Morofushi Takaaki là người có thói quen chờ đợi.

Anh ấy luôn chìm đắm trong sự kiềm chế, đối đãi với mọi chuyện đều rất đạm mạc, anh ấy là người như vậy, tôi rất rõ.

Tôi nhìn mũi chân mình, cố gắng xử lý cảm xúc, khi ngẩng đầu lên, tôi chỉ nói: "Anh hình như, thay đổi không ít."

Sau khi cảm thán một câu như vậy, tôi liền im lặng, thật sự không thể lập tức đáp lại lời anh ấy. Sau ba năm xa cách, nghe được những lời trắng trợ như vậy, phản ứng đầu tiên của tôi không phải là kích động hay kinh ngạc, mà là một mảnh đờ đẫn. Nhưng sau khoảnh khắc đờ đẫn ngắn ngủi, rất nhanh ngực tôi liền dâng lên đủ loại cảm xúc, sự không cam lòng suốt ba năm trời, tất cả đều dồn lại.

Vẻ mặt anh ấy hơi có một chút thay đổi, dường như đang dò xét ý nghĩ của tôi. Quan sát được điều này, trong lòng tôi đột nhiên cảm thấy buồn cười.

Sự dò xét như vậy, trong những năm tháng duy trì mối quan hệ tốt đẹp trước đây, tôi thường xuyên làm. Lúc không chắc chắn, cũng cẩn thận như vậy.

"Câu trả lời này, tôi có thể cho anh sau vài ngày nữa được không?" Tôi thả lỏng vẻ mặt hỏi anh ấy.

Anh ấy chần chừ một chút, gật đầu: "Đương nhiên."

Anh ấy mở lời, quyền chủ động ở tôi.

Thấy có thể miễn cưỡng đạt được sự đồng thuận, tôi nhẹ nhàng thở ra, gật đầu. Dù như vậy lại vô hình trung trì hoãn thời gian quyết định, nhưng tình huống đã thay đổi, sự trì hoãn này không phải là không thể chấp nhận. Sau khi chào anh ấy, tôi tùy tay cắm bó hoa trà vào bình hoa ở cửa, định tiếp tục đi chạy bộ buổi sáng.

Takaaki ở cửa lặng lẽ nhìn tôi, dường như không có ý định rời đi ngay.

"Mutsuki." Anh ấy nhẹ giọng gọi tôi, "Dù em cảm thấy anh thay đổi, nhưng đây mới là ý định ban đầu của anh. Việc em cảm thấy anh có sự thay đổi, có lẽ chứng minh em đang tiếp cận con người thật của anh."

Phải không? Tôi ngẩng đầu nhìn anh ấy. Đây là một lời giải thích cho ba năm trời, một câu nghe có chút qua loa cho xong, lại không tính là lời ngon tiếng ngọt. Nếu đã như vậy, vậy ba năm trước vì sao không kịp thời nói ra?

Tôi nhìn anh ấy thật sâu một cái, đóng sầm cửa xông ra ngoài, không phản ứng lại anh ấy nữa.

Chạy bộ xong trở về, cửa nhà trống không, không còn bóng người. Tôi thở phì phò mở Line, thấy vài tin nhắn từ bạn bè. Sau khi trả lời tin nhắn hỏi thăm của Miwako và Yumi, tôi lại thấy tin nhắn của huấn luyện viên Yada.

"Hãy mở ra cuộc sống mới thuộc về Kinoshita Mutsuki ở Nagano thật tốt nhé. Yada."

Tôi nhíu mày, huấn luyện viên Yada tuổi đã không còn trẻ, dù giọng điệu nói chuyện vẫn hoạt bát như xưa, nhưng tôi vẫn cảm thấy có gì đó kỳ lạ. Huấn luyện viên Yada không phải là người thường xuyên dùng internet để trò chuyện, sau khi nhận được lệnh điều động đến Nagano, tôi đã gọi điện thoại hỏi thăm huấn luyện viên hai lần, ông ấy đều không nghe máy, mà bây giờ, ông ấy lại đột nhiên nhắn tin riêng cho tôi trên Line.

Chẳng lẽ gặp phải tình huống gì không tiện nói ra?

Tôi mang theo nghi ngờ đến chỗ làm. Hôm nay nơi làm việc, vừa bước vào cửa đã cảm thấy tai chịu một đòn tấn công mạnh mẽ. Đối tượng phục vụ là một đám trẻ mẫu giáo, tôi và cộng sự Ishikawa giới thiệu kiến thức phòng cháy chữa cháy cho chúng. Giới thiệu bản thân là một nhiệm vụ rất đơn giản, nhưng sau khi hoàn thành, chúng tôi đã bị đám nhóc quấn lấy, hỏi rất nhiều câu hỏi kỳ lạ cổ quái.

Sau khi trả lời hết một đống câu hỏi của chúng như một cuốn bách khoa toàn thư, tôi đã kiệt sức. Quay đầu nhìn, Ishikawa trông lại rất thích thú, hòa mình với bọn trẻ. Cậu đàn em này hóa ra tính cách còn có mặt thân thiện như vậy, tôi thật xấu hổ không bằng.

