Chương 71: Khương Hạc Niên (1)

Khi đó vẫn chỉ là một đứa trẻ, nhưng cũng là một...

Trần Hạc Niên đang trong cơn hỗn loạn, không biết hồn mình đang đi về đâu, thì bỗng nghe thấy một tràng tiếng khóc. Ban đầu rất yếu ớt, như tiếng mèo con, sau đó lại như tiếng ấm nước sôi reo, vừa chói tai vừa the thé. Nghe được một lúc, anh mới phát hiện ra, người khóc vậy mà lại là chính mình.

Không phải anh, mà là cơ thể của anh.

Anh đã chào đời.

Năm Khương Vũ nguyên niên, mùng một tháng sáu đổ trận mưa đầu tiên, dân gian coi là điềm lành cho một năm sung túc. Ngày mùng hai trời hửng nắng, Trần Vương hậu ở cung Ngạc Dương hạ sinh một vị vương tử. Đó là con trai đầu lòng của Khương Vương trong đời này, là chuyện vui lớn hơn cả trời.

Hạc Niên, là cái tên Khương Vương và Vương hậu đặt cho ngài.

Trần Vương hậu và Đại vương còn ân ái hơn cả những cặp vợ chồng hòa thuận trong dân gian, cho nên Khương Hạc Niên vừa chào đời, người trong cung ai ai cũng nói, mấy ngày nay đến Đông Cung quét dọn luôn nghe thấy tiếng chim khách kêu, xem ra nơi lạnh lẽo này sắp có chủ nhân dọn vào rồi.

Khương Vương yêu thương đứa con trai này, nhưng lại ít khi bế ẵm. Lúc mới sinh, ngài chỉ liếc vội một cái rồi giao cho bà vú chăm sóc. Đứa trẻ sơ sinh trông chẳng đẹp đẽ gì, mặt đỏ au, tóc lơ thơ, trông hệt như con khỉ con.

Vương tử được chăm sóc trong cung Vương hậu, những lúc rảnh rỗi Khương Vương đều ghé qua xem vài lần. Ngày tháng trôi qua, cuối cùng cũng ra dáng ra hình, mặt mày trắng trẻo, có chút hồng hào, tóc cũng mọc đều. Khương Hạc Niên mở mắt, ngài có năm phần giống mẹ ruột. Trần Vương hậu là một mỹ nhân anh tú, nhìn vào đôi mắt kia như đang đứng trên mặt nước biếc ngắm nhìn những viên đá đen dưới đáy.

Nhưng vương tử ngoài tiếng khóc lúc chào đời ra thì không khóc không quấy, im lặng như người câm. Thái y không tìm ra nguyên nhân, Khương Vương quyết định tổ chức lễ tế trời vào dịp đầy tháng, do Đại tế tư Triệu Âm Dương chủ trì.

Đế vương đã bái trời đất, văn tế đã đọc, cung nhân bế Khương Hạc Niên đến, trao vào lòng Khương Vương.

Trên đài trống đang đánh vang, dưới đàn tế quần thần quỳ lạy. Tế tư múa đến trước mặt Vương và vương tử, chiếc mặt nạ uy nghiêm phản chiếu trong đôi mắt trẻ thơ. Đứa trẻ trong tã lót đang tỉnh, nhưng lại yên tĩnh đến lạ kỳ. Tế tư dùng cỏ Quan Âm dính sương sớm nhẹ nhàng quét qua má vương tử, một giọt sương rơi xuống giữa trán, cây cỏ Quan Âm kia vậy mà lại héo rũ.

Đại tế tư kinh hãi, lấy từ trong ngực ra một tấm gương báu soi vào mặt vương tử, miệng mắng nhiếc hai câu thần chú. Gương báu ấn xuống, từ người Khương Hạc Niên bắn ra một luồng khói đen, biến mất nơi chân trời.

Ngay sau đó, Khương Hạc Niên nhíu mày, trong lòng Khương Vương vang lên tiếng khóc to của đứa trẻ.

Hóa ra có tà ma quỷ quái đã ám vào cơ thể Khương Hạc Niên ngay sau khi ngài chào đời, che lấp ngũ quan của ngài. May mà ở trong hoàng cung, có long uy của Khương Vương trấn áp, mới không để tà ma hút hết tinh khí của đứa trẻ.

Đại tế tư Triệu Âm Dương không chỉ biết cổ thuật Xi Nam cổ xưa, mà còn tinh thông đạo pháp. Khương Vương hậu đãi trọng dụng ông, lại không ngờ có ngày ông cũng phải quỳ bên ngoài chính điện cung Ngạc Dương này.

Triệu Âm Dương chính là vì Khương Hạc Niên mà chủ động xin gặp Khương Vương để can gián. Ông nói từng câu từ tận đáy lòng, suy nghĩ cho đứa trẻ kia: "Điện hạ mệnh cách bất phàm, là thể cực âm ngàn năm khó gặp. Điện hạ đời này dễ bị tà ma quỷ quái xâm nhập, kẻ gian hãm hại. Chỉ có theo đạo, mới có thể dùng đạo pháp bảo vệ ngài ấy cả đời bình an."

Vị đế vương trên bậc cao im lặng một hồi, chỉ nói một câu: "Triệu Âm Dương, Cô có bạc đãi ngươi không?"

Khuôn mặt đế vương phủ một lớp mây đen, Triệu Âm Dương hoảng sợ, lập tức dập đầu xuống đất: "Đại vương thưởng thức thần, trọng dụng thần, ân tình này, thần cả đời khó quên."

Khương Vương nói: "Nhưng bây giờ ngươi lại nói với Cô rằng con trai Cô phải đi làm hòa thượng. Nó là Thái tử, là chủ nhân tương lai của triều đại nhà Khương này. Triệu Âm Dương, ngươi nói cho Cô biết, chuyện này giải quyết thế nào?"

"Bẩm Đại vương." Triệu Âm Dương đáp: "Thần còn một cách, sai thợ trong cung dùng bạc ròng đúc một chiếc khóa trường mệnh, bảo Điện hạ đeo bên mình mọi lúc. Thần sẽ bố trí trận pháp tại Đông Cung, phòng ngừa tà linh, nhưng Điện hạ trước khi tròn sáu tuổi không được bước ra khỏi Đông Cung nửa bước. Trong cung cũng cần giảm bớt sát sinh, cầu phúc cho Điện hạ."

Cơn giận của Khương Vương lúc này mới nguôi ngoai:

"Chuẩn tấu."

Sau ngày đó, Khương Vương hạ chỉ phong tỏa Đông Cung, rút bớt cung nhân nô bộc bên cạnh vương tử, chỉ để bà vú và Trần Vương hậu đích thân chăm sóc. Vì chuyện này, lời đồn về Khương Hạc Niên nổi lên bốn phía. Người trong cung đều nói, chủ nhân Đông Cung thể nhược suýt chết yểu, nay chỉ có thể tĩnh dưỡng, ngay cả cửa phòng cũng không được ra.

Trần Vương hậu vì chuyện này mà u sầu gầy guộc, Khương Vương càng thêm giận dữ, trượng phạt hàng chục người trong cung.

Bản thân Khương Hạc Niên không hề hay biết, ngài bình an vô sự lớn lên đến hai tuổi. Lúc này, ngài đã cao hai thước, có thể tự do đi lại trong Đông Cung. Mấy ngày gần đây tuyết rơi, ngài khoác áo lông cáo, tóc được bà vú tết gọn gàng, ngồi dưới mái hiên ôm lò sưởi tay ngắm tuyết.

Hai chữ ngài gọi thuận miệng nhất là Mẫu hậu, nhưng sau mùa đông lạnh giá đó, ngài khó có thể gọi hai chữ này nữa.

Trần Vương hậu năm ngài hai tuổi hạ sinh một vị công chúa, nhưng cũng vì thế mà qua đời. Khương Vương đau buồn tột độ, ngoại trừ Đông Cung, cả hoàng cung đều treo đầy lụa trắng, cùng một màu với tuyết.

Ngài xuất hiện ở linh đường vào ngày cuối cùng trước khi Vương hậu hạ táng, được bà vú dắt tay, quỳ lạy trước một cỗ quan tài. Ngài không nhìn thấy Phụ vương, chỉ có vài phi tần và thân quyến bên ngoại.

Người quỳ trong linh đường đều đang khóc. Vương buồn, trong cung không dám có tiếng cười nói.

Cỗ quan tài đó màu đen, Khương Hạc Niên đi đến rất gần, nhìn thấy dung nhan người mẹ đã khuất. Bà vú liên tục an ủi ngài, lo lắng ngài sẽ hoảng sợ.

Khương Hạc Niên không sợ hãi, ngài chỉ thấy lạ, bởi vì ngài nhìn thấy hai Mẫu hậu. Một người nằm trong quan tài, một người đang đứng trước mặt ngài, đứng giữa đám người đang khóc lóc.

Mẫu hậu vẫn như mọi ngày, đứng ở đó, mỉm cười dịu dàng với ngài.

Ngài muốn gọi hai tiếng Mẫu hậu, nhưng Trần Vương hậu lại lắc đầu với ngài, ý là không được làm thế. Ngài hiểu, nên ngài ngậm miệng lại.

Ngài chỉ đến đây lạy một lần rồi bị người ta dắt đi. Khương Hạc Niên trở về Đông Cung, suốt dọc đường ngài im lặng không nói, chỉ lén lút nhìn sang bên cạnh. Mẫu hậu của ngài đang đi theo bên cạnh ngài.

Chỉ là Mẫu hậu không nói với ngài câu nào, bà cứ chăm chú nhìn ngài. Đợi đến đêm, ngài trở về giường trong tẩm điện, nhưng nửa đêm lại nghe thấy tiếng động lạ xào xạc, có người đang gào thét ngoài điện. Ngài giật mình tỉnh giấc, dậy mở cửa điện nhìn ra ngoài. Bên ngoài không có ánh nến, cũng không có người.

Gió tuyết bên ngoài thổi vào, biến thành y phục khoác trên người Mẫu hậu ngài. Trần Vương hậu xuất hiện trước mặt ngài, bà có chút khác so với trước kia, dưới tà áo bà có máu.

Khương Hạc Niên vẫn như mọi ngày chui vào lòng Mẫu hậu.

Mẫu hậu dùng đôi tay lạnh như tuyết bế ngài lên giường, nhẹ nhàng vỗ về lưng ngài. Bà không cần nói gì cũng có thể dỗ ngài vào giấc ngủ.

Hôm sau.

Trần Vương hậu hạ táng.

Khương Hạc Niên không còn gặp lại Mẫu hậu nữa. Bà vú nói với ngài, Trần Vương hậu đã đi đến một nơi rất xa.

Đông Cung chỉ còn lại ngài và bà vú. Hai tháng sau, có thêm một đứa bé hay khóc nhè được đưa vào, còn nhỏ hơn ngài, là em gái ruột của ngài.

Người trong cung nói, Đại vương không thích công chúa, chỉ đặt cho cô bé một chữ Hoàn, rồi ném vào Đông Cung, để bầu bạn nói chuyện với Thái tử.

Khương Hạc Niên đã là Thái tử rồi. Sau khi Trần Vương hậu hạ táng, Khương Vương đã hạ chiếu thư, ngài là chủ nhân duy nhất của Đông Cung. Trong Đông Cung này cũng chỉ có ngài, Tiểu Hoàn và bà vú.

Năm bốn tuổi, Khương Vương cử cho ngài một vị phu tử, đó là người họ ngoại của ngài, Đại phu Trần Khả.

Đại phu mỗi ngày đều vào Đông Cung dạy ngài tập viết, đọc sách. Ngài dần dần đều học được, nhưng luôn cảm thấy nhàm chán. Cầm bút luyện chữ, còn chẳng thú vị bằng việc Tiểu Hoàn dùng tay chấm mực vẽ tranh trên giấy.

Đến năm ngài năm tuổi, người từng đến Đông Cung chỉ có ba người: Phụ vương, Đại phu, và Tế tư Triệu Âm Dương. Triệu Âm Dương mỗi tháng đều đến Đông Cung kiểm tra trận pháp, theo yêu cầu của Khương Vương, sẽ tiện đường ghé vào điện giải sầu cùng ngài.

Triệu Âm Dương sẽ dạy ngài vẽ tranh.

Ngài biết ngày, sẽ dặn bà vú chuẩn bị sẵn bút mực sạch sẽ, bảo Tiểu Hoàn sang thiên điện ngủ trưa.

Triệu Âm Dương là người đặc biệt nhất trong cung. Mỗi lần Khương Hạc Niên gặp ông, cách ăn mặc của ông luôn khác biệt. Lần này là một chiếc áo bào màu trắng bạc.

Khương Hạc Niên là chủ nhân Đông Cung, cho dù là phu tử và Tế tư có uy vọng lớn đến đâu cũng đều là thần tử của ngài. Ngài muốn xem cái gì, Triệu Âm Dương sẽ vẽ cái đó, chỉ là thời gian lưu lại lần này ngắn hơn mọi khi.

Tay Triệu Âm Dương run hơn trước, ông luôn phải dừng lại xoa bóp cổ tay, chỉ đành liên tục tạ lỗi với Khương Hạc Niên.

Khương Hạc Niên cho phép ông rời đi sớm. Lúc sắp đi, ngài chỉ vào vai ông nói: "Chỗ đó ướt rồi, lần sau, sạch sẽ chút hẵng đến gặp Cô."

Triệu Âm Dương nghe xong có chút khó hiểu, ông đến Đông Cung đương nhiên sẽ chú ý y phục chỉnh tề. Cho đến khi đưa tay sờ thử, mới phát hiện không ổn, mạnh tay lôi từ trên vai ra một con cổ trùng. Đó là con sâu ông làm mất lúc luyện cổ không lâu trước đây, hóa ra nó đã chui vào cơ thể ông, nếu phát hiện muộn chút nữa, nó sẽ bò lên cổ ông hút máu rồi.

Triệu Âm Dương kinh hãi, biết mình suýt gây ra đại họa, khi ngậm ngùi rời đi vẫn vô cùng cảm kích Khương Hạc Niên.

Khi đó vẫn chỉ là một đứa trẻ, nhưng cũng là một Trữ quân.

Khi Khương Hạc Niên sáu tuổi, đã đọc làu thông kinh sử. Tiệc sinh nhật của ngài được Khương Vương đặc biệt lùi lại một ngày. Ngày đó, Khương Vương hạ chỉ mở cửa lớn Đông Cung. Quý vi Thái tử, cung nô, nghi trượng ngài đáng được hưởng, đều được ban thưởng xuống.

Đông Cung không thiếu châu báu, tranh vẽ, chỉ là thiếu chút hơi người.

Khi cửa cung mở ra, Khương Vương xuất hiện trước đại điện, đứng trước mắt ngài.

Khương Vương đối với ngài là một người cha uy nghiêm, nhưng lần này đến không phải để kiểm tra bài vở của ngài, mà nói với ngài: "Con trai, con bây giờ là chủ nhân của Đông Cung này, và hoàng cung này trong tương lai đều thuộc về con, nhưng con phải tự mình làm chủ nhân của cả thiên hạ."

Đêm đó, Khương Vương tổ chức dạ yến trong cung mừng sinh nhật Thái tử, nhưng hậu cung lại xảy ra một chuyện bê bối.

Dư thị trong lãnh cung được thái y chẩn đoán, bà ta đã mang long thai của Đại vương.

Trần Vương hậu qua đời, Thái tử lại ốm yếu bệnh tật, khiến hậu cung nảy sinh dã tâm. Dư thị to gan nhất, bà ta giả làm Tiên Vương hậu khi Khương Vương say rượu, nhận được một đêm ân sủng.

Khương Vương tỉnh lại vô cùng tức giận, đày bà ta vào lãnh cung. Nay Dư thị đã có long thai, tin tức này chẳng may cũng truyền đến tai Khương Hạc Niên ngay trong đêm đó.

"Ban cho tự vẫn."

Nhưng ai ngờ, Khương Vương lại động sát tâm, không chỉ Dư thị, mà còn cả long thai trong bụng bà ta.

Trong dạ yến, quần thần liều chết can gián. Con nối dõi của đế vương liên quan đến giang sơn xã tắc, Đông Cung chỉ có một Thái tử bệnh tật không thể ổn định lòng người.

Khương Vương không hề lay chuyển, ngài giận mà không phát tác, nhìn sang Khương Hạc Niên, hỏi: "Con trai, con nghĩ chuyện này nên xử lý thế nào?"

Khương Hạc Niên đứng dậy, chắp tay vái chào, đáp: "Phụ vương giết Dư thị, có phải vì Dư thị có lỗi?"

Khương Vương đáp: "Phải."

"Dư thị muốn mang long thai, cũng cần Phụ vương cho phép mới thành sự được." Khương Hạc Niên nói: "Phụ vương đã cho phép, Dư thị cũng có công khai chi tán diệp cho vương thất, tự nhiên là công thần, có lỗi gì đâu?"

"Con trai." Khương Vương đứng dậy, bước xuống từ bảo tọa, nói: "Con cho rằng, là lỗi của Cô?"

"Vâng." Khương Hạc Niên đáp.

Một chữ này khiến triều thần kinh hãi dập đầu xin tội. Mọi người trong bữa tiệc đều biết, nguyên nhân Khương Vương nổi giận chính là vì Dư thị phá vỡ lời hứa của ngài với Tiên Vương hậu. Lỗi không thể ở Đế vương, dù có được sủng ái đến đâu cũng không thể con trách cha.

Triều thần sợ Đại vương nổi giận, Thái tử thất sủng, nguy hại đến xã tắc, nhưng cũng không ai dám lên tiếng nói đỡ cho Thái tử vào lúc này.

Khương Vương bước đến trước mặt Khương Hạc Niên. Khương Hạc Niên nhìn thẳng vào Vương thượng, không kinh không sợ.

Khương Vương im lặng trong giây lát, ngài nhìn Khương Hạc Niên, đôi mắt kia quả thực giống hệt Trần Vương hậu.

"Là lỗi của Cô." Hồi lâu sau, Khương Vương nói: "Cô, có lỗi với Mẫu hậu con." Tay ngài đặt lên đỉnh đầu Khương Hạc Niên, đây là hành động thân thiết nhất của một người cha đối với con trai trong sáu năm qua. Ngài nói với cung nhân: "Truyền ý chỉ của Cô, nể tình Thái tử cầu xin cho bà ta, miễn tội chết cho Dư thị, giam lỏng trong lãnh cung. Bà ta phải ngày ngày chép kinh Phật trong cung, ăn chay tụng kinh, cầu phúc cho Thái tử."

Từ đó, quần thần đều biết Thái tử được Đại vương sủng ái hết mực.

Từ năm sáu tuổi, Thái tử đã ở bên cạnh Đế vương, nghe chính sự tại triều, xem Khương Vương phê duyệt tấu chương. Khương Vương đọc, ngài nghe; Khương Vương hỏi, ngài đáp. Sự sủng ái của Khương Vương giúp Thái tử ngồi vững Đông Cung. Cho dù Dư thị trong lãnh cung cũng sinh được một vị vương tử, nhưng không được Đế vương sủng tín thì vĩnh viễn không có ngày ngóc đầu lên được.

Hiện tại, Thái tử đã mười sáu tuổi, đã đến tuổi chọn Thái tử phi. Đáng tiếc mệnh cách ngài đặc biệt, Triệu Âm Dương đã xem bói cho ngài, chỉ có người bát tự thông dương mới có thể phối ngẫu. Trong tông thất không tồn tại nữ tử như vậy, hôn sự của Thái tử đành phải hoãn lại. Ngài đã trưởng thành, mày mắt cũng đã trổ mã.

Cung nhân hầu hạ bên cạnh Thái tử thay hết lứa này đến lứa khác, nhưng ai cũng nói Thái tử quả thực là công tử như ngọc trong sách, ôn nhu tuấn tú. Lại có lời đồn ngài thuở nhỏ ốm yếu, càng gọi ngài là Nhược Liễu công tử (công tử liễu yếu đào tơ).

Một ngày nọ, Khương Vương triệu ngài vào điện, nhắc đến những lời đánh giá về ngài trong cung. Chỉ nghe giọng điệu, Khương Hạc Niên đã nhận ra sự bất mãn của Khương Vương về việc này.

Khương Vương cười lạnh một tiếng: "Ôn nhu cung khiêm, một người cha bình thường sẽ thích nghe những lời như vậy, nhưng Cô là Vương, con là Thái tử."

"Con trai, Đế vương nên có dáng vẻ thế nào?"

"Giống như Phụ vương người, không giận tự uy, nắm quyền sinh sát, tuyệt đối không mềm lòng." Khương Hạc Niên trả lời rất nhanh, ánh mắt ngài như đuốc, giọng điệu lạnh nhạt mà kiên định: "Những điều này, nhi thần hiểu rõ."

Khương Vương hỏi: "Cung nhân bàn tán về Thái tử, nên xử lý thế nào?"

Khương Hạc Niên đáp: "Nhẹ thì trừ bổng lộc, nặng thì trượng phạt năm mươi, đuổi khỏi cung môn."

Khương Vương giơ tay lên: "Truyền ý chỉ của Cô, trừng phạt theo lời Thái tử." Ngài đi đến trước mặt Khương Hạc Niên, khoảng cách này không giống quân thần, mà giống cha con hơn. Khương Vương nói: "Con trai, con đã mười sáu tuổi, nghiệp chướng kia cũng đã lớn. Bên cạnh con nên nuôi một số cận vệ. Gia tộc bên ngoại đã huấn luyện cho con một nhóm, muốn dâng lên con, con có muốn không?"

"Phụ vương thay con từ chối là được." Khương Hạc Niên lạnh nhạt nói.

"Vì sao?"

"Con chó trung thành nhất chỉ có roi của mình mới huấn luyện ra được." Khương Hạc Niên nói, "Chẳng phải Phụ vương hy vọng nhất là con có thể mượn sức lực nhà ngoại nhưng không được tin tưởng hoàn toàn, cần tự mình bồi dưỡng thân tín sao?"

Khương Vương hài lòng mỉm cười: "Con tự đến Tân Nô Khố chọn đi, cung nhân mới bị bán vào là thích hợp nhất. Con đã không muốn tập võ, thì phải có nô tài chắn dao cho con."

"Nhi thần đã hiểu." Khương Hạc Niên gật đầu. Nói xong, ngài bước ra khỏi đại điện. Cung nhân đi theo hỏi: "Điện hạ, nô tài đến Tân Nô Khố sắp xếp trước nhé?"

"Không cần." Khương Hạc Niên từ chối. Ngài không bày nghi trượng Thái tử, chỉ bảo Tổng quản nội cung đi theo bên cạnh. Đó là một lão thái giám, giỏi nhất là nhìn sắc mặt chủ tử. Không cần Khương Hạc Niên mở miệng, ông ta đã lặng lẽ đưa ngài bước vào cửa lớn Tân Nô Khố.

Quản sự ở đây không biết Thái tử giá lâm. Khi Khương Hạc Niên nhìn thấy bóng người thì hắn đang dạy dỗ nô tài trong tay.

Đó đều là những đứa trẻ nhỏ tuổi, mới từ bên ngoài bị bán vào cung, có chút tính khí, vóc dáng cũng không gầy yếu, trông có vẻ rắn rỏi chịu khổ được.

"Ở đây, chúng mày là nô tài, mạng nô tài không đáng tiền, biết chưa?" Quản sự lớn tiếng quát tháo, tay cầm roi, chân đạp lên lưng một người, vung cánh tay, dùng chân đá mạnh.

Mười mấy người tụ tập lại một chỗ, nằm rạp trên đất, im thin thít. Chỉ có người bị đạp lên lưng là nghiến răng, phát ra vài tiếng thở hắt.

"Đang làm gì thế này?" Khương Hạc Niên bước vào cửa liền mở miệng nói một câu.

Tân Nô Khố đều là nơi trừng phạt người dưới, chẳng có chủ nhân nào chạy đến nơi ô uế này. Quản sự quay đầu lại, nhìn thấy hai người, chỉ nhìn y phục sang trọng là không dám manh động. Hắn đang phán đoán thân phận người đến thì Tổng quản đã quát lớn một tiếng: "Đây là chủ nhân Đông Cung, còn không mau quỳ xuống!"

Quản sự nhìn thấy chiếc khóa trường mệnh Khương Hạc Niên đeo cũng đoán được phần nào. Hắn chỉ không dám tin Thái tử sẽ đích thân tới nơi này. Tổng quản vừa quát, hắn cũng chẳng màng gì khác, lập tức quỳ xuống dập đầu: "Nô tài tham kiến Điện hạ, Điện hạ vạn an."

Quản sự sợ hãi tột độ, roi vứt đi, cơ thể cúi rạp vẫn còn run rẩy. Chỉ cần Khương Hạc Niên nói một câu, cái đầu hắn một canh giờ sau sẽ treo trên cửa Huyền Vũ.

Khương Hạc Niên bước lại gần đám nô tài kia một bước, Tổng quản căng thẳng bảo vệ bên cạnh. Thấy ngài chỉ vào một người, "Lấy tên này đi."

Ngài chỉ vào thiếu niên bị đá, mặt mày còn đầy vết thương kia.

"Đưa về Đông Cung." Khương Hạc Niên ra lệnh.

Người trong Tân Nô Khố còn chưa phản ứng kịp, Tổng quản đã quát trước: "Còn không mau tạ ơn!"

Thiếu niên kia lúc này mắt đỏ ngầu, trên trán nổi đầy gân xanh. Cậu nghiến răng, mới cúi đầu xuống: "Nô tài, tạ ơn Điện hạ ban thưởng."

Khương Hạc Niên chọn người xong, quay người bỏ đi. Ngài không muốn ở lại đây lâu, nơi này nhiều bóng dáng lởn vởn và mùi vị ghê tởm hơn những nơi khác trong hoàng cung.

"Còn không mau đi theo!" Tổng quản thúc giục một tiếng.

Thiếu niên lúc này mới cử động, tay cậu vẫn nắm chặt thành nắm đấm. Cậu không ngờ mình lại ra khỏi cửa lớn Tân Nô Khố nhanh như vậy, nhưng ở cung nào chẳng là làm nô tài? Trong lòng cậu có oán khí, ánh mắt hung dữ như dao, nhìn ai cũng muốn chém vài nhát.

Cậu cứ khom lưng, không ngẩng đầu nhìn ai, cứ thế đi được một đoạn. Khương Hạc Niên đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn thiếu niên.

Thiếu niên không hiểu vị chủ nhân mặt ngọc tuấn tú, ăn mặc quý phái này muốn làm gì, mắt cậu cứ nhìn chằm chằm xuống đất đầy vẻ u ám.

"Không hại được người, hại mình trước." Khương Hạc Niên mở miệng, ngài liếc nhìn thiếu niên một cái nhàn nhạt.

"Vứt đi thôi." Ngài thản nhiên nói.

Khương Hạc Niên vừa dứt lời, thiếu niên sững sờ. Lúc này cậu cũng cảm nhận được cơn đau nhói trong lòng bàn tay, ngón tay đang căng cứng buông lỏng ra, một mảnh sành rơi xuống đất, kéo theo vài giọt máu của cậu.

Khương Hạc Niên thấy cậu buông tay, liền quay đầu tiếp tục đi về phía trước.

Thiếu niên bị Tổng quản vỗ mạnh vào đầu còn hơi ngơ ngác, nửa đi nửa lết theo sau Khương Hạc Niên.

Ngay cái nhìn đầu tiên Khương Hạc Niên đã biết người này muốn làm gì. Ánh mắt của cậu giống hệt con sói hoang bị Phụ vương bắn chết trong buổi săn bắn mùa thu, trước khi chết sói cũng nhìn con mồi của nó bằng ánh mắt như vậy. Nếu đến muộn chút nữa, cậu có lẽ sẽ trực tiếp đâm thủng cổ tên quản sự kia.

Đó sẽ là hai cái xác, có lẽ còn nhiều hơn.

Khương Hạc Niên không thích nhìn thấy người chết.

Chương 72: Khương Hạc Niên (2)

Hắn không phải thần tiên trong tranh, không...

"Được vào Đông Cung, là phúc khí tám đời ngươi cũng không tìm được đâu, ngươi phải hầu hạ Điện hạ cho tốt, biết chưa?" Tổng quản dí ngón tay vào giữa trán thiếu niên, lời nói ra như chọc vào xương tủy cậu.

Tổng quản phải về chỗ Khương Vương phục mệnh, trước khi rời Đông Cung đã giao cậu cho nội thị Đông Cung. Mấy lời dạy bảo này đương nhiên không thể khiến cậu phục tùng. Thiếu niên nhíu chặt mày, gò má sưng vù cao ngạo hệt như khí thế đầy gai nhọn của cậu.

"Chỉnh đốn y phục dung mạo, khi nào đàng hoàng thì đến gặp Cô."

Vị chủ nhân Đông Cung kia bỏ lại một câu này rồi biến mất trước mắt cậu.

Chủ nhân nói xong, cậu cúi đầu nhìn đôi ủng rách của mình, hừ một tiếng. Vương thất muốn ăn vải thiều thì phải chạy hỏng ngựa, mệt chết người. Còn y phục của cậu che được cơ thể là tốt rồi, trong mắt cậu tự nhiên không có lúc nào là không đàng hoàng.

Thiên hạ này là của người nhà họ Khương, cha truyền con nối, con truyền cho cháu. Người kia sinh ra là Thái tử Đông Cung, dưới một người trên vạn người. Còn cậu là nô tịch, là vật rẻ mạt nhất trong thế đạo này, một cái mạng cũng không bằng một sợi tóc của vị Thái tử kia.

Thiếu niên cắn môi, cậu đi đâu mà chẳng phải làm nô tài?

Tỳ nữ ngoại điện dẫn cậu vào một căn phòng, đợi một lát, bưng vào thùng tắm, nước, còn có một bộ quần áo sạch sẽ. Cậu rửa tay trước, mới dám sờ vào bộ quần áo mới. Đó không phải thứ vải thô áo rách trên người cậu có thể so sánh được, cũng không phải thứ bất kỳ cung nhân nào cũng được mặc.

Thiếu niên nhíu mày hỏi: "Cái này cho tôi à?"

"Phải."

"Tại sao lại cho tôi những thứ này?" Cậu không hiểu, không hiểu dụng ý của Thái tử.

"Chủ nhân ban thưởng, ngươi tạ ơn là được." Tỳ nữ đáp, cô ấy đi ra ngoài đóng cửa lại, "Ngươi thu dọn xong xuôi, ta dẫn ngươi đi gặp chủ nhân."

Cậu cởi bỏ bộ quần áo gai rách nát dính đầy bùn đất trên người, tắm rửa sạch sẽ, rửa mặt. Vết thương trên môi trắng bệch, trên mặt chỉ còn vết đỏ sưng. Buộc tóc gọn gàng thay quần áo, đôi giày mới hơi không vừa chân, cậu rung đùi, rũ bỏ vẻ thất cơ lỡ vận trên người.

Lần gặp lại Thái tử là vào giờ Thân ba khắc. Mặt trời trên đầu như con ong vò vẽ, vo ve quay quanh người cậu một vòng, trán đã lấm tấm mồ hôi.

"Chủ nhân." Tỳ nữ dẫn cậu đến hành lễ xong liền lặng lẽ lui sang một bên. Cậu quỳ xuống, đã sớm quen với bộ dạng nô tài này, thỉnh an Thái tử:

"Điện hạ quý an."

Cậu để ý bộ quần áo trên người hơn, hèn gì nô tài không được mặc vải tốt thế này, quỳ trên đất là làm bẩn mất. Cậu không biết Thái tử muốn làm gì cậu, trong thâm tâm cậu không muốn chết.

Thái tử ngồi trên ghế đá, tay cầm cuốn sách gỗ. Bên cạnh còn có một thiếu niên ngồi cùng, cậu biết, Đông Cung này chỉ có hai vị quý nhân, đó là con gái của Khương Vương, Công chúa Chiêu Bình.

Ánh mắt cậu không được dừng lại trên người quý nhân, quỳ lạy, đầu cũng cúi thấp xuống.

"Anh." Cậu nghe thấy tiếng công chúa.

Khương Hoàn nhìn cậu, hỏi: "Đây là người anh chọn ra từ Tân Nô Khố? Hắn có điểm gì đặc biệt mà lọt vào mắt anh được?"

Khương Hạc Niên chỉ nhìn lướt qua khi thiếu niên bước vào. Ngài cúi đầu, không trả lời, chỉ nói: "Tiểu Hoàn giờ thấy rồi, cảm thấy thế nào?"

"Xương cốt trông khá rộng, nhưng gầy quá." Khương Hoàn nói: "Chỉ nhìn thì vô dụng, phải thử mới biết."

"Vậy thì thử đi." Khương Hạc Niên nói.

Khương Hoàn cười, đi đến trước mặt thiếu niên, "Ngươi đứng lên!"

Thiếu niên lúc này mới ngẩng đầu lên, theo lời cô nói, bò dậy từ dưới đất.

Khương Hoàn giơ tay lên: "Luyện quyền cước với ta, ta muốn xem ngươi có công phu gì hơn người không."

Khương Hoàn ra tay với cậu. Nô tài và chủ nhân luyện võ, chẳng phải là làm bao cát cho chủ nhân sao? Cậu chán ghét nhưng không thể phản kháng, vết bầm tím sau lưng và trên mặt vẫn còn đau. Một công chúa, mà lực nắm đấm lại lớn. Khi cô đánh vào bụng cậu, cậu không phòng bị, người đau nhói, thuận thế ngã xuống đất, là đang nhận thua.

Khương Hoàn khoanh tay cười khẩy: "Vô dụng như vậy, anh à, hay là đưa hắn về Tân Nô Khố làm nô tài bình thường đi!"

Thiếu niên nằm trên đất thở hổn hển vài hơi, cậu liếc nhìn sang.

Khương Hạc Niên vẫn không trả lời, nhưng ngài nhìn về phía cậu, ánh mắt lạnh lùng, nhạt nhòa như nước trong hồ.

Cậu không thừa nhận mình thua về thực lực, lập tức bật dậy từ dưới đất.

"Lại lần nữa!"

Cậu nghiến răng hét lên.

Đánh với công chúa lần nữa, cậu động thật, mày nhíu chặt, hai mắt đỏ ngầu như trâu điên, dựa vào sức mạnh và sự liều lĩnh áp chế một cánh tay của công chúa. Cậu nổi điên lên, hận không thể bẻ gãy tay cô ngay lập tức.

Khương Hoàn có kỹ thuật hơn cậu nhiều. Cô rất linh hoạt, xoay người, dùng chân quét xuống dưới, đá một cú vào bắp chân cậu. Người cậu loạng choạng, nhưng không ngã.

"Được rồi." Khương Hoàn quát một tiếng.

Tiếng quát này mới khiến cậu tỉnh táo lại, trút bỏ sức lực. Cậu đỏ mặt tía tai, chỉ muốn sờ cổ mình trước, tính xem đầu mình còn giữ được mấy canh giờ.

Khương Hoàn đẩy cậu ra, đi chỗ khác, trở về bên cạnh Khương Hạc Niên, ngồi xuống nói: "Coi như hắn đạt yêu cầu. Tầm tuổi hắn chắc cũng chỉ làm công việc tay chân, nếu tìm võ sư cho hắn luyện tập, cũng sẽ không quá tệ."

Thiếu niên đã quỳ xuống đất: "Nô tài không cẩn thận làm công chúa bị thương, nô tài tội đáng muôn chết."

"Ngươi nói cái này à?" Khương Hoàn kéo tay áo lên, cánh tay cô đã tím bầm một mảng, "Ta còn chưa mách lẻo với anh, sao ngươi đã tạ tội trước rồi?"

Thiếu niên chỉ cúi đầu, mặt cậu như bị ong đốt sưng vù hai cục to tướng, mím chặt đôi môi đầy da chết, người đã đổ mồ hôi. Cậu đã thấy quá nhiều nô tài chết đi, đó chẳng qua chỉ là một câu nói của quý nhân trong hoàng cung.

"Ngẩng đầu lên." Cậu nghe thấy giọng Thái tử.

Thiếu niên căng thẳng, hất cằm lên. Cậu từ bỏ suy nghĩ, chỉ nhìn vào mặt Thái tử. Nếu phải chết, chi bằng phạm hết những lỗi có thể phạm trước khi chết.

Khương Hạc Niên đặt thẻ tre trong tay xuống, hỏi cậu, "Bao nhiêu tuổi?"

"Mười bốn."

"Tên là gì?"

"Vu Lâm."

"Mộc tú vu lâm (cây cao hơn rừng), đây là một cái tên hay." Khương Hạc Niên cười khẽ, "Cô muốn ngươi xứng đáng với tên của mình, làm cận vệ bên cạnh ta. Điều kiện tiên quyết là công phu phải tốt, Cô định cho ngươi thời gian một tháng."

"Sau này ở trong căn phòng nhỏ ở thiên điện." Ngài đứng dậy, vạt áo quét trên đường sỏi đá.

Vu Lâm nhìn sang, mới chú ý ngài mặc một chiếc áo bào trắng muốt. Thái tử dáng người cao ráo, cao hơn cậu một đoạn.

"Thưởng cho ngươi." Ngài vung tay, ném tới một món đồ.

Vu Lâm đón lấy, cúi đầu nhìn, là một vật có vẻ ngoài sang trọng, có thể vặn mở, bên trong là thuốc mỡ màu trắng.

"Chữa thương cho tốt vào." Thái tử nói, ngài phẩy tay, người hầu liền đi đến trước mặt Vu Lâm.

Vu Lâm trừng to mắt, cậu không ngờ mình không những không bị phạt, còn được ban thưởng, nhận được ân sủng của Đông Cung.

"Đi theo ta." Cung nhân lại gần nói: "Ngươi lọt được vào mắt xanh của chủ nhân, đãi ngộ tốt hơn đám nô tài chúng ta nhiều. Biết đâu sau này, còn phải gọi ngài một tiếng đại nhân đấy."

"Đại nhân?"

Vu Lâm lẩm bẩm một tiếng, ngẩn người.

Thái tử có ý để cậu làm cận vệ bên cạnh, đây được coi là một loại quan chức. Cậu vốn tưởng mình mang nô tịch, cả đời này sẽ chẳng làm nên trò trống gì.

Dù làm nô tài, trong cung cũng phân ba bảy loại. Quý nhân cậu hầu hạ là Thái tử Khương Hạc Niên, đứa con được Khương Vương sủng ái nhất.

Cung nhân thường nói, hầu hạ ở Đông Cung là việc béo bở. Thái tử là người đối đãi với nô tài tốt nhất trong cung này, ngài không thích phạt giết, giống hệt vị thần tiên nam trong tranh, là một miếng ngọc ấm áp trong hoàng cung lạnh lẽo.

Đúng vậy, vị quý nhân này có khuôn mặt như thế, thân phận khiến người ta ghen tị lại có dung nhan xuất trần, nhưng Vu Lâm không hề cảm thấy ngài ấm áp chút nào.

Trên mặt ngài luôn là nụ cười ôn hòa, nhưng đôi mắt ngài lạnh lùng, như phủ một lớp băng mỏng, chỉ có thể nhìn thấy vẻ bề ngoài chói lọi trên lớp băng đó. Bên cạnh ngài không có người thân cận, nội điện Đông Cung hiếm khi có cung nhân đi lại. Thái tử thích yên tĩnh, bên cạnh ngài cùng lắm chỉ có một vị công chúa quấn quýt. Nhưng chỉ cần có người thứ ba, công chúa vẫn tuân theo cương thường giữ khoảng cách. Thái tử là Trữ quân, công chúa cũng là thần tử của ngài.

Vu Lâm rất ít khi gặp Thái tử. Cậu có một căn phòng rộng rãi và nửa thân phận tự do. Một tháng, cậu luyện tập theo quy tắc trong tay võ sư suốt thời gian dài như vậy, mới quay lại cái sân đó.

Thái tử đang ngồi dưới mái hiên.

Khi Vu Lâm nhìn thấy, mắt cậu sững lại.

Thái tử không đội mũ buộc tóc, trên người chỉ mặc một lớp áo mỏng, khoác hờ chiếc áo ngoài thêu hoa sen ngọc. Ngài ngồi đó lười biếng, đôi mắt vẫn nhìn cậu từ trên cao xuống, nhưng dường như đang cười khẽ.

Đây không phải là Thái tử trong miệng cung nhân.

"Lại đây." Khương Hoàn vẫy tay với cậu, ném cho cậu một thanh kiếm gỗ.

Vu Lâm so tài kiếm gỗ với công chúa một trận. Kiếm của công chúa còn chưa chạm vào bụng dưới cậu, kiếm của cậu đã kề ngang cổ cô. Kiếm của cậu nhanh hơn, tàn nhẫn hơn, công chúa thua rồi.

Vu Lâm hạ kiếm xuống, quỳ xuống tạ tội với Thái tử, "Điện hạ..."

"Ngươi nên đổi cách xưng hô rồi." Khương Hạc Niên lúc này đứng dậy, chân ngài thậm chí không đi giày, giẫm lên sàn gỗ, kéo lê vạt áo, đi đến trước mặt cậu.

Tay Thái tử đặt lên nắm đấm của cậu, kéo cậu từ dưới đất đứng lên.

"Vậy nô tài nên gọi là gì?" Vu Lâm hỏi, cậu ngẩng đầu, chạm vào đôi mắt Thái tử.

Khương Hạc Niên nói: "Ngươi là người của Cô, tự nhiên nên giống người trong Đông Cung, gọi Cô một tiếng chủ nhân. Trước mặt Cô, xưng thần là được."

