Trong khi cuộc nội chiến nổ ra ở Đế quốc Austine, mọi thứ vẫn yên bình bên trong một không gian xa lạ giữa hư không.

Lúc đó còn sáng sớm. Roel đi dọc hành lang của cung điện để làm quen với môi trường xung quanh, trong khi Alicia vẫn tiếp tục ngủ trong phòng ngủ.

Alicia thực ra không gắng sức nhiều vào đêm qua. Cho dù có gắng sức, cô cũng sẽ nhanh chóng hồi phục như một người sở hữu Huyết Mạch Silverash Child. Cô chỉ ngủ vì trạng thái tâm lý của mình.

Giống như một thanh niên đang nhấm nháp mocktail vậy; ngay cả khi không có rượu, họ vẫn sẽ cảm thấy hơi say dưới tác động của bầu không khí. Alicia cũng vậy, chỉ là cô không say rượu mà là niềm hạnh phúc của một cặp đôi mới cưới.

Mọi chuyện xảy ra đều là do lời nhận xét bất cẩn của Roel khi anh đứng dậy.

"Em hẳn đã kiệt sức vì đêm qua. Em nên ngủ thêm và nghỉ ngơi thêm một chút," anh nói khi hôn má cô nàng.

Cô nhìn anh với nụ cười hạnh phúc trước khi nhắm mắt lại. Cô ngoan ngoãn như vậy không phải vì mệt mỏi hay bất tiện vì hành động mãnh liệt của họ đêm qua.

Cô chỉ phấn khích khi cảnh nổi tiếng trong tiểu thuyết lãng mạn này—người chồng chiều chuộng vợ vào buổi sáng sau khi hoàn thành cuộc hôn nhân—được tái hiện ở đây. Đây là điều cô đã mơ ước vô số lần trước đây, và giờ giấc mơ của cô cuối cùng đã trở thành sự thật. Cô vô cùng vui mừng, vậy tại sao cô lại cản trở nó?

Cảm nhận được hơi ấm còn sót lại của Roel trong chăn, cô hưng phấn ôm chặt lấy chăn, lăn qua lăn lại trên giường, không có ý định rời khỏi chăn sớm.

Và Roel đã tận dụng cơ hội này để đi dạo, dù đó cũng là cái cớ để anh suy ngẫm một số vấn đề.

Anh có một linh cảm khó hiểu rằng có điều gì đó quan trọng đang xảy ra ở đâu đó trên thế giới. Đây là một cảm giác kỳ lạ xuất hiện đột ngột, nhưng thay vì dập tắt nó, anh cố gắng truy tìm những lý do có thể xảy ra. Thật không may, anh không thể tìm ra bất cứ điều gì.

Trong khi việc tìm kiếm Alicia của anh có vẻ như là một động thái liều lĩnh được thúc đẩy bởi cảm xúc cá nhân, anh đã cân nhắc đến bối cảnh và ý nghĩa của hành động của mình. Anh muốn đưa Alicia về nhà, nhưng phải có một ngôi nhà để họ trở về.

Sẽ chẳng có ý nghĩa gì nếu mọi thứ bị phá hủy khi anh đi vắng.

Khi anh rời khỏi Đông Biên Lãnh, nhân loại đã đoàn kết như một.

Chước Nhiệt Chiến Địa đã kết thúc với cái chết của Dị Biệt Đế Banjol, điều này đã chia rẽ Dị Biệt một lần nữa. Roel đã nhận được báo cáo rằng các Đế Vương Dị Biệt khác đang tham gia vào cuộc đấu đá nội bộ dữ dội để giành quyền trở thành Dị Biệt Đế tiếp theo.

Bè lũ Dị Biệt này khó có thể tập hợp được lực lượng quân sự đáng kể để đe dọa loài người trong thời gian ngắn, nên tiền tuyến tạm thời vẫn yên bình.

Mối đe dọa còn lại, Trứng Thần Thú, khó có thể gây nguy hiểm cho loài người.

