Lâm Y Khải luôn cảm thấy Mã Quần Diệu trông giống như một người đào hoa, vì vậy cậu luôn giữ một thái độ dè dặt đối với mối quan hệ này. Tuy nhiên, khi nghe được lời tỏ tình của anh, cậu không thể không thừa nhận rằng chính bản thân mình mới là người chưa thực sự đặt Mã Quần Diệu ở vị trí quan trọng.

Cậu lo lắng rằng sau khi từ chức sẽ không tìm được công việc phù hợp, lại lo sợ rằng trong chuyện tình cảm mình sẽ bị thiệt thòi. Cậu lo này lo kia, thực chất là vì cảm thấy sự độc lập và sự nghiệp của bản thân quan trọng hơn mối quan hệ tình cảm không chắc chắn kia. Có lẽ, cậu có thể thử tin tưởng Mã Quần Diệu nhiều hơn. Và dù sao thì, cậu cũng phải bước ra khỏi bước đầu tiên.

"Được rồi." Lâm Y Khải thở dài, tiện tay vứt khăn lau tay bẩn đi, mỉm cười một cách bình thản, "Thực ra em cũng không muốn quản nữa. Họ muốn nghĩ sao thì nghĩ thôi."

Khi trở lại bàn ăn, bữa tiệc cũng gần kết thúc. Một số người đã rời đi để hút thuốc, mọi người đều đã hơi say, đang trò chuyện vui vẻ, nên cả hai không thu hút quá nhiều sự chú ý.

Sau bữa ăn, Mã Quần Diệu lại dành gần ba ngày để sửa lại bản thứ hai, dưới sự chỉ dẫn của Lâm Y Khải về "khả năng mở rộng", rất nhanh đã được biên tập viên phê duyệt. Điều này có nghĩa là anh tạm thời có thể gác lại cuốn sách để hoàn toàn tập trung vào việc sáng tác cuốn sách mới. Kế hoạch cho cuốn sách mới này là Mã Quần Diệu đã lên khi ở Tân Cương, Lâm Y Khải hoàn toàn chưa nhìn thấy.

Cậu rất tò mò, nhưng thật tiếc là Mã Quần Diệu dường như không có ý định chia sẻ trước, hơn nữa cậu lại rất bận, tâm trí hoàn toàn đặt vào những việc khác.

Mã Quần Diệu cũng nhận thấy Lâm Y Khải dạo này thường không về nhà ăn cơm. Tối nay, khi Lâm Y Khải trở về, Mã Quần Diệu đang ngồi xếp chéo chân trên ghế sofa, đang chơi với mấy món đồ kỳ quái, như bài tây và xúc xắc.

Vì không có phòng riêng để luyện chữ, Mã Quần Diệu ngoài việc đi tập thể dục thì chính là sáng tác ở nhà. Nếu Lâm Y Khải không về ăn cơm, anh cũng chẳng có gì làm, đôi khi dùng iPad chơi đàn, lúc thì ghép hình, hoặc mua mấy món đồ nhỏ trên mạng để giải tỏa căng thẳng. Lâm Y Khải đã quen với nhịp sống của một nghệ sĩ, thấy Mã Quần Diệu đang mày mò, vừa thay giày vừa hỏi: "Cái này là gì vậy?"

Mã Quần Diệu đưa ra một quân bài K cơ đỏ: "Đạo cụ ảo thuật."

"Sao lại nghĩ chơi cái này?"

"Viết sách mệt quá." Mã Quần Diệu có chút phiền muộn, "Hôm qua anh xem một bộ phim rất hay, gọi là Phù Thủy, một người bình dân tên A Sâm Hàn dùng ảo thuật làm trò lừa mắt, rồi trốn cùng cô tiểu thư công tước, cuối cùng sống bên nhau suốt đời. Bây giờ anh đang nghĩ, nếu anh không viết sách nữa, liệu có thể kiếm sống bằng việc làm ảo thuật, như vậy em cũng không phải chọn giữa anh và công việc."

