Sau nụ hôn vội vã nhưng đầy hứa hẹn, Witch biết mình không còn nhiều thời gian. Kế hoạch phản bội đang treo lơ lửng, và anh cần tạo ra một bằng chứng về sự chân thành của mình, đủ mạnh để chống lại những lời dối trá sắp tới.

Witch bắt đầu dành toàn bộ thời gian rảnh rỗi cho Grate. Sự quan tâm của anh không còn là sự tò mò của một nhà khoa học với một Vùng Trắng, mà là sự dịu dàng của một người đang yêu.

Một hôm, Grate bị ốm nhẹ vì thức khuya. Witch lập tức xuất hiện ở cửa phòng cậu với một giỏ đồ ăn và sách. Grate, mái tóc trắng bạc hơi rối, mở cửa với vẻ cảnh giác.

"Cậu làm gì ở đây?" Grate hỏi, giọng cậu khàn khàn.

"Chăm sóc cậu," Witch đáp đơn giản. Anh bước vào, không cần sự cho phép. Đôi mắt Đỏ Rượu của anh lướt qua khuôn mặt mệt mỏi của Grate.

Grate cố ý giữ lại sự lạnh lùng. "Tôi không cần. Tôi có thể tự lo."

"Tôi biết," Witch nói. "Nhưng tôi muốn lo. Cậu có thể từ chối tất cả mọi thứ, Grate. Nhưng không thể từ chối việc bị tôi quan tâm. Đây là một sự thật logic."

Witch dùng lý trí để đối phó với lý trí của Grate. Anh pha trà, kiểm tra nhiệt độ phòng. Anh ngồi bên cạnh Grate, kể những câu chuyện thú vị về lịch sử kiến trúc, điều mà Grate thực sự quan tâm.

Grate nằm nghe, và lần đầu tiên, Witch không cố gắng nhìn vào mắt cậu. Anh để sự chân thành của mình tự mình bộc lộ qua hành động. Khi Grate ngủ thiếp đi, Witch mới nhìn cậu. Vùng Trắng vẫn ở đó, nhưng Witch cảm nhận được một luồng Yên Tâm ấm áp đang bao bọc Grate.

Đó là bằng chứng rõ ràng nhất cho tình cảm của Witch.

Trong khi Witch đang bồi đắp niềm tin, các cặp phụ cũng đang có những bước tiến.

Elf, người luôn nghi ngờ lòng trung thành của Owl, đã đưa ra một thử thách.

"Tôi cần anh lấy một tài liệu mật từ kho lưu trữ của Gia tộc," Elf nói với Owl, vẻ mặt lạnh lùng. "Nếu anh thất bại hoặc phản bội, tôi sẽ tự tay kết liễu anh."

Owl, với mái tóc trắng và đôi mắt kiên định, chỉ cười nhẹ. "Tôi sẽ lấy được nó. Tôi không phản bội lời hứa của mình, và tôi cũng không phản bội người mình quan tâm, Elf."

Owl đã thành công. Anh không chỉ lấy được tài liệu mà còn ngăn chặn một âm mưu nhỏ nhằm làm tổn hại danh tiếng của Grate. Khi trao tài liệu, Owl nhìn Elf và nói một câu rất giản dị: "Tôi làm việc đó vì tôi muốn nhìn thấy cậu và Grate được an toàn."

Elf vẫn không thể đọc được cảm xúc của Owl, nhưng sự thật trong hành động của Owl đã làm tan chảy một phần nhỏ trong trái tim băng giá của Elf. Elf chỉ đáp lại bằng một cái gật đầu nhẹ, nhưng đó là sự chấp nhận đầu tiên của anh ta.

Caleb và Alef, trong khi lập kế hoạch chiến đấu pháp lý, đã phải làm việc xuyên đêm.

"Anh nên ngủ một chút, Caleb," Alef nói, đưa cho Caleb một cốc cà phê mới pha.

"Tôi không quen ngủ khi kế hoạch chưa hoàn hảo," Caleb nói, đẩy kính.

Alef, với mái tóc trắng mạnh mẽ, đột nhiên đưa tay ra, gỡ gọng kính của Caleb. "Anh không hoàn hảo, và anh cũng không cần phải thế. Anh là người lý trí nhất tôi từng biết, nhưng anh cũng là người cố chấp nhất. Hãy nghỉ ngơi, vì kế hoạch còn dài."

Caleb bất ngờ trước sự dịu dàng hiếm có của Alef. Mái tóc trắng của Alef rũ xuống gần mặt Caleb. Caleb nhìn thấy màu Tím Nóng của Sự Say Mê trong mắt Alef. Caleb, người luôn ẩn mình trong logic, đã bị Alef mạnh mẽ kéo ra khỏi vùng an toàn.

