Roel cảm thấy như thể mình bị cả thế giới ghét bỏ. Từ những Death Flag của những nữ mục tiêu chinh phục cho đến những tà giáo có mối hận thù với dòng dõi của mình, cảm giác như luôn có ai đó muốn giết anh.

Qua nhiều năm nỗ lực, anh đã xoay xở để biến những nữ mục tiêu chinh phục thành đồng minh của mình, nhưng tà giáo vẫn tiếp tục ám ảnh anh như những con giòi, con đĩa. Như thể điều đó chưa đủ đau khổ, giờ đây còn có một thế lực khác đang để mắt đến anh.

'Làm sao mà mình lại phải chịu sự căm ghét của những Dị Biệt ngu ngốc đó chứ?'

"Cha ơi, ý cha là..."

"Cha, ý của cha là những con quái vật đó đang để mắt tới Anh trai phải không?" Alicia xen vào với vẻ mặt lo lắng.

Carter nhìn hai đứa con của mình trước khi bắt đầu chia sẻ một suy đoán được nêu ra trong một cuộc thảo luận nội bộ trong quân đội thống nhất.

"Không phải cha mà là sĩ quan tình báo trưởng của quân đội thống nhất đã nêu ra khả năng rằng Dị Biệt có thể có ác cảm với Huyết Thống Ascart. Lý thuyết này bắt nguồn từ mối quan hệ bí ẩn giữa Dị Biệt và Đấng Cứu Tinh..."

'Biết địch, biết ta. Trăm trận, trăm thắng.'

Một cụm từ như vậy không tồn tại ở Lục địa Sia, nhưng bất kỳ chiến lược gia quân sự đủ tiêu chuẩn nào cũng có thể hiểu được lý lẽ của nó. Với việc Dị Biệt gây ra mối đe dọa lớn đối với sự sống còn của nhân loại, con người không thể lơ là việc nghiên cứu Dị Biệt.

Bộ tư lệnh quân đội thống nhất đã tập hợp một nhóm học giả chuyên nghiên cứu về Dị Biệt.

Những học giả này đã tiến hành các thí nghiệm trên Dị Biệt, từ vô hại đến cực kỳ tàn bạo. Roel không chỉ nhăn mặt một hoặc hai lần khi lật giở các bài nghiên cứu của họ. Điều đó khiến anh nhớ đến những nhà khoa học điên rồ trong cuộc sống trước đây của mình.

Tất nhiên, không có con người nào lại thông cảm với kẻ thù không đội trời chung của mình và chỉ trích những học giả này vì sự tàn ác của họ (và những người làm vậy sẽ nhanh chóng bị đưa vào vị trí đó). Những học giả này được tuyên bố là những anh hùng đã liều mạng vì lợi ích của nhân loại.

Nhiều người trong giới quý tộc của quân đội thống nhất cũng tôn trọng những học giả này. Thật không dễ dàng khi từ bỏ sự thoải mái của Leinster để ở lại Đông Biên Lãnh cằn cỗi, nơi tai nạn có thể dễ dàng dẫn đến thương tích nghiêm trọng và thậm chí tử vong.

Kể từ khi nhóm học giả đầu tiên xuất hiện, nghiên cứu về Dị Biệt đã diễn ra trong 1.000 năm nay. Loài người đã giải mã được nhiều thông tin quan trọng về Dị Biệt trong khoảng thời gian dài này, dù là thói quen hay điểm yếu của chúng.

Điều duy nhất còn là bí ẩn là nguồn gốc của Dị Biệt. Đặc biệt, các học giả bị hấp dẫn bởi mối tương quan giữa sự thức tỉnh của Đấng Cứu Tinh và hoạt động của Dị Biệt.

Cho đến Thánh Chiến Dị Biệt lần thứ ba, Hội Hiền Triết Chạng Vạng đã là một thế lực thống trị trong tầng lớp quý tộc của nhân loại, nắm giữ nhiều vị trí chủ chốt. Nhiều trưởng lão của Hội đã bị những kẻ sùng bái Đấng Cứu Tinh tấn công vào Nhị Nguyên hoặc đã phải chịu đựng rất nhiều trong cuộc di cư hàng loạt sau sự sụp đổ của Cổ Đế Quốc Austine.

