Chương 100

Tiệm bánh bao bán đến trưa thì đóng cửa. Mọi người ngồi ăn cơm trong sảnh nhà mát mẻ. Trời vẫn còn hơi nóng, Tiêu Chiến dạo này rất thích ăn dưa chuột trộn giòn giòn, mát mát, Vương Nhất Bác thường xuyên mua về cho cậu.

Thạch Tiểu Liễu uống một ngụm canh đậu xanh đã nguội, "Ưm, thoải mái quá!"

Tiêu Chiến gắp một miếng rau, "Phương Thủy Tử lại đánh Cẩu Oa rồi à? Ta ở trong sân cũng nghe thấy tiếng."

"Vâng, y chỉ trút giận lên Cẩu Oa thôi." Thạch Tiểu Liễu đáp lời. Nó bây giờ cảm thấy mình vô cùng may mắn, sao lại gặp được Vương thúc thúc và Tiêu tiểu mụ tốt như vậy.

Chủ nhà đánh mắng người làm là chuyện thường, nếu gặp phải chủ nhà không tốt, thì phải ăn đói mặc rách, ngày ngày làm việc như trâu ngựa. Thạch Tiểu Liễu nghĩ nếu nó gặp phải chủ nhà xấu như vậy, bị đánh cũng không dám bỏ chạy, vì nhà không có tiền, nó cũng phải nuốt giận chịu đựng để kiếm tiền.

Càng nghĩ Thạch Tiểu Liễu càng thấy Tiêu Chiến tốt, người làm nào được như nó, chủ nhà ăn gì nó ăn nấy, nhà lúc nào cũng có đồ ăn ngon, việc lại không nặng nhọc, tiền công lại hậu hĩnh, đúng là tìm đỏ mắt cũng không ra công việc nào tốt như vậy.

Thấy Thạch Tiểu Liễu cứ nhìn mình chằm chằm, Tiêu Chiến cười, "Làm gì đấy, ăn cơm nhanh lên."

Thạch Tiểu Liễu chớp chớp mắt, "Tiêu tiểu mụ, người thật tốt."

"Ăn cơm nhanh đi. Nhà còn bánh bao không? Lấy một cái bánh bao và một bát canh đậu xanh mang qua cho Cẩu Oa."

"Vâng."

Lúc Thạch Tiểu Liễu mang đồ ăn đến, Cẩu Oa đã bắt đầu ăn, là Kim lão bản tiệm mứt quả cho một cái bánh bột ngô. Thạch Tiểu Liễu đưa bát canh qua, nhìn cái bánh bột ngô kia nó cũng thấy nghẹn, "Này, uống chút nước đi."

Cẩu Oa ngồi dưới nắng cả buổi trời, mặt đỏ bừng, cầm bát canh đậu xanh tu ừng ực. Thạch Tiểu Liễu đá nhẹ vào chân nó, "Này, ngươi có ngốc không vậy, sao không ngồi chỗ râm mát?"

Cẩu Oa giờ mới dịch vào chỗ hẻm râm mát, Cẩu Oa nhận ra Thạch Tiểu Liễu, là người làm ở tiệm bánh bao. Thạch Tiểu Liễu đưa bánh bao cho nó, "Đây, Tiêu tiểu mụ nhà ta bảo đưa cho ngươi."

Cẩu Oa cầm bánh bao không ăn mà nhét vào trong áo, "Chủ nhà ngươi cũng đánh ngươi sao?"

"Đánh ta làm gì, Tiêu tiểu mụ mới không đánh ta."

"Vậy có được ăn bánh bao trong tiệm không?"

"Đương nhiên là được, ta ăn đến phát ngán rồi, mới đến lúc nào cũng được ăn, bây giờ không ăn mấy."

Cẩu Oa rất ngưỡng mộ Thạch Tiểu Liễu, "Chủ nhà ngươi tốt với ngươi thật đấy."

"Đúng vậy."

Thạch Tiểu Liễu cầm bát không đi, "Này, ngươi ngốc quá, y đánh ngươi thì ngươi chạy chứ."

Cẩu Oa không nói gì, ngồi trên mặt đất. Nó không đi, đợi khi nào tiểu mụ nó hết giận thì nó sẽ vào.

Cẩu Oa đợi đến tận trời tối, nằm trên mặt đất ngủ thiếp đi. Phương Thủy Tử đêm không ngủ được, nghe thấy tiếng động gõ tường, y lại lén lút chạy ra.

Quả nhiên là Khâu lão lục đang đợi y sau nhà. Phương Thủy Tử vừa thấy kích thích vừa tức giận, "Chiếnơi đến nhà ta làm gì, lỡ bị Chu đại phát hiện thì sao?"

"Còn nói nữa, không phải đã hẹn hôm nay đến tìm ta sao, đợi ngươi cả ngày rồi."

"Đừng nói nữa, chẳng phải tại Trương bà bà kia sao, tức chết ta rồi."

Cẩu Oa ngủ trong ngõ hẻm bị tiếng nói chuyện nhỏ đánh thức. Trời quá tối, không có trăng, nó cũng không biết Phương Thủy Tử đang nói chuyện với ai, chỉ biết là một người đàn ông lạ mặt.

Hai người vừa nói vừa vội vàng cởi quần áo. Cẩu Oa hận Phương Thủy Tử thường xuyên đánh nó, lại không cho nó ăn no, nó rón rén lấy trộm áo khoác ngoài trên mặt đất giấu đi.

Cái này không thể vứt được, Phương Thủy Tử mặc toàn đồ lụa là, bán đi cũng được kha khá tiền đồng, coi như là y bồi thường tiền công cho nó.

Cẩu Oa giấu áo xong liền hét lớn, "Bắt trộm! Bắt trộm! Có trộm!"

Tiếng hét làm kinh động mọi người xung quanh. Con phố này nhà nào nhà nấy đều buôn bán, đồ đạc nhà ai mà chẳng đáng giá, nghe thấy có trộm liền vội vàng mặc quần áo chạy ra.

Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến đang ngủ say, nghe thấy tiếng hô bắt trộm cũng giật mình tỉnh giấc. Trong tiệm còn để thịt heo, Vương Nhất Bác thắp đèn lên, "Ta ra xem thử, đệ ở trong nhà đừng ra, tối om om, lỡ đụng phải đệ thì sao."

"Ừm, huynh ra xem đi."

Thuận tử cũng bị đánh thức, cùng Vương Nhất Bác ra ngoài xem có chuyện gì. Tiếng hét này làm chó gà cả phố sủa inh ỏi, mọi người lục đục dậy bắt trộm.

Khâu lão lục và Phương Thủy Tử cũng giật mình, vội vàng mò quần áo trên đất định bỏ chạy, kết quả sờ soạng một hồi không thấy quần áo đâu. Tối om om thế này cũng không nhìn thấy gì, thấy có người cầm đèn chạy đến, hai người ai cũng chẳng quan tâm đến ai nữa, vội vàng bỏ chạy.

Phương Thủy Tử xấu hổ vô cùng, chui vào đống cỏ trong chuồng gia súc nhà người ta trốn. Khâu lão lục thì chạy thục mạng, đụng phải Kim lão bản. Kim lão bản thấy hắn chạy như vậy, chắc chắn là tên trộm, liền duỗi chân ngáng hắn ngã, "Mọi người mau đến đây, tên trộm ở đây!"

Thiết Chiếnu ở gần đó liền xông lên đè người định bò dậy xuống. Vương Nhất Bác và Thuận tử cũng đến giúp đỡ, ghì chặt hắn xuống đất. Kim lão bản giơ đèn đến xem, "Ôi chao ôi chao, tên trộm này sao lại cởi truồng thế này, chẳng lẽ không phải ăn trộm, mà là ăn vụng à? Là ai thế này?"

Kim lão bản giơ đèn lên nhìn mặt, "Hây, đây không phải là Khâu lão lục sao, ở xa thế mà chạy đến đây à?"

Đàn ông trong ngõ hẻm đều ra bắt trộm, Chu đại cũng ra. Mọi người nhìn thấy cảnh tượng này, không phải ăn trộm mà là ăn vụng!

Nhà nào có vợ con thì vội vàng chạy về xem có phải bị mất trộm không. Chiếnời bán hàng rong đá tung cửa nhà mình, "Được lắm, mụ đàn bà thối, ngươi dám ăn vụng!"

Tên hàng rong này lúc dậy không thấy vợ mình đâu, tưởng là vợ mình. Trong bếp truyền ra tiếng mắng, "La cái gì, la cái gì, lão nương dậy ăn miếng thịt thì đã sao!"

Tên hàng rong không nói không rằng lôi vợ mình ra, "Ăn vụng gì chứ, ta thấy ngươi là ăn vụng người ta rồi!"

"Nói bậy bạ gì đấy, xem lão nương có đánh chết ngươi không, đồ keo kiệt!"

Chuyện bên ngoài còn chưa giải quyết xong, bên trong đã đánh nhau túi bụi. Có người đá Khâu lão lục một cái, "Nói, ngươi ăn vụng nhà ai!"

Khâu lão lục bị đánh kêu oai oái, "Ta nói, ta nói, là Phương Thủy Tử, Phương Thủy Tử!"

Chu đại ban đầu còn hóng hớt bên ngoài, hắn còn tưởng Khâu lão lục ăn vụng nhà tên hàng rong, không ngờ lại là nhà mình cháy.

Cẩu Oa ném một hòn đá vào chuồng gia súc cách đó không xa, tiếng động khiến mọi người nhìn sang. Chu đại vội vàng chạy đến, Phương Thủy Tử thấy có người đến liền chui sâu vào trong. Chu đại vạch cỏ ra, thấy phu lang nhà mình đang trốn bên trong!

Chu đại tức đến run người, có người định tiến lên bị hắn quát, hắn cởi áo mình che cho Phương Thủy Tử, "Còn không mau cút về nhà!"

Nhân lúc Chu đại che chắn cho mình, Phương Thủy Tử vội vàng quấn áo chạy về nhà. Chu đại thật sự mất mặt, cúi đầu về nhà, đóng sầm cửa sân lại.

Có người chạy đến nhà tên hàng rong, "Đừng đánh nữa, đừng đánh nữa, là ăn vụng nhà Chu đại, nhà Chu đại."

Tên hàng rong nghe vậy mới buông tay. Chiếnời vợ leo lên người hắn đánh túi bụi, "Lão nương chỉ dậy ăn vụng miếng thịt thôi, ngươi dám nói lão nương ăn vụng người ta!"

Tên hàng rong này keo kiệt, vợ hắn hôm nay xin được từ nhà mẹ đẻ một ít thịt, lúc ăn cả nhà chia nhau từng miếng, sợ ai ăn nhiều hơn. Nàng không nhịn được liền nửa đêm dậy ăn vụng.

Vương Nhất Bác thấy không có chuyện gì nữa liền quay về. Kim lão bản gọi, "Vương lão bản, tên này xử lý thế nào đây?"

"Không biết, tùy ý." Vương Nhất Bác quay đầu bỏ đi. Hắn không phải người thích lo chuyện bao đồng, hôm đó đã thấy Phương Thủy Tử giằng co với người khác, hóa ra là Khâu lão lục.

Thuận tử cũng vội vàng theo về tiệm, hắn vẫn nên đi ngủ thì hơn, sáng mai còn phải dậy sớm nhào bột.

Không ai quản Khâu lão lục, ngay cả người bị hại cũng không quản hắn, bọn họ là người ngoài thì quan tâm làm gì. Vừa rồi trời tối không nhìn rõ, Khâu lão lục bị đè xuống đất đánh đến nỗi thân thể không còn chỗ nào lành lặn, mọi người buông tay rồi về nhà.

"Ta nhổ vào! Nếu ta là Chu đại, nhất định trói hai tên chó má này đưa quan."

"Thôi đi, ngay cả Chu đại cũng không nói gì, chúng ta lo chuyện bao đồng làm gì."

Mọi người buông Khâu lão lục ra rồi về nhà. Khâu lão lục vội vàng bò dậy chạy về nhà.

Tiêu Chiến cũng không biết chuyện gì xảy ra bên ngoài, chỉ nghe thấy ồn ào, Vương Nhất Bác về đến nhà, cậu vội vàng ngồi dậy, "Không sao chứ?"

"Không sao, không phải trộm, là Phương Thủy Tử và Khâu lão lục dan díu bị bắt quả tang."

"A!"

Vương Nhất Bác ôm tiểu phu lang của mình ngủ, "Ngủ tiếp đi, giờ mát rồi, đệ có thể ngủ thêm một chút."

Từ khi mang thai, Tiêu Chiến rất sợ nóng, phải đợi đến nửa đêm về sáng trời mát mới ngủ yên giấc. Tiêu Chiến cũng không hỏi thêm gì nữa, kéo chăn mỏng lên ngủ tiếp.

Thạch Tiểu Liễu cũng bị đánh thức, thấy Thuận tử về liền nhỏ giọng hỏi: "Thuận tử ca, ngoài kia sao vậy?"

Thuận tử hơi ngại, một ca nhi chưa lấy chồng mà biết mấy chuyện này không tốt, "Không có gì, ngủ đi, không ngủ nữa gà sắp gáy rồi."

Thạch Tiểu Liễu ngáp một cái rồi quay về, "Không nói thì thôi, mai chẳng phải biết hết sao."

Chu đại về đến nhà, tức giận đá vào cửa mấy cái. Hắn biết Phương Thủy Tử đẹp mã, không coi trọng hắn, ăn mặc cái gì cũng không thiếu, vậy mà vẫn giữ không được Phương Thủy Tử.

Chu đại đột nhiên nhớ ra dạo này tiền trong tiệm cứ bị thiếu, hắn vội vàng lấy chìa khóa đi kiểm tra sổ sách. Hắn không tính không biết, kết quả lại thiếu mất gần hai mươi lượng!

Chu đại tức đến mặt mày tối sầm, không cần nghĩ cũng biết số bạc này chắc chắn là Phương Thủy Tử lấy đưa cho Khâu lão lục!

Phương Thủy Tử trốn trong phòng không dám ra, sợ Chu đại đến đánh y. Hai người từ khi thành thân, y nói gì Chu đại liền làm nấy, chưa bao giờ nói lại, y bị Chu đại chiều hư, cho nên mới càng ngày càng to gan.

Y sợ Chu đại không cần y nữa, vậy y biết đi đâu. Y không muốn về nhà mẹ đẻ sống khổ sở, y đã quen sống sung sướng, sao còn chịu được khổ cực như vậy.

Chu đại mặt âm trầm bước vào phòng, Phương Thủy Tử run bắn lên, lập tức quỳ xuống, "Chu đại, Chu đại, ta biết sai rồi, ta biết sai rồi."

Chu đại tức giận run tay, "Chiếnơi, ngươi..."

"Chiếnơi" mãi mà không mắng được câu nào. Phương Thủy Tử ôm chặt chân hắn khóc lóc, "Chu đại, chàng tha thứ cho ta được không, ta sau này nhất định sống tốt với chàng."

"Tiền trong tiệm là ngươi lấy trộm?"

Phương Thủy Tử sợ đến mức không dám khóc nữa, vội vàng biện bạch: "Là Khâu lão lục ép ta, hắn bảo ta lấy trộm tiền trong nhà, là hắn!"

"Ngày mai ta viết giấy hưu thư cho ngươi, ngươi đi đi. Dù gi cũng từng là phu phu, haiz."

Chu đại quay người đi ra tiệm, không để ý đến Phương Thủy Tử nữa. Phương Thủy Tử sợ hãi ngã quỵ xuống đất, xong rồi, y biết Chu đại đã quyết tâm hưu y.

Chu đại bây giờ không dám ra ngoài, trời chưa sáng, lúc trên phố chưa có ai, hắn liền đi tìm Lâu Thanh Phong viết giấy hưu thư, cầm giấy hưu thư vội vàng về nhà.

"Nhân lúc không có ai, mau đi đi."

"Ta không đi, không đi, Chu đại, ta thật sự biết sai rồi."

Chu đại mặt đầy sầu khổ, "Ta nói hôm đó Trương bà bà nói ta là có ý gì, hóa ra người ta đều biết ta là kẻ bị cắm sừng!"

Chu đại đẩy Phương Thủy Tử ra khỏi cửa, Phương Thủy Tử đập cửa không chịu đi, tiếng khóc lóc của y làm hàng xóm dậy sớm thò đầu ra xem.

Mấy bà mấy mẹ chỉ trỏ, "Tên Phương Thủy Tử này thật không biết đủ, theo Chu đại không lo ăn không lo mặc, vậy mà còn dám ăn vụng."

Phương Thủy Tử bị mọi người nhìn ngó, không còn mặt mũi nào, không đi cũng phải đi, vội vàng che mặt chạy đi.

Tiểu Ngũ Tử vừa dậy không thấy tiểu cha đâu liền hỏi Chu đại, "Cha, tiểu cha con đâu rồi?"

"Tiểu cha con về nhà mẹ đẻ rồi."

Tiểu Ngũ Tử cũng không hỏi thêm nữa. Chu đại nương cũng thở dài, thật là, Chu đại đóng cửa tiệm không mở cửa, đợi thêm mấy hôm nữa rồi tính.

Trời vừa sáng, Cẩu Oa cũng mang quần áo đi cầm đồ. Đồ lụa bán được giá hơn, cầm được tám trăm văn, nó cầm tiền đồng rồi đi.

Phương Thủy Tử về nhà trước nó. Vừa về đến nhà mẹ đẻ, Phương Thủy Tử liền khóc lóc, hỏi làm sao cũng không nói, chỉ khóc không thôi. Phương đại tỷ nghe nói Phương Thủy Tử về, vội vàng đến hỏi thăm Cẩu Oa nhà thị thế nào rồi.

Đến nơi lại không thấy Cẩu Oa đâu, "Thủy Tử, Cẩu Oa nhà ta sao không về cùng đệ?"

"Sao ta biết được, đi đi, đi đi!"

Cả nhà đều không biết Phương Thủy Tử bị làm sao, chỉ nghĩ là cãi nhau với Chu đại nên mới chạy về nhà mẹ đẻ. Nhưng hai người thành thân bao nhiêu năm, cũng chưa thấy Phương Thủy Tử vì cãi nhau với Chu đại mà về nhà, đây là làm sao vậy?

Phương đại tỷ trong lòng nghi hoặc, lại vội vàng đi tìm Cẩu Oa, xem nó có về chưa.

Nàng đi dọc theo đường ra trấn chưa được bao xa thì gặp Cẩu Oa đang quay về. Phương đại tỷ vội vàng kéo Cẩu Oa lại, "Cẩu Oa, sao con không về cùng tiểu mụ con?"

Phương đại tỷ nhìn thấy trên cánh tay Cẩu Oa toàn vết thương, nàng a lên một tiếng, "Sao thế này! Ai đánh con!"

"Nương, là Phương Thủy Tử đánh con." Cẩu Oa lấy tám trăm văn ra, "Nương, đây là tiền công của con, nương cất đi."

"Sao nhiều thế!"

Phương đại tỷ trong lòng tức giận, đánh con nàng thành ra thế này, đáng đời mất nhiều tiền như vậy. Nàng cất tiền xong, lôi Cẩu Oa đi tìm Phương Thủy Tử, "Phương Thủy Tử! Là ngươi đánh Cẩu Oa nhà ta!"

Phương Thủy Tử đang khóc, thấy Cẩu Oa đột nhiên nhớ ra điều gì đó, hôm qua tiếng hô bắt trộm hình như là của Cẩu Oa, y lao đến đánh Cẩu Oa, "Đồ chó chết, là ngươi, có phải không, là ngươi!"

Phương đại tỷ che chắn cho con mình, "Phương Thủy Tử, Cẩu Oa là cháu ruột của ngươi đấy, sao ngươi lại đánh nó như vậy!"

Phương Thủy Tử bây giờ hận Cẩu Oa đến tận xương tủy, y tốt bụng cưu mang nó, con sói mắt trắng này dám quay lại cắn y, "Đánh chết cũng đáng đời, ngươi biết nó làm gì không? Nó ăn trộm tiền trong tiệm, tỷ nói xem có nên đánh không."

"Con không có ăn trộm, là ngươi ăn trộm!" Cẩu Oa bây giờ không cần làm việc ở tiệm nữa, cũng không sợ Phương Thủy Tử, liền nói hết chuyện xấu của Phương Thủy Tử ra, "Y là dan díu với người khác bị Chu đại đuổi ra khỏi nhà!"

Nghe vậy, cả nhà họ Phương đều trợn mắt há mồm. Phương đại tỷ nghe nói Phương Thủy Tử bị đuổi về vì chuyện này, liền khinh bỉ lôi Cẩu Oa đi, "Không biết xấu hổ! Nương, nếu người muốn nuôi nó thì cứ nuôi, để người ngoài biết được không biết người ta sẽ nói gì về nhà họ Phương nữa."

📖 Nông Gia Tiểu Phu Lang - Chiến Bách Bách

Chương 101

Giữa trưa, bữa cơm mà Chu đại nương chuẩn bị gồm một đĩa trứng xào, hai món rau luộc và bánh bao mua ở tiệm bánh.

Cẩu Oa cầm bánh bao nhét luôn vào miệng. Hóa ra là bánh nhân thịt! Nhà nó đông huynh đệ, một năm được ăn thịt hai lần đã là may lắm rồi. Vẫn là ở đây sướng, bánh bao nhiều thế này!

Phương đại tỷ cũng không khách khí, gắp trứng trên bàn bỏ vào miệng. Đời sống nhà đệ đệ này đúng là sung túc.

Tiểu Ngũ Tử không vui, nói: "Cha, họ giành trứng của con."

Chu đại nương trừng mắt nhìn nó: "Trứng của con gì chứ? Ai cũng được ăn."

Phương đại tỷ ăn no liền nói: "Thủy Tử, đệ cũng biết nhà tỷ khó khăn. Đệ đây thiếu gì chứ thiếu người làm đâu, cứ để Cẩu Oa ở lại giúp đệ quét dọn, mỗi tháng cho nó bữa cơm là được rồi."

"Đại tỷ, tỷ xem bây giờ tiệm một ngày có mấy người khách ghé qua. Trấn trên không như quê, hột gạo nào cũng phải bỏ tiền ra mua cả." Phương Thủy Tử không muốn họ hàng nghèo ở quê lên đây, hơn nữa, nhà y cũng không có chỗ cho Cẩu Oa ở.

Phương đại tỷ bị Phương Thủy Tử từ chối thẳng thừng trước mặt mọi người, cảm thấy mất mặt. Chu đại nương vội vàng hòa giải: "Được chứ, vừa hay tiệm đang thiếu người làm, cứ để Cẩu Oa ở lại phụ việc đi, học được nghề rồi sau này đi đâu làm cũng được."

Phương đại tỷ rối rít cảm tạ. Ăn xong, thị để Cẩu Oa lại một mình rồi quay về, dọc đường không ngừng dặn dò Cẩu Oa phải làm việc chăm chỉ.

Phương Thủy Tử rất bất mãn vì Chu đại nương không bàn bạc với y đã tự ý giữ Cẩu Oa lại. Thêm một người là thêm một miệng ăn, lại còn phải trả công nữa. Việc ở tiệm vải một mình Chu đại nương hoàn toàn có thể quán xuyến được, cần gì thêm người.

Phương Thủy Tử nghĩ mà thấy bực mình. Mụ đàn bà ở tiệm dầu mè đã hay nói đùa y là đồ nhà quê, lời nói ra toàn châm chọc y xuất thân quê mùa. Giờ lại thêm một đứa cháu mặc quần áo rách rưới, vá chằng vá đụp.

Chu đại nương đuổi theo Phương Thủy Tử vào phòng: "Phương ca nhi, nhà có thêm người làm cũng tốt mà, hơn nữa lại là bà con thân thích."

"Sao không bàn bạc với ta trước đã? Nó ở đâu bây giờ? Nhà mình bốn người đã chật rồi."

"Cứ cho nó ở nhà kho củi cũng được. Ban đêm bây giờ cũng không lạnh."

Phương Thủy Tử trừng mắt nhìn bà: "Thế mùa đông thì sao?"

"Mùa đông thì tính sau, giờ còn sớm mà."

Phương Thủy Tử hừ lạnh một tiếng. Chiếnời ta đã ở lại rồi, y còn nói được gì nữa? Cẩu Oa cứ như vậy ở lại tiệm, theo Chu đại nương làm việc.

Từ khi có Cẩu Oa, Chu đại nương và Chu bá quả thật nhẹ nhàng hơn rất nhiều. Tuy Cẩu Oa hơi chậm chạp, nhưng dạy dỗ vài lần là nó cũng hiểu. Làm xong việc ở tiệm, nó lại vào bếp giúp nhóm lửa, gánh nước, mà một ngày chỉ có năm văn tiền công, Chu bá thấy rất hời.

Ban đầu định trả mười văn, nhưng Phương Thủy Tử cho là quá nhiều, chỉ cho năm văn. Chu bá nghe nói tiệm bánh bao đối diện trả cho người làm tận ba mươi văn, mà công việc ở các tiệm trong trấn thường trả khoảng hai mươi văn. Chiếnời làm năm văn quả thật khó tìm.

Cẩu Oa xách giỏ đến tiệm bánh bao mua bánh mấy lần, Thạch Tiểu Liễu bán bánh ở quầy đã quen mặt nó. Tiệm vải kia có thêm người làm, nhưng lão bản keo kiệt quá, dù sao cũng là tiệm buôn bán vải vóc, mà quần áo người làm rách rưới như vậy, chẳng sợ ảnh hưởng đến việc làm ăn sao?

Thạch Tiểu Liễu nhanh nhẹn bỏ bánh bao vào giỏ cho nó. Cẩu Oa xách giỏ đi rồi, Thạch Tiểu Liễu nói với Triệu Nguyệt Nguyệt bên cạnh: "Nó chính là người làm mới của tiệm vải đấy."

"Trông có vẻ ít nói." Triệu Nguyệt Nguyệt chưa dứt lời, nàng lại thấy người làm tiệm vải kia có vẻ mặt dữ tợn, giống mấy đứa trẻ nghịch ngợm hay bắt nạt người khác trong thôn.

Cẩu Oa mua bánh bao về, cả nhà mỗi người một cái. Bữa sáng gồm cháo trắng, rau muối và bánh bao. Nó vừa định với tay lấy bánh thì bị Phương Thủy Tử gõ vào tay: "Ăn bánh bao gì chứ? Uống cháo là được rồi."

Cẩu Oa rụt tay lại, bưng bát uống cháo. Phương Thủy Tử một mình ăn hết hai cái bánh bao. Chu bá nói: "Đều là người nhà cả, muốn ăn thì cứ cho nó ăn đi."

"Đã thấy người làm nào ngồi cùng bàn, ăn cơm giống chủ nhà chưa? Đây là thuê người làm hay rước ông bà về thờ chứ?"

Chu bá cũng không nói gì thêm. Trong nhà, Phương Thủy Tử nói gì là phải nghe nấy.

Phương Thủy Tử ăn xong không có việc gì làm, liền xách giỏ ra ngoài. Thấy Vương Nhất Bác đang bán thịt trong tiệm, y liền ưỡn ẹo xách giỏ lại gần. Khưu Lão Lục dạo này im hơi lặng tiếng, y lại nổi lên tà tâm, không tin trên đời này có đàn ông nào không háo sắc.

Y bảo Vương Nhất Bác cắt cho một miếng thịt, lúc nhận thì cố tình để ngón tay lướt qua tay Vương Nhất Bác. Vương Nhất Bác lạnh mặt nói: "Còn dám giở trò, cẩn thận chuyện xấu của ngươi bị bại lộ đấy."

Vương Nhất Bác "cạch" một tiếng chặt dao xuống thớt. Phương Thủy Tử sợ đến run người. Tiêu Chiến mang trà ra cho Vương Nhất Bác, vừa hay thấy hắn ấy lạnh mặt với người ta: "Sao vậy?"

Thấy Tiêu Chiến đến, nét mặt Vương Nhất Bác mới dịu lại: "Không có gì."

Phương Thủy Tử vội vàng cầm thịt bỏ đi, thầm nghĩ: "Giả vờ đứng đắn!" Y tức tối lại tìm Khưu Lão Lục hú hí. Khưu Lão Lục không còn đeo bám y nữa, giờ ngược lại y chủ động tìm đến.

Vương Nhất Bác ra sân rửa tay. Tiêu Chiến cũng không hỏi nhiều, nghĩ chắc là Phương Thủy Tử chọc giận Vương Nhất Bác. Phu quân của cậu, cậu còn không hiểu sao? Tuy nhìn lạnh lùng, nhưng bình thường hắn không dễ nổi nóng với người khác.

Nhưng Tiêu Chiến vẫn thấy khó chịu. Phu quân nhà mình bị người khác dòm ngó, mấy ai vui vẻ cho được. Tiêu Chiến cùng Vương Nhất Bác ra sau nhà, cậu hiếm khi lạnh mặt nói: "Sau này huynh đừng nói chuyện với Phương Thủy Tử nữa. Y ...y..."

