Katsuki thích chạy bộ buổi sáng quanh khu vực toà nhà ký túc xá vào những ngày trong tuần, bất kể thời tiết có thế nào, nhưng cũng không hại gì nếu trời không mưa gió hay đổ tuyết như không có ngày mai. Nó là thể loại rèn luyện người ta hay gọi là 'chữa lành', một cụm từ mà Katsuki khinh thường nhưng không hẳn là phản đối. Chạy bộ trong cái im lặng của sáng sớm, âm thanh thành phố tỉnh giấc xa xăm, cả thế giới dường như chỉ tồn tại cho riêng cậu.

Ký túc vẫn im lặng như tờ khi cậu ra ngoài. Cũng có những thành phần dậy sớm khác trong lớp 1-A, nhưng chủ yếu tụi nó ở yên trong phòng, đặc biệt là khi trời bắt đầu chuyển lạnh. Katsuki thở một hơi trắng xoá vào không khí buổi sáng, vươn vai, rồi bắt đầu lao đi.

Vào khoảng sáu giờ ba mươi cậu vòng trở lại bên trong, hoodie ướt đẫm và tóc rối bù phiền phức. Cậu mải mê bận rộn suy nghĩ xem nên tắm trước hay làm bữa sáng trước, và nó gần như khiến cậu lỡ mất một thoáng trắng đỏ nơi khoé mắt mình.

Todoroki không mặc đồng phục, mà Katsuki chỉ từng thấy được vụ đó xảy ra khoảng hai lần trong khuôn viên trường, và người kia trông như không để ý có người xung quanh. Tên đó chỉ xuất hiện một giây rồi biến mất xuống tầng, và Katsuki nhìn chằm chằm theo hắn.

Nếu có ai hỏi cậu hồi năm nhất, thì cậu đã cho rằng Todoroki là kiểu người 'thức dậy cùng ánh mặt trời' và bắt đầu thiền định để nâng cao khả năng kiềm chế của mình hay cái quỷ gì đấy như thế. Còn bây giờ, cậu đã biết cái đó hoàn toàn trật lất- Todoroki ngủ trương lên cho tới khi bắt buộc phải thức dậy, rồi chuẩn bị với tốc độ ánh sáng. Trên thực tế, Katsuki giờ có thể xác định được cái vẻ bình tĩnh đường hoàng vào sáng sớm của người kia tương đương với kiểu mắt nhắm mắt mở dò dẫm ngái ngủ của một người bình thường.

Cái ý tưởng lén đuổi theo cậu ta nghe có vẻ hấp dẫn, nhưng Katsuki không muốn dành cả ngày của mình để dính tới công chuyện của Shouto Todoroki, và thay vào đó cương quyết hướng đến nhà bếp.

Cậu vẫn cảnh giác cao độ trong suốt bữa sáng, chỉ để đề phòng, nhưng Todoroki không xuất hiện.

Có một cảm giác déjà vu cực kỳ khó chịu nảy sinh khi cậu dành khoảng thời gian trước khi vào lớp để lắng nghe Deku lo lắng lẩm bẩm với Uraraka về Todoroki, mặc dù lần này cậu có thể cảm thấy tên khốn đó cứ liếc trộm mình như thể nó nghĩ đến chuyện hỏi Katsuki xem cậu có biết gì không. Cậu cố hết sức để toả ra cái thông điệp mình không biết Todoroki đang làm cái con mẹ gì hết và sẽ xử tử bất cứ đứa nào dám hỏi, mà cũng khá là thành công, xét đến chuyện Deku tạm thời chưa muốn liều mạng.

Cậu quyết tâm không để vào tai câu chuyện của tụi nó nữa.

"Hình như Todoroki vẫn đang ốm," Kirishima thông báo với cậu, bởi vì tên này là người duy nhất đáng để Katsuki dành thời gian. "Midoriya nói mình vừa đưa cậu ấy xuống chỗ Recovery Girl trước giờ học."

"Thế à," Katsuki đáp. Rất con mẹ nó thú vị là Todoroki yếu ớt đáng thương phải được hộ tống xuống phòng y tế bởi đám bạn yêu quý của hắn nhưng vẫn lượn lờ ở hành lang vô tư như mấy con quỷ nhập tràng trong anime mấy tiếng trước.

Kirishima nghiêng đầu với cậu theo cái cách cún con tổn thương đặc trưng của mình. "Cậu có nghe được gì về cậu ấy từ tối hôm qua không?"

"Không," Katsuki nói, cộc lốc, trước khi người kia nảy ra ý tưởng gì. "Đéo ai biết nó làm sao."

"Tớ không nghĩ mình từng thấy Todoroki bị ốm trước đây," Kirishima nói, và cậu ta nghe có vẻ lo lắng, đụ má tên đó. "Có lẽ chúng mình nên ghé qua hay gì đấy như thế."

"Thằng đấy có đủ người chầu chực bên giường bệnh mà không cần đến mày rồi," Katsuki gằn giọng, ném một cái lườm ra sau vai. "Chắc hẳn có cả y tá cá nhân luôn."

Kirishima chậc lưỡi, lướt một tay qua tóc. "Bạn ơi, cậu biết đấy, tớ không cảm thấy nhà Todoroki có nhiều mấy cái đấy."

"Gì, tiền bạc á?"

Kirishima nhăn mặt. "Không, như kiểu-quan tâm."

Katsuki rên lên và xô vai người kia. "Mày để tâm quá nhiều đến cảm xúc mong manh dễ vỡ của mọi người đấy."

"Tớ nghĩ mình có thể đến thử vào bữa trưa," Kirishima nói, cắn môi. "Nhưng tụi mình có một bài kiểm tra ngay sau đó, vậy nên tớ chắc vẫn đang gạo bài."

"Tao tưởng mình đã ôn lại cái thứ chết tiệt đó với mày rồi chứ?" Katsuki cau mày, xoay bút. Kirishima nhăn nhó.

"Chúng mình ôn rồi, nhưng cậu biết là tớ luôn quên mất mình vừa học gì mỗi khi lật sang trang mới mà, bồ tèo. Không phải tại cậu đâu."

Katsuki đảo mắt. "Đương nhiên là không phải tại tao rồi, đồ ngốc. Mày cần phải bớt lo lắng quá mức về mấy thứ ngữ pháp cơ bản đi."

Tiết học trôi qua không có gì đặc sắc, ngoại trừ vài giảng viên nhắc đến sự vắng mặt của Todoroki và Deku mỗi lúc lại càng rung bần bật hơn vì lo lắng. Đúng là bi kịch bỏ mẹ khi Katsuki phải chấp nhận sự thật rằng Deku đã muốn chết tới mức hoàn toàn vượt qua nỗi sợ hãi của bản thân để chiến đấu vì tính mạng thằng bạn của mình, có nghĩa là khoảnh khắc tiếng chuông vang lên Deku sẽ chặn đường Katsuki để hỏi đống câu hỏi ngớ ngẩn của tên đó.

Tiếng chuông vang lên, và Deku vọt ra từ trên ghế, nhưng Katsuki đã đi trước một bước, vung cặp lên vai và lao đi để có thể hoà mình vào hành lang tấp nập trước khi tên khốn đấy có thể bắt kịp cậu.

Hướng tới chỗ của Recovery Girl là kế hoạch phù hợp nhất. Kirishima có lý khi nói phần lớn lớp họ sẽ bận rộn ôn bài, Deku không có khả năng tìm cậu ở đó, và Katsuki vẫn chưa có câu trả lời mà tên kia nợ cậu. Miễn là cậu tới trước mấy đứa chết dẫm còn lại, thì cậu có thể đi vào và đi ra mà không ai thắc mắc gì về sự xuất hiện của mình. Cũng đâu phải cậu có cái đéo gì để nói với thằng đó đâu.

Khu vực y tế của trường vắng như cái chùa vào giờ nghỉ trưa, tất cả học sinh đã rồng rắn tới nhà ăn hoặc trở về ký túc xá, tiếng bước chân vang vọng khi cậu tiến lại gần.

"Bakugou trẻ tuổi!" Recovery Girl kêu lên, vào khoảnh khắc cậu vừa hé cửa. "Đừng nói với ta là nhóc mới gây chuyện nữa nhé!"

Cậu nhìn người kia đề phòng, bực mình nhưng cũng không muốn tranh cãi với bà già ấy. Người phụ nữ đó có một tinh thần sắt thép bên dưới nụ cười của mình. "Không. Tôi tới để gặp Todoroki. Tên đấy vẫn ở đây chứ?"

Mụ già gật đầu với một cái cau mày. "Phải, và không được khoẻ lắm. Bọn trẻ mấy đứa luôn không biết giới hạn của mình là gì."

