Chương 11

–o0o–

Dọc đường đi gió bụi phong trần, ta và Trà Chúc cứ thẳng theo hướng Bắc mà tiến. Ta không thể không thừa nhận chuyến này mang Trà Chúc cùng đi là một quyết định vô cùng sáng suốt. Ngựa chạy ngày đêm chẳng ngừng nghỉ, Trà Chúc chịu vất vả cực nhọc nhưng chẳng hề buông một lời than thở, mỗi khi đến một trạm nghỉ liền ba chân bốn cẳng đi sắp xếp chỗ cho ta trước, còn nếu là trà lâu tửu điếm thì cũng mau lẹ phân phó chưởng quầy dâng trà thượng cơm, sau đó lại an bài phòng nghỉ, hoặc giả phải ngủ ngoài trời chịu cảnh phong tuyết thì nó lại nhanh chân lẹ tay gom củi nhóm lửa. Nói tóm lại nó đã giúp ta được rất nhiều việc. Ta dựa vào thân cây nhìn ánh lửa cháy bập bùng, tay mân mê mảnh ngọc bội. Tạ là quốc tính, hết thảy hoàng tộc vương triều Tần Vân hiện nay đều mang họ này, hơn nữa ngọc bội chạm hình rồng không phải ai cũng có thể ra lệnh cho làm được. Đại sư phụ nói đây là tín vật, lại còn thêm mật thư kia là truyền từ Hoài Anh đến, chẳng lẽ nhị vị sư phụ và hoàng tộc lại có mối quan hệ gì với nhau sao? Ta chau mày suy nghĩ mãi, dù đã tự rút ra kết luận mà tâm vẫn hỗn loạn. Thật là khó nghĩ!

Đứng đầu vương triều bây giờ là Hoàng đế vừa đăng cơ Duyên Thanh Đế Tạ Trọng Uẩn. Vị đế vương này là Hoàng đế thứ ba của vương triều Tần Vân. Nghe nói lúc Duyên Thanh đế vẫn còn là Thái tử đã từng lập chiến công hiển hách ở Trác Nhiên nên rất được lòng dân. Năm trước, Lăng Ba đế băng hà thì Duyên Thanh đế kế vị. Mà ngẫm lại cũng lạ. Chiếu Dạ quốc dường như đã đoán được lúc nào Lăng Ba đế băng hà nên không sớm không muộn, nhằm đúng lúc ấy khởi binh xâm lược Bắc Cảnh. Duyên Thanh đế chính là trong tình hình hỗn loạn ấy mà đăng cơ chấp chính, tang sự của Lăng Ba đế cũng không thể tiến hành thuận lợi. Đây chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay là có mưu đồ tính toán từ trước?

Ta nghĩ đến đó thì lắc đầu, tự cảm thấy tất cả những chuyện này không có liên quan gì đến mình, vậy nghĩ nhiều để làm gì. Về phần nhị vị sư phụ có quan hệ gì với hoàng tộc, thì nếu bọn họ đã muốn cho ta biết thì sớm muộn gì cũng sẽ có ngày nói ra, vậy ta ở đây suy đoán đến đau đầu nhức óc phỏng cũng chẳng có ích lợi. Tuy rằng hiện giờ ta cảm thấy chưa có vấn đề gì, nhưng Đại sư phụ muốn ta thay Nhị sư phụ ra đi chuyến này, chỉ e sẽ khiến ta phải can dự đến những chuyện ta không muốn dính dáng đến thôi.

Ta ngước mắt nhìn lên bầu trời đêm, thấy hôm nay trăng sáng vằng vặc, nhưng sao trời lại như ẩn như hiện, bất giác chợt nhớ ra mình đến thế giới này cũng đã chín năm rồi. Thời gian trôi đi nhanh quá. Mỗi buổi sớm mai thức dậy đều giật mình không biết mình là người thuộc về nơi nào, cũng không soi gương nhìn chính gương mặt của mình bây giờ trông ra sao. Ta nghĩ ấy là thói quen của ta ở nơi này.

Hiện giờ nơi ta đang sống gọi là Thương Vân đại lục, chủ yếu có hai quốc gia đứng ở vị trí cân bằng với nhau là Hoa Vũ quốc do vương triều Tần Vân chấp chưởng, và quốc gia ở phía Bắc của Hoa Vũ là Chiếu Dạ quốc. Ngoài ra còn có các tiểu quốc như Lưu Tô, Tinh Nhĩ ở nhiều vị trí khác nhau, phụ thuộc vào hai đại quốc kia mà tồn tại. So với Chiếu Dạ quốc thì quốc thổ của Hoa Vũ quốc màu mỡ phì nhiêu hơn, điều kiện tự nhiên cũng tốt hơn nhiều. Cũng vì vậy mà Chiếu Dạ quốc đối với Hoa Vũ quốc luôn lăm le ý đồ xâm lược, thường xuyên xua binh quấy nhiễu vùng Bắc Cảnh. Hai nước giao tranh đã mấy bận vẫn chưa phân rõ thắng bại, cứ đánh một trận rồi đình chiến, rồi lại đánh. Cuối cùng người khổ sở nhất chỉ e chẳng phải những kẻ cầm quyền, mà lại chính là dân chúng sinh sống nơi biên ải.

Tân đế của Chiếu Dạ quốc mới đăng cơ vào năm kia niên hiệu là gì nhỉ? À, là Hoàn Vũ. Xem ra vị đế vương này có dã tâm không nhỏ chút nào, chỉ sợ là chưa thâu tóm hết Hoa Vũ thì chưa chịu dừng lại, bằng không cũng chẳng đặt niên hiệu như thế. Lại nói vị tân đế này nguyên là Ngũ hoàng tử của vương triều, nếu luận thân phận và địa vị thì quyết chẳng đến phiên y kế vị, ấy vậy mà cuối cùng kẻ bước lên ngôi cửu ngũ chí tôn lại là y. Vậy ta đây chỉ có thể nói là thủ đoạn của y cực kỳ thâm sâu mà thôi. Chẳng biết y đã dùng những phương thức gì mà sát hại được Thái tử đương triều, kế nữa là bức phụ hoàng y thoái vị nhường ngôi. Sau đó Nhị hoàng tử dùng chiêu bài diệt trừ nghịch thần tặc tử để khởi binh làm loạn nhưng chỉ trong vòng nửa năm đã bị đánh cho tan tác, bản thân Nhị hoàng tử bị xử cực hình tàn khốc. Ba tháng sau đó, liên tục mang những người có ý định làm loạn nhất nhất tru diệt. Thủ đoạn sâu độc như thế dẫu cho quân dân có không phục thì cũng hoàn toàn bị áp đảo. Trên dưới Chiếu Dạ quốc đều phải chịu một chính sách đàn áp, khiến chẳng ai dám sinh ý phản nghịch.

Một năm sau khi đăng cơ thì Hoàn Vũ đế cầu thân với Trưởng Công chúa Phân Ngọc của Huỳnh Xá quốc, hai tháng sau thì quốc thổ Huỳnh Xá quốc nhập vào Chiếu Dạ quốc, quân đội cũng trở thành một bộ phận của quân đội Chiếu Dạ. Ngay sau đó Chiếu Dạ khởi binh xâm phạm Bắc Cảnh.

Ta nhíu mày nắm chặt mảnh ngọc bội trong tay, lòng thầm bảo Hoàn Vũ đế này không phải người đơn giản, nên thành bại của trận chiến lần này chắc chắn sẽ rất trọng đại. Ta cảm thán một tiếng rồi thả lỏng thân thể nhìn sang bên cạnh, thấy Trà Chúc đã sớm yên giấc. Ta mỉm cười giúp nó chỉnh lại chăn rồi ngồi xếp bằng bắt đầu điều tức.

Ta nếu muốn lên đường tiếp thì phải có năng lực thế nào đây? Tình hình ở Bắc Cảnh ra sao còn chưa rõ, Bảo Tĩnh tướng quân rốt cuộc thương thế đến mức nào thì phải đợi đến nơi mới có thể biết được. Những chuyện ta có thể làm bây giờ là nghỉ ngơi và giữ cho tinh thần mình tốt một chút, vậy thì mới có thể tiếp tục chuyến hành trình.

Càng đi về hướng Bắc thì trời càng rét đậm, khắp nơi trên mặt đất đều là băng tuyết khiến đường trơn trượt rất khó di chuyển. Mới đó đã qua mười ngày, ta nhìn còn trông được chứ Trà Chúc thì đã tiều tụy ít nhiều. Ta ghìm cương ngựa bảo Trà Chúc – "Phấn chấn lên đi. Phía trước hẳn phải có thành trấn. Ta nhớ lão bản chỗ khách điếm chúng ta trọ lại hôm qua nói là có mà. Vậy nay chúng ta cứ ruổi ngựa đến trấn trên nghỉ tạm đi. Thời tiết thế này mà nghỉ lại ngoài trời thì chỉ tự khiến bản thân khổ sở thôi."

Trà Chúc nghe nói có thể nghỉ lại nơi thành trấn thì hai mắt sáng lên một chút, vội vã gật đầu. Chúng ta cứ theo hướng ấy mà chạy, may mắn tìm được khách điếm duy nhất ở một tòa thành nhỏ để nghỉ lại.

Lúc dùng cơm, ta lên tiếng hỏi lão bản của khách điếm áng chừng xem nơi này còn cách Bắc Cảnh bao xa nữa. Lão bản kia vừa nghe nói nơi chúng ta muốn đến thì liên tục xua tay bảo – "Khách quan, chẳng lẽ ngài không biết nơi đó đang có biến sao? Chiến sự đã xảy được gần một năm rồi. Hiện giờ người ở đó đều đã chạy loạn sang nơi khác hết. Nay khách quan ngài đến đó khác gì tự mình đưa đầu vào chỗ chết?"

Ta khẽ mỉm cười nói – "Tại hạ biết ở nơi đó đang chiến sự ác liệt nhưng tại hạ có lý do không thể không đến đấy. Lão bản không cần vì chúng ta mà bận tâm, chúng ta tự biết cẩn thận. Vậy chẳng hay nơi này còn cách Bắc Cảnh bao xa?"

Lão bản kia nhìn ta hồi lâu rồi bất đắc dĩ trả lời – "Đại khái còn khoảng một ngày đường nữa là sẽ đến nơi."

Còn một ngày đường nữa sao? Ta vui vẻ nói với ông ta – "Đa tạ lão bản!"

"Khách quan, ngài nghe lão phu khuyên một câu đi. Nơi ấy thật sự không thể đến được đâu." – lão bản kia vẫn chưa từ bỏ ý định.

"Tại hạ biết rõ mình đang làm gì, lão bản đừng quá sầu lo." – ta đảo mắt một chút lại hỏi – "Lão bản, nơi này gần Bắc Cảnh thế, sao ông còn chưa rời đi?"

Gương mặt hằn sâu những dấu vết thời gian của lão bản tỏ ra bất đắc dĩ – "Gia sản của lão phu đều ở đây cả thì lão phu đi đâu chứ? Đi rồi thì cái gì cũng mất hết. Hơn nữa lần này thống lĩnh quân đội là Bảo Tĩnh tướng quân, biết đâu chừng thắng lợi sẽ đến..."

Lão bản lời chưa kịp nói hết đã có người bên cạnh phản bác – "Lão bản sao lại nói thế? Bảo Tĩnh tướng quân là đại toàn thắng tướng quân. Khẩu khí của ông mới rồi hình như có ý nghi ngờ năng lực của tướng quân phải không? Ông sao có thể hạ thấp uy phong của Hoa Vũ chúng ta vậy?"

Lão bản vội cười sửa sai – "Lão phu nói sai rồi. Trận này do Bảo Tĩnh tướng quân dẫn binh thì chắc chắn không có vấn đề gì đáng lo ngại cả." – lại quay sang ta bảo – "Có điều cũng đã một năm rồi... Nếu cứ kéo dài mãi thế này chỉ e bách tín chẳng thể gắng gượng nổi nữa."

Lòng ta đột nhiên thắt lại nhưng ngoài mặt vẫn cố cười – "Không sai, không cần quá lo lắng. Trong chiến tranh thì thời gian có bao giờ chuẩn xác đâu. Chúng ta hẳn là phải có phần thắng chứ."

"Lão phu cũng hy vọng là thế!" – lão bản thì thào rồi lui ra.

–o0o–

Chương 12

–o0o–

Sau khi nghỉ ngơi một đêm, sáng hôm sau ta trở dậy từ sớm. Lúc ra ngoài bước ngang phòng bên cạnh, không cần đẩy cửa vào ta cũng biết Trà Chúc không còn ở đó nữa. Ta cứ thế đi thẳng xuống lầu.

Trà Chúc đang ở sảnh dưới trò chuyện cùng lão bản, thấy ta, nó tươi cười bảo – "Công tử dậy rồi. Lúc nãy tiểu nhân đã gọi chuẩn bị điểm tâm, chờ một lát là có thể dùng được." – ta gật đầu với nó rồi quay sang chắp tay chào lão bản, không nói gì thêm.

Nhờ trải qua một đêm nghỉ ngơi hồi phục sức khỏe nên Trà Chúc trông có vẻ khá hơn, nhưng vẫn không thể giấu giếm sự mệt mỏi. Ấy là do thời gian dài phải bôn ba đường trường, đâu thể chỉ sau một đêm nghỉ ngơi là có thể khỏe khoắn trở lại ngay. Nghĩ đến đây ta chợt cảm thấy áy náy. Nếu không vì ta thì giờ này Trà Chúc đã có thể ở Thanh Liên sơn trang mà khoái hoạt rồi, đâu cần mỗi ngày rong ruổi trên mã xa đến thời gian nghỉ cũng chẳng có.