Tiêu Chiến cuối cùng cũng không nói ra những lời chê bai người ta. Vương Nhất Bác lần đầu tiên thấy tiểu phu lang của mình ghen, không nhịn được cười thành tiếng. Tiêu Chiến hơi bực: "Huynh cười cái gì?"

"Không có gì, chỉ là thấy tiểu phu lang ghen trông đáng yêu quá."

Tiêu Chiến không để ý đến hắn nữa: "Dù sao huynh cũng không được để ý đến y."

"Được rồi, ta biết rồi." Vương Nhất Bác mỉm cười gật đầu.

Phương Thủy Tử lén lút dan díu với Khưu Lão Lục một hồi rồi quay về. Khưu Lão Lục có thịt dâng đến miệng sao có thể từ chối, nhưng lại đòi Phương Thủy Tử cho tiền tiêu. Phương Thủy Tử bây giờ không còn khách sáo với Khưu Lão Lục như hồi hắn còn làm quan sai nữa. Y coi thường Khưu Lão Lục, xem hắn như kẻ được bao nuôi bên ngoài.

Phương Thủy Tử hết tiền liền lén lút đến tủ đựng tiền ở quầy lấy trộm. Y vừa lấy được hai thỏi bạc, quay đầu lại thì thấy Cẩu Oa đang đứng sau lưng, giật nảy mình, nhưng cũng không dám nói to: "Mày đến đây làm gì? Cút về phòng ngủ đi."

Cẩu Oa im lặng bỏ đi. Phương Thủy Tử lại gọi nó lại: "Chuyện hôm nay, mày câm miệng cho tao. Nếu dám nói lung tung, tao xé xác mày."

Cẩu Oa nhìn y một cái rồi bỏ đi.

Từ khi bị Cẩu Oa phát hiện chuyện trộm bạc, Phương Thủy Tử càng đối xử tệ bạc với nó, hở ra là đánh chửi. Tiêu Chiến thỉnh thoảng ở tiệm cũng nghe thấy, toàn là những chuyện nhỏ nhặt như quét nhà không sạch, làm vỡ bát...

Phương Thủy Tử sợ chuyện của mình bị Cẩu Oa tiết lộ, nên đối xử khắc nghiệt với nó, muốn nó tự động bỏ về. Nhưng bị đánh xong, Cẩu Oa vẫn im lặng làm việc. Phương Thủy Tử bèn không cho nó ăn no, bữa nào cũng bỏ đói nó, y không tin Cẩu Oa có thể chịu đựng được lâu.

Phương Thủy Tử lại xách giỏ ra ngoài mua thức ăn. Trương bà bà ở tiệm dầu mè đang ngồi trông hàng, thấy Phương Thủy Tử ra ngoài liền nói: "Phương ca nhi đi chợ à? Nhà ngươi từ khi có thêm người làm, ngày nào cũng gà bay chó sủa. Chiếnời nhà quê chân tay vụng về, ngươi chấp làm gì."

Phương Thủy Tử vừa nghe mụ ta lại giễu cợt mình, chẳng qua là chê y xuất thân nhà quê, khinh thường y.

Phương Thủy Tử còn chưa kịp lên tiếng, Trương bà bà lại nói tiếp: "Nghe nói là bà con bên nhà mẹ ngươi hả?"

Phương Thủy Tử cũng không phải dạng vừa, liền đáp trả: "Đại nương tử nhà bà sắp sinh rồi phải không? Lần này là con gái hay ca nhi vậy? Đã tìm thầy lang xem chưa?"

Trương bà bà nghe vậy, sắc mặt biến đổi. Phương Thủy Tử đắc ý bỏ đi. Con dâu cả nhà Trương bà bà lần đầu sinh con gái, không được coi trọng. Lần này nếu lại sinh con gái, chắc mụ ta tức chết.

Trương bà bà nhìn theo bóng lưng Phương Thủy Tử, "phụt" một tiếng: "Con đĩ thối tha, không biết lại đi tìm thằng nào hú hí! Đồ không biết xấu hổ!"

Tiêu Chiến xách bình dầu đến mua dầu mè, vừa hay nghe thấy Trương bà bà đang mắng người. Trương bà bà thấy cậu liền lập tức thay đổi sắc mặt, tươi cười nói: "Tiêu phu lang mua dầu mè à?"

"Vâng."

Dầu mè nhà Tiêu Chiến đều mua ở tiệm này. Nhà cậu mở tiệm bánh bao, làm nhân bánh không thể thiếu dầu mè, mua cũng khá thường xuyên. Một bình dầu mè như vậy cũng tốn kha khá bạc, nhà bình thường không nỡ ăn dầu mè, cả năm mới ép được một lần.

Trương bà bà đong dầu cho Tiêu Chiến: "Tiêu phu lang đi thong thả nhé."

Tiêu Chiến cảm ơn rồi xách bình dầu đi. Trương bà bà ngó đầu ra xem, tiệm bánh bao nhà cậu vẫn còn khá đông khách. Bà ta rất ghen tị, nếu tiệm nhà bà ngày nào cũng đông khách như vậy, bà ta đã thành đại phú bà rồi, ở nhà to cửa rộng, có người hầu kẻ hạ, nghĩ thôi đã sướng.

Tiệm bánh bao nhà Tiêu Chiến kiếm tiền còn nhiều hơn tiệm dầu mè nhà bà ta, khiến bà ta đỏ cả mắt. Trương bà bà quay vào sân uống nước. Trong sân, một bé gái ba tuổi đang chơi đùa, con trai cả, con dâu cả và con trai thứ đang ép dầu.

Bà ta nhìn chằm chằm vào bụng con dâu cả: "Bụng to thế này, chắc chắn là con trai."

Hừ, cái con Phương Thủy Tử miệng quạ đen, chẳng qua là tự mình sinh được con trai thì thôi, ai mà chẳng sinh được. Lần này nhà bà nhất định là con trai.

Sau vài trận mưa, trời dần mát mẻ. Tiêu Chiến làm được kha khá quần áo nhỏ cho con, trên áo còn thêu hoa văn. Ngô nương tử cũng tặng cho cậu hai đôi giày vải hình đầu hổ. Tiêu Chiến rất thích, rối rít cảm ơn. Tay nghề làm giày của Ngô nương tử giỏi hơn Tiêu Chiến nhiều, Tiêu Chiến không biết làm giày tinh xảo như vậy.

Ngô nương tử vừa giúp Tiêu Chiến xếp quần áo vừa nói chuyện: "Con dâu tiệm dầu mè sinh rồi, lại là con gái. Mấy hôm nay mặt Trương bà bà cứ xị ra, đến trứng gà cũng tiếc không cho con dâu ăn."

Thỉnh thoảng Tiêu Chiến cũng nghe thấy tiếng trẻ con khóc bên đó. Nhà cậu và tiệm dầu mè chỉ cách nhau một căn nhà, ở giữa là một cái sân trống chưa ai thuê. Thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng nói chuyện bên đó.

Con gái thì sao chứ? Tiêu Chiến thấy con nào cũng như nhau.

Phương Thủy Tử biết nhà Trương bà bà lại sinh con gái, y cười khoái trá: "Đáng đời, ai bảo bà ta khinh thường người nhà quê, hứ!"

Phương Thủy Tử cũng là kẻ không để yên chuyện, đi ngang qua tiệm dầu mè liền hỏi: "Sinh rồi à? Chúc mừng chúc mừng nhé."

Trương bà bà đang bực mình, Phương Thủy Tử lại còn cố ý đến chọc tức bà ta. Hai người từ trước đến nay đã không ưa gì nhau. Trương bà bà xông lên túm tóc Phương Thủy Tử: "Con đĩ thối tha, mày đắc ý lắm hả? Mày tưởng mấy chuyện bẩn thỉu mày làm không ai biết à?"

Phương Thủy Tử không ngờ chuyện của mình bị Trương bà bà biết được, y cũng xông lên giật tóc lại: "Con mụ già chết tiệt, đáng đời nhà bà lại sinh con gái!"

Hai người đánh nhau giữa đường. Có người hô lên: "Chu bá, phu lang nhà ông đánh nhau với Trương bà bà kìa!"

Nghe thấy tiếng la, Chu bá vội vàng chạy ra can ngăn. Phương Thủy Tử từ nhỏ làm việc đồng áng, đánh nhau với một bà già chẳng hề thiệt thòi, giật tóc Trương bà bà rụng cả nắm.

Trương bà bà tức giận mắng: "Con đĩ nhà quê, ta nhổ vào!"

Chu bá ra sức can ngăn: "Bình tĩnh, bình tĩnh nào."

Trương bà bà nhìn Chu bá, cười lớn: "Chu bá, Chu bá à."

Bà ta biết chuyện xấu của Phương Thủy Tử nhưng nhất quyết không nói cho Chu bá biết, cứ chờ xem trò cười của hắn.

Lúc này đúng vào giờ cao điểm của tiệm bánh bao, Thạch Tiểu Liễu nghe thấy tiếng ồn ào liền ngó đầu ra xem. Cả khách mua bánh cũng tò mò nhìn ra ngoài.

Phương Thủy Tử trừng mắt nhìn mọi người: "Nhìn cái gì mà nhìn? Còn nhìn nữa, móc mắt bây giờ!"

Thạch Tiểu Liễu rụt đầu lại: "Hung dữ quá."

Triệu Nguyệt Nguyệt kéo Thạch Tiểu Liễu: "Làm việc đi, người ta đang chờ kìa."

Thạch Tiểu Liễu làm việc nhanh nhẹn, vừa làm vừa nói với Triệu Nguyệt Nguyệt: "Hai người này không ai vừa đâu."

"Sao vậy? Hai nhà có phải hàng xóm đâu, chẳng ai liên quan đến ai."

"Tỷ không biết rồi. Trương bà bà hay khinh người, toàn châm chọc Phương Thủy Tử là đồ nhà quê. Lần này con dâu cả nhà bà ta lại sinh con gái, ta đoán chắc là Phương Thủy Tử cố ý đến chọc tức bà ta đấy."

Triệu Nguyệt Nguyệt cũng không để tâm đến chuyện này, chuyện nhà người ta liên quan gì đến nhà nàng. Trên trấn cũng chẳng khác gì trong thôn, suốt ngày toàn chuyện vụn vặt.

Phương Thủy Tử về nhà, vẫn còn bực tức. Lại thấy Cẩu Oa ôm vải đặt lên quầy, y càng tức giận: "Đã nói với mày bao nhiêu lần rồi, bảo mày cầm vải chứ không phải ôm vải! Quần áo rách rưới bẩn thỉu của mày, mày không biết à?"

Cẩu Oa bị mắng cũng không dám ho he. Quần áo tuy rách, nhưng vẫn sạch sẽ. Tiểu mụ chỉ là kiếm cớ trút giận lên nó thôi.

Cẩu Oa thấy ấm ức, Phương Thủy Tử vừa quay đi, nó liền lườm y một cái. Vừa hay bị Phương Thủy Tử nhìn thấy, y cầm chổi lông gà trên bàn quất tới tấp: "Tao cho mày lườm, cho mày lườm!"

Cẩu Oa bị đánh ôm đầu rên lên mấy tiếng. Phương Thủy Tử vẫn tiếp tục đánh. Cẩu Oa đưa tay đẩy Phương Thủy Tử một cái, khiến y ngã vào góc bàn. Phương Thủy Tử ôm eo kêu "ối" một tiếng: "Hay lắm, mày dám đánh tao à! Mày không xem lại mày ăn cơm nhà ai à?"

Chu bá thấy không ổn liền can ngăn: "Thôi đi, đánh một đứa trẻ làm gì?"

Phương Thủy Tử tức điên người. Vốn dĩ từ khi bị Cẩu Oa phát hiện chuyện trộm bạc, y đã muốn đuổi nó đi rồi. Giờ nó lại dám đánh y, đúng là đồ ăn cháo đá bát!

"Chu bá, đuổi nó đi, đuổi nó đi! Nhà chúng ta không chứa chấp đồ vong ân bội nghĩa!"

Phương Thủy Tử đẩy Cẩu Oa ra cửa tiệm, nhất quyết không cho nó vào nhà nữa.

Cẩu Oa ngồi xổm trước cửa tiệm cũng không đi. Nương nó đưa nó đến đây còn mang theo cả sọt rau, toàn là rau trồng trong vườn nhà, cả nhà còn tiếc không dám ăn, vậy mà nương nó chất đầy cả sọt để đưa nó đi.

Năm ngoái, tiểu mụ về quê, nương nó nghe tin liền mang gạo nhà mình đến biếu y. Lúc đó nhà nó ngày nào cũng ăn rau dại, tiếc gạo không dám ăn, nhưng nương nó vẫn muốn tiểu mụ ăn ngon, nên đã mang gạo của nhà mình đến cho y.

Nó không đi. Nó mới làm ở đây được bao lâu, ngay cả tiền sọt rau cũng chưa kiếm được, nó không đi đâu cả. Cẩu Oa cứ như vậy ngồi lì dưới nắng trước cửa tiệm.

Chuyện của Phương Thủy Tử ồn ào khắp phố. Sáng sớm, khách đến mua bánh bao túm tụm bàn tán, "Hôm qua ngươi không thấy à, ôi chao, thật là..."

"Đúng là không biết xấu hổ, may mà Chu đại còn giữ lại cho y chút mặt mũi."

Thạch Tiểu Liễu nghe mà ngơ ngác, hóa ra là chuyện như vậy!

Tiêu Chiến đi tới, "Nguyệt nương, Tiểu Liễu, hai đứa vào đây."

Triệu Nguyệt Nguyệt ngoan ngoãn đi vào, Thạch Tiểu Liễu cũng đi tới, "Tiêu tiểu mụ gọi ta có việc gì ạ? Ta đang bán bánh bao."

"Hai đứa hôm nay vào trong sân gói bánh bao, để Ngô nương tử ra ngoài bán."

Ngô nương tử lau tay rồi ra quầy bán bánh bao. Tiêu Chiến ngồi trên ghế cao phụ thu tiền, cậu sợ có người nói năng linh tinh, để Nguyệt nương và Tiểu Liễu nghe thấy không tốt.

Thạch Tiểu Liễu vừa gói bánh bao vừa nói chuyện với Triệu Nguyệt Nguyệt, "Hóa ra là dan díu, hôm qua đệ ngủ say bị đánh thức, còn tưởng có chuyện gì."

"Hai người cứ thế, cứ thế... Ặc!"

"Ta thấy Phương Thủy Tử không phải người tốt, trước kia còn định câu dẫn Vương thúc thúc."

Thuận tử ho nhẹ một tiếng, "Tiểu Liễu, gói nhanh lên, lát nữa không đủ bán."

"Vâng."

Thạch Tiểu Liễu mới im miệng. Triệu Nguyệt Nguyệt nghe mà đỏ mặt, cúi đầu im lặng gói bánh bao. Thạch Tiểu Liễu lại chẳng thấy có gì, hồi còn làm ăn mày, những lời nó nghe bọn ăn mày nói còn tục tĩu hơn thế này nhiều.

Chiếnời mua bánh bao bàn tán chuyện này rất hăng say, "Cái mũ xanh trên đầu Chu đại không biết đã đội bao lâu rồi."

"Chỉ có mấy người không biết thôi, cả phố nhà Khâu lão lục ai cũng biết, Phương Thủy Tử thường xuyên nhân lúc Định Bảo Nhi đi vắng mà đến đó, ban ngày ban mặt cũng dám."

"Nghe nói là tiệm của Khâu lão lục đóng cửa, Định Bảo Nhi ngày nào cũng ở nhà, hai người mới ra ngoài. Định Bảo Nhi là người ghê gớm, nếu biết chuyện này chắc chắn sẽ lột da hắn."

"Hôm qua ngươi không thấy, chậc chậc chậc..."

Không ít người đều đang bàn tán chuyện của Phương Thủy Tử và Khâu lão lục, hôm qua có nhiều người đi bắt trộm, chuyện này muốn giấu cũng không giấu được.

"Không biết Chu đại có hưu Phương Thủy Tử không."

"Hưu rồi, sáng sớm đã có người thấy Phương Thủy Tử chạy ra khỏi trấn."

"Ta nghe nói hôm qua Khâu lão lục nửa đêm về nhà, bị Định Bảo Nhi cầm chổi lông gà đánh đến ngất xỉu, e là hai người cũng không sống được với nhau nữa."

Chuyện của Phương Thủy Tử ồn ào quá lớn, mấy ngày nay vẫn còn nhiều người bàn tán. Tiêu Chiến không cho Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu ra bán bánh bao, đợi đến khi không còn ai nói nữa mới cho hai người tiếp tục ra bán.

Sau mấy trận mưa, trời dần mát mẻ, Tiêu Chiến cũng thấy dễ chịu hơn nhiều. Lúa trên ruộng đến mùa thu hoạch vụ hai, mọi người đóng cửa tiệm rồi về quê.

Thạch Tiểu Liễu vẫn đi theo Tiêu Chiến. Bụng Tiêu Chiến bây giờ đã lớn, đi lại không tiện, Thạch Tiểu Liễu liền đi theo chăm sóc cậu.

Bông trên ruộng khô đã nở từng bông trắng muốt, mọi người cầm bao tải đi hái bông, phơi khô rồi đánh tơi ra làm áo bông và chăn cho đứa nhỏ.

Một mẫu ruộng bông thu hoạch được không ít, Tiêu Chiến bây giờ có việc để làm, sau khi đánh bông xong, cậu bắt đầu cắt may quần áo nhỏ.

Tiêu Chiến may hai bộ áo bông nhỏ, lại làm thêm hai cái tã lót. Nhân lúc trời chưa lạnh phải làm cho xong, nếu không đến mùa đông làm việc may vá sẽ bị cóng tay.

Tiêu Chiến mỉm cười cầm bộ quần áo nhỏ vừa may xong lên xem, nhỏ quá.

Năm nay nhà tự trồng bông nhiều hơn, cậu lại may cho mỗi người một bộ áo bông dày. Những năm trước mỗi người chỉ có một bộ, năm nay nhà khá giả hơn cũng có thể thay đổi.

Sau mùa thu hoạch, mọi người trở về trấn. Tiệm vải của Chu đại cũng mở cửa lại, mặc dù vẫn còn người nói ra nói vào, nhưng chẳng ai ngu ngốc đến mức nói thẳng vào mặt người ta.

Chớp mắt đã đến Tết. Tiêu Chiến mặc áo thật dày, ngồi trong nhà sưởi ấm. Bụng cậu bây giờ càng ngày càng lớn, đi lại càng bất tiện, cậu sờ sờ bụng, qua năm là đứa nhỏ sẽ chào đời.

Sắp đến giao thừa rồi, hôm nay đã là hai mươi tám tháng Chạp, Vương Nhất Bác bán hết thịt hôm nay sẽ đóng cửa tiệm về quê ăn Tết. Đồ dùng trong nhà ăn Tết đều đã chuẩn bị xong.

Càng gần Tết, sinh ý của tiệm thịt càng tốt, một ngày có thể bán hết một con heo. Bán hết thịt buổi sáng, hai tiệm liền đóng cửa.

Ai nấy đều mặt mày hớn hở. Tiêu Chiến lì xì cho mỗi người trong tiệm hai lượng bạc và một miếng thịt. Thuận tử vui mừng liên tục cảm tạ. Ngay cả phu lang của người làm thuê cũng cầm bạc mà sững sờ, "Sao nhiều thế ạ?"

Tuy là Tết, chủ nhà hào phóng cũng sẽ lì xì vài đồng, nhưng cũng không nhiều. Tiêu phu lang này vừa ra tay đã là hai lượng bạc, cả sân có bốn người, vậy là tám lượng bạc!

"Năm nay mọi người đều vất vả rồi, qua rằm tháng Giêng nhà ta sẽ mở cửa hàng lại." Tiêu Chiến mỉm cười nói chuyện với mọi người.

Thạch Tiểu Liễu cầm bạc, mặt mày tươi cười. Tết này nó không về quê cùng Tiêu Chiến nữa, mà ở lại trấn ăn Tết cùng Ngô nương tử.

Đồ đạc đã được sắp xếp gọn gàng, chỉ cần chất lên xe la là được. Vương Nhất Bác đỡ Tiêu Chiến lên xe, lấy chăn dày đắp cho cậu, bên trong còn đặt hai cái túi chườm, Tiêu Chiến ngồi trong xe không thấy lạnh chút nào.

Trên xe chất đầy đồ ăn Vương Nhất Bác mua, năm nay kiếm được tiền, đồ ăn mua cũng phong phú hơn.

Vương Nhất Bác dắt xe la ra khỏi ngõ, tiệm hoành thánh đầu phố cũng đã đóng cửa, hai vợ chồng đeo gùi đi ra. Thúy nương chào hỏi, "Tiêu phu lang, hai người cũng về quê hôm nay à?"

Tiêu Chiến đáp lại một tiếng, sắp Tết rồi, ai nấy đều vui vẻ hân hoan.

Bên ngoài tuy có gió, nhưng Tiêu Chiến mặc đồ dày, ngồi trên xe la không thấy lạnh chút nào. Triệu Nguyệt Nguyệt đi bộ theo bên cạnh, nàng mỏi chân thì lên xe ngồi một lát. Triệu Nguyệt Nguyệt mặc áo bông đỏ, đi bộ làm nàng nóng bừng cả người.

Tiêu Chiến nhìn Triệu Nguyệt Nguyệt, khóe miệng mỉm cười, qua năm Nguyệt nương đã mười lăm tuổi rồi, cũng là thiếu nữ rồi.

Về đến thôn, Thuận tử liền lấy gùi của mình xuống, chào tạm biệt Vương Nhất Bác rồi đi. Năm nay hắn dành dụm được ít tiền, cuộc sống trong nhà cũng khá hơn. Tết này hắn còn mua một con gà quay ở trên trấn về, trong nhà chưa ai được ăn món này, mua về ăn Tết cho vui.

Vương Nhất Bác dắt la vào sân, hắn bế Tiêu Chiến xuống, "Có lạnh không?"

"Không lạnh."

Vương Nhất Bác đặt cậu xuống, đỡ cậu vào nhà, "Đệ ôm túi chườm trước đi, ta đi nhóm lò sưởi."

Vừa vào nhà hơi lạnh, Vương Nhất Bác nhóm lò sưởi đặt ở sảnh nhà, không bao lâu trong nhà đã ấm áp. Triệu Nguyệt Nguyệt vào hơ tay, "Ca, hình như sắp có tuyết rồi."

"Ừm, may mà lúc mình về chưa có tuyết, nếu có tuyết thì đường khó đi."

Tiêu Chiến bây giờ không giúp được gì, trong nhà chỉ có Vương Nhất Bác và Triệu Nguyệt Nguyệt dọn dẹp, trải giường chiếu, quét dọn sân. Vừa dọn dẹp xong thì ngoài trời bắt đầu đổ tuyết.

Buổi tối, ba người ngồi quanh lò sưởi ăn thịt dê hầm, ăn xong người ấm lên hẳn.

Ban đêm, Tiêu Chiến ngủ cùng Vương Nhất Bác, Vương Nhất Bác người nóng, ngủ cùng hắn rất ấm áp. Vương Nhất Bác sờ bụng Tiêu Chiến, đứa nhỏ đạp hắn một cái qua thành bụng.

Tiêu Chiến đẩy tay Vương Nhất Bác ra, "Đừng nghịch nữa, nghịch cho nó tỉnh rồi lại khó ngủ."

Vương Nhất Bác mới luyến tiếc rụt tay lại. Đứa nhỏ không hay động đậy, thỉnh thoảng hắn sờ vào bụng mới thấy nó cựa quậy, đúng là con sâu lười, "Tính tình yên tĩnh thế này, chắc là ca nhi nhỉ?"

"Ai mà biết được, cũng không thấy nó quậy phá gì."

"Đợi qua tháng ba thì mình về thôn, lúc đó ruộng không có việc gì, tiệm thịt thì thuê Đại Trụ hoặc Nhị Trụ đến trông coi một hai tháng, ta hai ngày đưa một con heo đến, tiệm bánh bao có Ngô nương tử rồi, không cần lo lắng."

Tiêu Chiến ừ một tiếng, "Còn phải mua một con dê về cho đứa nhỏ nữa."

"Ta nhớ rồi."

Tiêu Chiến vừa về, Hà Đông Đông và Thạch Đầu đến chơi một lần. Hà Đông Đông lại mang thai, được Thạch Đầu đỡ đến. Vân ca nhi và Lôi tử đã lớn, có Thạch Đầu và nương Thạch Đầu chăm sóc.

Hà Đông Đông mang theo một ít táo đỏ nhà trồng được đến, "Huynh đã chuẩn bị xong chưa?"

"Nhất Bác nói qua năm sẽ tìm bà đỡ."

Hà Đông Đông gật đầu, "Nhà huynh cũng không có ai chăm sóc, Nguyệt nương cũng còn nhỏ, đến lúc đó không xoay sở nổi thì để nương ta đến chăm sóc giúp."

Tiêu Chiến vội vàng xua tay, "Không cần, không cần, đâu cần phiền phức vậy, có Nhất Bác rồi, Nhất Bác nói sẽ thuê người đến chăm sóc."

Nương Thạch Đầu phải chăm hai đứa nhỏ, nào có thời gian rảnh, Hà đại nương cũng vậy, năm nay nhà lại thêm người, nào có thời gian rảnh.

"Vậy thì tốt, ngày ngày giặt tã, thay tã cũng mệt lắm."

Hà Đông Đông ngồi một lúc rồi về, hai đứa nhỏ nhà y bây giờ lớn rồi cũng nghịch ngợm lắm, y mà ở ngoài lâu một chút là chúng lại khóc.

Câu đối năm nay một mình Vương Nhất Bác dán, đỏ rực rất đẹp mắt. Tiêu Chiến ở trong sân cùng Triệu Nguyệt Nguyệt gói sủi cảo, mùi gà mái già hầm trong bếp bay ra thơm phức.

Không chỉ nhà cậu, Tết đến rồi, dù nhà nghèo khó cũng sẽ mua ít thịt về ăn, nhà nào nhà nấy đều thơm nức mùi thịt.

Nhà Tiêu Chiến không có họ hàng gì phải thăm hỏi, đùi dê, ngỗng quay mua về đều để nhà ăn, cũng đỡ phiền phức hơn.

Mùng ba Tết, Vương Nhất Bác mang một hộp mứt quả đến chào hỏi bà đỡ ở làng bên, báo cho bà biết Tiêu Chiến dự sinh khoảng thời gian nào, tránh đến lúc cần tìm người lại không tìm được.

Bà đỡ chưa từng thấy ai chưa sinh đã mang lễ vật đến, hộp mứt quả này cũng đáng giá không ít tiền, ở nông thôn coi như là lễ vật hậu hĩnh.

Bà đỡ vui vẻ nhận lời, ai mà không biết Vương Nhất Bác mở tiệm ở trên trấn, đỡ đẻ cho phu lang của hắn chắc chắn sẽ được không ít tiền.

Vương Nhất Bác nói chuyện xong với bà đỡ liền quay về. Tiêu Chiến sinh xong phải ở cữ cẩn thận, Nguyệt nương còn nhỏ, cũng không biết chăm sóc sản phụ, cái gì nên ăn cái gì không nên ăn hai người cũng không biết, vẫn phải tìm người có kinh nghiệm đến chăm sóc.

Hai người nghĩ một hồi, thấy Tang nương nhà bên cạnh rất thích hợp, hai nhà ở gần nhau, Tang nương lại có kinh nghiệm sinh nở, tự nhiên là hiểu biết hơn họ.

Tiêu Chiến cùng Vương Nhất Bác đến nói chuyện với Tang nương, Tang nương đương nhiên là đồng ý, lúc trước Tiêu Chiến cũng giúp đỡ nàng không ít, dù không có tiền công, nàng cũng sẽ đến chăm sóc.

Tết đến, Thuận tử và Liên ca nhi cũng đến chúc Tết, mang theo bánh táo đỏ do Liên ca nhi tự làm, tuy không phải đồ quý giá gì, nhưng là do tự tay làm nên rất có thành ý.

Hai người ngồi một lúc rồi đi. Năm nay nhờ có công việc ở tiệm bánh bao, nhà Thuận tử ăn Tết cũng thoải mái hơn, hai người đều tươi cười rạng rỡ.

Qua rằm tháng Giêng, trời ấm áp hơn, Tiêu Chiến cũng thay áo mỏng, thấy đi lại dễ dàng hơn. Trở lại trấn, cậu thích ngồi phơi nắng trong sân.

Nghe thấy tiếng gõ cửa, Tiêu Chiến định đứng dậy mở cửa, Ngô nương tử vội vàng chạy tới, "Để ta mở cho."

Chiếnời đứng ngoài cửa là Trương bà bà, trên tay bà cầm một bó rau dại, "Ta hôm qua ra ngoài trấn hái được ít rau dại, mang đến cho Tiêu phu lang nếm thử."

