Tiểu thuyết: Thiết Kế Tình Yêu

Tác giả: THEK34

Mind được chào đón trên sân khấu bằng những tràng pháo tay vang dội. Ngay cả các công ty khác cũng dành cho cô sự tôn trọng, như một chuyên gia tài năng đã gặt hái thành công từ khi còn rất trẻ.

Ánh mắt cô và Aokbab chạm nhau, người đang ngồi phía dưới khán đài, rồi Mind bắt đầu phần thuyết trình của mình với một nguồn năng lượng tập trung mạnh mẽ.

Trên màn hình phía sau cô, slide thuyết trình hiện ra.

"Xin chào, tôi là Mind đến từ Mind Space." cô tự giới thiệu ngắn gọn, rồi lập tức đi thẳng vào nội dung.

"Không thể phủ nhận rằng trong thời đại ngày nay, công nghệ đóng vai trò vô cùng quan trọng trong đời sống hằng ngày của chúng ta. Hôm nay, chúng tôi xin giới thiệu ý tưởng về một Khách sạn Thông minh nhằm đáp ứng lối sống đang không ngừng thay đổi dưới tác động của công nghệ."

Màn hình chuyển sang hình ảnh 3D của mô hình khách sạn, với phần ngoại thất sang trọng và tinh tế, từ mặt tiền cho đến bảng hiệu.

"Đây là một khách sạn hội tụ công nghệ của tương lai, mang đến cho khách hàng sự tiện nghi tối đa, đồng thời vẫn giữ được nét thanh lịch độc đáo và phong cách sang trọng đặc trưng của The Eraside."

Một slide mới hiện lên, cho thấy không gian bên trong sảnh chính, nơi các quầy check-in được thiết kế hài hòa, hòa nhập vô cùng hoàn hảo vào tổng thể. Robot AI và robot dọn dẹp cũng có thể được nhìn thấy ở nhiều vị trí khác nhau.

Hầu như tất cả mọi người, kể cả ông Phalat, đều tỏ ra hứng thú với ý tưởng này. Người duy nhất lộ rõ vẻ bàng hoàng là Thee.

Đó là vì đây không phải bản thiết kế mà họ đã thống nhất từ trước. Ngay cả đội Jinta Architect cũng tỏ ra ngạc nhiên.

"Này bà cô... Họ không dùng bản thiết kế mà chúng ta đã đưa cho họ." Rin thì thầm, nhưng Aokbab không đáp lại, chỉ lặng lẽ dõi theo người phụ nữ trên sân khấu với nỗi lo lắng ngày càng lớn.

"Trong một kỷ nguyên mà mọi người đều coi trọng sự riêng tư, The Eraside sẽ vận hành với ít nhân viên hơn nhưng vẫn có thể đáp ứng mọi nhu cầu của khách hàng suốt 24 giờ. Điều này phù hợp với lối sống của thế hệ mới, những người sẽ trở thành khách hàng tương lai của chúng ta."

Màn hình hiển thị toàn cảnh cả thiết kế ngoại thất lẫn nội thất, mang dáng dấp tương lai như bước ra từ một bộ phim khoa học viễn tưởng, nhưng vẫn giữ trọn nét thanh lịch đặc trưng của The Eraside. Phần lớn ban giám khảo đều thể hiện sự đánh giá cao đối với tác phẩm của Mind.

Ngược lại, Thee chẳng hề tỏ ra ngưỡng mộ hay đồng tình. Thay vào đó, anh kéo đối tác của mình ra một góc ngoài hội trường trong giờ giải lao, gương mặt lộ rõ vẻ bực bội.

"Tại sao em không dùng bản thiết kế mà anh đã đưa?"

"Em chỉ đang làm điều đúng đắn và tốt nhất cho công ty của chúng ta thôi."

"Em—"

Trước khi anh kịp buông ra một lời chửi rủa, một trong những người tham dự đã bước đến, mỉm cười và trực tiếp khen ngợi phần thuyết trình của Mind.

"Thiết kế của cô thật sự rất tuyệt. Tôi rất thích tác phẩm của cô."

"Mind cảm ơn nhiều ạ." Mind mỉm cười đáp lại và cúi chào đầy kính trọng. Sau đó, cô tiếp tục trò chuyện với vị khách, tận dụng cơ hội để tránh xa Thee, người chỉ còn biết kìm nén sự bực tức trong lòng.

"Wow. Tôi chưa bao giờ nghĩ một người như anh lại có thể chơi công bằng một lần trong đời đấy."

Pat thấy đối thủ của mình đang đứng đó tức tối một mình sau khi Mind đã đưa vị khách tiềm năng đi nói chuyện riêng, liền không bỏ lỡ cơ hội. Anh bước ngang qua và buông một câu châm chọc để chọc tức.

"Thật đấy. Tôi lại thấy tự hào đến kỳ lạ luôn đấy." Chan xen vào, và cả hai anh em cùng cười lớn bước đi, để mặc Thee sôi sục bên trong, đến mức không thể nghĩ được gì để đáp trả.

"Đó thật sự là tác phẩm của chị ấy."

"Chị nghĩ sao?"

