Sáng sớm, khi ánh nắng nhẹ nhàng chiếu qua cửa sổ, Takemichi lười biếng thức dậy, đánh răng và thay đồ đồng phục. Khi cậu bước xuống cầu thang, hình ảnh Sanzu đang chăm chú nhìn chằm chằm vào tủ lạnh nhà mình khiến cậu cảm thấy khó hiểu. Takemichi nhướn mày, đặt câu hỏi:

- Tủ lạnh nhà tao có gì mà mày nhìn hoài thế?

Sanzu, vẫn không rời mắt khỏi tủ lạnh, từ tốn đáp:

- Tại vì tủ lạnh nhà mày trống rỗng quá! Chỉ có vài chai nước lọc và một ít snacks khoai tây thôi. Mày sống kiểu gì mà chưa đi bán muối thế? 

Takemichi nhún vai, không có gì to tát, cậu chỉ là một người sống đơn giản, lười biếng và ít khi ghé siêu thị mua đồ ăn tích trữ:

- Hôm nay trời tạnh mưa rồi, mày nên về đi, gia đình mày sẽ lo lắng đấy, Sanzu.

Sanzu chỉ nhún vai, vẻ mặt tỉnh bơ không một chút giả dối:

- Tao là con một.

Takemichi không khỏi bật cười trong lòng , cái sự "con một" của Sanzu thật đặc biệt. Thực tế, cậu biết rõ rằng bên cạnh Sanzu còn có một anh trai và một em gái. Nếu không nhờ nghe được từ Senju, có lẽ cậu đã dễ dàng tin sái cổ rồi

Takemichi cầm theo cặp sách, trước khi ra khỏi cửa, cậu quay lại nhìn Sanzu:

- Tao đi học đây. Khi nào mày về, nhớ khóa cửa giúp tao nhé.

Sau bữa đó, Sanzu thỉnh thoảng ghé qua nhà Takemichi vài lần. Có hôm, hắn còn mở lời xin ngủ lại, nhưng tất nhiên, cậu đã từ chối thẳng thừng. Lý do thì chắc là cãi nhau với Takeomi và bỏ nhà đi bụi đời.

Dù có muốn tránh xa Sanzu đến đâu, nhưng cũng phải gặp nhau ở võ đường cùng với Takuya. Tên Sanzu đó không hổ danh, đi đánh nhau đem theo katana đi múa kiếm chém người. Nhờ hắn chỉ vài cái mà cậu và Takuya khả năng kiếm đạo cũng được nâng cao lên vài phần.

Một ngày nọ cậu nhận ra, Muto chính là Muchou, cựu đội trưởng ngũ phiên đội, người đã bị đội phó của mình chém chết và bị đem đi cho cá ăn.

Không đánh nhau không quen biết,  sau nhiều lần bị đập bầm dập, Takemichi đã dần dần làm quen được với Taiju và Muchou. 

Dù sao, có thêm bạn bè vẫn tốt hơn là để lại kẻ thù. Cậu không muốn tương lai bị đánh như kiếp trước.

Một hôm nọ , Takemichi và Takuya vừa đi học về thì thấy ở công viên có một đám nít ranh đang chặn đánh một cậu bé có mái tóc đỏ mậm.

Sẵn trên lưng có kiếm tre, cậu chạy nhanh về phía tên bắt nạt, dùng đòn đánh Men đánh mạnh vào đỉnh đầu của hắn. Takuya khi định hình lại cũng chạy theo Takemichi, dùng đòn Do đánh vào bụng của một đứa.

Mấy tên bắt nạt do bị đánh bất ngờ nên té ngã, loạng choạng gượng  dậy quát:

- Thì ra chỉ là hai thằng ranh con, đập chúng nó đi! 

Cậu nhanh chóng dùng kiếm đánh nhưng bị tên kia chụp được, đành buông ra. Không để mất thời cơ cậu lấy đà chạy tới dùng chân đá vào bụng tên đó...

Những tên bắt nạt thấy cậu quá lỳ đòn, còn bọn chúng cũng mệt nên bỏ cuộc và rời đi còn không quên hăm dọa.

Takemichi lại gần cậu bé bị bắt nạt, tưởng ai xa lạ hóa ra người quen.

Thằng bạn thân trong bộ ngũ Mizo của cậu Akkun. Kiếp này, hai đứa gặp nhau sớm hơn trước đây, vì trước kia phải đến khi học sơ trung mới gặp và còn bị cậu ta đánh ngay hồi khai giảng nữa chứ. Cậu nhìn thẳng vào Akkun và nói:

- Chào, tao là Hanagaki Takemichi, còn đây là Yamamoto Takuya. Mày không sao chứ?

- Tao là Sendo Atsushi, cảm ơn hai người.

- Chúng ta làm bạn với nhau đi, Akkun.

- Akkun? – Atsushi khó hiểu hỏi lại. 

- Là biệt danh của mày, vì tên mày khó phát âm quá.

Takuya thở dài:

- Xin lỗi mày, hôm nay tự nhiên nó dở chứng.

Atsushi cười cười đáp lại:

- Không sao, dù sao tao cũng thích cái tên nó đặt.