Nghe ra là lời đùa, Lâm Y Khải cũng cười lên, cố gắng mang lại không khí vui vẻ: "Vậy thì anh biểu diễn cho em xem?"

Mã Quần Diệu tiếc nuối đóng lại hộp nhựa đựng xúc xắc: "Anh chưa nghiên cứu kỹ, sau này sẽ cho em xem."

"Vậy thì Mã ảo thuật gia, có lẽ anh tạm thời chưa thể sống bằng cái nghề này." Lâm Y Khải lê dép vào phòng, đang định đi luôn, nhưng rồi không thể cưỡng lại được vẻ mặt của Mã Quần Diệu, quay lại hôn anh một cái.

"Hay là anh cứ trung thành với nghề viết sách vậy." Mã Quần Diệu bất đắc dĩ nói, tiện tay vứt bài tây sang một bên, "Em ăn chưa?"

"Ăn rồi. Còn anh thì sao? Còn chưa thu dọn hành lý về huyện à?"

"Chẳng có gì cần mang." Mã Quần Diệu vẫn cố lảng sang chuyện khác, "Em ăn ở đâu? Công việc có bận không? Mấy ngày nay em đều về rất muộn."

Lâm Y Khải thần bí đáp: "Cho anh xem cái này."

Nói rồi, cậu lấy ra một hộp gấm màu đỏ sẫm, trông rất hào hứng, mở ra thì bên trong là một con thú thần kỳ bằng đồng mạ vàng. Con thú này có một cái sừng trên đầu, mình dài phủ vảy như cá, rất tinh xảo, tỷ lệ cũng rất hợp tay. Mã Quần Diệu nhìn thấy ngay đã biết đó là đồ vật của triều Thanh, cầm lên xem thì đúng là khắc "Chế tác năm Càn Long" bằng chữ khải.

Mã Quần Diệu có chút không hiểu: "Đây là...?"

"Chính là người bạn mà em từng nhắc tới, dẫn em đi sưu tầm. Mấy hôm nay sau giờ làm em đều chạy đi mua cái này. Em cũng đã kiểm tra và lấy chứng nhận rồi." Lâm Y Khải nói, "Lúc đi thăm ông nội anh, em không thể tay không đi được."

Món đồ này tuy không phải là đồ chế tác hoàng gia, nhưng chất lượng rất tốt, chắc chắn không rẻ. Mã Quần Diệu hơi không hài lòng, khẽ nhếch miệng: "Thực ra không cần phải tốn kém như vậy. Hơn nữa sao quà đầu tiên của em không phải là tặng anh, mà lại tặng cho ông ấy?"

Lâm Y Khải hoàn toàn không hiểu tại sao anh lại có suy nghĩ trẻ con như vậy, vừa uống nước vừa nói: "Em đã tặng bản thân mình cho anh rồi, anh còn cần so với cái này à?"

Dù hai chuyện rõ ràng là không giống nhau, nhưng Mã Quần Diệu thấy Lâm Y Khải mệt mỏi ngồi xuống ghế sofa, anh lập tức bỏ qua chuyện nhỏ nhặt này, hỏi: "Sao vậy?"

Vì đã bị phát hiện, Lâm Y Khải cũng không giấu giếm, thở dài một cách lo lắng: "Hôm nay lúc sắp tan ca, tổng biên Lưu tìm em."

Mã Quần Diệu thấy thế liền nghiêm túc lại, biểu cảm cũng trở nên nghiêm trọng: "Tìm em nói gì?"

Trước khi Lâm Y Khải trả lời, Mã Quần Diệu đã có một số dự đoán, ví dụ như chuyện hai người yêu nhau bị lộ ra. Nhưng rất nhanh, cậu trả lời: "Tổng biên hỏi em có muốn làm tổ trưởng tổ hai không."

Sau khi Tiêu Vân Phong rời đi, tổ trưởng tổ hai vẫn còn bỏ trống. Lưu Dập trước đó đã hứa với cậu rằng nếu cậu ký hợp đồng với Mã Quần Diệu, thì sẽ thăng chức cho cậu, lúc này là cơ hội tốt để lấp đầy vị trí tổ trưởng.

