Ngồi trong phòng khách, Roel Ascart nhìn chằm chằm vào lá thư mình cầm trên tay mà không nói một lời. Đối diện anh, Carter cầm tách trà lên và nhấp một ngụm.

Roel ấm lòng khi biết Carter không quay lưng lại với Alicia dù biết điều đó có thể ảnh hưởng đến Gia tộc. Ông đã chọn ưu tiên trách nhiệm của mình với tư cách là một người cha hơn là tộc trưởng.

Tuy nhiên, bức thư Carter mang đến đã làm Roel bàng hoàng.

Bức thư được tìm thấy bên trong phòng của Alicia tại Dinh thự Ascart. Bức thư được viết trước khi cô đến khu vực Roel mất tích, nơi cô cũng mất tích.

Roel không cảm thấy tốt lắm về điều này, vì nó chỉ ra rằng Alicia đã có linh cảm về sự thức tỉnh của mình vào thời điểm đó và có lẽ đang cảm thấy cực kỳ bối rối. Đây là lúc cô cần một ai đó bên cạnh, nhưng anh không ở đó vì cô.

Carter đang chiến đấu với Dị Biệt, vì vậy ông cũng không thể ở đó vì cô. Roel hiểu vị trí của ông và không phàn nàn về điều đó, nhưng Carter không thể không cảm thấy rằng bản thân đã thất bại trong vai trò làm cha.

"Cha biết Alicia đang cảm thấy bất ổn về mặt cảm xúc. Cha muốn viết thư để an ủi con bé, nhưng cha nhận ra rằng khoảng cách do sự mất tích của con không thể lấp đầy bằng những lá thư đơn thuần. Khi đó cha nên trở về Lãnh địa Ascart!"

"Cha không làm gì sai cả. Ngay cả bây giờ, ưu tiên hàng đầu của chúng ta là chống lại Dị Biệt để đảm bảo tương lai cho nhân loại. Tất cả là lỗi của con," Roel nói khi nhìn chằm chằm vào phong bì chưa mở của Alicia với đôi mắt không chớp trong một thời gian dài.

Carter khẽ thở dài rồi nói, "Mở ra đi. Con bé để lại cho con. Là anh trai của Alicia, con nên lắng nghe bất kể con bé nói gì."

"...Được thôi," Roel gật đầu đáp lại.

Anh hít một hơi thật sâu trước khi mở phong bì. Ánh mắt anh càng tập trung hơn khi mở bức thư ra và cẩn thận đọc từng chữ một.

Thân gửi Anh trai,

Nếu anh đang đọc thư của em bây giờ, điều đó có nghĩa là anh đã trở về an toàn. Em mừng vì anh đã sống sót sau thử thách, dù em chưa bao giờ nghĩ rằng anh sẽ không trở về.

Những người khác đều lo lắng phát ốm. Anna ngày một gầy đi, sợ rằng anh sẽ không quay lại. Tuy nhiên, em biết rõ hơn ai khác. Anh đã phải đối mặt với những nguy hiểm không kể xiết từ khi còn nhỏ, nhưng anh chưa bao giờ không quay về bên em và tiếp tục sống cuộc sống bình thường với em. Em không nghĩ lần này sẽ là ngoại lệ.

Xin lỗi Anh trai. Nếu anh đang nhìn thấy lá thư này lúc này, điều đó có nghĩa là em đã không chào đón anh trở về với một nụ cười dù anh đã trải qua những đau khổ. Em thực sự, thực sự xin lỗi về điều đó.

Gần đây em cảm thấy bất an, nhưng không phải vì sự biến mất của anh.

Có điều gì đó không ổn về tình trạng của em. Em đã có những giấc mơ kỳ lạ mô tả những cảnh tượng mà em chưa từng thấy trước đây, nhưng chúng rất sống động như thể em đã từng trải qua. Mana cũng bắt đầu thay đổi. Quan trọng nhất là em có thể cảm thấy một điều gì đó sâu thẳm bên trong mình đang biến đổi.

