'Đế đô'.

Ngay cả Roel cũng phải mất một lúc mới hiểu được ý nghĩa của nó, và vẻ mặt anh trở nên nghiêm trọng. Antonio đã gọi nơi này là 'Đế đô' không phải vì nó không có tên—thực ra nó không phải là đâu khác ngoài Siaus—nhưng điều này không ám chỉ đến Đế đô hiện tại của Đế quốc Austine mà là trái tim của Đế chế khổng lồ này một nghìn năm trước.

Đế đô Siaus là một phép màu được tạo ra khi nền văn minh nhân loại đang ở đỉnh cao. Nó lớn hơn nhiều so với ngay cả thành phố lớn nhất của con người hiện đang tồn tại, xét về cả diện tích đất đai và dân số. Nó vẫn là biểu tượng của sự thịnh vượng của con người ở Lục địa Sia trong hàng thiên niên kỷ.

Tuy nhiên, thành phố vĩ đại này đã trải qua nhiều cơn bão đột nhiên sụp đổ cách đây một nghìn năm do Thảm Họa Tinh Linh Đế Đô.

Nhưng đó không phải là lý do khiến Roel kinh hoàng.

Là trái tim của Cổ Đế quốc Austine, Đế đô quan trọng hơn nhiều so với các thành phố khác, đó là lý do tại sao các đội quân mạnh nhất đều đóng quân ở đó. Thảm Họa Tinh Linh Đế Đô không chỉ mang lại sự sụp đổ của Đế chế vĩ đại mà còn mang đến sự đồi trụy của người dân.

Hơn một nửa số siêu việt giả sống tại Đế đô đã bị ảnh hưởng khi sự đồi trụy của Đấng Cứu Tinh bắt đầu lan rộng trong thảm họa. Một số người đã có thể trốn thoát bằng cách tập hợp tất cả quyết tâm của mình, nhưng hầu hết đã khuất phục trước sự điên rồ và trở thành quái vật.

Theo ghi chép lịch sử, chiến tranh liên tục nổ ra ở Đế đô sau sự kiện Thảm Họa Tinh Linh Đế Đô. Những người lính từng chiến đấu dưới cùng một lá cờ Đế chế đã tàn sát lẫn nhau. Fallen giết chóc không phân biệt, buộc những người vẫn còn giữ được chút minh mẫn phải chặt đầu họ với đôi mắt đẫm lệ.

Dù đã cố gắng hết sức, họ vẫn không thể thay đổi kết quả. Cá nhân bất lực trước những đợt sóng thay đổi lớn hơn. Ngày càng có nhiều người khuất phục trước sự đồi bại của Đấng Cứu Tinh, và Fallen từ các thành phố xung quanh bắt đầu tụ họp tại Đế đô.

Thật khó hiểu khi Fallen vô tri lại tụ tập ở một nơi, nhưng Roel có một ý tưởng hay về lý do tại sao điều đó xảy ra—đó là nơi có Giáo đường Đế đô, lối vào Vực Thẳm. Có lẽ chúng bị thu hút đến đó để bảo vệ vị trí quan trọng này.

Tuy nhiên, mọi người lúc đó không biết chuyện này. Xác chết nằm rải rác khắp Đế đô chỉ trong vài ngày ngắn ngủi.

Cuối cùng, Charles buộc phải tuyên bố một cuộc di cư hàng loạt về phía tây. Trận chiến này kết thúc với sự ra đi của loài người. Viên ngọc sáng nhất của Cổ Đế quốc Austine trở thành hang ổ của Fallen, cũng như cơn ác mộng của vô số binh lính.

100 năm sau, Đế quốc Austine tái lập đã đặt tên Đế đô của họ là 'Siaus', nhưng thế giới biết rằng đó không phải là nơi trái tim của Austine hướng đến. Đó là lý do tại sao Siaus chỉ được gọi là Siaus chứ không phải là Vương đô của Đế chế. <Tluc: Ý là "Siaus" 1000 năm trước được gọi là "Vương đô Siaus của Cổ Đế quốc", "Vương đô Siaus của Đế chế", "Đế đô Siaus". Còn Siaus hiện tại chỉ là thành phố lớn nhất Đế quốc được gọi là "Đế đô" hoặc "Siaus" trống không. Nhưng thường vẫn gọi chung cả hai là "Đế đô" tuỳ theo ngữ cảnh.>

Dù Đế đô rất thú vị, nhưng Roel không bao giờ nghĩ rằng nó sẽ bước ra khỏi những ghi chép lịch sử và xuất hiện trước mắt anh ngoài đời thực.

