Người trẻ tuổi thoáng vui mừng, nhưng ngay sau đó lại cảnh giác liếc nhìn gã hề. Trong tay cậu ta có hai mươi lá bài, nhất thời không biết nên đặt lá K ở đâu cho hợp lý. Cậu ta ném ra một lá 3, sau đó xáo bài lung tung một hồi đến mức chính mình cũng không biết lá K đang ở đâu, rồi mới đưa lên để gã hề rút bài.

— Không nổ.

Chuyện này dĩ nhiên là bình thường. Gã hề cười cười, trực tiếp vứt lá bài vừa rút lên bàn, sau đó trải bộ bài của mình ra cho người trẻ tuổi rút.

Mộ An Thất nhìn thấy, ba lá K của gã hề được xếp liền nhau. Nhưng ở lần này, người trẻ tuổi vẫn không rút trúng.

Cứ thế, hai vòng trôi qua trong yên ổn. Đến khi người trẻ tuổi căng thẳng rút một lá bài từ tay gã hề, sắc mặt cậu ta lập tức trở nên khó coi.

“Hi hi hi~ Đừng có lộ liễu như vậy chứ~”

Người trẻ tuổi cắn môi, ném ra một lá Q, sau đó lại quay lưng xáo bài một lượt rồi đưa qua.

Gã hề vẫn không rút trúng K. Chuyện này khiến người trẻ tuổi bắt đầu hoài nghi nhân sinh. Cậu ta cẩn thận quan sát hoa văn mặt sau của lá K, nhưng không thấy gì bất thường. Hơn nữa... rõ ràng lá K này cũng do chính cậu ta rút được mà.

Người trẻ tuổi hít sâu một hơi, rút đại một lá, đó là lá 4 cơ. Cậu ta đánh lá bài đó xuống, rồi úp phần còn lại của bộ bài xuống bàn. “Anh nói đi, tính từ trên xuống, là lá thứ mấy?”

“Haha, vậy thì lá đầu tiên nhé~” Gã hề cười, trực tiếp lấy đi lá trên cùng, sau đó cũng bắt chước người trẻ tuổi, úp bài xuống bàn. “Cậu nói xem, là lá thứ mấy?”

“...” Người trẻ tuổi nuốt nước bọt, mắt hơi dao động. “Thứ... thứ nhất.”

Lại là một lá K!

Tại sao chứ!

Người trẻ tuổi trừng mắt nhìn chằm chằm vào lá bài đó, trong mắt tràn đầy phẫn nộ, sợ hãi và không thể tin nổi.

Không, không! Phải bình tĩnh lại, cậu ta vẫn còn cơ hội, vẫn còn cơ hội!

Người trẻ tuổi cố ép mình bình tĩnh, nhưng bàn tay vẫn không ngừng run rẩy. Cậu ta ném đại một lá 7 ra, rồi liên tục xào bài tới lui trước khi đặt xuống bàn. “Thứ... thứ mấy?”

“Lá đầu tiên.” Gã hề cười rạng rỡ, trông chẳng có chút sợ hãi nào. Cũng đúng thôi, gã vốn là quỷ, mà trò chơi này cũng do quỷ bày ra, gã có gì mà phải sợ chứ? Cho dù có nổ... thì làm sao giết được quỷ đây?

Bài trên tay người trẻ tuổi ngày càng ít đi. Lá đầu tiên bị quỷ rút mất rồi ném xuống bàn, đó là một lá 9.

Đến lúc này, cậu ta chỉ còn lại mười lá bài để rút, còn con quỷ thì có tận mười bốn lá.

Người trẻ tuổi nhắm mắt lại. Xác suất một phần mười bốn... Giọng cậu run rẩy: "Lá thứ bảy."

Là một lá 10.

"Lá thứ nhất." Gã hề mũi đỏ cười híp mắt, dường như lúc nào cũng chỉ chọn lá bài đầu tiên.

Là J.

Người trẻ tuổi nghiến răng: "Lá thứ ba." Càng chơi tiếp, cậu càng tuyệt vọng. Rõ ràng lúc đầu cậu chỉ có một lá K, vậy mà giờ đây...

Là A.

Người trẻ tuổi thở ra một hơi, nhìn xuống bộ bài, do dự điều chỉnh lại thứ tự rồi đặt lên bàn.

"Lá thứ nhấ—" Gã hề cố ý kéo dài giọng, sau đó đột nhiên bật cười ha hả: "Hahahaha, lá cuối cùng!"