Không có cách nào họ có thể quên đi nỗi đau mà họ đã trải qua, đặc biệt là khi nhiều người trong số họ đã chứng kiến cái chết của những người thân yêu của mình.

Do đó, nhiều thành viên của Hội rất nhạy cảm với các hoạt động của Đấng Cứu Tinh, và những người này tình cờ là những người đã lãnh đạo cuộc chiến bảo vệ nhân loại chống lại Dị Biệt. Tất nhiên, họ không mất nhiều thời gian để nhận ra mối tương quan giữa hai điều này.

Nhiều nghi ngờ nảy sinh từ đó.

"Theo như nghiên cứu của con cho đến nay, tổ tiên chúng ta có mối quan hệ thù địch với Đấng Cứu Tinh. Nếu Đấng Cứu Tinh và Dị Biệt thực sự có mối liên hệ, thì có khả năng Dị Biệt sẽ nhắm vào con," Carter trịnh trọng nói.

Roel cau mày.

Trong khi Dị Biệt bình thường không thể gây ra mối đe dọa cho anh, thì điều tương tự không thể nói về Dị Biệt Đế. Đối với những kẻ thù có tầm cỡ như vậy, anh phải luôn chuẩn bị cho bất cứ điều gì có thể xảy ra. Trong trường hợp xấu nhất, Dị Biệt có thể tập trung quân đội của chúng vào anh.

Nếu điều đó xảy ra, kiến thức của anh về chiến tranh quân sự có thể đóng vai trò then chốt. Những quyết định anh đưa ra với tư cách là sĩ quan chỉ huy sẽ tạo nên sự khác biệt giữa sự sống và cái chết.

Biết được điều đó, cả Roel và Alicia đều chỉnh đốn thái độ và nghiêm túc làm bài thi.

Kỳ thi là một cuộc mô phỏng chiến tranh trên giấy, trong đó cả hai bên đều đảm nhận vai trò là sĩ quan chỉ huy của quân đội tương ứng. Họ phải huy động quân đội và nguồn lực để đạt được một số mục tiêu quan trọng.

Nhìn chung, Carter hài lòng với kết quả của họ.

"Có vẻ như cuộc chiến tranh của chúng ta 1 năm trước đã thúc đẩy cả hai. Kỹ năng chỉ huy của hai đứa đã ngang hàng với một số tướng lĩnh tiền tuyến rồi," Carter vui vẻ nhận xét.

Những lời này khiến Roel cảm thấy an tâm.

Cuộc chiến mô phỏng của anh với Carter chỉ là một cuộc chiến giữa các đội quân bình thường, nhưng trên chiến trường thực sự, anh có thể sử dụng nhiều mánh khóe hơn. Anh sở hữu Phước Lành Quân Thần, và anh có thể sử dụng chiến lược các pháp cụ mà anh đã mua từ Hệ Thống để tạo ra lợi thế không công bằng trước kẻ thù.

Sau khi chia sẻ đánh giá của mình, Carter nghiêm khắc chỉ thị hai người tiếp tục phát triển kiến thức quân sự. Sau đó, bộ ba đi xuống phòng ăn để dùng bữa tối cuối cùng cùng nhau trước khi chia tay.

Cả Roel và Alicia đều không biểu hiện bất kỳ hành vi bất thường nào ở bàn ăn. Alicia không nghĩ rằng tình hình nghiêm trọng, vì vậy cô dễ dàng trở lại bình thường. Ngược lại, Roel chỉ đơn giản là một diễn viên giỏi.

Mặc dù vậy, khuôn mặt lạnh lùng của Roel vẫn tan biến khi nghe về nhiệm vụ của Carter.

Về mặt kỹ thuật, nhiệm vụ mà Carter giao phó cho Roel và Alicia không hề khó để hoàn thành; chỉ là Roel và Alicia không muốn làm điều đó. Ông muốn họ ghi lại những ngày họ ở chung phòng.

"..."

"..."

Khuôn mặt của Roel và Alicia cứng đờ khi nghe yêu cầu của Carter.

Nhìn thấy phản ứng của bọn họ, Carter mặt lộ vẻ nghi hoặc, ông vẫn chưa quên lý do mình trở về Lãnh địa Ascart.

"Có chuyện gì vậy? Cha không nghĩ mình đang đòi hỏi quá nhiều ở đây."

