Sự sụp đổ của Cổ Đế quốc Austine là một bí ẩn trong lịch sử, có thể là Thảm Hoạ Tinh Linh Đế Đô hoặc cái chết của Charles Ackermann.

Sự xuất hiện của Carolyn lúc này và mối quan hệ giữa Charles và Paul chỉ làm mọi chuyện thêm rối tung, khiến Roel càng thêm bối rối.

Có quá ít thông tin về các sự kiện một nghìn năm trước, vì vậy Roel chỉ có thể đưa ra những suy luận hợp lý để đoán những gì đã xảy ra vào thời điểm đó. Tuy nhiên, cơ hội để hiểu được bí ẩn này cuối cùng đã xuất hiện trước mắt anh.

Astrid dường như biết về quá khứ của Carolyn và Charles, điều này cũng dễ hiểu vì cô sống cùng thời đại với họ.

Vì vậy, sau khi xác nhận Alicia không gặp nguy hiểm, anh quay sang Astrid và hỏi về quá khứ. Astrid và Antonio trao đổi ánh mắt và gật đầu.

Astrid liếc nhìn Paul và Carolyn đang gục xuống và thở dài trước khi nhìn Roel. "Tôi hiểu rồi. Sẽ tốt hơn nếu Paul nói trực tiếp với cậu, nhưng hiện tại họ khá bận rộn. Có lẽ như thế này sẽ tốt hơn, vì chẳng có gì tốt đẹp cả. Có lẽ sẽ rất khó để họ tự chia sẻ. Được rồi, để tôi điền vào chỗ trống cho nhé."

Ánh mắt cô hơi lóe lên khi cô bắt đầu bằng một câu hỏi, "Trước đó, tôi muốn hỏi ý kiến của cậu về một vấn đề."

"Ý kiến của tôi sao?"

"Vâng. Cậu định xử lý lời tiên tri về ngày tận thế như thế nào?"

"Chuyện này..." Câu hỏi quá đột ngột khiến Roel không biết nên bắt đầu từ đâu.

Biết rằng đây là một câu hỏi khó trả lời ngay tại chỗ, Astrid thở dài và đổi câu hỏi. "Quên đi. Tôi hiểu cậu hơn Carolyn, nên tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề... Roel, cậu nghĩ gì về Mẫu Thần?"

"!" Roel ngạc nhiên trước câu hỏi thẳng thắn đó.

Antonio mở miệng, trông như thể muốn nói điều gì đó, nhưng ông liếc nhìn Astrid và cuối cùng quyết định im lặng.

Sự im lặng bao trùm lên cả ba người.

Roel biết mình phải giải thích. Như Carolyn đã đề cập trước đó, khí tức của Mẫu Thần xung quanh anh quá mạnh. Hầu hết mọi người, bao gồm cả những chuyên gia hàng đầu như Antonio, đều không thể phát hiện ra khí tức này, nhưng Arde của Nhị Nguyên lại cực kỳ nhạy cảm với nó.

"Đầu tiên và quan trọng nhất, tôi muốn xác nhận rằng mình không phải là kẻ tôn thờ Mẫu Thần."

"Tôi tin cậu, nếu không thì tôi đã không trò chuyện với cậu ngay lúc này. Nhưng câu hỏi của tôi vẫn còn đó. Cậu nghĩ gì về Mẫu Thần?"

"Chuyện này..." Roel mím chặt môi, nhưng anh vẫn cố gắng tìm cách diễn đạt.

Từ đầu tiên xuất hiện trong đầu anh khi nghĩ về khoảng thời gian anh ở bên Mẫu Thần là 'mẹ', nhưng đây không phải là thuật ngữ phù hợp để anh sử dụng ở đây. Astrid sẽ không thể chịu đựng được.

Anh dành thời gian để xây dựng câu trả lời trước khi trả lời, "Cá nhân tôi tin rằng chúng ta có thể đạt được thỏa thuận với Mẫu Thần và thậm chí thiết lập được mối quan hệ tin cậy... Nếu tôi có thể hỏi, cô đã thấy bất kỳ ký ức nào của tôi về Mẫu Thần trong giấc mơ chưa?"

