Khi đồng hồ điểm mười hai giờ đêm, phép thuật sẽ biến mất và cô bé Lọ Lem... Khoan đã. Không phải cái này.

   Khi bóng tối phủ kín và tất cả chìm vào giấc ngủ, Quản Trò sẽ lên tiếng đánh thức những con Sói đang ẩn mình để bắt đầu chuyến đi săn. Siêu Tân Tinh không phải trò chơi Ma Sói, nhưng vẫn có những cuộc họp lúc đêm muộn do Tạ Nghị Thanh tổ chức.

   [Kết thúc vòng đấu phụ]

   [Ngày chấm điểm thứ nhất]

   [Nhiệm vụ hiện tại: Chọn tiêu chuẩn bài hát của bản thân]

   Theo như Tần Hàn quan sát, các cuộc họp kín của ban tổ chức Siêu Tân Tinh luôn được xếp đúng số ghế theo lượng người tham dự. Năm ghế giám khảo, hai cho đạo diễn và phó đạo diễn, ba ghế của ba người đại diện mấy bên đầu tư lớn là tập đoàn Vạn Tượng cùng hai công ty giải trí Đông Hoàng và Ảnh Viên. Thường thì những bên đầu tư sẽ chỉ đến vào những sự kiện quan trọng, khi con số doanh thu có sự biến động bất thường. Mọi vấn đề cần nói với họ sẽ được đẩy lên xử lý đầu tiên để thuận tiện về mặt thời gian, sau đó là cuộc họp riêng với giám khảo như mọi khi.

   Nhưng hôm nay là một cuộc họp bất thường vì số ghế hiện có là chín. Bảy khá bình thường vì không phải lúc nào cũng cần đến các bên đầu tư, sáu ghế càng dễ hiểu hơn khi mọi người thấy Long Hạo Thiên quá phiền phức để tham gia. Nhưng sẽ rất vô lý nếu đại diện nhà đầu tư góp mặt mà Long Hạo Thiên lại không tới - lời giải thích duy nhất mà cô mới nghĩ ra đã bắt đầu lung lay.

   Và ngoài số ghế kỳ lạ ra, đây cũng là cuộc họp kín quá gấp rút. Các cuộc họp từ trước tới giờ đều được hẹn trước vài ngày, còn tin nhắn cho đêm nay chỉ trước giờ hẹn chưa đầy hai giờ đồng hồ. Gõ gõ ngón tay lên mặt bàn gỗ mát lạnh, tự rót một ly nước, Tần Hàn chợt nhận ra có vẻ như bản thân đã tới sớm hơn dự kiến. Ít nhất cô có thể dám chắc mình không hề nhầm lịch, vì mọi thứ đã được chuẩn bị trước cả khi mình đến. Điều hòa sưởi, đèn trần, chín phần nước cho chín thành viên, đến cả máy chiếu cũng bật sẵn để lát lão Tạ phân tích trong cuộc họp.

 - Mới có mỗi Tần tỷ thôi à? - Long Hạo Thiên đẩy cửa bước vào, nhanh chóng nhận ra sự khác thường. - Sao hôm nay lại có chín ghế?

   Bạch Tiêu và phó đạo diễn lần lượt xuất hiện, Tần Hàn nhận thấy nét ngạc nhiên ánh lên trong mắt Ảnh Đế chứng tỏ anh ta cũng không rõ về sắp xếp lần này. Sau đó không lâu là Hình Nhạn rồi đến Tạ Nghị Thanh. Hiện vẫn trống ba ghế, một của Mộc Mộc, hai cái còn lại là...

 - Xin lỗi, chúng tôi tới muộn. - Lâm Sâm Sâm đi vào cùng một nhân viên.

   Ảnh Hậu không để ý lời xin lỗi vừa xong lắm, cô quan tâm đến người theo sau hơn. Trước cuộc họp thì mọi thứ đều đã được chuẩn bị sẵn, chẳng có lý do nào để nhân viên xuất hiện ở đây cả...