"Nó ốm cỡ đó cơ á?" Katsuki hỏi, ngờ vực. Người kia lắc đầu đầy cảm xúc.

"Số liệu của thằng bé thật tệ, nhưng nó khăng khăng bảo mình chỉ không khoẻ. Đúng là mấy đứa trẻ vị thành niên..."

Lời quở trách của bà ta giữa chừng chuyển thành tiếng lẩm bẩm; Katsuki nhét tay vào túi quần. "Tôi nhìn tên đó một cái được chứ?"

Recovery Girl chớp mắt ngạc nhiên với cậu. "Chừng nào nhóc không đến đây để gây chuyện thì thằng bé ở đằng sau."

"Trời ạ, tôi chỉ muốn nói chuyện với thằng khốn đó thôi!" Katsuki gắt, bỏ mặc người kia sau lưng lầm rầm về đám trẻ bất cẩn trong khi cậu xông vào khu giường ngủ. Bả thích nói gì thì nói, đâu phải hôn một đám trẻ vị thành niên để kiếm sống thì có gì kỳ quái đâu.

Todoroki đúng là đang nằm trên giường, trông đặc biệt vương giả trên lớp ga trải giường trắng muốt, mặc dù không được ốm cho lắm. Người kia nhìn phấn khích hẳn khi thấy cậu, ngồi dậy thoát khỏi tư thế nằm bẹp đờ đẫn.

"Trông hớn hở thế," Katsuki phán xét, trước khi cuộc trò chuyện có thể bị cắt ngang bởi mấy câu xàm xí lần nữa. "Hình tượng hấp hối của mày đấy à?"

Todoroki chớp lông mi ngây thơ vô tội. "Cậu có thể nhìn bảng số liệu ở đây, thấy không. Tôi là một phép màu của ngành y học."

Katsuki có nhìn mấy cái bảng, và trông chúng đúng là khùng hết xảy. "Mày có thể điều khiển nhiệt độ cơ thể. Không phải là bệnh nhân đáng tin nhất trên đời."

Todoroki lại mỉm cười lần nữa, cái mà Katsuki bắt đầu căm ghét sâu sắc. "Thôi được. Sao cậu lại không tin là tôi bệnh thật?"

"Tao thấy mày rình mò xung quanh vào sáng nay."

"À. Lẽ ra tôi phải biết trước." Todoroki dựa người vào gối lưng của mình. "Hồi phục tạm thời?"

"Đừng có mà coi thường tao, tên khốn," Katsuki gầm lên. "Mày bảo với tao hôm qua là có chuyện đã xảy ra."

"Và tôi cũng bảo là tôi không thể nói với cậu về việc đó," Todoroki nhắc lại, mặc dù người kia nghiêng đầu ngẫm nghĩ. "Giờ đang nghỉ trưa à?"

"Tao sẽ không ở đây nếu đang trong giờ học," Katsuki bật lại, cau có. "Thế thì liên quan gì đến mày?"

Todoroki im lặng một lát, ánh mắt xa xăm, trong khi chân Katsuki nhịp mỗi lúc một ồn ào hơn trên sàn. Cậu muốn dùng bạo lực để ép câu trả lời từ tên đó, nhưng Recovery Girl không điếc như bề ngoài của mình, và cậu khá chắc cái kim tiêm khổng lồ đó đánh đau phết.

"Tiếc là cậu sẽ không cúp học," Todoroki lên tiếng, sau cùng, đầy chậm rãi. Đôi mắt cậu ta gần như thăm dò. "Không có cách nào thuyết phục được cậu sao?"

Phải rồi, Shouto Todoroki đang cố rủ cậu đi trốn học. Đúng là một trò đùa chết tiệt. Biểu cảm của Katsuki cũng nói y như thế. "Bởi vì mày mẹ kiếp thì nổi loạn lắm, phải không?"

"Tôi cũng thường xuyên phá luật lắm đấy, biết chứ. Xét cho cùng tôi cũng từng chống lại mệnh lệnh trực tiếp để đuổi theo cậu cơ mà."

Katsuki có nhớ, và không có khoái bị nhắc lại vụ đó. "Đấy là lựa chọn ngu xuẩn của mày, không phải của tao!"

"Chỉ là tôi thực sự nghĩ mình không nên nói với cậu, nhưng tôi sẽ rất cảm kích nếu cậu có thể giúp đỡ tôi," Todoroki giải thích, khá nhẹ nhàng. Katsuki chưa bao giờ từng được nghe tên đó thốt ra hai từ giúp đỡ. "Vậy nên nếu cậu muốn cậu có thể đi cùng tôi hôm nay."

Katsuki thở ra một hơi thật dài trước khi bỏ cuộc và chộp lấy Todoroki bằng cái cổ áo ngu ngốc của tên đó, lặng lẽ hết mức có thể trong khi tia lửa trên tay nổ lách tách. "Thực sự thì mày bị cái đéo gì thế?"

"Đau," Todoroki nói, để đáp lại phần toé lửa. Katsuki gần như hối hận vì đã lôi bản mặt hắn lại gần đến thế này. "Tôi cần phải sửa chữa một thứ. Tôi sẽ phải vào thành phố để làm điều đó, cụ thể là cần truy cập vào hệ thống đăng ký của bộ cảnh sát. Chắc tự mình tôi cũng làm được, nhưng tôi không quá quen đường, và cậu là một cộng sự rất tốt trong quá trình điều tra."

Katsuki thả lỏng nắm tay đôi chút để có thể nhìn gương mặt người kia cho rõ, cố gắng tìm kiếm cái bẫy rập bên dưới và không kết luận được gì cả, ngoại trừ chắc hẳn đầu óc Todoroki đang không tỉnh táo do ảnh hưởng của một loại năng lực nào đấy. Không đời nào tên đó lại mở miệng tình nguyện nói nhiều thứ như thế. Có lẽ nguyên nhân là vậy, nếu nghĩ cho kỹ-có lẽ cậu ta bị khống chế và không thể nhắc đến sự kiện chính đã xảy ra.

Với suy nghĩ này, cậu lùi lại. Nếu đây chỉ là khủng hoảng tuổi trung niên được tua sớm, có lẽ nó sẽ làm giảm bớt lý do để xiên chết Todoroki ngay tức khắc và nhiều cơ sở để tập trung vào đống lảm nhảm điên khùng của cậu ta hơn.

Nhưng mà nịnh bợ cũng chưa đủ để cậu trốn học.

"Tao không phải phụ tá của mày."

"Tôi biết," Todoroki đáp. "Nhưng cậu có thể thoả mãn sự tò mò của mình nếu cậu tham gia. Điểm của cậu sẽ không tụt quá nhiều chỉ vì một ngày nghỉ đâu."

Katsuki lườm người kia đôi chút. Không phải là cậu sợ phải gánh hậu quả, cái đó cậu lo được-học bạ của cậu hoàn hảo, và bài kiểm tra có thể xin làm lại dễ dàng thôi. Đây là vấn đề về nguyên tắc. Cậu là học sinh gương mẫu hàng con mẹ nó đầu.

"Dù chuyện quái gì đang xảy ra với mày-nó rất là nghiêm trọng, phải không?"

Todoroki nghĩ một lượt, rồi gật đầu. "Với tôi thì đúng thế."

Cậu chẳng nợ đám giải cứu mình cái quái gì hết. Tụi nó tự quyết định cuộc đời của bản thân. Nhưng Katsuki biết cậu cũng sẽ làm như tụi nó nếu tình huống có đảo ngược lại-không phải vì cậu có quan tâm, cho xin đi, nhưng bởi vì cậu ghét phải ngồi một chỗ trong khi người khác chơi trò anh hùng. Nếu Todoroki gặp phải vấn đề gì liên quan đến năng lực, nếu cậu có thể giải quyết nó trước khi Deku mở miệng mời mọc giúp đỡ...

"Nếu tao bị ăn hành vì vụ này, tao sẽ xử mày, rõ chứ?" Katsuki tuyên bố, lườm gã bạn cùng lớp của mình một cái.

"Ồ, tuyệt vời," Todoroki thở phào, mãn nguyện, và rồi cậu ta nghiêng người lại gần. "Chúng ta cần phải vượt qua Recovery Girl trước. Bà ấy sẽ không để tôi rời đi với cái bảng số liệu loạn xạ này."

Katsuki không thể tin nổi mình đang giúp Todoroki vượt ngục ra khỏi UA hay còn gọi là Nhiệm Vụ Bất Khả Thi. "Mày không thể nói là mày muốn về phòng nghỉ được sao?"

"Tôi không biết bà ấy có tin không nữa," Todoroki từ chối. "Có lẽ chúng ta có thể đánh lạc hướng."

"Hoặc chuồn ra từ cửa sổ."

