Sáng thứ Bảy, trời Brisbane nắng nhẹ, gió mơn man qua tán cây ven đường. Tiệm Pretty Petal nằm trong khu City — khu đông đúc nhất Brisbane — sát bên một tiệm bánh mì, "Gossip Bread" tiệm bánh mì ngọt đông đúc và thơm phức vào mỗi buổi sáng.

Tiệm Pretty Petal nhộn nhịp, tiếng dũa móng, tiếng cười nói, tiếng mấy bà khách già rì rầm tám chuyện từ con dâu đến hàng xóm. Quốc Thài mang tạp dề, loay hoay pha nước ấm và dọn khăn. Vẫn nhanh nhẹn, lễ phép, dễ thương — kiểu trai trẻ có chút bụi đời mà không mất đi sự chân thành.

Tiếng dũa móng, tiếng TV phát nhạc Adele êm dịu xen lẫn tiếng mấy bà khách Việt tám chuyện bằng kiểu nửa Việt nửa Úc:

"Trời ơi con tui nó đòi đi formal mà đầm mấy trăm đô á chị!"

"Ủa Loán, bữa chị đặt làm full set bây giờ còn discount không?"

Quốc Thài, mới vô tiệm chưa đầy tuần, đang cặm cụi lau bàn. Cậu mặc áo đồng phục đen, tóc tai gọn gàng, mùi dầu máy từ tay vẫn chưa phai hết. "Em mua cho chị ổ bánh mì ở tiệm bên chợ — chị dặn không ớt, có nè." Thài cầm trên tay ổ bánh mì cùng với ly sữa đậu nành nóng.

"Ừ, ngoan," chị Loán nhận lấy, cười dịu dàng. "Nhưng mà gọi chị nghe, đừng có xưng dì với cô gì hết trơn."

Ngay lúc đó, Thái Vụ bước vô — tay cầm ly cà phê almond từ quán cà phê quen. Gió thổi qua áo sơ mi đen của ổng, còn ánh mắt thì... gắt như nắng 12 giờ trưa ở Sunnybank. Ổng liếc cảnh trước mặt — Thài đưa bánh mì, Loán cười — rồi thở hắt ra nhẹ như tiếng gầm của sấm đầu mùa.

"Loán, nhân viên mới bây giờ lo đồ ăn cho thợ luôn à?" – Vụ nói, giọng tỉnh rụi mà đầy... châm chích.

Chị Loán tưởng ổng đang đùa, cười xòa: "Ừ, có trai trẻ chăm sóc, khỏe ghê!"

Thái Vụ khựng lại một chút. Không ai thấy, nhưng tay ổng siết cây bút đang cầm.

Chiều hôm đó, khi khách đã vơi, Vụ kêu Thài dọn kho bên trong. Đống thùng sơn cũ nặng và bụi, chẳng ai thèm đụng tới từ trước Tết. Loán thấy lạ, hỏi sao lại bắt nó làm chuyện đó, thì Vụ tỉnh bơ:

"Phụ việc thì phải siêng, chứ không lẽ vô tiệm chỉ để tán tỉnh người khác?"

Thu Loán ngẩn ra, trong lòng bỗng chột dạ.