Chương 90

Thạch Tiểu Liễu và Triệu Nguyệt Nguyệt vội vàng dọn cơm ra, một đĩa thịt xào, một đĩa đậu phụ xào và một đĩa rau xào. Lúc nấu cơm, hai người nghĩ buổi tối có thể có khách đến nên đã làm nhiều hơn một chút.

Phùng lão hán thấy trên bàn có cả thức ăn mặn, cơm cũng đầy ắp một bát. Tuy Vương Nhất Bác đã cho nhà ông một trăm hai mươi lượng bạc, nhưng ông không dám tiêu, để dành cho Hoa ca nhi sau này. Nhà ông vẫn ăn rau dại, lương thực thô, ngày nào được ăn no đã là tốt lắm rồi.

Bây giờ trong làng, nhà nào cũng khó khăn, nhìn lúa ngoài đồng đã sắp chín, ai cũng mong chờ vụ mùa mới, cuộc sống sẽ đỡ vất vả hơn.

Ba người nhà họ Phùng đã lâu không được ăn thịt cá, ăn có phần hơi vội vàng, nhưng cũng không đến nỗi thất lễ.

Thạch Tiểu Liễu rót nước cho mọi người, nhìn ba người nhà họ Phùng gầy gò, ốm yếu, nó nhớ đến lúc chưa được Tiêu Chiến thuê, nó cũng gầy như vậy, may mà có hai người họ giúp đỡ, bây giờ nhà nó không những được ăn no mà còn có thể mua thịt cá.

Buổi tối, Hoa ca nhi ngủ chung giường với Thạch Tiểu Liễu. Tiêu Chiến trải chiếu trên sàn cho vợ chồng Phùng lão hán ngủ.

Sáng hôm sau, vừa ăn sáng xong thì nha môn đã cử người đến báo tin. Tiêu Chiến không ngờ lại nhanh như vậy, cả nhóm đóng cửa tiệm, đi ra ngoài. Thạch Tiểu Liễu tìm đám trẻ ăn mày trên phố, nhờ chúng đưa Vương lão thái đến nha môn.

Thấy nhóm người đi về phía nha môn, không ít người đi theo xem náo nhiệt. Chuyện của Vương Nhất Bác đang ồn ào cả trấn, ba tội danh kia, nghe qua tội nào cũng nặng, nhưng Vương Nhất Bác nhìn không giống người xấu, hắn và phu lang làm ăn rất thật thà.

Vương lão thái còn chưa kiện, Tiêu Chiến đã kiện mẹ chồng và hai tên nha dịch, nghe thật khó tin. Gần như nửa số người rảnh rỗi trong trấn đều đến xem chuyện gì xảy ra, Kim lão bản còn đóng cửa tiệm, cùng vợ đến xem.

Phương Thủy Tử ở nhà rảnh rỗi cũng đi theo, y sợ Tiêu Chiến kiện sẽ liên lụy đến Khâu Lão Lục, đó là tình nhân của y.

Huyện lệnh mặc quan phục ngồi trên cao, gõ kinh đường mộc, bắt đầu phiên tòa. Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác quỳ xuống đất. Huyện lệnh ho khan một tiếng: "Chính là hai người các ngươi kiện mẹ ruột của mình?"

"Dạ, thảo dân Vương Nhất Bác kiện Vương thị tội vu khống."

"Hai người đứng dậy đi." Huyện lệnh nói nhỏ, rồi hỏi: "Vương thị đâu?"

Khâu Lão Lục cũng chen chúc trong đám đông, hắn thò đầu ra nhìn, chỉ cần không tìm được bà già điên kia thì sẽ không liên quan đến hắn.

Huyện lệnh lại hỏi: "Vương thị đâu?"

Sư gia nhỏ giọng nói bên cạnh: "Chiếnời nha môn phái đi không tìm được bà ta."

Huyện lệnh khó xử, không có bị cáo thì làm sao xét xử. Khâu Lão Lục đắc ý lắm, tìm một bà lão ăn mày khác nào mò kim đáy biển, không tin bọn họ tìm được.

Thạch Tiểu Liễu cũng sốt ruột, cứ nhìn ra đường, sao vẫn chưa đến, thật là sốt ruột quá. Cậu nhìn thấy từ xa mấy đứa trẻ ăn mày đang khiêng một người đến, cậu mừng rỡ hét lên: "Đến rồi, đến rồi!"

Mọi người quay đầu lại nhìn, thấy mấy đứa ăn mày khiêng một bà lão chạy tới, ném bà ta xuống công đường rồi chạy mất.

Ngay cả huyện lệnh ngồi trên cao cũng ngẩn người, sao lại vào theo kiểu này?

"Chiếnơi là Vương thị?"

Vương lão thái định bò ra ngoài: "Ta không phải, không phải."

"Mau khai thật! Nếu không đừng trách ta không khách khí!"

Vương lão thái bị hai nha dịch ấn quỳ xuống đất, một thỏi bạc từ trong người bà ta rơi ra, lăn mấy vòng. Mọi người đều nhìn thấy rõ ràng, Vương lão thái vội vàng nhặt lên, giấu vào trong người.

Nha dịch bên cạnh gõ gậy xuống đất, bà ta lập tức ngoan ngoãn: "Là ta, là ta."

"Vương Nhất Bác và phu lang hắn kiện ngươi tội vu khống, ngươi có gì muốn nói?"

Vương lão thái chưa từng gặp quan, sợ đến run người: "Đại, đại nhân, Vương Nhất Bác hắn không nuôi, không nuôi mẹ già... người xem ta bây giờ ra nông nỗi này..."

"Vương Nhất Bác, ngươi có gì muốn nói?"

Vương Nhất Bác đưa tờ giấy đoạn tuyệt quan hệ lên.

"Đây là do Vương thị tự tay điểm chỉ, tiền ta kiếm được trước kia, bà ta không chỉ lấy đi cho con thứ cưới vợ, xây nhà, mà trên đó còn viết rõ ràng, một trăm năm mươi lượng bạc và năm mẫu ruộng nước trong nhà đều chia cho Vương Nhị, ta chỉ được một căn nhà tranh rách nát. Nếu không phải hôm đó ta suýt chết, Vương thị cũng không chịu bỏ tiền ra, ta mới đoạn tuyệt quan hệ với bà ta."

Đám đông xôn xao: "Bà già này thật quá nhẫn tâm, đều là con ruột mà lại thiên vị như vậy, còn kêu gào đòi Vương lão bản nuôi bà ta."

"Đúng vậy, đúng vậy, thật thiên vị!"

"Thật đáng thương nhưng cũng thật đáng trách!"

Vương lão thái vội vàng giải thích: "Đại nhân, ta là mẹ ruột của hắn, dù có phân gia, đoạn tuyệt quan hệ thì hắn cũng phải nuôi ta, hơn nữa, Vương Nhất Bác đã chiếm đoạt nhà cửa, ruộng vườn của nhà ta, bán hết rồi!"

Vương lão thái quỳ xuống đất, không ngừng kêu gào: "Đại nhân, dù Vương Nhất Bác không nuôi mẹ già thì cũng không thể cướp nhà cửa ruộng vườn của ta chứ!"

Những người xung quanh bàn tán xôn xao: "Đúng vậy, dù có đoạn tuyệt quan hệ, không nuôi nữa thì cũng không đến mức bán nhà cửa ruộng vườn của người ta, khiến người ta không có chỗ nương thân."

"Vừa rồi ngươi không nghe Vương lão bản nói sao? Gia sản đều do hắn làm ra, lúc phân gia, bạc với ruộng vườn hắn không lấy một đồng nào."

"Đó là do hắn không cần, sao bây giờ lại hối hận, còn bán nhà cửa của người ta?"

Mọi người chỉ trỏ, bàn tán. Ngay cả Kim lão bản trong đám đông cũng tặc lưỡi: "Đúng vậy, thật kỳ lạ, rõ ràng không cần, sao sau đó lại bán nhà cửa của người ta?"

Chu Cao Trung cũng chen trong đám đông: "Còn phải nói sao, chắc chắn là Vương Nhất Bác sau đó thấy bất công nên mới đuổi người ta đi, rồi bán nhà cửa ruộng vườn."

"Cũng có khả năng."

Rất nhiều người trong đám đông trước cổng nha môn hét lên: "Chiếnơi nói xem, tại sao sau này lại bán nhà cửa của bà lão này?"

Huyện lệnh gõ kinh đường mộc: "Trật tự! Trật tự!"

Huyện lệnh đã xem qua hồ sơ vụ án, đương nhiên biết chuyện này không thể nói rõ trong vài câu: "Vương Nhất Bác, ngươi nói đi."

"Dạ, đại nhân." Vương Nhất Bác bước lên một bước: "Năm ngoái bị thiên tai, vợ Vương Nhị là Hạ Hà Hoa đã đón nương và đại ca nàng ta đến ở cùng. Sau đó, thiên tai ngày càng nghiêm trọng, trong thôn lại xuất hiện thổ phỉ, đại ca Hạ Hà Hoa là Hạ Bàn Tử đã bắt cóc một ca nhi trong làng."

"A, sao lại liên quan đến chuyện thiên tai năm ngoái?"

"Suỵt, nghe người ta nói tiếp đã."

Giọng Vương Nhất Bác mạnh mẽ, dõng dạc, kể lại mọi chuyện không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh, hắn nói tiếp: "Không lâu sau, vì trong nhà hết lương thực, Vương Nhị cũng bỏ đi, đến Tết mới quay về, nói là đi buôn bán, nhưng thực chất là cùng Hạ Bàn Tử lên núi Ngao Tử làm thổ phỉ, cướp bóc, giết người, vô ác bất tác."

"Để che giấu thân phận thổ phỉ của mình, Vương Nhị đã đẩy Hạ Bàn Tử xuống vực, mang theo tiền bạc, của cải trốn về. Hạ Hà Hoa lúc đó trên đầu có cài một chiếc trâm vàng cũ, nên bị người ta phát hiện. Lý trưởng đã cùng ta và mấy người khác trong thôn bắt Vương Nhị lại."

Vương Nhất Bác vừa dứt lời, đám đông ồn ào bên ngoài công đường liền im bặt, ai cũng kiễng chân, thò đầu ra nhìn: "Nói tiếp đi, nói tiếp đi."

"Hôm đó, lý trưởng định đưa Vương Nhị đến nha môn, ai ngờ Hạ Bàn Tử chưa chết, hắn ôm hận, lại dẫn theo mười mấy tên thổ phỉ trên núi Ngao Tử đến cướp thôn làng. May mà tất cả nam đinh trong làng đã hợp sức chống trả, tiêu diệt bọn chúng, bắt sống năm tên. Nhạc trung lang tướng truy đuổi bọn thổ phỉ đến đây, nghe chuyện của nhà họ Phùng, liền chém chết Vương Nhị, những tên còn lại thì đưa đến nha môn."

Trong đám đông vang lên tiếng kinh ngạc: "Hình như có chuyện này, hôm đó ở pháp trường có chém đầu năm tên thổ phỉ."

"Ta còn đi xem nữa."

"Thật sao? Không ngờ lại là do Vương lão bản bắt được!"

"Vương Nhị này thật quá độc ác, năm ngoái ai cũng bị thổ phỉ quấy nhiễu, hắn lại có nhà có cửa mà còn thừa cơ cướp bóc."

"Chết cũng đáng!"

"Phì, bà già này thật đáng ghét, Vương lão bản rõ ràng là trừ hại cho dân, vậy mà bà ta lại nói là giết đệ đệ ruột!"

Mọi người bàn tán xôn xao. Chu Cao Trung đứng trong đám đông, lấy tay áo vá chằng vá đụp lau mồ hôi: "Sao lại thế này, sao lại thế này?"

"Vương Nhất Bác, chuyện này có liên quan gì đến việc ngươi bán nhà cũ của nhà họ Vương?" Huyện lệnh ngồi trên cao hỏi.

"Thưa đại nhân, có liên quan. Căn nhà cũ và năm mẫu ruộng nước của nhà họ Vương bán được một trăm mười lượng bạc, cộng thêm mười lượng bạc tìm thấy trong nhà, tổng cộng một trăm hai mươi lượng, đều đưa cho nhà họ Phùng."

"Vương Nhị có liên quan gì đến nhà họ Phùng? Ca nhi nhà họ Phùng không phải bị anh vợ hắn bắt cóc sao?" Có người trong đám đông hỏi.

"Trật tự! Ai còn làm ồn, ta sẽ đuổi ra ngoài!" Huyện lệnh quát.

"Đại nhân, thảo dân có mang theo nhân chứng."

"Cho truyền nhân chứng."

Cả nhà ba người họ Phùng được đưa lên công đường, nhắc lại chuyện đau lòng, cả nhà đều khóc nức nở.

Phùng lão hán lau nước mắt: "Đại nhân, Vương Nhất Bác đã bán nhà cửa của Vương Nhị, đưa tiền cho thảo dân, bởi vì... bởi vì... hầy, bởi vì ca nhi nhà thảo dân bị bắt cóc, tên súc sinh Vương Nhị đó cũng đã... đã hãm hại con ta, khiến nó chết thảm!"

Mọi người bên dưới xôn xao, cùng là người trong làng, Vương Nhị này thật quá độc ác, giết hắn còn quá nhẹ.

Chiếnời xem ngày càng đông, ngay cả bên ngoài nha môn cũng chật kín người, vụ án này thật phức tạp, từng chuyện từng chuyện lại liên quan đến nhiều việc như vậy, nha dịch phải đẩy mọi người ra để tránh chen lấn.

Một số phụ nữ nghe chuyện của nhà họ Phùng, không khỏi rơi nước mắt: "Tội nghiệp quá, tội nghiệp quá."

"Bà già độc ác kia mấy hôm trước còn đi khắp nơi tuyên truyền, hóa ra là bà ta vừa ăn cắp vừa la làng!"

"Hừ, ngươi còn nói, hôm đó ở trước cửa tiệm, chẳng phải ngươi nói bảo nha dịch bắt Vương lão bản đi thẩm vấn sao?"

"Ta, ta... ta không phải, không phải không biết sao?" Chiếnời đó bị nói cho mặt đỏ tía: "Đều là do Chu Cao Trung nói!"

Lúc này, Chu Cao Trung bị đám đông vây quanh, muốn đi cũng không đi được, không ít người chỉ tay vào ông ta: "Chu Cao Trung, hôm đó giọng ông là to nhất, nha dịch mới bắt Vương lão bản."

Chu Cao Trung giờ muốn chạy cũng không được, mặt đỏ bừng, lấy tay áo lau mồ hôi: "Hiểu lầm, hiểu lầm thôi."

Vương Nhất Bác chỉ vào Vương lão thái: "Đại nhân, tất cả là do bà già này lén giấu lương thực trong chăn, Vương Nhị không có gì ăn nên mới đi làm thổ phỉ, một là do bà ta ép buộc, hai là do Vương Nhị bản tính đã không ngay thẳng. Ngày bị chém đầu, Vương Nhị biết chuyện bà ta lén giấu lương thực, liền cắn đứt một bên tai của bà ta."

Vương lão thái ôm đầu, hoảng sợ bò lăn ra đất: "Chiếnơi nói bậy, nói bậy! Vương Nhất Bác, ngươi là sao chổi, nhà họ Vương chúng ta đều, đều bị ngươi hại chết!"

Toàn bộ vụ án đã được làm rõ, đám đông bên ngoài bắt đầu náo loạn: "Đại nhân, đại nhân! Không nghiêm trị người đàn bà độc ác này thì khó mà làm yên lòng dân chúng!"

"Đúng vậy, đại nhân!"

Mọi người đều kêu gào đòi huyện lệnh nghiêm trị người đàn bà độc ác. Huyện lệnh ngồi trên cao cũng bị tiếng hô hào này làm cho phấn khích, bây giờ ông ta chính là thanh thiên đại lão gia, thay trời hành đạo!

"Chiếnời đàn bà độc ác này không trừng trị thì khó mà làm yên lòng dân chúng, đánh hai mươi roi, đuổi ra khỏi trấn!"

Vương Nhất Bác bước lên chắp tay: "Đại nhân, xưa nay không có chuyện con kiện mẹ, thảo dân kiện Vương thị chỉ là để tìm ra kẻ đứng sau giật dây. Kẻ đó đã xúi giục Vương thị đến trấn trên vu khống thảo dân, muốn phá hoại việc buôn bán của tiệm, đuổi cả nhà thảo dân ra khỏi trấn, thật quá đáng ghét."

Khâu Lão Lục trong đám đông định bỏ chạy, hắn không ngừng lau mồ hôi, nhưng hôm nay người đến xem quá đông, hắn chen lấn mãi mà vẫn chưa ra được.

Những gì đang nói bên trong, bây giờ hắn không nghe thấy nữa, nhưng người bên ngoài đều muốn chen vào trong, nghe xem bên trong đang nói gì, bây giờ hắn chỉ muốn nhanh chóng thoát ra ngoài trốn đi.

Hắn chỉ định phá hoại tiệm của Vương Nhất Bác, ai ngờ hắn lại cứng rắn đến mức kiện cả nương và nha dịch!

Vương Nhất Bác chẳng phải chỉ là tên dân đen thôi sao? Theo lý mà nói, hắn đưa thêm chút tiền là xong chuyện, ai ngờ tiền lại không có tác dụng, hắn không ngờ chuyện này lại ầm ĩ đến vậy!

Một nha dịch bước lên, giật lấy thỏi bạc trong tay Vương lão thái: "Đại nhân."

"Vương thị, số bạc này ngươi lấy ở đâu? Khai mau, nếu không đừng trách ta không khách khí!"

"Đại nhân, đại nhân oan uổng quá, là Khâu Lão Lục sai ta làm vậy, là hắn sai ta làm vậy!"

"Khâu Lão Lục đâu? Vừa rồi hắn còn ở đây mà?" Mọi người bắt đầu tìm Khâu Lão Lục: "Khâu Lão Lục đâu? Đại nhân, cho bắt Khâu Lão Lục đến!"

Khâu Lão Lục định bỏ chạy thì bị người ta đẩy ra ngoài: "Khâu Lão Lục ở đây, ở đây!"

"Đại nhân, lá đơn thứ hai của thảo dân là kiện Khâu Lão Lục câu kết với Định Kim Bảo và Đoàn Đại Hổ lạm dụng chức quyền!"

Chiếnời bên ngoài nha môn không chen vào được, đều thò đầu ra nhìn: "Xét xử đến đâu rồi? Xét xử đến đâu rồi?"

"Xét xử đến lá đơn kiện nha dịch rồi!"

Ngay cả huyện lệnh ngồi trên cao cũng phải lấy khăn tay lau mồ hôi, làm quan bao nhiêu năm, đây là lần đầu tiên ông ta thấy gần như cả trấn đều đến xem xét xử.

Định Kim Bảo và Đoàn Đại Hổ bị áp giải lên công đường, hai người vừa lên đã kêu oan: "Đại nhân, đại nhân, chúng ta bị oan, chúng ta chỉ làm theo bổn phận thôi!"

"Khâu Lão Lục, có phải ngươi sai Vương thị đến gây rối không?" Huyện lệnh hỏi.

"Không phải, không phải, ta và nhà Vương Nhất Bác không thù không oán, ta sai Vương thị đến gây rối làm gì? Đại nhân oan uổng quá, bà già điên này vu oan giá họa!"

"Rõ ràng là ngươi sai ta đi, còn đích thân đưa ta từ thôn lên trấn!"

Hai người cãi nhau trên công đường. Vương lão thái thấy không còn gì để mất, liền lao đến cào cấu Khâu Lão Lục. Khâu Lão Lục không kịp đề phòng, bị bà ta cào vào mặt. Nha dịch đứng nhìn một lúc mới tách hai người ra.

"Khâu Lão Lục không phải có một tiệm bánh bao sao? Chắc chắn là ghen ghét việc buôn bán của nhà người ta."

"Hóa ra là vậy, ta đã bảo sao Khâu Lão Lục lại làm như vậy, nói như thế thì mọi chuyện đã rõ ràng."

Chương 91

Cận giờ ngọ, vụ án xét xử từ sáng vẫn chưa ngã ngũ. Chiếnời vây xem chẳng những không tản đi mà ngược lại càng lúc càng đông, chen chúc chật kín.

Trên đường còn đỗ không ít xe ngựa. Vài vị phu nhân nhà giàu sai gia nhân đến dò hỏi tình hình. Vụ án này thật sự ly kỳ khúc chiết, hai đơn kiện lại liên lụy đến nhiều người như vậy.

"Định Kim Bảo, Đoạn Đại Hổ, hai ngươi có biết tội không?!"

Một tiếng kinh đường mộc vang lên, hai người sợ đến run rẩy. Đoạn Đại Hổ vội vàng nhận tội: "Đại nhân, là Khưu Lão Lục sai khiến tiểu nhân cho người đóng cửa tiệm của Vương Nhất Bác, còn lại tiểu nhân hoàn toàn không biết!"

Hắn thật sự không hề hay biết! Nếu biết chuyện này rắc rối đến vậy, hắn nào dám nhúng tay vào, chuốc họa vào thân! Khưu Lão Lục đúng là hại chết hắn rồi!

Án của hai người này dễ xử lý. Huyện lệnh lau mồ hôi trên trán, phán: "Vương thị vu oan giá họa, phạt đánh hai mươi trượng, đuổi ra khỏi trấn! Khưu Lão Lục, Định Kim Bảo, Đoạn Đại Hổ dựa thế hiếp người, hãm hại Vương Nhất Bác oan uổng vào ngục. Ba tên cách chức, mỗi tên đánh hai mươi trượng, bồi thường cho Vương Nhất Bác mười lượng bạc!"

Trong đám đông vang lên tiếng hò reo: "Đại nhân anh minh!"

"Đại nhân, đánh tiện phụ kia hai mươi trượng là quá nhẹ!"

"Phải đấy! Chưa thấy người làm nương nào như vậy, thiên vị thì thôi, lúc gặp nạn lại chẳng đoái hoài gì đến con ruột, giờ lại vì bạc mà vu oan giá họa cho con trai khác, thật đáng giận!"

"Đúng vậy, đại nhân!"

Vừa dứt lời phán quyết, đám gia nhân dò la tin tức vội vã chạy về xe ngựa bẩm báo: "Phu nhân, đã xử xong rồi! Xử xong rồi!"

"Mau nói! Mau nói!"

Vài vị phu nhân ngồi trong xe, tay còn cầm khăn lụa chấm nước mắt. Nghe xong kết quả liền tức giận ném khăn, nói: "Xử tiện phụ kia nhẹ quá! Đi dò la thêm xem sao!"

Trước cửa nha môn đỗ rất nhiều xe ngựa. Không ít người vừa nghe xong lời khai của nhà họ Phùng liền cảm thấy thương xót, lau nước mắt thở dài.

"Không ngờ vụ án này lại phức tạp đến vậy."

"Trên đời sao lại có người nương như thế, thà để con trai ruột chết đói cũng nhất quyết giấu lương thực. Vương Nhị lúc hấp hối cắn đứt một bên tai bà ta cũng là đáng đời!"

"Vương lão bản vẫn là người nghĩa khí. Đáng lẽ ra gia sản đều do hắn tạo dựng, người nhà họ Vương đều bị đuổi đi rồi, lẽ ra nên thuộc về hắn, vậy mà hắn không cần bồi thường, lại còn trả lại cho người bị hại."

"Nghe nói tên cầm đầu đám thổ phỉ là do Vương Nhất Bác chém chết. Ngay cả thủ hạ của Nhạc Trung lang tướng cũng thương vong vài người."

"Quả thật là tre già măng mọc."

Sau khi vụ án được xử xong, mọi người xôn xao bàn tán, cho rằng Vương lão thái bị xử quá nhẹ.

Huyện lệnh gõ kinh đường mộc mấy cái cũng vô ích, đành lén lau mồ hôi trên trán. Vương lão thái này thật sự đáng ghét, nhưng bà ta cũng không giết người cướp của, không thể xử tử được, như vậy cũng không hợp luật pháp!

Nhưng một mặt lại khó mà dẹp yên được lòng dân. Có người nương độc ác như vậy thật khó mà làm ngơ. Đại Chiêu triều ta lấy nhân hiếu trị thiên hạ, xử không tốt vụ này, bản thân ông cũng mang tiếng xấu. Nhưng xử tử cũng không được, thật là đau đầu!

Bách tính trong trấn phẫn nộ đến mức muốn xông lên đánh người, ông biết phải làm sao bây giờ?

Lúc này Vương lão thái cũng sợ hãi, bò lại túm lấy vạt áo Vương Nhất Bác: "Nhất Bác, Nhất Bác à! Dù ta có đối xử tệ với con, ta vẫn là mẹ ruột của con mà! Con cứu ta đi, cứu ta đi! Con không sợ tội bất hiếu bị trời phạt sao?!"

Hai mươi trượng đánh xuống, bà ta e là mất mạng. Nếu đánh thêm nữa, chắc chắn không sống nổi. Bà ta không muốn chết!

Chiếnời bên ngoài nha môn vẫn đang la hét: "Nghiêm trị ác phụ! Không giết bà ta khó mà yên lòng dân!"

"Nghiêm trị! Nghiêm trị!"

Tiêu Chiến lặng lẽ kéo tay áo Vương Nhất Bác. Vụ án của Vương lão thái e là khó xử lý.

Giờ đây không chỉ huyện lệnh khó xử, mà ngay cả Vương Nhất Bác cũng ít nhiều bị ảnh hưởng. Con cái kiện cáo cha mẹ vốn đã trái với luân thường đạo lý, nếu xử nặng hơn, e rằng sau này khi nhắc đến, ngay cả Vương Nhất Bác cũng mang tiếng bất hiếu.

Tiêu Chiến vẻ mặt lo lắng, lắc đầu với Vương Nhất Bác: "Không được."

Vương Nhất Bác hơi nghiêng đầu, nói với Tiêu Chiến: "Theo phu lang ta thì nên làm thế nào?"

Tiêu Chiến nói nhỏ vài câu với Vương Nhất Bác. Vương Nhất Bác gật đầu: "Nghe đệ."