Todoroki cân nhắc, trèo thoăn thoắt khỏi giường và lạch bạch đi ra chỗ đó với đôi tất của mình. "Khả thi đấy. Cậu có thể tự mình hạ cánh, phải không?"

"Lo cho chính cái bản thân thảm hại của mày đi, xem ai ốm chưa kìa," Katsuki gầm gừ. "Nhưng mà gỡ cái khung cửa xuống thì ồn quá."

Ngón tay thon dài của Todoroki đặt lên hai bên khung cửa, băng giá lan ra nhanh chóng bao phủ cả bản lề, và người kia giật nó ra không một tiếng kẽo kẹt, đặt toàn bộ khung sắt nhẹ nhàng lên giường trước khi nhướn mày với cậu.

Katsuki chỉ nhăn nhó. Điên vãi. Shouto Todoroki đang phá hoại cơ sở vật chất của trường, và Katsuki thì đồng loã với tên đó.

"Để nó vào chỗ cũ sao khi mày rời đi. Không muốn trông như có ai đó vừa đột nhập vào đây đâu."

Nói xong, cậu nhấc mình nhảy qua khung cửa sổ. Nếu cậu định nghe theo cái kế hoạch mất trí này đến cùng, không đời nào cậu để Todoroki dẫn trước.

Rơi tự do từ cửa sổ tầng bốn có lẽ hơi rùng rợn hơn dự kiến, nhưng Katsuki chỉ trải qua một khoảnh khắc chúi đầu lao xuống mất phương hướng trước khi cậu xoè tay và thổi mình bật lại, vai hơi bị giật ngược bởi phản chấn. Nhưng quá trình tiếp đất của cậu từ đó trở nên dễ dàng hơn, vậy nên cậu dành tâm trí của mình để quan sát xem có người qua đường vô tình nào xung quanh không thay vì chỉ chú tâm vào đoạn tránh ngã gãy cổ.

Dường như không ai bén mảng đến đây vào thời điểm này trong ngày, mà khá là tiện lợi. Cậu chạm đất khi Todoroki trượt xuống êm ru ngay cạnh mình, dải băng trơn tuột dưới chân. Họ hạ cánh cùng một lúc, Todoroki ngừng lại để làm tan băng trước khi rời đi.

"Mày điên vãi chó mèo," Katsuki thông báo cho tên đó, chỉ để hắn được biết, và nghiến răng thách thức. "Giờ sao?"

"Chúng ta gần như khuất hoàn toàn ở phía bên này của toà nhà, vậy nên tiếng nổ của cậu sẽ không báo động mọi người trong trường hợp cậu dùng nó để di chuyển," Todoroki trình bày, mắt quét qua đánh giá khu vực lân cận. "Chúng ta cần đi từ đây tới cổng sau trong thời gian nhanh nhất có thể, để không ai thấy chúng ta lang thang quanh sân trường."

"Và rồi đám bảo vệ ở đó thì sao?"

"Tôi sẽ lo vụ đó," Todoroki đáp. Tên khốn cao ngạo. "Ta đi chứ?"

Katsuki không phải là người đứng đầu trong bài kiểm tra bật nhảy tầm xa nhờ vào may mắn của mình. Cậu phóng mình bay lên thật cao và xa chỉ với một vụ nổ, đặt chân gọn ghẽ qua sân sau, vừa vặn giấu mình dưới tán những cái cây rệu rã.

Thực ra không có quá nhiều người canh gác ở cổng UA, bởi vì cánh cổng đã có một hệ thống bảo an tối ưu và hàng rào nặng nề bao xung quanh, chưa kể tới những người bảo vệ tuần tra thường xuyên và các máy quay an ninh nữa. Nhưng thế không có nghĩa là không có ai ở đây, và từ vị trí của họ Katsuki có thể nhìn thấy một người trực bàn và một người nữa ở cạnh cánh cổng, cả hai đều đứng nghiêm trang và cảnh giác cao độ.

"Tao đoán là kế hoạch thiên tài của mày không liên quan đến đánh gục bảo vệ trường," Katsuki nói, nhướn mày. "Vậy, sao, chúng ta lẻn ra à?"

"Tôi có thể đánh lạc hướng người bên trong đủ lâu để vượt qua," Todoroki khẳng định, ngó sang cánh cổng. "Cậu có thể nhắm vào một mục tiêu nhỏ từ khoảng cách này, phải không?"

"Mày nghĩ tao là ai?"

Todoroki lắc đầu. "Nếu cậu đặt vài vụ nổ nhỏ ở giữa đám cây chỗ trung tâm tập huấn, người gác còn lại sẽ phải rời đi kiểm tra."

"Thế là đã đánh lạc hướng được bảo vệ. Chúng ta mở cổng bằng cách nào?"

Todoroki giơ tay.

"Mày lấy thẻ khoá cổng từ chỗ đéo nào thế?"

"Tôi đột nhập vào văn phòng bảo vệ sáng nay," Todoroki nhún vai.

Katsuki miễn cưỡng thán phục và hơi hơi rợn gáy. "Mẹ kiếp an tâm quá. Đột nhập vào UA dễ thế sao?"

"Tôi biết chỗ cần tìm," Todoroki đáp, đủ tự trọng để trông ngượng ngùng đôi chút. "Và cũng không dễ đâu. Tôi gặp may với bộ cảm ứng nhiệt."

"Tất nhiên là thế rồi," Katsuki lẩm bẩm u ám. "Tao đoán là cái thẻ thần kỳ này không tắt luôn camera an ninh, phải không?"

"Không, nhưng cậu có thể làm nhoè hình ảnh, nếu cậu tạo ra một ít khói."

Katsuki mím môi. "Thế thì triển thôi vậy."

Họ lẻn lại gần đồn bảo vệ; Todoroki gật đầu, và Bakugou đưa tay lên, phóng một luồng năng lượng xé gió lao qua không gian và hạ cánh ở một gốc cây đằng xa với một tiếng nổ rền vang. Cả hai người bảo vệ đều quay sang nhìn, cảnh giác-cậu lặp lại lần nữa, nhỏ hơn, và người gác cổng rời đi, tay đặt lên thắt lưng.

Họ chờ cho tới khi người đó đã đi xa. Todoroki đặt tay lên bậc cao nhất của cái bốt, và Katsuki sốt ruột nhìn theo khi cửa sổ đồn bảo vệ bắt đầu mờ đi với hơi nước. Nó biến thành một căn phòng xông hơi trong khoảng thời gian ngắn đến ấn tượng, người bảo vệ nguyền rủa và đứng lên để giật mở cửa sổ. Người kia chỉ quay lưng lại trong một giây, nhưng thế là quá đủ, Todoroki đập khoá thẻ đầy tự tin vào máy quét mã và Katsuki hun khói cái camera.

Cánh cửa cạch mở; họ luồn ra đường cái.

"Chúng ta nên rời đi thật nhanh," Todoroki nói. Cánh cổng vẫn đang từ từ mở.

Họ bỏ chạy. Katsuki bắt đầu nghĩ rằng ban giám hiệu nhà trường đã thực hiện vụ phong toả khu trường học của họ chẳng ra làm sao, nhưng rồi cậu đoán là họ thường xuyên phải ngăn người ngoài đột nhập hơn là học sinh bỏ trốn ra từ bên trong.

Đi lại công khai thế này, cậu cảm thấy như một bia ngắm di động, nơm nớp chờ đợi giảng viên UA đột ngột xuất hiện từ trong bụi cây ở bất kỳ giây phút nào và xách cổ mình về trường, nhưng không có ai đuổi theo họ. Cả hai đi tới trung tâm thành phố nhanh đến bất ngờ.

"Hồi đuổi theo cậu, chúng tôi đi xuyên qua khu trung tâm thương mại," Todoroki nói, lơ đãng, khi họ chờ ở bến xe buýt. "Đó là lần đầu tiên tôi tới đấy, chắc thế. Ít nhất là cảm tưởng như vậy. Chúng tôi đều đang cải trang."

"Đấy không phải vị trí của trụ sở cảnh sát," Katsuki trả lời, liếc nhìn người kia nghi ngờ. "Đừng nói với tao là chúng ta đang đi mua sắm."

"Không," Todoroki khịt mũi. "Chỉ đang hồi tưởng lại thôi."

Họ lặng lẽ bắt xe buýt. Nó đầy ắp tụi con nít về nhà nghỉ trưa, kha khá trong đám đó liếc nhìn đồng phục của bọn họ mắt tròn mắt dẹt.

"Chúng ta cũng đột nhập vào đồn cảnh sát nữa à?" Katsuki hỏi, bởi vì cậu không đặc biệt phấn khích trở thành tội phạm chỉ bởi vì bạn học của mình cảm thấy có hứng. Todoroki có thể đéo quan tâm đến tiền nộp phạt, nhưng Katsuki sẽ không vì cậu ta mà làm ra thứ cậu đã từ chối thực hiện cho bọn Liên minh.