Alicia đã làm việc với Lục Tai Hoạ để truy đuổi những kẻ dị thường do Đấng Cứu Tinh tạo ra. Cô sẽ cảm nhận được điều gì đó nếu Trứng Thần Thú tấn công loài người.

Vì các mối đe dọa bên ngoài không có khả năng xảy ra, Roel chỉ có thể tập trung vào các mối đe dọa bên trong, và điều đầu tiên xuất hiện trong tâm trí anh là Hoàng đế Lukas của Đế quốc Austine.

'Có chuyện gì xảy ra bên phía Lukas vậy?' Roel tự hỏi một cách buồn bã.

Giáo Hội Nữ Thần Sáng Thế đã để mắt đến Lukas ngay trước khi Roel rời đi. Nếu không phải vì những tác động chính trị phát sinh từ vị trí có ảnh hưởng của hắn ta, thì Giáo hội đã có động thái từ lâu rồi.

Lukas đã cai trị Đế quốc Austine hơn 100 năm nay, và hắn đã chứng minh mình là một nhà lãnh đạo lý trí và táo bạo. Hắn không có khả năng tự đặt mình vào một vị trí bấp bênh mà không có lý do chính đáng.

Nghĩ đến Đấng Cứu Tinh, Fallen và Ackermann khiến anh cau mày. Nó nhắc anh nhớ đến tình thế khó khăn mà mình đang gặp phải, đặc biệt là Carolyn Ascart và kế hoạch cuối cùng.

Dù anh không biết chi tiết, nhưng thông tin anh thu thập được trong nhiều năm cho thấy Carolyn đã làm việc cùng với Đế quốc Austine vào những năm cuối của Nhị Nguyên. Đó cũng có thể là thời điểm kế hoạch cuối cùng được đưa vào thực hiện lần đầu tiên.

Điều này khiến anh nghi ngờ rằng sự xuất hiện của Carolyn ở đây là một phần trong âm mưu của Đế quốc Austine, và rằng có điều gì đó lớn hơn đang diễn ra ở đây.

"Mình không đủ thông tin," Roel lẩm bẩm và thở dài.

Anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gạt bỏ dòng suy nghĩ này và thay vào đó xem xét câu hỏi cấp bách nhất hiện tại—làm sao có thể đánh bại Carolyn?

Sau khi dành cả đêm suy nghĩ, anh buộc phải kết luận rằng một trận chiến với Carolyn là điều không thể tránh khỏi. Không chỉ vì anh mang trong mình khí tức của Mẫu Thần. Carolyn cũng có vấn đề.

Trận chiến trước đó của họ đã thuyết phục anh rằng Carolyn đã sa ngã dưới ảnh hưởng của sự đồi trụy từ Đấng Cứu Tinh. Điều đó không đủ để biến cô thành Fallen, nhưng nó khiến cô trở nên bướng bỉnh hơn và bất ổn về mặt cảm xúc. Sẽ rất khó để nói chuyện với cô trong những điều kiện như vậy.

Nhưng trước khi đối mặt với Carolyn, có một vấn đề anh phải giải quyết trước tiên—Nội Cung.

"Edavia," Roel gọi.

"Cuối cùng cậu cũng gọi tôi rồi à? Cậu hơi muộn đấy." Một cô gái tóc cam xuất hiện từ hư không và nhìn xuống Roel với vẻ mặt không hài lòng, không hài lòng vì anh quá thoải mái.

"Xin lỗi Edavia. Tôi bị thương. Việc điều trị của tôi mất một thời gian," Roel ngượng ngùng xin lỗi.

"Điều trị?" Edavia nhìn Roel với đôi lông mày nhướng lên.

Ngay cả Roel da dày cũng phải sụp đổ dưới cái nhìn dữ dội của cô nàng. Anh ho hai lần trước khi trả lời, "Tôi cũng phải cân nhắc đến cảm xúc của Alicia."

"Vậy sao? Thôi bỏ đi, tôi không muốn xen vào chuyện riêng của cậu, cậu muốn biện minh thế nào cũng được. Vậy cậu cần gì ở tôi?"

