Chương 70

Chiếnời nhà họ Phùng cũng đến, đánh Vương Nhị để hắn khai ra tung tích con trai họ. Chứng cứ rõ ràng nhưng Vương Nhị vẫn ngoan cố không nhận, nói bọn họ oan uổng người tốt.

Chiếnời duy nhất biết hắn làm thổ phỉ là Hạ Bản Tử, nhưng Hạ Bản Tử đã bị hắn đẩy xuống vực rồi. Đám thổ phỉ trên núi Ao Tử sớm muộn gì cũng bị triều đình dẹp sạch, chỉ dựa vào số vàng bạc này mà kết tội hắn là thổ phỉ, Vương Nhị không nhận.

Mọi người vây quanh Vương Nhị, chỉ trích hắn. Gặp thiên tai, nhà nào cũng khó khăn, nhưng cũng không ai nghĩ đến chuyện hại người. Vương Nhị lại thừa cơ hại người, cướp bóc không biết bao nhiêu vàng bạc, cũng không biết đã tàn phá bao nhiêu gia đình.

Vương Nhất Bác nhân lúc hỗn loạn nói nhỏ với lý trưởng: "Lý trưởng, ngày mai Vương Nhị sẽ bị đưa đến nha môn, số vàng bạc hắn có không bằng lấy ra một ít bồi thường cho nhà họ Phùng."

Lý trưởng gật đầu: "Cũng phải, chỉ sợ số vàng bạc này giao cho nha môn, không biết qua tay bao nhiêu người, còn lại được bao nhiêu."

Lý trưởng liền gọi những người vừa tham gia bắt Vương Nhị đến, lúc nãy trên đất rơi bao nhiêu vàng bạc, mọi người đều nhìn thấy rõ ràng. Lý trưởng bí mật gọi mấy người lại bàn bạc, không một ai phản đối.

Hà Nhị Trụ nói: "Lý trưởng, hay là đưa hết số bạc này cho nhà họ Phùng đi, nhà họ có chút của cải, sau này cũng dễ dàng tuyển rể hơn."

Hà Đại Trụ vỗ một cái vào đầu đứa đệ đệ ngốc này: "Đó là tang vật, lấy hết rồi sao kết tội Vương Nhị được?"

Hà Nhị Trụ ôm đầu: "Ta quên mất."

Chuyện này cứ quyết định như vậy, do lý trưởng lấy ra một phần vàng bạc bồi thường cho nhà họ Phùng, số còn lại cùng với Vương Nhị giao cho nha môn. Mọi người gật đầu, đều nói sẽ giữ kín bí mật này.

Lý trưởng để lại hai người canh giữ ba người Vương Nhị ở từ đường, lại bàn bạc với Vương Nhất Bác và Hà Đại Trụ, ngày mai ba người sẽ đưa Vương Nhị đến nha môn.

Lý trưởng đêm khuya mang theo tài vật đến nhà họ Phùng. Phùng lão hán và Phùng thẩm thẩm vẫn chưa ngủ. Phùng thẩm thẩm ngồi trong phòng khóc lóc thảm thiết. Lý trưởng mang theo bọc đồ đi vào: "Thẩm thẩm, đừng khóc nữa, haiz, chuyện này..."

Phùng lão hán cũng lau nước mắt. Đó là đứa con đầu lòng của ông bà, đương nhiên được yêu thương chiều chuộng, ai ngờ lại gặp tai họa như vậy, quả thực như móc đi một miếng thịt trên người họ.

"Lý trưởng, ông nhất định phải làm chủ cho chúng tôi." Phùng lão hán nắm chặt tay lý trưởng.

"Yên tâm, ngày mai sẽ đưa tên Vương Nhị đó đến nha môn, chắc chắn sẽ khai thác được gì đó từ miệng hắn, biết đâu có thể hỏi ra tung tích của Diệp ca nhi."

Nghe vậy, Phùng thẩm thẩm lập tức ngẩng đầu lên: "Diệp ca nhi đáng thương của ta ơi."

Cả nhà ba người nước mắt lưng tròng, trông thật đáng thương. Lý trưởng thở dài, nhìn ra ngoài cửa rồi vội vàng đóng cửa lại: "Phùng thúc, Phùng thẩm, đây là một trăm lượng bạc, hai người cầm lấy."

Phùng lão hán giật mình: "Lý trưởng, số bạc này ở đâu ra vậy?"

"Lấy từ tang vật của Vương Nhị, hai người cứ yên tâm nhận lấy, những người biết chuyện này đều sẽ giữ kín như bưng, hai người cũng đừng nói ra ngoài, nếu nha môn biết được thì không hay."

Nghe nói là tang vật của Vương Nhị, Phùng thẩm thẩm đẩy số bạc sang một bên, nghiến răng nghiến lợi nói: "Nhà chúng tôi dù có chết đói cũng không cần đồ dơ bẩn của tên khốn nạn đó! Ta chỉ cần Diệp ca nhi nhà ta."

Nói xong lại khóc lóc thảm thiết.

Lý trưởng đành phải nhìn Phùng lão hán. Phùng lão hán cũng lắc đầu không nhận: "Số bạc này không biết đã dính máu bao nhiêu người rồi, nhà ta không cần."

Lý trưởng vội vàng khuyên: "Hai người không nghĩ cho mình cũng phải nghĩ cho Hoa ca nhi chứ, sau này nó phải lấy chồng, việc đồng áng cũng đỡ vất vả hơn."

Hoa ca nhi lau nước mắt, ánh mắt kiên định: "Lý trưởng, sau này con lấy chồng sẽ đưa cha mẹ theo, nếu không ai muốn lấy con thì con không lấy chồng, ruộng vườn trong nhà con cũng có thể làm, con chỉ muốn ca ca con."

Thấy ba người không ai chịu nhận, lý trưởng thở dài rồi rời đi, chỉ mong ngày mai đưa Vương Nhị đến nha môn có thể hỏi ra tin tức gì về Diệp ca nhi, không thể cứ để nhà họ Phùng ngày đêm lo lắng như vậy.

Vương Nhất Bác giúp bắt Vương Nhị, lúc về, Tiêu Chiến vẫn đang đợi hắn. Thấy Vương Nhất Bác về, cậu liền đóng cửa sân: "Thế nào rồi?"

Vương Nhất Bác kể lại chuyện bắt được Vương Nhị, phát hiện tang vật cho Tiêu Chiến nghe, đồng thời nói chuyện lý trưởng mang tài vật đến nhà họ Phùng.

Tiêu Chiến thở dài: "Cũng phải, nhà họ Phùng thật đáng thương."

"Ngày mai ta còn phải cùng Đại Trụ và lý trưởng đưa Vương Nhị đến nha môn, việc đồng áng thì đừng làm nữa, bây giờ vẫn còn thổ phỉ chưa dẹp hết, cẩn thận vẫn hơn."

Tiêu Chiến gật đầu: "Ta biết rồi."

Bây giờ đang là mùa vụ bận rộn, nhà nhà đều dậy sớm. Ăn cơm xong, Vương Nhất Bác liền đến từ đường cùng Hà Đại Trụ. Vương Nhị bị trói vào cột, vẻ mặt vẫn không phục: "Chỉ dựa vào số vàng bạc này mà các ngươi muốn kết tội ta, có phải quá đơn giản rồi không?"

Vương Nhất Bác hừ lạnh: "Đến nha môn sẽ có kết luận."

Vương lão thái và Hạ Hà Hoa cũng bị trói ở từ đường. Hạ Hà Hoa liên tục cầu xin tha thứ: "Ta không biết, ta không biết, không liên quan đến ta, lý trưởng, xin ông tha cho ta."

Vương lão thái ở bên cạnh cũng nói: "Vương Nhất Bác, ta là nương ngươi, ngươi lại cùng người khác trói nương mình, ngươi không sợ trời đánh sao!"

Vương Nhất Bác không để ý đến bà ta, chỉ cởi trói cho Vương Nhị, chuẩn bị đưa hắn đến trấn trên. Ba người vừa ra khỏi sân từ đường thì có người hớt ha hớt hải chạy đến: "Lý trưởng, không hay rồi, không hay rồi, có thổ phỉ sắp vào thôn rồi!"

Chiếnời đến báo tin vịn vào cửa thở hổn hển. Lý trưởng giật mình: "Nhìn rõ có bao nhiêu người chưa?"

"Mười mấy tên! Tên cầm đầu còn cưỡi ngựa!"

Nghe nói có mười mấy tên, lý trưởng hoảng sợ. Sau khi yên ổn, thổ phỉ đến thôn nhiều nhất cũng chỉ năm sáu tên, sắp thái bình rồi, sao lại đột nhiên có một đám thổ phỉ vào thôn, lại đúng lúc là thôn bọn họ!

"Sao lại nhiều người thế?"

"Không biết, Tiểu Lục Tử đang hái rau dại trên núi, nhìn thấy từ xa liền chạy về báo tin!"

Lý trưởng hoảng hốt đi qua đi lại: "Giờ phải làm sao? Giờ phải làm sao? Chuyện này sẽ nháo ra án mạng mất!"

"Lý trưởng, bây giờ lập tức phái người gọi những người ở ngoài đồng về, người già, phụ nữ, trẻ em trốn trong nhà cho kỹ. Tất cả thanh niên trai tráng trong thôn đều mang theo dao, cuốc ra nghênh địch. Thôn chúng ta ít nhất cũng có hơn trăm thanh niên, sợ gì mười mấy tên đó!" Vương Nhất Bác nhanh chóng nói.

Hà Đại Trụ cũng gật đầu: "Đúng vậy! Nếu để chúng vào thôn thì không biết sẽ có bao nhiêu người bị thương!"

Lý trưởng tuổi đã cao, nghe nói có nhiều thổ phỉ đến vậy liền run sợ: "Thanh, Nhất Bác, chuyện này giao cho con và Đại Trụ."

Vương Nhất Bác gật đầu, nhanh chóng sắp xếp, để người đến báo tin trông chừng ba người Vương Nhị, ba người đi khắp thôn thông báo. Trong từ đường có mấy cái chiêng vỡ, ba người liền lấy ra.

Hà Đại Trụ và lý trưởng đi gọi những người đang làm việc ngoài đồng về, còn Vương Nhất Bác phụ trách thông báo cho người trong thôn.

Vương Nhị dựa vào cột cười lớn: "Hahaha, báo ứng đến nhanh thật đấy, hahaha!"

Những người dân đang lo lắng cầu mong người nhà bình an vô sự, bị tên thổ phỉ Vương Nhị cười nhạo liền càng thêm sốt ruột, nhét cỏ khô vào miệng hắn: "Câm miệng!"

Trong thôn ngoài thôn đồng thời vang lên tiếng chiêng: "Thổ phỉ vào thôn rồi! Thổ phỉ vào thôn rồi! Chiếnời già, phụ nữ, trẻ em mau trốn trong nhà! Đàn ông trong nhà đều mang theo dao, cuốc đến hậu sơn tập hợp!"

Lý trưởng và Hà Đại Trụ cũng gọi ở ngoài thôn: "Mau về thôn, thổ phỉ đến rồi, người già trẻ nhỏ mau trốn đi, ai là đàn ông thì mang theo đồ ra nghênh chiến!"

Những người đang làm ruộng đang vui vẻ cày cấy, tiếng chiêng vừa vang lên, ai nấy đều thót tim. Bất kể nghe rõ hay chưa, chỉ biết là không ổn, có người còn chưa kịp thu dọn đồ đạc, đàn ông cầm cuốc, phụ nữ bế con, ca nhi cõng người già, vội vàng chạy về thôn.

"Ôi chao, nương! Sọt không cần nữa, mau về thôn! Thổ phỉ đến rồi!" Chiếnời đàn ông cõng mẹ già trên lưng vội vàng chạy về thôn.

Trẻ con cũng bị dọa khóc, vừa chạy vừa khóc ré lên. Chiếnời phụ nữ quát: "Không được khóc! Lát nữa trốn kỹ rồi hãy khóc, không thì mất mạng đấy!"

Những người đang làm ruộng cuống cuồng bỏ chạy. Vừa rồi còn đông nghịt người, chẳng mấy chốc, ngoại trừ sọt, giỏ rơi vãi trên đất, không còn một bóng người.

Vương Nhất Bác vừa đánh chiêng vừa chạy khắp thôn thông báo. Đám thổ phỉ này từ trên núi xuống, nhà hắn lại gần núi sau, trong nhà chỉ có Tiêu Chiến và Triệu Nguyệt Nguyệt, hắn lo lắng đến toát mồ hôi, vừa chạy vừa đánh chiêng.

Chiếnời trong thôn truyền tin cho nhau, có người còn gõ vào chậu gỗ để thông báo, cũng giúp Vương Nhất Bác tiết kiệm được chút thời gian. Hắn vội vàng đánh chiêng chạy về nhà.

Tiêu Chiến và Triệu Nguyệt Nguyệt đang cuốc đất trong vườn rau. Triệu Nguyệt Nguyệt tai thính, nghe thấy tiếng chiêng, trong lòng thót lại: "Ca, hình như là tiếng chiêng, e là không ổn!"

Nàng nghe thấy tiếng chiêng dồn dập, còn có người đang gọi gì đó mà nàng nghe không rõ. Tiêu Chiến đứng thẳng người, lau mồ hôi trên trán: "Hình như là tiếng chiêng."

Chiêng trong thôn vang lên, thường là có chuyện lớn xảy ra. Bây giờ đang là lúc nông vụ bận rộn, nếu không có chuyện gì quan trọng thì sẽ không đánh chiêng gấp gáp như vậy. Tiếng chiêng dày đặc như mưa rào mùa hè.

"Nguyệt nương, mau trốn xuống hầm ở sân sau!"

"Vâng!"

Tiếng chiêng càng ngày càng gần: "Thổ phỉ vào thôn, những nhà gần núi sau mau chạy vào trong thôn lánh nạn! Đàn ông đều ra đánh thổ phỉ!"

Tiêu Chiến vừa đi vào sân sau liền nghe thấy tiếng Vương Nhất Bác, cậu vội vàng chạy ra, thấy Vương Nhất Bác đang cầm chiêng chạy về phía này. Thấy Tiêu Chiến không sao, Vương Nhất Bác mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn chưa bao giờ sợ hãi như vậy, chỉ sợ mình chạy không nhanh bằng đám thổ phỉ.

Vương Nhất Bác nắm lấy cổ tay cậu: "Cùng Nguyệt nương mau đến nhà họ Hà!"

Vương Nhất Bác không kịp giải thích, chỉ giục hai người mau đi. Hắn vào nhà lấy đao săn ra. Tang nương nhà bên cạnh bế Thanh ca nhi cũng hốt hoảng chạy ra: "Có thổ phỉ à?"

"Mau chạy vào trong thôn lánh nạn!"

Tiêu Chiến kéo Triệu Nguyệt Nguyệt, Tang nương cõng Thanh ca nhi, Tiêu Chiến vừa chạy vừa ngoái đầu nhìn Vương Nhất Bác: "Nhất Bác, huynh cẩn thận!"

Vương Nhất Bác gật đầu với cậu. Bốn người vội vàng chạy vào thôn, trên đường gặp không ít đàn ông trong thôn, người cầm dao, người cầm cuốc, đều đang chạy về phía núi sau.

Hà Đại Trụ vừa vặn gặp bọn họ: "Chiến ca nhi, mau đến nhà ta trốn đi!"

Lúc bốn người Tiêu Chiến đến nhà họ Hà, nhà họ Hà đang hỗn loạn. Hà đại nương đang đỡ tấm ván hầm, để lũ trẻ trốn xuống.

Hà Đông Đông và nương Thạch Đầu cũng bế con chạy đến, lo lắng đến toát mồ hôi.

Hà đại nương gọi bọn họ mau vào: "Nhanh lên, nhanh lên!"

"Hà đại nương, không thể trốn chung một chỗ, nếu lũ trẻ khóc thì phiền phức." Tiêu Chiến lập tức nói.

Hà Đông Đông dừng bước. Hổ Tử chúng lớn rồi không sao, nhưng hai đứa con hắn còn nhỏ, nếu khóc lóc ồn ào, dẫn thổ phỉ đến thì hại cả nhà. "Mẹ, Chiến ca nhi nói đúng! Con trốn trong đống củi ở bếp!"

"Ta cùng đệ chăm sóc lũ trẻ." Tiêu Chiến bế một đứa nhỏ đi vào bếp: "Nguyệt nương, muội cùng Tang nương trốn xuống hầm đi!"

Hà Đông Đông đẩy cậu: "Chiến ca nhi, huynh cũng đi đi, ta trông hai đứa nhỏ được rồi."

"Hai đứa nhỏ con trông không xuể đâu."

Nương Thạch Đầu cũng vội vàng đi theo: "Còn có chúng ta nữa, Chiến ca nhi, con mau đi đi."

"Không sao, Vân ca nhi, Lôi Tử quen ta rồi, ta dỗ dễ hơn." Tiêu Chiến không nói nữa, bế đứa nhỏ trong lòng trốn vào bếp. Trong bếp nhà họ Hà có cỏ khô và cây ngô.

Tiêu Chiến đặt Vân ca nhi vào một góc, để Hà Đông Đông bế con ngồi xổm vào trước, cậu ôm cây ngô chất thành một bức tường nhỏ trong góc, nương Thạch Đầu cũng vội vàng giúp đỡ. Một lớp dày che khuất người bên trong, lại chất thêm cỏ khô bên ngoài, hai người mới chui vào trong.

Trong không gian nhỏ hẹp trốn ba người lớn, một đứa nhỏ. Hà Đông Đông dỗ Lôi Tử trên đùi: "Ngủ đi, ngủ đi, trời tối rồi."

Tiêu Chiến cũng học theo, dỗ Vân ca nhi ngủ. Thằng bé bây giờ còn chưa biết gì, nằm trên đùi Tiêu Chiến cười với cậu: "A! Mụ!"

Đứa trẻ sắp một tuổi bi bô tập nói. Tiêu Chiến cười với nó: "Ngoan nào Vân ca nhi, ngủ thôi."

Cậu nhẹ nhàng vỗ về Vân ca nhi, hy vọng dỗ nó ngủ, ngủ rồi sẽ không phát ra tiếng động.

Mấy người trốn dưới hầm cũng không dám lên tiếng, bên trong có bốn đứa trẻ, người lớn đều nghiêm mặt dặn lũ trẻ không được lên tiếng.

Cả thôn vừa rồi còn ồn ào, bỗng chốc im lặng, chỉ còn nghe thấy tiếng gà gáy, chó sủa, trong thôn sạch bóng người.

Cuối cùng cũng dỗ được hai đứa nhỏ ngủ, hai người cùng thở phào nhẹ nhõm. Tiêu Chiến nhỏ giọng hỏi Hà Đông Đông: "Đông ca nhi, biết có bao nhiêu người không?"

Hà Đông Đông hít mũi: "Nghe nói mười mấy tên."

Tiêu Chiến thót tim, sao lại có nhiều thổ phỉ thế? Đàn ông trong nhà đều cầm dao ra ngoài rồi, thảo nào lần này đi nhiều người như vậy.

Vương Nhất Bác, huynh đệ nhà họ Hà, Thạch Đầu đều đi rồi. Mọi người không nói gì nữa, lo lắng cho người nhà ở bên ngoài.

Trên núi sau, từ thiếu niên mười lăm, mười sáu tuổi đến trung niên bốn, năm mươi tuổi, ai nấy đều cầm vũ khí trong tay, vẻ mặt nghiêm túc.

Vương Nhất Bác và Hà Đại Trụ tổ chức nhân lực, điều động hai mươi người chia thành hai đội tuần tra quanh thôn, đảm bảo không để một tên thổ phỉ nào vào thôn, những người còn lại nắm chặt hung khí, đợi thổ phỉ xuống núi.

Hà Nhị Trụ hỏi: "Sao lại nhắm vào thôn chúng ta chứ?"

Mọi người chưa đợi bao lâu thì thấy một đám người cưỡi ngựa phi đến, tên cầm đầu cưỡi ngựa cao to, trên mặt có vết sẹo, trên người dính máu.

Thấy có người chặn đường, hắn ta cười khẩy, vác thanh đao dính máu trên vai: "Đây là thôn Lộc Gia à?"

Tên mặt rỗ bên cạnh cầm dây cương cho hắn: "Chu đại ca, đây là thôn Lộc Gia, Vương Nhị chắc chắn đã chạy về đây rồi!"

Chương 71

Sang xuân, ngày tháng của Chu Sẹo cũng chẳng dễ dàng gì. Triều đình những ngày này cứ bám riết truy đuổi bọn chúng, không còn chỗ dung thân, chúng đành đi cướp bóc dọc đường. Nghe nói Vương Nhị chạy về làng, Chu Sẹo liền quyết định đến báo thù kẻ phản bội, số vàng bạc Vương Nhị mang đi đâu chỉ của Hạ Bản Tử, còn của những người khác trong trại nữa!

Cưỡi ngựa tiến lên, Chu Sẹo quát: "Vương Nhị là người làng các ngươi phải không? Hôm nay coi như các ngươi xui xẻo! Vương Nhị vốn là nhị đương gia của sơn trại chúng ta, hắn giết huynh đệ, cuỗm tiền tài rồi bỏ trốn về đây. Coi như các ngươi gặp hạn, hôm nay chúng ta đến chính là để báo thù!"

Lúc này, mọi người mới hiểu vì sao đám thổ phỉ này lại nhắm thẳng vào làng họ! Hóa ra là do Vương Nhị gây ra tai họa!

Chỉ là Vương Nhị trốn về chắc chắn sẽ không nói cho bọn chúng biết hắn ta là người làng nào, làm sao bọn chúng lại biết được?

Nghe đám ác nhân này nói vậy, e rằng hôm nay khó mà qua khỏi ải này, tên cầm đầu kia nhìn là biết đã sát hại không ít người.

Có người mắt tinh nhìn thấy gã đàn ông nhỏ thó đứng phía trước, liền kêu lên: "Chiếnơi là đệ đệ của Hạ Hà Hoa, Hạ Bản Tử!" (Sao trc bảo anh giờ bảo em??)

Hạ Bản Tử cười khẩy, trên tay lăm lăm thanh đao: "Chính là ta! Không ngờ Hạ Bản Tử ta hôm nay lại quay về! Hôm nay sẽ đồ sát cả làng các ngươi để báo thù!"

Hà Đại Trụ hừ lạnh một tiếng: "Làng chúng ta có chỗ nào phụ ngươi? Năm đó trấn trên loạn lạc, làng ta cưu mang ngươi, nào ngờ lại rước họa vào thân! Tiểu tử thối! Diệp ca nhi đâu rồi?"

"Muốn trách thì trách Vương Nhị, là hắn hại ta ra nông nỗi này, muốn giết ta diệt khẩu! Xem hôm nay ta có để đại ca ta giết sạch các ngươi không, hahaha!"

Hạ Bản Tử dựa hơi Chu Sẹo, vênh váo hống hách, tuyên bố sẽ đồ sát cả làng. Hắn biết Chu Sẹo đã sát tâm nổi lên rồi, dù gì cũng là chết, chi bằng kéo thêm vài người chết theo.

"Còn Diệp ca nhi ngươi nói ấy hả, chết từ lâu rồi, nằm dưới cái mương bên dưới trại đấy! Ta nói cho ngươi biết, Vương Nhị cũng đã chơi hắn rồi, hahahaha."

Dân làng nghiến răng nghiến lợi: "Súc sinh không bằng!"

Chu Sẹo chẳng muốn dài dòng: "Các ngươi cứ cùng chết với Vương Nhị đi!"

Hung hăng ngần ấy năm, Chu Sẹo chưa từng gặp đối thủ. Thân hình hắn nặng hơn hai trăm cân, như một ngọn núi nhỏ, tuy dân làng đông nhưng hắn chẳng hề để vào mắt, chỉ là giết lâu hơn một chút mà thôi.

Hắn thúc ngựa, vung đao xông lên: "Lão tử sống không được, các ngươi cũng đừng hòng sống, tất cả cùng chôn theo lão tử!"

Dân làng cũng xông lên, đám ác nhân này sẽ không tha cho bọn họ, nếu lùi bước thì không chỉ có bản thân họ mà còn vợ con già trẻ trong nhà nữa.

Hai bên lao vào chém giết, dân làng đông, mấy người đánh một tên hoàn toàn đủ sức. Tên cầm đầu Chu Sẹo vung đao chém bị thương vài người, Vương Nhất Bác liền chớp thời cơ chém đứt chân ngựa, Chu Sẹo ngã lăn xuống đất.

Vương Nhất Bác hai tay cầm đao, lao tới, nhắm thẳng mặt hắn chém xuống. Chu Sẹo dùng đại đao đỡ đòn, cú này khiến hổ khẩu hắn tê dại. Trong lòng Chu Sẹo kinh hãi, làm thổ phỉ bấy lâu nay, lần đầu tiên hắn gặp phải đối thủ!

Đao của Vương Nhất Bác lướt qua, đại đao trên tay Chu Sẹo suýt nữa văng ra. Chu Sẹo thừa cơ đá vào Vương Nhất Bác, Vương Nhất Bác lộn người tránh né. Chu Sẹo mới có dịp bò dậy, "Hay lắm, võ công không tồi!"