Vu Lâm đang ngẩn người thì trong lòng bàn tay có thêm một vật, Khương Hạc Niên đưa cho cậu một tấm yêu bài.

Vu Lâm nhận bài, trong lòng lại có chút khó hiểu, "Chủ nhân vì sao lại chọn thần?"

"Ngươi không nên hỏi Cô." Ánh mắt Khương Hạc Niên sắc bén quét qua cậu, giọng ngài cũng lạnh lùng, "Nếu không giữ được đồ của Cô, thì vứt sớm đi cho rồi."

Vu Lâm lập tức nhíu chặt mày, tay nắm yêu bài cũng siết thành nắm đấm. Cậu lập tức quỳ xuống dập đầu tạ ơn, hô to dõng dạc: "Thần, tạ chủ long ân!"

Vạt áo chủ nhân lướt qua trước mắt, dừng lại ở đằng xa: "Là cận vệ, còn không mau theo hầu bên cạnh Cô?"

Vu Lâm đứng dậy, lặng lẽ đi theo sau chủ nhân. Cậu chính thức trở thành cận vệ của Thái tử Đông Cung, đi theo Thái tử.

Chủ nhân diện kiến Vương thượng, cậu đợi ngoài điện. Chủ nhân phê duyệt tấu chương, cậu canh giữ bên ngoài. Đôi khi, chủ nhân sẽ gọi cậu vào trong điện.

Cậu trải qua một năm ở Đông Cung, cũng dần dần phát hiện ra, chủ nhân không thích ở trong điện, ngài thích hóng mát dưới mái hiên vào ban đêm hơn, ngồi trên hành lang gỗ đỏ.

Đông Cung có vạn cuốn sách, ngàn bức tranh quý. Khương Vương muốn ngài hỗ trợ xử lý triều chính, ngài sẽ thắp một ngọn đèn trong điện, đọc sách, phê duyệt tấu chương bên bàn.

Chủ nhân đôi khi sẽ nói với cậu vài câu, nhưng Vu Lâm không biết chữ, chưa từng đọc sách, không thể đưa ra kiến giải gì về triều chính. Chủ nhân biết chuyện liền mời cho cậu một vị văn sư phụ, còn đích thân dạy cậu vài chữ.

Chủ nhân quý vi Thái tử, Khương Vương yêu thương, triều đình coi trọng.

Vu Lâm cũng quen dõi theo ngài, nhưng luôn cảm thấy, chỉ khi ngài trút bỏ vương miện, cởi bỏ triều phục Thái tử, thần thái mới là chân thật nhất.

Ngài không phải thần tiên trong tranh, không phải Thái tử thánh hiền trong miệng cung nhân. Ngài quen với quyền thế, trái tim nhất định là tàn nhẫn, lạnh lùng.

Vu Lâm luôn cố gắng nhìn trộm bóng người thực sự dưới lớp vỏ bọc đó, bởi vì cậu thường xuyên bối rối.

Khi chủ nhân ở ngoài điện, luôn nhìn về phía cái cây trơ trụi trong sân, cành cây vươn ra cả ngoài tường cung.

Rốt cuộc ngài đang nhìn cái gì?

Cho đến khi cây đó nở hoa, Vu Lâm mới có suy đoán.

Có lẽ ngài đang đợi hoa trên cây nở.

Trong nội viện Đông Cung vậy mà lại trồng một cây đào. Khi hoa nở, Đông Cung vàng son lộng lẫy lại điểm thêm sắc hồng.

Hoa đào nở rồi, chủ nhân cũng cười.
Chương 73: Khương Hạc Niên (3)

"Thần, nhất định sẽ không để chủ nhân thất vọng..."

Vu Lâm đứng trên con đường rải đá, ngẩng đầu lên, ánh bình minh vẫn chưa ló rạng, bầu trời chỉ toàn những đám mây đen nhăn nhúm.

Mỗi ngày hắn đều dậy sớm hơn chủ nhân nửa canh giờ. Chủ nhân đang thay y phục trong điện, hắn liếc nhìn qua, bóng người in trên tấm rèm lụa vàng của bình phong. Hắn đứng đợi bên ngoài, lúc này ngửi thấy mùi hoa thoang thoảng, hoa đào bên tường cung đang nở rộ. Hắn nhìn trời rồi lại nhìn cây, nhìn lâu đến mức bất tri bất giác đã đứng dưới gốc đào, với tay bẻ một cành, cầm trong tay.

Đến khi trong tay đã nắm một cành hoa đào, hắn mới nhận ra mình vừa làm chuyện ngốc nghếch.

"Khanh đang làm gì vậy?"

Vừa nghe giọng điệu gần như không có chút cảm xúc nào đó, hắn vội vàng hành lễ.

"Chủ nhân." Vu Lâm quỳ một gối, cúi đầu, trong bàn tay chắp lại vẫn còn nắm cành đào, lộ rõ mồn một dưới mí mắt Khương Hạc Niên.

Khương Hạc Niên hỏi: "Bẻ một cành đào, là có ý gì?"

"Thần, thần..." Vu Lâm bỗng chốc cà lăm. Hắn không muốn vì hành động vượt quá khuôn phép này mà chọc giận chủ nhân, nhưng đã làm rồi thì đành phải nói thật: "Thần thấy thiên tượng e là mưa to dập liễu vùi hoa, sẽ làm mất hứng thú của chủ nhân, nên bẻ trước một cành. Nếu chủ nhân thích, cắm cành hoa trong điện, có thể để chủ nhân ngắm nghía."

Nói xong, mặt hắn đã đỏ bừng vì xấu hổ. E rằng trên đời này làm thần tử, chẳng có ai lại đi tặng hoa cho chủ nhân cả. Hắn nắm chặt tay, chỉ hận không thể quay ngược thời gian, chặt phăng cái móng vuốt vừa chìa ra.

Nhưng thoáng chốc, hắn lại nghe thấy tiếng cười.

Khương Hạc Niên cười khẽ một lát, nói: "Đã muốn tặng cho Cô, còn không mau dâng lên?"

Vu Lâm sững sờ trong chốc lát, vội vàng đứng dậy, lúc này mới dám nhìn Khương Hạc Niên. Hắn bước tới, đưa cành hoa vào tay Khương Hạc Niên.

Khương Hạc Niên gọi người hầu hạ đến: "Ra thiên điện lấy cái bình, cắm vào trong điện của Cô."

Người hầu mang cành hoa đi, ánh mắt Khương Hạc Niên dừng lại trên hoa đào hơi lâu. Khóe miệng ngài vẫn bình thản, nhưng giọng điệu đã có sự thay đổi: "Khanh có lòng rồi."

Ngài ấy vui rồi. Vu Lâm to gan nghĩ, chủ nhân của hắn là Thái tử, quần thần năm nào cũng dâng lễ vật, Đông Cung chẳng thiếu vàng bạc châu báu, xe ngựa gấm vóc. Nhưng ngày qua ngày canh giữ trong điện, hắn luôn cảm thấy nơi này thiếu chút màu sắc. Màu hoa đào này rất hợp với chủ nhân, cũng lọt vào mắt xanh của ngài. Nhưng hoa rồi sẽ tàn, Vu Lâm chỉ mong màu sắc này có thể lưu lại lâu hơn một chút, lâu hơn nữa...

Hắn theo Thái tử lên triều đã được hai năm. Cơm nước ở Đông Cung giúp hắn cường tráng hơn, hắn cao lên, vóc dáng sắp ngang ngửa với chủ nhân. Hắn nhìn bóng lưng chủ nhân, chủ nhân cũng thay đổi rồi. Áo bào dài che khuất đôi ủng, dáng người cao ráo, anh tuấn như ngọn núi sừng sững.

Vu Lâm chỉ có thể đứng ngoài điện, chưa từng thấy dáng vẻ chủ nhân đứng trước quần thần.

Sau khi bãi triều, Khương Hạc Niên vẫn như thường lệ bị Khương Vương giữ lại, thường xuất hiện muộn hơn các triều thần nửa canh giờ. Vu Lâm đứng ngoài cửa điện để ý thấy có mấy vị quan viên cũng đang đợi ở đây.

Vu Lâm hiểu rõ những người này. Những vị thần tử đó không dám đem mũ ô sa và tính mạng ra can gián trước mặt Khương Vương, bèn đặt hy vọng lên người Thái tử, cầu xin chủ nhân hắn khuyên can Vương thượng. Mỗi lần nhìn thấy cảnh này hắn đều cảm thấy chán ghét, bởi vì những kẻ này chẳng hiểu gì về chủ nhân của hắn, mà cứ như miếng cao da chó bám riết lấy.

Khi Khương Hạc Niên bước ra khỏi cửa điện, Vu Lâm là người đầu tiên đón lấy.

"Điện hạ!"

Một tiếng gọi gấp gáp, Vu Lâm nghe là biết ngay, mấy con thiêu thân lòe loẹt kia sắp lao tới. Hắn đứng sau lưng Khương Hạc Niên, mặt lạnh tanh cứng rắn, giơ tay chắn ngang trước mặt mọi người.

Khương Hạc Niên chỉ quay đầu lại nhàn nhạt nói một câu: "Các khanh về phủ đi, chuyện Trần công, Phụ vương đã có quyết định, cứ đợi nghe vương chỉ là được."

"Điện hạ —!"

Khương Hạc Niên không quay đầu lại.

Chủ nhân đã lên tiếng, Vu Lâm đứng dang hai chân ở đó, như thể sông Sở ranh giới Hán nằm ngay dưới chân hắn, vừa có khí thế vừa có sự tự tin, không ai có thể vượt qua. "Các vị đại nhân, mời về cho." Hắn quen với cách đối phó những người này, ánh mắt sắc như dao tẩm độc.

Hắn sẽ động thủ thật. Những vị thần tử đó đều biết hắn, tấu chương vạch tội hắn đều bị Thái tử chặn lại, dần dần, họ cũng sợ hắn.

Khương Hạc Niên đã chậm rãi đi sâu vào trong cung, dọa lui đám triều thần, hắn mới đuổi theo chủ nhân.

Chủ nhân hắn bây giờ lo lắng nhất hai việc, một là chính sự quốc gia, hai là hôn sự của Công chúa Chiêu Bình. Nhưng nỗi lo của chủ nhân chưa bao giờ hiện lên mặt, thói quen của ngài là một sự im lặng kéo dài.

Ví dụ như đêm qua, ngài cầm tấu chương xem đi xem lại ba lần vẫn chưa bỏ xuống, cũng không ra ngồi dưới mái hiên ngắm hoa đào.

"Đi lấy bàn cờ của Cô ra đây." Khương Hạc Niên dặn dò, rồi ngồi xuống bên chiếc bàn tròn cạnh lối đi rải sỏi.

Khi Vu Lâm vào điện lấy đồ ra, Khương Hoàn cũng từ thiên điện chạy tới.

"Anh, anh định đánh cờ với ai thế?" Cô cười hỏi.

"Chủ nhân đang đợi người." Vu Lâm nói trước. Hắn biết, chủ nhân chỉ đánh cờ với hai người, một là Triệu Âm Dương, hai là Đại phu Trần Khả. Đó là hai ông già râu tóc bạc phơ, cờ nghệ tinh thông, chủ nhân khó mà thắng được.

Khương Hoàn lườm Vu Lâm một cái: "Ai mượn ngươi nói." Cô ngồi xuống cạnh Khương Hạc Niên, "Anh, em cũng nghe chuyện trên tiền triều rồi, anh đang phiền lòng vì chuyện Trần Hoài Nghĩa phải không? Anh và Phụ vương định xử lý ông ta thế nào?"

"Em nghe được bao nhiêu rồi?" Khương Hạc Niên chỉ hỏi.

Khương Hoàn nói: "Từ ba tháng trước Kim Bình xảy ra lũ lụt, khiến dân chúng trôi giạt khắp nơi. Trương Hoài Nghĩa được triều đình phái đi trấn an thiên tai, kết quả mấy ngày nay lại gây ra bạo động trong đám dân tị nạn. Ông ta là người chủ sự bị tấu sớ vạch tội mấy lần rồi, em có nghe nhầm không?"

"Không nhầm." Khương Hạc Niên mở nắp hộp cờ, tay cầm một quân cờ đen, quay đầu lại nhìn Vu Lâm: "Khanh nghĩ, Cô sẽ xử lý Trần công thế nào?"

Vu Lâm không do dự, trả lời ngắn gọn và đáng sợ: "Giết."

"Trần Hoài Nghĩa này là năng thần của nhà mẹ em." Khương Hoàn gõ xuống bàn, "Họ Trần là cánh tay phải của anh, giết Trần Hoài Nghĩa, người nhà họ Vương sẽ nhân cơ hội thế chỗ ông ta, sao có thể nói giết là giết?"

"Thần biết." Vu Lâm khi nghe thấy họ Trần đã hiểu thân phận của ông ta, nhưng hắn không đổi lời, hắn cho rằng mình không nói sai.

"Anh." Khương Hoàn nhìn Khương Hạc Niên, "Rốt cuộc xử lý thế nào?"

Khương Hạc Niên cười mà không nói.

Họ thấy tỳ nữ đến thông báo: "Chủ nhân, Đại phu cầu kiến."

Khương Hạc Niên mở lời: "Người Cô đợi đến rồi, Tiểu Hoàn, em về điện trước đi."

"Được rồi." Khương Hoàn đành phải rời đi, Vu Lâm cũng lặng lẽ lui vào góc tường. Hắn thấy trên đầu đã lất phất vài giọt mưa, bèn khẽ bảo tỳ nữ đi lấy ô đứng đợi bên cạnh.

Người bên ngoài điện thông báo xong cũng đi tới chỗ này.

"Thầy." Khương Hạc Niên thấy người đến, đứng dậy.

"Điện hạ." Trần Khả hành lễ với Khương Hạc Niên. Ông đã ở tuổi hoa giáp, râu che kín cằm, bước đi vội vã, hai má đỏ bừng.

Khương Hạc Niên cười nói: "Thầy đến đúng lúc lắm, đánh với Cô một ván cờ được không?"

Trần Khả lau mồ hôi trên trán, nhìn bàn cờ: "Điện hạ có nhã hứng, thần tự nhiên hầu tiếp."

"Mời ngồi." Khương Hạc Niên giơ tay.

Khương Hạc Niên và Trần Khả lần lượt ngồi xuống, nhặt quân cờ lên.

Mặt Khương Hạc Niên mang ý cười, Vu Lâm đứng phía sau, có thể nhìn thấy cánh mũi và khóe môi cong lên của ngài. Ánh sáng không ở trên trời, mà ở trên người chủ nhân. Con rồng ngọc thêu chỉ vàng trên áo bào như đang chuyển động. Ngài hạ cờ có tiếng, từng bước ép sát trên bàn cờ, quân cờ cuối cùng định đoạt cục diện.

Là hòa.

Trần Khả thở phào nhẹ nhõm, Khương Hạc Niên nhìn ông: "Cô trước nay đều thua thầy, hôm nay tâm trí thầy sao không để ở chỗ Cô vậy?"

Trần Khả không thể biện bạch: "Điện hạ, thần..."

"Nếu Cô ăn quân cờ này, thầy thua chắc rồi." Khương Hạc Niên ngắt lời ông, đưa tay nhặt quân trắng của đối phương ra khỏi bàn cờ, cầm trong tay.

Trần Khả lập tức đứng dậy, quỳ xuống đường sỏi đá, giọng nói vang dội: "Thần xin Điện hạ cứu Trần công một mạng!"

Khương Hạc Niên cũng đứng dậy, ánh mắt Vu Lâm dõi theo sát sao.

Khương Hạc Niên bước đến trước mặt Trần Khả, tự mình nhắc đến: "Phụ vương trên triều hỏi Cô, có muốn giữ lại mạng cho Trần công không."

"Phụ vương không muốn giết Trần công, làm tổn hại tình nghĩa xưa với Mẫu hậu, làm hỏng tình cảm giữa ta và nhà ngoại." Ngài ung dung nói, nhưng tiện tay ném quân cờ đi.

Quân cờ trắng tròn trịa rơi xuống chân Trần Khả kêu lanh canh. Khương Hạc Niên cúi đầu nhìn xuống, bầu trời âm u ép đôi mắt ngài thành một đám mây đen, con ngươi đen láy không nóng không lạnh, ngài nói:

"Cô sao có thể để Phụ vương khó xử, trong lòng Cô chỉ có một đáp án, tài không xứng chức, chính là tội chết."

"Trần công, Cô tất giết —"

Câu nói này, suýt chút nữa đè gãy sống lưng già nua của Trần Khả, ông tha thiết nói: "Điện hạ! Trần công có tội, nhưng ông ấy là công thần của gia tộc họ Trần, cũng là biểu thân của Điện hạ mà! Trong lòng Điện hạ, còn có họ Trần không?"

Ông trời cũng không chiều lòng người, lúc này bắt đầu đổ mưa, rả rích rơi xuống. Giọt đầu tiên rơi lên trán, Khương Hạc Niên ngẩng đầu lên, "Ai người sầu bi?" Ngài đưa tay ra, hứng lấy nước mưa bằng lòng bàn tay, "Là con dân của Cô."

Khi ngài nói câu này, sắc mặt Trần Khả đã biến đổi kinh hoàng, "Điện hạ..."

"Thầy à." Giọng Khương Hạc Niên bỗng trở nên nghiêm nghị, ngài đưa tay đỡ Trần Khả dậy, ánh mắt còn lạnh hơn cả mưa rơi: "Cô là Quân, thiên hạ vạn dân đều là thần tử của Cô, Cô nên làm chủ cho vạn dân, hay là cho họ Trần?"

Trần Khả run lên, người đứng không vững suýt ngã. Giờ khắc này ông dường như mới tỉnh ngộ, người trước mặt không phải là học trò dưới gối ông, mà là Trữ quân nơi trung tâm quyền lực.

Vu Lâm đã đứng sau lưng Khương Hạc Niên, lặng lẽ che ô cho ngài.

Mưa càng lúc càng nặng hạt, không chỉ vùi dập hoa mà còn khiến người ta ướt như chuột lột.

Trần Khả đứng trong mưa lớn, y phục đã ướt sũng, càng đè nặng lên đôi vai đang cố gắng gượng của ông, thật là thảm hại.

"Thầy tuổi đã cao, công danh trước mắt đã viên mãn, sau này cứ nghỉ ngơi nhiều hơn đi." Khương Hạc Niên nói.

"Được... được..." Trần Khả trừng to mắt, ông liên tục lùi lại, "Thần già yếu rồi, thực sự vô năng."

Ông lại quỳ xuống, hành lễ với Khương Hạc Niên: "Thần cáo lui."

Khương Hạc Niên quay người, đi vào trong điện.

Vu Lâm thu ô lại, rũ nước mưa dưới mái hiên. Hắn nhìn Trần Khả lảo đảo trong mưa. Người này từng dạy Đại vương, lại dạy Thái tử, nhưng lúc này lại giống như một đứa trẻ mới tập đi, bước chân run rẩy, khó nhọc.

Ông ta không hiểu chủ nhân, vọng tưởng cầu xin trước mặt chủ nhân, đó là lỗi của ông ta.

Vu Lâm từ nhỏ đã chán ghét quyền quý, những kẻ quyền quý nắm giữ thiên hạ, có thể coi mạng người như cỏ rác, đùa giỡn quyền thế. Nhưng con người là thế đấy, kẻ không có quyền lực thì khao khát quyền lực, kẻ không có tự do thì hướng về tự do, những kẻ nắm quyền, còn khiến người ta không kìm được mà ngưỡng vọng.

Vu Lâm nhếch khóe miệng, để ô bên ngoài điện, bước vào trong. Vừa ngẩng đầu lên, đã nhìn thấy cành hoa mình bẻ, được cắm ngay ngắn trong bình ngọc, trong lòng càng thêm vui vẻ.

Khương Hạc Niên đang cúi người trên bàn, ngài không phê duyệt tấu chương, trong tay cũng không cầm sách.

"Khanh, ngồi đi." Ngài quay về phía Vu Lâm, lật bàn tay, chỉ vào chỗ ngồi đối diện.

Vu Lâm biết rõ mình không có địa vị như những triều thần kia, thấy chủ nhân trị trọng liền có chút câu nệ.

"Cô cũng muốn tặng Khanh một món quà." Khương Hạc Niên mở lời: "Khanh muốn xin Cô cái gì?"

Vu Lâm đáp: "Thần được hộ vệ bên cạnh chủ nhân, đã là viên mãn."

"Viên mãn?" Khương Hạc Niên lắc đầu: "Khanh thực sự nghĩ vậy sao? Khanh và Cô chủ tớ hai năm, còn chưa thể trải lòng với nhau?"

"Thần không dám." Vu Lâm lập tức quỳ xuống.

"Ngươi dám." Khương Hạc Niên lại nói, ngài rời chỗ đi về phía Vu Lâm, cúi người, đỡ hắn dậy: "Cô chọn ngươi, chính là nhìn trúng dã tâm của ngươi."

"Ngươi không muốn làm nô tài, cũng không sợ chết. Đã có một thân bản lĩnh, Đông Cung này của Cô sao có thể giam cầm con tuấn mã này?"

Vu Lâm sững sờ, hắn trừng to mắt, tim đập loạn nhịp.

"Đến Quân bộ đi." Khương Hạc Niên đưa ra đáp án: "Họ Trần là nhà ngoại của Cô, nhưng đa phần là quan văn. Họ Vương nắm giữ binh quyền, có thù truyền kiếp với họ Trần, đương nhiên không muốn thấy Cô bước lên bảo tọa. Cô giết Trần công là tự chặt cánh tay, cho nên Cô muốn ngươi có chỗ đứng trong Quân bộ, Khanh đừng để Cô thất vọng."

Khương Hạc Niên mỉm cười, lấy từ trên kệ ra một chiếc hộp dài, đưa vào tay Vu Lâm.

Đây là một thanh kiếm sắc bén, lưỡi dao được luyện từ bạc sắt, bén đến mức có thể chém đứt xương người.

Vu Lâm đón lấy vỏ kiếm, ngón tay Khương Hạc Niên phủ lên mu bàn tay hắn, "Đao kiếm không có mắt, ngươi là người của Đông Cung, là người Cô tin tưởng, bất kể công danh thế nào, cũng phải nguyên vẹn trở về gặp Cô."

Chủ nhân thân thiết vỗ vỗ tay hắn. Trong khoảnh khắc, Vu Lâm như biến thành người băng đi trong tuyết, hòn than hồng khiến người ta khao khát đó đang nằm trong lòng bàn tay hắn, hắn cảm thấy bỏng rát nhưng không nỡ vứt bỏ.

Vu Lâm từ hoảng sợ chuyển sang run rẩy vì hưng phấn, hắn hít sâu một hơi, dựng kiếm thề: "Thần, nhất định sẽ không để chủ nhân thất vọng."

Chương 74: Khương Hạc Niên (4)

Hắn không muốn làm phò mã, thứ hắn muốn là...

Vu Lâm vẫn chưa có quan chức chính thức, hắn đến Sùng Võ Doanh chỉ làm một tên lính quèn, nhưng bên hông đeo yêu bài Đông Cung. Những kẻ tinh mắt trong doanh trại đều biết, Thái tử đưa hắn vào doanh trại rèn luyện, tương lai sẽ có ngày đề bạt hắn lên ít nhất là vị trí Đô úy.

Hắn ngủ ở phòng lính, nơi đó không bằng Đông Cung, xung quanh chỉ toàn những bức tường thịt dày hơn cả da lợn. Sau khi luyện tập, đánh bao cát xong, trên người ai nấy đều nồng nặc mùi cơm thiu.

Quân doanh đã dành cho hắn một số đãi ngộ đặc biệt. Thực tế, Vu Lâm từng ở những nơi tệ hơn thế này cả trăm lần. Ở đây có rất nhiều con em thế gia đại tộc, những kẻ này chiếm hết vị trí võ tướng tương lai, những người không có bối cảnh khi đối luyện còn phải làm nền cho quý tộc.

Vu Lâm không cần, trước khi động thủ hắn tuyệt đối không nói thừa một câu, là kẻ trầm mặc ít nói nhất ở đây. Nắm đấm hắn vung lên cũng là cứng nhất, cái sự tàn nhẫn đó có thể đánh cho đám công tử bột quý tộc không tìm thấy lỗ mũi, chỉ có thể thở bằng lỗ hậu.

Vu Lâm trong doanh trại không biết kiềm chế, đây là tội lỗi.

Nhưng Đông Cung sau lưng hắn sẽ không để ai phán phạt hắn.

Hắn ở phòng lính một tháng mới về Đông Cung một lần. Một ngày đó, Vu Lâm như thường lệ đến sân thỉnh an Khương Hạc Niên. Chỉ là hôm nay không khéo, Khương Hạc Niên đang bàn việc với Triệu Âm Dương trong nội điện. Công chúa Chiêu Bình cũng ở ngoài nội điện, cô đi đến trước mặt Vu Lâm, liếc thấy vết thương trên mặt hắn, nói: "Thằng nhóc nhà ngươi, cứ ra khỏi Đông Cung là gây chuyện thị phi không ngừng?"

Khương Hoàn không phải đến để trách cứ, cô cười nói: "May mà ngươi không thua, nếu không, ta chẳng cho ngươi bước vào cửa Đông Cung này nữa!"

Vu Lâm im lặng nhưng khóe môi nhếch lên, hắn sẽ không để Đông Cung mất mặt vì hắn.

Không lâu sau, cửa điện mở ra, Khương Hạc Niên và Triệu Âm Dương bước ra. Ngài vẫn chưa thay triều phục, mũ cao buộc tóc, lộ ra đường viền hàm dưới tinh tế. Chỉ cần đứng đó thôi, đã toát lên uy nghi của một Thái tử.

Vu Lâm nhìn sang, khi mở miệng, giọng vẫn còn hơi khàn: "Chủ nhân."

"Thần, xin cáo lui trước." Triệu Âm Dương nghiêng người hành lễ, sắc mặt ông thoáng chút ưu sầu, khi rời đi còn liếc nhìn Vu Lâm một cái.

Vu Lâm lập tức liếc lại, hắn đủ nhạy bén, không thích ánh mắt của người lớn tuổi kia nhìn mình. Hắn không thích người đó, nhưng Triệu Âm Dương cứ khăng khăng mỗi tháng phải vào Đông Cung một lần.

"Khanh ở trong doanh, lại tiến bộ rồi." Khương Hạc Niên mở lời với hắn. Vu Lâm hoàn hồn, chỉ nghe câu này, khó phân biệt là khen hay chê.

"Anh! Hắn kiêu ngạo lắm đấy!" Khương Hoàn lập tức kêu lên: "Hắn lại đánh ba đứa con cháu nhà họ Vương rồi! Hình như gãy răng còn gãy cả mũi, tấu chương vạch tội hắn chất cao như núi rồi. Nếu không có anh che chở, hắn đã sớm bị đám người đại tộc kia ngũ mã phanh thây rồi!"

"Bọn họ khiêu khích thần, nói thần là kẻ vô năng, cũng khiêu khích Đông Cung, hạ thấp chủ nhân, thần tự nhiên không thể để họ dùng lời lẽ làm nhục chủ nhân." Vu Lâm bình tĩnh đáp: "Kẻ nào mở miệng, thần đánh gãy răng kẻ đó."

"Thần chưa từng thua." Hắn không những không sợ mình gây chúng nộ, Đông Cung không bảo vệ được hắn, ngược lại còn cười nói: "Chủ nhân cũng sẽ yêu thương bảo vệ thần, không phải sao?"

Câu hỏi này khiến Khương Hạc Niên bật cười.

Vu Lâm còn nhớ, khi nghe thấy những lời thô tục của đám con cháu họ Vương, hắn đã sớm vứt tôn ti trật tự ra sau đầu. Khi ra tay hắn lỗ mãng, điên cuồng, nhưng hắn không hối hận. Cho dù bị trừng phạt hắn cũng nhận, nhưng lệnh phạt ba ngày vẫn chưa giáng xuống đầu hắn, hắn liền biết, hắn có người bảo vệ trong triều. Khương Hạc Niên khiến hắn ngày càng tự tin, gần như bành trướng, ai ai cũng mong hắn ngã ngựa.

"Cả một đám người mà đánh không lại một mình hắn." Khương Hoàn nói: "Thế thì bọn họ đúng là đáng bị dạy dỗ, đỡ bị cơm vua nuôi béo rồi mà không biết trời cao đất dày!"

"Tiểu Hoàn." Khương Hạc Niên gọi tên cô, cô lại cười nói: "Anh, em nói đâu có sai! Là em, em cũng nhất định sẽ dạy dỗ bọn họ một trận."

"Nhìn tôi làm gì? Coi thường tôi à?" Khương Hoàn đứng sau lưng Khương Hạc Niên, nói với Vu Lâm: "Tôi thua anh, chứ đâu phải thua tất cả đàn ông trong thiên hạ."

Vu Lâm ngược lại có chút ghen tị với cô. Hắn nhìn khoảng cách giữa Khương Hoàn và Khương Hạc Niên, công chúa có thể thân thiết bầu bạn bên cạnh chủ nhân, còn hắn lại không thể chạm vào. Chủ nhân đối xử tốt với hắn cũng khiến hắn trở nên kỳ quặc, kỳ quặc đến mức không giống một người đàn ông bình thường, một hơi thở nuốt không trôi nhổ không ra, còn làm đau vết thương trên miệng hắn.

"Nếu Khanh ngày nào cũng bị thương trở về, thuốc mỡ Đông Cung của Cô e là không đủ dùng đâu." Khương Hạc Niên nói, ngài nhìn Vu Lâm một lúc, khi hắn cúi đầu im lặng.

Mấy tháng trong quân doanh quả thực khiến Vu Lâm trở nên cương nghị hơn, khác hẳn lúc mười bốn tuổi mới vào Đông Cung. Vẫn bị thương trên mặt, nhưng bây giờ hắn coi đó là công lao vinh dự.

Khóe miệng Vu Lâm rách một miếng, trên trán còn vết bầm do nắm đấm để lại, nhưng khi đến hắn đã cố ý chỉnh đốn mũ áo, đáp: "Thần, sẽ cố gắng tránh tranh chấp."

Khương Hạc Niên không truy cứu chuyện này: "Cô còn nghe nói ngươi thuần phục được một con ngựa chứng trong doanh."

"Vâng." Vu Lâm thấy Khương Hạc Niên nhắc đến, lộ vẻ vui mừng: "Con ngựa đó sau này đều thuộc về thần, là thần giành được."

Khương Hạc Niên cười: "Làm tốt lắm."

Nghe vậy, Vu Lâm đã nhếch khóe miệng, tâm tư vui sướng của hắn chưa bao giờ che giấu. Nhưng trong bụng hắn lại có một cái hố không đáy, khiến hắn canh cánh trong lòng, chỉ là thưởng thức, hắn cảm thấy chưa đủ.

.

Vu Lâm vào quân doanh ba năm, có lẽ là vì giờ khắc này.

Năm Khương Vũ thứ hai mươi ba, người Bắc Mục tập kích biên quan Áp Khuyết Bảo trong đêm, chiến sự cấp bách. Hắn được bổ nhiệm làm Đô úy theo đại quân xuất chinh, Tổng soái là lão tướng quân họ Vương. Kiến công lập nghiệp là sân chơi của người trẻ tuổi, chiến tranh cũng vậy. Lần xuất chinh này không chỉ liên quan đến hai nước, còn liên quan đến sự thay đổi tướng lĩnh của nhà Khương. Hắn tham vọng bừng bừng, thề phải làm nên sự nghiệp trên chiến trường, không chỉ để không phụ kỳ vọng của chủ nhân Đông Cung, mà còn vì chính bản thân hắn.

Trước khi đi, hắn không gặp được Khương Hạc Niên như mong muốn, hắn chỉ nhìn thấy một bộ áo giáp chuẩn bị cho hắn trong sân Đông Cung.

Hắn cưỡi con ngựa chứng mình thuần phục, đầu đội mũ giáp bạc, hông đeo kiếm sắc, đi theo sau chủ soái trong quân trận.

"Đại vương đang tiễn đưa trên tường thành." Tướng lĩnh đi cùng hô lên.

Vu Lâm nghe thấy lời nhắc nhở, hắn lập tức quay đầu nhìn lên tường thành. Hắn toại nguyện rồi, Khương Hạc Niên đang đứng bên cạnh Khương Vương.

Sùng Võ Doanh đa phần là con em trẻ tuổi, ai nấy đều huyết khí phương cương. Khí thế xuất hành này dương mày hả giận, nắm chặt cương ngựa, trong lòng vừa căng thẳng vừa sảng khoái.

Khương Hạc Niên nhìn chàng thanh niên trên lưng ngựa. Khi hắn vào Đông Cung mới chỉ là một thiếu niên, móng vuốt chưa đủ sắc bén lại trầm mặc ít nói, cơ thể cũng chưa đủ cường tráng, ngoài cơ bắp ra thì là xương, còn mang theo bàn tay đầy vết chai.

Nay, hắn cưỡi trên lưng ngựa, thân hình thẳng tắp, mày mắt sắc bén, đã thực sự trưởng thành rồi.

Khương Hạc Niên nhìn hắn đi xa, thở dài một hơi. Chỉ là bên cạnh ngài thiếu mất một người, Đông Cung càng thêm vắng vẻ.

Tháng Ba, Sùng Võ Doanh thuận lợi hội quân với quân thủ thành Áp Khuyết Bảo.

Tháng Bảy, Đông Cung nhận được tin thắng trận.

Hai vạn binh mã nhà Khương đối đầu với ba vạn kỵ binh Bắc Mục, thắng trận đầu! Vu Lâm chém địch một trăm mười tên trước trận.

Ở biên cương cứ hai tháng hắn lại gửi cho Khương Hạc Niên một bức thư tay.

Gói giấy vàng, chỉ có vỏn vẹn bốn chữ.

Quân an, thậm niệm (Mong chàng bình an, nhớ chàng da diết) —

Chỉ vỏn vẹn bốn chữ, nhưng Khương Hạc Niên lại có thể nhìn ra rất nhiều điều, trên người có vết thương hay lại lập quân công, sự hân hoan, cảm xúc của hắn đều nằm trong những nét bút này. Chữ của Vu Lâm là được luyện ra dưới mí mắt ngài.

Khương Hạc Niên đốc thúc tiền triều, lương thảo quân trang đều được vận chuyển chính xác đến biên cương. Hậu phương có Đông Cung giám sát, quân Khương ở biên cương không còn nỗi lo về sau.

Tháng Mười, biên cương lại truyền tin thắng trận, nhưng đồng thời Vu Lâm cũng bị bắt giữ chờ xét xử. Hắn không nghe quân lệnh chủ soái, khi trọng binh lương thảo chưa đến nơi, tự mình dẫn quân tập kích kho lương Bắc Mục, một mồi lửa thiêu rụi thế yếu của nhà Khương thành thế mạnh.

Vi phạm quân lệnh, đáng phạt; đánh tan quân địch, đáng thưởng.

Khương Hạc Niên vì việc này mà phải đối phó với những triều thần họ Vương lải nhải không ngớt trên triều. Đông Cung ra sức ủng hộ Vu Lâm, ngài nói trên triều: "Dùng người thì không nghi ngờ, huyết tính của người trẻ tuổi chính là khí thế chém giết trên chiến trường. Vương tướng quân cúc cung tận tụy vì triều đình, nay đã già, tự nhiên không thể chu toàn mọi mặt. Ông ấy có tâm của bậc tiền bối tự nhiên sẽ không ngăn cản hành động dũng cảm của người trẻ. Công của Vu khanh, đáng thưởng."

Trong tình thế kẻ địch chiếm ưu thế, có thể tính toán ra vị trí lương thảo của đối phương và xuất kích nhanh chuẩn độc, chính là việc chỉ có sự xông xáo của tân binh mới làm được. Triều đình cần những nhân tài mới nổi như vậy.

"Truyền ý chỉ của Cô." Khương Vương nói, "Đề bạt Vu Lâm làm Hiệu úy."

Chỉ tiếc, Vu Lâm ở phương xa không nghe được những tiếng nói bênh vực mình ở kinh thành. Một đạo thánh chỉ gửi đến biên cương, hắn thuận lợi thăng quan.

Vu Lâm ra chiến trường đã gần một năm.

Kinh đô tuyết rơi rồi, biên cương chỉ có sớm hơn, lạnh đến mức đóng băng cả gió cát.

Khương Hạc Niên khoác áo lông cáo, tay ôm lò sưởi, đuổi hết người hầu, lẳng lặng ngồi dưới mái hiên ngắm tuyết, giống hệt như lúc ngài bốn tuổi. Bức thư báo tin thắng trận vẫn đặt bên cạnh, Công chúa Chiêu Bình bước vào, cô lặng lẽ cầm bức thư lên xem vài lần.

"Anh, hắn ta đúng là to gan lớn mật! Dám nửa đêm tập kích đuôi bầy sói, cuối cùng toàn mạng trở về." Khương Hoàn nói: "Đem đầu mình ra đổi công danh, em cũng có chút khâm phục hắn rồi."

Khương Hạc Niên thở ra một hơi, nhìn cột băng kết trên mái hiên, "Hắn to gan quá, ngược lại làm anh nhát gan đi..."

Khương Hoàn nghe thấy, giật mình, cô nói: "Anh... anh không vui."

Khương Hạc Niên đáp: "Anh vui chứ."

Nhưng vẻ ưu sầu lộ rõ trên mặt Khương Hoàn: "Nhưng anh à, lúc này anh đang lo lắng điều gì? Là người sao? Là hắn sao?" Cô nói, "Anh, anh chẳng thèm nhìn cây đào kia nữa."

Ánh mắt Khương Hạc Niên đang nhìn về phía bầu trời tuyết rơi, những bông tuyết mỏng manh bay vào mắt ngài, ngẩn ra, trên mặt ngài vậy mà cũng có chút ngạc nhiên.

Khương Hoàn nói: "Em luôn không biết anh đang nhìn gì, nhưng bây giờ dường như đã hiểu đôi chút. Là hắn khiến anh thay đổi, anh đang nhớ hắn sao?"

Khương Hạc Niên thu hồi tầm mắt, khép chặt áo lông trên người, "Có chút không quen."

Sau lưng ngài thiếu mất một người, đó là một cái bóng non nớt mà táo bạo, đó là một trái tim hiểu ngài. Những năm này, Vu Lâm luôn ở bên cạnh suy đoán ngài, cố gắng hiểu ngài.

Vu Lâm tâm tư chưa đủ sâu, cảm xúc của hắn thường xuyên hiện lên mặt. Sự đắc ý và bối rối của hắn đều bị Khương Hạc Niên thu vào mắt. Ngài không vì thế mà cảm thấy Vu Lâm ngông cuồng tự đại, sự thật là, ngài dường như thực sự bị Vu Lâm nhìn thấu.

Ánh mắt Vu Lâm như đuốc, đáp án hắn đưa ra luôn tự tin và phù hợp với mong đợi của Khương Hạc Niên.

Khương Hoàn ngồi sát bên cạnh Khương Hạc Niên, gối đầu lên đầu gối ngài, cô nói: "Anh, đôi khi em nằm mơ cũng thấy sợ, chỉ sợ ngày nào đó anh biến thành thần tiên trên trời bay mất, chẳng cần ai nữa."

"Tiểu Hoàn, tin lời tiên tri của Triệu công rồi sao?" Khương Hạc Niên cúi đầu nhìn cô, chỉ cười nhẹ xoa đầu cô, giống hệt như hồi nhỏ.

Triệu Âm Dương đội long uy của Khương Vương phán rằng, song long tranh bá, Khương Hạc Niên là rồng cụt đầu.

"Em phi!" Khương Hoàn lập tức tức giận, "Có em ở đây, ngôi vua chỉ có một mình anh được ngồi. Ai muốn hại anh, em sẽ chặt đầu hắn trước!" Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên định nói: "Anh, em cũng muốn tòng quân! Em không muốn dùng cách gả chồng để giúp anh lôi kéo năng thần, em muốn dựa vào chính mình, dùng thủ đoạn của em, chính em sẽ làm năng thần dưới trướng anh!"

Khương Hạc Niên cong môi, chỉ khẽ than: "Chiến sự sắp kết thúc rồi."

Trận chiến đó, đánh suốt ba năm.

Binh mã nhà Khương thành công đuổi người Bắc Mục ra khỏi biên giới. Bắc Mục quyết định phái sứ thần cầu hòa, chủ soái dẫn người Sùng Võ Doanh cũng ban sư hồi triều.

Vu Lâm ở chiến trường ba năm, khi trở lại kinh đô, đã không còn là tên cận vệ nhỏ bé đứng ngoài điện năm nào. Hắn vào hoàng cung theo chủ soái diện kiến Vương thượng trước. Theo quân công, hắn được Khương Vương đích thân phong làm Phi Vũ tướng quân. Hắn nhìn thấy Khương Hạc Niên, chủ nhân của hắn, đang đứng bên cạnh đế vương, mỉm cười.

Vu Lâm từ chối việc Khương Vương ban thưởng cho hắn một tòa phủ tướng quân. Hắn dâng hết ngân lượng mình có được cho quốc khố, chỉ nói: "Thần nghĩ, Đông Cung chắc vẫn còn một chỗ cho thần."

Hắn dâng lòng trung thành với Đông Cung ngay tại triều, kẻ làm quan đều biết đây là hành động sáng suốt, nhưng chỉ có mình Vu Lâm biết, đây chính là điều hắn muốn.