Em không biết đó là gì, nhưng em có thể cảm thấy sự tồn tại của mình đang dần loãng đi, như thể nó đang bị pha loãng bởi những giấc mơ. Đôi khi, em thậm chí còn quên mất bản thân mình khi đứng dưới ánh trăng.

Em sợ lắm.

Em đã cố gắng tham khảo ý kiến của các ma pháp sư và đội ngũ y tế của Sorofya, nhưng họ không có manh mối nào về tình trạng của em. Để tránh tình trạng của em trở nên tồi tệ hơn, em sẽ thức trong bóng tối của đêm, nhưng em không nghĩ mình có thể chịu đựng được lâu hơn nữa.

Em xin lỗi. Em đã phàn nàn rất nhiều về bản thân mình. Em không muốn viết bức thư này, nhưng em cảm thấy rất thất vọng khi cố gắng duy trì cảm giác về bản thân trong khi đầu óc mình tràn ngập sự mất mát anh và mối quan hệ của hai ta. Có lẽ những lo lắng này là lý do khiến một vết nứt xuất hiện trong trái tim em.

Thưa anh, anh thích em như một cô em gái hay một người phụ nữ?

Chúng ta đã ở bên nhau lâu đến mức em có thể biết anh quan tâm đến em như một thành viên trong gia đình, nhưng anh có dành bất kỳ tình cảm nào cho em như một người đàn ông không?

Nói thật thì, em không biết.

Giờ nghĩ lại, Anh trai đã trốn tránh em suốt thời gian qua. Em luôn bỏ lỡ cơ hội cùng anh đương đầu với nguy hiểm. Em đã cố gắng xác minh cảm xúc của anh hết lần này đến lần khác, nhưng không bao giờ thành công. Trước khi em biết điều đó, em bắt đầu sợ câu trả lời đó có thể là gì.

Tụi mình đáng lẽ phải là những người gần nhất, nhưng tại sao hai ta lại có cảm giác như mình là người xa nhất?

Anh đẩy tay em ra để mở ra tương lai tươi sáng hơn cho chúng ta, hay đó là cách anh thể hiện sự từ chối? Nếu là vế sau, thì tất cả sự kiên trì và nỗ lực của em là vì điều gì?

Lòng em nao núng mỗi khi nghĩ đến những vấn đề này. Em không thể chịu đựng được nếu không viết tất cả những điều này ra.

Xin lỗi Anh trai. Em nghĩ đây có thể thực sự là vấn đề.

Em không biết mình sẽ biến thành gì, nhưng em biết mình phải rời khỏi Gia tộc Ascart. Nơi này chứa đầy những kỷ niệm của chúng ta; em sẽ không thể chịu đựng được việc mang đến sự hủy diệt ở đây.

Em tự hỏi mình sẽ trở thành gì khi hai ta gặp lại nhau lần tới. Liệu em có trở thành kẻ thù của anh không?

Em không biết những thay đổi ảnh hưởng đến mình sẽ ra sao, nhưng xin hãy hứa rằng đừng nhìn em nếu em biến thành một con quái vật xấu xí. Em không muốn người mình yêu nhìn thấy em trong tình trạng xấu xí như vậy. Nếu em biến thành kẻ thù, xin hãy giết em bằng chính đôi tay của anh. Em chỉ muốn là của anh ngay cả khi chết.

Em thực lòng hy vọng hai tình huống này sẽ không xảy ra. Tốt nhất là em nên lấy lại lá thư này và hủy nó trước khi nó đến tay anh.

Hẹn gặp lại lần sau.

—Alicia Ascart

...

Xin lỗi Anh trai.

Em đáng lẽ đã kết thúc bức thư rồi, nhưng em không mạnh mẽ như mình nghĩ. Em rút lại những lời trước đó. Em rất sợ. Em sợ rằng mình sẽ đột nhiên biến mất khỏi thế giới này. Em sợ rằng bản thân sẽ trở thành một con quái vật.

Em không muốn yếu đuối và hèn nhát, nhưng em không thể chịu đựng được suy nghĩ về việc mọi thứ sẽ kết thúc như vậy. Em đã quyết định trở nên mạnh mẽ và độc lập hơn, nhưng chỉ lần này thôi, anh sẽ không lắng nghe mong muốn của em sao?

