“Phanh ——”

Bóng đêm dày đặc, khiến mọi thứ trở nên đáng sợ hơn hẳn. Ngôi làng nằm sâu trong khe núi như bị bao phủ trong một tấm lưới vô hình, ngột ngạt và bí bách.

Đến tận lúc này, người phụ nữ mặc váy cưới đỏ mới bộc lộ một mặt hoàn toàn khác. Nàng đột nhiên lao tới đập mạnh vào cánh cửa gỗ, ra sức đập loạn.

“Chuyện gì vậy? Các người muốn làm gì? Thả tôi ra ngoài!!”

“Có ai không! Cứu mạng với ——!”

Người đàn ông đứng ngoài không nhìn thấy vẻ mặt của nàng, nhưng chỉ qua tiếng hét hoảng loạn cũng có thể mường tượng ra gương mặt sợ hãi và thất thố bên trong.

Thực ra, sau cánh cửa, Tiêu Quy An mặt không biểu cảm, lười biếng đập cửa, còn phải khống chế lực tay kẻo làm nứt luôn cả tấm gỗ.

“Làm ơn… có ai không… cứu với! Cứu tôi với!”

Giọng hét khẩn cầu đáng thương như vậy rất dễ khiến người khác mềm lòng. Trên mặt người đàn ông thoáng qua một tia do dự, nhưng rồi nhanh chóng biến mất:
“Chúng tôi cũng là vì chuyện tốt thôi! Yên tâm đi, sẽ không sao đâu…”

“Phanh phanh phanh ——!”

Tiếng đập cửa dần yếu đi. Dường như người phụ nữ áo đỏ bên trong đã buông xuôi, dựa lưng vào cửa, từ từ trượt xuống sàn, hoàn toàn bất động.

Thấy bên trong không còn động tĩnh, người đàn ông mới quay đi báo tin.

Tiêu Quy An chậm rãi rời khỏi cửa, diễn một màn như vậy chắc chắn khiến cảnh giác bên ngoài giảm đi rất nhiều.

Hắn híp mắt, ánh nhìn rơi vào đống tạp vật nằm trong góc – nơi ban ngày mẹ Liêu từng liếc nhìn. Không biết trong đó có gì, vốn vì lịch sự, hắn cũng không muốn động vào chỗ đó.

Nhưng giờ thì khác. Đối phương đã lộ rõ ác ý, hắn cũng không cần khách sáo nữa.

Hắn vung tay, đống rương gỗ nặng trịch và đủ loại tạp vật lập tức nhấc bổng lên, bên dưới ngoài lớp bụi dày thì chẳng có gì… nhưng ——

Chỉ là che mắt mà thôi.

Luồng âm khí mạnh mẽ tỏa ra, vật thể bị giấu dần lộ diện nguyên hình.

Một bộ váy cưới đỏ rực từ từ hiện ra trước mắt hắn: giày đỏ, khăn trùm đỏ, bên cạnh còn có cả trang sức lặt vặt, hai chiếc vòng tay bằng vàng xếp ngay ngắn.

Bên cạnh bộ váy, còn có những sợi dây đỏ đã được tẩm máu, mang theo yêu khí nhè nhẹ. Nếu dùng để trói người, e là dao kéo bình thường cũng không dễ gì cắt đứt.

Một con hồ ly chỉ cần một bộ váy cưới là đủ sao?

Tiêu Quy An không tin điều đó.

Hắn nhìn bộ váy cưới được làm thủ công tỉ mỉ, đúng lúc bên ngoài lại vang lên tiếng cãi vã ầm ĩ.

“Đại bá! Sao chú lại nói vậy được?! Mẹ! Con sao có thể đi lấy chồng…”

“Sau kỳ nghỉ con còn phải quay lại trường mà!…”

“Đây là tư tưởng phong kiến! Là mê tín dị đoan!! ——”

“Sao các người có thể làm vậy?!”

Là giọng của Liêu Phương Hoa.

Xung quanh cô là một nhóm người, tay cầm gậy gộc và dây thừng. Người đàn ông trung niên từng đến vào giữa trưa, chính là đại bá của cô.

Mẹ cô đang đứng cạnh ông ta, gương mặt vừa đau lòng vừa luyến tiếc, nhưng vẫn chắn giữa con gái và con đường thoát thân.

“Mẹ?! Sao mẹ có thể tin cái này được? Gì mà hồ ly đón dâu? Rõ ràng là buôn người! Là mưu sát!”

“Phương Hoa! Đừng ăn nói linh tinh! Mẹ làm vậy là vì muốn tốt cho con. Chỉ cần gả đi, sau này không còn lo lắng gì nữa!”

Mẹ cô cắt ngang, dường như thật sự tin rằng chỉ cần lấy chồng là sẽ được sung sướng.
“Mẹ đã gặp bên đó rồi. Sau này con không về thăm mẹ cũng không sao… Nhà họ tuy có quy củ, nhưng cũng đâu phải không tốt…”

“Con gái gả đi như bát nước đổ đi!”

