Tất nhiên, tôi rất ngạc nhiên trước lời nhận xét bất ngờ của Amber, điều mà tôi cho là lạ lùng. Tôi nghĩ mọi người sẽ nhìn nó một cách kỳ lạ.

Không, đó là điều chắc chắn. Xét cho cùng, chúng tôi là anh chị em trong sổ hộ khẩu. Tuy nhiên, khi Amber nói rằng không có vấn đề gì, người thường kỹ lưỡng trong cách cư xử, cái đầu bối rối của tôi càng trở nên bối rối.

Tôi thực sự không thể hiểu được các tiêu chuẩn ở đây. Cô ấy nghĩ rằng chúng tôi đã yêu nhau như anh trai và em gái sao...?

Nó có thể không phải là một cái gì đó để nói vì anh ấy đã hôn lên môi tôi.

"Nhưng, chúng ta vẫn là anh em ruột."

Trước sự phản kháng yếu ớt của tôi, Amber phá lên cười.

"Quý cô vẫn còn quá nhiều."

"Cái gì?"

"Ở Đế quốc Leonis, hôn nhân cận huyết thống vẫn có thể xảy ra. Gia đình Hoàng gia cũng có một cuộc hôn nhân cận huyết."

"Cái gì?"

"Ngươi biết Hoàng hậu tóc bạc đúng không?"

"Ah..."

Nghĩ lại, Hoàng hậu cũng có tóc bạc. Có lẽ vì tôi có suy nghĩ rằng tất cả các thành viên Hoàng gia đều có tóc bạc nên tôi đã bỏ qua sự thật quan trọng đó.

"...Thật sự?"

Nhìn thấy Amber với đôi mắt run lên vì sốc, tôi đáp lại với vẻ mặt mất tự nhiên.

"Nó thật kì lạ. Chắc hẳn bạn đã học xong lịch sử rồi phải không? Các quý tộc coi trọng hôn nhân cận huyết để củng cố huyết thống. Tất nhiên, hôn nhân cận huyết đã tràn lan khoảng một trăm năm trước, nhưng trong hoàng tộc, Hoàng đế và Hoàng hậu có một cuộc hôn nhân cận huyết gần đây nhất. Bây giờ, có vẻ như có khá nhiều cuộc hôn nhân vì tình yêu cũng như hôn nhân sắp đặt."

...Chà, tôi không biết điều đó.

Tại sao tôi không biết? Tôi chắc đã học nó trong lớp lịch sử ở miền Nam, phải không? Lúc đó tôi có ngủ quên không...?

Xấu hổ, tôi uống nốt chỗ trà đá còn lại.

"Vậy, thưa phu nhân."

Đầy hoang mang, Amber gọi tôi bằng một giọng bí mật.

"Vâng, tại sao?"

Bầu không khí trở nên căng thẳng.

"Tôi luôn đứng về phía Quý Cô. Vì vậy, hãy làm như bạn muốn.

"...Cảm ơn."

Lời nói của cô ấy thật đáng khích lệ. Đó là điều tôi luôn muốn nghe trước khi sở hữu nơi này. Mặc dù cảm xúc dâng trào nhưng tôi vẫn nén chặt và mỉm cười bẽn lẽn.

Tôi lại học được rằng tôi thậm chí có thể rơi nước mắt vì sung sướng.

* * *

Vào một buổi chiều nhàn nhã, Camila và Pedro đang cùng nhau uống trà trong vườn cam trong khu vườn đầy hoa hồng trắng. Hai người họ đã gặp nhau sau một thời gian dài khi sống cùng nhau trong Công quốc, và họ uống trà mà không nói chuyện một lúc.

Sau đó, Camilla là người lên tiếng trước.

"Bây giờ bạn đã trao lại công tước, bạn sẽ làm gì?"

Theo thông lệ, hai vị tiền nhiệm không nhất thiết phải ở trong Công quốc. Tiền nhân truyền ngôi cho người kế vị từ xa xưa trở về điền trang, người có duyên vợ chồng cùng nhau du ngoạn.

Pedro xoay xoay chiếc tách trà mà không thấy gì, rồi anh chậm rãi trả lời.

"Bạn?"

"...Tôi muốn ở lại lâu hơn cho đến khi đứa trẻ ổn định. Anh ấy sẽ không thể quản lý các vấn đề nội bộ.

"Phải, thật khó để làm công việc của Công tước và quản lý các vấn đề nội bộ cùng một lúc."

"...Tôi xin lỗi."