"Chị cảm thấy vui một phần vì cuối cùng chị ấy cũng thể hiện được khả năng thật sự của mình. Mind đã không dùng bản thiết kế của chúng ta hay của bất kỳ ai khác. Nhưng một phần khác lại lo lắng, vì P'Mind cực kỳ giỏi. Nếu cô ấy nghiêm túc, thì sẽ không dễ để đánh bại đâu."

"Này, nghe em nói này. Chị cũng tài năng chẳng kém ai, và em cũng vậy. Cả đội chúng ta đã dồn hết tâm huyết vào dự án này. Em tin vào những gì chúng ta đã làm, và em biết mẹ chị cũng sẽ nói điều tương tự... Lại đây đi. Để em tiếp thêm năng lượng cho chị."

Rin nắm lấy cả hai tay cô và khẽ hôn lên đó, nở nụ cười rạng rỡ để cổ vũ. Hiệu quả thật sự. Aokbab hít một hơi thật sâu, dần cảm thấy sự căng thẳng trong lồng ngực được xoa dịu.

"Cảm ơn em." Aokbab mỉm cười.

"Luôn luôn vậy mà." Rin siết nhẹ tay cô để trấn an, trước khi cả hai cùng quay lại phòng thuyết trình để chuẩn bị cho phần trình bày của mình. Lần này, Rin bước lên sân khấu cùng với Aokbab.

"Xin chào. Tôi là Aokbab, và đây là Rin đến từ Kiến trúc Jinta... Khi nghĩ về khách sạn của tương lai, điều đầu tiên xuất hiện trong tâm trí có lẽ là sự đổi mới và những bước tiến vượt xa hiện tại. Nhưng với chúng tôi, khái niệm về tương lai là một thế giới của vô vàn khả năng. Và đây chính là phiên bản tương lai mà chúng tôi hình dung."

Màn hình hiển thị mô hình 3D của phần ngoại thất tòa nhà. Hình dáng của nó gợi nhớ đến một trung tâm thương mại cộng đồng thu nhỏ. Ở giữa slide là tiêu đề ý tưởng — "Mọi điều đều có thể."

"Mọi điều đều có thể. Tại The Eraside, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra."

Thee vẫn ngồi theo dõi từ hàng ghế khán giả. Anh đưa mắt nhìn qua lại giữa Aokbab và màn hình, trong lòng càng lúc càng bồn chồn. Anh không biết phải diễn đạt thế nào, chỉ chắc chắn một điều: sẽ không đời nào anh để Jinta giành chiến thắng trong buổi thuyết trình này mà không chiến đấu đến cùng.

"Từ những khảo sát và phản hồi của khách lưu trú, cũng như từ những người quan tâm đến việc trải nghiệm tại The Eraside, chúng tôi nhận thấy rằng một khách sạn năm sao ngày nay không còn chỉ được định nghĩa bởi sự sang trọng, tiện nghi hay mức giá. Nó còn nằm ở năm ngôi sao trong trái tim của mỗi vị khách."

"Ngôi sao đầu tiên chính là không gian xanh và bầu không khí trong lành. Đây là những điều mà con người khao khát hơn bao giờ hết trong thế giới ô nhiễm ngày nay. Du khách không chỉ muốn nghỉ ngơi, họ còn muốn được hòa mình vào thiên nhiên, được hít thở dưới những tán cây cao rợp bóng, thoát khỏi bụi bẩn và ô nhiễm. Vì vậy, chúng tôi đã tối đa hóa mảng xanh trong toàn bộ khuôn viên. Những cây lớn được lựa chọn để tạo bóng mát và giảm nhiệt. Tòa nhà cũng được thiết kế để tận dụng tối đa các nguồn năng lượng tái tạo như ánh sáng mặt trời và gió."

Phần này là kết quả nghiên cứu của Aokbab và Rin, những người đã đi khảo sát các công viên và vườn trên sân thượng khắp Bangkok để thu thập dữ liệu. Rin tiếp tục phần trình bày tiếp theo:

"Ngôi sao thứ hai chính là sự thoải mái và dịch vụ xuất sắc. Ngay từ khoảnh khắc khách đặt chân đến, The Eraside sẽ đáp ứng mọi nhu cầu của họ. Đặc biệt là trong các phòng nghỉ, nơi mà vẻ đẹp thôi là chưa đủ. Mỗi không gian đều phải tiện dụng và dễ tiếp cận."

Phần này vốn là trách nhiệm của Chan. Anh đã dành hàng giờ để thử nghiệm ghế, bàn, sofa và giường khách sạn khắp thành phố. Kết luận quan trọng nhất của anh là không bao giờ đặt công tắc đèn quá xa giường và phải bố trí ổ cắm điện ở khắp phòng.

Aokbab tiếp lời một cách liền mạch:

"Ngôi sao thứ ba chính là sức khỏe và hạnh phúc, hay như đội ngũ của chúng tôi gọi là Happy Wellness. Chúng tôi định nghĩa hạnh phúc song hành cùng sự an lành. Tại The Eraside, điều này sẽ được thể hiện qua một trung tâm chăm sóc sức khỏe ngay bên trong khách sạn. Không chỉ đơn thuần là phòng gym hay hồ bơi để rèn luyện, trung tâm này còn được trang bị để ứng phó với những cơn bệnh đột ngột hay chấn thương bất ngờ."