Hai người cùng quỳ xuống. Vương Nhất Bác nói: "Đại nhân, thảo dân kiện Vương thị không phải muốn trừng phạt bà ta, mà chỉ muốn lấy lại thanh danh cho bản thân. Xin đại nhân tha cho Vương thị rời đi, coi như báo đáp ơn sinh thành. Nếu phải đánh, thảo dân Vương Nhất Bác thân thể cường tráng, xin đánh thảo dân thay bà ta, từ nay về sau ân đoạn nghĩa tuyệt."

Đám đông ồn ào bỗng im bặt, mọi người đều nhìn về phía hai người đang quỳ trên công đường. Huyện lệnh vội vàng uống hai ngụm nước, nghĩ thầm: "Như vậy tốt lắm! Như vậy tốt lắm!"

Ông đứng dậy, nói: "Đại Chiêu ta xưa nay lấy nhân hiếu trị thiên hạ. Vương thị làm nương bất nhân, chuốc lấy kết cục này là đáng đời. Con kiện nương trái với luân thường đạo lý, thay đổi phán quyết, hai mươi trượng đánh lên người Vương Nhất Bác thay thế."

Dưới ống tay áo, Tiêu Chiến nắm chặt tay Vương Nhất Bác, lòng bàn tay đầy mồ hôi: "Ta chịu thay huynh một nửa."

"Không sao."

"Đại nhân! Sao có thể phán như vậy, chúng ta không phục!"

"Không phục!"

"Không phục!"

Bách tính trong trấn la ó. Vốn muốn huyện lệnh nghiêm trị Vương lão thái, kết quả không những không xử nặng mà còn đánh Vương Nhất Bác, mọi người phẫn nộ, đồng loạt phản đối. Nha dịch cầm côn bổng ngăn cản đám đông, thấy tình hình như sắp xông vào công đường.

Huyện lệnh không ngừng lau mồ hôi, bước xuống trấn an dân chúng: "Mọi người nghe ta nói, nghe ta nói hết đã!"

Huyện lệnh nói đến khản cả giọng mới khiến đám đông yên tĩnh lại: "Vương Nhất Bác nhân hiếu đại nghĩa, hai mươi trượng này miễn, miễn!"

"Nhưng như vậy chẳng phải là quá nhẹ cho tiện phụ kia sao!"

"Đúng vậy! Đúng vậy!"

Đám đông tuy đã được an ủi phần nào, nhưng Vương Nhất Bác vẫn đỡ Tiêu Chiến đứng dậy, chắp tay vái chào mọi người: "Đa tạ mọi người trượng nghĩa chấp ngôn. Ta kiện cáo mẫu thân chỉ là muốn tìm ra kẻ chủ mưu đứng sau, muốn cho mọi người biết ta không phải kẻ bất lương như bà ta nói. Vương thị dù sao cũng là mẹ ruột của ta, xin mọi người hãy để bà ta rời đi."

"Haizz, Vương lão bản, ngươi đúng là người tốt quá!"

"Phải đó! Phải đó!"

Huyện lệnh thấy Vương Nhất Bác đã lên tiếng, liền nhân cơ hội này bước lên công đường, ném thẻ tre xuống, phán: "Chiếnời đâu, tống Vương thị ra khỏi trấn! Khưu Lão Lục, Định Kim Bảo, Đoạn Đại Hổ, đánh mạnh cho ta!"

Ba người bị lôi ra đặt lên ghế dài, nha dịch cầm gậy đánh tới tấp. Tiếng kêu la thảm thiết vang lên. Đoạn Đại Hổ và Định Kim Bảo không ngừng chửi rủa: "Khưu Lão Lục, ngươi hại chết ta rồi!"

Đám đông phẫn nộ cuối cùng cũng yên tĩnh lại. Huyện lệnh vội vàng uống hai ngụm trà. Vương Nhất Bác này thật sự là người thông minh, nếu thật sự nghiêm trị Vương thị, sau này có người lật lại chuyện cũ, khó tránh khỏi bị mang tiếng bất hiếu.

Ông thở phào nhẹ nhõm, sai người đến ba nhà lấy bạc bồi thường cho Vương Nhất Bác. Vụ án xét xử đến giờ ngọ đã quá giờ, cuối cùng cũng kết thúc.

Vương Nhất Bác đỡ Tiêu Chiến rời đi. Hai bên đường mọi người tự động nhường đường. Dọc đường không ít người nhìn về phía hai người. Tiêu Chiến trước giờ không ra ngoài, hôm nay ra ngoài mới biết có nhiều người vây xem đến vậy, ngay cả ven đường ngoài nha môn cũng đỗ không ít xe ngựa, người ngồi trong xe lén vén rèm nhìn hai người.

Những người không biết chuyện gì đã xảy ra liền dò hỏi kết quả. Vương Nhất Bác không muốn bận tâm, chỉ muốn nhanh chóng đưa Tiêu Chiến về nhà. Đứng cả buổi sáng, tiểu phu lang của hắn chắc mệt rồi, cả buổi sáng chưa uống được ngụm nước nào.

Vương Nhất Bác, Tiêu Chiến cùng nhà họ Phùng cùng nhau trở về. Thạch Tiểu Liễu và Triệu Nguyệt Nguyệt thấy vụ án đã xử xong liền về trước, giờ đã chuẩn bị cơm nước xong xuôi.

Tiêu Chiến cũng hơi mệt, ăn cơm xong liền nghỉ ngơi. Mấy hôm nay lo lắng sợ hãi, cậu ngủ không ngon giấc. Vương Nhất Bác thì đánh xe đưa ba người nhà họ Phùng về nhà, còn mang theo một con thỏ rừng cho họ.

Vương Nhất Bác vừa ra ngoài đã có không ít người chào hỏi: "Vương lão bản, đưa người về rồi à?"

Vương Nhất Bác chắp tay đáp lễ: "Đa tạ mọi người trượng nghĩa chấp ngôn."

Không ít người ngượng ngùng đỏ mặt. Họ sống gần nhà Vương Nhất Bác, hôm quan sai đến bắt người họ cũng có nói vài câu không hay. Chiếnời ta không những không so đo mà còn cảm tạ họ, khiến họ xấu hổ.

Kim nương tử của tiệm mứt quả hôm nay cũng cùng Kim lão bản đến xem xét xử án. Thấy Vương Nhất Bác đưa người đi rồi, thị vội vàng lấy hai túi mứt quả từ tiệm đuổi theo: "Vương lão bản, đợi đã! Đợi đã!"

Kim nương tử đưa hai túi mứt quả cho nhà họ Phùng: "Lão nhân gia cầm lấy, sống cho tốt, rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi."

Phùng thẩm lau nước mắt: "Cảm ơn nương tử."

Chuyện của nhà họ Vương và nhà họ Phùng giờ cả trấn đều biết. Trong tửu lâu, quán trà, mọi người xôn xao bàn tán. Còn có tiên sinh kể chuyện nghe được chuyện trên công đường, khiến mọi người thở dài thương xót.

Thấy Vương Nhất Bác đánh xe đưa người về, nhà họ Phùng thật đáng thương, không ít người liên tục đưa đồ ăn thức uống cho họ. Nhà họ Phùng liên tục cảm ơn.

Đợi Vương Nhất Bác đưa người về trời đã tối. Tiêu Chiến vẫn chưa tỉnh giấc. Hắn vào phòng thắp đèn gọi cậu dậy: "Tiểu Chiến, Tiểu Chiến, dậy ăn cơm thôi."

Tiêu Chiến mơ màng tỉnh dậy, vẫn còn ngơ ngác: "Sao ta lại ngủ lâu vậy?"

Vương Nhất Bác đưa cho cậu chén nước: "Uống nước rồi ăn cơm."

Tiêu Chiến vẫn còn hơi mơ màng, uống nước trên tay Vương Nhất Bác, bộ dạng ngây ngô khiến Vương Nhất Bác mềm lòng. Tiểu phu lang của hắn thật là đáng yêu.

Tiêu Chiến ngủ dậy nhưng tinh thần vẫn chưa hồi phục, ăn cơm xong nói chuyện với Thạch Tiểu Liễu vài câu rồi lại đi ngủ. Tiệm cũng tạm thời đóng cửa, mọi người đều mệt mỏi, nghỉ một hôm rồi tính tiếp.

Vì không có việc gì làm nên bốn người sáng hôm sau đều dậy muộn. Tiêu Chiến ngủ đến khi mặt trời lên cao mới dậy, cậu vươn vai, ngủ một giấc ngon lành, cuối cùng cũng lấy lại tinh thần.

Cậu vừa cử động, Vương Nhất Bác đã tỉnh từ sớm cũng dậy theo. Hai người mặc quần áo đi ra ngoài. Trong sân, Thạch Tiểu Liễu đang dọn chuồng thỏ, Triệu Nguyệt Nguyệt đang nhóm lửa nấu cơm. Thấy hai người dậy, Triệu Nguyệt Nguyệt mỉm cười với Tiêu Chiến: "Ca, huynh dậy rồi."

Bốn người ăn cơm xong, Tiêu Chiến cũng thấy khỏe hơn: "Trưa nay chúng ta ăn ngon một bữa. Tiểu Liễu, ngươi đi gọi mẫu thân và đệ đệ muội muội đến đây, còn cả Lâu tiên sinh nữa, sáng nay ta làm món ngon."

Nhà họ đã giúp đỡ cậu một phen, dù sao cũng phải cảm tạ. Tiêu Chiến muốn làm một bữa cơm ngon để khao mọi người. Thạch Tiểu Liễu vui vẻ đáp ứng, ăn cơm xong liền đi mời người.

Tiêu Chiến cũng lâu rồi không đi chợ, xách giỏ định ra chợ mua rượu, đậu hũ các thứ.

Vương Nhất Bác cũng đi cùng. Hôm qua khi hắn ra ngoài mới phát hiện cả trấn đều biết chuyện của mình, hắn sợ Tiêu Chiến ra ngoài bị chen lấn.

Ba người xách giỏ đi ra ngoài. Tiêu Chiến vừa ra khỏi cửa đã cảm thấy mọi người đều nhìn mình. Tiêu Chiến nhìn lại thì họ liền mỉm cười với cậu. Tiêu Chiến cũng không để tâm.

Ba người đến chợ mua hai miếng đậu hũ. Chiếnời bán đậu hũ nhất quyết không lấy tiền của Tiêu Chiến: "Tặng cho Tiêu phu lang đấy, cầm lấy, cầm lấy."

Tiêu Chiến vẫn để lại tiền. Ai làm ăn nhỏ cũng không dễ dàng, cậu sao có thể chiếm tiện nghi của người ta được.

"Ồ, Vương lão bản, Tiêu phu lang ra ngoài mua thức ăn à."

"Rau diếp nhà ta rất tươi, Tiêu phu lang cứ cầm lấy mà ăn."

"Cải xanh nhà ta cũng ngon, cứ tự nhiên mà lấy."

Tiêu Chiến liên tục từ chối: "Không cần, không cần."

Hèn gì Vương Nhất Bác muốn đi cùng cậu. Mọi người nhiệt tình nhét đồ vào tay cậu. Tiêu Chiến vội vàng kéo Vương Nhất Bác đi: "Chúng ta mua rượu rồi về thôi." Mien không hành

Giờ cả trấn đều đang bàn tán về chuyện của Vương Nhất Bác, truyền tai nhau kỳ thần, nào là Vương Nhất Bác một đao chém chết tên cầm đầu, nào là Vương Nhị lúc hấp hối cắn tai ác phụ, nào là Tiêu Chiến dũng cảm cứu phu quân, kể như thể họ đã tận mắt chứng kiến, không ngừng khen ngợi hai người nghĩa khí.

Tiêu Chiến vội vàng rời khỏi chợ. Lúc ra về, giỏ của cậu đã đầy ắp đồ, nào là rau, nào là một nắm mơ vàng ươm.

Ba người mua thêm một vò rượu rồi quay về. Dọc đường không ít người nhìn họ. Triệu Nguyệt Nguyệt về đến nhà vẫn còn vỗ ngực: "Sao mọi người lại nhiệt tình như vậy chứ?"

Về đến nhà, mọi người bắt tay vào làm việc. Tiêu Chiến bảo Vương Nhất Bác bắt một con gà mái trong chuồng ra hầm canh, rồi lại làm thịt một con thỏ.

Tiêu Chiến muốn làm một bữa thịnh soạn, một là để tẩy trần cho Vương Nhất Bác, hai là để thiết đãi Ngô nương tử và Lâu tiên sinh đã giúp đỡ mình.

Tiêu Chiến và Triệu Nguyệt Nguyệt ngồi nhặt rau trong sân. Chẳng mấy chốc, Thạch Tiểu Liễu cùng Ngô nương tử và hai đứa trẻ cũng đến. Hai đứa nhỏ vừa đến, trong sân đã rộn ràng tiếng cười nói.

Thạch Tiểu Thụ và Thạch Tiểu Hoa cũng ngồi xổm xuống phụ nhặt rau. Thực ra làm gì có việc cho chúng làm, Tiêu Chiến mỉm cười bảo hai đứa ra sân chơi là được rồi. Cậu lấy mứt quả mà trẻ con thích đặt lên bàn: "Tiểu Thụ, Tiểu Hoa, lại đây ăn mứt quả nào."

Hai đứa trẻ chạy lại. Ngô nương tử và Thạch Tiểu Liễu đến nhà Tiêu Chiến làm việc, nhà thị không còn thiếu lương thực nữa. Hai đứa nhỏ đang tuổi ăn tuổi lớn, được chăm sóc nên trên mặt đã hồng hào, có da có thịt hơn trước.

Ngô nương tử mỉm cười: "Tiêu phu lang, không cần bận tâm đến chúng, cứ để chúng tự chơi là được."

Tiêu Chiến lại ngồi xuống nhặt rau: "Mấy hôm nay đa tạ Ngô nương tử chiếu cố, còn cả Tiểu Liễu nữa, may mà có ngươi giúp tìm người và dò hỏi tin tức."

Thạch Tiểu Liễu hơi ngượng ngùng, cười ngốc nghếch hai tiếng.

Ngô nương tử cũng liên tục xua tay: "Đâu có, đâu có, chỉ là giúp chút việc nhỏ thôi."

Đổ rau trong giỏ ra, bên dưới còn có mấy quả mơ vàng ươm. Tiêu Chiến lấy ra rửa sạch rồi đặt lên bàn, tiện tay cầm một quả ăn thử. Hơi chua, nhưng lại giúp kích thích vị giác.

Tiêu Chiến đẩy bát mứt quả về phía hai đứa trẻ: "Tiểu Thụ, Tiểu Hoa, hai đứa cũng ăn đi."

Thạch Tiểu Thụ cầm một quả cắn một miếng, kêu lên một tiếng, mặt nhăn nhó: "Chua quá!"

Ngô nương tử gọi nó lại: "Chua thì đưa cho nương ăn, giờ ngay cả mơ cũng không rẻ đâu, không được vứt đi."

Thạch Tiểu Thụ đưa quả mơ đã cắn dở cho Ngô nương tử. Ngô nương tử cắn một miếng cũng thấy chua đến ê răng: "Quả mơ này chua thật đấy."

Tiêu Chiến thấy bình thường: "Ta thấy cũng được mà."

Chương 92

Trong sân, Thạch Tiểu Thụ và Thạch Tiểu Hoa chạy nhảy nô đùa. Cây hòe lớn che phủ gần hết cả sân, mặc dù trời đã bắt đầu nóng bức nhưng trong sân vẫn mát mẻ dễ chịu.

Thỏ trong chuồng sột soạt gặm cỏ, con la buộc dưới mái cỏ rơm hí vang, gà mái trong chuồng cục tác đẻ trứng. Mọi người vừa trò chuyện vừa cười đùa làm việc, tiếng cười nói rộn rã khắp sân.

Gần trưa, Lâu Thanh Phong mang theo một bình rượu nếp hoa quế đến. Sáng nay chàng ta bận bày hàng ở chợ nên đến muộn.

Vừa thấy Lâu Thanh Phong, Ngô nương tử vội vàng bê ghế ra mời hắn ngồi: "Lâu tiên sinh đã đến."

Nàng rất kính trọng người đọc sách. Dù nhà nghèo nhưng thân phận tú tài vẫn khác với họ. Hơn nữa, Lâu tiên sinh cũng là người tốt, cùng là tú tài nhưng so với Chu Cao Trung ở cuối ngõ này thì tốt hơn nhiều.

Lâu Thanh Phong chắp tay chúc mừng Vương Nhất Bác: "Vương lão bản bình an vô sự là tốt rồi."

Vương Nhất Bác cũng chắp tay đáp lễ: "Đa tạ Lâu tiên sinh đã ra tay giúp đỡ."

"Ấy, ta nào có giúp gì đâu, chẳng qua là viết tờ khai, đó cũng là việc buôn bán của ta mà." Lâu Thanh Phong cười nói.

Hôm nay, Tiêu Chiến đích thân xuống bếp. Trên bếp lò nhỏ liu riu hầm canh gà táo đỏ, hương thơm bay khắp sân. Thạch Tiểu Thụ nuốt nước miếng: "Tiểu Hoa, thơm quá!"

Thạch Tiểu Hoa gật đầu lia lịa: "Mùi thịt gà, muội muốn ăn."

Hai đứa nhỏ quây quanh bếp lò thêm củi, ngửi thấy mùi thơm từ trong niêu đất, nước miếng chảy ròng ròng. Ngô nương tử lén kéo áo Thạch Tiểu Thụ, nhỏ giọng nói: "Dắt muội muội đi chỗ khác chơi đi."

Thạch Tiểu Thụ bèn dắt Thạch Tiểu Hoa đi xem thỏ. Tiêu Chiến đang xào rau, cậu mỉm cười. Dạo này cuộc sống còn nhiều khó khăn, trẻ con thèm thịt là chuyện thường. Hồi nhỏ cậu cũng hay ngồi ở cửa chờ a nương đi chợ về mua đồ ăn ngon cho.

Cậu lau tay, mở nắp nồi xem, thịt chưa nhừ lắm nhưng đã chín rồi. Canh gà phải hầm thêm một lúc nữa mới ngon. Tiêu Chiến lấy bát gắp hai cái đùi gà ra: "Tiểu Thụ, Tiểu Hoa, lại đây ăn chút gì nè."

Thạch Tiểu Thụ chạy tới, Ngô nương tử kéo cậu bé lại, lau mũi cho nó: "Đi rửa tay đi."

"Dạ!"

Thạch Tiểu Thụ dắt Thạch Tiểu Hoa đi rửa tay. Ngô nương tử cười nói: "Trẻ con không hiểu lễ nghĩa."

"Không sao đâu, hồi nhỏ khi a nương ta xào rau hầm thịt, ta cũng hay mon men bên cạnh nồi, a nương liền gắp cho ta một miếng để nếm thử."

Tiêu Chiến nhắc đến a nương, trên mặt bất giác hiện lên nụ cười dịu dàng. A nương cậu là một phụ nữ khéo léo, nói năng nhỏ nhẹ. Cậu vẫn còn nhớ hình ảnh a nương ngồi dưới bóng cây trong sân, cúi đầu thêu thùa.

Tiêu Chiến khẽ cười thành tiếng. Thạch Tiểu Thụ đã rửa tay xong, bưng bát chạy tới. Hai đứa nhỏ mỗi đứa cầm một cái đùi gà, gặm ngon lành. Tay nhỏ, miệng nhỏ dính đầy dầu mỡ, trên mặt nở nụ cười tươi rói.

Tiêu Chiến lại xào thêm một đĩa thịt thỏ băm sốt cà chua, thịt ba chỉ hấp cải muối, đậu phụ rán, trứng xào, rau diếp trộn. Món ăn tuy không nhiều nhưng bát nào cũng đầy ắp.

Mọi chuyện đã êm xuôi, ai nấy đều vui vẻ. Ngoại trừ hai đứa nhỏ được múc canh gà, những người còn lại đều được rót rượu.

Ban đầu, Vương Nhất Bác mua rượu cao lương khá nặng, nhưng Lâu Thanh Phong từ chối, nói chiều còn phải trông hàng. Mọi người đều uống rượu nếp hoa quế mà Lâu Thanh Phong mang đến.

Ngay cả Thạch Tiểu Liễu còn nhỏ tuổi cũng được rót một ít. Nó nhấp một ngụm nhỏ, hơi ngọt, ngon!

Tiêu Chiến cũng không uống nhiều. Dạo này cậu cảm thấy hơi mệt mỏi, sáng nay chỉ nấu một bữa cơm mà đã thấy đau lưng. Uống hai hớp, cậu đưa số rượu còn lại cho Vương Nhất Bác.

Tiêu Chiến gắp thức ăn cho hai đứa nhỏ: "Ăn nhiều vào, đừng ngại."

"Tiêu phu lang đừng bận tâm đến chúng, chúng tự gắp được."

Năm ngoái đã trải qua một năm khó khăn, ngay cả đầu xuân năm nay, nhà cũng chỉ toàn ăn canh rau dại. Giờ tuy đã có cơm ăn no bụng nhưng thấy nhiều món mặn như vậy, mắt hai đứa trẻ sáng rực lên.

Mọi người vừa ăn vừa trò chuyện, không khí trong sân vô cùng náo nhiệt. Lâu Thanh Phong tính tình phóng khoáng, tuy là người đọc sách nhưng không hề cổ hủ. Chàng ta rất khâm phục Vương Nhất Bác, hai người trò chuyện rất hợp ý, liên tục cụng chén uống rượu.

Bên nhà Khưu Lão Lục và mấy nhà khác thì không được như vậy. Một trận đòn xuống, đánh cho hắn ta da tróc thịt bong, Định Bảo Nhi khóc lóc thảm thiết.

Chức dịch của trượng phu nàng ta bị mất, ngay cả chức dịch của biểu ca nàng ta cũng bị liên lụy. Cửa hàng, theo lời kể của tiểu nhị, bị người ta ném đá, buôn bán cũng không được nữa.

"Sao lại ra nông nỗi này, sao lại ra nông nỗi này chứ!" Định Bảo Nhi ngồi bên giường, vừa đập đùi vừa kêu than. Nàng ta xót của, xót tiền, e rằng sau này ngày tháng sẽ không còn sung sướng như trước nữa.

"Khóc, khóc, khóc cái gì mà khóc! Đều tại ngươi, chẳng phải ngươi nói người ta cướp mất việc làm ăn của nhà mình sao!" Khưu Lão Lục vốn đã bực bội, bị Định Bảo Nhi khóc lóc om sòm lại càng thêm khó chịu.

"Đáng chết! Ta chẳng qua cũng chỉ muốn cho nhà mình làm ăn khá hơn thôi. Chiếnơi không xử lý được Vương Nhất Bác, còn liên lụy đến cả biểu ca ta mất việc. Sau này ta biết mặt mũi nào mà về nhà mẹ đẻ đây!"

Định Bảo Nhi vừa tức vừa giận, đánh vào lưng Khưu Lão Lục một cái, khiến hắn ta kêu lên thảm thiết: "Định Bảo Nhi! Tiền bạc cửa hàng nhà ta đều là ta làm ra!"

"Thôi đi! Nếu không có biểu ca ta giúp đỡ, tìm cho ngươi chức dịch ở nha môn thì ngươi lấy đâu ra bản lĩnh kiếm tiền?"

Hai người trong phòng cãi nhau ỏm tỏi, ai cũng không nhường ai. Định Bảo Nhi tức giận lại đánh hắn ta một cái nữa: "Khưu Lão Lục, đồ vong ân bội nghĩa!"

Sau khi xử xong vụ án hôm qua, Vương lão thái bị đuổi khỏi trấn. Bà ta rụt cổ, cúi gằm mặt, vội vã bỏ đi. Chiếnời trên phố thấy bà ta đều hận không thể xông lên cắn cho một cái, còn khạc nhổ về phía bà ta.

Vừa ra khỏi trấn, bà ta đã bị đám ăn mày đã theo dõi từ trước cướp sạch tiền. Bọn chúng đã để ý túi tiền của Vương lão thái từ lâu. Thạch Tiểu Liễu dặn không được cướp, đó là vật chứng. Giờ vụ án đã kết thúc, bọn chúng lập tức cướp tiền rồi bỏ chạy.

Vương lão thái nằm rạp xuống đất chửi rủa, nhưng đám ăn mày đã cướp tiền chạy xa rồi.

Vương lão thái tức đến nghẹn thở, ngất xỉu tại chỗ, e rằng cũng chẳng còn sống được bao lâu nữa.

Buổi chiều, tiễn Lâu Thanh Phong xong, mọi người lại bắt đầu chuẩn bị nhân bánh bao cho ngày mai. Rau cần nước, rau tề thái theo mùa đã hết, Tiêu Chiến đổi sang bánh bao nhân thịt hoa hòe, bánh bao nhân thịt dương xỉ, còn có bánh bao lòng, bánh bao măng khô như trước. Bánh bao chay thì đổi thành bánh bao nhân miến hoa hòe và bánh bao nhân đậu phụ mới thử nghiệm.

Cậu bảo Vương Nhất Bác đánh xe la đi mua miến và đậu phụ. Tiêu Chiến không dám mua nhiều, sợ làm ra không ngon nên dặn Vương Nhất Bác mua ít thôi.

Hôm nay lúc ra về, Lâu Thanh Phong đã viết tên các loại bánh bao lên giấy, chỉ cần khắc lên ván gỗ treo trước cửa hàng là được. Như vậy, người biết chữ sẽ biết bọn họ bán loại bánh bao nào.

Tiêu Chiến rất vui mừng. Sao trước đây cậu không nghĩ ra nhỉ? Cách này hay thật! Khi nào ván gỗ khắc xong, cậu sẽ treo tua rua bên dưới, trông sẽ đẹp mắt lắm.

Khi mua đồ, Vương Nhất Bác tiện thể mang giấy nhờ thợ mộc khắc chữ, vài hôm nữa có thể đến lấy.

Vì ngày mai cửa hàng sẽ mở cửa nên Vương Nhất Bác chạy về nhà một chuyến để mang đồ đạc về, rồi lại ra ngoài trấn mua một con lợn. Tuy mua ở đây đắt hơn mua ở thôn nhưng dù là cửa hàng thịt hay cửa hàng bánh bao thì đều không thể thiếu thịt được.

Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng, mọi người đã tất bật chuẩn bị. Tiêu Chiến đã nêm nếm lại nhân bánh, cậu nếm thử thấy bánh bao nhân hoa hòe rất ngon, hai loại bánh bao chay cũng ngon.

Cậu không dám làm nhiều, thậm chí còn nhào ít bột hơn mọi khi, sợ mở cửa lại mà buôn bán không được tốt.

Lồng bánh bao đầu tiên được hấp xong, mọi người ăn sáng rồi vội vàng tháo ván cửa xuống. Ai ngờ bên ngoài cửa hàng đã tụ tập đông nghịt người. "Vương lão bản, cuối cùng nhà ngươi cũng mở cửa rồi, ta đợi mãi!"

Chiếnời đến không chỉ có khách quen cũ mà còn có những người biết chuyện nhà cậu, có người còn chạy từ nửa bên kia trấn sang để mua bánh bao, chen chúc đến nỗi cửa ra vào chật cứng.

"Đến rồi đây!" Thạch Tiểu Liễu bưng hai lồng bánh bao ra phía trước, thấy cửa hàng đông nghịt người, nó giật mình: "Sao lại đông người thế này!"

Thạch Tiểu Liễu vội vàng bán hàng: "Món mới đây, bánh bao nhân thịt dương xỉ, bánh bao nhân thịt hoa hòe, bánh bao nhân miến hoa hòe..."

Thạch Tiểu Liễu thao thao bất tuyệt giới thiệu, có người gọi to: "Thôi tiểu ca nhi, không cần biết nhân gì, cứ lấy cho ta mấy cái trước đã!"

Chiếnời đến thực sự quá đông, Thạch Tiểu Liễu và Triệu Nguyệt Nguyệt bận tối mắt tối mũi. Bánh bao vừa bưng ra, chưa được bao lâu đã bán hết sạch.

Cửa hàng thịt của Vương Nhất Bác cũng vậy, người mua chen chúc nhau. Nửa con lợn vừa bê ra đã bị tranh nhau mua hết sạch.

Không ít người đến vì danh tiếng của Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến. Vương Nhất Bác là anh hùng tiêu diệt tên đầu sỏ thổ phỉ, mọi người đều đến xem vị anh hùng này trông như thế nào. Vừa nhìn thấy, quả nhiên là anh tuấn phi phàm.

Bán hết nửa con lợn, Vương Nhất Bác lại bê nửa con còn lại ra, mọi người lại chen lấn xô đẩy đến mua.

Thạch Tiểu Liễu lau mồ hôi, chạy vào trong lấy bánh bao: "Tiêu tiểu mụ, chắc bột hôm nay không đủ mất, phải làm sao đây!"

"Ta đang nhào thêm, giờ nhào thì phải hơn một canh giờ nữa mới dùng được. À, nói với Vương thúc ngươi để lại cho ta ít thịt lợn nhé!"

"Vâng!" Thạch Tiểu Liễu bưng bánh bao đi, cậu hét to về phía cửa hàng thịt: "Vương thúc! Tiêu tiểu mụ bảo thúc để lại ít thịt lợn, y muốn làm nhân bánh bao!"

"Biết rồi."

Vương Nhất Bác chặt một cái đùi lợn xuống, lại cắt thêm một miếng thịt mỡ. Có thịt mỡ thì bánh bao mới thơm hơn. Thịt bên Vương Nhất Bác bán rất nhanh, bán hết hắn liền đóng cửa hàng, xách thịt vào sân giúp Tiêu Chiến băm nhân.

Tiêu Chiến cũng vội vàng cùng Ngô nương tử nhào bột. Rau khô thì không kịp ngâm nước rồi, chỉ có thể làm bánh bao nhân thịt hoa hòe, bánh bao nhân miến hoa hòe và bánh bao nhân đậu phụ thôi.

Chiếnời mua bánh bao phía trước vẫn chen chúc nhau. Ba người Tiêu Chiến ở phía sau cũng bận tối mặt tối mũi. Không ít người ban đầu chỉ đến xem náo nhiệt, kết quả ăn thử một cái bánh bao liền mở to mắt: "Ta mua bánh bao nhân gì mà thơm thế này!"

Nhân bánh họ không nhận ra, ăn vào có mùi thơm thanh khiết, hòa quyện với nhân thịt còn hơi ngọt.

"Ôi chao, đừng chen, đừng chen, đến lượt ta rồi, đến lượt ta rồi, lấy cho ta năm cái!"

Hôm nay Thạch Tiểu Liễu bán bánh bao cũng không phân biệt nhân gì nữa, cứ thế chia ra bánh mặn và bánh chay. Chiếnời quá đông, mọi người cũng không kén chọn. Hôm nay người đến mua thực sự quá nhiều, ngày thường nó còn dùng bếp than để giữ ấm bánh bao, hôm nay bánh bao vừa bưng ra còn nóng hổi đã hết veo ngay.

Triệu Nguyệt Nguyệt đếm tiền xong liền ném vào hòm gỗ, tiếng tiền đồng leng keng rơi vào hòm gỗ. Nàng và Thạch Tiểu Liễu tuy bận mồ hôi nhễ nhại nhưng nghe tiếng tiền rơi, nụ cười trên mặt vẫn không hề tắt.

Thạch Tiểu Liễu lại bán hết một lồng bánh bao, nó chạy vào trong lấy thêm: "Tiêu tiểu mụ, còn bánh bao không!"

"Hết rồi, hết rồi, bánh trong nồi vẫn chưa hấp xong, còn phải đợi thêm một nén nhang nữa."

Thạch Tiểu Liễu chạy ra phía trước: "Xin lỗi mọi người, phải đợi thêm chút nữa, sắp xong rồi, sắp xong rồi."

Ngô nương tử và Tiêu Chiến lại dùng bột mới nhào để làm bánh bao, nhưng vẫn không kịp bán. Mười hai lồng bánh lúc sáng chưa đầy nửa canh giờ đã bán hết, bây giờ bánh đang hấp trên nồi là bánh mới làm.

Có người sốt ruột liền hỏi: "Còn bao lâu nữa?"

"Nhanh thôi, nhanh thôi!"

Bên ngoài vẫn còn rất nhiều người đang đợi. Bà chủ cửa hàng dầu vừng thò đầu ra: "Buôn bán tốt thật đấy, nếu cửa hàng ta buôn bán được như vậy thì ta cười chết mất."

Mọi người bận rộn suốt cả buổi sáng, mẻ bột thứ hai cũng đã bán hết. Bán hết rồi mà vẫn còn người chưa mua được, Vương Nhất Bác bèn ra chắp tay mời mọi người ra về: "Đa tạ mọi người, đa tạ mọi người, bánh bao hôm nay đã bán hết rồi, ngày mai lại đến nhé, ngày mai lại đến nhé."

Có người bất mãn cằn nhằn: "Ta còn chưa mua được, ngửi thấy bánh người ta ăn thơm quá."

Vương Nhất Bác ra rồi, mọi người mới dần tản đi. Vương Nhất Bác và Thạch Tiểu Liễu cùng nhau khiêng ván cửa đến đóng cửa lại. Thạch Tiểu Liễu bận đến nỗi không có thời gian uống nước, vừa về liền bưng bát tu ừng ực một bát nước, nó thở dài: "Khát chết ta rồi."

Tiêu Chiến cũng lau mồ hôi: "Không ngờ hôm nay buôn bán lại tốt như vậy."

Mọi người cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Ăn cơm trưa xong, việc cũng không còn nhiều, mấy người ngồi trong sân thái nhỏ măng khô và dương xỉ đã ngâm nước để ngày mai dùng. Bây giờ không cần nhặt rau nữa, việc cũng nhàn hơn một chút.

Tiêu Chiến đang phơi dương xỉ ngoài sân, cậu ngáp một cái, nước mắt lưng tròng. Vương Nhất Bác cầm túi vải chuẩn bị ra trấn mua lợn, vừa hay thấy Tiêu Chiến có vẻ mệt mỏi: "Vào nhà ngủ một lát đi."

"Ta không sao, chỉ là sáng nay bận quá thôi." Vừa nói, Tiêu Chiến lại ngáp một cái.

Vương Nhất Bác kéo cậu vào nhà: "Chiều nay không có việc gì đâu, đệ ngủ một lát đi."

Tiêu Chiến gật đầu đồng ý. Vương Nhất Bác nói: "Xem ra phải bận rộn một thời gian nữa rồi. Nhào bột, nhào bột đều là việc nặng nhọc, chi bằng thuê thêm người về, mọi người cũng đỡ mệt."

Việc nhào bột, nhào bột chủ yếu là do Tiêu Chiến và Ngô nương tử làm, hôm nay lại nhào nhiều bột như vậy, quả thực rất mệt. Hiện tại nhà cũng không thiếu tiền, Vương Nhất Bác không muốn tiểu phu lang của mình quá vất vả.

Tiêu Chiến gật đầu. Nếu thuê được người chuyên nhào bột thì bọn họ sẽ không phải dậy sớm như vậy nữa. Tiểu Liễu và Nguyệt Nguyệt vẫn còn đang tuổi ăn tuổi lớn mà cũng phải dậy sớm theo, thuê thêm người thì cũng có thể ngủ thêm một chút.

"Tìm người trong chốc lát cũng không dễ, lỡ gặp người không thật thà, sau này biết được cách nêm nếm của nhà mình lại tự đi mở tiệm thì sao." Tiêu Chiến nói.

Đây quả thực là một vấn đề, Vương Nhất Bác nhất thời cũng không nghĩ ra người nào thích hợp.

Tiêu Chiến cũng suy nghĩ một lúc: "Đúng rồi, lát nữa huynh phải về thôn mua lợn đúng không? Hay là hỏi xem trượng phu của Liên ca nhi, Thuận tử có muốn làm không, việc nặng nhọc, một ngày trả hắn bốn mươi văn."

Vương Nhất Bác cũng thấy Thuận tử khá phù hợp: "Tuy Thuận tử hơi gầy nhưng làm những việc như nhào bột thì hoàn toàn đủ sức. Hơn nữa nhà hắn chỉ có hai mẫu ruộng, việc đồng áng cũng không nhiều, hôm nay ta đi hỏi xem, được thì dẫn hắn về."

"Ừm!" Tiêu Chiến gật đầu. Vương Nhất Bác đi rồi, Tiêu Chiến liền đi ngủ.

Chương 93

Thôn Lộc Gia, Vương Nhất Bác đánh xe lừa đi thu mua lợn. Về đến nhà, hắn xử lý thịt lợn xong rồi mới qua nhà Thuận Tử. Lúc hắn đến, Thuận Tử và Liên ca nhi đang lựa rau dại. Thấy Vương Nhất Bác, cả hai vội vàng bê ghế, rót nước mời hắn.

"Nhất Bác ca, huynh đã về rồi."

Thuận Tử và Liên ca nhi rất cảm kích hai người Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến. Nếu không có họ thu mua rau dại thì cuộc sống của họ cũng chẳng khá khẩm hơn được là bao. Nhà họ vốn ít ruộng, lương thực thu hoạch được chẳng đủ ăn. Năm ngoái mất mùa, hai mẫu ruộng khô cằn chẳng được hạt nào, vất vả lắm mới cầm cự được đến bây giờ.

Tiền bạc tích góp mấy năm trời đều đổ vào mua lương thực, nhà cửa giờ trống rỗng. Nếu không bán được rau dại thì e rằng giờ này cơm cũng chẳng có mà ăn.

Thuận Tử miệng nói lời cảm tạ: "Đa tạ Nhất Bác ca đã thu mua rau. Ruộng đồng sắp đến mùa thu hoạch rồi, cuối cùng cũng vượt qua được."

Vương Nhất Bác nói ý định muốn mời Thuận Tử đến làm việc. Thuận Tử ngạc nhiên: "Thật sao? Sao lại trả nhiều tiền thế?"

"Là việc nặng, sáng phải dậy sớm."

"Ta bằng lòng, bằng lòng!" Thuận Tử vội vàng đáp ứng. Chỉ là nhào bột thôi mà, một ngày bốn mươi văn, dĩ nhiên hắn bằng lòng rồi!

NươngThuận Tử và Liên ca nhi nghe thấy cũng rất vui mừng. Đây đúng là chuyện tốt trời ban đối với nhà họ. Miệng không ngừng nói lời cảm tạ. Liên ca nhi rất mừng rỡ. Nhà y nghèo, nhà mẹ đẻ cũng nghèo, ruộng ít nên ngày qua ngày đều chật vật. Nay Thuận Tử có việc làm, cuộc sống của họ cũng có thêm hi vọng.

"Yên tâm, sẽ không ảnh hưởng đến việc đồng áng. Đến mùa thu hoạch, ta và Chiến ca nhi cũng sẽ về."

Vương Nhất Bác lấy ra hai xâu tiền đồng, tổng cộng hai trăm mười đồng: "Đây là tiền công năm ngày, ngươi cứ nhận lấy."

Mặt Thuận Tử đỏ bừng vì vui, lập tức thu dọn vài bộ quần áo, mang theo chăn đệm rồi đi theo Vương Nhất Bác.

Liên ca nhi nhìn theo bóng lưng Thuận Tử khuất dần, lau nước mắt. Cuộc sống cuối cùng cũng có hi vọng rồi.

Thuận Tử theo Vương Nhất Bác đến trấn trên. Vương Nhất Bác tiện đường mua thêm một cái nồi sắt mang về. Chõ hấp cũng không đủ dùng, hắn cũng mua thêm bảy tám cái để thay đổi, coi như đủ dùng.

Ban đêm, Thuận Tử ngủ ở phía sau cửa hàng thịt. Cửa hàng thịt rộng rãi, ngủ cũng thoải mái. Đến sáng, dọn giường ra ngoài để buôn bán. Tuy chỗ ngủ không bằng ở phía sau, nhưng cũng không tồi. Thuận Tử đã rất hài lòng rồi. Chiếnời ta nghĩ đến mình, trong lòng hắn cảm động khôn nguôi.

Có Thuận Tử đến, bọn họ không cần phải dậy sớm nữa. Tiêu Chiến trời vừa hửng sáng mới dậy, trộn nhân bánh rồi cùng Ngô nương tử gói bánh bao. Ngô nương tử đến sớm, thị đã gói được một lúc rồi. Nhân bánh chay là Tiêu Chiến dạy thị, bây giờ một nồi bánh trên bếp đã hấp xong.

Tiêu Chiến bảo Ngô nương tử làm đến trưa là được, chiều không cần đến nữa, đến sớm về sớm.

Có Thuận Tử, cậu và Triệu Nguyệt Nguyệt không cần phải dậy sớm nữa. Hai người có thể gói sẵn một ít bánh, sắp xếp như vậy thì mọi người đều không quá mệt.

Việc buổi chiều chỉ cần ba người họ làm là được, vừa đủ người.

Thuận Tử được việc này, làm rất hăng say. Nhào bột, ủ bột, những việc này hắn hoàn toàn làm được. Công việc này so với năm ngoái đi đào sông thoải mái hơn nhiều.

Hôm nay, hai cửa hàng vừa mở cửa đã chật kín người. Bánh bao nhân hoa hòe của Tiêu Chiến rất được hoan nghênh. Những người hôm qua đến hôm nay lại đến. Trong đám đông còn có không ít tiểu tư xách hộp đựng thức ăn đến mua, phu nhân tiểu thư trong nhà đều thích ăn.

Hôm nay người vẫn đông như vậy. Hai cái nồi sắt lớn trong sân bốc khói nghi ngút, hấp bánh liên tục cuối cùng cũng đủ cung cấp. Thuận Tử nhào bột, Ngô nương tử cán vỏ bánh, Tiêu Chiến thì gói bánh. Hôm nay bột lại nhào hai lần, tuy không bán hết đến trưa nhưng cũng đóng cửa hàng, không bán nữa.

Thuận Tử hơi ngơ ngác. Hắn cứ tưởng phải nhào bột cả ngày, không ngờ chưa đến trưa cửa hàng đã đóng cửa, hắn cũng không còn việc gì để làm.

"Nhất Bác ca, không bán nữa sao?"

"Không bán nữa. Buổi chiều bánh bao bán không chạy, nên chỉ bán đến trưa thôi."

Bây giờ Thuận Tử cảm thấy công việc này đúng là miếng bánh từ trên trời rơi xuống. Tuy dậy sớm, nhưng làm đến trưa là được nghỉ, lại còn được ăn ngon, ăn no. Hắn càng cảm kích hai người đã cho mình công việc này.

Hắn biết rõ Vương Nhất Bác tìm mình hoàn toàn là nhờ Tiêu Chiến giúp đỡ. Phu lang nhà mình có chút giao tình với Tiêu Chiến, trong thôn từng nói đỡ cho Tiêu Chiến vài câu, người ta vẫn còn nhớ.

Đóng cửa tiệm, Ngô nương tử cũng về. Buổi chiều việc không nhiều. Thuận Tử muốn giúp thái rau khô bị Tiêu Chiến ngăn lại: "Thuận Tử ca, ngươi nghỉ ngơi đi. Mời ngươi đến là chuyên để nhào bột, việc khác ngươi không cần làm."

Thuận Tử hơi ngại ngùng. Thạch Tiểu Liễu cũng đuổi Tiêu Chiến đi: "Tiêu tiểu mụ, người đi nghỉ ngơi đi, để ta làm là được rồi, lát nữa là xong."

Vương Nhất Bác lại đi thu mua lợn. Tiêu Chiến thấy hơi mệt nên ngủ thiếp đi. Thuận Tử ngại ngồi không nên giúp thái rau, ngược lại khiến Thạch Tiểu Liễu ngại ngùng. Việc vốn không nhiều, ba người rất nhanh đã làm xong, trở về nghỉ ngơi.

Mấy hôm nay Tiêu Chiến thấy hơi mệt. Cửa hàng bánh bao cung không đủ cầu. Đồng tiền hàng ngày chất thành từng hòm mang vào nhà, Tiêu Chiến cũng không đếm nữa, ước chừng mỗi ngày trừ vốn và tiền công, có thể kiếm được bốn năm lạng bạc. Bản thân Tiêu Chiến cũng thấy nhiều hơn cả mong đợi.

Mấy hôm trước người đông đến mức bánh bao cung không đủ cầu, lợn của Vương Nhất Bác cũng bán được một con mỗi ngày. Nhân lúc này, thỏ trong sân cũng bán hết, có một tửu lâu mua luôn năm mươi con.

Buổi chiều việc càng ít hơn. Không cần cắt cỏ, chăm sóc thỏ, cũng không cần dọn chuồng thỏ nữa. Trong sân cũng sạch sẽ hơn nhiều. Mảnh đất trống bên kia, khi rảnh rỗi, Tiêu Chiến đã biến thành một vườn rau nhỏ, gieo vài hạt giống rau xanh.

Mọi người bận rộn khoảng bảy tám ngày thì khách đến cửa hàng mới ít đi một chút. Nhưng bánh bao nhân hoa hòe mới ra mắt của Tiêu Chiến vẫn được ưa chuộng nhất, các vị phu nhân nhà giàu rất thích ăn, trước cửa tiệm thường xuyên có tiểu tư xách hộp đựng thức ăn đến mua. Tính ra, hai cửa hàng mỗi ngày kiếm được khoảng năm lạng bạc.

Trước đây Tiêu Chiến rất thích đếm tiền đồng, nhưng bây giờ tiền đồng trong nhà quá nhiều, một giỏ tiền đồng cậu đếm cũng không xuể. Vương Nhất Bác cứ cách vài ngày lại mang ra tiệm đổi thành bạc.

Trời dần nóng. Tiêu Chiến ăn cơm trưa xong, làm việc với Thạch Tiểu Liễu và Triệu Nguyệt Nguyệt một lúc rồi đi ngủ.

Trong sân, Thạch Tiểu Liễu và Triệu Nguyệt Nguyệt trò chuyện. Giọng Thạch Tiểu Liễu mang theo chút vui mừng: "Tỷ nghe nói chưa? Định Kim Bảo và Đoạn Đại Hổ vì chuyện của Khâu lão lục mà mất việc ở nha môn, hai nhà ngày nào cũng đến gây sự, đòi Khâu lão lục bồi thường bạc, khiến vết thương của hắn cũng chẳng lành được."

Triệu Nguyệt Nguyệt khịt mũi: "Ai bảo hắn hại ca phu của ta phải vào ngục."

Thuận Tử ngồi bên cạnh cũng phụ giúp làm việc, hắn ít nói, chỉ nghe hai người nói chuyện. Đến đây được vài ngày, hắn ăn ngon ngủ yên, cũng biết được một số chuyện của Vương Nhất Bác.

"Bây giờ mấy nhà đó không dám ra khỏi cửa. Ra ngoài thì nước bọt của người trong trấn cũng đủ dìm chết bọn họ."

"Còn cả Chu Cao Trung đó nữa, buôn bán cũng ế ẩm. Đúng là đồ đọc sách mà bụng dạ hẹp hòi. Với cái tuổi đó mà đi làm chưởng quỹ cho người ta cũng chẳng ai thèm nhận."

Giọng Thạch Tiểu Liễu trong trẻo, nói chuyện liến thoắng. Tiêu Chiến nghe tiếng nó nói mà ngủ thiếp đi. Ngủ dậy, cậu thấy hơi khó chịu trong dạ dày. Trong nhà hết mứt khô rồi, cậu lấy vài đồng đi đến cửa hàng của Kim lão bản mua ít mứt khô.

Kim nương tử đương nhiên nhận ra Tiêu Chiến, nhiệt tình chào hỏi: "Tiêu phu lang đến rồi, muốn mua gì vậy?"

"Muốn mua ít mứt khô chua chua, trời nóng, dạ dày cứ thấy khó chịu."

Kim nương tử lấy cho cậu vài loại: "Chiếnơi nếm thử xem thích loại nào."

Tiêu Chiến rất thích mứt mơ và bánh táo tàu chua. Cậu mua một ít mang về.

Giờ cửa hàng thịt hai ngày mới bán một con lợn, Vương Nhất Bác cũng không còn bận rộn như trước. Ban đêm, Tiêu Chiến vẫn nằm nhoài trên người Vương Nhất Bác, hai người tâm sự. Tiêu Chiến ngáp một cái: "Ước chừng khoảng một tháng nữa là có thể về thu lúa rồi. Lúa mì ở hai mẫu ruộng khô chắc cũng đủ cho cửa hàng dùng một thời gian."

Vương Nhất Bác ừ một tiếng, tay nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc dài của Tiêu Chiến: "Dạo này sao đệ mệt mỏi thế, có phải làm việc quá sức không?"

"Cũng không hẳn. Có Thuận Tử rồi, ta làm ít việc hơn nhiều." Tiêu Chiến nói rồi giọng nhỏ dần: "Nạn đói này xem như cũng sắp qua rồi."

Mấy ngày nay Tiêu Chiến đặc biệt thích ăn mứt mơ, thỉnh thoảng lại bỏ vào miệng một miếng, vừa làm việc vừa ăn. Ngô nương tử thấy hơi lạ: "Tiêu phu lang, dạo này ngươi có phải dạ dày khó chịu, muốn nôn ọe không?"

"Sao ngươi biết?" Tiêu Chiến ngạc nhiên nhìn Ngô nương tử.

"Chiếnơi đừng nói là... có rồi nhé?"

"Có gì?"

"Con đấy!"

Miếng mứt mơ trên tay Tiêu Chiến rơi xuống đất. Cậu hơi hoảng, nói cũng lắp bắp: "Ta... ta không biết."

Cậu và Vương Nhất Bác thành thân cũng gần ba năm rồi, con của Đông ca nhi đã biết chạy lon ton gọi cha, mà cậu và Vương Nhất Bác vẫn chưa có động tĩnh gì. Dù Vương Nhất Bác chưa bao giờ nói gì, nhưng Tiêu Chiến cũng muốn có con. Hai người đã nói chuyện rõ ràng rồi, có thì có, không có thì thôi.

Ngô nương tử cũng biết Tiêu Chiến thành thân gần ba năm rồi. Thị sợ Tiêu Chiến mừng hụt, nên nói: "Vẫn nên đi khám lang trung cho chắc."

Tiêu Chiến gật đầu, nhưng lúc gói bánh bao lại hơi mất tập trung.

Ăn cơm xong, chiều nay Vương Nhất Bác không phải đi thu mua lợn. Tiêu Chiến kéo tay áo Vương Nhất Bác, nhỏ giọng nói mình hơi khó chịu, muốn đi khám lang trung.

Vương Nhất Bác lập tức lo lắng: "Có phải mấy hôm nay làm việc quá sức không?"

Tiêu Chiến lắc đầu: "Không biết."

Cậu không nói với Vương Nhất Bác, sợ hắn mừng hụt, chỉ nói mình không khỏe.

Vương Nhất Bác sợ Tiêu Chiến có chuyện gì, vội vàng lấy bạc ra: "Chúng ta đi ngay bây giờ."

Hai người cùng nhau đi đến tiệm thuốc. Nghe Tiêu Chiến không khỏe, Vương Nhất Bác lo lắng cậu có chuyện gì, dọc đường lòng dạ rối bời.

Đến tiệm thuốc, lang trung bắt mạch: "Chúc mừng hai vị, hỷ mạch rồi, đã được hơn một tháng."

Tiêu Chiến vẫn chưa tin, hỏi lại: "Thật sao?"

"Đúng vậy. Lão phu hành y nhiều năm, bắt mạch hỷ mạch còn sai được sao?"

Vương Nhất Bác cũng chưa kịp phản ứng, niềm vui bất ngờ khiến hắn suýt nữa đứng không vững, phải vịn vào bàn mới đứng thẳng được: "Tiểu Chiến, chúng ta có con rồi."

Tiêu Chiến lau nước mắt: "Chúng ta có con rồi."

Tuy Tiêu Chiến không nói ra, nhưng việc này cũng là nỗi lo lắng trong lòng cậu. Không ngờ con lại đến bất ngờ như vậy, đúng là ứng nghiệm câu nói của Vương Nhất Bác, đợi cuộc sống khá hơn thì sẽ có con.

