Năm ba đại học, học kỳ mới bắt đầu, tôi được cử đi tham gia một nhiệm vụ họp hành tương đối đặc biệt.

Địa điểm họp là ở trường cảnh sát thuộc Sở Cảnh sát Đô thị Tokyo. Vốn dĩ chỉ là làm đại diện sinh viên tham gia một hội nghị kéo dài hai ngày, nhưng tôi lại bị giao thêm một đống công việc khác.

"Mutsuki à, có một chuyện muốn nhờ em, chút quà này em giúp thầy mang cho đồng nghiệp nhé."

Dù nhìn thấy dáng vẻ ngượng ngùng, vặn vẹo người cầu xin của vị huấn luyện viên cao lớn thô kệch, tôi cảm thấy vô cùng khó chịu, nhưng thầy đã nói vậy rồi, tôi cũng không thể từ chối.

Rốt cuộc, trường đại học phòng cháy chữa cháy mà tôi đang theo học lại nằm ở huyện Gunma. Nói thì có vẻ không xa Tokyo, nhưng ba mặt đều là núi bao quanh, phần lớn lại là đất đồi núi, là nơi không thể lơ là tình hình hỏa hoạn. Huấn luyện viên Yada đã gần mười năm không rời khỏi nơi này nửa bước, việc đi lại giao tiếp này, giúp một chút cũng chẳng là gì.

Bất quá, hiển nhiên tôi đã đánh giá thấp số lượng và trọng lượng "đồ vật" của huấn luyện viên Yada. Đến nỗi khi tôi nhìn thấy đống lớn xếp thành một ngọn núi nhỏ kia, lông mày tôi lập tức dựng đứng.

"Đống sách này là..."

"Đây là danh sách những người tham gia họp lần này, có người thích loại đồ vật này đấy. Thầy đã đánh dấu rõ ràng đưa cho ai ở trên rồi, phiền em Mutsuki."

Không thể nào? Tôi nhìn mấy quyển sách cổ dày cộp với những con chữ cổ xưa trên bìa, thật khó tưởng tượng người thích những thứ này sẽ cổ hủ đến mức nào.

Các anh chị khóa trên và đàn em giúp tôi chuyển đồ ra đến ga tàu rồi vẫy tay tạm biệt. Cuối cùng lên tàu, sau khi nói một tràng xin lỗi, tôi mới sắp xếp lại đống "tiểu sơn" kia cho gọn gàng dưới ánh mắt của những người xung quanh.

Tuy nhiên, việc xếp đồ cao lên tuy có thể tiết kiệm một chút diện tích, nhưng độ nguy hiểm cũng cao hơn. Đoàn tàu chậm rãi chuyển bánh, những quyển sách xếp trên cùng nghiêng ngả chực chờ đổ xuống. Tôi nhanh tay lẹ mắt đỡ lại hai lần, cuối cùng có chút mất kiên nhẫn mà cầm riêng chúng xuống.

"《Chữ Triện Đường Thi》?"

Một cái tên bìa khiến người ta chẳng hiểu ra sao. Tôi lật quyển sách lại, chuẩn bị xem đây là đồ vật gửi cho ai.

"Morofushi."

Một dòng họ cổ quái được dán trên nhãn nhỏ.

Chuyến tàu không xa, buổi chiều đã đến.

Người đến đón tôi ở Tokyo là Sato Miwako, bạn học cấp ba của tôi. Mặc dù trường học có chuẩn bị người đón tiếp khác, nhưng đối với cô ấy và tôi mà nói, lần gặp mặt này vô cùng quan trọng, vì vậy chúng tôi đã từ chối đề nghị của trường.

Tôi lỉnh kỉnh bao lớn bao nhỏ, khó khăn bước ra khỏi cổng đến điểm dừng xe.

