"Đệ tử của Kyrgios sẵn lòng chịu thua Cái Bang tại đây ngày hôm nay."

Câu nói đó mang đến một sự im lặng nặng nề bao trùm phòng chờ. Đồng tử của Phương Chu run rẩy vì kích động sâu sắc, và những tên ăn mày canh gác phía sau cũng mở to mắt kinh ngạc. Cậu bé có nốt ruồi đang ngồi nín thở cạnh tôi cũng ngước lên nhìn tôi, tự hỏi chuyện gì đang xảy ra.

Tôi vẫn không hoàn toàn công nhận 'Cái Bang'. Tuy nhiên, tôi đã bị lay động bởi những câu chuyện của họ. Tôi cảm nhận được một sức hấp dẫn nhất định trong cái chất liệu bị bỏ quên, chưa từng được đọc một cách đúng đắn này. Ít nhất, với tư cách là một nhà văn đã đọc, đã viết, và đã góp phần tạo nên những câu chữ của thế giới này, tôi muốn viết nên câu chuyện của họ, dù chỉ là một dòng ngắn ngủi cũng được.

Phương Chu, người đã suy ngẫm về ý nghĩa lời nói của tôi một lúc lâu, hỏi lại. "Ngươi sẽ thua? Ý ngươi là sao?"

"Hãy tỷ thí."

"Tỷ thí?"

"Đúng vậy. Theo cách của Võ lâm."

Phương Chu hoàn toàn gật đầu. "Ý ngươi là ngươi sẽ thua chúng ta trong một trận tỷ thí?"

"Ta cũng đâu có nói vậy."

Phương Chu nheo mắt trước câu trả lời lấp lửng của tôi. Nhưng dù có nhìn tôi như thế nào, ông ta cũng sẽ không thể nhìn thấu được nội tâm của tôi. Bởi vì đó là lợi thế của một nhân vật có đôi mắt hẹp.

"Ngươi đang…"

Ngay lúc Phương Chu, người đã mím chặt môi, định mở miệng lần nữa.

[Chòm sao 'Tù Nhân của Vòng Kim Cô' cho rằng đây là một ý tưởng thú vị.]

Những vì sao của Seoul lấp lánh.

[Chòm sao 'Chuyên Gia Lưỡng Cước' mỉa mai rằng Đại Cái Bang sẽ từ chối lời đề nghị.]

[Chòm sao 'Đệ Nhất Kiếm của Goryeo' tỏ ra hứng thú.]

[Chòm sao 'Thủy Sư Đô Đốc' cảm thấy hoài niệm về võ thuật xưa.]

[Chòm sao 'Đốc Tướng Trọc Đầu' rất thích thú khi được xem lại bổng pháp sau một thời gian dài.]

[Chòm sao 'Hổ Ăn Bánh Gạo' nói rằng mình cũng thích võ thuật.]

[Một vài chòm sao còn nhớ về Võ lâm đang hồi tưởng lại trận chiến giữa Cái Bang và Kyrgios.]

[Một kịch bản treo thưởng đã xuất hiện.]

<Kịch bản Treo thưởng - Tỷ thí>

Phân loại: Phụ

Độ khó: C+

Điều kiện hoàn thành: Giành chiến thắng trong trận tỷ thí với Cái Bang xuất hiện ở hệ hành tinh 8612.

Thời gian giới hạn: 3 giờ

Phần thưởng: Linh dược Hạ phẩm của Võ lâm

Thất bại: —

Tôi thấy những cảm xúc hỗn loạn thoáng qua trên vẻ mặt của Phương Chu: cảm giác một lần nữa bị đặt lên chiếc cáng khủng khiếp này, cảm giác bất lực khi chiếc quan tài của các vì sao trở thành một khoảng cách xa vời, và cả nỗi hoài niệm xưa cũ đến từ truyền thống lâu đời của các vì sao.

Bây giờ bàn cờ đã được bày ra, và tất cả những gì còn lại là quyết định của ông ta. Đếm những vì sao trên trời, Phương Chu, người đã kinh ngạc ngẩng đầu lên, cuối cùng cũng mở miệng.

*

Kết luận, Phương Chu đã chấp nhận lời đề nghị tỷ thí. Với việc các chòm sao thậm chí còn đưa ra một kịch bản treo thưởng, ông ta hẳn không có lý do gì để từ chối.

