Arc 10: Roel Ascart - Sia

Chương 527: Cảm Giác Mơ Hồ

Đã nhiều tháng trôi qua kể từ lần cuối Roel Ascart bước chân lên vùng đất của Lãnh địa Ascart. Những ngọn núi gần đó được bao phủ trong một lớp băng giá, và một cơn gió lạnh nhuộm thế giới thành màu bạc.

Ngược lại với phong cảnh mùa xuân sống động mà anh rời đi, Lãnh địa Ascart mà anh trở về mang lại cảm giác thanh bình. Cưỡi ngựa, anh đắm mình vào vẻ đẹp của thiên nhiên, cảm giác bình yên và thỏa mãn dâng trào trong tim.

Thật không dễ để diễn tả thành lời những cảm xúc mà quê hương gợi lên.

Roel không nghĩ rằng Lãnh địa Ascart thịnh vượng hay nhộn nhịp; Thành phố Rosa gần đó còn hơn thế nhiều. Đó cũng không phải là nơi an toàn nhất trên thế giới; mà là Thánh Đô Loren, nơi Thánh Hoàng và Giáo Hội ngự trị. Đó thậm chí không phải là nơi anh quen thuộc nhất, vì anh không thể nhận ra tất cả các con phố chính.

Mặc dù vậy, anh luôn cảm thấy nhớ vùng đất này mỗi khi xa nhà một thời gian.

Đây là nơi anh lớn lên. Nơi đây tràn ngập những kỷ niệm về khoảng thời gian anh cùng gia đình ở bên nhau. Nơi này xoa dịu trái tim bất an của anh.

Còn về cảm giác thỏa mãn của anh, nó bắt nguồn từ cảnh tượng thịnh vượng phát sinh từ những năm gần đây khi Lãnh địa Ascart phát triển nhanh chóng.

Lãnh địa Ascart từng cảm thấy hoang vắng vào mùa đông. Những người vốn đã khó khăn để sinh tồn phải vật lộn để giữ ấm và tìm thức ăn trong mùa lạnh này. Nhưng trong vài năm phát triển vừa qua, tình hình đã hoàn toàn thay đổi đối với khu vực phía nam của Lãnh địa Ascart.

Những túp lều rách nát dễ bị gió lùa đã được cách nhiệt bằng những ngôi nhà bằng gỗ và đá ấm hơn. Có rất nhiều thức ăn và củi để mang đi, có thể thấy rõ qua những vệt khói đen bốc lên từ những ngôi làng dọc đường. Thỉnh thoảng, thậm chí có thể phát hiện ra thợ săn.

Không còn nghi ngờ gì nữa, cuộc sống của người dân thường đã được cải thiện đáng kể. Những cải thiện này đã chuyển thành danh tiếng và uy tín cho Roel.

Anh được chào đón nồng nhiệt mỗi khi đoàn xe của họ dừng lại ở một ngôi làng để dự trữ hàng, trái ngược hẳn với thái độ cẩn thận mà dân thường thường dành cho giới quý tộc. Người dân của Lãnh địa Ascart coi chuyến viếng thăm của Roel là một vinh dự lớn, một điều mà họ có thể khoe khoang với những ngôi làng gần đó.

Nhiều người trong số họ hy vọng Roel có thể ở lại làng của họ dù chỉ thêm một thời gian nữa, nhưng anh không chấp nhận bất kỳ lời đề nghị nào của họ. Đoàn xe của họ sẽ ngay lập tức khởi hành sau khi bổ sung hàng dự trữ với giá gấp đôi giá thị trường thông thường.

"Anh trai thật sự rất được yêu thích... Anh thật sự không định ở lại một đêm sao?" Alicia mỉm cười tự hào nhìn những người dân làng đang vẫy tay chào họ từ ven đường phía sau. "Có lẽ anh vẫn chưa thể về nhà."

"Em nói đúng, nhưng trước tiên chúng ta phải đi vòng qua một nơi khác."

"Đi đường vòng? Anh trai, anh có cần đi đâu không?"

"Mmhm. Anh sẽ đi thăm một người bạn."