"Trương bà bà đến rồi, mau vào nhà ngồi đi."

Trương bà bà tươi cười bước vào, "Ôi chao, bụng Chiến ca nhi đã lớn thế này rồi, sắp sinh rồi phải không?"

"Vâng, mấy hôm nữa sẽ sinh."

"Chiếnơi sắp sinh rồi, vậy tiệm thì làm sao?"

"Không sao, có Ngô nương tử trông coi."

Trương bà bà ngồi xuống bắt chuyện với Tiêu Chiến, nói mấy câu chuyện phiếm, Tiêu Chiến nghe mà hơi nhức đầu, nhưng cũng phải nhẫn nại tiếp chuyện, hai nhà không có qua lại gì, Trương bà bà đến đây làm gì?

Tiêu Chiến đang mang thai đã mệt mỏi, nghe Trương bà bà lải nhải càng thêm uể oải. Trương bà bà nói một hồi lâu, cuối cùng mới hỏi: "Tiêu phu lang, muội muội ngươi năm nay bao nhiêu tuổi rồi? Ta thấy cũng không nhỏ nữa, là thiếu nữ rồi."

Tiêu Chiến vừa nghe bà nhắc đến Triệu Nguyệt Nguyệt liền hơi mở to mắt, "Nguyệt nương còn nhỏ mà."

"Không nhỏ nữa, không nhỏ nữa, ta thấy cũng mười lăm mười sáu tuổi rồi chứ."

"Chưa đến."

Tiêu Chiến không tiếp lời Trương bà bà, Trương bà bà cười gượng hai tiếng, "Vẫn là nhà ngươi buôn bán tốt, ngươi xem mỗi ngày đều có không ít người đến mua bánh bao, mua thịt, buôn bán thật là phát đạt."

"Cũng tạm."

"Haiz, không giống nhà ta bán dầu mè, người ta cả năm cũng chỉ đến mua một hai lần. Ta mà có được công việc tốt như Tiêu phu lang, nằm mơ cũng cười tỉnh, dù sao thì nhà ta cũng có chút của cải, tiệm và nhà này đều là trước kia kiếm được."

Tiêu Chiến uống một ngụm trà, không nói gì. Ý của Trương bà bà quá rõ ràng, bà ta rõ ràng là muốn mai mối cho Nguyệt nương, nhưng cậu thấy Nguyệt nương còn nhỏ, lại không ưa Trương bà bà.

Nhà họ Trương có nhà cửa, tiệm bán hàng, kinh doanh dầu mè, trong nhà chắc chắn có của ăn của để. Tiêu Chiến thấy nhà cậu tuy không có nhà cửa nhưng cuộc sống cũng không tệ.

Hơn nữa Trương bà bà đối xử không tốt với đại tẩu tử sinh hai đứa con gái, nếu ai lấy chồng vào nhà bà ta e là cũng không có ngày nào yên ổn.

Trương bà bà lại nói: "Tiệm này của Tiêu phu lang thuê hai năm rồi phải không? Không bằng nhân lúc trong tay có tiền mua lại, dù sao cũng hơn là về quê làm ruộng."

Tiêu Chiến không muốn để ý đến bà ta, "Không có tiền mua tiệm, đắt lắm."

Tiêu Chiến không muốn tiếp chuyện Trương bà bà nữa, liền gọi Ngô nương tử đến, "Ngô nương tử, nắng quá, phiền ngươi đỡ ta dậy một chút."

Ngô nương tử vội vàng đỡ Tiêu Chiến dậy khỏi ghế trúc, "Sắp trưa rồi, giờ nắng gắt lắm, mau vào nhà nghỉ ngơi đi."

Chương 102

Trương bà bà thấy Tiêu Chiến rõ ràng không có ý đồng tình, sắc mặt bà ta liền lạnh xuống, đứng dậy bỏ đi.

Bà ta đã để mắt đến Triệu Nguyệt Nguyệt là coi như ban ơn rồi, vậy mà Tiêu Chiến dám chê bai nhà bà ta. Bọn họ cũng chỉ là đám nhà quê lên trấn thuê tiệm buôn bán, còn nhà bà ta hai đời nay đều mở tiệm dầu mè trên trấn, nhà cửa, tiệm đều là tài sản tổ tiên để lại. Tiêu Chiến dựa vào cái gì mà khinh thường nhà bà ta?

Ngày thường, Trương bà bà không dám đắc tội với Tiêu Chiến, bởi vì Tiêu Chiến mở tiệm bánh bao, thường xuyên đến tiệm bà ta mua dầu mè, bà ta tự nhiên không dám làm mất lòng cậu.

Trương bà bà mặt mày khó chịu quay về. Trong sân, con dâu cả đang dỗ dành con nhỏ. Bà ta bực bội liền quát: "Nó có khóc đâu mà ngươi cứ bế nó mãi thế? Không thấy việc nhà chất đống còn chưa làm xong à?"

Tiếng quát của bà ta làm đứa bé đang ngủ say trong nôi giật mình tỉnh giấc, khóc không ngừng. Con dâu cả vội vàng bế con sang một bên.

Nhìn sắc mặt mẹ chồng, nàng biết chắc bà ta lại bị Tiêu phu lang bên cạnh cho sắc mặt. Nàng cũng hiểu lý do vì sao.

Chẳng qua là ghen tị với việc buôn bán phát đạt của tiệm bánh bao, muốn con trai thứ cưới muội muội của người ta, nghĩ rằng Tiêu Chiến chắc chắn sẽ dạy muội muội cách làm nhân bánh. Đến lúc đó, con trai thứ cưới được vợ về, nhà bà ta cũng có thể mở tiệm bánh bao.

Trương bà bà thấy bực bội trong người. Ban đầu còn tưởng nhà mình cưới một cô gái nhà quê là chuyện dễ như trở bàn tay, ai ngờ Tiêu Chiến lại không biết điều. Hừ, nếu thật sự không phải vì muốn học nghề làm bánh bao, bà ta còn tiếc không cho con trai thứ cưới một đứa con gái nhà quê.

Con trai thứ nhà bà ta còn được đi học mấy năm, nhà lại ở trên trấn, muốn tìm cô nương nào mà chẳng được.

Tiêu Chiến được Ngô nương tử dìu vào nhà. Ngô nương tử không biết Trương bà bà đã nói gì với Tiêu Chiến, lúc nãy nàng bận cán bột làm bánh bao.

"Tiêu phu lang, đừng để ý đến bà ta."

"Ừm, ta biết rồi. Ngô nương tử, phiền người thái nhỏ mớ rau đó cho gà ăn nhé."

"Vâng."

Ngô nương tử cầm mớ rau lên xem, thì ra là một nắm rau mì đã héo úa. Rau đã héo như vậy rồi còn mang đến cho người ta, thật không ra làm sao. Ngô nương tử thái nhỏ rồi ném vào chuồng gà.

Buổi trưa lúc nghỉ ngơi, Tiêu Chiến kể chuyện này cho Vương Nhất Bác nghe. Cậu hơi buồn bực: "Ta mặc kệ nhà bà ta giàu có hay sang trọng đến đâu, nhà như thế thì gả vào cũng không có ngày nào được yên ổn. Lại còn dám đánh chủ ý đến Nguyệt Nguyệt nữa chứ, hừ!"

"Đừng để ý đến bà ta, tức giận với loại người này làm gì."

"Ta mới không thèm giận bà ta. Chỉ là bà ta cứ nói bóng nói gió chê chúng ta là đồ nhà quê chân lấm tay bùn, ai thèm để mắt đến nhà bà ta chứ."

Tiểu phu lang phùng má trợn mắt, khóe miệng Vương Nhất Bác khẽ nhếch lên. Tiểu phu lang tính tình hiền lành, rất ít khi tức giận, dáng vẻ giận dỗi này thật đáng yêu.

Vương Nhất Bác "ừm" một tiếng: "Nguyệt Nguyệt còn nhỏ, từ từ tìm cũng được."

"Ta nhất định sẽ tìm cho Nguyệt Nguyệt một người tốt, không cầu nhà ở quê hay trên trấn, chỉ cần gia đình hòa thuận, không lo ăn lo mặc là được."

"Được rồi, nghỉ ngơi một lát đi. Chiều nay không có việc gì, lát nữa ta đến tiệm bạc lấy khóa trường mệnh về."

Tiêu Chiến nghe vậy liền vui vẻ: "Đã làm xong rồi à?"

"Ừm, sáng nay người làm trong tiệm có đến báo."

"Vậy huynh mau đi lấy đi, ta muốn xem nó như thế nào."

"Đệ ngủ một lát đi, tỉnh dậy là ta về rồi."

Tiêu Chiến gật đầu lia lịa, không còn nghĩ đến chuyện của Trương bà bà nữa. Còn hơn một tháng nữa là đứa bé chào đời, đến lúc đó nhà có thêm một tiểu bảo bối, chắc sẽ vui lắm.

Tiêu Chiến bây giờ bụng mang dạ chửa, dễ buồn ngủ. Cậu định đợi Vương Nhất Bác về xem khóa bạc như thế nào, nhưng vừa dựa vào giường đã ngủ thiếp đi.

Trong sân vang lên tiếng Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu nói chuyện. Tiêu Chiến ngủ dậy thấy tinh thần thoải mái hơn nhiều. Cậu vừa mở mắt ra đã thấy một gói vải đỏ đặt bên gối.

Cậu vội vàng mở ra xem, quả nhiên là một chiếc khóa trường mệnh nhỏ bằng bạc. Vương Nhất Bác đặt làm một chiếc khóa trường mệnh hình chữ Phúc và họa tiết cá chép, bên dưới có một dãy chuông nhỏ, treo bằng dây đỏ trông rất đẹp.

Trong gói vải đỏ còn có một đôi vòng bạc nhỏ, cũng có gắn chuông nhỏ. Tiêu Chiến cầm lên lắc lắc, tiếng chuông leng keng rất vui tai. Cậu rất vui mừng, cậu cứ tưởng Vương Nhất Bác chỉ đặt làm khóa trường mệnh thôi, không ngờ còn có cả vòng bạc nữa.

Vương Nhất Bác nghe thấy động tĩnh trong phòng liền đi vào: "Tỉnh rồi à?"

"Còn có cả vòng bạc nữa, đẹp quá!"

"Cho tiểu bảo bối đeo cầu bình an."

"Con còn chưa chào đời mà huynh đã cưng chiều nó thế này rồi. Nếu sau này nó nghịch ngợm thì huynh làm sao?"

"Nếu ta không nỡ đánh thì để đệ dạy dỗ nó."

Khóa và vòng bạc này được làm rất tinh xảo, chắc chắn tốn không ít bạc. Trẻ con ở quê nào có ai vừa sinh ra đã được đeo khóa bạc, vòng bạc. Tiêu Chiến cẩn thận cất chúng đi. Con còn chưa chào đời mà Vương Nhất Bác đã cưng chiều như vậy, sau này hai người nhất định sẽ không để con cái chịu khổ.

Tiêu Chiến bây giờ chỉ mong tiểu bảo bối mau chóng chào đời, cậu muốn xem con trông như thế nào. Cậu từng bế con của Đông ca nhi, trẻ con mềm mại đáng yêu vô cùng. Cậu không biết con mình là trai hay ca nhi nữa.

Tiêu Chiến từ chối Trương bà bà, cứ tưởng bà ta sẽ bỏ cuộc, không ngờ bà ta vẫn còn nhăm nhe Triệu Nguyệt Nguyệt.

Buổi sáng tiệm bận rộn, việc mua thức ăn đều do Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu buổi chiều mới đi. Hôm nay, Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu ra chợ mua rau.

Trên chợ, họ gặp Trương bà bà đang mua chỉ. Trương bà bà niềm nở nắm tay Triệu Nguyệt Nguyệt: "Nguyệt Nguyệt đi chợ à? Ta vừa mua kẹo mạch nha, con cầm lấy ăn một miếng đi."

Triệu Nguyệt Nguyệt từ chối không được liền nhận lấy, để vào giỏ rau. Nàng thấy lạ, nhà nàng và nhà Trương bà bà không thân thiết gì, sao hôm nay bà ta lại nhiệt tình như vậy?

Nếu là trước đây, khi còn ở thôn Đại Lý Tử, nếu có ai cho kẹo mạch nha, nàng chắc chắn sẽ vui mừng giấu đi, không nỡ ăn.

Nhưng từ khi sống cùng ca ca, nhà nàng không thiếu kẹo bánh, điểm tâm. Ca phu còn mua lê, dưa các thứ, nhà nàng không thiếu gì cả.

Thạch Tiểu Liễu thấy Trương bà bà ân cần như vậy liền cảm thấy bất thường. Trương bà bà keo kiệt như vậy, sao lại nỡ cho người ngoài kẹo mạch nha, e là ngay cả cháu gái ruột cũng không nỡ cho ăn một miếng. Chắc chắn có âm mưu gì đây.

Hai người mua rau xong liền cùng nhau về. Thạch Tiểu Liễu nghĩ vẫn nên nói cho Tiêu Chiến biết. Vừa về đến nhà, nó liền nói với Tiêu Chiến: "Tiêu tiểu mụ, vừa nãy ta và Nguyệt tỷ đi chợ, Trương bà bà cho Nguyệt tỷ một miếng kẹo mạch nha."

Triệu Nguyệt Nguyệt đặt giỏ rau xuống: "Sao bà ta lại cho ta kẹo mạch nha? Tiểu Liễu cũng đi cùng mà, vậy mà chỉ cho con một miếng."

Tiêu Chiến lạnh mặt: "Nguyệt Nguyệt, sau này Trương bà bà có cho gì cũng đừng nhận."

"Ta biết rồi ca ca. Nhà mình có thiếu gì đâu mà bà ta cứ cố nhét cho ta."

Sau đó, có lần Triệu Nguyệt Nguyệt đi ngang qua tiệm dầu mè, Trương bà bà còn muốn gọi nàng vào nhà ngồi chơi. Triệu Nguyệt Nguyệt nói phải đi mua rau nên không vào, Thạch Tiểu Liễu liền kéo nàng đi.

Trương bà bà muốn lấy lòng Triệu Nguyệt Nguyệt, nhưng nàng cứ phớt lờ bà ta. Trương bà bà cảm thấy mất mặt, nếu không phải vì muốn học nghề làm bánh bao, bà ta mới không thèm hạ mình nịnh nọt một con bé nhà quê.

Cưới được Triệu Nguyệt Nguyệt về, đến lúc đó nhà bà ta cũng có thể mở tiệm bánh bao, chỉ cần thuê tiệm cho con trai thứ là được, cần gì phải mua nhà mua cửa. Dám vênh mặt với bà ta, đến lúc gả vào nhà bà ta rồi thì muốn nhào nặn thế nào mà chẳng được, chỉ là một con bé không cha không nương thôi mà.

Thạch Tiểu Liễu kéo Triệu Nguyệt Nguyệt đi: "Nguyệt tỷ, ta thấy Trương bà bà có ý đồ xấu, sau này ta tự đi chợ được rồi."

"Không sao, ta cũng không thể vì bà ta mà không ra khỏi nhà được. Hai chúng ta đừng đi qua cửa tiệm nhà bà ta nữa, đi đường vòng qua phố sau là được."

Trương bà bà gọi con trai thứ đến. Trương Nhị Hà đi lại hỏi: "Nương, có chuyện gì vậy?"

"Con thấy Triệu Nguyệt Nguyệt nhà bên cạnh thế nào?"

"Tốt lắm ạ."

"Ta cũng thấy tốt. Nhà con bé có nghề, nếu con đồng ý, nương sẽ mai mối cho con. Nếu hai đứa thành đôi, sau này có thể mở tiệm bánh bao trên trấn."

Trương Nhị Hà đỏ mặt. Hắn từng gặp Triệu Nguyệt Nguyệt nhà bên, cô nương xinh xắn, dịu dàng.

"Nương, như vậy không hay đâu. Chiếnời ta là cô nương, nếu lời ra tiếng vào, ảnh hưởng đến danh tiếng của nàng."

Trương bà bà trừng mắt nhìn hắn: "Bảo con ngốc thì con đúng là ngốc thật. Con lo danh tiếng của nó làm gì? Chỉ cần con thích là được rồi. Nhà ta chẳng lẽ không bằng nhà nó sao? Triệu Nguyệt Nguyệt mồ côi cha mẹ, Tiêu Chiến chỉ là biểu ca của nó thôi, nếu Triệu Nguyệt Nguyệt đồng ý, cậu ta có thể làm chủ được con bé sao?"

Trương bà bà tính toán đâu ra đấy. Bà ta nghe nói Triệu Nguyệt Nguyệt làm việc ở tiệm bánh bao có tiền công, sau này gả đến nhà bà ta, không những mang nghề theo mà còn có tiền, bà ta còn tiết kiệm được cả tiền thuê tiệm. Hơn nữa, Triệu Nguyệt Nguyệt lại mồ côi, dễ dàng nắm trong lòng bàn tay.

Trương bà bà biết Triệu Nguyệt Nguyệt hai ngày lại ra chợ một lần, liền bảo Trương Nhị Hà ra ngoài bắt chuyện với nàng. Trương Nhị Hà cũng có ý với Triệu Nguyệt Nguyệt, liền nghe lời nương đi ra ngoài.

Gặp Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu đang xách giỏ rau, hắn liền chạy đến nói muốn giúp hai người xách giỏ. Một cô nương, một tiểu ca nhi bị Trương Nhị Hà đột nhiên xuất hiện làm cho giật mình. Thạch Tiểu Liễu quát: "Chiếnơi làm gì vậy?"

Trương Nhị Hà vội vàng xua tay: "Không có gì, không có gì, ta chỉ muốn giúp hai người xách giỏ thôi."

"Cần ngươi giúp à?" Thạch Tiểu Liễu kéo Triệu Nguyệt Nguyệt bỏ đi. Triệu Nguyệt Nguyệt sợ hết hồn, đang đi trên đường bị chặn lại, ai mà chẳng sợ.

Hai người về nhà kể lại cho Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến nghe. Lần này Tiêu Chiến thật sự tức giận: "Dầu mè nhà ta hết rồi thì mua ở tiệm khác, thà đi xa một chút cũng được."

Tiệm bánh bao nhà Tiêu Chiến quanh năm suốt tháng mua dầu mè ở tiệm Trương bà bà, sau này cậu sẽ không mua ở đó nữa. Triệu Nguyệt Nguyệt là một tiểu cô nương, Trương Nhị Hà lại dám chặn đường nàng giữa chợ, người ngoài nhìn vào sẽ nghĩ thế nào, danh tiếng của Nguyệt Nguyệt còn ra gì?

Vương Nhất Bác an ủi Tiêu Chiến đừng giận: "Mấy hôm nữa là về thôn rồi, đưa Nguyệt Nguyệt về cùng luôn."

Ban đầu hai người định đợi Tiêu Chiến gần sinh mới đưa Triệu Nguyệt Nguyệt về quê, để bà đỡ chăm sóc. Tiệm bận rộn thì chưa vội cho Triệu Nguyệt Nguyệt về. Nhưng bây giờ nhà Trương bà bà lại làm như vậy, về quê tránh mặt một thời gian cũng tốt.

Tiêu Chiến gật đầu: "Ừm, nhà họ Trương thật là đê tiện."

Hai lần trước Trương bà bà tỏ vẻ ân cần, Triệu Nguyệt Nguyệt không hiểu lý do, sau đó mới biết bà ta để ý đến mình, muốn nàng gả vào nhà bà ta. Chuyện nhà họ Trương nàng cũng biết, con dâu cả bị Trương bà bà hành hạ, không phải nhà tử tế gì, nàng không thèm. Nàng thà gả vào nhà nào gia đình hòa thuận ở thôn, chứ không ham nhà mặt phố trên trấn.

Khi đi chợ, Tiêu Chiến bảo Thuận Tử đi cùng Thạch Tiểu Liễu. Thạch Tiểu Liễu cũng là tiểu ca nhi, nếu gặp Trương Nhị Hà, Thuận Tử có thể giúp đỡ, chắn ngang.

Quả nhiên, hôm nay Thạch Tiểu Liễu đi chợ lại gặp Trương Nhị Hà. Hắn không thấy Triệu Nguyệt Nguyệt, chỉ thấy Thạch Tiểu Liễu, liền chạy đến hỏi: "Thạch Tiểu Liễu, hôm nay Nguyệt Nguyệt không đi cùng ngươi à?"

Thuận Tử chắn ngang giữa hai người: "Chiếnơi làm gì vậy? Nhà ai đấy? Con gái nhà lành, ngươi là đàn ông con trai không biết tránh mặt à?"

Tuy Thuận Tử hơi gầy yếu, nhưng dù sao cũng là đàn ông. Trương Nhị Hà bị Thuận Tử nói cho mặt đỏ tía tai: "Ta chỉ muốn gặp Nguyệt Nguyệt thôi."

Thạch Tiểu Liễu cũng không khách khí: "Trên đời lại có loại người như ngươi, dám chặn đường người ta giữa chợ, thật là vô lễ. Nếu ngươi còn dám làm vậy nữa, xem Vương thúc có đến nhà ngươi tính sổ không, hừ!"

Thạch Tiểu Liễu mắng Trương Nhị Hà vài câu rồi bỏ đi. Thật là, chưa thấy nhà ai như vậy, lại làm ra loại chuyện này.

Trương Nhị Hà ủ rũ quay về, nói với Trương bà bà là không có hy vọng.

Trương bà bà hừ lạnh một tiếng: "Còn chê nhà chúng ta, nhà nó muốn tìm ai trên trấn này nữa? Cũng chỉ là đám nhà quê lên trấn, một con bé mồ côi cha mẹ, vậy mà mắt cao trên đầu."

Trương Nhị Hà cúi đầu: "Nương, thôi bỏ đi. Con gái ca nhi trên trấn này nhiều vô kể, tuy Triệu Nguyệt Nguyệt tốt, nhưng cũng không phải chỉ có mình nàng."

Trương bà bà trừng mắt nhìn hắn: "Con biết cái gì? Triệu Nguyệt Nguyệt chắc chắn biết nghề làm bánh bao, nhà nó mở tiệm lâu như vậy, Tiêu Chiến lại không dạy nó sao? Sau này con cưới được Triệu Nguyệt Nguyệt, nó mang theo của hồi môn, hai đứa cũng có thể mở tiệm trên trấn. Con có phải đồ đần độn không?"

Con dâu cả nhà họ Trương đang dỗ con trong phòng, nghe mẹ chồng nói vậy liền thở dài. Bà ta đúng là muốn hút máu người ta đến tận xương tủy.

Trương bà bà nghĩ một lúc rồi nói: "Con cứ tiếp tục ra chợ chờ Triệu Nguyệt Nguyệt. Nương sẽ phao tin trên trấn là con si mê Triệu Nguyệt Nguyệt, hai đứa lưỡng tình tương duyệt. Hừ, ta xem đến lúc đó còn ai dám đến nhà nó đề thân nữa."

Con dâu cả nghe mà kinh hãi. Mẹ chồng đúng là nghĩ ra được trò thâm độc, Triệu Nguyệt Nguyệt không ưng nhà họ Trương, nếu sau này muốn tìm người khác trên trấn cũng khó.

Con dâu cả gọi con gái lớn đến, bảo nó lén đến tiệm bánh bao, nói lại những lời vừa rồi của Trương bà bà cho người ta biết.

Con gái lớn nhà họ Trương đã ba, bốn tuổi. Con dâu cả dặn đi dặn lại nó không được nói cho ai khác biết. Con bé cũng lanh lợi, gật đầu rồi chạy ra ngoài chơi.

Nó chạy đến cửa sau tiệm bánh bao, gõ cửa. Bên trong hỏi là ai, nó không nói gì, đợi Thạch Tiểu Liễu mở cửa, nó liền chuồn vào trong.

Chương 103

Thạch Tiểu Liễu nhận ra đây là khuê nữ nhà bán dầu mè bên cạnh. Nó hiện giờ đang không ưa nhà đó, thấy cô bé lén lút vào, nó liền "Ấy" một tiếng: "Tiểu cô nương, ngươi chạy vào nhà ta làm gì?"

Cô bé "Suỵt" một tiếng với cậu: "Ta tìm lão bản nhà huynh."

Tiêu Chiến đang ngồi trên ghế trúc phơi nắng. Tuy không ưa nhà họ Trương nhưng cậu luôn đối xử hòa nhã với trẻ con: "Chiếnơi đến đây có việc gì sao?"

Cô bé lanh lợi nói rõ ý đồ của Trương bà bà. Vương Nhất Bác đang ngồi cạnh Tiêu Chiến nên cũng nghe thấy, Triệu Nguyệt Nguyệt sợ đến mặt mày tái mét.

Tiêu Chiến càng tức giận đến mức trợn tròn mắt: "Bà ta sao có thể làm như vậy!"

Cô bé nói xong liền định bỏ đi: "Mọi người đừng nói là ta nói nhé, nếu không bà nội sẽ đánh ta mất."

"Ừ, Tiểu Liễu, lấy cho tiểu nha đầu hai viên kẹo mạch nha."

Thạch Tiểu Liễu vào nhà lấy hai viên kẹo mạch nha đưa cho tiểu cô nương. Tiểu cô nương mừng rỡ: "Ta đi đây."

Tiểu cô nương cầm kẹo mạch nha lại lén lút chạy ra ngoài. Nàng không thường được ăn kẹo, lần này lại được hẳn hai viên, nàng cũng không về nhà mà tìm bạn bè chơi.

Cô bé đi rồi, Tiêu Chiến và mọi người mới bàn bạc đối sách: "Trương bà bà muốn bôi nhọ nhà chúng ta, nếu chuyện này lan truyền ra ngoài thì danh tiếng của Nguyệt Nguyệt sẽ bị hủy hoại mất."

Mọi người đều rất lo lắng nhưng hiện tại cũng chưa có cách giải quyết. Nếu Trương bà bà nói Trương Nhị Hà và Triệu Nguyệt Nguyệt tư tình với nhau, đến lúc đó lời đồn đại lan ra, nhà cậu có trăm cái miệng cũng không thể thanh minh được.

Vương Nhất Bác hơi nheo mắt suy nghĩ cách: "Nếu đã vậy, chi bằng làm ầm ĩ lên một trận, trở mặt với nhà họ Trương, đến lúc đó Trương bà bà có nói gì thì người ngoài nghe cũng chỉ là vu khống."

"Vậy phải kiếm cớ gì?" Hai nhà không có qua lại gì, kiếm cớ cũng khó.

"Không cần cớ gì cả, cứ gây sự vô cớ là được."

"Được, cũng chỉ có cách này thôi."

Vương Nhất Bác lấy rượu rưới lên người một ít, ngửi thấy mùi rượu, hắn đẩy cửa đi ra: "Ở nhà đợi ta, ta gây sự xong sẽ về."

Vương Nhất Bác giả vờ say rượu, đi đến cửa sau nhà họ Trương, một cước đạp cửa bung ra. Tấm gỗ "Rầm" một tiếng rơi xuống đất, tiếng động lớn đến mức Tiêu Chiến ở nhà cũng phải ra xem.

"Chiến ca nhi, Chiến ca nhi, phu quân đệ về rồi!"

Nhà họ Trương nghe thấy tiếng động liền chạy ra, thấy Vương Nhất Bác say khướt đứng trong sân nhà mình, đại tức phụ vừa nhìn đã biết chuyện gì xảy ra. Thị vừa sai con gái đi báo tin, chưa được bao lâu thì người ta đã đánh đến tận cửa. Nha đầu lớn nhà thị đã chạy ra ngoài chơi, thị liền bế con gái nhỏ vào nhà dỗ dành.

Trương bà bà thấy Vương Nhất Bác vậy mà đạp cửa nhà bà ta, bà ta tức giận mắng: "Vương lão bản, đi nhầm chỗ rồi, đây không phải nhà ngươi!"

"Sao lại không phải nhà ta, chính là nhà ta."

Vương Nhất Bác vừa nói vừa loạng choạng định đi vào nhà, Trương Đại Hà và Trương Nhị Hà vội vàng ngăn lại: "Vương lão bản, đây thật sự không phải nhà ngươi."

Vương Nhất Bác túm lấy áo Trương Nhị Hà: "Chiếnơi là ai, đến nhà ta làm gì! Được lắm, ngươi đột nhập vào nhà ta làm gì!"

Vừa nói, Vương Nhất Bác vừa đấm một cú vào mặt Trương Nhị Hà, đánh cho gã mặt mũi sưng vù. Hắn lôi Trương Nhị Hà ra cửa: "Tên côn đồ này, dám cả gan đột nhập vào nhà ta!"

Bị đánh, Trương Nhị Hà cũng đánh trả nhưng gã làm sao là đối thủ của Vương Nhất Bác. Gã lại bị Vương Nhất Bác đè xuống đất đánh thêm hai cú. Trương bà bà kêu lên: "Có người không, có người không!"