Ngôi sao này được hình thành từ những quan sát của Tertis, người đã theo dõi nhiều nhóm khách khác nhau trong sảnh khách sạn với các tình trạng sức khỏe đa dạng — những vị khách lớn tuổi có khả năng di chuyển hạn chế, trẻ em hiếu động, và cả những người mang bệnh cần được chăm sóc chu đáo.

"Tất nhiên, sức khỏe ở đây không chỉ có nghĩa là thể chất. Chúng tôi còn quan tâm đến sức khỏe tinh thần, điều ảnh hưởng đến khách hàng ở mọi lứa tuổi. Bởi chúng tôi tin rằng sự an lành đích thực chính là khỏe mạnh cả về thể xác lẫn tinh thần."

"Ngôi sao thứ tư chính là giá trị. Khách hàng mong đợi cảm giác rằng số tiền họ bỏ ra là hoàn toàn xứng đáng. Và bởi vì mỗi nhóm khách lại định nghĩa 'giá trị' theo một cách khác nhau, điều này dẫn chúng ta đến ngôi sao thứ năm và cũng là ngôi sao cuối cùng — trải nghiệm. Chúng tôi đã thiết kế chi nhánh The Eraside này để mang đến những trải nghiệm mà du khách sẽ không thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác."

Pat đã thu thập ý kiến từ nhiều nhóm khách khác nhau — từ những gia đình thượng lưu tận hưởng kỳ nghỉ tại chỗ, đến các doanh nhân đi công tác, các gia đình có con nhỏ đi nghỉ cuối tuần, những cặp đôi trẻ, và cả những du khách đi một mình tìm kiếm sự yên tĩnh. Kỳ vọng và ưu tiên của họ vô cùng khác biệt. Điều này ảnh hưởng trực tiếp đến lựa chọn nơi lưu trú, bởi mỗi người đều tìm kiếm một điều gì đó cụ thể phù hợp với nhu cầu riêng của mình. Và từ đó nảy ra câu hỏi: làm thế nào một khách sạn duy nhất có thể đáp ứng tất cả những nhu cầu ấy cùng một lúc?

Giải pháp chính là thiết kế một trung tâm thương mại cộng đồng có thể đáp ứng tất cả những mong muốn đa dạng ấy, đồng thời dễ dàng kết nối trực tiếp với khách sạn.

"Còn về phòng nghỉ, chúng tôi đã thiết kế nhiều kiểu bố trí khác nhau để phù hợp với lối sống của từng quý khách hàng. Chúng tôi muốn xây dựng một khách sạn năm sao phục vụ cho mọi tầng lớp, mọi giới tính và mọi lứa tuổi." Rin ngẩng lên nhìn những hình ảnh trên màn hình, trong mắt ánh lên niềm tự hào.

"Chúng tôi tin rằng khi một điều gì đó được thiết kế bằng sự thấu hiểu và xây dựng dựa trên những phản hồi thực tế, thì tại The Eraside — khách sạn của tương lai dành cho tất cả mọi người, mọi thứ đều có thể trở thành hiện thực."

Aokbab khép lại phần thuyết trình đúng lúc tiếng vỗ tay vang dội khắp khán phòng. Trong số những tràng pháo tay lớn nhất, nổi bật là của Phalat, người dường như đặc biệt ấn tượng với phần trình bày của bên Kiến trúc Jinta.

Cả hai cúi chào cảm ơn trước khi gần như nhảy khỏi sân khấu để ôm chầm lấy các thành viên trong đội, những người đã đứng đó reo hò cổ vũ họ. Không ai trong số họ nhận ra rằng có một người không hề chia sẻ niềm vui ấy đã bắt đầu toan tính một điều khác.

Mind đã bắt gặp ánh mắt của Thee khi anh ta nhìn chằm chằm vào đội Jinta. Một linh cảm xấu dấy lên trong lòng Mind... một cảm giác thật sự rất tồi tệ.

Chỉ có hai hồ sơ thuyết trình được rút ra khỏi phần còn lại: Mind Space và Kiến trúc Jinta. Cả hai đều đạt cùng số điểm, đồng nghĩa với việc những công ty khác trong buổi đấu thầu hôm nay đã vụt mất cơ hội.

Và giờ đây, Phalat — người nắm giữ lá phiếu cuối cùng đã sẵn sàng đưa ra quyết định.

"Sau nhiều cuộc thảo luận, kết quả cho thấy có hai dự án đồng hạng với số điểm cao nhất — Mind Space và Kiến trúc Jinta. Tôi sẽ là người bỏ lá phiếu cuối cùng để quyết định người chiến thắng."

Chủ sở hữu của The Eraside bước lên sân khấu khi những hình ảnh so sánh song song của cả hai bản đề xuất được trình chiếu trên màn hình phía sau ông.

"Cả hai đội đều đã trình bày những tầm nhìn ấn tượng và độc đáo về khách sạn của tương lai. Mind Space mang đến một thiết kế phản ánh kỷ nguyên hiện đại — công nghệ cao nhưng vẫn thể hiện trọn vẹn nét thanh lịch đặc trưng của The Eraside."

