the sharp knife of a short life
withthekeyisking

Bản tóm tắt:

Thủ lĩnh của nhóm Teen Titans bị giết bởi một nhóm lính đánh thuê đang săn lùng họ.

Kết quả là một cậu bé đã chết đang trừng mắt nhìn Slade từ góc phòng.
Ghi chú:

Dành cho ChezPillow (PillowLord) .
Được rồi, thực ra tôi đã đề cử 7 thẻ bạn chọn cho yêu cầu Slade & Dick của bạn (thật tuyệt vời, trùng khớp quá) và tôi đã chắc chắn rằng mình sẽ viết cho một trong số đó (về cơ bản là bất cứ thứ gì có sự thao túng, tôi rất muốn vậy) nhưng SAU ĐÓ tôi thấy thẻ "Murdered Char. Becomes Powerless Ghost Who Can't Leave Murderer(s)" và ý tưởng áp dụng điều đó cho hai người này... ôi trời, thật hấp dẫn. Vậy nên tôi ở đây XD

Tiêu đề từ bài hát If I Die Young của The Band Perry
(Xem phần cuối bài viết để biết thêm ghi chú .)

Văn bản công việc:
Slade đứng trước mộ Grant, nhìn chằm chằm xuống bia mộ.

Ông đã nói xong, đã nói với con trai mình rằng ông đã trả thù cho con trai. Rằng Titans có thể không (tất cả) chết nhưng họ đã trả giá cho vai trò của mình trong việc cướp đi mạng sống của Grant, và họ sẽ không bao giờ còn như cũ. Ông đã nói rằng ông yêu Grant, rằng ông sẽ nhớ Grant, rằng Joey có thể không bao giờ tha thứ cho ông vì những gì ông đã làm nhưng việc trả thù cho cái chết của Grant là xứng đáng.

Trước tất cả những điều này, Slade sẽ không bao giờ nói tất cả những điều này. Mục đích là gì? Grant đã chết và được chôn cất-anh ta không thể nghe thấy bất cứ điều gì nữa, không thể cảm thấy bất cứ điều gì, không thể quan tâm đến việc Slade trả thù cho anh ta vì anh ta đã chết và thế là hết.

Nhưng đó là chuyện trước kia.

Bây giờ, anh ấy đứng đó, nói chuyện và tự hỏi liệu Grant có thể nghe được lời anh ấy nói như cái bóng của Slade không.

Cậu bé đằng sau anh không nói một lời. Slade thậm chí không thể nhìn thấy anh ta ngay lúc này, nhưng anh có thể cảm nhận được anh ta. Cảm thấy ngứa ran ở sau gáy nghĩa là anh ta đang bị theo dõi, cảm thấy cái lạnh trong không khí chỉ hơi lạnh một chút và quá cục bộ để trở thành tự nhiên. Slade đang trở nên ghê tởm với cảm giác đó, bây giờ.

Đã sáu ngày trôi qua kể từ khi Slade đâm thanh kiếm của mình xuyên qua bụng Nightwing và nhìn máu của anh nhuộm đỏ mặt đất xung quanh. Sáu ngày trôi qua kể từ khi thủ lĩnh của Teen Titans bị giết bởi lính đánh thuê đang săn đuổi họ. Sáu ngày trôi qua kể từ khi Slade mỉm cười, thỏa mãn, khi những tiếng kêu đau đớn vang lên xung quanh anh. Sáu ngày trôi qua kể từ khi một thiếu niên bị hạ gục bởi lưỡi kiếm của anh.

Sáu ngày kể từ khi cậu bé rời khỏi thế giới con người và quay trở lại dưới hình dạng một thứ gì đó khác.

Lúc đầu, Slade nghĩ đó là một trò lừa. Khi anh tỉnh dậy và thấy một đứa trẻ quen thuộc đang ngồi xổm ở góc phòng, hai tay quấn quanh đầu gối và đôi mắt gần như phát sáng khi trừng mắt căm ghét nhìn Slade từ vị trí của mình. Anh nghĩ rằng Nightwing thực sự đã sống sót, bằng cách nào đó, mặc dù Slade nghe thấy tiếng tim anh ngừng đập và vẫn như vậy. Anh nghĩ có lẽ đứa trẻ đã che giấu một số khả năng siêu nhiên, mặc dù vẻ ngoài của nó là con người cơ bản.