Trương bà bà vừa kêu, cả xóm đều chạy ra. Tiêu Chiến cũng vịn eo đứng ở cửa sau nhà mình: "Nhất Bác, Nhất Bác! Thuận Tử, mau đỡ Nhất Bác về!"

Hàng xóm cũng đến khuyên can: "Vương lão bản, ngươi đánh Nhị Hà nhà người ta làm gì vậy?"

Trương bà bà vội vàng khóc lóc kể lể: "Cửa sau nhà ta đóng kín mít, Vương Nhất Bác này tự dưng xông đến đạp cửa nhà ta, lại còn muốn xông vào nhà, nhà ta không cho, hắn ta liền túm lấy con thứ nhà ta đánh, còn có vương pháp không hả!"

Khóe miệng Vương Nhất Bác cũng bị đánh một cú, hắn cố tình làm vậy. Lúc sau hắn ra tay, hắn đều đánh vào chỗ khuất trên người Trương Nhị Hà, như vậy thoạt nhìn, hắn còn bị thương nặng hơn cả Trương Nhị Hà.

Kim lão bản thích xem náo nhiệt, nghe nói có người đánh nhau liền chạy đến xem. Vừa nhìn, hóa ra là Vương Nhất Bác và Trương Nhị Hà, ông ta liền khuyên: "Chỉ là say rượu đi nhầm nhà thôi, không có gì to tát đâu, Trương bà bà, thôi đi."

"Thôi cái gì mà thôi, chưa bị đánh nên không biết đau!"

"Nhìn Vương lão bản cũng bị Nhị Hà nhà bà đánh cho không nhẹ đâu."

Mọi người vội vàng can hai người ra. Kim lão bản và Thuận Tử đỡ Vương Nhất Bác về. Tiêu Chiến nói lời cảm tạ, vội vàng lấy khăn lau mặt cho Vương Nhất Bác.

Đóng cửa lại, Vương Nhất Bác mới thôi giả vờ. Tiêu Chiến rất xót xa: "Sao lại bị đánh thế này?"

"Không sao, chỉ bị đấm một cú thôi, Trương Nhị Hà bị ta đánh không ít đâu, toàn đánh vào chỗ không thấy thôi."

Vương Nhất Bác an ủi Tiêu Chiến không sao cả. Bên ngoài, Trương bà bà vẫn còn chửi bới, bắt Tiêu Chiến ra xin lỗi nhà bà ta. Tiêu Chiến đương nhiên không chịu, chính là muốn làm ầm lên một trận, hai nhà trở mặt thành thù, xem Trương bà bà còn cách nào bôi nhọ Nguyệt Nguyệt nữa. Bây giờ bà ta có nói gì cũng chẳng ai tin, chỉ cho rằng bà ta đang trả thù Vương Nhất Bác.

Bị người ta đánh đến tận cửa, Trương bà bà nuốt không trôi cục tức này, tức giận ngồi ở cửa hàng chửi bới. Hôm sau mở hàng, có người hỏi hôm qua xảy ra chuyện gì, Vương Nhất Bác chỉ nói uống chút rượu, đi nhầm nhà.

Sau trận ồn ào này của Vương Nhất Bác, hai nhà không ai nhìn mặt ai nữa. Nhưng Trương bà bà vẫn nhớ đến tay nghề làm bánh bao, thấy không được việc với Triệu Nguyệt Nguyệt, bà ta lại nhắm vào Thạch Tiểu Liễu.

Thạch Tiểu Liễu cũng làm việc ở tiệm bánh bao, chắc chắn cũng biết làm. Hơn nữa xuất thân của Thạch Tiểu Liễu còn không bằng Triệu Nguyệt Nguyệt, trước đây chỉ là một tên ăn mày ngoài đường, chỉ cần có được tay nghề, bà ta sẽ chèn ép cho tiệm bánh bao nhà Tiêu Chiến không làm ăn được nữa.

Nghĩ được cách, Trương bà bà nhờ bà mối đến nhà Ngô nương tử hỏi cưới, còn hứa sính lễ mười lượng bạc. Nếu đổi lại là người có tâm địa bất chính thì đã nhận bạc rồi gả Thạch Tiểu Liễu đi. Ngô nương tử biết nhà họ Trương đang nhắm vào Triệu Nguyệt Nguyệt, không ngờ lần này lại nhắm vào Tiểu Liễu nhà thị.

Thị tức giận ném hết bạc và đồ đạc ra ngoài: "Nói cái gì mà Tiểu Liễu nhà ta là ăn mày, ta là nương của Tiểu Liễu, xem ai dám bắt nạt Tiểu Liễu nhà ta!"

Bà mối vội vàng xua tay: "Ta nào có nói Tiểu Liễu là ăn mày đâu, ta không có mà!"

"Còn nói không có, nói cái gì mà cho mười lượng bạc là nhà ta trèo cao nhà ngươi, nhà ta còn chướng mắt Trương Nhị Hà nhà ngươi đấy!"

"Ngô nương tử, ngươi đừng nói bậy, ta nào có nói câu đó đâu."

Hôm sau đến cửa hàng, Ngô nương tử liền kể chuyện này cho Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến, tức đến nỗi không biết trút giận vào đâu. Trương bà bà này đúng là tính toán kĩ ghê, chẳng qua là muốn có được tay nghề làm bánh bao, thấy không được việc với Triệu Nguyệt Nguyệt liền nhắm vào Thạch Tiểu Liễu.

Thạch Tiểu Liễu tức đến nỗi phồng má: "Nhà họ Trương thật vô liêm sỉ!"

Tiêu Chiến an ủi nó: "Đừng để ý đến nhà đó là được, đợi ta và Vương thúc về quê, nếu ngươi phải ra ngoài mua thức ăn thì bảo Đại Trụ thúc hoặc Thuận Tử thúc đi cùng, Nhất Bác thúc hai ngày lại đến một lần, xem ai dám bắt nạt chúng ta."

Thạch Tiểu Liễu gật đầu lia lịa: "Vâng, Tiêu tiểu mụ, ta biết rồi."

Thạch Tiểu Liễu "Phì" một tiếng, chỉ có mười lượng bạc thôi mà. Trước tiên là nương nó không ưa nhà họ Trương, nó theo Tiêu tiểu mụ làm việc ở tiệm bánh bao, bây giờ nó đã tiết kiệm được hơn mười lượng bạc rồi, hứ!

Chuyện nhà họ Trương đến hỏi cưới nhưng lại vênh váo tự đắc lan truyền khắp trấn. Trương Nhị Hà năm nay cũng mười bảy mười tám tuổi rồi, đúng là lúc xem mắt, bây giờ nhà ai còn dám kết thông gia với nhà đó nữa. Nhà nào đến hỏi cưới mà chẳng hạ mình cầu thân, có ai như nhà họ Trương, đến hỏi cưới mà còn sỉ nhục người ta như vậy.

Dù Trương bà bà có nói thế nào cũng chẳng ai tin, tức đến nỗi bà ta chỉ biết đập đùi. Ban đầu là muốn có được tay nghề làm bánh bao, ai ngờ chẳng được gì mà còn tự làm hỏng danh tiếng nhà mình, đúng là "gậy ông đập lưng ông".

Thấy trời dần ấm lên, Tiêu Chiến đã thay áo mỏng mùa xuân. Cậu xoa xoa bụng, may mà tiểu tử biết chọn thời điểm, lúc này trời không nóng không lạnh, vừa đẹp.

Hôm qua, Hà Đại Trụ đã vác bọc hành lý đến trấn. Mấy hôm nay, hắn ta theo Vương Nhất Bác học cách mổ lợn, tuy tay nghề chưa thành thạo nhưng bán thịt thì cũng đủ dùng rồi.

Tiền công của Hà Đại Trụ cũng như Thuận Tử, cũng là bốn mươi văn một ngày. Hai người đều làm việc nặng nhọc, Hà Đại Trụ sáng sớm còn phải phụ tiệm bánh bao băm nhân thịt, sau đó mới mở cửa hàng bán thịt.

Hà Đại Trụ không ngờ một ngày lại được trả nhiều tiền như vậy! Chiếnời trong thôn đều biết Thuận Tử theo Vương Nhất Bác làm việc ở trấn, nhà hắn bây giờ khá giả hơn trước rất nhiều. Mọi người đều tưởng một ngày được mười hai mươi văn, ai ngờ lại là bốn mươi văn!

Đừng nói bốn mươi văn, dù chỉ mười hai mươi văn cũng đủ khiến người trong thôn ghen tị rồi. Chiếnời trong thôn ngoài làm ruộng ra chẳng có việc gì kiếm ra tiền, kiếm được chút tiền cũng đủ để sống tốt hơn nhà khác nhiều rồi.

Hà Đại Trụ đến liền ngủ dưới mái hiên làm bánh bao, đợi Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác đi rồi thì kê giường ngủ ở sảnh chính. Cửa tiệm hiện giờ hơi đông người, mọi người ngủ hơi chật chội.

Hà Đại Trụ cũng không kén chọn, bây giờ trời cũng chưa lạnh lắm, một tên đàn ông như hắn ngủ dưới mái hiên vài ngày cũng chẳng sao. Ban đầu, Hà Đại Trụ còn hâm mộ Vương Nhất Bác được sống ở trấn, đến rồi mới thấy cái sân ở trấn nhỏ thật, chưa bằng nửa sân nhà hắn. Hắn quen sống ở quê, thấy ở quê vẫn rộng rãi hơn.

Triệu Nguyệt Nguyệt thu dọn đồ đạc lên xe la, nào là tã lót, quần áo trẻ con. Mỗi lần ca phu nàng về thôn đều mang theo ít đồ, cũng chẳng có bao nhiêu đồ phải dọn, chỉ cần thu xếp đồ dùng hàng ngày của mọi người là được.

Vương Nhất Bác đỡ Tiêu Chiến lên xe la, Triệu Nguyệt Nguyệt cũng ngồi phía sau xe. Mọi người tiễn Tiêu Chiến và Triệu Nguyệt Nguyệt về thôn, Thạch Tiểu Liễu lưu luyến tiễn đến đầu ngõ: "Tiêu tiểu mụ, người phải về sớm đấy nhé."

Tiêu Chiến cười: "Đồ ngốc."

Chuyện này đâu phải cậu muốn về sớm là về được, ít nhất cũng phải hơn một tháng nữa cậu mới ra khỏi nhà được: "Về đi, chúng ta đi rồi, ở cửa hàng đừng tiếc gì cả, thèm thịt thì cứ ăn."

"Ta biết rồi, Tiêu tiểu mụ."

Tiêu Chiến và Triệu Nguyệt Nguyệt đi rồi, Thạch Tiểu Liễu thấy hơi trống trải.

Tiêu Chiến đi rồi, hiện giờ trong cửa hàng chỉ còn Thạch Tiểu Liễu, Thuận Tử và Hà Đại Trụ. Việc nêm nếm nhân bánh, Ngô nương tử và Thạch Tiểu Liễu đều biết làm, trước đây Tiêu Chiến đều đã dạy bọn họ. Tuy hai người làm không ngon bằng Tiêu Chiến nhưng cũng được bảy tám phần.

Cả ba đều là người thật thà, nào dám Tiêu Chiến vừa đi đã ăn uống thả phanh. Thạch Tiểu Liễu chỉ hai ba ngày mới cắt một ít thịt xào cho mọi người ăn, vậy mà nó vẫn thấy không có chỗ nào làm việc thoải mái như ở đây, ăn ngon, ở tốt, lương lại cao.

Tiêu Chiến về quê, hoạt động cũng thoải mái hơn. Sân nhà cậu cũng rộng, sân trước có một vườn rau, sân sau buộc la, gà nuôi ở trấn cũng mang hết về quê, mười mấy con gà đều để bồi bổ cho Tiêu Chiến. Đại Hắc, Tiểu Bạch về quê cũng không bị xích, hai con chó săn vừa về liền chạy nhảy tung tăng khắp nơi, chơi chán rồi lại tự về.

Vương Nhất Bác vẫn lo lắng nên đặc biệt tìm bà đỡ ở thôn bên cạnh dặn dò, phòng khi đến lúc sinh không tìm được người.

Tang nương cũng chờ Tiêu Chiến sinh xong sẽ đến chăm sóc. Thị thường xuyên đến thăm, nói chuyện với Tiêu Chiến, thỉnh thoảng còn dẫn Thanh ca nhi đến chơi. Thanh ca nhi bây giờ thêu thùa cũng đã ra dáng ra hình, lúc rảnh rỗi, Tiêu Chiến còn chỉ bảo thêm cho cậu bé.

Tiêu Chiến về quê cũng thích đi lại hơn, Triệu Nguyệt Nguyệt tháp tùng cậu đi mua đậu phụ, đến nhà Hà Đông Đông chơi, ngày nào cũng trôi qua mà không thấy buồn chán.

Vương Nhất Bác thì ở quê mua lợn. Trước đây hắn toàn mổ lợn trước cửa nhà, bây giờ sợ tiếng lợn kêu làm Tiêu Chiến sợ nên hắn lùa lợn ra sau núi rồi mới mổ.

Mua lợn, mổ lợn rồi chở lên trấn, hắn làm cả buổi chiều mới xong, hai ngày mổ một con lợn, thời gian còn lại hắn lên rừng đốn củi, cắt cỏ, cũng không đi đâu xa.

Gần đến ngày Tiêu Chiến sinh, Vương Nhất Bác đừng nói đi xa, ngay cả mua lợn hắn cũng chỉ mua ở mấy thôn gần đó. Ban đêm ngủ cũng không dám ngủ say, sợ Tiêu Chiến có chuyện gì.

Ban đầu, Tiêu Chiến cũng hồi hộp nhưng sau đó dần dần cảm thấy cũng không có gì, chỉ là rất mong chờ tiểu tử chào đời.

Ban đêm, Vương Nhất Bác đang ôm tiểu phu lang của mình ngủ. Hắn thích cho tiểu phu lang gối lên tay mình ngủ, mấy ngày nay, ban đêm hắn không dám ngủ say, nếu Tiêu Chiến muốn uống nước hoặc có động tĩnh gì thì hắn cũng biết ngay.

Tiêu Chiến đang ngủ say, cậu vô thức rên một tiếng, Vương Nhất Bác lập tức tỉnh giấc, sờ lên trán tiểu phu lang, thấy một lớp mồ hôi mỏng, hắn vội vàng thắp đèn dầu, thấy tiểu phu lang vẫn đang ngủ say, chỉ là hơi cau mày.

Lúc này là canh ba, trời tối đen như mực, đang là lúc ngủ say nhất. Vương Nhất Bác vội vàng gọi Tiêu Chiến dậy: "Tiểu Chiến, Tiểu Chiến."

Tiêu Chiến vừa buồn ngủ vừa hơi đau bụng, bị Vương Nhất Bác gọi dậy mới tỉnh táo: "Nhất Bác, bụng ta đau."

Vương Nhất Bác vội vàng pha nước đường cho cậu uống: "Nếu không đau lắm thì ngủ thêm một lát, ta đi mời bà đỡ đến."

"Ừm." Tiêu Chiến gật đầu, lần đầu tiên sinh nở, cậu cũng thấy hơi sợ.

Vương Nhất Bác vỗ vỗ tay cậu: "Đừng sợ, ta sẽ về ngay."

Vương Nhất Bác vừa mở cửa mới phát hiện mình chỉ mặc áo lót, vội vàng quay lại mặc quần áo. Hắn gọi Triệu Nguyệt Nguyệt dậy trông Tiêu Chiến, rồi sang nhà bên cạnh gọi Tang nương.

Trong sân có tiếng đáp: "Chắc là Chiến ca nhi sắp sinh rồi, ta qua ngay đây."

Vương Nhất Bác nói với thị vài câu, nhờ thị đi mời Hà đại nương. Những người cần tìm hắn đã dặn dò, sắp xếp ổn thỏa cả rồi.

Bây giờ hắn đang vội đi mời bà đỡ nên nhờ Tang nương chạy đi tìm Hà đại nương. Nhà Hà đại nương có bốn đứa cháu, còn có Hà Đông Đông, hồi đó đều là bà chăm sóc, có bà ở đó, Vương Nhất Bác cũng yên tâm.

Dặn dò xong, Vương Nhất Bác vội vàng về nhà dắt la, đóng xe. Hắn vào nhà nhìn Tiêu Chiến một cái, thấy Tiêu Chiến vẫn ổn mới hơi yên tâm: "Ta sẽ về ngay."

"Trời tối, huynh đi đường cẩn thận."

Vương Nhất Bác "Ừm" một tiếng, cầm đuốc đánh xe đi.

Chương 104

Trong nhà, Triệu Nguyệt Nguyệt ở bên Tiêu Chiến, lúc thì hỏi cậu có muốn uống nước không, lúc lại hỏi có đau không. Chẳng bao lâu sau, Tang nương và Hà đại nương đã đến. Triệu Nguyệt Nguyệt là cô nươngi, bèn được sai đi đun nước.

Vương Nhất Bác đánh xe la chạy như bay, vội vàng gõ cửa nhà bà đỡ, gọi bà dậy. Bà đỡ đã năm sáu mươi tuổi, lúc bà mặc quần áo, Vương Nhất Bác đã hỏi mấy lần xem xong chưa.

Bà đỡ bực bội đáp: "Vội gì chứ, giờ này còn lâu mới sinh, nào có nhanh như vậy."

Bà đỡ vừa ra, Vương Nhất Bác vội vàng dìu bà lên xe la. Xe chạy nhanh đến nỗi suýt nữa làm rụng rời cả bộ xương già của bà đỡ, khiến bà kêu oai oái: "Vương lão bản à, đây là lần đầu ngươi làm cha nên không biết, làm gì có chuyện gấp gáp như vậy."

Vương Nhất Bác thật sự rất sốt ruột, sợ Tiêu Chiến xảy ra chuyện gì.

Lúc hắn hớt hải đánh xe về đến nhà, trong nhà đã có Hà đại nương và Tang nương. Bà đỡ đến xem một lát rồi nói: "Hây dà, còn sớm lắm."

Lần đầu làm cha, Vương Nhất Bác không có kinh nghiệm gì. Hà đại nương vội vàng bảo Triệu Nguyệt Nguyệt luộc hai bát trứng hồng trà, một bát cho bà đỡ, một bát cho Tiêu Chiến ăn. Triệu Nguyệt Nguyệt vội vàng đi luộc trứng, bà đỡ được chăm sóc chu đáo, trong lòng vui vẻ, lúc làm việc cũng tận tâm hơn.

Bà đỡ ăn trứng xong cũng vui vẻ, ở trong phòng chăm sóc Tiêu Chiến. Vương Nhất Bác ở ngoài đi tới đi lui, thấp thỏm lo âu. Mãi đến khi trời tờ mờ sáng, bên trong mới có động tĩnh.

Hà đại nương gọi Triệu Nguyệt Nguyệt nhanh chóng mang nước nóng ra nhà chính. Bên trong truyền ra tiếng rên rỉ của Tiêu Chiến. Vương Nhất Bác sốt ruột muốn vào trong, bị Hà đại nương đẩy ra: "Đừng làm phiền."

Gần sáng, trong phòng bận rộn, nước nóng được bưng vào liên tục. Vương Nhất Bác chờ đợi trong lòng như lửa đốt. Mãi đến khi trời sáng, bên trong mới truyền ra tiếng khóc của đứa trẻ. Hà đại nương ở trong phòng hô lên: "Sinh rồi, sinh rồi, là một tiểu ca nhi!"

Bà đỡ thấy đứa nhỏ sinh ra trắng trẻo, mũm mĩm, không giống những đứa trẻ nhà nghèo sinh ra đen nhẻm, gầy gò. Giữa hai lông mày có một nốt ruồi đỏ, trông rất kháu khỉnh. Bà đỡ khẽ thở dài, đáng yêu như vậy mà lại là tiểu ca nhi.

Bà đỡ đã đỡ đẻ cho biết bao nhiêu nhà ở nông thôn, nếu là con trai thì tiền mừng bà nhận được sẽ nhiều hơn, còn nếu là tiểu ca nhi hay nữ nhi thì những nhà trọng nam khinh nữ sẽ cho ít hơn, đặc biệt là những nhà sinh liền mấy đứa con gái, thì lại càng cho ít hơn.

Vương Nhất Bác vội vàng vào xem. Tiêu Chiến đã kiệt sức ngủ thiếp đi. Đứa nhỏ khóc hai tiếng rồi nín, ngoan ngoãn nằm bên cạnh Tiêu Chiến. Vương Nhất Bác vén tã ra nhìn một cái, trong lòng vui mừng khôn xiết. Hắn đưa một thỏi bạc cho bà đỡ. Bà đỡ vui mừng kêu lên: "Chúc mừng, chúc mừng!"

Ban đầu bà cứ tưởng tiền mừng không được bao nhiêu, ai ngờ lại được hẳn một thỏi bạc. Bà đỡ đẻ cho biết bao nhiêu đứa trẻ, đây là lần đầu tiên gặp người cho nhiều như vậy!

Nụ cười trên mặt bà đỡ càng thêm chân thành, nửa đêm bị gọi dậy, lúc này cũng không còn bận tâm nữa, cười đến không ngậm miệng được.

Triệu Nguyệt Nguyệt cũng rất nhanh nhẹn. Trời sắp sáng rồi, mọi người đều bận rộn cả đêm, lúc Tiêu Chiến chưa sinh, nàng đã cán bột làm mì xong xuôi. Nghe nói ca ca sinh tiểu ca nhi, Triệu Nguyệt Nguyệt rất vui mừng, vội vàng nấu mì, còn đập thêm trứng vào.

Triệu Nguyệt Nguyệt bưng bát mì ra nhà chính: "Hà đại nương, mọi người ăn chút gì đi."

"Ừ, ừ."

Ba người Tang nương mỗi người một bát. Bận rộn cả nửa đêm, mọi người đều đói rồi, nhìn thấy trong bát còn có cả trứng gà.

Triệu Nguyệt Nguyệt cũng múc một bát cho Vương Nhất Bác: "Ca phu, huynh ăn chút gì đi, lát nữa ca ca tỉnh dậy thì..."

Vương Nhất Bác vén tóc cho Tiêu Chiến, trong lòng vừa xót xa vừa vui mừng. Nhà lại thêm một thành viên. Lát nữa Tiêu Chiến tỉnh dậy, hắn còn phải chăm sóc, bèn vội vàng ăn một bát mì.

Bà đỡ được bạc, lại được ăn bát mì trứng, lúc này vui vẻ vô cùng, cũng không cần Vương Nhất Bác tiễn, trời đã sáng rồi, bà tự mình thong thả đi về là được.

Tiêu Chiến tỉnh dậy liền chơi đùa với đứa nhỏ bên cạnh. Đứa nhỏ ngoan ngoãn nằm bên cạnh cậu, khẽ cựa quậy. Tiêu Chiến khẽ cười: "Nó nhỏ quá."

Triệu Nguyệt Nguyệt cũng nằm nhoài bên cạnh xem đứa nhỏ, đưa tay chọc nhẹ: "Mềm quá."

Hà đại nương ở bên cạnh cũng liên tục khen đứa nhỏ trắng trẻo, mũm mĩm. Tang nương bưng một bát mì trứng thanh đạm cho Tiêu Chiến ăn. Mọi người đều vây quanh đứa nhỏ trên giường.

Gần trưa, Vương Nhất Bác tiễn Hà đại nương về, mời bà đến dự tiệc đầy tháng. Hà đại nương liên tục đáp ứng.

Con trai cả nhà bà bây giờ đang làm việc ở cửa hàng thịt của Vương Nhất Bác. Bà nghe nói một ngày được trả bốn mươi đồng, một tháng cũng được kha khá bạc.

Vương Nhất Bác tiễn khách về rồi vào xem đứa nhỏ. Lúc này đứa nhỏ đang ọ ẹ, Tang nương làm cơm cho Tiêu Chiến xong bèn ra sau vắt sữa dê. Lúc này nó ọ ẹ chắc là đói rồi.

Lần đầu làm cha, Vương Nhất Bác nhìn đứa nhỏ trên giường mãi không chán. Tiêu Chiến cũng cười tươi: "Huynh có muốn bế nó không?"

Vương Nhất Bác không dám, hắn sợ tay mình thô ráp làm đứa nhỏ khóc, chỉ cúi xuống chạm nhẹ vào mặt đứa nhỏ. Có lẽ tay hắn quá thô ráp, đứa nhỏ há miệng khóc hai tiếng. Vương Nhất Bác vội vàng rụt tay lại, luống cuống đứng bên cạnh.

Tang nương đến bế đứa nhỏ lên dỗ dành: "Ngoan nào, ngoan nào, uống sữa nào."

Cả nhà đều chìm đắm trong niềm vui có thêm thành viên mới. Triệu Nguyệt Nguyệt cũng suốt ngày vây quanh đứa nhỏ, cuối cùng ca ca cũng sinh cho nàng một đứa cháu để chơi cùng, sau này nàng sẽ dẫn cháu đi chơi.

Tang nương ban ngày chăm sóc Tiêu Chiến và đứa nhỏ, đến bữa thì về nhà nấu cơm cho Thanh ca nhi. Thanh ca nhi bây giờ lớn rồi, cũng không cần phải trông nom suốt, lúc thì chơi trong sân nhà mình, lúc lại theo Tang nương đến chỗ Tiêu Chiến chơi.

Ăn đồ thanh đạm hai ngày, Tang nương liền hầm gà, hầm thịt cho Tiêu Chiến. Tay nghề nấu nướng của Tang nương cũng không tệ, Tiêu Chiến ăn rất ngon miệng. Cậu cũng không cần phải lo lắng gì, mọi việc của đứa nhỏ đều do Tang nương lo liệu.

Tiêu Chiến ăn uống tốt nên tinh thần cũng tốt, còn thường xuyên bảo Tang nương múc canh gà cho Thanh ca nhi uống. Tang nương rất cảm động, tuy rằng cuộc sống nhà thị bây giờ cũng không tệ, nhưng nhà nông dân nào mà ngày nào cũng được ăn thịt cá.

Vương Nhất Bác cứ cách hai ngày lại mang một con heo lên trấn, báo cho Ngô nương tử và những người khác biết cậu đã sinh tiểu ca nhi. Thạch Tiểu Liễu nghe tin vui mừng nhảy cẫng lên.

Vương Nhất Bác bảo bọn họ đến lúc đầy tháng thì đóng cửa hàng, cùng đến dự tiệc. Mọi người trong cửa hàng đều vui vẻ.

Ban ngày Tang nương chăm sóc, ban đêm Vương Nhất Bác chăm sóc. Buổi tối đặt đứa nhỏ vào nôi, hễ nó cựa quậy là Vương Nhất Bác lại dậy xem nó có đói hay cần thay tã không.

Đôi lúc, Tiêu Chiến nửa đêm mơ màng tỉnh dậy, thấy Vương Nhất Bác đang bận rộn, rồi lại ngủ thiếp đi. Mọi việc trong tháng ở cữ cậu đều không cần phải bận tâm.

Mấy hôm sau, Hà Đông Đông, Xuân ca nhi, Liên ca nhi đều mang trứng gà đến thăm, xem đứa nhỏ một lát rồi về. Hà Đông Đông thấy đứa nhỏ trắng trẻo, mũm mĩm, liền kêu lên: "Tiểu ca nhi đáng yêu quá, giống Chiến ca nhi."

Vương Nhất Bác cũng thấy đứa nhỏ giống Tiêu Chiến, nhìn mãi không chán.

Mọi người không tiện ngồi lâu, nói chuyện với Tiêu Chiến vài câu rồi về.

Tên của đứa nhỏ, Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến nghĩ mãi mấy ngày, cuối cùng quyết định đặt tên là Vương Minh, tên ở nhà là Đoàn ca nhi. Cả hai đều thấy rất hay, bình thường cũng không gọi tên chính thức, mà toàn gọi là Đoàn ca nhi.

Chiếnời trong thôn đều biết Tiêu Chiến sinh tiểu ca nhi, Vương Nhất Bác còn mời Tang nương ở cạnh nhà đến chăm sóc, nhà nào ở gần cũng thường xuyên ngửi thấy mùi thịt thơm phức bay ra từ nhà hắn.

Những người phụ nữ, phu lang trong thôn giặt quần áo bên sông, nói chuyện phiếm: "Ở cái thôn này chưa từng thấy ai sinh con mà lại mời người đến chăm sóc, nghe nói một tháng trả hẳn một lạng bạc, sao chuyện tốt như vậy lại không đến lượt ta chứ."

"Trước đây ai cũng bảo Đông ca nhi lấy chồng tốt, lúc đó cơm nước nhà y đều do nương Thạch Đầu làm. Bây giờ xem Chiến ca nhi kìa, vừa mới mang thai đã không phải làm việc đồng áng, lúc việc nông bận rộn về nhà ở còn dẫn theo một ca nhi ở cửa hàng về hầu hạ, hai người hầu hạ một mình y. Bây giờ sinh con rồi lại còn mời người đến chăm sóc trong tháng cữ."