Sau khi dùng qua điểm tâm, Trà Chúc thắng ngựa vào rồi thong thả đánh xe đến. Ta cũng định lên ngựa thì lão bản lo lắng nhìn theo, cứ luôn miệng dặn dò chúng ta nhất định phải cẩn thận, nếu có gì không ổn phải lập tức trở ngựa quay đầu, ngàn vạn lần không nên uổng phí tính mạng. Lòng hảo tâm của lão bản khiến ta rất cảm động, liền cười nhẹ nói hai tiếng cảm tạ rồi cùng Trà Chúc khởi hành.

Chỉ còn một ngày đường nữa sẽ đến nơi, ta đây tuy rằng tinh thần rất tốt nhưng thân thể có đôi chút mệt mỏi. Hơn nữa càng gần đến nơi thì lòng lại càng mất đi sự tĩnh tại, trong tâm đột nhiên có một nỗi lo lắng mơ hồ nào đó đang trào dâng.

Ta ngẩng đầu nhìn lên trời, hy vọng tuyết sẽ ngừng rơi, lại nghiêng sang nhìn Trà Chúc đang đánh xe. Mới có nửa ngày mà mặt của nó đã sớm đỏ ửng lên vì lạnh. Ta thở dài một tiếng nhảy lên xe, buộc chặt dây cương để con ngựa mình đang cưỡi chạy theo phía sau, bản thân ta quay đầu nhìn gương mặt tràn đầy sự khó hiểu của Trà Chúc. – "Vào trong xe nghỉ ngơi một lát đi. Nhìn xem ngươi lạnh đến thế nào rồi."

"Nhưng mà, công tử..."

"Được rồi, đừng nói nữa." – ta cắt lời hắn – "Ngươi mà sinh bệnh lại phiền ta phải chiếu cố, vậy nên không cần nhiều lời. Còn không mau đi vào à?"

Trà Chúc há miệng thở dốc, cuối cùng cũng đành ngoan ngoãn vào bên trong mã xa nghỉ ngơi. Ta cầm lấy dây cương, vững vàng ngồi phía trước điều khiển xe. Hàn phong thốc đến lạnh thấu xương càng khiến đầu óc ta thêm thanh tỉnh.

Chúng ta cứ thế tiến về phương Bắc. Dọc đường đi có những thành trấn rất sầm uất, tựa hồ như từng vì chiến sự ác liệt mà bị ảnh hưởng. Nạn dân tuy có nhưng tình thế không loạn, xem ra Duyên Thanh đế đối với việc an trí cho nạn dân đã có sắp xếp rất tốt, quan phủ làm việc cũng hiệu quả, nên không vì chiến tranh mà lòng người hoang mang dao động. Chỉ là càng đi về hướng Bắc thì càng cảm nhận vẫn có những ảnh hưởng không tránh khỏi. Những thành trấn ở đây cũng coi như khá an ổn, nhưng những cảnh tượng rối ren thì không thiếu, so với mấy thành trấn lúc trước thì không bằng, đâu đó vẫn lộ ra một vẻ bất an.

Đại danh của Bảo Tĩnh tướng quân ta được nghe không ít trên suốt chặng đường, thậm chí còn có mấy vị thuyết thư còn mang những chiến tích lúc trước của ngài ấy ra tán dương khắp nơi. Bởi vì còn có việc gấp phải đi nên ta không dừng lại nghe xem họ nói những gì, nhưng tựa hồ hễ ai nhắc đến cũng đều khen ngợi là một đại anh hùng hiếm thấy trên đời. Ta nghe qua danh xưng này thì bên môi lộ ra ý cười. Từ xưa đến nay vẫn có câu loạn thế xuất anh hùng, rõ là chỉ trong thời loạn mới có thể gầy dựng nên công danh sự nghiệp, chứ nếu thiên hạ thái bình thì dù có một bụng binh pháp, là bậc kỳ tài cầm binh xuất chúng, e cũng chẳng có cơ hội mà trổ tài. Huống chi "nhất tướng công thành vạn cốt khô"[1], chỉ e một cái danh đại anh hùng đã phải đánh đổi không biết bao nhiêu xương máu của tướng sỹ nơi sa trường rồi.

Nhưng hiện giờ chẳng biết ông ta đã xảy ra chuyện gì. Luận về địa vị và tầm quan trọng của ông ta trong việc dụng binh thì nếu ông ta chỉ thụ thương nhẹ, chắc chắn triều đình sẽ không keo kiệt mà không phái ngự y đến thăm khám chữa bệnh. Mà một người muốn trở thành ngự y thì y thuật đương nhiên phải cao thâm, vậy mà triều đình lại gửi mật thư cho nhị vị sư phụ mời đến quân doanh chẩn trị, xem ra tình hình đã rất nghiêm trọng rồi. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Trí não ta nhanh chóng làm việc, mắt nhìn thẳng về nơi tiền tuyến, lúc này sắc trời bắt đầu hạ dần. Ở những nơi giá rét thì trời thường sập tối nhanh hơn nơi khác. Lúc trời chuyển sang tối đen thì ta nhìn thấy xa xa có một lá cờ màu lam có thêu hình rồng ở giữa. Đây chính là đại kỳ của Tần Vân, bên cạnh còn có cả Lam Tự kỳ. Ta thở nhẹ ghìm cương cho xe chạy chậm về phía đó. Lúc đến gần mới thấy quân doanh dựa vào địa thế núi mà dựng thành ở nơi khuất gió, lại có tầm bao quát cả tiền phương. Nếu đứng từ trên cao nhìn xuống sẽ không sợ sẽ bị tập kích. Lúc này quân doanh đã đốt đuốc, từ xa trông lại thấy sáng rực cả một vùng.

Ta đến trước cửa quân doanh thì dừng lại bước xuống, Trà Chúc cũng mau mắn ra khỏi xe tiếp lấy dây cương rồi đứng yên bên cạnh cỗ xe. Gác ngay môn doanh là một vài binh lính, người nào người nấy đều nhìn ta và Trà Chúc cảnh giác cao độ. Ta chỉnh trang y phục rồi tiến về phía bọn họ, chắp tay xá lễ rồi bảo – "Vị huynh đài này có thể giúp ta thông báo một tiếng rằng có Hàn Tiêu cầu kiến Lam Ký Vũ tướng quân được không?"

"Ngươi là ai, từ đâu đến, muốn gặp Lam đại tướng quân có việc gì? Có mang theo lệnh bài không?" – quản môn cánh hữu[2] theo lệ tra xét.

Ta hơi sửng sốt, mình là người như thế nào? Này thật lại khiến ta phải tự vấn chính mình mà. Đến ngay bản thân ta cũng chẳng biết phải trả lời thế nào cho phải. Tuy rằng ta tự báo danh tính nhưng nơi này có người nào biết Hàn Tiêu là ai. Nói ta là đại phu được mời đến sao? Không được! Nếu triều đình đã phải dùng đến mật thư để vời nhị vị sư phụ thì chắc chắn đây là chuyện không thể để lộ ra ngoài. Ta ở thế giới trước đây cũng từng xem qua kịch truyền hình, vì thế nên cũng biết đây thuộc về những chuyện quân sự cơ mật. Nếu nói bản thân là bằng hữu của Lam tướng quân thì càng không ổn, đến chính mình còn thấy không thuyết phục nổi chứ đừng nói gì là người khác. Lại còn lệnh bài ta đi đâu mà tìm ra cơ chứ? Trong nhất thời ta và mấy binh lính kia chỉ biết mắt to mắt nhỏ nhìn nhau bối rối. Đương lúc sốt ruột thì ta sực nhớ đến mảnh ngọc bội. Đại sư phụ chẳng phải đã bảo đó là tín vật sao? Ta thật đã quá hồ đồ rồi. Có điều mấy binh lính này có thể nhận ra vật đó không? Ta nhíu mặt nhíu mày suy tính mãi, rốt cuộc quyết định thử một phen, nếu không được sẽ tính cách khác.

Nghĩ thế ta liền đưa tay vào ngực lấy ra mảnh ngọc bội đưa đến cho binh sỹ nọ – "Đây là tín vật, phiền huynh đài mang nó trình lên cho Lam đại tướng quân. Chỉ cần Lam đại tướng quân trông thấy nó tự nhiên sẽ rõ."

Binh sỹ ấy cẩn trọng tiếp nhận ngọc bội, liếc nhìn ta hồ nghi rồi xoay người chạy vào trong quân doanh. Ta đứng lại bên ngoài chắp tay sau lưng kiên nhẫn chờ đợi kết quả.

–o0o–

Chương 13

–o0o–

Một lát sau có tiếng bước chân truyền đến, ta đưa mắt thấy người nhận ngọc bội ban nãy đã trở lại cùng với một văn nhân. Người vừa đến nhìn thấy ta thì trong mắt hiện lên sự kinh ngạc nhưng cũng nhanh chóng đến trước mặt ta chắp tay hỏi – "Ngọc bội kia là của công tử sao?"

"Đúng vậy!"

"Thỉnh công tử theo tại hạ!" – ông ta cung kính hướng ta thủ lễ, thái độ cẩn trọng. Ta đứng yên tại chỗ nhíu mày nhìn theo chứ không bước. Vị văn sỹ ấy dừng cước bộ rồi quay đầu lại xem, ta đưa mắt nhìn Trà Chúc, hắn lúc này chợt hiểu ra vội sai người an trí cho Trà Chúc.

Ta khẽ cười – "Đã làm phiền tiên sinh rồi."

Ông ta khoát tay bảo – "Công tử, mời theo tại hạ!" – Ta theo ông ta đi sâu vào trong quân doanh. Đi được một lúc ông ta quay sang hỏi – "Chẳng hay cao danh quý tánh của công tử là gì?"

"Tại hạ danh tự Hàn Tiêu."

"Ra là Hàn công tử. Hàn công tử đi đường đã chịu nhiều vất vả."

"Không sao. Đúng rồi, trong mã xa của tại hạ còn có dược liệu, trong quân hẳn có quân y, vậy có thể thỉnh cho người mang số dược liệu này đi cất giữ không?" – ta chợt nhớ đến số dược liệu sư phụ sai ta mang đến, vội nói với người kia.

"Thật vậy sao? Thế thì tốt quá! Trước đây mấy hôm Vương gia đến cũng đã mang theo dược liệu, chẳng ngờ Hàn công tử cũng mang đến. Tại hạ sẽ lập tức sai người báo cho quân y biết ngay." – ông ta hưng phấn gọi người đến dặn dò.

Vương gia? Cả Vương gia cũng đến quân doanh sao? Thật không rõ vị Vương gia này là ai. Ta nghĩ đến đó chợt có cảm giác sự tình chắc chắn là rất nghiêm trọng rồi.

"Phải rồi, Hàn công tử, tại hạ danh tự Thượng Quan Vũ, là quân sư của Lam đại tướng quân, người có thể gọi thẳng tên ta. Mời theo lối này."

Ông ta đưa ta đến trước lều trướng có cắm Lam tự đại kỳ ngay giữa quân doanh. Lúc vừa mới đến gần đã nghe có một thanh âm thanh nhã nhưng uy nghiêm đang nói chuyện:

"... mọi người ai nấy trong lòng đều sốt ruột, lo thì lo nhưng để trận tuyến phe ta rối loạn là điều không thể chấp nhận được, bằng không khác gì cho Chiếu Dạ quốc cơ hội thừa thắng xông lên. Trong tình hình thế này nên làm gì hẳn các quản quân đều biết rất rõ chứ."

"Có điều đã nhiều ngày trôi qua mà tướng quân đến một chút khí sắc cũng chẳng có..." – một thanh âm hùng hổ vang lên, thậm chí có phần lỗ mãng.

Thượng Quan Vũ bên cạnh ta nhíu mày thấp giọng mắng – "Tên Đặng Trác Ngọc này sao lại lớn tiếng như thế chứ? Hắn hết muốn sống rồi sao?"

Ta chỉ nhìn ông ta không nói gì. Thượng Quan Vũ nghiêng đầu sang một bên rồi bảo – "Hàn công tử, chúng ta vào thôi!" – Ta gật đầu đi theo ông ta vào trướng.

Vừa bước vào trong ta đã cảm nhận thấy một bầu không khí căng thẳng đang tràn ngập, khắp nơi đều là hương dược thảo. Ngồi ngay giữa trướng là một một nam tử trẻ tuổi vận ngoại bào bạch y. Thế gian này cái gì là thần ngọc thu thủy mà đem miêu tả về người này đều đúng cả, xem ra có thể tính là dung mạo vượt trội thiên hạ. Bên cạnh chợt có tiếng nói khiến ta nghiêng đầu nhìn sang, là một nam tử mình mặc giáp trụ, chắc là một vị tướng lĩnh. Người này hẳn là Đặng Trác Ngọc mà Thượng Quan Vũ nhắc đến khi nãy. Trông qua có vẻ là một người tâm tư đơn giản.

"Ngươi không phải là Ngoan Y, vậy vì sao lại có mảnh ngọc bội này?"

Ta quay đầu lại thấy người ngồi chính giữa nhíu mày nhìn mình, trong tay hắn đang cầm mảnh ngọc bội của ta.

"Tại hạ đích thực không phải là Ngoan Y. Ngoan Y là gia sư của tại hạ." – ta bình thản đáp trả, mắt chăm chú hướng thẳng về phía người kia.