Vì vậy, anh ta ném một con dao, nhắm thẳng vào tim Grayson. Chết tiệt, nếu đứa trẻ quyết định quay lại để lấy thêm, Slade sẽ vui vẻ chiều theo. Nhưng Grayson không hề nao núng, không cố gắng tránh cú đánh, chỉ ngồi khom lưng và trừng mắt nhìn Slade bằng đôi mắt xanh quá sáng, không hề cố gắng tự cứu mình.

Và rồi con dao xuyên qua người anh ta và cắm vào bức tường phía sau.

Hình dạng của đứa trẻ-lấp lánh, trong một khoảnh khắc, gợn sóng như một cái ao sau khi bị ném đá vào. Slade đứng đó, nhìn chằm chằm, rồi quyết định lý thuyết thứ ba của mình là đây là một dạng ảo ảnh nào đó do một trong những Titan-Raven, rất có thể-gửi đến như một dạng "hình phạt" kỳ lạ vì đã giết thủ lĩnh của chúng.

Nhưng rồi ảo ảnh đó nói rằng, "Một lưỡi kiếm xuyên qua tôi vẫn chưa đủ sao?" và Slade không biết hết mọi thứ về khả năng của Raven nhưng Terra đã giao tiếp đủ để Slade có thể khá chắc chắn rằng cô không thể khiến những bóng ma thực sự giao tiếp, đặc biệt là khi không nhìn thấy, điều mà cô chắc chắn không thể.

Anh ta không đi đến kết luận "ma" ngay lập tức, vì ý tưởng đó thật vô lý. Nhưng sự thật là có một cậu bé đã chết đi theo anh ta, một cậu bé nhìn chằm chằm vào anh ta với sự căm ghét cháy bỏng trong đôi mắt không giống con người và một cơ thể không di chuyển giống như một sinh vật sống, và điều thực sự đáng sợ là không một linh hồn nào khác có vẻ có thể nhìn thấy cậu ta.

Trong một thời gian ngắn, Slade nghĩ rằng có lẽ anh ta chỉ đơn giản là phát điên. Việc giết một cậu bé nhỏ tuổi hơn con trai mình, bất kể tội ác mà Nightwing đã gây ra, là một bước đi quá xa đối với tâm lý của anh ta và anh ta... đã mất nó, giờ đây bị ám ảnh bởi hình ảnh cậu bé mà anh ta đã giết.

Thành thật mà nói, anh ấy đã bác bỏ điều đó rất nhanh. Anh ấy không điên. Anh ấy không cảm thấy tội lỗi. Đây không phải là sự điên rồ-mà là phép thuật.

Vì vậy, bước tiếp theo của anh là tìm ra kẻ đã gây ra chuyện này và chấm dứt vĩnh viễn. Trong chuyện này, có vẻ như anh và người đi cùng anh hoàn toàn nhất trí với nhau-Slade không muốn một anh hùng đã chết đi theo mình, và có vẻ như anh hùng đã chết cũng không mấy hào hứng với tình huống này.

Khi Slade hỏi tại sao cậu không đi tìm một trong những người bạn anh hùng nhỏ bé của mình nếu cậu cảm thấy khó chịu về tình huống này, cậu nhận được một câu gầm gừ, "Anh không nghĩ là tôi sẽ làm thế nếu tôi có thể sao?" , câu trả lời nghe có vẻ sợ hãi hơn nhiều so với những gì cậu nghĩ đứa trẻ muốn. Nhưng bất kể chuyện gì đang xảy ra với Slade, thì rõ ràng là Nightwing đã chết không thể rời xa cậu bất kể cậu bé muốn đi đến mức nào.