Hai người cầm đao lao vào nhau. Vương Nhất Bác lạnh lùng nhìn chằm chằm đối phương, hắn không thể thua, Tiểu Chiến còn đang đợi hắn, hắn phải bảo vệ tiểu phu lang của mình.

Trong lúc giao chiến, vai Vương Nhất Bác bị chém một đao, máu nhuộm đỏ nửa người. Ngực Chu Sẹo cũng bị một đao, vết thương nặng hơn Vương Nhất Bác nhiều, hắn vịn đao thở hổn hển.

Tiếng la hét xung quanh dường như không liên quan đến Vương Nhất Bác, hắn lao về phía Chu Sẹo, hất văng đao trên tay hắn, rồi một đao sắc bén cứa ngang cổ tên thổ phỉ đầu sỏ. Máu phun ra, bắn lên mặt Vương Nhất Bác.

Vương Nhất Bác nhíu mày, lát nữa phải rửa sạch sẽ, đừng làm Tiểu Chiến sợ.

Những tên thổ phỉ khác cũng bị xử lý gần hết, còn vài tên võ công khá vẫn đang chống cự. Không biết ai đó hét lên: "Đại ca chết rồi!"

Những tên thổ phỉ còn đang đánh nhau thấy xác Chu Sẹo thì hoảng hốt, vội vàng chạy về phía sau núi. Hạ Bản Tử sợ hãi bỏ chạy, hắn cứ tưởng có thể đồ sát cả làng để báo thù, nào ngờ Chu Sẹo lợi hại như vậy mà lại chết ở đây!

Dân làng cũng có không ít người bị thương. Có người chặn đường lui của bọn chúng, thấy Hạ Bản Tử sắp chạy thoát, Vương Nhất Bác liền ném đao, trúng ngay tim Hạ Bản Tử, hắn ngã xuống đất.

Vài tên thổ phỉ còn sống bị bắt sống. Dân làng đều là nông dân, chưa từng sát hại ai, có người run tay, có người dính máu, có người thì run lẩy bẩy sau khi đánh nhau xong.

"Đem những tên này đến từ đường giam giữ, hôm nay cùng với Vương Nhị giải lên quan phủ. Nhị Trụ, ngươi dẫn theo vài người đi. Ta và Đại Trụ sẽ dọn dẹp những thi thể này, kẻo dân làng sợ hãi. Định Đại, Định Nhị, các ngươi dìu những người bị thương đi băng bó."

Vương Nhất Bác sắp xếp đâu vào đấy, mọi người đều nhanh chóng làm việc của mình. Vương Nhất Bác xé tay áo băng bó qua loa vết thương, rồi dẫn người đi đào hố ở sau núi.

Những người trốn trong nhà nghe thấy tiếng động vẫn không dám ra ngoài, cho đến khi có người gọi: "Mọi người ra đi, thổ phỉ đã bị tiêu diệt hết rồi!"

Nghe thấy tiếng gọi, mọi người mới dè dặt ló đầu ra, thấy đúng là dân làng thì liền chạy đi báo cho nhau.

Tiêu Chiến cũng dẫn theo bọn trẻ ra ngoài, giao đứa nhỏ cho nương Thạch Đầu trông nom, rồi vội vàng chạy đi, không biết Vương Nhất Bác thế nào rồi.

Vừa mở cổng, Tiêu Chiến đã thấy một đám người bê bết máu, có người còn được dìu đi, trông vết thương có vẻ không nhẹ. Tim Tiêu Chiến thắt lại, cậu thấy Định Nhị liền vội vàng hỏi: "Định Nhị ca, Nhất Bác đâu? Sao không thấy huynh ấy? Huynh ấy có sao không?"

Định Nhị lau mồ hôi trên mặt: "Nhất Bác đang ở sau núi, tẩu tử đừng đến đó, máu me be bét nhìn ghê lắm."

"Thạch Đầu đâu!" Hà Đông Đông cũng vội hỏi.

"Cũng không sao, dân làng không ai thiệt mạng, chỉ bị thương thôi."

Nghe nói không ai chết, Tiêu Chiến và Hà Đông Đông thở phào, không sao là tốt rồi.

Triệu Nguyệt Nguyệt cũng đi ra, vừa ra khỏi cửa đã thấy một đám người bê bết máu, nàng sợ hãi kêu lên một tiếng. Tiêu Chiến vội đẩy nàng vào sân: "Nguyệt nương, ngoài kia vẫn còn loạn, muội ở đây đợi ta, ta đi xem Nhất Bác ca thế nào."

"Ca, muội đi cùng huynh."

"Ta cũng đi!" Hà Đông Đông cũng sợ Thạch Đầu bị thương, liền gọi vào trong sân: "Nương, con đi xem Thạch Đầu!"

Nói xong, Hà Đông Đông kéo Tiêu Chiến chạy về phía sau núi. Triệu Nguyệt Nguyệt cũng đi theo. Ba người đi ra khỏi làng, men theo con đường nhỏ một lúc thì thấy người. Hà Đông Đông gọi: "Thạch Đầu!"

Vương Nhất Bác cũng nhìn sang, thấy tiểu phu lang của mình cũng đến, hắn vội quay lưng dùng tay áo lau mặt. Tiểu phu lang của hắn nhát gan, đừng làm cậu sợ. Hắn vội vàng bước tới, không cho Tiêu Chiến lại gần, nơi này vẫn chưa dọn dẹp xong.

"Sao lại đến đây?"

"Đến xem huynh có bị thương không?"

"Không sao, ta không sao cả." Vương Nhất Bác cười với tiểu phu lang, mặt mũi bê bết máu, nụ cười chẳng những không đẹp mà còn trông dữ tợn, trên người còn toàn mùi máu tanh.

Tiêu Chiến thấy cánh tay Vương Nhất Bác bị rách, lộ ra lớp áo lót trắng bên trong, vai thì băng bó, vải đã ướt đẫm, nửa người toàn máu. Tiêu Chiến đỏ hoe mắt: "Vai bị thương rồi."

"Chỉ là vết thương nhỏ, nghỉ vài ngày là khỏi."

"Sao mà nghỉ vài ngày là khỏi được, vết thương sâu như vậy."

Tiêu Chiến hít hít mũi, giúp Vương Nhất Bác lau người, nước đều nhuộm đỏ. Cậu lại đi xách thêm một thùng nước vào, lau lại cho Vương Nhất Bác lần nữa, đến cả tóc cũng gội sạch sẽ.

Vương Nhất Bác thay bộ quần áo sạch sẽ, cả người thấy thoải mái hơn nhiều: "Bộ quần áo kia đừng mặc nữa, bẩn rồi."

"Ừm, ta đem đi đốt."

Tiêu Chiến vào bếp lấy một cây củi ra, đem bộ quần áo dính máu đi đốt.

Vương Nhất Bác lấy khăn lau tóc. Tiêu Chiến nhận lấy: "Huynh ngồi lên ghế đi, ta vắt tóc cho huynh."

Vương Nhất Bác ngoan ngoãn ngồi xuống, để tiểu phu lang vắt tóc cho mình.

"Không sao chứ?" Tiêu Chiến hỏi.

"Chiều nay còn phải vào trấn một chuyến, mấy tên thổ phỉ bị bắt sống còn phải đưa lên quan phủ."

"Bị thương nặng như vậy, ở nhà nghỉ ngơi đi."

"Không sao, lần này đi đông người."

Tiêu Chiến vắt tóc cho Vương Nhất Bác ở trong sân, Triệu Nguyệt Nguyệt nhóm lửa nấu cơm trong bếp, thỉnh thoảng lại thêm củi vào lò, canh gà trong nồi đất sôi sùng sục, tỏa ra mùi thơm ngào ngạt.

Lúc ăn cơm, Tiêu Chiến múc đầy một bát cho Vương Nhất Bác: "Ăn nhiều một chút cho bổ."

Trong lòng Vương Nhất Bác ấm áp, hắn làm sao nỡ xa tiểu phu lang của mình chứ.

Ăn cơm xong, Vương Nhất Bác liền đến từ đường. Chiều nay phải sớm áp giải đám thổ phỉ lên quan phủ, kẻo đêm dài lắm mộng, lại rước họa vào thân.

Trong làng có vài người bị thương nặng, nhưng may mà không ai mất tay mất chân. Lý trưởng cho người mời lang trung làng bên cạnh đến, tiền thuốc men lấy từ số bạc cướp được, không ai dị nghị, bọn họ bị thương cũng là vì bảo vệ làng, nhà ai chẳng có vợ con.

Lúc Vương Nhất Bác đến, Tiêu Chiến và Triệu Nguyệt Nguyệt cũng đi theo. Thổ phỉ vừa bị tiêu diệt, Vương Nhất Bác phải vào trấn, không yên tâm để hai người ở nhà, liền bảo Tiêu Chiến lát nữa đến nhà Hà Đông Đông hoặc Hà đại nương.

Lúc ba người đến, trước từ đường đổ nát đã tụ tập gần như toàn bộ dân làng, chỉ cần ai rảnh rỗi là đến đây, mùa đông năm nay làng họ bị thổ phỉ quấy nhiễu không ít lần, ai ai cũng căm hận đám ác nhân này.

"Ta nhổ vào! Không ngờ Vương Nhị lại thật sự thừa dịp loạn lạc làm thổ phỉ!"

"Nếu không phải hắn, làng ta sao lại rước họa vào thân, tên ác đồ cầm đầu kia còn hăm he đồ sát cả làng!"

"Thật sự đáng bị chém ngàn vạn đao!"

Sáng nay lúc giao chiến với đám thổ phỉ, nhà nào có thanh niên trai tráng đều ra trận, bây giờ cả làng đều biết chuyện gì đã xảy ra. Lúc ăn cơm Vương Nhất Bác không nói với Tiêu Chiến, nên cậu nghe mà mơ hồ, đám thổ phỉ này sao lại có liên quan đến Vương Nhị?

Trong từ đường đổ nát, Vương lão thái và Hạ Hà Hoa bị trói, run lẩy bẩy. Miệng Vương Nhị và năm tên thổ phỉ bị bắt sống bị nhét giẻ, trói chặt, ném dưới đất, chỉ chờ bị áp giải lên trấn.

Vương Nhị giờ đây không còn vẻ vênh váo sáng nay nữa, khi hắn thấy đám người bị bắt đến thì mặt mày tái mét, bọn thổ phỉ ở núi Ao Tử sao lại bị bắt được!

Giữa những lời bàn tán xôn xao, Vương Nhị cũng hiểu được đại khái, thì ra là Hạ Bản Tử chưa chết, dẫn người đến đây!

Hắn hối hận vô cùng, lúc trước lẽ ra nên tận mắt nhìn thấy Hạ Bản Tử chết! Nếu không thì giờ này hắn đang tiêu xài số bạc cướp được ở trên trấn rồi!

Định phu lang hét lên trong đám đông: "Lý trưởng, lão thái bà này và Hạ Hà Hoa không thể ở lại làng ta nữa, chẳng phải muốn hại chết chúng ta sao!"

"Đúng vậy, đúng vậy, Lý trưởng, không thể để bọn họ tiếp tục sống trong làng!"

Hạ Hà Hoa liên tục dập đầu: "Không liên quan đến ta, không liên quan đến ta, là Vương Nhị làm thổ phỉ, ta thật sự không biết!"

"Nhổ vào! Hạ Bản Tử chẳng phải là ca ca ngươi sao? Vương Nhị chẳng phải là chồng ngươi sao? Lúc ngươi đeo trâm vàng trên đầu sao không nghĩ đến nó dính máu người ta!"

"Đúng! Lý trưởng, đuổi bọn họ đi!"

"Đuổi đi!"

Giữa những lời bàn tán xôn xao, Tiêu Chiến cũng nghe được đại khái, thì ra Vương Nhị lấy được vàng bạc thấy triều đình đang truy quét thổ phỉ nên bỏ trốn về, muốn giết Hạ Bản Tử diệt khẩu nhưng không thành, ngược lại bị Hạ Bản Tử dẫn thổ phỉ đến, suýt nữa hại cả làng.

Tiêu Chiến tức giận đến đỏ mặt: "Sao lại có người độc ác như vậy chứ!"

Chương 72

Đám ác nhân đã bị chế ngự hoàn toàn, Lý trưởng cũng dần bình tĩnh lại. Sống đến ngần này tuổi, ông chưa từng gặp chuyện lớn như vậy, may mà mọi người đều giữ được mạng.

Lý trưởng chọn mười hai thanh niên trai tráng, chuẩn bị áp giải đám thổ phỉ lên trấn, kể cả Hạ Hà Hoa và Vương lão thái cũng bị đưa đi để quan phủ xét xử, phòng trường hợp bọn họ đồng lõa. Làng này không thể giữ hai người này lại được nữa.

Vợ chồng nhà họ Phùng lúc này cũng đến, Hoa ca nhi dìu lão mẫu của mình. Thấy người nhà họ Phùng đến, mọi người đều im lặng.

Phùng lão hán cũng đã đến sau núi lúc nãy, nhưng vì tuổi cao nên được phân công cùng những người khác tuần tra trong làng. Lúc đó ông không biết chuyện gì đã xảy ra, mãi đến khi có người nói cho ông mới biết.

Phùng lão hán lao đến bóp cổ Vương Nhị: "Trả Diệp ca nhi cho ta! Trả con ta lại cho ta!"

Giọng nói ai oán khiến mọi người nghe mà rơi lệ. Thấy Vương Nhị sắp bị bóp chết, mọi người mới kéo Phùng lão hán ra.

Chiếnời trong làng tuy ngày thường hay buôn chuyện, nhưng cũng không có ai thật sự độc ác, mọi người đều căm hận đám người này đến tận xương tủy.

Nhà họ Phùng vốn đã biết ca nhi nhà mình lành ít dữ nhiều, nhưng vẫn luôn ôm một tia hy vọng, giờ đây mọi chuyện đã yên ổn, biết đâu người có thể trở về, nào ngờ nghe được hung tin, nhất thời không thể chấp nhận, khóc ngất đi. Mọi người vội vàng khiêng ông về nhà.

Hoa ca nhi cũng khóc đến mức không đứng vững, được hai phụ nhân dìu đi.

Hà Đại Trụ và những người khác đỡ Phùng lão hán: "Thúc, đứng dậy đi, đừng làm tổn thương bản thân."

Phùng lão hán đáng thương, tuổi đã ngoài tứ tuần, giờ đây lại kẻ đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, ngồi dưới đất vừa khóc vừa đập đùi: "Diệp ca nhi của ta ơi! Diệp ca nhi của ta ơi! Trời cao khó dung! Trời cao khó dung!"

Đông ca nhi và Thạch Đầu nương cũng bế con đến, đứng bên cạnh Tiêu Chiến không nói gì. Tiêu Chiến lau nước mắt, nhà họ Phùng thật đáng thương.

Phùng lão hán bò dậy, quỳ xuống đất dập đầu: "Xin mọi người, xin hãy giúp chúng tôi đưa Diệp ca nhi về, xin mọi người!"

"Thúc, mau đứng dậy! Mau đứng dậy! Làm gì vậy!"

Vương Nhất Bác bước ra: "Ta nguyện đi."

"Ta cũng nguyện đi!"

Trong đám đông có không ít người hưởng ứng. Núi Ngao Tử là sào huyệt thổ phỉ, lại cách đây rất xa, ai biết có gặp phải thổ phỉ hay không. Thấy Vương Nhất Bác đứng ra, không ít người cũng đứng ra, hôm nay Vương Nhất Bác một mình chém chết tên thổ phỉ đầu sỏ, mọi người đều khâm phục, nên mới dám đi theo.

Tên núi Ngao Tử, mấy chương trước sai nhưng lười sửa lại ạ.

"Ta cảm ơn mọi người, cảm ơn mọi người!" Phùng lão hán quỳ dưới đất không ngừng dập đầu.

Lý trưởng thở dài, bảo người đưa Phùng lão hán đi.

Mắt Tiêu Chiến khóc đến đỏ hoe, ngay cả Hà Đông Đông đứng bên cạnh cũng không ngừng lau nước mắt. Hà Đông Đông kéo tay áo cậu: "Chiến ca nhi, về nhà với ta trước đi."

Vương Nhất Bác cũng nhìn sang: "Đợi ta về."

Tiêu Chiến gật đầu. Lúc này Lý trưởng chuẩn bị dẫn người lên trấn, mọi người cũng chuẩn bị về nhà.

Có người hớt hải chạy đến: "Lý trưởng! Có người đến!"

"Cái gì! Lại còn một đám thổ phỉ nữa sao!"

"Không, không phải, là người của triều đình đến!"

Mọi người đều giật mình, vừa mới giao chiến với đám thổ phỉ xong, không ít người bị thương, nếu lại đến một đám nữa thì phải làm sao!

Lúc này, một vị võ tướng mặc giáp cưỡi ngựa phi đến: "Ai là Lý trưởng?"

Mọi người sợ hãi lùi lại phía sau, Vương Nhất Bác cũng che chở Tiêu Chiến đứng sang một bên. Lý trưởng run rẩy bước ra: "Ta, ta là Lý trưởng."

Phía sau là một đội quân, ước chừng trăm người, ai nấy đều phong trần mệt mỏi, có người trên tay còn dính máu.

Chiếnời dẫn đầu, râu ria xồm xoàm, khoác áo choàng đỏ, cưỡi ngựa màu đỏ hung, ghìm cương ngựa lại: "Này, Xuyên Tử, đừng dọa người ta."

Vị võ tướng nhảy xuống ngựa: "Lý trưởng, đám thổ phỉ kia là do các ngươi tiêu diệt?"

"Phải... phải, là dân làng chúng tôi." Lý trưởng sợ hãi đến nói năng lắp bắp, chân run rẩy suýt nữa quỳ xuống.

"Tên thổ phỉ đầu sỏ Chu Sẹo đâu? Ai giết hắn?" Vị võ tướng dẫn đầu nhìn về phía đám đông chưa tan.

Mọi người dạt ra một lối đi, Vương Nhất Bác đứng phía sau lộ ra. Tiêu Chiến nắm chặt tay áo Vương Nhất Bác, sợ có chuyện chẳng lành. Bọn họ đều là dân thường, chưa từng tiếp xúc với quan phủ, lỡ làm gì không phải, bị trách phạt thì sao?

Vương Nhất Bác vỗ tay Tiêu Chiến: "Không sao."

Vương Nhất Bác bước lên, chắp tay hành lễ: "Là ta."

Vị võ tướng đánh giá hắn từ trên xuống dưới: "Hậu sinh khả úy! Tên họ là gì?"

"Vương Nhất Bác."

"Bản tướng là Nhạc Trung Lang. Hay lắm, tiểu tử! Dưới tay bản tướng có ba bốn huynh đệ chết dưới tay tên thổ phỉ này, ta một đường đuổi giết đến đây, không ngờ bọn chúng lại chết dưới tay các ngươi." Nhạc Trung Lang vỗ vai Vương Nhất Bác: "Tốt lắm, tốt hơn nhiều so với những kẻ run sợ trước mặt bản tướng, nói năng lắp bắp."

Vương Nhất Bác nhíu mày. Tiêu Chiến thấy tim đập thình thịch, Vương Nhất Bác bị thương ở vai, nếu bị vỗ mạnh chảy máu thì sao.

Nhạc Trung Lang lại chỉ vào mấy người bị trói: "Những tên này đều là do các ngươi bắt sống?"

"Phải, định đưa lên quan phủ."

"Được rồi, không cần các ngươi vất vả chạy một chuyến nữa, bản tướng sẽ thay các ngươi đưa bọn chúng đi."

Vương Nhất Bác quỳ xuống: "Xin tướng quân làm chủ cho chúng tôi."

Những người khác cũng quỳ xuống theo: "Xin tướng quân làm chủ cho chúng tôi!"

Nhạc Trung Lang đỡ Vương Nhất Bác dậy: "Vì sao vậy?"

Vương Nhất Bác trình bày đầu đuôi câu chuyện, tại sao đám thổ phỉ lại nhắm vào làng bọn họ. Nhạc Trung Lang cũng là người hào sảng, nghe xong nhíu mày, không ngờ còn có nguyên do như vậy: "Đem lên đây!"

Lính của ông ta áp giải mấy người lên. Nhạc Trung Lang tức giận đá vào ngực Vương Nhị: "Chiếnơi chính là Vương Nhị?"

Vương Nhị bị đá một cú, hộc máu ngã xuống đất. Hạ Hà Hoa sợ hãi hét lên một tiếng.

Vương lão thái lúc này cũng sợ hãi, chỉ lo cho mạng sống của mình: "Nhất Bác! Nhất Bác! Ta là nương ngươi, cứu ta với!"

Nhạc Trung Lang nhìn Vương Nhất Bác: "Đều họ Vương, huynh đệ nhà ngươi?"

"Phải."

Ánh mắt Nhạc Trung Lang nhìn Vương Nhất Bác có chút không vui, tuy Vương Nhất Bác đã giết tên thổ phỉ đầu sỏ, nhưng Vương Nhị là tên ác nhân, lại là huynh đệ với Vương Nhất Bác, ít nhiều khiến người ta khó chịu.

Tiêu Chiến luôn chú ý đến Vương Nhất Bác thấy vị tướng quân này tỏ vẻ không vui, trong lòng lo lắng, cả làng đều biết chuyện, nhưng người ngoài thì không, cậu sợ Vương Nhất Bác bị liên lụy vì chuyện của Vương Nhị.

Tiêu Chiến cắn môi, bước lên. Hà Đông Đông kéo tay áo cậu nhưng không giữ được, vị Trung lang tướng này không biết là quan lớn đến mức nào, trông có vẻ khó gần.

Tiêu Chiến quỳ xuống: "Đại nhân, trong chuyện này có ẩn tình."

Vương Nhất Bác nhìn Tiêu Chiến: "Trở về đi."

"Chiếnơi là ai?"

"Tiểu dân là phu lang của Vương Nhất Bác."

"Đứng dậy nói chuyện."

Vương Nhất Bác đỡ Tiêu Chiến dậy. Tiêu Chiến nắm chặt tay, mồ hôi túa ra, cậu lấy hết can đảm nói về việc Vương Nhất Bác bị ngược đãi khi còn ở nhà họ Vương, hai nhà đã cắt đứt quan hệ từ lâu: "Đại nhân, giấy tờ cắt đứt quan hệ vẫn còn ở nhà chúng ta, tướng công của ta tuyệt đối không liên quan gì đến chuyện này."

"Ác phụ! Chiếnời đâu, đánh bà ta hai mươi roi, đánh cả vợ Vương Nhị nữa!"

"Rõ!"

Vị phó quan bên cạnh cầm roi ngựa quất mạnh xuống, hai người phụ nữ kêu la thảm thiết. Mọi người nghe mà hả dạ.

Thấy vị Trung lang tướng không còn giận Vương Nhất Bác nữa, Tiêu Chiến thở phào nhẹ nhõm, cậu nép sát vào Vương Nhất Bác, nắm chặt tay áo hắn. Cả người cậu vẫn còn run rẩy. Vương Nhất Bác nắm lại tay tiểu phu lang: "Không sao rồi, chúng ta sẽ về nhà ngay."

Tiêu Chiến khẽ gật đầu, giờ cậu chỉ muốn về nhà ngay lập tức.

Nhạc Trung Lang lại vỗ vai Vương Nhất Bác: "Không nhìn lầm ngươi, là một nhân tài có thể làm lính, có muốn theo ta đi lính không?"

Tiêu Chiến ngẩng phắt đầu lên. Vương Nhất Bác trấn an nắm tay tiểu phu lang: "Tiểu dân chỉ muốn cùng phu lang an ổn sống qua ngày."

"Cũng được, ta còn định cho ngươi theo ta làm lính, thôi vậy, phu lang ngươi bảo vệ ngươi như vậy, còn hơn là theo ta đến biên quan."

Không biết ai mang đến một cái ghế, Nhạc Trung Lang ngồi xuống, phong thái oai phong lẫm liệt: "Vì Vương Nhị còn có oan khuất với làng các ngươi, vậy bản tướng sẽ thay các ngươi xử lý, gọi khổ chủ đến đây, bản tướng sẽ chém hắn ngay bây giờ!"

Vương Nhị không ngờ hôm nay mình lại chết, sợ hãi tè ra quần: "Đại nhân tha mạng! Tha mạng! Cứu mạng! Cứu mạng! Ta sai rồi! Ta thật sự sai rồi!"

"Giờ mới biết sai, những người bị ngươi hại chết có thể sống lại sao?"

Trong đám đông vang lên tiếng la ó: "Đại nhân minh xét! Đại nhân minh xét!"

Nhạc Trung Lang thở dài, xua tay: "Bản tướng chỉ là một kẻ võ phu thô kệch, nào có minh xét gì. Tên Vương Nhị này thật sự đáng ghét."

Chiếnời nhà họ Phùng lại được dìu đến, quỳ trước mặt Nhạc Trung Lang khóc lóc kể lể. Vương Nhị bị áp giải lên: "Vương Nhị, ngươi còn gì để nói?"

Vương Nhị biết mình sắp chết, cúi đầu cười hai tiếng: "Nương! Nương ơi! Nương!"

Vương Nhất Bác dắt Tiêu Chiến đứng sang một bên: "Về nhà với Nguyệt nương trước đi, ta sẽ về ngay."

Tiêu Chiến gật đầu, cùng Nguyệt nương rời đi. Trong đám đông, những người bế con nhỏ, những người nhát gan cũng lần lượt rời đi.

