Thực ra, Mã Quần Diệu không phải là người liên lạc với Lâm Y Khải mỗi ngày, khi không có công việc cần sắp xếp, thì một hoặc hai ngày không có tin tức từ anh cũng là chuyện bình thường.

Họ không phải là một cặp đôi, nói đúng ra cũng không phải là mối quan hệ lao động, không có lý do gì bắt buộc phải liên lạc với nhau. Hai người cũng đều ngầm chấp nhận kiểu quan hệ như vậy.

Nếu là trước đây, chỉ cần Mã Quần Diệu có thể yên tĩnh vài ngày mà không chủ động làm phiền Lâm Y Khải, tâm trạng của cậu sẽ rất vui vẻ. Đây là lần đầu tiên cậu nhận ra mình lại lo lắng vì sự mất liên lạc của Mã Quần Diệu.

Lo lắng này đến từ hai điều: đầu tiên, cậu không hiểu được suy nghĩ của Mã Quần Diệu, không biết liệu mình có làm mất lòng tin của anh ấy không; thứ hai, cậu không đoán được tâm trạng của Mã Quần Diệu lúc này, chuyện "Triều Hoa" không được chọn, cộng với việc phác thảo bị rò rỉ và bị người khác lấy danh nghĩa công bố trước, có nghĩa là những bản thảo trước đó rất có thể sẽ phải viết lại từ đầu, điều này không dễ chịu với ai.

Lâm Y Khải vốn rất giỏi quan sát trong các cuộc đàm phán, nhưng giờ đây, người kia đã bỏ đi, không thể tìm ra, không thể nắm bắt, cảm giác mất kiểm soát bao trùm lấy cậu.

Khoảng năm giờ chiều, điện thoại của Mã Quần Diệu không còn thông báo tắt máy mà chuyển sang tín hiệu bận. Lâm Y Khải thử gọi lại vài lần, đến khoảng bảy giờ, điện thoại mới có tín hiệu kết nối, cậu giật mình một chút vì đã quen với việc không có ai bắt máy, rồi mới phản ứng lại, vội vàng đưa điện thoại lên tai.

"Alô, Mã Quần Diệu?"

"Ừ?" Giọng nói bên kia có vẻ như vừa mới tỉnh dậy, nghe lơ đãng, giống như không biết có ai đang tìm mình khắp nơi.

Lâm Y Khải đi qua lại trong phòng, cố gắng kìm nén sự tức giận: "Anh đang ở đâu?"

Mã Quần Diệu nâng vành mũ lưỡi trai lên, nhìn ra ngoài cửa sổ xe, trên nền trời vàng gừng rộng lớn là một mặt trời đỏ rực đang lặn. Anh ngồi thẳng người một chút, cầm điện thoại nhìn vào, thấy mười mấy cuộc gọi nhỡ từ Lâm Y Khải, trong lòng bất giác thấy nặng nề, vài giây sau mới trả lời: "Tân Cương."

Lâm Y Khải tăng giọng: "Chỗ nào ở Tân Cương?"

"Bây giờ tôi định đi gần hồ Sài Lý Mộc, mấy ngày thì chưa biết." Mặc dù Mã Quần Diệu vốn là người làm việc tùy hứng, nhưng biết Lâm Y Khải là người có kế hoạch, anh đoán cậu sẽ phát điên, nên cũng cố gắng giải thích một chút, "Là đi tìm hiểu phong tục một chút. Trước đây không phải tôi đã nói với em rồi sao?"

Quả thật anh có nói, vì vậy chiều nay không gọi được là vì anh đang trên máy bay, mà thực ra anh đi đâu cũng không có nghĩa vụ phải thông báo cho cậu. Nghĩ đến đây, Lâm Y Khải cũng dịu lại một chút, nhưng lại thấy khó hiểu về Mã Quần Diệu, không biết anh thật sự đi tìm hiểu phong tục hay chỉ là không muốn thừa nhận rằng đây thực chất là một chuyến đi xả hơi bất chợt.

"Tối nay ngủ ở đâu?"

"Chiều nay tôi đã đặt phòng trên mạng rồi."

"Gửi cho tôi."

Mã Quần Diệu không hiểu: "Cái gì?"

"Địa chỉ chỗ ở gửi cho tôi." Lâm Y Khải nhấn mạnh, "Vì lý do an toàn, anh đi một mình, phải có người biết địa chỉ của anh."

"..." Mã Quần Diệu đã quen với việc đi một mình, đến không ít nơi, anh cũng đã quen với việc không cần phải báo cáo gì, đây là lần đầu tiên có người quan tâm đến sự an toàn của anh, hỏi về chỗ anh sẽ ở. "Được, tôi gửi cho em."