"Đúng vậy, xem người ta số sướng chưa kìa, mười dặm tám thôn có ai được như vậy đâu, e là có nhà địa chủ sinh con cũng chưa chắc được chăm sóc kỹ lưỡng như vậy."

Có người ghen tị nói: "Thì đã sao, dù có quý giá đến đâu cũng chỉ là tiểu ca nhi, biết đâu Vương Nhất Bác cũng chẳng thích lắm."

"Đừng có nói cạnh nói khóe nữa, ta nghe nói ban đêm đều là Nhất Bác chăm sóc đấy, ở đây nhà ai mà người đàn ông làm được như vậy?"

Thời gian thấm thoát trôi qua, Tiêu Chiến cũng sắp hết tháng ở cữ, trời cũng ấm áp hơn. Tiêu Chiến bế Đoàn ca nhi ra cửa nhà chính phơi nắng. Đứa nhỏ bây giờ càng thêm trắng trẻo, mũm mĩm, mặc bộ quần áo nhỏ màu đỏ, nằm trong nôi mút tay.

Tiêu Chiến trêu chọc nó: "Đoàn ca nhi, Đoàn ca nhi."

Thanh ca nhi cũng bò đến xem em trai: "Tiểu mụ, đệ đệ nhỏ quá."

"Ừm, đợi Đoàn ca nhi lớn lên là có thể chơi cùng Thanh ca nhi rồi."

Tang nương mỉm cười nhìn Thanh ca nhi và Đoàn ca nhi chơi đùa. Thị đang giặt tã ở trong sân. Trong sân phơi rất nhiều tã, nàng chăm sóc Đoàn ca nhi rất cẩn thận, thay tã thường xuyên, lại còn lau rửa sạch sẽ, Đoàn ca nhi được chăm sóc rất sạch sẽ.

Vương Nhất Bác cũng đeo gùi về. Hắn ăn cơm xong liền lên núi sau cắt cỏ. Ngày nào hắn cũng chọn những loại cỏ non nhất mang về cho dê ăn, còn thỉnh thoảng cho nó uống thêm nước bột mì, tất cả là vì muốn dê có nhiều sữa.

Vương Nhất Bác cho dê ăn xong, rửa tay rồi mới đến. Hắn bế Đoàn ca nhi trong nôi lên, đung đưa, trêu cho đứa nhỏ cười khanh khách. Đoàn ca nhi bây giờ lớn hơn một chút, càng ngày càng giống Tiêu Chiến, Vương Nhất Bác nhìn mãi không chán.

"Qua hai hôm nữa là Đoàn ca nhi của chúng ta đầy tháng rồi."

"Đã báo cho bà con trong họ chưa?" Tiêu Chiến hỏi.

"Đã nói cả rồi."

Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến không có họ hàng gì, làm tiệc đầy tháng chỉ mời bà con họ Vương và vài nhà thân thiết trong thôn. Tiệc đầy tháng định vào mùng sáu, mọi người đến ăn cơm, xem mặt đứa nhỏ.

Vương Nhất Bác mổ heo trước một ngày, nửa con mang lên trấn bán, nửa con để ở nhà làm tiệc. Lúc lên trấn, hắn mua thêm rau, lại mua đậu phụ ở nhà Xuân ca nhi, đồ đạc coi như đã chuẩn bị xong.

Hôm làm tiệc đầy tháng, bà con trong họ đến giúp đỡ. Phụ nữ, phu lang thì rửa rau, nhặt rau, đàn ông thì đi mượn bàn ghế, bát đũa các nhà. Trong sân náo nhiệt vô cùng.

Ngô nương tử, Thạch Tiểu Liễu cũng từ trấn trên đến. Quà của Ngô nương tử khá hậu hĩnh, trong giỏ có một miếng vải, trứng gà, đường. Bà con trong họ thì tặng trứng gà, để bồi bổ cho phu lang mới sinh.

Sân nhà rất náo nhiệt. Hôm nay Đoàn ca nhi mặc một bộ quần áo nhỏ bằng lụa màu xanh, đeo khóa trường mệnh trên cổ, hai cánh tay mũm mĩm đeo hai chiếc vòng bạc. Ai đến cũng xem mặt đứa nhỏ trước, thấy đứa nhỏ còn bé xíu mà đã được đeo trang sức bằng bạc.

"Ôi chao, Đoàn ca nhi trắng trẻo quá."

"Đúng vậy, xem đôi mắt to chưa kìa."

"Nhìn xem, giống hệt đứa trẻ tiên đồng trong tranh tết."

Chiếnời trong thôn đều khen Đoàn ca nhi đáng yêu. Thạch Tiểu Liễu cũng vây quanh xem, tiểu ca nhi mà Tiêu tiểu mụ sinh ra thật đáng yêu, cậu chưa từng thấy đứa nhỏ nào đáng yêu như vậy.

Mấy người phụ nữ, phu lang đang nhặt rau thì thầm với nhau: "Xem người ta cưng chiều con chưa kìa, còn nhỏ như vậy đã được đeo vòng bạc rồi."

"Phải đó, còn có người nói cạnh nói khóe gì mà tiểu ca nhi, xem người ta kìa, tiểu ca nhi cũng được đeo vòng bạc, trong thôn này nhà ai sinh con trai mà được như vậy? Còn cả mâm cỗ nữa, ngươi xem, hẳn nửa con heo đấy!"

"Nói xem người ta làm sao mà sống được sung sướng như vậy."

Tiệc trưa làm rất thịnh soạn, thịt kho tàu, huyết xào, lòng xào, tai heo trộn, canh xương hầm củ cải, đậu phụ hầm, thêm hai món rau xào.

Tiệc toàn là thịt, hôm nay ai đến ăn cũng ăn đến miệng đầy dầu mỡ. Nông thôn nghèo khổ, thường thì sinh tiểu ca nhi hay nữ nhi đều không làm tiệc, có nhà sinh con trai cũng không làm. Năm đó, Hà Đông Đông làm tiệc cũng chỉ mời hai mâm người thân thiết.

Vương Nhất Bác làm hẳn tám mâm, mâm nào thịt cũng đầy ắp, mọi người gắp thịt ăn lấy ăn để. Ở nhà nào có được ăn nhiều thịt như vậy.

Trẻ con ăn đến nỗi mặt mũi, tay chân dính đầy dầu mỡ, cười toe toét vui vẻ.

Thạch Tiểu Liễu dẫn theo hai em trai em gái ăn no đến ợ hơi, nó thường đến nhà Tiêu Chiến nên cũng quen, ăn cơm xong liền dẫn hai đứa đi rửa mặt, rửa tay.

Ăn cơm xong, Thạch Tiểu Liễu đến bế đứa nhỏ dỗ ngủ. Tuy nó chưa từng chăm sóc trẻ con nhỏ như vậy, nhưng nó đã từng chăm sóc Thạch Tiểu Thụ và Thạch Tiểu Hoa, nên dỗ trẻ cũng thành thạo, bế một lúc là dỗ được Đoàn ca nhi ngủ.

"Tiêu tiểu mụ, khi nào thì người quay lại?"

"Khoảng nửa tháng nữa sẽ về."

Thạch Tiểu Liễu cười tươi, mắt híp lại: "Cửa hàng chúng ta đông người, đến lúc đó ta và Nguyệt Nguyệt sẽ giúp người dỗ Đoàn ca nhi."

Ăn cơm xong, Ngô nương tử và mọi người quay về trấn, hôm nay cửa hàng đóng cửa cả ngày, ngày mai còn phải làm việc.

Bà con trong họ ăn cơm xong, giúp dọn dẹp sạch sẽ rồi cũng lần lượt ra về. Trong sân lại yên tĩnh trở lại. Tiêu Chiến đã hết tháng ở cữ, cũng không cần Tang nương chăm sóc nữa, ba người nhà cậu tự lo liệu được.

Bây giờ Tiêu Chiến có thể bế Đoàn ca nhi ra ngoài chơi, phơi nắng, hóng gió. Đoàn ca nhi rất thích ra ngoài, mắt đảo qua đảo lại, Tiêu Chiến lắc trống bỏi, trêu cho đứa nhỏ cười khanh khách.

Sân nhà bọn họ ở quê rộng rãi, lại yên tĩnh, nên Tiêu Chiến mới về quê sinh con. Bọn họ định ở nhà thêm một thời gian nữa rồi mới quay lại trấn.

Triệu Nguyệt Nguyệt cũng trêu đứa nhỏ: "Đoàn ca nhi, Đoàn ca nhi~"

Hai người đang chơi đùa với Đoàn ca nhi trong sân thì có một chiếc xe ngựa dừng trước cửa. Một người đánh xe trẻ tuổi nhảy xuống xe, hỏi: "Đây là nhà Vương Nhất Bác phải không?"

Xung quanh xe ngựa còn có một đám trẻ con đang xem náo nhiệt. Đây là xe ngựa đấy, chúng chưa từng được thấy bao giờ.

Chương 105

Ở nông thôn ít xe ngựa, thường là xe la, xe bò, huống chi chiếc xe ngựa này trông rõ ràng là của nhà giàu có. Tiêu Chiến đứng dậy nhìn ra: "Các vị là ai?"

Chiếnời đánh xe lại hỏi: "Đây là nhà Vương Nhất Bác phải không?"

"Phải, các vị là ai?"

Lúc này Vương Nhất Bác không có ở nhà, hắn ra đồng làm cỏ, trong nhà chỉ có Tiêu Chiến và hai đứa nhỏ.

Nghe nói là nhà Vương Nhất Bác, người trên xe vén rèm bước xuống. Đó là một người đàn ông trung niên, nước da trắng trẻo, có râu, mặc áo bào mùa xuân bằng lụa màu lam sẫm, thắt lưng đeo ngọc bội, chân đi giày vải đen, trông khác hẳn với người nhà quê như bọn họ.

Chiếnời nọ bước xuống định vào sân, Bạch Tuyết và Đại Hắc trong sân thấy người lạ liền sủa ầm ĩ. Chiếnời đàn ông sợ hãi không dám tiến lên nữa.

Tiêu Chiến thấy người đàn ông có vẻ quen mắt liền hỏi lại: "Ngài là ai?"

Chiếnời đàn ông nhìn người đứng trong sân nhà tranh, đôi mắt đỏ hoe, run run chỉ tay vào Tiêu Chiến: "Chiến ca nhi, là con phải không?"

Chiếc lục lạc trên tay Tiêu Chiến rơi xuống đất: "Cha?"

"Là cha, là cha, Chiến ca nhi, con khỏe không?"

Tiêu Chiến chạy nhanh tới, định ôm lấy người trước mặt, nhưng nhìn thấy bộ y phục bằng lụa sang trọng của người đàn ông lại cảm thấy xa lạ. Cha cậu không phải như thế này, cha cậu trước đây luôn mặc áo dài vải thô, tay cầm sách, khi nhìn cậu luôn mỉm cười dịu dàng.

Cậu dừng bước, ngây người nhìn người đàn ông trước mặt: "Chiếnời thật sự là cha ta?"

"Là cha, là cha. Cha được gặp lại con thật sự quá tốt rồi. Cha nghe nói huyện Hưng Long bị hạn hán, cứ tưởng con... không còn nữa, không ngờ lại được gặp con. Chiến ca nhi, con lớn thế này rồi."

Tiêu Thư Viễn nhìn Tiêu Chiến, mắt đỏ hoe. Không ngờ đứa trẻ này đã lớn thế này rồi, thật giống mẹ nó. Tiêu Thư Viễn đưa tay muốn sờ Tiêu Chiến, nước mắt Tiêu Chiến rơi xuống, chàng lùi lại một bước: "Biết huyện Hưng Long bị hạn hán, sao giờ mới đến?"

Hạn hán ở đây đã gần hai năm rồi, rõ ràng ông biết, tại sao bây giờ mới đến?

Tiêu Thư Viễn há miệng không nói nên lời, cuối cùng thở dài: "Cha cũng có nỗi khổ riêng."

Tiêu Chiến nhìn chằm chằm Tiêu Thư Viễn. Lúc mới nhìn thấy Tiêu Thư Viễn, cậu không dám tin, niềm vui tràn ngập trong lòng.

Nhưng khi bình tĩnh lại, cậu nghĩ, mười năm rồi, tại sao Tiêu Thư Viễn bây giờ mới xuất hiện? Khoảng thời gian đó tại sao không tìm cậu và nương? Trông ông sống rất tốt, tại sao không tìm họ?

Trong lòng Tiêu Chiến đầy nghi hoặc. Tiếng khóc của Đoàn ca nhi làm Tiêu Chiến hoàn hồn. Cậu vội vàng bế Đoàn ca nhi trong nôi dỗ dành: "Ngoan nào, đừng khóc nữa."

"Đây là con của con? Mấy năm không gặp, con đã lớn, đã có con rồi." Tiêu Thư Viễn bước lên một bước, muốn nhìn đứa cháu ngoại của mình. Tiêu Chiến ôm Đoàn ca nhi lùi lại một bước: "Nguyệt Nguyệt, đi gọi Nhất Bác về."

"Vâng." Triệu Nguyệt Nguyệt cũng đang kinh ngạc, không ngờ vị cô phụ này vẫn còn sống!

Trong lòng cô bé cũng đầy nghi vấn, nếu còn sống tại sao bao nhiêu năm nay không tìm huynh ấy?

"Kia là Nguyệt Nguyệt phải không? Mấy năm không gặp, Nguyệt Nguyệt cũng lớn thế này rồi."

Năm đó Tiêu Thư Viễn rời đi, Tiêu Chiến tám tuổi, Triệu Nguyệt Nguyệt mới bốn tuổi, không ngờ mấy năm trôi qua, cả hai đều lớn cả rồi. Chiến ca nhi của ông còn có con nữa.

"Là con trai hay ca nhi vậy?"

Tiêu Chiến ôm con, hỏi lại: "Mấy năm nay, sao người không đến tìm ta và nương?"

Tiêu Thư Viễn có chút khó nói: "Cha không biết lúc đó còn có con và mẹ con. Cha lên phủ thi, không may rơi xuống sông, may mà được một thuyền buôn cứu sống. Lúc đó, cha bị mái chèo đánh trúng đầu, mất trí nhớ, không nhớ gì về con và mẹ con, nếu không sao lại không tìm các con chứ?"

"Thật sao?"

"Thật."

Đang nói chuyện thì Vương Nhất Bác vác cuốc trở về. Triệu Nguyệt Nguyệt chạy đi gọi Vương Nhất Bác, vừa ra khỏi cửa không xa đã gặp hắn. Thanh ca nhi thấy xe ngựa đậu trước cửa liền chạy đi gọi Vương Nhất Bác rồi.

"Tiểu Chiến." Vương Nhất Bác gọi.

Tiêu Chiến thấy Vương Nhất Bác về liền an tâm: "Nhất Bác, huynh về rồi."

Vương Nhất Bác tiến lên, nhận lấy Đoàn ca nhi từ tay Tiêu Chiến. Hắn đánh giá người đàn ông trước mặt. Triệu Nguyệt Nguyệt đã kể cho hắn nghe chuyện xảy ra trong nhà. Chiếnời đàn ông trước mặt có dáng vẻ nho nhã, ăn mặc sang trọng.

Tiêu Thư Viễn cũng đang đánh giá Vương Nhất Bác. Lúc mới vào sân, nhìn thấy hai gian nhà tranh, ông đã không hài lòng. Chiến ca nhi nhà ông lại lấy phải người nghèo khó thế này. Lại thấy Vương Nhất Bác gặp nhạc phụ mà không hề có chút cung kính nào, trong lòng càng thêm bất mãn.

Triệu Nguyệt Nguyệt bê ghế ra, cô bé cũng không biết nên xưng hô với người đàn ông này như thế nào.

Cô bé nhớ lại năm ngoái, lúc thu hoạch vụ mùa đầu tiên, cô bé cùng ca ca đi xem hát ở thôn Đại Dương Thụ, vở kịch kể về chàng thư sinh nghèo gặp tiểu thư nhà giàu, nhận ra đó mới là tình yêu đích thực, liền bỏ vợ bỏ con cưới vợ khác. Chiếnời vợ cả uất ức mà chết, còn chàng thư sinh và tiểu thư nhà giàu sống hạnh phúc bên nhau.

Triệu Nguyệt Nguyệt rót trà, sắc mặt Tiêu Thư Viễn mới dịu đi một chút. Ông ngồi xuống: "Hiền tế làm nghề gì? Làm ruộng à?"

"Bán thịt."

Tiêu Thư Viễn vừa nghe Vương Nhất Bác là đồ tể liền nhíu mày. Sao lại làm nghề này, bẩn thỉu quá, Chiến ca nhi nhà ông theo hắn ta, không biết phải làm những việc gì.

"Nhạc phụ đại nhân sao nhiều năm không tìm Tiểu Chiến?"

Tiêu Thư Viễn lại nói lại những lời vừa rồi. Trong lòng ông càng thêm bất mãn, sao hắn dám chất vấn ông!

"Nhạc phụ đại nhân từ đâu đến?"

"Phủ Thanh Hà."

Vương Nhất Bác không hỏi nữa. Phủ Thanh Hà ở Giang Nam, cách huyện Hưng Long cả ngàn dặm, chỉ riêng việc đi xe ngựa cũng mất hơn nửa tháng, sao Tiêu Thư Viễn lại đến từ nơi xa như vậy?

Tuy trong lòng nghi ngờ người nhạc phụ đột nhiên xuất hiện này, nhưng Vương Nhất Bác vẫn tiếp đãi chu đáo, ai biết ông ta nói thật hay giả.

Vương Nhất Bác ra sân sau bắt gà. Tiêu Chiến ở lại nói chuyện với Tiêu Thư Viễn.

Tiêu Thư Viễn nhìn nhà Vương Nhất Bác nghèo khó, thở dài: "Cha về nhà tìm con và mẹ con, ai ngờ nhà mình đã bị bán mất rồi. Bà lão hàng xóm nói nương con đã mất, con cũng lthành thân rồi, cha mới lặn lội tìm đến đây."

Nghe Tiêu Thư Viễn nhắc đến nương, lòng Tiêu Chiến đau xót. Sau khi cha cậu mất tích, nương ngày đêm thương khóc, không bao lâu thì qua đời.

Tiêu Thư Viễn nhìn đứa trẻ trong lòng Tiêu Chiến, thấy giữa trán đứa bé có một nốt ruồi đỏ tươi: "Là ca nhi à?"

Tiêu Chiến há miệng, cuối cùng vẫn không gọi ra tiếng "cha": "Chiếnời đã lấy vợ sinh con rồi sao?"

Tiêu Thư Viễn ngẩn người, sau đó giải thích: "Cha quên con và nương con rồi, nên mới cưới vợ khác."

Tiêu Chiến gặp lại Tiêu Thư Viễn cũng không thấy vui vẻ gì, nghe ông nói đã cưới vợ khác sinh con, trong lòng cậu càng thêm buồn bã.

Tiêu Thư Viễn vội vàng nhận túi tiền từ tay người hầu: "Cha không biết con còn sống, cha cứ tưởng... Năm kia, huyện Hưng Long gặp nạn, cha cũng nghe nói, nhưng không thể đến được."

"Số bạc này con cứ giữ lấy, ngày mai cha lại mang thêm bạc và vải đến cho con."

Tiêu Thư Viễn thấy Tiêu Chiến ở nhà tranh, nghĩ cậu ở nông thôn sống khổ sở. Ông cũng từng sống ở nông thôn, sao lại không biết cuộc sống ở đó vất vả. Dọc đường tìm đến đây, ông nghe nói Tiêu Chiến đã thành gia sinh con, nhưng không ngờ lại sinh ca nhi, thật đáng tiếc.

"Chiến ca nhi, sao con lại lấy người nghèo khó thế này, lại còn là đồ tể nữa chứ? Cha nên đến tìm con sớm hơn."

Nghe Tiêu Thư Viễn nói Vương Nhất Bác như vậy, Tiêu Chiến không vui, nhưng cũng không thể hiện ra mặt. Trong lòng cậu vẫn còn nghi ngờ, lại nghe ông nói đã cưới vợ khác, cậu càng thêm khó chịu.

Buổi trưa, Triệu Nguyệt Nguyệt nấu cơm, có gà hầm, một món thịt xào và một món rau luộc. Tiêu Thư Viễn ăn vài miếng rồi đi.

Vương Nhất Bác tiễn ông ra cửa. Tiêu Thư Viễn dừng lại, thay đổi sắc mặt, ông nhìn Vương Nhất Bác từ trên cao xuống: "Bạc ta đã để lại rồi, ngày mai ta lại mang đến thêm. Đối xử tốt với Chiến ca nhi, hai người làm ăn nhỏ cũng hơn là cày mấy mẫu ruộng. Sau này, ta sẽ thường xuyên sai người mang bạc đến."

Nói xong, Tiêu Thư Viễn lên xe ngựa rời đi. Ngồi trên xe, ông thở dài, không ngờ Chiến ca nhi còn sống, vậy thì tốt, chỉ là sao lại sinh ca nhi chứ, thật đáng tiếc.

Vương Nhất Bác về nhà, mở túi tiền được làm rất tinh xảo ra, đổ ra thì bên trong có tám lượng bạc. Vị nhạc phụ này cũng thật hào phóng. Vương Nhất Bác cười khẩy rồi lại bỏ bạc vào túi.

Tiêu Chiến dỗ Đoàn ca nhi ngủ rồi cũng đi ra: "Nhất Bác, ta luôn cảm thấy có gì đó kỳ lạ, huynh đi hỏi thăm xem phủ Thanh Hà có nhà họ Tiêu nào không."

"Ừ, ở bến tàu có rất nhiều thương nhân từ Giang Nam đến, ngày mai ta sẽ đi hỏi thăm."

Vì sự xuất hiện đột ngột của Tiêu Thư Viễn hôm nay mà Tiêu Chiến đêm đó trằn trọc không ngủ được. Cậu cứ nghĩ cuộc sống của mình sẽ cứ bình yên trôi qua như vậy, không ngờ Tiêu Thư Viễn lại đột nhiên xuất hiện.

Ngày hôm sau, Vương Nhất Bác liền lên trấn tìm hiểu tin tức. Ở bến tàu có rất nhiều thương nhân, thuyền buôn từ Giang Nam đến chủ yếu là bán vải. Hôm qua, hắn nghe Tiêu Thư Viễn nói ông là thương nhân buôn lụa, nhân tiện đi qua trấn Trương Bình nên ghé qua tìm người thân.

Vương Nhất Bác nhìn lướt qua những thuyền buôn neo đậu bên bờ sông, không thấy có thuyền nào treo cờ hiệu họ Tiêu. Tiêu Thư Viễn ăn mặc sang trọng, lại đi xe ngựa, nhìn thế nào cũng không giống tiểu thương.

Vương Nhất Bác dò hỏi một vòng, ở bến tàu cũng tìm được tin tức về Tiêu Thư Viễn. Một người làm ở bến tàu cũng đến từ Giang Nam: "Chiếnơi nói Tiêu Thư Viễn à? Tiệm lụa nhà ông ta cũng khá lớn đấy."

Vương Nhất Bác nghe người làm kể xong, sắc mặt sa sầm. Quả nhiên sự việc không như Tiêu Thư Viễn nói.

Hắn đánh xe lừa vội vã trở về. Tiêu Thư Viễn nói hôm nay sẽ đến, không biết đã đến chưa.

Vương Nhất Bác về đến nhà đã là giữa trưa, hỏi Tiêu Chiến thì Tiêu Thư Viễn hôm nay chưa đến. Tiêu Chiến lo lắng hỏi: "Huynh tìm hiểu được gì rồi?"

Vương Nhất Bác sợ kích động đến Tiêu Chiến nên chỉ nói không có gì. Tiêu Chiến rõ ràng không tin: "Huynh không nói thì ta tự đi hỏi."

Vương Nhất Bác đành phải kể cho Tiêu Chiến nghe. Triệu Nguyệt Nguyệt cũng ở bên cạnh nghe. Nghe Vương Nhất Bác nói xong, Tiêu Chiến đau lòng, nước mắt tuôn rơi: "Vậy ông ta còn trở về tìm ta làm gì, thà không đến còn hơn, cứ coi như ông ta đã chết."

Không biết tại sao, Tiêu Thư Viễn nói hôm nay sẽ đến đưa bạc nhưng lại không đến, mãi đến ngày hôm sau mới mang theo một trăm lượng bạc và mấy súc lụa tốt đến, trên tay còn cầm một chiếc khóa vàng nhỏ, nói là tặng cho cháu ngoại.

Tiêu Thư Viễn phô trương đánh xe ngựa đến thôn Lộc Gia, không ít người biết cha ruột của Tiêu Chiến là một thương nhân giàu có. Có người nhìn thấy người hầu liên tục bê đồ vào nhà.

Tiêu Thư Viễn cười tươi, chiếc khóa vàng này là ông đặc biệt chọn ở cửa hàng, vì vậy mới đến muộn một hôm.

Tiêu Chiến ngồi trong nhà, mặt lạnh tanh nhìn Tiêu Thư Viễn: "Mang đồ của người đi, ta không cần."

Nụ cười trên mặt Tiêu Thư Viễn cứng lại: "Chiến ca nhi, con làm sao vậy?"

"Ta làm sao? Lúc ngươi bỏ rơi ta và nương, sao ngươi không nghĩ đến? Tại sao còn trở về? Thà rằng đừng bao giờ tìm ta nữa, cứ để hình ảnh người cha dịu dàng đó mãi mãi trong ký ức ta không phải tốt hơn sao? Tại sao lại trở về!"

Tiêu Chiến càng nói càng kích động, cậu đứng dậy nhìn chằm chằm Tiêu Thư Viễn: "Bút mực giấy nghiên đắt đỏ như vậy, năm đó nương vì cho ngươi ăn học, thức khuya dậy sớm, hại mắt, vậy mà ngươi lại bỏ rơi chúng ta!"

Thấy lời nói dối bị vạch trần, mặt Tiêu Thư Viễn tái mét: "Chiến ca nhi, con nghe cha nói, cha thật sự không cố ý, cha thật sự không nhớ gì cả."

"Chiếnơi nghĩ ta còn tin sao? Rõ ràng là ngươi ở rể nhà họ Tần, tại sao hôm qua lại nói với ta là cưới vợ khác?"

Vương Nhất Bác ôm Tiêu Chiến, vỗ về cậu: "Đừng giận nữa, vì loại người này không đáng."

"Chiến ca nhi, cha đều vì muốn tốt cho con. Nếu con muốn, cha sẽ đưa con đi, con theo cha sống sung sướng, cha mua nhà cho con ở phủ thành, rồi tìm người ở rể, dù gì cũng hơn là theo tên đồ tể nghèo khó này."

Nghe thấy Tiêu Thư Viễn muốn đưa Tiêu Chiến đi, sắc mặt Vương Nhất Bác thay đổi. Tiểu phu lang của hắn, ai cũng không được cướp đi.

Tiêu Chiến cầm số bạc trên bàn ném trả lại: "Chiếnơi còn không dám để nhà họ Tần biết đến sự tồn tại của ta!"

Vương Nhất Bác nghe Tiêu Thư Viễn có ý định đưa Tiêu Chiến đi, sắc mặt hắn càng thêm lạnh lẽo. Hôm trước cùng nhau ăn cơm, hắn đã biết Tiêu Thư Viễn xem thường mình, hôm nay bị vạch trần bộ mặt thật, ông ta càng không che giấu nữa.

Tiêu Thư Viễn cứ tưởng ai cũng như ông, vì tiền tài mà có thể bỏ rơi người thân, hứa hẹn cho Tiêu Chiến cuộc sống giàu sang, nhà cửa, người hầu. Tiêu Chiến ném hết những thứ ông ta mang đến: "Chiếnơi cút đi, cút!"

Tiêu Thư Viễn mất mặt: "Chiến ca nhi, nếu con hối hận thì đến tìm cha ở khách điếm Vạn Phúc trong trấn, cha sẽ ở lại đó vài ngày."

Tiêu Chiến tức đến phát điên. Mười năm trôi qua, cậu cứ tưởng mình sẽ oán hận Tiêu Thư Viễn, nhưng trong lòng cậu chỉ có sự thất vọng vô bờ.

Tiêu Thư Viễn hất tay áo bỏ đi, người hầu đi theo cũng không nhặt đồ dưới đất lên mà vội vàng chạy theo.

Tiêu Chiến nước mắt lưng tròng. Vương Nhất Bác xót xa, vỗ lưng an ủi cậu: "Không sao rồi."

Tiêu Chiến lau nước mắt: "Ta chỉ thấy không đáng cho nương, vì một tên bạc tình bạc nghĩa mà làm lụng vất vả, hại mắt, rồi uất ức mà chết. Tại sao ông ta vẫn có thể sống an nhàn sung sướng?"

Đoàn ca nhi bên cạnh bỗng nhiên khóc ré lên. Triệu Nguyệt Nguyệt đang bế nó, có lẽ vì thấy Tiêu Chiến khóc nên nó cũng khóc theo. Tiêu Chiến không còn tâm trạng nghĩ đến Tiêu Thư Viễn nữa, nhận lấy Đoàn ca nhi dỗ dành: "Đoàn ca nhi ngoan, đừng khóc nữa."