 - Không sao. - Tạ Nghị Thanh rời mắt khỏi màn hình laptop, gật đầu với hai người mới tới thay lời chào. - Dù sao lần này cũng hơi vội để đưa thẻ khóa thang máy, nên phiền cậu phải chạy qua tòa nhà bên kia để đón người. Ngồi đi.

   Áo khoác nhân viên quá cỡ cùng mũ trùm được tháo xuống, Tần Hàn ngay lập tức nhận ra nhân vật này. Lư Nhụy, mười tám tuổi, thí sinh khu Hoa Trung. Tên trên mạng là Miêu Tương. Xếp hạng thứ năm trong vòng chụp ảnh và vừa hoàn thành vòng đấu phụ rất đáng để mong chờ. "Tòa nhà bên kia" mà lão Tạ vừa đề cập là khu ký túc thí sinh, đồng phục nhân viên dùng để tránh bị chú ý vì có thể bên ngoài vẫn còn các thí sinh tập đêm hay lao công quét dọn.

 - Chúng ta còn mười lăm phút trước khi đại diện Ảnh Viên đến, nên tôi sẽ vào vấn đề luôn. - Tạ đạo diễn liếc qua mặt đồng hồ trên tay để tự khẳng định lại. - Nhận thấy độ phủ sóng của Miêu Tương tốt hơn dự kiến, nên phía công ty Ảnh Viên quyết định hợp tác cùng thí sinh Lư Nhụy qua cuộc thi Siêu Tân Tinh để tăng hiệu quả tuyên truyền cho hai thực tập sinh Lăng Sóc và Đoan Mộc Dao. Lời đề nghị này đã được Lư Nhụy chấp thuận, nên hôm nay chúng ta ở đây để cùng thống nhất kỹ hơn một số điều khoản còn lại. 

   Tần Hàn im lặng lắng nghe đạo diễn Siêu Tân Tinh phân tích tình hình, về cơ bản thì từ trước đến giờ xếp hạng của Siêu Tân Tinh chỉ chấm qua giám khảo chuyên môn. Đến các vòng gần đây phiếu bình chọn khán giả bắt đầu có trọng lượng hơn, nên bảng thứ hạng bắt đầu chênh lệch. Vòng chụp hình vừa rồi Miêu Tương cao hơn cả Kim Uất Huyền, nhưng vì nhiều lý do nên chương trình đã xếp ở hạng thứ năm. Sang đến vòng đấu phụ đánh giá video thì từ khóa "Lâm Sâm Sâm và Leo mặc đồ tập gym" đang trên top tìm kiếm, lượng tài khoản đăng ký mới tăng mạnh với hầu hết người dùng đến từ nước ngoài hoặc nam giới. Đặc biệt có cả hiện tượng chấm điểm tuyệt đối cho thần tượng và chấm điểm không cho toàn bộ video còn lại để kéo điểm trung bình của đối thủ xuống.

   Cuộc họp được tạm nghỉ vài phút chờ đại diện Ảnh Viên tới để chuyển sang nội dung tiếp theo là phương hướng hoạt động các vòng sau. Tần Hàn chống cằm lên lòng bàn tay, cố gắng quên đi cơn buồn ngủ đang ập đến. Bản thân chẳng mong chờ mấy ở những gì kế tiếp vì đã biết gần hết rồi, đại khái là có Đoan Mộc Dao, Lăng Sóc, Miêu Tương, Kha La Na thì bị loại. Còn lại thế nào cũng như nhau. Đảo mắt qua toàn bộ căn phòng, cô chợt nhận ra biểu cảm của mọi người trong phòng rất thú vị.

