Nhờ hiệu suất làm việc của cảnh sát huyện Nagano, tôi được loại khỏi diện tình nghi vào rạng sáng.

Thanh tra Yamato nói với tôi rằng, sau khi lần đầu tiên phát hiện hộp thư nhà mình bị người nhét giấy, Ishikawa đã lắp camera xung quanh, còn dùng đồ vật bằng gỗ làm vật trang trí để che giấu, thành công quay được cảnh hai lần sau đó bị nhét giấy.

Tôi không khỏi cảm thán, cuối cùng Ishikawa cũng dùng đầu óc cho đúng việc một lần.

Bản thân Ishikawa không có dũng khí đi tìm người nhét giấy đối chất, nhưng thanh tra Yamato thì có. Hai lần quay được người, đều là người giao sữa cho khu vực gần đó, sau khi hỏi han, đều nói ra đặc điểm nghi phạm: trang điểm rất kín đáo, cao cao gầy gầy, là một người đàn ông.

Nghe xong miêu tả này, tôi nhìn thanh tra Yamato đang nhìn chằm chằm tôi trầm tư, suýt chút nữa quay đầu đi trợn trắng mắt: "Anh sẽ không định nói với tôi, anh cho rằng cái này miêu tả rất giống Takaaki chứ?"

"Sẽ không." Câu trả lời của thanh tra Yamato vừa khiến tôi yên tâm được một chút, anh ta lại nói tiếp, "Rốt cuộc một buổi tối trong đó, anh ấy đang cùng tôi thức đêm tăng ca, không có thời gian gây án."

Được thôi.

Sau hai ngày giao tiếp sâu rộng, tôi cũng hiểu rõ hơn về thanh tra Yamato. Đối với anh ta và những người như Takaaki, logic là logic, tình cảm là tình cảm. Dù tình cảm tin tưởng một người sẽ không làm chuyện này, cũng cần thiết phải chứng minh bằng logic rằng người đó đích xác không làm.

Đương nhiên, tôi nghĩ Takaaki hẳn sẽ không nói ra trực tiếp như anh ta, có lẽ sẽ dùng ngôn ngữ nghệ thuật quan tâm đến tâm trạng của người bị nghi ngờ hơn.

Dù sao đi nữa, thoát khỏi đống rắc rối này là chuyện tốt. Tôi đứng ngoài sở cảnh sát, nhìn những chiếc xe qua lại trên đường, vỗ vỗ mặt mình.

Tốt lắm, Kinoshita Mutsuki! Việc bắt giữ nghi phạm cứ giao cho người chuyên nghiệp, nhiệm vụ của cô bây giờ là về nhà ngủ một giấc thật ngon, biết đâu tỉnh dậy mọi chuyện sẽ kết thúc.

Nghĩ vậy, tôi tùy tay chặn một chiếc taxi trở về nơi ở của Takaaki.

Vừa tra chìa khóa mở cửa, tôi liền cảm nhận được sự tĩnh lặng. Cây bách hợp đã ủ rũ héo úa, nếu Takaaki có thời gian về, hẳn là ít nhất sẽ chăm sóc những sinh vật đáng thương này một chút.

Tôi vươn tay vuốt ve cánh hoa của nó, chuẩn bị buông chìa khóa đóng cửa.

Đúng lúc này, phía sau đột nhiên vươn ra một bàn tay, kéo mạnh tôi về phía ngoài.

Cổ họng bị bóp nghẹt, tôi há miệng nhưng không kêu ra tiếng.

Biến cố bất ngờ khiến toàn thân tôi giật mình, theo bản năng tay trái bám chặt khung cửa, tay phải dùng khuỷu tay đánh mạnh về phía sau, kịch liệt phản kháng. Nhưng sức lực của đối phương lớn hơn dự đoán, sự phản kháng của tôi chỉ khiến hắn phát ra một tiếng rên rỉ, ngay sau đó hai chân tôi bị kéo lê ra ngoài cửa.

Sức lực của đối phương càng lúc càng lớn, tôi há miệng hô hấp cũng vô ích, nước mắt sinh lý chảy ra. Trong tình huống này, tôi không thể không buông tay ra để nắm lấy cánh tay người đó, cố gắng làm cho hô hấp dễ chịu hơn, hai chân bất lực đá vào mặt đất. Nhưng giây tiếp theo, chờ đợi tôi là một chiếc khăn tay màu trắng.

Chiếc khăn tay bịt kín miệng mũi tôi, trong nháy mắt, một mùi đặc trưng xộc vào khoang mũi.