"Chẳng phải cô đã biết rồi sao?"

"..."

Biểu cảm thoải mái của Edavia được thay thế bằng sự nghiêm nghị, khiến Roel cũng cau mày. Cô là Cổ Thần ngự trong Nội Cung của Roel, vì vậy cô biết rõ nhất những gì đang xảy ra với linh hồn và Nội Cung của anh. Đó là lý do tại sao sự im lặng của cô khiến anh cảm thấy ngột ngạt.

Sau một hồi trao đổi ánh mắt, Edavia thở dài rồi tiết lộ sự thật tàn khốc. "Tôi sẽ bắt đầu từ kết luận. Cậu không có cơ hội nào chống lại con quái vật đó đâu."

"..." Biểu cảm của Roel cứng đờ, bước chân vô thức dừng lại, anh ngơ ngác đứng trong hành lang im lặng vài giây rồi mới tiếp tục đi. "Tại sao?"

"Nói một cách ngắn gọn, Nội Cung của cậu không thể thoát khỏi sự áp chế của cô ta."

"...Ngay cả khi có sự giúp đỡ của cô?"

"Ngay cả khi có sự giúp đỡ của tôi. Đây là vấn đề quyền hạn, không phải quyền lực."

"Quyền hạn?" Roel dừng lại một lần nữa và quay sang Edavia.

Edavia nhìn anh với vẻ cam chịu rồi trả lời, "Cậu quên mất Nội Cung là nơi như thế nào rồi sao?"

"Nội Cung là nơi như thế nào? Aaa!" Roel mở to mắt, hiểu ra.

Edavia gật đầu xác nhận suy luận của mình. "Vâng, đối với tôi thì đó là nhà tù. Làm sao một tù nhân có thể được phép tự do thay đổi điều kiện trong nhà tù của họ?"

"..."

"Người phụ nữ kia đã kế thừa một phần quyền lực của chủ nhân. Một tù nhân không có quyền lực chống lại quản giáo của mình."

"...Ra là vậy." Roel gật đầu hiểu ra.

Anh đi về phía một phòng trà, nơi anh đối mặt với hàng chục chiếc lọ đựng những chiếc lá không rõ tên. Hầu hết chúng đều tươi, như thể thời gian của chúng đã bị niêm phong trong chiều không gian của Sương Mù Phủ. Anh nhìn lướt qua chúng trước khi tham khảo ý kiến của người hiểu biết hơn.

"Cái nào tốt hơn?"

"Thứ ba từ bên trái là Trà Lore, một lựa chọn phổ biến cho nam giới vì lợi ích sức khỏe của nó... nhưng tôi khuyên cậu nên dùng thứ sáu từ bên trái."

"Cái thứ sáu từ bên trái... Cái này à?"

"Vâng, đó là Trà Thân Nổi. Được làm từ lá của một loại cây cổ thụ quý hiếm, nó nổi tiếng với hương thơm nhẹ nhàng, xoa dịu tâm hồn sau khi ngâm trong nước nóng. Đó là loại trà yêu thích của Người."

"..."

'Cô ấy đang nhắc tới Sia phải không?'

Roel liếc nhìn Edavia và nhận thấy đôi mắt hoài niệm của cô hướng về phía lá trà. Vì vậy, anh lấy lọ Trà Thân Nổi và pha theo chỉ dẫn của Ác Cổ Thần.

Khi anh rót nước nóng vào tách trà, một luồng mana đặc biệt lan tỏa từ lá trà, và chúng tỏa ra một mùi hương thoang thoảng khiến Roel phấn chấn. Anh cầm tách trà, ngồi xuống chiếc ghế sofa gần đó và ngắm nhìn sương mù không ngừng bốc lên ngoài cửa sổ.

Một lúc lâu sau, anh đột nhiên hỏi, "...Không còn cách nào khác sao?"

"Cho đến nay thì chưa."