Nghe thanh âm của hắn chính là giọng nói đầu tiên ta nghe khi đến gần lều trướng. Người này tọa tại chủ vị, khẳng định địa vị không thấp, huống hồ hắn còn xưng họ Tạ. Ban nãy Thượng Quan Vũ mới nói có một vị Vương gia đại giá, hẳn chính là hắn rồi. Có điều vương triều Tần Vân có cả thảy bốn vị Vương gia, thật chẳng biết hắn là vị nào. Người nọ hơi nhăn trán lại hỏi:

"Vậy vì sao Ngoan Y không đến đây?"

"Nhị sư phụ của tại hạ thân mình không được khỏe, không thể đến nên cố tình bảo tại hạ đến thay."

Hắn bình tĩnh nhìn ta không nói gì, tựa hồ như đang cân nhắc xem thử lời của ta có đáng tin hay không. Cuối cùng hắn nhẹ giọng bảo – "Cũng như nhau thôi. Đệ tử của Ngoan Y hẳn cũng rất lợi hại. Người là Hàn Tiêu công tử đúng không? Hôm nay đã không còn sớm, chi bằng nghỉ ngơi trước một hôm, ngày mai sẽ chẩn bệnh, có được không?"

Ta kinh ngạc nhìn hắn tự hỏi vì sao hắn biết danh tự của ta, nhưng lúc này ta không mấy quan tâm đến vấn đề này. Ta trầm ngâm đôi chút rồi nói – "Không được! Mạng người quan trọng, tại hạ vẫn là nên xem qua tình trạng của Bảo Tĩnh tướng quân trước đã."

"Đã vậy thì Hàn công tử, thỉnh đi lối này." – hắn nói xong liền dẫn đường cho ta đến một căn lều lớn được dựng sát một bên mặt núi.

Qua khỏi bức bình phong là một chiếc giường đơn giản, nam tử nằm trên giường sắc mặt đỏ au, ước chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi. Y nhíu chặt chân mày, gương mặt trông có vẻ rất thống khổ. Kế bên còn có hai người giúp y lau mồ hôi, thấy chúng ta vào liền đứng dậy hành lễ.

"Hai vị này, một là Lại ngự y, một là Vương quân y." – hắn bình thản giới thiệu cho ta biết.

Ta liền hành lễ chào hai người, bọn họ cũng đáp lại ta. Sau đó ta quay sang nhìn bệnh nhân, lòng tự nhiên đã hiểu ra vì sao trong mật thư không kể chi tiết sự việc. Lam tướng quân bệnh tình đến mức này dĩ nhiên phải càng ít người biết càng tốt, vạn nhất để lộ phong phanh ra bất kỳ điều gì cũng sẽ khiến lòng người dao động, Chiếu Dạ quân chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội quý báu để xua binh công kích.

"Hàn công tử, xin hãy giúp Lam tướng quân vượt qua tai kiếp này."

Ta không đáp lời hắn, chỉ khẽ tung y bào ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh giường. Ta cầm lấy cổ tay trái của Lam Ký Vũ, chỉ chốc lát sau đã nhướng mày lên vì phát giác mạch đập thật kỳ quái. Ta khẽ hé mí mắt của Lam Ký Vũ xem xét, rồi lại bắt mạch cổ tay phải của y. Hết thảy trong lều trướng trừ bỏ tiếng hô hấp còn lại không có bất kỳ âm thanh nào, mọi người ai ấy căng thẳng đến chẳng nói nên lời.

Ta đặt tay của Lam Ký Vũ về chỗ cũ rồi đứng lên đi tới đi lui vài bước, trong đầu đã hình dung được đại khái tình hình. Tuy nhiên vẫn cần phải xác định cho rõ ràng đã. Ta nghĩ thế liền xoay người hỏi – "Lam tướng quân bị thế này đã bao lâu rồi?"

"Đã hơn hai mươi ngày." – người trả lời là Thượng Quan Vũ.

"Đã lâu vậy sao?" – ta tự nói với chính mình rồi nhìn về phía Thượng Quan Vũ – "Có thể phiền Thượng Quan Quân sư kể rõ sự tình không?"

"Dĩ nhiên là được! Tướng quân ban đầu chỉ ho nhẹ nên mọi người cho rằng là nhiễm phong hàn, quân y cũng chỉ kê đơn thuốc chữa phong hàn, thấy có chút hiệu quả. Ngày thứ hai thì không ho nữa nhưng đến ngày thứ năm thì đột ngột sốt cao, dù dùng thuốc hay nước chắt từ tuyết lau người cũng không hạ nhiệt được. Tướng quân vẫn cố cắn răng chịu đựng xử lý công vụ, không chịu nghỉ ngơi. Ngày thứ bảy thì ngất đi, lay thế nào cũng không tỉnh. Mấy hôm trước Vũ Duệ Vương gia đưa theo Lại ngự y đến đây. Lại ngự y chẩn đoán là nhiễm thương hàn nên kê đơn thuốc mà chẳng có hiệu quả." – Thượng Quan Vũ nói xong hung hăng trừng mắt liếc sang chỗ Lại ngự y. Lại ngự y nghe đến đó sắc mặt cũng sa sầm tỏ vẻ bất phục đáp trả lại Thượng Quan Vũ nhưng không nói gì.

Ta chắp tay sau lưng nghe rõ đầu đuôi rồi hỏi tiếp – "Vậy vì sao lúc đầu lại phát ho? Trước lúc ấy có xảy ra việc gì không?"

Biểu tình Thượng Quan Vũ chợt trở nên kỳ lạ, dừng lại một lúc rồi mới lên tiếng – "Để tại hạ ngẫm nghĩ một lát. À, đúng rồi! Hôm ấy Chiếu Dạ quốc cho binh lính ở ngay trước trận tuyến thóa mạ, tướng quân liền ra ngoài ứng chiến. Chiếu Dạ quân cũng thật là vô sỉ, đánh không lại thì dẫn dụ tướng quân vào một trận địa. Tuy rằng sau đó tướng quân bình an hồi doanh nhưng vẫn có chút ít thương tích. Ngay trong đêm đó thì tướng quân bắt đầu ho, lúc ấy khoảng cuối tháng, tính đến nay đã hai mươi bốn ngày."

–o0o–

Chương 14

–o0o–

"Tướng quân thọ thương ở đâu?" – ta hỏi.

"Là ở tay phải, cũng không phải đại thương gì, chỉ bị trầy xước ngoài da, còn lại thì không thọ thương bất kỳ chỗ nào khác." – Vương quân y đứng một bên đáp lời.

"Vậy là hôm ấy Vương quân y đã giúp Lam tướng quân xem xét vết thương phải không?"

"Đúng là tại hạ. Dược dâng lên tướng quân sau đó cũng do tại hạ kê. Nói ra thật hổ thẹn, đến một chút hiệu quả cũng không có." – Vương quân y buông lời tự trách mình.

Ta khẽ xắn tay áo bên phải của Lam Ký Vũ lên xem xét, thấy có một vết thương dài độ hai tấc đã sớm tróc vảy, đang kéo da non màu hồng nhạt. Ta chăm chú quan sát không nói gì thêm, rồi đột ngột lật chăn cởi áo của y xuống. Quả đúng như dự đoán, có triệu chứng phát ban. Sau khi nhìn kỹ rồi thì giúp y mặc áo, đắp chăn lại như cũ, bên tai nghe có tiếng của Vương quân y:

"Tướng quân lúc đầu không hề có triệu chứng phát ban, nhưng sau khi rơi vào hôn mê thì thị binh trong lúc giúp tướng quân lau mình thay y phục mới phát hiện. Hai ngày trước Lại ngự y xem bệnh thì vùng nổi mẩn không lớn đến thế, màu sắc cũng không giống."

"Chính phải! Hôm ấy ta xem qua thì phần nổi mẩn ít hơn thế này, màu sắc cũng không đậm như vậy." – Lại ngự y tiếp lời, vẻ mặt đã rất hoang mang.

"Là cổ trùng độc!" – ta bình tĩnh nói.

"Cổ trùng độc?" – mấy cái miệng đồng loạt phát ra một câu hệt như nhau, có người còn thể hiện thần tình không tin tưởng.

"Nhưng mà những vết mẩn này, còn có vị trí nổi mẩn rõ ràng là triệu chứng của mẩn mai khôi[3]. Hơn nữa Lam tướng quân sốt cao không lùi, mạch lại giống hệt như bệnh thương hàn." – Lại ngự y vội vàng nói.

"Chắc chắn không sai đâu. Lam tướng quân đã trúng phải một loại cổ trùng độc tên gọi là Nhất Nguyệt trùng. Loại trùng này chỉ có thể sống trong vòng một kỳ trăng nên mới có tên như thế." – ta nói – "Bây giờ không phải lúc tiết trời có thể lây nhiễm thương hàn. Bệnh này chỉ phổ biến vào lúc cuối thu. Bây giờ đã là giữa tháng hai, cũng là lúc khí trời giá rét, cho nên bảo bệnh thương hàn là tuyệt đối không thể. May mắn cổ trùng độc này hạ không đúng lúc, nếu là vào lúc cuối thu thì càng khó nhận biết." – kẻ hạ cổ trùng quả thật rất cao tay, có điều đã chọn sai thời điểm, bằng không thì chính ta cũng sẽ mơ mơ hồ hồ, chỉ e sẽ làm chậm trễ thời gian cứu chữa.

"Lại ngự y, chẳng lẽ ông không chẩn ra được là trúng độc?" – Đặng Trác Ngọc hung hăng hỏi.

"Đương nhiên... đương nhiên là có!" – Lại ngự y bị Đặng Trác Ngọc nhìn chằm chằm liền thoái lui hai bước mới dám nói tiếp – "Nhưng nếu là trúng độc thì màu da phải chuyển màu sạm đen mới phải. Đằng này Lam tướng quân toàn thân ửng hồng, lại còn đổ mồ hôi. Cho nên, việc này, việc này..."

Đặng Trác Ngọc há miệng thở dốc, hiển nhiên cũng đã biết Lại ngự y nói có lý đành gãi đầu bứt tóc, ngượng ngùng chẳng biết nói gì.

"Hàn công tử, theo như lời công tử nói thì cổ trùng này chỉ có thể sống trong vòng một kỳ trăng, vậy chẳng phải Lam tướng quân sẽ...?" – vị Vương gia ở phía sau ta bất thần lên tiếng hỏi.

"Đúng vậy! Theo như lời Thượng Quan quân sư đã nói thì nếu như không chữa trị, Lam tướng quân chỉ có thể sống được sáu ngày nữa thôi." – ta thành thật nói ra.

Mọi người nghe đến đó đều biến sắc.

"Chẳng trách Chiếu Dạ quân dạo gần đây lại án binh bất động, ra là đang chờ kết quả của ván cờ này." – Vương gia lẩm bẩm – "Vậy thì chẳng hay Hàn công tử đối với loại cổ trùng này có cách chữa trị không?"

Ta trầm mặc không đáp. Thành thật mà nói thì ta không nắm chắc mười phần, bởi ta chưa từng thấy qua loại cổ trùng này, chỉ là đã trước đây có đọc trong y thư mà biết.

"Hàn công tử?" – Vương gia nhướng mày hỏi.

"Chẳng nhẽ tướng quân đã hết phương cứu chữa rồi sao? Lẽ nào lại thế?" – Đặng Trác Ngọc nói xong thì hai mắt đã hoe đỏ.

Nhìn thấy một nam tử cao lớn oai vệ trở nên khổ sở như thế thì ta chợt cảm thấy thắc mắc về vị Lam tướng quân này. Y rốt cuộc có điểm gì hay khiến người ta phải tôn sùng kính trọng?

"Loại Nhất Nguyệt Trùng này rất hiếm thấy. Tại hạ cũng chỉ là từng đọc qua trong y thư mà thôi, bản thân không dám nắm chắc. Nhưng tại hạ sẽ tận tâm tận lực cứu chữa."

"Bất kể kết quả ra sao cũng xin phiền Hàn công tử vất vả một phen. Dù cho phải làm gì chỉ cần Hàn công tử phân phó một tiếng, thì người ở đây sẽ mặc tình công tử sai khiến." – Vương gia nói xong liền nhìn thẳng vào ta, không cho ta cơ hội cự tuyệt.

Ta gật nhẹ quay sang nói với Thượng Quan Vũ – "Chẳng biết tiểu đồng đi theo tại hạ hiện giờ đang ở đâu? Có thể đưa nó đến đây không?"

Thượng Quan Vũ gật đầu mau chóng chạy ra ngoài. Chốc lát sau, Trà Chúc ăn mặc chỉnh tề, lưng đeo hành lý, tay ôm theo hộp thuốc xuất hiện trong trướng. Nó thấy ta thì hai mắt sáng lên, chạy đến – "Công tử?"

Ta lúc ấy đang cùng hai vị Lại, Vương bàn bạc chuyện dược liệu, nghe được thanh âm của Trà Chúc liền đứng dậy phân phó – "Mang hộp thuốc đến đây cho ta."

"Dạ, công tử!" – Trà Chúc cẩn thận ôm chặt hộp thuốc bảo bối dâng đến trước mặt ta. Ta đón lấy nhìn xung quanh một lượt. Chà, thật là nan giải, ta còn chưa rõ hết danh tánh bọn họ.

"Tại hạ họ Tạ, danh tự Dật Huân. Người vừa đưa công tử vào đây là quân sư Thượng Quan Vũ, vị này là Á tướng Đặng Trác Ngọc. Đứng phía sau ta là thị vệ của ta, tên gọi Diệp Hành." – vị Vương gia kia dường như nhìn thấu tâm tư ta nên cất lời giới thiệu một lượt cho ta biết.