"Đó là chuyện tốt." Mã Quần Diệu hơi ngạc nhiên, không hiểu vì sao Lâm Y Khải lại không vui.

"Em biết." Lâm Y Khải buồn bã nói, "Nhưng không hiểu sao, khi chuyện này xảy ra lại không làm em vui vẻ chút nào. Hơn nữa, tổng biên bảo em tuần sau phải trả lời."

Mã Quần Diệu bỗng dưng như nhận ra điều gì, lùi lại một chút, nhìn Lâm Y Khải một cách kỳ lạ: "Lâm Y Khải, em không phải là nhận chức xong rồi định chia tay với anh đấy chứ?"

Đây thực sự là một trong những điều làm Lâm Y Khải phiền lòng, vì khi tiếp tục yêu Mã Quần Diệu, cậu cảm thấy rất khó để chấp nhận việc thăng chức này một cách thoải mái. Tuy nhiên, cậu và Mã Quần Diệu vẫn có quan hệ rất tốt, cậu cũng không phải là không yêu anh.

99% phiền muộn trong cuộc sống đến từ việc vừa muốn cái này, vừa muốn cái kia, Lâm Y Khải giờ mới thấm thía điều này.

Dù sao, cậu cũng chưa có ý định chia tay, Lâm Y Khải đưa chân đá nhẹ vào Mã Quần Diệu, vừa cười vừa đùa: "Em còn chưa ngủ đủ với anh đâu. Trước khi chia tay, em sẽ làm ăn sạch sẽ anh luôn."

"Vậy em sẽ không chia tay được đâu." Mã Quần Diệu nắm lấy mắt cá chân của cậu, "Cả đời này làm gì đủ chứ."

"Đùa thôi." Lâm Y Khải rụt chân lại, mệt mỏi nói, "Để em suy nghĩ thêm, có thể sẽ có cách khác."

Quyết định luôn là điều khó khăn, Mã Quần Diệu hiểu cảm giác này và không muốn tạo thêm áp lực cho cậu lúc này. Anh mở rộng vòng tay ôm Lâm Y Khải: "Dù sao thì em còn cả một cuối tuần để suy nghĩ, chúng ta có thể nói chuyện sau khi về từ huyện Kính."

Ngày hôm sau, hai người lên tàu, phải đổi tàu một lần mới tới được huyện Kính, tổng cộng mất khoảng bốn giờ đồng hồ. Xuất phát vào buổi trưa, đến nơi vào buổi tối.

Vừa ra khỏi ga, họ đã nhìn thấy Phùng Cung Kiều đứng dựa vào xe, đón chờ họ. Cô mặc chiếc váy liền áo vải bông có họa tiết loang mực, tóc dài hơn trước nhiều, được cài bằng một chiếc trâm bút, trông rất tươi mới.

Phùng Cung Kiều nhìn thấy họ đi ra, lập tức đứng thẳng dậy, cười chào: "Tôi biết chắc là các cậu sẽ đến mà."

Mã Quần Diệu lập tức nhận ra tác phẩm của gia đình mình, ngẩng đầu lên, chỉ vào chiếc trâm bút trên đầu cô: "Cô đã tới nhà tôi rồi sao?"

"Chuyến này tôi không đặt phòng ngoài, ở nhà cậu luôn. Đây là quà từ bố cậu tặng tôi. Tôi không viết chữ được, nên cắt đuôi bút làm trâm, dù sao thì hồi xưa cũng có "trâm bút" mà. Bố cậu chắc cũng không nói gì." Cô vừa nói vừa ném chìa khóa xe qua, "Mệt rồi, tôi không muốn lái xe nữa, ai lái đây?"

Mã Quần Diệu đưa tay nhận chìa khóa: "Tôi lái."

Phùng Cung Kiều có chút ngạc nhiên, bật cười: "Ôi, Mã đại tác giả lại tìm lại được kỹ năng lái xe rồi?" Cô nhìn sang Lâm Y Khải, "Cậu ấy chỉ chịu lái xe cho cậu thôi."