Camilla biết Pedro đã làm gì khi quản lý công việc nội chính và nhiệm vụ của bản thân khi cô sống ẩn dật. Bây giờ nghĩ lại, có lẽ cô ấy đã bày tỏ lời xin lỗi theo cách riêng của mình.

"Bạn không cần phải xin lỗi. Tôi là người không có gì để nói với bạn.

Camilla đảo mắt trước những lời bình tĩnh của anh.

"Em không ghét anh sao?"

"...Tôi không biết."

"Ngay cả khi chính tôi là người đã chia cắt bạn với Liam mà bạn yêu?"

"...Ngay cả khi nó không dành cho bạn, thì nó cũng có thể xảy ra vào một ngày nào đó."

"Là vậy sao?"

"Đúng. Đó là một đế chế mà hôn nhân cận huyết là có thể, nhưng hôn nhân đồng giới là hoàn toàn không thể. Có vẻ như bây giờ có rất nhiều người đang bí mật tận hưởng điều đó, mặc dù họ vẫn đang cố gắng che giấu nó."

Camila không thể đáp lại lời của Pedro. Anh đặt tách trà xuống và thẫn thờ nhìn những bông hoa hồng trắng nở xung quanh mình.

Cô cũng uống trà không chần chừ gì thêm, vừa ngắm hoa hồng vừa nghĩ thầm rằng đây là lần đầu tiên cô được uống trà nhàn nhã như vậy với chồng. Cảm nhận làn gió yên tĩnh và mát mẻ vừa phải, anh đột nhiên nói ra lời của mình.

"Tôi đã bỏ rơi Liam trước."

Khi Pedro nói, cô yên lặng lắng nghe. Vẫn nhìn bông hồng trắng, anh bình tĩnh thì thầm.

"Tôi không đủ khả năng để từ bỏ Công tước, vì vậy tôi đã làm theo chỉ dẫn của cha mình."

"Vì vậy, đó là lý do tại sao bạn cảm thấy mắc nợ anh ấy."

Pedro không đáp lại lời cô ấy và nghĩ về quá khứ trong giây lát. Khi anh nhìn chằm chằm vào không trung, anh thú nhận ngay lập tức.

"Tôi giết anh ấy."

Trước lời thú nhận bất ngờ này, Camilla đặt tách trà cô đang cầm xuống.

"Cái gì? Không, đó chỉ là một tai nạn xe ngựa..."

"KHÔNG. Anh ấy đã tự sát trước đó."

"...Cái gì?"

Camila bối rối. Cô ấy biết rõ rằng Bá tước đã mang theo Rachel khi Liam bị giết trong một vụ tai nạn xe ngựa.

Nhưng. ý của anh ấy là gì?

...Anh ấy đã tự sát?

Camila nhìn chằm chằm vào Pedro một cách khó hiểu. Vẫn đẹp trai ở độ tuổi của mình, anh ta đang nhìn cô với vẻ mặt dữ tợn.

"Camilla... Bạn đã không hoàn thành nghĩa vụ của mình với tư cách là một Nữ công tước, phải không?"

"...Vâng, tôi thực sự xin lỗi về điều đó."

Trước lời quở trách đột ngột của anh, cô không thể ngẩng đầu lên. Cô đã từ bỏ bổn phận của một người vợ và một người mẹ, chỉ biết thương hại quá khứ của chính mình. Vì những lỗi lầm mà cô đã phạm phải, giờ đây cô không còn tư cách làm vợ, làm mẹ.

"Vì vậy, bây giờ, tôi phải nói với bạn. Ngay cả bây giờ, tôi có một bí mật muốn nói với bạn, người chịu trách nhiệm về Công quốc Leon."

Cô không trả lời và đợi anh nói. Dù gương mặt Pedro vẫn còn đầy vẻ phờ phạc nhưng chỉ có đôi mắt là sống động.

"Trong Đế chế, có những người là công dân của Đế chế nhưng không phải là công dân. Tóm lại, họ nên được gọi là những người sở hữu."

"...Đó là gì?"

"Đó là một điều kỳ lạ đã được truyền lại từ thời tổ tiên của chúng tôi. Những người lẽ ra đã chết lại tái sinh, mượn thân xác của người khác."

"...."

"Liam đã tự sát vào ngày tôi bỏ rơi anh ấy, mặc dù cơ thể của Liam không chết."

Camilla không thể ngậm miệng lại vì câu chuyện mà anh ta chỉ kể lúc này thật khó tin.

"Người tôi yêu đã chết vào ngày hôm đó. Chưa hết, khi nhìn người đàn ông bằng xương bằng thịt của mình kết hôn với một người phụ nữ khác, tôi cảm thấy ghen tị không chịu nổi... Thực ra, tôi đã vứt bỏ anh ta trước."