"Vì lý do đó, tôi chọn khách sạn mang lại sự ấm áp cho các vị khách của mình. Đề xuất của Mind Space có thể còn thiếu ở khía cạnh này. Một khách sạn được xây dựng hoàn toàn dựa trên công nghệ có lẽ sẽ không thể đáp ứng nhu cầu của mọi du khách... Với tôi, trái tim của một khách sạn vẫn là dịch vụ của nó, vì vậy tôi chọn Kiến trúc Jinta, họ là người chiến thắng trong buổi đấu thầu hôm nay."

Tiếng reo hò vang dội từ đội Jinta. Mọi người nhảy cẫng lên và hò hét trong niềm phấn khích. Rin ôm chầm lấy Aokbab, suýt nữa thì cả hai ngã nhào.

"Chúng ta làm được rồi, bà cô ơi! Chúng ta thắng thật rồi!"

Tiếng vỗ tay từ khắp khán phòng át đi mọi lời nói, cuốn họ vào những làn sóng chúc mừng. Trong số đó có cả tiếng vỗ tay của Mind, người đã chấp nhận thất bại và công nhận tài năng của đối thủ.

"Chúc mừng cô nhé." Phalat nói với Aokbab khi cô bước lên phía trước để cùng ông chụp ảnh. Nhưng ngay trước khoảnh khắc cô kịp bắt tay với vị khách hàng mới, một nhân viên vội vã chạy lên sân khấu và thì thầm điều gì đó vào tai ông.

Nét mặt rạng rỡ của Phalat lập tức thay đổi. Người đứng sau The Eraside khẽ gật đầu khi lắng nghe, rồi quay sang nhìn Aokbab với vẻ đầy lo lắng.

"Do tình huống ngoài dự kiến, The Eraside sẽ cần phải trì hoãn việc ký kết hợp đồng với công ty chiến thắng trong khi chúng tôi tiếp tục điều tra thêm một số thông tin."

Lần này, niềm vui trong khán phòng biến mất như chưa từng tồn tại. Một số người im lặng, số khác bắt đầu thì thầm, trong khi nhiều người, bao gồm cả Aokbab và đội ngũ của cô, chỉ còn lại sự bàng hoàng và hoang mang tột độ.

Mọi chuyện bắt nguồn từ một bài đăng được đăng cách đây khoảng ba mươi phút trên một trang tin đồn nổi tiếng trong giới thiết kế có tên "Hóng hớt Kiến trúc." Bài viết viết rằng:

Drama nóng hổi trong ngành đây, mọi người. Nghe nói công ty thiết kế J từng ký duyệt một dự án xây dựng mờ ám chỉ vì khoản tiền chi trả béo bở hơn là tự mình làm việc. Có tin đồn rằng công ty khi đó sắp phá sản, nên họ đã chọn con đường tham nhũng để kiếm tiền dễ dàng. Và chưa hết đâu — một trong những đồng sở hữu của J cũng dính bê bối. Người ta nói rằng mười năm trước, cô ấy đã sao chép một thiết kế đoạt giải của CEO một công ty khác — tạm gọi là House M, rồi còn cố gắng đưa nó vào hồ sơ ứng tuyển đại học của mình. Bị bắt quả tang ngay tại chỗ và sau đó phải chạy ra nước ngoài để lánh mặt.

Chính Tertis là người đã mở bài đăng đó ra.

"Họ đang đồn đoán là bài viết nói về chị Aokbab và cô Mind..."

Mọi người cùng đọc bài viết. Cơn giận dữ nhanh chóng lan khắp căn phòng, đặc biệt là từ Rin.

"Kẻ nào lại dám tung ba cái tin rác rưởi này chứ?"

"Trang đó vốn nổi tiếng trong việc thổi phồng drama bằng những tin đồn vô căn cứ, luôn tấn công và bôi nhọ các công ty hết lần này đến lần khác. Họ đã từng hại không ít đội trước đây rồi." Yong nói, nhớ lại chuyện nhiều đồng nghiệp trong ngành từng than phiền về nó trên mạng.

"Bà cô à... chị ổn không đó?" Rin quay sang hỏi khi nhận ra Aokbab đã hoàn toàn im lặng.

"Chị ổn." Nhưng chỉ cần nhìn thoáng qua gương mặt và dáng vẻ của cô cũng đủ để thấy rằng cô hoàn toàn không ổn chút nào.

"Aokbab. Chúng ta có thể nói chuyện một chút được không?" Sự xuất hiện bất ngờ của Mind khiến mọi người đều quay lại nhìn. Hai người bị cuốn vào scandal chạm mắt nhau thật lâu, trước khi Aokbab đột ngột quay đi và bước nhanh.

"Aokbab, bài đăng đó không phải do chị làm." Mind vội vã chạy theo, nhưng Aokbab không hề chậm lại, cũng chẳng dừng lại để lắng nghe. Tất cả những gì cô nói, với giọng nghẹn ngào đầy đau đớn, là:

"Điều tôi hối hận nhất trong đời... chính là đã quen biết một người như chị!"

Và chính khoảnh khắc đó đã khiến Mind nhìn nhận lại tất cả và đưa ra quyết định cuối cùng của mình.