Anh lần theo mọi manh mối mà anh có thể nghĩ ra, mọi người sử dụng phép thuật mà anh biết, và tất cả họ đều nói với anh cùng một điều-không có phép thuật nào trên người anh, không có phép thuật tâm trí, không có dấu hiệu nào của bất kỳ ảnh hưởng bên ngoài nào. Tất cả họ đều nói với anh rằng anh có "một luồng khí bất thường" và có "một thứ gì đó tâm linh xung quanh" anh nhưng không thể đưa ra lời giải thích nào về lý do tại sao, hoặc làm thế nào để sửa chữa nó, bất kể Slade đe dọa họ nhiều như thế nào.

Một tháng thất vọng trôi qua trước khi Slade phải chấp nhận sự thật của vấn đề-linh hồn của Dick Grayson quyết định quanh quẩn trên Trái đất sau khi anh ta chết, và bằng cách nào đó đã tự trói buộc mình vào Slade. Slade không biết chuyện đó xảy ra như thế nào. Grayson không biết chuyện đó xảy ra như thế nào. Cả hai đều không vui vẻ gì về chuyện đó.

Slade cố gắng hết sức để giả vờ như anh ta thậm chí không ở đó, tiếp tục cuộc sống của mình. Anh ta đến nói chuyện với Grant, và anh ta kiểm tra Joey từ xa, và anh ta bắt đầu nhận việc trở lại, và anh ta cố gắng hết sức để giả vờ rằng không có bóng ma của một thiếu niên theo anh ta ở mọi nơi anh ta đến.

Một thiếu niên đáng ghét , không phải Slade thực sự có thể đổ lỗi cho đứa trẻ về vấn đề đó. Cậu ta bị buộc phải đi theo kẻ đã giết cậu ta và săn lùng bạn bè của cậu ta. Không hẳn là một sự tồn tại tuyệt vời. Không phải Slade thực sự quan tâm đến điều đó-chỉ là khó mà không nghĩ đến điều đó, khi cậu ta có thể thấy cái nhếch mép đáng ghét của Grayson ở khóe mắt.

Nhiều tuần trôi qua trong sự im lặng hoàn toàn từ người theo dõi, Grayson dường như quyết định im lặng khi anh ta trừng mắt nhìn ở phía sau với đôi mắt sáng rực và hình dáng lấp lánh. Slade thấy anh ta càng trở nên trong suốt hơn khi anh ta tức giận. Bất cứ khi nào Slade hoàn thành một hợp đồng ám sát, thì tên khốn chính nghĩa nhỏ bé đó lại ở đó, tức giận trong ngoại vi của anh ta, cơ thể nhấp nháy như thể sức mạnh của cơn thịnh nộ của anh ta đủ để làm lung lay ngay cả sự hiện diện của anh ta trên thế giới này.

Slade tự hỏi liệu anh ta có săn lùng và giết những Titan còn lại không, liệu điều đó có khiến Grayson tức giận đến mức mất hết sự ràng buộc với nơi này không. Anh ta sẽ bị cám dỗ để thử, nếu không phải vì sự hiện diện liên tục của Joey trong đội. Thật là khó chịu khi có một hành khách liên tục trong suốt cuộc đời anh ta, vì anh ta thực sự làm bất cứ điều gì.

Những tuần im lặng đáng tiếc đã kết thúc, và rồi thằng nhóc không chịu im lặng. Nó có ý kiến ​​về mọi thứ. Hợp đồng hiện tại của Slade, một số hợp đồng mà nó đã ký trước đó, những lựa chọn cuộc sống hiện tại của nó, những lựa chọn trong quá khứ , mối quan hệ của nó với Joey, mối quan hệ của nó với Adeline, kỹ năng của nó hoặc sự thiếu hụt của nó, áo giáp của nó, thường phục của nó, kiểu tóc của nó, tất cả mọi thứ của nó. Sự cay độc không bao giờ dừng lại.