Todoroki liếc nhìn cậu từ khoé mắt. "Không. Tôi quen một người ở đây có thể cho phép chúng ta vào, và ít nhất là sử dụng được hệ thống lưu trữ. Chắc cũng chẳng có gì đặc biệt hữu ích, nhưng đấy vẫn là một đầu mối."

"Mày đang tìm cái gì ở đó mới được?"

Todoroki lại bắt đầu mập mờ. "Tôi sẽ nói với cậu nếu mình tìm thấy."

Họ làm thành một tổ hợp kỳ lạ rảo bước trên quảng trường thành phố, Katsuki cúi người hầm hè, Todoroki đứng thẳng tắp và miên man suy nghĩ. Hơn một lần đám con gái đỏ mặt khi chỉ mới liếc nhìn cậu ta, mà chẳng có gì lạ-thực tế, Katsuki còn thấy tụi con trai cũng làm vậy, không hiểu sao còn khiến cậu thấy cáu kỉnh hơn. Todoroki trong khi đó, tất nhiên, hoàn toàn chẳng biết gì.

Bề ngoài của cậu ta đúng là một loại xúc phạm của mẹ thiên nhiên. Trên lý thuyết thì Todoroki phải trông như một trò đùa-tóc màu chú hề hoạt hình, nửa mặt kín sẹo, biểu cảm đa dạng như một khúc gỗ. Trên thực tế, bằng một phép màu nào đó, tổ hợp này lại sinh ra một kết quả đặc sắc. Katsuki đã rất cố gắng để giảm thiểu tiếp xúc của gia đình cậu với bạn học của mình nói chung, nhưng cậu kinh hoàng nghĩ đến cái viễn cảnh bố mình đặt mắt lên Todoroki. Không nghi ngờ gì ông già đó sẽ ngay lập tức cố gắng lôi kéo cậu ta tham gia vào một buổi chụp hình thời trang.

Cậu đã thấy mấy đứa nhà Todoroki trên TV, và trông tụi đấy vẫn bình thường, nhưng không giống Todoroki. Cậu đoán là dự án thí nghiệm rùng rợn của Endeavour đã thành công ở nhiều hơn một khía cạnh khi nhắc đến thằng con út nhà đó. Chỉ tiếc là tính cách tên đó quá tệ.

"Có lẽ chúng ta sẽ phải che giấu sự thật đôi chút," Todoroki lên tiếng, trầm thấp, khi họ bước qua cửa. "Cố đừng mâu thuẫn với tôi nhiều quá."

Người đàn ông ở bàn lễ tân trông đủ thân thiện khi ông ta nhìn thấy họ, hẳn là vì bộ đồng phục.

"Chú giúp gì được cho hai đứa?"

"Cháu đang tìm thanh tra Nanase," Todoroki lễ phép trả lời. Người trực bàn mỉm cười.

"Chú sẽ báo với ông ấy là cháu đến, cháu là..."

"Todoroki," Todoroki nói, như thể mặt mình không phải là thường thức phổ thông. "Shouto."

Người đàn ông xuất hiện trông hơi phiền toái vì bị gọi, và ngạc nhiên khi ông ta thấy Todoroki. "Shouto. Không phải giờ cháu đang ở trường sao?"

"Bọn cháu đang thực hiện một dự án nghiên cứu," Todoroki trả lời, tay vòng ra sau lưng lịch sự. "Cháu nghĩ mình có thể tới đây để tham khảo tài liệu."

"Phải rồi," người thanh tra đáp, mắt liếc sang Katsuki. "Chủ đề dự án là gì vậy?"

"Những vụ án hợp tác giữa các anh hùng và lực lượng cảnh sát nổi tiếng," Todoroki trơn tru trả lời, như thể đã thuộc lòng. "Liệu bọn cháu có thể xin phép vào phòng lưu trữ tài liệu được không?"

"Chú không thấy có lý do gì để từ chối," Nanase nhún vai, quan sát bọn họ. "Nhưng hai đứa chắc sẽ không được mang gì ra ngoài đâu."

"Không sao ạ," Todoroki đáp. "Bọn cháu có thể chép lại."

Không ai trong họ mang theo sách vở, nhưng Katsuki ưỡn ngực với cái túi cơm trưa của mình, thách thức lão thanh tra thắc mắc về thứ bên trong nó. Ông ta không nói gì.

"Thế thì được thôi. Chú sẽ dắt mấy đứa đi xem. Ông già ở nhà thế nào rồi?"

"Khoẻ re," Todoroki đáp. Katsuki nín cười mỉa mai, bất ngờ.

Họ được thả đi không vấn đề gì, người lớn tuổi lượn lờ xung quanh một lát trước khi quyết định là mình chẳng có lý do gì để làm thế và để mặc bọn họ trong kho dữ liệu.

"Không biết cái này có mở cửa cho người dân vào thăm quan đấy," Katsuki nhận xét, nhìn quanh một lát. Todoroki lắc đầu.

"Cũng không hẳn. Cậu phải có một lý do chính đáng để được phép vào. Nhưng nhiệm vụ anh hùng cũng tính, và Nanase hợp tác với cha tôi rất nhiều, vậy nên tôi đoán là ông ấy sẽ cho phép bọn mình bỏ qua bước xác minh."

"Có quan hệ rộng vậy tiện ghê," Katsuki càu nhàu.

"Tôi thích không có tai mắt của cha mình dõi theo khắp mọi nơi hơn," Todoroki nhún vai, để mặc Katsuki cau có sau lưng khi tiến vào trong phòng.

"Giờ mày sẽ nói với tao là mày đang làm gì chứ?" Katsuki chất vẫn, sau một phút chờ đợi Todoroki lặng lẽ lướt từ kệ này sang kệ khác. Người kia gần như chẳng để ý.

"Tìm một người."

Quai hàm Katsuki nghiến lại. "Cảm ơn, đội trưởng hiển con mẹ nó nhiên."

"Tôi đã bảo cậu rồi," Todoroki bắt đầu; nắm tay Katsuki toé lửa.

"Đừng có mà mở mồm phun ra câu 'tôi không nói được' lần nữa với tao! Trừ khi mày bị trúng năng lực khoá miệng nào đó, tao không thấy có lý do gì mình lại phải bị ngờ nghệch lôi đi loanh quanh tuỳ theo ý mày mà không được nghe bất cứ cái gì ngoài mấy câu lấp lửng chết dẫm về chuyện đó!"

Todoroki cau mày với cậu. Katsuki nhảy bổ vào cậu ta ngay lập tức, chỉ kiềm lại không gào thét để hạn chế gây náo loạn. "Mày chẳng có vấn đề gì với việc lôi tao vào mớ rắc rối này khi trốn khỏi trường cả, vậy nên đừng có hòng ca bài ca đạo đức muốn bảo vệ tao!"

"Katsuki," Todoroki mở lời, trước khi ngậm miệng lại, nhưng đã quá muộn, và Katsuki rít lên.

"Cấm gọi tao như thế! Từ hôm qua đến giờ mày cứ hành xử như một tên loạn trí-với lại mày học đâu ra cái cách trốn khỏi UA thành thạo như vậy?" Một ý tưởng đột ngột, cực kỳ hiển nhiên loé lên trong đầu cậu, và cậu tái nhợt vì giận dữ, chộp lấy cổ Todoroki. "Mày không phải là Todoroki, đúng không? Mày là con ả Toga đó!"

Cậu không thể con mẹ nó tin được mình không nhận ra sớm hơn. Sau khi nó xảy ra với chính Camie chứ chẳng phải ai xa lạ-Todoroki hành xử như một phiên bản quái đản của bản thân, biết đủ loại chiêu trò dị hợm. Và Katsuki đã ngu xuẩn đến mức tiếp tay cho hắn, như một tên đần chết tiệt. Quá đủ cho cái bản năng nhạy bén mẹ kiếp của cậu.

"Tôi không phải," Todoroki phản đối, ngay cả khi Katsuki xô mạnh cậu ta vào tường. "K-Bakugou, bỏ ra-làm thế nào mà tôi dùng được năng lực của mình nếu tôi là ả?"

Cái lý lẽ này làm cơn cuồng nộ sát khí trong Katsuki dịu lại đôi chút, mặc dù nó không giúp giảm bớt khao khát muốn đập Todoroki nhừ tử của cậu tẹo nào. "À, thôi được, vậy thì mày chính là tên phản bội tay trong của UA!"

"Nếu tôi như vậy thì tôi yêu cầu cậu đi cùng mình làm gì!" Todoroki nghiến răng, huých khuỷu tay vào mạng sườn Katsuki khi cậu cố quẳng hắn xuống sàn. Katsuki bắt lấy tay người kia và lộn qua vai, ném tên đó văng vào kệ tủ đằng sau cả hai với một tiếng rầm.