"Nếu tôi đột phá lên Nguyên Bản Cấp 1 thì sao?" Roel hỏi.

Edavia cân nhắc khả năng này trước khi trả lời, "Cậu vẫn sẽ ở thế bất lợi so với người phụ nữ đó, nhưng cậu có thể thoát khỏi sự đàn áp của cô ta."

Sau đó, cô tiếp tục giải thích các yếu tố quyết định sức mạnh của một người trên Nội Cung. "Ảnh hưởng lớn nhất đến quyền lực của cậu đối với Nội Cung nằm ở huyết mạch. Dù là hậu duệ trực tiếp của Carolyn, cậu vẫn có thể đứng ngang hàng với cô ấy về mặt huyết mạch với tư cách là Kingmaker. Thứ kéo cậu xuống là Cấp Độ Nguyên Bản. Cấp Độ Nguyên Bản không làm tăng uy lực của bản thân đối với Nội Cung, nhưng sẽ ảnh hưởng đến sức phục hồi của linh hồn. Linh hồn cậu càng phục hồi, ngọn lửa linh hồn trong Nội Cung có thể càng ổn định."

"Ra là thế." Roel mở to mắt khi nhận ra điều đó, quyết tâm của anh ngày càng mạnh mẽ hơn.

Có một khoảng cách rất lớn giữa Nguyên Bản Cấp 1 và Nguyên Bản Cấp 2. Kể cả không có vấn đề liên quan đến Nội Cung, anh vẫn phải đột phá để đối phó với Thần Vực của Carolyn.

Vấn đề là làm như vậy rất nguy hiểm đối với anh.

Anh đã trải qua nhiều tình huống nguy hiểm kể từ khi rời khỏi Bang Nhân Chứng.

Anh gần như đã chết vì sự bao vây của Dị Biệt trong sa mạc, sau đó là cuộc chiến tuyệt vọng của anh với Dị Biệt Đế Banjol, tiếp theo là trận chiến sinh tử với Alicia mất trí nhớ. Những trận chiến dữ dội này đã củng cố đáng kể sức mạnh của anh, và sự tích tụ động lực này cuối cùng sẽ đưa anh đến một bước đột phá đến Nguyên Bản Cấp 1.

Nhưng anh không có thời gian để chờ đợi điều đó.

"Gánh nặng của Sia-fication quá lớn. Cậu gần như đã cạn kiệt linh hồn của mình trong trận chiến với cô gái đó. Đối với cậu, việc đột phá bây giờ không khác gì đi trên dây giữa hai vách đá. Cậu sẽ gặp rắc rối lớn nếu có chuyện gì xảy ra."

"Nhưng tôi đã ở bờ vực rồi. Tôi sẽ rơi xuống vực thẳm nếu tôi không thử đi trên dây."

"..." Edavia im lặng. Cô phải thừa nhận rằng không có nhiều chỗ cho sự lựa chọn ở đây. "Vậy thì ít nhất cậu nên đợi cho đến khi cơ thể mình hoàn toàn hồi phục. Tôi phải nhắc nhở cậu rằng cơ hội thành công của cậu là cực kỳ mong manh. Cậu đã tiến triển tốt, nhưng cậu vẫn còn một bước nữa để đạt đến Nguyên Bản Cấp 1, vì vậy..."

"Còn một bước nữa?" Roel nheo mắt.

Anh biết rằng Edavia đang cố nói rằng anh vẫn chưa sẵn sàng cho một bước đột phá. Trước tiên, anh phải thu hẹp khoảng cách, nếu không nỗ lực của anh sẽ đổ sông đổ bể. Vì vậy, anh vắt óc tìm giải pháp, nhưng không có gì xuất hiện trong đầu.

Đúng lúc này, một tia sáng lóe lên, anh quay lại và thấy một cô gái tóc bạch ngân đứng sau lưng mình.

"Anh cần giúp đỡ để đột phá à? Đã hiểu," Alicia nói khi cô ôm Roel từ phía sau. "Để việc này cho em, Anh trai."

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)