Và Slade chẳng thể làm gì được. Anh ta không thể chạm vào Grayson, không thể siết cổ anh ta như anh ta muốn. Anh ta không thể đánh anh ta ngã xuống đất vì anh ta là một thằng nhóc lắm mồm, khó chịu. Anh ta không thể trói anh ta lại và nhốt anh ta vào tủ quần áo để có năm phút bình yên chết tiệt. Grayson hoàn toàn vô hình, và không bao giờ hơn thế khi Slade cố hết sức để làm anh ta đau.

Và cái nụ cười nhếch mép chết tiệt mà đứa trẻ dành cho hắn, cái nụ cười nhếch mép giận dữ với đôi mắt rực lửa mà nó dành cho Slade khi cố gắng - và thất bại - gây ra cho nó một chút đau đớn, điều đó khiến Slade càng muốn làm nó đau hơn.

Khoảng thời gian nói năng kéo dài lâu hơn nhiều so với sự im lặng. Đủ lâu để Slade nghĩ rằng anh ta hẳn đã tìm được đường xuống Địa ngục, rằng anh ta đang bị thiêu đốt trong Địa ngục chết tiệt và hình phạt của anh ta là phải để một anh hùng nhỏ bé ồn ào và khó chịu nhất bình luận về từng khoảnh khắc trong cuộc đời anh ta. Adeline sẽ cười đến phát ốm khi thấy anh ta trải qua sự nguyền rủa này . Cô ấy sẽ hoan nghênh bất kỳ quyền năng cao hơn nào đã ban cho anh ta điều đó.

Nhưng cuối cùng, những bình luận bắt đầu chết hẳn. Với số lượng rất nhỏ, gần như hoàn toàn không thể nhận ra lúc đầu. Nhưng giọng nói của đứa trẻ trở nên gay gắt, có gì đó-mệt mỏi, trong lời nói của nó. Có gì đó gần như kiệt sức. Và cuối cùng nó ngừng nói mỗi phút mỗi ngày, ngừng quát tháo mọi hành động chết tiệt của Slade. Ngừng biến sự tồn tại của Slade thành địa ngục trần gian.

Những gì diễn ra sau đó, lúc đầu, có vẻ tốt hơn vô cùng, một dạng cân bằng giữa sự im lặng và tiếng huyên náo. Một lượng nói chuyện bình thường , mà Slade chắc chắn có thể xử lý được. Không vui, nhưng rồi, Slade không thấy việc tương tác với bất kỳ ai là một hoạt động dễ chịu, và anh ấy chắc chắn sẽ làm điều này thay vì nói nhiều.

Nhưng càng kéo dài, mọi chuyện càng tệ hơn. Đã gần nửa năm trôi qua, kể từ ngày Slade giết đứa trẻ, và khi Slade quay lại trong bếp, anh không thấy hình bóng quen thuộc của Dick Grayson mười tám tuổi đang lảng vảng sau lưng mình, thay vào đó, anh thấy-Robin. Robin, mặc quần đùi và màu đèn giao thông, trông không lớn hơn mười tuổi.

Hợp đồng mà Slade vừa hoàn thành liên quan đến cái chết của một đứa trẻ ở độ tuổi đó. Slade không thích những công việc như vậy, nhưng anh cũng không than khóc, ngay cả khi chúng trở nên khó hoàn thành hơn khi anh có một anh hùng nhỏ bé theo dõi từng bước chân và hướng đôi mắt phán đoán đó về phía anh. Nhưng bây giờ, thế này. Bây giờ, một Dick Grayson trẻ tuổi đang ngồi trên quầy bếp, chiếc áo choàng vàng quấn quanh người như một chiếc chăn, nhìn chằm chằm vào Slade với đôi mắt mở to và đôi má vẫn tròn đầy vì tuổi trẻ và ngực của Slade-thắt lại, trong một khoảnh khắc.

"Làm sao mà mày làm thế được?" Slade quát lên, bực bội, gạt bỏ cảm giác khó chịu dâng lên trong anh vài phút trước. Anh thấy mắt mình vẫn dán chặt vào đứa trẻ và cố tình ngừng nhìn, tiếp tục công việc mà anh đang định hoàn thành trước khi thứ chết tiệt này xuất hiện.