Ta nhìn hắn mỉm cười tỏ ý cảm tạ, đáy lòng đã rúng động. Hóa ra hắn chính là Vũ Duệ Vương gia Tạ Dật Huân danh tiếng lẫy lừng khắp đại giang nam bắc. Hắn ngoài việc quyền thế cực thịnh còn nổi danh vì mỹ mạo xuất chúng. Thân phụ của hắn là đệ đệ của Tiên hoàng, thân mẫu là muội muội của đương kim Thái hậu, còn nghe bảo hắn cùng huynh đệ đương kim Thánh Thượng và Tĩnh Ung Vương gia quan hệ mật thiết. Thiên hạ đồn đại người này thông tuệ thi thư, bày binh bố trận, lập mưu lập kế, thương thảo mạn đàm việc gì cũng giỏi, có thể xem là bậc văn võ kỳ tài, cơ trí hơn người. Mấy năm trước lúc Duyên Thanh đế vẫn còn là Thái tử, hắn đã từng phò tá người xử lý nạn vỡ đê ở Hiệu Hà. Hết thảy sự vụ đều được chỉnh đốn đâu ra đấy, thành tích cực kỳ xuất sắc. Chỉ là ta nghe nói hắn không hứng thú với sự tình chốn quan trường, từ lúc phụ mẫu lâm chung đến nay vẫn một lòng tận hiếu, không hỏi đến chuyện chính sự. Ấy vậy mà lần này Duyên Thanh đế vì Lam Ký Vũ phải nhờ đến hắn ra mặt, thế cũng đủ để biết triều đình thập phần xem trọng chuyện này.

Nhưng ta nghĩ lại triều đình có xem trọng chuyện này cũng chẳng có gì sai. Lam Ký Vũ dù sao cũng là đại nguyên soái thống lĩnh toàn quân giao chiến với Chiếu Dạ quốc. Nếu y xảy ra việc không may sẽ khiến chiến cục chuyển biến nghiêm trọng. Nói vậy thì trách nhiệm của ta lúc này chẳng hề nhẹ nhàng chút nào. Nghĩ đến đấy thì tay ta đột ngột ướt đẫm mồ hôi. Ta bèn hít một hơi thật sâu để áp chế cảm xúc của mình xuống, cố không nghĩ đến nữa. Hiện giờ ta phải chuyên tâm tìm cách trừ bỏ cổ độc này, thành hay bại chỉ biết tận lực, phần còn lại đành phó mặc thiên mệnh thôi.

–o0o–

Chương 15

–o0o–

Ta xoay sang nói với hai vị Vương, Lại – "Có thể phiền Lại ngự y và Vương quân y mang đến các loại dược liệu ta vừa kê ra không? Nên lấy nhiều một chút kẻo lát nữa không đủ để dùng." – Hai người chắp tay xá rồi quay đi chuẩn bị.

"Thượng Quan quân sư, phiền quân sư cho người chuẩn bị hai thùng gỗ lớn đủ cho một người ngồi. Một thùng chứa nước càng nóng càng tốt, thùng kia chứa tuyết càng lạnh càng tốt." – Thượng Quan Vũ ra vẻ khó hiểu nhưng vẫn bước ra chuẩn bị theo lời ta. Ta đây hiểu rõ bảo hắn chuẩn bị một lạnh một nóng thế này quả thật là một tổ hợp kỳ quái.

"Đặng Á tướng, phiền ngài canh giữ bên ngoài trướng, không cho bất kỳ ai vào quấy rầy. Nhớ kỹ, đây là việc tối trọng yếu." – ta nghiêm nghị nói.

Đặng Trác Ngọc thấy biểu tình của ta có vẻ nghiêm trọng, cũng trịnh trọng gật đầu đáp trả. Về phần Vũ Duệ Vương gia và thị vệ Diệp Hành của hắn, ta chẳng dám phiền lụy đến. Hơn nữa hiện tại cũng chẳng có việc gì nhờ đến họ. Ta mang hộp thuốc đặt xuống, chạm nhẹ một cái thì chiếc hộp bật tung ra, ta lại khẽ gạt bên hông thì chiếc hộp tiếp tục tách ra thành ba tầng, mỗi tầng hướng về một phía khác nhau. Trong nháy mắt một hộp thuốc kích cỡ nhỏ bé đã tăng lên gấp sáu bảy lần. Ta nhìn một lượt các lọ thuốc được xếp đặt ngay ngắn gọn gàng, chọn lấy một chiếc bình ngọc bích, đổ ra hai viên thuốc, khéo léo đẩy hàm Lam Ký Vũ nhét vào. Sau đó, ta từ trong bộ ngân châm lấy ra mười cây nhỏ như kim khâu, dài tầm hai thốn. Trà Chúc bên cạnh đưa đến một ngọn nến, ta liền hơ ngân châm qua lửa để chuẩn bị châm cứu. Ta nhìn mấy cây ngân châm đến không chớp mắt, đến khi chúng chuyển sang màu bạc thì mới đặt xuống, nhẹ giọng phân phó – "Thỉnh trút bỏ y phục của tướng quân."

Diệp Hành nghe vậy liền đến bên Lam Ký Vũ vạch chăn cởi áo, để lộ phần ngực rồi hỏi – "Thế này đã được chưa?"

"Trút bỏ toàn bộ y phục xuống, ở phía sau lưng cũng phải châm." – ta nhìn thoáng qua đáp.

Diệp Hành không hỏi thêm gì, động tác mau mắn, mang toàn bộ y phục trên người Lam Ký Vũ trút xuống.

"Đỡ tướng quân ngồi dậy." – ta lại phân phó.

Diệp Hành chẳng nói chẳng rằng, dựng Lam Ký Vũ ngồi dậy xếp bằng trên giường. Ta ngồi bên mép giường, dùng tay trái xác định huyệt vị, hai ngón cái và trỏ của tay phải cầm ngân châm, chậm rãi đâm vào huyệt khẩu, se nhẹ đến khi châm ngập vào cơ thể độ ba phần thì dừng lại. Sau đó ta lại đổi vị trí, tiếp tục châm một đường từ huyệt Đại Chùy xuống huyệt Thiên Trì, Thiên Xu rồi xuống đến huyệt Thận Du[4], cứ thế se nhẹ, cách mỗi tuần trà lại đâm châm sâu thêm một phần, cho đến lúc trừ phần đầu châm, còn lại đều cắm sâu vào thân người thì dừng lại. Sau cùng, dùng y hệt phương pháp trên, từ từ rút châm ra.

Sau khi rút cây ngân châm cuối cùng ra, ta thở hắt một tiếng, nhìn toàn bộ châm trừ phần đầu thì đều đã ngả sang màu đen, ta bèn mang tất cả ngân châm gói lại trong một chiếc khăn, lòng tự hỏi không biết mấy việc ta dặn dò mọi người chuẩn bị đã đến đâu rồi. Khi ta bất thần xoay người thì phát hiện Vũ Duệ Vương gia đang ở sát ngay bên cạnh, đôi mắt phượng kiều mị bĩnh tĩnh nhìn ta. Ta không biết vì sao hắn lại nhìn mình như thế nên lòng có hơi chùng xuống. Chợt có tiếng bước chân người đi đến, là Thượng Quan Vũ, ta liền hỏi – "Thượng Quan quân sư, mấy thùng gỗ ấy chuẩn bị thế nào rồi?"

Thượng Quan Vũ đáp lời – "Đã chuẩn bị đâu ra đấy rồi. Tuyết thủy đã có, nước nóng cũng đã đun, chỉ là không biết khi nào sẽ dùng đến?"

"Vậy phiền Thượng Quan quân sư mau mang vào đây đi." – Thượng Quan Vũ đi ra ngoài, chốc lát sau đã có mấy binh lính hè nhau khiêng hai thùng gỗ to tiến vào. Ta nhìn qua hai thùng gỗ rồi bảo – "Trước hết đổ đầy tuyết thủy vào một thùng."

Mấy người lính dùng thùng gỗ nhỏ xách tuyết thủy đổ vào thùng gỗ to, đến khi đầy thì Thượng Quan Vũ phất tay cho bọn họ lui xuống.

"Mang tướng quân đặt vào giữa thùng đi!"

Diệp Hành ở phía cuối trướng vội mang Lam Ký Vũ đặt vào giữa thùng gỗ. Ta đến bên thành thùng, dùng tay đặt lên huyệt vị Đại Chùy dồn nội lực vào, khai dẫn để mười hai đoạn kinh mạch đang rối loạn vận hành đúng hướng. Tuy lúc này tiết trời đang rét đậm nhưng chỉ chốc lát sau trán ta đã xuất đầy mồ hôi. Ước chừng thời gian đã trôi qua một bữa ăn, ta liền thu hồi nội lực, thở dốc một phen. Ta vốn tu luyện nội công tâm pháp do Thái sư phụ Giang Chân Tử sáng tạo ra, tên gọi là Hàn Không Yên Tuyết. Nội công tâm pháp này là loại âm mạch, mà phương pháp ta tu luyện so với loại nội công này có chỗ không mấy tương hợp. Còn nhớ trước đây lúc được nhị vị sư phụ thu nhận, ta bày tỏ ý định học võ công thì nhị vị do dự hồi lâu, bởi tuổi tác ta lúc ấy so với lứa tuổi luyện võ có phần lớn hơn nhiều, gân cốt đã định hình, hơn nữa thể trạng ta lại suy nhược. Cuối cùng, Đại sư phụ chợt nhớ ra Thái sư phụ lúc cao niên có sáng tạo ra một bộ nội công tâm pháp, bèn mang nó truyền thụ cho ta. Nguyên nhân chính là vì cách luyện bộ tâm pháp này không giống như người bình thường, thế nên ta mới trong vòng tám năm ngắn ngủi có chút thành tựu, hiện giờ mới có thể giúp Lam Ký Vũ đả thông kinh mạch. Ta nhớ rõ Đại sư phụ từng nói qua, rằng hiện giờ, trên giang hồ, nội lực của ta cũng có thể tính thuộc hàng đệ nhất, có điều ta chưa bao giờ xuất môn hành tẩu nên lời ấy thật giả ra sao ta cũng không rõ ràng mấy. Dù sao thì người nói lời này là Đại sư phụ của ta, hẳn cũng có điểm đáng để tin tưởng đây.

Ta dùng tay áo khẽ chậm mồ hôi trên trán rồi bảo – "Mang thùng nước nóng vào đi, chỉ cần đổ nửa thùng là được rồi, sau đó mang những loại dược liệu đầu tiên thả vào."

Thượng Quan Vũ nghe xong đánh mắt sang trao đổi với Vũ Duệ Vương gia rồi xoay người ra phía ngoài trướng gọi to – "Trác Ngọc, ngươi vào đây một chút."

Đặng Trác Ngọc bước vào, nhác thấy Lam Ký Vũ đang trầm mình giữa thùng tuyết thủy, a lên một tiếng chưa kịp hỏi gì đã bị Thượng Quan Vũ vỗ vai bảo – "Trác Ngọc, chúng ta tự động thủ mang nước nóng vào đi."

Đặng Trác Ngọc tỏ ra khó hiểu, nhưng rất nhanh sau đó vỡ lẽ ra – "Được, được! Lão tử giúp một tay. Có điều ta đi rồi thì ai sẽ canh gác ngoài kia?" – nhất thời hắn lại chần chừ.

Vũ Duệ Vương gia không nói gì chỉ đi thẳng ra cửa lều mà đứng. Đặng Trác Ngọc thấy vậy vội vàng phất tay áo rời đi. Diệp Hành không đợi Vũ Duệ Vương gia lên tiếng cũng theo ngài ấy ra ngoài. Ta trông theo cho đến khi tất cả bọn họ đều rời khỏi thì quay người đến chỗ hộp thuốc, lấy ra một cây ngân châm dài độ ba thốn có vẻ thô cạnh, chậm rãi hơ qua lửa.

"Hàn Tiêu mạo muội hỏi Vũ Duệ Vương gia một câu. Chẳng hay ở đây ai là người có nội công thâm hậu nhất? Đặng Á tướng hay là Diệp Thị vệ? Hay còn có ai khác nữa?" – ta vừa cẩn thận hơ lửa vừa hỏi.

Ta đặt cây ngân châm xuống, lấy một chiếc hộp rỗng thả mười hai cây ngân châm vừa dùng qua ban nãy vào đó, rồi rắc chút bột phấn màu đỏ, sau cùng là đổ nước vào. Tức thì nước trong hộp chuyển sang màu đỏ thẫm.

"Ai là người có nội công thâm hậu nhất sao? Chẳng hay Hàn công tử vì sao lại hỏi thế?" – thanh âm của Vũ Duệ Vương gia không lớn, nhưng từng câu từng chữ lại rõ ràng rành mạch bên tai ta một cách ôn hòa. Ta chợt dừng động tác của mình lại, trong lòng khẽ tán thưởng cho công phu của hắn. Phải chăng người có nội công thâm hậu nhất ở nơi này chính là vị Vương gia này?

[1] nhất tướng công thành vạn cốt khô : một vị tướng làm nên chiến công thì phải đổi bằng tính mạng của hàng vạn người khác.

[2] quản môn cánh hữu : gánh cổng cánh bên phải.

[3] mẩn mai khôi : mẩn hoa hồng.

[4] Huyệt Đại Chùy: Huyệt ở dưới xương to (đại) ở cổ, có hình dáng giống quả chùy (chùy) vì vậy gọi là Đại Chùy.