"Cha ơi, không phải là tụi con không thể ghi lại... nhưng nó liên quan đến quyền riêng tư, đặc biệt là của Alicia. Riêng con cũng không thấy cần phải làm như vậy," Roel trả lời với đôi má giật giật.

Carter nheo mắt lại. Một nụ cười mơ hồ hiện lên trên môi ông.

'Con không thấy cần phải làm như vậy sao?'

Carter sẽ không yêu cầu điều này nếu vấn đề này chỉ phụ thuộc vào quyết định của Alicia, nhưng ông không bao giờ có thể quá thận trọng vì ông đang đối phó với Roel ở đây. Đây là một người đàn ông hài lòng với việc duy trì nguyên trạng trong nhiều năm!

Mặc dù Roel đã đập ngực và hứa với ông, nhưng không có gì đảm bảo rằng anh sẽ thực hiện lời hứa đó. Alicia cũng có xu hướng tôn trọng quyết định của Roel và không có khả năng ép buộc anh giữ lời hứa. Tệ hơn nữa, Carter khó có thể trở về từ chiến trường trong vài năm tới, vì vậy ông cũng không thể tự mình giải quyết vấn đề.

Với những yếu tố này trong đầu, Carter đã yêu cầu họ cam kết thêm. Phải thừa nhận rằng, đó là một lập trường chính đáng mà Roel khó có thể bác bỏ.

Trong giây lát, mọi chuyện có vẻ như đã lắng xuống cho đến khi Alicia đột nhiên lên tiếng.

"Thưa cha, con... không muốn gây áp lực cho Anh trai theo cách này, cho nên..."

"...Cha hiểu ý con, nhưng cha lo cho Roel."

"Tại sao chúng ta không để Anh trai lập báo cáo thường niên nhỉ?"

Carter mất một lúc để suy ngẫm về lời cầu xin của Alicia trước khi cuối cùng gật đầu. Roel và Alicia thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù có cuộc khủng hoảng đột ngột, bữa tối vẫn kết thúc trong bầu không khí vui vẻ.

Ngay khi bữa tiệc kết thúc, Carter đứng dậy và đi về phía cỗ xe ngựa đang đợi anh ở lối vào với sự quyết đoán của một người lính. Những lời không cần thiết nên tránh đối với một người lính đang hành quân ra trận, kẻo chúng giết chết quyết tâm của ông.

Roel và Alicia tiễn ông đến tận cửa và vẫy tay chào tạm biệt. Họ lặng lẽ nhìn cỗ xe ngựa biến mất vào khoảng không trước khi thu hồi ánh mắt. Giờ Carter đã rời đi, trách nhiệm bảo vệ Lãnh địa Ascart lại một lần nữa đổ lên vai Roel.

"...Trời lạnh quá anh nhỉ. Tụi mình vào trong thôi." Alicia nắm lấy tay Roel.

"Mmhm." Roel gật đầu.

Hai người đứng ở lối vào thêm một lúc nữa trước khi quay trở lại Dinh thự Ascart.

✦✧✦✧

Phần còn lại của ngày của Roel trở nên im lặng đến chói tai sau khi Carter rời đi. Như thể anh đã cạn kiệt sự lạc quan của mình đối với hành động mà anh đã trình bày trước cha mình, biểu cảm của anh giờ đây hoàn toàn vô cảm. Anh không hề biết rằng sự thay đổi trong tâm trạng của mình đã lan tỏa khắp dinh thự, đến mức ngay cả những hầu gái cũng cẩn thận hơn trong việc thực hiện nhiệm vụ của họ.

Trong phòng làm việc, Roel ngồi trước bàn làm việc, đầu tựa trên tay. Anh có vẻ đang suy nghĩ sâu xa. Như thường lệ, Anna đứng ở góc phòng, chờ đợi chỉ thị của Roel.

Alicia nhẹ nhàng bước vào phòng, nhưng khi nhìn thấy tình trạng của Roel, cô lại rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, không biết có nên làm phiền anh hay không.

Khi lãnh thổ mới bắt đầu phát triển, Roel thường ngồi một mình trong phòng học để ấp ủ kế hoạch. Trong những lúc như vậy, Alicia và Anna đã kiềm chế không làm phiền anh. Anh thường nghĩ ra điều gì đó tốt và đưa nó vào thực hành, và sự phát triển của lãnh địa sẽ nhanh chóng hơn.