"Thể trạng hơi yếu, ta kê vài thang thuốc bổ. Ba tháng đầu không được gần gũi."

Lời của lão lang trung khiến tai Vương Nhất Bác đỏ bừng. Hắn nhớ tiểu phu lang của mình từng nói bụng đau, may mà con không sao. Vương Nhất Bác lấy thuốc về, trên đường sợ Tiêu Chiến mệt nên hỏi liên tục: "Hay là ta bế đệ về nhé."

Tiêu Chiến đỏ mặt không cho hắn bế: "Đang ở ngoài đường, mọi người đang nhìn kìa."

Vương Nhất Bác vốn ổn trọng, hiếm khi lại lóng ngóng như chàng trai mới lớn, lúc thì hỏi Tiêu Chiến có mệt không, lúc lại hỏi có đói không, có muốn ăn gì không.

Tiêu Chiến lắc đầu: "Không."

Vương Nhất Bác không nhịn được cười: "Bảo bối nhỏ đến thật bất ngờ. Sau này việc nấu nướng, gói bánh bao cứ để Nguyệt Nguyệt và Tiểu Liễu làm, đệ cứ nghỉ ngơi."

"Đâu có yếu ớt đến thế." Tiêu Chiến nhỏ giọng phản bác.

Vương Nhất Bác nghiêm mặt: "Không nghe lang trung nói ba tháng đầu rất nguy hiểm sao? Tháng này đệ còn bị kinh hãi, may mà con không sao."

Tiêu Chiến hơi sợ, vội vàng gật đầu lia lịa: "Biết rồi, biết rồi."

Vương Nhất Bác lúc này mới hài lòng. Bây giờ nghĩ lại hắn vẫn còn sợ. Hắn gặp chuyện, tiểu phu lang lo lắng sợ hãi, còn phải theo hắn đứng ở công đường cả buổi sáng. Mấy hôm trước cửa hàng lại bận rộn tối mắt tối mũi, may mà con không sao.

Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu đều biết chuyện Tiêu Chiến đi khám lang trung, hai người rất lo lắng. Thấy Vương Nhất Bác xách thuốc về, hai người vội vàng chạy đến.

"Ca, huynh sao vậy?"

"Tiêu tiểu mụ, người không sao chứ?"

Tiêu Chiến mỉm cười lắc đầu: "Không sao, có hỷ rồi."

"A!" Triệu Nguyệt Nguyệt ngạc nhiên, cười toe toét: "Vậy là ta có cháu rồi!"

Thạch Tiểu Liễu càng vui mừng nhảy cưng lên: "Tiêu tiểu mụ, mau uống chút nước đi, ta đi sắc thuốc cho người!"

Thạch Tiểu Liễu vội vàng nhận thuốc đi sắc. Thuận Tử cũng nghe thấy: "Nhất Bác ca, chúc mừng huynh!"

Vương Nhất Bác mỉm cười: "Cảm ơn."

Vì Tiêu Chiến mang thai, giờ việc nhà Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu không cho cậu động tay vào. Hôm sau, Tiêu Chiến dạy hai người cách trộn nhân bánh. Cậu nghĩ sau này Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu có xuất giá thì cũng có nghề để kiếm sống.

Tiêu Chiến hoàn toàn rảnh rỗi, cậu rảnh đến mức bồn chồn. Thỉnh thoảng, cậu lại sang gói vài cái bánh bao. Ngô nương tử canh chừng cậu, cũng không dám cho cậu gói nhiều, gói vài cái cho đỡ buồn thôi.

Biết Tiêu Chiến ăn uống kém, Vương Nhất Bác mua rất nhiều bánh táo tàu chua và mứt trái nhót. Ban đêm ngủ, Vương Nhất Bác cũng không dám cho Tiêu Chiến nằm nhoài trên người mình nữa, sợ đè vào con.

Tiêu Chiến nằm sờ sờ bụng mình: "Sao lại bằng phẳng thế này, chẳng thấy gì cả."

"Mấy hôm nữa là thấy."

Tiêu Chiến kéo tay Vương Nhất Bác: "Huynh sờ xem."

Yết hầu Vương Nhất Bác chuyển động, hắn nhẹ nhàng sờ lên, bụng Tiêu Chiến mềm mại ấm áp, Vương Nhất Bác cũng chẳng sờ thấy gì, hắn căn bản không dám dùng sức. Tiêu Chiến bị sờ đến nhột, cười khúc khích: "Nhột quá."

"Thôi, ngủ đi."

Dạo này Tiêu Chiến không có việc gì làm, bèn cùng Vương Nhất Bác đến tiệm vải mua vài thước vải về. Rảnh rỗi không có việc gì làm, chi bằng may vài cái yếm, áo nhỏ.

Vương Nhất Bác mua luôn rất nhiều. Bây giờ nhà có tiền, mọi người trong nhà năm nay còn chưa có áo mới, nên mua luôn vải may cho mỗi người một bộ, ngay cả Thạch Tiểu Liễu cũng được một bộ. Chỉ là Tiêu Chiến chưa nói cho nó biết, đợi may xong rồi nói cũng chưa muộn.

Vương Nhất Bác dặn đi dặn lại, chỉ cho cậu may đồ cho con và hai người bọn họ thôi. Tiêu Chiến gật đầu: "Biết rồi, của Nguyệt Nguyệt và Tiểu Liễu thì để Nguyệt Nguyệt may."

Trên đường về, hai người gặp người bán dưa hấu. Vương Nhất Bác mua vài quả. Trái cây tươi rất đắt, mấy quả dưa hấu này đã mất một lạng bạc. Trời nóng, Tiêu Chiến ăn uống kém, chỉ cần Tiêu Chiến ăn được nhiều một chút, dù đắt đến đâu hắn cũng không tiếc. Bạc trong nhà ước chừng khoảng bốn trăm lạng, hắn còn một ít da lông chưa bán, cộng lại chắc phải hơn năm trăm lạng.

Kiếm nhiều tiền như vậy chẳng phải là để cho tiểu phu lang của mình sống sung sướng sao? Vương Nhất Bác không hề tiếc tiền, về đến nhà liền bổ hai quả cho Tiêu Chiến ăn.

Dưa hấu xanh mướt, ngọt mát, Tiêu Chiến rất thích. Mấy người kia cũng chưa từng ăn, Tiêu Chiến gọi cũng không ai ăn. Cuối cùng, Tiêu Chiến nghiêm mặt, mỗi người một miếng.

Thạch Tiểu Liễu nhai chóp chép: "Ngọt quá!"

Chương 94

Trong sân, dưới bóng cây râm mát, Tiêu Chiến thong thả may vá. Cậu không vội may đồ cho đứa nhỏ, mà trước tiên hoàn thành bộ y phục mới cho Vương Nhất Bác. Vừa may, cậu vừa trò chuyện cùng Ngô nương tử, thời gian trôi qua cũng không thấy buồn tẻ.

Hôm nay, lúc Ngô nương tử chuẩn bị ra về, thị gọi Thạch Tiểu Liễu đến, hai người nói gì đó mà Tiêu Chiến không nghe rõ. Chỉ thấy Thạch Tiểu Liễu níu lấy vạt áo Ngô nương tử, khóc nức nở.

Tiêu Chiến vội vàng bước tới: "Sao vậy?"

Thạch Tiểu Liễu khóc đến nghẹn ngào: "Nương... nương bỏ ta rồi!"

Triệu Nguyệt Nguyệt cũng vội chạy đến an ủi: "Tiểu Liễu đừng khóc, Ngô nương tử sao có thể bỏ ngươi được."

Ngô nương tử thấy Thạch Tiểu Liễu khóc cũng rưng rưng nước mắt: "Nương lúc nào nói bỏ con? Chỉ là không cho con đưa bạc nữa thôi. Con còn nhỏ, phải giữ bạc phòng thân, sao lại đưa hết cho đệ đệ muội muội?"

"Con... con nguyện ý cho bọn họ, thật mà!"

"Nương giờ có công việc ổn định rồi, kiếm đủ nuôi hai đứa nhỏ. Bạc của con, con cứ giữ lấy mà tiêu, nghe lời."

"Nương... nương không lấy bạc của con nữa, là không cần con nữa. Về sau, nếu con không làm nữa, con biết đi đâu?" Thạch Tiểu Liễu khóc đến nấc lên.

Ngô nương tử xoa đầu cậu bé: "Ai nói nương không cần con? Con vẫn ở nhà, vẫn gọi ta là nương."

Tiêu Chiến lúc này mới hiểu nguyên nhân Thạch Tiểu Liễu khóc. Hóa ra là vì chuyện này. Ngô nương tử xuất phát từ lòng tốt, nào ngờ Thạch Tiểu Liễu lại hiểu lầm.

Ngô nương tử kiên quyết không cho Thạch Tiểu Liễu đưa bạc nữa. Số tiền thị kiếm được đã đủ nuôi hai đứa nhỏ.

Thị cảm thấy Thạch Tiểu Liễu theo mình đã một hai năm, chưa từng được sống sung sướng ngày nào, ngược lại còn giúp thị chăm sóc hai đứa nhỏ. Điều này khiến thị rất áy náy.

Ngô nương tử lại an ủi thêm một hồi, nói thị mãi mãi là nương của Thạch Tiểu Liễu. Thạch Tiểu Liễu lúc này mới nín khóc.

Tiêu Chiến dắt Thạch Tiểu Liễu đi rửa mặt: "Được rồi, nín đi, nương ngươi không bỏ ngươi đâu."

Thạch Tiểu Liễu hít hít mũi: "Nương đối xử với ta tốt nhất."

Tuy nhà nghèo, nhưng Ngô nương tử đối xử với nó và hai đứa em không khác gì nhau, cho nó chỗ ở, không phải lang thang đầu đường xó chợ, cũng không bị bọn ăn mày lớn bắt nạt. Dù cuộc sống có khó khăn, vẫn tốt hơn nhiều so với khi nó còn là đứa trẻ ăn xin.

Ngô nương tử thấy Thạch Tiểu Liễu đã ổn liền ra về. Ở nhà còn hai đứa nhỏ đang đợi. Đối với Thạch Tiểu Liễu, thị luôn cảm thấy áy náy và xót xa. Đứa trẻ này theo thị chưa từng có ngày nào sung sướng.

Triệu Nguyệt Nguyệt cũng an ủi nó, lấy tấm vải trên bàn ra cho nó xem: "Huynh ấy định khi nào làm xong mới cho đệ biết. Đệ xem, tấm vải này là huynh ấy mua cho đệ, đẹp không?"

Thạch Tiểu Liễu vừa mới khóc xong, nghe Triệu Nguyệt Nguyệt nói vậy, đầu óc vẫn còn choáng váng: "Của... của ta?"

"Đúng vậy, của đệ là màu xanh da trời đó."

Thạch Tiểu Liễu cười ngây ngô: "Cảm ơn Tiêu tiểu mụ!"

"Được rồi, lớn rồi còn khóc nhè. Lại đây uống nước đi."

Thạch Tiểu Liễu không còn buồn nữa. Nương nói không bỏ nó, Tiêu tiểu mụ còn mua vải may quần áo cho nó. Nó thật may mắn, sao ai nó gặp cũng đều là người tốt vậy?

Buổi chiều rảnh rỗi, Tiêu Chiến ngồi trong sân may vá. Triệu Nguyệt Nguyệt cũng đang cắt vải. Thạch Tiểu Liễu không biết cắt may, chỉ ngồi bên cạnh nhìn.

Bộ y phục mới gần nhất của nó là do cha mẹ may, không biết đã bao nhiêu năm rồi. Màu mà Tiêu tiểu mụ chọn thật đẹp. Quần áo của nó toàn màu xám xịt, còn có cả miếng vá. Đợi y phục mới may xong, nó sẽ không nỡ mặc.

Công việc buôn bán của gia đình hiện giờ đã ổn định. Tiệm thịt hai ngày mổ một con heo, tiệm bánh bao cũng bán rất chạy. Các tiệm chỉ bán đến trưa là đóng cửa. Một ngày kiếm được năm sáu lượng bạc là Tiêu Chiến đã mãn nguyện rồi. Vương Nhất Bác đi thu mua, mổ heo cũng khá vất vả, cũng cần được nghỉ ngơi.

Thi thoảng, Tiêu Chiến lại bảo Vương Nhất Bác đưa cậu đi dạo quanh trấn. Cậu muốn xem lúa ngoài đồng đã chín chưa. Nhìn bông lúa đã ngả vàng, lòng Tiêu Chiến vui mừng, liền bàn với Vương Nhất Bác xem khi nào về thôn thu hoạch mùa màng.

Giá lương thực trong trấn đã giảm xuống kha khá. Đợi lúa mới thu hoạch xong, giá cả sẽ ổn định trở lại, cuộc sống của mọi người cũng sẽ dễ thở hơn. Trận thiên tai này xem như cũng đã qua.

"Ngày kia chúng ta về nhé. Tiệm đóng cửa vài ngày cho mọi người nghỉ ngơi." Vương Nhất Bác nói.

Tiêu Chiến gật đầu: "Được."

Vương Nhất Bác đưa Tiêu Chiến đi dạo quanh cánh đồng ngoài trấn một lát. Trời khá nóng, hắn không dám để Tiêu Chiến đi nhiều. Sau khi chơi một lúc, Vương Nhất Bác đánh xe lừa đưa Tiêu Chiến về.

Tiêu Chiến về nhà liền nói với mọi người về việc chuẩn bị về quê thu hoạch mùa màng. Thuận Tử đương nhiên là vui mừng. Nhà hắn tuy ruộng ít, nhưng hai mẫu ruộng khô cũng phải thu hoạch. Lúa mới cuối cùng cũng được gặt.

Thạch Tiểu Liễu kêu lên: "Tiêu tiểu mụ, tiệm đóng cửa ạ?"

"Ừ, mọi người đều vất vả rồi, nghỉ ngơi vài ngày."

Thạch Tiểu Liễu ngẩng đầu lên: "Tiêu tiểu mụ, ta có thể về quê cùng người không?"

Tiêu Chiến cười: "Chiếnơi theo ta về làm gì? Ở lại trấn chơi với đệ đệ muội muội đi."

"Ta về quê chăm sóc người. Vương thúc xuống ruộng, ta sẽ nấu cơm cho người."

"Còn Nguyệt Nguyệt nữa mà, đâu cần ngươi."

Thạch Tiểu Liễu cứ nài nỉ đòi theo Tiêu Chiến về thôn. Tiêu Chiến đành phải nói: "Vậy mai nói chuyện với nương ngươi xem sao."

Thạch Tiểu Liễu lúc này mới vui vẻ: "Vâng! Nương chắc chắn sẽ đồng ý!"

Sáng hôm sau, Thạch Tiểu Liễu liền nói với Ngô nương tử. Ngô nương tử đương nhiên là đồng ý. Tiêu Chiến hiện giờ đang mang thai, có thêm người chăm sóc cũng tốt.

Buổi sáng bán bánh bao, Thạch Tiểu Liễu rao to việc đóng cửa tiệm. Có người kêu lên: "Vậy thì mau quay lại nhé! Bánh bao nhà ngươi ta một ngày không ăn là thấy khó chịu."

Bán hết đồ, mọi người liền đóng cửa tiệm, dọn dẹp đồ đạc chuẩn bị về quê. Cũng không có gì nhiều để mang theo. Ở nhà không có đồ ăn, chỉ cần mang theo rau và lương thực là được.

Trong sân còn mấy con gà, Tiêu Chiến nhờ Ngô nương tử qua chăm sóc, ngoài ra cũng không còn gì khác.

Vương Nhất Bác đến tiệm của Kim lão bản mua cho Tiêu Chiến ít ô mai. Trời nóng bức khiến Tiêu Chiến ăn không ngon. Ô mai không giống như mơ khô, có thể ăn nhiều một chút, mua nhiều mang về nhà.

Kim lão bản cười, gói ô mai cho Vương Nhất Bác: "Vương lão bản định về quê mấy ngày?"

"Ừ, về thu hoạch mùa màng."

"Ta nghe tiểu nhị nhà ngươi rao rồi. Nghe nói phải mấy ngày mới ăn được bánh bao, ta vội mua thêm vài cái về đây."

Vương Nhất Bác nói chuyện với Kim lão bản vài câu rồi trở về. Thu dọn xong là phải về quê ngay, về đến nhà còn phải dọn dẹp nữa.

Hôm nay, Thạch Tiểu Liễu còn đặc biệt mặc bộ đồ mới, soi gương chải chuốt tóc tai. Để xứng với bộ đồ mới, nó còn tốn mấy đồng mua một cái dây buộc tóc. Tám đồng khiến nó xót ruột lắm, nhưng lại rất hợp với bộ đồ mới, thế là nó cũng không thấy tiếc nữa.

Thạch Tiểu Liễu được ăn uống no đủ một thời gian, da dẻ hồng hào, lại thêm bộ y phục mới, trông thật tuấn tú.

Nó xoay người cho Triệu Nguyệt Nguyệt xem: "Nguyệt tỷ, đẹp không?"

"Đẹp, đẹp lắm." Triệu Nguyệt Nguyệt che miệng cười.

Hai người mang đồ lên xe lừa. Đồ không nhiều, chủ yếu là thức ăn. Vương Nhất Bác còn đặc biệt mang theo một con gà mái về. Trước đây, gà ở nhà phải để dành đẻ trứng, bây giờ thì mặc kệ nó có đẻ hay không, bồi bổ cho tiểu phu lang mới là quan trọng.

Thuận Tử cũng mượn một cái sọt, bên trong đựng nửa túi gạo, hai miếng thịt và hai gói quả khô. Hôm qua nghe nói hôm nay về thôn, hắn liền nhờ Vương Nhất Bác để dành cho hắn hai miếng thịt. Đã lâu rồi nhà hắn không được ăn mặn, bây giờ sắp thu hoạch rồi, cũng nên ăn mừng một chút.

Ban đầu, Tiêu Chiến còn nghĩ đồ đạc không nhiều, nhưng khi dọn dẹp lại chất đầy nửa xe. Hai đứa nhỏ ngồi phía sau, cậu ngồi phía trước. Vương Nhất Bác sợ Tiêu Chiến bị xóc nên còn đặc biệt lót thêm một lớp rơm.

Vương Nhất Bác dắt xe lừa lên đường. Dọc đường ai nấy đều vui vẻ. Tiêu Chiến nhìn cánh đồng lúa chín vàng, khóe miệng không ngừng mỉm cười.

Thạch Tiểu Liễu tính tình hoạt bát. Nhà nó trước đây cũng ở nông thôn. Cha mẹ mất, nó mới lên trấn xin ăn, được Ngô nương tử nhận nuôi đã mấy năm rồi không về quê, dọc đường cứ líu lo nói chuyện với Triệu Nguyệt Nguyệt.

Thuận Tử tính tình trầm lặng hơn, nhưng nhìn thấy ruộng lúa sắp chín, bước chân cũng nhanh nhẹn hơn, chỉ muốn nhanh chóng về nhà gặp phu lang và mẹ già.

Mọi người về đến làng khi trời còn chưa quá trưa, vừa kịp dọn dẹp sân. Về đến thôn, Thuận Tử vác sọt chia tay mọi người, vội vã bước về nhà.

Vương Nhất Bác dắt xe lừa về nhà. Thạch Tiểu Liễu nhìn ngó xung quanh: "Nguyệt tỷ, nhà tỷ ở đâu?"

"Ở phía sau thôn, sắp đến rồi."

Về đến nhà, Thạch Tiểu Liễu liền nhảy xuống xe. Nó quan sát xung quanh, nhà Tiêu tiểu mụ hóa ra là nhà tranh, tuy là nhà tranh nhưng được dọn dẹp rất sạch sẽ, trong sân không có cỏ dại, vườn rau lại càng xanh tốt.

Nó không biết rằng Vương Nhất Bác thường xuyên đi thu mua heo về, thỉnh thoảng lại dọn dẹp sân, tuy đã có một thời gian không có người ở, nhưng vẫn rất sạch sẽ. Mọi người về cũng không cần dọn dẹp nhiều, chỉ cần trải giường là được.

Thạch Tiểu Liễu đến ngủ chung phòng với Triệu Nguyệt Nguyệt. Hai người mỗi người một chiếc giường kê sát tường cũng không chật chội.

Vương Nhất Bác bế Tiêu Chiến xuống xe. Tiêu Chiến khẽ đánh Vương Nhất Bác: "Đừng náo."

Cậu vốn định để Vương Nhất Bác đỡ xuống, nhưng vừa đưa tay ra, Vương Nhất Bác đã ôm lấy y. Hai đứa nhỏ đều ở đó, Tiêu Chiến hơi đỏ mặt.

Việc nhà cũng không cần Tiêu Chiến làm, Vương Nhất Bác tìm một chỗ mát mẻ cho y ngồi.

Ba người dọn dẹp phòng ốc. Tiêu Chiến rảnh rỗi liền đi xem vườn rau. Lúc này, bầu, bí đã lớn bằng nửa bàn tay. Tiêu Chiến nhìn những quả bí non mà thèm thuồng, tối nay phải bảo Nguyệt Nguyệt hái cho y xào.

Vương Nhất Bác gánh nước ở ngoài vào. Hắn đã cọ rửa chum nước sạch sẽ. Trời cũng sắp tối rồi, gánh nước xong là có thể nấu cơm.

Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu cũng đã dọn dẹp xong. Hai người nhóm lửa bắt đầu nấu cơm. Tiêu Chiến cẩn thận ra vườn hái hai quả bí non. Bí non mềm, chỉ cần bóp nhẹ là đã hằn dấu tay. Cậu hái xong liền mang vào bếp. Nguyệt Nguyệt đón lấy: "Huynh, có cho ớt không?"

"Cho một ít."

"Vâng."

Tiêu Chiến đi dạo trong sân. Hàng xóm là Tang nương tử và Thanh ca nhi nghe thấy tiếng động liền đi tới: "Chiến ca nhi đã về rồi à?"

Tang nương tử mang theo hai miếng đậu phụ: "Sáng nay mới mua, vừa hay ngươi đã về."

Tiêu Chiến cảm ơn rồi nhận lấy. Y xoa đầu Thanh ca nhi: "Thanh ca nhi cao lên nhiều rồi đấy."

Thanh ca nhi tính tình hơi nhút nhát, cậu bé khẽ gọi: "Tiêu tiểu mụ." Tiêu Chiến vào nhà lấy kẹo mạch nha cho cậu bé. Cậu nhớ lúc mình mới cưới, Thanh ca nhi chỉ cao hơn đầu gối mình một chút, gầy gò nhỏ bé, giờ đã cao gần đến eo rồi, khuôn mặt cũng trắng trẻo hơn.

Tang nương tử nói chuyện với Tiêu Chiến một lúc rồi về. Tuy năm ngoái gặp thiên tai, nhưng lúa nhà thị thu hoạch được cũng đủ cho hai mẹ con ăn.

Buổi tối, Triệu Nguyệt Nguyệt làm món thịt xào, đậu phụ rán, bí non xào, lại hái rau bí đỏ ở vườn nấu canh trứng. Tiêu Chiến đang mang thai, cả nhà ai cũng cẩn thận chăm chút bữa ăn cho cậu.

Có lẽ vì về quê, không gian rộng rãi hơn, lại mát mẻ hơn trong trấn, nên buổi tối Tiêu Chiến ăn rất ngon miệng. Cậu ăn hết một bát cơm, ăn gần hết cả đĩa bí non xào thanh mát.

Triệu Nguyệt Nguyệt thấy cậu thích ăn cũng vui vẻ: "Huynh, mai muội lại hái xào cho huynh ăn."

Tiêu Chiến gật đầu lia lịa: "Bí năm nay sai quả thật đấy."

Ăn cơm xong, Vương Nhất Bác cùng Tiêu Chiến đi dạo trong sân. Ban đêm ngủ hơi nóng, Tiêu Chiến không thích nằm sát Vương Nhất Bác. Tiêu Chiến không lại gần, Vương Nhất Bác liền tự mình dịch chuyển sang.

Tiêu Chiến đẩy hắn ra: "Nóng."

"Ta không thấy nóng."

"Ta nóng."

Vương Nhất Bác khẽ cười: "Ta thấy đệ giờ càng ngày càng to gan, dám đẩy tướng công rồi đấy."

Tiêu Chiến nhỏ giọng lầm bầm: "Không có."

Vương Nhất Bác nhẹ nhàng xoa bụng Tiêu Chiến. Đã hơn hai tháng rồi, bụng Tiêu Chiến đã hơi nhô lên, mặc áo vào thì không nhìn thấy, nhưng sờ vào thì không còn mềm như trước nữa.

Vương Nhất Bác vốn nóng trong người, Tiêu Chiến mang thai lại càng sợ nóng. Tiêu Chiến ngoan ngoãn nằm im cho Vương Nhất Bác xoa bụng một lúc, thấy nóng liền gạt tay hắn ra: "Tay huynh nóng."

"Còn nói mình không to gan." Vương Nhất Bác cong môi, hắn xoay người, mò mẫm thứ gì đó dưới gối, rồi nắm tay tiểu phu lang đeo vào.

Tiêu Chiến chỉ cảm thấy cổ tay mát lạnh, có thứ gì đó được đeo vào. Cậu lắc lắc cánh tay: "Cái gì vậy?"

Dưới ánh trăng, Tiêu Chiến mới nhìn rõ, hóa ra đeo trên cổ tay là một chiếc vòng bạc, bên dưới còn có một vật nhỏ lủng lẳng. Tiêu Chiến mở to mắt: "Là vòng bạc!"

"Ừ, đeo cho bình an."

Tiêu Chiến không buồn ngủ nữa, dưới ánh trăng, cậu lắc lắc cổ tay ngắm nghía. Chiếc vòng bạc dưới ánh trăng càng thêm sáng bóng, vật nhỏ bên dưới lắc lư, hình như cũng là một con cá nhỏ.