"Tôi đã thấy, nhưng tôi chỉ có thể nhìn thấy những mảnh vụn và tôi phải vật lộn để xâu chuỗi chúng lại thành một thứ gì đó mạch lạc. Có một giới hạn về những gì tôi có thể nhìn thấy từ những giấc mơ. Tôi chỉ có thể giải mã được những gì cậu đã trải qua ở Bang Nhân Chứng bốn trăm năm trước vì tôi đã ở đó."

"Ra là vậy," Roel gật đầu đáp lại.

Anh tiếp tục chia sẻ những gì mình đã trải qua ở Bang Nhân Chứng mà mình đã bước vào thông qua sự hướng dẫn từ chiếc nhẫn di truyền của Ascart.

Cả Antonio và Astrid đều sửng sốt trước những gì họ nghe được.

"Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng đó là mục đích của chiếc nhẫn. Thật không thể tưởng tượng nổi."

"Tổ tiên Astrid biết về chiếc nhẫn không?"

"Có thể nói như vậy. Tôi đã từng thấy nó khi còn trẻ, nhưng nó có lịch sử lâu đời đến nỗi không ai biết mục đích của nó khi nó được truyền lại cho thế hệ của tôi. Chúng tôi chỉ biết rằng đó là thứ mà tổ tiên đã chuẩn bị để đối phó với lời tiên tri về ngày tận thế," Astrid trả lời.

Roel gật đầu hiểu ý.

Người chế tạo ra chiếc nhẫn này chắc chắn là tổ tiên của tộc Kingmaker, nhưng công dụng của nó quá kinh hoàng, không cho người khác biết. Nếu không, những kẻ sùng bái Đấng Cứu Tinh và Mẫu Thần chắc chắn sẽ truy đuổi nó.

Đó là một quyết định sáng suốt khi nhấn mạnh tầm quan trọng của nó thay vì việc sử dụng nó. Quyết định này là lý do khiến tộc Kingmaker giữ lại chiếc nhẫn cho đến thời đại hiện tại, tạo cơ hội cho Roel cứu vãn mối quan hệ của họ với Mẫu Thần.

"Điều đó giải thích cảm giác thân thiết của cậu đối với Mẫu Thần. Thật đáng tiếc khi những người cùng thế hệ chúng ta không có cơ hội như vậy, đó là lý do tại sao chúng ta luôn coi Mẫu Thần và Đấng Cứu Tinh là kẻ thù của mình."

"Tôi cũng vậy..." Roel gật đầu.

Anh không ngạc nhiên trước lập trường của tổ tiên mình.

Trong khi Đấng Cứu Tinh là kẻ có mối thù truyền kiếp với Arde, Roel vẫn cảnh giác hơn với Mẫu Thần ngay từ đầu. Anh bị Thánh Nghị truy đuổi, Isabella Sofya đã chết dưới tay Ám Hoàng Tể trong dòng thời gian thực, chưa kể Mẫu Thần đã thể hiện sự thù địch của mình đối với anh thông qua ánh mắt của Ngài thỉnh thoảng.

Nếu lúc đó có ai nói với anh rằng anh sẽ đến gặp Mẫu Thần như mẹ của mình, anh sẽ đập vỡ hộp sọ của người đó ra vì nghi ngờ người đó là một tín đồ tà giáo.

Những sự kiện xảy ra sau đó cũng không giúp ích được gì.

Sương Mù Phủ nuốt chửng Pháo đài Tark, gây chấn động toàn thể nhân loại. Sự việc này đã làm Nora bàng hoàng, và sự cố tiếp theo trong quá trình thức tỉnh huyết mạch của cô gần như đã cướp đi mạng sống của cô. Sau đó, Charlotte gần như mất mạng vì Tử Hồng Thuỷ.

Làm sao ông có thể nuôi dưỡng thiện chí với Mẫu Thần trong hoàn cảnh như thế này?

Nhưng sau khi anh biết được sự thật—Mẫu Thần và Lục Tai Hoạ không phải là một thực thể, và có một lý do đằng sau sự căm ghét của Ngài đối với tộc Kingmaker—quan điểm của anh về Ngài bắt đầu thay đổi, đặc biệt là trong khoảng thời gian Ngài chăm sóc anh.

Càng tìm hiểu về Mẫu Thần, anh càng cảm nhận được tình cảm thực sự ẩn sau vẻ ngoài lạnh lùng của Ngài. Anh nghĩ rằng sự thù địch giữa họ là một bi kịch. Loài người không nên là kẻ thù của Ngài; sự cùng tồn tại lẽ ra phải khả thi.