   Hình Nhạn chẳng quan tâm cuộc họp lắm mà cũng mong về đi ngủ giống mình, trái ngược hoàn toàn với Bạch Tiêu. Ảnh Đế đang cẩn thận tăm tia vị thí sinh phía đối diện, hẳn là trong đầu đã vẽ ra những tính toán riêng. Bên cạnh mình lúc này - Long Hạo Thiên - rõ ràng không chấp nhận nổi sự thật sẽ có ngày thành viên tham gia cuộc họp kín lại là một cô nhóc mười tám tuổi. Còn Lâm Sâm Sâm và Miêu Tương - hai người có tuổi đời lẫn tuổi nghề trẻ hơn Leo lại rất thản nhiên, một người nhàn nhã thoải mái nghịch lọn tóc xanh nhạt ngồi kế bên một kẻ rảnh rỗi ngắm nghía bộ móng tay vừa cắt giũa sạch sẽ.

   Nhìn Miêu Tương lại nhớ tới cô hậu bối mình từng nói chuyện lần gần đây nhất là Diệp Oanh, Tần Hàn nén một tiếng thở dài. Khác biệt quá lớn. Tưởng tượng nếu thí sinh ngồi đây ngày hôm nay không phải Miêu Tương đã quen va vấp mà là Diệp Oanh ngây thơ nhút nhát, chắc sẽ giải trí lắm. Để xem nào, đầu tiên là cúi gằm mặt xuống, nói lắp bắp, có khi còn vụng về đánh đổ ly nước nữa...

   Dòng suy nghĩ dang dở bị cắt đứt vì sự xuất hiện của đại diện công ty Ảnh Viên - chủ nhân chiếc ghế thứ chín. Cuộc họp lại tiếp tục diễn ra, tập trung chủ yếu vào chuyện của Miêu Tương với chương trình. Thời lượng lên hình của ba người được thống nhất, dự kiến thành tích các thí sinh, rồi kết quả top 3 sẽ bao gồm Đoan Mộc Dao, Lăng Sóc và Miêu Tương. Vị thí sinh hợp tác này sẽ đạt thành tích rất cao, sau đó sẽ bị đánh bại bởi thực tập sinh nhà Ảnh Viên - cụ thể là thua trong vòng bán kết hoặc bất kỳ trận đấu nào hai người đó sử dụng thẻ phục sinh để khiêu chiến.

   Tần Hàn ghi chú vài thứ lên điện thoại, cụ thể là những khoảng điểm chấm theo từng cái tên, nội dung cơ bản cho phần lời nhận xét mấy tiết mục. Mặc dù cái này thế nào cũng sẽ thay đổi vào cuộc họp trước đêm diễn, nhưng ghi lại vẫn hơn không. Có vẻ như vẫn chưa quyết định được cụ thể hai ghế còn trống của top 5...

   Sau khoảng ba mươi phút thì cuộc họp kết thúc, đại diện công ty và giám khảo có thể ra về - trừ Miêu Tương cần ở lại với hai vị đạo diễn. Tần Hàn suýt bật cười thành tiếng vì cái ngáp lén lút của Hình Nhạn khi đứng dậy đi về phòng, bản thân cũng rất mệt mỏi nhưng chưa đến mức đó. Long Hạo Thiên vẫn giữ nguyên gương mặt khó chịu ngay từ thời điểm nhìn ra cô thí sinh, hẳn là đang thất vọng lắm. Cuối vòng Phong Hoa Tuyết Nguyệt đứng lên làm một bài phát biểu truyền cảm hứng cho hậu bối hùng hồn như thế, mà chưa đầy năm tuần sau lại thấy hậu bối ở nơi không muốn gặp nhất thế này.

   Giám khảo thứ năm của Siêu Tân Tinh - Lâm Sâm Sâm - đi sau cùng và không hề có ý định sẽ về ngay, anh chọn đứng dựa lưng vào bức tường ngoài hành lang cách cửa phòng họp vài mét. Cơn buồn ngủ của Ảnh Hậu đã bay sạch sẽ, vì lúc này có một thứ đáng để chú ý hơn. Rảo bước tới chỗ anh người mẫu để hỏi thăm, rằng cậu còn ở đây làm gì thế, chờ lão Tạ có việc gì à?

 - À, làm gì đâu. - Đối phương lắc đầu. - Tôi chờ Miêu Tương thôi. Em ấy không có thẻ thang máy để xuống tầng, mà giờ mở cửa thang bộ thì khởi động còi báo động của hệ thống thoát hiểm mất.