Cái trâm bạc của cậu còn không nỡ đeo vì sợ mất, giờ đeo vòng bạc cậu lại càng sợ. Chiếc vòng này đeo vừa khít tay mình, chắc chắn Vương Nhất Bác đã tốn không ít công sức để đặt làm.

Tiêu Chiến rúc vào lòng Vương Nhất Bác, lúc này cũng không còn thấy nóng nữa: "Đẹp quá."

Tiểu phu lang lại rúc vào lòng mình, Vương Nhất Bác lúc này mới hài lòng: "Đợi con chúng ta chào đời, ta cũng sẽ đặt làm một cái khóa trường mệnh."

"Ừ!" Tiêu Chiến rất thích, cứ lắc lắc chiếc vòng ngắm nghía mãi. Y nhỏ giọng hỏi: "Huynh thích con trai hay ca nhi?"

"Đều thích. Nếu là ca nhi thì giống đệ."

Vương Nhất Bác nghĩ nếu là ca nhi giống Tiêu Chiến, chắc hắn sẽ cưng chiều hết mực.

Hắn chưa từng thấy Tiêu Chiến lúc nhỏ, nhưng nghĩ chắc hẳn rất ngoan ngoãn, mềm mại. Nghĩ đến đây, lòng Vương Nhất Bác như muốn tan chảy. Hắn không nhịn được, lại đưa tay xoa bụng Tiêu Chiến: "Tiểu ca nhi, ngoan nào."

Chương 95

Tiêu Chiến thấy Vương Nhất Bác thật lòng yêu mến ca nhi. Ca nhi không như nữ nhi hay nam hài, nếu gặp phải gia đình bất công, đối xử với ca nhi ắt hẳn không tốt.

Cậu nhớ tới nhà hàng xóm Tang nương nhà bên, vì sinh ca nhi mà bị Tiền bà bà hành hạ mấy năm trời, may mà bây giờ nhà nàng ấy cũng khá khẩm hơn rồi.

Hai người trò chuyện một lát rồi đi nghỉ. Đêm ấy, Tiêu Chiến nằm mơ thấy giữa một rừng hoa trắng xóa, hai đứa trẻ mập mạp đang đánh nhau túi bụi. Cậu vội vàng tách hai đứa nhỏ ra, "Đừng đánh nhau nữa."

Một đứa đầu buộc chỏm tóc nhỏ, đứa kia buộc dây đỏ. Đứa bé buộc chỏm tóc hung hăng nói: "Ta nhặt được trước, ngươi đừng giành với ta!"

Đứa bé buộc dây đỏ bĩu môi, "Không phải, rõ ràng là ta nhặt được trước!"

Tiêu Chiến không hiểu hai đứa nhỏ đang nói gì, "Giành cái gì vậy?"

Đứa bé buộc dây đỏ ôm lấy chân cậu, "Chiếnơi nói xem, ngươi muốn ta hay muốn hắn?"

Tiêu Chiến rất thích cả hai đứa trẻ mập mạp, "Không thể muốn cả hai sao?"

"Không thể, sao ngươi tham lam thế, chỉ được chọn một thôi!"

Đứa bé buộc chỏm tóc cũng ôm lấy chân Tiêu Chiến, cái mông nhỏ xíu ngồi lên bàn chân cậu, "Ta đến trước, ngươi phải chọn ta."

"Chiếnơi phải chọn ta!"

"Chiếnơi phải chọn ta!"

Vừa nói, hai đứa nhỏ lại đánh nhau, hai cánh tay mũm mĩm lăn lộn trên bãi cỏ. Tiêu Chiến nhìn đứa này rồi lại nhìn đứa kia, rất khó xử, "Đừng đánh nữa, người bẩn hết rồi, không đẹp đâu."

Đứa bé buộc chỏm tóc ngẩng đầu nhìn cậu, "Chiếnơi nói ngươi chọn ta."

Đứa bé buộc dây đỏ đánh không lại, mếu máo, đôi mắt to ngấn lệ, "Chiếnơi chọn ta đi, ta thích ngươi."

Tiêu Chiến nhìn đứa này, lại nhìn đứa kia, "Thật sự không thể chọn cả hai sao?"

"Không thể, chỉ được chọn một, hừ!" Đứa bé buộc chỏm tóc nhìn Tiêu Chiến, cũng sắp khóc.

Tiêu Chiến luống cuống, hai đứa trẻ đều nhìn cậu tha thiết. Cậu nhất thời không chọn được, chỉ thấy đứa nào cũng thích vô cùng.

Đứa bé buộc chỏm tóc giận dỗi bĩu môi, tủi thân muốn khóc, "Không chọn thì thôi, ta đi đây."

Tiêu Chiến kéo nó lại, "Đừng đi."

Nước mắt đứa bé buộc dây đỏ rơi lộp bộp, "Chiếnơi chọn hắn mà không chọn ta, ta đi đây."

Tiêu Chiến vội vàng đưa tay kéo đứa bé buộc dây đỏ lại, "Đừng, đừng đi."

Hai đứa trẻ đều nhìn cậu nước mắt lưng tròng, "Rốt cuộc ngươi muốn chọn ai?"

"Ta có thể đón một đứa về trước, rồi đón đứa còn lại sau được không?"

Mắt hai đứa trẻ sáng lên, "Thật sao?"

"Ừm!" Tiêu Chiến liên tục gật đầu.

Chưa kịp nghĩ xem sẽ đưa ai về nhà trước, đứa bé buộc chỏm tóc đã đẩy đứa bé buộc dây đỏ, "Nó gầy hơn ta, ngươi đưa nó về trước đi. Đừng quên ta nhé, ta sẽ đợi ngươi, ngươi mau lên, ta đi chơi đây."

Nói xong, đứa bé buộc chỏm tóc chạy biến mất. Đứa bé buộc dây đỏ ôm lấy cổ Tiêu Chiến, "Chúng ta về nhà thôi."

Tiêu Chiến ngủ một giấc đến tận khi mặt trời lên cao. Cậu mở mắt, dụi dụi đầu, giấc mơ vừa mơ hồ lại vừa chân thực. Hình như cậu mơ thấy hai đứa trẻ mập mạp?

Tiêu Chiến mỉm cười, chắc là do hôm qua cậu và Vương Nhất Bác nói chuyện thích ca nhi hay nam hài.

Lúc Tiêu Chiến tỉnh dậy, bên cạnh đã không còn ai. Vương Nhất Bác đã dậy từ sớm.

Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu đang tưới nước cho vườn rau, không thấy bóng dáng Vương Nhất Bác. Thấy Tiêu Chiến dậy, Triệu Nguyệt Nguyệt đi lấy cơm, "Ca, ngươi dậy rồi."

"Ca phu muội đâu?"

"Đi cắt cỏ cho la rồi."

Tiêu Chiến đang ăn cơm thì Vương Nhất Bác đã trở về với chiếc gùi trên lưng. Hắn đổ cỏ ra sân phơi, "Dậy rồi à?"

Ăn cơm xong, trời còn chưa nóng, bốn người ra ruộng xem lúa mạ thế nào. Sắp đến mùa gặt rồi, trên ruộng bây giờ có không ít người đang đi xem xét, chỉ chờ lúa chín là có cơm no mà ăn.

Tiêu Chiến thấy đã có người bắt đầu gặt lúa mì. Bây giờ lúa mì còn chưa chín, gặt về vẫn còn xanh, nhưng vì nhà nào cũng chẳng còn gì ăn nên họ gặt về xay thành bột ăn, dù sao cũng hơn là chịu đói.

Thạch Tiểu Liễu nhìn ruộng nhà Tiêu Chiến, kêu lên một tiếng, "Nhiều lương thực thế này!"

Nó rất ngưỡng mộ, nghĩ thầm chừng này lương thực chắc chắn sẽ không phải chịu đói.

Bốn người đi dạo một vòng quanh bờ ruộng rồi về nhà. Vương Nhất Bác nói sẽ gặt ruộng khô trước, rồi mới đến ruộng nước, ruộng nước cần phơi thêm vài hôm nữa.

"Mình thuê người làm đi, ruộng nhà mình cũng không ít." Tiêu Chiến nói. Tổng cộng có năm mẫu ruộng, hiện tại trong nhà chỉ có mỗi Vương Nhất Bác là lao động chính, gặt hết năm mẫu ruộng cũng không phải chuyện dễ dàng.

"Được, trong thôn cũng có nhiều nhà ít ruộng, ta tìm hai ba người là đủ."

Buổi chiều, Hà Đông Đông dẫn Vân ca nhi và Lôi tử đến, "Nghe nói huynh đã về, sao không đến tìm ta chơi?"

Vừa nghe Tiêu Chiến đã về, Hà Đông Đông rất vui mừng, liền dẫn hai đứa nhỏ đến chơi. Vân ca nhi chạy tới, Vương Nhất Bác túm lấy áo đứa nhỏ, bế lên ngồi trên cổ mình, "Không được nhào vào người tiểu mụ mụ."

Hà Đông Đông nghe vậy sững người, sau đó mặt mày rạng rỡ, "Có phải huynh...?"

Tiêu Chiến mỉm cười gật đầu, "Gần ba tháng rồi, chưa nhìn ra được."

Hà Đông Đông đã làm cha rồi, nghe Tiêu Chiến có thai liền vui mừng như trẻ con, xoay vòng vòng tại chỗ, "Tốt quá, tốt quá rồi! Ta đã nói huynh về sao không đến tìm ta."

Vân ca nhi thấy cha vui, liền lắc lư trên cổ Vương Nhất Bác, cười khanh khách.

Hà Đông Đông vui mừng xong liền nghiêm mặt, "Hai đứa nghe đây, không được nhào vào người tiểu mụ mụ nữa, phải đi từ từ, cũng không được để tiểu mụ mụ bế, lớn chừng này rồi, nặng như con heo con ấy."

Lôi tử ngoan ngoãn gật đầu, "Con biết rồi cha."

Vân ca nhi bĩu môi, "Con thích, tiểu mụ mụ, bế."

"Không được." Hà Đông Đông nhìn Vân ca nhi nghịch ngợm.

Y cũng không biết tại sao, rõ ràng Vân ca nhi là ca nhi, nhưng lại nghịch hơn cả Lôi tử là nam hài. Lúc nào cũng chui vào chuồng heo, chui vào ổ gà, không để ý một chút là lại chạy ra ngồi phịch xuống nước, làm y đau đầu không thôi.

Vương Nhất Bác chơi với Vân ca nhi một lúc rồi đặt đứa nhỏ xuống đất. Thằng bé ngồi trên cổ hắn chơi rất thích thú.

Tiêu Chiến vào nhà lấy kẹo mạch nha ra, hai đứa nhỏ cầm lấy mút. Cậu và Hà Đông Đông ngồi dưới bóng cây trò chuyện.

Hà Đông Đông hỏi: "Khi nào huynh định gặt lúa?"

"Nhất Bác nói hai hôm nữa sẽ gặt."

"Đến lúc gặt thì để Thạch Đầu, đại ca và nhị ca nhà ta đến giúp, đừng ngại. Nhà ta người đông, làm được."

Tiêu Chiến liên tục từ chối. Lúc gặt hái, nhà nào nhà nấy đều bận rộn, ruộng nhà Hà gia và Thạch gia cũng không ít, sao có thể để người ta đến giúp được. Hơn nữa, lúc gặt lúa sợ nhất là trời mưa, nếu gặt được thì nhà nào cũng phải nhanh chóng làm cho xong.

"Nhất Bác đã nói sẽ thuê người gặt rồi. Nhà đệ lúc nông bận cũng không rảnh, trong thôn có nhiều nhà ít ruộng, thuê người đến là được."

Hà Đông Đông lúc này mới thôi, "Vậy cũng được."

Y cúi đầu nhìn thấy chiếc vòng bạc trên tay Tiêu Chiến, chiếc vòng mới, rất tinh xảo, "A, Chiến ca nhi, vòng bạc của huynh đẹp quá!"

Vòng bạc của Tiêu Chiến là hình tròn, trên đó có hoa văn sóng nước tinh xảo và hình cá bơi lội. Chiếc vòng mới dưới ánh nắng mặt trời rất đẹp. Hà Đông Đông cầm tay Tiêu Chiến nhìn hồi lâu, "Đẹp thật."

Hà Đông Đông nghĩ thầm chiếc vòng tinh xảo như vậy chắc hẳn tốn không ít bạc.

Tiêu Chiến mỉm cười, cậu cũng rất thích chiếc vòng bạc Vương Nhất Bác tặng. Đeo vòng bạc trên tay, cậu cũng không sợ bị mất.

Hà Đông Đông đầy ngưỡng mộ, "Chờ nhà ta được mùa, dành dụm một hai năm, ta cũng làm cái vòng bạc đeo."

Hà Đông Đông và Tiêu Chiến nói chuyện về những điều cần chú ý khi mang thai. Tiêu Chiến nghe rất chăm chú, liên tục gật đầu. Lúc Hà Đông Đông mang thai có nương Thạch Đầu chăm sóc, nhà y không có ai có kinh nghiệm, nghe cũng tốt.

Lúc hai người nói chuyện, Vương Nhất Bác cũng ngồi bên cạnh nghe, thỉnh thoảng lại bưng trà nước cho hai người, rồi ngồi mài liềm, chuẩn bị hai hôm nữa gặt lúa mì ở ruộng khô.

Vân ca nhi thích quấn lấy Tiêu Chiến, ngoan ngoãn nằm sấp trên đùi cậu. Tiêu Chiến không nhịn được nghịch tóc Vân ca nhi, tóc trẻ con mềm mại, sờ vào như lông gà con.

Hà Đông Đông với hai đứa nhỏ chơi ở đây một lúc rồi về. Hai đứa nhỏ chạy đua về phía trước, Hà Đông Đông ở phía sau gọi, "Hai đứa chậm thôi, chạy nữa cha đánh đòn đấy!"

Vân ca nhi càng gọi càng chạy nhanh, đâm sầm vào chân người phía trước. Liên ca nhi vội vàng đỡ lấy nó, thằng bé mới không bị ngã sấp mặt. Liên ca nhi cười nói: "Sao chạy nhanh thế?"

Vân ca nhi cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng nhỏ. Liên ca nhi lau mồ hôi trên trán nó, "Chậm thôi."

Hà Đông Đông dắt theo Lôi tử cũng đến, "Liên ca nhi đi đâu thế?"

"Qua nhà ngoại một chút." Liên ca nhi ít nói, nói với Hà Đông Đông hai câu rồi đi.

Hà Đông Đông kéo mỗi tay một đứa, "Đi chậm thôi."

Liên ca nhi đeo gùi đi về nhà, trên mặt mang theo nụ cười. Hôm qua Thuận tử từ trấn trên về, mang theo nửa bao gạo, hai miếng thịt và hai hộp mứt quả.

Hôm qua Liên ca nhi đã xào thịt, nấu cơm. Lúa mì trên ruộng cũng sắp gặt rồi, Thuận tử lại có việc làm, nhà y cũng đỡ hơn nhiều.

Tối qua, Thuận tử đưa cho y một thỏi bạc nhỏ. Liên ca nhi lấy chồng ngần ấy năm, chưa bao giờ thấy thỏi bạc nào, nhất thời cầm thỏi bạc khóc.

Thuận tử luôn cảm kích nhà Liên ca nhi không chê hắn nghèo, gả Liên ca nhi cho hắn, nên đặc biệt mua hai phần đồ, một phần để nhà mình dùng, một phần để Liên ca nhi mang về nhà ngoại.

Bây giờ trời nóng, thịt không để được lâu, lại vừa đến mùa gặt, là lúc phải về nhà ngoại, Liên ca nhi liền đong nửa đấu gạo, trong giỏ lại để thêm thịt và một hộp mứt quả, sáng sớm hôm nay đã về nhà ngoại.

Nhà ngoại Liên ca nhi ở xa, trong khe núi, y đi bộ mất một canh giờ mới tới. Nhà ngoại cũng nghèo, ca ca y vất vả lắm mới lấy được vợ, dưới y còn hai đứa em nhỏ, cả nhà lớn bé bảy tám miệng ăn chen chúc trong hai căn nhà xiêu vẹo. Mùa đông, chăn không đủ thì nằm ngủ chung cho ấm.

Y nhớ hồi nhỏ, mùa đông ba người chen chúc một chiếc chăn rách, ai nửa đêm đi vệ sinh, người khác trở mình một cái, quay lại đã không còn chỗ nằm.

Liên ca nhi xách giỏ đến cửa nhà, thấy nương đang ngồi xổm trong sân vo lúa mì xanh, đệ đệ, muội muội y cũng vừa vo vừa ăn. Không còn cách nào khác, trong nhà hết lương thực, không thể chết đói, đành phải gặt lúa mì xanh về ăn trước.

Liên ca nhi gọi, "Nương, con về rồi."

"Liên ca nhi về rồi, mau vào nhà đi." Nương Liên ca nhi đứng dậy, bà cụ cả đời lam lũ, tóc đã bạc trắng, mặc bộ quần áo rách rưới, bước chân có chút lảo đảo.

Tẩu tử Liên ca nhi cũng ra khỏi nhà, tẩu tử y cũng là ca nhi, đầu năm sinh con, bây giờ đứa bé còn nhỏ, được ôm trong lòng khóc ngặt vì đói, "Liên ca nhi đến rồi."

"Tẩu tử, ta mang chút gạo đến, nấu cho cháu uống đi."

"Ừ." Tẩu tử Liên ca nhi không ngờ lần này y về lại mang theo gạo.

Nương Liên ca nhi mở giỏ ra liền sững sờ, bà cầm miếng thịt lên, có chút không dám tin, cầm miếng thịt hỏi cha Liên ca nhi, "Ông nhà, đây là thịt phải không?"

Cha Liên ca nhi không ngẩng đầu, "Bà già, bà nằm mơ à, thịt đâu ra?"

Nhà đã bao nhiêu năm không được nếm mùi thịt, ông ta cũng gần quên mất thịt có mùi vị gì. Trước đây nhà nghèo, có cơm ăn đã là tốt lắm rồi, năm ngoái đến giờ lại gặp thiên tai, rau dại cũng không đủ ăn.

Nương Liên ca nhi mắt mờ, cầm miếng thịt không dám nhận, bà mang miếng thịt ra sân, "Đại phu lang, đây có phải là thịt không?"

Tẩu tử Liên ca nhi kêu lên, "Nương, đúng là thịt đấy!"

Tay nương Liên ca nhi run lên, miếng thịt rơi xuống đất, "Trời ơi, đúng là thịt thật!"

Thấy thịt rơi xuống đất, tẩu tử Liên ca nhi cuống lên, "Nương, sao nương lại làm rơi xuống đất!"

Tẩu tử Liên ca nhi vội vàng nhặt miếng thịt lên, may mà là thịt, nếu là kẹo rơi xuống đất thì phải nhặt từng viên một.

Liên ca nhi bế đứa bé dỗ dành, "Tẩu tử, trong giỏ còn có hộp mứt quả, tẩu lấy cho các em ăn đi."

"Còn có mứt quả nữa sao!"

Cả nhà đều chạy đến xem cái giỏ, thấy bên trong quả nhiên có một chiếc hộp vuông vức. Đại ca y cẩn thận mở ra, đặt lên bàn. Không chỉ không biết thịt có mùi vị gì, mà ngay cả kẹo có mùi vị gì hắn cũng không nhớ rõ.

Thằng út định đưa tay lấy bị đại ca đánh vào tay, "Ta chia cho."

Đại ca lấy dao ra, một viên kẹo không lớn, vậy mà chia làm ba phần, mỗi người chỉ được một miếng nhỏ bằng móng tay. Liên ca nhi bế đứa bé lại, "Ca, mỗi người một viên đi, nhiều thế này mà."

Trong hộp mứt quả có mười mấy viên đủ loại, mỗi người chỉ được chia một miếng nhỏ như vậy.

"Không sao, ăn dè xẻn một chút."

Cả nhà ai cũng chỉ được ăn một miếng nhỏ bằng móng tay. tam đệ, tứ đệ cầm trên tay không nỡ ăn, liếm từng chút một, vừa ăn vừa tấm tắc, "Ngọt thật đấy!"

Nương Liên ca nhi cũng nói: "Nương tưởng trước khi chết cũng không được ăn thịt với kẹo nữa."

"Nương, người nói gì vậy."

Số mứt quả còn lại, nương Liên ca nhi cẩn thận gói ghém lại, khóa kỹ. Đồ quý giá như vậy, chỉ để ăn vào dịp lễ Tết thôi, sao có thể ăn hàng ngày được.

Liên ca nhi nhìn mà thấy chua xót, y gả cho Thuận tử tuy nghèo, nhưng vẫn tốt hơn nhà ngoại nhiều.

Chương 96

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Trừ đại phu lang đang nấu cơm trong bếp, tất cả mọi người đều vây quanh Liên ca nhi. Cha mẹ y hỏi: "Liên ca nhi, con sao vậy? Sao đột nhiên lại mang lễ nặng như thế?"

"Nương, là hôm qua Thuận Tử từ trấn trên về mang theo đó ạ. Thuận Tử được làm việc ở tiệm bánh bao, nhà con giờ cũng đỡ hơn rồi."

Nương Liên ca nhi liên tục nói: "Vậy thì tốt, vậy thì tốt."

Đại ca hỏi: "Một ngày được bao nhiêu tiền?"

"Bốn mươi văn ạ."

Đại ca giật mình kinh ngạc: "Sao nhiều vậy! Là tiệm bánh bao sao?"

Một tháng cũng được hơn một lượng bạc, còn nhiều hơn cả mấy người làm kế toán biết chữ! Đó là hơn một lượng bạc đó, nhà hắn nào có từng ấy bạc, cả năm chắt bóp cũng chỉ dành dụm được hai ba lượng là may mắn lắm rồi.

Cha Liên ca nhi cũng kinh ngạc đến mức ngã ngồi xuống đất: "Sao nhiều vậy?"

Liên ca nhi giải thích: "Là đi theo người trong thôn ạ. Chiếnời ta tốt lắm, thấy nhà con đáng thương nên mới cho nhiều như vậy. Thuận Tử chỉ việc nhào bột làm bánh thôi ạ."

Liên ca nhi biết là nhờ Chiến ca nhi, hôm đó Vương Nhất Bác mới đến tìm Thuận Tử lên trấn làm việc, chỉ vì trước đây y từng nói giúp Chiến ca nhi mấy câu, người ta vẫn luôn ghi nhớ trong lòng.

Buổi trưa, phu lang nhà lão đại xào một ít thịt, lại dùng mỡ lợn xào rau dại. Hôm nay, nhà định nấu cháo bột mì, Liên ca nhi mang gạo đến nên mới nấu cơm.

Cả nhà quây quần bên hai món ăn. Liên ca nhi không dám ăn nhiều cơm nhà nương, chỉ ăn nửa bát cháo với vài đũa rau. Nhà y hiện tại khá giả hơn nhà nương nhiều, đợi về nhà rồi y sẽ ăn sau.

Thịt trên bàn, đại ca dùng đũa chia từng miếng, để khỏi tranh giành. Lão tam mấy năm không được ăn thịt, húp cháo, một miếng ăn hết một miếng thịt: "Cha nương, thịt ngon quá!"

Lúc ra về, Liên ca nhi thấy trong nhà có măng khô, mộc nhĩ, liền nói với nương là tiệm bánh bao có thể sẽ thu mua, nếu họ mua, y sẽ đổi lấy tiền rồi mang đến.

Đại ca nghe vậy liền vội vàng sắp xếp một gùi để Liên ca nhi mang đi. Những thứ này người trong núi đều vào rừng tìm, bán cũng chẳng đáng là bao, không ngờ lại có người muốn mua.

Liên ca nhi dặn họ rảnh rỗi thì đi tìm thêm mộc nhĩ, nấm, nếu người ta cần thì y sẽ đến lấy. Cả nhà rối rít gật đầu.

**

Lúa mì trên ruộng khô ở thôn Lộc Gia đã chín vàng. Nhà nhà đều huy động cả già trẻ lớn bé ra đồng gặt lúa. Nhà Tiêu Chiến chỉ có hai mẫu lúa mì, Vương Nhất Bác không cần thuê người, một mình hắn có thể gặt hết.

Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu cũng cầm liềm đòi đi gặt. Gặt lúa cũng không phải việc nặng nhọc gì. Mùa gặt đến, đừng nói bọn họ đã mười ba, mười bốn tuổi, ngay cả những đứa trẻ bảy, tám tuổi trong làng cũng cầm liềm ra đồng.

Mấy người đánh xe la cùng ra đồng. Họ ăn sáng xong liền đi, đến cũng khá sớm, nhưng ra đến đồng mới thấy khắp nơi đều là người, có người còn đến sớm hơn.

Mùa gặt bận rộn, ruộng đồng chỗ nào cũng có người, già trẻ lớn bé, nam nữ, phu lang, tất cả đều ra đồng. Ai nấy đều tươi cười, cuối cùng cũng được ăn lúa mới rồi, cuối cùng cũng vượt qua được rồi.

Hôm nay ra đồng, Thạch Tiểu Liễu đặc biệt mặc bộ đồ nâu ngắn. Bộ đồ mới nó không nỡ mặc, lỡ bị rơm rạ làm rách thì sao.

Ba người đều đội nón ra đồng. Tiêu Chiến không làm việc được, chỉ ngồi ở chỗ râm mát ven ruộng nhìn. Tuy cậu không làm việc được, nhưng nhìn cảnh gặt hái, trong lòng cậu rất vui. Gió thổi qua, những bông lúa mì đung đưa, năm nay mưa thuận gió hòa, được mùa bội thu.

Vương Nhất Bác làm việc nhanh nhẹn, cúi người xuống, xoẹt xoẹt gặt lúa. Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu tuy chậm hơn, nhưng cũng rất nhanh tay. Hai người từ nhỏ đã quen việc đồng áng, gặt lúa cũng rất thành thạo.

Lúa gặt xong được để trên mặt đất, đợi gặt hết sẽ bó lại, dùng xe la chở về nhà. Trong làng có xe la không nhiều, hầu hết đều phải cõng từng bó về.

Trên đồng ruộng rất nhộn nhịp, tiếng nói chuyện rôm rả. Ai nấy đều cặm cụi làm việc. Tiêu Chiến ngồi một mình dưới bóng cây, trông rất nổi bật.