Là Ether! Tôi lập tức nín thở, trái tim đập mạnh thúc giục tôi không ngừng suy nghĩ.

Loại thuốc này, thời gian gây mê so với thuốc mê thông thường dài hơn, nếu không có đủ thời gian, hoặc bây giờ ai đó có thể xuất hiện cứu tôi một mạng...

Rất nhanh tôi liền hiểu ra, những ý nghĩ đó là vô ích. Sau mấy chục giây giãy giụa, ý thức tôi dần dần trở nên mơ hồ, sức lực cũng ngày càng yếu đi.

Trước mắt mọi thứ mờ ảo, tôi nhắm mắt lại.

... Soạt soạt, soạt soạt.

Âm thanh kia trầm trọng mà rõ ràng. Khi còn ở khá xa, nó giống như ai đó đang nhai đồ ăn vặt phồng; nghe gần hơn một chút, nó lại hình như ai đó đang kéo lê một bao tải nặng. Mãi đến khi khoảng cách đến tai đủ gần, tôi mới miễn cưỡng phân biệt được đó là âm thanh gì.

Giống như... có người đang giẫm lên đồ vật bằng chất liệu nhựa, từng bước một tiến lại gần tôi.

Ý thức cảnh giác trỗi dậy, tôi muốn nhúc nhích, muốn mở mắt ra, nhưng đều thất bại. Giống như hiện tại toàn thân khí quan, chỉ có thính giác là nhạy bén như vậy.

Người đang quanh quẩn bên cạnh tôi dường như đang kiên nhẫn chờ tôi tỉnh lại. Hắn đi đi lại lại trong phòng, chẳng bao lâu, lại đi đến gần, nhìn bộ dạng tôi một cái.

Sau đó khôi phục tri giác là cái mũi.

Trong không khí tràn ngập mùi bụi, mũi ngứa, hô hấp không được thông suốt lắm. Bất quá cũng may, ý thức của tôi đang không ngừng trở về.

"Tỉnh rồi sao?"

Giọng nói quen thuộc vang lên không xa tôi, tôi nheo mắt, chớp hai cái, miễn cưỡng thấy rõ ràng bộ dạng đối phương.

Tôi cũng không có ý giấu giếm việc tỉnh lại, thử bò dậy thì mới phát hiện, cả hai tay hai chân đều đã bị trói chặt. Hắn bước lên trước, đổi tư thế của tôi từ nằm sang ngồi dậy, tôi nhân cơ hội nhìn nhìn xung quanh.

Nhà Tây hai tầng, đèn trang trí cổ điển, đồ đạc bị tấm nhựa trắng dài che phủ, cùng với, một người quen của tôi.

"Quả nhiên là anh." Tôi khẽ nói.

Kosho Hajime, đồng nghiệp của tôi, ở phòng cháy chữa cháy phụ trách nộp tài liệu và một số công việc đăng báo. Nhưng đồng thời, hắn cũng là kẻ mưu hại tôi, dẫn đến tôi bị cuốn vào nhiều chuyện hỗn loạn như vậy - dùng tên giả là "Ryuzaki Ichiro" "Cinsault".

"Phản ứng của cô thật là bình thản đến kinh ngạc." Kosho Hajime mặt nghiêm nghị nói, "Nghe ý cô, cô cũng không bất ngờ khi tỉnh lại thấy người là tôi."

Nếu chuyện này xảy ra một ngày trước, tôi chắc chắn sẽ rất bất ngờ. Nhưng hiện tại, tôi đã điều tra ra hắn chính là hung thủ.

"Đúng vậy." Tôi nghiến răng nói, "Ban đầu tôi chỉ nghi ngờ anh. Rốt cuộc, chuyện Ishikawa muốn chuyển công tác tuyệt đối sẽ không rùm beng lên, người biết chuyện này hẳn là chỉ có chúng ta hai người mà thôi. Bất quá thiếu chứng cứ, tôi không thể chỉ ra và xác nhận anh."

Kosho Hajime khẽ gật đầu: "Thì ra là thế. Nhưng mà, sau khi tài liệu được trình lên, lỗ hổng này liền không còn tồn tại nữa."

"Cho nên lúc ấy tôi chỉ nghi ngờ mà thôi, bất quá tôi rất nhanh đã có chứng cứ mới." Tôi tiếp tục nói, "Có lẽ anh còn nhớ, năm đó anh dùng tên giả Ryuzaki Ichiro, làm công việc sưu tầm cho báo trường của trường cảnh sát Sở Cảnh sát Đô thị sao?"