"Em biết bài đăng đó là do anh làm, P'Thee."

"Sao em biết?"

"Anh đã từng dùng chiêu này để bôi nhọ các công ty khác trước đây. Em đã biết chuyện đó từ lâu rồi. Nếu anh muốn chối, cứ việc kiểm tra chiếc máy tính mà anh đã dùng để viết bài."

Thee không hề nao núng khi sự thật bị phơi bày. Anh chỉ cau mày rồi hỏi:

"Thì sao nào? Sao em phải làm ầm lên thế? Công ty của chúng ta đâu có bị lôi xuống bùn. Và nếu em chịu ngậm miệng, sẽ chẳng ai biết anh là người đứng sau cả."

"Không chỉ là chuyện công ty có bị ảnh hưởng hay không. Tên tuổi của em cũng bị lôi vào đấy. Em không muốn ai đào bới thêm nữa."

"Nếu muốn sống sót trong ngành này, em phải biết hy sinh. Làm bất cứ điều gì cần thiết. Nếu đã định diệt rắn, thì phải chắc chắn giết nó trước khi nó quay lại cắn mình. Em biết quy tắc đó rõ hơn ai hết mà."

"Đủ rồi, P'Thee!!" Mind gắt lên, giận dữ. Nhưng người đàn ông kia chẳng mảy may bận tâm. Anh ta không quan tâm cô muốn gì, nghĩ gì, hay cảm thấy ra sao.

"Ngay từ đầu, trước cả khi chúng ta thành lập công ty, anh đã nói với em rồi — lĩnh vực này luôn vận hành trong vùng xám. Và chính em là người từng nói rằng mình khao khát thành công hơn bất cứ điều gì, muốn được tất cả mọi người tôn trọng. Vậy thì nói anh nghe xem, em có thật sự dám khẳng định rằng mình đã đi đến vị trí hôm nay mà không phải đánh đổi bất cứ thứ gì không?"

Có gì đó nghẹn nơi cổ họng của Mind. Cô không thể thở. Không thể thở được nữa. Không thể cất lời. Sau một khoảng lặng dài, những lời cuối cùng mà cô sẽ nói với anh ta cuối cùng cũng bật ra:

"Vậy có lẽ chính em mới là người sai. Em đã đưa ra quyết định sai lầm ngay từ đầu... Nếu thế thì em xin từ chức."

"Từ chức gì chứ?" Thee bật cười khẩy. Nhưng khi thấy Mind quay lưng bỏ đi mà không một lần ngoái lại, anh ta gào lên hết sức mình:

"Em không đủ can đảm để vứt bỏ tất cả những gì mình đã xây dựng đâu, Mind!!"

"Nếu anh mà tìm ra kẻ đứng sau cái trang tin đồn chết tiệt đó..." Chan vẫn còn sôi máu, chửi rủa không ngừng, trong khi phần còn lại của đội ngũ ngồi trong phòng họp của Jinta, bầu không khí đặc quánh căng thẳng.

"Có gì chúng ta có thể dùng để chứng minh rằng tác phẩm đó thật sự là của chị không?" Rin quay sang hỏi Aokbab, trong khi các anh em của cô vẫn tiếp tục cãi vã, ném lời qua lại.

"Không có gì cả. Ngay cả khi chúng ta lấy lại được bản phác thảo gốc, cũng chẳng có cách nào chứng minh rằng chính chị là người đã vẽ nó."

"Khoan đã... mọi người, nhìn cái này đi!" Tertis, người nãy giờ chỉ lướt feed một cách vô thức, bỗng bật dậy và chiếu màn hình của mình lên chiếc monitor lớn. Cả căn phòng lập tức chìm vào im lặng.

Nhưng sẽ không ai bị ảnh hưởng nặng nề hơn Thee, người sắp phải gánh chịu toàn bộ hậu quả.

Anh vừa mới bỏ đi sau cuộc cãi vã dữ dội với Mind vài giờ trước. Và giờ đây, anh thấy mình đang đối mặt với Vee, người đã đi theo anh xuống hành lang, trên tay cầm một phong bì trắng được niêm phong, gương mặt u ám như phủ bóng đen.

"Cái gì cơ? Cô nghỉ việc sao? Định đi theo bước chân của sếp mình à? Tôi không chấp nhận đơn từ chức đó đâu."

"Tôi sẽ rời đi. Tôi không đồng ý với cách anh điều hành mọi thứ." Vee đáp, giọng dứt khoát và rõ ràng.

"Cô vừa nói gì?"

Thee gần như mất kiểm soát, nhưng có điều gì đó trong bầu không khí đã thay đổi. Các nhân viên xung quanh bắt đầu thì thầm, liếc nhìn anh với ánh mắt khác lạ, khẽ huých nhau và chỉ vào màn hình điện thoại. Một vài người thậm chí còn vội vã chạy đi để ngó vào văn phòng riêng của Mind.

Thee hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nên anh ta liền đi theo đám đông. Nhưng khi đến nơi, thì đã quá muộn. Khuôn mặt anh tái nhợt ngay khoảnh khắc nhận ra đối tác của mình đang làm gì. Dù có đập cửa dữ dội đến đâu, cánh cửa vẫn không hề nhúc nhích. Mind đã khóa chặt nó từ bên trong.