Huyệt Thiên Trì: Huyệt ở chỗ lõm bên cạnh ngực, nơi đó mồ hôi chảy qua thường đọng lại, giống như cái ao chứa nước, vì vậy, gọi là Thiên trì.

Huyệt Thiên Xu: Huyệt ở ngang rốn mà vùng bụng được phân chia như sau: trên rốn thuộc thiên, dưới rốn thuộc địa, huyệt ở ngang rốn, vì vậy được gọi là Thiên Xu.

Huyệt Thận Du: Huyệt nằm dưới thắt lưng, có tác dụng rót (du) kinh khí vào tạng Thận, vì vậy gọi là Thận Du .

Chương 16

–o0o–

"Hàn công tử, nước nóng đã chuẩn bị xong rồi, mấy thứ dược liệu đầu tiên cũng đã thả vào." – Thượng Quan Vũ nói với ta.

Ta khẽ cười với hắn bảo – "Đã làm phiền Thượng Quan quân sư rồi. Không cần vội, trước hết cứ để dược thảo ngâm một lát cho ra hết dược tính đã."

Thượng Quan Vũ ngơ ngác nhìn ta, mãi một lúc vẫn chẳng nói gì. Ta thấy hắn như vậy, cố nén cười gọi – "Thượng Quan quân sư?"

Thượng Quan Vũ bấy giờ mới như vừa trong mộng tỉnh lại, gãi đầu cười gượng gạo – "Phải, phải, chờ cho ra dược tính đã."

Vũ Duệ Vương gia tiến đến gần ta, chăm chú nhìn vào hộp nước đỏ thẫm kia, hỏi – "Công tử đang làm gì vậy?"

Ta quay đầu lại đáp – "Thanh trừ độc tố, nếu không ngân châm này về sau sẽ không dùng được nữa."

Vũ Duệ Vương gia gật đầu đảo mắt nhìn hộp thuốc của ta – "Đây hẳn là kiệt tác của Quỷ Phủ Thần Cơ Tử rồi."

Ta cũng gật đầu xác nhận – "Đúng là như vậy."

"Quả thật là vô cùng tinh xảo diệu kỳ." – Vũ Duệ Vương gia nở nụ cười. Ta nhìn thấy vẻ tuấn mỹ của hắn như thế, bất giác ngây ngẩn cả ra, người này thật sự rất anh tuấn . Dung mạo hắn tuyệt thế vô song, không chỉ ở ngũ quan tinh tế mà còn ở vẻ ung dung thanh nhã, toàn thân toát ra quý khí khiến người ta dù chưa thấy qua dung nhan, thì cũng đã bị dáng điệu tao nhã của hắn khuất phục rồi. Thế giới này quả rất kỳ lạ, ta cứ liên tiếp được mở mang tầm mắt khi gặp được những người xuất chúng như vậy. Thật không thể tưởng tượng nổi mà.

Bên tai đột nhiên truyền đến một tiếng thét kinh hãi, vừa quay đầu nhìn lại chỉ kịp thấy Thượng Quan Vũ đang chật vật bấm chặt hai cánh mũi đầy xấu hổ. Ta bật cười, cảm thấy hình như sự việc này có hơi khoa trương. Tuy rằng ta biết diện mạo Vũ Duệ Vương gia thanh tú hơn người, nhưng đến mức chảy cả máu mũi thì cũng thật là. Thế nên ta đành cúi đầu cười. Vũ Duệ Vương gia ở bên cạnh đằng hắng một tiếng khiến ta ngẩng đầu lên nhìn. Hắn vẫn giữ vẻ thản nhiên không biến sắc, ánh mắt trầm ổn hệt như lúc đầu, thật nhìn không ra là đang cao hứng hay mất hứng nữa. Hắn hỏi ta:

"Hàn công tử, chẳng biết dược liệu kia phải ngâm bao lâu mới được?"

Ta nghe hắn nói liền đến bên thành thùng gỗ, cảm nhận được hương dược liệu đã xông lên nồng nặc. Ta đưa tay thử độ ấm rồi bảo – "Cứ ngâm thêm một lúc nữa đã." – sau đó lại đến xem tình hình Lam Ký Vũ. Hoàn hảo, mọi thứ đều tốt cả.

Ta đánh mắt thấy Trà Chúc chẳng biết từ lúc nào đã rúc vào một góc trướng ngủ gà ngủ gật. Ta đau lòng nghĩ, hẳn đứa trẻ này đã mệt mỏi lắm rồi đây. Đương lúc ta còn nghĩ ngợi thì Diệp Hành đã đến bên cạnh, ôm lấy Trà Chúc đưa ra bên ngoài. Ta quay sang Vũ Duệ Vương gia, hắn chỉ khẽ gật đầu với ta. Ta bèn thấp giọng bảo – "Đa tạ!"

Ta thở nhẹ một hơi. Lúc nãy còn cảm thấy cơ thể vẫn có thể chống chọi được, nhưng bây giờ lại mệt mỏi vô cùng. Không được rồi! Phương pháp giải độc đòi hỏi phải thực hiện liền mạch từ đầu đến cuối không được ngừng nghỉ, nếu không chẳng khác gì kiếm củi ba năm thiêu một giờ. Càng nghiêm trọng hơn là, nếu sau này có tái giải độc thì cũng không còn công hiệu nữa. Vậy nên ta không được để bản thân mắc phải sai sót gì.

Ta nhẩm tính thử thời gian thì thấy số dược liệu thứ hai cũng đã đến lúc phải cho vào rồi. Thế là ta đi đến nơi đặt các loại dược liệu, thấp giọng hỏi han hai vị Lại, Vương, rồi cầm từng loại lên xem xét thử có nhầm lẫn gì không, sau cùng, ta mang số dược liệu này ngâm vào nước ấm. Số dược liệu thứ ba cũng được cho vào một khắc sau đó. Phải đợi đến lúc toàn bộ số dược thảo đều đã mang ngâm thì mới có thể đưa Lam Ký Vũ chuyển sang thùng nước nóng.

Thời gian chậm rãi trôi đi, số dược liệu thứ ba cũng đã cho vào, ta liền phân phó – "Đến lúc rồi, mau đưa Lam tướng quân sang đây đi."

Đặng Trác Ngọc xắn tay áo đưa Lam Ký Vũ đang ở trong thùng tuyết thủy đặt vào thùng nhiệt thủy. Ta quay đầu hỏi – "Vị nào là người có nội công thâm hậu nhất? Tại hạ cần có người thay Lam tướng quân bức độc ra ngoài."

Vũ Duệ Vương gia bước đến hỏi – "Phải làm như thế nào?"

Ta liền chỉ dẫn cách thức cho hắn – "Lát nữa tại hạ sẽ dùng ngân châm đâm vào huyệt Cưu Vỹ của Lam tướng quân, thỉnh Vương gia lúc bấy giờ sẽ vận công từ huyệt Trường Cường, thẳng một đường đến các huyệt khắp kỳ kinh bát mạch, lặp lại ba lượt, cuối cùng tập trung nội lực tại huyệt Cưu Vỹ, bức cổ độc ra ngoài."[1]

Vũ Duệ Vương gia khẽ nhíu mày suy tư, bản thân ta cũng rõ đây là một phương pháp rất nguy hiểm. Điểm huyệt như thế, không chỉ người bị điểm huyệt có nguy biến, mà bản thân người điểm huyệt cũng một phen phiêu lưu mạo hiểm, làm không tốt sẽ hao tổn công lực vô cùng, thậm chí có thể bị nội thương trầm trọng. Vũ Duệ Vương gia suy nghĩ một lúc rồi hắng giọng bảo – "Diệp Hành, giúp ta hộ pháp."

Diệp Hành đứng cạnh Vũ Duệ Vương gia với vẻ mặt đầy cảnh giác. Vũ Duệ Vương gia quay sang bảo ta – "Bắt đầu đi!"

Ta nhìn mấy cây ngân châm không chớp mắt, thấy số châm này không còn giống như lúc mới nãy, hình như là sáng hơn. Rồi có một thứ gì đó từ từ thoát ra ngoài, ban đầu chỉ một ít, sau càng lúc càng nhiều, cuối cùng là một con cổ trùng xuất hiện. Ta liền thu con cổ trùng này vào một chiếc hộp được đặc chế riêng, dùng nắp đậy chặt lại. Lúc ngẩng đầu lên, ta thấy Vũ Duệ Vương gia đang nhìn mình nên gật đầu, lúc này hắn mới thu hồi nội lực lại. Đợi hắn thu hồi xong, ta liền chậm rãi rút ngân châm mang cất. Kế tiếp ta đến bên thành thùng gỗ thử nhiệt độ nước rồi quay lại bảo – "Thượng Quan quân sư có thể thêm một ít nước nóng không? Nước này không còn đủ nóng nữa rồi."

Thượng Quan Vũ vội vàng đi lấy thêm nước nóng. Ta xắn tay áo, dùng một chiếc khăn chà xát khắp người Lam Ký Vũ, nước nguội lại đổi nước khác, cứ thế không ngừng lặp đi lặp lại. Chỉ một lát sau cả người ta đã mướt mồ hôi, và vì ngồi xổm quá lâu mà thắt lưng mỏi nhừ đến chẳng thể đứng dậy nổi. Ta đưa tay sờ trán Lam Ký Vũ, thấy nhiệt độ đã giảm, bắt mạch thử thì mạch đập vững vàng, áng chừng tuy trong người vẫn còn độc tố lưu lại nhưng đã không còn đáng ngại nữa rồi. Lúc này ta mới thở một hơi nhẹ nhõm, kế tiếp chỉ cần dụng dược liệu thanh trừ toàn bộ độc tố là ổn thỏa. Xem ra những gì cổ y thư ghi chép lại đều không sai lệch gì.

Ta miễn cưỡng đứng lên bảo – "Tốt rồi! Mau đưa Lam tướng quân ra khỏi thùng gỗ đi. Để cho Tướng quân ngủ một giấc, lúc tỉnh dậy uống vài thang thuốc để tiêu trừ độc tố là không còn vấn đề đáng ngại nữa."

Trong trướng nhất thời im phăng phắt, sau đó dậy lên một tràng hò reo mừng rỡ. Đặng Trác Ngọc nghe thấy ồn ào liền từ bên ngoài chạy vào, biết được Lam Ký Vũ đã bình an vô sự thì hai mắt rưng rưng, thần tình kích động lôi kéo ta cảm tạ mãi không thôi. Ta bị hắn kéo đến mức đầu óc choáng váng mà chỉ có thể cười khổ nhìn Đặng á tướng hưng phấn như một hài tử vậy. Bao nhiêu căng thẳng đến giờ mới có thể trút bỏ sang một bên, tức thì cảm giác mệt mỏi xâm chiếm lấy ta. Hơn nữa vì ban nãy giúp Lam Ký Vũ đả thông kinh mạch đã hao tổn không ít nội lực, nay lại bị Đặng Trác Ngọc mãnh liệt lay động nên ta rốt cuộc không thể chống đỡ nổi, cứ thế ngất đi. Trong mông lung ta tựa hồ nghe thấy có tiếng hô hoán của Đặng Trác Ngọc, nhưng ta chẳng còn hơi sức đâu mà để tâm, ý thức cứ nhạt nhòa đi.

–o0o–

Chương 17

–o0o–

Ta mơ màng tỉnh lại, trong vô thức nhìn thấy một ánh nến đang chập chờn nhảy múa. Ta chớp đôi mắt vẫn còn hơi cay cay, nhìn về phía ánh sáng. Bên dưới ngọn nến có bóng dáng một người thân vận bạch y trắng như tuyết đang xem sách. Nghe thấy động tĩnh của ta, người ấy liền đến bên mép giường xem xét hỏi han:

"Ngươi tỉnh rồi?"

Ánh nến hắt lên người hắn, tỏa ra một vầng sáng ấm áp, ôn nhu, vẻ mặt của hắn lại càng dịu dàng. Cảnh tượng này sao có điểm tương đồng với một phần ký ức của ta thế? Ta ngơ ngác nhìn hắn, môi mấp máy gọi – "Hòa Ngạn?"

"Hòa Ngạn là ai?" – hắn đang ở rất gần nên hẳn nhiên là nghe thấy rõ ta vừa nói gì.

"Là một cố nhân thôi." – ta cúi đầu choải tay ngồi dậy, cố giấu đi tâm tư, đồng thời chỉnh đốn tác phong – "Thật thất lễ. Mới rồi tại hạ đã mạo phạm, xin Vương gia thứ lỗi cho."

Hắn đứng im lặng trước giường, tuy rằng không ngẩng mặt lên nhưng ta biết, đôi mắt phượng khiến lòng người rung động của hắn đang chăm chú theo dõi mình.

"Ngươi không có mạo phạm gì ta cả. Hàn Tiêu, ngươi không cần phải cư xử như vậy, tính tình của ngươi vốn không phải thế này." – mãi một lúc sau hắn mới cất lời.

Ta hơi sửng sốt, trong lòng nhất thời như bị khuấy động. Ta ngẩng lên nhìn hắn – "Vương gia?"

Hắn thở dài não nề, cúi đầu thì thầm đến gần như không thể nghe thấy – "Danh tự của ta ngươi có còn nhớ rõ không?"

Ta không biết rõ ý tứ hắn là gì, chỉ đành nghi hoặc nhìn hắn. Ta đương nhiên nhớ rõ tục danh của hắn là Tạ Dật Huân, nhưng hắn hỏi như thế là có dụng ý ra sao?