Vu Lâm đã quen với chiến trường, giao chiến giữa sinh tử khiến người ta khiếp đảm, hắn cũng từng sợ hãi giữa núi thây biển máu. Có người làm vua, có người làm tướng, hắn muốn lưu danh sử sách. Sau khi hắn vi phạm quân lệnh, suýt chút nữa bị chém đầu, may mà hắn có yêu bài Đông Cung, dùng uy danh Thái tử giữ được thời gian nghe thánh chỉ.

"Thần, tham kiến chủ nhân." Ngày đó, áo giáp trên người hắn vẫn chưa cởi bỏ, mũ bảo hiểm trên đầu che khuất tóc hắn, chỉ lộ ra khuôn mặt lạnh lùng cứng rắn. Gió cát biên cương khiến hắn đen đi một chút, nhưng ngũ quan lại trở nên sắc sảo góc cạnh. Lông mày rậm, đôi mắt sâu thẳm, là một vị thần dũng tướng quân ý khí phong phát. Đao kia một khi đã dính máu, mùi máu tanh trên người hắn sẽ không thể xóa nhòa.

Ngay cả giọng nói của hắn cũng thay đổi, như cát mịn mài qua, trầm ổn nhiễu người.

"Khanh, gầy đi một chút, nhưng cũng cao hơn rồi." Tay Khương Hạc Niên đặt trên bộ áo giáp lạnh băng của hắn. Khi hắn nhìn ngài, ánh mắt trở nên tiêu điều, nhưng sự ngưỡng mộ nhiệt thành vẫn không giảm năm xưa.

Khương Hạc Niên không ghét mùi vị trên người hắn, có thể lành lặn trở về Đông Cung, ngài rất vui.

"Chủ nhân cũng thay đổi rồi." Vu Lâm chăm chú nhìn Khương Hạc Niên. Ở tuổi đôi mươi, tướng mạo giọng nói đều đã trưởng thành. Ngài càng giống vị thần tiên trong tranh, mày mắt liếc nhìn hay nhíu lại, đều thanh lạnh như cách một bức tường thành cao vạn trượng. Dáng người chủ nhân vẫn cao hơn hắn, nhưng khoảng cách hai người đã gần như ngang bằng.

Khương Hạc Niên cười, ngài thở ra một hơi, "Đã ba năm rồi."

"Theo Cô về cung đi."

Vu Lâm im lặng đi theo sau Khương Hạc Niên. Thói quen chiến trường khiến hắn khi đi lại cũng nắm chặt thanh kiếm sắc bên hông. Hắn giống như con chim ưng về tổ, đáp xuống vị trí cũ của mình.

Hắn đã có địa vị trong quân, tướng sĩ tin phục hắn, nguyện nghe hiệu lệnh của hắn. Ba năm chém giết này cũng có những người bạn vào sinh ra tử. Trở lại đây, hắn nhìn cái sân đó, mọi bài trí ở đây đều chưa từng thay đổi.

Khương Hạc Niên mở tiệc tẩy trần cho hắn ở Đông Cung, bảo người hầu lấy rượu. Chỉ có hắn, chủ nhân, và công chúa ba người.

Khi hắn ở biên cương, mùa đông ở đó rất lạnh, lạnh đến mức cần rượu để làm ấm người và tỉnh táo. Đốt đống lửa, mấy gã đàn ông ngồi lại với nhau. Trong số đó có người con cái đã cao đến đầu gối, vợ đẹp con thơ đang đợi họ ở nhà. Chỉ là người có thể mang quân công trở về lại là số ít. Hắn thường xuyên lướt qua cái chết, từng bị thương nặng.

Những lúc đau đớn, hắn càng nhớ Khương Hạc Niên da diết.

Khi ban sư hồi triều, anh em đều ghen tị với hắn, bảo hắn sắp oai phong rồi, biết đâu còn làm phò mã. Câu nói này khơi dậy tâm tư của hắn. Hắn không muốn làm phò mã, người hắn muốn là Thái tử. Đêm đó hắn uống tám bát rượu lớn, có lẽ hắn điên rồi mới nảy sinh ý nghĩ như vậy.

Vu Lâm không dám uống say trước mặt Khương Hạc Niên, Khương Hạc Niên cũng chỉ uống một ngụm nhỏ.

Vu Lâm chọn lọc kể một số chuyện ở biên cương, hắn chưa từng nhắc đến trong thư. Nay mặt đối mặt kể ra, ngược lại sinh động thú vị, khiến Khương Hạc Niên cười sảng khoái.

Bát rượu chạm vào nhau, Vu Lâm nhìn chằm chằm Khương Hạc Niên, nhìn ngài, chưa uống rượu đã thấy cổ họng cay nồng. Hắn dường như chưa bao giờ sảng khoái như vậy. Nhìn thấy khuôn mặt hơi ửng đỏ vì men rượu của Khương Hạc Niên, hắn cứ bị thu hút như vậy, khó lòng dời mắt.

Nửa tháng sau, sứ thần Bắc Mục vào kinh. Đối phương diện kiến Khương Vương, là để cầu hòa, điều kiện đưa ra là cầu hôn Công chúa Chiêu Bình, để công chúa gả cho quân vương Bắc Mục.

Nực cười.

Vu Lâm đứng trong hàng võ tướng, khinh miệt nhìn tên sứ thần Bắc Mục kia. Khương Hạc Niên đứng trước quần thần, khi sứ thần nói ra yêu cầu, ánh mắt ngài nhìn hắn ta từng chút một lạnh đi, mặc dù khóe miệng ngài vẫn bình thản, sắc mặt không chút cảm xúc. Người Bắc Mục quả nhiên ngông cuồng đến cực điểm, Vu Lâm chỉ hận không thể rút bảo kiếm ra, cho hắn ta máu bắn đương trường.

Hòa thân có thể ngưng chiến để hai bên nghỉ ngơi dưỡng sức, còn có thể khai thông thương đạo. Bắc Mục có thể vượt qua mùa đông khắc nghiệt, Khương Vương không lập tức từ chối, đề nghị này có chỗ đáng để xem xét.

Khương Hoàn đã hai mươi bốn tuổi, đến nay chưa gả chồng. Nếu không phải Khương Hạc Niên luôn đứng giữa hòa giải, cô có lẽ đã bị gả cho Trạng nguyên khoa thi năm ngoái.

Khương Vương năm cô mười bốn tuổi đã ban danh hiệu Chiêu Bình, cũng xây phủ công chúa, nhưng cô từ khi sinh ra đã được nuôi dưỡng ở Đông Cung. Người trong cung đều nói Khương Vương không thích công chúa, nhưng Thái tử sủng ái công chúa. Cành vàng lá ngọc đã trưởng thành, định sẵn phải hy sinh cho vương thất.

"Muốn gả ta cho Bắc Mục Vương? Đó là một lão già năm mươi tuổi đấy!" Công chúa biết tin, tự nhiên nổi trận lôi đình, "Công chúa hưởng phúc, vương tử không hưởng sao? Sao không gả tên Khương Lễ kia cho công chúa Bắc Mục đi?"

Người hầu Đông Cung đã lui xuống, cô mắng thế nào cũng được. Khương Hạc Niên nhấc tay áo lên, rót cho cô một chén trà.

"Anh..." Khương Hoàn mắng rất lâu, mắng đến cuối cùng khí thế của chính cô cũng yếu đi, cô buồn bực hỏi: "Sao em lại sinh ra làm công chúa chứ?"

"Khanh nghĩ, triều ta tái chiến với Bắc Mục sẽ thế nào?" Khương Hạc Niên không khuyên giải công chúa, quay sang hỏi Vu Lâm.

Nếu nói, Khương Hạc Niên có vảy ngược nào, thì Công chúa Chiêu Bình chính là một trong số đó. Vu Lâm biết rõ, với tính cách của Khương Hạc Niên tuyệt đối sẽ không để công chúa hòa thân. Cho nên, khi Khương Hạc Niên hỏi câu này, trong lòng hắn đã có câu trả lời.

Vu Lâm cười khẩy một tiếng: "Man di Bắc Mục, tự nhiên không địch lại chiến sĩ nhà Khương ta. Chỉ dựa vào binh lực hiện có trong triều, thần cũng có thể đuổi bọn chúng về thảo nguyên."

"Khanh có khả năng làm được, Cô tin." Khương Hạc Niên cầm chén trà, ngài cụp mắt nhìn nước trà sóng sánh trong chén, nói: "Tiểu Hoàn, em không phải muốn ra chiến trường sao? Vậy anh sẽ làm chủ cho em một lần."

"Nhưng Phụ vương..."

"Cô biết phải làm thế nào." Giọng nói trầm ổn của Khương Hạc Niên khiến người ta an tâm, "Thừa tướng mấy ngày trước muốn dâng một thanh bảo kiếm cho Cô. Trong dạ yến ngày mai, ông ta sẽ dâng lên Cô. Tiểu Hoàn, thay Cô nắm chắc nó."

Các triều đại lịch sử, chưa có Thái tử nào dám cùng Thừa tướng bày mưu tính kế với Đế vương. Nhẹ thì phế truất ngôi Thái tử, nặng thì tội chết, nhưng Khương Hạc Niên đã ngang nhiên làm điều đó.

Trong cung tổ chức dạ yến đón tiếp sứ thần, Khương Vương cũng sẽ hạ chỉ trong bữa tiệc này. Khương Hạc Niên không thể đánh cược trái tim yêu con gái của ngài thắng được sự lạnh lùng của bậc quân vương.

Đêm đó, Thừa tướng đọc lời chúc, liền sai người dâng lên một thanh bảo kiếm. Thanh kiếm này tên là: Bá Vương.

Đây là thanh kiếm từng ra chiến trường, Khương Hạc Niên có thể nhìn thấy huyết sát khí hung mãnh trên thân kiếm.

Quần thần đều biết Thái tử Khương không giỏi võ, tặng kiếm chẳng qua là trợ uy cho vua. Ai ngờ Thái tử Khương vừa nhấc tay, người đứng lên lại là Công chúa Chiêu Bình.

"Chiêu Bình nghe nói Bắc Mục Vương thời trẻ giỏi cưỡi ngựa bắn cung, có thể săn được sói chúa." Khương Hoàn đứng dậy, cô đứng giữa yến tiệc, đưa tay nắm lấy chuôi kiếm. Thanh sắt nặng ngàn cân này vậy mà lại bị cô nhấc lên!

"Chiêu Bình!" Khương Vương lập tức quát dừng lại.

"Phụ vương, Mẫu hậu là con gái nhà tướng. Trước khi gả cho Phụ vương, người thay cha tòng quân đã đạt được vị trí Trung Lang Tướng. Mẫu hậu anh dũng vô song, chỉ có gả cho Phụ vương mới không làm nhục thanh danh của người." Khương Hoàn tay cầm Bá Vương Kiếm, đi đến trước mặt sứ thần, "Chiêu Bình con tự nhiên cũng muốn làm người anh dũng như Mẫu hậu. Mà tên quân vương Bắc Mục kia già nua sắp chết, không xứng làm phu quân của Chiêu Bình con!"

Sứ thần nghe thấy những lời báng bổ quân vương này, nổi trận lôi đình. Nhưng chưa đợi hắn nổi giận, Khương Hoàn đột ngột vung kiếm, đâm thẳng vào sứ thần. Mọi người không kịp trở tay, Bá Vương Kiếm đã xuyên thủng cổ họng sứ thần, máu bắn ba thước chết ngay tại chỗ!

Khương Hạc Niên lập tức đứng dậy, hỏi rằng: "Triều ta tái chiến, có kiếm sắc không?"

Khương Hoàn nuốt nước bọt, cô đứng bên cạnh thi thể, dòng máu man di bẩn thỉu bắn lên nửa người cô. Đây là lần đầu tiên cô giết người, tay cầm kiếm run run, nhưng rất nhanh đã thẳng lưng, hét lên giận dữ: "Chiêu Bình xin chiến!"

"Làm càn!" Khương Vương勃 nhiên đại nộ, ngài đứng dậy từ bảo tọa, quần thần lập tức cúi rạp người dập đầu. Ngài đỏ ngầu mắt, chỉ tay vào Khương Hoàn, nhưng mãi không thốt ra lời nặng nề.

Lão thần dường như nhìn thấy bóng dáng Tiên Hoàng hậu trên người Khương Hoàn, Khương Vương cũng vậy. Ngài đang kìm nén cơn giận, lúc này, Vu Lâm cũng bước ra khỏi hàng ghế: "Thần xin chiến! Thần nguyện lĩnh soái xuất chinh! Thảo phạt Bắc Mục!"

"Thần xin chiến!"

"Vương thượng! Nên chiến!" Trong yến tiệc, gần một nửa số thần tử đứng ra xin lệnh.

Sứ thần đã chết, tự nhiên không còn chuyện nghị hòa, chỉ là hành động này của Khương Hoàn đã chọc giận long nhan.

"Chiêu Bình giết hay lắm. Bắc Mục dã tâm lang sói, bại trận mà còn muốn đòi hỏi một vị công chúa từ triều ta," Khương Hạc Niên lạnh lùng nói: "Nếu không khiến man di Bắc Mục trả giá đắt, chẳng phải làm lạnh lòng anh hồn các tướng soái đã hy sinh sao?"

Khương Vương đâu không biết đây là cái bẫy do Khương Hạc Niên bày ra, những thần tử kia đều là mưu sĩ Khương Hạc Niên chiêu mộ những năm qua. Ngài chăm chú nhìn Khương Hạc Niên, nhìn đứa con do một tay mình bồi dưỡng, dường như trút hết sức lực, ngã ngồi trở lại bảo tọa, ngài than rằng:

"Con trai, con lớn rồi."

Thái tử ép chiến, Khương Vương không đưa ra hình phạt. Lão tướng họ Vương chủ hòa, ngài liền hạ chỉ sai Phi Vũ tướng quân Vu Lâm làm chủ soái, Công chúa Chiêu Bình nhận kiếm thay anh trai ra biên cương. Họ sẽ cùng lúc tin tức giết sứ thần tại yến tiệc truyền đến Bắc Mục, dẫn quân tập kết tại Áp Khuyết Bảo.

Đây là kết quả trong dự liệu của Khương Hạc Niên. Chọc giận long nhan là trọng tội, nhưng ngài hiểu Phụ vương mình. Một nửa thần tử trong triều tin phục ngài, đây là uy vọng của Trữ quân mà Khương Vương luôn hy vọng nhìn thấy ở ngài. Thứ hai, Phụ vương không muốn dưới sự thúc đẩy của ngài để Vu Lâm một mình nắm giữ trọng binh, mà Khương Hoàn vào Quân bộ vừa khéo có thể phân giải binh quyền có thể nằm trong tay Vu Lâm.

Khương Hạc Niên đã cho ngài một câu trả lời hài lòng.

Hôm sau, Vu Lâm lại phải chỉnh đốn trang phục trở lại chiến trường. Hắn về kinh mới được một tháng, nhưng hắn lại nói biên cương và Đông Cung đều là nơi trở về của hắn.

Giáp trụ Vu Lâm rơi xuống đất, vang lên một tiếng keng, quỳ xuống trịnh trọng hứa với ngài: "Thần, sẽ bảo vệ công chúa chu toàn, chủ nhân có thể yên tâm."

Khương Hạc Niên chưa bao giờ nghi ngờ lòng trung thành của hắn.

"Ngươi đứng lên đi." Khương Hạc Niên nói, "Cô hy vọng không chỉ có Chiêu Bình, còn có ngươi. Ngươi là chủ soái, tự nhiên phải coi trọng bản thân, coi trọng quân Khương."

Ngài nắm lấy tay Vu Lâm, "Người Cô để tâm nhất, tin tưởng nhất hiện nay đều đã ra chiến trường. Khanh và Tiểu Hoàn, Cô không muốn mất ai cả."

"Đây là thứ Cô chuẩn bị cho Khanh."

Một vật được nhét vào lòng bàn tay đang nóng lên của Vu Lâm. Hắn nhìn kỹ, lập tức trừng to mắt — là Hổ Phù!

"Chủ nhân?" Vu Lâm ngẩng phắt đầu lên, hắn kinh ngạc, lại nhìn thấy nỗi lo âu trong mắt Khương Hạc Niên hóa thành thực chất.

"Ngươi có phù này, cho dù không có thánh chỉ của Vương thượng, cũng có thể điều động ba quân." Khương Hạc Niên thì thầm bên tai hắn, "Ngươi hãy giữ kỹ, chuyện này chỉ có ngươi và Cô biết."

Hổ Phù này nằm trong lòng bàn tay hắn, Vu Lâm trực tiếp biến thành kẻ câm, hắn không thể phát ra âm thanh, nhưng tim lại đập điên cuồng. Cuối thu, gió đang xuyên qua áo giáp xâm nhập vào vết thương cũ của hắn, nhưng máu hắn lại bắt đầu sôi trào không thể ngăn cản. Gân xanh nổi lên trên mu bàn tay hắn, quên mình và hưng phấn y như lúc hắn giết địch trên chiến trường...

"Cô, sẽ đợi các ngươi bình an trở về."

Trong cái đầu đang choáng váng nóng bừng của Vu Lâm, chỉ nghe thấy câu này.
Chương 75: Khương Hạc Niên (5)

Vu Lâm là kẻ ngốc say rượu, hắn...

Quân Khương đóng trại trên cánh đồng hoang cách Áp Khuyết Bảo mười dặm. Cờ Khương là cờ rồng vàng trên nền đỏ, cắm trên đất vàng, được kỵ binh giương cao trong tay. Vó ngựa đồng loạt giẫm lên cát vàng, trong bụi cát cuộn lên, lá cờ phấp phới như sóng nhiệt đỏ rực, từng đợt cuộn trào.

Đêm ở đó lạnh như giữa mùa đông, mà man di Bắc Mục luôn chọn lúc đêm khuya để tập kích. Chúng là những con sói xảo quyệt và hung dữ, người lớn lên trên thảo nguyên sinh ra đã biết cưỡi ngựa chứng. Bắc Mục là cái gai dưới chân hoàng thành, quân Khương muốn sau này thái bình thì phải nhổ tận gốc cái răng của chúng, tiêu diệt kỵ binh man di. Muốn chiến thắng bầy sói trong đêm trên thảo nguyên, họ sẽ uống vài ngụm rượu trước, rồi mới xách đao ra trận.

Khương Hoàn cũng học được cách uống rượu. Quân doanh không chào đón một vị công chúa, trên đầu mũi dao không có cành vàng lá ngọc. Cô học sự hào sảng của họ, dựa vào những cái đầu người chém được để chinh phục đám đàn ông kia. Cô cũng chẳng khác gì tân binh, giữa biển người, chỉ riêng tiếng huyên náo trên chiến trường cũng đủ khiến cô khiếp đảm, cát vàng thổi làm môi cô nứt nẻ, mắt đau rát.

Hai quân giao tranh như thủy triều va vào nhau, chỉ khi ở trong đó mới cảm nhận sâu sắc sự nhỏ bé của mình. Đao thương kiếm kích đều là thứ lấy mạng người, cô sẽ tận mắt chứng kiến nó xuyên thủng nội tạng đồng đội như thế nào, chiến sĩ quân Khương ngã xuống ra sao. Cái chết khiến cô sợ hãi, nhưng nhiều hơn là sự phẫn nộ do thù hận kích thích. Cô tình nguyện để cơn giận này chiếm lấy cơ thể mình, như vậy khi cô vung Bá Vương Kiếm, sẽ không vì mùi máu tanh hôi thối mà run tay.

Cô bị thương, khi dao cứa một đường trên người, nỗi đau này ngược lại kích thích sự tàn nhẫn khác biệt.

Sau trận đánh đầu tiên, cô ngồi bên đống lửa cầm máu cho cánh tay, ngồi ngay trên đất vàng. Vu Lâm đưa cho cô một bầu rượu nhỏ, ngồi xuống hỏi cô: "Sợ không?"

"Sợ, ngồi ở đây, khi bình tĩnh lại mới thấy sợ." Cô nói, "Trên chiến trường, tôi sớm đã mụ mị đầu óc rồi, đâu có thời gian mà sợ."

"Trên người anh cũng có vết thương." Khương Hoàn ném cho hắn hai thứ, "Thuốc cầm máu và kim sang dược, đồ tốt mang từ Đông Cung ra đấy, anh giữ lại mà dùng. Tôi biết mỗi tháng anh đều viết thư cho anh trai tôi, nhưng anh bị thương, anh tôi nhìn ra cũng sẽ lo lắng."

"Anh cũng không cần sai người bảo vệ tôi sát sao nữa, tôi không muốn ai phải chết vì tôi. Nếu tôi chết, anh tôi nhất định sẽ đau lòng vì tôi, nhưng anh ấy sẽ càng tự hào về tôi hơn." Khương Hoàn cười, "Chỉ cần lập đủ quân công, lưu lại một nét bút trong sử sách, chết ở biên cương thì có làm sao? Anh rất lợi hại, nhưng tôi sẽ đuổi kịp anh."

Công chúa Chiêu Bình, cô là người phụ nữ trong cung đình, nhưng tiếng gào thét khi giết địch trên chiến trường của cô không kém bất kỳ người đàn ông nào. Có những người, sinh ra đã thuộc về chiến trường. Sinh tử khiến người ta sợ hãi lại khiến người ta phấn khích, đao kiếm trong tay họ chính là tri kỷ.

Họ đã thắng, rất nhiều lần, dù là thắng hiểm, nhưng thương vong của man di luôn thảm khốc hơn họ.

Biên cương hiếm khi có mưa, một khi có mưa, vó ngựa dễ lún vào bùn cát, điều này có nghĩa là hai quân sẽ đình chiến vào lúc này.

Vu Lâm đã định xong chiến lược dụng binh tiếp theo, nhưng khi mọi người rời đi, hắn đứng dậy, "Bất luận quan giai, phàm là người biết chữ, đều có thể ở lại."

Hắn vừa nói, không ít tân binh ùa vào. Các tướng sĩ chen chúc trong lều, ngẩng đầu nhìn lên, Phi Vũ tướng quân đang ngồi ngay ngắn, tay nắm chặt bảo kiếm, ánh mắt sắc bén, nhưng ngón tay lại không ngừng mân mê tua kiếm.

Dưới trướng Vu Lâm người văn võ song toàn rất hiếm, ánh mắt lãnh đạm thâm trầm của hắn ném về phía những gương mặt lạ lẫm trong lều, nói: "Ta có một câu hỏi, ai có thể đưa ra câu trả lời thỏa đáng, nửa con cừu ta có được sẽ thưởng cho người đó."

Ở đây, thịt cừu còn thực tế hơn cả vàng.

"Xin tướng quân cứ nói!" Tướng sĩ liếm môi, vừa nghĩ đến mùi thịt nướng chảy mỡ thơm phức liền thấy lòng rạo rực, đồng loạt nhìn về phía Vu Lâm, nghiêm túc lắng nghe.

Vu Lâm nói: "Sinh nhật quý nhân sắp đến, ta nên viết lời chúc gì?"

Các tướng sĩ đều trừng to mắt.

"Quý nhân?"

Hai chữ này vừa thốt ra, tướng sĩ trong lều cũng hiểu rõ trong lòng.

Còn có thể là quý nhân nào nữa, tâm khí Phi Vũ tướng quân cao hơn trời, quyền quý có thể lọt vào mắt hắn ngoài vị ở Đông Cung kia ra, không còn ai khác.

"Tướng quân muốn nịnh bợ Thái tử à?"

Kẻ nhanh mồm lập tức bị Vu Lâm lườm một cái, thậm chí hiếm thấy sự không vui trong mắt tướng quân.

"Nói nhảm, đây là việc lớn! Trong bụng không có mực thì cút ra ngoài ngay cho ta!" Tiếng quát giận dữ này của Vu Lâm khiến các tướng sĩ không khỏi trịnh trọng, ai nấy mặt mày nghiêm túc.

Có người hỏi: "Ý tướng quân cụ thể là gì?"

Vu Lâm không khỏi thở dài, hắn nhíu chặt đôi lông mày sắc bén, trong lòng chọn lựa từ ngữ nhưng miệng thì trống rỗng.

"Đủ chân thành, đặc biệt."

Hắn nói: "Và... động lòng người."

"..."

Vu Lâm đọc quá ít sách, cùng lắm là xem hiểu quân lệnh. Lời miêu tả tối nghĩa này nói ra, khiến cả lều trại im lặng. Những gã đàn ông râu ria xồm xoàm mặc áo giáp, ai nấy đều bắt đầu nhe răng trợn mắt. Trời xanh chứng giám, cái này còn khó hơn đánh trận nhiều!

Hai canh giờ sau, các tướng sĩ mới lục tục bước ra khỏi lều.

Nửa tháng sau, Đông Cung nhận được quân báo, đúng dịp sinh nhật Thái tử, chỉ vì chiến sự nên yến tiệc đơn giản.

Khương Hạc Niên mở bức thư trong đêm, cầm trong tay xem, vẫn chỉ vỏn vẹn một câu.

Vu Lâm viết: Chiêu chiêu như nguyện, tuế tuế an lan (Mong người rực rỡ như ý nguyện, năm năm tháng tháng được bình an).

Trong sân chỉ có một cái cây khô, ngài nhìn về phía trăng sáng, mùa thu sắp tới.

Năm Khương Vũ thứ hai mươi bảy, sức khỏe Khương Vương ngày càng sa sút. Quân Khương chỉ còn thiếu chút nữa là có thể hoàn toàn bóp chết ngọn lửa tái chiến của man di. Thái tử Khương Hạc Niên vào cuối thu năm này đã đến biên cương cổ vũ sĩ khí.

Muốn ngôi vương vững chắc phải nắm giữ thực quyền, thực quyền phải dựa vào quân dân để củng cố. Khương Hạc Niên hiểu rõ dụng ý của Khương Vương. Khi xe ngựa của ngài đến Áp Khuyết Bảo, Vu Lâm đã phái người đến đón tiếp.

Khi Thái tử đến, mặc một chiếc áo bào trắng đơn giản. Quân Khương xuất chinh tổng cộng hai mươi vạn, Khương Hạc Niên không nhìn thấy toàn bộ, tướng sĩ từ Sùng Võ Doanh ra đều tập kết tại đây.

"Chủ nhân của chiến trường là các tướng sĩ, không cần bái Cô." Đây là câu đầu tiên Khương Hạc Niên nói khi đến.

"Cô đến, là để tế điệu vong linh, đưa các tướng sĩ đã khuất về quê hương."

Vì chiến sự căng thẳng, hài cốt quân Khương không thể vận chuyển về cố thổ, chỉ có thể chôn cất dưới lớp cát vàng này. Quân doanh dựng cho họ những tấm bia gỗ đơn sơ, cắm từng hàng trên cát vàng, như những cành dương liễu khô mọc lên từ đất.

Khương Hạc Niên đứng trước quân đội, ngài đứng thẳng người. Một sắc trắng này trong gió cát bất động như núi, mày mắt ngưng đọng, ánh mắt không lạnh lùng, sự thương xót đối với người đã khuất chảy dài trong đáy mắt ngài. Mặt đất đều bị hoàng hôn nhuộm vàng, khi ngài đứng đó, giống như hình chiếu của chiếc chuông vàng im lặng dưới mái hiên cung đình rơi xuống biên cương.

Trước đó, ngài chưa từng thân chinh ra chiến trường, chỉ dựa vào văn thư không thể cảm nhận được nỗi khổ trong đó.

Ngài cúi đầu xuống, liền có thể nhìn thấy trên mặt đất cắm đầy tên, máu chảy đầy đất. Sớm muộn gì cũng có ngày, cát vàng sẽ che lấp tất cả.

Thứ Khương Hạc Niên có thể nhìn thấy, còn có những linh hồn trên bia gỗ.

Những tướng sĩ đã chết kia, trên người có lỗ đao, đầy mình tên bắn, có người gãy chân, gãy tay, đang chảy máu, thậm chí, đến đầu cũng không tìm thấy. Những quỷ hồn này đứng trên bia gỗ, lặng lẽ không tiếng động.

Khương Hạc Niên nhìn những bóng đen đó, ngài đứng giữa sự sống và cái chết, đứng nơi giao thoa âm dương.

Khương Hạc Niên thở dài một tiếng, đưa tay ra, rải một nắm đất.

Thi thể không thể vận chuyển đi, ngài bèn mang đất hoàng thành đến. Số đất đó trộn lẫn với cát vàng, gió đến đúng lúc, thổi tất cả vào trong nghĩa địa.

Ngài nói: "Tướng sĩ nhà Khương ta, về quê thôi."

Trong quân đội lập tức có tiếng khóc, nỗi nhớ quê hương khó kìm nén, bèn cứ thế khóc một trận cho thỏa thích.

Vu Lâm sẽ mãi mãi ghi nhớ cảnh tượng này. Hắn chăm chú nhìn bóng dáng thẳng tắp và vẻ mặt bình tĩnh tinh tế của Khương Hạc Niên. Thần tiên trên trời có vì sự diệt vong của con người mà rơi lệ không? Hắn không biết.

Nhưng hắn nhìn thấy thần tiên dưới đất đang trầm mặc bi thương.

Thái tử ngồi xuống đất, các chiến sĩ đều chưa cởi giáp. Những bộ áo giáp lạnh lẽo nặng nề đó đè lên vai họ. Sau bao sương gió, có thể ngồi bên đống lửa uống một bát rượu nhỏ là chuyện trân quý và sảng khoái nhất.

Khương Hạc Niên biết sự hiện diện của mình sẽ khiến họ câu nệ, nên ngài tiên phong kính quân Khương một ly rượu. Sau khi mặt bị hơi rượu làm đỏ bừng, ngài liền đi vào lều.

Khương Hoàn uống say, ngậm nước mắt gối đầu lên đùi ngài ngủ thiếp đi.

Vu Lâm sai người dìu cô về lều của mình.

Vu Lâm luôn không biết nên nói gì, khi chỉ còn lại hắn và Khương Hạc Niên, hắn nói: "Công chúa chịu khổ nhiều rồi."

"Còn Khanh thì sao?" Khương Hạc Niên bèn hỏi. Khi được ngài chăm chú nhìn, không khiến người ta hoảng sợ, ngược lại khiến lòng người an định, "Tiểu Hoàn tốt xấu gì cũng sẽ nói với Cô, sao Khanh lại không?"

Câu quan tâm này khiến Vu Lâm im lặng, nhất thời thậm chí có chút không biết làm sao.

"Thần không sợ khổ."

Hắn nói.

Khương Hạc Niên cười: "Khanh thực sự không sợ gì sao?"

Vu Lâm đáp: "Thần không phải thánh nhân, sao có thể không sợ?"

"Khanh sợ gì?"

Vu Lâm siết chặt bát rượu, chỉ uống cạn một hơi.

Nói ra tâm ý, chỉ sợ bị ghét bỏ.

Vu Lâm nghĩ, đợi Thái tử đăng cơ, con đàn cháu đống, thiên hạ thái bình, hắn sẽ cởi giáp về quê. Khi đó, trong lòng hắn chỉ có tiếc nuối chứ không sợ hãi.

Hắn có lẽ sẽ kể lể tâm ý, có lẽ sẽ không.

"Thần chỉ sợ tâm nguyện khó thành." Vu Lâm lau vết rượu bên khóe miệng, thở ra một hơi nóng, "Thần có ba nguyện ước."

"Một nguyện, thiên hạ thái bình, nhà Khương hưng thịnh."

"Hai nguyện, chủ nhân an khang, vạn sự vô ưu."

"Ba nguyện, thần có thể không hối tiếc mà về quê."

Hắn nói xong, lại như tự giễu nhếch khóe miệng, không nhìn xem trên mặt Khương Hạc Niên có phản ứng gì, nói tiếp: "Chủ nhân, người đi đường vất vả nên nghỉ ngơi sớm, thần xin cáo lui trước."

"Đây là lều của Khanh, Khanh muốn đi đâu?" Giọng Khương Hạc Niên rất nhẹ, nhưng Vu Lâm đều nghe rõ, "Nếu Khanh không chê Cô làm phiền, chi bằng ngủ chung một giường."

"Quân thần hai ta, bao nhiêu năm nay, lại rất ít khi trải lòng tâm sự, đêm nay chẳng phải là cơ hội sao?"

"Thần, đều nghe theo chủ nhân." Vu Lâm nói, hắn cúi đầu, hít một hơi mới đè nén được cảm xúc kinh ngạc và vui sướng của mình xuống. Rượu đêm nay quá mạnh, uống hai bát đã làm hắn choáng váng, hun đỏ mặt hắn, hắn chắc chắn là say rồi, say rồi nên trái tim bắt đầu cười ngốc nghếch.

Khương Hạc Niên hỏi một câu, hắn lắp bắp trả lời một câu. Mãi đến khi lửa bên ngoài lều tắt, tiếng người lui hết, mới quyết định lên giường nghỉ ngơi.

Khương Hạc Niên cởi áo ngoài, Vu Lâm cởi bỏ áo giáp, hai người nằm trên giường.

Khương Hạc Niên nằm nghiêng, tóc xõa xuống vai. Tóc ngài rất dài, chủ nhân trong kinh thành nuôi dưỡng tôn quý, gáy ngài lộ ra như một đoạn ngó sen trắng ngần tinh tế. Vu Lâm khắc sâu hình ảnh ngài vào mắt mình một cách tỉ mỉ, đây là khoảng cách chưa từng có. Hắn may mắn vì Khương Hạc Niên không quay đầu lại, để hắn một mình lặng lẽ tận hưởng khoảnh khắc này.

Đây định sẵn là một đêm không ngủ của Vu Lâm, hắn không muốn nhắm mắt. Cho đến khi hắn nghe thấy tiếng thở của Khương Hạc Niên ngày càng đều đều, đêm đã khuya, trái tim đập rộn ràng không kìm nén được thúc giục hắn động đậy.

Vu Lâm ở rất gần Khương Hạc Niên, gần đến mức có thể ngửi thấy mùi hương sạch sẽ trên người ngài, có thể nghe thấy tiếng thở của ngài. Hắn ngóc đầu dậy, lại gần hơn chút nữa, căng thẳng đến mức tay nắm chặt thành quyền.

Hắn nín thở, không để hơi nóng của mình phả lên má đối phương. Hắn nhẹ nhàng còn hơn cả chuồn chuồn đạp nước, cuối cùng dùng môi chạm vào gáy Khương Hạc Niên, trong khoảnh khắc, lập tức rụt về.

Đây là nụ hôn.

Là tình yêu khó nói thành lời của hắn.

Môi răng Vu Lâm run rẩy, hắn không muốn cắt đứt, nhưng lại biết rõ thứ tình cảm này là méo mó khiến người ta buồn nôn.

Hắn không phải đoạn tụ, hắn không yêu đàn ông, trong lòng hắn chỉ chứa một người, mà người đó vừa khéo là đàn ông.

Chỉ là Vu Lâm không biết, Khương Hạc Niên vẫn luôn tỉnh táo.

Lông mi ngài run lên rõ rệt khi Vu Lâm chạm vào ngài. Ngài không mở mắt, chỉ tỉnh táo cảm nhận sự đụng chạm cẩn trọng đó của Vu Lâm. Chỉ trong một thoáng, nhưng hơi nóng vẫn quét qua người ngài, nóng đến mức khiến ngài kinh tâm.

Vu Lâm là kẻ ngốc say rượu, ngài cũng vậy.

Gió bên ngoài lều vẫn đang thổi, không khí lạnh lẽo mỏng manh này không thể đóng băng trái tim đang đập thình thịch không thôi. Say một trận thì có làm sao?

Chương 76: Khương Hạc Niên (6)

Năm Khương Vũ thứ hai mươi tám, Khương Vương qua đời...

Ba ngày sau, Thái tử về kinh.

Tướng quân tiễn biệt trên lưng ngựa, không nói lời nào khác.

Chuyến đi này của Thái tử đã giải tỏa nỗi nhớ nhung trong lòng hắn, ngủ chung giường chung mộng đã coi như viên mãn. Nào ngờ, đây sẽ là lần cuối cùng hắn gặp Khương Hạc Niên trong đời này.

Năm Khương Vũ thứ hai mươi tám, Khương Vương bệnh nặng, Thái tử hầu hạ bên giường bệnh. Khi tin tức truyền đến biên cương, Khương Hoàn quyết định không báo cáo về kinh.

Khương Vương nguy kịch, ngôi đế vương sắp thay đổi. Trước khi đi, cô nói với Vu Lâm: "Họ Vương dã tâm chưa chết, ta sợ chúng mưu phản gây bất lợi cho anh, đợi chiếu thư triều đình ban xuống thì muộn rồi. Có ta ở đây, nhất định sẽ không để anh xảy ra chuyện. Ngươi đánh cho tốt trận này đi, khi về kinh thành phục mệnh, chúng ta sẽ uống một trận sảng khoái trong cung!"

Khương Hoàn về kinh mang theo bốn ngàn khinh kỵ. Nếu thực sự có cung biến, sẽ truyền tin khẩn cấp tám trăm dặm, Vu Lâm ở biên cương dẫn quân về kinh tiếp ứng. Cô về đến kinh đô đường đi không trở ngại, áo giáp trên người còn chưa cởi, cầm kiếm vào nội đình, khí thế hung hãn không ai dám cản. Vừa đến Ngọ Môn, trên đầu truyền đến một tiếng chuông vang, áo giáp kêu sột soạt một tiếng, bước chân lập tức dừng lại.

Chuông tang vang lên, Đế vương băng hà.

Cô nhìn về phía mái vàng trong cung, nhất thời mờ mịt. Giữa đường cung, cung nhân đột ngột quỳ lạy hai bên, hoảng sợ lắng nghe.

Khương Hoàn không dừng lại bao lâu, tiếp đó cô bắt đầu chạy, cô vội vã chạy về hướng Đông Cung. Trên tường cung có lá ngân hạnh vàng óng rực rỡ như mặt trời trên cao rơi xuống.

Phụ vương cô vậy mà đã đi rồi.

Dù đã chuẩn bị tâm lý, Khương Hoàn vẫn cảm thấy bất ngờ.

Trong lòng cô không có nỗi bi thương tột cùng, nhưng cũng không lạnh lùng như cô dự đoán.

Cô nhớ, ngày bà vú ra đi, cô khó thoát khỏi đau buồn. Anh trai tâm sự với cô trong đêm, anh nói với cô, đó là cái chết. Người thân máu mủ ra đi, trên người sẽ thiếu mất một miếng, dù rất nhỏ, cũng là thiếu hụt.

Khương Hoàn càng nóng lòng muốn gặp Khương Hạc Niên. Cô còn chưa vào đến cung, đã nhìn thấy Triệu Âm Dương bị hai thị vệ giữ chặt.

"Công chúa? Công chúa —!" Ông thoáng nhìn thấy Khương Hoàn, ban đầu kinh ngạc, sau đó như vớ được vàng, "Công chúa mau giúp tôi một tay! Đông Cung có biến! Thái tử gặp nạn —!"

Nghe vậy, Khương Hoàn lập tức lao tới. Thấy thị vệ có ý rút kiếm, cô ra kiếm trước, không nói nửa lời. Một ánh kiếm lóe lên, kiếm về vỏ, cổ hai tên thị vệ lập tức máu bắn tung tóe, hộc máu ngã xuống.

Thị vệ cung đình dám rút kiếm với cô, quả nhiên Đông Cung có biến.

"Trận pháp tôi thiết lập ở Đông Cung vừa bị phá, e là có tà vật xông vào Đông Cung." Triệu Âm Dương nói.

Lông mày Khương Hoàn nhíu lại, tà vật? Cô không hiểu đạo pháp huyền bí nhưng biết là chuyện lớn. Không đợi Triệu Âm Dương giải thích, cô kéo ông đi trước, chạy về phía Đông Cung.

Tỳ nữ bên ngoài cổng lớn Đông Cung nhìn thấy cô, vừa kinh ngạc vừa ngẩn ngơ, nói: "Chủ nhân hạ lệnh, bất cứ ai cũng không được bước vào Đông Cung."

"Ngươi là người của ai!" Khương Hoàn nhìn mặt tỳ nữ kia, cười lạnh một tiếng, "Khương Lễ?"

Người của Khương Lễ đã vào Đông Cung?

Sao có thể như vậy?!

"Cút ngay! Ta xem hôm nay ai dám cản ta!" Lưỡi kiếm dính máu của cô chém thẳng tới, tỳ nữ sợ hãi ngã phịch xuống đất.

Khương Hoàn cầm kiếm bước vào Đông Cung, đi thẳng vào nội viện. Triệu Âm Dương theo sát phía sau, nhưng lại chán nản than: "Muộn rồi..."

Lá rụng đầy đất, phủ kín đường cung, không khí ở đây lạnh như hầm băng. Triệu Âm Dương nửa khóc nửa cười, "Đây là số mệnh, là ý trời, Công chúa, người mau chạy đi!"

"Nói nhảm!" Khương Hoàn nghe xong, hận không thể chém luôn cả ông. Trong viện không có máu, yên tĩnh như trong ký ức của cô, cô tự nhiên không tin Khương Hạc Niên gặp chuyện.

"Anh! Anh —!"

Cô liên tục hét lớn, dừng lại bên ngoài cửa nội điện. Ngẩng đầu nhìn lên, trong điện có một bóng người đang quỳ ngồi, mặc áo bào trắng đơn giản, tóc dài xõa xuống, cái bóng không hề lay động mảy may. Khuôn mặt trắng bệch tiều tụy như gỗ khô, chẳng khác gì con rối.

Đó chính là anh trai cô, Khương Hạc Niên.