"Mấy tên tội phạm khoái bắt cóc tao, như lịch sử đã chứng minh," Katsuki gầm lên, trong khi ném một cú nổ tới trước ngực Todoroki. Todoroki dựng một tấm khiên băng để chặn lại, nhanh như chớp né qua một bên để tránh đòn công kích tiếp theo.

"Tôi không phải là tội phạm!"

Katsuki tung một cước về phía cậu ta, nhưng Todoroki chặn được, nhanh hơn trước đó, siết một tay qua hông Katsuki và vật cậu xuống sàn. Cậu bình phục nhanh chóng, vòng chân quấn lấy Todoroki để có thể đảo lộn vị trí của họ và ghìm người kia xuống.

"Thế thì hành tung của mày chẳng khác đéo gì tụi nó," Katsuki bắt đầu, trong khi Todoroki vẫn còn chưa tỉnh táo lại từ cú va chạm, nhưng chẳng được bao lâu, người kia đã nâng tay đóng băng cánh tay Katsuki cho đến cổ tay khi cậu chuẩn bị nổ vào mặt hắn.

"Chịu em thật đấy-"

Lớp băng vỡ tan; Katsuki hạ cả hai nắm tay xuống, nhưng Todoroki ngồi dậy và lăn họ lại bằng một động tác mà Katsuki chưa từng thấy người kia sử dụng trước đây, vụ nổ hụt mất mục tiêu trong hỗn loạn. Cậu giơ tay chặn đòn nhanh chóng, nhưng Todoroki không cố để tấn công, chỉ trông hoàn toàn kiên nghị khi áp tay lên một bên mặt của cậu, ngón cái nhấn lên trên họng.

Người kia không dùng sức lắm; nhưng Katsuki vẫn thấy chân tay bủn rủn, mặc dù cậu có thể thề là bởi vì cái chiêu thức quái dị chứ không phải vì mặt cậu đang nóng rực.

"Hãy nghe tôi giải thích," Todoroki nói, trước lúc cậu có thể phản kháng bằng cách chính thức làm thịt tên đó. Mái tóc cậu ta rối bù, mắt sáng rực với hơi thở dồn dập. "Trước khi em chôn sống tôi."

"Làm thế nào mà mày biết cách khống chế tao?" Katsuki tra khảo, phẫn nộ, bởi vì đó là thứ đã xảy ra và cậu từ chối chấp nhận rằng Todoroki đánh tay đôi giỏi hơn mình.

Todoroki thở dài, ngẩng đầu lên trời. "Tốt hơn hết là em nên tin tôi."

"Rửa con mẹ nó tai ngồi nghe rồi đây," Katsuki đáp, trước khi trừng mắt đặc biệt hung hãn. "Và cút khỏi người tao!"

Todoroki làm theo, trông ngạc nhiên như thể cậu ta không nhận ra mình không nên đè lên ngực Katsuki. Katsuki đứng thẳng dậy.

"Tôi không phải là Todoroki của cậu," Todoroki nói, mà chắc hẳn phải là thứ ngu ngốc nhất người kia từng thốt ra cả ngày hôm nay. "Nhưng tôi vẫn là Todoroki. Ở cuộc đời hiện tại của mình, tôi hai mươi lăm tuổi. Tôi làm việc với tư cách một anh hùng chuyên nghiệp ở Tokyo. Vào thứ Sáu, tôi có bị vướng vào một vụ ẩu đả với một tên tội phạm nhỏ, mà có vẻ đã bị trúng một đòn từ năng lực ném bừa bãi của hắn vào thời điểm đó, và hiệu ứng chỉ phát tác sau một khoảng thời gian nhất định. Tôi tỉnh dậy vào hôm qua ở thời điểm này. Tôi đoán là bản thể nhỏ hơn của mình đã thức dậy ở đầu bên kia. Tôi nghĩ tốt hơn hết không nên gây náo loạn bằng việc kể nó cho ai, nhưng tôi cũng đã tính đến chuyện mượn sự giúp đỡ từ cậu. Tôi chỉ không nghĩ cậu có thể tin mình nếu tôi có nói cho cậu biết."

Người kia ngừng lại, trông thực sự có đôi chút hối lỗi. "Chắc tôi không nên hành động đáng ngờ như thế, nhưng đã từ lâu rồi tôi không được gặp mọi người như thế này, và tôi không thể kiềm chế được muốn nói chuyện với cậu."

Katsuki để tất cả từ từ ngấm vào đầu mình trong một lát. "Mày là Todoroki. Đến từ tương lai?"

Todoroki gật đầu.

"Mày đã ở đây từ Chủ Nhật."

Gật.

"Mày không muốn nói với tao vì nghĩ rằng tao sẽ không tin mày."

Todoroki hơi mỉm cười. "Khá ngốc khi nghĩ rằng vụ không nói với cậu có thể diễn ra trót lọt, tôi biết. Cậu đương nhiên không thể mù quáng tin tưởng tôi vào những chuyện như thế."

Katsuki lườm người kia một lát. "Thôi được."

Lông mày Todoroki dựng đứng. "Thôi được?"

Katsuki ngồi xuống. "Ờ, thôi được. Tao tin mày."

Đến lượt Todoroki nhìn cậu chằm chằm, chủ yếu là với ánh mắt tò mò. "Dễ vậy sao?"

"Đó là lý do vì sao mày có thể dùng lửa của mình," Katsuki nhún vai, khoanh tay lại. "Mày đã vượt qua được chướng ngại tâm lý với bố yêu của mình hay cái đéo gì như thế. Hợp lý."

Nụ cười chậm rãi nở rộng trên môi Todoroki cũng khó hiểu như vẻ rực rỡ của nó. "Ồ. Tất nhiên."

Katsuki nhìn anh ta thêm một lát nữa, miên man suy nghĩ. Nó giải thích cho cái thái độ, cho vụ đãng trí, cái kiểu bớt làm bộ làm tịch, chuyện năng lực. Nhưng câu hỏi vì sao Todoroki lại đối xử đặc biệt với cậu vẫn là một ẩn số. Cậu chân thành không muốn nghĩ đến lý do vì sao Todoroki lại nắm rõ phong cách chiến đấu của mình đến vậy.

Mẹ kiếp. Nếu đây thực sự là Todoroki trong tương lai...

"Vậy thì, ai là anh hùng số một trong nước?"

"Tôi không nói được," Todoroki đáp, nhưng người kia nghe trìu mến đến kinh hoàng, khiến Katsuki đỏ cháy mặt và trừng mắt giận dữ với anh ta. "Sao cậu không tự động nghĩ đó là mình?"

"À, thì," Katsuki lẩm bẩm. "Nhưng hỏi cũng chẳng mất gì."

"Chúng ta không nên nán lại ở đây lâu quá," Todoroki nói, ngước lên. "Họ hẳn đã nghe thấy tiếng chúng ta đánh nhau. Dù sao thì đống tài liệu này cũng không có thứ tôi cần tìm."

"Là cái tên đã tấn công mày à?"

"Ừ," Todoroki gật đầu, di chuyển để đứng dậy và vô tình chìa tay cho Katsuki. Cậu ngó lơ nó. "Tôi nghĩ có thể tên đó đã đánh trúng mình vào thứ Sáu, vậy nên tôi cố tìm hiểu về hắn trong mấy ngày cuối tuần, nhưng rõ ràng là tôi không thể tiếp cận tài liệu về hắn khi còn là học sinh."

"Mày biết hắn là ai chưa?"

Todoroki ngẫm nghĩ. "Rồi. Ý là, tôi biết tên và mặt của hắn. Nhưng tôi không biết giờ hắn đang làm gì, tám năm trước, và tôi không thể tùy tiện yêu cầu cảnh sát điều tra được."

"Thế cũng đủ rồi," Katsuki phản đối, đuổi theo người kia ra khỏi phòng. "Tội phạm nhỏ thì vẫn là tội phạm thôi, phải không? Hẳn là giờ gã đó đã bắt đầu gây chuyện sẵn, nếu như hắn đủ tuổi."

"Hắn sẽ trong tầm khoảng cuối hai mươi," Todoroki cau mày. "Nhưng tôi không nghĩ hắn đã vào nghề được lâu. Du hành thời gian có vẻ khó dùng vào việc xấu."

"Mày đã kịp nhìn miếng nào vào hồ sơ của hắn chưa?"

Todoroki ngừng lại, liếc nhìn cậu tán thưởng. "Tất nhiên là rồi-tên đó có vài tiền án về trộm vặt, tôi nghĩ thế. Mẹ kiếp, nếu hắn đã có trong hệ thống vào thời điểm hiện tại, chúng ta có thể biết được địa chỉ của hắn."

