Trong thời đại bất động về mặt địa lý này, thường dân có những tình cảm đặc biệt với quê hương. Lòng yêu nước thúc đẩy họ liên kết những đặc điểm tích cực với quê hương mà họ có thể tự hào.

Trong trường hợp của Lãnh địa Ascart, đặc điểm tích cực lớn nhất của nó chính là sự ổn định.

Ngay cả trong thời kỳ hỗn loạn của hàng ngàn năm qua, nó vẫn kiên định như một nơi trú ẩn an toàn không thể sai lầm.

Nhưng ngày nay, quan niệm này đã bị phá vỡ khi kẻ thù từ trên trời lao xuống.

Từ trên tường thành, Roel Ascart nhìn chằm chằm lên bầu trời với vẻ mặt u ám.

Anh đã đoán rằng kẻ thù chỉ huy một đội quân tương tự như hoả tinh linh của Thượng Tu Sĩ Treant, nếu không chúng sẽ phải vật lộn để đánh bại một thành phố lớn của loài người. Đám mây đen ngòm phía trên đã khẳng định suy đoán của anh.

Tử Linh Quạ không có giọng nói riêng; tiếng gọi của chúng là tiếng thét đau đớn của linh hồn cuối cùng mà chúng đã nuốt chửng. Tiếng gọi của chúng nhuốm màu cộng hưởng mana kỳ lạ làm xáo trộn trạng thái tinh thần, khiến bất kỳ ai nghe thấy đều dễ bị suy sụp về mặt cảm xúc hoặc thậm chí là phát điên.

Cùng nhau, bầy Tử Linh Quạ khổng lồ đã tạo nên một dàn nhạc bất hòa đến mức biến thế giới thành một địa ngục sống động. Nếu không có kết giới pháo đài xung quanh Thành phố Ascart, những người lính có thể đã bị suy sụp tinh thần.

Roel nắm chặt nắm đấm, nhẹ nhõm vì những chuẩn bị kỹ lưỡng mà anh đã thực hiện trong vài ngày qua. Nếu anh không kích hoạt kết giới pháo đài trước, chỉ riêng tiếng nói của những con quái vật đó đã là một thảm họa đối với Thành phố Ascart.

Lãnh địa Ascart đã giành được ưu thế trong cuộc đụng độ đầu tiên, nhưng Roel không thích chiến thắng ngắn hạn này. Anh biết rằng mọi thứ chỉ mới bắt đầu.

Những con Tử Linh Quạ trên bầu trời không chỉ có tiếng kêu của chúng. Cơ thể dài hàng mét của chúng sở hữu sức mạnh tương đương với những sinh vật siêu việt yếu hơn, và số lượng lớn của chúng hứa hẹn sẽ gây ra thiệt hại tàn khốc khi chúng bắt đầu tấn công.

Quan trọng nhất là chúng chỉ là diễn viên phụ cho trận chiến đêm nay.

Ngay sau khi Tử Linh Quạ xuất hiện, một bóng hình khổng lồ xuất hiện giữa những đám mây, khiến sự căng thẳng tăng lên đến đỉnh điểm.

Đó là một con quái vật đen khổng lồ có kích thước che khuất cả bầu trời. Đầu của nó trông giống như một sự kết hợp giữa đầu của một con chim và một con rồng, và những khối u nhô ra từ cổ của nó. Đôi mắt đỏ như máu của nó sáng lên như những ngôi sao đỏ thẫm đáng ngại giữa biển bóng tối. Ba móng vuốt sắc nhọn của nó trông như sẵn sàng xé toạc sự sống của bất kỳ ai ở gần.

Những người lính trên tường thành thở hổn hển, máu trên mặt dần dần cạn kiệt. Họ theo bản năng hiểu rằng họ đang đối mặt với một sinh vật vượt trội hơn họ về mọi mặt. Giống như chính bản thể của họ đang thừa nhận sự thật đó, họ không thể ngăn cơ thể mình run rẩy.