"Đế đô xuất hiện ở Thảo nguyên Tark? Không thể nào!" Roel kêu lên.

"Đó là ma pháp không gian, một ma thuật vô cùng mạnh mẽ," Antonio nghiêm nghị trả lời. Ông buộc mình phải giữ bình tĩnh khi chia sẻ thông tin tình báo mà quân đội thống nhất thu thập được trong ngày qua.

Hai đêm trước, một luồng mana mạnh mẽ không thể tin được đã quét qua Đông Biên Lãnh, khiến quân đội thống nhất hoảng sợ. Tất cả các lực lượng quân sự ngay lập tức được đặt trong tình trạng báo động hoàn toàn, và những người lính có vũ trang lao vào tường thành, nhưng họ không tìm thấy dấu vết của kẻ thù.

Cảm thấy có điều gì đó không ổn, các chỉ huy quân đội đều quyết định phái trinh sát đi điều tra tình hình. Kết quả là, hàng chục đội trinh sát từ nhiều quân đội khác nhau đã lẻn vào sâu trong Thảo nguyên Tark để điều tra tình hình.

Không ai nghĩ rằng đó là lần cuối cùng có người nhìn thấy họ.

Khi không có trinh sát nào quay trở lại vào ngày hôm sau, các chỉ huy quân đội đã ngay lập tức báo cáo sự bất thường này, cảnh báo cho bộ tư lệnh quân đội thống nhất về mức độ nghiêm trọng của tình hình.

Ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu Antonio và những người khác khi họ biết về tình hình là các trinh sát có thể đã rơi vào tình trạng đồi trụy sau khi bị ảnh hưởng bởi bá khí của Đấng Cứu Tinh, nhưng những tình huống bất ngờ liên tiếp xảy ra.

Đầu tiên và quan trọng nhất, họ nhận được báo cáo khẩn cấp từ pháo đài phía Nam, thông báo cho quân đội thống nhất rằng họ đã phát hiện ra một đội quân Dị Biệt tiến vào khu rừng rậm phía Nam. Lũ Dị Biệt này di chuyển theo cách nhanh chóng và ngẫu nhiên, như thể chúng đang tránh né điều gì đó.

Ngay sau đó, một số pháo đài gần tiền tuyến báo cáo nghi ngờ nhìn thấy những trinh sát mất tích. Bộ tư lệnh quân đội thống nhất ngay lập tức ra lệnh trinh sát, nhưng họ không gặp đồng đội mà chỉ gặp bóng ma của cơn ác mộng nghìn năm tuổi.

"Bọn họ đã chạm trán với Fallen của Cổ Đế quốc Austine. Chính thông qua bộ giáp rỉ sét mà chúng tôi đã tìm ra danh tính của chúng—bọn chúng là quân đồn trú của Đế đô."

"Quân đồn trú của Đế đô..." Biểu cảm của Roel trở nên u ám.

'Quân đồn trú của Đế đô' là một thuật ngữ rộng ám chỉ tất cả quân đội đồn trú xung quanh Đế đô. Có hàng chục sư đoàn, và quân số của nó lên tới hàng triệu người vào thời kỳ đỉnh cao. Đây là lực lượng tinh nhuệ nhất của Cổ Đế quốc Austine.

Để một đội quân hùng mạnh như vậy rơi vào cảnh đồi bại là một cơn ác mộng hoàn toàn, bất kể là đối với người dân thời đại đó hay là binh lính thời đại hiện tại. Không có gì ngạc nhiên khi những người lính được phái đi làm nhiệm vụ trinh sát phải chịu tổn thất nặng nề.

Sau khi xác nhận có kẻ thù, bộ tư lệnh quân đội liên hợp đã nhanh chóng triển khai các pháp cụ quan sát để điều tra thêm tình hình ở Thảo nguyên Tark.