Khi tôi nhìn thấy cô ấy, cô ấy đang mặc áo ngắn tay đứng dưới cây ngô đồng đợi tôi. Thấy tôi đến, cô ấy liền ôm chầm lấy cổ tôi, một cái ôm vô cùng nhiệt tình.

Làn da ẩm ướt dính dính cho tôi cảm giác chân thật, sau khi giả vờ lên án cô ấy ôm tôi quá mạnh, cả hai chúng tôi đều cười. Cô ấy tùy tay nhận lấy một phần đồ trên tay tôi, khiến tôi lập tức cảm thấy cả người nhẹ nhõm.

Tôi và cô ấy nửa đùa nửa thật trò chuyện.

"Sao lại thế này hả Miwako?" Tôi dùng khuỷu tay huých nhẹ cô ấy, "Sức lực lớn như vậy, luyện được một thân cơ bắp, căn bản không giống nữ sinh viên."

"Cậu còn không phải giống nhau?" Cô ấy dùng khuỷu tay đẩy lại, "Cậu cũng không lơ là huấn luyện đấy chứ? Lúc trước ở trong lớp đã nói rõ, phải trở thành người mạnh nhất trong lĩnh vực của nhau."

Mặc dù đó chỉ là những lời bồng bột thời trẻ, nhưng chúng tôi lại rất thích nhắc lại để ôn lại. Lúc trước ở cấp ba, cả lớp chỉ có hai chúng tôi có chí hướng trở thành cảnh sát. Đều là nữ giới, lại có cùng chí hướng, tôi và cô ấy trở thành bạn rất tốt. Bất quá, hướng nỗ lực của chúng tôi lại có chút khác biệt.

Theo lời các bạn nam trong lớp lúc đó, Sato Miwako tương lai sẽ trở thành đóa hoa của đội cảnh sát, còn tôi sẽ trở thành trò cười của đội cảnh sát. Nguyên nhân lớn nhất trong đó chính là, chí hướng của tôi là phòng cháy chữa cháy, mà ở Nhật Bản, căn bản không có tiền lệ phụ nữ trở thành lính cứu hỏa.

Giống như bây giờ, dù tôi cũng đang theo học tại trường phòng cháy chữa cháy, cùng các bạn nam tham gia huấn luyện với cường độ tương đương, nhưng dường như tất cả mọi người xung quanh đều ngầm thừa nhận rằng, con đường sự nghiệp cuối cùng của tôi sẽ trở thành một chuyên gia diễn giải tình hình hỏa hoạn, ngay cả huấn luyện viên ngay từ đầu cũng bồi dưỡng tôi theo hướng này.

Bất quá, tôi một chút cũng không muốn thừa nhận mình sẽ thua kém họ. Từ nhỏ đến lớn, tôi đều cho rằng mình có thể trở thành một lính cứu hỏa ưu tú, đối mặt với những lý do thoái thác như vậy, tôi sẽ tương đối nghiêm túc nói với họ rằng, đó là lý tưởng của tôi.

Bất quá, lý tưởng rốt cuộc chỉ là lý tưởng mà thôi.

"Đừng nói nữa, năm sau sở cứu hỏa huyện Gunma cũng không tuyển nữ giới." Tôi thở dài.

Kỳ thật đâu chỉ là huyện Gunma? Là cả nước đều không tuyển nữ giới. Tôi nhìn vẻ mặt muốn nói lại thôi của Miwako, nở một nụ cười thoải mái: "Không làm được thì đợi cơ hội. Luôn có một ngày như vậy."

Cha tôi từng là một lính cứu hỏa ưu tú. Chịu ảnh hưởng của ông, từ nhỏ tôi đã vô cùng hứng thú với những thứ này. Chỉ là nhiều năm trước, trong một lần làm nhiệm vụ, ông bị thương khá nặng, phải lui về tuyến hai. Nhìn ông cô đơn, tôi luôn không đành lòng, còn ông thì nhiều lần cổ vũ tôi, bảo tôi hãy cố gắng.