Con người thường coi loài chim là loài vật hiền lành có thể thuần hóa được, nhưng ngay khi con quái vật khổng lồ xuất hiện, những con người bên trong hàng kết giới đài lại có cảm giác kỳ lạ rằng họ mới là những kẻ đang bị nhốt.

Sự thay đổi danh tính đột ngột này càng khiến người dân thêm sợ hãi.

"Đó là Tam Túc Long Quạ, thánh thú bảo vệ bầu trời thời cổ đại, là đồng minh thân cận của Tộc Thiên Dực," Thổ Nữ Thần Thuỷ Tổ buồn rầu nói.

Roel mở to mắt khi nhận ra điều đó.

Thánh thú đầu tiên đã tồn tại thậm chí trước khi Nữ Thần Sia giáng thế. Chúng tuân theo quy luật chọn lọc tự nhiên, nơi kẻ mạnh thống trị các nguồn tài nguyên sẵn có và trở nên mạnh hơn. Một số trong số chúng thậm chí còn trở thành kẻ cai trị thế giới.

Khi Nữ Thần Sia giáng thế, một bộ phận thánh thú đã cúi đầu trước trật tự mà Người đưa ra và tiếp nhận Nguyên Thuộc Tính, do đó trở thành thế hệ thánh thú nguyên sơ. Những kẻ từ chối tiếp nhận trật tự mới trở thành ma vật.

Những ma vật này đã gây ra thảm họa cho thế giới, khiến Nữ Thần Sia phải tạo ra những thánh thú thế hệ thứ hai để đối phó với mối đe dọa này.

Trong khi thế hệ đầu tiên chủ yếu bao gồm các loài động vật bình thường thì thế hệ thứ hai bao gồm các loài lai tạo bằng cách kết hợp nhiều huyết mạch với nhau.

Tam Túc Long Quạ là một giống lai thừa hưởng huyết mạch của Rồng và Tử Linh Quạ, và là một trong những sáng tạo mạnh mẽ nhất của Nữ Thần Sia. Sức mạnh của nó lớn đến mức nó đã thống trị bầu trời ngay cả trong thời đại thần linh. Nó được giao nhiệm vụ bảo vệ người đã khuất và duy trì phẩm giá của họ.

Nhưng mà, ở thời đại hiện tại, Tam Túc Long Quạ không hề có chút nào cao quý như thời cổ đại. Đầu của nó nhô ra những khối u lớn. Lông vũ bẩn thỉu và lộn xộn. Cơ thể méo mó không còn hình dạng. Đôi mắt tràn ngập sự điên cuồng và bạo lực.

Thật đáng buồn khi chứng kiến sự sụp đổ của nó.

Thủ hộ từng bảo vệ người chết trớ trêu thay lại trở thành thủ lĩnh của Tử Linh Quạ, những kẻ đã làm ô uế người chết. Có lẽ đây là loại hoàn cảnh khốn khổ mà tất cả Fallen phải chịu đựng.

Từ lúc Tam Túc Long Quạ xuất hiện, bộ xương khổng lồ và cô gái tóc vàng càng thêm cảnh giác. Bọn họ hiểu rằng kẻ thù thực sự không phải Tam Túc Long Quạ mà là một kẻ khác.

"Ngay cả Tam Túc Long Quạ cũng đã xuất hiện. Không còn nghi ngờ gì nữa, kẻ thù của chúng ta là hắn," Peytra nói.

"...Có phải là Thiên Dực Đế không?" Grandar hỏi với giọng trầm.

Như để trả lời cho sự nghi ngờ của hai Cổ Thần, một thực thể đứng ở độ cao thậm chí còn cao hơn cả Tam Túc Long Quạ đang hướng ánh mắt về phía Roel.

✦✧✦✧

Thánh Thú là chủng tộc đầu tiên xuất hiện và phát triển mạnh mẽ trong thời kỳ cổ đại.

