Ấn tượng của một người về người khác thường bắt nguồn từ quá khứ. Ấn tượng, đặc biệt là ấn tượng tiêu cực, hiếm khi thay đổi trừ khi có một sự kiện có tác động.

Những cảm xúc tiêu cực như hận thù và ghê tởm vẫn không đổi qua nhiều năm, trong khi những cảm xúc tích cực như sự thân mật và đam mê giảm dần theo thời gian. Thật trớ trêu khi con người mong muốn những điều tốt đẹp, nhưng họ cũng có xu hướng bỏ qua chúng.

Lilian Ackermann, từ khi còn nhỏ, đã luôn thấy Hoàng đế Lukas đáng sợ.

Một đứa trẻ thường sẽ nuôi dưỡng tình yêu gia đình dành cho cha mình, ngay cả khi cha của chúng không dễ gần. Tuy nhiên, có thể là do cô không muốn thừa nhận những việc làm của Hoàng đế Lukas hoặc trực giác xuất phát từ Huyết Mạch Kingmaker, nhưng cô luôn cảm thấy sợ ông.

Nhưng cảm giác này đã thay đổi vào hôm nay.

Một phần lý do là sức mạnh mới tìm thấy của cô. Hai luồng bá khí va chạm chứng minh rằng cuối cùng cô cũng có sức mạnh để chống lại sức mạnh của Lukas. Người đàn ông mà cô luôn sợ hãi không thể kìm hãm cô nữa.

Lý do khác là sự thay đổi trong suy nghĩ của cô. Bằng chứng kết tội từ Layton đã hoàn toàn thuyết phục cô rằng người đàn ông ngồi trên ngai vàng là kẻ thù. Niềm tin của cô đã đánh bại sự do dự, và những người lính mà cô đã tập hợp phản ánh điều đó.

Sau một hồi trao đổi ánh mắt, Lilian chậm rãi đi đến trước mặt Hoàng đế Lukas. Không giống như trước, cô không cúi đầu mà tự tin nhìn thẳng vào mắt ông.

"Đã lâu không gặp, Bệ hạ—à không, tôi nên gọi là cha nhỉ. Cha nhìn vẫn ổn như mọi khi."

"Cha à? Ra là vậy."

Lukas không hề bối rối trước lời nhận xét của Lilian, dù cái gật đầu tinh tế cho thấy ông hiểu ý cô.

Việc cô gọi ông là 'Bệ hạ' cho thấy cô thừa nhận vị trí của ông, nhưng việc đổi thành 'cha', dù nghe có vẻ thân mật hơn, nhưng thực tế là đang bác bỏ quyền lực tối cao của ông. Điều này làm rõ ý định thực sự của cô.

"Ta không thích những lời xã giao vô nghĩa. Ta thấy con cũng vậy, Lilian."

"Tôi định tỏ ra tôn trọng hơn, nhưng một báo cáo trước đó đã thay đổi suy nghĩ của tôi. Nó giúp tôi củng cố quyết tâm của mình."

"Chắc là Layton. Hắn ta đã rình mò xung quanh trong lúc bọn ta mất tập trung."

"Nhờ vậy mà tôi hiểu được rất nhiều, cũng như lý do cha phản đối Gia tộc Ascart." Sau đó Lilian nhìn lên Hoàng đế và đi thẳng vào vấn đề. "Cha, có phải cha đã hợp tác với Fallen từ đầu đến cuối không?"

"Phải đấy," Lukas bình tĩnh trả lời mà không bỏ lỡ một nhịp nào. "Hoàng gia đã có truyền thống hợp tác với Fallen kể từ khi Tam Nguyên bắt đầu, dù mức độ khác nhau đối với mỗi kỷ nguyên."

"Có vẻ như thứ bẩn thỉu đã bám rất sâu."

"Bẩn thỉu? Tại sao con lại nói thế?"

"Fallen là thủ phạm đằng sau sự sụp đổ của Cổ Đế quốc Austine, nhưng Ackermann, dù tự xưng là những người cai trị hợp pháp của nhân loại, đã hợp tác với kẻ thù của loài người. Tôi có thể mô tả sự phản bội như vậy bằng cách nào khác ngoài 'bẩn thỉu'?" Lilian hỏi với giọng lạnh lùng.

"Không hề, Lilian. Chúng chỉ là vật thay thế thôi," Lukas trả lời, lắc đầu. "Cho dù là Arde của Nhị Nguyên hay Fallen của Tam Nguyên, cả hai đều là công cụ của chúng ta. Không gì hơn là một giao dịch kinh doanh để đôi bên cùng có lợi."

"Gì cơ?" Lilian nhíu mày.