Sắc mặt người trẻ tuổi lập tức tái mét. "Chuyện này… chuyện này không công bằng…"

"Là do cậu chọn thứ tự trước mà." Gã hề nghiêng đầu, người trẻ tuổi đành phải lật lá bài cuối cùng lên—một lá 2.

Xong đời rồi.

"Nếu… nếu tôi không còn bài để đánh thì phải làm sao?" Người trẻ tuổi nhìn chằm chằm vào số bài còn lại trên tay, mặt mày trắng bệch.

"Sao lại không được chứ? Cậu có thể rút bài từ tay tôi mà." Gã hề cười toe toét, xòe bài ra cho cậu ta chọn. "Lá thứ mấy, hay là… cậu tự chọn đi? Dù sao thì, có khi cậu cũng không đánh hết bài được đâu nhỉ?"

"…" Người trẻ tuổi tuyệt vọng ôm mặt. Thần may mắn của cậu… xin hãy cho tên hề này rút trúng một lá K đi! Cậu hít sâu một hơi. "Lá thứ sáu, số may mắn của tôi là sáu."

Gã hề cười híp mắt, rút lá thứ sáu ra, úp xuống bàn rồi đẩy về phía cậu ta. Đầu ngón tay run rẩy của người trẻ tuổi vừa chạm vào lá bài ấy, nó liền phát sáng với tốc độ có thể thấy rõ bằng mắt thường. Đồng thời, cả ba lá bài trong tay cậu cũng phát sáng theo!

Bốn lá K!

“Không không!——”

“Bùm——”

“Bom~” Gã hề cười tít mắt, “Xem ra con số may mắn của cậu cũng chẳng may mắn lắm ha.”

Gã cúi người vỗ nhẹ lên quả bong bóng đỏ dưới chân, nó lập tức xì hơi xẹp xuống, sau đó một lực hút khổng lồ xuất hiện. Những mảnh thịt văng tung tóe, xương cốt vỡ vụn cùng tay chân đứt lìa từ vụ nổ ngay lập tức bị hút vào trong bong bóng. Nó dần phồng lên, màu sắc trông càng thêm đỏ thẫm.

Ngay khoảnh khắc người trẻ tuổi kia chết đi, đám khán giả lập tức phấn khích hẳn lên. Mộ An Thất thấy có từng luồng "sương mù" nhàn nhạt màu xanh lam nhạt tràn ra từ thi thể cậu ta. Loáng thoáng có thể nhìn thấy cậu ta vẫn còn mang vẻ mặt sợ hãi, nhưng chẳng bao lâu sau, làn sương đó tan biến, bị khán giả trong rạp xiếc và cả đám diễn viên trên sân khấu hấp thu.

Đó là gì? Linh hồn sao?

“Cảm ơn vị khách VIP này đã mang đến một màn trình diễn đặc sắc~ Tiết mục tiếp theo: Người đẹp hóa hổ!~” Gã hề cười ha hả, “Ái chà chà, hình như trong dàn VIP không có nhiều cô gái lắm nhỉ, vậy thì chọn một trong số các mỹ nhân thôi~”

Mộ An Thất đã tham gia rồi, nữ quỷ hiển nhiên không bị chọn. Vậy thì...

Cô gái bên phải Mộ An Thất lập tức đỏ hoe mắt, cắn chặt môi, sắc mặt tái nhợt nhìn lên sân khấu. Đúng như dự đoán, ánh đèn rọi thẳng lên người cô ấy.

Cô gái bị mời lên sân khấu.

Tiết mục Mỹ nhân hoá hổ là một màn ảo thuật, nội dung đúng như tên gọi, khi một nữ khán giả bước vào chuồng sắt, cô ta sẽ biến thành hổ.

Cô gái run cầm cập, còn gã mũi đỏ thì đưa tay kéo tấm vải phủ lồng sắt xuống, mở cửa lồng ra, cho khán giả xem bên trong hoàn toàn trống không. Sau đó, gã làm động tác mời, còn kẻ biểu diễn thì đứng ngay phía sau cô gái. Mộ An Thất không biết con quỷ đó đã nói gì, hoặc làm gì, chỉ thấy cô gái sợ đến cực điểm, vừa nức nở vừa run rẩy bước vào trong.