Nói xong, cả hai đều im lặng một lúc. Lâm Y Khải nghe tiếng gió bên kia không quá êm ái, do dự một chút, rồi vẫn hỏi.

"Sách mới của Quan Hồng..."

"Tôi thấy rồi." Mã Quần Diệu nói, ngả người sâu hơn vào ghế, lại kéo vành mũ che mắt.

Cuộc trò chuyện đến đây kết thúc, không có bất kỳ cảm xúc nào được bộc lộ thêm, Lâm Y Khải đợi một lúc, nhưng không nhận được bất cứ phản ứng nào khác. Cậu lo lắng: "Mặc dù tôi biết, tôi vào ra biệt thự mỗi ngày, có vẻ nghi ngờ rất lớn, nhưng tôi không làm bất cứ điều gì vi phạm đạo đức nghề nghiệp..."

Câu chưa nói xong, đã bị Mã Quần Diệu cắt ngang: "Tôi biết rồi."

Vẫn không có biểu cảm gì, Lâm Y Khải không thể biết được liệu anh thật sự tin hay chỉ đáp lại cho xong.

"Anh thật sự biết rồi?"

"Lâm Y Khải..." Mã Quần Diệu vui vẻ nhấn nút lên xuống cửa sổ xe, ngừng một chút rồi nói, "Tôi thật sự biết rồi."

Sau khi cúp máy, Lâm Y Khải nhận được tin nhắn địa chỉ từ Mã Quần Diệu, đúng là một khách sạn tên Backyard gần hồ Sài Lý Mộc. Lâm Y Khải cố ý lên mạng xem đánh giá, thấy nó được xếp hạng 4.5 sao với hơn một trăm đánh giá, khá đáng tin.

Tuy nhiên, không hiểu sao, dù Lâm Y Khải biết Mã Quần Diệu không nghi ngờ gì về câu trả lời của cậu, trong lòng vẫn cảm thấy lo lắng, một mặt cậu cảm thấy giọng nói của Mã Quần Diệu trong điện thoại không được tốt, không biết anh thật sự nghĩ như những gì đã nói không, cậu không thể xác định được; mặt khác, mọi chuyện đều rất kỳ lạ, cậu vẫn chưa thể hiểu rõ.

Lại một đêm mất ngủ nữa, sáng hôm sau, Lâm Y Khải đến công ty với đôi mắt thâm quầng. Cậu định mở máy tính làm việc, nhưng đầu óc rối bời, ba phút sau, cậu quyết định đứng dậy, gõ cửa phòng tổng biên tập. Vừa vào không lâu thì lại đi ra, bắt đầu thu dọn những tài liệu vương vãi trên bàn và cho tất cả vào cặp.

Trịnh Tiểu Tranh đúng lúc bưng cà phê trở về, ngơ ngác nhìn cậu: "Cậu làm gì vậy, mới đến đã muốn đi?"

"Đi công tác một chuyến," Lâm Y Khải hơi áy náy nói, "Mấy ngày này, công việc em sẽ xử lý online, có gì không ổn thì em sẽ nhờ chị giúp. Khi về sẽ mời chị ăn cơm."

Trịnh Tiểu Tranh vẫy tay: "Cậu khách sáo gì chứ." Rồi lại hỏi: "Cậu đi công tác đâu vậy? Giờ quan trọng thế này, không phải là cậu phải đi theo Mã Quần Diệu à?"

Lâm Y Khải lấy chiếc áo vest khoác trên lưng ghế: "Chính là đi theo Mã Quần Diệu."

"À, đúng rồi." Trước khi quay lưng đi, cậu như chợt nhớ ra điều gì, bổ sung thêm: "Chị và nhóm hai thế nào?"

Trịnh Tiểu Tranh ngạc nhiên: "Cũng ổn, Tiểu Nhụy với chị khá thân. Sao vậy?"

"Nếu có thể, giúp em hỏi xem là ai đã đứng ra lo liệu cuốn sách mới của Quan Hồng."

Trịnh Tiểu Tranh ngạc nhiên, đôi mắt hơi mơ màng, nhưng vẫn đáp: "Được."

Ba giờ sau, máy bay vút lên không trung, mây mù vây quanh, giống như đang bay giữa biển mây.

Lâm Y Khải vô tình ngủ thiếp đi, khi tỉnh dậy, ánh nắng chiếu qua cửa sổ máy bay, rực rỡ đến mức như một giấc mơ chưa tỉnh, khiến cậu không phân biệt được mình đang ở công ty hay trong khoang máy bay.