"Ảnh hưởng của Giáo hội dao động khi Fallen mạnh. Các cuộc chiến chống lại Dị Biệt trói buộc Thần Giáo quốc và kìm hãm sự phát triển. Nó giúp Đế quốc Austine của chúng ta có thời gian phục hồi và mở rộng ảnh hưởng. Giống như Nhị Nguyên, chỉ là công cụ của chúng ta đã thay đổi từ Arde sang Fallen và Dị Biệt."

"...Đừng có đùa với ta nữa."

"Sao?"

"Ta đã nói 'đừng có đùa với ta nữa', Lukas Ackermann!" Lilian gầm lên với vẻ mặt kinh khủng. Có một tia giận dữ hiếm hoi lóe lên trong đôi mắt màu thạch anh tím của cô.

"Ackermann đã từng giơ cao ngọn đuốc để tập hợp những con người rải rác khắp thế giới để xây dựng một nền văn minh rực rỡ. Dưới sự lãnh đạo của họ, loài người đã chiến thắng thảm họa và ma vật. Các thành phố lần lượt mọc lên, mở ra một thời đại thịnh vượng. Quan hệ hợp tác của họ với Arde là để bảo vệ những gì họ đã tạo ra. Nhưng còn ngươi thì sao? Ngươi vứt bỏ danh dự và lý tưởng của mình. Vì tham vọng ích kỷ của bản thân, ngươi phản bội nhân loại để trở thành tay sai của Đấng Cứu Tinh, trở thành một con sâu bọ từ từ hút cạn dân tộc của ngươi. Trong hàng nghìn năm qua, các cuộc chiến chống lại Dị Biệt đã mang lại cho chúng ta những thiệt hại không thể kể xiết. Hàng triệu chiến sĩ đã mất mạng ở Đông Biên Lãnh, xác của họ bị bỏ lại nơi hoang dã. Bạn bè ta đã chết trên chiến trường. Người ta yêu gần như mất mạng. Vô số góa thân đau buồn vì cái chết của chồng hoặc vợ. Vô số cha mẹ tiễn con mình đến phía đông biên giới xa xôi, chỉ để thấy hài cốt của họ được trả về. Nhân loại thậm chí có thể bị xóa sổ vì chiến tranh. Tuy nhiên, ngươi dám so sánh liên minh đê tiện của mình với chiến công của tổ tiên chúng ta. Ngươi làm ta buồn nôn quá đấy, Lukas!" Lilian gầm lên giận dữ.

"..." Lukas im lặng, nhưng trong đôi mắt bình thản của hắn không hề có chút hối hận nào, hắn bình tĩnh nhìn cô rồi hỏi, "Thì?"

"...Cái gì?"

"Con người một ngày nào đó sẽ phải chết. Họ có thể được thay thế."

"...Nói ngươi nghe chỉ là đàn gảy tai trâu. Ngươi sẽ không bao giờ hiểu được. Ta chỉ có một câu hỏi cuối cùng cho ngươi—mục tiêu của ngươi là gì?" Lilian nhìn Lukas bằng đôi mắt lạnh lùng.

Đế quốc Austine thực sự sẽ được hưởng lợi từ sự hợp tác của họ với Fallen và Đấng Cứu Tinh nếu là một nghìn năm trước, nhưng tình hình hiện tại đã khác.

Đấng Cứu Tinh, kẻ đang trên bờ vực lấy lại ý thức, rõ ràng là kẻ thù của nhân loại. Với việc loài người đang dần đoàn kết lại thành một, Lukas hẳn sẽ có lợi khi chống lại Fallen và thậm chí cố gắng tiêu diệt chúng.

Layton và Lilian không phải là những người duy nhất cảm nhận được có điều gì đó giữa Lukas và Fallen. Giáo Hội Nữ Thần Sáng Thế cũng đã nhận ra có điều gì đó không ổn và đã tiến hành một cuộc điều tra bí mật về vấn đề này. Điều gì có thể khiến Lukas tiếp tục hợp tác với Fallen mặc dù điều đó sẽ khiến hắn rơi vào thế bất lợi?

Lilian nhìn chằm chằm vào người đàn ông phía trên mình.

Một lúc lâu sau, Lukas đưa ra câu trả lời cộc lốc. "Quyền lực và sự vĩnh hằng."

"..." Lilian im lặng.

Quyền lực và sự vĩnh hằng là hai trong số những mục tiêu phổ biến nhất của con người. Con người sinh sản để tiếp tục sự tồn tại của mình, và theo một cách nào đó, đó là sự theo đuổi sự vĩnh hằng. Còn về quyền lực, đó là mục tiêu của mọi siêu việt giả.