Em không muốn quên anh.

Làm ơn cứu em với.

"!"

Mắt Roel nheo lại khi anh nhìn thấy những lời cuối cùng của Alicia. Lượng mana cực kỳ cô đặc của anh hiện ra thành một màn sương đen dữ dội đập vào những bức tường đá xung quanh, làm rung chuyển toàn bộ pháo đài.

Anh cảm giác như có người đốt cháy thần kinh của mình, mỗi hơi thở đều mang theo đau đớn không thể chịu đựng được trong lòng, giờ phút này, anh đã quên hết mọi thứ xung quanh.

Điều duy nhất còn lại trong tâm trí anh là một hình bóng màu bạch ngân.

Thật may mắn khi có một người quan trọng với anh ở bên cạnh.

"Roel! Roel!!! Dừng lại!!!" Carter hét lên.

"!"

Giọng nói của ông giúp Roel tỉnh táo hơn đôi chút, khi cuối cùng anh cũng ngẩng đầu lên nhìn xung quanh.

Phòng khách bừa bộn.

Trần nhà đã bị vỡ thành những mảnh đá vụn đập vào phần còn lại của căn phòng, để lại những lỗ hổng trên đồ đạc và tường. Những người lính canh ở cửa ra vào đã phải chịu áp lực khủng khiếp đến mức họ thậm chí không thể ngẩng đầu lên; họ chỉ có thể đứng vững bằng cách dựa vào tường hoặc vũ khí của họ.

Một đám đông tụ tập bên ngoài phòng, nhìn anh với vẻ mặt lo lắng.

Selina, Juliana và Kurt cũng ở trong số đó, cũng như Cynthia, người đã phục vụ như vệ sĩ của anh trong những ngày gần đây. Hầu như tất cả các thành viên Hồng Sắc Bình Minh gần đó đều đang đứng bên ngoài ngay bây giờ, chỉ là họ không dám đến gần anh.

Người duy nhất ở trong phòng với anh là Carter, dù ông đã dựng lên ma kết giới để bảo vệ mình.

"Con tỉnh rồi à, Roel?" Carter hỏi một cách nghiêm túc.

"...Con xin lỗi." Roel cúi đầu xin lỗi.

Đám đông bên ngoài thở phào nhẹ nhõm, biểu cảm của Carter cũng giãn ra đôi chút.

"Tôi sợ phát khiếp luôn. Tôi không biết phải làm gì, nhất là khi không có Điện hạ nào ở đây."

"Nhân tiện, người đàn ông trong kia là ai thế?"

"Ngài ấy là cha của Roel."

"Hả?"

Các thành viên của thế hệ vàng nhanh chóng trao đổi thông tin.

Selina, con gái của Bá tước Bess, nhận ra Carter nhờ mối quan hệ giữa hai Gia tộc, trong khi Kurt và những người khác nhìn chằm chằm vào Carter trong sự bối rối.

Carter không quá bận tâm đến sự chú ý của mọi người dành cho mình. Ông liếc nhìn lá thư trong tay Roel và thở dài lần nữa. Ông vung tay nhẹ nhàng, quét sạch bụi và gạch vụn trong phòng ra khỏi cửa sổ.

Ông biết Roel sẽ tức giận sau khi đọc bức thư, nhưng không nghĩ tới sẽ tức giận đến mức này. Ông nhẹ nhõm khi có thể ngăn cản Roel, nếu không thì cơn thịnh nộ của anh có thể gây ra thiệt hại đáng kể cho pháo đài.

Tiếng ồn ào bên ngoài càng khiến Roel tỉnh táo hơn. Anh từ từ điều chỉnh hơi thở rồi quay sang họ nói, "Xin lỗi, mana của tôi hơi mất kiểm soát một lúc. Bây giờ thì ổn rồi."

"Thật vui khi được nghe điều đó."

"Tôi sẽ báo cho lính canh."

"Được rồi. Bây giờ đã muộn rồi, chúng ta đừng nán lại đây nữa."