Hà Đông Đông đi cùng Tiêu Chiến một đoạn: "Chiến ca nhi, sợ chết mất, vị Trung lang tướng kia là quan lớn đến mức nào vậy? Có lớn hơn huyện lệnh không? Nghe nói huyện lệnh là quan cửu phẩm."

Tiêu Chiến lắc đầu: "Không biết."

Làm dân thường như bọn họ làm sao biết được. Lúc nãy vị Trung lang tướng kia hỏi Vương Nhất Bác, cậu thật sự giật mình, nếu Nhất Bác muốn đi theo, cậu cũng sẽ không ngăn cản, chỉ là sẽ rất buồn.

Hà Đông Đông thở dài: "Huynh thật lợi hại, ta nhìn thấy quan đã run rồi, huynh còn dám bước lên."

Tiêu Chiến chỉ khẽ lắc đầu, cậu chỉ sợ Vương Nhất Bác bị liên lụy. Hôm nay lo lắng cả ngày, Tiêu Chiến hơi mệt mỏi, nói với Hà Đông Đông vài câu rồi về nhà.

Chiếnời của triều đình đã đến, làng cũng coi như yên ổn, chắc trong vòng trăm dặm cũng không còn thổ phỉ nữa.

Bên cạnh từ đường, Vương Nhị kêu gào gọi nương. Nhạc Trung Lang xua tay, bảo người lôi Vương lão thái bị đánh đến nửa sống nửa chết lại gần: "Có gì thì nói mau."

Vương lão thái giờ đã mất hết can đảm, bà ta chỉ nghĩ đến việc làm sao giữ được mạng sống.

"Nương, lại đây, con có lời muốn nói."

"Con trai, có gì thì cứ nói."

"Nương, lại gần thêm chút nữa, con không còn sức."

Vương lão thái rướn người lên nghe. Vương Nhị cắn mạnh vào tai bà ta, rồi nhổ ra. Vương lão thái ôm đầu lăn lộn vì đau đớn.

Vương Nhị ngửa mặt lên trời cười lớn: "Nương! Lúc trước nếu người chịu bỏ gạo ra, ta đâu đến nông nỗi này! Chiếnời hại ta! Chiếnời hại ta!"

Nói xong, hắn đâm đầu vào cột cửa từ đường, chết ngay tại chỗ.

Mọi người xung quanh xôn xao bàn tán, Vương lão thái thật sự đáng hận, giấu cả nhà tích trữ lương thực, ép Vương Nhị đi làm thổ phỉ, cả nhà này đúng là tội đáng chết.

Nhạc Trung Lang cũng cảm thán, trận thiên tai này đã phơi bày lòng người, người đáng thương ắt có chỗ đáng hận.

Chiếnời nhà họ Phùng thấy kẻ thù đã chết, vừa khóc vừa dập đầu tạ ơn Nhạc Trung Lang. Nhạc Trung Lang xua tay, bảo người đưa họ về.

Nửa năm nay ông ta đi dẹp thổ phỉ, lăn lộn gió sương, nào ngờ lại gặp phải vụ án này, cũng không khỏi thở dài cảm thán.

"Thôi, thôi, thổ phỉ núi Ngao Tử đã bị tiêu diệt, bản tướng xin cáo từ, không làm phiền nữa."

Lý trưởng run rẩy ôm theo bọc tiền tiến lên: "Đại, đại nhân, đây là tang vật của Vương Nhị."

"Thôi, cứ giữ lại an ủi dân làng hoặc đưa cho khổ chủ đi."

"Số bạc này dính máu người..." Lý trưởng cầm bọc bạc mà thấy nóng tay, ai dám tiêu số tiền này chứ. "Nhà họ Phùng cũng không nhận."

Vương Nhất Bác bước lên nói: "Hay là quyên cho trại trẻ mồ côi trên trấn."

Nhạc Trung Lang lúc này mới nhận lấy: "Đúng là ý kiến hay, còn hơn là giao cho quan phủ rồi bặt vô âm tín. Ta sẽ tự mình đưa đến đó, yên tâm, không tham ô đâu."

Mọi người đều khen ngợi tướng quân đại nghĩa. Nhạc Trung Lang dẫn theo năm tên thổ phỉ còn lại rời đi. Thổ phỉ ở phủ Hưng Long gần như đã bị dẹp hết, thêm vài ngày nữa ông ta có thể về kinh phục mệnh.

Lý trưởng dẫn theo vài thanh niên khiêng xác Vương Nhị lên sau núi, cả nhóm định đào hố chôn hết đám thổ phỉ ở đó. Trên đường đi, có người hỏi: "Vị Trung lang tướng kia là quan gì vậy? Có lớn hơn huyện lệnh không?"

"Quan tứ phẩm." Vương Nhất Bác đáp.

"Trời đất! Quan lớn vậy sao! Huyện lệnh mới là cửu phẩm!"

Lý trưởng nghe xong cũng giật mình, ông cứ tưởng là người của huyện lệnh, chắc chỉ là quan nhỏ, nào ngờ còn lớn hơn huyện lệnh! Nghĩ lại ông vẫn còn run, cả đời làm dân thường, nào đã gặp quan lớn bao giờ.

Ồn ào cả ngày, ai nấy đều lo lắng bất an, giờ đây cả làng yên tĩnh, ít tiếng người qua lại.

Đêm đó, Tiêu Chiến dựa sát vào Vương Nhất Bác. Vương Nhất Bác vỗ về cậu: "Không sao rồi, hôm nay có bị dọa không?"

"Hơi hơi, lúc sáng ta sợ huynh gặp chuyện chẳng lành."

"Mọi chuyện đã qua rồi."

"Nghe nói là do Vương lão thái giấu lương thực trong chăn đệm nên mới ép Vương Nhị đi làm thổ phỉ, haiz, thời buổi loạn lạc... chỉ đáng thương cho nhà họ Phùng. Ngày mai đi nhớ cẩn thận, về sớm nhé."

"Hắn ta cũng là đáng đời, dân làng không có gì ăn, đến vỏ cây du cũng bóc hết, hắn ta chỉ là tham lam phú quý mà thôi."

Sáng hôm sau, Tiêu Chiến dậy sớm, nấu cơm, chuẩn bị lương khô và nước cho Vương Nhất Bác. Nghe nói núi Ngao Tử cách đây cả ngày đường, phải đến mai mới về được.

Vương Nhất Bác mang theo lương khô, đeo đao lên đường. Chiếnời nhà họ Phùng đã đến đợi sẵn, Phùng lão hán không ngừng cảm tạ. Lần này đi có bảy tám người, đợi đủ người rồi mới lên đường.

Hà Đại Trụ đột nhiên nghĩ đến điều gì đó: "Tìm được người rồi thì làm sao trở về? Chúng ta đều là đàn ông, Diệp ca nhi vẫn là ca nhi chưa chồng, chuyện này..."

Giờ cho dù chưa biết có tìm được người trên núi Ngao Tử hay không, nhưng nếu tìm được thì sao? Bọn họ cõng về thì có phần bất kính.

Chương 73

Tại nhà họ Phùng, lão Phùng cũng định theo xe đi, nghe người ta nói vậy vội vàng lên tiếng: "Để ta cõng nó về, ta cõng nó về."

"Đường xá xa xôi, haiz..." Ai đó thở dài.

"Dùng xe la nhà ta." Vương Nhất Bác nói.

Lão Phùng lau nước mắt, liên tục cảm tạ: "Cảm ơn Nhất Bác, không cần đâu, đây là nghiệp chướng của Vương Nhị và nhà họ Hạ gây ra, không liên quan đến con."

Trong thôn có xe la vốn chẳng có mấy nhà, ông cũng không tiện đi mượn, sợ người ta kiêng kị.

"Dùng xe la chở về cho sớm, cũng để y sớm ngày yên nghỉ."

Lão Phùng bịch một tiếng quỳ xuống, Vương Nhất Bác tránh đi, mọi người vội vàng đỡ lão Phùng dậy.

Trong nhà, bà Phùng nghe thấy, khóc lóc ôm một chiếc chăn ra: "Ông nó, để cho Diệp ca nhi được về nhà tươm tất chút."

Lão Phùng lau nước mắt nhận lấy chăn, Thạch Đầu cũng quay về nhà chuẩn bị kéo xe la của mình ra: "Mọi người cùng đi xe la, trên đường đi nhanh hơn."

Tiêu Chiến nhìn theo Vương Nhất Bác rời đi. Cậu hiện tại trong lòng rối bời cũng chẳng làm được gì, bèn đóng cửa, dẫn theo Triệu Nguyệt Nguyệt đi tìm Hà Đông Đông.

Vừa hay gặp Thạch Đầu đang quay về lấy xe la ở cửa sân nhà, "Tẩu tử đến rồi."

"Sao lại quay về?"

Thạch Đầu kể lại sự việc cho Tiêu Chiến nghe, Tiêu Chiến gật đầu: "Nên làm vậy."

Trong sân, Hà Đông Đông và nương Thạch Đầu đang dỗ dành hai đứa nhỏ. Thấy Tiêu Chiến cùng Triệu Nguyệt Nguyệt đến, vội vàng bê ghế, rót nước trà nóng. Lại thấy Thạch Đầu cũng về, liền hỏi một câu, Hà Đông Đông chỉ nói một câu "về sớm một chút" rồi Thạch Đầu kéo xe la đi.

Mọi người đều ngồi trong sân, Tiêu Chiến thở dài: "Rõ ràng là trời đã ấm lên rồi, nhưng mấy ngày nay lại thấy lạnh."

"Haiz, Chiến ca nhi, huynh đừng lo lắng quá, dưới trời đất này, mạng người mỏng manh như cánh bèo trôi."

Mọi người đều không nhắc lại chuyện đã xảy ra hôm qua, ai nấy trong lòng đều còn kinh hãi chưa định thần.

Hôm nay Thạch Đầu cũng đi theo đến nhà họ Phùng, nhà họ Hà cũng có một người đi cùng, cùng nhau chuẩn bị đến núi Ngao Tử tìm thi thể của ca nhi nhà họ Phùng, dù sao cũng không thể để phơi thây ngoài đồng hoang được.

Hai đứa nhỏ hiện tại đi lại đã vững hơn chút, nhưng vẫn chưa đi được mấy bước, vẫn cần người lớn ở bên cạnh đỡ. Mấy hôm trước Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác đã trồng xong hai mẫu ruộng khô nhà mình, ruộng nước trong nhà vẫn chưa cày, ước chừng phải đợi vài ngày nữa sau khi xong việc mới làm được.

Tiêu Chiến đã mấy ngày rồi không chơi với hai đứa nhỏ, Vân ca nhi vẫn còn nhớ Tiêu Chiến, đưa tay ra, loạng choạng đi về phía Tiêu Chiến: "M...Mỗ..."

Trên mặt Tiêu Chiến lúc này mới lộ ra một nụ cười, bế Vân ca nhi ngồi lên đùi: "Mấy ngày không gặp, Vân ca nhi của chúng ta đã biết đi rồi."

"Nó lại còn nhớ huynh đấy, huynh không biết mấy ngày mới xuống núi kia, cha nó bế cũng không cho, suốt ngày khóc lóc đòi tìm huynh."

Tiêu Chiến trêu đùa với Vân ca nhi, Vân ca nhi đưa tay nhỏ ra nắm tóc Tiêu Chiến, nắm được liền cho vào miệng. Tiêu Chiến cười: "Sao lại thích ăn tóc của tiểu mỗ thế này?"

Tiêu Chiến nắm lấy bàn tay nhỏ của Vân ca nhi, Lỗi Tử ở bên cạnh thấy vậy cũng vịn vào Hà Đông Đông, từng chút một dịch đến bên cạnh Tiêu Chiến. Hà Đông Đông nắm lấy áo nó đỡ nó: "Nhìn cái dáng vẻ của con kìa, đi đường cũng sợ ngã."

Lỗi Tử nhe hàm răng sữa vừa nhú ra, dịch đến bên chân Tiêu Chiến, cười với Tiêu Chiến: "Bế."

"Đợi chút nữa rồi bế Lỗi Tử của chúng ta, đệ đệ đang ngồi đây này."

Lỗi Tử a a đưa tay ra muốn Tiêu Chiến bế mình, Tiêu Chiến liền đỡ nó để nó không bị ngã. Lỗi Tử đưa tay đẩy Vân ca nhi đang ngồi trên đùi Tiêu Chiến. Hà Đông Đông ơ một tiếng: "Con làm gì đấy, sao lại đẩy đệ đệ?"

Thằng nhóc này không nghe, vẫn đưa tay đẩy. Vân ca nhi duỗi chân ra đá Lỗi Tử vốn đang đứng không vững.

Lỗi Tử ngã phịch xuống đất, ngồi bệt xuống đất liền oa oa khóc lên. Hà Đông Đông đỡ nó dậy, phủi bụi đất trên người nó: "Ai bảo con đẩy đệ đệ."

Lỗi Tử không chịu, vừa khóc vừa đưa tay muốn tìm Tiêu Chiến. Thằng bé khóc thật đáng thương, Tiêu Chiến liền đưa Vân ca nhi cho Hà Đông Đông bế, rồi bế Lỗi Tử lên đùi lau nước mắt cho nó. Lỗi Tử lúc này mới nín khóc, nép vào lòng Tiêu Chiến, lắc lư đôi chân.

Vân ca nhi a a kêu lên, đưa tay ra cũng muốn được bế. Hà Đông Đông bế nó, dỗ dành: "Thôi nào, đừng tranh nữa, tiểu mỗ của con bế cả hai đứa thì mệt chết."

Lỗi Tử ngồi trên đùi Tiêu Chiến vui vẻ, thổi bong bóng về phía Vân ca nhi, mọi người đều bị chọc cười.

Hà Đông Đông bất đắc dĩ nói: "Ta phát hiện ra thằng nhóc này hơi gian xảo, nó cố ý đấy, vừa rồi là giả vờ thôi."

Tiêu Chiến không tin: "Trẻ con thì biết gì."

"Huynh không biết chứ, Vân ca nhi tuy nghịch hơn nó, nhưng thằng nhóc này hễ bị đụng vào một cái là khóc ré lên như bị làm sao ấy, nó vừa khóc là ta lại mắng Vân ca nhi. Sau đó ta phát hiện ra mấy lần rồi, nó còn chưa bị đụng vào đã bắt đầu khóc rồi, thằng nhóc hư hỏng."

Tiêu Chiến chọc chọc vào mặt Lỗi Tử: "Tiểu phụ thân con nói con hư."

"Phụt~" Lỗi Tử thổi bong bóng.

"Huynh xem, thằng nhóc này không biết giống ai, nói cũng không được."

Tiêu Chiến ở nhà Hà Đông Đông chơi với hai đứa nhỏ cả buổi sáng, tâm trạng u ám cuối cùng cũng tốt hơn. Lúc về, nương Thạch Đầu cho cậu kha khá hạt giống rau, buổi chiều cậu cùng Triệu Nguyệt Nguyệt cuốc xới lại vườn rau nhỏ trong sân.

Ban đêm không có Vương Nhất Bác, Tiêu Chiến hơi khó ngủ, nửa đêm tỉnh giấc hai lần, rồi thôi không ngủ nữa, dậy đốt đèn, ngồi trong nhà may vá.

Vương Nhất Bác trở về vào chiều hôm sau. Vừa thấy Vương Nhất Bác về, Tiêu Chiến vội vàng chạy ra đón: "Huynh về rồi, tìm thấy rồi chứ?"

"Tìm thấy rồi, nhà họ Phùng nói ngày mai an táng. Đừng lại đây, ta đang bẩn, để ta tắm rửa trước đã."

"Vâng." Tiêu Chiến vội vàng đi đun nước.

Bọn họ tìm kiếm rất lâu trên núi Ngao Tử mới tìm thấy ở phía sau vách núi, vẫn là lão Phùng nhận ra quần áo mới xác định được. Bọn thổ phỉ này thật sự tàn ác, dưới vách núi còn có thi thể của những người khác bị chúng hãm hại, bọn họ liền chôn cất tất cả.

Khi nhà họ Phùng làm đám tang, rất nhiều người trong thôn đến giúp đỡ. Nhà họ Phùng thật sự đáng thương, cuối cùng cũng được an táng tử tế.

Vương Nhất Bác sau khi giúp đỡ xong việc, trở về rửa ráy sạch sẽ, bàn bạc với Tiêu Chiến: "Nhà Vương Nhị bây giờ chỉ còn lại năm mẫu ruộng nước, vẫn đang bỏ hoang, bán lấy bạc đưa cho nhà họ Phùng đi, đất đó chúng ta cũng không cần."

Tiêu Chiến gật đầu. Đất của nhà Vương Nhị cùng ngôi nhà trong sân lúc trước đều là do Vương Nhất Bác dành dụm tiền mua, bây giờ người cũng mất rồi, nhà hắn cũng không cần.

"Chỉ là bây giờ ai mà có nhiều bạc như vậy?"

"Không sao, ta đến trấn trên một chuyến, sẽ có người muốn mua thôi. Ruộng nước nhà mình đợi vài ngày nữa rồi trồng cũng không sao, mảnh đất kia bán sớm cũng khỏi bỏ hoang."

"Được, vậy đến trấn trên thì cẩn thận một chút, cũng không biết tình hình bây giờ thế nào."

Sau khi xong việc nhà họ Phùng, Vương Nhất Bác liền lên trấn trên. Hiện tại trấn trên đã ổn định lại, những người chạy nạn lần lượt trở về quê quán canh tác, những đứa trẻ mồ côi cha mẹ ở lại trấn trên đều được quan phủ đưa vào viện từ thiện, những người phụ nữ, phu lang may vá, giặt giũ, chăm sóc lũ trẻ trong đó.

Vừa vào trấn, Vương Nhất Bác nghe nói quân đội của tướng quân họ Nhạc đang đóng quân chỉnh đốn ở trấn trên, lòng người cũng an định hơn nhiều. Hắn còn nghe nói tướng quân họ Nhạc đã quyên góp mấy trăm lượng bạc cho viện từ thiện, nói là bạc tịch thu được từ bọn thổ phỉ, rất nhiều người ca tụng.

Vương Nhất Bác tìm người môi giới hỏi xem có ai muốn mua lại căn nhà và năm mẫu ruộng kia không. Tin tức vừa truyền ra, có rất nhiều người muốn mua. Chiếnời ở trấn trên đa số đều không có đất, sau trận thiên tai này mới biết nhà có đất, có lương thực là tốt đến nhường nào.

Ngay hôm đó, Vương Nhất Bác dẫn theo vài hộ gia đình đến xem nhà, xem đất. Hắn cũng không giấu giếm gì, chỉ nói chủ nhân trước của căn nhà này đã phạm tội chết, bán nhà với giá rẻ, ruộng đất vẫn theo giá bình thường.

Bây giờ đúng vào lúc nông vụ bận rộn, sau khi dẹp xong bọn thổ phỉ, nhà nhà đều ra đồng canh tác, việc Vương Nhất Bác dẫn người đến xem ruộng cũng không giấu được ai, nhưng dân làng cũng không nói gì. Vương Nhị đã chết, những thứ này không phải là của Vương Nhất Bác thì là của ai, người ta muốn trồng gì thì trồng, muốn bán thì bán.

Vương Nhất Bác đã chém chết tên thủ lĩnh thổ phỉ, nghe vị tướng quân kia nói, mấy thủ hạ của ông ta đã bỏ mạng dưới tay tên thủ lĩnh này. Nếu không có Vương Nhất Bác, e rằng làng của họ cũng gặp nguy hiểm, hơn nữa hắn còn hào hiệp cho mượn xe la để chở thi thể ca nhi nhà họ Phùng về, ai mà nói ra nói vào được chứ.

Vài hộ gia đình đi theo thấy đất tốt liền tranh giành nhau, cuối cùng có một nhà ngay lập tức trả tiền mua cả nhà lẫn ruộng, mỗi mẫu ruộng nước hai mươi lượng, cả nhà lẫn ruộng là một trăm mười lượng.

Vương Nhất Bác tìm được ở nhà họ Vương giấy tờ nhà đất và mười lượng bạc, hôm sau liền cùng người ta lên trấn làm thủ tục sang tên.

Xong xuôi mọi việc, hắn cùng Tiêu Chiến mang một trăm hai mươi lượng bạc đến nhà họ Phùng.

Nhà họ Phùng vừa mới trải qua nỗi đau mất con, cả nhà vẫn còn chìm trong u ám, thấy Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến đến, cố gắng gượng dậy tiếp đón. Hoa ca nhi rót nước, lão Phùng thở dài: "Nhất Bác, chuyện của Diệp ca nhi, đa tạ con đã quan tâm."

Vương Nhất Bác đặt bọc đồ lên bàn, bên trong là từng thỏi bạc. Lão Phùng giật mình: "Nhất Bác, con làm gì vậy, ta đã nói chuyện này không liên quan đến con."

"Phùng thúc thúc, thúc cứ nghe con nói đã. Đây là số bạc bán nhà và ruộng đất của nhà Vương Nhị, nhà Vương Nhị bây giờ không còn ai, đất không bán cũng bỏ hoang, thúc cứ nhận lấy đi."

Lão Phùng đẩy ra: "Đồ của Vương Nhị đáng lẽ phải là của con."

Tiêu Chiến ở bên cạnh cũng khuyên nhủ: "Cũng nên tính toán cho Hoa ca nhi."

Lão Phùng thở dài nhận lấy: "Nhất Bác, con và phu lang của con, đa tạ hai đứa."

Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác đưa bạc xong liền trở về. Tảng đá trong lòng Tiêu Chiến cuối cùng cũng được gỡ bỏ, nhà họ Phùng bây giờ bộ dạng thê thảm như vậy, ai nhìn cũng thấy xót xa.

Sau vụ thổ phỉ, Vương Nhất Bác giúp đỡ việc nhà họ Phùng, lại đi bán đất, ruộng nước trong nhà đã bị trì hoãn mấy ngày, thấy ruộng nhà người ta đã gieo trồng xong, Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác cũng bắt tay vào làm.

Ban đêm, Tiêu Chiến thay thuốc cho Vương Nhất Bác, vết thương bây giờ trông vẫn còn nặng, Tiêu Chiến nhìn mà thấy xót xa. Bị thương thì đáng lẽ phải nghỉ ngơi cho tốt, vậy mà lại bôn ba mệt nhọc mấy ngày, may mà vết thương không bị sao.

"Ngày mai ra ruộng, ta sẽ cầm cày, huynh chỉ cần giúp ta dắt la là được."

"Nhà còn có nam nhân, sao lại để cho một ca nhi như đệ đi cày chứ." Vương Nhất Bác biết tiểu phu lang của mình thương hắn, nhưng cầm cày bừa ruộng là việc nặng nhọc, làm sao có thể để tiểu phu lang của hắn làm được.

"Không sao, ta làm được." Tiêu Chiến tính tình bướng bỉnh, nói gì cũng không cho Vương Nhất Bác làm việc ngày mai, chỉ cho hắn giúp mình dắt la.

Vương Nhất Bác cũng không tranh luận với cậu: "Ngày mai rồi hãy nói, nghỉ ngơi sớm đi, ngày mai còn phải xuống ruộng."

Sáng sớm hôm sau, Vương Nhất Bác mượn cái cày nhà hàng xóm là Tang nương. Ruộng nhà nàng đã gieo trồng xong, cái cày cũng không dùng đến nữa. Tang nương một mình chăm sóc mấy mẫu ruộng hơi vất vả, liền thuê người đến trồng, nàng còn dệt vải, trong tay cũng không thiếu tiền thuê người làm.

Ba người Vương Nhất Bác đánh xe la kéo cày ra ruộng. Lúc này, người ở ruộng không đông như mấy ngày trước, rất nhiều nhà đã cày bừa xong, nhà Tiêu Chiến tuy chậm mấy ngày nhưng cũng không sao.

Tiêu Chiến cởi giày, xắn quần lội xuống ruộng nước. Cậu nhất quyết tự mình cầm cày, Vương Nhất Bác không lay chuyển được cậu, đành phải nói hai người cùng cầm, Tiêu Chiến mới gật đầu.

Con la phía trước kéo cày, Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác ở dưới ruộng nước cầm cày. Ruộng nước này cũng phải cày một lần mới có thể gieo hạt, nếu không lúa sẽ không mọc tốt.

Hai người vừa cày được một lúc thì Thạch Đầu đến, Thạch Đầu xắn quần lội xuống: "Nhất Bác ca, để ta làm cho, huynh và tẩu tử nghỉ ngơi đi."

Vương Nhất Bác để Tiêu Chiến lên bờ: "Ta và Thạch Đầu ở đây, đệ lên rửa ráy nghỉ ngơi đi."

Tiêu Chiến cảm ơn Thạch Đầu rồi mới lên bờ. Thạch Đầu ngượng ngùng gãi đầu: "Tẩu tử, đáng lẽ đệ phải cảm ơn huynh mới đúng."

Nhà hắn, Đông ca nhi và hai đứa nhỏ đều được hai người che chở, ân tình này làm sao báo đáp hết được.

Tiêu Chiến ngồi ở bờ ruộng cũng không đi, ba mẫu ruộng phải cày cả buổi sáng. Cậu nghĩ một lát nữa sẽ thay Thạch Đầu cầm cày, dù sao cũng không thể để Vương Nhất Bác làm, vết thương trên vai Vương Nhất Bác vẫn chưa lành.