Roel nhìn ra ngoài cửa sổ để ngắm nhìn những cánh rừng núi xa xa. Alicia dành một khoảnh khắc ngắn ngủi để suy nghĩ trước khi nhận ra điều đó hiện rõ trên khuôn mặt cô.

Chỉ cần một từ là Roel có thể triệu tập bất kỳ ai trong Lãnh địa Ascart để diện kiến anh. Chỉ có một cá nhân mà cô có thể nghĩ đến xứng đáng được anh đích thân đến thăm: 'Chronicler' Kayde.

Là một cựu thành viên của Hội Hiền Triết Chạng Vạng, những gì Kayde đã làm cho thế giới là lý do đủ để Roel tôn trọng. Nhưng ngay cả khi gạt bỏ những lý do lịch sử, vẫn còn một lý do thuyết phục khác khiến anh phải lịch sự với loài Treant.

Mặc dù Roel đã mời Kayde đến Lãnh địa Ascart để giúp đỡ, nhưng Treant này không hề nhàn rỗi sau khi chuyển đến. Nó đã đóng góp cho Lãnh địa Ascart theo cách của nó.

Sau khi Kayde đặt nền móng ở vùng núi phía nam của Lãnh địa Ascart, nó đã triệu hồi những ma sói của Rừng Karon, những kẻ đã đến sau nhiều tháng di chuyển. Những ma sói này đã gây ra một cuộc tắm máu ở vùng núi phía nam và thiết lập một trật tự mới giữa các ma vật, đặt chúng dưới sự cai trị của Kayde.

Điều này thực sự đã giải quyết được mối đe dọa từ loài sói đã và đang hoành hành khắp vùng đất này.

Công bằng mà nói, Lãnh địa Ascart đã tiến hành các chiến dịch thường xuyên chống lại loài sói, nhưng những chiến dịch đó chỉ đủ để ngăn chặn loài ma vật này gây ra mối đe dọa lớn cho các ngôi làng gần đó.

Nhưng kể từ khi Kayde bước vào, không có một sợi lông sói nào được tìm thấy trên đường. Điều này đóng vai trò rất lớn trong việc đảm bảo các tuyến đường tiếp tế nội bộ. Không hiếm khi các thương gia đến thăm phải kinh ngạc trước mức độ an ninh cao trong Lãnh địa Ascart.

Điều khiến Roel ngạc nhiên hơn là Treant sử dụng khả năng chủng tộc của mình và dòng mana trong mạch đất để xây dựng một mạng lưới cảm biến bao trùm toàn bộ Lãnh địa Ascart.

Bất kỳ ai truyền mana tương đương với Siêu Việt Nguyên Bản Cấp 3 trở lên sẽ ngay lập tức thu hút sự chú ý của Kayde. Các cuộc huy động quân sự quy mô lớn cũng không thoát khỏi sự chú ý của ông. Ông thực tế là một hệ thống CCTV liên tục tìm kiếm các mối đe dọa trong lãnh địa!

Nếu kẻ thù xâm lược Lãnh địa Ascart, Kayde cũng có thể ra lệnh cho ma sói và ma vật dưới quyền phối hợp với quân đội của Roel để thực hiện các cuộc điều động quân sự khác nhau nhằm dồn kẻ xâm lược vào chân tường.

Nói cách khác, Kayde một mình đóng góp vào an ninh nội bộ, phòng thủ và khả năng phát hiện mối đe dọa của lãnh thổ, chưa kể đến việc ông còn là một người bạn nhậu tuyệt vời. Không ai có thể phủ nhận rằng ông là một tài sản của Lãnh địa Ascart.

Roel không thể tự hào hơn về bản thân mình khi mang được Treant đến đây.

Thỉnh thoảng, anh cũng nên ghé thăm vị thần có công này của Lãnh địa Ascart, chưa kể còn có những vấn đề anh cần nói chuyện với Kayde.

Alicia hết lòng ủng hộ quyết định đến thăm Kayde của anh với ánh mắt háo hức.

Mối quan hệ của cô với Kayde có thể được mô tả là mối quan hệ của một người sùng bái và một thần tượng do sinh lực vô biên. Treant luôn đảm bảo chuẩn bị một món quà cho cô mỗi lần họ gặp nhau. Hơn nữa, ngay từ đầu cô đã có kế hoạch vào vùng núi phía nam.