"Kia là Chiến ca nhi phải không? Sao không xuống ruộng làm việc?"

"Ai mà biết được, Nhất Bác nhà người ta chiều phu lang, không nỡ để xuống ruộng làm việc thôi."

Có người nhìn thấy liền nói chuyện phiếm: "Trước đây còn bảo người ta số khổ, xem giờ người ta sống tốt thế nào, mở tiệm trên trấn, còn đưa cả Thuận Tử lên đó."

"Đúng vậy, lúc Chiến ca nhi mới về thôn, bà nói xấu sau lưng người ta, bà mà nói đỡ cho người ta vài câu thì có khi cũng được đưa lên trấn rồi."

"Mấy hôm trước, ta còn ngửi thấy mùi thịt thơm phức từ nhà Thuận Tử bay sang."

Chiếnời trong thôn rất ghen tị, ngoài việc trồng trọt, có mấy ai kiếm được việc làm khác đâu, vậy mà người ta lại đưa cả Thuận Tử lên trấn.

Một phụ nhân đi ngang qua ruộng, cõng mấy bó lúa, chào hỏi Tiêu Chiến: "Chiến ca nhi, nghỉ ngơi à?"

"Vâng, thẩm. Lúa nhà thẩm năm nay được mùa quá."

"Cũng tạm được, cuối cùng cũng thu hoạch được rồi, đợi đến sốt ruột cả."

Nói vài câu, người phụ nhân cõng lúa đi tiếp. Bà nhìn thấy rất rõ, trên cổ tay Chiến ca nhi có một chiếc vòng bạc, sáng lấp lánh, chắc hẳn đáng giá không ít tiền.

Cả thôn đeo được vòng bạc chắc chỉ đếm trên đầu ngón tay, mà lại toàn là các bà các mẹ, còn Chiến ca nhi trẻ măng mà đã đeo vòng bạc rồi.

Tiêu Chiến ngồi ở ven ruộng không có việc gì làm, hôm nay cậu mang theo khung thêu, liền lấy ra thêu yếm cho con. Không biết là con trai hay ca nhi, đều như nhau, y thêu hình mây lành, con dơi nhỏ, kiểu nào cũng mặc được.



Hình thêu con dơi

Gần trưa, lúa mì trên ruộng cũng gặt gần xong. Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu lau mồ hôi đi ra. Tiêu Chiến rót nước cho hai người: "Uống nước đi."

Triệu Nguyệt Nguyệt nóng đến đỏ bừng cả mặt, nhưng nàng không hề thấy mệt, đây đều là lương thực của gia đình, có lương thực trong lòng mới yên tâm.

Thạch Tiểu Liễu cũng cầm bát uống ừng ực: "Tiêu tiểu mụ, Vương thúc bảo chúng ta về nấu cơm trước, thúc ấy ở lại trông ruộng."

"Được, vậy chúng ta về thôi."

Ba người cùng về nhà. Nhà bây giờ không có thịt heo, Tiêu Chiến bảo xào trứng. Trời nóng, ai cũng thích ăn đồ mát, Tiêu Chiến xắn tay áo xào bí non với trứng làm nước sốt, Thạch Tiểu Liễu cán mì, buổi trưa ăn mì lạnh.

Tiêu Chiến ăn cơm xong liền xách giỏ mang cơm cho Vương Nhất Bác. Vương Nhất Bác sợ lúa gặt xong không có ai trông, bị kẻ xấu lấy mất cũng không hay.

Trong giỏ tre có hai bát mì đầy, bên trên phủ một lớp trứng vàng ươm. Vương Nhất Bác đang bó lúa ngoài ruộng, từng bó từng bó được bó lại và dựng lên, lát nữa chỉ cần chất lên xe la là được.

Tiêu Chiến đứng ở ven ruộng gọi: "Nhất Bác, ăn cơm thôi, lại đây nghỉ ngơi rồi làm tiếp."

Vương Nhất Bác lau mồ hôi đi đến. Vừa hay bó xong, lát nữa chở về nhà là được.

Giữa trưa nắng chang chang, Vương Nhất Bác nóng đến ướt đẫm cả lưng áo. Tiêu Chiến rót nước cho hắn rửa mặt: "Không cần vội vàng như vậy, trời cũng không có vẻ gì là sắp mưa, nghỉ ngơi một chút đi."

"Làm xong sớm, về nhà sớm." Vương Nhất Bác cười. Đây là lúc mùa màng bội thu, ruộng đồng nhà nào cũng có người làm việc.

Vương Nhất Bác uống thêm một bát nước, thấy mát mẻ hơn nhiều. Chỉ có ngoài trời nắng mới nóng, ngồi dưới bóng cây, gió thổi qua là mát ngay.

Tiêu Chiến đưa cơm cho hắn. Vương Nhất Bác bận rộn cả buổi sáng cũng đã đói, cầm bát mì lên ăn liền. Hắn nếm một miếng liền biết là do tiểu phu lang làm, bèn hỏi: "Đệ về nhà nấu cơm à?"

"Không, là Tiểu Liễu làm, ta chỉ xào nước sốt thôi. Đã lâu rồi ta không nấu cơm." Muốn nấu cho huynh ăn, Tiêu Chiến không nói nốt câu sau, nhưng Vương Nhất Bác hiểu, tiểu phu lang của hắn sợ hắn nhớ cơm cậu nấu.

Thạch Tiểu Liễu và Triệu Nguyệt Nguyệt đã ở ngoài ruộng chất lúa lên xe. Việc này không nặng nhọc, hai người một lúc đã chất đầy một xe, xem ra phải chở bốn năm chuyến mới hết.

Vương Nhất Bác ngồi ở ven ruộng ăn hết hai bát mì. Tay nghề của tiểu phu lang thật tuyệt, hắn ăn ngon lành, trong lòng rất thoải mái.

Vương Nhất Bác nghỉ ngơi một lát ở ven ruộng rồi đánh xe la về nhà. Ba người Tiêu Chiến ngồi trông lúa. Vương Nhất Bác về nhà đổ lúa xuống sân, cho la ăn cỏ uống nước rồi lại đánh xe ra đồng. Đến chiều thì chở hết lúa về.

Năm nay không phải nộp thuế, nhà nào thiếu lương thực liền lấy lúa vừa gặt về giã ra ăn. Trong làng rất náo nhiệt, cuối cùng cũng được ăn lúa mới rồi. Trẻ con ăn no lại có sức chạy nhảy nô đùa, ríu rít chạy khắp làng. Ai nấy đều vui tươi hớn hở.

Tiêu Chiến vừa về nhà liền cầm bát đi ra ngoài. Triệu Nguyệt Nguyệt dọn dẹp xong cũng đi theo. Nhà không còn thịt heo, muốn mua thịt phải lên trấn, cũng chẳng có gì ăn, cậu định sang nhà Xuân ca nhi xem có làm đậu phụ không, mua ít về làm món dưa chuột trộn mộc nhĩ và đậu phụ trộn hành mát lạnh.

Hai người đến thì nhà Xuân ca nhi đã có năm sáu người trong làng đang mua đậu phụ. Xuân ca nhi bán đậu phụ ở sân, hài tử nhà y đang chạy lon ton khắp sân.

Thấy Tiêu Chiến đến, Xuân ca nhi rất vui: "Chiến ca nhi đến rồi à."

"Ta còn tưởng mùa gặt bận rộn, ngươi không bán đậu phụ nữa chứ."

"Năm nay, Định Đại và Định phu lang đến giúp nhà ta làm ruộng, nên ta mới rảnh làm đậu phụ."

Xuân ca nhi cũng thấy hơi lạ, mọi năm hai nhà đều tự làm việc nhà mình, nhà y vừa phải bán đậu phụ vừa phải ra đồng làm việc, bận không xuể.

Năm nay không hiểu sao, Định phu lang như biến thành người khác, lại chủ động đến nhà y giúp đỡ, nên y mới có thời gian làm đậu phụ.

Xuân ca nhi lấy cho Tiêu Chiến hai miếng đậu phụ. Chiếc vòng bạc trên tay Tiêu Chiến rất nổi bật, không ít người nhìn thấy.

"Ôi chao, vòng bạc to thế kia, chắc hẳn tốn không ít bạc."

Không biết ai nói một câu, mọi người đều nhìn sang. Tiêu Chiến chỉ cười: "Nhất Bác mua cho ta."

Tiêu Chiến đặt tiền trên bàn. Năm ngoái gặp nạn đói, đến đậu phụ cũng đắt hơn. Chắc lúa mới xuống, đợt đậu đầu tiên cũng sẽ xuống theo, đậu phụ mấy hôm nữa sẽ rẻ hơn.

Lúc Tiêu Chiến bưng đậu phụ ra khỏi nhà Xuân ca nhi, vừa hay gặp Định Đại và Định phu lang cõng lúa đến nhà Xuân ca nhi. Lúa chất cao ngất trên lưng mỗi người.

Định phu lang vừa hay đi đối diện với Tiêu Chiến, y hơi ngại ngùng cười với Tiêu Chiến: "Chiến ca nhi, đến mua đậu phụ à?"

Tiêu Chiến ừ một tiếng, cười với y. Chiếnời ta đã chào hỏi tử tế, cậu cũng không thể nào mặt lạnh với họ được.

Đã lâu không gặp, Định phu lang hình như đã thay đổi. Trước đây, Định phu lang hay nói xấu sau lưng cậu, Vương Nhất Bác còn đến tìm nhà y. Trước kia, Định phu lang thích buôn chuyện, nói xấu người khác, bây giờ trông y hòa nhã hơn nhiều, còn giúp nhà Xuân ca nhi làm việc nữa.

Tiêu Chiến vừa đi khỏi, những người mua đậu phụ trong sân liền bàn tán: "Trời đất ơi, vòng bạc to như vậy, ta thấy trên đó còn có hoa văn nữa, chắc hẳn đáng giá lắm."

"Hôm nay làm ruộng, ta thấy Vương Nhất Bác còn không nỡ để phu lang xuống ruộng."

"Chắc là có thai rồi, vừa rồi gió thổi qua, ta thấy bụng Chiến ca nhi hơi nhô lên."

"Thật hay giả vậy?" Xuân ca nhi vừa nghe liền hỏi. Lúc y ở cữ, Chiến ca nhi còn mang trứng đến cho y, đến giờ y vẫn còn nhớ. Nếu Chiến ca nhi có thai thì đúng là chuyện vui.

"Đúng vậy, lúc người ta mới về thôn, không ít người cười nhạo người ta. Ta thấy Chiến ca nhi có phúc lắm, lấy Vương Nhất Bác rồi, ngày tháng hai người ngày càng tốt đẹp hơn."

"Đúng thế, lần này về còn mang theo một ca nhi, xem chừng là để chăm sóc cậu ấy."

"Ai nói không phải chứ, thật là ghen tị cũng không được. Đời này ta có được chiếc vòng bạc hay không còn chưa biết, nói gì đến vòng bạc, có cái trâm bạc cũng được rồi."

Tiêu Chiến mua đậu phụ về nhà. Buổi tối hấp bánh bao, xào rau, trên bàn ăn có thêm món dưa chuột trộn mộc nhĩ và đậu phụ trộn hành. Tiêu Chiến bây giờ thích ăn đồ mát, nên ăn khá nhiều.

Hôm sau không có việc gì, Vương Nhất Bác phơi lúa mì ngoài sân, ngày mai có thể đánh xe ra giã. Tiêu Chiến ngồi trong nhà thêu yếm cho con.

Xuân ca nhi cũng không chắc Tiêu Chiến có thai hay không, sáng sớm nhân lúc trời mát mẻ, xách giỏ đến tìm Tiêu Chiến. Vừa vào sân đã thấy Tiêu Chiến đang thêu yếm cho hài tử.

"Ôi chao, đúng là có thai rồi, chúc mừng chúc mừng."

Tiêu Chiến vội vàng mời y ngồi: "Nguyệt Nguyệt, lấy ô mai cho Xuân ca nhi ăn."

"Vâng."

Xuân ca nhi ngồi xuống: "Không cần khách sáo, hôm qua ta nghe mấy thẩm thẩm nói ngươi có thai, liền đến thăm ngươi, được mấy tháng rồi?"

"Ba tháng rồi."

Xuân ca nhi rất mừng. Tiêu Chiến cưới cũng gần ba năm rồi, cuối cùng cũng có con. Có vài người trong làng nói ra nói vào, ghen ăn tức ở với Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác, nói y khó có con, Vương Nhất Bác hai người không thường xuyên ở thôn nên không biết chuyện này.

"Trời nóng thế này ăn uống khó khăn, ta mang cho ngươi ít đậu phụ, đậu khô, ngươi trộn ăn nhé." Xuân ca nhi lấy bát trong giỏ ra, bốn miếng đậu phụ và một bát đậu khô.

Triệu Nguyệt Nguyệt nhận lấy, đổi sang bát nhà mình, rửa sạch bát rồi mới để lại vào giỏ.

Xuân ca nhi ngồi nói chuyện một lúc rồi đi. Nhà y bận rộn, không ngồi lâu được. Tiêu Chiến lấy hai nắm hạt dưa và hai miếng ô mai cho y: "Mang về cho bọn trẻ ăn."

Xuân ca nhi cũng không từ chối: "Không cần tiễn, ta về đây."

Buổi trưa ăn cơm, Tiêu Chiến làm món đậu khô trộn dầu ớt, cho thêm lạc rang giã nhỏ, hành lá, cuối cùng rưới thêm chút dầu mè. Mọi người đều rất thích, tiếc là nhà Xuân ca nhi không bán đậu khô, chắc là làm để ăn, Xuân ca nhi cho cả bát, đủ ăn hai bữa.

Buổi chiều, Vương Nhất Bác thấy lúa đã phơi cũng được rồi, liền nhân lúc trời mát giã luôn. Hắn đánh xe, kéo cối đá giã lúa ngoài sân. Tiêu Chiến thấy thú vị liền đứng ở cửa nhà xem.

Có xe la làm ruộng đỡ vất vả hơn nhiều. Nếu không thì kéo cối đá này mệt lắm. Vương Nhất Bác đánh xe qua lại giã lúa, sau khi giã xong liền hót rơm rạ sang một bên.

Vương Nhất Bác lấy cái xẻng gỗ ra chuẩn bị sàng thóc: "Tiểu Chiến, vào nhà đóng cửa lại, kẻo bụi bay vào nhà."

"Vâng." Tiêu Chiến lùi vào trong nhà chuẩn bị đóng cửa: "Nguyệt Nguyệt, muội cũng đóng cửa phòng lại nhé."

"Vâng ạ!"

Vương Nhất Bác sàng thóc ngoài sân. Gió thổi qua, trấu bay đi mất. Sàng xong, phơi thêm một ngày nữa là có thể cho vào bao rồi.

Vương Nhất Bác người đầy bụi đất, xách nước ra sau nhà tắm rửa sạch sẽ. Chiếnời đầy bụi thế này lỡ làm tiểu phu lang hắt hơi thì sao.

Chương 97

Năm nay lúa mì được mùa, hai mẫu ruộng khô thu hoạch được hơn năm bao tải lương thực.

Tiêu Chiến rất vui, đây là vụ lúa đầu tiên của nhà cậu, còn ba mẫu ruộng nước chưa thu hoạch. Đến lúc lúa ở ruộng nước được gặt, ước chừng năm nay nhà cậu có thể thu được hơn mười bao tải lúa!

Lúa mì vừa mới gặt xong chưa được hai ngày, lúa ở ruộng nước cũng đến mùa thu hoạch. Ba mẫu ruộng cũng không nhiều, gặt xong rồi đập lúa cũng mất hai ngày.

Vương Nhất Bác còn chưa kịp tìm người giúp thì Thuận Tử đã đến, hỏi nhà hắn khi nào gặt lúa, hắn muốn đến giúp. Vương Nhất Bác đối xử tốt với nhà hắn, Thuận Tử muốn đến giúp một tay.

Nhà hắn chỉ có hai mẫu ruộng khô, đã gặt xong, không còn việc gì làm, qua hai ngày nữa lại gieo vụ mùa thứ hai là được.

Vương Nhất Bác đáp: "Ta cũng đang định tìm hai người làm thuê đến giúp, ngươi và Liên ca nhi cùng đến đi, một ngày ba mươi đồng."

Thuận Tử vội xua tay: "Nhất Bác ca, sao có thể lấy tiền của huynh được, ta đến giúp một tay thôi mà."

Tiêu Chiến lên tiếng: "Vốn dĩ đã định thuê người làm rồi, việc nặng trong nhà chỉ mình Nhất Bác làm, Thuận Tử ca nếu không lấy tiền, vậy chúng ta sẽ thuê người khác."

Thuận Tử không nói gì nữa, hẹn ngày mai ra ruộng gặt lúa.

Sáng hôm sau, ăn sáng xong, bốn người đánh xe la ra ruộng. Thuận Tử và Liên ca nhi đã gặt được một lúc rồi. Ba người đàn ông cộng thêm Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu, ba mẫu ruộng gặt cũng nhanh.

Thuận Tử và Liên ca nhi làm việc rất nhanh nhẹn, không hề lười biếng, chỉ một buổi sáng đã gặt xong.

Tiêu Chiến, Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu về nhà nấu cơm. Buổi trưa làm bánh hấp, xào thịt sợi và một bát trứng, cuộn bánh ăn rất ngon miệng.

Ba người ăn cơm xong, xách giỏ ra ruộng đưa cơm. Buổi chiều còn phải đập lúa, đây là việc nặng, Thạch Tiểu Liễu và Triệu Nguyệt Nguyệt không giúp được nên nghỉ ngơi.

Thuận Tử và Liên ca nhi không ngờ lại có thịt và trứng, bữa cơm thật thịnh soạn. Liên ca nhi hơi ngại, khi ăn không dám gắp nhiều thịt. Tiêu Chiến trực tiếp cuộn bánh đưa cho y: "Liên ca nhi, ăn đi."

Liên ca nhi e dè nhận lấy: "Bữa cơm này thịnh soạn quá."

"Không ăn no thì lấy đâu ra sức mà làm việc."

Liên ca nhi biết Tiêu Chiến mang thai, rất ngưỡng mộ. Nhà y ít người, cũng không biết khi nào mới có con.

Lúa không cần chở về nhà đập, trực tiếp trải một lớp chiếu rơm trên ruộng, đặt cái thùng đập lúa hình phễu lên trên là được. Ba người cầm lúa đập vào thùng, hạt lúa rơi xuống.

Ba mẫu ruộng đập lúa cả buổi chiều mới xong, cho vào bao tải chở về nhà phơi. Tiêu Chiến đứng bên cạnh đếm xem được bao nhiêu bao, mắt cậu sáng long lanh, tổng cộng chín bao, thật nhiều, năm nay mưa thuận gió hòa, đúng là năm được mùa.

Thuận Tử giúp vác bao tải lên xe la, cùng nhau chở về sân. Tiêu Chiến đưa cho sáu mươi đồng, vất vả cả ngày, toàn là việc nặng.

Tiêu Chiến đã hẹn với họ ngày kia lại đến giúp gieo trồng, năm mẫu ruộng ít nhất cũng phải mất hai ngày, một mình Vương Nhất Bác không thể nào làm hết được.

Ban đầu Tiêu Chiến cứ tưởng vài ngày là xong việc đồng áng, bây giờ phải mất gần mười ngày, cũng không vội, cứ từ từ làm, vốn dĩ là việc nặng.

Vụ mùa thứ hai, ruộng nước vẫn trồng lúa, hai mẫu ruộng khô thì trồng một mẫu bông, nửa mẫu ngô và nửa mẫu lạc.

Gieo trồng xong xuôi, cuối cùng cũng hết bận. Tiêu Chiến thấy mọi người vất vả nên sau khi gieo trồng xong đã đặc biệt làm món gà xào. Gian nhà phía đông chất đầy hơn mười bao tải lương thực, Tiêu Chiến nhìn mà trong lòng vui vẻ. Gạo ăn hôm nay Tiêu Chiến đặc biệt dùng gạo mới vừa thu hoạch được.

Bốn người ngồi quanh bàn ăn cơm, ai nấy đều tươi cười. Bây giờ lúa đã gặt xong, mỗi khi đến bữa cơm, nhà nhà đều thơm mùi cơm, mùi bánh. Gặp nhau chào hỏi cũng thành ra: "Nhà ngươi năm nay gặt được bao nhiêu bao tải lúa vậy?"

"Mọi người cùng nếm thử gạo mới năm nay nhé." Mắt Tiêu Chiến sáng long lanh.

Mọi người bưng bát ăn cơm, gạo mới ăn rất thơm, ai nấy đều ăn ngon miệng, ngay cả Tiêu Chiến cũng ăn thêm nửa bát.

Ban đầu định nghỉ hai ngày nữa rồi về, vừa hay có một nhà giàu ở thôn Đại Dương Thụ mời Vương Nhất Bác đến mổ heo. Vì năm nay được mùa, dòng họ Dương ở thôn Đại Dương Thụ đã mời đoàn hát về diễn náo nhiệt, vừa hay xem xong hát rồi về.

Sáng sớm hôm sau, Vương Nhất Bác đánh xe la đến thôn Đại Dương Thụ mổ heo. Lúc về, hắn xách theo một lá gan heo: "Tối nay bắt đầu hát, chúng ta mai hãy đi xem."

"Được." Tiêu Chiến gật đầu. Có thể xem hát đương nhiên là vui rồi, mấy năm nay đều không gặp dịp xem hát.

Hôm nay khi đi mổ heo, Vương Nhất Bác đã thấy rất nhiều người đến từ sớm. Tuy là chiều mới bắt đầu hát, nhưng không ít người ở các thôn khác đã đến rồi. Chuyện náo nhiệt như vậy ai cũng thích đi xem. Bây giờ đã thu hoạch lúa mới, có cơm ăn, mọi người cũng có sức đi xem náo nhiệt.

Vì ngày mai đi xem hát, mọi người ăn cơm xong đã đi ngủ sớm. Tiêu Chiến nghe nói hôm nay trong thôn cũng có không ít người đi xem hát đêm, Tiêu Chiến không đi, trời tối đen như mực, lỡ bị xô đẩy thì không tốt.

Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu chưa từng xem hát, hai người vui vẻ đến mức cả đêm không ngủ được, sáng hôm sau dậy sớm nấu cơm. Thạch Tiểu Liễu và Triệu Nguyệt Nguyệt đều mặc quần áo mới may. Tiêu Chiến ăn mặc chỉnh tề, còn lau chùi chiếc vòng bạc trên tay.

Bốn người mang theo hạt dưa, lạc rang để nhâm nhi khi xem hát.

Dọc đường gặp không ít người già trẻ lớn bé xách giỏ, bê ghế đi đến thôn Đại Dương Thụ, ai nấy đều tươi cười, mặc quần áo thường ngày chỉ dám mặc vào dịp Tết.

Tiêu Chiến cũng rất vui: "Chắc chắn là đông người lắm."

Vương Nhất Bác cười: "Không sao, chúng ta ngồi trên xe la xem, cũng không ai che khuất được chúng ta."

Khi bọn họ đến, chỗ ngồi phía trước đã chật kín người. Tiêu Chiến còn nghe nói hôm qua có người không về, chỉ để giành chỗ tốt.

Nơi diễn hát rất náo nhiệt, đen kịt toàn người. Chợ phiên ở gần đó cũng họp, đủ loại đồ ăn thức uống và đồ chơi.

Vương Nhất Bác vất vả lắm mới tìm được chỗ đậu xe la. Bốn người ngồi trên xe vừa ăn vừa xem.

Thạch Tiểu Liễu đứng dậy, vươn cổ lên xem: "Bây giờ đang hát vở gì vậy?"

"Cái đó mà ngươi cũng không biết à? 《Khóa xuân lân》 đấy!" Không biết ai trong đám đông trả lời.

Thạch Tiểu Liễu cũng không chịu thua: "Sao ta biết được, ta vừa mới đến mà."

Trên sân khấu, tiếng trống tiếng kèn rộn ràng, đang diễn cảnh rước dâu. Tiêu Chiến hơi vươn người ra xem, rất chăm chú, quên cả ăn hạt dưa. Vương Nhất Bác nhìn cậu như vậy, khóe miệng cong lên, tiểu phu lang của hắn thật đáng yêu.

Không chỉ Tiêu Chiến, ngay cả Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu cũng xem say sưa. Vương Nhất Bác thấy cũng muộn rồi, bèn đi mua ít đồ ăn. Chợ cũng đông người, Vương Nhất Bác mua bốn phần bún trộn, lại mua thêm bốn cái bánh thịt.

Thấy có một quầy hàng bán đồ chơi trẻ em, Vương Nhất Bác cũng chọn một cái mang về.

Mua xong, hắn xách đồ trở về. Ba người vẫn đang xem say sưa. Đến khi tiếng chiêng vang lên báo hiệu tan cuộc, Tiêu Chiến vẫn còn chưa hết say mê.

Vương Nhất Bác đưa cơm cho cậu: "Ăn cơm thôi."

Chiếnời bán hàng gói bún bằng lá sen, khỏi cần Vương Nhất Bác đưa bát, bẻ luôn cành dương làm đũa. Vương Nhất Bác mở một phần cho Tiêu Chiến ăn.

"Huynh mua khi nào mua vậy?"

"Vừa mới mua. Đệ xem mê mẩn đến mức phu quân của đệ biến mất lúc nào cũng không biết." Vương Nhất Bác trêu chọc.

Tiêu Chiến hơi đỏ mặt: "Nào có."

Bốn người lấy xe la làm bàn ăn cơm. Bún trộn ăn mát, Tiêu Chiến rất thích.

Thạch Tiểu Liễu vẫn còn đang nói về vở kịch vừa xem: "Vị tiểu thư nhà tướng quốc này lấy phu quân thật không ra gì, lấy ai không lấy lại đi lấy một tên thư sinh nghèo, tức chết ta rồi, tên thư sinh nghèo đó lại còn có vợ con, đây chẳng phải là lừa người ta sao?"