"Ngươi có thể gọi thẳng tục danh của ta." – lời hắn nói khiến ta hốt hoảng, dường như có một điều gì đó mơ hồ, chợt nhớ, cũng đã từng có người nói với ta như thế. Người ấy nói rằng "Ngươi có thể gọi thẳng tên của ta, ta tên là Hòa Ngạn."

Ta bình tĩnh nhìn vị Vũ Duệ Vương gia đang đứng trước mặt mình. Hai người rất giống nhau, đều là những quân tử ôn nhuận, nhưng vận mệnh thì khác nhau quá đỗi. Đột nhiên trên vai ta xuất hiện một lực đạo, dường như có một vật gì đó vừa phủ lên. Ta giật mình nhìn lại, thấy Vương gia đã khoác thêm áo choàng cho mình nên vội cất lời – "Đa tạ Vương gia!"

Hắn đưa tay nâng cằm ta lên, đôi hàng mi dài cong vút khẽ nhíu lại – "Tên của ta khó nghe đến thế sao? Vì sao mà...?"

Lời còn chưa nói hết thì tay đã rời khỏi cằm ta. Người này khi chất vấn người khác mà thanh âm vẫn có thể bình thản như thế, đến mức chẳng hề khiến cho người khác cảm thấy hắn đang tức giận. Là hắn giỏi che giấu hay bởi hắn vốn là không mấy để tâm?

Hắn quay trở về bàn, thản nhiên bảo – "Mau khoác áo choàng vào đi. Võ công của ngươi tuy không tệ, nhưng nếu cứ ăn vận đơn bạc sẽ sinh bệnh đấy."

Ta cúi đầu kêu lên một tiếng, tay chân luống cuống chấn chỉnh y phục. Mới rồi vì hoảng hốt mà ta không chú ý bộ dạng xộc xệch của mình. Chợt nhớ lúc đầu, rõ ràng toàn thân mình ướt đẫm mồ hôi mà bây giờ lại sảng khoái vô cùng, dường như đã có người giúp ta thay đổi y phục. Tuy ta trong lòng có thể đoán người đó là Trà Chúc, nhưng vẫn có chút không được thoải mái cho lắm. Ta mặc y phục vào tử tế, chải tóc gọn gàng rồi mới đưa mắt nhìn khắp lều trướng.

Lều trướng này không lớn, càng không bài trí hay có ẩn chứa điều cơ mật gì, tứ phía chỉ là vải bố căng lên vây quanh, trên mặt vải cũng không có đồ án. Ở góc trướng có một bếp lò to nên dù đương là lúc âm lãnh, thế mà ta chỉ mặc đơn bào vẫn không thấy lạnh. Ta quay đầu trông lại chỗ chiếc giường ban nãy, tuy chỉ là loại giường xếp đơn giản nhưng chăn đệm thì còn mới và rất sạch sẽ. Ta chuyển ánh mắt nhìn về phía Vũ Duệ Vương gia, hắn cũng đang nhìn ta. Suy nghĩ ta dần tỉnh táo lại, không còn mơ hồ như lúc vừa tỉnh giấc nữa. Nơi này, chỉ e chính là lều trướng của Vũ Duệ Vương gia rồi. Ta hướng về phía hắn, chắp tay cung kính nói:

"Hàn Tiêu đã quấy rầy Vương gia nghỉ ngơi."

Vũ Duệ Vương gia bình tĩnh nhìn, môi khẽ nở nụ cười – "Ngươi vì sao đoán được đây là lều trướng của ta?"

Ta hít một hơi thật sâu rồi nói – "Hàn Tiêu chỉ vừa đến đây nên hẳn là mọi người không thể nhanh chóng chuẩn bị cho tại hạ một lều trướng riêng. Hơn nữa tại hạ là thân phận gì mà xứng dùng riêng một mình một trướng? Đã thế còn phiền lụy Vương gia để mắt coi sóc nữa. Nghĩ đi nghĩ lại thì chỉ có một khả năng đây vốn là lều trướng của Vương gia. Chỉ vì tại hạ đột ngột ngất đi nên đành mang tại hạ tạm an trí tại đây. Hại Vương gia không thể nghỉ ngơi là lỗi của Hàn Tiêu."

Tuy ngoài miệng nói là thế nhưng trong lòng ta vẫn cảm thấy rất lạ. Dù rằng ta vì chữa bệnh cho Lam Ký Vũ mà ngất thì chỉ việc tùy tiện đưa ta đến bất kỳ lều trướng nào, tỷ như của Thượng Quan quân sư, Đặng Á tướng hay chỗ mấy vị quân y cũng được rồi. Vì sao lại an trí ta tận nơi lều trướng của Vũ Duệ Vương gia chứ? Còn khiến Vương gia không thể nghỉ ngơi.

"Đây là ý của ta. Bọn người Thượng Quan quân sư đều là những kẻ có quân hàm trên người. Chuyện Ký Vũ lâm trọng bệnh chỉ có vài người biết, bọn họ vì muốn giữ bí mật nên phải ra sức chú ý không để cho bất kỳ ai nhìn ra sự bất ổn, vậy chẳng nên quấy rầy bọn họ nghỉ ngơi. Ta thì khác, ta đến đây cũng chỉ vì chuyện của Ký Vũ, còn chuyện quân vụ ra sao tuyệt chẳng nhúng tay vào. Cho nên nếu bảo ta là kẻ nhàn rỗi nhất ở đây cũng không có gì sai. Vì vậy ta mới bảo bọn họ đưa ngươi đến chỗ ta. Ngươi đừng vì thế mà phiền lòng." – hắn như thể nhìn thấu tâm tư của ta nên buông lời giải thích.

Ta chăm chú nhìn hắn. Kỳ thật hắn chẳng cần hướng ta giải thích bất kỳ điều gì, nhưng ta không thể phủ nhận, những lời của hắn đã khiến ta nhẹ lòng rất nhiều.

"Không biết tình hình Lam tướng quân thế nào rồi?" – ta chợt nhớ đến mục đích chính của chuyến đi này, nhớ cả một phen bận rộn tối qua nữa – "Chẳng hay tướng quân đã tỉnh chưa?"

"Đã tỉnh lại trước ngươi độ khoảng nửa canh giờ" – hắn nói.

"Vậy sao Vương gia không cho người đánh thức tại hạ? Tại hạ phải đến đó giúp Tướng quân bắt mạch kê dược."

"Là ý của Ký Vũ, mà ta cũng đồng tình với y. Ngươi vội vội vàng vàng rong ruổi đường trường đến đây, chưa kịp nghỉ ngơi gì đã lao lực một phen suốt đêm qua. Chúng ta ai nấy đều cảm thấy ngươi cần phải nghỉ ngơi cho tốt, bằng không bệnh nhân chưa khỏi thì đại phu đã ngã bệnh trước. Như vậy thì không tốt chút nào." – thanh âm của hắn trầm ổn, hơi mang chút tiếu ý.

Ta không phản bác lại bất kỳ điều gì. Vốn dĩ cơ thể của ta không được khỏe mạnh, tuy rằng Nhị sư phụ vẫn hay dùng dược điều trị, mà bản thân ta cũng luyện võ nghệ, nhưng thân người không tốt là sự thật. Thân thể này vốn từ khi sinh ra đã là như thế. Còn nhớ nhũ nương từng nói đó là vì khi mẫu thân của Nam Khê hoài thai bị người ta hạ độc, tuy rằng kịp thời cứu chữa nhưng vì ảnh hưởng của độc dược vẫn khiến y phải chịu cảnh sinh non, sức khỏe cả mẫu lẫn tử đều kém đi rất nhiều. Mẫu thân của Nam Khê vài năm sau thì mất, mà Nam Khê cứ mãi gầy yếu khôn cùng. Dù rằng từ lúc ta tiếp nhận thân thể này thì luôn ra sức điều dưỡng, nhưng vì bẩm sinh đã thế nên chỉ có thể tận lực điều chỉnh được một ít mà thôi.

–o0o–

Chương 18

–o0o–

Ta theo Vũ Duệ Vương rời khỏi lều trướng mới phát hiện lúc bấy giờ hoàng hôn đã buông xuống. Diệp Hành vẫn canh giữ bên ngoài, kế bên là Trà Chúc đang giậm chân sốt ruột. Nó thấy ta bước ra thì hồ hởi gọi vang, sau lại nhìn Diệp Hành bằng ánh mắt khiêu khích mà người kia vẫn xem như không, chỉ cung kính cúi đầu hành lễ với ta và Vương gia. Ta bất đắc dĩ phải quay sang trừng mắt cảnh cáo Trà Chúc. Trà Chúc bị ta trách liền thấp giọng phân bua – "Hắn cứ kiên quyết không để tiểu nhân vào trong xem công tử thế nào rồi."

Ta nghe nó nói, trong lòng chợt xúc động vô kể. Ra là đứa trẻ này lo lắng cho ta. Ta đưa tay xoa đầu nó bảo – "Ta không sao, chỉ là mệt mỏi quá độ mà thôi. Về sau không được thất lễ như vậy nữa."

Trà Chúc vẫn cứng đầu – "Nhưng mà công tử vốn thân thể không khỏe. Nhị trang chủ đã dặn dò không được để công tử lao lực."

"Được rồi! Sức khỏe ta ra sao chỉ có bản thân ta là biết rõ nhất, sao có chuyện không biết quý trọng chứ. Huống hồ ta cũng là đại phu, tất phải biết chừng mực. Trà Chúc ngươi chẳng cần âu sầu lo nghĩ, kẻo thương thay chưa già tóc đã bạc."

Trà Chúc bất mãn kêu lên – "Người ta quan tâm công tử mà công tử lại chẳng cảm kích gì cả."

"Thân thể của ngươi không được tốt sao?" – bên tai chợt có một giọng nói ôn nhu.

Ta cười, nói với Vũ Duệ Vương gia – "Lúc đầu quả đúng là không tốt, nhưng sau khi luyện võ thì đã khá hơn rất nhiều."

Vũ Duệ Vương gia lẳng lặng nhìn ta một lúc rồi bảo – "Vậy thì ngươi phải cẩn trọng sức khỏe chính mình mới được."

"Đa tạ Vương gia quan tâm. Hàn Tiêu nhất định sẽ cẩn thận."

Vũ Duệ Vương gia nắm hờ tay lại, dẫn đường cho ta đến lều trướng của Lam Ký Vũ.

Lúc này đương lúc bữa chiều, trong doanh trại có thể thấy những làn khói nhẹ phảng phất bay, không ít binh lính đang vội vội vàng vàng ăn cơm, có tốp tụm năm tụm ba đôi câu chuyện phiếm, có tốp lại tuần tra. Đây là một cảnh tượng khá lạ lẫm với ta, trước đây chỉ từng thấy qua các bộ phim cổ trang trên tivi, chứ từ lúc đến thế giới này thì quân doanh và ta như thể phong ngưu bất mã tương cập[2]. Thật chẳng dám tin, có một ngày, ta lại ở ngay giữa nơi đây mà nhìn ngắm mãn nhãn.

Ta vừa nghĩ ngợi vừa theo Vũ Duệ Vương gia đi tới, phát hiện binh lính dọc đường thấy chúng ta đều nhất thời im bặt, nhìn ngó đến quên bẵng mình đang làm việc gì. Chắc hẳn người bọn họ nhìn là Vũ Duệ Vương gia. Người này đúng là khiến người khác phải lóa mắt mà.

Phía trước có một nhóm binh lính thấy bọn ta đến liền giúp vén mành để vào. Bên trong trướng, đuốc thắp sáng trưng, lại có không ít tướng lĩnh mình vận giáp phục, hình như là đang thảo luận quân tình thì bị ta và Vũ Duệ Vương gia làm cho gián đoạn. Có người nhận ra Vũ Duệ Vương liền quỳ xuống hành lễ, mấy người kia cũng vội vàng quỳ xuống theo. Vũ Duệ Vương gia chỉ nhẹ nhàng phẩy tay – "Các vị không cần đa lễ, đứng dậy cả đi."

Ta nhìn mọi người đang từ từ đứng dậy, trong lòng chợt nghĩ, hình như mình chưa từng quỳ hành lễ với Vương gia. Chẳng biết việc này có tính là đã mạo phạm hoàng tộc hay không?

Vũ Duệ Vương gia nhìn về phía Lam Ký Vũ, nói bằng ngữ khí mềm mỏng không rõ cảm xúc – "Vừa khá hơn một tí đã vội ngồi dậy rồi."

Lam Ký Vũ cười đáp lại – "Ấy là bởi ta bệnh đã lâu, bỏ bê quân tình quá nhiều. Cho nên vừa rồi mới truyền gọi mọi người đến đây hỏi han đôi ba lời thôi."

A, ta chợt có cảm giác, y như một tiểu hài tử vừa phạm lỗi bị bắt quả tang vậy.

Vũ Duệ Vương gia quay sang nhìn các vị tướng lĩnh đang có vẻ mặt ngượng ngùng, ôn hòa bảo – "Bây giờ là lúc dùng bữa chiều, các vị nên quay về dùng bữa đi, bằng không thức ăn sẽ nguội lạnh hết. Lam tướng quân nói xem có phải như thế không?"

"Đúng, đúng! Các ngươi trước cứ đi dùng bữa đã. A, nhắc đến tự dưng ta cũng cảm thấy đói rồi. Mau gọi hỏa đầu quân[3] mang thức ăn lên đi." – Lam Ký Vũ vội nói theo Vương gia.