"Chúng ta sẽ bắt đầu trong năm phút nữa."

Trong lúc những tên ăn mày đang dọn dẹp bàn ghế trong phòng chờ, tôi đọc lại kịch bản treo thưởng mà mình vừa nhận được. Vốn dĩ, đây là một kịch bản mà tôi sẽ không mấy để tâm, nhưng lần này, vấn đề nằm ở phần thưởng.

Phần thưởng cho việc hoàn thành kịch bản treo thưởng là 'Linh dược Hạ phẩm'. Câu hỏi đặt ra là mức độ 'hạ phẩm' này 'thấp' đến đâu. Nếu đó là một loại linh dược cấp thấp đầy tạp chất, thì dù có nhận được, cũng không thể dùng để chữa trị cho Jung Eunho.

「Có lẽ Phương Chu có giấu một viên linh dược nào đó.」

Uống linh dược ngay khi bắt đầu kịch bản và đảm bảo có được một lượng ma lực nhất định là một mô-típ cũ rích trong truyện võ hiệp. Vấn đề là việc lấy được linh dược từ tay ông ta còn khó hơn nhiều so với việc chỉ đơn giản là đánh bại Cái Bang. Kim Dokja sẽ làm gì trong tình huống này?

Có lẽ, anh ta sẽ lại nói vài lời vô lý nhưng có vẻ thuyết phục, rồi ẵm trọn lợi ích, còn Phương Chu thì bị lừa đến mức tự chuốc lấy thất bại cay đắng.

[Chòm sao 'Kẻ Mưu Phản Bí Mật' đang mong chờ chiến lược của bạn.]

Tôi không phải Kim Dokja, nên tôi không tự tin có thể làm được đến mức đó. Tôi là tác giả Lee Hakhyun, và cuối cùng, tôi phải giải quyết vấn đề này theo cách của Lee Hakhyun.

"Làm tốt lắm. Làm tốt lắm."

Khi tôi giật mình quay lại, Trung sĩ Jung Moonho vẫn đang đi vòng quanh lặp lại những lời y hệt.

"Độc giả-nim."

Tôi gọi Trung sĩ Jung Moonho, nghĩ rằng đây là một ý hay. Trung sĩ Jung Moonho giật mình nhìn tôi. "Vâng."

Ông ta trông như một binh nhì đang tuân thủ kỷ luật quân đội một cách tuyệt đối.

"Tôi nghĩ tôi cần sự giúp đỡ của ông, độc giả-nim."

"Anh đang nói về vai trò người cha à?"

"Xin hãy tiếp tục vai trò đó. Lần này, tôi nhờ ông một việc khác."

"Việc gì…"

"Ông có giỏi đánh nhau không?"

Trung sĩ Jung Moonho xua tay lia lịa, có lẽ cảm thấy một điềm báo chẳng lành. "Không giỏi. Rất tệ là đằng khác."

"Tốt."

"Hả?"

"Sắp tới sẽ có một cuộc tỷ thí với Cái Bang."

"Thì sao?"

"Làm ơn, độc giả-nim, hãy là người thi đấu đầu tiên."

"Không, tôi không biết đánh nhau mà?"

Tôi nói trong khi nhẹ nhàng đặt tay lên vai Trung sĩ Jung Moonho, người có vẻ cảm thấy thật vô lý. "Không sao đâu. Ông sẽ không chết. Đây không phải là vấn đề sống chết, nên đừng căng thẳng và cố gắng bị thương ít nhất có thể."

"Không, nếu tôi thua thì—"

"Ông có thể thua. Làm ơn hãy thua đi."

"Hả?"

Từ xa, tôi thấy nhóm của Jung Heewon, Jung Eunho và Trung sĩ Kim đang tiến lại gần. Sau khi trao đổi ánh mắt ngắn gọn với Jung Heewon, tôi nhìn quanh phòng chờ. Những tên ăn mày đã nghe được tin đồn cũng đang tụ tập lại từng người một.

Phương Chu bước lên phía trước và nói. "Cứ từ từ bắt đầu thôi."