Trong thời đại hỗn loạn trước khi Sia giáng lâm xuống thế giới với món quà của Nguyên Thuộc Tính, ngay cả những Thiên Thần mạnh mẽ, Cự Nhân và các chủng tộc cổ đại khác cũng không phải là đối thủ của Thánh Thú. Những chủng tộc yếu hơn chỉ là thức ăn cho họ.

Quay trở lại thời cổ đại, Tam Túc Long Quạ từng trị vì với tư cách là Vua của bầu trời. Trong một thời gian dài, Tộc Thiên Dực tôn thờ nó như vị thần hộ mệnh của mình, nhưng khi Tộc Thiên Dực ngày càng mạnh mẽ hơn, mối quan hệ của họ cuối cùng đã chuyển thành mối quan hệ đối tác bình đẳng.

Mỗi thế hệ Thiên Dực Đế sẽ thiết lập một khế ước liên minh với Tam Túc Long Quạ, hứa sẽ giúp đỡ lẫn nhau khi cần thiết.

Khi những thành phần cấp cao của Tộc Thiên Dực bị liên lụy bởi sự sụp đổ của Đấng Cứu Tinh, Tam Túc Long Quạ cũng phải chịu một thất bại.

Trong mọi trường hợp, theo khế ước, việc con quái vật khổng lồ này xuất hiện ở đây có nghĩa là Thiên Dực Đế cũng ở đây.

Trên tường thành, Roel cảm nhận được một cái nhìn xuyên thấu từ bầu trời và nhìn lại. Đôi mắt anh nhìn xuyên qua những đám mây để nhìn vào không gian trên không phía trên Tam Túc Long Quạ, nơi có thể nhìn thấy hai bóng hình nhỏ hơn đáng kể đang lơ lửng trên bầu trời.

Một trong số chúng được phủ một chiếc áo choàng đen che giấu vẻ ngoài của mình, tạo thêm bầu không khí bí ẩn xung quanh. Có vẻ như đó là một trong những giáo sĩ của Đấng Cứu Tinh.

Con còn lại trông giống một ông già và có hai cánh mọc ra từ sau lưng.

Trước đó, Roel đã hình dung rằng những kẻ này là một chủng tộc có nhiều điểm tương đồng với Thiên Thần, nhưng sự xuất hiện của Thiên Dực Đế khiến anh cau mày.

Việc kéo dài tuổi thọ vượt quá giới hạn phải trả giá, và Thiên Dực Đế rõ ràng đã phải trả giá.

Đôi cánh của hắn đã bị tước hết lông, chỉ còn lại bộ xương trắng trơ trụi. Đôi má hóp lại và cơ thể gầy gò khiến hắn trông giống cá thể xác sống hơn là sinh vật sống. Chiếc vương miện bằng gỗ trên đầu phát ra ánh sáng vàng mờ nhạt, ánh sáng rực rỡ trước kia bị che khuất bởi lớp đất tích tụ qua vô số năm.

Mặc dù vậy, Roel không dám đánh giá thấp kẻ thù của mình.

Sự lão hóa và môi trường thay đổi đã hạn chế sự phát triển của Fallen; chúng chỉ có thể bất lực từ từ yếu đi theo thời gian. Mặc dù vậy, Tam Túc Long Quạ và Thiên Dực Đế là những Siêu Việt Nguyên Bản Cấp 1.

Tệ hơn nữa, không giống như trường hợp của Thượng Tu Sĩ Treant, sức mạnh của chúng không bị Roel kiềm chế, do đó chúng thậm chí còn là những kẻ thù đáng sợ hơn.

Trái tim của Roel chùng xuống.

Mặc dù anh đã biết từ lâu rằng Fallen là những kẻ thù mạnh mẽ, nhưng ý niệm đó chỉ mới thấm vào anh khi anh đứng trước mặt chúng. Áp lực mà anh cảm thấy đè nặng lên vai.