"Anh trai, em có một bất ngờ dành cho anh đây."

"Là gì thế?"

"Em không định cho anh biết ngay bây giờ, nhưng dù sao thì anh cũng sẽ biết khi vào đến núi thôi", Alicia nói với nụ cười bí ẩn.

"Hửm?"

Mặc dù Roel rất bối rối, anh cũng không tìm hiểu sâu hơn.

Cứ như vậy, đoàn xe của Ascart đi chệch khỏi đường đi ban đầu và tiến vào vùng núi phía nam.

✦✧✦✧

Khi đến thăm bạn bè, bạn cần chuẩn bị những gì?

Điều này thường đặt ra một tình huống khó xử, nhưng câu trả lời lại rất rõ ràng khi nói đến người cai trị vùng núi phía nam của Lãnh địa Ascart.

"Ngài Roel, đây là tất cả rượu chúng ta có thể mua từ các làng lân cận. Liệu có đủ không?"

"Vậy là đủ rồi."

Roel liếc nhìn hàng chục thùng rượu khổng lồ cao ngất trong vòng tay của những dị giáo trước khi trả lời câu hỏi của Cynthia một cách khẳng định. Với những món quà đã có, anh nắm tay Alicia và bắt đầu đi vào núi.

Anh đã để lại những thành viên khác của đoàn xe trong làng, chỉ chọn mang theo đội quân dị giáo cho cuộc gặp gỡ này với Kayde. Điều này là để đảm bảo mức độ bảo mật cao nhất.

Có rất nhiều tà giáo sau cuộc đời của Kayde, đó là lý do tại sao ngay từ đầu ông phải di cư đến Lãnh địa Ascart. Điều tối quan trọng đối với họ là giữ bí mật về sự tồn tại của Kayde. Ngay cả khi không phải vì điều đó, Roel cũng không muốn người ngoài biết về con át chủ bài ẩn giấu này của họ.

Ai ở Lãnh địa Ascart có thể được tin tưởng tuyệt đối với bí mật này?

Câu trả lời rất rõ ràng: những dị giáo dưới quyền chỉ huy của Roel.

Bỏ qua sự thật rằng những dị giáo hoàn toàn trung thành với Roel, điều đáng chú ý là họ đã biết về sự tồn tại của Kayde.

Sức Mạnh Giáo từng cư trú tại Vùng Đất Hỗn Loạn, nhưng họ đã bị tấn công bởi tà giáo thèm muốn kho báu của họ. Bị áp đảo về số lượng, họ buộc phải tìm nơi ẩn náu trong Rừng Karon nguy hiểm, nơi họ chỉ sống sót nhờ ân sủng của Kayde.

Về phần Bất Khuất Giáo, họ tình cờ hộ tống Roel khi anh đến Rừng Karon để tìm kiếm 'Treant Say Rượu', điều này dẫn đến việc họ cũng biết được về Kayde.

Dưới ánh trăng bạc, nhóm của Roel lặng lẽ tiến vào khu rừng, họ nhận thấy những cái cây phía trước đang từ từ sắp xếp lại để mở đường cho họ.

Treant có thể điều khiển cây cối dễ dàng như thở, và họ thường sử dụng khả năng này để ngăn chặn những kẻ khác xâm phạm lãnh thổ của mình. Tuy nhiên, giờ đây nó lại được sử dụng để dẫn đường.

Sau khi đi bộ trong rừng một giờ, cuối cùng cả nhóm cũng đến một thung lũng núi đầy những cây khổng lồ. Ở giữa khu rừng, một cây Treant mở mắt và nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ đang đứng trước mặt.

"Đã lâu rồi không gặp, ngài Roel."

"Quả thực đã lâu rồi, Kayde. Có vẻ như ông vẫn ổn. Tôi lo là ông sẽ gặp khó khăn trong việc thích nghi với môi trường mới."

"Tất nhiên là không. Môi trường ở đây tốt hơn nhiều so với nơi tôi từng sinh sống. Tôi không thể ngừng ngửi thấy mùi thơm nồng nàn của đất..." Kayde vẫy cành cây khi nó dành những lời khen ngợi cho đất đen của Lãnh địa Ascart.