"Vậy, người đó là ai?"

Pedro nhẹ nhàng lau mặt trước câu hỏi của Camilla. Anh ấy đã có một khoảng thời gian khó khăn khi chỉ nhớ lại những ký ức về thời gian đó. Dù đã cố gắng tìm ra danh tính của họ nhưng việc tìm ra chủ nhân của chúng không phải là một việc dễ dàng chút nào.

"Có những quy tắc nhất định cho thứ kỳ quái này. Nó được cho là tổ tiên của gia đình mình. Người sở hữu cơ thể của Liam là người đứng đầu đầu tiên của Bá tước Erland.

"Rachel có biết về chuyện này không...?"

"KHÔNG. Tôi ước gì Ray không biết."

"...Làm sao chuyện như vậy có thể xảy ra được?"

Tay Camilla run lên. Cô ấy không thể kiểm soát nó, vì vậy cô ấy đã nắm lấy tay mình. Thấy vậy, Pedro tiến lại gần và nắm lấy tay cô.

"Chuyện này, chỉ có ta và Hoàng thượng biết. Ồ, vâng, Hoàng hậu cũng biết... vậy con cũng nên biết chứ?"

"...Em yêu."

Camila không ngăn được những giọt nước mắt trào ra.

Mãi đến hai mươi năm sau khi kết hôn, cô ấy mới có vẻ là nữ công tước thực sự. Pedro không thể ôm Camlila đang nức nở. Anh không thể làm nhiều như vậy, vì vậy anh chỉ nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn và mềm mại và vỗ nhẹ.

"Có một điều cần ghi nhớ. Có những đặc điểm của những người bị chiếm hữu."

"Vâng xin vui lòng cho tôi biết."

Lau nước mắt, Camilla trả lời.

"Tôi không biết liệu bạn có thể gặp họ hay không, vì vậy nếu có một quý tộc nào thể hiện sự đặc biệt như vậy, xin vui lòng cho tôi biết. Tôi vẫn chưa nói với Lucian về điều này."

"Tôi hiểu."

Anh nói với Camila, người trả lời với ánh mắt kiên quyết. Những từ đó là manh mối duy nhất anh tìm thấy cho đến nay.

"Những người sở hữu luôn nói ngược lại. Chúng tôi gọi những thứ lạnh là nóng, và đôi khi chúng tôi làm mọi thứ theo cách khác. Có lẽ, giống như họ không thể bỏ thói quen làm ma?"

"Đó là cái gì trên thế giới..."

"Ví dụ, người chiếm hữu mà tôi gặp gần đây đã nói điều gì đó như thế này."

Pedro đứng dậy. Trước khi đứng dậy, anh không quên gõ nhẹ vào mu bàn tay cô một cái nữa.

Nó dường như sưởi ấm trái tim của Camilla chỉ với điều đó. Trong khi đó, cô đã phải chịu đựng rất nhiều đau khổ vì điều đó, nhưng cô muốn tha thứ cho anh ta tất cả mọi thứ trong hành động nhỏ đó.

Anh cầm ấm trà trên bàn rót vào cốc cô đang uống.

Camila lau nước mắt và phá lên cười nhẹ khi nhìn anh ta vặn một tay ra sau eo như một người hầu. Cô không bao giờ nghĩ rằng anh sẽ có một cái nhìn vui tươi như vậy. Không phải anh ấy là người luôn có biểu cảm lạnh lùng trên khuôn mặt sao...?

Camilla nhìn chằm chằm vào tách trà trong, vàng, mọng nước mà anh rót đầy.

Đó là lần xả nước darjeeling yêu thích của cô ấy.

"Bạn có thích trà này không?"

"Đúng."

Đôi má của Camilla đỏ bừng ngượng ngùng trước lời nói của anh, biết rằng anh biết loại trà yêu thích của cô.

"Sau đó, bạn sẽ biết rõ hơn bất cứ ai. Mùi thơm và hương vị độc đáo của loại trà này."

"Chắc chắn."

"Nếu có người uống loại trà này và nói rằng nó có vị khói rất ngon thì sao?"

"Hút thuốc?"

Camilla hơi ngạc nhiên. Đã có ai bày tỏ hương trà ngọt ngào và thơm hương cỏ như thế...?

"Đó là ai?"

Trước câu hỏi của cô, anh đặt ấm trà xuống và cười thật sâu.

"Noah de Castilla đã nói thế."

Đôi mắt căm ghét kẻ sở hữu của Pedro lóe lên dữ dội.

__