Lâm Y Khải cảm thấy Phùng Cung Kiều chắc chắn đã nhìn ra rồi, vì vậy cũng cười một cách thoải mái: "Đây là anh ấy cầu xin em đi đấy, chẳng lẽ lại bắt em lái xe sao?"

Cả ba lên xe, Phùng Cung Kiều ngồi ở ghế sau, nhìn hai cái đầu phía trước, cảm thấy họ khá xứng đôi. Cô nghĩ một chút rồi hỏi: "Bố cậu biết chưa?"

Mã Quần Diệu lúc này đang lái xe, không hiểu ngay: "Cái gì?"

"Về hai cậu ấy."

Mã Quần Diệu hiểu ra: "Chưa nói. Nhưng lần này tôi định nói."

Thực ra, Lâm Y Khải đến đây với tư cách bạn bè, việc có nên công khai hay không là chuyện của Mã Quần Diệu, không dễ dàng gì, Mã Quần Diệu trước giờ không đề cập nên cậu cũng không nghĩ tới chuyện này. Dù sao thì đâu có gì khác biệt, ở đâu cũng phải diễn, ở Hội Phong Mã Quần Diệu giúp cậu diễn, ở huyện Kính cậu giúp Mã Quần Diệu diễn, cậu hoàn toàn chấp nhận sự giúp đỡ qua lại này. Vì vậy khi nghe Mã Quần Diệu nói vậy, Lâm Y Khải hơi bất ngờ, liếc nhìn anh, nhưng Mã Quần Diệu chỉ nhìn thẳng về phía trước.

Phùng Cung Kiều thấy tình huống này bỗng thú vị lên: "Nhưng tôi vẫn khuyên các cậu đừng nói. Bố cậu đang rất vui, lúc này mà nói, e là ông ấy chưa tiếp nhận được."

Mã Quần Diệu im lặng một lát: "Xem cơ hội."

Con đường trong thôn mỗi năm lại thay đổi, Mã Quần Diệu lái xe đến một đoạn cũng có chút lạ lẫm, vừa lái vừa bật định vị, mãi hơn nửa giờ sau mới vào đến trong thôn.

Trước mắt bỗng nhiên sáng lên, những hàng cây xanh tươi che bóng cho những ngôi nhà có tường trắng mái ngói xám, mặt hồ xanh mướt với những nhành liễu rủ xuống, nhìn xa xa, tiếc là lúc này đã là chiều tối, ánh sáng hơi mờ, những ngọn núi chỉ còn lại bóng mờ trong sương mù, nhưng vẫn có thể nhận thấy đây chắc chắn là một vùng đất phong thủy rất tốt.

Con đường nhỏ quá hẹp, xe không thể vào được, họ đỗ xe rồi Phùng Cung Kiều xuống xe, dẫn họ đi trên con đường đá xanh quanh co: "Tôi đã lấy một phòng khách, hai người không định sống chung công khai chứ? Còn một phòng khách cho bạn trai cậu."

Câu nói chưa dứt, một người đột nhiên bước ra từ khúc rẽ, thấy Mã Quần Diệu có chút chậm chạp mới dừng lại, nhưng không biết có phải do nghe được câu nói của Phùng Cung Kiều hay không, ánh mắt người đó lướt qua Mã Quần Diệu và Lâm Y Khải một vòng, rồi mới nở một nụ cười không mấy tự nhiên.

"Tiểu Mã? Cậu về rồi à?"

Mã Quần Diệu cười tươi: "Chú Kiều."

Chú Kiều cười và vỗ vai Mã Quần Diệu: "Về là tốt rồi, ông cụ nhà cậu suốt ngày nhắc đến cậu đấy."

Mã Quần Diệu cũng cười: "Tối này về ăn cơm với nhà con nhé?"

"Không cần đâu." Chú Kiều vội vàng xua tay, "Gia đình tụ họp là được rồi. Tối nay chú còn phải đi nhà máy."

Lo lắng đường về tối sẽ khó đi, Mã Quần Diệu hỏi: "Mang đèn pin chưa?"