Đám đông có thể cảm nhận được Roel không ở trong trạng thái tinh thần lý tưởng, vì vậy họ đã khéo léo quyết định lùi lại thay vì nán lại trong khu vực đó. Cynthia cúi chào Roel trước khi rời đi, đảm bảo đóng cửa lại sau lưng cô.

Carter ngồi lại xuống ghế, trong khi Roel lặng lẽ nhìn chằm chằm vào lá thư trên tay.

Thời gian trôi qua. Roel không giải thích gì cả, và Carter cũng không hỏi thêm điều gì.

Rất lâu sau, Roel cuối cùng cũng hạ quyết tâm, anh nhìn người đàn ông trung niên rồi khàn giọng nói, "Cha, con sẽ cứu Alicia."

"Con nên làm điều đó."

"Con sẽ phải đi một mình... và có lẽ sẽ rất nguy hiểm."

Carter im lặng.

Ông không biết về lịch sử của Huyết Mạch Kingmaker, và ông không biết nhiều về những gì Roel đã trải qua, vì ông hiếm khi ở nhà. Nhưng, với tư cách là một trong những nhân vật chủ chốt ở Đông Biên Lãnh, ông biết rằng mối nguy hiểm mà Roel nói đến ở một cấp độ khác so với những người bình thường.

Mặc dù vậy, ông không hề cố gắng ngăn cản Roel. Ông châm một điếu xì gà và nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Con đường siêu việt đầy rẫy nguy hiểm. Mỗi siêu việt giả đều có lý do riêng để dấn thân vào con đường nguy hiểm này, nhưng tất cả đều bị thúc đẩy bởi đức tin của họ. Hồi đó, đức tin của Alicia không ai khác ngoài con."

"!" Đôi mắt vàng kim của Roel rung lên.

Khuôn mặt Carter méo mó vì tự trách khi ông tiếp tục, "Cha là người đã đưa con bé vào con đường siêu việt, nhưng cha không thể giúp con bé. Cha đã thất bại với tư cách là một người cha. Nhưng với con thì khác. Con vẫn có cơ hội để đền bù cho con bé. Cha không thể ngăn cản con làm điều đó."

"Cha ơi..."

"Đi đi. Đưa Alicia trở về bằng mọi giá. Con đã để con bé chờ đợi quá lâu rồi."

"Đã hiểu," Roel trả lời một cách nghiêm túc trước khi đứng dậy.

Anh cúi chào Carter thật sâu trước khi bước ra khỏi căn phòng bừa bộn.

✦✧✦✧

Lá thư của Alicia đã làm Roel bàng hoàng. Nó khiến anh nhận ra lỗi lầm của mình.

Anh luôn nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ chia tay Alicia, và vì điều đó vẫn luôn đúng trong một thời gian dài, nên anh đã coi cô là điều hiển nhiên.

Với anh, cô luôn là một cô gái ngây thơ và tinh nghịch, sống những ngày tháng không lo lắng. Tuy nhiên, lá thư đã cho anh thấy được nỗi thất vọng đang âm ỉ trong tâm trí cô.

Tình yêu không phải lúc nào cũng ngọt ngào; nó cũng thường cay đắng, đặc biệt là với những cô gái trẻ nhạy cảm.

Những sự từ chối mà cô phải đối mặt hết lần này đến lần khác đã để lại một bóng đen trong trái tim Alicia, và đó là điểm yếu lớn nhất kéo cô xuống khi đối mặt với dòng ký ức ùa về sau khi cô thức tỉnh.

Và ở một mức độ nào đó, Roel chính là thủ phạm đứng sau chuyện này.

Anh có thể cảm nhận được sự bối rối và cam chịu của Alicia qua lá thư, và ý chí của cô ám chỉ đến sự tuyệt vọng mà cô cảm thấy trong hoàn cảnh của mình. Nhưng, đến tận cùng, cô vẫn chọn bám víu vào hy vọng.

Làm ơn cứu em với.

Đó là những lời Alicia đã viết trong phần ghi chú của bức thư, và chúng phản ánh mong muốn chân thành nhất của cô. Đây là sự cứu rỗi đối với Roel. Nó cho thấy cô tin tưởng anh sẽ đưa cô trở về ngay cả vào phút cuối. Nó mang lại cho anh lòng can đảm, và anh sẽ thực hiện điều đó bất kể phải trả giá thế nào.