Triệu Nguyệt Nguyệt cũng phụ họa: "Tên đàn ông tồi như vậy thì phải đánh cho một trận."

Tiêu Chiến cũng nghe theo, tên thư sinh nghèo đó thật đáng ghét, vì phú quý mà bỏ vợ bỏ con. Tiêu Chiến ăn nửa phần bún đã no, một phần này thật sự quá nhiều. Vương Nhất Bác ăn hết phần còn lại trong ba hai miếng, lấy bánh thịt cho cậu ăn. Tiêu Chiến chỉ ăn được một nửa, phần còn lại để Vương Nhất Bác ăn.

Ăn cơm xong, Tiêu Chiến hơi buồn ngủ, cậu lại muốn xem vở kịch buổi chiều. Hà Đông Đông thấy cậu liền gọi. Tiêu Chiến mới lấy lại tinh thần. Hà Đông Đông dắt theo con nhỏ không tiện lại gần, chỉ đứng bên ngoài đám đông gọi Tiêu Chiến vài tiếng. Tiêu Chiến vẫy tay chào y.

Buổi chiều xem hát, Tiêu Chiến hơi buồn ngủ. Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu bên cạnh xem rất hăng say. Vương Nhất Bác cởi xe la, đưa Tiêu Chiến về trước, bảo Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu đi tìm Hà Đông Đông và Thạch Đầu, xem xong cùng nhau về.

Tiêu Chiến ngồi trên xe la, dựa vào người Vương Nhất Bác, liên tục ngáp: "Ta vẫn chưa xem xong."

"Đợi Nguyệt Nguyệt và Tiểu Liễu về kể cho đệ nghe."

Vương Nhất Bác lấy từ trong ngực ra một thứ đưa cho Tiêu Chiến. Mặt Tiêu Chiến rạng rỡ: "Trống bỏi, huynh mua khi nào vậy?"

"Lúc trưa mua đồ ăn thì mua."

Tiêu Chiến cầm lấy lắc hai cái, trống bỏi phát ra tiếng "thùng thùng". Tiêu Chiến buồn ngủ, tính tình cũng dịu dàng hẳn: "Là mua cho ta, hay mua cho bảo bối nhỏ?"

Vương Nhất Bác cười: "Mua cho đệ, đợi đệ chơi chán rồi thì cho nó chơi."

Tiêu Chiến cọ cọ vào vai Vương Nhất Bác: "Ta không tin đâu, trước đây sao huynh không mua cho ta?"

Lòng Vương Nhất Bác mềm nhũn: "Vậy đệ cứ giữ lấy, đừng cho nó chơi."

Hai người vừa nói vừa nói, Tiêu Chiến đã nhắm mắt ngủ thiếp đi. Vương Nhất Bác thong thả đánh xe, không hề vội vàng.

Tiêu Chiến ngủ suốt dọc đường về nhà. Về đến nhà, cậu lại không buồn ngủ nữa. Tiêu Chiến hơi tiếc nuối, sao về đến nhà rồi lại không buồn ngủ nữa, nếu cậu không buồn ngủ thì có thể xem thêm một lát.

Tối đến giờ nấu cơm mà Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu vẫn chưa về. Vương Nhất Bác làm vài món đơn giản, tay nghề nấu nướng của hắn không được tốt, không ngon bằng Tiêu Chiến và hai người kia làm, nhưng cũng tạm được.

Triệu Nguyệt Nguyệt và Thạch Tiểu Liễu trời tối mới về. Tiêu Chiến hỏi: "Sao giờ này mới về?"

"Bọn muội cùng mọi người về. Vân ca nhi đòi về nhà, Đông ca nhi cũng về sớm."

Hai người đang tuổi ăn tuổi chơi, ăn cơm xong liền kể cho Tiêu Chiến nghe vở kịch buổi chiều đã xem.

Xem hát xong, hôm sau mọi người thu dọn đồ đạc, chuẩn bị về trấn. Vương Nhất Bác đánh xe la đi thu mua heo ở các thôn lân cận. Tiêu Chiến nghĩ sắp về rồi, chi bằng mua thêm ít đồ khô mang về, nấm, măng gì đó cũng sắp hết rồi, vừa hay nhân dịp này mua thêm một ít mang về.

Tiêu Chiến bảo Thạch Tiểu Liễu đi rao trong thôn, xem có ai bán đồ khô không. Thạch Tiểu Liễu tuy lần đầu đến thôn này, nhưng cậu gan lớn lại nhanh nhẹn, xách theo một cái gậy và một cái chậu gỗ chạy ra thôn rao.

Thạch Tiểu Liễu vừa đi vừa gõ vào chậu gỗ: "Thu mua đồ khô đây, thu mua đồ khô đây, măng khô, mộc nhĩ, nấm hương đều thu mua hết..."

Thạch Tiểu Liễu đi một vòng quanh thôn rồi quay về. Đầu xuân năm nay, nhà nhà đều gần hết lương thực dự trữ, mọi người đều lên núi hái rau dại, không ít nhà thật sự có dư đồ khô.

Nhà nào cũng có, ngoài mộc nhĩ, nấm hương có thể mang ra chợ bán, còn măng khô, dương xỉ khô thì nhà nào chẳng có, bán cũng chẳng ai mua.

Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác trước đây đã từng thu mua rau dương xỉ ở trong thôn, biết là có thể bán được tiền, không ít người lại lên núi hái thêm về phơi khô cất đi, xem Tiêu Chiến có thu mua nữa không, nếu thu mua thì còn kiếm thêm được vài đồng.

Liên ca nhi đang ở nhà vá quần áo, nghe thấy tiếng rao: "Thuận Tử, có phải Chiến ca nhi đang thu mua đồ khô không?"

"Phải, là tiếng của Tiểu Liễu."

"Ta mang số đồ khô nhà nương ta đi bán." Liên ca nhi bỏ dở quần áo đang vá, cứ tưởng phải đợi thêm vài ngày nữa, không ngờ lại bán được nhanh như vậy.

Liên ca nhi vội vàng đeo gùi đi đến nhà Tiêu Chiến. Khi y đến, đã có người đến bán đồ rồi, phần lớn là măng khô, những thứ dễ kiếm. Đồ khô Liên ca nhi mang từ nhà mẹ đẻ đến có không ít mộc nhĩ, những thứ này bán được giá hơn.

Thạch Tiểu Liễu và Triệu Nguyệt Nguyệt bận rộn cân, phân loại. Tiêu Chiến thì đếm tiền cho mọi người, thường thì mang đến bán được hai ba mươi đồng.

"Nấm hương, mộc nhĩ sau này vẫn thu mua, mọi người rảnh rỗi có thể tích trữ thêm." Tiêu Chiến nói. Bây giờ nói trước với mọi người, tránh đến lúc cửa hàng hết lại khó thu mua.

Nghe nói Tiêu Chiến sau này vẫn thu mua, mọi người rất vui mừng, lần lượt nói sẽ lên núi hái thêm. Bây giờ vẫn còn hơi sớm, đợi trời nóng hơn, mưa nhiều hơn, nấm hương, mộc nhĩ trên núi sẽ mọc lên rất nhiều.

Liên ca nhi đặt gùi xuống, nửa gùi măng khô, một túi mộc nhĩ, một túi rau dương xỉ khô. Mộc nhĩ Liên ca nhi mang đến là nhiều nhất. Thạch Tiểu Liễu chạy đến cân: "Nhiều mộc nhĩ quá!"

Liên ca nhi cười: "Chiến ca nhi, hôm nay đã về rồi sao?"

Tiêu Chiến gật đầu: "Ừm, ruộng nương bây giờ không còn việc gì làm nữa, nên về trấn thôi. Liên ca nhi, khi nào lên trấn thì đến cửa hàng chúng ta chơi nhé."

"Được."

Đồ Liên ca nhi mang đến bán được bốn mươi đồng, y gói trong miếng vải rách rồi đi, định qua hai hôm nữa sẽ mang đến cho nhà mẹ đẻ. Bốn mươi đồng cũng không ít, chỉ mua đậu phụ thôi cũng mua được kha khá.

Nhà này một ít, nhà kia một ít, buổi sáng đã thu mua được năm sáu gùi đồ khô, nhưng măng khô nhiều hơn. Tiêu Chiến không mang hết đi, để lại ở nhà, đợi sau này quay lại lấy.

Qua trưa, Thuận Tử ăn cơm xong liền đến, giúp khuân đồ khô và hai bao tải thóc lên xe la. Heo Vương Nhất Bác hôm nay mua cũng đã làm xong, xe la chất đầy ắp.

Đồ trên xe quá nhiều, người lại đông, ngồi không hết, chỉ chừa lại một chỗ cho Tiêu Chiến ngồi phía trước, mấy người còn lại đi bộ theo sau.

Đông người nên dọc đường vừa đi vừa nói chuyện cũng không thấy đường xa. Thạch Tiểu Liễu vừa đi vừa nhảy nhót, thỉnh thoảng lại hái hoa dại ven đường cài lên tóc. Đang tuổi thích làm đỏm, Thạch Tiểu Liễu cứ thế cài đầy hoa lên tóc, khiến Triệu Nguyệt Nguyệt cười không ngớt.

Tiêu Chiến thấy vậy cũng phì cười. Thạch Tiểu Liễu vẫn đang làm đỏm, đội cả đầu hoa chạy đến trước mặt Tiêu Chiến, đưa bông hoa đỗ quyên màu hồng lớn nhất cho cậu: "Tiêu tiểu mụ, người cũng cài đi, hoa này đẹp lắm."

Tiêu Chiến nhận lấy, cầm trên tay nghịch. Nhìn lại phía sau, ngay cả trên tóc Triệu Nguyệt Nguyệt cũng cài một bông hoa nhỏ màu vàng cam, trông cũng khá đẹp.

Thạch Tiểu Liễu đưa hoa xong liền chạy ra sau nói chuyện với Triệu Nguyệt Nguyệt. Tiêu Chiến ngại cài hoa, cậu đâu phải thiếu niên mười ba mười bốn tuổi, cài hoa lên đầu ngại chết đi được.

Vương Nhất Bác đang đánh xe bên cạnh, như không có chuyện gì xảy ra, lấy bông hoa từ tay Tiêu Chiến, cài lên búi tóc nửa vấn của cậu, khóe miệng mỉm cười, nhỏ giọng nói: "Rất đẹp."

Tiêu Chiến bị hắn làm cho ngượng ngùng, khuôn mặt trắng nõn ửng hồng. Vương Nhất Bác nhìn đến ngây người, hắn không phải người đọc sách biết làm thơ, chỉ thấy tiểu phu lang của mình đẹp vô cùng, như hoa đào nở rộ trên cành vào tháng ba.

Thấy Vương Nhất Bác cứ nhìn mình mãi, Tiêu Chiến hơi giận, lén lườm hắn một cái: "Đừng quậy nữa, Nguyệt Nguyệt và Tiểu Liễu đang ở phía sau kìa."

Vương Nhất Bác ho nhẹ một tiếng, che giấu nụ cười nơi khóe miệng. Đây nào phải là lườm hắn, rõ ràng là đang làm nũng với hắn mà.

Chương 98

Mọi người vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ, chẳng mấy chốc đã đến ven trấn. Phía trước có một con bò chắn ngang đường, Vương Nhất Bác quát hai tiếng nhưng nó vẫn không nhúc nhích.

Thạch Tiểu Liễu lớn tiếng gọi: "Bò nhà ai thế kia, chạy ra đường rồi!"

"Ấy ấy ấy, bò nhà ta." Chiếnời đang ngủ trong bụi cỏ giật mình tỉnh giấc, vội vàng lồm cồm bò dậy dắt bò đi.

Thạch Tiểu Liễu nhìn kĩ, ồ, thì ra là người quen. Chu Cao Trung cũng nhận ra mọi người, vội vàng dắt bò che mặt đi vào rừng cây.

Thạch Tiểu Liễu bĩu môi: "Chu Cao Trung kìa, sao ông ta lại đi chăn bò thế nhỉ, bò chạy ra đường cũng không biết."

Thạch Tiểu Liễu lẩm bẩm hai câu, còn là người đọc sách nữa chứ, người đọc sách gì mà bụng dạ hẹp hòi thế.

Chu Cao Trung dắt bò nấp sau gốc cây không dám ló mặt ra, đợi xe la đi xa mới dám thò đầu ra. Từ sau lần gây chuyện đó, hàng quán của ông ta hoàn toàn ế ẩm, mọi người đều không còn tìm gã ta viết thư nữa, mà sang đối diện tìm Lâu Thanh Phong.

Gã ta đói đến hoa mắt chóng mặt, tuổi này cũng chẳng tìm được việc gì làm, đi chăn bò người ta còn chê già. Vất vả lắm mới có người chịu cho hắn chăn bò, một ngày chỉ được hai văn.

Chu Cao Trung thở dài, một tú tài như gã vậy mà lại ra nông nỗi này, biết thế đã chẳng xen vào chuyện bao đồng, tự rước họa vào thân.

Mọi người về đến cửa hàng thì trời vẫn chưa tối. Sân đã được dọn dẹp sạch sẽ, chuồng gà cũng có nước có thức ăn. Ngô nương tử thường xuyên qua lại trông nom, bọn họ về cũng không phải dọn dẹp gì.

Thạch Tiểu Liễu chạy về nhà một chuyến, Tiêu Chiến đưa cho nó một đấu gạo mới mang về. Thạch Tiểu Liễu ở cùng cậu, làm việc cũng siêng năng nên Tiêu Chiến tính cho nó chút tiền công, thêm một đấu gạo mới nữa.

Thạch Tiểu Liễu thấy có gạo mới liền rất vui mừng, nói lời cảm tạ rồi chạy về nhà, định nói với nương nó rằng ngày mai cửa hàng khai trương, tiện thể mang chút đồ ăn về cho đệ đệ muội muội. Lúc xem hát, nó có mua ít quà vặt ở chợ, mang về cho hai đứa đỡ thèm.

Lúa mới thu hoạch được ít lâu thì giá gạo trong trấn đã giảm, bánh bao nhà Tiêu Chiến bán cũng rẻ hơn một chút, bánh chay hai văn, bánh nửa mặn nửa chay ba văn, bánh mặn bốn văn.

Mấy ngày không bán, bọn họ cứ tưởng khách sẽ ít hơn, không ngờ bánh bao vừa bán rẻ, người mua lại càng đông. Bây giờ lúa đã thu hoạch xong, nhà nhà đều khấm khá hơn, người ra ngoài mua đồ ăn cũng nhiều hơn.

Tiêu Chiến cũng phụ gói bánh bao một lúc nhưng thực sự quá bận rộn, Thuận Tử và Ngô nương tử làm việc cả buổi sáng không ngừng tay mà vẫn không đủ bán.

Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác bàn bạc, quyết định thuê thêm một phu lang khỏe mạnh, một ngày cũng trả ba mươi đồng, sáng sớm đến băm thịt gói bánh, làm việc giống như Ngô nương tử, đến trưa là có thể về.

Phu lang mới thuê tuy làm việc không nhanh nhẹn bằng Thạch Tiểu Liễu nhưng lại rất thật thà, Tiêu Chiến thấy vậy mới nhận. Có thêm người phụ giúp mới đủ bánh để bán.

Lúa mới về, buôn bán của các cửa hàng khác trên phố cũng tốt hơn trước. Chiếnời đi đường không còn vẻ mặt buồn rầu như trước mà ai nấy đều vui tươi hớn hở.

Tiêu Chiến ngồi ở cửa chính may yếm và quần áo mỏng cho con. Năm nay nhà cậu trồng một mẫu bông, đợi đến mùa thu sẽ may tã lót và áo bông cho tiểu tử.

Tiêu Chiến nở nụ cười dịu dàng trên môi, nhìn bộ quần áo nhỏ trên tay, trong lòng vô cùng vui vẻ.

Vừa vào hè, cậu đã lộ bụng, lại thêm sợ nóng nên thường xuyên ở trong nhà, ít khi ra ngoài. Vương Nhất Bác lúc rảnh rỗi, đợi lúc trời mát sẽ đưa cậu ra ngoài đi dạo.

Hiện giờ buôn bán thuận lợi, hai cửa hàng mỗi ngày kiếm được năm sáu lượng bạc. Tiêu Chiến không kiểm tra thì không biết, hôm nay rảnh rỗi đếm lại, vậy mà đã tích góp được gần năm trăm lượng bạc rồi!

Hai người đi dạo ở nơi vắng vẻ, Vương Nhất Bác sợ chỗ đông người sẽ chen chúc Tiêu Chiến, chỗ vắng vẻ lại mát mẻ hơn. Vương Nhất Bác nắm tay Tiêu Chiến, dặn cậu cẩn thận bước chân.

Thấy trời đã muộn, hai người quay về. Khi đi ngang qua một con hẻm vắng vẻ, nghe thấy có tiếng người nói chuyện, giọng nói nghe quen quen. Tiêu Chiến cũng không để ý, tiếp tục cùng Vương Nhất Bác đi về phía trước.

Trong hẻm, hai người đang giằng co, một người đàn ông đang kéo một người có thân hình gầy gò hơn, chắc là một ca nhi.

"Đưa thêm cho ta hai lượng bạc nữa, nhanh lên, hai ngày nữa đưa cho ta!"

"Hết rồi, hết rồi! Lấy đâu ra nhiều bạc thế cho ngươi, cửa hàng một ngày kiếm được hai lượng đã là nhiều lắm rồi!"

"Ta không quan tâm, nếu ngươi không đưa ta sẽ nói chuyện xấu của ngươi cho Chu đại!"

Lúc hai người đi ngang qua, tiếng bước chân vừa hay bị người bên trong nghe thấy, người đàn ông kia vội vàng cúi đầu chạy từ hướng khác, bỏ lại Phương Thủy Tử đứng ngây người ra đó.

Tuy trời đã nhá nhem tối nhưng hai bên đều nhìn thấy đối phương. Phương Thủy Tử sợ đến mặt mày tái mét.

Tiêu Chiến sửng sốt một chút, không ngờ lại là y. Vương Nhất Bác dắt Tiêu Chiến đi tiếp: "Cẩn thận."

"Ừm."

Hai người cùng nhau về nhà, không ai nhắc đến chuyện vừa rồi. Dù sao cũng không liên quan đến bọn họ, bọn họ cũng không phải loại người thích xen vào chuyện của người khác.

Phương Thủy Tử về đến nhà nhưng trằn trọc không ngủ được, sợ Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến kể chuyện này cho Chu đại. Y cũng không biết hai người có nhìn rõ Khưu Lão Lục hay không, nếu nhìn thấy thì tiêu đời.

Phương Thủy Tử nằm trên giường nghiến răng ken két, trở mình không ngủ được, ngược lại làm Chu đại tỉnh giấc: "Phương ca nhi, ngươi sao vậy?"

"Không sao, ngủ đi."

Giọng điệu của Phương Thủy Tử hơi khó chịu. Dạo này bị Khưu Lão Lục quấy rầy đã đủ phiền rồi, Chu đại còn ở đây hỏi han, có gì mà hỏi.

Phương Thủy Tử quay người lại. Từ sau khi Khưu Lão Lục bị nha môn đuổi đi, y liền muốn cắt đứt quan hệ với Khưu Lão Lục, sợ người ta biết y và Khưu Lão Lục có gian tình.

Trước đây, y qua lại với Khưu Lão Lục chẳng sợ gì cả. Khưu Lão Lục là người của nha môn, nếu bị Chu đại phát hiện thì Chu đại cũng không dám làm gì y. Nhưng bây giờ Khưu Lão Lục đã mất chức, sống còn không bằng Chu đại.

Tuy Chu đại hơi xấu xí nhưng đối xử với y rất tốt, vải vóc trong nhà y muốn mặc gì thì mặc, mỗi tháng cho y một lượng bạc tiêu vặt, không lo ăn không lo mặc. Mỗi lần y về nhà mẹ đẻ, không biết bao nhiêu người ghen tị y được gả vào trấn.

Khưu Lão Lục mất chức cũng không còn vênh váo được nữa, tiền bạc trong nhà lại bị Định Bảo Nhi, người đàn bà đanh đá kia nắm giữ. Khưu Lão Lục trước đây quen sống sung sướng, trong tay không có bạc liền đe dọa y. Phương Thủy Tử tức chết đi được nhưng cũng đành phải ngậm bồ hòn làm ngọt, đưa số bạc mình dành dụm được cho hắn.

Một lần hai lần thì không sao, bây giờ Khưu Lão Lục ngày càng được voi đòi tiên. Nếu y không đồng ý thì hắn sẽ đánh đập, chửi bới, còn dọa sẽ nói cho Chu đại biết. Mấy lượng bạc y tích góp được đều bị Khưu Lão Lục lấy hết, y còn phải lén lút lấy tiền ở quầy hàng.

Phương Thủy Tử vô cùng hối hận, sao ngày xưa lại chọn Khưu Lão Lục làm tình nhân chứ, mất chức rồi hắn chẳng là cái thá gì.

Phương Thủy Tử lo lắng suốt đêm. Sáng hôm sau, đắn đo mãi, y vẫn đến gõ cửa sau nhà Tiêu Chiến. Tiêu Chiến đang thắc mắc là ai, nhà cậu bình thường chẳng mấy khi có ai đến. Cậu mở cửa, thấy Phương Thủy Tử đứng bên ngoài.

Phương Thủy Tử cười gượng gạo, trên tay còn xách một cái giỏ: "Tiêu phu lang, nhà ngươi chuyển đến đã lâu mà ta vẫn chưa sang chơi."

Tiêu Chiến vốn đã không ưa Phương Thủy Tử. Trước đây cậu từng đến nhà y mua vải một lần, ánh mắt Phương Thủy Tử nhìn Vương Nhất Bác khiến cậu khó chịu. Hôm qua lại gặp phải chuyện xấu hổ của y nên đương nhiên cậu không muốn tiếp xúc nhiều.

Thấy Tiêu Chiến không có ý định mời mình vào nhà, Phương Thủy Tử vẫn mặt dày nói tiếp: "Nghe nói ngươi có thai, ta mang chút trứng gà đến cho ngươi."

"Đa tạ Chu phu lang, nhà ta bây giờ đang bận."

"Không sao, không sao, ta chỉ nói vài câu thôi." Phương Thủy Tử thấy có cơ hội liền lẻn vào. Y nghĩ mình mang quà cáp đến, nói vài câu ngon ngọt là Tiêu Chiến sẽ không nói chuyện này ra ngoài.

Tiêu Chiến không còn cách nào khác, đành đóng cửa rồi quay vào sân. Cậu đang thêu thùa ngoài sân, Phương Thủy Tử tự nhiên ngồi xuống bên cạnh cậu: "May đồ cho con à?"

"Ừ."

Phương Thủy Tử chưa từng đến nhà Tiêu Chiến, y nhìn xung quanh, thấy dưới mái hiên có ba người đang gói bánh bao, phía trước còn có Thạch Tiểu Liễu, một cửa hàng bánh bao nhỏ vậy mà thuê đến bốn người, kiếm được bao nhiêu tiền thế không biết. Cửa hàng bánh bao này buôn bán tốt hơn cửa hàng vải nhà y nhiều.

Phương Thủy Tử nịnh nọt: "Nhà ngươi buôn bán tốt thật đấy, thuê nhiều người thế."

"Cũng tạm được." Tiêu Chiến đáp lại hờ hững.

Phương Thủy Tử cười gượng hai tiếng, đẩy giỏ về phía Tiêu Chiến: "Tiêu phu lang, ta mang chút trứng gà đến cho ngươi bồi bổ."

"Đa tạ Chu phu lang."

Tiêu Chiến không muốn nhận đồ của y. Trứng gà tuy quý nhưng nhà cậu không phải không có mà ăn.

Một giỏ này cũng phải mười mấy quả, quà cáp hậu hĩnh thật đấy. Tiêu Chiến không nhận chắc chắn Phương Thủy Tử sẽ không chịu. Hiện giờ cửa hàng đang bận, bản thân cậu lại đang mang thai, không cần thiết phải đôi co với y, lát nữa hết bận thì nhờ Tiểu Liễu mang trả lại là được.

Thấy Tiêu Chiến nhận giỏ trứng, Phương Thủy Tử rất mừng. Tuy xót của nhưng vẫn tốt hơn là để Chu đại biết chuyện của mình.

"Cái đó, Tiêu phu lang, hôm qua, hôm qua chỉ là hiểu lầm, người đó là biểu ca ta, đến xin tiền ta..."

Phương Thủy Tử chưa nói hết câu đã bị Tiêu Chiến cắt ngang: "Hôm qua ta chỉ đi ngang qua thôi, không nhìn thấy gì cả."

Thấy Tiêu Chiến hiểu chuyện như vậy, Phương Thủy Tử rất vui mừng: "Ồ ồ ồ, đúng vậy, đúng vậy."

Phương Thủy Tử đã đạt được mục đích cũng không ngồi lâu nữa. Tiêu Chiến đối xử với y lạnh nhạt, y cũng không muốn mặt dày mày dạn nán lại, đứng dậy bỏ về.

Ngô nương tử nhìn Tiêu Chiến, có điều muốn nói nhưng lại thôi, cuối cùng vẫn lên tiếng: "Tiêu phu lang, ngươi vẫn nên ít tiếp xúc với Phương Thủy Tử thì hơn."

Tiêu Chiến mỉm cười với Ngô nương tử: "Ta biết rồi."

Ngô nương tử cũng nghe người trong trấn bàn tán về Phương Thủy Tử, chuyện y và Khưu Lão Lục không ít người biết, sau lưng đều cười nhạo nhưng không ai nói cho nhà họ Chu. Phương Thủy Tử không nghe thấy cứ tưởng mình giấu kín kẽ, nào ngờ người trong trấn đều biết cả rồi.

Vương Nhất Bác làm xong việc ở cửa hàng liền vào sân, thấy giỏ trứng liền hỏi: "Mua trứng à?"

Gà mái nhà hắn đẻ đủ trứng cho Tiêu Chiến ăn, hắn cứ tưởng Tiêu Chiến lại mua thêm.

"Không phải, là Phương Thủy Tử mang đến."