Những suy nghĩ như vậy thúc đẩy anh có lập trường khác với Carolyn và những người khác, dẫn đến sự khác biệt. Tuy nhiên, có vẻ như có thể giải quyết được những khác biệt này.

"Astrid, suy nghĩ của cô có thay đổi so với trước không?"

"Cậu có thể nói vậy, nhưng tôi không nghĩ Carolyn sẽ chấp nhận điều này. Cô ấy đã trải qua thời kỳ khó khăn." Astrid liếc nhìn Carolyn trước khi đi sâu vào các chi tiết xung quanh kế hoạch cuối cùng.

✦✧✦✧

Kế hoạch cuối cùng lần đầu tiên được hình thành từ rất lâu trước đây, vào khoảng giữa Nhị Nguyên. Mục tiêu của nó cực kỳ đơn giản—làm suy yếu Đấng Cứu Tinh và Mẫu Thần bằng mọi cách có thể, để loài người có thể sống sót.

Điều khiến Roel ngạc nhiên là có rất nhiều phiên bản của kế hoạch cuối cùng.

Kế hoạch cuối cùng là một kế hoạch cực kỳ quan trọng, vì vậy mỗi tộc trưởng của Kingmaker sẽ đảm bảo sửa đổi nó. Điều này có nghĩa là các chi tiết của kế hoạch cuối cùng chịu ảnh hưởng rất lớn từ lập trường của tộc trưởng đương nhiệm của thế hệ đó.

Vào thời đại mà Arde đang ở đỉnh cao quyền lực và nhân loại đoàn kết hơn bao giờ hết, kế hoạch cuối cùng mang tính quyết liệt và tham vọng hơn nhiều, đòi hỏi phải huy động nguồn lực lớn.

Sau khi thế hệ đầu tiên của Hội Hiền Triết Chạng Vạng phải trả giá đắt trong quá trình tìm kiếm Giấc Mơ Hỗn Loạn, và nỗi buồn cùng sự tuyệt vọng không thể tránh khỏi đã lây lan sang Arde, kế hoạch cuối cùng buộc phải trải qua một cuộc sửa đổi đáng kể.

Kể từ đó, mỗi tộc trưởng kế nhiệm của Gia tộc Arde đều điều chỉnh kế hoạch cuối cùng sao cho phù hợp với tình hình thực tế.

Gần cuối Nhị Nguyên, Arde đã rơi vào tình trạng yếu nhất từ trước đến nay, Hội Hiền Triết Chạng Vạng bị giải tán và Ackermann rơi vào xung đột nội bộ. Cho dù là về sức mạnh hay sức mạnh tập hợp, Cổ Đế quốc Austine không còn phương tiện để thực hiện kế hoạch cuối cùng nữa.

Sau đó, Charles Ackermann đã đề xuất một phiên bản sửa đổi của kế hoạch cuối cùng.

"Các phiên bản trước của kế hoạch cuối cùng được hình thành dựa trên quan niệm rằng Đấng Cứu Tinh và Mẫu Thần là kẻ thù của loài người, và rằng một cuộc chiến chống lại Họ là điều không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, Charles lại có cách tiếp cận khác về vấn đề này. Ông đề xuất sử dụng sức mạnh của một bên để tấn công bên kia."

"Muốn khiến Đấng Cứu Tinh và Mẫu Thần chống lại nhau sao? Chúng ta không cần kế hoạch cuối cùng để làm điều đó," Roel nhận xét.

Antonio lắc đầu và giải thích, "Không, kế hoạch của Charles là cướp đoạt sức mạnh của Đấng Cứu Tinh để nuôi dưỡng một thần linh mới nhằm đánh bại Mẫu Thần."

"Cái gì?" Roel nhìn chằm chằm vào Antonio khi một làn sóng sốc tràn ngập trái tim anh.

'Nuôi dưỡng một thần linh mới? Liệu có thể làm được điều đó không?'

Roel hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại trước khi chia nhỏ kế hoạch để phân tích tính khả thi của nó.

Bước đầu tiên là họ phải cướp đoạt quyền năng của Đấng Cứu Tinh.