"Cô đến, cũng kịp lúc đấy." Khương Hoàn nghe thấy tiếng người cười nhạo, người đó bước ra từ một bên cửa điện.

"Khương Lễ —!" Khương Hoàn lập tức gầm lên, cô xách kiếm tiến lên, trên người không chút trói buộc. Nhưng chưa bước lên điện, đã khó lòng bước thêm bước nữa.

Cô nhìn thấy, một đôi tay thối rữa trắng bệch như xác chết đang bóp cổ Khương Hạc Niên.

Đó là cái gì?

Khương Hoàn đã thấy quá nhiều xác chết, máu me đầm đìa, thối rữa lở loét, duy chỉ chưa thấy cái xác nào còn sống. Đó chính là tà vật trong miệng Triệu Âm Dương! Trong lòng cô kinh hãi tột độ.

"Nếu cô bước lên một bước, cô sẽ được tận mắt chứng kiến anh đầu lìa khỏi xác thế nào." Khương Lễ cười nói.

Anh trai cô nhắm nghiền hai mắt, lặng lẽ bị bao trùm bởi đám sương đen đó. Tà vật kia làm bẩn y phục của anh, dù cô đã ở chiến trường hai năm, trong khoảnh khắc này cũng hoảng loạn.

"Thái tử đã mất." Triệu Âm Dương nói, ông lắc đầu, lại chỉ vào Khương Lễ cười nói: "Nhưng ngươi cũng không phải người có thiên mệnh, ngai vàng đó, ngươi không ngồi được đâu!"

Triệu Âm Dương còn nhớ năm xưa, Thái tử đội mũ, Khương Vương lệnh cho ông xem sao bói quẻ cho Thái tử.

Song tinh giáng thế, song long tranh bá, một là rồng cụt đầu, hai là rồng ẩn, chỉ có rồng ẩn gầm vang, mới có thể tiếp nối thời thịnh trị nhà Khương.

Ông giải quẻ cho Khương Vương và Thái tử, đáp án đưa ra lại khiến Khương Vương nổi trận lôi đình, suýt chút nữa tống ông vào ngục. Chỉ vì Khương Vương không muốn lời đồn làm tổn hại uy danh Thái tử mới bỏ qua chuyện này, lệnh cho ông không được nhắc lại. Cho nên sau buổi chầu hôm đó, ông đến Đông Cung nói chuyện với Thái tử.

Thái tử Khương Hạc Niên chính là con rồng cụt đầu đó! Đây là sự thật, là điềm trời!

Điềm trời quan trọng hơn tiền đồ và tính mạng của ông. Năm xưa ông phò tá chân long Khương Vương tạo phản đăng cơ, nay cũng mạo hiểm khi quân gánh vác long mệnh, tuyệt đối sẽ không sửa đổi điềm báo.

"Ra là vậy, ra là vậy..." Thái tử Khương Hạc Niên khi biết chuyện, còn bình tĩnh hơn ông tưởng, ngài chỉ khẽ than một câu.

Triệu Âm Dương không biết lời chưa nói hết của ngài có ý gì. Thái tử từng giúp ông, ông đến đây là để trả ơn.

"Nếu muốn cải mệnh, thần có hai cách." Triệu Âm Dương nói: "Thứ nhất, chém rồng ẩn!"

"Con rồng ẩn đó chính là con ngựa hoang Điện hạ thu nhận từ Tân Nô Khố. Ngựa tốt hóa rồng, giết hắn, có thể phá vỡ mệnh cục này."

"Hóa ra là vậy." Khương Hạc Niên không giận mà cười, trong mắt ngài có mưa bụi lất phất, gợn sóng lan tỏa. Có lẽ là vui mừng, có lẽ là bi thương, đều chỉ trong khoảnh khắc, quá ngắn quá ít.

"Hèn gì ánh mắt Triệu công nhìn hắn luôn khác với người thường." Ngài nói, "Hắn sẽ thành Vương?"

"Vâng." Triệu Âm Dương đáp: "Ngay cái nhìn đầu tiên thần đã nhận ra, hắn mang chân long chi khí, giống hệt Vương thượng."

Khương Hạc Niên cười: "Vậy hắn cũng sẽ trở thành một vị đế vương đủ tư cách, giống như Phụ vương ta." Ngài nói, "Đã mệnh số đã định, hà tất phải để ý. Triệu công không báo cho Phụ vương, mà lại nói những điều này với Cô, chẳng lẽ thực sự muốn Cô giết hắn?"

Triệu Âm Dương lắc đầu: "Thần không dám lấy vận nước ra làm trò đùa. Rồng ẩn tại thế, ắt sẽ quét sạch gió mưa, nhà Khương hưng thịnh, đây chính là điều thần muốn thấy."

"Đúng rồi." Khương Hạc Niên chỉ nói: "Đã có thể mang lại thịnh thế cho nhà Khương, đó là chuyện may mắn."

"Điện hạ, thần đến là vì Điện hạ người, thần vẫn có một câu hỏi." Triệu Âm Dương nâng vạt áo dài quỳ thẳng xuống: "Điện hạ có nguyện cùng thần nhập đạo không? Người cực âm, chỉ có nhập đạo mới có thể tự cứu, thần nguyện giúp Điện hạ cải mệnh."

"Triệu công có lòng, Cô xin tạ, nhưng Cô đời này là Thái tử." Khương Hạc Niên cười nhạt, "Là Trữ quân, mệnh này không đổi."

Triệu Âm Dương hỏi: "Điện hạ đã biết mệnh số, điều cầu mong là gì?"

Khương Hạc Niên nói: "Cô ngẫm nghĩ, ngày mai đã gấp, hà tất than thở? Trân trọng hiện tại, đã là viên mãn."

Triệu Âm Dương thở dài một hơi, vái lạy Khương Hạc Niên ba vái: "Nhà Khương có Điện hạ, là phúc của trăm họ."

"Triệu công, đứng lên đi."

Khương Hạc Niên giơ tay, ông đứng dậy, bước ra cửa điện, đẩy cửa nhìn ra. Mái điện che khuất ánh sáng bầu trời trên đầu ông, chỉ để nó len lỏi qua kẽ lá trong sân, rơi lả tả xuống đất, xuống người.

Vu Lâm và Khương Hoàn đứng trong sân, hai người họ liên tiếng gọi:

"Anh!"

"Chủ nhân."

Họ đều đang cười, giống như vầng trăng khuyết trôi đến tay ngài, thật ấm áp. Khoảnh khắc này cảnh tượng này, khắc sâu vào trong mắt ngài.

Ngài nghĩ.

Như vậy, là tốt rồi.

Chỉ là Vu Lâm, không thể chỉ là một võ giả. Khương Hạc Niên không còn giấu giếm gì hắn nữa. Khi hai người bên nhau, ngài sẽ đọc tấu chương đã phê duyệt lên, bàn về triều chính. Ngài nhìn thấy sự bối rối trên mặt Vu Lâm, sự tối nghĩa chật vật của thanh niên và sự cố chấp không muốn mất mặt của hắn đều rất sống động.

Khương Hạc Niên dạy hắn tập viết, Vu Lâm mưa dầm thấm lâu. Sau đó hắn ra chiến trường.

Những đứa trẻ của Đông Cung đều đã lớn. Vu Lâm chiến công hiển hách, trong quần thần cũng luôn nổi bật, là con sư tử răng sắc nhọn. Khương Hoàn giết địch hàng vạn, còn tự mình chiêu binh mãi mã, thành lập Báo Kỵ.

Khương Hạc Niên lưu giữ từng bức thư chiến báo, xếp thành một ngọn núi tuyết.

Sức khỏe Phụ vương ngày càng yếu, bệnh tình dây dưa. Ngài đứng càng cao, đi càng xa, Khương Vương liền trút bỏ từng gánh nặng của ngài, giống như một ông già bình thường. Sự sủng ái lớn nhất của một đế vương đối với con trai chính là bồi dưỡng ngài thành một Trữ quân đủ tư cách.

Khương Hạc Niên mang lòng biết ơn với cha. Ngài có cảm ứng, Phụ vương sắp ra đi không lâu nữa, mà thời gian của ngài cũng ngắn ngủi rồi.

Khương Hoàn và Vu Lâm đều ở biên cương, ngài đến thăm một lần, biết lần chia ly này sẽ là vĩnh biệt. Nhưng thấy người mình yêu thương an khang tự tại, ngài đã sớm không còn nỗi lo về sau.

Lại một năm nữa, ngài xem quân báo trong điện.

Thư viết, Bắc Mục tan tác, quân Khương truy kích.

Phi Vũ tướng quân nói: Chiến tất thắng, công tất lấy, man di có thể đến, ta cũng có thể đến!

Sau lời cuồng ngôn, hắn dẫn quân truy đuổi kỵ binh Bắc Mục sâu năm trăm dặm đến sông Hoàn Hà trên thảo nguyên.

Khương Hạc Niên từng thấy dáng vẻ hắn dẫn quân trước trận, mặt trời cũng phải lu mờ, hổ báo đều không địch lại, tuổi trẻ khí thịnh, tự nhiên ngông cuồng.

Khương Hạc Niên chỉ không thể chứng kiến hắn xưng đế, khi hắn bước lên bảo tọa liệu có bối rối luống cuống hay không, đây là điều tiếc nuối trong lòng ngài. Ngài cầm bức thư, trong lúc thẫn thờ, tờ giấy bị gió cuốn lên, thổi qua kẽ ngón tay ngài bay ra ngoài điện.

Boong —!

Chuông tang trong cung vang lên.

Sau ba tiếng, nhiệt độ trong điện cũng dần lạnh đi. Ngài thở ra một hơi, ngưng tụ thành một làn sương trắng trước mắt.

Lòng ngài than, thời gian đã đến.

"Cô biết cuối cùng cũng có ngày này." Ngài bình thản quỳ ngồi trước bàn, y quan chỉnh tề. Một bóng đen in lên bình phong bên cạnh ngài.

Khương Lễ, vốn là một đứa trẻ cầu tiến, nhưng lại bị Đế vương làm tổn thương. Họ Vương tự nhiên liên thủ với Khương Lễ, chúng nắm giữ Ngự Lâm Quân khi Khương Vương bệnh nặng, ngay cả người Đông Cung của ngài cũng bị thay thế từng người một, ngài không hề ngăn cản.

Khương Hạc Niên mỉm cười nhắm mắt lại, ngài không có gì quá tiếc nuối.

Ngài nhớ nụ hôn đó, ngài chỉ đang nghĩ, nguyện vọng thanh niên hứa hẹn rốt cuộc không thể thực hiện, Vu Lâm liệu có bị bi thương quấy nhiễu? Đứa trẻ do một tay ngài nuôi lớn từ lúc bập bẹ tập nói, không thể gối đầu lên đầu gối ngài khóc trong lòng ngài nữa...

Khương Lễ cười lạnh: "Triệu công, ta từng có ý trọng dụng ngươi, nhưng ngươi lại cứ muốn tự tìm đường chết."

"Chủ ta đã mất, ta cũng không sợ chết." Triệu Âm Dương hai tay hướng lên trời, cười lớn: "Chân long sắp hiện, đạo của ta cũng viên mãn!"

"Ta thấy ngươi điên rồi." Khương Lễ lạnh lùng nhìn, lập tức truyền lệnh: "Người đâu! Công chúa Chiêu Bình và Đại tế tư Triệu Âm Dương mưu hại Thái tử, gây ra đại họa, tức khắc tống vào thiên lao!"

Ngự Lâm Quân đã sớm bao vây Đông Cung, từ trong nội điện tràn ra, đoạt kiếm của Khương Hoàn, đè cô xuống đất.

Đầu cô bị ấn xuống đất, đỏ mắt gào thét vào trong điện.

"Anh —!"

Nhưng, Khương Hạc Niên đã mất, trong điện không ai trả lời.

Năm Khương Vũ thứ hai mươi tám, Khương Vương bệnh qua đời, cùng năm, Thái tử Khương Hạc Niên bị độc hại mà chết.

Tội nhân Triệu Âm Dương tự sát trong ngục, còn Công chúa Chiêu Bình, bị chém đầu trước thềm Đông Cung!

Thi thể Khương Hạc Niên đặt trên điện, khi cô tự vẫn ngước mắt nhìn lên, hối hận đan xen, cuối cùng máu nhuộm đỏ thềm Đông Cung.

Mà linh thi trên điện kia, mắt phải lại rơi xuống một giọt lệ.

Thi thể Công chúa Chiêu Bình bị thiêu, phản quân không bắt được, ba ngày sau, Báo Kỵ của cô tám trăm dặm khẩn cấp truyền tin đến biên cương.

Chiến sự còn chưa kết thúc, Vu Lâm cầm bức thư cấp báo trong tay.

Thư viết: Khương Vương đã chết, Đông Cung có biến, Thái tử Khương Hạc Niên qua đời, Công chúa bị bắt chém đầu, Khương Lễ đăng cơ, nhà Khương sắp đổi chủ!

Tả Đô hộ thấy Phi Vũ tướng quân xem xong bức thư ngắn ngủi đó, ngón tay run rẩy, gân cốt nổi lên cuồn cuộn. Hai mắt hắn đỏ ngầu, hận ý bùng lên trong chớp mắt có thể giết chết tâm hồn người ta.

Vu Lâm nghe tin, trợn tròn mắt giận dữ, khóe mắt nứt toác muốn vỡ vụn, tức thì phun ra một ngụm tâm huyết.
Chương 77: Khương Hạc Niên (7)

"Đông Cung vẫn là Đông Cung đó..."

Năm Khương Vũ thứ hai mươi tám, Khương Vương băng hà. Tháng sau, Khương Lễ đăng cơ, tự phong Khương Thành Vương. Hắn lập tức hạ chiếu tước bỏ ấn soái của Phi Vũ tướng quân, lệnh cho phó thống lĩnh biên cương áp giải về kinh. Nào ngờ, chiếc Hổ Phù mà hắn lật tung Đông Cung, thậm chí cả hoàng cung vẫn không tìm thấy, lại nằm trong tay Vu Lâm.

Vu Lâm dùng Hổ Phù hiệu lệnh ba quân, lập tức dẫn hai mươi vạn binh mã về kinh theo đường bộ. Tả Đô hộ mang tám vạn người trấn thủ Áp Khuyết Bảo. Trận thế vừa nổi lên, quan lại các địa phương đều nhất loạt hưởng ứng.

"Phi Vũ tướng quân đến! Kẻ nào cản đường, giết không tha!"

Bá tánh địa phương nghe tiếng ngàn vạn vó ngựa rầm rập. Uy danh Phi Vũ tướng quân đã sớm lưu truyền trong dân gian. Trong tranh vẽ, hắn có ba đầu sáu tay, răng sắt miệng đồng. Quân hành gấp gáp như hổ bước rồng đi, nơi nào đi qua, gió mây biến sắc. Nhưng hắn đến nhanh, đi cũng vội, bá tánh kinh hãi, chỉ thấy cờ xí phấp phới, áo giáp sáng ngời...

Tướng quân một ngựa đi đầu, ai dám cản đường?

Đại quân tiến thẳng đến Sơn Hải Quan, quan lại địa phương đều do Thái tử một tay đề bạt. Kinh thành chưa phát tang cho Thái tử, cái chết của Khương Hạc Niên đầy nghi vấn. Phi Vũ tướng quân là năng thần dưới trướng Thái tử, trong tay lại có Hổ Phù, cổng thành mở rộng, binh mã tiến quân thần tốc. Khương Lễ nghe tin nổi trận lôi đình, nhưng binh mã kinh thành đã trống rỗng, ngoại trừ ba vạn thân binh có thể điều động, không còn ai dùng được.

Hắn đặt lồng giam ở Đông Cung, lại không ngờ rằng, chính hắn đã trở thành một hoàng đế bù nhìn.

Một tháng sau khi Khương Lễ đăng cơ, dưới chân tường thành kinh đô, vào một đêm mưa gió, quân thủ thành giơ cao đuốc nhìn màn sương đen trong mưa. Nghe tiếng gió rít, một tiếng sét đánh xuống, vậy mà có tới bốn mươi vạn đại quân đang áp sát thành!

Quân thủ thành không đánh mà hàng. Binh mã của Phi Vũ tướng quân bao vây hoàng thành, kéo Khương Lễ từ trên ngai vàng xuống, giam vào lãnh cung.

Khương Lễ bị thuộc hạ của Vu Lâm giữ chặt, hắn cười lạnh: "Ngươi chỉ là một tên nô tài đê tiện, nay cũng vọng tưởng cướp đoạt giang sơn họ Khương ta! Nếu anh biết được, e rằng dưới cửu tuyền cũng khó nhắm mắt!"

Vu Lâm đeo găng tay sắt tát một cái vào mặt Khương Lễ, cúi xuống nhìn hắn, giận dữ hỏi: "Ngài ấy đâu?"

"Khương Hạc Niên đã chết!" Khương Lễ vùng vẫy muốn đứng dậy, lại bị bàn tay sắt ấn xuống. Hắn phun ra một ngụm máu, thấy ánh mắt Vu Lâm lạnh lẽo âm u, lại ngửa mặt lên trời cười lớn: "Ngươi dù có giết ta, uy hiếp ta, hành hạ ta, ta đều không sợ. Ngươi càng muốn tìm hắn, càng không được như ý! Cả đời này ngươi đừng hòng nhìn thấy thi thể của hắn. Ta cứ chống mắt lên xem, cho dù ngươi làm vua, thì được bao lâu? Nhà Khương là vật trong túi ta, tên tiện nhân Khương Hạc Niên kia, cũng phải thuộc về ta!"

Dưới mũ giáp bảo bối, Vu Lâm không lộ vẻ giận dữ hay thù hận, chỉ thấy sự lạnh lùng, cũng như giọng nói của hắn sắc bén như dao: "Cắt nước cắt cơm, bất cứ ai cũng không được bước vào nơi này nửa bước."

"Ta sẽ không tin lời nói dối của ngươi." Vu Lâm thần sắc lạnh lùng, ánh mắt dán chặt vào cánh cửa lãnh cung đang từ từ khép lại, quay người dặn dò thuộc hạ: "Phái người tiếp tục tìm, hoàng cung bị Khương Lễ kiểm soát, họ chắc chắn đã ra ngoài cung."

Khương Hạc Niên là người thế nào? Ngài là Trữ quân xuất sắc được Khương Vương dốc lòng bồi dưỡng, thông minh sáng suốt, đã chứng kiến bao nhiêu lừa lọc dối trá trước triều đình. Mưu kế của Khương Lễ trước mặt ngài chỉ là trò trẻ con. Ngài có khả năng phân biệt, nhất định có thể kim thiền thoát xác, an toàn rút lui, sao có thể bại trong tay Khương Lễ?

Vu Lâm xách kiếm, lao về Đông Cung.

Khương Lễ từng phái người lục soát Đông Cung, sự yên bình ngày xưa đã sớm tan biến. Vừa nhìn thấy cảnh tượng này của Đông Cung, lòng hắn dâng lên nỗi hận thù, như lửa đốt tâm can. Hắn đấm mạnh một cú vào tường cung, ngay cả cây đào kia cũng bị nhổ tận gốc. Tuy sân viện trống không, nhưng hắn biết một nơi, đó là ngăn bí mật mà Khương Hạc Niên từng nói cho hắn biết.

Hắn đi đến trước chiếc tủ dài đựng sách, kéo ngăn kéo đó ra. Bên trong có thể đẩy ra, không gian không lớn, đủ chứa một chiếc rương nhỏ. Hắn lấy ra vừa mở, những phong thư bọc giấy vàng bay ra như đàn bướm, rơi lả tả từ đầu đến chân.

Vu Lâm vội vàng quỳ xuống sàn, nhặt vài phong thư lên xem, liếc mắt một cái liền nhận ra, đây đều là thư nhà và quân báo hắn gửi từ biên cương về hoàng thành. Hắn khổ sở tìm kiếm trong đống thư, cuối cùng cũng sờ thấy một phong thư chưa từng mở.

Trên bì thư là nét chữ của Khương Hạc Niên: Vu Lâm, thân khởi (Vu Lâm, tự tay mở).

Khi Vu Lâm nhặt phong thư đó lên, ngón tay hắn run rẩy, suýt chút nữa ngã quỵ xuống đất, trước mắt thậm chí tối sầm lại. Hắn thở hắt ra một hơi nặng nề, đáy mắt thâm quầng ầng ậc nước. Giờ khắc này, hắn mới nhớ lại cảm giác hít thở là như thế nào. Khóe miệng căng cứng trên mặt cũng cuối cùng buông lỏng, hắn cười, nụ cười vừa chua xót vừa thỏa mãn.

Hắn vội vàng xé lớp giấy vàng, rút tờ giấy tuyên bên trong ra.

Khi Vu Lâm nhìn rõ dòng chữ ngắn ngủi trên giấy, đôi mắt hắn đã chết lặng, chỉ còn lại màu đen kịt như mực đậm, không còn gì khác. Cơ thể hắn lạnh toát, cổ họng khàn đặc, hắn không nói nên lời, không thốt ra tiếng.

Đó là nét chữ của Khương Hạc Niên, hắn nhận ra.

Trên thư chỉ có ba chữ: Lưu Vương thị (Giữ lại họ Vương).

"Giữ lại họ Vương, giữ lại họ Vương..." Vu Lâm đọc đi đọc lại mấy lần, từ nghi hoặc đến kinh hoàng. Hắn lật tờ giấy lại, cho đến khi ngón tay cứng đờ, tờ giấy bị vò nhàu nát. Hắn lạnh đến mức không còn sức lực, đứng không vững, bộ áo giáp trên người nặng hơn ngàn cân, có thể đè bẹp hắn.

Sau khi người của hắn bao vây hoàng thành, người nhà họ Vương đều bị hắn tống vào đại lao.

Họ Vương và Khương Lễ cùng một giuộc, hắn còn chưa xử lý, hắn nghĩ rằng, những kẻ này đều nên để Khương Hạc Niên đích thân phán quyết.

Nhưng mà...

Thứ Vu Lâm siết chặt trong tay không phải là giấy, mà giống như trái tim hắn hơn, vai hắn run lên bần bật.

Khương Hạc Niên đã liệu trước sẽ có bước này, giữ lại họ Vương có thể ổn định triều đình.

Giữ lại họ Vương.

Vu Lâm hiểu hàm ý của câu nói này, hắn đứng lặng trong điện, thất thần thất hồn. Thoáng chốc, ngoài điện xuất hiện một bóng người, hắn gần như theo bản năng, không chút do dự lao ra khỏi cửa điện.

Nhìn kỹ lại, người đến chỉ là một ông già tóc bạc phơ.

"Ai cho phép ngươi vào đây, cút ra ngoài!" Vu Lâm quát lớn.

"Tướng quân, ngài đã xử lý Khương Lễ, nhưng nay cung đình đã loạn thành một bầy, các đại thần trong lòng bất an, lòng dân cũng không yên." Đại phu Trần Khả lê tấm thân già nua, từ từ quỳ xuống trước mặt Vu Lâm, cầu xin, "Nước không thể một ngày không có vua."

Vu Lâm nhớ ông ta, ông ta là phu tử của Khương Hạc Niên.

"Vua?" Vu Lâm hỏi lại, hắn kéo lê bộ áo giáp, đi đến trước mặt Trần Khả giận dữ chỉ trích: "Ngươi từng là phu tử của Thái tử, nay lại muốn ta xưng vương, là đặt Thái tử ở đâu!"

"Thái tử đã qua đời!" Đại phu Trần Khả giọng khàn khàn: "Đó là đứa trẻ lão thần nhìn từ bé đến lớn, nhưng ngài ấy đã bỏ lại nhà Khương."

"Nay ai có thể xưng vương? Chỉ có tướng quân! Chỉ có tướng quân ngài bước lên ngôi báu, mới không để nhà Khương bị hủy hoại trong sớm tối."

"Nhà Khương?" Vu Lâm cười khẩy một tiếng, hơi nhíu mày, giọng nói mang theo chút mờ mịt và bối rối.

"Là ta." Một lúc sau, hắn như đột ngột tỉnh ngộ, bỗng nhiên cười lớn, bất lực lại bi phẫn, cũng có một tia điên cuồng, "Là ta..." Hắn lẩm bẩm lặp đi lặp lại hai chữ này.

Trong mắt Vu Lâm lóe lên sự quyết tuyệt, ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch. Đột nhiên, hắn dùng sức mạnh, xé nát tờ giấy kia thành từng mảnh vụn, mảnh giấy rơi lả tả như tuyết.

Giao Hổ Phù, thu phục quan lại địa phương từ trước, buông tha cho Khương Lễ và họ Vương liên thủ, để lại ba chữ, đó là con đường Khương Hạc Niên đã trải sẵn. Ngôi vua dâng tặng, là con đường chết của ngài.

Giờ khắc này, Vu Lâm mới tin, Khương Hạc Niên thực sự đã chết.

"Lời tiên tri của tên Tế tư kia thành sự thật rồi." Vu Lâm lẩm bẩm: "Ngài ấy tin rồi."

"Ngài ấy vậy mà lại tin."

Giọng hắn thê lương như đỗ quyên khóc máu. Đột ngột, hắn rút trường kiếm ra, cắt đứt một lọn tóc thẳng của mình.

Vu Lâm đứng dưới màn đêm, khi bóng tối bao trùm toàn thân hắn, mũ bạc giáp báu mất đi ánh sáng, con đường đá dưới chân phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh trăng. Hắn từng bước từng bước đi ra khỏi điện.

Đại phu Trần Khả im lặng nhìn bóng lưng Vu Lâm, nhìn thấy lọn tóc hắn cắt đứt rơi xuống trước mắt.

"Vu Lâm đã chết." Ông nghe thấy giọng nói đau đớn cuối cùng của vị vua tương lai nhà Khương.

Không lâu sau, Phi Vũ tướng quân Vu Lâm đăng cơ. Hắn quen với lưng ngựa, ngồi trên long ỷ vẫn mặc giáp tướng quân. Hắn không hạ lệnh cho nội đình may triều phục, cũng không chuẩn bị đại điển đăng cơ. Chiến tranh khiến quốc khố nhà Khương trống rỗng, hắn lấy lý do dân sinh từ chối nghi thức xưng vương rườm rà.

Đại tộc họ Vương lại xuất hiện trong đại điện.

Họ Vương mưu phản, đây là tội tru di cửu tộc, nhưng Vu Lâm chỉ giết những kẻ cầm đầu trong họ Vương. Đối với hành động này, họ Trần vô cùng bất mãn. Trần Tác Lâm, người đứng đầu Ngự sử đài, khảng khái trần tình trước điện: "Tiên Thái tử bị họ Vương hãm hại, hành động này của Vương thượng, chẳng phải làm lạnh lòng Tiên Thái tử sao."

"Trần công." Vu Lâm sắc mặt nghiêm nghị, trầm giọng nói: "Ngươi đang lấy Tiên Thái tử ra ép ta sao?"

"Lão thần không dám." Trần Tác Lâm hoảng sợ, vội vàng cúi đầu đáp.

"Trần công vô lễ trước mặt quân vương, người đâu, lột mũ ô sa của hắn, giáng chức làm Thái thú Lĩnh Nam." Vu Lâm trầm giọng nói, "Nếu có kẻ tái phạm, lấy Trần công làm gương, ta tuyệt đối không dung thứ!"

Vu Lâm quả quyết xử lý Trần Tác Lâm, người đứng đầu gia tộc họ Trần, nâng đỡ lớp trẻ hiển hách của họ Vương.

Những mầm mống muốn bám víu họ Trần để phát triển bè cánh cũng bị bóp chết trong trứng nước. Vu Lâm không hề thiên vị nhà ngoại của Khương Hạc Niên. Người đời sau đều nói, hắn là hoàng đế trên lưng ngựa, mùi máu tanh nhiễm trên chiến trường khiến người ta khiếp sợ. Ngày đó, hắn chỉ nói với họ Vương trước điện: "Hãy cho ta thấy giá trị sống sót của các ngươi, nếu không, các ngươi hãy xuống cửu tuyền mà sám hối."

Vu Lâm ngồi lên bảo tọa đó, hắn trở thành vị vương khác họ duy nhất trong lịch sử nhà Khương. Đế vương lạnh lùng vô tình, quần thần quỳ lạy hắn, người đời bàn tán về hắn.

Hắn mô phỏng theo hình bóng người đó trong ký ức. Sau khi đăng cơ, hắn đối đãi tử tế với các đại thần tiền triều, thềm cung điện hiếm khi nhuốm máu. Hắn phê duyệt tấu chương, trừng trị quan lại tham ô. Bắc Mục nhân lúc nhà Khương nội loạn lại tấn công lần nữa, hắn thân chinh một lần, cũng là lần hung hiểm nhất của hắn trên chiến trường. Hắn không nhớ trên người có bao nhiêu vết đao chém, khi hắn tỉnh lại, y quan đang quỳ như được đại xá.

Bên cạnh đế vương là chiến hữu hắn từng tin tưởng nhất, Tả tướng quân nói với hắn: "Vương thượng, ngài không nên đánh trận nữa."

"Nếu ngài còn xuất hiện trên chiến trường, nhà Khương e là sẽ mất đi ngài."

Tả tướng quân nhìn hắn bằng ánh mắt bi thương, giống sự thương hại hơn. Thân là đế vương, nắm giữ giang sơn vạn người ngưỡng mộ, nhưng người bạn chiến trường này lại như đang âm thầm mặc niệm, dường như vị Phi Vũ tướng quân tung hoành sa trường kia đã chết thật rồi, không còn dấu vết nào để tìm kiếm.

Vu Lâm từ từ thở ra một hơi, hắn vẫn còn thở, nhưng phổi hắn đau nhói theo hơi thở này. Hắn còn biết đau, "Nhà Khương cần ta, ta sẽ không chết." Giọng hắn tuy không cao, nhưng lại như lời hứa trịnh trọng.

Sau đó, Tả tướng quân tiếp quản vị trí của hắn, được bổ nhiệm làm chủ soái. Tổng cộng ba trận đánh, đánh cho man di tâm phục khẩu phục, quốc quân Bắc Mục đến kinh thành thỉnh tội, từ đó không còn chiến tranh.

Trên đầu Vu Lâm lặng lẽ xuất hiện vài sợi tóc bạc, y quan nói rõ, đó là do vết thương cũ trên người gây ra. Hắn nay đã làm vua, sở hữu dược liệu và y quan tốt nhất thiên hạ, nhưng lại không có bất kỳ cách nào, bất kỳ thứ gì có thể chữa khỏi cơ thể hắn.

Nhà Khương trải qua chiến tranh liên miên, sau hai năm nghỉ ngơi dưỡng sức, dân gian không còn tiếng khóc than nhà tan cửa nát. Năm thứ ba sau khi đăng cơ, Vu Lâm triệu kiến con cháu tông thất, từ đó chọn ra một thiếu niên mang theo bên mình.

Khương Vũ Văn Vương sau khi đăng cơ, hậu cung coi như bỏ không. Sự xuất hiện của thiếu niên này có nghĩa là Vương thượng có ý định bồi dưỡng Trữ quân từ trong tông thất.

Thiếu niên đi theo bên cạnh Vương thượng, những lão thần nhìn thấy đều rơi nước mắt, như nhìn thấy Khương Vương và Thái tử năm xưa.

Có một ngày, Vu Lâm bảo họa sĩ cung đình vẽ một bức chân dung Tiên Thái tử, cũng kể với thiếu niên về quá khứ thời niên thiếu của mình. Hắn không nhìn ai cả, ánh mắt rơi vào nơi rất xa, ngay cả thần sắc cũng khác hẳn, "Là chủ nhân đưa ta đến Đông Cung, đó là nơi vắng vẻ hơn ta tưởng tượng. Chủ nhân không sùng bái vũ lực, chỉ dựa vào trí tuệ cũng có thể mưu tính thiên hạ. Ngài ấy rất ít khi trách mắng người dưới, cung nhân đều nói ngài ấy là chủ nhân nhân từ nhất. Trong nội viện kia, còn có một cây đào, ngài ấy rất thích ngắm hoa..."

Hắn không để ý thiếu niên đã sợ hãi cúi đầu xuống, Đế vương tiếp tục nói: "Khi ta gặp chủ nhân, luôn cảm thấy ngài ấy khác với lời người dưới nói. Sự nhân từ của ngài ấy chỉ là trân trọng mạng người, ngài ấy cũng sẽ vì mạng người mà nhẫn tâm. Ta ở bên cạnh ngài ấy mấy năm, tưởng rằng mình cuối cùng cũng hiểu ngài ấy, nhưng đến cuối cùng mới phát hiện, ta chỉ là thằng nhóc ngu ngốc và ngông cuồng nhất."

"Vương thượng!" Xá nhân (quan ghi chép) khó lòng viết tiếp Khởi cư lục (ghi chép sinh hoạt của vua).

Vu Lâm hoàn hồn, mới thấy thiếu niên và cung nhân quỳ trên đất.

Thiếu niên thần sắc hoảng loạn: "Vương thượng, ngài là chân long thiên tử, là người anh dũng nhất, nhân từ nhất trên thế gian này, không ai là chủ nhân của ngài, không ai xứng làm chủ nhân của ngài!"

"Làm càn!" Vu Lâm nổi trận lôi đình, thần bộc trong điện không ai không quỳ rạp dưới chân hắn. Hắn lảo đảo đi đến trước mặt họa sĩ, nhìn cơ thể cứng đờ run rẩy của họa sĩ, hỏi: "Tại sao ngươi không vẽ khuôn mặt họ?"

"Thần không làm được." Họa sĩ dưới ánh nhìn của Đế vương, run rẩy nói: "Vương thượng! Thần tuy may mắn được thấy dung nhan Tiên Thái tử, nhưng Tiên Thái tử đã qua đời, người Đông Cung cũng đã sớm không còn."

"Đông Cung vẫn là Đông Cung đó, nhưng không còn ai có thể tái hiện cảnh tượng năm xưa."

Đế vương im lặng trong chốc lát, trong cơn phẫn nộ, đưa tay nắm lấy bên hông. Nhưng trên người hắn không mặc liệt giáp, bội kiếm cũng đã gãy nơi sa trường.

Nay là năm nào? Thân hình hắn chao đảo, đưa tay đỡ trán, nhìn khuôn mặt trống rỗng trong bức tranh, bỗng nhiên mới tỉnh ngộ, Đông Cung đã không còn ai có thể cùng hắn uống rượu, trò chuyện.

Người xưa đã khuất, chỉ có mình hắn khó lòng thoát ra mà thôi.

Chương 78: Khương Hạc Niên (Hoàn)

Bọn họ tụ họp lại với nhau, thật trùng hợp...

Bích Hoa là cung nữ trực ban ở Đông Cung. Chủ nhân của họ là vị hoàng đế kỳ quặc nhất trên đời này. Thân là hoàng đế lại không ở tẩm cung đế vương, hậu cung cũng không có phi tần. Cô vào cung khi triều đại mới thành lập, đã sống ở đây năm năm. Cô biết thói quen của Vương thượng, ban đêm, sau khi phê duyệt tấu chương ở điện Sùng Đức xong, Vương thượng sẽ về Đông Cung nghỉ ngơi.

Cung nhân thích bàn tán chuyện thị phi. Họ nói sự kỳ quặc của Vương thượng là do ngài soán đoạt giang sơn họ Khương, cái gì cũng không thiếu nhưng tâm không an. Kẻ làm hoàng đế, điều quên đầu tiên chính là tình nghĩa xưa cũ. Khi Vương thượng còn là Phi Vũ tướng quân, ngài thần phục Thái tử, nhưng khi ngài làm hoàng đế, liền chèn ép trừng phạt gia tộc bên ngoại của Tiên Thái tử, đã sớm không niệm tình xưa, là một hoàng đế lạnh lùng, vô tình vô nghĩa.

Cung nhân tùy tiện bàn tán chuyện này, cho dù truyền đến tai hoàng đế, ngài cũng chưa từng nổi giận. Vương thượng dường như không để tâm đến những lời đồn đại đó. Còn Bích Hoa luôn cho rằng, vị hoàng đế cô hầu hạ là vị vua anh dũng và nhân từ nhất thế gian.

Mỗi khi đêm khuya, cô đi châm đèn cho Đông Cung, khẽ ngẩng đầu là có thể nhìn thấy một bóng đen cô độc dưới mái hiên trong sân. Vương thượng luôn ngồi ở vị trí đó, bên cạnh ngài còn đặt một chiếc khóa trường mệnh và một thanh kiếm sắc bén đáng sợ.

Cô biết những thứ đó tượng trưng cho điều gì. Thái tử Khương Hạc Niên sinh vào năm Khương Vũ nguyên niên, khi ngài chào đời Vương hậu đã cho làm một chiếc khóa trường mệnh, trên đó khắc hai chữ Hạc Niên. Còn Công chúa Chiêu Bình là một công chúa trên lưng ngựa, lúc sinh thời cô ấy có một thanh Bá Vương Kiếm lợi hại —

Bích Hoa lần nào cũng nhẹ nhàng đi qua, châm đèn xong liền lui ra ngoài cửa viện. Cô không dám kinh động Vương thượng, không dám phát ra tiếng động nào. Cô cứ đợi ở bên cạnh, đứng bên cửa nhìn từ xa.

Mà Vương thượng, chỉ lặng lẽ ngắm nhìn một góc sân. Bức tường cao xây bằng gạch đỏ đó, dưới màn đêm trầm lắng, cũng trở nên ảm đạm thất sắc. Đông Cung chỉ có tiếng gió đêm, bóng người kia nặng trĩu, như ngọn núi đứng đó ngàn đời không đổi.

Cô từng nghe người già trong cung nói, trong sân Đông Cung từng trồng một cây đào, khi hoa nở, Tiên Thái tử vô cùng yêu thích.

Nhưng bây giờ, ở đó chẳng có gì cả. Vương thượng vốn không thích xa hoa, nên nơi ở của bậc đế vương này lại vắng vẻ và trống trải, không hề có khí tượng xa hoa của cung thất đế vương thường thấy.

Ngài cứ nhìn như vậy mãi, khác hẳn vẻ uy nghiêm lẫm liệt khi đối mặt với cung nhân.

Không biết là đang nhìn cái gì?

Có lẽ là bầu trời trĩu nặng, có lẽ là gạch ngói trên tường cung, ngày qua ngày.

Thứ gì có thể lọt vào mắt đế vương lâu đến thế?

Chỉ có lúc này, ngài mới trút bỏ y phục đế vương, giống như một người bình thường. Đôi mắt đen láy của ngài hóa thành một màn sương mù sâu thẳm và bí ẩn.

Vương thượng sợ hãi Tiên Thái tử, thường xuyên bị ác mộng làm tỉnh giấc, chìm sâu vào ký ức quá khứ, khó lòng thích nghi.

Bích Hoa không đồng tình với những lời này. Nếu Vương thượng sợ Tiên Thái tử, tại sao đêm nào cũng phải quay lại nơi này?

Trong mắt ngài, khi phản chiếu bóng trăng trên trời, thoáng qua một tia cảm xúc, đó là gì?

Đáng tiếc tâm tư đế vương, cô xem không hiểu, cũng không dám nhìn trộm.

Hôm nay cũng vậy, Bích Hoa đợi ở cửa rất lâu, cho đến khi buồn ngủ, vậy mà dựa vào khung cửa ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh lại đã là giờ Mẹo, hoàng đế phải dậy thiết triều rồi.

Cô vội vàng bò dậy, chỉnh đốn y phục của mình, đi vào trong điện muốn hầu hạ Vương thượng thay y phục. Cô cẩn thận bước lên bậc thềm trước điện, bỗng cảm thấy dưới chân trơn trượt, cúi đầu nhìn xuống, lập tức hít một ngụm khí lạnh. Trên mặt đất rõ ràng là một vũng chất lỏng, thoạt nhìn như nước, nhưng nhìn kỹ, nước đó màu đỏ sẫm, tỏa ra mùi tanh nhàn nhạt, hóa ra là máu.

"Vương thượng!" Bích Hoa hoảng loạn đẩy cửa điện ra, trong nháy mắt bị tình cảnh trong điện dọa vỡ mật, cô hét lên thất thanh.

Nến trong điện đã tắt, máu đỏ tươi lan tràn đến tận cửa lớn. Khương Vũ Văn Vương nằm trong vũng máu. Trăng đã đi rồi, chỉ còn ánh sáng yếu ớt xuyên qua song cửa sổ, dù mờ nhạt, cũng có thể nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng trắng bệch của ngài.

Khương Vũ Văn Vương nhắm nghiền hai mắt, có lẽ ngài đã nằm rất lâu, lồng ngực không còn phập phồng, đã nguy kịch rồi.

Bích Hoa lao ra ngoài gọi cung nhân, cô hoảng loạn mất hồn, chưa chạy ra khỏi Đông Cung đã bị người mặc quan bào ở cửa chặn lại. Ngự sử đại phu hiện tại là Trần Lương đại nhân xuất hiện trước cửa Đông Cung. Cô quỳ ở cổng cung, trong cơn kinh hãi khóc nức nở, lại nhìn thấy một cỗ quan tài sắt được khiêng vào. Lúc này cô mới biết, vào lúc bá tánh an vui, thái bình thịnh trị, Khương Vũ Văn Vương đã bỏ nhà Khương mà đi.

.

Tả tướng quân xách bầu rượu đến, nhưng ông ta không còn uống rượu nữa. Ông ta dễ nằm mơ, lúc tỉnh mộng chính là nỗi đau rút ra khỏi ảo tưởng. Trong lòng quá đắng, quá chát, chi bằng cứ đau đớn mãi, ít nhất còn cảm nhận được mùi vị của sự sống.