Đây có lẽ là chuyến đi hiếm hoi trong cuộc sống có phần trật tự của cậu, hoàn toàn bốc đồng, không có kế hoạch, không chuẩn bị gì.

Cậu cảm thấy mình dường như bị Mã Quần Diệu kéo theo, rối loạn theo từng bước của anh, chỉ có thể thay đổi cách hành động liên tục để thích nghi với anh.

Lâm Y Khải nhớ lại lời hứa của tổng biên tập về việc nếu hoàn thành hợp đồng này sẽ được thăng chức, tăng lương. Cậu tự nhủ mọi chuyện đều vì công việc.

Cậu dự định sẽ giải thích rõ ràng về lập trường của mình với Mã Quần Diệu, và trong lúc anh đang yếu đuối, cậu sẽ động viên, giúp đỡ, từ đó tạo lợi thế để ký được hợp đồng bản quyền.

Trong khi đó, Mã Quần Diệu hoàn toàn không hay biết gì, đang tận hưởng cuộc sống chậm rãi trong chuyến đi thực tế.

Ở Tân Cương, mùa thu đến muộn, nên chiều dài của buổi chiều thường kéo dài đặc biệt. Mã Quần Diệu định đi cắm trại bên hồ, mấy ngày nay mưa liên tục, anh đành ngồi gần đó câu cá, có khi ngồi trong sân đọc sách, ghi chép, thỉnh thoảng trò chuyện với chủ quán.

Chủ quán này là một chàng trai ngoài hai mươi, cao lớn, hai năm trước, chán ngán cuộc sống công sở 9 giờ sáng - 6 giờ tối, anh ta quyết định đến gần hồ Sài Lâm mở một nhà nghỉ. Anh ta rất thích thể thao ngoài trời và đọc sách, đặc biệt yêu thích các tác phẩm của Mã Quần Diệu, thậm chí cách đây bảy năm, khi còn học đại học ở Học viện Đại học Thượng Hải, anh ta đã tham gia buổi ký tặng sách của Mã Quần Diệu, không ngờ giờ lại có cơ hội tiếp đón chính tác giả. Hai người trò chuyện rất hợp, và trong những ngày qua, họ đã nói chuyện rất nhiều.

Khoảng 9 giờ tối, hai người vừa chơi xong một ván cờ trong sân. Khách sạn không có cờ vây, chỉ có cờ tướng, cũng có thể chơi, chỉ là Mã Quần Diệu thường đọc sách trong lúc chờ đối thủ đi nước, nếu không sẽ rất nhàm chán. Chủ quán suy nghĩ mãi, trước mặt là pháo, bên cạnh là mã, khó xử thật sự.

Một ngọn đèn màu cam nhẹ chiếu sáng hành lang, trên bếp là một ấm trà Mã Nhĩ và một đĩa hạt sen đỏ. "Bốp!" một tiếng, đối phương di chuyển quân, Mã Quần Diệu ngẩng đầu nhìn qua bàn cờ, nhận ra chỉ hai bước nữa là đối phương không còn đường lui.

Đang định đi nước, thì chuông gọi phục vụ vang lên ở quầy, chủ quán đứng dậy, định đi đón khách, thì thấy một bóng người mang ba lô bước vào sân, tiến đến nơi có ánh sáng. Khi đến dưới đèn, gương mặt trở nên rõ ràng, vừa hạ bước chân, từ xa đã vang lên một tiếng gọi: "thầy Mã!"

Giọng nói trong trẻo, thanh thoát, làm cho không gian yên tĩnh của sân vườn như bị xáo trộn. Mã Quần Diệu bất ngờ ngẩng đầu, nhìn thấy Lâm Y Khải trong bộ đồ chống gió, mệt mỏi, đang đứng đó.

Không chỉ Mã Quần Diệu ngạc nhiên, mà chủ quán cũng sửng sốt. Ngay sau đó, ánh mắt của Lâm Y Khải chuyển hướng, cũng nhìn thấy anh ta. Hai ánh mắt giao nhau, biểu cảm của Lâm Y Khải trở nên khó tả: "Thịnh Hân Dương?"

Mã Quần Diệu thoải mái tựa người vào ghế, cảm nhận mùi vị không bình thường thoáng qua, anh nhếch môi, "Trùng hợp nhỉ, là bạn cũ à?"

"Bạn học cũ," Lâm Y Khải đáp, không biểu lộ gì, nhưng trong lòng thầm mắng-không chỉ là bạn học cũ. Là bạn trai cũ.