Caleb khẽ mỉm cười. "Được rồi. Một giờ thôi." Cảm xúc của Caleb không mạnh mẽ như Alef, nhưng có một màu Xanh Dương Nhẹ của Sự Hài Lòng xuất hiện.

Quay lại Witch và Grate:

Witch biết đã đến lúc phải nói những lời chân thật nhất, những lời mà sẽ bị chính anh phủ nhận trong tương lai gần.

Họ đang ở trên sân thượng, ngắm nhìn thành phố lấp lánh dưới ánh trăng.

"Grate, chúng ta sắp hoàn thành dự án rồi," Witch nói, tay anh vuốt nhẹ mái tóc trắng của Grate.

Grate tựa vào lan can, không né tránh. "Đúng vậy. Mọi thứ đã đi theo kế hoạch. Hiệu quả tuyệt đối."

"Nhưng không có cảm xúc," Witch thì thầm. Anh quay sang Grate. Đôi mắt Đỏ Rượu của anh lấp lánh dưới ánh trăng. "Tôi muốn cậu phải có cảm xúc với tôi. Không phải sự bối rối, không phải sự yên tâm nhất thời. Tôi muốn cậu yêu tôi."

Grate sững sờ. Vùng Trắng trong mắt cậu không thể che giấu được sự Hoang Mang (màu Vàng Nhạt) đang trỗi dậy mạnh mẽ.

"Witch, cậu biết tôi không thể..." Grate bắt đầu.

"Tôi biết. Nhưng tôi sẽ phá vỡ nó," Witch ngắt lời. Anh nắm lấy tay Grate, kéo cậu lại gần. "Tôi không cần cậu trả lời tôi ngay lúc này. Tôi chỉ cần cậu giữ lấy những lời tôi sắp nói. Đây là lời hứa, lời thề lãng mạn của tôi."

Witch nhìn sâu vào Grate. "Dù có chuyện gì xảy ra, dù tôi có làm điều gì khiến cậu đau đớn, khiến cậu nghĩ tôi đã phản bội. Hãy nhớ kỹ: Trái tim tôi chỉ có mình cậu. Mọi hành động của tôi, dù tàn nhẫn đến đâu, cũng chỉ là để bảo vệ cậu."

"Tôi sẽ dùng khả năng đọc cảm xúc của mình để che giấu tình yêu này. Tôi sẽ dùng quyền lực của mình để đẩy cậu ra xa. Nhưng đó chỉ là lớp vỏ bọc giả dối. Bằng chứng duy nhất của tôi chính là lời hứa bảo vệ không điều kiện này."

Witch cúi xuống, đặt một nụ hôn sâu, kéo dài lên môi Grate. Nụ hôn này không phải là sự khám phá, mà là sự khắc sâu lời thề. Anh truyền toàn bộ sự chân thành, tình yêu, và nỗi đau sắp tới của mình vào nụ hôn đó.

Khi Witch buông Grate ra, Grate thở dốc. Cậu không khóc, không giận dữ, nhưng Vùng Trắng trong mắt cậu đang run rẩy dữ dội. Cậu biết, cậu đã yêu Witch.

"Nếu đó là một lời nói dối, Witch," Grate nói, giọng cậu run rẩy không kiểm soát. "Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho cậu. Lần này... tôi sẽ chết thật."

"Tôi thề bằng khả năng của mình," Witch nói, dứt khoát.

Ngay sau khoảnh khắc này, Witch nhận được tin nhắn cuối cùng từ Caleb: Gia tộc Bạc đã chấp nhận đề nghị hôn nhân. Kế hoạch bắt đầu. Ngay bây giờ.

Witch lập tức thay đổi. Anh lùi lại, đôi mắt Đỏ Rượu trở nên lạnh lẽo, Vùng Trắng quen thuộc của anh đã trở lại, che giấu mọi sự chân thành.

"Thời gian chơi đã kết thúc, Grate," Witch nói, giọng anh vô cảm, tàn nhẫn. "Dự án của chúng ta đã hoàn thành. Cậu là một nghiên cứu thú vị, nhưng chỉ có vậy. Đừng nghĩ rằng những lời lãng mạn vô nghĩa đó là sự thật. Tôi không bao giờ lãng phí thời gian của mình cho những thứ không có giá trị thừa kế."

Grate sững sờ. Màu Đỏ Lửa của Sự Phẫn Nộ lập tức bùng lên, vượt qua cả phép thuật che đậy, và sau đó nhanh chóng chuyển sang màu Đen của Sự Hủy Diệt Niềm Tin – cảm xúc mạnh nhất mà Witch từng thấy.

Grate không nói một lời. Cậu quay đi, đôi mắt bị che giấu của cậu đã trở lại thành Vùng Trắng, nhưng lần này là một Vùng Trắng Đầy Hận Thù. Cậu hoàn toàn biến mất trong bóng đêm, để lại Witch đứng một mình với sự đau đớn tột cùng.