Thạch Đầu cày được một lúc thì Hà Đại Trụ cũng đến: "Nghĩ là nhà các đệ sắp cày bừa gieo hạt rồi, Nhất Bác, vết thương của đệ vẫn chưa lành, ta và Thạch Đầu làm cho."

Hai người nói gì cũng không cho Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến động tay, vết thương của Vương Nhất Bác đúng là cần nghỉ ngơi một thời gian, hắn cũng không khách khí nữa, lên bờ ruộng.

Tiêu Chiến hơi ngại, việc nhà đều bị người ta làm hết cả. Vương Nhất Bác bảo cậu rửa chân rồi đi giày vào, tuy trời đã ấm lên, nhưng chân dính đầy bùn đất cũng lạnh. Tiêu Chiến liền ngồi ở bờ ruộng rửa chân bằng nước ở mương rồi đi giày vào.

Không bao lâu sau, Hà Đông Đông và nương Thạch Đầu cũng bế con đến. Tháng hai, khi nắng lên, trời cũng ấm áp hẳn, ven ruộng mọc lên một lớp cỏ xanh mướt.

Hà Đông Đông buông tay đang dắt Vân ca nhi: "Nhìn kìa, đó là ai đấy?"

Vừa được buông tay, Vân ca nhi liền loạng choạng chạy về phía Tiêu Chiến: "A! Mỗ~"

Lôi Tử cũng giãy khỏi tay nương Thạch Đầu muốn đến chỗ Tiêu Chiến: "Bế~ Bế~"

Hai đứa nhỏ một trước một sau ôm lấy chân Tiêu Chiến, Tiêu Chiến bị hai đứa nhỏ mềm mại này đâm vào mà lòng tan chảy, xoa đầu từng đứa: "A, là Vân ca nhi và Lôi Tử của chúng ta đến rồi."

Tiêu Chiến cười đỡ hai đứa nhỏ: "Sao hai đứa lại đến đây?"

"Ở nhà không có việc gì, liền dẫn hai đứa nhỏ ra ngoài đi dạo." Hà Đông Đông đưa tay muốn kéo Lôi Tử lại, thằng nhóc này ôm chặt lấy áo Tiêu Chiến không chịu buông. Hà Đông Đông phải dùng chút sức mới kéo được nó ra: "Thôi nào, hai đứa, một người tìm tiểu mỗ của các con là được rồi."

Lôi Tử bị kéo ra liền không vui hừ hừ. Tiêu Chiến bế Vân ca nhi lên, Vân ca nhi lập tức vòng tay ngắn ngủn ôm lấy cổ Tiêu Chiến, hai chân còn vui vẻ đung đưa.

"Chiến ca nhi, đừng ngại, ruộng nhà ta cày xong rồi, dù sao bây giờ Thạch Đầu cũng không có việc gì, hai người, một người bị thương, một người là ca nhi, làm sao có thể để hai người làm được." Hà Đông Đông an ủi Tiêu Chiến.

Tiêu Chiến cười: "Cảm ơn đệ."

"Nói nữa ta sẽ giận đấy." Hà Đông Đông hừ một tiếng. "Đúng rồi, nghe nói nhà huynh bán nhà và ruộng đất của Vương Nhị rồi, bạc đưa cho nhà họ Phùng rồi à?"

Chương 74

"Ừ, vốn là đồ của Vương Nhị, bán đi coi như bồi thường cho nhà họ Phùng vậy."

"Ta cũng là mới lúc nãy đi qua nghe người ta nói chuyện ở đầu thôn, huynh và Nhất Bác thật là hào phóng, đó là hơn một trăm lượng bạc đấy!"

"Bạc nhiều hơn nữa cũng không mua lại được mạng người, chỉ mong nhà họ Phùng sau này đỡ khổ."

"Cũng phải, nhà họ Phùng cũng thật đáng thương, gặp nạn rồi, số bạc này đủ cho Hoa ca nhi lớn lên thành thân, ngày tháng cũng dễ thở hơn."

Hai người dẫn con chơi một lát ở đầu ruộng rồi quay về. Vừa vào thôn, không ít thẩm thẩm, đại nương đều tươi cười chào hỏi Tiêu Chiến: "Chiến ca nhi đi làm đồng về rồi à."

"Dạ."

"Vết thương của Nhất Bác đỡ chưa? Bảo con trai nhà ta qua giúp đỡ, nó cũng không có việc gì làm."

"Đúng vậy, đều là hàng xóm láng giềng, có việc gì cứ nói một tiếng, mọi người đều sẽ giúp."

Định phu lang trong đám người cũng cười ngượng ngùng: "Phải đó, có việc gì cứ nói một tiếng."

Tiêu Chiến mỉm cười với họ: "Thạch Đầu và Đại Trụ ca đã tới rồi, đủ người rồi ạ."

"Vậy có việc gì cứ nói, đừng khách sáo."

Tiêu Chiến cảm tạ rồi bế con cùng Đông ca nhi rời đi.

Đi xa rồi, Hà Đông Đông mới nhỏ giọng nói với Tiêu Chiến: "Ta chưa từng thấy mấy đại thẩm này khách sáo như vậy, chẳng qua là nhờ huynh và Nhất Bác giúp đỡ thôn làng thôi."

Tiêu Chiến mỉm cười không nói. Cậu và Vương Nhất Bác đều không phải người nhỏ nhen, làm việc chỉ cầu tâm an.

Hai người đi khuất, mấy người kia lại bàn tán: "Đó là hơn một trăm hai mươi lượng bạc đấy, cứ thế cho hết nhà họ Phùng rồi."

"Đúng vậy, ngươi xem lúc nãy Chiến ca nhi mặt mày chẳng chút tiếc rẻ, thật là người tốt."

"Ai nói không phải đâu, nếu là ta bỏ ra hơn trăm lượng bạc, chắc đau lòng đến ăn không ngon ngủ không yên."

"Nhà ngươi có từng ấy bạc à? Ha ha ha."

"Ta nói chơi thôi mà."

Có người nhìn Định phu lang: "Nghĩ lại lúc Tiêu Chiến mới về đây, ai mà chẳng nói sau lưng người ta vài câu, haiz, thật là lắm mồm."

Định phu lang xấu hổ mặt đỏ bừng, không dám hé răng.

"Định phu lang, ngươi lúc đó còn nói Chiến ca nhi và biểu ca có gian tình, ngươi nói xem nếu làm cho người ta phu phu bất hòa, tội lỗi của ngươi lớn lắm đấy."

Định phu lang vội xua tay: "Là ta sai, là ta sai, là ta có lỗi với Chiến ca nhi."

Xấu hổ không chịu được, Định phu lang vội vàng chạy về nhà. Từ nay về sau, y sẽ không bao giờ nói xấu người khác nữa.

Chia tay Hà Đông Đông, Tiêu Chiến về nhà. Cậu và Triệu Nguyệt Nguyệt đun nước, lại nướng mấy cái bánh bột mì, xào trứng, rồi xách giỏ ra đồng. Làm việc nửa buổi rồi, cũng mệt, uống chút nước, ăn chút gì nghỉ ngơi.

Cậu cùng Triệu Nguyệt Nguyệt mang giỏ và bình nước ra ruộng. Lúc này ruộng đã cày được một nửa. Hai người đặt đồ xuống bờ ruộng. Tiêu Chiến rót cho Vương Nhất Bác một bát nước đường: "Bảo Thạch Đầu và Đại Trụ ca lên uống nước nghỉ ngơi đi."

Tiêu Chiến vừa mở khăn che giỏ, Vương Nhất Bác đã thấy bánh bột mì bên trong: "Còn làm bánh nữa à."

"Ừ, bây giờ nhà nào cũng thiếu ăn, không thể để người ta bụng đói giúp mình làm việc được."

Vương Nhất Bác gọi hai người lên uống nước. Tiêu Chiến vội rót nước. Thạch Đầu nếm thử, lại là nước đường!

Tiêu Chiến bưng giỏ bánh ra mời: "Ta làm chút bánh, mọi người ăn thử xem."

Thạch Đầu vội xua tay: "Đều đã ăn cơm rồi mới đến."

Tiêu Chiến nhìn Vương Nhất Bác. Cậu đương nhiên biết họ đã ăn cơm rồi, nhưng chắc chắn là chưa no. Nhà cậu còn dư dả, Tiêu Chiến cũng không tiếc mấy cái bánh.

Vương Nhất Bác bèn nói: "Phu lang ta đã làm rồi, không ăn phu lang ta sẽ không vui."

Tiêu Chiến lườm Vương Nhất Bác. Hắn nói bậy bạ gì vậy!

Vương Nhất Bác lại mỉm cười, tâm trạng rất tốt. Tiểu phu lang nay càng ngày càng lớn mật, không chỉ dám đứng ra nói giúp mình, giờ còn dám lườm mình nữa. Càng ngày càng ra dáng chủ nhà rồi.

Thạch Đầu và Hà Đại Trụ lúc này mới rửa tay bằng nước ở mương rồi cầm bánh lên ăn. Bánh của Tiêu Chiến cuộn trứng và hành lá, ăn rất thơm. Cậu làm vậy là vì sợ hai người chỉ ăn bánh không, ngại ăn trứng nên mới cuộn sẵn vào trong.

Vương Nhất Bác cũng ăn vài miếng. Tay nghề của tiểu phu lang thật tốt. Ngồi ở bờ ruộng ăn bánh trắng, lại có chút thú vui dã ngoại.

Thạch Đầu và Hà Đại Trụ ăn hai cái liền thôi. Tiêu Chiến lại mời, hai người mới cầm thêm một cái. Công việc còn chưa xong mà bụng đã no rồi.

Hà Đại Trụ nói: "Chiến ca nhi, trưa nay đừng làm cơm nữa, chúng ta không đến ăn đâu."

Hà Đại Trụ sợ Tiêu Chiến lại làm cơm trưa cho họ. Bây giờ nhà nào cũng rau dại trộn cơm ăn, làm sao có thể ăn lương thực của người khác. Tiêu Chiến đành thôi.

Thạch Đầu lau miệng. Ăn no rồi, người cũng có sức hơn, lại lội xuống ruộng làm việc.

Tiêu Chiến để lại bình nước, xách giỏ cùng Triệu Nguyệt Nguyệt về nhà.

Cày ruộng xong phơi nắng một ngày, Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác liền gieo lúa xuống. Năm nay không có mạ, chỉ có thể gieo hạt trước. Tuy có thể thu hoạch ít hơn nhưng coi như cũng đã gieo trồng. Đến vụ thứ hai ươm mạ rồi cấy cũng được.

Lúa ngoài đồng rốt cuộc cũng đã gieo xong, Tiêu Chiến thở phào nhẹ nhõm. Năm nay không sợ thiếu ăn rồi.

Việc nhà làm xong, Tiêu Chiến không cho Vương Nhất Bác chạy lên núi hay đi bắt heo nữa. Tiêu Chiến bắt hắn ở nhà nghỉ ngơi dưỡng thương, mỗi ngày đều đổi món ngon cho hắn ăn. Lương thực nhà cậu đủ ăn đến khi gặt lúa mới.

Nghe nói bây giờ giá gạo ở trên trấn vẫn còn rất đắt, một thạch phải bảy tám lượng bạc. Phải chờ đến khi lúa vụ đầu gặt xong, giá lương thực mới hạ xuống.

Hôm nay, Tiêu Chiến lại hầm canh gà, cho thêm trúc ngâm, táo đỏ, kỷ tử hầm cả buổi chiều. Mùa xuân rồi, đồ ăn cũng nhiều hơn. Tiêu Chiến lại lên rừng trúc đào măng về. Bây giờ, ngày nào núi sau cũng có người, đều là dân làng lên đào rau dại. Lương thực không đủ ăn, không còn cách nào khác. Nhưng dù sao cũng tốt hơn mùa đông không có rau dại.

Trên bàn bày canh gà hầm táo đỏ, kỷ tử, gà mái già, trứng xào măng kỷ tử, rau dương xỉ xào nấm mèo. Trước mặt ba người, mỗi người một bát cơm trắng. Tiêu Chiến gắp thịt cho Vương Nhất Bác: "Ăn nhiều vào, lát nữa uống thêm hai bát canh gà."

Mấy hôm nay, Vương Nhất Bác liên tục được Tiêu Chiến tẩm bổ, dù mất bao nhiêu máu giờ cũng bù lại được rồi. Tiểu phu lang của hắn quý nhất là mấy con gà mái đang đẻ trứng, giờ đã thịt mất ba con rồi.

Vương Nhất Bác bảo cậu bắt gà rừng, Tiêu Chiến không chịu, nói không bằng gà mái già. Vương Nhất Bác liền trêu cậu, nói gà rừng cũng là gà mái già. Tiêu Chiến cứ khăng khăng người già nói gà mái già bổ nhất, chưa nghe nói gà rừng bổ bao giờ, cứ nhất quyết thịt gà mái của cậu nuôi.

Nhưng canh gà mái quả thật bổ, mặt tiểu phu lang của hắn cũng hồng hào hơn. Vương Nhất Bác cũng không nói gì nữa.

Vương Nhất Bác uống hết một bát, Tiêu Chiến lại múc thêm cho hắn một bát: "Uống thêm chút nữa."

Vương Nhất Bác nhận bát: "Đã ăn ba con gà mái rồi, đừng thịt nữa, đang đẻ trứng đấy, đệ không tiếc à?"

"Còn quý hơn người sao?"

Mấy hôm nay Vương Nhất Bác được Tiêu Chiến tẩm bổ canh gà táo đỏ kỷ tử đến nỗi dư hỏa, chỉ có thể ăn thêm rau dại để hạ hỏa. Nhà hắn tuy thường xuyên có mùi thịt nhưng cũng không ai nói gì. Chiếnời ta có bản lĩnh kiếm tiền, ngươi có gì mà ghen tị? Hơn nữa, vết thương của Vương Nhất Bác là do đâu mà ra? Chẳng phải là vì cứu thôn làng sao?

"Vết thương gần khỏi rồi, ngày mai lên trấn bán gà rừng, thỏ rừng đi, ngày nào cũng chăm sóc cũng mệt."

"Được, ta và Nguyệt nương đều đi. Bây giờ trên trấn chắc cũng không còn chuyện gì nữa."

"Ừ."

Đêm đó, Tiêu Chiến cảm thấy hình như mình đã tẩm bổ cho Vương Nhất Bác hơi quá. Nhưng cũng không thể để Vương Nhất Bác cứ khó chịu như vậy. Cuối cùng, cậu đành cắn răng ngồi lên người Vương Nhất Bác.

Tiểu phu lang lần đầu tiên chủ động như vậy, Vương Nhất Bác không kiềm chế được, nhưng tiểu phu lang lo cho vết thương của hắn, không cho hắn động đậy. Hắn chỉ có thể chịu đựng, coi như giải khát vậy.

Không chỉ hắn khó chịu, mà Tiêu Chiến cũng khó chịu, xấu hổ đến mức không dám ngẩng đầu, cuối cùng còn tự làm mình mệt mỏi. Quá mệt mỏi, lần sau vẫn là để Vương Nhất Bác chủ động đi.

Tiêu Chiến hầu hạ Vương Nhất Bác một lần liền không làm nữa. Vương Nhất Bác bị dằn vặt cũng không còn cách nào, chỉ có thể mong vết thương của mình mau chóng lành lại.

Sáng hôm sau, Vương Nhất Bác tỉnh dậy, tiểu phu lang của hắn vẫn chưa tỉnh. Triệu Nguyệt Nguyệt thì dậy sớm hơn cả hai người, đang nấu cơm sáng trong bếp.

Thú săn quá nhiều, thật sự hơi lộ liễu, hôm nay liền không đi nữa. Hôm sau, trời còn chưa sáng, ba người đã đánh xe lừa lên trấn. Thú săn tích góp nửa năm trời thật sự rất nhiều, phải bán mất một thời gian mới hết. Thỏ khô, gà khô, còn có thỏ rừng, gà rừng còn sống, đều mang theo một ít. Ba người cùng nhau lên trấn.

Vương Nhất Bác đánh xe đến tửu lâu trên trấn hỏi xem họ có mua không. Vừa nghe nói có thú rừng, chưởng quầy liền cho đưa vào sân sau. Bây giờ ở nông thôn, ít ai ăn no, lấy đâu ra sức mà vào núi săn bắn. Nhưng trên trấn, nhà giàu có không ít, đang lo không tìm được nguồn hàng.

Gà rừng, thỏ rừng đều một trăm văn một con, đồ khô cũng vậy. Tiêu Chiến không ngờ bây giờ lại đắt như vậy. Hỏi ra mới biết, ngay cả trứng gà cũng mười văn một quả.

Vương Nhất Bác hỏi họ có muốn mua hươu không. Chưởng quầy vừa nghe còn có hươu, lập tức nói cho dắt tới, trên trấn không thiếu người có tiền ăn những thứ này.

Thú săn mà Vương Nhất Bác mang đến hôm nay, tửu lâu đều mua hết. Một xe thú săn được hơn hai mươi lượng bạc. Tiêu Chiến hơi ngạc nhiên: "Nhiều vậy sao!"

Ba người liền ăn cơm luôn ở tửu lâu. Trước đây, Tiêu Chiến chưa từng đến tửu lâu ăn cơm, thấy đắt. Lần này vừa kiếm được bạc, liền ăn một bữa cho biết.

Ba người mỗi người gọi một món. Vương Nhất Bác gọi món thịt bò ít khi ăn. Tiêu Chiến gọi súp chim cút. Triệu Nguyệt Nguyệt gọi cá vược om. Tửu lâu lại tặng thêm một đĩa rau thập cẩm. Ba món đều là món nhà quê không ăn được, lại còn được chế biến rất tinh tế.

Tiêu Chiến ăn một miếng thịt bò om, mắt sáng lên: "Ngon quá."

Vương Nhất Bác lại gọi thêm một bình rượu nếp hoa quế. Ba người vừa uống rượu vừa ăn hết sạch đồ ăn trên bàn. Cuối cùng hết bốn lượng bạc. Đắt thì đúng là đắt, nhưng ngon cũng là thật ngon. Thỉnh thoảng ăn một lần là được rồi, nhà nào mà chịu nổi ngày nào cũng ăn.

Tiêu Chiến uống hơi say, trên mặt mang nụ cười ngây ngô ít thấy, mắt sáng long lanh. Vương Nhất Bác nhìn mà lòng nóng lên.

Vương Nhất Bác đánh xe rời đi. Trên đường gặp quân đội đi qua liền tránh sang một bên. Một viên phó tướng cưỡi ngựa đến trước mặt hắn: "Vương Nhất Bác? Chiếnơi lên trấn à?"

Vương Nhất Bác nhận ra đây là một trong những phó tướng hôm đó. Vương Nhất Bác chắp tay: "Lên trấn bán chút thú săn."

"À đúng rồi, ngươi là thợ săn. Còn nữa không? Vừa hay mấy thương gia giàu có trên trấn muốn mở tiệc chiêu đãi Nhạc tướng quân của chúng ta."

Vương Nhất Bác nói những gì còn ở nhà. Vị phó tướng nghe mà nuốt nước miếng: "Còn cả hươu nữa à? Ngày mai mang một xe thú rừng đến nha môn, lại mang theo một con hươu to, cứ nói là Nhạc tướng quân muốn."

Vương Nhất Bác tạ ơn. Phó tướng rời đi, hắn mới đánh xe đi tiếp.

Tiêu Chiến cười tươi: "Vậy là chúng ta lại bán được một xe nữa, số còn lại có thể từ từ bán!"

Vương Nhất Bác gật đầu: "Bán bớt đi, số còn lại nuôi cũng đỡ tốn công."

Hôm nay họ mang lên trấn một xe, cũng chỉ khoảng hai phần mười số thú săn tích trữ. Còn có một ít da lông chưa bán, số da lông này cũng đáng giá không ít bạc.

Tiêu Chiến uống rượu hoa quế hơi chóng mặt, trên đường về liền ngồi phía trước tựa vào người Vương Nhất Bác. Gió xuân ấm áp thổi qua, cậu hơi buồn ngủ, mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi. Vương Nhất Bác đánh xe chậm lại, sợ làm tiểu phu lang của mình xóc nảy.

Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng, Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác đã chuẩn bị một xe thú rừng, lại dắt theo ba con hươu, trước tiên đến nha môn giao hàng. Xưng tên Nhạc tướng quân, người nha môn liền dẫn Vương Nhất Bác vào trong.

Buổi sáng luyện binh xong, Nhạc tướng quân vừa về, gặp Vương Nhất Bác liền nhận ra: "Thật là ngươi sao? Hôm qua phó tướng nói gặp ngươi, bảo ngươi đưa chút thú rừng tới."

Gặp Vương Nhất Bác, Nhạc tướng quân rất vui vẻ, vỗ vai hắn hai cái: "Thật sự không muốn theo ta làm việc sao?"

"Đa tạ tướng quân đã ưu ái, tiểu nhân không nỡ rời xa phu lang."

Nhạc tướng quân cười ha ha: "Đây mới là lời nói thật lòng, hay hơn lời nói hôm đó nhiều. Thôi được, cũng không ép ngươi nữa."

Nhạc tướng quân tháo ngọc bội bên hông đưa cho Vương Nhất Bác: "Lần này nhờ có ngươi, miếng ngọc bội này tặng cho ngươi. Nếu có việc gì có thể đến kinh thành tìm ta."

"Đa tạ."

Nhạc tướng quân đưa ngọc bội cho Vương Nhất Bác rồi mới đi. Vương Nhất Bác cùng người nha môn đi dỡ thú rừng. Thấy Vương Nhất Bác quen biết Nhạc tướng quân, người dẫn đường cung kính hơn hẳn. Đó là quan tứ phẩm đấy! Huyện lệnh chỉ là quan cửu phẩm, mấy hôm nay cũng ở trên trấn, chính là để chiêu đãi vị tướng quân này.

Khi đưa bạc cũng không dám bớt xén chút nào. Một xe thú rừng cộng thêm hai con hươu được tám mươi lượng bạc. Tiêu Chiến ôm bạc mà vẫn còn hơi mơ màng: "Nhiều vậy sao."

Hai người lại đánh xe đến quán rượu giao nốt một con hươu, lại được ba mươi lượng bạc. Thịt chó sói hôm nay cũng mang đến. Vương Nhất Bác tìm hiệu thuốc bán, vẫn là hiệu thuốc cũ. Một năm trôi qua, chưởng quầy vẫn còn nhớ Tiêu Chiến: "Lại gặp được hai vị thật là may mắn."

Một năm qua, mọi người đều sống khó khăn. Dân chúng trên trấn chết không ít, nông thôn cũng loạn lạc. Chưởng quầy gặp lại hai người Vương Nhất Bác không khỏi cảm khái.

Vương Nhất Bác đưa một sọt thịt chó sói cho chưởng quầy: "Ngài xem."

Chưởng quầy xem kỹ: "Ồ, không ít đâu."

Năm con chó sói, chưởng quầy đưa ba mươi lượng bạc. Hôm nay đi một chuyến kiếm được một trăm bốn mươi lượng bạc.

Tiêu Chiến ngồi trên xe lừa, ôm bạc, mắt sáng rực: "Nhất Bác, năm nay chúng ta có tiền mở tiệm trên trấn rồi!"

Năm ngoái mua ruộng xong, bọn họ chỉ còn lại một trăm năm mươi lượng. Bán hai xe thú săn đã được một trăm bốn mươi lượng!

Trong nhà còn da lông và thú săn trong sân, thế nào cũng được trăm lượng nữa. Tiêu Chiến rất vui mừng. Tính ra nhà cậu bây giờ có tới năm trăm lượng bạc!

Đối với cậu mà nói, đây là một khoản tiền khổng lồ. Nhà cậu giờ có năm mẫu ruộng, còn có năm trăm lượng bạc. Trong một năm loạn lạc như thế, bọn họ lại kiếm được nhiều tiền như vậy!

"Ừ, mấy hôm nay ta sẽ nhờ người môi giới tìm hiểu giúp." Thấy tiểu phu lang vui vẻ, khóe miệng Vương Nhất Bác cũng nở nụ cười.

Chương 75

Tại trấn trên, hai người mua thêm chút muối cùng vài thứ lặt vặt khác, rồi lại ghé hiệu vải chọn ba thước vải. Cả năm qua chưa may áo mới, nhân tiện may cho mỗi người một bộ.

Rổ tre chất đầy đồ, Tiêu Chiến suốt dọc đường vui vẻ cười không ngớt.

Xử lý xong hai xe ngựa chở đầy thú săn, số còn lại ở nhà cũng không cần vội bán, việc cắt cỏ cho thú ăn cũng nhẹ nhàng hơn nhiều.

Về đến nhà, Tiêu Chiến cất kỹ bạc, rồi kiểm kê lại xem nhà còn gì bán được nữa. Kiểm tra một hồi, mới nhớ ra còn nửa túi kỷ tử và một giỏ khăn lụa chưa bán, mấy thứ này cũng đáng vài lạng bạc.