Roel đứng bên cửa sổ trong phòng làm việc tối tăm của mình, nhìn chằm chằm vào đồng bằng rộng lớn bên dưới. Bên cạnh anh, tinh linh dẫn đường vẫn ngủ say trong chiếc lồng mà anh nhận được từ Antonio.

Tinh linh dẫn đường là phương tiện duy nhất giúp anh theo dõi Alicia, nhưng nó có bản tính kỳ quặc, chỉ tìm kiếm chủ cũ khi nhớ đến cô.

Tuy nhiên, vẫn còn một giải pháp khác mà Roel có thể áp dụng.

Việc tinh linh dẫn đường không nhớ Alicia có thể là do không đủ kích thích được cung cấp cho nó. Có thể làm rung chuyển trí nhớ của nó nếu anh có thể kích thích nó bằng mana tương tự như của Alicia, nhưng anh sẽ phải trả một cái giá tương ứng để đạt được điều đó.

Đôi mắt vàng kim của Roel từ từ nheo lại.

Trước đó anh đã định chờ thời cơ, nhưng đó không phải là điều xa xỉ mà anh có thể chịu đựng được nữa. Alicia đã gửi lời cầu cứu đến anh, và anh đã chậm mất nửa năm.

"...Edavia," giọng nói của Roel vang vọng trong căn phòng tối.

Một cô gái tóc cam xuất hiện trong bóng tối. Đó là Tinh Linh Đế từ thời cổ đại, một trong những cộng sự đáng tin cậy nhất của anh.

"Tôi không biết cậu đang định làm gì, nhưng tôi nghĩ đó không phải là điều tốt, vì cậu là người gọi tôi, trong số tất cả mọi người." Đối mặt với đôi mắt vàng kim rực sáng trong bóng tối và có cảm giác như chúng có thể là của một con rồng đang ngủ đông, Edavia đã có một linh cảm và tiến lên để nêu ý kiến của mình trước. "Linh hồn của cậu vừa mới hồi phục; tôi khuyên cậu không nên làm bất cứ điều gì liều lĩnh."

Nhưng mà, tâm tình của Roel vẫn không thay đổi, anh liếc mắt nhìn cái lồng bên cạnh rồi hỏi, "Cô có thể cường hóa phần linh hồn của tôi thuộc về Sia mà không khiến tôi phải trải qua Sia-fication không?"

"Tôi có thể làm như vậy, nhưng như vậy sẽ tạo gánh nặng rất lớn cho linh hồn. Hơn nữa, một lần có lẽ không đủ nếu mục đích của cậu là kích thích đứa nhỏ này," Edavia đáp, thản nhiên nâng tinh linh dẫn đường vào trong lồng.

Bên dưới thái độ bình thản của cô là một giọng điệu cảnh báo. Dù cảm nhận được sự không tán thành của Tinh Linh Đế, Roel vẫn lặng lẽ giơ tay lên, ra hiệu cho cô làm điều đó.

"..."

"...Tôi sẽ không chịu trách nhiệm cho những gì xảy ra tiếp theo đâu," Edavia thở dài nói.

Cô gái giơ đôi bàn tay nhỏ bé của mình lên để tạo thành cầu nối giữa Roel và tinh linh dẫn đường trước khi giải phóng quyền năng của mình.

Không ai trên thế giới hiểu rõ linh hồn của Roel hơn Edavia. Cô dễ dàng can thiệp vào linh hồn của anh, và không mất nhiều thời gian để một luồng sáng trắng phát ra từ cơ thể anh. Ánh sáng trắng này không phải từ mana, mà là thứ gì đó sâu sắc hơn và thậm chí là thiêng liêng.

Dưới ánh sáng trắng này, tinh linh dẫn đường trong lồng đột nhiên phát ra một luồng ánh sáng rực rỡ như thể nó vừa thức dậy sau giấc ngủ trước khi di chuyển khắp lồng.