Nếu như bọn họ phải lựa chọn giữa cướp đoạt sức mạnh của Đấng Cứu Tinh hay Mẫu Thần, thì câu trả lời chắc chắn là cái trước. Tộc Kingmaker chính là những kẻ đã phong ấn Đấng Cứu Tinh vào Vực Thẳm, và hiện tại nó nằm trong phạm vi quản lý của họ.

Ngược lại, cho đến nay vẫn chưa có ai tìm thấy nơi Mẫu Thần ngủ đông.

Thật dễ dàng để tìm thấy Đấng Cứu Tinh, nhưng không thể nói như vậy về việc hấp thụ sức mạnh của Hắn. Điều đó cũng giống như nuốt thạch tín vậy!

Trên thực tế, Charles không phải là người đầu tiên nghĩ đến việc đó.

Vài nghìn năm trước, có một nhóm người khác nghĩ rằng chúng có thể đạt đến tầm cao hơn bằng cách hấp thụ sức mạnh của Đấng Cứu Tinh... và giờ đây chúng được gọi là Fallen.

"Bỏ qua chuyện nuôi dưỡng thần linh, chỉ riêng việc hấp thụ sức mạnh của Đấng Cứu Tinh đã là..." Roel đơn giản không nghĩ rằng đó là một ý kiến hay.

Không ngạc nhiên trước phản ứng của Roel, Antonio giải thích thêm, "Roel, cậu còn nhớ Kế hoạch khuếch tán mà tôi đã đề cập không?"

"Kế hoạch khuếch tán?" Roel dừng lại một lúc rồi gật đầu đáp, "Vâng, tôi nhớ rồi."

Kế hoạch khuếch tán là một trong những cách làm suy yếu Đấng Cứu Tinh—tăng số lượng tín đồ Đấng Cứu Tinh theo cấp số nhân trong một thời gian cực ngắn, để đưa Đấng Cứu Tinh vào trạng thái suy yếu.

Đó là một kế hoạch điên rồ, vì những kẻ tôn thờ Đấng Cứu Tinh không chỉ đạt được sức mạnh lớn hơn mà còn phải chịu sự đồi bại của Hắn. Hơn nữa, có nguy cơ Đấng Cứu Tinh có thể thoát khỏi cơn điên loạn và lấy lại sự tỉnh táo, vì vậy cuối cùng kế hoạch đã bị hủy bỏ.

Roel cau mày khi nhắc đến Kế hoạch khuếch tán, không hiểu Antonio đang ám chỉ điều gì.

"Ý tưởng mà Charles nghĩ ra về cơ bản tương tự như Kế hoạch khuếch tán, chỉ khác là việc hấp thụ sức mạnh của Đấng Cứu Tinh sẽ không được thực hiện thông qua con người mà là các pháp cụ."

"Pháp cụ?"

"Vâng. Kế hoạch khuếch tán đã bị hủy bỏ vì nó đòi hỏi rất nhiều sự hy sinh, chưa kể đến việc chúng ta có thể tự phá hoại bằng cách sản sinh ra nhiều tín đồ Đấng Cứu Tinh mới như vậy. Tuy nhiên, vấn đề này có thể được giải quyết nếu chúng ta sử dụng pháp cụ thay thế con người."

Antonio tiếp tục giải thích chi tiết, giúp Roel hiểu được mục đích của Charles.

Con người có thể không nhất thiết trở nên mạnh mẽ hơn sau khi đạt được sức mạnh của Đấng Cứu Tinh, nhưng họ sẽ trở nên điên loạn. Đây là cách Đấng Cứu Tinh mở rộng tín đồ của mình, và không có cách nào đảo ngược quá trình này.

Chỉ có một cách duy nhất được biết đến để đối phó với những kẻ tôn thờ Đấng Cứu Tinh, đó là giết chúng. Điều này có nghĩa là họ sẽ phải giết tất cả những vật tế trong Kế hoạch khuếch tán. Làm như vậy không chỉ là vô nhân đạo mà còn có lợi cho Đấng Cứu Tinh nữa.

Vì vậy, Kế hoạch khuếch tán đã bị hủy bỏ.

Một nghìn năm trước, sau khi duyệt qua các hồ sơ trong quá khứ, Charles Ackermann đã nảy ra một ý tưởng táo bạo. Với sức mạnh của mình, ông sẽ tạo ra các pháp cụ để thay thế con người trong Kế hoạch khuếch tán.