Lắng nghe, chủ đề của bọn trẻ đã chuyển từ kiến thức phòng cháy đơn giản sang các loại phim hoạt hình. Phần nội dung này tôi hoàn toàn không chen vào được lời nào, tôi đứng một bên, trong đầu đã nghĩ đến chuyện khác.

Về phía Takaaki, rốt cuộc nên trả lời thế nào mới tốt đây?

So với việc khiến anh ấy mở lời bày tỏ tình yêu với tôi, hiện tại tôi dường như càng để ý đến nguyên nhân anh ấy buông tay ba năm trước. Dù đã xảy ra tranh chấp không thoải mái, nhưng nếu anh ấy thật sự muốn bày tỏ tình cảm với tôi, hẳn là có rất nhiều cơ hội mới đúng...

Ba năm trước tôi trằn trọc vì một câu như vậy, ba năm sau dù dễ như trở bàn tay mà có được, lại vẫn cứ cảm thấy khó chịu. Đối với tôi ngay lúc đó, dù chỉ là vì tâm trạng không tốt, chỉ cần anh ấy chịu tìm tôi nói chuyện, tôi đều có thể chấp nhận.

Rốt cuộc là vì sao...

"Rất thú vị phải không, tiền bối thấy sao?"

Đang ngẩn người, một câu của Ishikawa kéo tôi trở lại thực tại. Tôi cúi đầu liếc nhìn cậu bé trước mặt, khuôn mặt non nớt lộ vẻ nghiêm túc.

Hoàn toàn không nghe được cuộc đối thoại của họ, tôi có chút ngượng ngùng, chỉ có thể lịch sự nói một câu "Đúng vậy".

Cậu bé kia đắc ý nói tiếp: "Đúng không? Các loại chuyện kỳ lạ ở Nagano chúng ta, cô đều có thể hỏi cháu, đặc biệt là về cái lâu đài cổ mèo ẩn đó."

"Lâu đài cổ mèo ẩn?" Tôi nghi hoặc liếc nhìn Ishikawa.

"À à, đúng vậy, là một tòa lâu đài cổ tọa lạc trên núi, nghe nói mèo đi ngang qua sẽ kêu thảm thiết rồi bỏ chạy biến mất không thấy, bởi vậy trong lời đồn nơi đó có ma." Ishikawa đơn giản giải thích với tôi.

Tôi thở dài, ngồi xổm xuống nói chuyện với cậu bé: "Mèo bỏ chạy có rất nhiều nguyên nhân. Tỷ như người quan sát khiến nó cảm thấy bị đe dọa, chuẩn bị săn mồi, hoặc vừa vặn xung quanh có mùi cam quýt, nước sát trùng linh tinh, đều sẽ khiến mèo cảnh giác. Nhưng dù là gì đi nữa, đều không phải vì u linh. Tóm lại, trên thế giới này không tồn tại những thứ như ma."

Rõ ràng là phổ cập khoa học đơn giản, cậu bé trước mắt lại nghe đến bĩu môi, chẳng bao lâu thế mà oà khóc.

Tôi xấu hổ nhìn cậu bé khóc nức nở, Ishikawa bên cạnh vội vàng luống cuống tay chân dỗ dành.

Mãi đến khi kết thúc mọi việc trở lại xe, tôi vẫn cứ thở dài.

"Tiền bối trước đây ít tiếp xúc với trẻ con như vậy phải không?" Ishikawa trên mặt lộ ra vẻ vừa xem thường tôi lại vừa ngượng ngùng làm càn mà cười.

Bị cậu ta nói trúng rồi, trước đây ở Beika-cho, tôi chỉ tiếp nhận việc giảng giải tình hình hỏa hoạn ở các trường trung học cơ sở trở lên. Tôi buồn bực dựa vào lưng ghế xe, hồi tưởng lại vẻ đáng thương của đứa bé khi khóc.

"Trẻ con vốn rất yếu đuối." Ishikawa cười nói, "Không chỉ có trẻ con, rất nhiều người lớn cũng sẽ tin vào những câu chuyện cổ tích không có thật, còn thường xuyên ảo tưởng mình có thể làm anh hùng nữa."

"Tôi là loại người không có tính trẻ con, thật là ngại quá." Tôi tự giễu đáp lại.

So với ảo tưởng, tôi thích nỗ lực hết mình để đạt được mục tiêu, tận hưởng quá trình mục tiêu từ từ đến gần mình.

"Tôi lại không cảm thấy vậy." Ishikawa vừa lái xe vừa cười nói, "Tiền bối là người rất kiên định, trông rất rực rỡ tỏa sáng."

Lại nữa rồi, loại khen ngợi vượt quá năng lực của tôi. Tôi lịch sự cười cảm ơn, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Người kiên định sao? Chi bằng nói, là người rất cố chấp thì hơn.

Từ nhỏ đến lớn đã như vậy, muốn mạnh mẽ thật sự. Rõ ràng có chuyện đơn giản có thể làm, lại cố tình thích thử thách những việc đòi hỏi cao độ. Không chỉ như thế, còn làm việc không biết mệt, ngay cả người mình thích trước đây cũng vậy.