"Về những tin đồn đang lan truyền gần đây, tôi muốn nói cho mọi người biết sự thật. Mười năm trước, đúng là đã có một mâu thuẫn giữa tôi và cô Aokbab. Nhưng người đã đánh cắp bản thiết kế không phải cô ấy. Mà chính là tôi. Tôi đã nộp tác phẩm của Aokbab vào một cuộc thi như thể đó là của mình."

Mind nói thẳng trước ống kính, buổi phát trực tiếp trên tài khoản Instagram của cô. Khuôn mặt cô bình thản, ánh mắt kiên định không hề lay chuyển.

"Còn về cái trang kiến trúc chuyên tung tin đồn kia, tất cả đều là do ông Thee dựng lên, với mục đích bôi nhọ danh tiếng của một công ty đối thủ."

"Mind!! Mở cửa ra!!"

"Chưa hết, ông Thee đã dùng mọi thủ đoạn bẩn thỉu để phá hoại người khác và cướp lấy công sức của họ cho riêng mình. Tôi đã thu thập đủ bằng chứng để ông ta không còn đường chối cãi, và ngay khi buổi phát trực tiếp này kết thúc, tôi sẽ giao nộp tất cả cho giới truyền thông. Bất kỳ phóng viên nào muốn theo dõi câu chuyện này, xin hãy liên hệ trực tiếp với tôi."

"Mind!! Mở cửa ra!! Em nghĩ mình đang làm cái quái gì vậy!? Mau lấy chìa khóa dự phòng đi! Mind!! Anh nói mở cửa ra ngay!!"

"Tôi biết những gì mình đang làm bây giờ không thể xóa bỏ những sai lầm khủng khiếp trong quá khứ. Nhưng tôi muốn, ít nhất một lần, làm điều đúng đắn. Và tôi muốn gửi lời xin lỗi chân thành nhất đến cô Aokbab."

Mind nhìn thẳng vào ống kính, như thể đôi mắt của Aokbab đang ở ngay đó.

"Chị xin lỗi em... Aokbab."

Cô kết thúc buổi phát trực tiếp ngay tại đó, gom toàn bộ tài liệu đã in vào một tập hồ sơ, rồi bước ra khỏi phòng mà không thèm để tâm đến tiếng gào thét của Thee.

"Em vừa làm cái quái gì vậy?! Em có biết chuyện này sẽ gây tổn hại đến công ty đến mức nào không?!"

"Em chỉ đang chịu trách nhiệm cho những gì mình đã làm. Còn những gì anh đã làm, đó là chuyện của anh. Anh muốn xử lý thế nào thì tùy."

"Mind!" Thee thô bạo nắm chặt lấy cánh tay cô, sẵn sàng gây náo loạn, chẳng buồn để ý đến những ánh mắt kỳ lạ xung quanh. Nhưng đúng lúc đó, một nhân viên bước lên, vẻ mặt lúng túng như không biết phải xử lý thế nào.

"Ờm... ông Thee..."

"Cái gì?!" Người đàn ông trẻ gắt lên, vẫn không buông tay Mind.

"Hội đồng quản trị vừa triệu tập một cuộc họp khẩn cấp."

"Nói với họ là tôi đang bận lắm!"

"Nhưng họ bảo cần gặp ông ngay. Rất khẩn cấp!"

Thee lầm bầm một tiếng chửi thề, cuối cùng cũng buông cổ tay Mind ra. Anh ta hầm hầm bỏ đi, tức tối như bão tố.

"P'Mind," Vee bước lại gần, khẽ mỉm cười đầy khích lệ.

"Em thật sự rất vui vì chị là trưởng nhóm của bọn em."

Mind đáp lại bằng một nụ cười, nhẹ nhàng chạm vào khuỷu tay Vee như một lời cảm ơn, trao lại sự động viên lặng lẽ.

"Chị cũng rất vui vì đã được làm việc cùng em."

"Các người đang loại tôi sao?!"

"Chúng tôi đã bỏ phiếu nhất trí rồi... nên mọi chuyện phải như vậy thôi." một thành viên hội đồng đáp lại bình thản.

"Các người thật sự tin vào cái buổi phát trực tiếp vớ vẩn đó sao?! Chính tôi là người đã dựng nên công ty này từ con số không! Các người có quyền gì mà đuổi tôi ra ngoài?!"

Vẻ mặt anh ta chuyển từ lạnh lùng kiềm chế sang một thứ gì đó gần như... thương hại.

"Cô Mind đã thông báo cho chúng tôi trước khi phát trực tiếp và cũng đã gửi toàn bộ tài liệu để xem xét. Tôi thật sự không thể ngờ một người như anh lại có thể làm ra những chuyện vô đạo đức đến vậy, thiếu cả sự liêm chính lẫn những chuẩn mực tối thiểu đối với nghề nghiệp và đồng nghiệp của mình... Nếu chúng ta muốn khôi phục danh tiếng của Mind Space, công ty này không thể tiếp tục nằm trong tay anh nữa."