Bàn bạc với Vương Nhất Bác xong, Tiêu Chiến đưa cho Triệu Nguyệt Nguyệt năm lạng bạc. Trong số đồ bán được, cũng có công sức của Triệu Nguyệt Nguyệt. Không cho nhiều quá, Tiêu Chiến nghĩ đợi sau này Triệu Nguyệt Nguyệt xuất giá sẽ thêm cho nàng chút của hồi môn.

Triệu Nguyệt Nguyệt thấy đưa nhiều bạc như vậy, vội vàng xua tay: "Ca, huynh làm gì vậy!"

"Cầm lấy mà tiêu, việc săn bắn, muội cũng vất vả không ít, cứ cầm lấy." Tiêu Chiến cứ thế nhét vào tay Triệu Nguyệt Nguyệt. Thiếu nữ chưa từng thấy nhiều bạc như vậy, cầm trong tay ngây người ra.

Bán được hai xe thú săn, công việc nhà của ba người cũng bớt đi nhiều. Mấy hôm nay, Vương Nhất Bác đánh xe la đi khắp nơi trong trấn tìm cửa tiệm, đợi xem xét kỹ càng rồi sẽ đưa Tiêu Chiến đến chọn.

Tiêu Chiến và Triệu Nguyệt Nguyệt thì đeo sọt lên lưng ra đồng cắt cỏ dại. Hai người không lên núi sau nữa. Từ sau vụ dẹp loạn phỉ, Tiêu Chiến ít nhiều cũng e ngại nơi ấy, may mà chỗ đó cách nhà cậu xa, chứ không Tiêu Chiến thật sự sợ hãi.

Hai người quyết định không lên núi sau nữa, cứ ra ruộng nhà mình cắt cỏ. Năm nay sau khi gieo hạt vụ xuân xong thì trời đổ mưa, lúa mạ trên ruộng đều nhú lên, non nớt, mềm mại, đung đưa theo gió xuân.

Hai người vừa cắt cỏ, vừa nghỉ mệt, ngồi bên bờ ruộng đón gió. Tiêu Chiến nhìn lúa mạ nhà mình, lòng tràn đầy vui sướng: "Đến vụ sau thì trồng bông vải, mùa đông năm nay, mỗi người lại may một bộ áo bông, chăn cũng làm thêm mấy cái."

Triệu Nguyệt Nguyệt nghe mà lòng cũng rạo rực: "Vâng! Ca, muội sẽ giúp huynh."

Ngày tháng cứ thế tốt đẹp hơn, Tiêu Chiến trong lòng cũng vui mừng. Bây giờ nhà cũng coi như khá giả, nếu có thêm đứa nhỏ nữa thì tốt biết mấy.

Hai người cắt đầy hai sọt cỏ non rồi về nhà. Đường về nhà phải đi qua thôn. Tiêu Chiến và Triệu Nguyệt Nguyệt vừa vào thôn thì có người vội vàng chạy tới: "Chiến ca nhi, Chiến ca nhi, Vương lão thái bà về rồi, đang làm ầm lên đấy, lát nữa ngươi tránh bà ta ra nhé."

Tiêu Chiến gật đầu: "Đa tạ."

Cậu cũng không sợ, trong nhà còn hai con chó săn, còn sợ lão thái bà đến gây sự sao? Cậu cùng Triệu Nguyệt Nguyệt đổi đường khác về nhà.

Cái sân cũ nhà họ Vương, sau khi Vương Nhất Bác bán đi không lâu thì có người dọn đến ở. Đó là một nhà buôn bán rong trong trấn, không có ruộng đất, nên dọn ra ngoài này ở.

Vương lão thái bà và Hạ Hà Hoa sau khi bị đuổi ra khỏi làng, Hạ Hà Hoa sợ mất mật, không biết đi đâu. Vương lão thái bà đi xin ăn cũng không ai cho, bây giờ nhà nào lương thực cũng thiếu, lấy đâu ra đồ ăn thừa cho người ngoài.

Vương lão thái bà đành ăn rau dại sống qua ngày, không chịu được nữa nên lén quay lại thôn. Ai ngờ vừa về thì thấy nhà mình đã bị người ta chiếm mất rồi.

Bà ta vừa vào sân đã bị người ta đuổi ra, bà ta làm ầm lên đòi vào: "Các ngươi là ai! Dám ở trong nhà ta? Cút ra ngoài, cút ra ngoài!"

Cả nhà người buôn rong đều ở đây, còn có trẻ con. Vương lão thái bà đầu tóc rối bù, người ngợm bẩn thỉu, dọa cho con nhà người ta khóc ré lên.

Chiếnời buôn rong cầm chổi đuổi bà ta ra ngoài. Lúc mua sân và nhà này, ông ta đã xem xét rất rõ ràng, nhà cửa lẫn cái sân này tổng cộng chỉ có mười lạng bạc, đúng là bán rẻ mạt. Bọn họ chẳng sợ một bà già chua ngoa.

Bị đuổi ra ngoài, Vương lão thái bà ngồi trước cửa vừa khóc vừa la lối: "Trời đánh Vương Nhất Bác, thằng con bất hiếu, đồ trời đánh, dám bán hết gia sản của ta!"

Hàng xóm xung quanh thò đầu ra nhìn nhưng không ai để ý đến bà ta. Bà ta suýt nữa hại cả làng, bọn trẻ con trong làng thấy bà ta liền ném đất đá vào người. Vương lão thái bà định bám trụ trong làng nhưng bị lũ trẻ ném cho chạy mất dép.

Vừa vào làng đã bị lũ trẻ đuổi đánh, đầu còn bị ném cho chảy máu, Vương lão thái bà không dám vào làng nữa. Lúc này bà ta mới nhớ đến những điều tốt của Vương Nhất Bác. Ngày trước khi chưa phân gia, việc đồng áng đều là Vương Nhất Bác làm, thú săn được cũng ăn thoải mái, bạc bán được phần lớn đều đưa cho bà ta.

Giờ bà ta hối hận không thôi, giá như lúc trước chịu bỏ ra vài lạng bạc cho Vương Nhất Bác bắt thuốc, thì đâu đến nỗi ra nông nỗi này.

Vương Nhất Bác ở trấn trên xem cửa tiệm cả ngày, nếu mua thì phải mất mấy trăm lạng bạc. Hiện tại trong tay hắn tổng cộng chỉ có bốn trăm lạng, mua cũng được nhưng vị trí không tốt lắm.

Vương Nhất Bác quyết định thuê một cửa tiệm vị trí tốt. Năm nay cửa tiệm dễ thuê hơn, giá cũng rẻ, so với năm ngoái hắn hỏi thì rẻ hơn nhiều. Sau trận thiên tai, rất nhiều cửa tiệm bị bỏ trống.

Vương Nhất Bác xem vài chỗ đều khá ổn, chỉ đợi ngày mai đưa Tiêu Chiến đến xem lại rồi chọn một cái.

Vương Nhất Bác đánh xe chưa vào làng thì có một bà lão bẩn thỉu chạy đến: "Nhất Bác, Nhất Bác à, nương sai rồi, nương sai rồi, con cho nương về nhà đi."

Vương Nhất Bác không để ý đến bà ta, đánh xe chạy thẳng vào làng. Vương lão thái bà thấy Vương Nhất Bác cứng lòng như vậy liền mắng chửi ầm lên: "Vương Nhất Bác, đồ bất hiếu! Sống chết mặc bây, trời đánh!"

Vương Nhất Bác vừa về, Tiêu Chiến liền kể lại chuyện Vương lão thái bà hôm nay đến làng. Vương Nhất Bác nhảy xuống xe: "Không sao, mặc kệ bà ta. Cửa tiệm hôm nay xem cũng tạm được rồi, mai chúng ta cùng đi xem lại."

"Được."

Sáng hôm sau, ba người ăn cơm xong liền đến trấn trên. Chiếnời môi giới rất nhiệt tình dẫn Tiêu Chiến xem những cửa tiệm mà hôm qua Vương Nhất Bác thấy ổn, dẫn Tiêu Chiến đi xem từng cái một.

"Vị phu lang này, ngài xem, cửa tiệm này vị trí tốt nhất, mặt tiền rộng, phía sau còn có sân viện có thể ở được. Một năm bây giờ chỉ cần năm mươi lạng bạc, trước đây cửa tiệm này phải bảy mươi lạng đấy."

Tiêu Chiến xem qua vài chỗ, những chỗ khác cậu thấy mặt tiền hơi nhỏ, những chỗ rộng hơn thì ít hơn chục lạng bạc. Cửa tiệm này tuy đắt hơn, nhưng rộng rãi, vị trí lại tốt.

Cậu theo người môi giới ra phía sau xem cái sân. Ba gian nhà ngói, tuy hơi cũ nhưng dọn dẹp cũng khá sạch sẽ. Phía sau còn có một cái cửa, đẩy ra là một con hẻm, làm gì cũng tiện, ngõ cũng rộng rãi, xe la nhà mình có thể đánh vào tận cửa sau.

Tiêu Chiến bàn bạc với Vương Nhất Bác, vẫn thấy chỗ này tốt. Tuy tiền thuê đắt hơn chút nhưng mặt tiền rộng có thể chia làm hai gian, Vương Nhất Bác bán thịt heo, cậu bán đồ ăn.

Vương Nhất Bác cũng thấy được, người môi giới cười toe toét: "Vương lão bản quả là người sảng khoái."

Chiếnời môi giới gọi chủ nhà đến, hai bên lập giấy tờ, Vương Nhất Bác trả tiền thuê hai năm, một trăm lạng bạc thế là ra đi.

Thuê được cửa tiệm, Tiêu Chiến rất vui, đi tới đi lui xem xét: "Tốt lắm, ta và huynh ở gian chính, Nguyệt Nguyệt ở gian tây, gian đó cũng sáng sủa."

Triệu Nguyệt Nguyệt cũng vui mừng, sống ở trấn trên chắc chắn tốt hơn ở quê nhiều, nơi này nhộn nhịp, muốn mua gì cũng tiện hơn.

Trên đường về, Tiêu Chiến ngồi phía trước xe, đu đưa chân. Cỏ dại ven đường đã xanh mướt một mảnh, điểm xuyết những bông hoa dại đủ màu sắc. Cây dương liễu đã đâm chồi nảy lộc.

Nhìn ra xa xa, lúa mạ đã cao bằng một ngón tay. Năm nay mưa thuận gió hòa, chắc chắn sẽ được mùa, hơn nữa triều đình còn miễn thuế ba năm, năm này sau khi thu hoạch vụ lúa đầu tiên, cuộc sống của mọi người sẽ khá hơn.

Tiêu Chiến lén nhét một miếng mứt quả cho Vương Nhất Bác, nhìn thấy mặt Vương Nhất Bác nhăn lại rồi vội nuốt xuống, Tiêu Chiến cong mắt cười, cậu phát hiện Vương Nhất Bác không ăn được đồ chua.

Tiêu Chiến ném một miếng mứt mơ vào miệng, từ từ nếm, ngon thật.

"Mấy hôm nữa chúng ta dọn dẹp đồ đạc rồi chuyển đến trấn trên nhé?"

"Ừ, bây giờ ruộng nương cũng không có việc gì, ta đi lấy heo sẽ tiện thể ghé qua xem, không cần lo lắng."

"Được, tháng năm là chúng ta có thể thu hoạch vụ lúa đầu tiên rồi."

Triệu Nguyệt Nguyệt ngồi phía sau cũng vui vẻ, vạt áo rủ xuống dưới thành xe, gió xuân ấm áp thổi qua, nàng khép hờ mắt.

Ba người đánh xe về làng. Sắp đến đầu làng thì từ trong bụi cỏ, một bóng người loạng choạng lao ra. Triệu Nguyệt Nguyệt ngồi phía sau suýt chút nữa bị ngã nhào, sợ hãi hét lên.

Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác vội vàng quay đầu lại nhìn. Tiêu Chiến không nhìn rõ là ai, chỉ thấy giống một người ăn xin rách rưới, nhưng người ăn xin này thật vô lễ, suýt nữa ngã vào người Nguyệt Nguyệt, cậu vội vàng nói: "Nguyệt Nguyệt, mau lên phía trước đây!"

Triệu Nguyệt Nguyệt lùi lại, vội vàng co chân lên xe. Vương Nhất Bác cũng nhảy xuống xe. Chiếnời ăn xin rách rưới kia bám vào thành xe không chịu buông.

"Nhất Bác, Nhất Bác à, ta là nương của con, con không thể không nuôi ta."

Triệu Nguyệt Nguyệt sợ hãi nắm lấy vạt áo Tiêu Chiến. Tiêu Chiến nghe bà ta nói vậy mới nhận ra người trước mặt là ai, vậy mà lại là Vương lão thái bà, cậu còn tưởng sau khi bà ta bị đuổi khỏi làng đã đi xa rồi, không ngờ vẫn còn lảng vảng ở đầu làng không chịu đi.

Vương Nhất Bác giơ roi da quất vào mu bàn tay bà ta, Vương lão thái bà đau quá mới buông tay ra. Tiêu Chiến vội vàng vỗ nhẹ vào con la cho nó đi tiếp vài bước.

Tiêu Chiến an ủi Triệu Nguyệt Nguyệt: "Không sao rồi, không sao rồi, đừng sợ."

Triệu Nguyệt Nguyệt lắc đầu: "Chỉ là lúc nãy bị bà ta xô đẩy hơi sợ, giờ không sao rồi ca."

Vương Nhất Bác không để ý đến Vương lão thái bà, dắt la đi vào làng.

Vương lão thái bà vẫn đuổi theo phía sau, nhưng bà ta già rồi, làm sao đuổi kịp xe la, tức giận mắng chửi ầm lên phía sau: "Vương Nhất Bác, đồ sao chổi bất hiếu, mày ngay cả đệ đệ ruột cũng giết, đáng đời mày tuyệt tự, hahaha, cưới phu lang sắp ba năm rồi mà vẫn chưa sinh được con, báo ứng, báo ứng hahaha!"

Tiêu Chiến nghe Vương lão thái bà nguyền rủa liền nhíu mày, người đáng thương tất có chỗ đáng hận.

Vương Nhất Bác thấy sắc mặt Tiêu Chiến thay đổi, liền nhặt cục đất ném vào bắp chân Vương lão thái bà. Vương lão thái bà kêu lên một tiếng rồi ngã lăn ra đất, lúc này mới im miệng.

Vì hôm nay thuê được cửa tiệm, tâm trạng Tiêu Chiến rất tốt, nhưng bị Vương lão thái bà phá đám giữa đường, tâm trạng cậu cũng trùng xuống đôi chút. Bây giờ cuộc sống đã khá hơn, nhưng cậu mãi vẫn chưa có thai. Cậu rất thích trẻ con, cũng muốn sinh cho Vương Nhất Bác một đứa con.

Tiêu Chiến về nhà liền trầm mặc, ngồi trong sân lặng lẽ nhặt rau. Vương Nhất Bác cũng ngồi xuống giúp cậu: "Không vui sao? Đừng nghe bà ta nói nhảm."

Tiêu Chiến ừ một tiếng. Tuy cậu và Vương Nhất Bác đã nói chuyện rõ ràng, nhưng bị Vương lão thái bà nói trúng tim đen, tâm trạng cậu có chút không tốt. Nhưng nghĩ lại hôm nay nhà thuê được cửa tiệm, là chuyện vui, sao phải để bà ta ảnh hưởng đến tâm trạng tốt của mọi người.

Tiêu Chiến cúi đầu cọ cọ vào cánh tay Vương Nhất Bác: "Không sao rồi, hôm nay thuê được cửa tiệm, vui lắm, hôm nay chúng ta làm bánh bao ăn mừng!"

"Ừ."

Thấy tiểu phu lang vui vẻ trở lại, khóe miệng Vương Nhất Bác cũng cong lên. Tiểu phu lang hiếm khi làm nũng với hắn như vậy, cọ vào người hắn khiến tim hắn ngứa ngáy.

Mấy hôm nữa dọn dẹp xong là có thể chuyển đến trấn trên. Vương lão thái bà không tìm thấy bọn họ sẽ không đến gây rối nữa, nhìn bà ta như vậy chắc cũng khó mà đi đến trấn trên được.

Tiêu Chiến nghĩ thông suốt liền vui vẻ trở lại. Mấy hôm nay ở nhà, bận rộn giặt giũ chăn màn áo bông mùa đông. Bây giờ trời ấm rồi, giặt giũ phơi khô, đến mùa đông là có thể dùng ngay.

Sân nhà rất náo nhiệt, cậu trải chiếu tre trong sân làm việc, Hà Đông Đông cũng dẫn hai đứa nhỏ đến. Hai đứa nhỏ chạy lon ton trên chiếu, Hà Đông Đông sợ chúng bò xuống đất rồi lại bò lên làm bẩn chăn màn của Tiêu Chiến, nên cứ một lát lại kéo đứa này, một lát lại kéo đứa kia, nóng đến toát mồ hôi.

Thanh ca nhi gần sáu tuổi hôm nay cũng đến, bê ghế nhỏ ngồi bên cạnh lặng lẽ thêu hoa. Nó học thêu với Tiêu Chiến được hai năm, kỹ thuật cũng học được kha khá, chỉ là còn nhỏ, cần phải luyện thêm vài năm nữa.

Tiêu Chiến và Triệu Nguyệt Nguyệt đang may vỏ chăn, hai người mỗi người một đầu, may rất nhanh. Vỏ chăn này hai người đã giặt hôm kia, hôm nay may xong là có thể cất đi.

Mọi năm Tiêu Chiến đều giặt giũ những thứ này vào mùa hè, nhưng năm nay nhà thuê cửa tiệm, cậu sợ sau này bận rộn sẽ không có thời gian giặt giũ.

Trong sân toàn là tiếng Hà Đông Đông mắng hai đứa nhỏ: "Vân ca nhi, con lại bò xuống đất nữa rồi, quay lại đây! Thằng nhóc kia, đừng có động vào giỏ đựng kim chỉ của tiểu mụ con, ta đánh chết bây giờ!"

Tiêu Chiến nghe tiếng Hà Đông Đông cười thành tiếng, Hà Đông Đông trông hai đứa nhỏ nóng đến toát mồ hôi, đành kéo cả hai đứa lại, mỗi tay giữ một đứa.

"Hai thằng nhóc này làm ta mệt chết đi được, trước đây ta cũng nhỏ nhẹ dịu dàng lắm, bây giờ bị hai đứa này làm cho giọng nói cũng to hơn nhiều."

Tiêu Chiến nghe vậy phì cười, rồi nhìn Hà Đông Đông với ánh mắt nghi ngờ. Hà Đông Đông kêu lên một tiếng: "Cũng vẫn dịu dàng hơn bây giờ nhiều."

Vân ca nhi vẫn chạy nhảy, giơ tay muốn Tiêu Chiến bế: "Tiểu mụ, tiểu mụ ~ bế ~"

Hà Đông Đông kéo thằng bé lại: "Thạch Tiểu Vân, con ngồi yên cho ta, tiểu mụ con đang bận."

Hà Đông Đông vừa trông con vừa nói chuyện với Tiêu Chiến: "Khi nào thì dọn đi? Huynh mà chuyển đến trấn trên, ta muốn tìm huynh cũng khó."

"Dọn dẹp xong, vài hôm nữa là đi. Lúc rảnh rỗi vẫn sẽ thường xuyên về, nhà còn mấy mẫu ruộng cần chăm sóc."

Hà Đông Đông có chút không nỡ: "Vậy khi nào đi thì nói với ta, ta đến tiễn huynh."

"Ừ, còn mấy ngày nữa."

Tiêu Chiến và Triệu Nguyệt Nguyệt cùng nhau giặt giũ phơi phóng chăn màn, áo bông trong nhà. Vương Nhất Bác trước tiên chở thỏ rừng, gà rừng đến trấn trên. Bây giờ có cửa tiệm rồi, không cần bày hàng ra bán nữa, cứ bày bán ở trước cửa tiệm nhà mình là được.

Tiêu Chiến cũng thu dọn đồ đạc xong, xe la chở lương thực, nồi niêu xoong chảo, quần áo. Hà Đông Đông, Tang nương cùng Xuân ca nhi đều đến tiễn cậu.

Tiêu Chiến trêu đùa hai đứa nhỏ một lúc: "Tiểu mụ đi rồi, lần sau về sẽ đến thăm các con."

Vân ca nhi giơ tay muốn Tiêu Chiến bế: "Bế ~ bế a ~"

"Được rồi, tiểu mụ con về sẽ bế con." Hà Đông Đông rất không nỡ xa Tiêu Chiến.

Tiêu Chiến vẫy tay chào mọi người: "Mọi người về đi."

Hà Đông Đông lau nước mắt, thật là, khóc cái gì chứ, Chiến ca nhi cũng đâu phải không về nữa.

Vương Nhất Bác dắt la đi phía trước, Tiêu Chiến và Triệu Nguyệt Nguyệt đi theo sau, dọc đường không ngừng có người trong làng chào hỏi: "Hôm nay dọn đi rồi à?"

"Vâng."

Chương 76

Từ hôm qua, Vương Nhất Bác đã chở thỏ rừng, gà rừng đến trấn trên, cả làng đều biết hắn thuê được một cửa tiệm ở đó, mấy hôm nữa sẽ chuyển đến buôn bán. Hôm nay lại thấy Tiêu Chiến và Triệu Nguyệt Nguyệt cũng đi theo, chắc là chuyến chở đồ cuối cùng.

Ba người đi khuất, dân làng vẫn còn dõi mắt nhìn theo. "Trước kia ai cũng bảo nhà Vương Nhất Bác nghèo, giờ thì xem nào, mới mấy năm ngắn ngủi đã thuê được cửa tiệm trên trấn rồi."

"Lúc đó ngươi cũng chẳng ít lời gièm pha nhà người ta."

"Nhất Bác giỏi giang, Chiến ca nhi cũng khéo tay, thêu thùa lại làm lòng lợn, hai người đều biết kiếm tiền."

"Sao nhà người ta lại khéo vun vén thế nhỉ?"

"Đừng có ghen tị với người ta, đều là do họ vất vả làm lụng mà ra cả."

"Lão thái bà họ Vương mất chưa? Chắc bà ta hối hận xanh ruột, con trai tốt như thế mà không cần, cứ khăng khăng chọn Vương lão Nhị."

"Thôi, đừng nhắc đến Vương lão Nhị nữa, giờ nghĩ đến hắn ta là ta lại nghiến răng."

Lúc ba người đến trấn trên thì đã gần trưa. Tại cửa sau, Vương Nhất Bác dắt la đến, ba người tất bật chuyển đồ vào trong sân. Căn nhà này nằm trong một con hẻm nhỏ, hai bên đều là nhà dân, mặt tiền hướng ra phố, vị trí rất đắc địa.

Thấy ba người khuân vác, một người hàng xóm thò đầu ra hỏi: "Mới chuyển đến à?"

Tiêu Chiến cười đáp: "Vâng ạ."

"Hàng xóm láng giềng cả, có việc gì cứ gọi nhé."

"Cảm ơn." Tiêu Chiến đang bận chuyển đồ nên không nói nhiều. Hôm qua Vương Nhất Bác đã mang thỏ rừng, gà rừng đến trước, mấy con gà mái ở nhà cũng được mang theo, hiện đang ở trong chuồng. Trứng gà bây giờ đắt đỏ, Tiêu Chiến không nỡ bán gà mái của mình.

Đồ đạc đã chuyển vào sân, Vương Nhất Bác tháo la ra, đặt xe ở khoảng trống trước cửa.

Khuân vác đồ đạc mồ hôi nhễ nhại, Tiêu Chiến múc nước lên: "Thôi đừng dọn nữa, giờ đã quá trưa rồi, ra ngoài ăn cơm rồi dọn tiếp."

Triệu Nguyệt Nguyệt từ trong nhà bước ra: "Ca, chúng ta ăn gì vậy?"

"Ra ngoài xem đã."

Ba người rửa mặt xong liền cùng nhau ra ngoài. Phố trước mặt có hàng bán mì nước, hàng bán bánh trái cây, còn có cửa hàng dầu, cửa hàng hoành thánh và một cửa hàng bán vải, trông khá nhộn nhịp.

Lúc tìm cửa tiệm, Vương Nhất Bác đã cố tình tìm chỗ gần đó không có hàng thịt, để tránh cạnh tranh, dễ làm ăn hơn.

"Ăn hoành thánh được không?" Tiêu Chiến hỏi.

"Được."

Ba người đi về phía quán hoành thánh nhỏ. Quán rất nhỏ, trước cửa bày một gánh hàng, bên trong chỉ đủ kê hai cái bàn, ngoài cửa cũng kê hai cái bàn.

Thấy có khách, người phụ nữ đang gói hoành thánh đứng dậy, cười với ba người: "Hàng xóm mới chuyển đến phải không? Ba vị muốn dùng gì?"

Chiếnời phụ nữ mặc bộ đồ vải thô màu lam, eo quấn khăn, đầu đội khăn vải, trông rất sạch sẽ gọn gàng.

Tiêu Chiến mỉm cười: "Cho ba bát hoành thánh."

"Được rồi, Thiết Chiếnu, cho ba bát hoành thánh ra đây!" Chiếnời phụ nữ gọi vào trong quán.

Nắng đẹp, ba người ngồi ở ngoài. Chiếnời phụ nữ rót trà: "Uống nước nghỉ ngơi chút đi. Kia là trượng phu của ta, Thiết Chiếnu, mọi người gọi ta là Thúy Nương. Sau này có việc gì cần giúp đỡ cứ nói nhé."