Cuối cùng, sự chuẩn bị của những tên ăn mày đã hoàn tất. Một sân khấu đơn giản được dựng lên ở trung tâm phòng chờ. Tên ăn mày chịu trách nhiệm làm trọng tài bước lên giữa sân khấu. Sắp bắt đầu rồi.

"Mỗi bên có ba người chơi. Đấu một chọi một, bên nào thắng hai trận trước sẽ thắng chung cuộc. Có ai phản đối không?"

"Tôi không."

"Ngươi sẽ hối hận đấy."

Tôi im lặng cười. Cái Bang sẽ dốc toàn lực. Để đánh bại đệ tử kiêu hãnh của Kyrios và để trả thù cho quá khứ của họ.

"Cứ xem rồi sẽ biết."

"Người chơi đầu tiên của chúng tôi là một trong những sứ giả."

Rốt cuộc, những tên ăn mày đứng sau Phương Chu đều là 'tử sĩ'.

"Tôi không nghĩ đó là hàng thật đâu."

"Đúng vậy, ngươi là một đứa trẻ sắc sảo đấy."

Thanh Hài nói khi nhìn Sa Cái bước lên sân khấu. "Hắn đã lấy Mảnh vỡ câu chuyện mà ta có. Ta đã trao cho hắn ký ức của một trong những bang chúng, Bổng Cái Cẩu."

"Ông biết hắn không thực sự là một bổng cẩu mà."

"Ta biết."

Phương Chu gật đầu, và nói thêm sau một thoáng im lặng. "Nhưng nếu ta tin như vậy, thì hắn chính là một bổng cẩu thực thụ."

Khi tên ăn mày làm trọng tài giơ tay lên, Jung Moonho, người chịu trách nhiệm ra trận bên phía chúng tôi, bước lên sân khấu chính.

"Trận đầu tiên, bắt đầu."

Tôi tò mò về những kỹ năng mà Trung sĩ Jung Moonho sở hữu. Dù sao thì, ông ta cũng là cha của Jung Heewon. Chắc hẳn ông ta phải có ít nhất một kỹ năng hữu dụng nếu đã sống sót được đến giờ.

"N-này, khoan đã. Tôi thực sự định đánh nhau với hắn đấy."

Tên ăn mày, kẻ tự nhận đã nhận được ký ức của một bổng cẩu, lao tới với một tiếng vút, phớt lờ bàn tay của Trung sĩ Jung Moonho.

"Này, khoan! Dừng lại!"

Cây gậy hắn vung lên trong tích tắc nhắm vào đầu Trung sĩ Jung Moonho. Lúng túng, Trung sĩ Jung Moonho vội vàng lùi lại và vẫy tay. Có lẽ tên ăn mày đã nhận ra trình độ của đối thủ, nên hắn không tung ra những đòn hiểm ác. Tuy nhiên, hắn áp đảo và trêu đùa đối thủ, và khi ra đòn, hắn chỉ chọn đánh vào những chỗ đau.

"Á! Aaaagh!"

Mỗi lần bị đánh, Trung sĩ Jung Moonho lại nhảy dựng lên như thỏ. Lũ ăn mày cười khúc khích trước cảnh Jung Moonho bị đánh một cách đơn phương. Khi Trung sĩ Kim chửi rủa lũ ăn mày, đám bên kia lại làm những cử chỉ chế nhạo.

Tôi liếc nhìn Jung Heewon. Cô ấy im lặng quan sát cha mình chiến đấu. Với khuôn mặt vô cảm, cô ấy đặt tay lên chuôi kiếm để có thể lao ra bất cứ lúc nào.

"Đ-đầu hàng! Đầu hàng!"

Chưa đầy một phút, Trung sĩ Jung Moonho, người đã bầm dập khắp người, đã đầu hàng.

Trọng tài giơ tay. "Dừng trận đấu! Trận đầu tiên, Cái Bang thắng!"

Khi tên ăn mày mỉm cười và nhẹ nhàng vẫy gậy về phía khán giả, những người xem là ăn mày đã reo hò cổ vũ. Tôi nhảy lên sân khấu và đỡ Trung sĩ Jung Moonho, người đã ngã gục.

"Ông không sao chứ?"

"Ực…"

"Ông không bị thương nặng."