Kosho Hajime quả nhiên có phản ứng với chuyện này, ánh mắt hắn nhìn tôi giật giật, lại không nói gì.

Từ ngày đó trở đi, cảnh sát huyện Nagano đã liên lạc được với Sato Miwako ở Beika-cho. Bảy năm trước, Ryuzaki Ichiro thật sự là một trong những người tham gia hội nghị đó, hắn là nhân viên xã hội được mời đến tham dự, nhiệm vụ là chỉ đạo học sinh chụp ảnh và soạn thảo.

"Tôi nghĩ, thân là kẻ phạm tội, anh đã cố gắng tránh để lại bất kỳ tài liệu hình ảnh nào. Cảnh sát không điều tra ra được gì, chỉ có thể dựa vào lời kể của học sinh lúc đó về đặc điểm của anh, tiến hành dựng hình, tốn rất nhiều thời gian." Tôi nhìn hắn, không hề sợ hãi mà nở nụ cười, "Bất quá, vào năm đó, vẫn còn một bức ảnh được lưu giữ lại, không qua sự kiểm tra của anh."

Sân thể dục, bồ câu trắng, tôi và Takaaki.

Bức ảnh này, vốn là trong lúc diễn tập, bị một học sinh tùy tay chụp lại. Năm đó Yumi biết tôi thầm yêu Takaaki, cũng biết tôi ngại ngùng về tình cảm này, bởi vậy trực tiếp hỏi xin bức ảnh từ học sinh chụp, rồi sao chép cho tôi.

Sau khi đến Nagano, vì gặp được Takaaki, tôi rất ít khi lấy những bức ảnh tượng trưng cho hồi ức ra xem. Nhưng hôm qua, trong nỗi nhớ nhung vô hạn, tôi lại một lần nữa lấy bức ảnh này ra, sau đó... tôi thấy, trong bối cảnh của bức ảnh, nửa khuôn mặt một người đàn ông đội mũ lọt vào khung hình.

"Bức ảnh đó có hình dáng của anh." Tôi khuyên nhủ, "Chứng cứ liên quan, tôi đã nộp cho cảnh sát. Từ bỏ đi, Kosho."

Nghe xong lời tôi, hắn nhìn sâu vào mắt tôi một lúc, dùng mũi khẽ cười một tiếng. Đó không phải là khinh miệt, dường như chỉ là sau khi nghe tôi nói như vậy, đơn thuần thưởng thức.

Hắn chậm rì rì lấy ra một tờ giấy từ trong túi, đặt xòe ra trước mặt tôi.

"Ký tên của cô vào đây đi."

Nói rồi, hắn đặt một cây bút trong tầm tay tôi.

Tôi nhìn hai mắt vào nội dung trên giấy, là thư tuyệt mệnh nhận tội. Mỗi chữ trên thư đều kể ra tội ác của Cinsault, nhưng giọng điệu lại là giọng điệu của tôi.

"Anh điên rồi sao?" Tôi đẩy tờ thư tuyệt mệnh ra, nhìn vẻ mặt bình thản vô lý của hắn, không dám tin tưởng chất vấn hắn, "Anh cho rằng chuyện đến nước này, còn có thể đổ hết những chuyện này lên người tôi?"

Đối mặt với sự cuồng loạn của tôi, hắn lại giống như không có cảm xúc, thở dài.

"Kinoshita, cô có người nhà bạn bè không?" Hắn dừng một chút nói, "Tôi là một người rất chu đáo và giữ chữ tín, cho nên mới tìm kiếm sự hợp tác của cô như vậy. Chỉ cần cô ký tên vào đây, tôi đảm bảo sẽ không làm khó họ."

Mí mắt tôi không ngừng giật giật, so với sợ hãi, càng có nhiều cảm thấy không thể tưởng tượng.

Những lời Kosho Hajime vừa thốt ra, giống như tất cả những điều này là việc tôi nên làm, khắp nơi tràn ngập sự đương nhiên. Vẻ mặt này khiến tôi không phân biệt được hắn rốt cuộc là điên rồi, hay là tỉnh táo mà đang nói mê.

"Anh sẽ không cho rằng, tôi ký cái thứ này, anh sẽ thoát khỏi tai ương tù ngục chứ?" Cảm xúc kịch liệt đã làm choáng váng đầu óc, dù biết trên tay đối phương đã có vài mạng người, tôi vẫn phẫn nộ khiêu khích hắn, "Cảnh sát rất nhanh sẽ phát hiện tôi mất tích và chạy đến đây, tôi đoán không sai thì đây chính là Ryuzaki Kobo đúng không? Cái nơi bị cảnh sát chú ý rất lâu rồi."