Roel mỉm cười khi nghe những lời đó.

Phía sau anh, Cynthia và những người khác vội vã đặt thùng rượu xuống trước khi lùi lại.

Alicia không ở cùng anh lúc này, cô đã yêu cầu đi nơi khác ngay trước khi đến đích. Điều này có nghĩa là Roel là người duy nhất ở cùng Kayde lúc này.

Sau khi trao đổi đôi lời xã giao, cuối cùng Roel cũng đi vào chủ đề chính.

"Kayde, tôi đến đây không phải chỉ để giao rượu, mà còn có một số việc cần nói với ông."

"Có phải đây là tin tức về Hội Hiền Triết Chạng Vạng không?"

"Ngược lại thì đúng hơn. Nó liên quan đến Fallen, cuộc chạm trán của tôi với Treant sa ngã..."

"..."

Những cành cây đung đưa của Kayde đột nhiên đông cứng tại chỗ. Rõ ràng là nó không ngờ Roel lại đề cập đến chủ đề này. Khi Roel kể lại cuộc gặp gỡ của mình với Thượng Tu Sĩ Treant vài tháng trước, vẻ mặt của Kayde trở nên nặng nề.

"...Orked Chade. Đó là tên của hắn."

"Ông quen biết hắn à?" Roel ngạc nhiên hỏi.

Anh không nghĩ rằng hai người họ sẽ biết nhau, vì Treant vốn được biết đến là những kẻ thích ở nhà và bám chặt xuống đất.

Tuy nhiên, Kayde vội vàng vẫy vương miện tươi tốt của mình để bác bỏ điều đó.

"Không, chúng tôi không phải người quen. Là tôi đã từng nghe nói thì đúng hơn. Hắn từng là niềm tự hào của tộc, chỉ để rồi trở thành một trong những điều hối tiếc lớn nhất khi hắn sa đọa cùng với Đấng Cứu Tinh," Treant cao lớn thở dài khàn khàn nói.

Tiếp theo, ông kể những câu chuyện cũ về Treant.

Vào thời cổ đại, Treant được coi là một chủng tộc yêu chuộng hòa bình, nhưng bên trong, họ không hề hòa hợp như những người khác nghĩ. Giống như hầu hết các sinh vật thông minh khác, họ có những phe phái theo đuổi các hệ tư tưởng khác nhau.

Một trong những xung đột nội bộ lớn nhất thời bấy giờ là liệu các Treant có nên chấp nhận "người" hay "cây" trong họ hay không.

Là một chủng tộc được biết đến với tuổi thọ cao, các Treant nắm giữ sức mạnh to lớn, nhưng lựa chọn sống biệt lập trong rừng đã loại trừ họ khỏi các vấn đề quan trọng trên Lục địa Sia, khiến bất kỳ sức mạnh nào họ có đều trở nên vô nghĩa. Điều này buộc một nhóm Treant phải thúc đẩy anh em của họ chấp nhận phẩm chất con người của họ và tham gia vào nền văn minh.

Một trong những nhân vật lãnh đạo của phong trào này là Orked Chade.

"Khi còn nhỏ, tôi thường nghe các trưởng lão trong tộc nói về hắn—Thượng Tu Sĩ Treant của Thành phố Vô Dạ Portas và thánh tích... Không còn nghi ngờ gì nữa. Hắn phải là Orked..." Kayde nói trong sự bàng hoàng.

"..."

Cảm nhận được những cảm xúc phức tạp đằng sau lời nhận xét của Kayde, Roel không biết mình nên phản ứng thế nào. Điều khiến anh ngạc nhiên là Treant đột nhiên lật người lại và nghiêng về phía trước như thể nó đang cúi chào.

"Người đánh thức dòng máu cổ xưa, tôi vô cùng biết ơn vì đã giải thoát linh hồn của Orked."

"Tôi chỉ có quyền làm như vậy thôi," Roel bình tĩnh đáp.

Anh thản nhiên cầm lấy một trong những thùng rượu và ném nó qua.