Ngay sau đó, các thành viên hội đồng đồng loạt đứng dậy và bước ra khỏi phòng, như thể họ không còn chịu nổi việc phải hít thở chung bầu không khí với anh ta thêm một giây nào nữa. Thee đập mạnh nắm đấm xuống bàn, tiếng vang chát chúa, đôi mắt ngập tràn căm phẫn. Nhưng anh ta nào hay biết, đây mới chỉ là khởi đầu cho những gì đang chờ đợi phía trước.

Người nhân viên khi nãy quay lại, trên tay cầm một phong bì, gương mặt lộ rõ vẻ căng thẳng khi bước vào căn phòng nơi Thee giờ đây ngồi một mình.

"Lại gì nữa đây?!"

"Bức thư này được gửi cho ông, thưa ông. Rất khẩn cấp ạ."

Anh cau mày khó chịu nhưng vẫn giật lấy, không thể cưỡng lại sự tò mò. Khi mở ra và nhìn thấy những gì bên trong, anh chết lặng — trước hết là bởi quyết định của hội đồng quản trị về việc loại bỏ anh, rồi lại thêm một lần nữa khi thấy bản sao đơn kiện kèm theo dòng dựa trên Luật đối với Tội phạm Máy tính.

Anh ngồi sụp xuống chiếc ghế gần đó... kiệt quệ và hoàn toàn suy sụp.

"Mọi việc đã xong, anh Pat. Tài liệu đã được chuyển đến cho ông Thee... Không gặp chút rắc rối nào cả. Nếu còn điều gì cần, xin cứ cho tôi biết."

Jate, giờ đây gần như là khách quen của Koffee Club hơn bao giờ hết, gác máy rồi quay sang mỉm cười với Prim. Anh đã tình nguyện xử lý phần pháp lý cho Kiến trúc Jinta như một sự giúp đỡ dành cho Rin... cô em gái của người phụ nữ mà anh đang để tâm.

"Cảm ơn anh rất nhiều vì đã lo liệu chuyện này."

"Rất hân hạnh."

"Tôi có thể mời anh một tách cà phê không? Tôi sẽ pha nó cho anh."

"Ừm... hay là cô dạy tôi thì hơn? Biết đâu sau này tôi còn xin làm pha chế ở đây thì sao." Anh nói với giọng đầy hy vọng, mong rằng cô sẽ mỉm cười trước câu đùa ấy.

"Được thôi. Đi lối này." Prim đồng ý.

Jate rạng rỡ hẳn lên. Anh cảm thấy như những năm tháng học luật của mình cuối cùng cũng bắt đầu mang lại thành quả.

"Cảm ơn ông rất nhiều vì đã tin tưởng Kiến trúc Jinta. Chúng tôi sẽ chăm sóc khách sạn của ông thật tốt, ông Phalat."

Aokbab nói sau khi ký hợp đồng với Phalat, cuối cùng cũng đặt toàn bộ những hỗn loạn vừa qua lại phía sau lưng.

"Tôi sẽ trông cậy vào cô."

Họ bắt tay và cùng nhau chụp ảnh, bầu không khí tràn ngập niềm vui, đặc biệt là từ đội ngũ Jinta, ai nấy đều cười rạng rỡ. Đó không chỉ là niềm tự hào, mà còn là niềm hạnh phúc thật sự khi ký kết được một thương vụ lớn như thế này.

"Mọi người, khoan đã... tôi suýt quên một chuyện quan trọng." Pat giơ tay ra hiệu dừng lại, rồi quay sang nhóm đang theo anh bước ra khỏi phòng họp tại khách sạn The Eraside.

"Hôm nay chúng ta sẽ không quay về văn phòng nữa. Chúng ta sẽ đi ăn mừng. Tôi khao!"

Aokbab nhìn sang Rin. Rin lại liếc về phía Tertis, người vừa chạm ánh mắt với Chan. Rồi cả đội cùng bật lên những tiếng reo hò phấn khích, trong đó Yong là người hào hứng nhất.

"Còn chờ gì nữa? Mau đi thôi, kẻo sếp đổi ý mất!"

Rin bật cười, theo bản năng đưa tay nắm lấy tay Aokbab khi cô chìa ra. Cả hai sải những bước dài theo sau người dẫn đường, gương mặt rạng rỡ hạnh phúc. Ngay cả khi Mind xuất hiện trở lại, một lần nữa xen ngang vào nhóm, thì cả hai cũng không còn chút khó chịu nào nữa, nhờ vào quyết định mà Mind đã đưa ra.

"Chúc mừng em... vì dự án của ông Phalat."

Aokbab khẽ gật đầu. Không còn dấu hiệu nào của sự giận dữ.

Thực ra, chẳng còn gì sót lại nữa...

"Cảm ơn chị."

"Nếu chị muốn xin em tha thứ thì sao?"

"Được thôi. Em tha thứ cho chị, P'Mind... Câu chuyện của chúng ta thực sự đã khép lại rồi."

Mind cảm thấy một làn sóng cảm xúc dâng trào. Một sự pha trộn giữa nhẹ nhõm và trống rỗng ập đến cùng lúc, như thể có điều gì đó bên trong vừa bị gỡ bỏ. Dù vậy, cô vẫn mỉm cười — và thậm chí còn trao nụ cười ấy cho cả Rin nữa.