"Tôi mang báo cáo đến đây. Cậu có muốn xem không?" Antonio hỏi.

"...Cho tôi xem đi," Roel đáp lại bằng một cái gật đầu.

Anh nhận được một quả cầu nhỏ từ Antonio và từ từ truyền mana của mình vào đó. Một tia sáng bắn ra từ quả cầu và tạo thành một màn hình trên không trung. Nó là công nghệ cao đến mức khiến anh mở to mắt ngạc nhiên, nhưng sự chú ý của anh nhanh chóng bị thu hút vào nội dung của màn hình.

Màn hình cho thấy một đồng bằng rộng lớn từ góc nhìn trên cao. Đó là một bản ghi mờ không có âm thanh, nhưng đủ để khiến thần kinh của Roel căng thẳng. Anh ngay lập tức hiểu tại sao các trinh sát không bao giờ quay trở lại.

Trong hình chiếu, vô số bóng người, hoặc mặc áo giáp rách rưới hoặc cầm quyền trượng mục nát, có thể đang lang thang trên đồng bằng. Cơ thể chúng tỏa ra mana đen như sương mù, tập trung với khí tức đồi trụy và điên cuồng đến nỗi Roel gần như có thể ngửi thấy nó qua hình chiếu.

Đây là những binh lính bị biến đổi thành Fallen trong Thảm Hoạ Tinh Linh Đế Đô một nghìn năm trước, và có rất nhiều người trong số chúng. Số lượng chỉ trở nên dày đặc hơn khi pháp cụ quan sát tiến sâu hơn vào Thảo nguyên Tark, đến mức mana sương mù đen trở nên liên tục.

Roel nhíu mày sâu hơn.

Không lâu sau, một góc thành phố xuất hiện trong hình chiếu. Một bức tường thành sụp đổ một nửa được bao quanh bởi những mảnh vỡ lớn như nhà cửa. Mức độ hao mòn của các tòa nhà trong thành phố rất khác nhau. Một số tòa nhà có chức năng hấp thụ mana để tự sửa chữa vẫn giữ được nét kiến trúc của Cổ Đế quốc Austine, nhưng những tòa nhà không có chức năng này đã bị xói mòn theo thời gian.

Ngay trước khi Roel kịp nhìn thấy toàn cảnh tình hình bên trong thành phố, cảnh quay đột nhiên tối sầm lại.

"Thứ này..."

"Đó là tất cả những gì chúng ta có. Tôi không chắc lắm về lý do, nhưng có thể là do kết giới ở Đế đô."

"Vậy à."

Roel từ từ dành thời gian để tiếp thu những gì vừa học được.

Anh phải thừa nhận rằng tình hình tệ hơn mình tưởng. Anh nhận ra rằng bản thân đã đánh giá thấp sự vĩ đại của Cổ Đế quốc Austine dù đã đọc về nó trong các ghi chép.

Xét theo quy mô của tường thành, Đế đô phải lớn hơn gấp nhiều lần so với bất kỳ Vương đô nào của một quốc gia loài người hiện tại. Một thành phố lớn như vậy chắc chắn sẽ có dân số rất lớn. Nếu một nửa dân số vẫn ở lại trong thành phố, như đã nêu trong hồ sơ, tình hình sẽ trở nên thảm khốc.

"Chúng ta có ước tính số lượng Fallen ở Đế đô không?"

"Chúng ta vẫn chưa có ước tính rõ ràng... nhưng ít nhất cũng lên tới hàng triệu."

"Triệu?!"

"Cậu hẳn phải biết chuyện gì đã xảy ra lúc đó chứ," Antonio cay đắng đáp lại.

"..." Roel thở dài.

Đế đô đã bị tàn phá bởi mana của Đấng Cứu Tinh trong Thảm Hoạ Tinh Linh Đế Đô, và sự điên rồ vẫn tiếp diễn ngay cả sau một nghìn năm. Những người bị ảnh hưởng bởi sự điên rồ của Đấng Cứu Tinh đã bị xói mòn sự tỉnh táo, nhưng tuổi thọ của họ cũng được kéo dài đáng kể. Do đó, số lượng Fallen trong Đế đô không giảm nhiều trong những năm qua.

Trên hết, Đấng Cứu Tinh đang trong quá trình thức tỉnh.

