"Cuộc đời là một vở bi kịch khi nhìn cận cảnh, nhưng là một vở hài kịch khi nhìn toàn cảnh."

(Charlie Chaplin)

###

PHẦN I.

CHÂN CHỈ HẠT BỘT

Chương 1. Mọi chuyện đang rất tệ

Phú Xuân, 1815

Trái với mong đợi của mọi người, ông bảo:

"Không, tôi không đồng ý. Ngài ấy không đủ tư chất. Như thế không ổn!"

Trái với mong đợi của ông, mọi người đáp lại:

"Tất nhiên mọi chuyện sẽ luôn luôn không ổn, chúng ta đã bao giờ ổn đâu?"

Ông thở dài, nhớ lại hai thời điểm trong cuộc đời mình. Cuộc đời ông có rất nhiều thời điểm quan trọng, mỗi dịp ông lại nhớ đến một vài trong số đó. Bây giờ, ông đang nhớ lại lúc Gia Long (khi đó vẫn chưa phải Gia Long) nói với ông là Ngài luôn luôn thấy sợ, và xa xưa hơn nữa, vào thời điểm ông ôm bó hoa lục bình về nhà giữa trời nắng chang chang.

Phải, hôm đó ông đã ra bờ sông hái hoa lục bình, rồi dùng một mảnh vải vụn bó chùm hoa mang về. Đến nhà, ông nhìn thấy có vài người lạ đang ngồi trên bàn trà gian chính cùng với cha. Biết nhà có khách, ông ôm bó hoa vòng đi hướng khác.

Câu chuyện này không phải bắt đầu từ đó, nhưng nó tệ dần kể từ đó, có lẽ.