"Liệu... chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo đây?" Aokbab không khỏi tự hỏi.

Dù sao thì việc Mind đứng ra vạch trần đối tác của mình và thú nhận cả những sai lầm bản thân gây ra cũng không phải là chuyện có thể nói xong là xong. Sẽ vẫn còn những hệ quả phải đối mặt — có thể là cuộc đối đầu với Thee, kẻ chắc chắn sẽ tìm mọi cách để phản công bằng tất cả những gì hắn có, hoặc là vấn đề học bổng bị giành được không đúng cách... Mind có lẽ vẫn sẽ phải chịu trách nhiệm cho điều đó sau này.

"Chuyện gì đến sẽ đến thôi." Mind đáp lại. Dù trong lòng vẫn còn lo lắng, cô đã sẵn sàng đối diện với bất cứ điều gì đang chờ phía trước.

"Sau chuyện này, chị định sẽ ra nước ngoài một thời gian để suy ngẫm."

"Vậy thì chúc chị may mắn nha."

Ba người họ trao nhau những nụ cười và một cái gật đầu sau cùng — như một dấu hiệu thầm lặng rằng mọi xung đột giữa họ đã hoàn toàn khép lại.

"Muốn được ôm để lấy tinh thần không?" Tertis hỏi, gần như chẳng chờ câu trả lời đã vòng tay ôm chặt lấy Vee, người nãy giờ vẫn ngồi yên lặng trong những suy nghĩ căng thẳng của mình.

"Một cái ôm cho người vừa mất việc sao?"

"Đúng vậy." Cô gái nhoẻn cười, như thể sắp có điều gì tốt đẹp xảy ra, khiến Vee phải nhướng mày ngạc nhiên.

"Em không lo lắng gì sao? Chị thất nghiệp rồi — không có việc, không có tiền để chăm sóc cho em."

"Không sao cả. Em có thể nuôi bạn gái em mà... Với lại, em tin một người giỏi giang như chị thì đi đâu cũng sẽ được nhận thôi. Thậm chí họ còn tranh nhau vì chị ấy chứ. P'Vee của em tuyệt vời lắm—" Tertis ngừng lại, bất chợt nảy ra một ý tưởng mới.

"Này, vậy nghĩa là chị có thể đến làm việc cùng em ở Jinta, đúng không?"

"Ở Jinta sao? Ồ... họ sẽ chẳng bao giờ nhận chị đâu."

"Chị còn chưa nộp đơn nữa mà. Sao chị biết được? Không thử thì làm sao mà biết. Với lại, em sẽ cứ làm phiền chị Aokbab cho đến khi chị ấy đồng ý. Nếu chị ấy từ chối, em sẽ dọa nghỉ việc luôn!" Đôi mắt Tertis lấp lánh khi bày mưu tính kế, khiến Vee bật cười trìu mến.

"Nghiêm túc đến vậy sao?"

"Nghiêm túc thật đó. Em có thể nhỏ bé, nhưng em làm được mọi thứ. Em có thể xoay xở đủ kiểu." Tertis nghiêng người lại gần bạn gái hơn.

"Đúng không nào?"

"Ừm, đúng đúng." Vee nói, ôm chặt cô từ phía sau và đặt một nụ hôn tinh nghịch lên má. Chỉ như thế thôi, gánh nặng thất nghiệp dường như tan biến hết.

"Phù... cuối cùng thì mọi chuyện cũng đã ổn thỏa rồi," Rin thở dài, đung đưa tay bạn gái khi cả hai dạo bước trên con đường ven biển ngay bên ngoài Bangkok, cùng chờ hoàng hôn buông xuống.

"Ừm... cảm ơn em nhiều lắm, Rin."

"Cảm ơn vì điều gì?"

"Vì đã đến làm việc cùng chị."

"Chỉ có vậy thôi sao?" Rin trêu chọc.

"Còn vì em đã tin tưởng chị, giúp đỡ chị, ủng hộ chị..."

"Em có thể kể tiếp luôn ấy..."

Aokbab đảo mắt trước lời trêu chọc nhỏ ấy, rồi bật cười thành tiếng.

"Và cảm ơn em... vì đã thiết kế tình yêu trong đời chị."

"Thiết kế tình yêu sao?" Rin ngân nga, kéo dài giọng.

"Nghe tuyệt đấy." Câu nói ấy khiến cô bị véo nhẹ vào má.

"Vậy... em có yêu điều này không?"

"Hừm... tất nhiên là có rồi. Em luôn yêu thiết kế mà," Rin đáp, nở một nụ cười rạng rỡ, khoe hàm răng trắng sáng.

"Thế còn... Aokbab đây thì sao?"

"Còn phải hỏi sao?" Rin nâng bàn tay đang đan chặt của họ lên áp vào má mình.

"Cô Aokbab đây hở? Em yêu cô ấy nhất trên đời luôn!"

"Hay ghê ha... Vậy thì từ giờ, chúng ta hãy cùng nhau tiếp tục thiết kế tình yêu này nhé?"

"Chốt luôn!"

Rin khép lại lời hứa bằng một nụ hôn đặt lên môi Aokbab — không cần bất kỳ sự trao đổi nào khác.