Khiêu khích là có cái giá của nó.

Một bàn tay bịt miệng tôi, Kosho Hajime cũng có chút giận dữ: "Năm đó ở trường phòng cháy chữa cháy, thầy giáo của cô không dạy cô, đừng khiêu khích tội phạm sao?"

Trái tim tôi hung hăng chấn động, nhưng phẫn nộ đã tạm thời làm tê liệt nỗi sợ hãi.

Hắn buông lỏng miệng tôi ra, vẻ giận dữ trở lại bình tĩnh, thậm chí ngón tay nhẹ nhàng vuốt qua khóe miệng bị hắn véo đau của tôi, động tác mềm nhẹ đến mức như thể người vừa đánh tôi không phải là hắn.

"Kinoshita, lý do tôi yêu cầu cô ký tên, chỉ là hy vọng cô có thể gánh vác trách nhiệm chính, chứng thực tội danh mà thôi." Kosho Hajime kiên nhẫn, rất tốt bụng khuyên bảo tôi, "Nếu cô bằng lòng, tôi sẽ làm cô chết một cách thoải mái dễ chịu. Nếu cô không muốn, tôi sẽ giết cô, đốt sạch nơi này, chỉ để lại bức thư tuyệt mệnh này. Cô là con gái, sẽ không hy vọng như vậy, đúng không?"

"Vậy thì sao?" Tôi lạnh mặt hỏi hắn, "Anh cho rằng, cảnh sát sẽ dừng lại việc tìm kiếm anh như vậy sao? Thật không dám giấu giếm, vừa nãy khi về nhà, tay tôi chạm vào phấn hoa bách hợp. Chỉ cần trên người anh, trong xe điều tra ra dấu vết phấn hoa, cảnh sát lập tức sẽ xác định anh là kẻ bắt cóc tôi!"

"Không, sẽ không!" Kosho Hajime lớn tiếng cắt ngang lời tôi, "Trước khi đưa cô đến đây, tôi đã đến bệnh viện giết chết Ishikawa. Đám cảnh sát kia, hẳn là đang trên đường truy tìm."

Tôi trừng mắt nhìn hắn, thấy hắn móc ra một ống tiêm từ trong túi, khoe khoang hung khí của hắn với tôi.

"Tôi biết mình bại lộ, bởi vậy đã chuẩn bị trước. Tôi sẽ đặt bên cạnh xác cô một xác người vô gia cư không thể tra ra nguồn gốc. Tôi nghĩ sau đám cháy lớn, ai cũng không nhận ra là ai." Kosho Hajime cười nói, "Nhân tiện nói, tôi là trẻ mồ côi. Đây là một kế hoạch hoàn hảo."

Nói xong, hắn từng bước tiến về phía tôi.

"Cái gọi là cảnh sát, chỉ cần đưa ra một lời giải thích hoàn chỉnh, không có nhân chứng mới, bọn họ sẽ dựa theo cách đó để kết án."

Không, không phải.

Cảnh sát huyện Nagano sẽ không làm như vậy.

Hai chân bị trói chặt, tôi chỉ có thể dùng sức cánh tay di chuyển về phía sau một chút, thấy hắn tiến lại gần, không có nửa điểm biện pháp.

Nội tâm cuồng loạn, nhưng trong miệng một tiếng cũng không kêu được, chỉ có thể trơ mắt nhìn hắn càng lúc càng gần tôi.

Đúng lúc hắn sắp chạm vào tay tôi -

Phanh!

Máu tươi phun trào ra, bắn tung tóe lên mặt tôi. Tôi đưa tay lau lau, toàn thân không bị thương, máu đang chảy ra, là tay của Kosho Hajime.

Tôi kinh hãi nhìn bàn tay hắn bị viên đạn xuyên qua, thịt xương mơ hồ, không nói nên lời kinh hoàng.

Là ai?

"Thái độ không ai bì nổi, cách làm tự cho là thông minh."

Phán đoán ra người nói chuyện ở lầu hai, tôi và Kosho Hajime đều đột nhiên ngẩng đầu.

Người đàn ông mặc bộ vest màu lam đang từ trên cao nhìn xuống cảnh tượng này, trong tay hắn cầm một khẩu súng lục cảnh sát.