"Cho nên, đây chính là cái bẫy ngươi chuẩn bị cho ta sao? Ngươi thật sự bỏ ra rất nhiều công sức." Roel lẩm bẩm nói.

Là một người hay lo lắng, triết lý của anh là luôn chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, Roel không hề bị bắt gặp đang lơ là mặc dù kẻ thù mạnh hơn dự kiến. Anh hướng ánh mắt về phía thiếu nữ lo lắng bên cạnh mình và nở một nụ cười trấn an cô nàng.

"Đã đến lúc anh phải đi rồi, Alicia."

"Anh trai ơi..."

"Đừng lo lắng. Kẻ địch đã chuẩn bị, nhưng anh sẽ không dễ dàng bị đánh bại như vậy. Viện quân nhanh nhất sẽ đến vào ngày mai. Cho đến lúc đó, anh sẽ trông cậy vào em để bảo vệ Thành phố Ascart."

"...Mm. Hiểu rồi ạ." Alicia cắn môi, trịnh trọng gật đầu.

Cô biết rằng mình không thể hành động tùy tiện ở đây, đặc biệt là khi cô biết rằng Thành phố Ascart vẫn chưa an toàn. Mặc dù thành phố được bảo vệ bởi kết giới pháo đài, nhưng nó sẽ không tồn tại lâu trước những con quái vật như Tam Túc Long Quạ.

Sau khi xác nhận trách nhiệm của mình, Roel lao ra khỏi kết giới pháo đài nhanh nhất có thể để tạo khoảng cách giữa anh và Thành phố Ascart. Sau đó, anh giải phóng mana màu vàng sẫm của Peytra, phát huy quyền năng của Nữ Hoàng Thánh Thú nguyên sơ.

Bá khí đó khiến Tam Túc Long Quạ hoảng sợ, nó hét lên một tiếng chói tai và vỗ cánh một cách lo lắng.

Tuy nhiên, Roel không để ý đến điều đó và tiếp tục vội vã chạy đi.

Với sự giúp đỡ của Peytra, anh có thể lao hết tốc lực về phía trước mà không lo ngại về chướng ngại vật. Bất kỳ địa hình nào cản trở đều nhanh chóng bị san phẳng, và những tảng đá được nâng lên từ mặt đất để che khuất vị trí. Nhờ đó, anh có thể tiến lên một cách suôn sẻ.

Cùng lúc đó, anh bắt đầu giải phóng một luồng khí băng giá khổng lồ.

Từ thành phố, Cynthia và những người khác cau mày khi họ nhận thấy sương mù trắng bao phủ cơ thể Roel. Đã chứng kiến tận mắt cách mà luồng khí băng giá bỏ qua sự phòng thủ của kẻ thù để bao bọc chúng trong băng vĩnh cửu, họ đã quen thuộc với sức mạnh của Băng Phách. <Tluc: "Cảm Ứng Băng Giá" -> "Băng Phách".>

Tuy nhiên, họ cũng nhận thức được nhược điểm chết người của ma thuật này—khoảng cách.

Tồn tại dưới dạng sương mù, luồng khí băng giá của Băng Phách gặp khó khăn khi tiếp cận các mục tiêu ở xa, đặc biệt là những mục tiêu có thể tự do di chuyển trên bầu trời. Đây là một đối thủ không tốt đối với những kẻ thù trên không mà họ đang phải đối mặt. Có vẻ như đây không phải là một động thái khôn ngoan của Roel.

Ngược lại, Roel nhìn chằm chằm vào kẻ thù trên bầu trời với đôi mắt lấp lánh, anh cũng biết rằng luồng khí băng giá của mình khó có thể chạm tới kẻ thù, nhưng anh vẫn chọn giải phóng nó để thu hút sự chú ý của kẻ thù và buộc chúng phải đưa ra quyết định.