Con người không phải là thứ duy nhất có thể hấp thụ mana—một số pháp cụ cũng có thể làm như vậy. Ví dụ, Ascendwing của Roel là pháp cụ mạnh mẽ thể hiện khả năng mới bằng cách hấp thụ mana của người sử dụng và máu Thiên Thần.

Arde trước đó đã loại trừ khả năng này khỏi Kế hoạch khuếch tán của họ vì họ không thể làm như vậy. Các pháp cụ thông thường chỉ có thể hấp thụ một lượng nhỏ mana của Đấng Cứu Tinh, trong khi những pháp cụ có thể hấp thụ một lượng lớn hơn thì vô giá và số lượng có hạn.

Tuy nhiên, điều này không hề là vấn đề đối với Charles.

"Năng lực của Charles là đột biến của Nguyên Thuộc Tính Vương Quốc. Charles có khả năng tái tạo kiếm và áo giáp huyền thoại từ thời đại trước, và những trang bị đó có thể hấp thụ mana tương đương với hàng triệu người. Đó cũng là nền tảng của kế hoạch cuối cùng hiện tại."

"Ra là thế." Roel liếc nhìn Paul và gật đầu.

Anh quen thuộc với sức mạnh của Paul. Paul đã tạo ra bộ giáp huyền thoại đầu tiên của mình từ Nhị Nguyên khi cậu ở Nguyên Bản Cấp 4. Với quỹ đạo phát triển của mình, cậu có thể sao chép hàng trăm pháp cụ mạnh mẽ khi đạt đến Nguyên Bản Cấp 1.

Tuy nhiên, vẫn có một câu hỏi khiến Roel bối rối. Anh suy nghĩ một lúc trước khi hỏi, "Hiệu trưởng Antonio, dù đúng là chúng ta có thể giảm thiểu thương vong bằng cách thay thế con người trong Kế hoạch khuếch tán bằng các pháp cụ, nhưng sự thật vẫn không thay đổi là Đấng Cứu Tinh sẽ được hưởng lợi từ điều đó. Bất kỳ ai sử dụng những pháp cụ đó cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi sự điên loạn của Hắn và trở thành những kẻ tôn thờ. Hơn nữa, những kẻ tôn thờ này sẽ có thể gây ra sự tàn phá thậm chí còn lớn hơn với sức mạnh tập trung trong mỗi pháp cụ. Họ sẽ là mối đe dọa thậm chí còn lớn hơn đối với loài người."

Pháp cụ ở Lục địa Sia không có trí tuệ, vì vậy chúng sẽ không tự mình đứng về phía Đấng Cứu Tinh. Tuy nhiên, con người vẫn cần phải dẫn dắt các pháp cụ, và ngay khi có người cố gắng làm như vậy, họ sẽ bị sự điên rồ của Đấng Cứu Tinh làm cho đau khổ và trở thành kẻ tôn thờ Hắn.

Dù kế hoạch sửa đổi này đã giảm số lượng thương vong, nhưng nó vẫn không giải quyết được vấn đề chính. Những pháp cụ đó sẽ khai thác sức mạnh tập trung của Đấng Cứu Tinh. Nếu mọi thứ diễn ra không như mong đợi, họ có thể sẽ phải đối mặt với Fallen đồi trụy và nguy hiểm nhất mà loài người từng thấy.

Hãy tưởng tượng đến những tín đồ Đấng Cứu Tinh cuồng tín nhất cầm một thanh ma kiếm mạnh mẽ không thể tưởng tượng nổi. Điều này có thể dẫn đến đổ máu và thảm sát, và sẽ là cơn ác mộng khi đối phó với họ.

Chỉ cần nghĩ đến thôi là Roel đã thấy rùng mình.

Antonio hiểu được mối lo lắng của Roel và trả lời, "Vâng, sự điên rồ của Đấng Cứu Tinh thực sự sẽ được truyền đến người sử dụng các pháp cụ, nhưng nếu chúng ta chọn một người đặc biệt để sử dụng chúng thì sao?"

"Một người đặc biệt ư? Đợi đã; ý là..."

"Đúng vậy." Antonio gật đầu. "Tôi đang nói đến người thi hành di chúc, Carolyn Ascart."

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)