Cả cha tôi và tôi đều là những người cố chấp đến cùng.

Trường cảnh sát thuộc Sở Cảnh sát Đô thị Tokyo rất nhanh đã đến. Cổng trường có mấy nam sinh đứng đó, thấy chúng tôi đến liền chủ động tiến lên xách đồ. Trong đó có mấy người Miwako và tôi quen biết, thuận miệng nói vài câu, Miwako liền quay sang nói với tôi: "A... Hình như việc sắp xếp chỗ ở có chút vấn đề."

"Hả?"

Tôi nghi hoặc hỏi một câu, Miwako liền giải thích với tôi, bởi vì một đàn em sơ suất, một khách sạn đã định trước không có yêu cầu đặt phòng.

"Bởi vì thiếu hai phòng, bây giờ cần phối hợp một chút." Miwako chắp tay trước ngực, lộ vẻ mặt cầu khẩn hỏi tôi: "Thật ra ký túc xá sinh viên vẫn còn chỗ trống, nếu được thì..."

"Tớ hiểu rồi." Tôi cười cười, "Ký túc xá sinh viên cũng được, như vậy chẳng phải càng tiện cho cậu và tớ đi lại sao?"

Về phương diện này, tôi khá dễ tính. Vốn dĩ đều là sinh viên, ở ký túc xá sinh viên cũng không tệ.

Miwako sau khi nhận được sự đồng ý của tôi thì thở phào nhẹ nhõm, đi trước thu dọn giường chiếu. Còn tôi thì mang theo một phần hành lý, chuẩn bị giúp huấn luyện viên Yada hoàn thành trước một phần công việc giao đồ của ông.

Nhìn đồng hồ, thời gian chỉ bốn giờ chiều, tôi vội vàng xách đồ, xem những tin tức huấn luyện viên Yada để lại cho tôi, bận rộn bắt đầu công việc.

Qua vài câu chuyện phiếm của những vị hiệu trưởng cảnh sát này, tôi bất ngờ biết được hóa ra huấn luyện viên Yada cũng từng giống cha tôi, đều là những người làm trong ngành cứu hỏa. Theo lời họ, ông đã từng đạt đến cấp bậc chỉ huy cao nhất. Tôi vô cùng kinh ngạc, bất giác nghe chuyện xưa của ông đến mê mẩn, đợi đến khi chào hỏi xong mọi người ra khỏi cửa, trời đã tối lúc nào không hay.

Theo như hẹn trước với Miwako, tôi lẽ ra phải trở lại trước khu ký túc xá nữ để gặp cô ấy, nhưng... khu ký túc xá nữ ở đâu?

Tôi nhìn đồng hồ, bây giờ đã gần bảy giờ, phần lớn sinh viên chắc đã xuống nhà ăn cơm, lác đác vài người cũng cách tôi rất xa. Tôi quyết định tùy tiện bắt chuyện với người đi ngang qua nào đó, hỏi đường đến khu ký túc xá nữ.

Vừa nghĩ như vậy, từ chỗ ngoặt đi tới một bóng người cao gầy. Tôi nhanh chân bước qua, mở miệng hỏi anh ta: "Xin lỗi, tôi là người từ trường khác đến họp, anh có thể chỉ giúp tôi đường đến khu ký túc xá nữ được không?"

Nói xong tôi mới phát hiện, người trước mắt hình như là một quý ông mặc tây trang. Dáng người cao mà thon dài, trên môi có hai hàng ria mép hình cá trê, khí chất xuất chúng hơn người. Dù trông còn trẻ, nhưng rõ ràng khác biệt với sinh viên, ít nhất cũng phải là trợ giảng trở lên.

Mà tôi vừa rồi lại không dùng kính ngữ.

"A... Xin lỗi." Tôi lùi lại hai bước, cúi đầu xin lỗi anh ta.