Tấm vải đỏ phủ xuống, rồi lại được giật ra—

Một tiếng hổ gầm vang trời!

Nhìn vào trong lồng, người ta kinh hãi phát hiện, cô gái kia đã hóa thành một con hổ dữ tợn.

Mấy trò này, nếu xảy ra trên Lam Tinh trước khi cô chết, có lẽ sẽ khiến người ta phải trầm trồ kinh ngạc. Nhưng một khi rơi vào tay đám quỷ quái, cảm giác duy nhất đọng lại chỉ là — cũng thường thôi.

"Tiếp theo, xin mời vị khán giả may mắn kế tiếp~ Hãy tìm mỹ nhân đã biến mất nào~"

Mộ An Thất sững sờ. Đèn lại lia qua một lượt, lần này dừng lại trên người một nam người chơi.

Gã ta bước lên sân khấu, kẻ biểu diễn liền đưa cho gã một thanh đao cong. Trong khi gã mũi đỏ hào hứng thông báo tiết mục tiếp theo đã bắt đầu, cánh cửa lồng sắt chầm chậm mở ra—

Con hổ trong lồng lập tức gầm lên đầy phấn khích, lao thẳng về phía người chơi kia!

"Khoan đã, lẽ nào cô gái đó đang nằm trong bụng con hổ…?"

Đầu tiên là biến mỹ nhân thành hổ, sau đó lại bắt người chơi đi tìm cô gái mất tích. Đưa đao, rồi lại thả hổ… Đám quỷ này muốn thấy cảnh gì, đã quá rõ ràng.

Nếu người chơi nam đó đủ mạnh, cũng đủ bình tĩnh, có lẽ vẫn có thể vừa giữ được mạng mình, vừa cứu được người chơi nữ kia.

Nhưng—

Mộ An Thất muốn nhắm mắt lại, nhưng rồi lại nhớ đến nữ quỷ thích bắt bẻ bên cạnh. Hít sâu một hơi, cô dứt khoát hướng mắt về ánh đèn trên sân khấu, cố gắng phớt lờ cảnh máu thịt bắn tung tóe trên đài và âm thanh lưỡi dao sắc nhọn đâm vào da thịt con hổ.

Năng lực của người chơi nam kia có thể là tăng cường bản thân? Mộ An Thất để ý thấy trên người anh ta có một lớp hào quang xanh nhàn nhạt, có lẽ là một loại buff nào đó. Nhưng cho dù đã dùng kỹ năng, anh ta vẫn không đủ bình tĩnh và dứt khoát để vừa giết chết con hổ, vừa cứu người.

Tuy nhiên, Mộ An Thất phát hiện con hổ thỉnh thoảng lại đột ngột khựng lại, chỉ là thời gian cứng đờ quá ngắn, anh ta không thể tận dụng được cơ hội.

Tiếng gầm rú giận dữ của hổ dữ, tiếng gào thét đau đớn tuyệt vọng của nam người chơi, cùng với… tiếng kêu không bao giờ thoát ra được của nữ người chơi. Cuối cùng, cơ thể đầy máu me của cô ta rơi ra từ bụng con hổ, một phần tay chân đã không còn nguyên vẹn.

Dùng người chơi làm trò tiêu khiển… Ban cho hy vọng, rồi lại nhấn chìm họ vào tuyệt vọng. Ép buộc họ tự tàn sát lẫn nhau… Đây chính là biểu diễn ư?

Tiết mục tiếp theo là Nhảy lụa treo, lần này trúng tên một NPC quỷ. Màn biểu diễn này khá đơn giản và bình thường. Nhưng đến màn kế tiếp, lại là chọn người chơi tham gia thử thách Trốn thoát khỏi mật thất cực hạn.

Vừa nghe thấy tên nhiệm vụ, Mộ An Thất lập tức nhận ra trong đám khán giả có hai người đồng loạt biến sắc. Không ngoài dự đoán, họ chính là người chơi.

Người chơi bị xích lại bằng dây xích sắt, hai chiếc chìa khóa nhỏ được treo giữa xích tay và xích chân. Anh ta sẽ bị nhốt vào một chiếc buồng kính kín mít, mà lượng oxy bên trong sẽ ngày càng ít đi.

Ba ổ khóa, ba chiếc chìa khóa.

Thoạt nhìn, thử thách này có vẻ đơn giản. Ngay khi bắt đầu, cơ bắp của người chơi kia lập tức căng phồng lên. Khả năng của anh ta hiển nhiên là cường hóa cơ thể.