Mặc dù than thở buồn bã, Treant bắn ra một dây leo, ổn định bắt lấy thùng rượu, và đổ rượu vào một lỗ rỗng trên thân cây. Tâm trạng của ông phấn chấn ngay sau đó như thể đã dìm nỗi buồn của mình bằng rượu.

"Buhaa, rượu hạt thông. Một món quà từ thiên nhiên... Tại sao ngài không thử một ít, ngài Roel?"

"Không cần đâu."

"Hô... Có vẻ như ngài còn muốn nói về điều gì khác nữa."

Kayde dựa vào suy luận này để suy ra rằng biểu cảm của chàng trai tóc đen vẫn u ám ngay cả sau khi kể lại cuộc chạm trán với Treant sa ngã. Roel gật đầu xác nhận.

"Có một điều tôi muốn tham khảo ý kiến của ông, mặc dù đó là vấn đề riêng tư..."

"Chuyện riêng tư à?"

"Có vấn đề với Huyết Thống của tôi, tôi mất liên lạc với một Cổ Thần."

"..."

Roel kể với Cổ Treant đang tắm dưới ánh trăng về việc anh không thể thiết lập lại liên kết với Nữ Hoàng Phù Thủy, trước khi hỏi liệu đã có tiền lệ nào về việc này chưa.

Anh nghĩ rằng sẽ có những ghi chép về vấn đề này nếu nó là chuyện thường ngày, và 'Chronicler' Kayde có thể tình cờ biết về nó. Rốt cuộc, Treant đã sống qua nhiều thời đại. Thật không may, Treant im lặng trước câu hỏi của anh.

"...Trên lý thuyết, Huyết Thống có thể mất đi một phần năng lực, tình huống thường gặp nhất chính là phong ấn Huyết Mạch. Nhưng mà, phong ấn này chỉ có thể tiến hành khi đối phương mạnh hơn rất nhiều."

Kayde kiểm tra Roel từ đầu đến chân trước khi lắc đầu, bác bỏ khả năng này.

Roel đã đạt đến đỉnh cao của Nguyên Bản Cấp 3, chỉ cách Nguyên Bản Cấp 2 một bước chân. Ngay cả Siêu Việt Nguyên Bản Cấp 1 cũng không thể phong ấn được Huyết Mạch Kingmaker. Lục Tai Hoạ cũng không thể làm được, xét đến sức mạnh của chúng bị hạn chế bởi Nguyên Thuộc Tính Vương Miện.

Khi thấy ngay cả Kayde cũng không thể tìm ra lời giải thích hợp lý nào cho tình hình hiện tại của mình, sắc mặt của Roel trở nên u ám.

Tính từ ngày anh liên lạc lại với Grandar và Peytra, Artasia đã mất tích được nửa tháng, nhưng anh vẫn chưa tìm ra lý do đằng sau sự mất tích của cô. Điều này khiến anh lo lắng và bồn chồn, đặc biệt là khi bản năng của anh cảm nhận được một luồng nguy hiểm.

Artasia có thể không có sức tấn công mạnh nhất trong số các Cổ Thần được Roel lập khế ước, nhưng các ma thuật tiện ích và lĩnh vực kiến thức đa dạng của cô lại hữu ích trong nhiều tình huống, đặc biệt là vì chúng đã cứu anh khỏi nhiều tình huống sống còn.

Sự vắng mặt của Nữ Hoàng Phù Thủy đã làm giảm khả năng chiến đấu của Roel, nhưng chính sự khó hiểu của tình hình mới khiến anh lo lắng. Anh không biết liệu điều tương tự có xảy ra với Grandar và Peytra hay không.

"Có vẻ như bây giờ tôi phải dùng đến biện pháp cực đoan hơn..." Roel lẩm bẩm khi đưa ra lựa chọn cuối cùng.

Sử dụng Nguyên Thuộc Tính Vương Miện, anh cố gắng tái lập cửa sổ với Nữ Hoàng Phù Thủy. Anh thử nhiều lần đến nỗi không đếm xuể, nhưng đến một lúc nào đó, anh đột nhiên cảm thấy một cảm giác mơ hồ trong tim.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)