"Đéo có khó đến thế, nhỉ?" Katsuki hỏi, hơi ngạo mạn. "Vậy tìm cái đó bằng cách nào?"

Người đồng hành của cậu nghiêng đầu suy nghĩ. "Sẽ có ghi chép trong văn phòng, nhưng tôi không chắc có thể vào đó được không nữa. Tôi có biết vài người, nhưng họ sẽ không để chúng ta tiếp cận dữ liệu của cảnh sát dễ dàng như vậy."

"Mày không thể bịa chuyện về vụ dự án với lão Nanase đó sao? Hoặc nói với ổng là mày phải kiếm gì đó cho Endeavour?"

"Dù thế nào thì nghe vẫn miễn cưỡng. Nếu ông ấy tin vào vế sau thì ông ấy sẽ phải xác minh với cha tôi, và điều cuối cùng tôi muốn là lôi cha mình vào chuyện này. Ông ta hoặc là sẽ nghĩ tôi bị điên và quyết định tống tôi vào viện tâm thần, hoặc là tin tưởng tôi và tra khảo mọi chi tiết liên quan đến tương lai từ tôi."

Katsuki nhăn mặt. "Thế nên?"

"Có một người có thể sẽ giúp được chúng ta," Todoroki nói, nhíu mày. "Nhưng tôi không biết bà ấy có còn sống ở địa chỉ tôi nhớ không nữa."

"Miễn là chúng ta không phải tới tận con mẹ nó Tokyo. Không phải ai cũng dát tiền như nhà mày đâu."

"Không, bà ấy sống ở đây. Vấn đề duy nhất là tôi không nhớ chính xác ở đâu."

"Mày có thể tìm trên bản đồ không?"

"Quanh đó thì được."

"Vậy thì bắt đầu từ đó đi. Đéo phải khoa học vũ trụ gì đâu mà."

Họ rời sở cảnh sát và tiến về bến xe buýt, Todoroki 'đa phần là' chắc chắn anh ta biết nên bắt tuyến nào và phàn nàn về việc mình không nhớ cách sử dụng cái điện thoại này.

"Mày đã sống ở Tokyo trong bao lâu?" Katsuki hỏi. Cậu kiểm kê các văn phòng tại Tokyo một lượt trong đầu, hơi ghen tỵ trước cái suy nghĩ đó. Mà đúng là vớ vẩn, xét đến chuyện nếu Todoroki có thể làm việc ở đấy, thì cậu trong tương lai chắc chắn cũng vậy.

"À, ba-bốn năm," Todoroki tính toán. "Có một khoảng chuyển tiếp mà tôi phải đi lại rất nhiều."

"Nó như thế nào?"

"Đông đúc."

"Wow, mẹ mày."

Todoroki thở dài. "Nhưng đúng là thế. Rộng lớn nữa. Với lại có vài nơi khá thú vị. Và những con người thú vị." Anh ta tươi tỉnh hẳn lên. "Cực kỳ nhiều mèo."

Katsuki không thể diễn tả nổi mình đéo quan tâm tới đám mèo chết tiệt của Todoroki đến cỡ nào, vậy nên cậu vắt não suy nghĩ đến những câu hỏi về tương lai. Có nhiều thứ đến nỗi cậu không biết nên bắt đầu từ đâu.

"All Might vẫn còn sống chứ?"

Todoroki nhìn cậu, ngạc nhiên, và Katsuki liếc mắt ra ngoài cửa sổ, nguyền rủa cái miệng nhiều chuyện của mình. Hỏi gì mất con mẹ nó mặt thế không biết.

"Có, ông ấy còn sống. Bận rộn suốt ngày luôn."

Katsuki chỉ càu nhàu đáp lại, ngó lơ cảm giác nhẹ nhõm nghẹt thở trào qua mình.

Họ ngồi trên xe một lúc lâu, Todoroki thỉnh thoảng hỏi vài câu vô thưởng vô phạt về lịch trình hằng ngày của bản thân để điều chỉnh, Katsuki nhìn bầu trời dần xẩm tối. Họ mới rời đi vào bữa trưa; mà giờ đã khá muộn, thời gian di chuyển và vụ lộn xộn ở kho dữ liệu tốn nhiều thời gian hơn cậu nghĩ. Tới khi họ bắt đầu đi tìm người phụ nữ bí ẩn này thì mặt trời đã chuẩn bị lặn. Cậu không mặc đủ ấm cho trời đêm tháng Mười.

Họ dừng lại ở một khu vực khá thượng lưu của thành phố khi Todoroki đột nhiên khựng lại.

"Đừng có ngất đấy," Katsuki cảnh cáo. Todoroki chỉ lắc đầu.

"Tôi quên béng mất. Người phụ nữ này-bà ấy sống ở đây, nhưng chúng tôi chỉ làm bạn vào tương lai bởi vì bà ấy đổi công việc. Nếu chúng ta gặp bà ấy vào lúc này thì bà ấy không có lý do gì để giúp chúng ta."

"Tên ngốc này," Katsuki gầm gừ, ngao ngán nghĩ đến chặng đường về dài đằng đẵng. "Thế quái nào mà lại quên được cơ chứ?"

"Trở về quá khứ cũng đâu chính xác nằm trong kế hoạch của tôi," Todoroki trả lời, cau mày. "A, tiếc thật. Tôi không nghĩ ra còn ai khác có thể truy cập vào dữ liệu của cảnh sát."

"Bả là cảnh sát à?"

"Giờ thì đúng," Todoroki đáp, vẫn trầm tư. "Nhưng bà ấy là một anh hùng khi chúng tôi gặp nhau."

Có một suy nghĩ mơ hồ cứ réo lên trong đầu cậu.

"Nếu chỉ là quyền truy cập, vậy thì anh hùng chuyên nghiệp cũng được, phải không?"

"Đúng-nhưng những người như Aizawa và các giáo viên khác sẽ kiểm soát phương tiện kết nối của mình rất kỹ, và nếu có khả năng tiếp cận tôi cũng không thể vượt qua thiết lập bảo mật của họ."

"Phải rồi," Katsuki nói, suy nghĩ thật kỹ. "Và không có ai mà chúng ta có thể bẻ khoá đoạn bảo mật."

Họ xuống bến kế tiếp, chờ đợi chiếc xe buýt quay lại. Katsuki biết mình đang bỏ lỡ mất ai đó, nhưng trời mới biết đó là ai. Đúng là các giáo viên sẽ không tùy tiện tiết lộ mật khẩu cho họ lợi dụng.

Họ không chính xác là quen biết cả tá anh hùng chuyên nghiệp. Cậu không thể tưởng tượng nổi Best Jeanist lại hào hứng muốn nhìn thấy bản mặt mình, hay bất cứ ai mà Todoroki thực tập dưới trướng.

Đầu cậu ngẩng phắt dậy.

"Ông già nhà mày là anh hùng chuyên nghiệp."

"Theo lời ông ta thì vậy."

"Không-ổng là anh hùng chuyên nghiệp, vậy thì ổng sẽ có quyền truy cập vào cái thứ chết tiệt này. Không phải ổng có nguyên cái văn phòng ở nhà mày hay sao?"

Đôi mắt Todoroki mở to cân nhắc. "Tất nhiên là có. Ông ta cũng có vài lớp bảo mật, nhưng..."

Hàng người chờ xe buýt mỗi lúc một dài hơn. Katsuki huých người kia để tên đó ngậm miệng lại trước khi anh ta kịp tiết lộ chi tiết hệ thống an ninh của anh hùng số một cả nước ra cho toàn thế giới biết. Cũng tốt-cái người bên cạnh họ, mà giới tính hơi khó xác định xét đến chuyện tên đó trông như một miếng thạch không rõ hình dạng, len lén lùi ra xa đầy tội lỗi khi Katsuki trừng mắt đe doạ.

Cậu không khoái cái ý tưởng phải lết xác cả quãng đường tới bất cứ chỗ quái quỷ nào mà Todoroki và gia đình đang sinh sống cho lắm-chắc hẳn là một toà cung điện nằm ở vùng ngoại ô, mặc dù nếu thế thì cậu đoán nhà đó cũng có nguyên cái hệ thống trực thăng tư nhân để phục vụ đi lại luôn.

Những suy đoán hoang đường về khối lượng tài sản của gia tộc Todoroki là chủ đề yêu thích của đám học sinh ở UA, mà còn tệ hơn từ sau buổi học nhóm được tổ chức tại nhà của Yaoyorozu. Katsuki không nghi ngờ gì nếu quá nửa tin đồn về buổi học đó là hoàn toàn bốc phét, bởi vì cậu có thể tin được đoạn biệt thự và gia nhân nhưng không phải cái sảnh đường đại nội có xiếc cá heo chuyên nghiệp. Dù vậy, cũng có khá nhiều hứng thú trong những bàn tán về công chuyện của nhà Todoroki nói chung, xét đến mối quan hệ chông gai của Todoroki với cha mình-cái ý tưởng Todoroki và Endeavour cùng nhau ngồi ăn một bữa cơm gia đình rét lạnh như tủ đá, mỗi người một đầu bàn ăn dài như cái bể bơi Olympic sưởi ấm trái tim Katsuki.