Nhưng…

Bất kể bắp thịt có căng cứng đến đâu, bất kể anh ta có cố sức thế nào, ngay cả khi mặt đỏ bừng vì dùng lực quá mạnh, thì sợi xích sắt kia vẫn không hề nhúc nhích.

Nhận ra sức mạnh của mình không thể phá xích, anh ta bắt đầu hoảng hốt. Lúc nãy, anh ta đã lãng phí quá nhiều thời gian!

Anh ta hấp tấp định tháo chìa khóa trên tay, nhưng tay lại run rẩy đến mức không thể điều khiển được. Khi con người hoảng loạn, nhịp thở cũng mất kiểm soát… Đến khi cuối cùng cũng tháo được khóa tay, run rẩy với lấy chìa khóa ở giữa hai chân, thì oxy trong buồng kính đã sắp cạn kiệt.

Góc nhìn của người ngoài cuộc và người trong cuộc hoàn toàn khác nhau.

Người chơi đang vật lộn trong buồng kính liên tục nghe thấy những tiếng hét thảm thiết vang lên bên tai, kèm theo cả âm thanh gió lạnh rít gào. Rõ ràng đây là một buồng kính trong suốt, vậy mà mỗi khi nhìn bằng khóe mắt, anh ta luôn thấy những bóng ma lướt qua.

Khi cố gắng mở khóa chân, anh ta thậm chí còn nhìn thấy ngay dưới chân mình có một đôi mắt đỏ rực!

Anh ta trợn tròn mắt, trước mắt dần trở nên đen kịt do thiếu oxy, cơn đau nghẹt thở siết chặt lấy cơ thể. Anh ta gắng gượng đứng lên, cố với lấy chiếc chìa khóa trên nóc buồng kính… nhưng lại nhìn thấy trên đó có một đôi mắt từ từ mở ra.

Đôi mắt ấy càng lúc càng mở to, ngay sau đó, một nụ cười quái dị dần xuất hiện—

Anh ta hoảng sợ đến mức ngã khuỵu xuống mép buồng kính, vừa thiếu oxy, vừa rơi vào ảo giác, lại còn bị lũ quỷ quấy nhiễu. Bất kể là vì nguyên nhân nào, tất cả những điều đó đều đẩy anh ta đến bờ vực sụp đổ.

Anh ta vừa khóc nức nở vừa đứng dậy lần nữa, cố gắng mở khóa, nhưng vẫn không thể thành công.

Cuối cùng, Mộ An Thất tận mắt nhìn người chơi trong buồng kính liên tục dùng tay cào vào thành kính, để lại những vệt máu dài. Rồi đến khi không còn sức lực, anh ta bắt đầu cào xé chính cổ họng mình, mắt trợn trừng, lưỡi thè ra, trong mắt toàn là tơ máu.

Nước dãi và nước mũi tuôn trào từ miệng mũi, cuối cùng, anh ta chết vì ngạt thở trong đau đớn tột cùng.

Cơ thể vừa tắt thở, những luồng ánh sáng vô hình lại một lần nữa tỏa ra từ người chơi xấu số, bị đám quỷ xung quanh xâu xé sạch sẽ.

Rạp xiếc. Biểu diễn… từng màn, từng màn một.

Có kẻ chết đi và bị đám quỷ xâu xé, cũng có kẻ may mắn sống sót, run rẩy bước xuống sân khấu.

Mộ An Thất gần như tê liệt ngồi đó, cho đến khi tiết mục cuối cùng kết thúc, gã hề vừa hát vừa cúi chào khán giả, cô mới chậm rãi cử động, vịn vào tay ghế để đứng dậy.

“Người chơi”, nữ quỷ ngồi bên trái lên tiếng. “Rạp xiếc này chẳng có gì thú vị cả. Tôi mong chờ cô đến thế giới của tôi hơn.”

Mộ An Thất sững sờ trong giây lát, vội quay đầu nhìn sang, nhưng nữ quỷ đã ưu nhã đứng lên, rời khỏi khán đài, đi về phía hậu trường.

Có ý gì…?

Còn đang hoang mang, thì hướng dẫn viên đã quay lại. Hắn giơ chiếc loa nhỏ lên:

“Mời du khách đi theo tôi, rời khỏi rạp xiếc một cách trật tự nhé~”

***
Hết quyển 1.