Lukas không giải thích thêm về câu trả lời của mình, và Lilian biết rằng hắn sẽ không chia sẻ thêm bất cứ điều gì nữa. Vì vậy, cô đưa ra lời cảnh báo cuối cùng.

"Thưa cha, hãy giao Đế quốc này lại cho tôi. Từ bỏ quyền chỉ huy của mình và chấm dứt mọi liên lạc với Fallen. Đổi lại, tôi hứa sẽ tha mạng cho cha."

"Đế quốc? Lilian, con là đứa con thông minh nhất của ta, nhưng con lại đánh giá thấp ta."

"Sao cơ?"

"Ta không còn quan tâm đến Đế quốc nữa, và ta đoán con cũng vậy. Hãy lấy những gì đang xảy ra làm ví dụ... Thứ con thực sự muốn là Paul đúng không?"

"!" Trái tim Lilian rung động khi suy nghĩ của mình bị chỉ ra.

Lukas vẫn tiếp tục nhìn cô một cách vô cảm khi nói, "Con không biết về bí mật của Paul, nhưng con lại muốn bắt thằng bé. Thật hấp dẫn. Tuy nhiên, điều đó không quan trọng. Giờ ta đã biết mọi thứ. Tên đó giờ không có ích gì với ta nữa."

"Không có ích gì nữa sao? Cha định làm gì?"

"Không có gì nhiều... Ta chỉ tiễn hai đứa vào giấc ngủ vĩnh hằng thôi."

Một luồng mana mạnh mẽ trào ra từ cơ thể Lukas, hóa thành vô số ma kiếm cắt xuyên qua kết cấu không gian khi chúng bắn về phía Lilian. Một vụ nổ xảy ra sau đó, và mọi thứ đều bị chôn vùi trong bụi.

✦✧✦✧

Ban đầu, khi Paul Ackermann nhận được bản kế hoạch của Lilian, cậu nghĩ rằng nó hoàn hảo vì nó rất tỉ mỉ và kỹ lưỡng.

Paul và hầu gái Liz không dễ dàng trốn thoát khỏi cung điện thứ cấp, vì thực tế, vị trí của họ không khác gì những tên tội phạm. Nếu họ đột nhiên biến mất, lính canh sẽ nhanh chóng nhận ra sự vắng mặt của họ và đuổi theo họ.

Vì vậy, Lilian đã đề xuất một cuộc hoán đổi.

Cô sẽ cử hai điệp viên cải trang thành Paul và Liz bằng pháp cụ, trong khi Paul và Liz thật sẽ trốn thoát khỏi cung điện thứ cấp thông qua các tuyến đường tiếp tế.

Nửa phần trước của kế hoạch diễn ra suôn sẻ. Với sự trợ giúp của pháp cụ của điệp viên, Paul và Liz tạm thời thay đổi diện mạo và lẻn vào một trong những toa xe tiếp tế. Sẽ quá lộ liễu nếu hai người tụ tập cùng nhau, vì vậy họ di chuyển độc lập.

Khi trời sáng, sau khi hàng hóa được dỡ xuống, những cỗ xe ngựa cuối cùng cũng bắt đầu rời khỏi cung điện thứ cấp, từng cỗ một. Cỗ xe ngựa của Liz là cỗ xe đầu tiên rời khỏi cung điện sau khi được thông quan, trong khi cỗ xe ngựa của Paul vẫn đang xếp hàng.

Vào lúc đó, tình trạng hỗn loạn đã xảy ra.

Bùm!

Bắt đầu là một tiếng nổ lớn trong cung điện xa xa, tiếp theo là một luồng mana áp đảo phun trào lên bầu trời. Vô số binh lính đều mang vẻ mặt sợ hãi, tiếng thét kinh hãi vang vọng khắp thành phố.

Bầu không khí trong thành phố đã thay đổi.

Những người lính đã chiến đấu với Dị Biệt đều biết rằng đó là bá khí của Siêu Việt Nguyên Bản Cấp 1. Những người sắc sảo hơn nhận thấy rằng vụ nổ đến từ phòng tiếp kiến, nơi mà Hoàng đế Lukas và Công chúa Đế quốc Lilian được cho là sẽ gặp nhau.

Paul vô cùng sửng sốt.

Nhiệm vụ của Lilian không phải là chiến đấu với Hoàng đế Lukas mà là ngăn chặn hắn ta, vì họ hiểu điều gì sẽ xảy ra nếu một cuộc chiến nổ ra.

Lilian đã triển khai toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của mình từ Pháo đài Noyce, những người đã cùng cô đi qua và trở về từ cổng địa ngục, để chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Nếu có chuyện gì xảy ra với cô, họ sẽ phát động cuộc tấn công.

Và có vẻ như điều đó sắp xảy ra.