"Không cần để ý." Anh ta chậm rãi mở miệng, giọng nói như tiếng ngọc thạch va chạm, "Chỉ là vấn đề của cô, tôi nhất thời cũng không thể trả lời."

Tôi nhìn kỹ lại, mới thấy phía sau anh ta xách một chiếc rương hành lý lớn, hiển nhiên anh ta cũng là người từ trường khác đến. Nhìn trang phục mang đậm vẻ tinh anh cảnh sát của anh ta, tôi đoán anh ta cũng là một trong những người đến dự họp.

"Vậy thì, nếu là đến dự họp, hẳn là ở tại khách sạn bên ngoài trường chứ ạ." Tôi tốt bụng nhắc nhở, "Trường nói, đi về hướng nam. Cụ thể là cứ đi thẳng, đi qua hai dãy nhà chính, sau đó rẽ trái... Hay là để tôi dẫn đường cho anh nhé?"

Anh ta ngẩn người, lộ ra một nụ cười nhạt, độ cong của hàng ria mép theo khóe miệng hơi nhếch lên cùng nhau nhếch lên.

"Phu nhân nhân từ, lẽ ra nên nghĩ cho cả mình và người khác." Anh ta dừng một chút, tiếp tục nói, "Bất quá tôi tạm thời không định rời khỏi trường, tôi và cô giống nhau, đang tìm hướng đi đến khu ký túc xá."

Sau đó, anh ta từ túi áo vest trong ngực móc ra một tờ giấy gấp vuông vắn, chậm rãi mở ra, đưa ra trước mặt tôi.

Dưới ánh đèn đường chiếu rọi, tôi nhận ra, đó là một bản đồ hoàn toàn vẽ bằng tay. Dù chỉ là thoáng nhìn qua, nhưng có thể thấy được, nó được vẽ tỉ mỉ đến mức đánh dấu từng con đường nhỏ trong khuôn viên trường và các tòa nhà xung quanh.

Thấy tôi lộ vẻ kinh ngạc, anh ta nhẹ giọng nói: "Là tác phẩm của em trai, cậu ấy là sinh viên ở đây."

Xem ra vị tiên sinh trông có vẻ không chút cẩu thả này lại có một người em trai cẩn trọng đến vậy.

"Em trai anh thật là chu đáo tỉ mỉ." Tôi chỉ tay vào bốn chữ "ký túc xá nữ sinh" được đánh dấu trên bản đồ vẽ tay, hỏi: "Nếu được thì..."

Anh ta gật đầu: "Đương nhiên. Tặng đào đáp mận."

Mặc dù hoàn toàn không hiểu anh ta đang nói gì, nhưng tóm lại anh ta gật đầu hẳn là có ý đồng ý, tôi ghé đầu lại gần, nương theo ánh đèn đường, nhìn kỹ phương hướng cụ thể.

Vị trí khu ký túc xá sinh viên thực ra không xa chỗ này, người vẽ bản đồ thậm chí còn cẩn thận đánh dấu số hiệu cụ thể của từng tòa nhà, ngay cả vành đai xanh cũng được vẽ kích thước rõ ràng, quả thực có thể nói là một bản đồ toàn năng.

"Vô cùng cảm ơn." Tôi nói lời cảm ơn với anh ta, sau đó gãi gãi đầu, "Vậy... cho tôi hỏi xưng hô như thế nào ạ? Thầy hay là..."

Anh ta cười cười, lắc đầu.

"Tôi và các cô giống nhau, đều là người đến cầu học."

Tôi hiểu ý gật gật đầu, vốn định nhân tiện hỏi anh ta họ gì, nhưng bị anh ta nói vậy, tôi lại ngại ngùng không dám hỏi nữa.

Chúng tôi cùng nhau đi đến ngã rẽ vào khu ký túc xá sinh viên, sau khi cáo biệt vị tiên sinh vô danh này, tôi tìm được khu ký túc xá nơi Miwako ở.