Hy vọng duy nhất của cậu là nhà Todoroki có điện thoại bàn thông nhau giữa các phòng. Nếu năm ngoái có dạy cậu điều gì về tên bạn học này của mình, thì đó là người này là một tên quỷ sứ vô liêm sỉ-cậu có thể tưởng tượng được cảnh Todoroki 'vô tình' đặt cả mớ đồ lố bịch tới văn phòng của Endeavour vào một giờ sáng, cố gắng thổi phồng hoá đơn điện thoại lên bằng cách gọi tới tổng đài kỹ năng sống, và thẳng thừng từ chối trả lời cuộc gọi của cha mình mà không cần phải giả vờ mới mất điện thoại.

Cậu vừa mới tạm chấp nhận được cái suy nghĩ đến thăm dinh thự nhà Todoroki sau một hồi trầm tư thì Todoroki ngoài đời siết lấy vai cậu. Katsuki định ngọ nguậy gạt tay người kia ra, bực mình bởi sức mạnh của nó, nhưng những lời phàn nàn của cậu tiêu biến khi cậu nhìn thấy vẻ mặt Todoroki.

"Lại đến nữa rồi," Todoroki nặn ra, qua hàm răng nghiến chặt. Vẻ xanh xao từ tối hôm trước đã mạnh mẽ tái xuất, và đôi mắt Todoroki mờ mịt đáng báo động. Katsuki liếc nhanh xung quanh trước khi lôi Todoroki rời xa khỏi hàng người đang đứng đợi ở bến xe, cái cách người kia ngoan ngoãn loạng choạng bước theo làm cậu còn lo hơn là bề ngoài của hắn.

"Cái gì lại đến?"

Todoroki hít một hơi qua đường mũi, hơi thở lạnh buốt. "Tôi không chắc nữa. Nó có vẻ diễn ra vài đợt mỗi ngày. Tôi nghĩ đó là hậu quả của việc hoán đổi vị trí trong dòng thời gian. Cơ thể này không dành cho tôi."

"Mày nghĩ liệu chỉ có mỗi mày, hay T-Todoroki ở bên kia cũng thế?" Katsuki hỏi, sắc bén, liếc nhìn người trước mặt mình đầy nghiêm trọng. Dù đó là cái gì-một loại cơn sốt kỳ lạ, xét theo bề ngoài-thì nó cũng dường như xuất hiện với một tốc độ đáng lo ngại, mồ hôi đổ ồ ạt và gương mặt người bạn cùng lớp của cậu tái mét.

"Tôi nghĩ là hai bên đều như vậy," Todoroki khàn giọng, nhắm mắt lại trước khi gồng mình lên đôi chút. "Nhưng tôi nghĩ bên này sẽ tệ hơn, bởi vì con người được thiết lập để phát triển theo chiều hướng đến tương lai chứ không phải ngược lại."

"Hôm qua có tệ đến mức này không?" Katsuki hỏi, cảm thấy mơ hồ giận dữ trước cái suy nghĩ Todoroki phắn khỏi phòng chung chỉ để ngã sấp mặt một đống trên sàn phòng mình. Todoroki lắc đầu.

"Cảm giác tệ hơn. Nhưng cũng tới cỡ này, hoặc hơn một chút. Tôi chỉ cần ngủ là hết."

"Đáng ra phải tới chỗ của Recovery Girl ngay lập tức, đồ ngốc," Katsuki gắt gỏng, càng phát cáu hơn khi Todoroki mỉm cười trước câu nói đó.

"Vâng, thưa bác sĩ."

"Đừng có mồm mép với tao, tên khốn," Katsuki xù lông lên, nhìn quanh quất để tìm bóng dáng của cái xe buýt chết bằm. "Mày phải quay lại UA, và tao sẽ không đứng đực ở mấy chỗ phương tiện công cộng mẹ kiếp này đâu. Mày không có tài xế riêng hay cái đéo gì như thế à?"

"Tôi tầng lớp thượng lưu, không phải tỷ phú," Todoroki khịt mũi. "Nhưng mà, tôi nghĩ mình có xoáy vài cái thẻ tín dụng của cha già hồi còn tầm tuổi này, vậy nên chúng ta bắt Uber cũng được."

"Từ đây tới tận UA á? Cái hoá đơn con mẹ nó hơi bị to đấy," Katsuki đáp, không đam mê gì cái viễn cảnh Endeavour xuất hiện và hoả thiêu cậu thành một đống tro bụi vì mới khoét một lỗ trong tài khoản ngân hàng của ổng vào khoảnh khắc họ vừa đặt chân về trường. Nhưng mà không phải là cậu sợ gì ông ta. Ổng chỉ giống loại người sẽ nổi cơn tam bành khi Katsuki vác cái xác vô dụng của thằng quý tử nhà ổng lết qua cổng.

"Ông ta sẽ vượt qua thôi," Todoroki nói, mò mẫm vụng về với cái điện thoại. "Cậu dùng cái này như nào?"

"Đưa đây," Katsuki thở hắt bực dọc, đặt xe trong khi Todoroki dựa nặng nề hơn lên vai mình. Họ đang thu hút ánh mắt tò mò từ những người xếp hàng, và xét đến chuyện mặt cậu từng xuất hiện trên màn hình của toàn thể quần chúng nhân dân xem tin tức suốt nguyên một tháng trời vào năm ngoái và bản thân Todoroki gần như là một ngôi sao cỡ nhỏ vào thời điểm hiện tại, chắc sẽ không lâu trước khi có tên chết tiệt nào đó bắt đầu rút cái máy ảnh ra. Điều cuối cùng cậu muốn là có thứ tin đồn lá cải ngu ngốc nào đó bắt đầu giả thuyết xem Katsuki đang làm cái quái gì ở ngoài trường vào tầm này với Todoroki rũ rượi trên vai mình như một tấm giẻ.

Cậu đã có thể thấy trước được đống tiêu đề giật gân: thành phần côn đồ nguy hiểm Katsuki Bakugou bắt cóc và chuốc thuốc con cưng quốc dân. Vài tên lang băm chuyên ngành tâm lý nào đó sẽ viết văn tế nghị luận về ảnh hưởng của vụ bắt cóc lên sức khoẻ tâm thần của cậu và cách cậu đang tìm lại cân bằng bằng những biện pháp độc hại.

Cậu cáu bẳn trả lại điện thoại vào tay Todoroki. "Đừng có lắc lư trên người tao như cá mắc cạn thế!"

"Xin lỗi," Todoroki đáp, gắng gượng đứng thẳng dậy. Tóc mái người kia bắt đầu bết lên trán. Katsuki kiên quyết phản kháng lại cái thôi thúc muốn kiểm tra nhiệt độ của anh ta. "Du hành thời gian trong phim cường điệu quá."

Miễn là tên đó không dính lấy cậu, Katsuki sẵn lòng chiều theo mấy câu gợi chuyện phiếm dở ẹc của anh ta. "Chắc hẳn kỳ lạ bỏ mẹ khi thấy mọi người trẻ như vậy nhỉ. Cả giáo viên cũng thế."

"Đúng vậy," Todoroki gật đầu, cố gắng mở mắt ra đàng hoàng để nhấn mạnh. "Mấy đứa vẫn còn là trẻ con. Tôi không ngờ mình lại nhỏ như vậy vào cái tuổi đó."

"Cóc phải trẻ con," Katsuki gắt, mặc dù cậu cũng hơi tò mò. "Vậy là vẻ ngoài của mọi người thay đổi nhiều lắm vào mấy năm tới hả?"

Todoroki nhếch môi mỉm cười. "Chà, trước hết là chúng ta đều đã trưởng thành hoàn toàn. Cao vọt lên và các thứ kiểu như thế. Lên cơ bắp nhiều hơn nữa, nhìn chung. Thay đổi kiểu tóc."

"Miễn là Mineta không lột xác thành mỹ nam trong tương lai."

"Không đời nào," Todoroki hứa hẹn, chắc nịch. "Cậu ta trưởng thành như rượu hỏng vậy."

"Rượu hỏng là cái đéo gì?"

Todoroki hừm một câu suy ngẫm. "Giấm."

Nó làm Katsuki bật cười, và phải quay mặt đi để tránh nụ cười hài lòng chói loá của Todoroki. Todoroki trưởng thành biểu cảm lắm quá.