Sau vụ nổ dữ dội, một pháo đài khổng lồ đột nhiên mọc lên từ mặt đất. Đó chính là ma thuật làm nên tên tuổi của Lilian, Thập Pháo Đài.

Khi nhìn thấy pháo đài, hàng trăm đơn vị quân đội đồn trú bên ngoài cung điện lập tức thổi kèn chiến đấu, tạo ra tiếng vang sâu lắng, ngay cả trong cung điện cũng có thể nghe rõ. Tiếp theo là tiếng hô chiến đấu chói tai.

Với sự kiện này, Đế quốc Austine chính thức rơi vào nội chiến.

Cùng lúc đó, Paul gặp phải phiền toái. Cậu cảm thấy một luồng mana bí ẩn rung chuyển Nguyên Thuộc Tính Vương Quốc của mình. Cậu nhìn ra ngoài và thấy hàng trăm cận vệ hoàng gia mặc áo giáp đen đang lao về phía mình và nhanh chóng bao vây xe ngựa.

'Tệ quá! Mình bị phát hiện rồi!'

Paul bất ngờ trước động thái đột ngột này, nhưng ngay sau đó, cậu nhận thấy một điều khiến mình cau mày.

Đội cận vệ hoàng gia là cấp dưới trực tiếp của Hoàng đế Lukas, cũng là đơn vị bí ẩn nhất trong Đế quốc Austine. Tuy nhiên, cậu kinh ngạc khi cảm nhận được điều gì đó quen thuộc từ chúng. Đó là bá khí của Fallen mà cậu đã cảm nhận được trong ký ức của mình từ một nghìn năm trước.

"Sao có thể như vậy được?"

Paul Ackermann đã rất sốc khi biết rằng Fallen nằm trong số những cận vệ hoàng gia, và sự sốc của cậu càng sâu sắc hơn khi biết những người cận vệ đó định đối phó với cậu như thế nào.

"Paul Ackermann, ngươi sẽ bị xử tử ngay tại chỗ vì tội phản quốc!" người chỉ huy đội cận vệ hoàng gia tuyên bố mặc dù vẫn chưa xác nhận Paul có mặt trên xe ngựa hay không.

Hàng trăm cận vệ hoàng gia cùng lúc lao vào tấn công Paul.

May mắn thay, những người lính đi cùng Lilian vào cung điện đã nhanh chóng lao vào đối đầu với đội cận vệ hoàng gia, cứu mạng cậu. Paul, người đã ở Nguyên Bản Cấp 3, nhanh chóng tham gia cuộc chiến chống lại đội cận vệ hoàng gia.

Điều khiến cậu ngạc nhiên là Fallen kiên cường hơn cậu nghĩ rất nhiều. Sức mạnh và tốc độ phục hồi của chúng vượt xa những người lính bình thường.

Tiếng kêu đau đớn vang vọng trên phố. Đối mặt với những kẻ thù dai dẳng và gan dạ như vậy, Paul sớm thấy mình ở trong tình thế bất lợi.

Phập!

Sau khi chặt đầu một kẻ thù khác và đảm bảo rằng không có cơ hội nào để hắn hồi phục, Paul đã quét xung quanh và thấy rằng nhiều đồng minh của mình đã ngã xuống. Tuy nhiên, họ vẫn chưa đạt được tiến triển nào trong việc chiếm cổng thành. Nếu có bất cứ điều gì, thì cuộc chiến đang lắng xuống.

'Tệ quá. Cứ đà này chúng ta sẽ bị áp đảo mất.'

Nhìn kẻ thù ngày càng lớn mạnh trong khi đồng minh ngày càng ít đi, Paul nghiến răng trong tuyệt vọng.

Ngay khi mọi thứ dường như đã kết thúc, không gian trước mắt đột nhiên biến dạng, từ trong đó xuất hiện một trưởng lão tóc trắng và một cô gái tóc đen với đôi mắt óng ánh.

"Hiệu trưởng Antonio?!" Paul mở to mắt không tin nổi.

Ngay khi nhìn thấy Paul, người phụ nữ tóc đen quay sang trưởng lão tóc trắng và hỏi, "Antonio, có phải cậu bé này không?"

"Vâng, ngài Astrid. Cậu ấy là Paul Ackermann."

"Vậy thì chúng ta đi thôi."

"Hả?"

Antonio đập mạnh quyền trượng phát sáng của mình xuống sàn, giải phóng một luồng ánh sáng chói lòa, phá tan những tên cận vệ hoàng gia dám lao vào họ thành từng mảnh.

Cùng lúc đó, Astrid đưa tay cho Paul. Màu sắc óng ánh trong mắt cô tỏa sáng, bao phủ cả ba người. Cứ như vậy, họ biến mất không một dấu vết.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)