Trung sĩ Jung Moonho nhìn tôi như thể tôi đang làm quá lên. Nhưng ông ta không thể qua mắt tôi. Thực tế, ông ta gần như không bị thương. Tôi đã ước tính được những đặc tính và kỹ năng mà ông ta có thông qua thông tin của Con Đường Sinh Tồn.

「[Cốt Cách Cường Lực] và [Trọng Cốt].」

Rốt cuộc, cũng có lý do mà vị độc giả này sống sót được đến bây giờ. Rõ ràng, khả năng chiến đấu của ông ta không nổi bật, nhưng một trong những chỉ số của ông ta lại vượt trội đến mức ngay cả Lee Hyunsung cũng phải trầm trồ. Đúng như tôi nghĩ, cha nào con nấy, nhưng đột nhiên câu văn của 'Con Đường Sinh Tồn' lại hiện lên trong đầu tôi.

「Lượt thứ 84. Yoo Jonghyuk lẩm bẩm khi nhìn 'tên đồ tể điên cuồng' không hề gục ngã dù đã trúng kiếm của mình.
"Ngươi có vẻ đã to con hơn lần trước. Là người khác sao?"
Nhưng hắn không thể chắc chắn. Kỳ lạ thay, [Thiền Sư Nhãn] của hắn không có tác dụng với Tên Đồ Tể Điên Cuồng đó.」

Trung sĩ Jung Moonho, cảm nhận được ánh mắt của tôi, hỏi. "Sao vậy?"

"Không, không có gì."

Sau khi đưa ông ta ngồi xuống ghế, tôi bước lên sân khấu, nơi người thi đấu thứ hai đã đợi sẵn.

"Ngươi là người thứ hai sao?"

"Phương Chu là người thứ hai à?"

Người thi đấu thứ hai chính là Phương Chu. Đương nhiên, ông ta là một đối thủ mà tôi không muốn đối đầu. Ngay cả bằng mắt thường, tôi cũng có thể thấy ông ta là một hóa thân mạnh hơn tôi. Ngay cả trước khi trận đấu bắt đầu, các chỉ số của ông ta đã được cải thiện, và chỉ số tổng thể trung bình đã tăng lên đáng kể.

Tôi hỏi mà không để lộ chút căng thẳng nào. "Trận đầu tiên thế nào?"

Từ lúc trận đầu tiên bắt đầu, tôi đã không rời mắt khỏi từng cử chỉ của Phương Chu.

"Chắc ngươi đã thất vọng. Ngươi có lẽ không ngờ đến một màn trình diễn như thế này."

Đối với ông ta, một bậc thầy của Võ lâm, tất cả những điều này chỉ giống như trò trẻ con.

"Trông chờ vào nó thì quả là sai lầm."

Nhưng Phương Chu sẽ không biết. Rằng sự thất vọng đó cũng là một cảm xúc đã được dự tính trong câu chuyện này.

"Không thể tránh được. Hình thái của võ thuật không thể được tái hiện một cách trọn vẹn bởi một hóa thân yếu ớt ở giai đoạn đầu của các kịch bản."

"Tất nhiên là vậy."

"Theo nghĩa đó, tại sao chúng ta không thay đổi cách thức tỷ thí của trận thứ hai?"

"Thay đổi cách thức? Bằng cách nào?"

"Từ xa xưa, đã có một phương pháp tỷ thí hoàn toàn không sử dụng nội công. Đúng như tên gọi, đó là một trận đấu so kè về hình thái võ thuật thuần túy."

[Chòm sao 'Phi Long' đang lắng nghe câu chuyện của bạn.]

Như thể không ngờ tôi lại đưa ra một đề nghị như vậy, Trưởng lão đầu rồng Phương Chu mở to mắt. "Ngươi khá am hiểu về võ thuật đấy. Kyrgios đã dạy ngươi à?"

"Tôi chưa từng nghe Sư phụ nói, nhưng tôi nghe nói rằng đó là một phương pháp tỷ thí mà các võ nhân thường ưa chuộng."

Tất nhiên đó là lời nói dối. Nếu tôi là một hóa thân bá đạo đã uống linh dược từ đầu kịch bản, tôi đương nhiên sẽ chọn một trận chiến cận chiến sử dụng ma lực.

"Thế nào? Nếu đây là cách tỷ thí, những hóa thân yếu ớt của giai đoạn đầu kịch bản cũng sẽ có thể so kè về chiều sâu của võ học."