"Chuyện này..."

"Có vẻ như thành công rồi," Edavia đáp lại với nụ cười khi thả tay Roel ra.

Cô mở lồng ra, và tinh linh dẫn đường ngay lập tức lao ra và vòng quanh Roel.

Không có sự dẫn dắt của Edavia, mảnh linh hồn của Sia bên trong Roel nhanh chóng lắng xuống, khiến ánh sáng trắng mờ dần. Đồng thời, luồng khí mà anh phát ra trước đó giống với Alicia cũng mờ dần.

Điều này dường như làm cho tinh linh dẫn đường bối rối, khi nó lục lọi khắp khu vực một cách vô định để tìm kiếm mục tiêu mất tích của mình. Roel nhìn tinh linh dẫn đường một cách sắc bén.

Trong khi đó, Edavia kiểm tra biểu cảm của Roel, nhưng anh không biểu lộ dấu hiệu khó chịu nào phát sinh từ những thay đổi trong linh hồn. Cô nhướn mày một cách khó hiểu, nhưng cô quyết định không nói gì về điều đó.

Tinh linh dẫn đường đột nhiên phát hiện ra điều gì đó. Nó phát ra một tia sáng chói lọi, và không gian xung quanh bắt đầu cuộn trào. Khi nhận ra điều đó, Roel bắt đầu giải phóng một làn sương mù màu trắng.

Tinh linh dẫn đường bắt đầu biến mất vào không khí. Tương tự như vậy, sương mù trắng bắt đầu di chuyển và bao phủ cơ thể Roel.

✦✧✦✧

"Ta không ngờ trong số những người kế thừa Nguyên Thuộc Tính Vương Quốc lại có một dị nhân như ngươi. Bộ giáp thần thánh thời đại của Sia? Chẳng trách vỏ của ngươi lại dày như vậy."

Một người phụ nữ tóc đen mắt vàng kim lạnh lùng liếc nhìn bộ giáp của người đàn ông ngã gục trước mặt. Những lời này khiến người đàn ông kiệt sức kia giật mình, nghiến răng cố gắng đứng dậy, nhưng lập tức bị hất bay.

Anh thậm chí còn không biết đòn tấn công đến từ đâu, chứ đừng nói đến khả năng phòng thủ.

Anh đập thẳng vào tường, và cú va chạm mạnh khiến anh phun ra máu. Anh có thể đã mất ý thức ngay tại đó, nhưng anh từ chối thừa nhận thất bại.

"Xin hãy xem xét—"

"Thật khó chịu."

Người phụ nữ lạnh lùng cắt ngang lời anh. Đôi đồng tử vàng kim của cô mở to, và người đàn ông bị đẩy sâu hơn vào tường, khiến anh rên rỉ vì đau đớn.

"Ta đã bảo ngươi đừng bao giờ xuất hiện trước mặt ta nữa mà. Ta phải làm thế bao nhiêu lần nữa để ngươi hiểu điều này đây?"

"Tôi rất muốn làm theo yêu cầu của cô, nhưng chúng ta không còn nhiều thời gian nữa. Tôi cần sự giúp đỡ của cô..."

"Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa sao? Không, chỉ có mình ngươi thôi."

Áp lực đè lên người đàn ông ngày một tăng lên, khiến bộ giáp của anh phát sáng mạnh hơn.

"Arde đã biến mất. Ngươi đã thành công. Không có gì ngươi có thể làm để thay đổi điều đó."

"...Có lẽ không phải vậy."

"Đủ rồi. Ta đã chán ngấy sự ngoan cố của ngươi rồi. Đừng ép ta phải giết ngươi." Người phụ nữ nói với vẻ tức giận không thể kiềm chế.

Tuy nhiên, điều đó vẫn không thể làm người đàn ông kia im lặng.

"Tôi biết là cô ghét tôi và Gia tộc tôi, nhưng ít nhất hãy lắng nghe tôi nói..."

"Câm miệng! Nếu không, ta sẽ—"

"Liên quan đến kế hoạch cuối cùng."

"!"

Người phụ nữ sững sờ khi nghe hai từ đó.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)