Vu Lâm xử lý triều chính ngày đêm không nghỉ, luôn ép vết thương cũ tái phát, nhưng lại không cho y quan lại gần chẩn trị. Hắn mặc y phục đen tuyền, rỉ máu ra cũng chỉ làm sẫm màu vải một chút, người ngoài không nhận ra.

Dù hắn vẫn cao lớn, uy nghiêm như xưa, nhưng khuôn mặt đã gầy đi.

"Vương thượng gọi thần đến, là vì chuyện gì?" Tả tướng quân hỏi.

Hai người ở trong nội điện, quân thần như đang trải lòng tâm sự.

Vu Lâm nói: "Ta phải đi làm một việc, nhà Khương sắp lập tân đế."

Tả tướng quân kinh hãi, trừng tròn mắt, ông ta hoảng hốt quỳ xuống, khuyên can: "Vương thượng vạn lần không được! Cho dù là vì Tiên Thái tử, cũng tuyệt đối không thể lấy an nguy của Vương thượng ra đánh cược!"

"Ta làm còn chưa đủ nhiều sao?" Vu Lâm dời mắt xuống, hỏi ông ta. Thấy Tả tướng quân im lặng, Đế vương nổi giận, gầm lên: "Ta có nửa phần nào có lỗi với nhà Khương, có lỗi với bá tánh không?!"

Tả tướng quân cúi đầu, lắc đầu.

Vu Lâm bước lại gần, đứng trước mặt tướng quân. Một lát sau hắn bình ổn giọng điệu, đặt tay lên cánh tay Tả tướng quân, đỡ ông ta dậy.

Hắn nói: "Đứa trẻ đó tuy có chút yếu đuối, nhưng biết phân biệt phải trái. Có khanh quản lý Quân bộ, hai họ Vương Trần mưu sự can gián, cũng có thể bảo đảm một đời thái bình."

"Ta đã cống hiến nửa đời cho nhà Khương, cũng nên để nó làm chút gì cho ta rồi. Ta đã bàn bạc xong với Trần công, ông ấy nguyện giúp ta. Tả khanh, còn khanh thì sao?"

Tả tướng quân rất ít khi diện thánh ở khoảng cách gần. Ông ta từng tưởng vị chủ soái anh dũng năm xưa, vị đế vương hiện tại là ngọn núi sừng sững không bao giờ ngã. Nhưng khi nhìn rõ đáy mắt thâm quầng của Vu Lâm, dường như sinh cơ đã bị rút cạn, ông ta nhận ra, Vương thượng thực sự mệt rồi.

Chứng kiến anh hùng ngã xuống là một chuyện đáng tiếc, Tả tướng quân chán nản, "Vương thượng thánh minh, thần không còn lời nào để nói." Ông ta dập đầu với Vu Lâm: "Thần, xin cung tiễn Vương thượng! Chỉ cần thần còn sống một ngày, nhất định bảo vệ nhà Khương thái bình!"

Vu Lâm không nói thêm lời nào, chưa uống rượu mà đã say. Hắn cười dài một tiếng, sau đó, quân thần hai ngả.

Trong học thuật Triệu Âm Dương để lại có nói, con người sau khi chết, ba hồn sẽ chia làm ba đường, một xuống địa phủ, hai giữ đất cũ, ba ở mộ phần. Nhưng thi thể Khương Hạc Niên đến nay vẫn chưa tìm thấy, Khương Lễ lại không cánh mà bay khỏi lãnh cung. Hành tung quỷ dị như vậy, e rằng Khương Hạc Niên vẫn bị huyền thuật liên lụy.

Vu Lâm sao có thể nhìn ngài phiêu bạt bên ngoài, biến thành cô hồn dã quỷ?

Hắn từng muốn chiêu hồn, phái người gọi đệ tử của Triệu Âm Dương về, nhưng pháp trận chiêu hồn hoàn toàn thất bại.

Chỉ còn một cách, dùng máu tươi tế lễ, để người kết khế ước với quỷ hồn.

Hắn mong chờ cách này đã lâu, ngày ngày nhớ mong. Chỉ đợi con cháu tông thất kia quen với triều đình, hắn có thể giao phó gánh nặng trên vai.

Năm năm, hắn làm hoàng đế này đã được năm năm.

Mệnh vua không phải ý nguyện của hắn, hắn không thể đợi thêm nữa.

Một đêm nọ, Vu Lâm dùng dao cắt cổ tay mình, cơn đau khiến đôi mắt hắn tỉnh táo. Hắn làm theo bí thuật Triệu Âm Dương để lại, dùng máu vẽ phù trận trong điện Đông Cung, viết tên và bát tự sinh thần của Khương Hạc Niên lên người giấy, treo phướn chiêu hồn hai bên cửa sổ dài.

Mọi thứ đã chuẩn bị xong, hắn rung chuông.

Hồn quy lai hề —

Nến thắp sáng cả cung điện, hắn quỳ ngồi trên đất. Khi tiếng chuông rung qua, hắn mở đôi môi trắng bệch, niệm rằng: "Khương Hạc Niên, ta Vu Lâm muốn kết sinh tử khế với ngài! Ngài có đồng ý không —!"

Tiếng vừa dứt, chỉ thấy trong điện nổi lên một trận cuồng phong, thổi người giấy giữa trận lên xà nhà.

Vu Lâm nhìn chằm chằm, thấy không nhận được hồi đáp của quỷ hồn, hắn vừa bi thương vừa tức giận, chỉ tay lên trời hét: "Ngài đáng lẽ phải đợi ta, vị trí đó vốn dĩ do ngài ngồi! Chứ không phải ta!"

Hắn thở dốc nặng nề, ngón tay run rẩy, chứa đựng sự quyết tuyệt lại mong chờ. Hắn không biết nên nhìn về đâu, chỉ có thể phẫn hận gào lên:

"Khương Hạc Niên, ngài thật tàn nhẫn!"

"Ngài ép ta ngồi lên vị trí đó! Ngài thậm chí không cho ta cơ hội bày tỏ!" Hắn nghiến chặt răng, những bức họa thất bại trên bàn đều bay xuống đất. Từng khuôn mặt bị bôi hỏng đó, là ký ức đã mơ hồ của hắn. Cơ bắp trên vai co rút, hắn gượng chống đỡ cơ thể, đầu óc ong ong vì gió lạnh gào thét.

Hắn ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu: "Ngài nghe thấy không, cầu xin ngài... Khương Hạc Niên, ta cầu xin ngài..."

Hắn cắn nát môi, đầu lưỡi nếm được mùi máu tanh.

Tờ giấy trắng ở trung tâm trận ấn bị máu thấm ướt, trên mặt giấy lại xuất hiện nét chữ của Khương Hạc Niên.

Chữ lớn màu đỏ này siết chặt trái tim hắn.

Nó đỏ tươi, chói mắt.

— Doãn (Đồng ý).

Vu Lâm như rơi từ trên ngựa xuống, trái tim lơ lửng của hắn đã đáp xuống đất. Hắn bắt đầu cười lớn, như một kẻ điên. Khế ước thành lập, rõ ràng nhất là trên ngón tay hắn xuất hiện thêm một sợi dây đỏ, rõ ràng như thế, chắc chắn như thế.

Nghi thức vẫn chưa dừng lại, hắn nhắm mắt, cho đến khi máu trong cơ thể chảy cạn.

Khương Vũ Văn Vương cứ thế qua đời.

Trần Lương khiêng quan tài ngay trong đêm, phát tang ra bên ngoài, ném một cỗ quan tài rỗng vào lăng mộ Đế vương. Thực chất, sau khi Trần Lương từ quan, đã mang quan tài của Vu Lâm đến núi Mãn Chu, vùng đất bảo địa được ghi chép trong sách của Triệu Âm Dương.

Con người sau khi chết sẽ biến thành cô hồn dã quỷ, quỷ hồn sẽ đầu thai, quên đi chuyện kiếp trước.

Nhưng Vu Lâm không muốn kết thúc như vậy. Hắn chết rồi, Trần Lương dùng thuật pháp Triệu Âm Dương để lại thiết lập đại trận. Quan tài sắt ném xuống đầm sâu, hồn phách hắn dừng lại bên xác mình, sợi dây đỏ kia không đứt.

Khương Hạc Niên sẽ thích một nơi yên tĩnh. Hồn phách ngài trở về, có lẽ sẽ đầu thai, nhưng rồi sẽ quay về bên cạnh hắn.

Hắn làm quỷ, thì phải đời đời kiếp kiếp không chia lìa với ngài nữa.

Một năm, mười năm...

Một trăm năm, hai trăm năm...

Nó chỉ nhớ tên mình, nó tên là Vu Lâm.

Mộc tú vu lâm, có người từng nói với nó, đây là một cái tên hay.

Năm trăm năm, một ngàn năm.

Nó quên mất thời gian, quên mất tất cả. Nó là gì? Nó cũng không biết.

Tại sao nó lại ngồi trên quan tài, nó đang nhìn cái gì?

Nó bắt đầu ngủ say, hồn phách nó trở về trong quan tài, đó là một nơi rất lạnh.

Cho đến một đêm trăng.

Một tiếng khóc đánh thức nó, sợi dây đỏ trên ngón tay nó bỗng nhiên bốc cháy, trái tim nó dường như bắt đầu đập.

【Lịch sử】

Khương Hạc Niên sinh vào năm Nguyên niên, là niên hiệu cai trị của Khương Vũ Vương. Cái chết của ngài, cũng là sự kết thúc của thời kỳ Khương Vũ Vương, hưởng dương hai mươi tám tuổi.

Mà Khương Vũ Văn Vương đã tạo ra thời thịnh trị lớn nhất trong lịch sử nhà Khương. Khương Vũ Văn Vương xưng đế, tại vị chỉ vỏn vẹn năm năm, đột tử năm ba mươi mốt tuổi, Khương Thành Vương kế vị.

Công trạng của Khương Vũ Văn Vương giúp nhà Khương kéo dài thêm năm mươi năm.

Năm mươi năm sau, nhà Khương diệt vong.

Lịch sử chỉ có vài nét bút ít ỏi, viết hết cuộc đời của họ.

Nhưng thứ Trần Hạc Niên nhìn thấy, là một vị tướng quân khoác bộ giáp sắt lạnh lẽo âm u. Khuôn mặt nghiêm nghị của hắn ý khí phong phát, đang đi vào trong màn sương mù của núi rừng. Hắn nghĩa vô phản cố đi về phía sâu thẳm tăm tối đau khổ nhất, bóng dáng hắn ngày càng mờ nhạt, hắn biến mất.

Trần Hạc Niên nhớ lại quá khứ ngàn năm trước, mắt anh rơi lệ.

Bắt nguồn từ chính bản thân anh, linh hồn anh.

Nhưng anh biết, những người của thời đại đó đều đã chết rồi. Mà nay, chỉ tồn tại Trần Hạc Niên của thôn Đông Bì và một con cô hồn dã quỷ.

Bọn họ tụ họp lại với nhau, thật trùng hợp, bọn họ vẫn còn yêu nhau.
Chương 79: Khương Vũ Văn Vương Xuất Thế

Luôn luôn.

Thiên nhiên xuất hiện dị tượng, buộc đạo môn phải tề tựu.

Đạo sĩ, thiên sư, thuật sĩ dân gian lũ lượt kéo đến.

Tả Hạ đi máy bay suốt đêm, rồi chuyển sang ô tô, theo tiền bối đến nơi phát sinh dị tượng. Đệ tử của các môn phái có chút vốn liếng đều đến vào khoảng thời gian tương đương.

Những người thuộc thế hệ trẻ đứng đằng xa sau lưng các sư phụ, họ đều cảm nhận được bầu không khí nặng nề, ngột ngạt tỏa ra từ trong núi. Mặt trời vừa khuất núi, Tả Hạ ngước nhìn từ chân núi đen kịt, chỉ thấy đó là một ngọn núi trông rất yên bình, nhưng vầng trăng đỏ rực quỷ dị trên đỉnh núi đã phá vỡ sự yên ả đó.

Tiền bối tuyên bố: "Chư vị, trước khi Lão Thiên sư đến, chúng ta hãy bày trận dưới chân núi trước! Không được mạo muội tiến vào núi, con đại quỷ đó sớm muộn gì cũng phải xuống núi, tuyệt đối không được để nó đi vào nhân gian hút dương khí!"

"Trận pháp thế nào?"

"Đạo môn đồng lòng, Thiên Hành Trận, phương pháp tốt nhất để giam cầm dã thú!"

Tả Hạ giật mình vì mấy câu này. Lão Thiên sư là tổ sư gia xuất sơn của anh ấy, là bán tiên trong loài người, nhân vật đỉnh cao của đạo môn.

Đệ tử các phái đã bắt đầu vẽ bùa, khắc trận. Tả Hạ không ngồi yên được, anh ấy phải đi báo tin cho nhóm Trần Hạc Niên trước.

Khi đói bụng có người mang đến một bát cơm nóng hổi.

À.

Không phải người, là rắn.

Khi anh ấy lén chui vào bụi cỏ đi được một trăm mét về phía núi, vừa khéo đụng phải Tiểu Bạch đang ra ngoài thám thính tình hình. Tả Hạ mừng rỡ, đi theo Tiểu Bạch lên núi. Không lâu sau, anh ấy nhìn thấy bóng dáng Khương Hoàn.

"Tôi biết ngay là mọi người mà." Tả Hạ nhất thời không biết nên vui hay buồn. Khi anh ấy đến gần, Khương Hoàn cũng mở mắt, Bá Vương Kiếm chỉ thẳng vào anh ấy, kề sát cổ.

"Sao anh lại ở đây?" Khương Hoàn thấy người đến là Tả Hạ mới thu kiếm lại, cô cau mày nói, "Họ vẫn còn ở dưới nước."

"Họ?" Tả Hạ ngạc nhiên, anh ấy nhìn xuống đầm nước đen ngòm bên dưới, "Trần Hạc Niên cũng xuống nước rồi? Bao lâu rồi?"

"Tròn một ngày." Sắc mặt Khương Hoàn không tốt, có lo lắng, cũng có mệt mỏi.

"Lâu thế rồi?" Tả Hạ kinh ngạc, anh ấy lập tức đi đến bờ hồ, nhìn xuống dưới, "Vẫn không có động tĩnh gì sao?"

"Không sao đâu, hắn ta sẽ không chết đuối được." Quỷ trong gương vẫn nằm trên ba lô đen, nó nói: "Tuy ta không ngửi thấy mùi của hắn nữa, nhưng có thể chắc chắn hắn vẫn còn sống."

"Vậy bao giờ mới ra được?" Tả Hạ có chút sốt ruột.

"Sắp rồi." Quỷ trong gương cười tà ác, nó ngẩng đầu nhìn trời, nheo mắt nói, "Không có con quỷ nào chịu đựng được lũ đạo sĩ tạp nham kia xông vào lãnh địa của mình đâu, nó sẽ bị chọc giận đấy."

Chỉ thấy trên trời từ từ hiện ra những đốm sáng lấp lánh như đom đóm, bay từ chân núi lên đỉnh núi. Đó là phù văn, có người đang tụng kinh khởi trận. Phải có đủ nhiều người thì phù văn mới liên tục bay ra, có xu hướng hình thành một tấm lưới khổng lồ.

"Người của đạo môn sắp tập hợp đông đủ rồi." Tả Hạ vội vàng nói, "Ít nhất cả nghìn người, đủ để bao vây cả ngọn núi này. Đó là Thiên Hành Võng, làm vậy chắc là muốn nhốt tất cả quỷ hồn trên núi lại."

Anh ấy vẫn nhìn đầm sâu: "Chủ yếu là thứ dưới nước kia."

"Nhóc con, thứ dưới kia không thể dùng từ quỷ hồn để hình dung đâu." Quỷ trong gương liếm môi, nhắc nhở anh ấy: "Đó là bán tiên trong loài quỷ, ta cũng phải gọi nó một tiếng lão tổ tông. Nếu chọc giận nó, nó có thể ăn thịt hết cả đám các ngươi đấy."

Quỷ khí bốc lên từ dưới nước mạnh đến mức khiến nó hưng phấn. Tiếng tụng kinh dưới chân núi đều truyền đến tai họ. Đột nhiên, quỷ trong gương hét lớn một tiếng: "Nó sắp ra rồi!"

Trước khi những phù văn kia tụ lại trên đỉnh núi xếp thành hàng, biến thành một chiếc lồng vàng, nước trong đầm sâu khuấy động dữ dội. Dòng nước từ tầng trên cuộn xuống tầng sâu, chẳng bao lâu sau không ngừng bốc lên sương mù đen kịt, như suối nước nóng, nhưng lại liên tục thổi ra những cơn gió lạnh thấu xương. Gió quét qua cả bãi đất bằng, lá cây kêu xào xạc.

Một tiếng rồng gầm truyền ra từ đáy đầm. Người làm hoàng đế chính là chân long thiên tử, gánh vác quốc vận một triều đại, dù tệ nhất sau khi chết cũng có thể làm Thành Hoàng, Sơn Thần. Đây là lần đầu tiên, lại ra một con cô hồn dã quỷ.

Khương Hoàn và Tả Hạ trừng to mắt cùng nhìn xuống. Mặc cho gió lạnh quét qua, họ nhìn thấy, khi sương đen dần lắng xuống, hai bóng người cũng đồng thời xuất hiện trên mặt nước.

Đó là hình dáng của một con người, chứ không phải quỷ hồn gì cả.

Hắn dáng người cao ráo thẳng tắp, như cây tùng xanh ngay thẳng, thần sắc rất lạnh lùng, mặt quá trắng bệch. Cánh tay vươn ra của hắn ôm chặt lấy eo một người, đưa người đó cùng ra khỏi mặt nước, chính là Trần Hạc Niên.

Thoạt nhìn, tóc Trần Hạc Niên dường như dài hơn, xõa xuống tận eo. Cằm anh sắc bén hơn, khuôn mặt là một đường cong cương nghị và xinh đẹp. Ánh mắt anh nhìn sang, rất trầm ổn, như già dặn thêm vài tuổi.

Điều này khiến Tả Hạ cảm thấy có chút xa lạ. Quỷ trong gương thì trốn vào gương trong nháy mắt, "Sắp đánh nhau to rồi!" Nó nói vọng lại khi chạy đi.

Khương Hoàn lập tức đón lấy, cô đi cực nhanh, niềm vui sướng tràn ra từ ánh mắt. Nhưng khi đến gần, cô lại ngập ngừng dừng bước.

"Hai người không sao là tốt rồi." Cô nói một câu khô khốc.

"Hai người đều ở đây, tốt quá." Trần Hạc Niên cười nhạt một tiếng: "Hắn là Vu Lâm, có cần tôi chính thức giới thiệu với hai người không? Hai người chắc cũng biết hắn rồi."

Đương nhiên là biết, ba người họ ngồi với nhau, không biết đã bàn tán sau lưng bao nhiêu chuyện. Hoàng đế cổ đại bò ra từ quan tài, đứng ngay trước mặt, thực sự khiến người ta "thụ sủng nhược kinh".

"Ta đi giải quyết đám người phiền phức kia." Pho tượng Phật lớn này mở miệng, ánh mắt hắn cuối cùng cũng chịu rời khỏi người Trần Hạc Niên. Khoảnh khắc nhìn lên trời, nhãn cầu hắn đảo ngược, trở nên đỏ rực như huyết nguyệt.

Trên trời lập tức lặng lẽ rơi xuống những bông tuyết đen, giống tro tàn sau trận hỏa hoạn hơn. Khi xuất hiện, nhiệt độ trong núi giảm đi rất nhiều. Tuyết đen rơi vào trong trận dưới chân núi, bức màn chắn sắp dựng lên kia từng chút một xuất hiện vết nứt, dưới sự tàn phá của tuyết, nó vỡ vụn.

Thần sắc Vu Lâm rất lạnh lùng. Khi bình tĩnh, màu nền mắt hắn là màu đen, còn có màu trắng trong suốt. Quỷ hồn đa số hình thù xấu xí, ghê tởm, còn hắn là một cái xác khô ngàn năm, dù mang khuôn mặt người, cũng khiến người ta không rét mà run.

"Không được làm hại người!" Tả Hạ lập tức nói, "Tôi biết chỗ nào phòng thủ yếu nhất, tôi có thể chỉ hướng cho hai người. Trong trường hợp xấu nhất, hai người có thể xông ra từ đó, nhưng tôi hy vọng hai người đi cùng tôi xuống núi hơn. Tổ sư gia không phải người không thấu tình đạt lý, đạo môn hoảng sợ Quỷ Vương xuất thế, cũng chỉ là lo lắng gây hại cho nhân gian thôi."

Vu Lâm hơi phiền tiếng ồn ào dưới núi: "Quá ồn ào, cái lưỡi thừa thãi, tốt nhất là nên nhổ đi."

Nói xong hắn cử động, di chuyển vài mét trong chớp mắt, thân pháp cực nhanh.

Nhưng đồng thời, Trần Hạc Niên cũng cử động. Anh giơ một ngón tay lên, móc vào sợi dây đỏ nối giữa hai người, quấn một vòng quanh đốt ngón tay.

Vu Lâm cảm nhận được dây đỏ bị kéo, hắn quay đầu lại, dừng bước, nhìn Trần Hạc Niên với ánh mắt dò hỏi.

Trần Hạc Niên hỏi: "Ngươi định mang một con quỷ bay đi đâu hả?"

Vu Lâm không động đậy nữa, đáp: "Ta không đi đâu cả."

Trần Hạc Niên nhấn mạnh hai chữ cuối cùng: "Chúng ta đi lên từ đâu, tự nhiên sẽ đi xuống từ đó, cùng nhau."

"Cùng nhau!" Khương Hoàn và Tả Hạ hùa theo.

"Ngươi không muốn sao?" Trần Hạc Niên hỏi Vu Lâm.

Vu Lâm lắc đầu.

"Vậy thì ở lại bên cạnh tôi." Trần Hạc Niên nói với hắn, "Như trước kia."

"Được." Vu Lâm trong nháy mắt đã trở lại bên cạnh Trần Hạc Niên. Hắn hít một hơi khí lạnh, ký ức cơ thể khiến hắn đứng ở vị trí phía sau Trần Hạc Niên một chút.

Tiếp đó, hắn giơ tay lên, nắm lấy bàn tay Trần Hạc Niên.

"Mạo phạm rồi." Khi Trần Hạc Niên nhìn hắn, Vu Lâm lập tức giải thích. Hắn cúi đầu, dường như sợ Trần Hạc Niên sẽ nhìn thẳng vào mắt mình. Sợi dây đỏ cũng biến mất ngay khoảnh khắc hai bàn tay chập vào nhau.

Dây đỏ cũng là thực thể do khế ước ngưng tụ thành, người ngoài nhìn thấy càng ít càng tốt. Vu Lâm có mục đích như vậy, nhưng chưa chắc hoàn toàn là suy nghĩ như thế.

Vu Lâm nắm rất chặt, tay hắn không có nhiệt độ, nhưng hai đầu bị dây đỏ trói buộc lại rất nóng. Gió lạnh mùa đông thổi khiến má người ta đau rát, nhưng những cơn gió đó chỉ có thể thổi bay tóc Trần Hạc Niên, cái lạnh trên người anh đều bị cố ý xua đi.

Trần Hạc Niên không cần quay đầu, anh biết Vu Lâm đang nhìn mình.

Luôn luôn.

Dù là kiếp trước, hay hiện tại.

Đều như vậy.

Cảm giác đi lại thế này có chút lạ lẫm, nhất là còn nắm tay. Vu Lâm im lặng không nói, lúc nào cũng như một kẻ câm lạnh lùng.

Trần Hạc Niên nhìn thấy kinh văn của Phật môn ngày càng sáng.

Người trong đạo môn cũng cảm nhận được luồng quỷ khí áp bức ập đến, ngày càng thấp. Họ nắm chặt chuôi kiếm chờ đợi. Một người xuất hiện trước mắt họ đầu tiên.

Lại là Tả Hạ, mọi người nghi ngờ, nhưng không hề lơ là cảnh giác.

Tả Hạ thở hổn hển, anh ấy nói: "Ở đây không có Quỷ Vương gây hại nhân gian."

"Sư đệ? Đệ đang làm gì vậy?" Đệ tử Nam phái cũng đến rồi, cậu ta không nhìn thấy sư phụ mình, các sư huynh gọi với anh ấy, "Đệ qua đây trước đi!"

Tả Hạ im lặng, anh ấy không đi về phía đồng môn, chỉ quay đầu lại, nhìn về phía sườn núi, khí tức kia đã đến gần.

Trong lúc mọi người kinh ngạc, liền nghe thấy tiếng bước chân dồn dập, nghe giống tiếng người hơn. Sau đó, trên sườn núi đó, một đôi mắt đỏ ngầu cứ thế xuất hiện trước mắt mọi người.

Ba người một quỷ, tuyết đen vẫn rơi dày đặc, làm mờ khuôn mặt họ. Quỷ đã đến, một tảng đá lớn đè lên ngực mỗi người, rất ngột ngạt, ngay cả hít thở cũng khó khăn. Ảnh hưởng của quỷ khí rất sâu, có người bắp chân run lẩy bẩy, có người đã ngã xuống đất, kiếm gỗ cũng không nhấc nổi.

Trần Hạc Niên bật cười, hỏi: "Các người đang đợi chúng tôi sao?"

"Đông người thế này, là muốn đối phó với chúng tôi?"

"Đồ đệ của Tam Âm Thủ?" Hồ Bất Tôn đứng trước trận địa phái Thiên Âm, liếc mắt một cái là nhận ra Trần Hạc Niên: "Sao các cậu lại ở đây?" Ánh mắt bà vừa kinh ngạc vừa phức tạp, nhưng khi nhìn thấy Vu Lâm, bà vẫn không chút do dự quát lớn: "Rút kiếm, chuẩn bị chiến đấu!"

Ánh mắt sắc bén của Vu Lâm lập tức quét tới: "Dùng kiếm đối với quân vương, tội chết."

"Khoan đã —" Lão giả trầm giọng nói một câu, truyền ra trước khi hai bên giao tranh.

Đội hình Nam phái lập tức tản ra, Tổ sư gia của họ đến rồi. Đó là một ông lão râu tóc bạc phơ, tay cầm gậy chống làm bằng gỗ trấn sơn, từng bước từng bước chậm rãi đi lên phía trước.

Vu Lâm nhíu mày nhìn ông lão, quỷ cũng nhạy cảm với mùi của người theo đạo, thực lực càng gần nhau, càng nhìn nhau thấy ghét.

Nhưng lão giả lại cười: "Khương Vũ Văn Vương xuất thế, là chuyện may mắn của nhân gian. Nhưng đại đạo đã thay đổi, e rằng nhân thế làm phiền sự thanh tịnh của Vương thượng, chi bằng theo ta lên núi, để phái ta pha trà tạ lỗi được không?"

Khương Vũ Văn Vương, lão giả nói ra lai lịch của Vu Lâm. Thân là Đế vương, mọi người đều kinh hãi, thu kiếm lại.

Lão giả tỏ lòng tôn kính, Vu Lâm chỉ hỏi Trần Hạc Niên: "Có muốn đi không?"

"Đương nhiên là đi." Trần Hạc Niên nói.

Thần sắc Vu Lâm không thay đổi, nhìn lão giả kia, keo kiệt nói một chữ: "Chuẩn."

Lão giả giơ tay: "Mời."

Mọi người tạm thời thở phào nhẹ nhõm, có Tổ sư gia ở đây, tự nhiên có thể ổn định lòng người. Vu Lâm khác với tà vật bình thường, hắn xuất hiện ở nhân gian là đại họa.

Một đại họa như vậy bây giờ lại cùng Tổ sư gia Nam phái ngồi lên ô tô hiện đại, giống như người bình thường, thậm chí còn lên máy bay.

Trần Hạc Niên cũng là lần đầu tiên đi máy bay, anh ngồi cùng Vu Lâm, hỏi hắn: "Quen không?"

Vu Lâm gật đầu.

Lão giả ngồi ở khoang trước máy bay, để lại cho họ không gian rất rộng.

Khương Hoàn mở miệng hỏi: "Hai người lên núi, thực sự không sao chứ?"

Trần Hạc Niên nói ra nguyên do: "Sư phụ tôi cũng ở trên núi, tôi tin ông ấy sẽ có cách để chúng ta an toàn trở ra."

Trong thư Chu Tiện Chi để lại cho anh nói rằng, ông ấy sẽ đợi Trần Hạc Niên trở về tại Nam phái.

Mà Vu Lâm không lên núi, các phái đạo môn e là không ngủ ngon giấc được. Người đạo môn cũng không muốn sống chết giao chiến với Vu Lâm, mong chờ Tổ sư gia Nam phái có thể trấn áp được hắn. Trần Hạc Niên chỉ cần thuận nước đẩy thuyền, dù sao thân phận của Vu Lâm bày ra đó, ai dám giết vua?

"Ăn chút gì không?" Tả Hạ lấy cơm hộp cho họ.

"Tôi sắp chết đói rồi." Khương Hoàn mở hộp cơm, yên tâm ăn ngấu nghiến.

Tay Trần Hạc Niên và Vu Lâm lúc này mới buông ra. Ăn xong, họ liền ngủ.

Chỉ có Tả Hạ và Vu Lâm là mở mắt.

Tả Hạ nhìn Vu Lâm, anh ấy không nghi ngờ mức độ an toàn của con đại quỷ này. Cơ thể hắn đã chết, nhưng hắn có trái tim, hắn quan tâm Trần Hạc Niên, và chỉ quan tâm Trần Hạc Niên.

Có hắn ở đây, thậm chí không ai dám có ý đồ với thể Thái Âm.

Đây là chuyện tốt.

Tả Hạ nhìn Vu Lâm, chỉ là anh ấy không ngờ Vu Lâm lại quay đầu vào lúc này, chạm phải ánh mắt anh ấy.

Người từng làm hoàng đế, ánh mắt khiến người ta sợ hãi một cách khó hiểu, quá uy nghiêm, quá đáng sợ.

"Ta biết ngươi." Vu Lâm lạnh lùng nói, "Nhưng ta quen thuộc với tổ tiên của ngươi hơn, ông ấy từng uống rượu với ta trong quân doanh, ông ấy thua ta."

"Tổ tiên của tôi?" Tả Hạ hơi ngạc nhiên, anh ấy cau mày hỏi: "Ngài có nhớ những ngày tháng làm hoàng đế trước kia không?"

Anh ấy có chút lo lắng, dù sao bây giờ đã không còn triều đại phong kiến, không có người hầu hạ hắn. Hắn nhớ lại bạn cũ, liệu có nhớ nhung quyền lực hô mưa gọi gió năm xưa không?

"Không." Vu Lâm cười khẩy một tiếng, hắn nhìn Trần Hạc Niên đang ngủ say, đã lâu rồi hắn không cảm nhận được như vậy. Hắn khát khao quét qua mày mắt Trần Hạc Niên, từng chút từng chút khắc sâu anh vào trong mắt mình. Hồi lâu sau, thở ra một hơi.

Hắn than nhẹ, giọng nhỏ đến mức chỉ mình hắn nghe thấy: "Bây giờ, ta mới đang sống."

Máy bay hạ cánh, những người đang ngủ đồng loạt mở mắt. Trần Hạc Niên ngồi thẳng dậy, đồng thời cũng đưa tay về phía Vu Lâm.

Trần Hạc Niên nhướng mày với hắn, không cần nói nhiều.

Vu Lâm cong môi, mùi vị của Trần Hạc Niên khiến trái tim hắn trở nên bình tĩnh. Hắn lặng lẽ nắm lấy tay Trần Hạc Niên, một lạnh một nóng đan xen, nước lửa cũng có thể hòa hợp.

Cùng lúc máy bay dừng lại, họ cũng đến đỉnh núi Nam phái.

Trần Hạc Niên đứng ở cửa máy bay, một tiếng thốt lên đầy kinh ngạc lập tức truyền ra: "Nam phái các anh còn có cả sân bay riêng á?"

Chương 80: Tái Sinh

Trần Hạc Niên biết, anh sẽ được đón lấy...

Đừng nhìn Nam phái ở một đám đạo sĩ mà tưởng đây là nơi ăn chay niệm Phật gì, họ có đệ tử chuyên môn xuống núi kinh doanh, lợi nhuận từ các đạo quán chùa chiền khắp cả nước họ đều được chia phần. Nam phái chẳng nghèo chút nào, chỉ là môn quy chủ trương tu thân dưỡng tính, đệ tử xuống núi đều ăn mặc giản dị. Nhà ở đây làm bằng gỗ, mỗi đệ tử đều có phòng riêng rộng rãi.

Trần Hạc Niên xuống máy bay, đúng lúc rạng sáng. Trong những bóng đen lưa thưa đó, anh nhìn thấy sư phụ mình, còn cả sư phụ Vĩnh Kiến. Đệ tử trong núi đi hết rồi, trên núi cũng vắng tanh.

"Sư phụ." Sư phụ Vĩnh Kiến và Chu Tiện Chi đồng thời gọi lão giả một tiếng đầy khách sáo, lại nhìn sang Vu Lâm: "Khương Vương, ngưỡng mộ đã lâu."

Lão giả nói: "Trong núi có khách quý đến, báo cho môn sinh, sau này phải tiếp đãi chu đáo."

"Đồ nhi đã biết." Sư phụ Vĩnh Kiến gật đầu.

"Sư phụ, chuyến đi này vất vả rồi, chi bằng để bọn trẻ tự đi nghỉ ngơi trước, những chuyện khác đều là chuyện nhỏ." Mắt Chu Tiện Chi cười híp cả lại, ông không đi về phía Trần Hạc Niên, chỉ cúi người nói với lão giả: "Con đã pha trà xong rồi."

Lão giả gật đầu, "Đi thôi."

"Con đưa họ đến chỗ ở." Tả Hạ lập tức nói, "Đi theo tôi."

Nhóm Trần Hạc Niên tách khỏi mấy vị sư phụ, chẳng bao lâu sau đã không còn nhìn thấy bóng dáng đâu nữa.

Ba người đi trong đêm tối đen như mực, tiếng bước chân còn đánh thức chim chóc ngủ trên cây, tiếng cánh vỗ phành phạch dọa người ta giật mình, càng thêm phiền muộn cho tâm trạng vốn đã mệt mỏi.

Khương Hoàn hỏi: "Họ cứ thế yên tâm đi à?"

"Có lẽ vậy?" Trần Hạc Niên đáp: "Thế này đỡ việc, cứ giao hết cho lão già sư phụ tôi xử lý là được."

Khương Hoàn không yên tâm lắm: "Chỉ sợ cho cái kẹo ngọt trước rồi tát cho một cái Giáng Long Thập Bát Chưởng, khổ ải còn đợi ở phía sau đấy!"

"Không đâu, mọi người không cần lo." Tả Hạ cười an ủi, "Đến Nam phái rồi thì đều là người một nhà."

"Bên cạnh chỗ tôi ở trước đây vừa khéo còn ba phòng trống." Tả Hạ đưa mọi người đến nơi, lấy chìa khóa trên cửa sổ, đưa cho Khương Hoàn một chiếc trước, rồi quay sang hỏi Trần Hạc Niên và Vu Lâm, "Hai người muốn hai phòng hay một phòng?"

Trần Hạc Niên nói: "Một phòng."

Vu Lâm nói: "Hai phòng."

Trần Hạc Niên không ngờ lại nghe thấy ý kiến trái ngược, anh hơi ngẩn ra một chút mới nhận ra giọng nói khác biệt đó phát ra từ miệng ai. Anh giật bàn tay lạnh ngắt của Vu Lâm một cái, hỏi hắn với giọng không nóng không lạnh: "Hai phòng?"

Vu Lâm lập tức đổi lời: "Một phòng."

Trần Hạc Niên hừ một tiếng, chỉ tay vào căn phòng giữa phòng Tả Hạ và Khương Hoàn: "Phòng này đi."

"Mở cửa."

Tả Hạ đang định đưa chìa khóa cho anh, chân chưa kịp bước ra đã nghe thấy tiếng kẽo kẹt, ổ khóa đang đóng chặt bắt đầu xoay chuyển, ngay sau đó, cửa tự mở ra.

Giở trò ma quỷ trước mặt đạo sĩ? Tả Hạ nhìn Vu Lâm, không khỏi lo lắng, "Trong núi có phù trận do sư phụ sư huynh thiết lập, đều là tốn công tốn sức làm ra." Anh ấy nên khách sáo, không thể trực tiếp yêu cầu Vu Lâm, cũng không tiện nói thẳng với hắn, nên ánh mắt chuyển sang Trần Hạc Niên, "Mong là đừng kích hoạt, làm hỏng mất."

Trần Hạc Niên nói: "Hắn nghe thấy rồi."

Vu Lâm: "Ừm."

Hai người mỗi người nói một câu, rồi nhấc chân bước vào phòng, cánh cửa vẫn tự động đóng lại.

Vừa vào phòng, Vu Lâm liền buông tay đang nắm tay Trần Hạc Niên ra. Sợi dây đỏ xuất hiện trở lại giữa hai người, trở thành màu sắc sáng nhất trong căn phòng này. Vu Lâm phất tay, ngọn nến trên bàn liền sáng lên, một tấc lửa soi sáng một tấc đất. Ánh sáng in lên cằm hắn, trong mắt hắn có thêm chút màu sắc.

Trên khuôn mặt cứng đờ của Vu Lâm không có biểu cảm gì khác, hơi ấm còn sót lại trong lòng bàn tay hắn cũng dần tan biến. Khi cau mày, có chút không nỡ.

Trần Hạc Niên đã cúi người, anh bắt đầu cởi quần áo, giày dép, thuận miệng hỏi Vu Lâm: "Tại sao ngươi lại muốn hai phòng? Ngươi không muốn ngủ cùng phòng với ta?"

"Ta không có ý đó." Vu Lâm lắc đầu, "Chỉ là nơi này chật chội, đơn sơ, ta sợ làm ngươi chịu thiệt."

"Ngươi đừng có nói câu này trước mặt người Nam phái đấy." Trần Hạc Niên nói, nhưng nghĩ lại, hắn cũng chẳng cần giữ thể diện gì, ai ai cũng phải kính trọng hắn: "Sai rồi, cũng chẳng có gì ngươi không thể nói cả."

Trần Hạc Niên bất chợt cười: "Nhưng bây giờ không còn hoàng thân quốc thích gì đâu, ngươi phải thích ứng làm người hiện đại đi."

Anh lên giường, trong phòng hơi lạnh, vừa cuộn chăn lại, quay đầu nhìn, Vu Lâm vẫn đứng ở chỗ cũ, bèn hỏi: "Ngươi đứng ngây ra đó làm gì?"

"Ta không cần ngủ." Vu Lâm trả lời, giọng điệu bình thản nhưng không hề ung dung.

"Đây là chuyện tốt mà, ngươi có nhiều thời gian hơn người sống một nửa." Trần Hạc Niên đáp lại, cố ý trêu chọc hắn, "Trước kia ngươi cũng đâu cần ngủ." Anh chống nửa người dậy, hất cằm lên, "Hơn nữa còn nằng nặc đòi ôm ta ngủ, sao hả, bây giờ ngươi không muốn nữa à?"

Vu Lâm nghe vậy, lập tức cúi đầu xuống, tóc rủ xuống che khuất đôi mắt, khiến người ta không nhìn rõ biểu cảm của hắn lúc này. Chỉ nghe hắn thấp giọng nói: "Là thần hồ đồ, lúc đó thần đã có hành động vượt quá khuôn phép với ngài."

"Thần?" Trần Hạc Niên hơi nhíu mày.

"Ta." Vu Lâm sửa lời.

"Ngươi đang tạ tội với ta đấy à?" Trần Hạc Niên hỏi, anh nhìn chằm chằm Vu Lâm, "Đây là điều ngươi muốn nói, chỉ thế thôi?"

Ánh nến in bóng họ lên tường, âm thanh không lớn, không ai động đậy, bầu không khí lại ngày càng vi diệu.

Vu Lâm cụp mắt, chưa từng nhìn thẳng vào Trần Hạc Niên dù chỉ một khắc, xem ra cũng chẳng rặn ra được câu nào.

Trần Hạc Niên hiểu hắn hơn trước nhiều. Lớp vỏ bên ngoài của hắn cứng hơn bất cứ ai, nhưng lại quá hiếu thắng. Tâm tư của hắn thích biểu hiện thẳng thắn trên mặt, thích là thích, ghét thì tuyệt đối sẽ không dùng con mắt tử tế để nhìn. Khi hắn làm võ tướng, tấu sớ vạch tội hắn nói rằng, hắn hành vi vượt quá khuôn phép, lấy lỗ mũi nhìn quan lại.

Bây giờ thì sao, cơ thể lạnh cứng chỉ dùng đôi mắt truyền tình. Tiếc là không ai nói cho hắn biết, khi hắn yêu một người, nhìn đến mê mẩn, ánh mắt đó trần trụi như muốn lột sạch quần áo người ta ra mây mưa trên giường vậy.

"Ta có thể canh giữ ngươi như thế này, là tốt rồi." Cuối cùng Vu Lâm cũng ngẩng đầu lên, chỉ là giọng hắn có chút tang thương: "Ta muốn nhìn ngươi mãi, chỉ sợ nhắm mắt lại, ngươi lại biến mất."

Câu nói này khiến Trần Hạc Niên im lặng. Vu Lâm mặc một bộ y phục đen cổ xưa đơn giản, hắn là người cũ thuần túy nhất còn sót lại từ triều Khương. Sử sách không thể viết hết con người hắn, chỉ có Trần Hạc Niên biết, chỉ có anh mới có thể chắp vá trọn vẹn Vu Lâm trong lòng mình.