Ta chứng kiến sự việc, tự nhiên cảm thấy có gì đó khả nghi, bởi dường như Lam tướng quân rất sợ Vũ Duệ Vương gia. Ta đảo mắt sang chỗ Vũ Duệ Vương gia, thấy hắn vẫn là một người thon gầy với bộ dạng ôn hòa, sao lại khiến người khác sợ hãi đến thế chứ. Nhưng ngẫm lại thì người này là Vũ Duệ Vương gia chứ chẳng phải ai khác, có khi vẻ ngoài vô hại cũng chỉ là để che mắt người đời. Phải chăng là chân nhân bất lộ tướng[4]?

Các tướng lĩnh vâng lệnh kéo nhau rời đi, trong chớp mắt trong trướng chẳng còn được mấy người. Vũ Duệ Vương gia ngồi xuống một chiếc ghế, nhìn Lam Ký Vũ mà nói – "Ta nói Ký Vũ ngươi cũng quá hồ đồ. Ngươi mới tỉnh lại được chưa được mấy canh giờ đã vội xử lý quân vụ. Chẳng lẽ Lam Tự doanh không có ai hữu dụng sao? Đặng Á tướng chẳng phải rất đắc lực à? Vậy thì ngươi nóng lòng gì chứ?"

Đặng Trác Ngọc không ngờ câu chuyện lại chuyển hướng về phía mình nên nhất thời không biết chống đỡ thế nào, chỉ biết nhăn nhó như ăn phải hoàng liên[5], câm lặng đứng một bên. Thượng Quan quân sư nghe đến đó chột dạ, định tìm cách đánh bài chuồn, chẳng dè bị Vũ Duệ Vương gia bắt gặp liền hỏi – "Thượng Quan quân sư tính đi đâu thế?"

"À, là bữa... bữa chiều sao mãi vẫn chẳng thấy dâng lên. Tại hạ phải đi thúc giục một phen." – y không đợi Vũ Duệ Vương gia cho phép đã vội co chân bỏ chạy trước.

Vũ Duệ Vương gia nhìn bộ dạng chật vật của Thượng Quan Vũ chỉ hơi mỉm cười, quay trở lại chỗ Lam Ký Vũ – "Ký Vũ, ngươi tự nhận xét xem mình như thế là đúng hay sai?"

Lam Ký Vũ chỉ đành thở dài – "Văn Hiên, ta biết ngươi tốt với ta. Nhưng ta đã hôn mê hai mươi mấy ngày, mà Chiếu Dạ quân như hổ đói rình mồi, vậy ta sao có thể an lòng được?"

Vũ Duệ Vương gia nhìn hắn thở dài theo – "Bỏ đi, không nói nữa. À, Ký Vũ, vị này là Hàn Tiêu công tử. Chính Hàn công tử đã giúp người trục xuất cổ độc. Ngươi mau để công tử xem qua tình hình mình một lát đi."

Ta hướng Lam Ký Vũ chắp tay thi lễ – "Hàn Tiêu xin ra mắt Lam tướng quân."

Lam Ký Vũ đáp lễ mà giọng không giấu nổi vẻ kinh ngạc – "Thật không ngờ Hàn công tử tuổi còn trẻ đến thế."

Ta chỉ cười cười bước đến bảo – "Thỉnh Lam tướng quân đưa tay ra."

Lam Ký Vũ vội xắn áo đưa tay ra. Ta ngồi xuống bên cạnh thăm mạch, trầm ngâm một lát rồi cất tiếng hỏi – "Ở đây có giấy bút không?"

Diệp Hành sớm đã chuẩn bị sẵn sàng, nay nghe ta hỏi liền đưa ta đến chỗ một chiếc bàn dài. Ta bước đến ngồi xuống, thảo ra một đơn thuốc giao cho Diệp Hành, sau đó quay lại bảo với Lam Ký Vũ – "Tình hình Lam tướng quân đã không còn đáng ngại nữa, chỉ cần trừ nốt số độc tính còn sót lại là ổn. Nay tại hạ kê một đơn thuốc, mỗi ngày sau khi bắt mạch sẽ điều chỉnh liều lượng lại sau."

Lam Ký Vũ chắp tay cảm tạ – "Đã làm phiền Hàn công tử rồi. Chẳng hay Hàn công tử đã dùng bữa chưa?"

Ta chưa kịp trả lời thì Vũ Duệ Vương gia đã đáp thay – "Bọn ta cùng nhau đến đây, vẫn chưa ai dùng bữa cả."

Lam Ký Vũ nghe xong bảo – "Vậy cứ lưu lại đây cùng dùng đi. Văn Hiên, ngươi cũng vậy, huynh đệ chúng ta đã nhiều năm không gặp, phải thong thả tâm tình mới được."

Vũ Duệ Vương gia cười bảo – "Thế cũng được!"

–o0o–

Chương 19

–o0o–

Đang lúc nói chuyện thì Thượng Quan Vũ xốc mành ló đầu vào ngó ngang ngó dọc. Lam Ký Vũ nhác thấy cười mắng – "Thượng Quan, ngươi ở đó lấp lấp ló ló còn ra thể thống gì nữa. Chẳng phải ngươi bảo đi giục người dâng bữa chiều sao? Vậy thức ăn đâu?"

Thượng Quan Vũ lúc này mới tiến vào cười nói – "Còn không phải thức ăn đã đưa đến rồi đấy ư? Nhìn xem, đây là canh gà do hỏa đầu quân làm riêng cho tướng quân tẩm bổ cơ thể đấy."

Lam Ký Vũ cau mày hỏi – "Ở đâu ra canh gà thế này?"

"Là dùng bạc mua của dân địa phương đấy. Tướng quân đừng suy nghĩ nhiều làm gì."

Ta lướt nhìn bát canh gà, chợt lên tiếng – "Lam tướng quân! Tướng quân trúng độc một thời gian không ngắn, lại lâu ngày chưa ăn cơm, chỉ e dạ dày nhất thời không thích ứng kịp. Vào lúc này tốt nhất nên dùng những thức ăn thanh đạm lành tính thì tốt hơn. Trước hết nên ăn cháo loãng làm từ các loại lương thực để dưỡng dạ dày đã, sau đó mới từ từ dùng trở lại các thức ăn bình thường. Còn về phần canh gà thì nhiều mỡ béo quá, Hàn Tiêu nghĩ không cần uống mới tốt, bằng không cơ thể sẽ không chịu nổi đâu."

Lam Ký Vũ nghe xong nhíu mày nói – "Hàn công tử đã nói thế thì ta đây nghe theo công tử."

Thượng Quan Vũ tỏ vẻ sửng sốt, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ mặt bình thường – "Vậy thỉnh tướng quân chờ thêm chốc lát nữa, tại hạ đi bảo hỏa đầu quân nấu chút cháo, sẽ lập tức mang đến ngay." – nói rồi liền trở ra ngoài.

Ta đột nhiên nghĩ đến một việc bèn lên tiếng – "Tại hạ cùng đi với Thượng Quan quân sư đến hỏa đầu quân một chuyến, cũng để nói cho sư phó biết mấy ngày nay nên cho Lam tướng quân dùng những thức ăn gì."

Nói xong, ta thi lễ với Vũ Duệ Vương gia và Lam tướng quân, rồi theo Thượng Quan Vũ đến hỏa đầu quân.

–––

"Hàn công tử là người ở đâu đến?" – Thượng Quan Vũ hỏi.

"Tại hạ từ Du Thư đến!"

"Du Thư? Đấy là nơi phong cảnh rất hữu tình."

"Thượng Quan quân sư đã từng đến Du Thư sao?"

"Mấy năm trước trên đường đến Danh Tùng, ta đã từng đi ngang qua nơi ấy, đáng tiếc vì công việc cấp bách nên không thể dừng lại du ngoạn." – Thượng Quan Vũ tỏ ra tiếc nuối.

Ta nghe qua hai chữ Danh Tùng, lòng đột nhiên nhói lên, hơi thở cũng trở nên khó nhọc. Ta rời khỏi đấy đã tám năm ròng, chẳng biết bây giờ nơi ấy ra sao rồi.

"Đến rồi! Chính là nơi này." – Thượng Quan Vũ reo lên. Ta liền thu hồi tâm tư, đi theo hắn vào trong. Vừa đi vào đã thấy đầu mục Hỏa đầu quân tiến ra đón, cúi lưng tươi cười – "Thượng Quan quân sư, tướng quân đêm nay còn muốn dùng thêm gì nữa sao?"

"À, việc đó,... ta đến đây chính là vì chuyện bữa chiều. Vị này là Hàn công tử, phụ trách chữa bệnh cho tướng quân. Công tử đến đây ý muốn nói cho ngươi biết những loại thức ăn dâng lên tướng quân cần chú ý những gì."

"Chẳng hay Hàn công tử có gì cần chỉ giáo?" – đầu mục nhìn về phía ta có phần bất mãn.

Ta không để tâm thái độ hờn giận của y, chỉ từ tốn nói – "Lần này Lam tướng quân lâm bệnh lâu ngày nên cơ thể có chút thiếu hụt. Các vị binh gia có lòng muốn giúp Lam tướng quân tẩm bổ lại sức là rất đúng. Có điều hiện giờ dạ dày của tướng quân vẫn còn yếu, mấy thứ nhiều mỡ béo như canh gà sẽ không tốt cho tiêu hóa, đối với cơ thể Lam tướng quân chẳng những không bổ dưỡng mà ngược lại còn có hại. Cho nên, tại hạ cảm thấy mấy ngày này nên dâng lên tướng quân những món thanh đạm như cháo loãng, cháo nấu từ các loại lương thực, ngũ cốc, rau củ lành tính là tốt nhất."

"Cháo loãng, cháo nấu từ gạo thì dễ làm rồi, có điều không rõ những loại rau củ lành tính là những loại nào?" – đầu mục tỏ ra không hiểu.

Ta hơi khựng lại một chút. Quả nhiên hầu hết mọi người đều không xem xét đến tính âm dương của thực phẩm hàng ngày. Ta trước lúc học y thuật đối với mấy việc này cũng dốt đặc cán mai, nhưng đi theo Nhị sư phụ học nghệ, lâu ngày tự dưng cũng hiểu biết hơn. Ta liền đảo mắt qua các loại nguyên liệu nấu nướng chất đầy trong bếp nói – "Bắp cải, khoai từ, củ cải trắng, khoai lang, nấm, táo, ngô, đậu tương đều là các loại rau củ lành tính. Ngoài ra còn có thịt heo, trứng gà, cá chép."

Đầu mục như ngộ ra liền nói – "Nếu vậy ta đây sẽ dùng các loại thực phẩm công tử vừa nói để nấu cho tướng quân ít thức ăn."

Ta gật đầu bảo – "Có thể làm món trứng chưng cách thủy cho Lam tướng quân, có điều đừng cho xì dầu mà dùng hành hoa thái nhuyễn và muối để nêm nếm. Những thứ ấy đều dễ hấp thụ, tốt cho tiêu hóa."

"Được, được, ta đã nhớ kỹ. Đa tạ Hàn công tử!" – Đầu mục gật gù rồi quay đi làm việc.

Thượng Quan Vũ nhìn ta cười – "Hàn công tử, chúng ta đi thôi!"

"Thượng Quan quân sư, thỉnh!"

Ta trở lại trướng chỉ huy đúng lúc Vũ Duệ Vương gia và Lam Ký Vũ đang trò chuyện. Chẳng biết xuất phát từ đâu mà dù tận trong đáy lòng, ta vẫn không thể gọi tục danh của Vũ Duệ Vương gia, ấy vậy mà đối với mấy người Lam Ký Vũ thì tuy ngoài miệng gọi họ theo quan hàm, nhưng trong lòng thì có thể thoải mải gọi thẳng tên của họ, chỉ duy nhất mỗi Vũ Duệ Vương gia là khác biệt. Sâu trong tâm khảm ta có một thanh âm cảnh giác rằng không được dễ dàng gọi ra danh tự kia, bởi nó sẽ tạo ra một sự chuyển biến lớn lao, mà sự chuyển biến ấy là gì thì chính ta cũng không rõ. Đây chỉ là một trực giác, trực giác mách bảo ta phải mau chóng rời khỏi nơi này.

"Đã trở lại rồi à? Mau ngồi xuống đi!" – Vũ Duệ Vương gia nhìn ta cười nói.

Ta chắp tay thi lễ rồi mới từ từ an tọa – "Việc ăn uống cần phải chú ý những gì tại hạ đều đã dặn dò hỏa đầu quân. Thỉnh Lam tướng quân cứ an lòng."

"Thật đã gây phiền toái cho Hàn công tử. Vì chuyện của ta mà công tử phải rong ruổi đến tận nơi này, Lam mỗ thật lấy làm áy náy." – Lam Ký Vũ nói xong, nâng chén trà lên – "Ta lấy trà thay rượu kính Hàn công tử một ly. Có điều gì thất thố mong công tử chớ trách."

Ta vội vàng nâng chung trà lên đáp lễ – "Lam tướng quân quá lời rồi. Đây là việc tại hạ nên làm. Hơn nữa nếu không nhờ việc này thì tại hạ làm sao có cơ hội đến Lam Tự doanh của Lam tướng quân chứ. Hàn Tiêu đã thật sự được mở rộng tầm mắt rồi."

Vũ Duệ Vương gia cười nói – "Ký Vũ từ khi nào cũng học được cách nói mấy lời khách sáo này thế? Mới có vài năm không gặp, không ngờ ngươi đã thay đổi nhiều như thế."