Những lần duy nhất Roel hành động theo cách như vậy là khi anh gặp khó khăn. Anh sẽ tìm ra giải pháp khả thi hầu hết thời gian, nhưng đôi khi không, anh sẽ tạm thời gác chúng sang một bên với một tiếng thở dài.

Việc Roel vẫn chưa thở dài có nghĩa là anh vẫn đang trong quá trình xử lý vấn đề trước mắt, đó là lý do tại sao Alicia còn do dự không muốn hành động.

Roel thực sự đang suy nghĩ rất sâu xa.

Trong khi sự ra đi của Carter đã giải tỏa được gánh nặng cho anh, vẫn còn nhiều vấn đề đè nặng lên lòng anh, trong đó vấn đề nặng nề nhất chính là thiếu thông suốt.

Cho đến giờ, anh vẫn chưa thu thập được thông tin nào về tình hình của mình hoặc kẻ thù. Xui thay, anh thậm chí còn không chắc những kẻ đuổi theo mình có phải là Fallen không. Đây là một tình huống khó khăn đối với anh, đặc biệt là vì đây là lần đầu tiên anh chuẩn bị cho một trận chiến mà không có bất kỳ thông tin tình báo nào.

Nếu kẻ thù là Fallen, rất có thể chúng sẽ bao gồm những siêu việt giả không phải là con người hoặc sở hữu những phương tiện đặc biệt. Trong tình huống như vậy, việc thiếu thông suốt có thể trở thành thảm họa, vì anh không quen thuộc với khả năng của các chủng tộc cổ đại và thánh tích.

Anh chỉ có thể làm được một số điều để chuẩn bị cho điều chưa biết.

Anh đã cân nhắc đến việc huy động quân đội của mình để rà soát khu vực lân cận, nhưng anh quyết định không làm vậy, cho rằng điều đó có thể là lãng phí công sức. Sau nhiều lần do dự, cuối cùng anh đã chuyển sang Hệ Thống.

Nếu có lựa chọn nào khác, anh sẽ không chuyển sang Hệ Thống vào thời điểm như thế này—không có chương trình khuyến mãi nào đang diễn ra. Mặc dù Hệ Thống cung cấp hàng hóa chất lượng, nhưng giá cả của nó lại quá đắt một cách đáng sợ khi không có chương trình khuyến mãi nào đang diễn ra.

Lần này, thứ Roel cần là một loại công cụ phát hiện hoặc dự đoán nào đó.

Những vật phẩm không phải chiến đấu này được bán tại Cửa hàng trao đổi điểm tình cảm, nơi có giá cả tăng vọt từ hàng chục nghìn đến hàng trăm nghìn. Có lẽ chúng đắt vì Điểm tình cảm dễ kiếm hơn nhiều so với tiền vàng và do đó ít giá trị hơn.

Sự cố liên quan đến lời nguyền của Charlotte một thời gian trước đã giúp anh kiếm được khá nhiều Điểm tình cảm, nhưng ngay cả khi không tính đến những sự kiện lớn như vậy, anh vẫn có thể dễ dàng kiếm được một khoản kha khá từ việc xuất hiện trước công chúng ở Thành phố Ascart.

Vấn đề duy nhất là liệu anh có dám làm điều đó ngay bây giờ hay không.

Với tình hình hiện tại, Roel không ở vị trí tốt để phô trương bản thân trước công chúng, nghĩa là thu nhập Điểm tình cảm của anh đã bị cắt đứt. Anh sẽ phải tận dụng tối đa bất kỳ Điểm tình cảm nào mà mình có vào lúc này để vượt qua cuộc khủng hoảng này.

Roel thở dài một hơi trước khi bắt đầu xem qua các mặt hàng trong Cửa hàng trao đổi điểm tình cảm. Đây có lẽ là lần đầu tiên sau nhiều năm, anh nghiêm túc xem qua các mặt hàng không được giảm giá. Có lẽ vì Hệ Thống đã cảm nhận được nhu cầu của anh, anh đã tìm thấy khá nhiều mặt hàng có vẻ hữu ích cho hoàn cảnh của mình.

Nhưng khi anh bắt đầu đọc mô tả chi tiết về các vật phẩm, biểu cảm của anh bắt đầu trở nên kỳ lạ.