"Không cố ý đâu," Grayson nói, và Chúa ơi, ngay cả giọng nói của anh ấy cũng trẻ trung, cao và mềm mại và du dương. Slade chưa bao giờ gặp anh ấy ở độ tuổi này, không gặp Robin trực tiếp cho đến khi đứa trẻ mười bảy tuổi và đứng trên hình hài bị hạ gục của Ravager, và chắc chắn lúc đó anh ấy còn trẻ nhưng anh ấy không phải- thế này. Làm sao mà bất kỳ nhân vật phản diện nào có thể đối mặt với điều này? Làm sao mà bất kỳ nhân vật phản diện nào có thể nhìn vào một đứa trẻ chết tiệt ăn mặc như một nghệ sĩ xiếc và xoay xở để trở nên bất cứ điều gì khác ngoài sự bối rối? Làm sao mà họ có thể chiến đấu với thứ này?

"Được rồi, dừng lại đi," Slade càu nhàu.

Anh nhìn thấy đứa trẻ nhún vai từ khóe mắt, nét duyên dáng tự nhiên của Dick Grayson nhưng có chút gì đó-lỏng lẻo, theo chuyển động, như thể đứa trẻ sắp có bước phát triển đột phá.

Nhưng không có gì cả, vì chuyện này không có thật, và đứa trẻ kia cũng đã chết rồi.

"Không biết thế nào," Grayson nói. Anh nghiêng đầu, rồi mỉm cười. Đó là một điều cay đắng, chua chát, nhưng rồi, Grayson cũng vậy. "Cái gì, không thể đối mặt với loại sát thủ như anh sao?"

Hàm của Slade nghiến chặt. Anh quay lại và nhìn thẳng vào đứa trẻ, đáp lại ánh mắt đầy thách thức. Sự thật là anh đang "thách thức" bóng ma của một đứa trẻ mười tuổi không hề bị anh bỏ qua.

Grayson khịt mũi và lắc đầu. "Tại sao tôi lại mong đợi anh quan tâm đến việc anh giết một đứa trẻ? Anh đã từng làm điều đó rồi."

"Anh mới mười tám tuổi thôi," Slade nói với anh, không hề hối hận.

Âm thanh mà Grayson tạo ra có thể là tiếng cười, nhưng nó gồ ghề và thô ráp, và cách đôi mắt anh ấy sáng lên trong ánh sáng mờ ảo hoàn toàn phù hợp với âm thanh đó. "Điều đó có thực sự tạo nên sự khác biệt với bạn không? Grant mới mười chín tuổi khi anh ấy chết-bạn có coi anh ấy là một người trưởng thành hoàn toàn không cần bạn nữa không?"

Slade gầm gừ và bước một bước đe dọa về phía trước. Grayson không hề nao núng, không hề dao động, và tại sao anh ta phải làm vậy? Slade không thể làm gì anh ta cả.

(Slade đã làm mọi thứ với anh ta rồi.)

Sự thay đổi hình dạng không dừng lại ở đó. Bất kỳ thứ tinh thần nào khiến nó bắt đầu dường như vẫn chưa kết thúc, và Slade được ban phước với vô số loại Dick Grayson theo sau anh ta.

Anh ta thức dậy vào giữa đêm và thấy một phiên bản đầy máu và bầm tím đang ngồi trên bệ cửa sổ, máu chảy rất nhiều từ một vết rạch lớn trên bụng, một đòn chí mạng. Anh ta đang làm nhiệm vụ bí mật và đột nhiên có một đứa trẻ tuổi teen mặc toàn đồ đen ngồi cạnh anh ta, ánh mắt tập trung vào thông tin mà Slade đang quét qua. Anh ta dành một chút thời gian nghỉ ngơi và được đi cùng với một Dick Grayson mặc thường phục trẻ đến nỗi nó thực sự khiến Slade nín thở, nhìn chằm chằm vào anh ta trong khi đứa trẻ ngồi trước TV đang say sưa xem màn hình.