Tiêu Chiến dỗ dành hồi lâu mới làm cho Đoàn ca nhi nín khóc.

Mấy người ở nhà thêm hai ngày, thu dọn đồ đạc rồi lên trấn. Vương Nhất Bác thay Hà Đại Trụ trông coi tiệm, trả công cho hắn rồi tặng thêm một miếng thịt. Hà Đại Trụ rất vui mừng, trên đường về nhà còn mua kẹo mạch nha cho mấy đứa nhỏ.

Chương 106

Tiêu Chiến trở về, Thạch Tiểu Liễu rất vui mừng. Buổi chiều rảnh rỗi, cậu nhóc lại nằm bò bên nôi chơi với Đoàn ca nhi.

Có nhiều người chơi cùng, Đoàn ca nhi cũng vui vẻ, được người này bế một lúc, người kia bế một lúc, đứa nhỏ cũng không sợ người lạ, thấy ai cũng cười toe toét.

Tiêu Thư Viễn vẫn chưa từ bỏ ý định, không biết làm sao lại tìm được tin Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác mở tiệm trên trấn. Không ngờ cuộc sống của Tiêu Chiến không khó khăn như ông tưởng. Ông lại đến tìm, Thạch Tiểu Liễu nghe tiếng gõ cửa liền ra mở.

Vừa nhìn thấy Tiêu Thư Viễn, sắc mặt Tiêu Chiến liền lạnh xuống: "Chiếnơi đến đây làm gì? Ra ngoài."

"Chiến ca nhi, con nghe cha nói, theo tên đồ tể đó thì có ngày nào sung sướng. Con theo cha đi, cha sẽ chăm sóc con. Nếu con không nỡ bỏ con mình thì cũng mang theo, cha sẽ nuôi."

Nghe Tiêu Thư Viễn còn muốn cậu bỏ Đoàn ca nhi, Tiêu Chiến tức giận, cầm cái bát bên cạnh ném tới: "Cút!"

Vương Nhất Bác đang bán thịt ở phía trước, nghe thấy tiếng tiểu phu lang tức giận liền chạy đến. Vừa thấy Tiêu Thư Viễn không biết tìm đến đây bằng cách nào, hắn bừng bừng nổi giận xông lên, dọa cho Tiêu Thư Viễn vội vàng lùi ra ngoài cửa.

"Vô lý, đúng là đồ tể thô lỗ." Tiêu Thư Viễn hừ lạnh. "Chiến ca nhi, cha vì muốn tốt cho con, con theo cha đi, cha sẽ cho con cuộc sống sung sướng."

Vương Nhất Bác đóng sầm cửa lại: "Còn dám đến đây nữa, lần sau đừng trách ta không khách khí."

Tiêu Chiến bị Tiêu Thư Viễn làm cho tức điên, nhìn thấy ông ta như nhìn thấy ruồi bọ, buồn nôn. Vương Nhất Bác rót trà cho cậu: "Yên tâm, lần sau ông ta đến, ta sẽ đánh ông ta ra ngoài."

Tiêu Chiến gật đầu: "Đôi khi ta tự hỏi, tại sao ông ta còn sống trở về, có phải ta..."

"Không." Vương Nhất Bác ngồi xuống bên cạnh tiểu phu lang.

"Ta không hiểu, tại sao ông ta lại muốn đưa ta đi? Rõ ràng là ông ta bỏ rơi ta và nương."

Sắc mặt Vương Nhất Bác cũng lạnh xuống. Tiêu Thư Viễn ba lần bảy lượt muốn đưa Tiêu Chiến đi, thậm chí còn không cần Đoàn ca nhi. Dù Tiêu Thư Viễn không thích hắn, nhưng Đoàn ca nhi là con của Tiêu Chiến.

Vương Nhất Bác đột nhiên nghĩ ra điều gì đó: "Chắc là ông ta muốn đưa đệ đi để sinh con trai nối dõi họ Tiêu. Tiêu Thư Viễn ở rể, con cái chắc chắn phải theo họ nhà vợ."

Tiêu Chiến ngây người: "Ta... ta cứ tưởng ông ta thấy nhà mình nghèo khó, muốn bù đắp..."

Tiêu Chiến càng thêm chán ghét Tiêu Thư Viễn. Ban đầu, cậu cứ tưởng ông ta áy náy, không ngờ lại có ý đồ này. Chiếnời cha dịu dàng trong ký ức cậu đã không còn nữa, ông ta đã bị tiền tài làm cho tha hóa rồi.

Tiêu Thư Viễn lại đến tìm thêm hai lần nữa, gõ cửa sau không ai mở, bị Vương Nhất Bác hắt nước đuổi đi. Mấy ngày nay, Tiêu Chiến bị ông ta làm phiền đến phát cáu.

Trương bà tử biết Tiêu Chiến sinh ca nhi liền đắc ý. Từ sau lần đánh nhau, hai nhà hoàn toàn trở mặt.

Tiệm bánh bao của Tiêu Chiến cũng không mua dầu mè ở nhà bà ta nữa, đều sai Thuận Tử đi mua ở nhà khác xa hơn. Trương bà tử ghi hận trong lòng, thỉnh thoảng lại nói xấu Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến.

"Sinh ca nhi thì có gì hay ho, còn đeo vàng đội bạc, bất quá cũng chỉ là đứa ca nhi không đáng giá."

Trương bà tử cố tình nói to để Tiêu Chiến trong sân nghe thấy. Cả hai lần Tiêu Thư Viễn đến tìm Tiêu Chiến cũng nghe thấy. Dù là ca nhi, đó cũng là cháu ngoại ruột của ông, sao có thể để một bà già nói này nói nọ.

Vương Nhất Bác nghe thấy liền không nhịn được, đi thẳng từ cửa tiệm ra ngoài, trước mặt bao nhiêu người trên phố, hắn chém một nhát vào khung cửa nhà Trương bà tử: "Còn dám nói nhăng nói cuội nữa thử xem!"

Trương bà tử không ngờ Vương Nhất Bác lại dám cầm dao chém cửa nhà mình, sợ đến mức ngã ngồi xuống đất: "Á, giết người, giết người!"

Mọi người trên phố vội vàng can ngăn. Kim lão bản hòa giải: "Vương lão bản, đừng chấp bà ta, chỉ là một bà già lắm mồm thôi."

Trương Đại Hà cũng vội vàng chạy ra can: "Vương lão bản, đừng chấp nương ta."

Vương Nhất Bác lúc này mới cầm dao trở về. Hắn cũng không định làm gì, người như Trương bà tử mềm nắn rắn buông, càng không để ý đến bà ta thì bà ta càng được nước lấn tới. Bây giờ dọa cho một trận, ngược lại được yên thân.

Thạch Tiểu Liễu cũng nhổ nước bọt về phía cửa hàng bên cạnh: "Bà già kia, tưởng ai cũng như Chu Đại để mặc bà ta bắt nạt sao."

Lần này Trương bà tử bị dọa cho sợ, không dám nói xấu Tiêu Chiến nữa.

Sau đó, Tiêu Thư Viễn lại đến thêm hai lần nữa, lời nói đều có ý muốn đưa Tiêu Chiến và Đoàn ca nhi đi, mua nhà cho họ ở phủ thành, cùng nhau sinh sống.

Ban đầu, Vương Nhất Bác chỉ đoán mục đích của Tiêu Thư Viễn, sau đó người hầu đi theo ông ta lỡ lời, quả nhiên Tiêu Thư Viễn muốn đưa Tiêu Chiến đi, rồi tìm người ở rể, sinh con nối dõi tông đường.

Vương Nhất Bác nén giận, tìm Lâu Thanh Phong viết một bức thư, rồi đưa tiền nhờ thương nhân đi Giang Nam mang theo giúp.

Tiêu Chiến và Đoàn ca nhi là giới hạn cuối cùng của hắn. Tiêu Thư Viễn lại hết lần này đến lần khác dây dưa, muốn đưa hai người đi. Ban đầu, Vương Nhất Bác không muốn để ý đến Tiêu Thư Viễn, nhưng mỗi lần đến mà không gặp được Tiêu Chiến, ông ta lại đứng ở ngoài phố một lúc rồi mới đi, làm cho cả phố đều biết cha của Tiêu Chiến muốn đưa cậu đi sống sung sướng.

Mãi đến khi Tiêu Thư Viễn phải đi mới chịu rời khỏi, nhờ tiểu nhị khách điếm gửi lại bạc và lời nhắn, nói rằng sẽ quay lại.

Tiêu Chiến nhìn một trăm lượng bạc, trong lòng khó chịu. Nhà cậu cũng không thiếu một trăm lượng này: "Nhất Bác, đem số bạc này cho viện mồ côi trong trấn đi."

Bạc của Tiêu Thư Viễn cậu không cần. Ngô nương tử nghe vậy liền nói: "Tiêu phu lang, hay là mua vải mua bông về may áo ấm mùa đông cho lũ trẻ? Trẻ con ở viện mồ côi đáng thương lắm, mùa đông đến không có áo ấm mặc. Số bạc này đưa thẳng, không biết có được dùng cho lũ trẻ được bao nhiêu."

Tiêu Chiến nghe cũng thấy phải, liền đưa bạc cho Ngô nương tử: "Ngô nương tử, người cầm lấy lo liệu đi, ta bây giờ phải chăm sóc Đoàn ca nhi, không thể đi được."

"Được, Tiêu phu lang cứ yên tâm."

Trẻ lớn nhất ở viện mồ côi trong trấn cũng chỉ mười tuổi, đều là những đứa trẻ mất cha nương trong nạn đói, cuộc sống ở viện mồ côi không dễ dàng gì, chỉ đủ ăn qua ngày.

Ngô nương tử đến viện mồ côi xem qua, đếm xem có bao nhiêu đứa trẻ rồi ghi nhớ trong lòng. Trẻ con ở đây cũng không ít, khoảng hai ba mươi đứa, lớn có, nhỏ có, ngày thường nha môn trong trấn cấp ít bạc, thỉnh thoảng có thương nhân giàu có quyên góp, nhưng chúng vẫn mặc quần áo rách rưới, sắc mặt cũng không được tốt.

Số bạc này đưa thẳng cho viện mồ côi, không chừng lại bị ai đó lấy mất, chi bằng may cho mỗi đứa một bộ áo bông dày. Cũng không sợ bây giờ trời nóng mặc không được, may rộng một chút, ban đêm có thể làm chăn đắp cũng được.

Chuyện Tiêu Chiến muốn may áo bông cho trẻ em ở viện mồ côi lan ra, Kim nương tử cũng đến hỏi, muốn đến giúp may áo. Tiêu Chiến đương nhiên đồng ý.

Ngô nương tử đến cửa hàng vải của Chu Đại mua vải bền chắc, rồi mua bông về. Buổi chiều, những phụ nữ rảnh rỗi trong trấn đều đến giúp đỡ.

Tiêu Chiến không ngờ lại có nhiều người đến giúp như vậy, ngay cả nương tử của Trương Đại Hà ở cửa hàng dầu mè cũng đến, con nhỏ thì giao cho con gái lớn trông nom ở sân.

Bạc chưa dùng hết, số còn lại Tiêu Chiến bảo lúc mang áo bông đến thì mua thêm bánh bao nhân thịt, cho lũ trẻ ăn chút thịt. Bạc của Tiêu Thư Viễn cậu không cần, cứ coi như tích đức cho Tiêu Thư Viễn vậy.

Sân nhà Tiêu Chiến rất náo nhiệt. Mọi người làm việc gần nửa tháng mới xong. Hôm đó, tiệm bánh bao của Tiêu Chiến nghỉ bán một ngày, đặc biệt làm hơn trăm cái bánh bao nhân thịt mang đến viện mồ côi.

Hôm đó, Tiêu Chiến không đi, chỉ sai Thuận Tử và Ngô nương tử đánh xe lừa chở đồ đến đó. Vốn dĩ không phải tiền của cậu, cậu cũng không muốn nhận công lao này.

Tiêu Thư Viễn đi buôn bán vẫn chưa về nhà, thư của Vương Nhất Bác đã được gửi đến Tần phủ. Tần Lương Ngọc tức giận đến mức nằm liệt giường. Bà không ngờ mười mấy năm phu thê ân ái, từ đầu đến cuối đều là lừa dối.

Là tiểu thư khuê các, bà đâu biết phải làm sao, chỉ cần nghĩ đến nội dung bức thư là lại khóc lóc thảm thiết. Bà có một trai một gái, con gái lớn năm nay gần mười tuổi, con trai nhỏ tám tuổi.

Bà không ngờ cha bà mới mất chưa đầy nửa năm, Tiêu Thư Viễn đã dám chạy đi nhận con riêng.

Con gái lớn Tần Phương Nhi hôm đó cũng đọc bức thư. Cô bé từ nhỏ được Tần lão gia đích thân dạy dỗ, thường xuyên được ông dẫn đi xem xét cửa hàng, sổ sách. Trước khi mất, Tần lão gia thường nói đứa cháu này có phong thái của ông năm xưa, chỉ tiếc là nữ nhi.

Tần Phương Nhi thấy nương ngày đêm khóc lóc cũng không biết làm sao, trong lòng càng thêm chán ghét cha mình: "Nương, đừng khóc nữa, nương còn muốn sống với ông ta sao?"

Vì bức thư của Vương Nhất Bác mà nhà họ Tần rối loạn. Vương Nhất Bác không biết chuyện này, Tiêu Thư Viễn ba lần bảy lượt muốn đưa Tiêu Chiến đi đã chạm đến giới hạn của hắn.

Vương Nhất Bác bế Đoàn ca nhi ba tháng tuổi chơi ngoài sân. Hắn bế con lên cao, trêu chọc nó. Đoàn ca nhi vui vẻ đạp chân, cười khanh khách.

Trời ấm áp, đứa nhỏ mặc quần áo mỏng, trông mũm mĩm, đáng yêu vô cùng. Tiêu Chiến thấy con mình cười đến chảy cả nước miếng: "Thôi, thôi, đừng trêu nó nữa."

Vương Nhất Bác ôm Đoàn ca nhi vào lòng. Tiêu Chiến lấy khăn lụa lau nước miếng cho con: "Sao lại vui đến thế?"

Đoàn ca nhi nằm trên vai Vương Nhất Bác, vui vẻ vung vẩy nắm đấm nhỏ. Vương Nhất Bác nắm lấy bàn tay nhỏ bé của con, hôn một cái: "Đoàn ca nhi của chúng ta ngoan quá."

Trong tiệm đông người, ngày thường ai cũng thích chơi với Đoàn ca nhi. Vương Nhất Bác muốn gần gũi con mình cũng phải nhanh tay tranh giành, nếu không sẽ bị Triệu Nguyệt Nguyệt hoặc Thạch Tiểu Liễu bế mất.

Vương Nhất Bác chơi với con một lúc rồi đặt nó vào nôi: "Đợi Đoàn ca nhi lớn lên, cha sẽ cho con đi học chữ."

Tiêu Chiến nghe Vương Nhất Bác nói vậy liền cười: "Nó còn nhỏ mà."

Ít có nam đồng và nữ đồng biết chữ, chỉ những nhà giàu có mới cho con cái đi học. Đoàn ca nhi còn nhỏ như vậy mà Vương Nhất Bác đã nghĩ đến chuyện cho con đi học.

Mở tiệm cũng dành dụm được chút bạc, hiện tại cũng được bảy, tám trăm lượng, nhưng nhà ở quê chưa xây nhà, ở trên trấn cũng chỉ là nhà thuê. Vương Nhất Bác liền nghĩ hay là mua một căn nhà.

Hắn chưa nói ý định này với Tiêu Chiến, chỉ mới nghĩ đến thôi. Đoàn ca nhi còn nhỏ, hắn cũng chưa nghĩ ra sẽ mua nhà ở đâu.

Mọi người đang ngồi trong sân, người làm việc, người chơi với con, thì cửa sau bị gõ. Thạch Tiểu Liễu chạy ra mở cửa, thấy một phu nhân ăn mặc sang trọng đứng trước cửa, bên cạnh còn có hai đứa trẻ lớn lớn và bốn năm nha hoàn, bà tử. Cảnh tượng này Thạch Tiểu Liễu chưa từng thấy bao giờ.

Cậu bé thò đầu ra hỏi: "Mấy người tìm ai?"

Chiếnời phụ nữ dẫn đầu có chút bối rối: "Ta tìm Tiêu Chiến, đây là nhà của Tiêu Chiến phải không?"

"Chiếnơi là ai?"

"Ta ... ta là thê tử của Tiêu Thư Viễn."

Thạch Tiểu Liễu vừa nghe là người nhà họ Tiêu, liền nghĩ là đến gây sự, cậu bé lập tức sa sầm mặt: "Không gặp, không gặp, sao mấy người phiền phức thế?"

Tần Chiêu thấy nương đến mà bị chặn ở ngoài cửa, tính tình kiêu ngạo, cậu bé liền tiến lên một bước, cãi lại: "Chiếnơi là ai? Chúng ta đâu có tìm ngươi."

Tiêu Chiến ngồi trong sân nghe thấy tiếng liền hỏi: "Tiểu Liễu, ai đấy?"

Thạch Tiểu Liễu bực bội, trừng mắt nhìn Tần Chiêu: "Tiêu tiểu mụ, là người nhà họ Tiêu đến."

"Bảo họ đi đi, sao lại đến nữa." Tiêu Chiến vừa nghe là người nhà Tiêu Thư Viễn, lại nghĩ là ông ta sai người đến quấy rầy.

Tần Lương Ngọc vội vàng nói: "Không phải, không phải, ta chỉ muốn đến xem, muốn gặp Chiến ca nhi."

Tần Phương Nhi bước lên một bước: "Chúng ta là nhà họ Tần ở Giang Nam, đến đây để xin lỗi."

Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác nghe nói là người nhà họ Tần đến, hai người cùng ra xem.

Thấy trước cửa nhà có một đám người ăn mặc sang trọng, người phụ nữ dẫn đầu đang lấy khăn lau nước mắt. Tiêu Chiến biết đây là ai rồi, là nhà họ Tần mà Tiêu Thư Viễn ở rể. Cậu có vài chuyện muốn hỏi, liền cho mọi người vào nhà.

Tần Lương Ngọc nhìn Tiêu Chiến từ trên xuống dưới, rồi lại lấy khăn lau nước mắt khóc nức nở. Bà không tin Tiêu Thư Viễn vì tiền mà bỏ vợ bỏ con, vậy thì mười mấy năm tình cảm của bà tính là gì? Tiêu Thư Viễn rất chiều chuộng bà, hai người sống với nhau rất hòa hợp, bao nhiêu năm nay khiến không biết bao nhiêu người ghen tị.

Tần Phương Nhi thấy nương lại khóc, liền an ủi: "Nương, đừng khóc nữa, giờ không phải đã gặp được rồi sao."

Tần Chiêu thấy Tiêu Chiến, người anh trai này, liền bĩu môi không vui. Cậu bé không tin cha mình đã từng cưới vợ sinh con.

Thấy người phụ nữ cứ khóc mãi, Tiêu Chiến muốn lạnh nhạt cũng không được. Có lẽ vì hơi ồn ào, Đoàn ca nhi cũng khó chịu, khẽ rên rỉ. Tiêu Chiến bế con lên: "Ngoan nào, ngoan nào, cha bế con nè."

Tần Lương Ngọc khóc một lúc rồi mới nín. Bà ngồi xuống ghế, mắt đỏ hoe: "Nương con... mất rồi sao?"

Tiêu Chiến ừ một tiếng. Tần Lương Ngọc vừa nghe liền lại lau nước mắt: "Ta thật sự không biết ông ấy đã có vợ con, ta cũng không cố ý hại chết nương con."

"Nương, nương đừng khóc nữa, khóc nữa sẽ hại sức khỏe."

Trên đường đến đây, Tần Lương Ngọc vẫn còn ôm hy vọng, có lẽ bức thư là giả, căn bản không có ai khác. Nhưng khi gặp được Tiêu Chiến, tia hy vọng cuối cùng trong lòng bà cũng tan biến.

Tiêu Chiến hỏi: "Tiêu Thư Viễn nói lúc được cứu ông ta bị thương ở đầu, thật hay giả?"

Tần Lương Ngọc lau nước mắt: "Thương ở đầu gì chứ? Ta... ta không biết. Hôm đó, trên sông gió to sóng lớn, thuyền nhỏ của Tiêu Thư Viễn bị lật, được thuyền buôn nhà ta cứu lên. Vừa hay lúc đó ta cùng nương về nhà ngoại thăm họ hàng, nên mới... mới quen biết nhau."

Vương Nhất Bác vừa nghe liền biết Tiêu Thư Viễn nói dối, hắn hừ lạnh: "Tiêu Thư Viễn lừa phu lang nhà ta là ông ta bị thương ở đầu, mất trí nhớ, nên mới không trở về."

Tiêu Chiến vừa bế vừa dỗ Đoàn ca nhi: "Bà đã biết Tiêu Thư Viễn là người như thế nào rồi, bà định làm gì?"

Tần Lương Ngọc sững người, bà lắc đầu: "Ta... ta không biết."

Chương 107

Tần Phương Nhi giậm chân bực tức: "Nương! Sao nương lại hồ đồ như vậy! Nương của đại ca ca vì tên bạc tình này mà u uất qua đời, ông ta bỏ vợ bỏ con chỉ vì phú quý của nhà chúng ta, hừ, còn muốn họ Tiêu, rõ ràng là nuốt không trôi cục tức làm ở rể."

Đạo lý này Tần Lương Ngọc đương nhiên hiểu rõ, Tiêu Thư Viễn hết lần này đến lần khác dây dưa với Tiêu Chiến, chính là muốn có một đứa con mang họ Tiêu.

Hai đứa con bà sinh ra đều mang họ Tần. Trước đây, Tiêu Thư Viễn từng lén nói với bà muốn cho Tần Chiêu đổi họ Tiêu. Lúc đó cha bà còn sống, bà biết cha mình chắc chắn sẽ không đồng ý, nên cũng không nói ra.

"Các ngươi muốn giải quyết chuyện này thế nào là chuyện của nhà các ngươi, không liên quan đến chúng ta, xin mời về cho." Tiêu Chiến cũng không muốn dây dưa nhiều với nhà họ Tần.

"Xin lỗi, nghe nói ngươi đã từng sống rất khổ cực, ta mang đến cho ngươi ít bạc, ngươi, ngươi cứ giữ lấy."

Tần Lương Ngọc sai người mang một cái hộp đến, bên trong đựng mấy thỏi vàng, đều là do bà hại Tiêu Chiến và nương cậu như vậy. Nếu bà không ở bên Tiêu Thư Viễn, có lẽ cuộc sống của họ đã không khổ sở đến thế.

"Không cần, các ngươi đi đi."

Tần Chiêu hơi bất mãn, bọn họ lặn lội đường xa đến đây, kết quả người ta lại không nhận tình: "Vậy sao ngươi lại nhận bạc của cha ta cho, mà không nhận của nương ta?"

Thạch Tiểu Liễu hừ một tiếng, tên nhóc này vừa rồi ở ngoài cửa còn vênh mặt hất hàm, vào sân rồi vẫn giữ bộ dạng kiêu căng, đâu có giống đến xin lỗi.

"Tên nhóc thối tha này, ai thèm bạc nhà ngươi, bạc của tên cha thất đức nhà ngươi đã cho viện mồ côi từ lâu rồi."

Thạch Tiểu Liễu còn chưa nói xong, Tần Phương Nhi đã giơ tay lên tát vào đầu Tần Chiêu một cái: "Nói năng kiểu gì vậy?"

Tần Chiêu ôm đầu, vẻ mặt ấm ức, lại nghe Thạch Tiểu Liễu nói không cần bạc nhà mình, mặt cậu đỏ bừng: "Vậy, vậy là ta sai rồi."

Thấy Tiêu Chiến không nhận đồ của họ, ba người cũng không ngồi lâu, đứng dậy ra về. Tần Phương Nhi nhìn Tiêu Chiến: "Đại ca ca, xin lỗi huynh."

Tiêu Chiến gật đầu với cô bé. Ba người nhà họ Tần, cô bé này nói năng, cư xử rất phải phép.

Vương Nhất Bác bế Đoàn ca nhi. Nhà họ Tần cũng không phải ai cũng hồ đồ, e rằng cuộc sống của Tiêu Thư Viễn sẽ không dễ dàng gì.

Chiếnời nhà họ Tần trở về khách điếm. Tần Phương Nhi vẫn đang khuyên Tần Lương Ngọc: "Nương, nương cũng thấy rồi đấy, cha chính là kẻ bạc tình, ông vừa mới mất, hắn đã vội vàng đến đây đòi nối dõi tông đường nhà họ Tiêu, lại còn hại người ta đến nông nỗi này."

"Nương biết làm sao được, con và đệ đệ còn nhỏ, việc buôn bán trong nhà dựa vào ai quản lý đây?" Tần Lương Ngọc ngoài khóc lóc ra chẳng biết làm gì, càng không biết quản lý việc buôn bán. Bà vốn là tiểu thư khuê các, nào hiểu biết những chuyện này.

"Mỗi cửa hàng vải đều có chưởng quỹ, hơn nữa còn có Lý thúc nữa, chẳng lẽ lại sợ không có ai quản lý việc buôn bán? Hơn nữa, con và Chiêu nhi cũng không còn nhỏ nữa, có Lý thúc giúp đỡ, cũng có thể tiếp quản việc buôn bán trong nhà." Tần Phương Nhi nói.

Việc buôn bán trong nhà, trước đây ông ngoại vẫn thường dẫn hai người đi tiếp xúc, lại còn có Lý thúc trung thành với ông, còn sợ không làm tốt việc buôn bán sao?

Tần Chiêu đỏ mặt nói với Tần Lương Ngọc: "Nương, con và tỷ tỷ đã lớn rồi, có thể làm được."

Chiếnời nhà họ Tần mệt mỏi sau chuyến đi dài nên ở lại trấn trên nghỉ ngơi. Tần Chiêu nhớ lại những lời mình nói hôm đó ở nhà Tiêu Chiến, trong lòng rất áy náy, sao nó lại có thể suy bụng ta ra bụng người như vậy, bao năm đọc sách coi như uổng phí.

Ban ngày, nó dẫn theo một tiểu tư đến cửa hàng bánh bao: "Chiếnơi đi mua cho ta hai cái bánh bao."

Tiểu tư ngoan ngoãn xếp hàng. Cửa hàng bánh bao nhỏ bé này mà buôn bán lại đắt khách như vậy. Thạch Tiểu Liễu và Triệu Nguyệt Nguyệt đang bán bánh bao ở phía trước. Tần Chiêu ăn mặc nổi bật, dù không đến gần, chỉ cần đứng ở ven đường cũng dễ dàng bị nhìn thấy.

Thạch Tiểu Liễu hất hàm về phía Triệu Nguyệt Nguyệt: "Kia, tiểu thiếu gia nhà họ Tần lại đến rồi."

"Không cần quan tâm đến hắn." Triệu Nguyệt Nguyệt không thích Tần Chiêu, tại nó hôm qua nói năng khó nghe.

Tiểu tư đến mua hai cái bánh bao, Thạch Tiểu Liễu liếc xéo, hừ một tiếng: "Hết rồi, không bán."

"Này, ngươi làm ăn kiểu gì vậy, rõ ràng còn nhiều bánh bao như vậy, sao lại không bán?" Tiểu tư hôm qua không đi cùng nên không biết chuyện gì đã xảy ra, thấy Thạch Tiểu Liễu không bán cho mình, liền cãi nhau.

"Không bán là không bán, ngươi ồn ào cái gì?"

Vương Nhất Bác nghe thấy liền hỏi: "Tiểu Liễu, có chuyện gì vậy?"

"Vương thúc, người nhà họ Tần muốn mua bánh bao."

"Cứ bán cho họ đi."

Tiêu Chiến đang dỗ Đoàn ca nhi chơi trong sân, nghe thấy tiếng ồn ào ở phía trước, bèn ra xem: "Tiểu Liễu, sao vậy?"

Thạch Tiểu Liễu bĩu môi: "Kia, tên tiểu thiếu gia kiêu căng nhà họ Tần đến rồi."

Tần Chiêu ăn mặc sặc sỡ, áo bào gấm đỏ thêu hoa văn, đầu đội mũ ngọc bích, đứng ở ven đường trông rất nổi bật.

Tần Chiêu vừa thấy Tiêu Chiến liền chạy đến: "Cái đó, cái đó, ta không phải đến gây chuyện, ta chỉ đến mua bánh bao thôi."

"Tiểu Liễu, bán cho người ta đi."

Thạch Tiểu Liễu tùy tiện lấy hai cái bánh bao đưa cho cậu: "Đi đi, đi đi."