   Tần Hàn vốn mong chờ điều gì đó hay ho hơn thế này, nhưng vẫn rảnh rỗi đứng chờ cùng Lâm Sâm Sâm một lúc rồi mới rời đi. Vừa ra tới đầu bên kia của hành lang thì phòng họp mở cửa, cùng lúc đó một lá thư điện tử được gửi tới điện thoại cô.

Gửi [Tần Hàn]

Danh sách các thí sinh vào top 5 theo thứ tự:

1. Miêu Tương. 2. Lăng Sóc. 3. Đoan Mộc Dao. (chênh lệch nhỏ nhất có thể với hạng 2)

4. Hứa Gia Di. 5. Kim Uất Huyền.

Tất cả đều trên 800 điểm. Kha La Na xếp thứ sáu với con số gần thế.

Lưu ý: Long Hạo Thiên không cần biết những thông tin này.

Đã được gửi cho [Tần Hàn][Bạch Tiêu][Lâm Sâm Sâm][Hình Nhạn].

   Tần Hàn tròn mắt nhìn Miêu Tương đang loay hoay với chiếc áo khoác nhân viên, thậm chí còn quay sang cười nói với Lâm Sâm Sâm như chưa có chuyện gì xảy ra. Bản thân hiểu thí sinh này cũng thuộc hàng có kinh nghiệm, nhưng lời nói mang trọng lượng tới mức ở lại để thống nhất ghế trống top5 thì có hơi quá không? Lại nhớ đến con bé thực tập sinh nhà Ảnh Viên mà mình đang phải chạy theo sau nắn chỉnh, cô chỉ có thể buông tiếng thở dài ngao ngán. Giá như Đoan Mộc Dao bớt được cái tính ngang bướng cứng đầu và thay thế bằng một chút hiểu chuyện của cô nhóc này thôi là đã nhẹ đầu hơn bao nhiêu.

   Khép mắt lại vài giây để tĩnh tâm lại, và dòng suy nghĩ đã bắt đầu biến đổi. Mới nhỏ tuổi đã như thế, chỉ ngại sau này... Giả thuyết vừa thoáng qua liền bị gạt mất, vì sẽ không có sau này. Thứ nhất là người này hoạt động ở thị trường khác, thứ hai là với phong cách làm việc của Ảnh Viên thì còn lâu mới có chuyện hợp tác đôi bên cùng hưởng lợi như nhau. Mà suy cho cùng thì chuyện ngày hôm nay cũng chẳng quan trọng lắm, điều mình cần để tâm lúc này là con gái Cố Thi Mạn kìa.

---------------------------------

   Nụ cười trên môi Miêu Tương tắt ngấm sau khi trả lại chiếc áo khoác nhân viên cho Lâm Sâm Sâm kèm lời chúc ngủ ngon. Mặc dù đã quen chuyện thỏa thuận ngầm lợi dụng nhau trong sự nghiệp thần tượng, nhưng đây là lần đầu tiên cô làm việc với nhân vật lớn thế này. Trong khi mình hoạt động hoàn toàn độc lập thì bên đối tác là cả một công ty giải trí với biết bao nhiêu cái đầu đang tính toán cho hai thực tập sinh chủ chốt, thậm chí họ còn đủ sức đầu tư tổ chức cả cuộc thi Siêu Tân Tinh hoành tráng và đắt đỏ. Nhân lực, chuyên môn, độ phủ sóng, ngân sách, chiến lược quảng bá rồi cả tá thứ khác đều chênh lệch tới mức áp đảo.

   Thế nên, chỉ cần sơ hở một chút là sẽ bị nuốt chửng ngay. Chắc chắn không thể để bản thân ở thế bị động, phải chuẩn bị dần cho các bước đi tiếp theo mới được.

   Và Miêu Tương chọn cách biến chính con át chủ bài của bên kia thành đệm lưng cho mình.