Takemichi thì tâm trạng vô cùng phấn khởi. Takuya và Akkun cũng không hiểu thằng bạn mình bị làm sao, nhưng họ cũng rất vui. Cả ba cùng nhau đi về nhà.

... 

Trong giới bất lương, hiện đang lan truyền một tin đồn chưa được xác nhận về một đội ngũ vừa được thành lập trong bang Hắc Long. Đội ngũ này chuyên điều tra, do thám và thu thập tin tức từ các bang khác.

Nếu muốn, họ có khả năng tìm ra thông tin về người thân trong gia đình, bạn bè, các mối quan hệ xã hội, thậm chí cả những bí mật thầm kín của đối tượng cũng sẽ bị phơi bày ra ánh sáng.

Nhờ vào đó, Hắc Long ngày càng phát triển mạnh mẽ hơn, trong khi những bang nhỏ lẻ ở khu vực Shibuya và Shinjuku dần dần bị thâu tóm.

Cuộc đời học sinh tiểu học nhàm chán cứ thế trôi qua hơn hai tháng. Hôm nay Takemichi ngồi trong lớp học tám nhảm cùng Tsubaki và Takuya.

Cả lớp im lặng khi thấy giáo viên tới, và đứng lên chào cô. Cô giáo bước vào theo sau là một học sinh nam.

Trong khi đó cả lớp đang nháo nhào đón tiếp một học sinh mới. Takemichi có chút không để ý vì đang suy nghĩ về những mối quan hệ của kiếp trước.

- Đằng sau bạn Hanagaki còn chỗ trống, em xuống ngồi chỗ đó ngồi đi. – Cô giáo nói. 

Giật mình khi nghe cô giáo gọi tên mình. Takemichi nhìn thấy một cậu bé tóc đen đang đi tới đứng đối diện với mình và giơ tay chào hỏi:

- Bakamichi, Takuya mấy tháng không gặp rồi! – Cậu bé ấy cười nói.

Một vài tia nắng chiếu qua mặt kính cửa sổ, làm cậu bé trong nổi bật hơn. Takemichi nhận ra đây chính là Kakuchou, người bạn cũ mà anh nợ ơn rất nhiều.

- Kakuchan, lâu lắm rồi nhỉ. – Takemichi trả lời cười, cảm thấy vui mừng hơn với sự xuất hiện của Kakuchou.

Takemichi lại nhớ lại quá khứ khi đó anh còn nhỏ, lúc nào cũng đeo áo choàng đỏ đóng vai anh hùng. Hồi đó, Kakuchou luôn là người bạn đáng tin cậy của Takemichi, cả hai thường xuyên bên nhau và đánh nhau dù toàn bị đánh cho bầm dập. Dù vậy sau đó vẫn luôn luôn nở nụ cười tươi.

Sau giờ học, cả hai cùng nhau đi khắp khu phố, Takuya vì vướng chuyện nên đã về trước. Trong khi đang đi đến công viên, Kakuchou hỏi Takemichi:

- Bakamichi, chuyện gì đã xảy ra khiến mày nhìn buồn vậy?

Takemichi thở dài nói dối:

- Chẳng biết, trong thời gian gần đây tao chỉ cảm thấy điều gì đó đang thay đổi. Đánh nhau với bọn bắt nạt toàn thua, cảm giác như già đi chục tuổi vậy đó. 

- Dù mày yếu nhưng vẫn thích làm anh hùng nhỉ Bakamichi.

Takemichi cắn môi, không hề trả lời. Cậu cảm giác đôi mắt của Kakuchou nhìn thẳng vào mình, như muốn đọc được tâm trạng của cậu.

- Vậy thì cùng nhau giải quyết nó đi. Mày không thể mãi một mình đối mặt với nó được đâu. Tao sẽ đánh bầm giập lũ đó báo thù cho mày. – Kakuchou nhìn vào mắt Takemichi tự tin nói.

- Kakuchan... Mày lúc này đánh còn thua tao đấy nhá haha.

Ký ức trong trận chiến với Kantou Manji lại hiện về, Kakuchou chết bởi vết chém do Sanzu gây ra. Cậu ấy đã dùng toàn lực của mình để dừng đoàn tàu lại dưới sự giúp đỡ của Izana.

Takemichi tự trách mình, tại sao lại dẫn theo Kakuchou tới chỗ Sanzu, tại sao lại đứng nhìn Kakuchou vì bảo vệ mình mà bị Sanzu chém.

Mày đã nhờ tao cứu giúp Izana, tao nhất định thực hiện. Dù cho dòng thời gian lúc đó, làm tao muốn đấm vào mặt mày một cái thật mạnh để tỉnh táo ra.

Giấu đi khuôn mặt buồn bã bằng một nụ cười. Cả hai tiếp tục bước đi, thảnh thơi và trò chuyện vui vẻ.

Takemichi nhận ra rằng những năm tháng bị quên lãng không phải là khiến khoảng cách giữa cả hai xa nhau, bởi họ vẫn đang là những người bạn không thể thiếu của nhau.  

------------

Tôi cho ông Sanzu xuất hiện sớm với hơi nhiều, là có nguyên nhân.

Con mèo nhà tôi không biết bị làm sao mấy ngày đây, cứ lấy hai chân trước cào hai khóe miệng rách, máu chảy thành hai vết sẹo khá giống của Sanzu.