Một buổi chiều nhè nhẹ lướt qua chốn hậu cung Valentine. Tiết trời không hẳn là quá oi bức, nhưng cũng chẳng lạnh lẽo mấy, khá mát và dễ chịu. Dễ chịu đến mức ngay cả nơi ồn ào như hậu cung cũng yên ả theo. Cứ nhìn xem, từng cái lầu, nơi các phi tần và hoàng tử, công chúa ở, cũng đang trôi nhẹ theo gió đấy thôi. Những chiếc lầu phía dưới cùng đang thả khói. Chắc là có vị phi tần nào muốn ăn gì đây. Vì những lầu cuối cùng là nhà bếp mà. Ở Albrecht, phi tần nào mà chẳng có nhà bếp hay cung nữ hầu hạ riêng cho mình, con cái của họ cũng chỉ hưởng chung bổng lộc với họ thôi. Điều này cũng có nghĩa là có bao nhêu phi tần thì sẽ có bấy nhiêu nhà bếp. Ơ nhưng mà, hình như không phải tất cả lầu dưới có khói mà chỉ có mỗi lầu bếp của nam thái phi Chevell thôi thì phải. Mà cũng đã một ngày nam thái phi cùng công chúa Collette trở về từ Clair Austin rồi. Còn nhớ, Chevell là vị phi mà nữ hoàng quá cố Victoria cưng chiều nhất. Nữ hoàng cũng nhiều lần vì hắn mà nhiều chuyện không tưởng. Năm đó, một tú nam mới vào cung lỡ đắc tội với hắn. Hắn ngay lập tức chạy về nhõng nhẽo với nữ hoàng. Qua hôm sau, chẳng ai nhìn thấy tú nam đó đâu cả. Có người bảo cậu ta đi rừng bị yêu sói ăn thịt, cũng có người bảo cậu ta lăng nhăng, trốn khỏi cung. Nhưng trong lòng mọi người đều rõ là do Chevell gây nên. Vì thế, khi Collette chào đời, mọi người ai cũng chắc mẩm người kế vị là cô ta. Cho đến khi, Lola lên ngôi thì ai nấy đều vỡ lẽ ra. Bởi thế nói, đời vô thường. Nhưng dù vậy, thế lực của hắn cũng chẳng suy giảm đi miếng nào. Đấy đấy, cả cái hậu cung này, ai chẳng biết cái lầu đẹp nhất là lầu Aadi của hắn. Từ cửa đi vào, người ta đã thấy rõ dàn hoa hồng Juliet rực rỡ, có những cánh còn thêm cả nhũ vàng, mà cả trăm bông đấy, không ít đâu. Nền nhà bằng phỉ thúy sáng bóng làm người đi không dám bước mạnh. Trần nhà sophia chói mắt người nhìn, còn cả những tấm màn được trang trí bằng ruby kia nữa. Cả lầu Aadi nhìn đâu đâu cũng là vàng. Thế mới thấy chủ nhân nó sống xa xỉ đến chừng nào. Vào sâu trong trung tâm của Aadi, nam thái phi Chevell và công chúa Collette đang ngồi thưởng trà chiều. Bọn họ nói chuyện rôm rả. Cung nữ mang vào món ăn nhẹ. Chevell gật đầu ra hiệu cho cung nữ để lên bàn. Món ăn được đặt trong một cái tô lớn sứ được vẽ tinh xảo. Giở nắp tô, món ăn hiện rõ ra trước mắt mọi người. Một đàn cá còn đang bơi lội trong làn nước trong. Cách chế biến món này khá đơn giản, chỉ bắt cá bỏ vào trong tô rồi đổ nước trắng vào, điểm thêm rong biển là xong. Mà, cách ăn cũng đơn giản chẳng kém. A, Collette đang thị phạm kìa. Cô dùng đũa gắp lấy một con cá, chấm miếng sốt làm từ ớt và cho vào miệng nhai. Rất đơn giản. Collette ăn rất ngon miệng. Đây chắc là món mà cô nàng thích. Đặt nhẹ tách trà xuống, Chevell lên tiếng tiếp tục bầu không khí rôm rả.

_ Không về đây một năm mà ở đây có nhiều đổi thay quá làm ta có chút không quen.

_ Cha, cha nói đổi chỗ nào, con thấy mọi thứ vẫn vậy, đặc biệt là vụ nổi loạn trong cung. Đã một năm từ ngày Lola lên ngôi rồi mà vẫn có người phản đối cô ta. Cha xem, hôm qua, trong triều loạn cả lên, ai cũng thi nhau mà nói, không có phép tắc gì hết, y như ngày đăng quang của Lola vậy. 

_ Ta không nói việc đó. Ta muốn nói đến Lola kìa. Rõ ràng khi chúng ta về, các tổng quản đã bảo Lola đang dưỡng thương, không tiện ra ngoài, nhưng khi cuộc tranh luận đang ở đỉnh điểm thì cô ta đột nhiên xuất hiện. Tuy có lộ vẻ còn đang mệt nhưng nhìn sao, ta cũng không thấy giống đang bị thương.