"Rồi." Chú Kiều cười, vỗ vỗ túi, "Vậy chú đi trước, các cậu về nghỉ ngơi đi."

Sau khi tạm biệt, Lâm Y Khải tò mò hỏi: "Là hàng xóm à?"

Mã Quần Diệu đáp: "Ừ, chú Kiều nhà họ làm nhà máy giấy."

"Giấy huyện Kính nổi tiếng đấy nhỉ?"

"Đúng rồi, chính là cái mà Văn Chấn đã từng nói, giấy Giang Đông tốt hơn giấy Tô Châu, giấy huyện Kính là tuyệt nhất." Phùng Cung Kiều cười nói, "Có tiền thì đừng mua vàng, hãy mua giấy Giang Đông."

Nghe cô nói xong, Lâm Y Khải liền thêm một mục vào danh sách muốn mua của mình.

Đi dọc theo bức tường trắng đến trước một cánh cửa nặng nề chưa đóng kín, Mã Quần Diệu đẩy cửa, bước qua ngưỡng cửa, Lâm Y Khải mới nhận ra mình đã vào nhà Mã Quần Diệu. Nếu không chú ý đến biển tên khiêm tốn bên ngoài, hẳn sẽ chẳng ai nhận ra đây là nhà của Mã Quần Diệu.

Vừa mới mô tả về Mã Quần Diệu, Lâm Y Khải đã cảm nhận được nhà của anh hẳn là rất rộng rãi, nhưng khi thực sự bước vào, cậu mới nhận ra tưởng tượng của mình vẫn còn hạn chế. Hóa ra đây là một khu nhà ba tầng với nhiều lối ra vào, mang đậm cảm giác của một gia đình danh giá. Dưới sân, có một chiếc bể cá và một giếng nước, cá vàng bơi lội, hoa cỏ xanh um, và ngay tại phòng chính, dòng chữ "Cao Hoài Nhã Hứng" được viết mạnh mẽ, uyển chuyển, toát lên vẻ phong thái cao nhã.

Mã Quần Diệu đi đến sân trong, ở đó thỉnh thoảng có tiếng ồn ào vang lên nhưng không thấy ai, liền gọi lớn: "Chú Trương!"

Lần gọi đầu không ai trả lời, nhưng từ mái hiên, một con mèo đã nhảy xuống, là một cô mèo ba màu lông dài, vừa kêu meo meo vừa quấn quanh chân Mã Quần Diệu, thân thiết cọ vào người.

Mã Quần Diệu cúi xuống vuốt ve nó, ngón tay lướt qua bộ lông mềm mại, mèo nhắm mắt lại, khoái chí rên lên. Mã Quần Diệu cười nói: "Không ngờ người đầu tiên ra đón lại là hạt dẻ nhà mình."

Lâm Y Khải hỏi: "Đây là mèo của anh sao?"

"Coi như là nuôi tự do." Mã Quần Diệu đứng dậy, "Trước đây mẹ nó ở trong sân, nhưng sau khi con mèo mẹ không còn, mấy con mèo con cũng chẳng ở lâu, lúc có lúc không, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi, anh chỉ cần đảm bảo nó không bị đói là được."

Không lâu sau, hạt dẻ lại quấn quýt quanh Lâm Y Khải, rõ ràng rất tò mò về mùi lạ. Lâm Y Khải cúi xuống nhìn cái đuôi to bông như dù, vẫy qua vẫy lại, vừa ngoan vừa mềm, mà màu sắc lại chẳng hề liên quan đến hạt dẻ, không kìm được hỏi: "Sao lại gọi nó là hạt dẻ vậy?"

Mã Quần Diệu lại gọi một tiếng: "Chú Trương!" Sau đó quay lại trả lời: "Cũng chẳng có gì đặc biệt, chỉ vì anh thích vuốt nó thôi."

"..."