Thêm cả một lời bình luận kích thích đúng vào nỗi hoài niệm của Trưởng lão đầu rồng. Sau một lúc suy nghĩ, Phương Chu đầu rồng gật đầu.

"Được. Ta chấp nhận lời đề nghị. Ta sẽ không sử dụng nội lực trong cuộc đối đầu này."

Nhìn bàn tay của trọng tài từ từ giơ lên, tôi hoàn thành sự chuẩn bị trong tâm trí. Thực tế, lý do tôi chọn phương pháp tỷ thí này rất đơn giản. Nếu đó là một cuộc đối đầu sử dụng nội lực, tôi sẽ thua nhanh chóng mà không có cơ hội so kè với Trưởng lão đầu rồng Phương Chu.

[Sức mạnh Lv.25 -> Sức mạnh Lv.40]
[Cấp độ Sức mạnh tăng mạnh!]
[Nhanh nhẹn Lv.25 -> Nhanh nhẹn Lv.40]
[Cấp độ Nhanh nhẹn tăng mạnh!]
[Thể lực Lv.25 -> Thể lực Lv.40]
[Cấp độ Thể lực tăng mạnh!]
[Ma lực Lv.20 -> Ma lực Lv.40]
[Cấp độ Ma lực tăng mạnh!]
[Tổng cộng 36.500 xu đã được sử dụng.]
[Thành tựu sử dụng xu phi thường đã đạt được!]
[15.000 xu sẽ được hoàn lại.]

Tuy nhiên, câu chuyện sẽ hơi khác nếu đó là một cuộc đối đầu cạnh tranh về 'năng lực thể chất thuần túy'.

Như thể biết được ý định của tôi, Phương Chu đầu rồng nhếch mép cười khẩy. "Ngươi nghĩ rằng ngươi có thể thắng ta chỉ vì chỉ số tổng thể của ngươi tăng lên một chút sao?"

"Đúng vậy. Chỉ thế này thì sẽ khó khăn."

Dù tôi có [Bạch Thanh Giang], cấp độ kỹ năng của tôi cũng chỉ là 1. Tuy nhiên, nếu đây không phải là một trận chiến nội lực thông qua ma lực, tôi cũng có cơ hội chiến thắng. Nếu không có rào cản về việc quản lý ma lực, đó là vì tôi có thể bắt chước 'chiều sâu' của người tôi muốn với độ chân thực cao.

[Kỹ năng độc quyền 'Xúi giục Lv.6' được kích hoạt đến giới hạn!]

Tôi từ từ nhắm mắt lại và nghĩ về người tôi muốn trong đầu. Và khoảnh khắc tiếp theo, cảm nhận của tôi về môi trường xung quanh bắt đầu mở rộng nhanh chóng.

Tôi nhận ra Ga Seoul, quận Yongsan với Ga Seoul, Bán đảo Triều Tiên với Seoul, và hành tinh Trái Đất với Bán đảo Triều Tiên. Tôi nhận ra hệ mặt trời, mơ về dải ngân hà, và xa hơn nữa, một vũ trụ vô tận vượt qua hàng nghìn tỷ giác quan.

Trên một chấm xanh mờ nhạt, nhỏ hơn cả một hạt bụi, tôi hình dung về một sự tồn tại đang tưởng tượng ra một vũ trụ vô tận.

[Cái nhỏ bé nhất chính là cái vĩ đại nhất.]

Khi tôi từ từ mở mắt ra, bóng tối của vũ trụ tan biến. Trưởng lão đầu rồng Phương Chu đang trừng mắt nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ.

"Tên khốn nhà ngươi-"

Có lẽ ông ta đang nhìn thấy ảo ảnh của một người đàn ông quen thuộc trong tôi ngay lúc này.

「Ngày hôm đó, một người đàn ông vô cùng thấp bé đã xuất hiện trước mặt Cái Bang.」

"Đây là Cái Bang sao?"

「Người đàn ông mở miệng bằng một giọng điệu trầm thấp, như thể đang tự thưởng thức nền giáo dục cao quý của mình.」

"Trông các người còn tồi tàn hơn cả lời đồn."

Từ bây giờ, ta là Kyrios Rodgrim.