Tiêu Chiến cảm ơn, ấn tượng tốt với đôi vợ chồng buôn bán này. Chiếnời chồng trông thật thà chất phác, vợ thì sạch sẽ gọn gàng.

Thúy Nương rót trà xong liền ngồi xuống gói hoành thánh: "Vị phu lang này, nhà ngươi buôn bán gì vậy?"

"Chúng ta bán thịt heo."

"Ồ, vậy thì tốt quá, sau này nhà ta mua thịt khỏi phải đi xa, mua ngay tại nhà ngươi là được."

Tiệm còn chưa mở đã có khách, Tiêu Chiến rất vui: "Vậy thì phiền ngươi chiếu cố."

Một lát sau, người đàn ông bưng ba bát hoành thánh ra. Trên mặt bát nổi một lớp mỡ heo và hành lá xanh mướt, thơm phức. Vỏ hoành thánh mỏng, nhân đầy đặn, có thể thấy hai vợ chồng làm ăn rất thật thà.

Tiêu Chiến nếm thử, khen: "Hoành thánh ngon thật đấy."

Thấy khách thích hoành thánh của mình, Thúy Nương cười: "Thích thì sau này đến ăn thường xuyên nhé."

Hoành thánh rất ngon, Tiêu Chiến rất thích. Những người đi bán hàng rong đều phải có tay nghề riêng biệt.

Ba người ăn xong, trả tiền rồi về dọn dẹp đồ đạc. Đồ đạc vẫn còn bày la liệt trong sân. Vương Nhất Bác dọn dẹp bên ngoài, Tiêu Chiến và Triệu Nguyệt Nguyệt dọn dẹp bên trong.

Nhà gạch ngói ở thoải hơn nhà tranh vách đất nhiều, mùa hè mát mẻ, mùa đông ấm áp. Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác đã bàn bạc, tuy bây giờ có tiền, nhưng nếu xây nhà gạch ngói ở quê cũng phải mất ít nhất năm sáu mươi lượng bạc, giờ cũng không có ai ở, chi bằng để sau này tính tiếp.

Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác ở phòng chính, có một phòng ngủ và một phòng khách, Triệu Nguyệt Nguyệt ở sương phòng phía tây, cũng rất sáng sủa. Còn một phòng trống không ai ở.

Phía đông sân là bếp, chuồng gà, chuồng thỏ và chỗ buộc la. Trong sân còn có một cây hoè lớn, mùa hè có bóng mát.

Hai người dọn dẹp phòng ốc xong, giường chiếu đồ đạc đâu vào đấy, Vương Nhất Bác cũng dọn dẹp xong sân và cửa tiệm phía trước. Mấy hôm nữa là có thể khai trương rồi.

Tiêu Chiến dọn dẹp xong, lau mồ hôi, đi ra cửa tiệm phía trước. Mặt tiền khá rộng, Tiêu Chiến đi một vòng, rất hài lòng, cười tươi như hoa. Vương Nhất Bác thấy tiểu phu lang vui vẻ trong lòng cũng mừng rỡ: "Đã nghĩ ra sẽ kinh doanh gì chưa?"

"Huynh và Nguyệt Nguyệt đều khen bánh bao ta làm ngon, ta muốn mở tiệm bánh bao."

"Ừ, vậy thì tìm thợ mộc đến đóng vách ngăn chia thành hai tiệm. Trong nhà có cần đặt bàn không? Nếu cần thì bảo thợ mộc làm luôn."

"Không cần, trong nhà không đặt bàn, chỉ cần ngăn ra một khoảng bằng quán hoành thánh là được. Khách mua mang đi, cũng không bán đồ ăn nước, dọn dẹp cũng phiền, chỉ cần đặt một cái bàn phía sau là được, bình thường làm ở trong sân, rộng rãi, nếu trời mưa thì làm trong tiệm."

"Được, vậy ngày mai ta đi tìm thợ mộc đến đóng vách ngăn, rồi làm hai tấm biển hiệu treo lên."

Tiêu Chiến vội vàng xua tay: "Quán bánh bao của ta chỉ là buôn bán nhỏ, đâu cần biển hiệu gì. Huynh quên ta biết thêu rồi sao? Ta tự thêu cờ hiệu là được."

Vương Nhất Bác không ngờ đến chuyện này: "Vậy tiệm thịt cũng không cần biển hiệu nữa, phiền tiểu phu lang của ta thêu luôn nhé."

"Được chứ, mua vải về tìm người viết chữ, ta thêu, đến lúc khai trương là xong."

Cả hai đều thấy cờ hiệu thêu rẻ hơn biển hiệu nhiều, lại tiết kiệm được kha khá bạc, hơn nữa Vương Nhất Bác thấy cờ hiệu do tiểu phu lang thêu, hắn càng thích hơn.

Hai người bàn bạc xong liền đi mua vải. Trên con phố này có một cửa hàng vải nhỏ. Lúc hai người đến, ông chủ đang ngủ gật, Vương Nhất Bác gọi mới tỉnh.

Ông chủ vội vàng đứng dậy. Chiếnời đàn ông này trông có vẻ lớn tuổi, khóe mắt hơi cụp xuống, mặc bộ áo vải thô màu nâu, trông có vẻ lạc lõng giữa những tấm gấm vóc đủ màu sắc trên quầy.

"Khách quan cứ xem thoải mái, cần gì cứ nói."

Tiêu Chiến nói muốn mua vải thêu cờ hiệu, ông chủ lấy ra một xấp vải thô hơi ngả vàng: "Loại vải thô này làm cờ hiệu là tốt nhất, phơi nắng phơi mưa cả năm cũng không rách đâu."

Tiêu Chiến ước lượng độ dài rồi bảo ông chủ cắt. Ông chủ đang lấy thước đo thì từ phía sau vọng ra một giọng nói hơi the thé: "Châu đại, Châu đại, nhìn con trai ông xem, lại nghịch bẩn hết cả người rồi! Ông mau lại đây!"

"Được rồi, chờ chút, ta lại ngay."

Ông chủ vội vàng đo vải cho Tiêu Chiến, phía sau lại gọi thêm hai tiếng, thấy người không đến liền kéo một cậu bé khoảng bảy, tám tuổi đến: "Châu đại, nhìn con trai ông kìa, bẩn chết đi được!"

Chiếnời vừa vào liền thấy có khách trong tiệm. Đó là một ca nhi trẻ, mặc áo xuân bằng gấm màu sắc sặc sỡ, ca nhi nhìn lướt qua hai người, nở nụ cười: "Có khách à."

Hắn ta chen vào chỗ Châu đại, cầm lấy cây thước: "Vụng về quá, để ta đo cho. Ông dẫn nó ra sau tắm rửa đi, bẩn chết được, suýt nữa làm bẩn quần áo của ta."

Ca nhi đo vải xong, đưa cho Tiêu Chiến: "Vị tướng công và phu lang này chưa từng gặp."

Tiêu Chiến cười, không đáp, hỏi giá bao nhiêu rồi trả tiền, cầm vải cùng Vương Nhất Bác rời đi.

Hai người đi rồi, Phương Thủy Tử vẫn còn ngó đầu ra, thấy hai người vào cửa tiệm đối diện. Nghe nói cửa tiệm đó đã được thuê, chắc là thuê cho đôi phu phu này. Chậc, xem tướng công nhà người ta kìa, tuấn tú làm sao, lại nhìn trượng phu mình, Phương Thủy Tử cắn răng.

"Thủy Tử, Thủy Tử, giày của Tiểu Ngũ đâu rồi?"

Nghe Châu đại gọi, Phương Thủy Tử bực bội đáp: "Gọi cái gì? Tự tìm đi!"

Tiêu Chiến không hiểu sao lại có chút không thích cửa hàng vải này.

Về đến nhà, Tiêu Chiến cất vải đi. Lúc này cũng không còn sớm nữa, nên nấu cơm thôi. Vì là ngày đầu tiên chuyển đến trấn trên, bữa cơm đầu tiên không thể qua loa được, liền bảo Vương Nhất Bác bắt một con thỏ ra làm thịt.

Buổi tối, cậu làm món thỏ kho, măng kho, lại xào một đĩa trứng. Họ mang theo cả một giỏ rau, mấy ngày nay không cần phải mua. Ở trấn trên cái gì cũng tốn tiền, không như ở quê có thể hái rau dại về ăn.

Trên bàn ăn, Triệu Nguyệt Nguyệt nghe Tiêu Chiến nói sẽ bán bánh bao, rất vui: "Ca, muội giúp huynh gói bánh bao!"

"Được, coi như đã ổn định rồi, mai chúng ta đi gọi Tiểu Liễu đến."

"Ca, năm nay huynh còn làm lòng lợn không?"

Tiêu Chiến suy nghĩ một chút. Hai năm trước vì thiếu tiền, mỗi ngày phải làm sạch bốn, năm thùng lòng lợn. Thứ đó khó rửa lại có mùi, cậu thật sự không thích lắm.

Cậu lắc đầu: "Không làm nữa, bán bánh bao rồi thì không có thời gian, gọi Tiểu Liễu đến phụ."

Triệu Nguyệt Nguyệt gật đầu.

Bây giờ tiệm còn chưa mở, Tiêu Chiến cũng không biết sẽ thế nào, nhưng thấy Ngô nương tử một mình nuôi ba đứa con cũng vất vả, nghĩ nhà có hai tiệm, luôn có việc phải làm, đã một năm không gặp, cũng không biết Thạch Tiểu Liễu thế nào rồi.

Ăn cơm xong, Tiêu Chiến cắt miếng vải thô thành hai miếng bằng nhau, đốt đèn dầu lên vắt sổ. Để cho hai lá cờ hiệu đẹp hơn, Tiêu Chiến tìm miếng vải đỏ ở nhà để viền.

Vương Nhất Bác rót cho cậu chén nước: "Mai hãy làm, nghỉ sớm đi, hôm nay đã bận rộn cả ngày rồi."

"Không sao, chỉ vắt sổ thôi, nhanh lắm, mai huynh có thể mang đi viết chữ rồi."

Vương Nhất Bác không nói gì nữa, ngồi bên cạnh tiểu phu lang của mình. Đường kim mũi chỉ của Tiêu Chiến rất tỉ mỉ, vắt sổ hai lá cờ hiệu mất khá nhiều thời gian. Tiêu Chiến cắn đứt chỉ, giũ lá cờ cho Vương Nhất Bác xem: "Thế nào, được không?"

"Rất đẹp, tiểu phu lang của ta khéo tay nhất."

Tiêu Chiến hơi ngại ngùng: "Đợi mai huynh mang đi viết chữ, ta sẽ dùng chỉ màu tết tua rua ở phía dưới nữa là đẹp hơn."

Vương Nhất Bác đứng dậy xoa bóp vai cho tiểu phu lang: "Vất vả cho tiểu phu lang của ta rồi."

Tiêu Chiến hơi đỏ mặt, khi Vương Nhất Bác gọi cậu là "tiểu phu lang", cậu thấy mặt nóng bừng. Cậu cẩn thận gấp hai lá cờ hiệu lại rồi mới đi ngủ.

Nằm trên giường không bao lâu thì ngủ quên mất. Tuy đổi chỗ ngủ mới, nhưng hôm nay vừa đi đường vừa dọn dẹp cũng mệt mỏi. Vương Nhất Bác ôm cậu vào lòng, kiếp trước hắn đã tích đức gì mà kiếp này mới gặp được phu lang tốt như thế này.

Hai người ngủ ngon giấc, hôm sau cũng không dậy sớm lắm. Dậy rồi, ba người tự lo việc của mình, Triệu Nguyệt Nguyệt nhóm lửa, Tiêu Chiến tráng bánh, Vương Nhất Bác chăm sóc gia súc trong sân.

Ăn sáng xong, Vương Nhất Bác mang hai lá cờ hiệu đi tìm người viết chữ. Tiêu Chiến thì đựng mấy cái bánh vàng ruộm vào giỏ, cùng Triệu Nguyệt Nguyệt đi tìm Thạch Tiểu Liễu.

Tiêu Chiến chỉ đến nhà Thạch Tiểu Liễu một lần, không nhớ rõ đường, chỉ nhớ mang máng vị trí, phải hỏi đường người ta mới tìm được.

Đến cửa, Tiêu Chiến nghe thấy tiếng trẻ con nói chuyện, cậu gõ cửa: "Ngô nương tử có nhà không?"

"Có ạ!" Thạch Tiểu Liễu lau tay chạy ra mở cửa. Nó tưởng là người đến đưa đồ thêu, vội vàng mở cửa.

Vừa mở cửa, Thạch Tiểu Liễu ngạc nhiên đứng sững tại chỗ, mũi cay cay, suýt nữa khóc: "Tiêu tiểu mụ!"

Tiêu Chiến xoa đầu nó. Một năm không gặp, Thạch Tiểu Liễu cao hơn một chút, nhưng vẫn gầy như vậy.

Thạch Tiểu Liễu không ngờ Tiêu Chiến còn nhớ đến nó. Năm ngoái, lần cuối cùng Vương thúc đến trấn, có nói qua cơn nạn này sẽ lại tìm nó làm việc. Nó đợi mãi, đến khi sang xuân, những người chạy nạn trên trấn lần lượt trở về quê, trấn trên cũng yên ổn trở lại.

Nó nghĩ Vương thúc và Tiêu tiểu mụ cũng sẽ sớm đến bán thịt heo, nó cũng có thể kiếm được chút tiền mua gạo cho gia đình.

Tuy nhà có tích trữ chút lương thực nhưng ăn hết từ Tết rồi, đến giờ nhà chẳng còn gì ăn, chỉ đành dẫn các em đi đào rau dại ngoài trấn, ngày nào cũng ăn rau luộc.

Nó ngày nào cũng mong sạp hàng sớm được mở, lại sợ Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến quên mất mình, nên thỉnh thoảng lại ra chợ xem, nhưng lần nào cũng không thấy, Thạch Tiểu Liễu dần dần thất vọng.

Chương 77

Thạch Tiểu Liễu thấy Tiêu Chiến đến tìm mình, vừa mừng vừa tủi thân dâng trào, mắt đỏ hoe, nước mắt lưng tròng.

Lương thực trong nhà đã hết, nó đành phải theo nương đi giặt quần áo thuê cho người ta.

Nước giếng đầu xuân còn rất lạnh, tay ngâm trong nước lạnh đến đỏ bừng, nương thương nó không muốn nó làm, nhưng chỉ dựa vào một mình thị thì làm sao nuôi nổi ba người.

Vất vả giặt giũ cả ngày cũng chỉ đổi được một nắm gạo, đủ cho cả nhà ăn một ngày, phải trộn thêm rau dại mới đủ, nhưng cũng chẳng thể nào no bụng.

Ngô nương tử cũng đang giặt quần áo trong sân, nghe thấy có người đến liền hỏi: "Tiểu Liễu, ai đến vậy?"

Thạch Tiểu Liễu mừng quá, ngẩn người ra tại chỗ, nương nó gọi một tiếng nó mới vội vàng tránh đường cho người ta vào: "Tiêu tiểu mụ, Nguyệt Nguyệt tỷ, hai người mau vào đi."

Nói xong, nó lại hướng vào trong sân gọi to: "Nương, Tiêu tiểu mụ đến rồi!"

Ngô nương tử ngẩng đầu lên nhìn, quả nhiên thấy Tiêu Chiến vén quần áo đang phơi trong sân đi vào, thị vội vàng lau tay đứng dậy: "Là Tiêu phu lang đến, mau ngồi, mau ngồi."

Thạch Tiểu Thụ và Thạch Tiểu Hoa đang ngồi nhặt rau dại trong sân. Họ sống ở trấn trên, ngay cả rau dại cũng khó kiếm, nhà nào cũng thiếu lương thực, đều ra ngoài trấn tìm, dù là loại rau dại có vị đắng, khó ăn, họ cũng hái về.

Tiêu Chiến nhìn hai đứa trẻ đối diện, mặt mày hốc hác vì đói, khuôn mặt nhỏ vàng vọt, trên tay còn cầm lá dương liễu đắng chát, rõ ràng là đã chịu khổ.

Tiêu Chiến biết Thạch Tiểu Liễu sống không dễ dàng, nhưng không ngờ lại khó khăn đến vậy. Cậu vội vàng gọi hai đứa trẻ lại: "Tiểu Thụ, Tiểu Hoa, lại đây, đến chỗ tiểu mụ nào."

Thạch Tiểu Thụ và Thạch Tiểu Hoa đã từng gặp Tiêu Chiến, nhưng gặp người lạ vẫn còn hơi rụt rè. Tiêu Chiến mở tấm vải phủ trên giỏ tre ra, bên trong là những chiếc bánh bột mì trắng: "Lại đây, tiểu mụ cho các con ăn này."

Thấy trong giỏ có đồ ăn, hai đứa trẻ chạy lại, nhưng vẫn ngoan ngoãn đứng đó không dám lấy, chỉ chờ Tiêu Chiến đưa cho mới ăn. Thạch Tiểu Hoa còn nhỏ, thấy bánh bột mì vàng ruộm liền vui mừng, đôi mắt to nhìn Ngô nương tử: "Nương, bánh kìa!"

Ngô nương tử không ngờ Tiêu Chiến đến còn mang theo đồ ăn, thị xúc động lau nước mắt, không ngờ người ta vẫn còn nhớ đến họ.

"Lại đây, nương rửa tay cho con rồi ăn, Tiểu Thụ cũng rửa tay đi."

Thạch Tiểu Thụ chạy đến rửa tay trong chậu nước giặt đồ. Ánh mắt Thạch Tiểu Liễu cũng dán vào giỏ tre, bánh bột mì, nó cũng không nhớ lần cuối được ăn là khi nào. Năm ngoái tuy nhà không đến nỗi thiếu lương thực, nhưng cũng không dám ăn no, cả nhà chỉ dám ăn lưng bụng.

Thấy tay Thạch Tiểu Liễu sạch sẽ, Tiêu Chiến lấy một cái bánh đưa cho nó: "Tiểu Liễu, ngươi ăn trước đi."

Thạch Tiểu Liễu hai tay nhận lấy, cắn ngấu nghiến hai miếng. Là bánh bột mì chiên giòn! Thơm quá!

Cắn hai miếng, nó mới sực tỉnh, không thể ăn hết, lương thực trong nhà đều phải mua hàng ngày, bữa này ăn hết thì bữa sau lấy gì ăn. Nó liền ăn từng miếng nhỏ, nghĩ lát nữa sẽ để dành một nửa để ăn sau.

Thạch Tiểu Thụ và Thạch Tiểu Hoa cũng rửa tay xong đến lấy bánh, hai đứa trẻ còn nhỏ, cầm bánh liền ăn ngấu nghiến. Ngô nương tử vội vàng bưng nước đến: "Ăn chậm thôi, kẻo nghẹn."

Tiêu Chiến đưa giỏ tre cho Ngô nương tử: "Ngô nương tử, ngươi cũng ăn chút đi."

Ngô nương tử lau tay, cũng lấy một cái. Chiếc bánh bột mì chiên giòn thơm phức vừa vào miệng suýt chút nữa làm thị rơi nước mắt, nhưng dù sao cũng là người lớn, phải giữ lễ nghĩa, thị liền từ từ ăn.

Tiêu Chiến kể cho họ nghe chuyện cậu thuê cửa hàng ở trấn trên, Thạch Tiểu Liễu ngẩng phắt đầu lên: "Tiêu tiểu mụ, mọi người thuê cửa hàng rồi sao?"

"Ừ, hiện tại vẫn chưa khai trương, trong tiệm chỉ có ba người chúng ta, sợ không đủ người, vẫn cần Tiểu Liễu đến giúp, tiền công chắc chắn sẽ tăng lên."

Thạch Tiểu Liễu lau khóe mắt: "Tiêu tiểu mụ, ta cứ tưởng hai người không đến trấn trên nữa."

"Có đến, chỉ là ở trong thôn gặp chút chuyện nên trì hoãn vài ngày."

Tiêu Chiến kể lại chuyện gặp thổ phỉ trong thôn và việc mua ruộng đất, Thạch Tiểu Liễu ồ lên một tiếng: "Nguy hiểm vậy sao!"

Tiêu Chiến lại hỏi thăm tình hình của họ ở trấn trên năm ngoái thế nào. Ngô nương tử thở dài: "Năm ngoái, nhà nhà đều đóng cửa không ra ngoài, cũng không có việc làm, may nhờ Vương lão bản nhắc nhở, trong nhà mới có lương thực dự trữ để qua mùa đông, cũng may mắn là mọi người đều bình an."

Năm ngoái, ở nông thôn còn đỡ, ở trấn trên có nhiều người chạy nạn, náo loạn suốt ngày, họ cũng không có chỗ nào để đi, chỉ có thể đóng chặt cửa không ra ngoài. Có mấy lần cửa bị người ta đạp phá, may mà họ chỉ tìm đồ ăn, không làm hại ai. Trong con hẻm này có hai nhà đã xảy ra án mạng.

Tiêu Chiến nghe mà xót xa, dặn Thạch Tiểu Liễu ba ngày nữa đến làm việc rồi rời đi. Lần này cậu mang theo không nhiều bánh, nhưng tiết kiệm một chút thì một hai ngày cũng không sao. Đợi Thạch Tiểu Liễu có việc làm, cuộc sống của họ sẽ đỡ khó khăn hơn.

Ngô nương tử và Thạch Tiểu Liễu tiễn hai người đến đầu ngõ mới quay về. Nhà có tin vui, Thạch Tiểu Liễu vừa đi vừa nhảy chân sáo: "Nương! Tiêu tiểu mụ vẫn muốn con đi làm đấy!"

"Ừ, Vương lão bản và Tiêu phu lang là người tốt, con đi làm thì đừng có lười biếng."

"Nương yên tâm, con nhất định sẽ làm việc chăm chỉ!"

Thạch Tiểu Liễu rất vui mừng, có công việc này, cuộc sống của nhà nó sẽ đỡ vất vả hơn, ít nhất cũng có thể mua thêm lương thực. Bây giờ giá lương thực đắt đỏ, dù không được ăn no, nhưng cũng không cần phải ăn rau dại đắng chát nữa!

Tiêu Chiến ban đầu không định khai trương sớm như vậy, cờ hiệu vẫn chưa thêu xong, bán bánh bao cậu cũng chưa nghĩ ra sẽ bán nhân gì, còn cả xửng hấp bánh bao cũng chưa có, bếp lò cũng phải xây, nhưng thấy nhà Thạch Tiểu Liễu sống khổ cực như vậy, bọn họ chậm trễ vài ngày không sao, nhưng Thạch Tiểu Liễu sẽ phải đói thêm vài ngày.

Sớm muộn vài ngày đối với bọn họ cũng chỉ là việc nhỏ, vậy thì về nhà chuẩn bị ngay thôi.

Lúc Tiêu Chiến về thì Vương Nhất Bác cũng vừa về, trên tay cầm cờ hiệu đã viết xong đi vào, vị tú tài viết chữ cho hắn chỉ vẽ viền, như vậy thêu sẽ đẹp hơn.

Tiêu Chiến thấy Vương Nhất Bác về, mắt sáng rực lên, đưa tay nhận lấy: "Huynh về rồi."

Tiêu Chiến mở hai lá cờ hiệu ra, chữ viết rất ngay ngắn: "Oa, viết đẹp quá."

Tiêu Chiến không biết nhiều chữ, nhưng cũng nhận ra họ của mình: "Sao cờ hiệu của ta lại có cả họ của ta vậy?"

"Sau này nếu như phu lang của ta làm ăn phát đạt, có tiếng tăm, người ta hỏi mua ở đâu, cũng không thể nói là mua ở tiệm bánh bao, như vậy người ta biết tìm tiệm ở đâu chứ."

Tiêu Chiến bị Vương Nhất Bác chọc cười: "Vẫn chưa khai trương, sao huynh biết chắc là sẽ đắt hàng như vậy?"

Vương Nhất Bác tâm trạng tốt, nói nhiều hơn, trêu chọc tiểu phu lang của mình: "Ta đã ăn rồi, đương nhiên là biết."

Tiêu Chiến rất vui, Vương Nhất Bác đọc to chữ trên hai lá cờ hiệu cho Tiêu Chiến nghe: "Tiệm bánh bao Tiêu thị, Tiệm thịt Vương thị."

"Bây giờ ta sẽ thêu ngay, dùng chỉ đỏ thêu nhé, cho nó nổi bật."

Tiêu Chiến vào nhà lấy khung thêu ra, Triệu Nguyệt Nguyệt cũng ngồi lại: "Ca, ta giúp huynh việc gì?"

"Muội giúp ta làm mấy tua rua ngũ sắc, treo dưới cờ hiệu, gió thổi sẽ đẹp lắm."

"Vâng."

Hai người ngồi trong sân bận rộn, Vương Nhất Bác cũng ngồi bên cạnh Tiêu Chiến uống nước. Tiêu Chiến nói muốn mở cửa hàng sớm hơn cho Vương Nhất Bác nghe, Vương Nhất Bác gật đầu: "Được, những thứ còn thiếu hôm nay ta sẽ đi mua."

"Vâng."

Vương Nhất Bác uống nước xong liền đứng dậy làm việc, trước tiên trộn bùn đất để xây bếp lò bên cạnh tường viện. Vương Nhất Bác nghĩ khi nào đi về làng mua lợn sẽ tiện thể chở thêm tre về, dựng một cái lán ở chỗ này, nếu trời mưa cũng không bị ướt.