Không phải ai cũng muốn làm hoàng đế, làm minh quân quá khó, quá khổ. Khương Hạc Niên không thích, Vu Lâm cũng không thích. Trần Hạc Niên nhớ vết thương chảy máu mãi không lành của Vu Lâm, chiếc áo ướt đẫm của hắn, hứng chịu gió lạnh dưới mái hiên. Hắn chịu cái khổ của hoàng đế nhưng chưa được hưởng cái phúc của quý tộc.

Khương Hạc Niên để lại cho hắn một con đường.

Hắn liền sống thành Khương Hạc Niên.

Trần Hạc Niên không nhịn được nói: "Năm năm đó, để ngươi vất vả rồi." Anh nghiêm túc nói: "Ngươi muốn làm gì thì làm đi, ngươi đã không còn nỗi lo về sau nữa rồi."

Vu Lâm dường như cười: "Quá khứ đều không quan trọng nữa."

"Yên tâm ngủ đi, mọi việc có ta."

"Chủ nhân..." Giọng hắn cực nhẹ, như tiếng nỉ non.

Trần Hạc Niên không nói thêm gì nữa, anh đắp kín chăn, để lại cho Vu Lâm một cái lưng quấn chặt, rồi nhắm mắt lại.

Vu Lâm vừa nhấc tay, nến liền tắt. Hắn cứ đứng ở đó, thân hình hắn che khuất mọi ánh sáng bên ngoài cửa, hoàn toàn hòa vào bóng tối, chỉ lộ ra đôi mắt.

Trần Hạc Niên ngủ rất nhanh.

Vu Lâm lặng lẽ nhìn, tóc Trần Hạc Niên dài y hệt khi đó.

Hắn biết Trần Hạc Niên đã ngủ say mới lại gần, cúi người xuống. Lần này hắn hôn lên má Trần Hạc Niên, còn làm ướt môi anh.

Trần Hạc Niên ngủ một mạch đến khi mặt trời chiếu vào mông, kịp bữa trưa.

"Tôi cần một cái ô." Trần Hạc Niên đi tìm Tả Hạ, Tả Hạ lấy một chiếc ô giấy dầu màu đen đưa cho anh.

Vu Lâm cầm cán ô, thân ô trong nháy mắt bị sương đen nuốt chửng biến thành đồ vật của hắn, kiểu dáng đặc biệt lại khí phách. Hắn ban ngày cũng có thể đi lại dưới ánh mặt trời, che một cái ô là đủ.

"Để bọn trẻ tự chơi đi." Đây là nguyên văn lời Chu Tiện Chi, tiếc là họ không có cơ hội này. Khương Hoàn phải chịu sự thẩm vấn của Tam đường hội thẩm chính thống, về chuyện Khương tộc, Nam phái đã điều tra rõ ràng, cô đã vi phạm đạo quy, chuyện này ai cũng khó can thiệp.

Khương Hoàn lặng lẽ đứng dưới tượng Phật, trên mặt vẫn giữ nụ cười ung dung, khẽ nói: "Tôi thế này cũng coi như tự thú nhỉ, có thể giảm nhẹ hình phạt không?"

Người thẩm phán chính là sư phụ Vĩnh Kiến của Tả Hạ, ông nổi tiếng là công chính, không nể nang ai.

Tay Khương Hoàn dính máu của tám mươi tám mạng người, nhưng xét thấy sự việc có nguyên do, sau khi các đệ tử cầu xin, Vĩnh Kiến cuối cùng phán Khương Hoàn tu hành cầu phúc trên núi năm mươi năm, và trong năm mươi năm không được xuống núi. Đây đã là kết quả tốt nhất có thể tranh thủ được.

Nhưng Khương Hoàn sao có thể để lại quãng thời gian quý báu trên mảnh đất này chứ? Cô dứt khoát từ chối lựa chọn này.

Như vậy, nếu cô muốn làm lại cuộc đời, chỉ có thể cầu xin thần tiên khoan thứ, trước khi trời tối leo lên ba ngàn bậc đá đó, lên đến đỉnh núi Giới Luật.

Cô còn phải chịu năm mươi ba roi, đây đã là điều kiện sau khi được châm chước.

Khương Hoàn không do dự đồng ý, cô thành kính quỳ trước tượng Phật, không nhận sai, chỉ chịu phạt.

Sư phụ Vĩnh Kiến hành hình, trong tay ông cầm chiếc roi mây dùng để giáo hóa.

Trần Hạc Niên đứng bên cạnh, đếm roi thay cô.

Sư phụ Vĩnh Kiến quất từng roi xuống, lưng Khương Hoàn lập tức da tróc thịt bong. Quần áo rách toạc, vải vóc và vết thương sau lưng dính vào nhau, máu rỉ ra. Cô cắn chặt răng, nhất quyết không phát ra một tiếng kêu đau đớn nào.

Khuôn mặt Khương Hoàn đầm đìa mồ hôi, gió lạnh gào thét quanh cơ thể mỏng manh của cô, sắc mặt càng thêm trắng bệch, môi cũng mất đi màu sắc.

Trần Hạc Niên nhíu chặt mày, nhìn mãi cho đến khi hình phạt kết thúc.

Cơ thể Khương Hoàn không cường tráng như kiếp trước, hai chân quỳ lâu nên có chút mất sức, thử mấy lần đều không đứng dậy nổi. Chỉ cần cô cử động, vết thương trên người sẽ đau nhói. Sau đó, cô ngẩng đầu lên, nhìn những bậc đá trên cao, từ từ di chuyển cơ thể, khó khăn bò về phía đó.

"Tôi cõng cô ấy lên." Trần Hạc Niên mở miệng.

"Không được." Sư phụ Vĩnh Kiến từ chối.

Trần Hạc Niên lập tức cười lạnh một tiếng: "Có gì mà không được?" Ánh mắt sắc bén của anh không khách khí đâm tới, "Tôi là người thân máu mủ của cô ấy, là anh trai cô ấy. Nếu cô ấy muốn có được cuộc sống mới, tôi tự có đạo lý giúp cô ấy bảo vệ cô ấy, cũng chỉ có tôi có tư cách làm như vậy."

Mày mắt anh yên bình, nhưng chứa đầy sự tức giận, "Thần tiên nếu không thấu tình đạt lý, thì không xứng ngồi trong miếu, hưởng hương hỏa người đời cúng bái."

Sư phụ Vĩnh Kiến không nói lại được, lùi một bước.

Trần Hạc Niên đã đi tới, anh đỡ cánh tay Khương Hoàn, cõng cô lên lưng mình. Vu Lâm đi bên cạnh anh, che chung một cái ô.

Tả Hạ gọi đệ tử mang thuốc men lên đỉnh núi đợi trước.

Trọng lượng của Khương Hoàn đè lên người anh, nặng trĩu. Anh nhớ, sau khi Khương Hoàn sáu tuổi, anh đã không bế, không cõng cô nữa.

Tình thân thời xưa cũng phải dừng lại ở lễ nghĩa, thật đáng buồn.

Trần Hạc Niên bước lên bậc thang, anh đi rất nhanh, chỉ lo mình chậm một bước, Khương Hoàn sẽ đau thêm một lần.

Đầu Khương Hoàn dựa vào vai anh, hỏi anh: "Tại sao, lại giúp em?"

Trần Hạc Niên nghe thấy giọng cô, trả lời: "Vì em là em gái của anh."

Nhưng Khương Hoàn nghẹn ngào nói: "Em không phải Khương Hoàn sẽ khóc trong lòng anh."

"Anh biết." Trần Hạc Niên nói: "Anh cũng không chỉ là Khương Hạc Niên kia, nhưng trong người chúng ta vẫn chảy chung dòng máu, cha chúng ta từng là Khương Vũ Vương, mẹ là Trần Vương hậu."

Khương Hoàn cắn chặt răng, cô khóc, nước mắt rơi xuống vai Trần Hạc Niên. Đây là lần đầu tiên cô khóc trong đời này. Cô nhớ lại tất cả về triều đại nhà Khương, cô nhớ nỗi đau và sự sảng khoái của mình trên chiến trường, cũng tận mắt chứng kiến thi thể anh ruột mà bất lực. Hoài bão của cô đã thực hiện được, nhưng lại mất đi người quan trọng nhất.

Anh!

Tiếng gọi đó, không còn ai trả lời cô nữa.

Tro cốt cô rải nơi núi hoang rừng sâu, hồn phách cô vì oán hận mà lưu lại trong kiếm.

Nước mắt Khương Hoàn chảy vào miệng, vị mặn chát đắng ngắt khiến cô gọi ra tiếng gọi nhớ nhung đã lâu: "Anh."

Trần Hạc Niên đáp: "Anh đây."

Khương Hoàn đau đớn nói: "Em muộn rồi, em cũng thua rồi."

"Là anh muộn." Trần Hạc Niên khẽ thở dốc, "Dù là trước kia, hay bây giờ."

Thái tử Khương Hạc Niên cũng không phải liệu sự như thần. Ngài vốn tưởng đưa Công chúa Chiêu Bình ra biên cương, Vu Lâm về kinh đoạt ngôi vương, là có thể bảo vệ Công chúa Chiêu Bình bình an cả đời. Nhưng ngài không ngờ tới, công chúa về kinh, dê vào miệng cọp.

Khương Hạc Niên cứ nhìn như vậy, đứa trẻ ngài một tay nuôi lớn tự vẫn ngay trước mắt. Từ khi bập bẹ tập nói, bà vú dắt tay cô bé đưa đến bên cạnh ngài. Khi cô bé biết đi lảo đảo ngã vào lòng ngài, bà vú nói, trong người họ chảy chung dòng máu, là tiểu chủ nhân tôn quý nhất trong hoàng cung.

Khương Hạc Niên từng chải tóc cho cô, khi tập viết, cô sẽ ngoan ngoãn nằm sấp trên đầu gối ngài ngủ thiếp đi.

Đông Cung là một nơi rất vắng vẻ, ngài luôn có thể nghe thấy tiếng khóc, truyền vào tai ngài lúc nửa đêm, dẫn ngài ra khỏi cửa điện Đông Cung. Ngài không phân biệt được người và quỷ, mà tiếng khóc chói tai của đứa trẻ này có thể kéo ngài về hiện thực. Giọng cô bé trong trẻo, như tiếng chuông, đôi mắt sáng ngời, cũng là nỗi nhớ nhung cuối cùng Mẫu hậu để lại cho ngài.

Mổ xẻ cơ thể Khương Hạc Niên ra, bạn sẽ thấy bên trong có hai người tí hon sống động.

Tiếc thay, ngài tính sai rồi, ngài đã coi thường tình yêu của Vu Lâm và Công chúa Chiêu Bình dành cho ngài, cho nên đến cuối cùng, cả ba người đều không đạt được ước nguyện.

Khương Hoàn ngẩng đầu lên, những bậc thang xếp bằng đá trắng này, giống hệt bậc thềm ngọc trước điện Đông Cung.

Cô chết rồi, lúc cắt cổ rất đau.

Còn bây giờ, Trần Hạc Niên đang cõng cô, cô nhìn thấy mặt trời sắp lặn.

Cô tái sinh rồi.

Cô nặn ra nụ cười trong đau đớn.

Khương Hoàn nhắm mắt lại. Trước khi bóng tối ập đến, Trần Hạc Niên đã cõng cô lên đến đỉnh núi.

"Chúng ta đến nơi rồi." Giọng Trần Hạc Niên nhẹ bẫng, lồng ngực anh phập phồng: "Em sẽ tự do."

Tả Hạ dẫn người lập tức đỡ Khương Hoàn từ trên lưng Trần Hạc Niên xuống, rửa vết thương cho cô.

Mồ hôi trên trán chảy vào mắt Trần Hạc Niên, anh trút hết sức lực, chân mềm nhũn, ngã thẳng xuống. Anh sẽ không ngã xuống đất, anh ngã vào lòng Vu Lâm.

Trần Hạc Niên biết, anh sẽ được đón lấy.

"Ta cũng tìm thấy ngươi rồi." Vu Lâm nhìn chằm chằm, vẻ nghiêm khắc cuộn trào không giấu được nỗi đau lòng nơi đáy mắt. Hắn ôm lấy Trần Hạc Niên, siết chặt anh, gắt gao ôm anh vào lòng mình, không nỡ rời xa nữa.
Chương 81: Trở Về

Trần Hạc Niên thấy hắn đặt bát xuống, hỏi: "Mùi vị thế nào?..."

Màn đêm đã buông xuống. Dù là màu máu hay màu đỏ rực của ráng chiều, tất cả đều chìm vào bóng tối vô tận. Những điều phiền nhiễu, những oán hận và thất vọng đè nặng trong lòng người cũng tan biến.

Những bóng người thất vọng, mệt mỏi bước từng bước về phía trước. Người bị thương được cõng, được bế, tay nắm tay không bỏ lại ai. Họ cứ đi như vậy, cười nói vui vẻ. Bởi vì ánh bình minh rồi sẽ lại xuất hiện, khi đó, chỉ còn lại sự ấm áp —

Không có chuyện xấu xảy ra.

Khương Hoàn dưỡng thương trong phòng. Các sư tỷ của Tả Hạ định kỳ đến thay thuốc cho cô. Họ đã sớm nghe kể về câu chuyện của cô, nên ngày nào cũng tranh thủ đến bầu bạn. Họ khen ngợi sự dũng cảm của cô, cảm thán bi ai của nhân thế, ngưỡng mộ cô, tặng cô những loại thuốc tốt nhất. Khương Hoàn không còn quá khứ đẫm máu nữa, mọi thứ bắt đầu lại từ đầu.

Trần Hạc Niên thỉnh thoảng đi xem đệ tử trong núi luyện tập, thăm trường học ở đây. Anh thường xuyên nhất là đến ao sau nhà ăn câu cá mùa đông. Ba người cộng thêm một vị hoàng đế, cầm ghế ngồi bên hồ thả dây câu.

Chỉ có Trần Hạc Niên là nghiêm túc câu cá. Cá cắn câu cực nhanh. Lâu dần, anh nghi ngờ con quỷ im lặng kia giở trò. Liếc mắt nhìn sang, tốc độ cá cắn câu liền chậm lại.

Ao cá là của đầu bếp Phạn sư phụ nhà ăn. Họ câu cá lên không được ăn, chỉ làm một việc: bắt được con nào thì cạy một cái vảy của con đó, thả đi rồi câu tiếp. Cứ lặp đi lặp lại như vậy, kết quả thấy rõ, vảy trên người một số con cá ngày càng ít đi. Cá ngốc căn bản không biết rút kinh nghiệm.

Trần Hạc Niên cũng không biết mình đã câu bao nhiêu lần, nhưng trên người anh không hề dính mùi tanh của cá. Anh không cần đụng tay gỡ lưỡi câu, sai quỷ làm trò là giải quyết được ngay.

Cá không có vảy còn sống được không?

Khi Trần Hạc Niên hỏi câu này trông hệt như Diêm Vương sống. Anh chưa kịp thử nghiệm thì chủ ao cá là Phạn sư phụ đã chạy tới.

"Các cậu làm cái gì thế này! Tả sư điệt, sao con có thể dẫn bạn đến đây phá hoại ao cá của ta!" Phạn sư phụ cầm cái xẻng xào nấu hùng hổ chạy tới. Tuy ông ấy là đầu bếp, nhưng cũng là đệ tử ưu tú của Nam phái, vai vế chỉ thấp hơn sư phụ Vĩnh Kiến một bậc.

"Con không tham gia." Tả Hạ trả lời, anh ấy giơ hai tay trống không lên, bên cạnh cũng không có cần câu, "Con sợ họ chết đuối nên canh chừng bên cạnh thôi."

Phạn sư phụ gầm lên: "Đệ tử lịch luyện, con ở lại trên núi làm gì!"

"Con được sư phụ giao nhiệm vụ đặc biệt, đang tiếp đãi khách quý." Nói xong, Tả Hạ nhìn về phía Vu Lâm.

Cây dù tản mạn tuyết đen trong nháy mắt xuất hiện trước mặt Phạn sư phụ.

Chỉ khi Vu Lâm ngầm đồng ý, người khác mới có thể nhìn thấy hắn.

Đầu bếp nuốt nước bọt cái ực, cơn giận trên mặt tan biến. Hèn gì nhiệt độ khu vực này thấp hơn những nơi khác, ông ấy chắc là bị lạnh rồi, mồm miệng run cầm cập.

Phạn sư phụ nhìn cái thùng bên chân Trần Hạc Niên, mắt miệng đều cười tít lại: "Con cá này được đấy, ta mang đi hầm đây, đợi ta, ta quay lại ngay."

Ông ấy xách thùng đi, biến một con cá ngốc thành canh cá trước, ân cần đưa đến tận tay Trần Hạc Niên. Ông ấy còn suýt dập đầu mấy cái với Vu Lâm, bảo tổ tông mười tám đời nhà mình có chút quan hệ với một sĩ quan của Vu Lâm, miệng một tiếng Hoàng đế bệ hạ hai tiếng Hoàng đế bệ hạ với Vu Lâm. Nhưng thực tế là muốn Trần Hạc Niên giơ cao đánh khẽ với ao cá của ông ấy, cá diếc nhỏ bé của ông ấy không xứng để Hoàng đế câu, nên đi biển câu cá ngừ đại dương mới phải.

Trần Hạc Niên gật đầu đồng ý, cầm canh cá hài lòng trở về.

Tả Hạ từng nói, món tủ của Phạn sư phụ là canh cá diếc đậu phụ, nhất là cá diếc mùa đông tươi ngon nhất. Phạn sư phụ mỗi năm chỉ làm một lần vào ngày Lập Đông, thời gian còn lại ai muốn uống cũng không được.

Trần Hạc Niên lập tức thấy hứng thú, quyết tâm phải nếm thử một lần. Chiêu "mời quân vào tròng" này đã đạt được mục đích, nếu không ai lại ngốc nghếch ngồi câu cá liền ba ngày chứ?

Về đến phòng, không đợi Trần Hạc Niên động tay, Vu Lâm đã múc sẵn cho anh một bát.

Chỉ có một bát, hắn liền dừng tay. Trần Hạc Niên bèn hỏi: "Ngươi muốn uống chung một bát với ta?"

Vu Lâm ngơ ngác nhìn mặt Trần Hạc Niên. Trên mặt anh không có vẻ trêu chọc giễu cợt, mà là nghiêm túc, sự thân thiết rất đỗi bình thường.

Vu Lâm nghẹn lời một lúc, có lẽ bị hơi nóng bốc lên từ bát làm cho mụ mị, hỏi: "Được không?"

Vừa khéo, canh trong nồi đất cũng chỉ đủ múc ba bát.

"Cùng nếm thử đi." Trần Hạc Niên uống nửa bát, rồi đưa cho hắn.

Vu Lâm đón lấy. Trần Hạc Niên nhìn hắn, khi uống canh hắn lại dùng tay áo che mặt, cử chỉ giơ tay nhấc chân hoàn toàn mang phong thái người xưa. Tà áo rộng che khuất động tác của hắn một cách khéo léo, còn hắn thì lặng lẽ xoay miệng bát sang hướng khác.

Có tiếng nuốt, Vu Lâm uống hết rồi.

Trần Hạc Niên thấy hắn đặt bát xuống, hỏi: "Mùi vị thế nào?"

Vu Lâm có vẻ rất hài lòng: "Cũng được."

Trần Hạc Niên liền cười: "Đầu bếp Nam phái có thể làm ngự trù rồi, mau nói cho Phạn sư phụ biết, để ông ấy cũng mừng."

Mọi người đều cười rộ lên, tiếng cười không át được tiếng gõ cửa.

Trần Hạc Niên quay đầu nhìn ra cửa: "Ai đấy?"

Bên ngoài truyền đến tiếng cười trầm thấp, già dặn lại không đứng đắn: "Đồ đệ ngoan, ở trên núi chán chưa?"

Trần Hạc Niên ngẩn ra một lát, "Cửa không khóa chặt." Anh nói, "Con còn tưởng ông quên con rồi chứ."

Anh lên núi đã được một tuần, đi khắp các viện cũng không tìm thấy Chu Tiện Chi. Hai thầy trò chưa nói chuyện câu nào, hôm nay Chu Tiện Chi đến, đúng là khách quý.

Chu Tiện Chi đẩy cửa bước vào, cười vuốt râu: "Sao có thể chứ? Ta còn sợ con không nhận người sư phụ này nữa là."

Trần Hạc Niên hỏi: "Chúng ta có thể xuống núi chưa?"

Chu Tiện Chi cười hì hì chỉ vào anh: "Đồ đệ ngoan, con học bói toán từ bao giờ thế?"

Trần Hạc Niên không trả lời, cũng không châm chọc ông, chỉ đứng dậy. Anh bình tĩnh đi tới, rồi dang rộng vòng tay ôm chặt lấy ông.

"Ái chà, hình như lại cao lên rồi. Sao thế? Mệt à?" Lần này Chu Tiện Chi cũng không nói mấy lời vụng về, chỉ dùng thân hình thấp hơn nửa cái đầu làm chỗ dựa cho đầu Trần Hạc Niên, đưa tay xoa tóc anh: "Sư phụ biết con vất vả rồi, nhưng tóc này vừa đẹp, đừng cắt ngắn nhé."

Trần Hạc Niên thấp giọng đáp một tiếng "Vâng".

Chu Tiện Chi, người thân duy nhất của anh trên đời này, người nuôi nấng anh hơn mười năm, cho đến hôm qua, anh mới biết mình không hiểu người đàn ông này đến nhường nào.

Đó là một chuyện cực kỳ bí mật và khiến đạo môn xấu hổ.

Chu Tiện Chi, sư phụ của anh, từng là thể Thái Âm.

Từng là.

Bởi vì bây giờ ông không còn là nữa.

Gân cốt ông từng bị đánh gãy, nội tạng tổn thương, khi hồi phục ngũ hành trong cơ thể cũng thay đổi.

Chu Tiện Chi, chính là nhân vật chính của "Tai nạn Thái Trung".

Tiện Chi, trên đời này chỉ có hai người từng gọi ông như vậy, một là sư phụ, hai là sư huynh.

Chu Tiện Chi năm năm tuổi được Tổ sư Nam phái Vong Chân đạo nhân thu nhận, tu hành trên núi mười năm. Sư môn biết thể chất ông đặc biệt nên chăm sóc rất kỹ, đáng tiếc tin tức bị lộ. Đạo môn lúc bấy giờ chấp niệm với thể Thái Âm rất sâu, họ tập thể gây sức ép lên Nam phái. Vừa khéo Vong Chân đạo nhân cũng đã nhập động bế quan, cách biệt trần thế.

Người chủ sự Nam phái trở thành sư phụ Vĩnh Kiến khi đó còn trẻ. Các phái bắt đầu nhắm vào đệ tử Nam phái, ép họ giao Chu Tiện Chi ra.

Đệ tử Nam phái nhẫn nhịn nhiều lần, nhưng những tiền bối đạo hạnh cao thâm kia lại bị lợi ích làm cho mờ mắt, dẫn người vây chặn sơn môn của họ. Lúc nguy cấp nhất, sư phụ Vĩnh Kiến quỳ trước cửa động Vong Chân đạo nhân cầu ông xuất sơn. Ông không thể vừa bảo vệ sư đệ vừa gánh vác trách nhiệm sư môn. Nhưng cuối cùng vô vọng, Chu Tiện Chi bị Nam phái trục xuất, từ đó lưu lạc nhân gian.

Chu Tiện Chi dưới sự truy sát của các phái trốn chạy ba năm, suýt chết, may được cô gái tộc Xi Nam cứu giúp mới có thể thở dốc. Không lâu sau đó, liền xảy ra "Tai nạn Thái Trung" nổi tiếng trong lịch sử.

Đạo môn hợp sức tiêu diệt thể Thái Âm, Nam phái không tham gia nhưng cũng bất lực ngăn cản.

Chu Tiện Chi bị bao vây tứ phía, đành phải giả chết thoát thân. Trong ba năm ông tìm được thịt Thái Tuế, tạo cho mình một cơ thể giả, lấy giả làm thật, giữ được mạng sống, trọng thương ở ẩn.

Cũng vì vậy, ông trở thành một thể Thái Âm khiếm khuyết, có lại tự do.

Nam phái hổ thẹn với Chu Tiện Chi, hơn mười năm bặt vô âm tín, tin tức duy nhất là tin tử vong.

Sau "Tai nạn Thái Trung", sư phụ Vĩnh Kiến đứng trước cửa động Vong Chân đạo nhân nói tin Chu Tiện Chi gặp nạn, bi phẫn tột cùng. Đêm đó, ông lĩnh ngộ kiếm ý, thực sự trở thành Đại sư phụ có thực lực.

Vong Chân đạo nhân cũng xuất quan không lâu sau đó. Hành động này kinh động đạo môn, ông bói cho Chu Tiện Chi một quẻ, biết ông chưa chết chỉ là thay đổi diện mạo.

Nhưng tiểu sư đệ của Nam phái đã chết hẳn, trên giang hồ chỉ có Tam Âm Thủ danh tiếng lẫy lừng.

Tuyệt kỹ Tam Âm Thủ là do Chu Tiện Chi độc sáng. Ông tự lập môn hộ, chính vì chỉ có thể chất cực âm mới học được, ông mới nảy sinh ý định nhận Trần Hạc Niên làm đồ đệ.

Tam Âm Thủ vừa âm vừa độc, gặp phải kẻ không nói lý lẽ, Nam phái lén lút giải quyết giúp phía sau. Mấy chục năm trôi qua, Chu Tiện Chi chưa từng đặt chân đến Nam phái.

Nay trở lại, là vì đồ đệ của ông.

"Tôi đi hỏi sư phụ rồi." Tả Hạ kể lại tất cả những gì mình biết cho Trần Hạc Niên: "Khương Vương kiếp trước tuy có công đức, long uy không thể xúc phạm, nhưng đạo môn hy vọng Tổ sư gia lấy danh nghĩa thờ phụng giam lỏng ngài ấy, không được rời khỏi sơn môn nửa bước. Mà Chu sư thúc lấy tính mạng đảm bảo, yêu cầu cho hai người tự do."

"Đạo môn đương nhiên không chịu, nhưng Tổ sư gia lên tiếng, nếu Khương Vương làm ác, ông ấy đời này không nhập đạo không thành tiên, nguyện lấy thân tuẫn đạo, trừ khử Quỷ Vương."

"Tổ sư gia chặn miệng mọi người. Đợi các tiền bối đạo môn rời đi, chỉ đưa ra một điều kiện với Chu sư bá."

"Điều kiện gì?"

Tả Hạ bảo anh đừng căng thẳng: "Chỉ là bảo Chu sư thúc ở lại với ông ấy bảy ngày. Bất kể bình thường đối xử thế nào, sư phụ luôn nhớ mong đồ đệ, không phải sao?"

Trần Hạc Niên im lặng một lúc rồi đáp: "Đồ đệ, cũng sẽ nhớ mong sư phụ."

Chu Tiện Chi có oán hận Nam phái hay không, chỉ có ông biết.

Nhưng khi Chu Tiện Chi xuất hiện trước mắt anh, Trần Hạc Niên liền cảm nhận được nỗi nhớ nhung chưa từng trào dâng trong lòng trước kia.

Trần Hạc Niên buông tay đang ôm ông ra, hỏi: "Khi nào chúng ta xuống núi?"

"Ngày mai." Chu Tiện Chi đáp, "Đi máy bay nhanh lắm."

Ông còn cười hì hì thò đầu vào nồi đất ngó nghiêng, "Ta nghe nói Phạn sư phụ làm canh cá cho các con à?" Nhưng nhìn thấy nồi trống không liền đau lòng khôn xiết: "Sư phụ cũng mệt lắm đấy, lần sau ăn ngon, nhớ để phần cho sư phụ một bát, biết chưa?"

"Biết rồi." Trần Hạc Niên đáp.

"Cái gì?" Chu Tiện Chi tưởng mình nghe nhầm, ngạc nhiên nói: "Thật á?"

"Thật."

"Ái chà, con thật sự là đồ đệ của ta sao?" Ánh mắt Chu Tiện Chi thay đổi ngay lập tức, ông nghi ngờ quét mắt nhìn anh: "Đừng bảo là con quỷ nào đội lốt, tráo đổi rồi nhé?"

Chu Tiện Chi vươn tay ra, định véo má anh.

Trần Hạc Niên không khách khí gạt phăng bàn tay đang sờ tới của ông.

"Cút."

Giọng anh vẫn lạnh lùng như cũ.

Chương 82: Nụ Hôn

Hắn nói: "Em biết không? Đêm đó, ta cũng..."

Làm gì có Quỷ Vương mặt mày hung tợn nguy hiểm tột cùng nào chứ? Chẳng qua chỉ là một kẻ đáng thương xui xẻo mà thôi.

Trước khi lên máy bay, Trần Hạc Niên đã nói với sư phụ Vĩnh Kiến như vậy. Gặp ai, anh cũng dùng giọng điệu đó.

Anh ngước mắt nói chuyện với người ta, chút ánh sáng ngưng tụ giữa con ngươi đen láy khiến anh trông vô tội đáng thương. Nhưng khi mở miệng, khóe môi anh lại cong lên, như thể vừa quay lưng đi là sẽ cười đắc ý.

Chu Tiện Chi dẫn mấy người bái biệt Nam phái, rồi đi máy bay rời khỏi ngọn núi lớn này. Họ có thể đi, nhưng không thể đi quá xa. Cửa hàng cũ không về được nữa, Nam phái tặng họ một ngôi nhà, bảo là phải có chỗ ở xứng tầm với Khương Vũ Văn Vương, nằm ngay tỉnh lân cận ngọn núi chính của Nam phái.

Đó là một căn biệt thự, cách trung tâm thành phố một đoạn. Xuống máy bay có xe chuyên dụng đưa đón. Trần Hạc Niên nhìn thấy toàn cảnh căn biệt thự, Nam phái cũng hào phóng thật. Vừa vào cổng lớn là bãi cỏ hồ nước, diện tích rất rộng. Biệt thự có ba tầng, gạch men trắng trang trí tinh xảo, dưới ánh mặt trời còn phát sáng, là nhà mới.

Trần Hạc Niên liền nói: "Dọn vào ở là của chúng ta rồi."

"Đương nhiên là của cậu." Tả Hạ vai xách đồ đạc của Trần Hạc Niên, đi phía sau, "Nơi này mấy năm trước đã bố trí Tứ Linh Phong Thủy Trận. Tượng đá xanh Huyền Vũ, Bạch Hổ, Chu Tước, Thanh Long lần lượt đặt ở bốn phương Đông Tây Nam Bắc. Biệt thự nằm ở trung tâm phong thủy, là Tổ sư gia đặc biệt sắp xếp. Trận này không làm hại Khương Vương, nhưng có thể tiêu trừ lệ khí trên người quỷ hồn."

"Sự tồn tại của quỷ bản thân nó là oán hận và chấp niệm. Cậu chắc cũng nhìn ra, trên người ngài ấy cũng có lệ khí, ẩn mà không phát, chẳng qua vì ngài ấy vốn là vương giả trong loài quỷ, con người trong lốt dã thú, tâm trí có thể tự mình điều khiển mà thôi."

Anh ấy vừa nói ra, Khương Hoàn phì cười, Chu Tiện Chi lại càng trừng to mắt nhìn anh ấy.

"Thằng nhóc này, trẻ tuổi đúng là tốt thật."

Chu Tiện Chi lắc đầu cảm thán, không biết là khen hay mắng.

Tả Hạ trẻ tuổi dám nói, không những nói thẳng mặt, còn nói to sau lưng chính chủ.

Vu Lâm không phản ứng, hắn nghe thấy nhưng chưa chắc đã để tâm. Đầu không quay, tay không động, vẫn che ô, im lặng đi bên cạnh Trần Hạc Niên.

Trần Hạc Niên đáp lời: "Cách tốt nhất để tiêu trừ lệ khí của quỷ là giúp hắn hoàn thành những tiếc nuối khi còn sống, trút bỏ thù hận, chứ không phải dựa vào trận pháp gì đó."

Tả Hạ bèn hỏi: "Chuyện khiến Khương Vương canh cánh trong lòng, chúng ta còn cơ hội giải quyết không?"

Khương Hoàn nghe vậy, quay sang hỏi Vu Lâm: "Quyền lực và danh tiếng anh đều có rồi, còn gì khiến anh cảm thấy tiếc nuối nữa?"

Câu hỏi này khiến Vu Lâm dừng bước. Những hạt tuyết rơi bên mép ô vẫn chậm rãi, hắn liếc mắt nhìn sang.

"Uống rượu."

Hắn nói.

"Uống rượu? Uống rượu tốt quá!" Chu Tiện Chi lập tức hưởng ứng, vuốt râu cười tít mắt, "Rượu mạnh giải sầu, gió mát tan phiền muộn."

"Muốn uống rượu gì?"

Vu Lâm đáp: "Thái Hi Bạch."

Ba chữ Thái Hi Bạch vừa thốt ra, Trần Hạc Niên và Khương Hoàn liền hiểu.

"Ta đi mua! Ta đi mua ngay đây!" Chu Tiện Chi phấn khích nhảy cẫng lên, nhấc chân định lao ra ngoài, không quên quay đầu nháy mắt với Tả Hạ, "Đợi đấy! Tối nay ta sẽ mang rượu ngon về. Hiền điệt, cậu đi làm mấy món nhắm rượu, tối nay chúng ta có thể uống một trận ra trò!"

"Trong tủ lạnh chắc có đồ ăn." Tả Hạ gật đầu: "Tôi đi xem thử."

Anh ấy đứng dậy, Trần Hạc Niên cũng động đậy. Anh quan sát không gian trong biệt thự, leo lên cầu thang, "Đi chọn phòng của mình trước đi, ai đến trước được trước."

Việc nhà không khó, thổi một luồng gió âm trong nhà là sạch bong ngay.

Vu Lâm muốn uống rượu, nhưng trên bàn cơm lại chẳng động một giọt. Hắn ngồi trong tiệc, cúi đầu, như đang trầm tư. Không ai giục hắn uống rượu. Hắn nhìn ra ngoài cửa kính, thấy thức ăn trong đĩa sắp hết, liền đứng dậy.

Bên ngoài biệt thự có một cái đình, Vu Lâm lặng lẽ đi tới đó.

Cuối tháng, vầng trăng khuyết trên trời cũng tròn hơn. Chu Tiện Chi liếc nhìn ra ngoài, nói với Trần Hạc Niên: "Đi đi."

Trần Hạc Niên đứng dậy, đi về phía Vu Lâm.

Tâm nguyện của hắn không ở rượu, mà ở người.

Khương Hoàn xách bầu rượu và bát đi tới, cùng đặt lên ghế dài bên mép đình.

Vu Lâm không rót rượu, hỏi Trần Hạc Niên trước: "Em muốn uống rượu không?" Thần sắc hắn lúc này dường như thoải mái hơn: "Em luôn không thích uống rượu, trừ khi có chuyện vui lớn."

"Rót đi." Trần Hạc Niên nói: "Bây giờ đoàn tụ chẳng phải là chuyện vui lớn sao?"

Anh mở lời, Vu Lâm mới cầm bầu rượu lên.

Trần Hạc Niên đứng bên cạnh nhìn, rượu vừa rót nửa bát anh đã đưa tay nâng mu bàn tay đang ấn xuống của Vu Lâm lên: "Đủ rồi."

"Ta biết." Vu Lâm nói.

Hắn nói chắc nịch, như đã liệu trước Trần Hạc Niên sẽ ngăn cản vậy.

Hai người nhìn nhau, Trần Hạc Niên hoàn hồn, anh rời tay Vu Lâm, cầm bát rượu, đưa lên trước mặt.

Vu Lâm đương nhiên biết thói quen của Trần Hạc Niên, nhưng hắn càng muốn đợi Trần Hạc Niên đưa tay mở lời. Chỉ là những động tác nhỏ vô tình, người có tâm sẽ thấy thỏa mãn.

Khương Hoàn cầm bát rượu, đưa tới: "Rót đầy cho tôi."

Bát rượu chạm nhau, Vu Lâm và Khương Hoàn uống cạn một bát rượu. Người trước mặt không cảm xúc, người sau sảng khoái tràn trề.

Trần Hạc Niên nếm thử một ngụm nhỏ, rượu này nếm không cay, sau đó uống cạn nửa bát. Men rượu một lúc sau mới bốc lên, ráng chiều cuối cùng của hoàng hôn rơi trên mặt anh, hơi ửng hồng, nhưng không say.

"Ngươi nếm được vị rượu không?" Trần Hạc Niên hỏi hắn.

"Không bằng ngày xưa." Vu Lâm trả lời. Hắn người quỷ hợp nhất, không cảm nhận được mùi vị nhân gian. Cùng lắm chỉ ngửi thấy mùi người, máu tươi mới là rượu ngon khiến hắn say mê.

Một ly rượu trắng, chẳng nếm ra vị gì, cái thưởng thức, chỉ là thời gian đã qua mà thôi.

Khương Hoàn cười hỏi hắn: "Vậy tiếc nuối trong lòng anh đã giải chưa?"

"Bỏ lỡ là bỏ lỡ, uống rượu nữa ta cũng không nếm được mùi vị ngày xưa." Vu Lâm nói: "Bây giờ rất tốt, đủ tốt rồi."

Nói thì thản nhiên, nhưng không phải đã buông bỏ. Ánh mắt Trần Hạc Niên chuyển sang mặt hắn: "Thật sao? Ngươi đã thỏa mãn rồi?"

Vu Lâm nói: "Đêm nay, ta rất vui."

Trần Hạc Niên lại cười tủm tỉm nói: "Biết đâu ngươi có thể vui hơn nữa."

Ba người quay lại phòng khách, bát đĩa trên bàn đã dọn sạch, chỉ còn bầu rượu và bát rượu.

"Nào nào nào, thi lại lần nữa!" Chu Tiện Chi vừa thấy Khương Hoàn, hai mắt sáng rực. Khương Hoàn kéo ghế ngồi xuống, bát rượu trước mặt đã đầy ắp. Tả Hạ đang từ trong bếp đi ra, "Còn uống nữa à?"

Chu Tiện Chi đã uống một bầu rồi.

Khương Hoàn cười nói: "Nhiều nhất ba bát, tôi không còn lợi hại như trước nữa đâu."

"Vậy thì ba bát!" Chu Tiện Chi đồng ý, hai người chạm bát.

Trần Hạc Niên nói với những người say lơ mơ bên bàn: "Tôi đi ngủ đây."

"Đi đi." Tả Hạ cũng ngồi xuống, "Tôi sẽ trông chừng họ."

Trần Hạc Niên không cần nói nhiều, lên tầng hai. Anh chọn một phòng ở cuối hành lang phía Đông tầng hai. Vu Lâm luôn đi theo sau anh, cuối cùng đứng ở cửa, vạt áo không bước qua ngưỡng cửa, không đi vào trong phòng nữa.

Vu Lâm không có ý định vào phòng, Trần Hạc Niên lặng lẽ mở cửa phòng, chỉ bật đèn lên. Đang định quay người đóng cửa thì một bóng đen vụt qua, mang theo một cơn gió lạnh bên tai anh.

"Sao ngươi lại vào đây rồi?" Trần Hạc Niên vừa buông tay nắm cửa, quay người lại đã thấy Vu Lâm đầy sát khí đứng trước mặt. Đôi mày sắc bén của hắn không nhúc nhích, nhưng miệng mím chặt như đá.

Nhiệt độ trong phòng giảm xuống điểm đóng băng, người trên giường lập tức run lên.

"Ân công." Truyền đến một giọng nói run rẩy, đó chính là nguồn gốc sự tức giận của Vu Lâm.

Trên giường Trần Hạc Niên có một người đang nằm, tóc dài, da trắng phát sáng, dung mạo tinh tế, xinh đẹp, là một người đàn ông tuấn tú. Hai chân xếp chồng lên nhau như con rắn non nớt, chính là hình người do rắn trắng biến thành. Nó dùng đôi mắt long lanh nhìn Trần Hạc Niên.

Chưa kịp nhìn hai lần, nó đã bị hất văng từ trên giường xuống đất. Đầu cũng không ngóc lên nổi, tóc che kín mặt, ho sù sụ hai tiếng, muốn bò về phía Trần Hạc Niên nhưng không cử động được cơ thể, như đang bị người ta giẫm dưới chân.

Đó là quỷ đang gây áp lực, sức mạnh đáng sợ khiến rắn trắng toát mồ hôi lạnh, thậm chí buồn nôn về mặt sinh lý.

"Ngươi làm cái gì vậy?" Trần Hạc Niên nhìn kẻ đầu têu: "Một con rắn nhỏ, có làm gì mạo phạm ngươi đâu, ngươi việc gì phải đối phó với nó?"

"Tà vật đê hèn, sao có thể làm bẩn long sàng?" Vu Lâm lạnh lùng nói, trong mắt hắn chứa lửa giận, hệt như nhét cả mặt trời vào trong.

"Có thể làm tôi vui, sao gọi là làm bẩn được?" Trần Hạc Niên nhàn nhạt nói, "Đây là ý của tôi. Trên giường tôi đang cần người làm ấm giường, tôi muốn để nó thử xem, có gì không được?"

"Đương nhiên là không được!" Vu Lâm nói.