Anh không nghi ngờ rằng Tam Túc Long Quạ sẽ xuất hiện ở đây. Nếu con quái vật khổng lồ này chọn tấn công Thành phố Ascart, thì kết giới pháo đài sẽ không thể ngăn cản nó được lâu. Để bảo vệ người dân, anh phải thu hút sự hung hăng của nó và dụ nó đi.

Sự thù địch giữa Đấng Cứu Tinh và Mẫu Thần đã lan sang cấp dưới của họ, vì vậy Fallen nhìn Lục Tai Hoạ với sự căm ghét tột độ. Đến mức Fallen theo bản năng nhe răng khi cảm nhận được bá khí của Lục Tai Hoạ.

Bị kích thích bởi bá khí từ Đá Vương Miện, Tam Túc Long Quạ phát ra tiếng thét chói tai, và Thiên Dực Đế giải phóng một luồng mana đáng sợ. Bầu trời đen tối từ từ bắt đầu xoay tròn, khuấy động một cơn bão.

Trận chiến thực sự cuối cùng cũng bắt đầu.

✦✧✦✧

Kẻ đầu tiên hành động sau khi Roel châm ngòi chiến tranh không phải là Tam Túc Long Quạ, Thiên Dực Đế già nua, cũng không phải là giáo sĩ giống như bóng ma. Thay vào đó, đó là đàn quạ đen đang kêu gào trên bầu trời trong một thời gian.

Mục tiêu của chúng là Thành phố Ascart, nơi có rất nhiều linh hồn.

Mặc dù những con quái vật cấp thấp này gây ra sự hỗn loạn lớn, không một con nào đủ can đảm để thách thức Roel. Trí thông minh thấp của chúng chỉ khiến chúng trung thành với bản năng của mình hơn, điều này thúc đẩy chúng ưu tiên tấn công Thành phố Ascart hơn là Roel.

Giữa tiếng kêu đau đớn của vô số cá thể, một đám mây đen gồm hàng ngàn Tử Linh Quạ đen kịt lao xuống từ bầu trời và lao thẳng về phía kết giới pháo đài, đâm mỏ vào đó như những ngọn lao.

Đáp lại, Alicia triệu hồi những chú chim trắng xinh đẹp bay vòng quanh cô một cách vui vẻ. Cô giơ tay lên, và những chú chim trắng này lao về phía bầu trời. Mặc dù có vẻ ngoài ngoan ngoãn, nhưng ngay khi chúng rời khỏi kết giới pháo đài, những chú chim trắng này phình to ra và tung ra những ma thuật tàn phá xóa sổ mọi thứ xung quanh chúng.

Bùm! Bùm! Bùm!

Tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên từ mọi con phố và ngõ hẻm. Bức tường thành màu trắng xanh cũng rung chuyển dưới làn sóng xung kích. Tử Linh Quạ chịu thương vong nặng nề dưới đợt pháo kích này, máu và thịt của chúng nhuộm đỏ cả khu vực xung quanh.

Tuy nhiên, những Tử Linh Quạ còn sống sót không hề tỏ ra sợ hãi mặc dù đồng loại đã chết. Thay vào đó, chúng chiến đấu với nhau để giành quyền sở hữu linh hồn, và những kẻ chiến thắng đã ra đi với sức mạnh tăng lên đáng kể.

Sắc mặt của Alicia trở nên kinh khủng khi chứng kiến cảnh tượng đó.

Trong khi đó, một số Tử Linh Quạ mạnh hơn đã thành công trong việc phá vỡ hàng phòng thủ của pháo đài để xâm nhập vào thành phố. Điều này cũng dễ hiểu, vì một thứ gì đó có quy mô như kết giới pháo đài của Thành phố Ascart chắc chắn cũng có điểm yếu.