Slade nhớ Joey và Grant ở độ tuổi đó, cũng bị ám ảnh bởi TV. Slade thường kéo họ ra ngoài khi anh ấy ở nhà, từ chối chịu đựng những lời phàn nàn của họ, quyết tâm bắt họ làm điều gì đó có ích thay vì làm thối não họ.

Nó ở trên đầu lưỡi của anh ta, gần như sắp được thốt ra đến mức đôi môi anh ta thực sự hé mở. Điều đó sẽ làm thối não bạn, anh ta hầu như không bắt được những từ trước khi chúng thoát ra, nhưng đây không phải là một đứa trẻ thực sự chứ đừng nói đến anh ta và Dick Grayson đã chết , vậy thì có vấn đề gì nếu anh ta xuất hiện như một đứa trẻ bốn tuổi và bị cuốn hút bởi chương trình? Nó không quan trọng.

Gần đến ngày kỷ niệm một năm ngày mất của Nightwing, Slade thấy mình đang ký hợp đồng ở New York. Cậu nhóc nói nhiều hơn bình thường trong suốt thời gian ở thành phố, nói về những nơi yêu thích của mình, chỉ ra những mái nhà đẹp nhất để đu mình hoặc có được góc nhìn tốt, và Slade lắng nghe tất cả một cách vô tình, thỉnh thoảng trả lời.

Họ đã...quen với nhau rồi. Anh cho rằng dành mọi khoảnh khắc tỉnh táo bên nhau sẽ làm được điều đó. Sự căm ghét, giận dữ và bực bội mà Slade thường cảm thấy giờ đã nằm im, bởi vì thành thật mà nói, không ai có thể dành cả năm trời bên một người và bám víu vào sự căm ghét chiếm hữu hoàn toàn. Kể cả Dick Grayson, người mà anh ta đang nói đến chính là kẻ đã giết anh ta.

Họ không phải là bạn, thậm chí còn chẳng thân thiết. Họ không thích nhau. Slade vẫn muốn bóng ma của mình biến mất, Dick vẫn muốn Slade chết theo hợp đồng. Nhưng họ đã có-sự cân bằng, có lẽ vậy. Họ bị mắc kẹt với nhau.

Họ đi ngang qua mặt nước, Tháp Titans hiện rõ. Slade liếc nhìn thoáng qua, chỉ để xem anh có thể phát hiện ra Joey không, và khi anh quay đi mà không thấy, anh thấy một chú chim Robin mười bốn tuổi bên cạnh mình, đang nhìn chằm chằm vào Tháp với nỗi khao khát trắng trợn đến mức gần như đau đớn khi nhìn thấy.

Trong một khoảnh khắc, Slade bị cám dỗ đột nhập. Hãy để đứa trẻ đi dạo quanh hành lang nơi nó từng sống, những hành lang mà nó đã xây dựng từ đầu khi còn quá nhỏ. Hãy để nó nhìn thấy nó một lần nữa, sau khi tất cả đã bị tước đoạt khỏi nó.

Nhưng khoảnh khắc đó trôi qua, và Slade quay đi, hướng về thành phố và buộc Dick phải đi theo. Anh giả vờ như không nghe thấy tiếng khịt mũi, tiếng khóc nghẹn ngào-đó không phải là lần đầu tiên.

Thành thật mà nói, điều đó có ích gì? Titans vẫn muốn Slade chết, và nếu không có Nightwing chỉ huy, Slade khá chắc rằng quy tắc "Không giết chóc" đã trở thành một nguyên tắc chỉ đạo. Đặc biệt là Tamaranean sẽ rất muốn thiêu rụi Slade thành tro nếu cô ấy có cơ hội. Họ chắc chắn đã săn đuổi anh ta đủ lâu để làm rõ điều đó.

Sự thật đó từng khiến Slade tự mãn-những Teen Titans sáng chói, lội qua bùn lầy và tìm đến cái chết. Anh ta đã hạ gục họ như thế nào chỉ bằng một lần giết chóc nhỏ. Grant đã trả thù trong sự sụp đổ của họ.