"Lý do." Trần Hạc Niên tự mình cúi xuống, đỡ Tiểu Bạch đang run lẩy bẩy dậy. Tiểu Bạch biến lại thành hình rắn, nhanh chóng bò đi mất dưới mí mắt Vu Lâm.

"Nó là rắn, còn là giống đực."

"Rắn thì sao, giống đực thì sao, tôi không chê." Trần Hạc Niên nói.

Trên mặt Vu Lâm thoáng vẻ kinh ngạc, nhưng ngay sau đó là vẻ nghiêm khắc nặng nề.

"Vậy ta sẽ giết nó!"

"Tôi không cho phép."

"Ngươi còn muốn giết nó?" Trần Hạc Niên nói, "Trên giường tôi đặt cái gì, ngươi cũng muốn quản?"

Lông mày Vu Lâm trầm xuống, "Bất cứ thứ gì cũng không được leo lên giường của em."

"Thế chẳng phải tôi sẽ chết vì cô đơn sao?" Trần Hạc Niên nói, "Tôi tuổi này rồi, cũng nên có bạn giường rồi."

"Vậy tại sao không thể là ta!" Vu Lâm hét lên. Hét xong, hắn ngẩn ra một lúc, "Nếu em dung túng những tà vật bẩn thỉu đó lên giường, chi bằng là ta."

"Ngươi từng nói, hành vi vượt quá khuôn phép, không thể làm."

Vu Lâm khẳng định: "Có thể."

Trần Hạc Niên nghiêng đầu nhìn hắn: "Vậy những lời ngươi nói trước kia là nói dối. Lừa gạt tôi, là tội gì?"

Vu Lâm nói: "Ta đáng phạt."

"Tôi đương nhiên phải phạt ngươi." Trần Hạc Niên lườm hắn một cái: "Bây giờ tôi phạt ngươi ngủ chung một giường với tôi."

"Lên giường ngủ đi, đừng đứng ngây ra đó nữa." Anh cởi áo khoác dày, chui vào trong chăn, "Còn nữa, thu cái sát khí của ngươi lại đi, muốn làm tôi chết rét à?"

Vu Lâm vội vàng cúi đầu, một lúc sau nhiệt độ trong phòng trở lại bình thường. Vu Lâm không cần cởi quần áo, chỉ trong chớp mắt, trong chăn phồng lên một khối dài, hắn đã nằm bên cạnh Trần Hạc Niên.

Trần Hạc Niên nằm nghiêng, không để ý đến ánh mắt Vu Lâm nhìn mình. Tiếng thở của anh trở nên nhẹ và thấp, tóc cũng không buộc, xõa trước xương quai xanh.

Một chiếc giường rộng lớn, hai người lại nằm sát vào nhau, tạo ra một không gian chật hẹp. Vu Lâm nghe tiếng thở đều đều của Trần Hạc Niên, nhìn tấm lưng anh, không kìm được lại nhẹ nhàng ghé sát hôn lên gáy Trần Hạc Niên. Bây giờ chỗ đó của anh có một nốt ruồi son nhỏ. Chạm vào cơ thể anh ở khoảng cách gần, Vu Lâm thu vào mắt, khắc vào tim.

Nhưng hắn không ngờ lại nghe thấy tiếng Trần Hạc Niên vào lúc này.

"Ngươi chỉ dám lén lút hôn tôi thế này thôi à?"

"Ngươi rốt cuộc đã hôn trộm tôi bao nhiêu lần rồi?"

Trần Hạc Niên hỏi, anh không những mở mắt, còn quay đầu lại, dùng đôi mắt tỉnh táo nhìn chằm chằm hắn, "Tại sao ngươi không dám hôn tôi khi tôi còn thức?"

Vu Lâm sững sờ, ngây người ra. Miệng hắn hé mở một chút, nhưng nhất thời không thốt ra được lời nào.

Trần Hạc Niên hỏi tiếp: "Ngươi còn muốn hôn tôi không?"

Đầu óc Vu Lâm trống rỗng, hắn không nói gì, nhưng dùng hành động trả lời. Hắn ghé sát, hôn lên môi Trần Hạc Niên, chạm nhẹ rồi rời ra.

Trần Hạc Niên cảm giác như bông tuyết rơi trên môi mình, anh cười: "Ngươi có thể hôn lâu hơn một chút."

Vu Lâm lập tức hôn lại, khuấy đảo cái lưỡi vừa lạnh vừa ướt của mình, liếm qua môi Trần Hạc Niên. Xúc cảm mềm mại đó dường như khiến trái tim đã chết của hắn đập trở lại. Tiếp đó cạy mở hai cánh môi, nước bọt sền sệt ấm áp hòa vào nhau, hắn hôn vừa gấp vừa nhanh, mút mát làn da, máu thịt của Trần Hạc Niên.

Vu Lâm giữ chặt gáy Trần Hạc Niên, khiến anh áp sát vào cơ thể mình.

Môi Trần Hạc Niên rất nóng, trong nước bọt của anh dường như còn vương mùi rượu thơm ngát, rất ngọt. Vu Lâm nếm được mùi vị còn hơn cả rượu ngon, trong cơn mê muội, như rơi vào giấc mộng đẹp.

Vu Lâm không thở, nhưng hơi thở của Trần Hạc Niên rối loạn. Trần Hạc Niên thở hổn hển, sự hoảng loạn sau khi giao tâm bị lưỡi Vu Lâm san phẳng. Anh nâng khuôn mặt lạnh băng của Vu Lâm lên, một bên má ửng hồng, cười thành vầng trăng khuyết, "Ngươi ngốc thật."

Anh nói: "Ngươi biết không? Đêm đó, ta cũng tỉnh."
Chương 83: Không Chỉ Là Nụ Hôn

Rất nóng. Lòng bàn tay Trần Hạc Niên vì thế mà run lên...

Giọng Trần Hạc Niên rất nhẹ, nhẹ như chiếc lá rơi xuống mặt nước, từng gợn sóng nhỏ lăn tăn như vòng tuổi, trong khoảnh khắc đã gợi lại ký ức xưa cũ. Mí mắt anh không chớp thêm cái nào, nhìn chằm chằm vào Vu Lâm.

Ban đầu, miệng Vu Lâm vẫn mím chặt. Nhưng quỷ vốn chẳng hề chậm chạp, đột ngột, mắt hắn chấn động. Sự kinh ngạc và hoang mang trong đồng tử sắc bén như lưỡi dao, lướt qua mặt Trần Hạc Niên. Chỉ có đôi mắt hắn bộc lộ cảm xúc, còn cơ thể chỉ là một cái xác cứng đờ.

"Em biết..." Giọng Vu Lâm biến điệu, cơ thể hắn như đã thối rữa, nên cổ họng tan chảy, lời nói ra khó khăn, rất ngang, còn cứng nhắc.

"Tôi biết." Trần Hạc Niên gật đầu: "Tôi đương nhiên biết, tôi đâu có mụ mị, những việc tôi làm là vì ai chứ?"

"Nhưng ta không biết." Vu Lâm nói, hắn nặng nề và im lặng, nhìn Trần Hạc Niên. Hắn nhìn thấy một cái bóng trong mắt Trần Hạc Niên, lúc này, trong ánh sáng đen láy đó là khuôn mặt bối rối của chính hắn. Nhưng đó chính là điều hắn mong mỏi bao năm qua, đôi mắt ấy chứa đầy hình bóng hắn.

Vu Lâm nói: "Em đã sớm nhận ra rồi?"

"Phải."

"Cho nên đêm đó, em mới chủ động muốn ngủ chung giường với ta?"

"Phải."

Vu Lâm nghe rõ mồn một. Trên mặt hắn là sự bối rối, nỗi sợ hãi bị vạch trần trong chớp mắt, sau đó là tim đập nhanh, không hiểu.

Khuôn mặt hắn biến thành một lá bài poker lạnh lùng, thay đổi liên tục. Cuối cùng, biến thành một tiếng gầm giận dữ: "Em nhìn ra tâm ý của ta, lại không cho ta cơ hội bày tỏ! Cho ta lời hứa rồi lại rời bỏ ta, em tàn nhẫn quá."

Nói rồi, trong nháy mắt, Vu Lâm xuất hiện phía trên Trần Hạc Niên. Hắn lật người Trần Hạc Niên lại, hai tay giữ chặt cổ tay anh, ấn sâu xuống nệm giường mềm mại.

Vu Lâm khom lưng, bóng tối bao trùm toàn bộ cơ thể Trần Hạc Niên. Mắt hắn đảo liên hồi, sững sờ nhìn chằm chằm Trần Hạc Niên.

Người bị khống chế hai tay là Trần Hạc Niên, người ung dung bình tĩnh cũng là Trần Hạc Niên. Mái tóc dài lót dưới lưng anh, trên mặt không có sợi tóc thừa nào quấy rầy dung nhan tuấn tú này.

Trần Hạc Niên cũng nhìn lại Vu Lâm: "Bây giờ ngươi có rồi, ngươi là tướng quân thường thắng, là đế vương uy vũ do chính ngươi giành lấy, ngươi xứng đáng có được."

"Ngươi muốn ở lại quá khứ, hay nắm bắt hiện tại?"

Giọng anh yên bình và trầm ổn, nhưng lại quyến rũ đến mức khiến Vu Lâm không thể dời tâm trí, không thể chìm đắm trong quá khứ nữa.

Hồi lâu sau, Vu Lâm thở dài một tiếng: "Không quan trọng nữa, quá khứ, đều không quan trọng nữa."

Nói xong, hắn cúi đầu từ từ ghé sát.

Khoảng cách rất gần, Trần Hạc Niên nhìn thấy, sống mũi họ chạm nhau, cho đến khi môi chạm vào sự mềm mại lạnh lẽo. Hóa ra là muốn hôn anh.

Vu Lâm rất nhanh đã áp sát môi anh, có chút nôn nóng cạy mở hàm răng, không uống máu ăn thịt, chỉ muốn hút đi hơi thở trên người Trần Hạc Niên, để những luồng hơi nóng đó rót vào cơ thể mình, dường như làm vậy có thể khiến trái tim đã chết của hắn bắt đầu đập điên cuồng.

Hắn cuốn lấy chiếc lưỡi trơn mềm của Trần Hạc Niên, ngửi thấy mùi hương của Trần Hạc Niên.

Vu Lâm đè lên Trần Hạc Niên, dường như một mặt đang đòi hỏi, nhưng lặng lẽ, đầu lưỡi Trần Hạc Niên lướt qua lưỡi hắn, kéo theo sợi chỉ bạc làm ướt môi hắn.

Vu Lâm dừng lại, ánh mắt nóng bỏng trần trụi như đang phả hơi thở dâm đãng lên mặt Trần Hạc Niên.

Hắn mở miệng nói: "Người đến quân doanh đa phần là để kiến công lập nghiệp, sau này dựa vào công danh cầu cưới nương tử mình yêu, kiệu tám người khiêng, cưới hỏi đàng hoàng, để nương tử nở mày nở mặt, không làm nàng tủi thân."

"Ta là kẻ phàm tục, trong lòng ta cũng nghĩ như vậy. Nhưng người ta ái mộ không phải nương tử, mà là một nam tử."

"Ban đêm ta nằm mộng xuân, người trên giường cởi bỏ hoàng bào, ta nhìn thấy thân thể người ấy. Lúc đó ta sợ chết khiếp, không phải vì ta động tình với một người đàn ông, mà vì ta biết rõ, người đó là vầng trăng trên cao ta không hái được. Hơn nữa vì thân phận thấp hèn, không đức không tài, không xứng với người ấy. Vì cùng là nam nhi, người ấy lại là cành vàng lá ngọc, phải truyền tông nối dõi."

"Ta đã nhát gan."

"Đợi đến khi ta có công danh, tôi luyện được tâm trí, nhưng người ấy lại không còn nữa. Cho dù ta làm hoàng đế, thiên hạ nghe lệnh ta, ta cũng chưa từng được như ý nguyện."

"Quan ghi chép thấy ta ngày ngày vẽ chân dung em, sợ đến mức không dám động bút. Sử quan vì danh tiếng của ta, càng không dám nhắc nhiều đến em. Nếu để họ biết, ta hiện giờ đang thân mật với em, nhất định sẽ bẻ gãy bút sử trong tay, cởi mũ ô sa ngay trước mặt ta để can gián."

"Làm hoàng đế khổ quá. Ta chẳng qua chỉ yêu người ta yêu, họ cũng sẽ chỉ vào mũi ta mà mắng, nói đường đường là Khương Vũ Văn Vương thực ra lại là kẻ đoạn tụ coi thường luân thường đạo lý. Nhưng thì đã sao chứ? Nếu ta thực sự để tâm đến những điều đó, thì đã chẳng để lại tiếng xấu say mê tà thuật. Ta để ý em đã lâu."

Vu Lâm thốt ra những lời tâm can, trân trọng như vậy.

"Ta yêu em..."

Nhưng khi hắn nói ra ba chữ này một cách đường hoàng, vẫn không khỏi run rẩy.

Những chuyện giấu kín trong lòng bao nhiêu năm nay đều nói ra hết, cơ thể như rỗng tuếch, cô đơn và trống trải. Hắn muốn đường đường chính chính chứa Trần Hạc Niên vào trong, nên tha thiết nhìn anh, muốn nhận được sự hồi đáp của anh.

Ánh mắt hắn vẫn dễ hiểu như vậy.

Trần Hạc Niên lập tức nói: "Ngươi là đồ ngốc." Anh cười gượng gạo, có chút thương xót cho Vu Lâm, "Ngươi còn làm tôi ngốc theo, khiến tôi thích một tên ngốc."

"Tôi đã nói rồi, tôi cũng không thể mất đi ngươi."

Trần Hạc Niên nhấc tay lên, Vu Lâm cũng buông cổ tay anh ra. Anh nắm ngược lại tay Vu Lâm, cổ tay trắng lạnh đó có một vết sẹo dữ tợn đáng sợ. Sợi dây nối giữa hai người cũng hiện ra, như bị máu Vu Lâm cắt cổ tay nhuộm đỏ.

Ngón tay cái của Trần Hạc Niên vuốt ve vết sẹo lồi lõm, hơi nóng từ đầu ngón tay anh thấm vào cơ thể Vu Lâm.

Trần Hạc Niên nói: "Ngươi có ba nguyện ước."

"Một nguyện, thiên hạ thái bình, nhà Khương hưng thịnh.

Ngươi ban cho nhà Khương năm mươi năm thịnh thế, đã đủ rồi."

"Hai nguyện, ngươi và tôi an khang, vạn sự vô ưu.

Nay ngươi và tôi trùng phùng, không có gì khác biệt."

"Ba nguyện, không hối tiếc mà về quê. Ngươi muốn sau khi chiến sự bình ổn, sẽ bày tỏ tâm ý với tôi đúng không?"

Lời nói của Trần Hạc Niên khiến Vu Lâm chấn động.

"Như vậy, ba nguyện ước của ngươi đã trả, coi như viên mãn, không còn hối tiếc?"

Trần Hạc Niên hứa hẹn: "Từ nay về sau, ngươi và tôi cùng tồn tại, đời đời kiếp kiếp không chia lìa."

"Đời đời kiếp kiếp không chia lìa."

Vu Lâm thỏa mãn nhắm mắt lại.

Hắn vốn có mùi như quả táo thối rữa khô quắt, bây giờ lại là mùi gỗ thông thanh mát. Sát khí oán hận, dường như kết thúc tại giờ khắc này.

Trong phòng lại lặng lẽ rơi xuống những bông tuyết đen.

Đó là tuyết, cũng có thể là nước mắt của quỷ.

Trần Hạc Niên mỉm cười thở ra một hơi, tay đặt lên vai Vu Lâm, vuốt ve gáy hắn. Vu Lâm thì ôm lấy anh, hai tay siết chặt eo anh.

"Ta muốn hôn em." Vu Lâm mở miệng, cũng không đợi Trần Hạc Niên trả lời, hôn lên đôi môi đã ướt át của anh.

Môi hắn không cứng như đá giống cương thi, xúc cảm giống như thạch rau câu giữ lạnh trong tủ lạnh hơn, không màu không vị. Lưỡi lướt qua khóe miệng Trần Hạc Niên, liếm đến cằm, hành động thô lỗ, nhưng lại kiên nhẫn chậm chạp.

Vu Lâm nuốt nước bọt, cắn nhẹ một cái lên mạch máu ở cổ Trần Hạc Niên, biến thành con cương thi lông lá nóng hổi tanh nồng, si mê từng tấc da thịt của Trần Hạc Niên đến mất hồn.

Trần Hạc Niên nhìn đầu hắn dụi vào vai mình, mỗi nơi hắn hôn qua đều có dấu đỏ, không đau, chỉ là quá mập mờ. Anh không nhịn được nói: "Ngoài hôn ra, không thể làm gì khác à?"

Vu Lâm thấy anh nhíu mày, mới phát hiện mặt Trần Hạc Niên hơi nóng.

Trần Hạc Niên thở dốc nặng nề một tiếng: "Ngươi biết phải làm thế nào không?"

Giọng điệu nói chuyện của anh khác với bình thường. Vu Lâm nhận ra điều gì đó, ngẩn ra một lúc rồi nói: "Ta chưa từng làm chuyện phòng the bao giờ, nhưng hồi ở trong quân doanh, lúc huyết khí phương cương, từng giải tỏa với thanh kiếm em tặng ta."

Vu Lâm nói thẳng thắn. Trần Hạc Niên vừa thở vừa cười: "Ngươi cũng biết giả bộ đấy, trước kia mở miệng ra là quân thần chi lễ, bây giờ lời hạ lưu gì cũng nói được, như kẻ lưu manh."

"Ta đã mang tội danh soán ngôi, cho dù tru di cửu tộc cũng không tìm thấy thân thích của ta." Tiếng cười của Vu Lâm truyền đến: "Ta đã đại nghịch bất đạo rồi, thì dứt khoát làm tới cùng luôn đi?"

Trần Hạc Niên bèn nói: "Làm tới cùng thế nào?"

"Chuyện nam nữ, chúng ta tự nhiên cũng làm được, chỉ là ta không muốn quá vội vàng, ta muốn để em thoải mái, vui vẻ." Vu Lâm nói, "Bây giờ ta chỉ muốn hôn em."

Trần Hạc Niên mím môi: "Ngươi e là đói rồi."

"Phải." Vu Lâm nói: "Em có thể lấp đầy ta không?"

"Lấy gì lấp đầy ngươi?" Trần Hạc Niên nói: "Miễn không phải dùng thịt của tôi."

"Quỷ hồn đều thích tinh khí." Vu Lâm đè xuống, tì vào hai chân Trần Hạc Niên, chỉ ra nguyên nhân sự bất thường trên mặt anh: "Em có phản ứng rồi, vì ta hôn em."

"Tôi biết." Trần Hạc Niên nói.

"Đây là lần đầu tiên của ta, em giúp ta giải tỏa được không?"

"Em muốn ta làm thế nào?" Vu Lâm hỏi anh từng bước một.

Trần Hạc Niên lại không để ý đến hắn: "Làm sao tôi biết được, ngươi còn muốn nghe tôi nói lời hạ lưu nữa à?"

"Con người nảy sinh tình yêu, sẽ có dục vọng, không phải chuyện hạ lưu." Vu Lâm nói: "Cơ thể em có phản ứng với ta, ta rất vui."

"Vậy ngươi giúp tôi sờ một chút." Trần Hạc Niên nói, "Trước kia ngươi tự làm thế nào, bây giờ làm thế ấy."

Vu Lâm nuốt nước bọt: "Được."

Hắn đưa tay ra, thăm dò xuống dưới thân, đỡ lấy eo Trần Hạc Niên. Hắn như nắm phải một ngọn lửa.

Thần sắc Trần Hạc Niên không đổi, chỉ là mặt bốc hơi nóng, hơi đỏ, còn có chút mồ hôi.

"Tay ngươi lạnh quá."

Anh không nhịn được nói. Khi Vu Lâm chạm vào, anh giật mình, cơ thể cũng run lên theo.

Vu Lâm ôm lấy anh, anh mới tỏ ra bình tĩnh.

Vu Lâm cười, khóe miệng cong lên, "Không phải vừa khéo sao, ta có thể tản nhiệt giúp em."

"Thật tốt, dáng vẻ này của em, chỉ có ta được nhìn thấy."

"Ta vui lắm." Ánh mắt Vu Lâm nghiêm nghị mà hưng phấn, rõ ràng muốn chiếm hữu tất cả, nhưng nói ra lại thản nhiên như vậy. Trong lòng hắn, đây đã là chuyện ván đã đóng thuyền.

Mà bàn tay hắn vẫn đang từ từ xoa nắn, hình dạng quỷ hồn của hắn hiện ra, ngón tay bất tri bất giác biến thành xúc tu, quấn quanh trụ thể.

"Cảm thấy thế nào?"

Giọng Trần Hạc Niên đứt quãng: "Ngươi nhất định, đã làm rất nhiều lần."

"Trong quân toàn là đàn ông." Vu Lâm nói: "Bọn ta thường khổ sở vì không có chỗ phát tiết. Mỗi lần ta gửi một bức thư, lại nhớ em, trằn trọc suốt đêm đấy."

Xúc tu ấn vào chỗ nhạy cảm, Trần Hạc Niên mím chặt môi, cắn một cái vào cằm Vu Lâm, trả lại hết những dấu hôn Vu Lâm để lại trên người anh một lần.

Xúc tu trở nên ướt át, chất lỏng thấm vào xúc tu, bị hấp thụ. Lúc này, Vu Lâm hôn tới, môi Trần Hạc Niên nóng hơn lúc trước, mắt Vu Lâm bùng cháy dữ dội, mặc dù cơ thể hắn vẫn rất lạnh. Khi Trần Hạc Niên hoàn hồn lại, liền nhìn thấy một bóng đen vặn vẹo, sau lưng Vu Lâm mọc ra xúc tu.

Đó có lẽ là một biểu hiện hưng phấn của hắn.

Trần Hạc Niên lười biếng hỏi: "Tôi có thể giúp ngươi không?"

"Đương nhiên." Vu Lâm mỉm cười, "Chỉ cần em muốn."

Động tác của hắn rất nhanh, trong nháy mắt, cơ thể hắn biến thành một luồng sương đen, bao bọc lấy Trần Hạc Niên, chìm vào bóng tối vô tận.

Trần Hạc Niên lập tức hiểu ra.

Đây là ảo cảnh, quỷ có thể tạo giấc mơ.

Trần Hạc Niên chớp mắt một cái đã thấy mình nằm trong tẩm điện Đông Cung, quay đầu nhìn, tướng quân đang cởi áo nới đai bên cạnh.

Vu Lâm nắm lấy tay Trần Hạc Niên thăm dò xuống một chỗ.

"Sờ ta đi." Giọng hắn dồn dập bay vào tai Trần Hạc Niên.

Rất nóng.

Lòng bàn tay Trần Hạc Niên vì thế mà run lên.

Chương 84: Thân Mật Khăng Khít

Hai người trút bỏ y phục rườm rà, cứ thế...

Vu Lâm tái hiện lại khung cảnh tẩm điện, bên giường còn có nến cháy, ánh sáng lờ mờ xuyên qua màn trướng, bóng đèn vàng vọt khiến khuôn mặt hai người đều đỏ như quả hồng chín.

Trần Hạc Niên mở lời: "Chúng ta làm bây giờ đi."

Anh biết dưới lớp áo đen mỏng manh của Vu Lâm chẳng có gì cả. Lòng bàn tay anh vừa rời khỏi làn da nóng bỏng, anh không biết phải làm thế nào. Vu Lâm không cầm tay chỉ việc dạy anh, chỉ ghé vào tai anh nói xoa đi, nắn đi, như đang trêu chọc người ta.

Trần Hạc Niên dùng tay sờ soạng, nhưng Vu Lâm vẫn vô cùng mạnh mẽ. Hóa ra dục vọng hoan ái của hắn đã sâu đậm đến mức này. Trần Hạc Niên bèn nghĩ, đã yêu nhau, thẳng thắn với nhau cũng là chuyện sớm muộn, chi bằng đêm nay làm tới cùng, sảng khoái một lần cho xong.

Vu Lâm hỏi: "Bây giờ?"

Trần Hạc Niên gật đầu: "Ngay bây giờ."

Vu Lâm thấy Trần Hạc Niên đồng ý, rất nhanh đã động tay, sờ soạng, cởi đai lưng trên người anh.

Ngón tay Vu Lâm móc vào mép đai, sợi dây đỏ vẫn quấn quýt lấy hai người. Hắn vừa làm vừa nói: "Ta ở trong quân doanh nghe quen mấy lời tục tĩu rồi, những kẻ kiêu ngạo thành đoạn tụ cũng không phải không có. Họ nói, lần đầu tiên luôn sẽ hơi đau, vì đàn ông và đàn bà khác nhau, dù có dùng sức thế nào cả hai cũng sẽ không thoải mái."

Trần Hạc Niên căng thẳng hơn chút: "Sẽ rất đau sao?"

"Ta sẽ không đau." Vu Lâm nói, "Bởi vì ta không giống họ, em thử là biết."

Cơ thể săn chắc giống hệt con người của hắn lúc này là do ảo hóa mà thành, chỉ cần hắn muốn, cái gì cũng làm được, cái gì cũng biến được.

Trần Hạc Niên nuốt nước bọt, nghe xong, mặt hơi nóng.

Vu Lâm nói tiếp: "Đêm nay, ta ở trên, ngươi ở trong."

Trần Hạc Niên nghe hiểu ngay, mắt mở to hơn chút. Vu Lâm chỉ hôn nhẹ lên má anh một cái, hỏi: "Em không muốn làm thế này?"

"Không, tôi nghe theo ngươi, cứ làm như vậy." Trần Hạc Niên kiên trì nói: "Nhưng nhìn qua thì, ngươi giống tay lão luyện phết đấy."

"Ta nghe nhiều, tự nhiên cũng biết chút ít. Nhưng muốn thành thạo, đổi tư thế thì cần em cùng ta nghiên cứu sâu hơn." Vu Lâm cười, sau lưng hắn vươn ra một đôi xúc tu đen dài mảnh, đưa đến trước mặt Trần Hạc Niên.

Vu Lâm nhìn sắc mặt Trần Hạc Niên, hỏi: "Được không?"

Trần Hạc Niên nằm thẳng, đáp: "Đến đi."

"Được." Vu Lâm nheo mắt lại, đôi xúc tu lập tức quấn lấy cổ tay Trần Hạc Niên, như trói anh lại, tay kéo lên đỉnh đầu.

Trần Hạc Niên để trần nửa thân trên, hít một hơi, mạch máu ở cổ lại giật một cái, xương quai xanh và cơ bắp đều bị kéo căng, nhô lên.

Vu Lâm không cho anh nhiều thời gian chuẩn bị, giường chiếu rung lắc, da thịt mất nhiệt áp vào lớp vải tinh xảo trên chân hắn. Trần Hạc Niên thấy Vu Lâm vẫn còn mặc quần áo, bèn hỏi: "Tại sao ngươi không cởi cái bên trên ra?"

Vu Lâm hỏi: "Em muốn xem không?"

"Muốn."

"Em muốn, ta sẽ bỏ thứ vướng víu này đi." Vu Lâm nói, giật mở vạt áo, để lộ thân trên. Tóc như thác đổ xuống, xõa trên vai, Trần Hạc Niên có thể nhìn thấy cơ ngực và eo săn chắc của hắn.

Tiếp đó, đồng tử Trần Hạc Niên chấn động, anh ngửa đầu nhìn thấy cái cổ đang lắc lư của Vu Lâm.

Có nước, lại không phải là nước.

Là thứ trơn trượt, thạch rau câu bị nghiền nát. Sự khác biệt mà Vu Lâm nói nằm ở đây, giống như dịch nhầy do chính hắn sinh ra.

Lạnh lẽo, khiến anh rùng mình một cái trước.

Cảm giác chạm vào lại mềm mại, nó dường như tự mình ngọ nguậy, độ chặt vừa phải, ép phẳng nếp nhăn mà không làm đau.

Vu Lâm không dùng gì chống đỡ, ngồi vững vàng chắc chắn, chỉ đặt lòng bàn tay hờ hững lên bụng Trần Hạc Niên.

Lưng Trần Hạc Niên hơi cong lên, vai anh không dày rộng bằng Vu Lâm, nhưng trên người anh cũng không có vết sẹo, có một loại màu trắng thiếu ánh mặt trời.

Cánh tay Vu Lâm thật giống chim ưng, eo bụng hắn thon gọn, cơ bắp săn chắc cứng như sắt. Cơ thể hắn cứng rắn, nhưng động tác dịu dàng, càng nhìn chằm chằm nhất cử nhất động của Trần Hạc Niên, không bỏ sót bất kỳ ánh mắt nào của anh.

Vu Lâm thấy anh nhìn kỹ, xúc tu liền kéo tay Trần Hạc Niên đặt lên cơ bụng mình, cho dù anh không có ý đó, lòng bàn tay cũng ấn lên bụng, rồi đến cơ ngực, da thịt rắn chắc, nhưng cũng có thể mềm mại.

Trần Hạc Niên quyết tâm, nhéo một cái.

"Em thích, thì cứ sờ cho kỹ, muốn làm thế nào cũng được." Vu Lâm nói với giọng hơi khàn, vì cơ thể không còn trống rỗng, nặng trĩu, hắn há miệng với biên độ nhỏ, trong khoảnh khắc, mắt thậm chí chuyển sang màu đỏ.

Da mặt Vu Lâm, dao chém không rách, tự nhiên không phải thứ Trần Hạc Niên có thể so sánh.

"Ai thèm, tôi cũng có." Trần Hạc Niên nghiến răng thì thầm, chỉ là anh không có sáu múi bụng rõ ràng, cũng không có cơ ngực lớn thế này. Xương cốt anh là những đường nét nhấp nhô sắc bén rõ rệt, khỏe mạnh, vóc dáng cũng không nhỏ, chỉ kém Vu Lâm vài phần.

Cơ thể Vu Lâm lúc này, chính là dáng vẻ sau khi tôi luyện trong quân doanh, vết sẹo để lại trên chiến trường bây giờ cũng có thể nhìn thấy, da dẻ thiên về màu đồng cổ. Dấu ấn của những vết thương đó khiến hắn tràn đầy huyết tính, không cường tráng bằng hắn, Trần Hạc Niên không cảm thấy mất mặt.

"Em mất tập trung rồi." Vu Lâm nhắc nhở, còn kèm theo chút trừng phạt nho nhỏ.

Sắc mặt Trần Hạc Niên thay đổi.

Trong khe núi, nước triều dâng lên một chút.

Con đường dài mịn màng đó như đang mát xa cho Trần Hạc Niên, mọc ra những sợi lông tơ nhỏ mềm mại, xoa nắn.

Trần Hạc Niên chạm vào môi hắn, như bị điện giật, cơ bắp run lên, hai người cùng thở hắt ra một hơi dài.

Vu Lâm bị luồng hơi nóng làm cho mụ mị đầu óc, hắn ngửa đầu ra sau, ánh mắt trầm đục say mê liếc nhìn Trần Hạc Niên.

Đó là ánh mắt như đã uống no nê, nước đục cũng nhanh chóng bị hắn hấp thụ, kín kẽ không chừa một kẽ hở, khớp nhau một cách hoàn hảo.

Trần Hạc Niên hoàn hồn lại, nhưng Vu Lâm vẫn chưa kết thúc, vừa chạm vào hơi nóng và nhiệt độ, quả nhiên vẫn chưa đến lúc kết thúc.

Vẫn là độ co giãn vừa phải như cũ, trên đầu anh lấm tấm mồ hôi. Vu Lâm ghé tới hôn anh, chỗ đó rất mềm, còn hơi tê dại. Khối thịt lồi lên giống như đôi môi, sau khi cọ xát thì nóng lên, chỉ có Trần Hạc Niên mới có thể sưởi ấm nó. Hắn hỏi: "Cần ta động không?"

Hắn nằm trên giường, tấm màn trắng bên giường xếp chồng bóng hai người lên nhau.

Vu Lâm lắc đầu: "Lần này, mình ta là đủ rồi."

Hắn ghé vào tai Trần Hạc Niên, đè thấp giọng xuống: "Ta thích thế này, ta có thể cảm nhận được, ở đây..."

Ánh nến nhảy nhót, chiếu lên một nửa khuôn mặt bên sống mũi Trần Hạc Niên. Anh chăm chú nhìn Vu Lâm, sao trời rơi vào trong mắt anh.

Tay Trần Hạc Niên đặt dưới cằm, anh đang thở dốc nặng nề. Bóng người trước mắt động một cái, anh lại thở ra một hơi.

Kiếp trước của anh, năm mười sáu tuổi, Khương Vương muốn cử cung nữ cho anh, dạy anh chuyện phòng the, để anh học được đạo nam nữ hợp pháp, rồi chọn một người thông minh thích hợp trong số thiên kim đại thần làm Thái tử phi của anh.

Có Thân vương mười sáu tuổi đã có con trai riêng. Là Thái tử, con nối dõi của anh là chuyện quốc gia đại sự, càng nên sớm cưới vợ nạp thiếp, con cái quây quần bên đầu gối.

Nhưng anh không muốn trở thành chồng, thành cha nhất. Người mang hai thân phận này đều sẽ trở thành bầu trời, mặt đất chống đỡ cho người khác. Anh không thể làm tổn thương một cô gái vô tội, biến cô ấy thành người phụ nữ đáng thương.

Khương Vương bóng gió xa xôi, lần nào cũng bị anh tìm lý do từ chối, nhưng điều này khó ngăn được miệng lưỡi tông thất đại thần.

May mắn thay, mệnh cách thể Thái Âm đã giúp anh toại nguyện. Chỉ có người chí dương thuần thánh mới có thể phối ngẫu với anh, nếu không sẽ tổn hại dương thọ. Trong tông thất quý tộc không có cô gái nào như vậy.

Đợi mấy năm không có kết quả, Khương Vương thậm chí phái người đi tìm trong dân gian, thu thập bát tự sinh thần của hàng vạn cô gái, đều không có người phù hợp.

Anh tự xưng Cô, cũng cười mình đời này sẽ là kẻ cô đơn quả phụ. Anh dùng giọng điệu đùa giỡn nói ra niềm vui của mình, một thân một mình cũng chưa chắc đã không tốt.

Khương Vương không thể lấy an nguy của Thái tử ra đánh cược, nhưng ngài cố chấp với việc duy trì huyết mạch của Trần Vương hậu và mình, không muốn chọn con từ dòng thứ, bèn muốn để Công chúa Chiêu Bình xuất giá sớm, nhận con cô sinh ra làm con thừa tự của Thái tử.

Khương Vương nảy ra ý định, thậm chí đã soạn sẵn chiếu thư Công chúa Chiêu Bình hạ giá. Thái tử vì chuyện này mà tranh cãi với Khương Vương.

Lần đầu tiên Khương Vương nổi giận với Thái tử, đuổi hết cung nhân, không ai biết trong điện đã xảy ra chuyện gì.

Sau đó, Thái tử quỳ trước điện suốt một đêm. Tháng chạp lạnh giá, trong cung đã sớm phủ đầy tuyết lớn. Môi anh rét run cầm cập, cành vàng lá ngọc không chịu nổi gió lạnh tàn phá. Cung nhân sợ Thái tử xảy ra chuyện, đặt chậu than trước mặt, đắp cho anh chiếc áo lông dày.

Sự cứng rắn của Thái tử khiến Khương Vương mềm lòng. Mãi đến khi Khương Vương ném chiếu thư vào chậu than thiêu hủy, anh mới ngã xuống.

Bị lạnh, anh vì thế mà ốm một trận nặng, sốt cao hôn mê bất tỉnh. Thái y tản nhiệt bón thuốc cho anh, đến tận ngày thứ ba, anh mới tỉnh lại khi người hầu rưng rưng nước mắt đọc tin thắng trận.

Khương Vương sợ mất Thái tử, người Đông Cung cũng sợ mất chủ nhân, nhưng anh không cảm thấy đây là khổ sở gì. Lúc ốm hồ đồ nhất, anh đã có một giấc mơ dài. Trong điện có tiếng cười nói vui vẻ, Mẫu hậu đã khuất xuất hiện trước mặt anh, dịu dàng nhìn anh, cúi đầu không nói.

Mẫu hậu chỉ lau mồ hôi nóng trên trán cho anh. Khương Hoàn là dáng vẻ hồi nhỏ, cô bé chạy nhảy trong điện, khi sắp ngã, bà vú sẽ kịp thời kéo cô bé lại.

Khi anh nhìn sang, Khương Hoàn sẽ ngoan ngoãn đi tới. Cô bé dùng cơ thể nhỏ bé chống đầu, đau lòng gọi anh bên giường.

Anh cười khàn cả giọng đau rát, chỉ có giọng nói của một người hoàn toàn khác biệt, cũng dễ dàng lay động trái tim anh.

"Chủ nhân."

"Chủ nhân..."

Như lời thì thầm bên tai, giọng nói tràn ngập tình yêu và sự chiếm hữu, điên cuồng và hoang đường đó không ngừng gọi bên tai anh, từng tiếng gọi cho đến khi tỉnh mộng. Anh tỉnh lại trên chiếc giường lạnh lẽo dính đầy mồ hôi.

Cung nhân trong điện cúi đầu quỳ lạy, những giọng nói đó rất vui mừng. Còn anh không biết từ lúc nào đã nắm chặt một tờ quân báo, trên đó là nét chữ xiêu vẹo quen thuộc của anh, xuất phát từ tay một kẻ oai phong nào đó.

Bệnh tình của anh dần khỏi, Khương Vương không nhắc đến chuyện này trước mặt anh nữa, nhưng chưa từng ngừng tìm kiếm tin tức về cô gái thích hợp.

Anh từ đó yên tâm, bởi vì anh biết trên đời này không có cô gái như vậy, chỉ có một người đàn ông.

Triệu Âm Dương từng tiếc nuối than rằng: "Nếu hắn là nữ, người nạp hắn làm Thái tử phi, là có thể giải được cục diện tranh đấu tàn sát lẫn nhau, trở thành một giai thoại đẹp đẽ rồi."

Anh chỉ cười cho qua.

Anh không cảm thấy tiếc nuối. Vu Lâm có thể đi đến ngày hôm nay, đều là do hắn dựa vào bản thân từng bước giành lấy. Nếu thay đổi, cho dù thay đổi hiện thực, cũng đều không phải là hắn trọn vẹn đó, cũng không phải Vu Lâm mà anh yêu thích.

Hiện tại, Trần Hạc Niên mới cảm nhận được một cách thân thiết mùi vị được bao bọc, là sự hòa quyện thân mật giữa máu thịt, lạnh nóng nương tựa vào nhau.

Vu Lâm và anh chồng lên nhau, dường như không phân biệt được anh và tôi, lồng ngực chạm nhau, nụ hôn, khiến anh ngửi thấy mùi long diên hương thoang thoảng.

Cuối cùng, Vu Lâm ngậm lấy tai anh thì thầm: "Chủ nhân, em là của ta rồi."

Trần Hạc Niên cười, đưa tay ôm lấy hắn.

Hai người trút bỏ y phục rườm rà, cứ thế ngủ chung một giường.
Chương 85: Năm Mới

"Trần Hạc Niên, sẽ sống lâu trăm tuổi."

Lông mi Trần Hạc Niên run lên, mí mắt khẽ nhấc, anh mở mắt ra, đối diện ngay với trần nhà.

Anh đang nằm trên chiếc giường lớn trong biệt thự, trong phòng vẫn còn vương mùi ẩm ướt u ám. Chùm đèn pha lê trên trần nhà tắt ngóm không chút ánh sáng. Anh mở mắt chưa được bao lâu, trong chăn phát ra tiếng sột soạt, một cánh tay vươn tới, đặt lên vai anh.

Anh khẽ động đậy đầu, nhìn về phía bóng đen nằm bên cạnh, ngơ ngác. Đã tỉnh ngủ, chỉ là chưa quen với cảm giác khi tỉnh dậy có người nằm chung một giường.

Vu Lâm hỏi anh: "Mệt không?"

Trần Hạc Niên đáp: "Không, ngươi có làm thế nào cũng không ảnh hưởng đến tinh khí của tôi. Thể chất ngươi là dương, tôi là âm, âm dương kết hợp, chỉ có lợi chứ không có hại."

Vu Lâm cười, đôi mắt đỏ thẫm sâu thẳm của hắn nhìn chăm chú vào Trần Hạc Niên, giống như con thú hoang nằm rạp trong bụi rậm, bóng đen che khuất nửa người anh.

"Tuyết rơi rồi."

Hắn khẽ nói.

Trần Hạc Niên liền bò dậy, chân trần giẫm lên sàn nhà. Anh mở cửa sổ, gió tuyết ùa vào không chút kiêng dè, rơi lên tóc anh. Vu Lâm đến bên cạnh anh, khoác áo dày lên người anh.

Tuyết rơi rất lớn, có lẽ bắt đầu từ lúc rạng sáng. Bên dưới trắng xóa một màu, thảm cỏ cũng không lộ ra chút lá xanh nào. Trần Hạc Niên thích màu nguyên bản vô tận này, nhưng phổi anh lạnh buốt, bên miệng phả ra một làn hơi nóng mỏng manh.

Vu Lâm nhắc nhở: "Cẩn thận cảm lạnh."

Trần Hạc Niên không động đậy: "Chẳng phải có ngươi ở đây sao?"