Ban đầu Lâm Y Khải đã nghĩ đến nhiều bài thơ về hạt dẻ, định tìm câu nào phù hợp để đặt tên cho chú mèo này, nhưng lại không ngờ lý do lại chẳng có chút gì liên quan đến phong nhã. Tuy nhiên, điều này lại rất hợp với tính cách của Mã Quần Diệu, Lâm Y Khải chỉ đành cười thầm.

Sau tiếng gọi thứ hai, cuối cùng chú Trương cũng vội vã từ trong nhà bước ra. Ông khoảng hơn năm mươi tuổi, dáng vẻ khỏe mạnh, dù chỉ mặc một chiếc áo thun vải lanh đơn giản và đôi dép vải đen, nhưng vẫn toát lên vẻ tươi tắn, khỏe khoắn.

"Ái chà, không ngờ lại trùng hợp như vậy, vừa mới nghe cô nói con tới rồi, chú đang đứng đợi, đợi mãi không thấy, vừa vào chuẩn bị đồ ăn thì con đã đến rồi."

Có lẽ lâu lắm rồi không về nhà, Mã Quần Diệu có vẻ không quen với sự nhiệt tình này, trông có vẻ hơi lúng túng: "Bố đâu rồi chú?"

"Ông ấy và cụ đã ngồi trong phòng ăn chờ con, bảo đợi con đến thì mới dùng bữa." Chú Trương cười nói, rồi nhận ra Lâm Y Khải đứng bên cạnh, "Cậu này là...?"

"Như con đã nói với bố, con dẫn bạn về." Mã Quần Diệu xách hành lý lên, "Con dẫn cậu ấy vào phòng khách để cậu ấy để đồ, rồi chúng ta qua phòng ăn luôn, chú về từ từ nhé, không cần phải lo cho con."

Lâm Y Khải gật đầu chào rồi theo Mã Quần Diệu ra hành lang phía tây. Chỉ mới vừa bước đi, hạt dẻ đã chạy mất, còn Mã Quần Diệu thì đi cùng Lâm Y Khải, đường đi dần tối lại, quanh co tĩnh lặng.

Lâm Y Khải hỏi: "Chú Trương là người thế nào vậy?"

"Ông ấy là họ hàng xa bên nhà mẹ anh, cùng vợ ông ấy đã giúp gia đình anh quản lý nhà cửa hơn hai mươi năm rồi."

Đi qua một khúc ngoặt, chỉ đi một đoạn ngắn dưới tán tre xanh mướt, họ đã đến nơi. Phòng đã chuẩn bị sẵn từ trước, Mã Quần Diệu mở cửa, bên trong dù không cổ kính như bên ngoài, nhưng lại rất hiện đại với đầy đủ tiện nghi như điều hòa, vòi hoa sen, v.v.

Cả ngày ngồi trên xe, quần áo bị nhăn nheo, Lâm Y Khải quyết định thay chiếc quần lịch sự hơn để tham dự bữa tiệc mừng thọ của ông cụ, ngồi trên giường vừa thay đồ vừa hỏi: "Mãng này cách phòng anh xa không?"

Với Lâm Y Khải, đó có lẽ chỉ là một động tác hết sức bình thường, nhưng đối với Mã Quần Diệu, đặc biệt là khi đây là nhà của anh, giường của anh, thì lại không khỏi có chút khác lạ. Anh không nhịn được nhướng mày cười: "Sao, tối em sẽ nhớ anh à?"

Lâm Y Khải nghe vậy, vội vàng xỏ chân vào quần, rồi liếc Mã Quần Diệu một cái: "Anh đừng có làm ra vẻ lưu manh như vậy, em sợ ông cụ sẽ đánh gãy chân anh đó."

"Anh ở căn phòng thứ hai phía đông." Mã Quần Diệu cười, chẳng hề để ý đến lời Lâm Y Khải, "Tối nếu em đến thì đừng đi nhầm phòng nhé."

Lúc Lâm Y Khải vào nhà vệ sinh, Mã Quần Diệu tranh thủ xem điện thoại, phát hiện có một tin nhắn từ Phùng Cung Kiều vừa gửi đến: "Hồng Môn Yến. Cậu chuẩn bị tâm lý đi."