Ta đối với mấy lời này chỉ cười mà Lam Ký Vũ cũng thế. Y đặt chén trà xuống thong thả nói – "Văn Hiên, ngươi thật không để cho ta chút thể diện nào. Uổng cho chúng ta là thanh mai trúc mã, ta đối với ngươi có biết bao chiếu cố mà ngươi nay lại hủy đi danh tiếng của ta." – rồi chuyển hướng sang ta – "Mấy lời vừa nãy nói ra không phải khách sáo mà lời nói tận đáy lòng của Lam mỗ. Thật sự Lam mỗ rất cảm kích Hàn công tử."

Ta vội khom người – "Lam tướng quân quá lời."

Vũ Duệ Vương gia chỉ cười không nói gì thêm. Ta ngồi bên cạnh lắng nghe, đến lúc này mới giật mình tự hỏi vì sao bọn họ lại có thái độ thân thiết đến thế, ra là quen biết từ lúc còn thơ ấu. Nhưng ta nhớ rõ Vũ Duệ Vương gia từng nói qua, danh tự của hắn là Tạ Dật Huân, vì sao Ký Vũ lại chỉ xưng hắn là Văn Hiên?

Lúc dùng bữa còn có cả hai người Đặng Trác Ngọc và Thượng Quan Vũ. Đặng Trác Ngọc là một người võ biền, tâm tư đơn giản, bụng dạ nghĩ gì liền nói thế ấy. Nói tới nói lui vẫn quay về tình hình chiến sự, mà hễ nhắc đến Chiếu Dạ thì thần tình hắn lại trở nên tức giận. Lam Ký Vũ cũng cau có mặt mày khiến cho Thượng Quan Vũ vội vàng lái câu chuyện sang hướng khác để không khí bớt căng thẳng. Bữa cơm này có thể dùng xong thật là một kỳ tích lớn lao.

Cơm nước xong, ta theo Vũ Duệ Vương gia trở về lều trướng của hắn. Vốn Lam Ký Vũ định an trí cho ta một nơi ở khác, nhưng lại bị Vũ Duệ Vương gia cự tuyệt, bảo cái gì mà không cần phiền phức đến thế, cứ để ta ngụ lại chỗ hắn là được rồi. Lam Ký Vũ vì thế cũng gật đầu ưng thuận. Ta không nói gì, chỉ cảm thấy bản thân không được người ta xem trọng mà hỏi tới. Vì sao chẳng ai thèm hỏi xem ý kiến của ta ra sao? Ta đây cảm thấy thật kỳ quái, hắn đường đường là một Vương gia thì cần gì phải ủy khuất chính mình, chung đụng cùng một nơi với ta? Tuy rằng ta trong bụng muôn vàn hồ nghi, thậm chí lời thắc mắc cũng đã tuôn ra đến cửa miệng, vậy mà rốt cuộc vẫn chẳng nói ra được.

–o0o–

Chương 20

–o0o–

Bởi vì đã ngủ suốt một ngày nên lúc này ta hoàn toàn không cảm thấy buồn ngủ. Ta nhìn quanh một vòng trong trướng, thấy đã kê thêm một chiếc giường, chăn đệm cũng đã trải. Phải nói rằng hiệu suất làm việc của quân binh nơi này rất tốt, chỉ trong thời gian một bữa cơm đã có thể thu xếp nơi này chu đáo đến thế. Vừa lúc có một thị binh mang nước ấm vào, Vũ Duệ Vương gia bảo ta rửa mặt, ta liền từ chối nhường hắn làm trước. Hắn cũng không thoái thác thêm, chỉ lẳng lặng rửa mặt chải tóc dưới sự hầu hạ của thị binh kia. Sau đó thị binh kia mang nước đổ đi rồi mang nước mới đến cho ta. Lúc này ta mới rửa mặt chải tóc. Ta làm xong đâu đó, quay đầu nhìn lại thì Vũ Duệ Vương gia đang ngồi bên giá nến đọc sách. Ta mấp máy định nói vài điều nhưng lại thôi, cuối cùng đến ngồi bên mép giường thì phát hiện ra hộp thuốc của mình đã được đưa đến đây. Đột nhiên ta chợt nhớ đến cổ trùng bị bức ra từ người của Lam Ký Vũ nên vội vàng kiểm tra, thấy chiếc hộp nhỏ trong suốt bên trong vẫn còn đó. Ta liền lấy nó ra xem xét, đáng tiếc là ánh sáng quá yếu, nên dù thị lực ta không kém vẫn chẳng thể nhìn cho rõ ràng được. Ta nheo mắt lại đưa chiếc hộp đến gần hơn, đang lúc cố gắng nhìn cho rõ thì có tiếng nói cất lên:

"Thứ trong chiếc hộp ấy là cổ trùng phải không?"

Ta kinh ngạc quay đầu lại thì Vũ Duệ Vương gia đã ở sát một bên. Hắn tiến đến lúc nào mà ta chẳng hay biết, công phu của hắn thật sự rất đáng sợ.

"Đúng vậy!"

"Ngươi ngồi phía này làm sao đủ ánh sáng mà xem. Mau đến bên bàn xem chẳng phải sẽ rõ hơn sao?"

Ta há hốc miệng chẳng biết đối đáp thế nào, cuối cùng khó khăn lắm mới viện dẫn được một lý do – "Hàn Tiêu sợ sẽ quấy rầy Vương gia xem sách."

Vũ Duệ Vương gia nhìn ta một lúc lâu rồi chợt mỉm cười – "Hàn Tiêu, ngươi sợ ta sao?"

Bên tai ta vang lên thanh âm của chính mình – "Không, không phải! Tại hạ không có..."

Lời còn chưa nói hết ta đã im bặt, không có cái gì. Không có sợ hắn? Ta giật mình sửng sốt, nhìn hắn mà lòng tràn đầy mê ý, sợ hắn à? Vũ Duệ Vương gia khiến ta cảm thấy sợ hãi ư? Vì sao lại thế? Kỳ thật hắn cũng không phải người khó để có thể ở cùng một chỗ, nhưng cớ gì ta cứ có cảm giác phải nhanh chóng ly khai khỏi hắn?

"Đến đây đi! Ta cũng muốn xem thử cổ trùng đã tra tấn Ký Vũ hai mươi mấy ngày qua rốt cuộc là có hình dạng như thế nào. Ta có thể cùng xem chứ?" – Vũ Duệ Vương gia vươn tay đến trước mặt ta.

Ta nhìn theo tay bối rối đáp – "Tất nhiên là có thể."

Ta ngồi xuống bên bàn, mang chiếc hộp nhỏ đến gần giá nến. Ta cẩn thận mở nắp nghiêng hộp, bên trong chỉ có một con cổ trùng trong suốt, dài không đến nửa tấc, đang nằm bất động dưới đáy hộp.

"Có thể cho ta mượn xem qua không?" – chiếp hộp trong tay ta tức thì được một bàn tay thon dài đẹp đẽ đón lấy.

Ta nhìn chăm chú bàn tay ấy. Hắn chỉ dùng đầu ngón tay chạm nhẹ vào chiếc hộp, ở bên dưới ánh sáng nến phản chiếu một tia sáng nhàn nhạt không rõ ràng lắm.

"Nó đã chết rồi ư?" – Vũ Duệ Vương gia tò mò nhìn con cổ trùng không chút động đậy.

"Không, vẫn chưa chết. Nhưng Vương gia phải cẩn thận, ngàn vạn lần không được chạm vào nó, bằng không sẽ bị nó hại." – ta vội cảnh báo hắn.

"Ý ngươi là nó có thể len theo da người mà chạy vào cơ thể sao?"

"Đúng vậy! Nó chính là bằng phương pháp đó mà tiến vào cơ thể Lam tướng quân."

"Thật sự khiến cho người ta phải cảm thấy ghê sợ mà." – Vũ Duệ Vương gia nhăn mặt nhíu mày nhìn chăm chú con cổ trùng.

Ta cười cười đứng dậy đến chỗ hộp thuốc mang ra một chiếc lọ nhỏ, trở lại bên bàn. Vũ Duệ Vương gia đưa trả chiếc hộp nhỏ chứa cổ trùng cho ta, trong lúc vô ý hai đầu ngón tay chạm vào nhau khiến ta giật thót run bắn cả người, chiếc hộp cũng vì thế mà rơi xuống. Chiếc hộp chao đảo, con cổ trùng theo đó rơi ra ngoài khiến ta kinh hãi tột cùng. Ngay lúc ta đang nghĩ cổ trùng rơi xuống đất sẽ lạc mất thì một bàn tay nhanh chóng tiếp được chiếc hộp, tiện tay đón lấy cổ trùng cho lại vào bên trong. Vũ Duệ Vương gia đẩy chiếc hộp đến trước mặt ta và hỏi – "Ngươi làm sao thế?"

Ta đến lúc này mới hoàn hồn đáp – "Không, không sao cả. Đa tạ Vương gia!"

Tuy ngoài miệng nói thế nhưng ngực ta vẫn phập phồng liên hồi. Nguy hiểm thật! Nếu cổ trùng này rơi xuống đất thì tai họa không biết đâu mà lường. Nó vốn là thể dạng trong suốt, bây giờ lại là ban đêm ánh sáng tờ mờ, muốn tìm cũng không phải việc dễ dàng. Vạn nhất gây nguy hại cho người khác thì đúng là đáng sợ. Ta đón lấy chiếc hộp mà tay run rẩy, sợ mình đánh rơi thêm lần nữa, liền đặt nó lên bàn.

Ta hít một hơi dài trấn tĩnh tinh thần rồi mới mở nắp chiếc lọ ,đổ ít nước vào hộp. Cổ trùng đang bất động liền uốn mình vài cái cuộn thành một khối. Ta cẩn thận đậy kín nắp hộp mang cả nó lẫn chiếc lọ đặt trở vào hộp thuốc.

"Ngươi vừa thêm cái gì vào vậy?" – Vũ Duệ Vương gia nãy giờ vẫn một mực giữ im lặng theo dõi hành động của ta, mãi đến khi ta đã hoàn thành xong mọi việc mới lên tiếng hỏi.

"À, tại hạ cho ít nước thuốc vào để cổ trùng tạm thời không có phản ứng với ngoại cảnh." – ta giải thích.

"Vì sao phải lưu giữ nó lại?"

"Tại hạ nghĩ nên lưu nó lại cho Nhị sư phụ. Hẳn Nhị sư phụ sẽ rất có hứng thú nghiên cứu nó." – ta chần chờ một lúc mới nói tiếp.

Vũ Duệ Vương nghe xong cả cười bảo – "Ninh thúc sao? Cũng có thể lắm chứ."

Ta giật mình quay lại nhìn Vũ Duệ Vương gia. Hắn vừa gọi Nhị sư phụ là gì? Ninh thúc ư?

"Trời không còn sớm nữa, mau đi nghỉ đi!" – Vũ Duệ Vương gia chẳng cho ta cơ hội đặt nghi vấn đã trở về giường – "Hàn Tiêu, ngươi cũng nghỉ ngơi đi. Ngày mai ta còn có chuyện muốn phiền ngươi làm. Cho dù ngủ không được thì dưỡng thần cũng tốt."

Ta bất đắc dĩ phải thuận tình bước đến chiếc giường còn lại, trút bỏ ngoại sam đi nằm.

Một tiếng "xuy" vang lên, ánh nến tắt ngóm đi, màu đen tràn ngập khắp trướng.

Ta không biết Vũ Duệ Vương gia có ngủ không, nhưng ta thì hoàn toàn không buồn ngủ. Ta nằm trong bóng tối, thao thức điểm lại các sự kiện từ khi mình đến Thanh Liên sơn trang cho đến giờ, càng nghĩ càng thấy hỗn loạn. Ta cứ thế trằn trọc mãi đến gần rạng sáng mới chợp mắt được một lúc. Đến khi mở mắt ra thì ngày đã lên, ta mơ màng từ trên giường bước xuống, hồi sau mới nhìn rõ trong trướng, ngoại trừ Vũ Duệ Vương gia còn có cả Diệp Hành. Như vậy chứng tỏ mới nãy tiếng người trò chuyện mà ta nghe thấy trong lúc mông lung không phải một giấc mơ.

[1] huyệt Cưu Vỹ : Huyệt nằm ngay đỉnh xương ức giống như đuôi con chim ban cưu, vì vậy gọi là Cưu Vĩ.

huyệt Trường Cường : Ở chỗ lõm sau hậu môn và trước đầu xương cụt 0,3 thốn.

[2] phong ngưu bất mã tương cập :风牛马不相及.

Đây là trích từ điển cố thời Tề Hoàn Công. Ông lúc ấy phong cho Quản Trọng làm tể tướng, dưới sự giúp sức của Quản Trọng nước Tề càng lúc càng hưng thịnh. Bấy giờ Tề Hoàn Công mới khởi binh chinh phạt nước Sở. Sứ thần nước Sở mới bảo rằng "Tề quốc của các vị cùng Sở quốc của chúng ta hai bên Nam Bắc cách xa nhau rất nhiều, vốn là không ai đụng đến ai, vậy sao nay lại khởi binh xâm lấn?". Sau đó hai bên cùng đàm phán, giao hảo dài lâu.

[3] hỏa đầu quân : bộ phận chuyên lo việc bếp núc trong quân đội.

[4] chân nhân bất lộ tướng : người tài không để lộ mình ra.

[5] hoàng liên: Hoàng liên là một chi của khoảng 10–15 loài thực vật có hoa trong họ Mao lương, có nguồn gốc ở châu Á và Bắc Mỹ. Loại dược liệu này rất đắng.