_ Cha nhắc con mới để ý. Hôm qua, loại y phục cô ta mặc là váy ôm sát phần eo, phần dưới lại xòe ra và khá nặng. Nếu như đang bị thương, mặc loại váy này hình như, không hợp lí lắm. Lola cũng không phải dạng vì đẹp mà làm chuyện điên rồ, ngu xuẩn._ Collette như vừa sực nhớ ra chuyện gì. Quả thật, hôm qua, Lola đã diện một bộ váy không phù hợp với thể trạng. Ai tinh ý đều sẽ nhận ra ngay, huống chi, Collette lớn lên cùng Lola, hiểu rõ Lola, mà không những thế, lúc đó, cô lại ngồi gần Lola như vậy. Một cử chỉ nhỏ của Lola e là không qua khỏi mắt Collette.

_ Nếu nó muốn gián tiếp nói cho nhiều người biết, nó đang khỏe thì mặc bộ váy đó cũng là việc dễ hiểu. Nhưng, Lola tuy ít nói, nhưng lại rất thích chọc ghẹo người khác. Phàm là người nó không ưa, nó thường dùng cách nói mỉa mai để châm chọc họ, cho họ biết khó mà lui. Và nó cũng rất lanh lẹ. Thế mà hôm qua, nó cứ như một người khác vậy, chẳng châm chọc, mà cũng chẳng nhanh nhẹn. Ai làm gì, nó cũng phản ứng chậm lại vài giây.

_ Nhoàm, ý cha là có ai đang đóng giả mạo nó._ Collette vừa bỏ thêm một con cá vào miệng. Cô nhai một cách ngon lành, cũng chẳng nhả xương ra. Phía mép miệng cô, một vài tia máu bắn ra. Dạo đôi đũa quanh chiếc tô, cô tìm xem còn con cá nào không. Những cọng rong biển này làm cô rối mắt quá.

_Không, ta cho rằng ai đó đã dùng hình nhân đóng giả Lola. Đừng ăn nữa, sắp tiệc rồi, ngươi không sợ Lola ngửi thấy mùi máu sao._ Chevell ngăn cô con gái tham ăn của mình lại. Chỉ còn có mấy phút nữa thôi, bữa đại tiệc Lola tổ chức để mừng hai người họ trở về sẽ bắt đầu. Tất cả đều sẽ có mặt đông đủ. Nếu Lola biết con hắn ăn thịt sống, Collette chắc chắn sẽ rủi nhiều lành ít. Chevell là một kẻ thông minh, hắn không cho phép đều đó xảy ra.

_ Cha khéo lo. Chẳng phải cha cũng bảo Lola hiện giờ là con rối sao? Cô ta làm sao ngửi được chứ. Cha cứ để con ăn thêm chút nữa đi, không sao đâu._ Collette quả là tham ăn. So với Chevell, cô không thông minh và gian xảo bằng.

_ Tất cả chỉ là suy đoán của ta thôi. Mà cứ cho rằng là thật đi, thì Hugo, Oussama, Emilie và nhiều yêu quái khác chắc là bù nhìn chắc, lỗ mũi bị nghẹt hết chắc. Bỏ đôi đũa xuống, xúc miệng đi._ Chevell tức điên lên với cô con gái của mình. Thật không biết là cô ngây thơ hay là khờ khạo nữa, chẳng biết suy tính kỹ lưỡng gì cả. 

_ Thật là, tất cả cũng tại tên tiện nhân đó. Từ khi hắn vào cung, tự nhiên nữ hoàng lại không cho ăn thịt sống. Giờ người chết rồi cũng không được ăn._ Giật lấy tách trà từ tay cung nữ, Collette vừa xúc miệng vừa bực tức. Cô không ngừng chửi rủa tiện nhân đó, cho rằng tất cả mọi sự đều do hắn. Và hắn chính là Evariste, nam phi thứ 26 của nữ hoàng, cũng chính là ba của Lola. Thật vậy, từ khi ba Lola vào cung, nữ hoàng đã ra lệnh không được phép ăn thịt sống dưới bất kì hình thức nào. Collette rất bất bình trước chuyện này. Với cô, chỉ có con người yếu đuối mới ăn như vậy.

Đúng lúc ấy, hai cung nữ đi vào. Họ cầm trên tay là hai bộ lễ phục hết sức lộng lẫy. Chevell khuyên con gái vài câu, rồi bảo cô vào sửa soạn. Đã một năm rồi dân chúng Albrecht mới gặp lại hai người, cần phải thể hiện tốt chút chứ. Chevell muốn cho họ thấy, Albrecht này không phải chỉ có mình Lola là hoàng tộc, là người thừa kế duy nhất. Vì thế, hắn sẽ không để con gái ngây thơ của mình phá hỏng đâu.