【Linh Giác Sanh Điểu
Một dạng sống chim nhân tạo được tạo ra từ xác chim hiến tế cho thần trong thời kỳ cổ đại. Nó có độ nhạy cực cao đối với bá khí thần thánh và các xung động mana kỳ lạ. Hãy chắc chắn chăm sóc nó thật tốt, vì nó rất dễ hỏng.
Giá: 50.000 Điểm Tình Cảm】

"..."

Má Roel giật giật. Anh đang đấu tranh không biết có nên mua món đồ này hay không.

Am hiểu về lịch sử, Roel đã nghe về 'Linh Giác Sanh Điểu' này. Nó là sản phẩm phụ được tạo ra từ phần còn lại của một cống phẩm thần thánh, và nó có thể được mô tả phần nào như một vệ binh của thần.

Sẽ là nói giảm nói tránh nếu nói rằng mối quan hệ giữa các Cổ Thần đầy rẫy xung đột. Có rất nhiều hiềm khích giữa họ, và một số thậm chí còn coi nhau như kẻ thù không đội trời chung. Rất hiếm khi Cổ Thần gây chiến với nhau vì những hàm ý này, nhưng điều tương tự không thể nói về những người tôn thờ họ.

Các giáo phái trong mối quan hệ thù địch thường tham gia vào các hoạt động phá hoại và giao tranh, đôi khi thậm chí còn phát động chiến tranh toàn diện. Không có gì lạ khi các giáo phái có nhà thờ hoặc đền thờ của họ bị xúc phạm, và đó là lúc Linh Giác Sanh Điểu xuất hiện.

Xác chim dùng cho Linh Giác Sanh Điểu trước đây là vật hiến tế cho thần, và quá trình này đã truyền cho chúng bá khí của thần được tôn thờ. Điều này giúp Linh Giác Sanh Điểu có độ nhạy cao đối với bá khí thần thánh và xung động mana đặc biệt, chúng sẽ cảnh báo chủ nhân của mình bằng tiếng kêu lớn. Đó cũng là nguồn gốc của thuật ngữ 'Linh Giác'.

Còn về 'Sanh Điểu'... có thể là việc chế tạo pháp cụ từ những chú chim mới nở dễ hơn, hoặc có thể Cổ Thần chỉ đơn giản là thích những chú chim mới nở hơn.

Roel quyết định rằng không khôn ngoan khi đào sâu vào vấn đề này. Điều anh quan tâm nhất lúc này là giá cả.

'50.000 Điểm Tình Cảm... Đây không phải là cướp giữa ban ngày sao?'

Có thể đáng để chi 50.000 Điểm Tình Cảm để mua phương pháp chế tạo Linh Giác Sanh Điểu, thứ đã bị thất truyền sau thời đại thần linh, nhưng sử dụng cùng một số điểm để mua một con Linh Giác Sanh Điểu thì thật là nực cười. Không phải Roel là một bậc thầy thủ công tài năng có thể đảo ngược quá trình sáng tạo.

Trong khi Linh Giác Sanh Điểu khoe khoang khả năng phát hiện tuyệt vời, chúng lại là mục tiêu dễ bị tấn công vì chúng dễ thấy và dễ bị tổn thương. Chúng được coi là vật tiêu hao trong thời cổ đại, được thả thành đàn hàng trăm con để làm còi báo động.

Nhưng tất cả những gì Roel nhận được ở đây chỉ là một con Linh Giác Sanh Điểu. Anh phải sử dụng con chim mới nở này thật cẩn thận kẻo nó bị hỏng.

Việc chi một số tiền lớn như vậy cho một món đồ tiêu hao cũng giống như đâm một con dao vào trái tim tiết kiệm của Roel, nhưng sau nhiều lần suy ngẫm, cuối cùng anh thở dài.

Trong khi 50.000 Điểm Tình Cảm là một số tiền quá lớn, Linh Giác Sanh Điểu có thể là sự khác biệt quan trọng đối với Roel, người đang thiếu nghiêm trọng thông tin tình báo của kẻ thù. Theo quan điểm như vậy, anh chắc chắn phải mua Linh Giác Sanh Điểu.

Vì thế, Roel phớt lờ nỗi đau trong lòng và nhấn vào tùy chọn 'Mua'.

Trong khi đó, bóng tối đã bắt đầu nuốt chửng ánh mặt trời hoà vào đêm khuya, bao phủ thế giới trong mà đêm sâu thẳm.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)