Để so sánh, quân đội thống nhất có tổng quân số là ba triệu người ở Đông Biên Lãnh.

"Trung bình, Fallen mạnh đến mức nào?"

"Khó mà nói được, vì sức mạnh của chúng khác nhau rất nhiều giữa từng cá nhân, nhưng tôi cho rằng chúng mạnh hơn Dị Biệt. Thật nhẹ nhõm khi cả hai không cùng phe," Antonio trả lời.

"Đúng là nhẹ nhõm thật." Roel gật đầu đồng ý.

Nói chung, Dị Biệt và Fallen ở Đế đô đều là những kẻ tôn thờ Đấng Cứu Tinh, nhưng chúng thuộc những chủng tộc khác nhau và chịu sự chỉ huy riêng biệt.

Trên hết, mức độ mà chúng bị ảnh hưởng bởi sự điên rồ của Đấng Cứu Tinh là khác nhau. Dị Biệt vẫn còn một mức độ đồng đội nào đó trong chúng, trong khi Fallen đã mất trí cách đây một nghìn năm sẽ không ngần ngại giết chết chính đồng loại của mình.

Không có gì ngạc nhiên khi Dị Biệt rời khỏi Thảo nguyên Tark để tìm nơi trú ẩn ở vùng núi phía nam.

Roel thở dài. Mặt khác, Antonio vẫn ngồi yên trên ghế, dường như đang nghỉ ngơi một lát. Ông đã bận rộn với đủ thứ chuyện gần đây, từ việc hồi sinh Astrid và giải cứu Paul cho đến can thiệp vào trận chiến giữa Roel và Carolyn. Ông thậm chí còn bị thương đáng kể trong quá trình này.

Ông nghĩ rằng mình có thể nghỉ ngơi sau khi kéo Roel, Alicia và Carolyn đến trại của Brolne để được điều trị, nhưng đột nhiên, Đấng Cứu Tinh bắt đầu thức tỉnh, và Đế đô đột nhiên xuất hiện ở giữa Thảo nguyên Tark.

Antonio mạnh mẽ như vậy, nhưng điều này vẫn quá sức chịu đựng của một người. Ông xứng đáng được nghỉ ngơi.

'Thật đáng thương. Ông ấy mệt mỏi đến nỗi không thể nói được một lời nào...'

"Roel, cậu nghĩ Astrid thích tôi của ngày xưa hay tôi của hiện tại?"

"..." Câu hỏi bất ngờ này khiến sắc mặt Roel cứng đờ, thật lâu sau mới có thể phản ứng lại, "Hiệu trưởng Antonio, đến lúc này mà ông vẫn còn nghĩ đến chuyện đó sao?"

"Nếu không làm ngay bây giờ, có lẽ tôi sẽ không có cơ hội suy ngẫm về điều đó nữa," Antonio thở dài đáp.

Roel vô cùng sửng sốt, vì anh không ngờ mình lại nghe được những lời bi quan như vậy từ Antonio, nhưng rồi cũng phải thừa nhận rằng, thật khó để ai đó có thể lạc quan khi kẻ thù của họ không ai khác chính là Đấng Cứu Tinh.

Đấng Cứu Tinh là đấng tối cao cao hơn cả Cổ Thần. Đối với Hắn, không có nhiều khác biệt giữa chiến binh Nguyên Bản Cấp 5 và Vương tộc Nguyên Bản Cấp 1. Trong trường hợp xấu nhất, thế giới có thể sẽ kết thúc vào ngày mai.

Đối mặt với tình huống tuyệt vọng như vậy, mọi người chỉ có thể tập trung vào hiện tại và trói buộc bất kỳ mong muốn cuối cùng nào mà họ có. Antonio cũng không ngoại lệ.

"Ông nên biến thành bản thân thời trẻ của mình đi. Ông thời trẻ rất bảnh bao."

"Cảm ơn lời khuyên nhé."

"Không có gì đâu. Bất kỳ ai nhìn thấy ông 400 năm trước cũng sẽ nói như vậy. Dù sao thì, nói về việc làm mọi thứ khi còn cơ hội..." Roel đứng dậy và đi về phía cửa. "Tôi nên đến thăm Alicia."

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)