Buổi sáng tôi, không thể dứt khoát từ chối, chính là biến tướng cho anh ấy cơ hội. Ý thức được điều này, lòng tôi càng thêm rối bời.

Chẳng lẽ tôi thật sự thích người này đến mức không thể dừng lại, ba năm buồn khổ cũng có thể dễ dàng hòa giải với chính mình sao?

"Đưa tôi đến gần chỗ ở là được, cảm ơn." Tôi nói với Ishikawa.

"Hả?" Cậu ta kỳ lạ nói, "Tiền bối không nhận được sao? Tin nhắn của cảnh sát Yamato, tiệc mừng công gì đó. Tôi đang muốn nói với tiền bối, tối nay tôi có việc không tham dự được, tiền bối cũng vậy phải không?"

Tôi ngẩn người, nhớ ra hình như là có chuyện như vậy. Mở điện thoại, quả nhiên nhận được tin nhắn của thanh tra Yamato.

Tôi thế mà lại quên mất chuyện này. Xoa xoa tóc, tôi tự trách mình đãng trí.

Ishikawa đưa tôi đến địa điểm rồi rời đi, sau khi chào tạm biệt, tôi đứng ở cửa tiệm nhìn thoáng qua. Đây là một quán rượu phong cách Nhật truyền thống, đoán hẳn là địa điểm do cảnh sát Yamato chọn không sai.

Rốt cuộc lúc này, trong tầm mắt tôi, người mà buổi sáng tôi vừa gặp đang đứng bên cạnh tôi, nhíu mày nhìn tên cửa hàng.

Morofushi Takaaki thấy tôi, độ cong khóe mắt dường như trở nên dịu dàng hơn một chút, mỉm cười với tôi.

Thật không muốn nhanh như vậy lại gặp mặt anh ấy.

"Đàn em đưa cô đến sao?" Takaaki lên tiếng hỏi tôi.

Tôi gật đầu, không biết xuất phát từ tâm lý gì, lại bổ sung một câu: "Là đàn em rất đáng tin cậy đó."

Nói xong câu đó, tôi liền hối hận, không có việc gì lại nhắc đến chuyện này trước mặt anh ấy làm gì.

"'Thực cá ngộ chinh' sao?" Anh ấy lẩm bẩm một mình, tỉ mỉ quan sát vẻ mặt tôi, sau đó lại chắc chắn điều gì đó dường như lắc lắc đầu, "Không, dựa vào những gì tôi biết về cô, cậu ta không hẳn là kiểu người cô thích."

Người này sao lại thế này? Trong lòng tôi dâng lên một nỗi khó chịu mãnh liệt, trả lời lại một cách mỉa mai: "Đúng vậy, bất quá tôi cũng không thích một số kiểu người trông có vẻ sẽ đánh giá người khác rất lâu đâu."

Nói xong câu này, tôi vén rèm lên bước vào Izakaya. Takaaki theo sát tôi, cùng đi vào.

"Việc tự mình đoán suy nghĩ của em là tôi sai, tôi xin lỗi." Takaaki nói sau lưng tôi, "Nhưng mà..."

"À, cảnh sát Yamato. Yui cũng đến sao?" Tôi đúng lúc lên tiếng lấp lời anh ấy.

Mang theo cảm xúc nói, mỗi câu nói ra đều sẽ giống như cãi nhau, huống chi là trước mặt người khác. Tôi liếc nhìn anh ấy, anh ấy lập tức im lặng, cùng tôi ngồi xuống.

Uehara Yui nhìn anh ấy rồi lại nhìn tôi, lộ ra một nụ cười, chào hỏi chúng tôi. Một bên thanh tra Yamato dường như đã gọi một vài món ăn, gật đầu đơn giản với chúng tôi.

Tôi nhìn quanh bốn phía, không thấy những cảnh sát khác. Trong tưởng tượng, tiệc mừng công dường như phải náo nhiệt hơn thế này nhiều mới đúng, không ngờ lại bất ngờ biến thành một cảnh tượng giống như tụ tập riêng tư.

"Cảm thấy rất kỳ lạ đúng không?" Yui cười nói với tôi, "Đội cảnh sát không ở đây, nhưng tôi lại ở đây."

"Sẽ không." Tôi khách khí cười nói, "Chẳng phải Yui đã nói sao? Muốn trở về tiếp tục làm cảnh sát hình sự."

Bất quá đội cảnh sát không ở đây, quả thật rất kỳ lạ.

"Thật đáng tiếc. Nhưng vụ án cũng chưa hoàn toàn giải quyết, nên cũng chưa nói đến tiệc mừng công gì cả, coi như là ăn một bữa bình thường thôi" thanh tra Yamato vừa nói, vừa đưa cho tôi và Takaaki mỗi người một ly rượu sake, "Uống chút đi. Vụ án này nói ra, tiến triển sẽ rất khiến người ta bực bội."

Lời tác giả: Thực cá ngộ chinh, chỉ đổi khẩu vị. Xuất từ 《〈Văn Tẩu〉Tự》.