Ba ngày quá gấp, Tiêu Chiến không thể thêu hết hai lá cờ hiệu, liền chọn cờ hiệu của tiệm thịt thêu trước. Việc buôn bán của Vương Nhất Bác lớn hơn cậu, không thể đến lúc khai trương mà không có biển hiệu, ngay cả cờ hiệu cũng không có.

Buổi chiều, Vương Nhất Bác đánh xe la đi mua xửng hấp và nồi sắt lớn. Lúc về còn tìm thợ mộc đến giúp đóng vách ngăn chia đôi cửa hàng, chỉ cần ngăn một nửa là được, hai gian phía sau thông nhau vẫn có thể qua lại, rồi đóng thêm hai cái bàn gỗ cao để làm quầy.

Tiêu Chiến cả ngày đều thêu cờ hiệu, tối đến thắp đèn dầu cũng vẫn tiếp tục làm. Vương Nhất Bác thương cậu, nhưng cũng biết tiểu phu lang của mình tuy nhìn mềm mỏng, nhưng tính tình rất cứng đầu, nếu không cho cậu thêu, e là cả đêm cậu cũng không ngủ được.

Vách ngăn giữa cửa hàng, thợ mộc đã làm xong ngay hôm sau, còn quầy thì phải ngày mốt mới giao được. Vương Nhất Bác hỏi tiểu phu lang của mình muốn mua gì, Tiêu Chiến vẫn chưa nghĩ ra, liền bảo Vương Nhất Bác cứ chở mấy bao bột mì về trước đã.

Ngày thứ ba, cờ hiệu của Tiêu Chiến vẫn chưa thêu xong, nhưng cũng sắp hoàn thành. Sáng sớm, Vương Nhất Bác đã đánh xe la đi mua lợn. Bây giờ giá lợn vừa đắt vừa khó mua, Vương Nhất Bác chạy khắp nơi cả buổi sáng mới mua được một con. Năm ngoái bị đói kém, nhà nào có lợn đều đã giết thịt ăn rồi, số còn lại đa số là lợn chưa lớn.

Lần này mua lợn ở gần thôn Lộc Gia, Vương Nhất Bác tiện thể đánh xe về nhà mổ lợn, như vậy nhà cũng sạch sẽ hơn, tiện thể lên núi sau chặt thêm tre chở về.

Lúc Vương Nhất Bác trở về đã là buổi chiều, cờ hiệu của Tiêu Chiến cũng vừa thêu xong. Vải trắng thô hơi ngả vàng, viền đỏ, chữ thêu màu đỏ, phía dưới là tua rua ngũ sắc, Tiêu Chiến giũ ra xem, rất hài lòng.

Nghe thấy tiếng gõ cửa, cậu ra mở cửa, Vương Nhất Bác đang kéo đồ về. Tiêu Chiến thấy lợn đã được mổ xong: "Sao lần này huynh mổ luôn rồi?"

"Gần nhà, tiện thể mổ luôn."

Vương Nhất Bác khiêng lợn vào sân, sau đó kéo tre vào: "Dựng thêm cái lán ở chỗ bếp hấp bánh bao."

Tiêu Chiến cho Vương Nhất Bác xem cờ hiệu vừa thêu xong. Vương Nhất Bác cảm thấy tay nghề của tiểu phu lang nhà mình thật tốt, cờ hiệu này thêu đẹp nhất cả con phố.

Hai người liền treo cờ hiệu lên trước cửa hàng, ngày mai có thể khai trương.

Tiêu Chiến luộc lòng lợn, chỉ một nồi để ngày mai bán là được. Còn bánh bao, cậu vẫn chưa nghĩ ra sẽ bán nhân gì, thông thường là nhân chay và nhân mặn hai loại. Trong nhà không có nguyên liệu làm nhân chay, Tiêu Chiến liền nghĩ trước tiên làm một xửng nhân thịt để ngày mai bán thử xem sao.

Mấy ngày nay đến trấn trên, mua bột mì, nồi sắt, xửng hấp, mua lợn, thuê thợ mộc, linh tinh hết bốn năm mươi lượng bạc, Tiêu Chiến không khỏi cảm thán, bạc tiêu nhanh thật.

Hôm sau, trời còn chưa sáng, Tiêu Chiến đã dậy chuẩn bị. Bánh bao buổi sáng bán chạy hơn, phải dậy sớm làm. Cả nhà ba người đều dậy, Tiêu Chiến vừa dậy đã nghe thấy tiếng người ta nói chuyện, buôn bán ngoài phố. Con phố này có vài hàng ăn, ai cũng dậy từ rất sớm.

Tiệm thịt của Vương Nhất Bác chưa vội mở, liền giúp Tiêu Chiến băm thịt. Tiêu Chiến xắn tay áo nhào bột, hôm nay không làm nhiều, chỉ định làm ba xửng bánh bao để bán thử. Triệu Nguyệt Nguyệt cũng ở bên cạnh giúp gói bánh bao, đun nước, ba người đều bận rộn.

Bánh bao Tiêu Chiến gói to, nhân thịt cũng nhiều, khi hấp lên, mùi thơm của thịt hoà quyện với mùi bột mì bay ra ngào ngạt.

Thạch Tiểu Liễu cũng đến từ sớm, vừa đến thấy Tiêu Chiến đã gần làm xong, nó hơi áy náy vì đến muộn, vội vàng nhóm lửa vào lò như mọi khi. Nồi lòng lợn đã được làm sạch, ninh đến sôi sùng sục, tỏa ra mùi thơm phức.

"Tiểu Liễu đến rồi, thử bánh bao tiểu mụ làm xem sao."

Thạch Tiểu Liễu vội vàng lau tay, nhận lấy bánh. Bây giờ lương thực quý giá, một cái bánh bao thịt cũng phải bảy tám văn tiền.

Thạch Tiểu Liễu cầm bánh bao ăn, cắn một miếng đã thấy nhân thịt bên trong. Đã hơn một năm rồi nó không được ăn thịt, suýt chút nữa thì nhét cả cái bánh vào miệng. Nó từ từ ăn hai miếng rồi lén giấu bánh bao vào góc bàn, định bụng lúc về nhà sẽ cho các em nếm thử mùi vị của thịt.

Thiết Chiếnu của quán hoành thánh đối diện sang mua một cân thịt, tiệm Vương Nhất Bác mới khai trương bán rẻ hơn chỗ khác một chút, Thiết Chiếnu nhà họ làm hoành thánh, ngày nào cũng cần thịt tươi, liền mua luôn ở đây.

Sáng sớm, các cửa hàng lần lượt mở cửa, trên phố dần dần có người qua lại. Tiêu Chiến liền để Thạch Tiểu Liễu một mình trông coi tiệm bánh bao, nhiều người quá cũng không dùng đến. Dậy sớm, cậu để Triệu Nguyệt Nguyệt về phòng nghỉ ngơi, còn mình ngồi trong sân tiếp tục thêu cờ hiệu của tiệm bánh bao.

Bánh bao thịt của cậu bán bảy văn tiền một cái, đắt gấp đôi so với trước khi xảy ra thiên tai, bằng giá ở trấn. Bây giờ bột mì, thịt lợn đều đắt, bán rẻ quá thì không lấy lại được vốn. Lòng lợn luộc vẫn sáu văn tiền một bát như trước.

Thạch Tiểu Liễu rất nhiệt tình rao hàng: "Bánh bao thịt lớn đây, lòng lợn luộc đây, sáu văn tiền một bát, khách quan mua bánh bao không, bánh bao nhà ta cái nào cái nấy to bằng nắm tay, bảy văn tiền một cái."

"Trong nồi nấu cái gì vậy?"

Có người ngửi thấy mùi thơm liền hỏi, thứ trong nồi này thơm quá, lại còn đỏ au, bóng loáng, không biết là cái gì.

"Lòng lợn luộc nhà ta đấy, sáu văn tiền một bát, mời ngài dùng thử."

Chiếnời kia vừa nghe là lòng lợn liền lộ vẻ mặt chê bai: "Lòng lợn à, thứ đó tanh hôi, sao mà ăn được."

Thạch Tiểu Liễu hơi khó chịu, nhưng không thể hiện ra mặt, hôm nay mới khai trương, không thể đuổi khách. Cậu dùng đũa gắp một miếng ra: "Ngài nếm thử xem sao."

Chiếnời kia vừa chê là lòng lợn, vừa ngửi thấy thơm, cuối cùng cũng nhắm mắt nhắm mũi nhận lấy, bỏ vào miệng nhai nhai, mắt dần mở to: "Ừm? Ngon! Cho ta một bát! Đây lại là lòng lợn sao!"

Thạch Tiểu Liễu nhìn quanh không thấy bát, trước đây cậu ra chợ phụ bán, khách hàng đều tự mang bát, hoặc là sang quán bên cạnh mua bánh mì kẹp ăn, bây giờ người ta muốn mua mà không có bát thì phải làm sao?

"Khách quan đợi chút."

Thạch Tiểu Liễu vội vàng chạy vào sân sau: "Tiêu tiểu mụ, có khách muốn mua lòng lợn luộc, nhưng không có bát thì phải làm sao?"

Tiêu Chiến ồ lên một tiếng, quên mất chuyện này. Bát đũa nhà cậu cũng không nhiều, chỉ đủ dùng cho người nhà, bây giờ bán hàng, người này lấy một cái bát, người kia lấy một cái bát, người ta có trả lại cho mình hay không còn chưa biết, không thể nào vì bán một bát lòng lợn sáu văn tiền mà mất cả cái bát được.

Tiêu Chiến sốt ruột đi vòng quanh sân, sao lại quên mất chuyện này chứ.

Chương 78

Cậu chợt nhìn thấy mấy cây trúc Vương Nhất Bác mang về hôm qua: "Đúng rồi, có thể dùng ống trúc để đựng tạm mà!"

Tiêu Chiến vội vàng lấy đao chặt trúc. Khách hàng phía trước đợi đã lâu, sốt ruột nói: "Xong chưa vậy, còn bán không?"

"Tới rồi, tới rồi!" Thạch Tiểu Liễu vội vàng nhặt một đoạn trúc, lau sạch bên ngoài, múc một muỗng đổ vào: "Xong rồi, khách quan."

Chiếnời nọ bưng ống trúc đi, lẩm bẩm: "Nhà này bán hàng cũng lạ đời thật."

Tiêu Chiến chặt một cây trúc, ước chừng chắc là đủ dùng.

Mùi thơm này thật sự quá nồng, ngay cả chủ tiệm quả khô cách đó không xa cũng ngó đầu ra: "Đi xem thử hàng xóm mới bán gì nào."

Ông ta đến xem, thấy đôi phu phu mới chuyển đến mấy hôm trước, một người bán thịt heo, một người bán bánh bao, còn có cái nồi đang ninh không biết thứ gì mà thơm phức. Thấy người ta khai trương, ông ta cũng đến ủng hộ.

Ông ta nghe Thạch Tiểu Liễu rao: "Đây là lòng lợn à? Cho ta một phần nếm thử, thêm bốn cái bánh bao thịt nữa."

"Vâng!" Tiệm bánh bao cũng khai trương rồi, Thạch Tiểu Liễu rất vui mừng, nhanh nhẹn múc một muỗng lòng non hầm nhừ, lại dùng giấy gói bốn cái bánh bao thịt nóng hổi.

Kim chưởng quầy nhìn lồng bánh bao, ồ lên một tiếng: "Bánh bao thịt nhà ngươi to thật đấy."

"Đương nhiên rồi." Thạch Tiểu Liễu mặt mày rạng rỡ đưa bánh bao qua: "Lão bản ăn ngon thì lần sau lại ghé nhé."

Kim lão bản ngân nga khúc nhạc, bưng đồ về. Tuy bây giờ đồ ăn đắt đỏ, nhưng nhà ông ta cũng buôn bán, bánh bao thịt vẫn có thể ăn được.

Bên Vương Nhất Bác cũng bận rộn. Buổi sáng là lúc buôn bán đắt hàng nhất. Chiếnời nhà quê chê thịt đắt, nhưng trên trấn không thiếu người có tiền, đồ mặn vẫn phải ăn.

Trên quầy thịt của Vương Nhất Bác treo một cây trúc, trên đó treo đầy thỏ khô, gà khô, cả một dãy dài. Cửa hàng còn đặt lồng gà rừng, lồng thỏ rừng, đều một trăm văn một con.

Gà rừng bán chạy nhất, chẳng mấy chốc đã bán được hai con, thỏ cũng bán được một con. Vương Nhất Bác vừa chặt thịt cho khách vừa bán thú rừng, buôn bán cũng khá khẩm.

Kim lão bản mang đồ về nhà. Vợ ông ta đang nấu cháo loãng. Kim lão bản đặt đồ lên bàn: "Sáng nay đừng làm gì khác, hôm nay ăn bánh bao."

Kim lão bản gọi nương và con ra ăn cơm. Mỗi người một bát cháo loãng, thêm một cái bánh bao thịt to, ở giữa còn có một ống trúc đựng lòng non hầm nhừ.

Kim nương tử cắn một miếng: "Ừm, lão Kim, bánh bao hôm nay mua ở đâu vậy, ngon hơn trước đây đấy."

"Cái tiệm mới thuê ở góc phố ấy, phu phu người ta, một người bán thịt heo, một người bán bánh bao, cũng biết cách làm ăn đấy chứ."

Đứa nhỏ ôm bánh bao gặm đến miệng đầy dầu mỡ: "Cha, bánh bao ngon lắm!"

"Ngon thì mai cha lại mua cho con."

Bốn người mỗi người ăn một cái bánh bao thịt. Kim lão bản bưng bát húp một ngụm cháo trắng, thấy nhạt nhẽo lại gắp một đũa lòng non hầm, hương vị ngon ngoài sức tưởng tượng.

Ông ta dùng đũa chỉ vào phần lòng non hầm: "Mọi người nếm thử, nếm thử xem. Tiệm mới mở này có bí quyết gì đó."

Kim nương tử gắp một miếng ăn kèm cháo: "Ừm! Lão Kim, đây là gì vậy?"

"Lòng lợn đấy. Không ngờ lại làm ngon như vậy, mà cũng không đắt, hết thảy chỉ có sáu văn thôi."

Mặt Kim nương tử nhăn lại: "Là lòng lợn sao?"

Nhà giàu ai mà ăn thứ này chứ. Thứ này chưa bao giờ lên bàn ăn nhà bà ta. Bà ta hơi khó chịu, nhưng lại thấy ngon, lại gắp thêm một miếng, càng ăn càng thấy ngon. Thôi, mặc kệ nó là lòng lợn hay không, ngon là được rồi.

Kim lão bản gắp cho con trai một miếng: "Cũng là đồ mặn mà, nào con trai, ăn một miếng đi."

Đứa nhỏ nhai chóp chép miệng, ừ một tiếng: "Cha, ngon!"

Kim lão thái thái cũng gắp một miếng, thấy vị cũng được, chỉ là hơi dai, liền gắp đậu nành bên trong ăn. Đậu nành mềm nhừ, vị rất ngon.

Mùi thơm của lòng non hầm thật sự quá nồng, dần dần có người đến mua. Bánh bao thịt cũng bán được một ít. Nhưng bây giờ buôn bán ở đây không bằng ở chợ, bên đó toàn là khách quen. Nếu là trước đây, nồi lòng non hầm này đã bị giành hết từ lâu rồi.

Phương Thủy Tử của tiệm vải mua rau về cũng ngửi thấy mùi thơm. Nhìn kỹ thì ra là tiệm hôm trước đến mua vải khai trương. Vị công tử hôm đó đang đứng trước quầy chặt thịt cho khách.

Phương Thủy Tử đảo mắt, đi tới: "Vương lão bản hôm nay khai trương à? Chặt cho ta ít thịt."

Phương Thủy Tử chỉ vào một miếng thịt bảo Vương Nhất Bác chặt. Y bắt chuyện: "Tiệm bánh bao bên cạnh cũng là của nhà ngươi à?"

"Là của phu lang ta."

Phương Thủy Tử nghe Thạch Tiểu Liễu rao hàng mới biết thứ hầm thơm phức kia hóa ra là lòng lợn. Y nhíu mày, vẻ mặt chê bai: "Còn tưởng là cái gì, hóa ra là lòng lợn không ai ăn."

Thạch Tiểu Liễu đương nhiên cũng nghe thấy, nhưng lười để ý. Hừ, người ta muốn mua còn chưa mua được đâu.

Vương Nhất Bác chặt thịt xong, thấy hắn làm nhanh như vậy, y lại xách một con thỏ bảo Vương Nhất Bác làm thịt giúp. Định nói thêm vài câu, kết quả người ta xách thỏ vào sân làm luôn rồi.

Phương Thủy Tử hừ một tiếng. Thấy Thạch Tiểu Liễu nhìn mình, y trừng mắt: "Nhìn cái gì?"

"Thấy vị phu lang này tướng mạo tuấn tú, ăn mặc lại sang trọng."

Phương Thủy Tử được Thạch Tiểu Liễu khen hai câu liền vui vẻ: "Coi như ngươi có mắt nhìn. Thấy tiệm vải đối diện không? Nhà ta đấy."

"Bảo sao vị phu lang này lại hào phóng như vậy, mua thịt lại mua thỏ. Mua thêm bánh bao thịt không? Về nhà đỡ phải nấu cơm."

"Cho ta hai cái nếm thử."

"Vâng!" Thạch Tiểu Liễu cười tủm tỉm gói bánh bao cho Phương Thủy Tử. Phương Thủy Tử tiện tay đặt vào giỏ rau.

Y đứng đợi ở cửa một lát, Vương Nhất Bác đã mang thỏ ra. Phương Thủy Tử cười tươi đón lấy: "Tay nghề của Vương lão bản thật tốt, làm nhanh thật đấy."

"Phu lang ta làm đấy."

Phương Thủy Tử cười gượng hai tiếng, xách đồ bỏ đi. Vương Nhất Bác cố ý nói vậy. Tên Phương Thủy Tử này luôn nhìn hắn bằng ánh mắt mờ ám, khiến hắn rất khó chịu. Nếu để tiểu phu lang của hắn hiểu lầm thì sao?

Phương Thủy Tử về nhà liền đưa đồ cho nương Chu Đại: "Trưa nay làm thịt thỏ đi."

Y vừa về, nương Chu Đại đã dọn cơm lên bàn. Chu Đại và Tiểu Ngũ Tử cũng ngồi vào bàn, cả nhà đều đợi Phương Thủy Tử về ăn cơm.

Bữa sáng chỉ có cháo trắng với rau muối. Phương Thủy Tử mua hai cái bánh bao tự mình ăn. Tiểu Ngũ Tử nhìn chằm chằm: "Tiểu cha, con muốn ăn bánh bao."

"Không có, chỉ mua hai cái thôi."

Chu Đại lấy tiền đồng đưa cho Tiểu Ngũ Tử: "Trên phố có một tiệm bánh bao mới mở, con ra đó mua hai cái về, con và bà mỗi người một cái."

"Vâng!" Tiểu Ngũ Tử cầm tiền đồng vui vẻ chạy đi.

Phương Thủy Tử liếc mắt: "Một đứa ca nhi, chiều chuộng như vậy làm gì. Không chịu khổ thì sao nên người được."

"Con nó muốn ăn thì cứ cho nó ăn đi."

Buôn bán ngày đầu tiên không thể nói là tốt cũng không thể nói là xấu. Trải qua nạn đói, bây giờ đa số nhà nào cũng thiếu ăn, nhà nghèo lấy đâu ra tiền mà ăn thịt.

Một ngày trôi qua, nửa con heo của Vương Nhất Bác bán được hơn một nửa. Không chỉ bán chậm hơn trước mà còn chậm hơn dự kiến. Lòng non hầm của Thạch Tiểu Liễu thì bán hết, chỉ là ba lồng bánh bao Tiêu Chiến hấp còn lại một nửa.

Tiêu Chiến hơi ngạc nhiên: "Sao lại còn nhiều vậy?"

"Tiêu tiểu mụ, bây giờ ít nhà chịu ăn thịt lắm." Thạch Tiểu Liễu dọn hàng: "Tiểu mụ, bánh bao này để lâu bị nguội, khó bán lắm."

"Cũng đúng. Lúc đó ta cứ nghĩ xây lò ở trong sân cho rộng rãi."

Vương Nhất Bác cũng từ tiệm bên cạnh sang: "Vậy thì đặt một cái lò than nhỏ và nồi nhỏ ở cửa để giữ ấm."

Tiêu Chiến hơi do dự: "Vậy chẳng phải lại phải mua thêm một cái nồi sắt sao?"

"Không sao, sớm muộn gì cũng phải mua."

Tiêu Chiến gật đầu. Bánh bao chưa bán hết, ngày mai lại phải tiếp tục bán. Nhưng bánh bao để qua đêm, hình thức không còn đẹp mắt nữa. Hôm nay bán bảy văn một cái, ngày mai chỉ có thể bán năm văn, giữ được vốn đã là may rồi.

Tiêu Chiến đếm tiền đồng đưa cho Thạch Tiểu Liễu. Thạch Tiểu Liễu cầm tiền, ngẩn người ra: "Tiêu tiểu mụ, nhiều quá vậy ạ!"

Thạch Tiểu Liễu đang cầm ba mươi đồng trên tay. Chiếnời ta làm công ở bến tàu cả ngày cũng không được nhiều như nó, hơn nữa hôm nay là ngày đầu tiên khai trương, buôn bán của Tiêu tiểu mụ cũng không tốt lắm, nó cứ cảm thấy hơi thiệt thòi.

"Cầm đi. Nếu sau này buôn bán tốt hơn thì vẫn trả như vậy. Không thể vì buôn bán ế ẩm mà giảm công của ngươi được. Nguyệt tỷ cũng được như vậy, không thể khác nhau được."

"Tiêu tiểu mụ, nhưng mà nhiều quá." Bây giờ thuê người làm đâu cần nhiều tiền như vậy, mười mấy văn đã có khối người tranh nhau làm rồi.

Tiêu Chiến gói mấy cái bánh bao bằng giấy: "Mang về cho đệ đệ muội muội ăn đi."

Thạch Tiểu Liễu lắc đầu, chạy mất: "Tiêu tiểu mụ, con về trước nhé!"

Nó và nương hiện đang đi giặt quần áo thuê, hai người một ngày cũng chỉ được mười mấy đồng, mỗi ngày chỉ đổi được một nắm gạo. Thạch Tiểu Liễu biết Tiêu tiểu mụ thương nhà nó không đủ ăn nên mới cho nhiều tiền như vậy. Hơn nữa trưa nay nó còn ăn cơm ở nhà Tiêu tiểu mụ, ăn mì thịt sợi, no căng bụng.

Thạch Tiểu Liễu cầm tiền chạy đến tiệm gạo mua gạo. Ba mươi đồng mua được số gạo đủ cho bốn miệng ăn nhà nó, cháo cũng có thể nấu đặc đến mức dựng đứng được đũa, cả nhà có thể ăn no rồi.

Hôm nay Thạch Tiểu Liễu đi làm không mang theo túi đựng gạo, liền dùng vạt áo đựng. Cảm nhận được gạo nặng trĩu trong vạt áo, nó mỉm cười, cẩn thận từng bước, sợ làm rơi dù chỉ một hạt gạo.

"Nương, nương! Con về rồi!"

"Tiểu Liễu về rồi." Trời sắp tối mà Ngô nương tử vẫn đang giặt quần áo ở trong sân. Thấy Thạch Tiểu Liễu về, hai đứa em vây quanh: "Ca, huynh về rồi."

Thạch Tiểu Liễu xòe vạt áo cho họ xem: "Nương, xem con mua gạo này!"

"Sao nhiều vậy!"

"Tiêu tiểu mụ cho con ba mươi đồng đấy."

Ngô nương tử cũng không hỏi thêm nữa. Cho nhiều tiền công như vậy hoàn toàn là Tiêu Chiến đang chiếu cố bọn họ. Thị cảm động vô cùng. Thị hỏi thăm tình hình buôn bán ngày đầu tiên của tiệm, Thạch Tiểu Liễu kể lại. Ngô nương tử lẩm bẩm: "Sẽ tốt lên thôi, sẽ tốt lên thôi."

Thạch Tiểu Thụ kéo vạt áo Thạch Tiểu Liễu ngửi: "Ca, trên người huynh có mùi thịt, thơm quá."

Thạch Tiểu Thụ cứ tưởng mùi trên người nó là do bán bánh bao dính vào. Nó hít hít mũi ngửi thêm mấy cái để đỡ thèm.

Thạch Tiểu Liễu gõ đầu Thạch Tiểu Thụ: "Mũi chó à? Đợi đấy."

Thạch Tiểu Liễu đổ gạo vào vại, rồi từ trong ngực móc ra mấy cái bánh bao được gói bằng giấy: "Mọi người xem!"

Thạch Tiểu Thụ và Thạch Tiểu Hoa nhảy quanh chân hắn: "Là bánh bao thịt!"

Ngô nương tử thấy Thạch Tiểu Liễu còn mang bánh bao thịt về, nụ cười trên mặt biến mất: "Tiểu Liễu, con lấy đâu ra vậy?"