Chưa kể tên đó dường như đã quay ngoắt 180 độ từ vẻ thượng đẳng thờ ơ hắn thường trưng ra trước mặt Katsuki-hoặc đã từng trưng ra, có lẽ thế. Cậu phải miễn cưỡng thừa nhận rằng Todoroki đã không còn là con người cũ của mình hồi đầu năm nữa. Hiệu ứng Deku huyền thoại, vụ đó ấy. Không nghi ngờ gì Todoroki này vẫn là bạn thân với Deku, và đã nở rộ thành một con người nhân hậu bác ái có thể bày tỏ cảm xúc của mình một cách lành mạnh và làm bạn với tụi trẻ nhỏ.

Cái suy nghĩ ấy khiến Katsuki hơi buồn nôn. Lúc Camie làm trò ảo ảnh với đám nhóc ấy thì đã rất hài hước, Todoroki hoàng tử anime, nhưng phần lớn bởi vì hình tượng đó khác hoàn toàn với chính chủ. Cũng chẳng phải là Katsuki mê mẩn gì Todoroki của mình, nhưng cậu ta vẫn đáng tôn trọng đôi chút, mặc dù tính cách thì không chấp nhận nổi. Cậu không chắc mình có thể chịu đựng được một Todoroki không còn khốn nạn, ngang ngược và thui chột kỹ năng xã hội trầm trọng ở mọi thời điểm nữa.

Mẹ kiếp, cậu phải ngừng nghĩ đến Utsushimi bằng tên riêng của con nhỏ thôi. Con bé đấy còn lâu mới đạt tiêu chuẩn. Bọn họ còn chẳng thân thiết-nếu cậu có cho phép mình gọi ai bằng tên riêng thì đó phải là Kirishima. Chỉ là thật khó có thể nghiêm túc với con nhỏ khi gọi nó bằng họ.

"Mà chúng ta đang chờ cái xe hãng nào vậy?" Katsuki gặng hỏi, rướn cổ để nhìn quanh. Todoroki lảo đảo hơi ăn năn.

"Tôi không biết gì về-xe."

Trời ạ. Có lẽ cậu không cần phải tá hoả lên như thế về việc Todoroki sẽ trở nên dễ ưa. Cậu đang móc cái điện thoại của người kia ra để kiểm tra (đéo mẹ là một con Buick, bởi vì hoá ra hợp đồng Uber bắt buộc tất cả các tài xế đều phải là mấy tên cục súc kệch cỡm lái xe hãng nước ngoài) thì Todoroki kêu lên một tiếng đau đớn nho nhỏ mà chắc chắn không thuộc vào từ điển của nhà Todoroki. Anh ta trông còn có vẻ bực mình vì lỡ phát ra cái tiếng đó, mà giống Todoroki bản gốc đến nhẹ nhõm, nhưng chỉ mỗi ý tưởng về cái sự cố đó thôi đã đủ khiến cậu thấy báo động.

"Mẹ kiếp đừng có xỉu," Katsuki cảnh cáo, hơi bất lực.

Todoroki xỉu.

Katsuki lao tới để chụp lấy người kia với toàn bộ sức mạnh của một đòn kết liễu trên võ đài, Todoroki mềm oặt đến kinh dị trong tay cậu. Không có cách quái quỷ nào để đám người lố nhố xung quanh họ không trố mắt ra nhìn, nhưng sức tập trung của cậu đang mắc kẹt ở đoạn cố xốc Todoroki đứng vững trên đôi chân của tên đó. May là người kia cũng không nặng đến thế, xét tới cân nặng của đôi bao tay mà cậu sở hữu-Katsuki vẫn hoài niệm cái lần Deku suýt nữa bị trặc vai hồi năm nhất khi cố dùng trang bị của cậu để phản công.

Tất nhiên, bởi vì vũ trụ nghĩ mình có khiếu hài hước đầy trào phúng và khả năng căn giờ đỉnh cao, con Buick chết tiệt xuất hiện ở ngã rẽ ngay lúc Katsuki đang vắt óc tìm cách dựng một người dậy trong khi rờ vào anh ta ít nhất trong giới hạn của nhân loại có thể. Todoroki gần như cao hơn cậu cả một cái đầu; Katsuki sống chết nắm đằng sau gáy người kia còn một tay tỳ giữa lưng, và chỉ nhờ nỗ lực phi thường của mình thì cậu mới bằng một cách nào đó gượng chống được một chân xuống và lộn ngược ra sau để gầm lên với đám người qua đường còn lại. Một gã, đương nhiên là đã rút điện thoại ra, run rẩy đánh rơi nó xuống vỉa hè.

Nó kêu đánh xoảng. Katsuki mỉm cười để lộ răng nanh.

Con Buick dừng lại với một tiếng két chói tai, kính cửa sổ hạ xuống chậm rãi.

"Enji Todoroki?"

"Là đây," Katsuki nói, và trừng mắt với tên tài xế cho tới khi gã chậm rãi mở cửa.

Nhồi nhét một Todoroki đang vạ vật vào nguyên chiếc Uber như thể mình là người vệ sĩ hết cách còn Todoroki là tên công tử thiên tài ăn chơi sa đoạ vừa được lôi xuống từ sàn nhảy vào một cái giờ giấc trời đánh buổi sáng không nằm cao lắm trong danh sách những điều phải làm trước khi chết của Katsuki. Vừa làm thế trong khi đầu Todoroki lắc lư trên vai cậu và tên tài xế Uber liếc nhìn cậu như thể đang tính đến chuyện gọi cảnh sát xếp hạng đâu đó bên dưới cái ý tưởng để mặc Kaminari và Ashido diện đồ cho mình ở khoản mục này.

"Hai đứa học UA à?" Tên khốn Buick hỏi, bằng cái giọng truyền đạt chính xác rằng hắn không nghĩ Katsuki có tốt nghiệp quá cấp hai, nhưng cũng không tin tưởng lớp kính chắn rởm đời mỏng dính của cái xe có thể cứu mạng mình nếu dám nói thế quá lộ liễu.

"Đéo phải chuyện của lão."

Họ di chuyển trong im lặng một lát, Todoroki cựa quậy vài phút một lần. Katsuki cố gắng để anh ta tự mình ngồi thẳng, nhưng có vẻ gì đó thảm hại quá mức trong cái cách người kia sụm một đống cạnh cửa sổ đến độ cậu phải kéo anh ta dựa ngược trở lại vào người cậu. Chỉ là thực tế thôi, trong trường hợp tên đó bắt đầu co giật hay cái mẹ gì đấy như thế.

Todoroki thở dài một hơi lên hõm cổ cậu. Katsuki gần như phát nổ ở băng ghế sau.

"Này," tên tài xế chết tiệt lại mở mồm, bởi vì hoá ra não bộ của gã dốt đặc cán mai đến nỗi hắn cứ quên mất là mình phải sợ cậu, "Không phải nhóc là đứa trên TV đó hả?"

Mũi Katsuki phổng lên. "Đương nhiên là phải."

"Nhóc bị bắt cóc bởi đám tội phạm, nhỉ?"

"Chuẩn đấy," Katsuki nghiến răng, và chờ đợi.

"Nhóc có cái, gì nhỉ, ờm-"

Tên Buick rùng mình; Katsuki nhìn hắn với sự thoả mãn sâu sắc khi người kia ngộ ra, rồi trở nên trắng bệch như lớp da tệ hại mới bọc trên ghế của chiếc Uber.

"Nổ ạ?" Katsuki hỏi, lễ phép bỏ mẹ đi được. Todoroki khịt mũi tán đồng trên vai cậu.

Họ tới UA trong một khoảng thời gian ngắn kỷ lục.

Cơn sốt của Todoroki dường như đã hạ bớt vào lúc họ đến nơi, không còn bất tỉnh nữa nhưng vẫn chưa hoàn toàn ý thức được xung quanh; Katsuki đạp cửa ra và Todoroki gắng gượng loạng choạng theo sau cậu, níu lấy áo cậu như một đứa trẻ. Người lái Uber phóng đi với tiếng bánh xe cà cháy mặt đường-Katsuki có nửa giây để cảm thấy như mình đã xử lý xuất sắc toàn bộ tình huống trời đánh này, nhìn chung mà nói.

"Katsuki," Todoroki lẩm bẩm, khều tay cậu. Katsuki chuẩn bị càu nhàu với anh ta là bỏ cái vụ tên riêng đi, chỉ để nhận ra Todoroki đang cố cảnh báo mình, bởi vì chuông báo động UA đang vang lên ầm ỹ, đèn pha chớp tắt liên tục, và ba anh hùng chuyên nghiệp đang nhìn họ với biểu cảm âm trầm chết chóc.

"Đụ má nó chứ," Katsuki buột miệng. Todoroki thở dài.

----