Tiểu tư vẫn còn bất mãn: "Chiếnơi làm ăn kiểu gì vậy?"

Tần Chiêu quát tiểu tư một tiếng, rồi nói với Tiêu Chiến: "Ta có thể vào sân không? Ta muốn nói chuyện với huynh."

Thạch Tiểu Liễu trừng mắt: "Chiếnơi đừng có được voi đòi tiên."

Tiểu thiếu gia mắt ngân ngấn nước, sắp khóc đến nơi, lại nhìn Tiêu Chiến với vẻ mặt vừa cứng đầu vừa đáng thương. Tiêu Chiến hơi mềm lòng: "Vậy ngươi vào đi."

Tần Chiêu lập tức chạy đến cửa sau, bỏ mặc tiểu tư ở ngoài cửa, tự mình đi vào. Cậu nắm chặt vạt áo, lúng túng đứng bên cạnh: "Hôm qua ta không nên nói huynh như vậy."

Tiêu Chiến chỉ ừ một tiếng: "Chiếnơi không phải muốn ăn bánh bao sao? Ngô nương tử, phiền tỷ lấy mấy cái bánh bao ra đây."

"Vâng." Ngô nương tử phủi tay áo dính bột, lấy bát đựng mấy cái bánh bao ra.

Tiêu Chiến đẩy bát bánh bao trên bàn về phía cậu: "Chiếnơi ăn đi."

Tần Chiêu lúc này mới ngồi xuống, cầm một cái bánh bao lên ăn. Không ngờ lại ngon ngoài mong đợi, ngon hơn bánh bao mà đầu bếp nhà nó làm nhiều.

Tần Chiêu tính tình trẻ con, ngồi đó ăn hết hai cái bánh bao lúc nào không hay. Đến khi nhớ ra hôm nay mình đến đây làm gì, mặt nhóc đỏ bừng vì ngại: "Huynh, huynh yên tâm, ta và đại tỷ nhất định sẽ khuyên nương hòa ly."

"Tùy các ngươi, đó là chuyện nhà các ngươi. Phu quân ta viết thư cho nhà ngươi, cũng chỉ là vì không muốn Tiêu Thư Viễn tiếp tục quấy rầy cuộc sống của chúng ta."

"Dù sao, dù sao thì huynh biết là được rồi."

Đoàn ca nhi ngồi trên đùi Tiêu Chiến mút tay, thấy quần áo Tần Chiêu dưới ánh mặt trời lấp lánh, liền vươn tay a a muốn túm lấy. Tiêu Chiến ôm nó vào lòng: "Đoàn ca nhi, ngoan nào."

Tần Chiêu vội vàng tháo chiếc vòng cổ bằng vàng trên cổ xuống: "Cho nó chơi đi."

Tua rua trên vòng cổ đung đưa, Đoàn ca nhi vươn tay muốn chụp lấy. Tiêu Chiến nắm lấy tay nhỏ của nó: "Đoàn ca nhi chơi trống bỏi được không?"

"Nó thích thì cứ cho nó chơi mà." Tần Chiêu lầm bầm. Nương nó cho vàng bạc bọn họ cũng không cần, cậu muốn tặng chiếc vòng cổ cũng không cho.

"Nó còn nhỏ, chưa hiểu chuyện."

Tần Chiêu hơi thất vọng, lại đeo vòng cổ vào: "Xin lỗi huynh."

Nó đứng dậy định đi, Tiêu Chiến gọi cậu lại: "Mang ít bánh bao về đi."

Tiêu Chiến bảo Ngô nương tử gói một giỏ bánh bao. Thằng bé trông như sắp khóc đến nơi. Tần Chiêu nhận lấy giỏ bánh bao, mắt sáng lên, xách giỏ chạy đi.

Ý Tiêu Chiến cho cậu bánh bao là gì, là tha thứ cho cậu hôm qua nói năng hồ đồ, hay là tha thứ cho nhà họ Tần?

Dù sao Tần Chiêu cũng rất vui, xách bánh bao về nhà cho nương và tỷ tỷ ăn.

Lúc ăn trưa, Thạch Tiểu Liễu vẫn còn nói với Tiêu Chiến: "Tên tiểu thiếu gia nhà họ Tần đó ngốc nghếch thật."

Tiêu Chiến cười: "Chỉ là trẻ con thôi, không cần làm khó nó."

Từ khi được Tiêu Chiến cho bánh bao, mấy ngày nay Tần Chiêu ngày nào cũng đến mua bánh bao. Thạch Tiểu Liễu cũng không làm khó nó nữa, nó muốn gì cứ cho nó cái đó, tránh cho tiểu thiếu gia khóc lóc rồi lại đến làm nũng.

Hôm đó, Tần Phương Nhi và Tần Chiêu cùng đến, hai người mua bánh bao xong, gõ cửa sân sau. Tiêu Chiến mở cửa cho hai người. Tần Phương Nhi đưa một giỏ bánh ngọt: "Đại ca ca, chúng ta sắp đi rồi, đây là bánh ngọt nương ta làm, sai ta mang đến cho huynh một ít."

Lần này Tiêu Chiến không từ chối, nhận lấy: "Cảm ơn."

Tiêu Chiến xách giỏ bánh vào sân. Bánh ngọt Tần nương tử làm rất tinh xảo, là loại bánh ngọt vùng Giang Nam mà ở đây không có, nhỏ nhắn, xinh xắn, có thể thấy là đã bỏ rất nhiều công sức.

Tiêu Chiến khẽ thở dài, chuyện này cũng không trách bà ấy. Cậu lấy ra hai đĩa bánh, trong giỏ còn có một đôi vòng tay nhỏ bằng bạc, nhìn là biết dành cho trẻ con.

Hai người đưa đồ xong liền đi. Tần Chiêu liên tục ngoái đầu lại: "Đại tỷ, trước đây huynh ấy sống thật đáng thương."

Tần Phương Nhi ừ một tiếng: "Chiêu nhi, sau này đệ phải học cách gánh vác trọng trách của nhà họ Tần."

Nhà họ Tần nghỉ ngơi ở trấn trên mấy ngày rồi rời đi. Chẳng bao lâu sau khi nhà họ Tần đi, có người của huyện phủ đến, nói là một vị tiểu tổng kỳ của huyện phủ, tìm Vương Nhất Bác có việc.

Vương Nhất Bác không quen biết ai ở huyện phủ, càng không quen biết một vị tổng kỳ canh giữ thành. Vị tổng kỳ dẫn người vào sân: "Chiếnơi là Vương Nhất Bác phải không? Ta đến từ huyện phủ, đến hỏi ngươi có nguyện ý đến huyện phủ làm thủ lĩnh không?"

Vương Nhất Bác hơi nghi hoặc, không hiểu sao lại đột nhiên bảo hắn đến làm tổng kỳ. Vị tổng kỳ này nhìn ra sự nghi hoặc của Vương Nhất Bác: "Là nhà họ Tần nhờ vả, nhà ngươi chẳng phải là họ hàng của nhà họ Tần sao?"

Vương Nhất Bác lúc này mới biết là ý của nhà họ Tần. Hắn không vội vàng đồng ý, chỉ nói suy nghĩ hai ngày. Vị tổng kỳ đó uống nước xong rồi đi: "Nếu ngươi đồng ý thì mấy hôm nay đến nhé, đây là văn thư nhập ngũ."

Vương Nhất Bác tiễn khách, cất giấy tờ đi. Hai người đều biết đây là nhà họ Tần đang bù đắp cho họ, cũng không nói gì thêm. Lúc đó Thạch Tiểu Liễu và Triệu Nguyệt Nguyệt đang bận rộn ở phía trước, còn chưa biết chuyện gì đã xảy ra.

Ban đêm, không còn ai nữa, Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác nói chuyện riêng trong phòng. Đứa nhỏ nằm ngủ giữa hai người, vừa được Tiêu Chiến vỗ về ngủ. Tiêu Chiến hỏi: "Nhất Bác, huynh có muốn đi không?"

Vương Nhất Bác ừ một tiếng: "Muốn."

Năm đó, khi Nhạc trung lang tướng gọi hắn đi lính, Vương Nhất Bác đã từ chối, hắn không nỡ bỏ Tiêu Chiến lại một mình. Nhưng bây giờ là tổng kỳ của huyện phủ, còn có thể dẫn theo Tiêu Chiến và con nhỏ đi cùng.

Mấy hôm nay hắn cũng có ý định muốn đến huyện phủ, nhưng Đoàn ca nhi còn nhỏ, đến đó nhà hắn lại phải bắt đầu lại từ đầu, nên hắn cũng không nói chuyện này với Tiêu Chiến.

Bây giờ có cơ hội bày ra trước mắt, Vương Nhất Bác sẽ không bỏ qua.

Năm đó, một tên tuần tra nhỏ bé ở trấn trên cũng có thể gây khó dễ cho họ. Sau khi hắn bị bắt vào ngục, Tiêu Chiến đã vì hắn mà vất vả chạy vạy, lúc đó hắn đã có suy nghĩ, đợi Đoàn ca nhi lớn hơn một chút, sẽ dẫn Tiêu Chiến đến huyện phủ lăn lộn, biết đâu lại có thể làm nên chút công danh sự nghiệp.

"Vậy thì đi." Tiêu Chiến nói: "Nhưng cửa hàng và ruộng vườn nhà chúng ta thì sao?"

Vương Nhất Bác đứng dậy, đặt đứa nhỏ vào nôi bên cạnh giường, rồi ôm Tiêu Chiến vào lòng: "Ruộng vườn ở quê thì cho thuê, xem ai trong thôn muốn thuê thì cho thuê. Còn cửa hàng thì giao cho Ngô nương tử và Thuận Tử quản lý."

Tiêu Chiến gật đầu: "Được, vậy ngày mai nói với họ."

Chuyện này đến quá đột ngột, không ai ngờ tới. Sau khi đóng cửa hàng, Tiêu Chiến gọi mọi người lại bàn bạc. Tiêu Chiến vừa nói đến chuyện chuyển đến huyện phủ, Thạch Tiểu Liễu đã đỏ hoe mắt: "Vậy cửa hàng thì sao? Ta có còn được gặp Tiêu tiểu mụ và Nhất Bác thúc nữa không?"

Tiêu Chiến nói rõ dự định của cậu và Vương Nhất Bác cho mọi người. Triệu Nguyệt Nguyệt chắc chắn sẽ đi cùng họ. Cửa hàng thịt thì đóng cửa, sau này thịt heo trong cửa hàng sẽ mua ở chỗ khác.

Thạch Tiểu Liễu có vẻ rất buồn, cúi đầu mân mê vạt áo. Ngô nương tử thấy Thạch Tiểu Liễu không nỡ xa Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác. Tiêu Chiến đến huyện phủ cũng phải mở cửa hàng buôn bán, Thạch Tiểu Liễu ở đâu cũng được.

Ngô nương tử lên tiếng: "Tiêu phu lang, hay là cho Tiểu Liễu đi theo đi, nó đến đó cũng có thể giúp được chút việc."

Tiêu Chiến nhìn Thạch Tiểu Liễu: "Tiểu Liễu, ngươi có muốn không?"

Cậu muốn dẫn Thạch Tiểu Liễu đi theo, nhưng dù sao nó cũng là con của Ngô nương tử, huyện phủ lại cách trấn trên khá xa, bản thân Tiêu Chiến cũng chưa từng đến huyện phủ, nghe nói đánh xe la đến đó cũng mất gần một ngày, xa quá.

"Nương, vậy nương và đệ đệ muội muội thì sao?" Thạch Tiểu Liễu vừa muốn đi theo Tiêu Chiến đến huyện phủ, vừa không nỡ xa Ngô nương tử và hai em, nhất thời khó xử.

Ngô nương tử gượng cười, xoa đầu Thạch Tiểu Liễu: "Huyện phủ cách trấn trên cũng không xa lắm, đến Tết là về được mà."

Ngô nương tử đương nhiên không nỡ xa Thạch Tiểu Liễu, nhưng dù sao nó cũng không phải con ruột của thị, thị không thể ích kỷ mà cản trở con đường của nó. Tiêu phu lang đối xử với Thạch Tiểu Liễu rất tốt, sau này theo Tiêu Chiến đến huyện phủ, chắc chắn sẽ tốt hơn là ở lại trấn trên với thị.

Thạch Tiểu Liễu gật đầu: "Nương, con sẽ thường xuyên về thăm nương."

"Ừ."

Bây giờ Tiêu Chiến dẫn Thạch Tiểu Liễu đi, trong cửa hàng chỉ còn lại Ngô nương tử, Thuận Tử và người phu lang được thuê sau này, ba người đều có vẻ hiền lành, nếu cửa hàng có chuyện gì xảy ra thì cũng không có ai chống đỡ được.

Như vậy rõ ràng là thiếu người, hơn nữa Tiêu Chiến cũng không yên tâm. Tiêu Chiến bàn bạc với Vương Nhất Bác, tìm người trông coi cửa hàng. Vương Nhất Bác có người thích hợp: "Hay là hỏi Đại Trụ và Nhị Trụ, xem nhà nào nguyện ý đến."

"Đúng rồi, sao ta lại quên bọn họ chứ!"

Thuận Tử nghe nói Vương Nhất Bác muốn cho thuê năm mẫu ruộng, hắn suy nghĩ một chút, tối đến tìm Vương Nhất Bác nói muốn thuê năm mẫu ruộng đó. Vương Nhất Bác cũng không đòi hỏi tiền thuê cao, năm mẫu ruộng một năm chỉ lấy hai lạng bạc.

Thuận Tử không ngừng cảm ơn. Bây giờ hắn làm việc ở cửa hàng bánh bao, cũng dành dụm được chút bạc, thuê được năm mẫu ruộng này, cuộc sống sau này của nhà hắn sẽ khá hơn. Liên ca nhi hiện đang mang thai, cũng không sợ không có ai làm việc đồng áng, nhà mẹ đẻ Liên ca nhi đông người, có thể thuê người đến làm, rồi chia cho họ ít lương thực.

Chương 108

Ruộng vườn ở nhà đã được sắp xếp ổn thỏa, nhân lúc trời đẹp, Vương Nhất Bác đánh xe la về quê, Tiêu Chiến bế Đoàn ca nhi ngồi phía sau.

Họ đến nhà họ Hà hỏi xem có muốn đến tiếp quản cửa hàng không. Hà Đại Trụ trước đây cũng làm ở cửa hàng thịt một hai tháng, nếu đến tiếp quản thì sẽ nhanh chóng quen tay hơn.

Hai người không về nhà trước mà đánh xe thẳng đến nhà họ Hà. Nhà họ Hà bây giờ có bốn đứa trẻ, vô cùng náo nhiệt. Thấy Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến đến, Hà đại nương vội vàng ra đón vào sân: "Nhất Bác và Chiến ca nhi đã về, ôi chao, đã lâu không gặp, Đoàn ca nhi lại bụ bẫm hơn rồi."

Tiêu Chiến bế con ngồi xuống sân, mấy đứa trẻ nhà họ Hà vây quanh Tiêu Chiến nhìn tiểu đệ đệ. Đoàn ca nhi cũng không sợ người lạ, nhìn hết người này đến người khác, đôi mắt to tròn đen láy như hai quả nho xoay tròn không ngừng.

Chiếnời nhà họ Hà lúc này đều ở nhà, Vương Nhất Bác liền nói thẳng vào vấn đề, hỏi Hà Đại Trụ có muốn tiếp quản cửa hàng thịt không: "Tiệm bánh bao bên cạnh vẫn là của tiểu Chiến, mỗi ngày không lo bán không hết, tiệm bánh bao mỗi ngày cũng dùng khá nhiều thịt."

Hà Đại Trụ tất nhiên là đồng ý, vui mừng gật đầu lia lịa. Đây đều là công việc có sẵn, nào có đạo lý không đồng ý. Vương Nhất Bác nói với hắn, cửa hàng thịt mỗi ngày chắc chắn kiếm được một lượng bạc.

Hà Đại Trụ và Vương Nhất Bác ngay lập tức tính tiền thuê nhà còn lại, quy ra bạc đưa cho Vương Nhất Bác. Cửa hàng này Vương Nhất Bác thuê hai năm, còn vài tháng nữa mới hết hạn. Ngoài tiệm bánh bao, Hà Đại Trụ thuê cả sân và cửa hàng thịt phía trước.

Vì tiệm bánh bao vẫn cần dùng sân nên Vương Nhất Bác lấy tiền thuê ít hơn một chút. Hà Đại Trụ và thê tử hắn đều không phải người nhiều chuyện, tiệm bánh bao mở bên cạnh cũng không ảnh hưởng gì đến bọn họ. Nếu thuê cho người không yên tâm thì Vương Nhất Bác cũng không yên lòng.

Tiêu Chiến bèn để Hà đại tẩu làm việc ở tiệm bánh bao nhà cậu, một ngày trả ba mươi văn. Hiện giờ, Tiêu Chiến đã giao tiệm bánh bao cho Ngô nương tử quản lý, như vậy hai nhà cùng mở cửa hàng cũng không có vấn đề gì, hơn nữa nhân viên ở tiệm bánh bao cũng đủ rồi.

Hà Đại Trụ và Hà đại tẩu liên tục cảm tạ, nhất quyết giữ hai người lại ăn cơm.

Hà đại nương kéo Tiêu Chiến lại không cho đi: "Sắp trưa rồi, về nhà lại phải dọn dẹp nấu nướng, ở lại đây ăn cho tiện, đỡ mất công. Ta đi gọi Thạch Đầu nhà nó sang, hôm nay cùng ăn ở đây hết."

Hà đại nương bảo Hổ Tử đi gọi nhà Hà Đông Đông sang ăn cơm. Nhà họ Hà tất bật chuẩn bị, Hà Đại Trụ cầm tiền đi mua thịt, những người còn lại ở nhà nấu nướng.

Hà nhị tẩu hơi không vui, sao chuyện tốt gì cũng đến lượt nhà đại ca. Lần trước đến cửa hàng thịt cũng gọi nhà đại ca, lần này tiếp quản cửa hàng cũng gọi nhà đại ca, trong lòng Hà nhị tẩu thấy khó chịu.

Hà nhị trụ cũng thấy vợ mình bất mãn, huých khuỷu tay vào nàng ta: "Chuyện gì thì đợi Nhất Bác đi rồi hãy nói, nàng làm gì thế?"

"Ta chỉ là thấy khó chịu thôi, sao chuyện tốt gì cũng không đến lượt nhà mình."

Hà nhị trụ trừng mắt nhìn nàng ta: "Đại ca lương thiện, chẳng lẽ lại bạc đãi nhà mình sao? Lần trước đi trấn về, không phải cũng cho nương bạc, còn cho nhà mình một gói kẹo mạch nha sao, nàng còn gì không vui nữa?"

Hà nhị tẩu lẩm bẩm: "Lúc đó mới được bao nhiêu bạc, lần này là tiếp quản cửa hàng, sao có thể giống nhau được."

"Cửa hàng thịt cho nhà mình tiếp quản được không? Ta lại không biết mổ lợn, chặt thịt, đến lúc đó nàng lên làm à?"

Hà nhị trụ ngược lại là người hiểu chuyện, nhỏ giọng răn dạy vợ mình hai câu: "Đừng có trưng cái mặt khó coi ra nữa, để người ta thấy lại chê cười, chuyện nhà mình thì đóng cửa tự bàn bạc."

Hà nhị tẩu lúc này sắc mặt mới dịu đi một chút: "Dù sao ta cũng thấy khó chịu."

"Mau đi phụ nương nấu cơm đi."

Không lâu sau, nhà Hà Đông Đông cũng đến. Vân ca nhi chạy trước, xông đến: "Tiểu mụ! Vân ca nhi đến rồi~"

"A, Vân ca nhi nhà ta đến rồi."

Vân ca nhi rất thích Tiêu Chiến, cứ bám lấy Tiêu Chiến làm nũng. Hà Đông Đông cũng đi đến phía sau: "Chiến ca nhi, đã về rồi à."

Lúc này trong sân càng náo nhiệt hơn, toàn là tiếng trẻ con ríu rít. Bốn đứa nhà họ Hà, thêm hai đứa nhà Hà Đông Đông, cả sân toàn trẻ con chạy nhảy.

Hà Đông Đông bảo Hổ Tử dẫn Vân ca nhi và Lôi Tử đi chơi, y ngồi bên cạnh Tiêu Chiến trò chuyện: "Đã lâu không gặp, Đoàn ca nhi càng kháu khỉnh hơn rồi, tính tình lại ngoan ngoãn, lớn lên chắc chắn không nghịch ngợm. Nhìn Vân ca nhi nhà ta nghịch như quỷ, chẳng giống ca nhi chút nào, làm ta lo muốn chết."

"Trẻ con đứa nào chẳng nghịch."

Tiêu Chiến vừa cười vừa nói chuyện với Hà Đông Đông. Khi nghe Tiêu Chiến nói bọn họ sắp đến huyện thành, Hà Đông Đông "A" một tiếng: "Sao lại gấp thế?"

"Việc đột xuất, chúng ta cũng không ngờ tới."

"Ruộng vườn, cửa hàng gì đó đã sắp xếp xong cả chưa?"

"Xong rồi, ruộng cho nhà Thuận Tử thuê, cửa hàng giao cho đại ca nhà đệ rồi."

Hà Đông Đông gật đầu: "Cũng tốt, chỉ là các huynh đến huyện thành rồi, ta cũng không biết bao giờ mới gặp lại được."

"Lễ tết vẫn phải về mà."

Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác ăn cơm trưa ở nhà họ Hà. Hà đại nương đặc biệt mua một dải thịt lợn, lại thịt thêm một con gà. Trẻ con trong nhà quá nhiều, liền để chúng nó ngồi một bàn riêng, đỡ phải chạy qua chạy lại làm phiền người lớn.

Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác ban đầu định đến chơi một lát, gặp Hà Đông Đông rồi về, sữa dê mang theo cũng không nhiều, Đoàn ca nhi bú một lần là hết.

Hà Đại Trụ liền tìm trong làng một bát nữa. Đoàn ca nhi cả buổi sáng không khóc nhè, bú no liền ngủ, ngoan ngoãn đến mức Đông ca nhi nhìn mà ghen tị.

"Đoàn ca nhi nhà huynh lớn lên chắc chắn ngoan ngoãn lắm."

Ăn cơm xong, hai người ngồi chơi một lát rồi về. Đoàn ca nhi còn nhỏ, trời tối đường sẽ có gió, Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác đi được một lúc thì nhà Hà Đông Đông cũng về.

Mọi người đi rồi, Hà đại nương gọi cả nhà lại, bà nghiêm mặt nói: "Nhị tức phụ, con là có ý gì, người ta còn chưa đi mà đã xụ mặt ra, con là sợ nhà ta sống tốt quá đúng không?"

Hà nhị tẩu chỉ lúc nghe nói cửa hàng giao cho Hà Đại Trụ thì không vui một lát, nhưng bị Hà nhị trụ nói nên cũng không còn như vậy nữa. Nhưng Hà đại nương đều thấy hết, trong lòng bà sáng như gương.

"Nương, con không có ý gì, chỉ là trong lòng hơi khó chịu thôi." Hà nhị tẩu không có tâm cơ, có gì đều thể hiện ra mặt, Hà đại nương cũng biết điều đó.

Hà đại nương làm việc xưa nay công bằng: "Lão đại tiếp quản cửa hàng ở trấn, đó cũng là hắn phải bỏ tiền ra, hiện tại mới chỉ đưa cho người ta mười lượng bạc, Nhất Bác phu phu nó lương thiện, cho thiếu nợ trả dần. Hơn nữa nói về tay nghề mổ lợn, con hỏi xem lão nhị có muốn làm không?"

Tuy nhà họ Hà có bảy mẫu ruộng, cuộc sống trong làng cũng coi như khá giả, lương thực thu hoạch xong, để lại một phần cho cả nhà ăn, số còn lại bán lấy tiền chia làm ba phần, Hà đại nương và hai con trai mỗi nhà một phần.

Hà Đại Trụ cũng vất vả bao nhiêu năm mới tích góp được mười lượng bạc, muốn tiếp quản cửa hàng thịt ở trấn thì không đủ, nhưng Vương Nhất Bác nói hắn cứ từ từ trả cũng được.

Mười lượng bạc này là toàn bộ gia sản của nhà đại ca, ngay cả tiền mua lợn, Hà Đại Trụ cũng phải vay nương hoặc nhà đệ đệ vài lượng bạc để làm vốn.

Bị nương gọi tên, Hà nhị trụ nói: "Nương, việc mổ lợn con không làm được, con vẫn ở nhà làm ruộng thôi."

Hà đại nương ho khan một tiếng: "Làm nương, con nào cũng là con, Đại Trụ ở trấn những ngày này, việc đồng áng đều do lão nhị làm hết. Như vậy đi, khi nào lão đại vắng nhà thì phần của hắn sẽ cho ngươi, để lại đủ lương thực cho nhà thằng cả là được. Có ý kiến gì không?"

Hà Đại Trụ và Hà đại tẩu gật đầu: "Nương, chúng con không có ý kiến gì."

Hà nhị tẩu vừa nghe tiền ruộng giờ nhà nàng ta được hai phần, nương nàng ta một phần, nàng ta mừng đến đỏ cả mặt: "Đồng ý, đồng ý."

Hà đại nương trừng mắt nhìn nhị tức phụ, đúng là đầu óc đơn giản, chỉ biết nghĩ cho bản thân: "Chiếnơi đúng là con mắt thiển cận."

Hà nhị tẩu rất ngượng ngùng, cả nhà chỉ có mình nàng ta chỉ nghĩ đến bản thân: "Nương, nương yên tâm, đại ca tẩu tử ở trấn, lương thực, củi lửa gì đó, con và nhị trụ sẽ mang đến cho ca tẩu."

Hà đại nương cười nói: "Như vậy mới là người một nhà chứ."

Hà đại nương ban đầu định cho Hà Đại Trụ vay năm lượng bạc để làm vốn mua lợn, Hà nhị tẩu vội nói nhà nàng ta cho vay. Vừa rồi làm ầm lên một trận, nàng ta thấy áy náy, nhà đại ca luôn đối xử tốt với nhà nàng, lần trước chỉ lên trấn làm hơn một tháng, về nhà còn mua cho nhà nàng một gói kẹo.

Chuyện nhà họ Hà cứ như vậy mà quyết định, chỉ đợi thêm hai ngày nữa, Hà Đại Trụ sẽ dẫn cả nhà bốn người lên trấn sống.

Nhà hắn không có xe la, mua lợn gì đó vẫn phải dựa vào Hà Đại Trụ đẩy xe đi mua. Hai vợ chồng đều không ngại vất vả, nghĩ đến tương lai tươi sáng phía trước, trong lòng tràn đầy động lực.

Mọi chuyện đã được sắp xếp ổn thỏa, Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác thu dọn đồ đạc ở trấn, chuẩn bị đến huyện thành. Đi huyện thành thì đi đường thủy nhanh hơn nhưng đồ đạc của bọn họ nhiều, đánh xe la vẫn tiện hơn.

Trên xe chất đầy quần áo bốn mùa và chăn màn, đồ dùng hàng ngày của bốn người. Những thứ cồng kềnh như chậu gỗ thì không mang theo nữa, đợi đến huyện thành an định lại rồi mua sau.

Đêm trước khi đi, Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác cùng nhau kiểm kê số bạc trong nhà. Gần hai năm nay, trừ chi tiêu sinh hoạt, bây giờ nhà đã tích góp được hơn tám trăm lượng bạc. Tiêu Chiến nghĩ chắc đủ để bọn họ an cư lạc nghiệp ở huyện thành rồi.

Sáng sớm, vừa hửng sáng, ăn sáng xong, bốn người chuẩn bị lên đường. Đoàn ca nhi lúc đó vẫn chưa tỉnh giấc, Tiêu Chiến bế con ngồi phía trước, Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu ngồi phía sau, Vương Nhất Bác đánh xe, trên xe chất đầy đồ đạc, còn có dê mẹ của Đoàn ca nhi, hai con chó săn cũng chạy theo phía sau.

Ngô nương tử, Thuận Tử và mọi người tiễn bốn người ra khỏi trấn. Ngô nương tử vẫy tay: "Tiểu Liễu, đến đó phải tự lo cho mình đấy."

"Vâng ạ, con biết rồi nương, nương và Tiểu Thụ, Tiểu Hoa cũng phải bảo trọng sức khỏe, rảnh rỗi con sẽ về thăm."

Ngô nương tử cố nén nước mắt, nhìn xe la khuất dần ở đầu ngõ mới lau nước mắt. Tuy thị và Thạch Tiểu Liễu không phải mẹ con ruột nhưng tình cảm còn sâu đậm hơn cả mẹ con ruột nhà người ta.

Thạch Tiểu Liễu vừa đi, thị đau lòng đến mức bật khóc. Mấy ngày nay, thị không dám thể hiện ra, sợ Thạch Tiểu Liễu không nỡ xa nhà bọn họ, đợi Thạch Tiểu Liễu đi rồi thị mới khóc.