Cô nữ sinh mảnh khảnh, khuôn mặt hoảng sợ ôm chặt balô trong lòng, tóc tai rối bời, mắt kính lệch hẳn, sắc mặt trắng bệch.

Cô không hiểu nổi, vì sao những người thân từng rất hiền lành chất phác giờ lại trở mặt như thế. Trước đây dù có hơi tính toán, thích chiếm chút lợi, nhưng chưa bao giờ lạnh nhạt vô tình đến vậy. Ánh mắt họ nhìn cô như đang nhìn một món hàng.

Hồi nhỏ, cô từng nghe rằng trong làng sẽ chọn cô gái trẻ làm cô dâu để gả cho gia đình giàu có nào đó họ Hồ trên núi.

Nghe nói cưới qua rồi thì sống sung sướng, chẳng bao giờ quay về cái làng nghèo nàn lạc hậu này nữa.

Khi ấy, Liêu Phương Hoa còn nhỏ, chẳng hiểu gì, thậm chí từng mơ mộng được làm cô dâu đó — vì có thể ăn ngon, mặc đẹp.

Nhưng khi lớn lên, chẳng ai còn nhắc đến truyền thuyết ấy nữa.

Cô từng dò hỏi khắp nơi, những cụ già từng kể chuyện năm xưa đều tỏ ra như chưa bao giờ nghe qua điều đó. Cả hai thôn đều phủ nhận, như thể tất cả chỉ là chuyện người lớn bịa ra để dỗ trẻ con.

Cô cũng dần quên chuyện ấy.

Sau này càng học nhiều, hiểu biết nhiều hơn, cô càng không tin vào mấy chuyện tà ma mê tín.

Dù làng cô khá lạc hậu, cha mẹ còn mê tín, nhưng cô chưa bao giờ nghĩ chuyện ép duyên lại xảy ra với chính mình.

Thế mà nó lại đến, đột ngột và không thể đề phòng.

Những ký ức mơ hồ bỗng ùa về.

Những cô dâu rời làng đi lên núi, chưa từng quay lại nhà mẹ đẻ. Rốt cuộc là họ không muốn trở về, hay là... không thể?

Nghĩ đến khả năng đó, Liêu Phương Hoa lạnh sống lưng. Những điều từng cho là kỳ quặc dần dần hiện rõ trong đầu.

Kỳ nghỉ năm nay, gia đình gọi cô về sớm, bảo không cần đi làm thêm nữa, học phí đã có cách xoay xở. Mẹ còn ngày nào cũng bắt cô uống thuốc Bắc lạ hoắc, nói là để an thần…

Có lẽ tối nay, cô thật sự không chạy thoát được.

Ở thôn bên, người được chọn ban đầu là một cô gái tên Từ Thanh Tú – chị em thân thiết với cô. Nhưng Từ Thanh Tú bỏ học từ hồi cấp hai, đi làm xa, ít khi về nhà.

Lần này vốn định gọi cô ấy về, nhưng trùng hợp là Từ Thanh Tú đã trốn cùng bạn trai vì sợ gia đình ngăn cản. Giờ còn chẳng liên lạc được nữa.

Sắc mặt Liêu Phương Hoa tái nhợt, nhìn về phía căn phòng trà bị khóa chặt, gọi lớn:
“Chị?! Chị ơi?!”

Trong lòng cô dâng lên cảm giác tội lỗi — tại cô không sớm nhận ra để cảnh báo người kia rời khỏi đây.

Giữa trưa, cô vốn định mang cơm đi, lại vô tình nghe lén được đại bá nói chuyện với bà cụ đức cao vọng trọng ở thôn bên.

Họ nói rất hợp lý, rằng nhà họ Hồ chọn dâu, Phương Hoa là người được chọn kỳ này. Nhưng nếu cô tân nương ban đầu chạy mất, thì dùng người khác thế vào cũng không sao. Ngoại thôn có người đưa tới đúng lúc, tiền bạc cũng đã nói rõ ràng…

Càng nghe, cô càng thấy lạnh cả người.

Cô muốn đi mật báo nhưng bị phát hiện, bị nhốt lại không cho ra khỏi phòng.

Tối nay mới may mắn tìm được cơ hội trốn ra.

Tưởng sẽ tìm được người thân giúp đỡ, ai ngờ lại rơi vào miệng cọp. Không chỉ gia đình cô, mà cả cái làng này đều ép cô làm tân nương thế thân.

“Không được! Không thể như thế được… Mẹ ơi!”

“Họ đều không quay về! Gả đi rồi là không còn đường trở lại!”

“Rắc ——”

Trong phòng trà, ngón tay trắng bệch siết chặt lấy cán ô trúc, mặt gỗ cứng bắt đầu nứt ra những đường nhỏ.

Tốt lắm. Quá tốt rồi.

Cái thứ phong kiến mê tín chết tiệt này.

Dám hủy hoại tương lai của một sinh viên sáng lạn chỉ vì một cái hủ tục quái đản?

Hồ ly đón dâu?

Dám cưới cái gì mà cưới!

Hắn nhất định sẽ khiến con hồ ly khốn kiếp kia cháy sạch thành tro bụi không chừa một mảnh ——!