"Nương yên tâm, là lúc sáng Tiêu tiểu mụ cho con một cái ăn thử, con ăn một ít rồi mang phần còn lại về."

Ngô nương tử ừ một tiếng. Thị sợ Thạch Tiểu Liễu đi làm không nhịn được thèm mà ăn vụng đồ của người ta: "Làm việc cho người ta cho tốt vào. Vương lão bản và Tiêu phu lang đều là người tốt."

"Con biết rồi nương. Ngày mai con sẽ đến sớm hơn."

Thạch Tiểu Liễu bẻ cái bánh bao thịt còn lại cho hai đứa em. Nó vào bếp nấu cháo.

Buổi tối, Tiêu Chiến trằn trọc không ngủ được, nó rúc vào lòng Vương Nhất Bác: "Nhất Bác, phải làm sao bây giờ? Buôn bán bánh bao của ta hình như không được tốt, cứ bán như vậy e là không đủ tiền thuê nhà mất."

"Bây giờ mọi người đều tiết kiệm, nếu là trước đây thì đã bán chạy rồi."

Tiêu Chiến cũng biết điều đó, nhưng không thể giảm giá nữa, giảm nữa thì cậu lỗ vốn mất. Trên trấn cái gì cũng tốn tiền, cậu sốt ruột lắm.

Tiêu Chiến lẩm bẩm: "Giá mà bán rẻ hơn một chút thì tốt rồi."

"Đúng rồi, muốn bán rẻ hơn thì nguyên liệu phải rẻ hơn. Rẻ hơn sao?"

"Ta thấy măng khô đệ làm cũng không khác gì bánh bao thịt."

Tiêu Chiến bừng tỉnh, chống tay lên ngực Vương Nhất Bác ngồi dậy: "Đúng rồi! Ta có thể cho thêm rau vào bánh bao thịt mà! Nhà mình còn măng khô, nấm hương, mộc nhĩ... nhiều lắm!"

Hơn nữa còn không ít. Năm ngoái bọn họ lên núi hái được rất nhiều phơi khô, còn mấy túi cơ. Mà những thứ này lại không tốn tiền mua, vốn định bán đi, bây giờ dùng luôn cũng được.

Tiêu Chiến càng nói càng thấy được: "Hơn nữa bây giờ trên núi có rất nhiều rau dại, chúng ta có thể trộn thêm rau dại vào, hoặc làm nhân chay luôn! Như vậy chúng ta có thể bán rẻ hơn!"

Tiêu Chiến càng nói càng hào hứng, chống tay lên ngực Vương Nhất Bác suy nghĩ xem nên làm nhân bánh bao gì.

Tóc Tiêu Chiến buông xuống ngực Vương Nhất Bác, khiến hắn thấy nhột nhạt trong lòng: "Nằm xuống đi, cẩn thận cảm lạnh."

Tiêu Chiến bấy giờ mới lại nằm xuống, miệng vẫn lẩm bẩm về việc làm nhân bánh bao: "Bánh bao thịt măng khô, bánh bao thịt nấm hương, bánh bao rau tề thái nấm mèo, bánh bao thịt dương xỉ, bánh bao thịt địa y..."

Tiêu Chiến đọc một tràng tên bánh, đa số đều là loại bánh mà các tiệm bánh bao khác không bán. Cậu vừa hay có thể thử bán, lại còn rẻ hơn nữa.

"Chỉ là bây giờ chúng ta ở trên trấn, rau dại khó kiếm quá."

Tay Vương Nhất Bác vuốt ve eo lưng tiểu phu lang: "Ngày mai còn phải dậy sớm làm bánh bao nữa sao?"

"Không làm nữa, hôm nay còn chưa bán hết."

Vương Nhất Bác bịt miệng tiểu phu lang đang lải nhải: "Vậy ngày mai không cần dậy sớm nữa."

Tiêu Chiến ưm một tiếng, bị Vương Nhất Bác ôm chặt trong lòng. Cậu ngoan ngoãn để Vương Nhất Bác muốn làm gì thì làm, nhưng trong đầu vẫn nghĩ về chuyện tiệm bánh bao của mình. Vương Nhất Bác hơi bất mãn, dùng sức mạnh hơn: "Gọi tướng công đi."

Tiêu Chiến không còn tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện khác nữa, bị Vương Nhất Bác lôi kéo nghịch ngợm.

Sáng hôm sau, khi Thạch Tiểu Liễu đến, Tiêu Chiến vẫn chưa tỉnh. Vương Nhất Bác không gọi cậu dậy. Mấy hôm nay tiểu phu lang của hắn bận bịu đủ thứ, cũng chẳng được ngủ yên giấc. Hôm nay không có việc gì, cứ để cậu ngủ thêm chút nữa.

Thạch Tiểu Liễu đến không thấy Tiêu Chiến liền hỏi. Vương Nhất Bác mặt không đổi sắc đáp: "Tối qua y thêu cờ xí muộn quá, hôm nay chưa dậy."

Thạch Tiểu Liễu còn nhỏ, không hiểu gì cả, liền nhanh nhẹn nhóm lửa, hâm nóng bánh bao. Vương lão bản nói hôm nay bán bánh bao với giá năm văn một cái.

Chương 79

Thạch Tiểu Liễu thấy hôm nay chỉ có một lồng rưỡi bánh bao, lại không có lòng lợn, vậy thì hôm nay nó đến chẳng làm được bao nhiêu việc, mà Tiêu tiểu mẫu lại cho nhiều tiền đồng như vậy, trong lòng nó có chút bất an.

"Vương thúc, nhà mình không bán lòng lợn nữa sao?"

"Xem ý Tiêu tiểu mụ con thế nào."

Lòng lợn tuy kiếm ra tiền, nhưng rửa rất mất công. Trước kia mỗi ngày mấy thùng, ba người đều phải xắn tay áo lên rửa. Vương Nhất Bác xót Tiêu Chiến vất vả, bây giờ trong tay cũng có chút bạc rồi, không cần phải vội vàng như vậy, bán bánh bao cũng là việc tốt.

Hôm nay Thạch Tiểu Liễu càng ra sức rao hàng. Nghe nói một cái bánh bao thịt chỉ có năm văn tiền, quả nhiên có không ít người đến mua: "Tiểu ca, sao bánh bao nhà ngươi bán rẻ vậy?"

"Hôm qua còn thừa một ít, hôm nay bán rẻ thôi. Mọi người đến xem nào! Bánh bao thịt năm văn tiền một cái, vị vẫn ngon như thường!"

Bánh bao để qua một ngày tuy trông không được đẹp mắt, nhưng ăn thì vẫn ngon như vậy, không ít người mua. Kim lão bản hôm nay cố ý bưng bát đến, ngó vào thấy hôm nay không có lòng lợn: "Tiểu tử, hôm nay không có lòng lợn à?"

"Lão bản, hôm nay không làm ạ."

"Vậy được rồi. Ta thấy ăn cũng ngon, vậy cho ta bốn cái bánh bao thịt." Hôm qua ăn bánh bao nhà này cũng ngon, hôm nay lại rẻ, mua thêm chút nữa.

Lúc Tiêu Chiến tỉnh dậy thì mặt trời đã lên cao. Thạch Tiểu Liễu đang bận rộn tiếp khách trong tiệm, Vương Nhất Bác thì chặt thịt, làm gà, làm thỏ cho khách.

Tiêu Chiến có chút ngại ngùng, ăn cơm xong liền ngồi trong sân thêu cờ hiệu.

Triệu Nguyệt Nguyệt thì đang dọn dẹp chuồng thỏ và chuồng gà. Gà thì dễ, mỗi ngày cho ăn cám là được, nhưng thỏ thì phải cho ăn cỏ.

Lúc đầu Triệu Nguyệt Nguyệt nhổ cỏ trong sân, hết cỏ trong sân thì ra ngoài nhổ. Nhưng thỏ ăn khỏe quá, bây giờ trong chuồng lại đẻ thêm nhiều thỏ con, cả sân hơn trăm con, căn bản không đủ cỏ cho ăn.

"Ca, gần đây hết cỏ rồi, thỏ làm sao bây giờ?"

Thạch Tiểu Liễu đã bán hết bánh bao, nhưng bây giờ còn sớm, cả ngày không thể chỉ làm có vậy: "Tiêu tiểu mụ, con ra ngoài trấn cắt cỏ nhé, con biết chỗ nào cỏ mọc tốt!"

"Được, ta đi cùng con."

Tiêu Chiến ngồi không yên, hôm qua bị Vương Nhất Bác hành hạ hơi quá đà, bây giờ eo vẫn còn đau, nhân tiện đi cùng Thạch Tiểu Liễu ra ngoài dạo chơi một chút.

Thạch Tiểu Liễu nghe nói còn có việc để làm thì rất vui mừng, thu dọn đồ đạc xong liền ra sân.

Ba người nói với Vương Nhất Bác một tiếng rồi đeo sọt lên lưng đi ra ngoài. Thạch Tiểu Liễu quen thuộc đường xá trong trấn, ra khỏi trấn tìm được một bãi cỏ xanh tươi tốt liền dừng lại: "Tiêu tiểu mụ, cỏ chỗ này tốt nhất, lại còn non."

Đầu xuân Thạch Tiểu Liễu thường dẫn Thạch Tiểu Thụ và Thạch Tiểu Hoa ra ngoài tìm rau dại, nên rất quen thuộc vùng ngoại ô. Bây giờ là tháng ba mùa xuân, cảnh sắc tươi đẹp, có thể thấy trên đường có không ít xe ngựa của nhà giàu ra ngoài dạo chơi.

Ba người đặt sọt xuống cắt cỏ. Thỏ nhà cậu nhiều quá, bán cũng không nhanh bằng tốc độ sinh sản, cỏ mỗi ngày phải ăn hết hai sọt.

Ba người vừa nói chuyện vừa cắt cỏ. Tiêu Chiến còn thấy không ít người nghèo khổ ra ngoài tìm rau dại ăn. Rau dại quanh trấn không dễ tìm, vẫn là quê cậu rau dại nhiều hơn.

Ba người cắt cỏ xong liền về. Thạch Tiểu Liễu tình nguyện đảm nhận việc cắt cỏ cho thỏ. Nó một ngày được ba mươi đồng tiền, lại còn được ăn cơm, làm ít việc như vậy, nó cứ thấy áy náy.

Thạch Tiểu Liễu về nhà liền phụ giúp cho thỏ ăn, ăn cơm xong buổi chiều lại đến cửa hàng thịt của Vương Nhất Bác giúp bán gà rừng, thỏ rừng. Nó tay xách gà rừng, thỏ rừng phơi khô rao hàng, quả nhiên thu hút được không ít khách.

Buổi chiều Tiêu Chiến cũng ngâm măng khô, mộc nhĩ, chuẩn bị ngày mai làm ít bán thử, lại mua thêm rau xanh ở trấn trên, định ngày mai bán thử bánh bao nhân rau xem sao.

Cậu cũng muốn làm bánh bao nhân rau cải, nhưng rau ở trấn trên đều phải mua, không bằng lúc rảnh rỗi cậu về quê tự mình lên núi đào.

Những thứ ngâm nở này, Tiêu Chiến cùng Triệu Nguyệt Nguyệt băm nhỏ sẵn vào buổi chiều, sáng mai chỉ cần băm thịt rồi trộn vào là được. Sáng sớm Tiêu Chiến liền hứng khởi dậy, ba người ai làm việc nấy, bận rộn cả lên.

Thạch Tiểu Liễu cũng đến sớm, trời còn chưa sáng hẳn đã đến, nhưng vừa đến đã thấy mọi người đều đang bận rộn, Thạch Tiểu Liễu vội vàng rửa tay đến giúp gói bánh bao: "Tiêu tiểu mụ, sao mọi người lại bắt đầu gói sớm vậy?"

"Bánh bao buổi sáng bán chạy hơn, hôm nay làm nhiều hơn mấy loại nhân khác, bán thử xem sao. Bánh bao nhân thịt năm văn tiền một cái, bánh bao nhân rau ba văn tiền một cái."

"Vâng ạ."

Thạch Tiểu Liễu thấy áy náy, rõ ràng nó là người làm thuê, kết quả lão bản lại làm việc nhiều hơn mình, nó chỉ phụ trách rao hàng, số tiền này có hơi dễ kiếm quá.

Hôm nay Tiêu Chiến làm bánh bao nhân măng khô thịt, bánh bao nhân nấm thịt, và bánh bao nhân rau mộc nhĩ. Tiêu Chiến còn cho thêm tóp mỡ vào bánh bao nhân rau mộc nhĩ, coi như cũng có chút dính dáng đến thịt, có lẽ sẽ dễ bán hơn. Các loại nhân khác, đợi từ từ cậu sẽ làm thêm.

Ba người ăn sáng bằng bánh bao. Triệu Nguyệt Nguyệt gật gù: "Ca, bánh bao nhân rau mộc nhĩ này cũng ngon, có tóp mỡ thơm lắm!"

Thạch Tiểu Liễu đã ăn sáng rồi, nó có chút ngại ngần ăn bánh bao, đây đều là để bán, Tiêu Chiến liền nhét cho nó một cái: "Nhân mới đổi, con không nếm thử sao biết khách thích loại nào?"

Ba người ăn cơm xong liền mở cửa hàng. Hôm nay Tiêu Chiến cũng không làm nhiều lắm, mỗi loại nhân chỉ làm một xửng. Thạch Tiểu Liễu hăng hái rao hàng, nghe nói bánh bao nhân thịt chỉ có năm văn tiền, có không ít người đến mua.

"Còn có bánh bao nhân măng khô thịt và bánh bao nhân nấm thịt nữa, cho ta mỗi loại một cái nếm thử."

"Được ạ."

Khách mua xong liền đi, hôm nay bán chạy hơn hôm qua. Kim lão bản nghe nói cửa hàng bánh bao có nhân mới, ông ta cũng đến nếm thử, mỗi loại mua một ít. Bà lão cửa hàng dầu mè trên phố cũng mua ba cái, nghe nói rẻ, mua về ăn thử.

Kim lão bản bưng bánh bao chưa về đến nhà đã ăn ngay. Ông ta vừa ăn vừa khen một tiếng, rồi cầm bánh bao lên xem: "Đây là bánh bao nhân nấm khô thịt, ăn còn ngon hơn cả nhân thịt nguyên chất!"

Ông ta chỉ mua bốn cái, nhà bốn người không đủ ăn, quay đầu lại mua tiếp, mỗi người hai cái, cho cả nhà cùng nếm thử.

Thạch Tiểu Liễu thấy hôm nay buôn bán tốt hơn hôm qua nhiều, trong lòng cũng vui mừng, rao hàng càng thêm hăng hái, làm việc cũng nhanh nhẹn hơn. Nó thấy Kim lão bản của cửa hàng bánh ngọt quay lại, liền tươi cười chào hỏi: "Lão bản, có chuyện gì vậy ạ?"

"Bánh bao nhà ngươi ngon, cho ta bốn cái."

"Vâng, được ạ!"

Kim lão bản cầm bánh bao về nhà: "Nào nào nào, mọi người đến nếm thử, cửa hàng bánh bao hôm nay có nhân mới, nương tử, nàng nếm thử xem có biết nhân gì không?"

Kim nương tử tùy tiện cầm một cái, ngày nào cũng mua bánh bao, đỡ phải nấu cơm: "Bánh bao tuy ngon, nhưng cũng không thể ngày nào cũng ăn."

Vừa dứt lời, nàng liền trợn tròn mắt, cúi đầu nhìn nhân bánh: "Nhân gì đây, vừa thơm vừa dai, ăn còn ngon hơn cả nhân thịt."

"Nương tử, nàng đoán xem."

Kim nương tử lại cắn một miếng vẫn không đoán ra được, Kim lão bản liền cho nàng ăn thử bánh của mình. Kim nương tử thấy cả hai loại nhân đều ngon, chỉ là không biết nhân gì.

Kim lão bản cười hề hề: "Nàng ăn là nhân nấm khô, cái trên tay ta là nhân măng khô."

"Cửa hàng bánh bao đối diện này giỏi thật, tay nghề phu lang nhà đó thật tốt."

Kim nương tử ăn xong một cái lại cầm thêm cái nữa, cắn một miếng phát hiện là nhân rau, nhai nhai nghe thấy tiếng tóp mỡ giòn tan: "Ừm! Cái này còn cho cả tóp mỡ nữa!"

Nhà họ Kim hôm nay ăn sáng bằng bánh bao, mỗi người hai cái, ăn no nê thỏa mãn.

Ba xửng bánh bao hôm nay chỉ hơn một canh giờ đã bán gần hết. Tiêu Chiến đang thêu cờ hiệu trong sân, Thạch Tiểu Liễu chạy đến: "Tiêu tiểu mụ, bán gần hết rồi, hôm nay mình còn làm nữa không?"

"A, bán nhanh vậy sao? Măng khô, nấm này chưa kịp ngâm nở, mai lại làm nhiều hơn nhé. Bán hết rồi thì dọn hàng thôi."

Thạch Tiểu Liễu vâng một tiếng rồi lại ra phía trước tiếp khách. Tay nghề Tiêu tiểu mụ tốt như vậy, ngày mai người đến mua bánh bao chắc chắn sẽ còn đông hơn!

Nó thấy hơi tiếc, hôm nay giá mà làm nhiều hơn thì tốt rồi, nó có thể bán lâu hơn, Tiêu tiểu mẫu cũng kiếm được nhiều tiền hơn.

Thạch Tiểu Liễu bán xong bánh bao liền cùng Triệu Nguyệt Nguyệt đi cắt cỏ cho thỏ, buổi chiều lại đến cửa hàng thịt phụ giúp, không dám lười biếng chút nào. Tiêu Chiến đều nhìn thấy cả, Thạch Tiểu Liễu là đứa trẻ thật thà, làm việc lại nhanh nhẹn.

Thịt của Vương Nhất Bác hôm nay cũng bán hết, ngày mai hắn còn phải về thôn lấy heo. Tiêu Chiến nghĩ ngày mai cũng đi cùng, lên núi đào rau dại làm bánh bao, như vậy còn kiếm thêm được chút, chứ mua rau mãi thì đắt lắm.

Tiêu Chiến nói với Vương Nhất Bác, Vương Nhất Bác gật đầu, ngày mai để Thạch Tiểu Liễu bán gà rừng, thỏ rừng, Triệu Nguyệt Nguyệt bán bánh bao, hai người bọn họ về thôn một chuyến.

Sáng sớm gói xong bánh bao, Tiêu Chiến liền cùng Vương Nhất Bác về quê. Hai con chó săn Vương Nhất Bác đều mang theo, hắn lo Tiêu Chiến một mình lên núi không an toàn. Tuy xung quanh đã dẹp sạch bọn cướp, nhưng hắn không muốn Tiêu Chiến gặp bất kỳ nguy hiểm nào.

Bánh bao hôm nay Tiêu Chiến gói nhiều hơn, mỗi loại làm ba xửng, đủ bán cả ngày.

Triệu Nguyệt Nguyệt chưa từng bán hàng, trước kia đi theo Tiêu Chiến đến trấn trên cũng chỉ mua đồ. Nàng không biết cách tiếp khách, lúc lấy đồ cho khách cũng luống cuống tay chân, nóng đến toát mồ hôi.

Hôm nay cửa hàng nhà nàng còn có khách quen, so với hai hôm trước đông hơn, người ra vào nườm nượp. Thạch Tiểu Liễu từ cửa hàng thịt đi tới: "Nguyệt tỷ, tỷ đến bán gà rừng, thỏ rừng đi, ta đến đây."

Triệu Nguyệt Nguyệt lau mồ hôi trên trán: "Ừ, Tiểu Liễu, cảm ơn đệ."

"Cảm ơn gì chứ, đệ được trả công mà."

Thạch Tiểu Liễu nhanh nhẹn mở xửng bánh bao: "Khách quan, ngài muốn gì ạ?"

Hôm nay trên quầy hàng thịt không có thịt heo, lúc nãy Thạch Tiểu Liễu đã bê không ít thỏ rừng, gà rừng khô lên, còn hai sọt nữa, nhiều lắm, bày lên quầy hàng trông bắt mắt hơn treo trên sào tre nhiều.

Triệu Nguyệt Nguyệt không biết rao hàng, có người đến hỏi gà rừng, thỏ rừng bao nhiêu tiền, nàng liền nói, bên này dễ tiếp khách hơn bên cửa hàng bánh bao, đều là một trăm văn một con.

Buôn bán ở cửa hàng bánh bao tốt hơn hẳn, Thạch Tiểu Liễu một mình cũng xoay sở được, nhưng cũng bận rộn tay chân không ngơi nghỉ. Thạch Tiểu Liễu thấy mấy người hôm qua mua hôm nay lại đến, ai bảo tay nghề Tiêu tiểu mụ nhà nó tốt chứ, sau này người đến mua sẽ còn đông hơn nữa.

Nghe tiếng tiền đồng rơi vào hộp gỗ, Thạch Tiểu Liễu vui đến nỗi khóe miệng muốn toe toét đến mang tai, âm thanh leng keng này thật dễ nghe!

Mọi người đều thích chỗ đông người, thấy chỗ nào đông người cũng lại xem, buôn bán cũng tốt lên, người đến mua bánh bao không ít người tiện miệng hỏi gà rừng, thỏ rừng bên cạnh bán thế nào.

Triệu Nguyệt Nguyệt vội vàng đáp: "Đều là một trăm văn một con."

"Sao đắt thế, bớt chút đi ta chọn một con gà rừng."

Triệu Nguyệt Nguyệt ấp úng không biết nói sao. Bà lão này thấy Triệu Nguyệt Nguyệt còn nhỏ nên muốn đến chiếm chút tiện nghi, mua một con về hầm ăn.

Thạch Tiểu Liễu từ cửa hàng bánh bao thò đầu ra: "Năm nay cái gì mà chẳng đắt, đồ ăn lấy đâu ra rẻ, giá gạo trong tiệm gạo còn chưa giảm."

Triệu Nguyệt Nguyệt biết ơn cười với Thạch Tiểu Liễu.

Bà lão không ngờ bên cạnh còn có một người ăn nói lanh lợi, bà ta vẫn muốn mua, lựa chọn trong chuồng gà một hồi rồi chỉ vào một con: "Con này, làm thịt cho ta."

Triệu Nguyệt Nguyệt hơi lúng túng nhìn đối phương: "Ta, ta không biết làm."

"Hừ, con bé này, gà rừng đắt như vậy, còn bắt ta mang về tự làm à?"

"Nguyệt tỷ, tỷ trông cửa hàng bánh bao giúp ta, ta ra sau làm, ta biết làm."

Thạch Tiểu Liễu xách con gà ra sau, có việc gì mà nó không biết làm chứ, hồi làm ăn xin còn biết bắt chim ăn, chỉ là không dễ bắt lắm, giết gà với giết chim chẳng phải giống nhau sao, chỉ là chưa làm thịt thỏ bao giờ, chỉ thấy Vương thúc làm, nhìn cũng không khó.

Thạch Tiểu Liễu đun nước ở trong sân, cầm dao, nhanh nhẹn cắt tiết, vặt lông gà, không bao lâu đã làm xong, ngay cả tiết gà cũng dùng ống tre hứng lại: "Xong rồi."

"Ơ, lông gà của ta đâu, đó cũng là của ta, ngươi đưa cho ta."

Thạch Tiểu Liễu lại ra sau lấy lông gà ra, lông gà ướt sũng thật sự không dễ cầm, cuối cùng tìm một cọng cỏ buộc lại, bà lão mua gà lúc này mới hài lòng, đưa tiền rồi đi.

Thạch Tiểu Liễu rửa sạch tay rồi lại đổi chỗ với Triệu Nguyệt Nguyệt. Chín xửng bánh bao vừa vặn bán hết đến giữa trưa, cửa hàng thịt bên cạnh buổi sáng bán được một con gà khô, một con thỏ khô, và hai con gà rừng sống, khách mua mang đi luôn chứ không bảo làm thịt.

Buổi sáng cửa hàng thịt thu được năm trăm văn, cửa hàng bánh bao thu được hơn một lạng, trừ vốn đi cũng kiếm được bốn năm trăm văn, coi như buôn bán khá.

Bán hết bánh bao, Thạch Tiểu Liễu dọn dẹp đồ đạc vào nhà kho trong sân, cái gì cần rửa thì rửa, cái gì cần lau thì lau, cửa hàng bánh bao cũng đóng cửa lại.

Dọn dẹp xong, Thạch Tiểu Liễu lau tay đi đến cửa hàng thịt: "Nguyệt tỷ, trưa nay chúng ta ăn gì, ta đi làm."

"Mì sợi tự kéo nhé."

"Được, ta cho thêm rau vào được không?" Thạch Tiểu Liễu không dám tự ý động vào đồ trong bếp nên hỏi Triệu Nguyệt Nguyệt.

"Được chứ, đồ trong bếp đều ăn được."

"Vâng."

Triệu Nguyệt Nguyệt trông cửa hàng, Thạch Tiểu Liễu liền vào bếp nấu cơm. Trong bếp có gạo, có bột mì, còn có trứng gà, nó không dám động vào trứng gà, liền lấy bột mì dùng nồi nhỏ nấu mì sợi rau, chỉ vậy thôi nó cũng đã rất mãn nguyện rồi, ở đây nó còn ăn ngon hơn ở nhà.