Thạch Tiểu Liễu vừa vui vừa buồn, ngồi phía sau đung đưa chân. Nhà nó trước đây cũng ở quê, nơi xa nhất nó từng đến là trấn trên, xa hơn nữa thì chưa từng đến. Nó hơi phấn khích: "Tiêu tiểu mụ, người đã từng đến huyện thành chưa?"

"Chưa, ta cũng là lần đầu tiên đến, cũng không biết huyện thành trông như thế nào. Nhất Bác, huynh thì đã đến rồi đúng không?"

"Ừ, trước đây ta đã đến huyện thành hai lần để bán da lông thú."

Trong số mọi người, chỉ có mình Vương Nhất Bác từng đến huyện thành. Thạch Tiểu Liễu và Triệu Nguyệt Nguyệt ngồi phía sau trò chuyện, tưởng tượng xem huyện thành trông như thế nào.

Thạch Tiểu Liễu rất hào hứng: "Ở đó chắc chắn rất đông người."

"Đương nhiên rồi, đó là huyện thành mà, huyện phủ Hưng Long của chúng ta quản lý mười mấy huyện nhỏ và trấn lận, chắc là rộng lắm."

Hai người phía sau vừa nói vừa cười, giọng nói đầy khát khao và mong đợi.

Đường đến huyện thành còn xa, đến trưa, bọn họ tìm một chỗ râm mát để ăn cơm, uống nước. Lúc đi, bọn họ mang theo bánh cuốn và nước, mọi người xuống xe nghỉ ngơi, vận động chân tay một chút.

Đoàn ca nhi lúc này không biết ở đâu, nằm úp trên vai Tiêu Chiến rên ư ử hai tiếng. Bây giờ đã là giữa trưa, trời nóng, Đoàn ca nhi nóng đến nỗi trán lấm tấm mồ hôi.

Tiêu Chiến lấy khăn lau cho con: "Ngoan nào Đoàn ca nhi, đợi chúng ta đến huyện thành sẽ không còn nóng nữa."

Bây giờ đã vào hè, giữa trưa trời khá oi bức, Đoàn ca nhi bị nóng nên hơi khó chịu, xuống xe cứ rên ư ử mãi.

Tiêu Chiến cởi áo cho con, thay một cái yếm đỏ. Đoàn ca nhi thoải mái hơn mới thôi rên rỉ.

Vương Nhất Bác bế con: "Nào Đoàn ca nhi, để cha bế, chúng ta sắp đến nơi rồi."

"Đặt con xuống chiếu cho con tự chơi đi, huynh đi đường cả buổi sáng rồi, mau ngồi xuống nghỉ ngơi đi."

Vương Nhất Bác bế Đoàn ca nhi ngồi xuống. Vương Nhất Bác vốn đã nóng, bây giờ trời lại nóng bức, Đoàn ca nhi không chịu để hắn bế, cứ cựa quậy trên người hắn.

Vương Nhất Bác vỗ vỗ mông con, đặt nó xuống chiếu, tiểu tử nằm trên chiếu tự gặm tay.

Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu lấy lương khô và nước mang theo ra. Thạch Tiểu Liễu lau mồ hôi trên trán: "Trời nóng quá."

"Nghỉ ở đây thêm một lúc nữa đi, đợi mát trời rồi hãy đi." Tiêu Chiến nói. Bây giờ trời quá nóng, Đoàn ca nhi lại còn nhỏ, Tiêu Chiến sợ con chịu không nổi.

Mọi người ăn cơm, uống nước, nghỉ mát dưới tán cây. Đoàn ca nhi bú sữa dê xong, không lâu sau cũng nằm ngủ trên chiếu. Nghỉ ngơi ở đây khoảng một canh giờ, mọi người mới lên đường tiếp tục đi.

Bọn họ phải đến huyện thành trước khi trời tối, nếu không cổng thành đóng cửa, bọn họ sẽ phải ngủ ngoài trời. Đoạn đường sau đi hơi vội, cuối cùng cũng đến huyện thành trước khi trời tối.

Thạch Tiểu Liễu nhìn bức tường thành cao vút, "Oa" một tiếng: "Tường thành huyện thành cao thật đấy."

Cả đoàn người đánh xe cuối cùng cũng đến huyện thành. Tuy trời sắp tối nhưng trên đường phố rộng rãi vẫn còn rất đông người qua lại. Tiêu Chiến nhìn mà tò mò, đường phố huyện thành rộng thật, cửa hàng ven đường còn có hai tầng nữa, người trên đường qua lại tấp nập, rất nhộn nhịp.

"Sắp giới nghiêm rồi, chúng ta tìm khách điếm nghỉ chân trước đã."

Vương Nhất Bác trước đây đã đến huyện thành hai lần, hắn tìm một khách điếm đã từng ở, cũng khá tốt, thuê phòng nghỉ chân. Hắn và Tiêu Chiến, Đoàn ca nhi một phòng, Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu một phòng, tạm nghỉ một đêm, đợi sáng mai hãy tìm nhà.

Đi đường cả ngày, mọi người đều mệt mỏi, Đoàn ca nhi bú sữa xong liền ngủ. Cả quãng đường vất vả, Vương Nhất Bác gọi nước lên, hai người tắm rửa rồi cũng đi ngủ.

Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu ở phòng bên cạnh vui đến nỗi không ngủ được, khách điếm vậy mà có hai tầng, rộng thật.

Bên trong lại sạch sẽ, thoải mái, huyện thành quả nhiên khác với trấn của bọn họ. Hôm nay vừa vào thành, bọn họ đã thấy người ở huyện thành ăn mặc đẹp hơn người ở trấn bọn họ nhiều.

Cả đoàn người ngủ một giấc đã đời mới dậy, thu dọn đồ đạc, ăn sáng qua loa ở khách điếm, Vương Nhất Bác liền đi tìm phòng nha tử xem nhà. Tiêu Chiến và ba người ở lại khách điếm.

Vừa đến huyện thành, bọn họ đều không quen biết ai, Tiêu Chiến dặn Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu không được chạy lung tung, muốn ra ngoài thì chỉ loanh quanh ở cửa thôi.

Tuy Thạch Tiểu Liễu gan lớn nhưng lần đầu tiên đến huyện thành, nó cũng không dám chạy lung tung: "Tiêu tiểu mụ, ta và Nguyệt Nương sẽ chơi trong phòng người thôi."

Chương 109

Vương Nhất Bác đi cùng người môi giới xem nhà. Lần này đến huyện thành không có việc gì gấp, bèn ở lại luôn, quyết định mua một căn nhà cho cả nhà sinh sống. Đợi Đoàn ca nhi lớn cũng tiện cho việc học hành, huyện thành chắc chắn không thiếu trường học dành riêng cho ca nhi.

Vương Nhất Bác đi xem vài căn nhà, hắn muốn tìm một căn tốt một chút, bên cạnh có cửa tiệm trống để có thể kinh doanh, đừng quá xa, nếu không đi lại bất tiện.

Nhà trống thì dễ tìm, nhưng vừa gần phố lại không dễ tìm như vậy.

Vương Nhất Bác đi theo người môi giới cả buổi sáng, nhà ở xa khu chợ sầm uất thì rẻ, một căn nhà hai gian cũng chỉ ba trăm lượng, càng vào trong thì càng đắt. Cuối cùng, Vương Nhất Bác ưng ý một căn nhà hai gian.

Vị trí gần phố, sau này cũng tiện tìm cửa tiệm buôn bán. Tuy hơi cũ, nhưng rộng rãi, vị trí tốt, chỉ cần thay ngói, sửa sang lại là được. Căn nhà này có giá năm trăm lượng, chiếm hơn một nửa số tiền tiết kiệm của họ.

Vương Nhất Bác thấy cũng được, buổi chiều liền đưa Tiêu Chiến đến xem. Tiêu Chiến cũng thấy ưng ý, trừ việc đắt đỏ ra, cậu cũng không chê được điểm nào. Ban đầu cứ tưởng số bạc mang theo đủ cho họ dùng mấy năm, không ngờ chỉ một căn nhà đã tốn kém nhiều như vậy.

Cộng thêm tiền trọ khách điếm và ăn uống, một ngày mất một lượng bạc. Tiêu Chiến cảm thấy huyện thành tuy phồn hoa náo nhiệt, nhưng tiền bạc lại như giấy, cái gì cũng đắt đỏ.

Sau khi Tiêu Chiến gật đầu đồng ý, Vương Nhất Bác cùng người môi giới và chủ nhà làm thủ tục chuyển nhượng. Tiêu Chiến bế Đoàn ca nhi, cùng Triệu Nguyệt Nguyệt đứng đợi trong sân.

Triệu Nguyệt Nguyệt nhìn quanh sân, ngạc nhiên hỏi: "Ca, lần này chúng ta không thuê nhà mà mua luôn sao?"

"Ừ, sau này nhà ta sẽ sống ở huyện thành."

Thạch Tiểu Liễu cũng vui mừng nhảy cẫng lên: "Hay quá! Sau này có thể sống ở huyện thành rồi!"

Thạch Tiểu Liễu chạy loanh quanh xem xét. Đây là một căn nhà nhị tiến, dãy nhà phía trước chắc là dành cho người làm ở. Sân sau có một gian nhà chính, hai gian sương phòng Đông Tây, hai bên còn có dãy nhà phụ, sân cũng khá rộng, chỉ là không có ai chăm sóc nên cỏ mọc um tùm. Phía sau nhà còn có một cái chuồng nuôi gia súc, rất tiện lợi.

Thạch Tiểu Liễu xem xong liền chạy lại nói: "Tiêu tiểu mụ, ta dọn dẹp một chút, lát nữa cho Đoàn ca nhi ngủ."

"Được."

Thạch Tiểu Liễu không biết tìm đâu ra một cây chổi rách, bắt đầu quét dọn trong nhà. Triệu Nguyệt Nguyệt cũng xắn tay áo nhổ cỏ trong sân. Vương Nhất Bác làm xong thủ tục liền quay về khách điếm dắt xe la đến.

Mọi người cùng nhau dọn dẹp nhà cửa và sân vườn. Bàn ghế có sẵn, có thể dùng luôn, tuy hơi cũ nhưng sau này từ từ sắm sửa cũng được.

Mọi người dọn dẹp đến tối mới xong. Bữa cơm đầu tiên chỉ đơn giản là mì sợi tự làm, nhưng ai nấy đều vui vẻ.

Tiêu Chiến nằm trên giường ở căn nhà mới, không ngủ được, cậu vẫn còn thấy mơ màng. Họ đã có nhà riêng rồi, lại còn là một căn nhà nhị tiến rộng rãi!

"Nhất Bác, chúng ta có nhà riêng rồi sao?"

"Ừ, sau này không phải chuyển nhà nữa."

Tiêu Chiến trùm chăn, cười khúc khích: "Ta cứ như đang nằm mơ vậy."

Vương Nhất Bác ôm cậu vào lòng: "Sau này đây chính là nhà của chúng ta."

Vương Nhất Bác động lòng, tay không tự chủ được vuốt ve trên người Tiêu Chiến. Từ khi biết Tiêu Chiến mang thai, hai người chưa từng thân mật. Giờ Đoàn ca nhi cũng đã lớn, Vương Nhất Bác tuổi trẻ khí thịnh, nhịn cũng khổ sở, bây giờ cuối cùng cũng ổn định, hắn muốn gần gũi tiểu phu lang của mình.

Tiêu Chiến cũng có chút nhớ nhung, liền chiều theo Vương Nhất Bác. Chiếc giường trong phòng hơi ọp ẹp, động mạnh một chút là kêu cót két. Tiêu Chiến sợ hãi ôm chặt cổ Vương Nhất Bác: "Nhẹ thôi, nhẹ thôi, kẻo đánh thức Đoàn ca nhi."

"Không sao."

Vương Nhất Bác cùng tiểu phu lang ân ái mặn nồng, cuối cùng cũng được thỏa mãn, đến nửa đêm mới ôm tiểu phu lang ngủ say.

Sáng sớm, Vương Nhất Bác dậy ăn cơm xong liền đi tìm thợ ngói và thợ sơn. Hắn định tự mình sửa sang từ từ, nhưng mùa hè mưa nhiều, nếu dột thì phiền phức.

Thợ ngói và thợ sơn làm việc ba ngày mới xong. Tiền vật liệu và nhân công lại mất thêm mười mấy lượng bạc. Nhưng căn nhà quả thật đẹp hơn trước rất nhiều. Tiêu Chiến không khỏi cảm thán, tiền bạc ở huyện thành đúng là tiêu như nước.

Đồ đạc trong nhà tuy cũ nhưng vẫn dùng được, đợi sau này kinh tế khá giả hơn thì thay dần cũng chưa muộn.

Dọn dẹp nhà cửa xong xuôi, Vương Nhất Bác mang giấy tờ đến nha môn trình diện. Đoàn ca nhi còn nhỏ, Vương Nhất Bác bảo Tiêu Chiến cứ thong thả, đừng vội tìm cửa tiệm, đợi hắn quen với huyện thành rồi sẽ tìm một cửa tiệm phù hợp.

Huyện Hưng Long có ba nghìn binh lính, ngày thường phụ trách tuần tra trong thành, đôi khi còn hỗ trợ nha môn phá án, bắt người. Vương Nhất Bác là tiểu tổng kỳ, cứ hai mươi lính là một tổng kỳ, một trăm lính là một bách hộ, một nghìn lính là một thiên hộ, ba nghìn lính do một hiệu úy chỉ huy.

Sáng sớm, Vương Nhất Bác đến trình diện, nhận quân phục. Một bách hộ dẫn hắn đến đội lính của mình: "Vương tổng kỳ, đây là đội của ngươi, hiện tại do Chu Báo quản lý, ngươi làm quen trước đi."

Dẫn Vương Nhất Bác đến rồi, bách hộ liền bỏ đi. Đội lính vốn đang đứng ngay ngắn cũng tản ra, rõ ràng là không coi Vương Nhất Bác ra gì.

"Đứng lại!"

Một tên cao to đen hôi, rõ ràng là người cầm đầu, dừng lại, vẻ mặt khó chịu: "Vương tổng kỳ gọi chúng ta có việc gì?"

Giọng điệu chế nhạo khiến những người khác cười ồ lên, rõ ràng là khinh thường Vương Nhất Bác.

"Ta cho các ngươi đi rồi à?"

"Ồ, Vương tổng kỳ, ai mà cậu biết chức vụ của ngươi là do chạy vạy quan hệ mà có. Bọn ta đều là lính đã từng ra trận, còn ngươi thì sao? Đừng có làm trò hề nữa, haha."

Chu Báo nhìn Vương Nhất Bác với vẻ khinh bỉ, không coi hắn ra gì.

Vương Nhất Bác nhìn ra được, tên này chắc là thủ lĩnh của đội lính này. Khi không có tổng kỳ, bọn họ đều nghe theo hắn chỉ huy. Bây giờ mình đến, chắc chắn hắn sẽ không phục.

"Chiếnơi là Chu Báo?"

"Ừ, chính là lão tử, sao nào?"

Vương Nhất Bác cười khẩy: "Có phải trò hề hay không, thử xem là biết, đừng đến lúc đó lại khóc lóc om sòm."

"Chiếnơi!" Chu Báo tính nóng như lửa, bị Vương Nhất Bác khích liền nổi đóa, cởi áo ra định so tài với Vương Nhất Bác. Một tên chạy vạy quan hệ mà vào, dựa vào cái gì làm tổng kỳ của hắn?

Những người khác cũng xúm lại: "Báo ca, cho hắn ta một bài học."

Vương Nhất Bác cũng vươn vai: "Đến đây."

Chu Báo tung một cú đấm về phía Vương Nhất Bác, bị hắn nhanh nhẹn né được. Chu Báo ra một quyền, trong lòng đã có sự so sánh. Vương Nhất Bác có chút võ công, hắn không dám chủ quan, dồn hết sức đánh về phía Vương Nhất Bác.

Lính của tổng kỳ thứ năm vây quanh hò reo: "Báo ca! Báo ca!"

Vương Nhất Bác túm lấy tay Chu Báo, một đòn quật qua vai khiến hắn ngã nhào xuống đất. Xung quanh im lặng trong giây lát, rồi lại hò reo cổ vũ cho Chu Báo: "Báo ca, mau đứng dậy!"

Chu Báo bị ngã đau đến méo mặt, hắn không phục, bò dậy lại tiếp tục đánh nhau với Vương Nhất Bác. Liên tiếp bị Vương Nhất Bác quật ngã ba lần, ánh mắt mọi người nhìn Vương Nhất Bác đã khác hẳn.

Chu Báo nằm sõng soài trên đất, thở hổn hển, người đầy bụi đất. Vương Nhất Bác vẫn đứng đó, thản nhiên hỏi: "Còn đánh nữa không?"

"Không đánh nữa, không đánh nữa, coi như ngươi có bản lĩnh."

Vương Nhất Bác nhận quân phục và thẻ bài xong là có thể về, nhưng hôm nay hắn ở lại nha môn cả ngày, xem bọn họ làm việc gì. Tuy trong lòng vẫn chưa phục Vương Nhất Bác, nhưng ngoài mặt bọn họ cũng tỏ ra cung kính hơn.

Tan làm, Vương Nhất Bác trở về. Hôm nay Tiêu Chiến đích thân xuống bếp nấu cơm. Ban ngày, cậu cùng Triệu Nguyệt Nguyệt đi dạo quanh đó, mua ít thịt, trứng.

Đồ ở huyện thành đắt hơn ở trấn trên rất nhiều. Trước đây khi còn ở trấn trên, Vương Nhất Bác thường xuyên mang rau từ thôn lên, cả gạo và củi nữa, đều là lúc đi mua heo về thì mang theo.

Giờ đến huyện thành, ngay cả củi cũng phải mua. Tiêu Chiến thấy huyện thành tuy tốt, nhưng cái gì cũng tốn tiền. Hiện tại trong tay họ chỉ còn hơn bốn trăm lượng bạc, sau này còn phải mở tiệm nữa, phải tiết kiệm chi tiêu.

Hôm nay đi chợ, ba người còn mua thêm mười mấy con gà con về nuôi ở sân sau. Trứng gà ở huyện thành bán đắt quá.

Sau này định sống ở đây lâu dài, Tiêu Chiến bèn mua gà về nuôi, Đoàn ca nhi cũng cần ăn trứng, nhà lúc nào cũng cần dùng đến, chi bằng tự nuôi, sau này cũng tiết kiệm được một khoản.

Buổi tối, Tiêu Chiến xào một đĩa thịt, một đĩa trứng, đậu phụ rán, thêm một đĩa rau luộc, đủ cho bốn người ăn. Vương Nhất Bác về nhà thay quần áo, Tiêu Chiến múc cơm cho hắn: "Hôm nay đến nha môn thế nào?"

"Cũng được. Bây giờ thái bình thịnh thế, công việc cũng nhàn hạ."

"Vậy thì tốt."

Bốn người vừa ăn cơm vừa trò chuyện. Tiêu Chiến nói muốn nhanh chóng mở tiệm, Vương Nhất Bác gật đầu: "Được, mấy hôm nay ta sẽ xem xét tình hình trong huyện."

Công việc của hắn là tuần tra, sau này thường xuyên đi khắp các đường phố, tìm cửa tiệm cũng dễ. Chỗ nào đông người, vị trí tốt, đi tuần vài hôm là biết ngay.

Hiện tại hắn là tiểu tổng kỳ, mỗi tháng được một lượng bạc và hai đấu gạo, số tiền này không bằng hắn và tiểu phu lang mở tiệm bánh bao. Vẫn phải mở tiệm, bây giờ hắn không thể bán thịt được nữa, sau này việc kiếm sống trong nhà phải trông cậy vào tiệm bánh bao của tiểu phu lang.

Tối đến, hai người nằm nghỉ, Tiêu Chiến liền kể với Vương Nhất Bác về giá cả đắt đỏ ở huyện thành, chi tiêu lớn. Tiêu Chiến nhỏ nhẹ nói với Vương Nhất Bác hôm nay mua trứng bao nhiêu tiền một quả, đậu phụ bao nhiêu tiền một miếng, ngay cả hai bó củi cũng mất hai mươi văn.

Giọng nói tiểu phu lang mềm mại ngọt ngào, Vương Nhất Bác nghe rồi thỉnh thoảng đáp lại một tiếng. Tiêu Chiến than thở: "Sao đồ ở huyện thành lại đắt đỏ thế này? Trước đây ở trấn cũng đâu có thấy đắt như vậy."

Vương Nhất Bác cười nói: "Giờ thì lương một tháng của ta chỉ có hơn một lượng bạc, ta phải trông cậy vào tiểu phu lang nuôi rồi, hửm?"

Tiêu Chiến bị Vương Nhất Bác trêu chọc đến đỏ mặt, lại nghe hắn nói sau này phải nuôi hắn, trong lòng cậu tràn ngập cảm giác hạnh phúc: "Ừ, sau này ta nuôi huynh."

Vương Nhất Bác ôm tiểu phu lang cọ cọ: "Sao lại ngoan thế này?"

Mấy người mới đến huyện thành, ban ngày Vương Nhất Bác đến nha môn điểm danh, Tiêu Chiến và ba người ở nhà. Trời không nắng, họ lại bế Đoàn ca nhi đi dạo. Huyện thành đúng là náo nhiệt hơn trấn trên rất nhiều, phố xá bày bán đủ thứ, ba người nhìn cái gì cũng thấy lạ, ngay cả Đoàn ca nhi cũng ê a cười, đạp chân tỏ vẻ thích thú.

Vương Nhất Bác cũng đã quen với công việc tuần tra. Tuy cấp dưới vẫn chưa thật sự tâm phục, nhưng ngoài mặt cũng giữ lễ, không còn nói gì nữa.

Vương Nhất Bác tuần tra trong huyện một thời gian, hắn chọn được vài cửa tiệm gần nhà, tan ca liền gọi người môi giới đến xem.

Vương Nhất Bác ưng ý hai cửa tiệm, một cửa tiệm lớn, một cửa tiệm nhỏ, vị trí đều tốt. hắn về nhà bàn bạc với Tiêu Chiến: "Đệ muốn chỉ thuê cửa tiệm như trước, hay thuê cửa tiệm lớn hơn, đặt thêm vài cái bàn?"

Tiêu Chiến suy nghĩ một chút. Dạo này cậu cũng hay đi dạo phố, huyện thành không giống trấn trên, ven đường có rất nhiều hàng bán bánh bao rong, họ gánh hàng rong đi bán. Nhà cậu mở cửa tiệm cũng không biết buôn bán thế nào, chi bằng thuê cửa tiệm lớn hơn, bán thêm vài món ăn vặt hoặc canh.

Tiêu Chiến nói ý kiến của mình cho Vương Nhất Bác nghe, hắn thấy tiểu phu lang nói có lý: "Được, mai tan ca cùng ta đi xem cửa tiệm."

Cửa tiệm ở huyện thành đắt hơn ở trấn trên rất nhiều. Hôm sau, hai người bế Đoàn ca nhi đi xem. Cửa tiệm mà Vương Nhất Bác ưng ý rộng rãi, vị trí tốt, phía trước có thể đặt bảy, tám cái bàn, phía sau có một cái sân nhỏ để làm đồ ăn và chứa đồ.

Hai người đều rất hài lòng, chỉ là tiền thuê một năm lên đến một trăm hai mươi lượng bạc, Tiêu Chiến hơi do dự. Trước đây ở trấn trên, cửa tiệm họ thuê tuy nhỏ, nhưng phía sau có cả một cái sân rộng, một năm chỉ năm mươi lượng, vậy mà cửa tiệm này đắt hơn gấp đôi.

Chiếnời môi giới không ngừng nói cửa tiệm này tốt: "Vị công tử, phu lang này, hai người xem, cửa tiệm này rộng rãi, người qua kẻ lại, cậu sợ buôn bán không tốt."

Chiếnời môi giới biết hai người muốn mở tiệm bánh bao, hắn ta biết bán bánh bao không cần thuê cửa tiệm lớn như vậy, chỉ cần thuê cửa tiệm nhỏ là được.

Ai bán bánh bao mà thuê cửa tiệm lớn như vậy, e là tiền bán bánh bao cũng không đủ trả tiền thuê. Nhưng vì muốn kiếm thêm tiền, hắn ta cứ một mực khen cửa tiệm này tốt.

Chiếnời môi giới cứ tưởng hai người là đồ nhà quê lên phố, không ngừng thổi phồng, thấy Tiêu Chiến có vẻ do dự, hắn ta cắn răng nói: "Thế này đi, một năm một trăm mười lượng bạc, nếu hai người đồng ý, ta sẽ đi nói chuyện với chủ nhà."

Tiêu Chiến nhìn Vương Nhất Bác, hắn gật đầu. Chiếnời môi giới mừng rỡ vội vàng dẫn hai người đi tìm chủ nhà ký hợp đồng.

Vương Nhất Bác trả tiền thuê hai năm, tổng cộng hai trăm hai mươi lượng bạc. Tiêu Chiến âm thầm tính toán, lại mất một khoản tiền lớn, bây giờ trong nhà chỉ còn hơn một trăm lượng.

Trước đây cậu còn tưởng hơn tám trăm lượng là một số tiền lớn, nếu ở quê làm ruộng thì đủ ăn đủ mặc cả đời, giờ đến huyện thành mới biết số tiền này cậu đáng là bao.

Ký xong khế ước, ba người liền trở về. Cửa tiệm này cách nhà không xa, đi bộ chưa đầy một tuần hương. Vương Nhất Bác bế Đoàn ca nhi, Tiêu Chiến đi bên cạnh.

Tiêu Chiến vừa đi vừa tính toán số tiền còn lại sẽ chi tiêu thế nào: "Thuê cửa tiệm xong rồi, còn phải mua nồi sắt, xửng hấp, bột mì, bàn ghế, lại tốn một khoản tiền nữa."

"Không sao, hết tiền rồi từ từ kiếm. Mấy hôm nay ta sẽ bảo thợ mộc làm bàn ghế rồi mang đến, còn những thứ khác đợi ta được nghỉ sẽ đi mua."

"Được."

Tiêu Chiến vẫn thấy vui trong lòng. Bây giờ nhà cậu đã có một căn nhà hai gian rộng rãi, lại còn có cửa tiệm, Vương Nhất Bác cũng có công việc tốt, từ từ vun vén, ngày tháng sẽ tốt đẹp hơn.

Thuê được cửa tiệm, hai người đều bận rộn. Tiêu Chiến phải thêu một lá cờ mới cho tiệm, lá cờ cũ cũng mang theo, nhưng Tiêu Chiến nghĩ cửa tiệm mới nên dùng cờ mới. Vương Nhất Bác cũng thuê thợ mộc làm tám cái bàn và ghế dài.

Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu biết nhà đã thuê được cửa tiệm, rất vui mừng. Hai người bế Đoàn ca nhi chơi, để Tiêu Chiến yên tâm thêu cờ.

Mấy ngày sau, bàn ghế được đưa đến. Cờ của Tiêu Chiến cũng thêu xong. Vương Nhất Bác năm ngày được nghỉ một lần, hắn đánh xe la đi mua bột mì, xửng hấp và các nguyên liệu khô làm bánh bao.

Đánh xe cả buổi sáng mới mua đủ đồ. Tiêu Chiến cùng Triệu Nguyệt Nguyệt dọn dẹp cửa tiệm, Đoàn ca nhi nằm ngoan ngoãn trong nôi tự chơi.

Đợi Vương Nhất Bác về, mọi người cùng nhau chuyển đồ xuống, sắp xếp đâu vào đấy, nguyên liệu cần ngâm thì đem ngâm. Ngày mai khai trương, không biết buôn bán thế nào, Tiêu Chiến không dám ngâm nhiều măng khô, mộc nhĩ.

Nhìn cửa tiệm sạch sẽ, sáng sủa, mọi người đều vui vẻ, chỉ còn chờ ngày mai khai trương xem tình hình thế nào. Bánh bao vẫn là mấy loại cũ: bánh bao nhân thịt, bánh bao nhân thịt măng khô, bánh bao nhân thịt hoa hòe, bánh bao nhân rau mộc nhĩ, bánh bao nhân hoa hòe miến, bánh bao nhân đậu phụ, giá lần lượt là năm văn, bốn văn, ba văn một cái.

Mấy hôm nay, Tiêu Chiến cũng mua bánh bao ở ngoài phố ăn thử. Bánh bao ở đây đa số chỉ có hai loại nhân thịt và nhân chay, không có gì đặc biệt. Bánh bao nhà cậu khác với bánh bao ở đây, cậu nghĩ chắc sẽ bán chạy hơn.

Chuẩn bị xong mọi thứ trong tiệm, lại mất thêm năm mươi mấy lượng bạc, trong tay Tiêu Chiến giờ chỉ còn sáu, bảy mươi lượng.

Dọn dẹp cửa tiệm xong, mọi người liền trở về, chỉ còn chờ sáng mai đến khai trương.