Chỉ vì Tử Linh Quạ xâm nhập vào kết giới pháo đài không có nghĩa là chúng có thể hành động theo ý muốn, vì một xung mana bí ẩn ngay lập tức tạo ra nhiều ma thuật hạn chế lên chúng. Một số rơi thẳng xuống đất, khiến chúng trở thành mục tiêu dễ dàng cho những người lính. Những kẻ mạnh hơn được để lại cho Cynthia, Woode và những người khác giải quyết.

Nhưng khi nhiều Tử Linh Quạ phá vỡ kết giới pháo đài, hiệu quả của các ma thuật hạn chế yếu đi. Không lâu sau, Tử Linh Quạ bắt đầu quay trở lại, gây ra sự gia tăng đột biến về số thương vong của con người.

Trong khi đó, Roel bắt đầu cuộc đối đầu với Thiên Dực Đế.

Dưới sự dẫn truyền của Thiên Dực Đế, thứ bắt đầu như một cơn gió xoáy đã trở thành một cơn bão tàn khốc giáng xuống Roel như một ngọn giáo thần thánh. Để đáp trả, Roel tức giận tập hợp mana của mình để tạo thành một tấm khiên băng khổng lồ trước mặt.

Sau đó, anh giải phóng một luồng mana đỏ thẫm nhanh chóng biến thành một bộ xương khổng lồ. Chỉ một giây sau khi bộ xương khổng lồ nhặt tấm khiên băng, cơn bão tàn khốc đã lao thẳng vào.

Bùm!

Một vụ nổ xảy ra sau đó, nhưng quy mô vụ nổ khác với vụ nổ do Alicia gây ra. Một làn sóng xung kích khủng khiếp quét qua xung quanh, xóa sổ mọi thứ quanh đó. Mặt đất dưới chân Roel nhanh chóng tan rã, nhưng ngay cả như vậy, tấm khiên băng trắng hồng vẫn không hề hấn gì.

Grandar kiên quyết chống lại đòn tấn công có lượng mana không thể tưởng tượng được đổ vào, nhưng ông không hài lòng với việc chỉ phòng thủ trước đòn tấn công. Khi tác động từ đòn tấn công đầu tiên bắt đầu lắng xuống, Cự Nhân Đế phát ra tiếng hú giận dữ, và cơ thể ông bắt đầu nổ lách tách với tia sét đỏ thẫm.

Grandar vung nắm đấm đỏ thẫm lên cao như một con rồng đang bay lên. Với sức mạnh tuyệt đối của mình, ông đẩy lùi cơn bão đang lao xuống và làm tan biến nó hoàn toàn. Phần sức mạnh còn lại bắn thẳng lên bầu trời, xuyên thủng một lỗ xuyên qua những đám mây đen.

Ngay cả Thiên Dực Đế cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc né tránh sức mạnh áp đảo đó, mặc dù hắn hét lên giận dữ trước sự sỉ nhục này.

Mặt khác, Tam Túc Long Quạ nhìn thấy một khoảng trống và nhanh chóng lao xuống từ bầu trời để tấn công Grandar bằng móng vuốt sắc nhọn của nó. Đó là một động thái khôn ngoan, vì Grandar vừa mới sử dụng hết đà của cú đấm trước đó và vẫn chưa hồi phục.

Điều này đáng lẽ phải gây ra sự hoảng loạn, nhưng Roel vẫn hoàn toàn bình tĩnh.

"Không phải đã đến lúc ông phải xuất hiện rồi sao?"

"Tôi nên làm thế nhỉ?"

Một bóng người khổng lồ đột nhiên từ trong rừng rậm gần đó lao ra, giơ bàn tay lên, đánh bật móng vuốt khổng lồ, sau đó thả ra vô số dây leo trói chặt kẻ địch.

"Đã bao lâu rồi kể từ lần cuối duỗi cái thân cây già nua này nhỉ? Mình nên bồi bổ bản thân bằng chút rượu sau khi trận chiến này kết thúc", Treant nói với nụ cười trên khuôn mặt nhăn nheo.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)