Vu Lâm cụp mắt, quét qua cần cổ không được che chắn của anh, đưa tay ra. Cơn gió lạnh liền đổi hướng thổi đi nơi khác, không còn một bông tuyết nào bay vào phòng nữa. Cánh cửa sổ này ngăn cách với thế giới bên ngoài, Vu Lâm là bức tường cao lớn nhất chắn giữa Trần Hạc Niên và sương giá.

Trong biệt thự rất ấm áp, chỉ là giấc ngủ này của anh hơi dài. Trong phòng khách, Khương Hoàn và Tả Hạ đang ngồi, nghe thấy tiếng bước chân liền nhìn sang.

"Anh bỏ lỡ bữa sáng và bữa trưa rồi." Khương Hoàn chỉ vào đồng hồ treo tường, "Bây giờ là bốn giờ rồi."

Đúng là hơi muộn, Trần Hạc Niên không để ý thời gian, oán trách nhìn Vu Lâm một cái, trách hắn không gọi mình dậy.

Tả Hạ quan sát kỹ sắc mặt Trần Hạc Niên: "Nhìn sắc mặt cậu, tối qua chắc ngủ ngon lắm." Lại nhìn sang Vu Lâm: "Lệ khí trên người Khương Vương giảm đi rõ rệt, càng là chuyện tốt."

Điều này cũng khiến anh ấy trầm ngâm: "Tôi nghĩ chuyện này không phải uống rượu một lần là giải quyết được. Hạc Niên sư đệ, chắc chắn vất vả cho đệ rồi, đói không? Huynh đi nấu nửa bát mì cho đệ lót dạ nhé."

Trần Hạc Niên lắc đầu: "Tôi không đói."

"Không đói?" Khương Hoàn ngạc nhiên: "Anh cả ngày chưa ăn gì rồi đấy."

"Không sao."

Người im lặng như núi tuyết kia lên tiếng, giọng nói không hề đều đều, nghe vào dường như có chút vui vẻ: "Đêm qua ta và Hạc Niên song tu, ta chia sẻ tinh khí cho em ấy, không hề hao tổn, tự nhiên sẽ không cảm thấy mệt mỏi đói khát."

"Song tu?" Tả Hạ không hiểu, truy hỏi, "Pháp môn gì vậy?"

Nhưng không ai giải đáp cho anh ấy.

Ánh mắt sắc bén của Khương Hoàn đã liếc sang, đập mạnh xuống bàn, bực bội nói: "Hèn gì mùi trên người anh thay đổi hoàn toàn, ngay cả Tiểu Bạch, Đại Hoàng cũng không dám lại gần anh nửa bước. Anh còn làm Tiểu Bạch bị thương, sao hả, tối qua nó làm mất hứng của anh à?"

Rắn trắng trốn trong tay áo Khương Hoàn, sống chết không chịu ra. Ánh mắt lạnh lẽo âm u của Vu Lâm dường như đã lột da r rút xương con rắn đó, hung dữ đến mức khiến người ta lạnh thấu xương.

"Không phải lỗi của nó, Tiểu Bạch là do tôi cố tình gọi đến." Trần Hạc Niên nói với Vu Lâm, "Còn chẳng phải tại ngươi cứ rụt rè e ngại, không thúc ngươi một cái, ngươi có nói ra được những lời đó không?"

Tả Hạ hỏi: "Lời gì?"

"Đương nhiên là lời riêng tư giữa hai người họ rồi." Khương Hoàn lập tức nói, "E là chỉ lên giường mới nói thôi, anh tốt nhất đừng hỏi."

"Lên giường mới nói được?" Tả Hạ định hỏi, nhưng bị Khương Hoàn lườm cho một cái cháy mặt, mới nhận ra không ổn, im bặt.

Trần Hạc Niên đổi chủ đề: "Sư phụ đâu? Sao không thấy ông ấy, nỡ rời khỏi đây rồi à?"

"Sao mà nỡ, ông ấy đang ở tầng ba đấy." Khương Hoàn trả lời, "Lúc nãy ông ấy còn ra ngoài chặt ít gỗ, bảo là muốn làm bài vị cho Khương Vương, sau này thờ cúng ở đây, để ngài ấy hưởng thêm chút hương hỏa. Sư phụ quyết tâm biến nơi này thành nhà của chúng ta rồi, không cho phép biến phòng khách tầng một thành linh đường, bùa chú kiếm kiếc gì đều mang lên tầng ba hết."

Trần Hạc Niên gật đầu: "Vậy tối nay ăn gì?"

"Sủi cảo." Tả Hạ đứng dậy, "Tôi đi gọi sư thúc xuống. Ông ấy bảo chiều nay chúng ta cùng nhau gói sủi cảo, ngày mai là năm mới rồi, nhất định phải ăn bát canh sủi cảo nóng hổi."

Trần Hạc Niên đã quên ngày tháng: "Kịp không?"

Khương Hoàn nói: "Bảy đôi tay, đương nhiên là kịp."

Bốn người ba tà vật, đủ bảy đôi tay.

Quỷ trong gương nhìn tay áo dính đầy bột mì của mình, lập tức kêu lên: "Chết rồi còn bắt làm trâu làm ngựa cho các người, còn thiên lý không hả!"

"Chỉ có trần nhà thôi, ngươi kêu trời cũng không thấu đâu." Chu Tiện Chi cũng bó tay với cục bột, đang bực mình: "Còn than vãn nữa ta tống ngươi về Nam phái, muốn đến đó làm việc không?"

Quỷ trong gương sợ rồi, rụt cổ lại, "Ta vẫn thích ở bên cạnh chủ nhân hơn." Cái Nam phái đó ngày đêm thẩm vấn lòng người, nó nghĩ đến là muốn nôn, bèn nịnh nọt nhìn Trần Hạc Niên, nhưng lại bị Vu Lâm dọa cho run lẩy bẩy.

"Tôi vẫn phải chuộc nó về." Tả Hạ nhào bột, tiện thể liếc nhìn con quỷ trong gương đang sợ hãi trắng bệch mặt mày, "Tiền công mấy tháng trước tổng cộng sáu nghìn, tôi đã bỏ vào gương rồi."

Trần Hạc Niên nghe xong, không nhịn được hỏi: "Nam phái các anh giàu như thế, đệ tử xuống núi lịch luyện một năm không quá mười người, sao tiền công của anh ít thế?"

Tả Hạ lắc đầu: "Sư môn tự có sắp xếp, đệ tử không hỏi đến."

Vừa dứt lời, liền truyền đến tiếng cười lớn.

Chỉ có một người cười, ông cười đến chuột rút, gập cả người xuống, há hốc mồm, còn vỗ tay bẹp bẹp, vừa buồn cười vừa khó hiểu, làm bột mì trên bàn bay tứ tung.

Chu Tiện Chi cười không ngừng được, Trần Hạc Niên còn nghi ngờ đây có phải chiêu trò ông dùng để trốn việc không, không nhịn được đá cho ông một cái.

Trên mông Chu Tiện Chi in một dấu chân trắng, cười đủ rồi ông mới ghé vào tai Trần Hạc Niên nói nhỏ: "Đừng nhắc nữa, nó đúng là tên ngốc bị lừa tiền, bị ông sư phụ tham lam của nó rút mất chín mươi phần trăm tiền đi mua rượu ngon rồi."

Trần Hạc Niên nghe mà bật cười, nhưng cười xong liền lườm Chu Tiện Chi, "Các người quả nhiên cùng một giuộc." Anh làm ra vẻ tức giận, cầm cây cán bột ném vào mặt Chu Tiện Chi, "Ông tự cán tám mươi cái vỏ sủi cảo đi, đừng hòng lười biếng." Mặt Chu Tiện Chi cứng đờ, không cười nổi nữa.

Cán vỏ làm nhân, mất ba canh giờ. Chỉ có mình Tả Hạ biết dùng dụng cụ nhà bếp đàng hoàng, chuẩn bị xong nguyên liệu mới bắt đầu gói. Làm một lúc nghỉ một lúc, xấu xí quái dị, đủ kiểu đủ loại. Làm xong thì trời đã tối đen, đói bụng nên luộc sủi cảo ăn trước.

Tiểu Bạch ăn sủi cảo thịt sống, còn vẽ bùa đốt sủi cảo chín cho quỷ trong gương, không bỏ sót ai. Ăn xong, họ lên sân thượng, quàng khăn che kín cằm, hai tay đút túi, qua cửa kính có thể nhìn rõ trời đất bên ngoài.

Mười hai giờ, vừa bước sang năm mới, pháo hoa nổ tung trên bầu trời. Đỏ tươi, vàng cam, rực rỡ trong khoảnh khắc rồi vụt tắt.

Chu Tiện Chi cười nói: "Năm mới vui vẻ."

"Năm mới vui vẻ."

Họ đồng thanh đáp lại.

Mùa đông năm nay, không lạnh lẽo như trước kia.

Qua Tết Dương lịch, đợi đến Tết ông Công ông Táo, đêm Giao thừa, quỷ hồn cũng không dám ló mặt vào thời gian này. Chúng muốn làm việc cũng không có cơ hội, đều nghỉ ngơi trong nhà mới. Việc có thể làm cũng rất nhiều, Tả Hạ chuẩn bị bữa cơm tất niên long trọng, Chu Tiện Chi đi cúng tổ tiên, Khương Hoàn dọn dẹp vệ sinh, Trần Hạc Niên thì cắt giấy đỏ viết câu đối.

Quan hệ giữa Trần Hạc Niên và Vu Lâm không còn là bí mật. Tả Hạ sau này mới định nghĩa đúng mối quan hệ giữa hai người, điều này khiến anh ấy không thể nhìn thẳng vào đoạn sử liệu sai lệch kia nữa. Chu Tiện Chi chấp nhận nhanh nhất và tốt nhất, ông cười híp mắt chỉ vào sợi dây đỏ giữa hai người bảo rằng, mình đã sớm tính ra đó là dây tơ hồng.

Vu Lâm dùng tay viết hai chữ bằng bút lông, không hài lòng liền vo tròn tờ giấy đốt luôn, vẫn phải để Trần Hạc Niên hạ bút.

Trần Hạc Niên nói: "Nét bút của tôi không bằng ngày xưa nữa, của ngươi vẫn xấu như thế. Sao hả, phê duyệt văn thư vẫn chưa luyện được thư pháp cho ngươi à?"

Vu Lâm nói: "Mãi cho đến khi nhìn thấy tấu chương chất cao như núi, ta mới càng thấu hiểu nỗi khổ của em. Những tên quan lại được triều đình địa phương nuôi dưỡng, có kẻ thậm chí ăn cái gì, được đồ tốt gì cũng viết vào tấu chương. Đọc những thứ vô dụng đó, thực sự là khổ ải."

Trần Hạc Niên cười, anh nâng cổ tay cầm bút, chấm mực, vững vàng hạ bút lên giấy. Viết một lần là tìm lại được cảm giác, hiện ra phong thái của văn nhân triều đại cũ.

Vu Lâm chỉ nhìn, hắn chăm chú nhìn Trần Hạc Niên không làm phiền, cho đến khi anh viết xong.

"Viết gì thế? Để tôi xem nào." Khương Hoàn cũng đi tới, mực chưa khô, cô ngồi xổm xuống xem, đọc lên: "Chiêu chiêu như nguyện, tuế tuế an lan (Mong người rực rỡ như ý nguyện, năm năm tháng tháng được bình an)."

Đọc xong, cô rụt cổ lại vẻ ghét bỏ: "Nhà ai lại viết câu đối Tết thế này? Hai người cũng sến súa quá rồi đấy, tém tém lại đi, tôi nhìn phát ngán rồi."

"Cô mua một cuốn sách." Vu Lâm ngước mắt lên, giọng khá nghiêm khắc: "Ô uế không chịu nổi, khó mà mở miệng, vậy mà dám đưa cho anh trai cô, làm bẩn mắt anh ấy."

Đó là chuyện mấy ngày trước, Khương Hoàn vì muốn Trần Hạc Niên nắm thế chủ động trên giường, mới lặn lội đường xa đi sưu tầm một cuốn tuyển tập tranh xuân cung nam nam đưa tận tay anh trai mình.

Lôi chuyện này ra trách cứ, cô không nhận đâu.

"Ái chà." Cô hừ một tiếng: "Chưa bước vào cửa nhà họ Trần mà đã quản cô em chồng rồi, anh có vội quá không đấy? Hôn sự của anh trai tôi, tôi lại không có chút tiếng nói nào à?"

"Sau này, tôi nên gọi anh là gì đây? Anh rể?"

"Được." Vu Lâm đồng ý.

"Em phi!" Khương Hoàn nói: "Anh đồng ý cũng nhanh đấy."

Con ngươi đen thẫm của Vu Lâm đảo một vòng, khóe miệng khó phát hiện nhếch lên một vòng cung nhỏ, hắn rõ ràng được lấy lòng, đang cười.

Trần Hạc Niên cũng cười, anh ho một tiếng: "Đừng cãi nhau nữa, đi rửa tay bưng thức ăn đi."

Người đã đông đủ, bát đũa cũng bày xong. Mọi người ban đầu đứng dậy. Cơm tất niên có một quy tắc, phải để trưởng bối đã khuất động đũa trước. Một bát cơm cắm đũa đặt trên bàn, không thiếu ghế, trong lòng thầm niệm danh xưng của trưởng bối mình, coi như đã ăn rồi.

Chu Tiện Chi lấy rượu, cơm no rượu say, ông say khướt dựa vào ghế.

Trần Hạc Niên uống trà. Đêm Giao thừa thức đến mười hai giờ, họ mới ai về phòng nấy.

Năm mới tự nhiên sẽ ước nguyện mới, chỉ là nói ra sẽ mất linh. Nhưng Vu Lâm là quỷ, quỷ thì không cần tuân theo quy luật huyền học của con người, phải không?

Cho nên, trong đêm khuya thanh vắng, con quỷ mị hô mưa gọi gió trong bóng tối này, áp sát lưng Trần Hạc Niên, thì thầm vào tai anh: "Trần Hạc Niên, sẽ sống lâu trăm tuổi."

Chương 86: Ma Ám

Thực ra là người ám.

Sau Tết, Chu Tiện Chi liền mất dạng, còn mang cả Tiểu Bạch và cái gương đi theo. Nghe nói người quen cũ gọi ông đi làm việc. Người trong nghề này tuổi đã cao mà còn đi lại nhân gian, cơ bản là làm pháp sư trong linh đường cho người ta, làm chút việc rẻ tiền mà an toàn để nuôi cái thân già.

Nam phái bỏ tiền nuôi Vu Lâm, Trần Hạc Niên cũng không cần lo chuyện ăn mặc. Việc bắt quỷ trừ tà anh không nhận, chỉ có mùng Hai cùng Khương Hoàn đến phái Thiên Âm thăm hậu duệ tộc Khương.

Bây giờ họ đã có thể sống cuộc sống bình thường, nhóm Trần Hạc Niên cũng không còn gì phải bận tâm. Nhưng Tả Hạ thì không được, anh ấy còn nhiệm vụ lịch luyện sư môn giao cho. Anh ấy mà đi, nhà cửa trống trải, trong nhà cũng chẳng ai giỏi nấu nướng.

Tả Hạ vót nhọn kiếm gỗ, thu dọn hành lý xong xuôi, đang định ra cửa thì Trần Hạc Niên trong phòng khách đặt đĩa hoa quả xuống.

"Đi xa à? Đi đâu?"

"Tỉnh Hoàng Đông." Tả Hạ đáp.

"Anh cũng đi chỗ này à?"

"Không phải đi cùng sư thúc." Tả Hạ nói cực nhanh, "Hai tiếng trước tôi ra ngoài mua thức ăn, gặp một người. Anh ta bảo tôi họ hàng xa của anh ta gặp tà, nhét cho tôi hai nghìn tệ và một địa chỉ, nhờ tôi cứu mạng."

Vừa khéo lâu nay không mở hàng, việc này đến đúng lúc, anh ấy liền nhận, "Tôi muốn đi một chuyến càng sớm càng tốt. Đúng rồi, mọi người có muốn ra ngoài đi dạo không?"

Trần Hạc Niên nghĩ ngợi rồi gật đầu: "Đương nhiên là cùng đi rồi."

"Vậy tôi đi liên hệ người của sư môn, bảo họ phái xe qua đưa chúng ta ra ga tàu hỏa." Tả Hạ làm việc nhanh gọn, "Mọi người có cần mang theo gì không?"

Trần Hạc Niên lắc đầu.

Tả Hạ nói: "Vậy nửa tiếng nữa xuất phát."

Anh ấy ra khỏi cửa, chẳng bao lâu sau, tiếng động cơ chiếc xe đen đỗ trước cổng biệt thự vang lên.

Tuyết đã tan, tháng Ba, mặt trời sưởi ấm người ta dễ chịu.

Trần Hạc Niên tay không đi ra, cái ô của Vu Lâm không che khuất mặt trời trên đầu anh. Anh còn nhớ, lúc họ ăn cơm tất niên trong phòng khách, cũng có hai chiếc xe canh gác gần đó.

Tả Hạ sợ người bên trong chết rét, còn mang sang hai bát sủi cảo. Tai mắt Nam phái giám sát bên cạnh giảm dần theo ngày, bây giờ chỉ còn lại một đôi, vừa khéo có thể làm tài xế.

Chỉ cần Quỷ Vương không ăn thịt người, những yêu cầu khác có thể cố gắng đáp ứng. Địa chỉ Tả Hạ nhận được là một huyện lỵ hẻo lánh ở thành phố Hoa Tây, tỉnh Hoàng Đông —

Lão Vương là người Hoa Tây gốc, nửa đời phất lên nhờ thu tiền thuê nhà, bây giờ mới đổi nghề mở khách sạn. Thời buổi này ít kẻ gây sự, trong huyện quản lý cũng chặt, lão mới dám làm nghề dịch vụ này.

Ai ngờ tiệm mới vừa khai trương, kinh doanh mới được một tháng đã gặp vận đen. Trong khách sạn xảy ra một vụ án mạng, một đám đàn ông đánh nhau làm chết một người, thi thể mãi đến hôm sau nhân viên dọn vệ sinh mới phát hiện ra.

Căn phòng có người chết ai cũng chê xui xẻo, lão giảm giá bán theo giờ chịu lỗ, kết quả người vào ở hôm sau bất tỉnh nhân sự phải đưa vào bệnh viện. Tiền viện phí lão trả, còn phải bồi thường một khoản.

Ông thần tài này vừa đến cửa tiệm, lão liền khóa cửa lại, còn hàn thêm lưới sắt.

Ma ám thì lão không tin, nhưng lại sợ xảy ra chuyện, đành khóa căn phòng đó lại để trống. Gần đây khách đến tiệm lão ít hẳn, hôm nay chỉ có ba người.

Hai nam một nữ. Ái chà, người đàn ông kia cao lớn, vừa vào cửa đã sợ chọc thủng đèn chùm trên trần quầy lễ tân của lão. Ăn mặc thì chẳng ra làm sao, trông như mấy thầy cúng nhảy đồng, ai nấy đều để tóc dài, chỉ khá hơn đám trẻ trâu tóc xanh tóc đỏ một chút, ít nhất không nhuộm tóc.

Lão Vương cắm cúi hỏi: "Lấy mấy phòng?"

Đối phương đáp: "Một phòng."

"Chứng minh thư." Lão Vương hô một câu. Người đàn ông đứng thẳng thắn nhất móc chứng minh thư từ trong túi ra đưa cho lão.

Lão Vương liếc nhìn, cau mày nhìn qua, ít nhất chứng minh thư là thật, hỏi: "Mọi người quan hệ thế nào?"

"Anh em ruột."

"Tôi là anh cả." Người đưa chứng minh thư nói, anh ta ưỡn ngực, nói năng khí phách hiên ngang, sau lưng đeo cái tay nải, có thanh kiếm gỗ.

"Đây là em hai." Anh ta nói tiếp.

"Em ba."

Cái cậu em hai cô em ba kia biểu cảm quái dị vô cùng, như đang trợn mắt xem thường, nhìn là biết tính khí không tốt.

Lão Vương nhìn lại cậu anh cả, không nhịn được nói: "Cậu trông không giống con đẻ trong nhà lắm nhỉ."

Anh cả cười hiền hòa: "Đúng vậy, tôi là con nhặt về nuôi."

Gia đình này hơi phức tạp, lão Vương không hỏi nhiều, lấy một chiếc chìa khóa đặt lên quầy, "Lên lầu rẽ phải có cầu thang, phòng số 2120, đừng có làm bậy trong nhà tôi đấy nhé."

"Chúng tôi không lấy phòng này." Cậu em hai đột nhiên lên tiếng. Trong tay cậu ta nắm một tờ báo đập lên mặt quầy. Lão Vương còn tưởng cậu ta lấy ra để mặc cả, ai ngờ người mặt hoa da phấn này chỉ vào vụ án mạng trên báo nói, "Chúng tôi muốn ở phòng hung này!"

Lão Vương tức cười: "Mấy đứa trẻ ranh không học điều hay muốn làm gì? Chết người đấy, muốn chơi thì đi chỗ khác chơi, đừng có ăn vạ tôi. Các cậu tưởng mình là ai, đạo sĩ chắc?"

"Một nửa thôi." Anh cả nói: "Vận may tốt thì năm sau tôi lấy được chứng chỉ đạo sĩ rồi."

Lão Vương hơi bực mình, nhăn nhó xua tay đuổi người: "Không ở được, đi đi đi đi."

Cậu em hai ung dung móc tiền ra, "Đưa ông ba trăm tệ, chúng tôi ở một đêm."

Lão Vương nhìn chằm chằm mấy tờ tiền đỏ trong tay cậu ta, lầm bầm: "Ma ám đấy, vào ở rồi đi ra người không biết nói đâu."

"Đầu óc mấy người bị ngớ ngẩn à?" Lão ngậm điếu thuốc đánh giá họ. Bỗng nhiên một luồng gió lạnh thổi tới, lão rùng mình, điếu thuốc bên miệng chợt tắt. Người đang lạnh run, liền nhìn thấy trên vai cậu em hai có một bàn tay trắng bệch đặt lên từ trong bóng tối.

Mắt lão trừng to như cái bát. Chớp mắt một cái, bàn tay biến mất, nhưng mặt lão đã dọa trắng bệch.

Bộ dạng này của lão bị người ta nhìn thấy, cô em ba cười nhạo lão: "Ông chủ, sao ông cứ thần hồn nát thần tính thế, gan cũng bé quá rồi đấy?"

Lão Vương không phục, gõ xuống quầy lễ tân. Cô em ba cười tủm tỉm nói, "Thêm hai trăm nữa, vụ này ông làm hay không làm?"

Tục ngữ có câu, đưa tay không đánh người đang cười. Lão Vương lại cười, sờ trán nói: "Làm ăn không kiêng kị nhiều thế, mấy người đừng chết ở trong đó là được, có chuyện cũng không được đổ vạ cho tôi!"

Anh cả gật đầu, cậu em hai không tình nguyện rút thêm hai tờ tiền đỏ nữa đưa cho lão Vương. Lão Vương nhận tiền, quay người lục tủ lấy chìa khóa phòng hung ra.

Ba người trẻ tuổi liền lên lầu.

Đây cũng chẳng phải khách sạn cao cấp gì, tuy mới nhưng cơ sở vật chất rẻ tiền, ông chủ còn nghiện thuốc lá. Hành lang nồng nặc mùi thuốc lá, ánh đèn vàng vọt tối tăm, bên dưới còn có tiếng xoa mạt chược. Căn phòng có người chết nằm ở cuối hành lang tầng bốn, không lắp thang máy.

Trần Hạc Niên nhìn thấy tờ báo đó trên đường, vừa khéo muốn ở khách sạn, nên đến đây. Ông chủ kia còn dùng giọng địa phương cảnh báo họ, khi ngủ phải bịt kín tủ và cửa sổ, trước mười hai giờ phải ngủ.

Hai lời dặn dò này đều vô ích, người thường làm vậy với quỷ chẳng có tác dụng gì.

Chìa khóa phòng ông chủ đưa còn dán chữ Phúc, căn phòng này xảy ra chuyện chưa lâu, trên khe cửa cắm ba nén nhang đã tắt.

Cửa vừa mở, Trần Hạc Niên nhìn quanh, chọn chiếc giường xa nhà vệ sinh. Tả Hạ đặt đồ lên bàn trà, lần lượt trải chăn mình mang theo lên giường.

"Trên báo có ảnh không?" Trần Hạc Niên nằm trên giường, gối đầu lên cánh tay Vu Lâm, "Hắn chết ở đâu?"

Trần Hạc Niên nhắc nhở, đầu óc Tả Hạ lập tức nhớ lại nội dung tờ báo, "Đầu đập vào bồn rửa mặt, bị một cái đinh đâm xuyên." Anh ấy đi tới, nhìn bồn rửa mặt đã được dọn dẹp sạch sẽ: "Thi thể hắn không bị di chuyển, vừa vặn đối diện với gương."

Gương có thể chứa linh thể, Tả Hạ nói: "Hồn phách có khả năng cao ký sinh trong gương, không thể chuyển sinh, lâu ngày ắt sinh oán quỷ."

Anh ấy lập tức dùng chu sa vẽ một lá bùa Thích Linh (giải phóng linh hồn), dán lên gương, rồi tìm vật cứng trong phòng, căng cơ bắp tay đập mạnh vào mặt gương. Gương vỡ là phá giải sát khí, quỷ hồn kia sẽ không bị trói buộc nữa, có được tự do đầu thai.

Tả Hạ chắp tay, thành tâm niệm, "Sớm ngày đầu thai, sớm được phúc báo làm lại cuộc đời."

Khương Hoàn hỏi: "Nếu nó không chịu ngoan ngoãn đầu thai thì sao?"

Trần Hạc Niên cười trước: "Tốt nhất là nó không chịu, chỉ cần dám ló đầu ra, Tả Hạ chẳng phải có thành tích sao?"

"Gieo nhân gặt quả." Tả Hạ nói, "Nếu còn muốn hại người, tự có trừng phạt."

"Mọi người cứ tự nhiên, tôi định ngủ đây." Trần Hạc Niên cởi áo gió, lật người, tì đầu vào vai Vu Lâm.

Vu Lâm đắp chăn cho anh, ngón tay còn chải tóc cho Trần Hạc Niên. Trước khi anh nhắm mắt, hôn lên trán anh một cái.

Đây là phòng đôi, hai giường lớn kèm một ghế sô pha.

Trần Hạc Niên và Khương Hoàn mỗi người một giường, Tả Hạ gánh vác nhiệm vụ tu hành ngủ sô pha. Mấy người lần lượt rửa mặt, rồi tắt đèn nghỉ ngơi. Căn phòng này không có ánh sáng, ông chủ để tiết kiệm tiền đã bịt kín cửa sổ, là một môi trường âm u tránh ánh sáng.

Kim đồng hồ ở đại sảnh khách sạn chỉ mười hai giờ, lão Vương ở quầy lễ tân đang ngủ gật. Vòi nước trong nhà vệ sinh phòng Trần Hạc Niên đột nhiên tự mở, nước máu chảy ào ào ra ngoài, thấm ra khỏi nhà vệ sinh.

Trên mảnh kính vỡ dưới thảm mở ra một con mắt. Mảnh kính vỡ chưa quét đi, con mắt đó phản chiếu trong những mảnh gương lớn nhỏ khác nhau, đảo liên hồi, đồng loạt nhìn lên cao.

Nó đã đói một tuần rồi, mùi thơm tỏa ra từ trên giường khiến hàm răng đỏ tươi của nó chảy nước miếng ròng ròng.

Thứ nó nhìn thấy là một màu đen, cơ thể người là màu trắng. Mùi vị giống như một sợi dây đỏ, chằng chịt trong phòng. Lưỡi thè ra từ trong gương, rồi đến cái đầu vỡ nát của nó. Khi cả người bò ra, cơ thể không lớn lắm.

Nó khóa chặt mục tiêu ngay lập tức, vác cái đầu lắc lư bò trên thảm, vươn tay túm lấy một góc chăn, rồi từ từ đứng thẳng dậy, vươn cổ, thò về phía người đàn ông trên giường.

Tóc dài của người đàn ông trên giường quấn vào nhau, nước miếng của nó sắp rớt lên mặt người ta thì đột nhiên — trên giường mở ra một đôi mắt đỏ như máu.

Nhãn cầu hưng phấn của nó không dám đảo nữa. Trong cơn hoảng hốt, nó cảm thấy mình đã tan thành tro bụi, đầu gối bị bẻ gập làm đôi, lại quỳ xuống.

Tiểu quỷ chưa vào luân hồi, chỉ ăn chút máu người, nó không biết núi cao còn có núi cao hơn, quỷ dữ còn có quỷ dữ hơn, mới nảy sinh ý đồ với người đàn ông này.

Người đàn ông chậm rãi trở mình, quái vật khổng lồ kia dường như mới chịu buông tha cho nó. Nỗi sợ hãi bản năng khiến nó không dám lại gần món ngon hấp dẫn nhất với nó, đành phải bỏ cuộc, chuyển sang người phụ nữ ở giường bên kia.

Người phụ nữ ngủ rất tùy ý, một chân thò ra ngoài. Nó vươn tay muốn nắm lấy chân cô, kéo mạnh xuống gầm giường.

Ai ngờ, tiếng thở dốc khàn khàn hưng phấn của nó đã sớm truyền vào tai người phụ nữ. Cô không mở mắt, trong chăn che nửa người đột nhiên thò ra một thanh kiếm. Lưỡi kiếm vừa rút nhẹ, tiếng chém giết long trời lở đất đã ập tới nó. Nó sợ hãi ngã xuống đất, hồn vía lên mây, bò ra sau lưng ghế sô pha.

Nó ôm cái đầu sắp rụng, thứ dưới chân giẫm phải bị kéo một cái, hình như là quần áo của ai đó.

Người trên ghế sô pha ngồi dậy.

"Quả nhiên không an phận." Giọng nói đó rất nhẹ, khi truyền đến khiến lưng nó lạnh toát, run rẩy. Hơi người thổi tới, thế giới của nó chỉ còn lại màu đen.

Tả Hạ phong ấn kỹ túi Càn Khôn dán bùa chú, nằm xuống lại, chỉ để lại một luồng khí như thể đang va đập loạn xạ bên trong. Tiếng quỷ hồn cũng bị chặn lại, trong căn phòng hung này, chỉ còn tiếng thở đều đều của mấy người...

Trần Hạc Niên là người dậy muộn nhất, Tả Hạ đã xuống lầu mua bữa sáng xong xuôi. Họ sảng khoái trả phòng, tìm một cái ghế công cộng ngồi ăn no bụng.

Tả Hạ vừa ăn vừa đi, xác định địa chỉ cụ thể, rồi quay lại hội họp cùng hành động.

Đó là một khu chung cư cũ, xung quanh không có mấy hộ dân sinh sống. Trên những con đường mòn yên tĩnh đó, ngay cả bóng dáng chó mèo cũng không thấy.

Nhà chủ hộ là cửa sắt.

Trần Hạc Niên nói: "Gõ cửa chưa?"

Tả Hạ lắc đầu, "Tôi chưa chào hỏi."

"Vậy anh đi gõ đi."

Tả Hạ đi tới, anh ấy quy củ gõ cửa, một lúc sau không có động tĩnh.

Khương Hoàn đi tới, hét vào trong cửa sổ: "Có ai không?"

Trần Hạc Niên giục: "Không ai mở thì đạp cửa ra, có khi nghẻo rồi cũng nên."

Vu Lâm thu ô lại đứng cùng Trần Hạc Niên dưới mái hiên. Hắn nắm lấy tay Trần Hạc Niên, cúi đầu thì thầm vào tai anh: "Có người, vẫn còn sống." Hỏi anh: "Cần ta giải quyết không?"

Trần Hạc Niên lắc đầu ngay, đáp: "Đây là việc của Tả Hạ, cậu ta tự giải quyết. Chúng ta can thiệp, sư phụ Vĩnh Kiến trên núi kia lại có ý kiến đấy." Anh quay đầu nói: "Bên trong có người, dùng sức thêm chút nữa!"

Khương Hoàn đấm mạnh mấy cái vào cửa, cuối cùng, cửa cũng mở. Một người đàn ông bước ra, không nhìn rõ mặt, tóc che kín mắt, da xám xịt, cằm lởm chởm râu ria, trông rất lôi thôi.

Người đàn ông nghiêng đầu, khi nhìn sang mới lộ ra đôi mắt đen đục ngầu, yếu ớt nói: "Tìm ai?"

Tả Hạ đứng trước mặt anh ta: "Ấn đường xanh đen, là điềm hung, anh đã bị quỷ ám rồi." Tiếp đó nói, "Họ hàng của anh đã trả tiền giúp anh, tôi sẽ giúp anh bắt quỷ."

"Họ hàng?" Người đàn ông nói: "Ai?"

Tả Hạ nói: "Người đó không để lại tên, nhưng đưa địa chỉ của anh. Anh chưa chết, xem ra tôi đến không muộn."

Người đàn ông dường như mất đi chút hứng thú duy nhất, quay lưng lại: "Vào đi, cứ tự nhiên."

Anh ta buông tay nắm cửa, tự mình trở về phòng ngủ, đi được hai bước liền nằm vật xuống giường. Căn nhà cũng không nhỏ, nhưng giống như đã nhiều năm không có người ở. Trong phòng khách có một chiếc tivi, bên trên phủ đầy bụi.

Khương Hoàn đi tới mở cửa sổ phòng khách, phẩy tay muốn xua đi mùi ẩm mốc bên trong. Trên bàn trà toàn là vỏ bánh mì đã ăn, còn có vụn bánh vương vãi. Đi một vòng, ở đây chỉ có mình người đàn ông này sống.

Trần Hạc Niên chê ghế sô pha ở đây bẩn, Vu Lâm liền ngồi xuống trước. Nước đen rỉ ra dưới lớp áo đen của hắn phủ kín cả mặt ghế, Trần Hạc Niên mới gối đầu lên đùi Vu Lâm nằm xuống, ăn nho xanh mua trên phố.

Trần Hạc Niên thong thả hỏi: "Anh định làm thế nào?"

"Bắt quỷ trước." Tả Hạ đáp, anh ấy lấy ra một lá bùa, dùng xôi nếp dán lên cửa phòng ngủ của người đàn ông. Buông tay không bao lâu, lá bùa đó rơi xuống.

"Anh nghĩ nguyên nhân là gì?" Trần Hạc Niên vừa xem vừa hỏi.

"Một lá bùa vô dụng, tôi không cảm thấy sát khí nồng nặc lắm, đây có lẽ là địa phược linh (linh hồn bị trói buộc ở một nơi)." Tả Hạ nói, "Có hai khả năng, thứ nhất thi thể con quỷ đó chôn dưới nền căn nhà này. Thứ hai, con quỷ này khi còn sống chết trong căn nhà này, và chết đã nhiều năm, nên đã hòa làm một thể với ngôi nhà. Nếu tôi muốn trấn áp nó, cần dán một lá bùa ở bốn góc sâu nhất trong nhà này."

"Dùng Tứ Phương Trận có thể trấn áp quỷ hồn, nhưng tôi muốn bắt sống nó hơn."

"Cậu muốn bắt nó đi?" Người đàn ông nằm bất động trên giường như xác chết đột nhiên mở miệng.

"Sao?" Khương Hoàn hỏi: "Anh còn luyến tiếc à?"

"Bắt nó đi làm gì?" Người đàn ông nói: "Nó không hại người, chỉ làm hỏng việc của tôi, cũng đâu phải tội lỗi gì."

"Anh ta quen con quỷ trong nhà." Trần Hạc Niên nói, "Tả Hạ, anh phải khiến anh ta mở miệng trước đã."

Tả Hạ gật đầu, đi vào phòng ngủ, "Đã xảy ra chuyện gì?" Anh ấy hỏi người đàn ông: "Đây là nhà anh à? Anh sống ở đây bao lâu rồi?"

"Đây đương nhiên là nhà tôi." Người đàn ông ngồi dậy trên giường, ôm lấy chân mình, cằm tì lên đầu gối cuộn tròn người lại: "Tôi chỉ là mệt quá, không muốn sống nữa, muốn chết đi, nên tôi đi chết. Nhưng lúc tôi treo cổ, nó cắt đứt dây thừng của tôi; lúc cắt cổ tay thì nó đánh ngất tôi, còn giấu hết dao của tôi đi."

Anh ta nói ngắt quãng, cũng không nhìn người khác, "Nó làm hỏng việc của tôi, tuy tôi không vui, nhưng nó đang làm việc tốt."

"Anh tự tử à?" Khương Hoàn nói, "Chuyện tốt mà, vậy anh ra ngoài tìm con sông nào nhảy xuống là được, còn sợ không chết được sao? Tại sao nhất định phải chết trong nhà?"

Biểu cảm người đàn ông lập tức trở nên cứng đờ, nghi hoặc. Khương Hoàn nói tiếp: "Anh là luôn muốn chết, hay là ở trong căn nhà này mới muốn chết?"

Người đàn ông lắc đầu, "Cái này không quan trọng."

"Cái này rất quan trọng." Tả Hạ nghiêm túc nói, "Tôi tôn trọng ý nguyện muốn chết của anh, nhưng việc anh có thực sự muốn chết hay không còn cần kiểm chứng. Có lẽ anh bị quỷ hồn trong nhà ảnh hưởng, tôi phải loại trừ khả năng này. Có ai từng tự sát trong nhà anh không?"

Người đàn ông tiếp tục lắc đầu.

Khương Hoàn xoa cằm suy tư: "Giả sử, con quỷ đó vừa muốn anh chết, vừa ngăn cản anh chết, nó biến thành quỷ rồi còn bị tâm thần phân liệt à?"

"Mọi người nghĩ thêm chút nữa đi." Trần Hạc Niên nói.

Anh mỉm cười, Vu Lâm đang nắm tay anh. Hành động này khiến Khương Hoàn nhìn thấy cũng nổi da gà, nhưng cô không nhìn thấy, mắt Trần Hạc Niên trong khoảnh khắc biến thành màu giống hệt Vu Lâm.

Trần Hạc Niên nghe thấy tiếng thở chậm lại của mình, trước mắt có tuyết đen rơi mịt mù, thế giới chỉ có hai màu đen và đỏ. Anh nhìn thấy phía sau cơ thể người đàn ông buộc một mớ dây đỏ dày đặc hỗn loạn, chảy về những nơi khác nhau.

Hai nguồn gốc có hình dạng khác nhau.

Cho nên, đó là hai con quỷ.

Nhưng anh không để tâm.

Trần Hạc Niên vẫn nằm đó, cười tủm tỉm: "Mọi người có ngửi thấy mùi gì không?" Anh nói, "Hình như tôi ngửi thấy mùi rượu."

"Tôi cũng ngửi thấy." Khương Hoàn hùa theo, cô ngửi ngửi xung quanh, chỉ vào phòng ngủ: "Trong đó mùi nồng nhất."

Người đàn ông cũng ngửi thấy, anh ta đột nhiên hét lên, vừa kinh ngạc vừa hoảng sợ, rúc mình vào trong chăn, bịt chặt miệng không phát ra chút tiếng động nào.

Đợi một lúc lâu, anh ta vẫn không có động tĩnh gì. Khương Hoàn bèn đi tới, giật phăng chăn của anh ta ra. Cô khó hiểu nhìn khuôn mặt đỏ bừng vì nín thở của anh ta, bộ dạng không thở được nhưng lại không nỡ thở, rồi gạt tay anh ta ra: "Anh muốn nín thở chết thế này à?"

Người đàn ông ngồi bên mép giường ho sù sụ một trận, như sống sót sau tai nạn hít thở từng ngụm lớn, cái gì cũng không nghe thấy không để ý.

"Khoan đã."

Khương Hoàn nói tiếp:

"Anh đang tự sát à?"

"Anh đang tự sát sao?"

"Dừng." Tả Hạ cho rằng lời Khương Hoàn quá thẳng thắn, bảo cô lùi lại một chút. Đợi người đàn ông hô hấp thông thuận, anh ấy hạ giọng nói với anh ta, "Đừng sợ." Anh ấy lại gần người đàn ông, "Tôi có thể đảm bảo, quỷ hồn không làm hại được anh."

"Không..." Người đàn ông lại lắc đầu, đột nhiên, anh ta chỉ vào phía sau Tả Hạ, "Nó ở đây! Nó ở ngay đây!"

Khương Hoàn và Tả Hạ đồng thời quay đầu lại, chỉ có một cái tủ. Khương Hoàn đi tới, cố ý mở cửa tủ ra, thở dài nói: "Không có gì cả."

"Không! Nó ở ngay sau lưng cô!" Người đàn ông cứ chỉ vào Tả Hạ, đã sợ hãi lùi vào góc tường, ánh mắt hoảng loạn đó không giống giả vờ.

"Cô trông chừng anh ta, tôi đi pha bát nước bùa cho anh ta uống." Tả Hạ đề nghị. Nhưng anh ấy chưa đi được hai bước, người đàn ông đột nhiên vùng lên lao về phía anh ấy.

"Cẩn thận!" Người đàn ông hét lớn.

Người đàn ông nhìn thấy phía sau Tả Hạ hiện ra khuôn mặt một con quái vật, nó giơ cao chai rượu đập về phía anh ấy.

Tách một tiếng —

Là Trần Hạc Niên đứng ở cửa, bật đèn phòng ngủ lên. Xung quanh sáng bừng, sự hỗn loạn ban đầu biến mất. Người đàn ông và Tả Hạ đều ngã trên sàn nhà. Anh cúi đầu nhìn, mất kiên nhẫn chỉ vào công tắc đèn nói: "Nơi mùi quỷ yếu nhất, là chỗ này."