Vương Nhất Bác nghe vậy nhíu mày, hắn lập tức hiểu ra vì sao Phương Thủy Tử lại mang trứng đến nhà mình.

"Lát nữa mang trả lại cho y, nhà mình hết thì tự mua."

Tiêu Chiến gật đầu: "Ta cũng nghĩ vậy, vừa rồi không muốn đôi co với y nên mới nhận, lát nữa hết bận thì nhờ Tiểu Liễu mang trả lại."

Phương Thủy Tử đưa trứng xong còn đang vui mừng, lúc ăn cơm trưa lại thấy Chu đại xách giỏ trứng vào bếp, y nhìn kĩ, chẳng phải là cái giỏ y đưa cho Tiêu Chiến sao, sao lại quay về rồi!

"Chu đại, trứng này ở đâu ra vậy?"

"Tiểu Liễu ở cửa hàng bánh bao mang đến, nói là cảm ơn ngươi tặng trứng, nhà họ có rồi." Chu đại còn hơi thắc mắc, ngẩng đầu hỏi Phương Thủy Tử: "Sao lại nghĩ đến chuyện tặng trứng cho Tiêu phu lang vậy?"

Dù là hàng xóm sang chơi cũng không cần tặng nhiều trứng như vậy chứ?

Phương Thủy Tử che giấu vẻ mặt của mình: "Tiêu Chiến không phải đang mang thai sao, ta muốn tặng chút trứng cho y bồi bổ, ai ngờ y lại không nhận."

Phương Thủy Tử quay lưng lại, nghiến răng ken két. Tiêu Chiến là có ý gì vậy, nhận trứng của mình rồi lại trả lại, chẳng lẽ y muốn nói cho Chu đại biết!

Phương Thủy Tử lại thấp thỏm mấy ngày, thấy Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến không đến nhà y thì mới yên tâm.

Lúa ngoài đồng mới gieo được mấy ngày thì trời đổ mưa. Vương Nhất Bác đi mua lợn, thỉnh thoảng sẽ ở lại nhà một ngày để làm xong việc đồng áng rồi mới về. Xem ra vụ mùa thứ hai năm nay cũng được mùa.

Vương Nhất Bác đặc biệt quan tâm đến ruộng bông, đây là bông để may tã lót và áo bông cho tiểu tử.

Thỉnh thoảng Tiêu Chiến cũng về quê cùng Vương Nhất Bác, về đó nói chuyện với Hà Đông Đông. Cậu ít khi đi lại, về thôn mát mẻ hơn cậu mới chịu đi.

Có người bán lê, dưa gang, Vương Nhất Bác thích mua cho Tiêu Chiến. Trong sân nhà ở trấn có giếng nước, Vương Nhất Bác thường treo trái cây xuống giếng cho mát, ăn vào mát mẻ, giải nhiệt mùa hè, Tiêu Chiến cũng rất thích.

Ngày tháng trôi qua bình yên, Phương Thủy Tử cứ tưởng chuyện này đã qua rồi. Y vừa thở phào nhẹ nhõm được mấy ngày thì đại tỷ y đã dẫn con đến.

Từ tận trong núi lặn lội mang rau đến, Chu đại vội vàng dẫn hai người vào sân, thấy đứa trẻ mồ hôi nhễ nhại.

Phương đại tỷ nhìn thấy cả tủ vải liền kinh ngạc. Thị biết đệ đệ mình gả cho chủ tiệm vải, nhìn cả tủ vải này, không biết bao nhiêu tiền.

Thị biết Phương Thủy Tử sống sung sướng, hôm nay đến mới biết là sung sướng đến mức nào. Trước đây nhà thị muốn Phương Thủy Tử dẫn con thị đến trấn kiếm kế sinh nhai nhưng Phương Thủy Tử cứ nói buôn bán ế ẩm nên không dẫn ai đến.

Con trai cả nhà thị năm nay đã mười hai tuổi, thị mang theo rau nhà không nỡ ăn đến trấn, hỏi đường rồi mới tìm được nhà Phương Thủy Tử.

Chu đại tất bật rót nước. Phương đại tỷ kéo đứa trẻ bên cạnh: "Chào cữu phu đi con, đây là cữu phu của con."

Đứa trẻ đi theo sau lưng lí nhí chào một tiếng "cữu phu". Phương đại tỷ cười ngại ngùng: "Trẻ con nhà quê, chưa từng trải sự đời."

Phương Thủy Tử rất ghét những người thân nghèo khổ ở quê này. Dạo này đang phiền lòng chuyện Khưu Lão Lục, đại tỷ y lại dẫn con đến.

"Đại tỷ, tỷ đến làm gì?"

Phương đại tỷ cười gượng gạo: "Đến thăm đệ, vậy thôi."

"Sáng sớm đã đến rồi à, ăn cơm chưa?" Chu đại hỏi.

Cẩu Oa lắc đầu, Phương đại tỷ kéo cậu bé lại.

Chu đại đưa mấy đồng cho Tiểu Ngũ Tử: "Tiểu Ngũ Tử, ra tiệm bánh bao mua ít bánh bao về đây."

"Vâng ạ."

Tiểu Ngũ Tử cầm tiền, vui vẻ chạy đi mua bánh bao.

Chương 99

Giữa trưa, bữa cơm mà Chu đại nương chuẩn bị gồm một đĩa trứng xào, hai món rau luộc và bánh bao mua ở tiệm bánh.

Cẩu Oa cầm bánh bao nhét luôn vào miệng. Hóa ra là bánh nhân thịt! Nhà nó đông huynh đệ, một năm được ăn thịt hai lần đã là may lắm rồi. Vẫn là ở đây sướng, bánh bao nhiều thế này!

Phương đại tỷ cũng không khách khí, gắp trứng trên bàn bỏ vào miệng. Đời sống nhà đệ đệ này đúng là sung túc.

Tiểu Ngũ Tử không vui, nói: "Cha, họ giành trứng của con."

Chu đại nương trừng mắt nhìn nó: "Trứng của con gì chứ? Ai cũng được ăn."

Phương đại tỷ ăn no liền nói: "Thủy Tử, đệ cũng biết nhà tỷ khó khăn. Đệ đây thiếu gì chứ thiếu người làm đâu, cứ để Cẩu Oa ở lại giúp đệ quét dọn, mỗi tháng cho nó bữa cơm là được rồi."

"Đại tỷ, tỷ xem bây giờ tiệm một ngày có mấy người khách ghé qua. Trấn trên không như quê, hột gạo nào cũng phải bỏ tiền ra mua cả." Phương Thủy Tử không muốn họ hàng nghèo ở quê lên đây, hơn nữa, nhà y cũng không có chỗ cho Cẩu Oa ở.

Phương đại tỷ bị Phương Thủy Tử từ chối thẳng thừng trước mặt mọi người, cảm thấy mất mặt. Chu đại nương vội vàng hòa giải: "Được chứ, vừa hay tiệm đang thiếu người làm, cứ để Cẩu Oa ở lại phụ việc đi, học được nghề rồi sau này đi đâu làm cũng được."

Phương đại tỷ rối rít cảm tạ. Ăn xong, thị để Cẩu Oa lại một mình rồi quay về, dọc đường không ngừng dặn dò Cẩu Oa phải làm việc chăm chỉ.

Phương Thủy Tử rất bất mãn vì Chu đại nương không bàn bạc với y đã tự ý giữ Cẩu Oa lại. Thêm một người là thêm một miệng ăn, lại còn phải trả công nữa. Việc ở tiệm vải một mình Chu đại nương hoàn toàn có thể quán xuyến được, cần gì thêm người.

Phương Thủy Tử nghĩ mà thấy bực mình. Mụ đàn bà ở tiệm dầu mè đã hay nói đùa y là đồ nhà quê, lời nói ra toàn châm chọc y xuất thân quê mùa. Giờ lại thêm một đứa cháu mặc quần áo rách rưới, vá chằng vá đụp.

Chu đại nương đuổi theo Phương Thủy Tử vào phòng: "Phương ca nhi, nhà có thêm người làm cũng tốt mà, hơn nữa lại là bà con thân thích."

"Sao không bàn bạc với ta trước đã? Nó ở đâu bây giờ? Nhà mình bốn người đã chật rồi."

"Cứ cho nó ở nhà kho củi cũng được. Ban đêm bây giờ cũng không lạnh."

Phương Thủy Tử trừng mắt nhìn bà: "Thế mùa đông thì sao?"

"Mùa đông thì tính sau, giờ còn sớm mà."

Phương Thủy Tử hừ lạnh một tiếng. Chiếnời ta đã ở lại rồi, y còn nói được gì nữa? Cẩu Oa cứ như vậy ở lại tiệm, theo Chu đại nương làm việc.

Từ khi có Cẩu Oa, Chu đại nương và Chu bá quả thật nhẹ nhàng hơn rất nhiều. Tuy Cẩu Oa hơi chậm chạp, nhưng dạy dỗ vài lần là nó cũng hiểu. Làm xong việc ở tiệm, nó lại vào bếp giúp nhóm lửa, gánh nước, mà một ngày chỉ có năm văn tiền công, Chu bá thấy rất hời.

Ban đầu định trả mười văn, nhưng Phương Thủy Tử cho là quá nhiều, chỉ cho năm văn. Chu bá nghe nói tiệm bánh bao đối diện trả cho người làm tận ba mươi văn, mà công việc ở các tiệm trong trấn thường trả khoảng hai mươi văn. Chiếnời làm năm văn quả thật khó tìm.

Cẩu Oa xách giỏ đến tiệm bánh bao mua bánh mấy lần, Thạch Tiểu Liễu bán bánh ở quầy đã quen mặt nó. Tiệm vải kia có thêm người làm, nhưng lão bản keo kiệt quá, dù sao cũng là tiệm buôn bán vải vóc, mà quần áo người làm rách rưới như vậy, chẳng sợ ảnh hưởng đến việc làm ăn sao?

Thạch Tiểu Liễu nhanh nhẹn bỏ bánh bao vào giỏ cho nó. Cẩu Oa xách giỏ đi rồi, Thạch Tiểu Liễu nói với Triệu Nguyệt Nguyệt bên cạnh: "Nó chính là người làm mới của tiệm vải đấy."

"Trông có vẻ ít nói." Triệu Nguyệt Nguyệt chưa dứt lời, nàng lại thấy người làm tiệm vải kia có vẻ mặt dữ tợn, giống mấy đứa trẻ nghịch ngợm hay bắt nạt người khác trong thôn.

Cẩu Oa mua bánh bao về, cả nhà mỗi người một cái. Bữa sáng gồm cháo trắng, rau muối và bánh bao. Nó vừa định với tay lấy bánh thì bị Phương Thủy Tử gõ vào tay: "Ăn bánh bao gì chứ? Uống cháo là được rồi."

Cẩu Oa rụt tay lại, bưng bát uống cháo. Phương Thủy Tử một mình ăn hết hai cái bánh bao. Chu bá nói: "Đều là người nhà cả, muốn ăn thì cứ cho nó ăn đi."

"Đã thấy người làm nào ngồi cùng bàn, ăn cơm giống chủ nhà chưa? Đây là thuê người làm hay rước ông bà về thờ chứ?"

Chu bá cũng không nói gì thêm. Trong nhà, Phương Thủy Tử nói gì là phải nghe nấy.

Phương Thủy Tử ăn xong không có việc gì làm, liền xách giỏ ra ngoài. Thấy Vương Nhất Bác đang bán thịt trong tiệm, y liền ưỡn ẹo xách giỏ lại gần. Khưu Lão Lục dạo này im hơi lặng tiếng, y lại nổi lên tà tâm, không tin trên đời này có đàn ông nào không háo sắc.

Y bảo Vương Nhất Bác cắt cho một miếng thịt, lúc nhận thì cố tình để ngón tay lướt qua tay Vương Nhất Bác. Vương Nhất Bác lạnh mặt nói: "Còn dám giở trò, cẩn thận chuyện xấu của ngươi bị bại lộ đấy."

Vương Nhất Bác "cạch" một tiếng chặt dao xuống thớt. Phương Thủy Tử sợ đến run người. Tiêu Chiến mang trà ra cho Vương Nhất Bác, vừa hay thấy hắn ấy lạnh mặt với người ta: "Sao vậy?"

Thấy Tiêu Chiến đến, nét mặt Vương Nhất Bác mới dịu lại: "Không có gì."

Phương Thủy Tử vội vàng cầm thịt bỏ đi, thầm nghĩ: "Giả vờ đứng đắn!" Y tức tối lại tìm Khưu Lão Lục hú hí. Khưu Lão Lục không còn đeo bám y nữa, giờ ngược lại y chủ động tìm đến.

Vương Nhất Bác ra sân rửa tay. Tiêu Chiến cũng không hỏi nhiều, nghĩ chắc là Phương Thủy Tử chọc giận Vương Nhất Bác. Phu quân của cậu, cậu còn không hiểu sao? Tuy nhìn lạnh lùng, nhưng bình thường hắn không dễ nổi nóng với người khác.

Nhưng Tiêu Chiến vẫn thấy khó chịu. Phu quân nhà mình bị người khác dòm ngó, mấy ai vui vẻ cho được. Tiêu Chiến cùng Vương Nhất Bác ra sau nhà, cậu hiếm khi lạnh mặt nói: "Sau này huynh đừng nói chuyện với Phương Thủy Tử nữa. Y ...y..."

Tiêu Chiến cuối cùng cũng không nói ra những lời chê bai người ta. Vương Nhất Bác lần đầu tiên thấy tiểu phu lang của mình ghen, không nhịn được cười thành tiếng. Tiêu Chiến hơi bực: "Huynh cười cái gì?"

"Không có gì, chỉ là thấy tiểu phu lang ghen trông đáng yêu quá."

Tiêu Chiến không để ý đến hắn nữa: "Dù sao huynh cũng không được để ý đến y."

"Được rồi, ta biết rồi." Vương Nhất Bác mỉm cười gật đầu.

Phương Thủy Tử lén lút dan díu với Khưu Lão Lục một hồi rồi quay về. Khưu Lão Lục có thịt dâng đến miệng sao có thể từ chối, nhưng lại đòi Phương Thủy Tử cho tiền tiêu. Phương Thủy Tử bây giờ không còn khách sáo với Khưu Lão Lục như hồi hắn còn làm quan sai nữa. Y coi thường Khưu Lão Lục, xem hắn như kẻ được bao nuôi bên ngoài.

Phương Thủy Tử hết tiền liền lén lút đến tủ đựng tiền ở quầy lấy trộm. Y vừa lấy được hai thỏi bạc, quay đầu lại thì thấy Cẩu Oa đang đứng sau lưng, giật nảy mình, nhưng cũng không dám nói to: "Mày đến đây làm gì? Cút về phòng ngủ đi."

Cẩu Oa im lặng bỏ đi. Phương Thủy Tử lại gọi nó lại: "Chuyện hôm nay, mày câm miệng cho tao. Nếu dám nói lung tung, tao xé xác mày."

Cẩu Oa nhìn y một cái rồi bỏ đi.

Từ khi bị Cẩu Oa phát hiện chuyện trộm bạc, Phương Thủy Tử càng đối xử tệ bạc với nó, hở ra là đánh chửi. Tiêu Chiến thỉnh thoảng ở tiệm cũng nghe thấy, toàn là những chuyện nhỏ nhặt như quét nhà không sạch, làm vỡ bát...

Phương Thủy Tử sợ chuyện của mình bị Cẩu Oa tiết lộ, nên đối xử khắc nghiệt với nó, muốn nó tự động bỏ về. Nhưng bị đánh xong, Cẩu Oa vẫn im lặng làm việc. Phương Thủy Tử bèn không cho nó ăn no, bữa nào cũng bỏ đói nó, y không tin Cẩu Oa có thể chịu đựng được lâu.

Phương Thủy Tử lại xách giỏ ra ngoài mua thức ăn. Trương bà bà ở tiệm dầu mè đang ngồi trông hàng, thấy Phương Thủy Tử ra ngoài liền nói: "Phương ca nhi đi chợ à? Nhà ngươi từ khi có thêm người làm, ngày nào cũng gà bay chó sủa. Chiếnời nhà quê chân tay vụng về, ngươi chấp làm gì."

Phương Thủy Tử vừa nghe mụ ta lại giễu cợt mình, chẳng qua là chê y xuất thân nhà quê, khinh thường y.

Phương Thủy Tử còn chưa kịp lên tiếng, Trương bà bà lại nói tiếp: "Nghe nói là bà con bên nhà mẹ ngươi hả?"

Phương Thủy Tử cũng không phải dạng vừa, liền đáp trả: "Đại nương tử nhà bà sắp sinh rồi phải không? Lần này là con gái hay ca nhi vậy? Đã tìm thầy lang xem chưa?"

Trương bà bà nghe vậy, sắc mặt biến đổi. Phương Thủy Tử đắc ý bỏ đi. Con dâu cả nhà Trương bà bà lần đầu sinh con gái, không được coi trọng. Lần này nếu lại sinh con gái, chắc mụ ta tức chết.

Trương bà bà nhìn theo bóng lưng Phương Thủy Tử, "phụt" một tiếng: "Con đĩ thối tha, không biết lại đi tìm thằng nào hú hí! Đồ không biết xấu hổ!"

Tiêu Chiến xách bình dầu đến mua dầu mè, vừa hay nghe thấy Trương bà bà đang mắng người. Trương bà bà thấy cậu liền lập tức thay đổi sắc mặt, tươi cười nói: "Tiêu phu lang mua dầu mè à?"

"Vâng."

Dầu mè nhà Tiêu Chiến đều mua ở tiệm này. Nhà cậu mở tiệm bánh bao, làm nhân bánh không thể thiếu dầu mè, mua cũng khá thường xuyên. Một bình dầu mè như vậy cũng tốn kha khá bạc, nhà bình thường không nỡ ăn dầu mè, cả năm mới ép được một lần.

Trương bà bà đong dầu cho Tiêu Chiến: "Tiêu phu lang đi thong thả nhé."

Tiêu Chiến cảm ơn rồi xách bình dầu đi. Trương bà bà ngó đầu ra xem, tiệm bánh bao nhà cậu vẫn còn khá đông khách. Bà ta rất ghen tị, nếu tiệm nhà bà ngày nào cũng đông khách như vậy, bà ta đã thành đại phú bà rồi, ở nhà to cửa rộng, có người hầu kẻ hạ, nghĩ thôi đã sướng.

Tiệm bánh bao nhà Tiêu Chiến kiếm tiền còn nhiều hơn tiệm dầu mè nhà bà ta, khiến bà ta đỏ cả mắt. Trương bà bà quay vào sân uống nước. Trong sân, một bé gái ba tuổi đang chơi đùa, con trai cả, con dâu cả và con trai thứ đang ép dầu.

Bà ta nhìn chằm chằm vào bụng con dâu cả: "Bụng to thế này, chắc chắn là con trai."

Hừ, cái con Phương Thủy Tử miệng quạ đen, chẳng qua là tự mình sinh được con trai thì thôi, ai mà chẳng sinh được. Lần này nhà bà nhất định là con trai.

Sau vài trận mưa, trời dần mát mẻ. Tiêu Chiến làm được kha khá quần áo nhỏ cho con, trên áo còn thêu hoa văn. Ngô nương tử cũng tặng cho cậu hai đôi giày vải hình đầu hổ. Tiêu Chiến rất thích, rối rít cảm ơn. Tay nghề làm giày của Ngô nương tử giỏi hơn Tiêu Chiến nhiều, Tiêu Chiến không biết làm giày tinh xảo như vậy.

Ngô nương tử vừa giúp Tiêu Chiến xếp quần áo vừa nói chuyện: "Con dâu tiệm dầu mè sinh rồi, lại là con gái. Mấy hôm nay mặt Trương bà bà cứ xị ra, đến trứng gà cũng tiếc không cho con dâu ăn."

Thỉnh thoảng Tiêu Chiến cũng nghe thấy tiếng trẻ con khóc bên đó. Nhà cậu và tiệm dầu mè chỉ cách nhau một căn nhà, ở giữa là một cái sân trống chưa ai thuê. Thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng nói chuyện bên đó.

Con gái thì sao chứ? Tiêu Chiến thấy con nào cũng như nhau.

Phương Thủy Tử biết nhà Trương bà bà lại sinh con gái, y cười khoái trá: "Đáng đời, ai bảo bà ta khinh thường người nhà quê, hứ!"

Phương Thủy Tử cũng là kẻ không để yên chuyện, đi ngang qua tiệm dầu mè liền hỏi: "Sinh rồi à? Chúc mừng chúc mừng nhé."

Trương bà bà đang bực mình, Phương Thủy Tử lại còn cố ý đến chọc tức bà ta. Hai người từ trước đến nay đã không ưa gì nhau. Trương bà bà xông lên túm tóc Phương Thủy Tử: "Con đĩ thối tha, mày đắc ý lắm hả? Mày tưởng mấy chuyện bẩn thỉu mày làm không ai biết à?"

Phương Thủy Tử không ngờ chuyện của mình bị Trương bà bà biết được, y cũng xông lên giật tóc lại: "Con mụ già chết tiệt, đáng đời nhà bà lại sinh con gái!"

Hai người đánh nhau giữa đường. Có người hô lên: "Chu bá, phu lang nhà ông đánh nhau với Trương bà bà kìa!"

Nghe thấy tiếng la, Chu bá vội vàng chạy ra can ngăn. Phương Thủy Tử từ nhỏ làm việc đồng áng, đánh nhau với một bà già chẳng hề thiệt thòi, giật tóc Trương bà bà rụng cả nắm.

Trương bà bà tức giận mắng: "Con đĩ nhà quê, ta nhổ vào!"

Chu bá ra sức can ngăn: "Bình tĩnh, bình tĩnh nào."

Trương bà bà nhìn Chu bá, cười lớn: "Chu bá, Chu bá à."

Bà ta biết chuyện xấu của Phương Thủy Tử nhưng nhất quyết không nói cho Chu bá biết, cứ chờ xem trò cười của hắn.

Lúc này đúng vào giờ cao điểm của tiệm bánh bao, Thạch Tiểu Liễu nghe thấy tiếng ồn ào liền ngó đầu ra xem. Cả khách mua bánh cũng tò mò nhìn ra ngoài.

Phương Thủy Tử trừng mắt nhìn mọi người: "Nhìn cái gì mà nhìn? Còn nhìn nữa, móc mắt bây giờ!"

Thạch Tiểu Liễu rụt đầu lại: "Hung dữ quá."

Triệu Nguyệt Nguyệt kéo Thạch Tiểu Liễu: "Làm việc đi, người ta đang chờ kìa."

Thạch Tiểu Liễu làm việc nhanh nhẹn, vừa làm vừa nói với Triệu Nguyệt Nguyệt: "Hai người này không ai vừa đâu."

"Sao vậy? Hai nhà có phải hàng xóm đâu, chẳng ai liên quan đến ai."

"Tỷ không biết rồi. Trương bà bà hay khinh người, toàn châm chọc Phương Thủy Tử là đồ nhà quê. Lần này con dâu cả nhà bà ta lại sinh con gái, ta đoán chắc là Phương Thủy Tử cố ý đến chọc tức bà ta đấy."

Triệu Nguyệt Nguyệt cũng không để tâm đến chuyện này, chuyện nhà người ta liên quan gì đến nhà nàng. Trên trấn cũng chẳng khác gì trong thôn, suốt ngày toàn chuyện vụn vặt.

Phương Thủy Tử về nhà, vẫn còn bực tức. Lại thấy Cẩu Oa ôm vải đặt lên quầy, y càng tức giận: "Đã nói với mày bao nhiêu lần rồi, bảo mày cầm vải chứ không phải ôm vải! Quần áo rách rưới bẩn thỉu của mày, mày không biết à?"

Cẩu Oa bị mắng cũng không dám ho he. Quần áo tuy rách, nhưng vẫn sạch sẽ. Tiểu mụ chỉ là kiếm cớ trút giận lên nó thôi.

Cẩu Oa thấy ấm ức, Phương Thủy Tử vừa quay đi, nó liền lườm y một cái. Vừa hay bị Phương Thủy Tử nhìn thấy, y cầm chổi lông gà trên bàn quất tới tấp: "Tao cho mày lườm, cho mày lườm!"

Cẩu Oa bị đánh ôm đầu rên lên mấy tiếng. Phương Thủy Tử vẫn tiếp tục đánh. Cẩu Oa đưa tay đẩy Phương Thủy Tử một cái, khiến y ngã vào góc bàn. Phương Thủy Tử ôm eo kêu "ối" một tiếng: "Hay lắm, mày dám đánh tao à! Mày không xem lại mày ăn cơm nhà ai à?"

Chu bá thấy không ổn liền can ngăn: "Thôi đi, đánh một đứa trẻ làm gì?"

Phương Thủy Tử tức điên người. Vốn dĩ từ khi bị Cẩu Oa phát hiện chuyện trộm bạc, y đã muốn đuổi nó đi rồi. Giờ nó lại dám đánh y, đúng là đồ ăn cháo đá bát!

"Chu bá, đuổi nó đi, đuổi nó đi! Nhà chúng ta không chứa chấp đồ vong ân bội nghĩa!"

Phương Thủy Tử đẩy Cẩu Oa ra cửa tiệm, nhất quyết không cho nó vào nhà nữa.

Cẩu Oa ngồi xổm trước cửa tiệm cũng không đi. Nương nó đưa nó đến đây còn mang theo cả sọt rau, toàn là rau trồng trong vườn nhà, cả nhà còn tiếc không dám ăn, vậy mà nương nó chất đầy cả sọt để đưa nó đi.

Năm ngoái, tiểu mụ về quê, nương nó nghe tin liền mang gạo nhà mình đến biếu y. Lúc đó nhà nó ngày nào cũng ăn rau dại, tiếc gạo không dám ăn, nhưng nương nó vẫn muốn tiểu mụ ăn ngon, nên đã mang gạo của nhà mình đến cho y.

Nó không đi. Nó mới làm ở đây được bao lâu, ngay cả tiền sọt rau cũng chưa kiếm được, nó không đi đâu cả. Cẩu Oa cứ như vậy ngồi lì dưới nắng trước cửa tiệm.