Bây giờ, anh ấy chỉ... mệt mỏi. Thật khó để ghét một nhóm trẻ con khi một đứa trẻ đã chết đi theo bạn ngày đêm, trông trẻ trung, khốn khổ và ngây thơ.

Không ai trong số họ là vô tội. Họ đã chọn công việc này, họ biết những rủi ro. Nightwing biết những rủi ro, và anh ta vẫn chọn chiến đấu. Họ không phải là người vô tội. Không ai trong số họ là người vô tội cả.

Slade bắt đầu tự hỏi liệu điều đó có quan trọng không. Họ chỉ là thanh thiếu niên.

Grant lúc đó mười chín tuổi.

Họ rời New York mà không nói với nhau một lời nào nữa.

Thời gian vẫn tiếp tục trôi. Sinh nhật thứ mười chín của Dick đã đến và đi cách đây một thời gian, và sinh nhật thứ hai mươi của cậu cũng trôi qua mà không có nhiều sự phô trương. Slade chỉ biết về điều đó vì cả hai lần, cậu bé đều trở lại thành phiên bản tám tuổi của chính mình trong bộ đồ liền quần với phấn trên tay và ngồi xa Slade nhất có thể, cơ thể nhỏ bé và cuộn tròn lại, toát lên nhu cầu được ôm ấp, ngay cả khi không còn ai có thể cho cậu điều đó nữa. Cậu bé không bao giờ trông cô đơn hơn thế.

...Ít nhất, Slade cho rằng đó là sinh nhật của anh ta. Còn ngày nào khác trong năm có thể giáng một đòn mạnh vào một cậu bé đã chết như vậy?

Slade bắt đầu nói chuyện với đứa trẻ nhiều hơn, hay đúng hơn là bắt đầu nói lại nhiều hơn khi Dick nói. Chắc chắn là Kid thông minh, và có khiếu hài hước, đủ để Slade đánh giá cao. Cậu ta cũng chán ngắt hơn nhiều so với những gì Slade mong đợi từ thủ lĩnh sáng giá của Teen Titans-Slade không biết liệu đứa trẻ đó có luôn như vậy không, hay đó là hậu quả của việc bị giết. Dù thế nào đi nữa, Slade thích điều đó hơn là một bức biếm họa vô tư lự. Chắc chắn là ít gây khó chịu hơn khi ở gần. Anh ta thậm chí có thể đi xa hơn khi nói rằng anh ta đã thích đứa trẻ đó.

Anh ta cực kỳ nhận thức được rằng điều đó kỳ lạ và điên rồ đến mức nào. Đây không phải là lần đầu tiên Slade nghĩ như vậy về bản thân mình, nhưng anh ta phải thừa nhận rằng việc lớn lên và thích đứa trẻ mà anh ta đã giết vì đứa trẻ đó bị mắc kẹt khi chết là điều đặc biệt kỳ lạ. Đặc biệt là vì có nhiều hơn một lần Slade nhìn Dick và thấy hình dạng đẫm máu, bị đánh đập của Nightwing đang nhìn chằm chằm vào anh ta, vết thương lớn mà Slade xé toạc ruột anh ta là lời nhắc nhở rõ ràng về những gì Dick vẫn nghĩ về anh ta.

Tốt nhất là đừng bận tâm đến nó. Nó là như vậy. Dù sao thì Dick cũng không nhắc đến nó trong nhiều năm-cả hai đều đã chấp nhận thực tế mới của mình.

Nhưng rồi Robin chết và Dick vẫn không ngừng la hét.

Hình dạng của anh ta nhấp nháy giữa hàng triệu hình dạng khác nhau, rất nhiều Dick Graysons luân phiên nhau. Nỗi đau buồn và cơn thịnh nộ hiện hữu trên mọi phiên bản khuôn mặt của anh ta, và tiếng hét mà anh ta thốt ra làm tổn thương màng nhĩ của Slade theo cách mà âm thanh bình thường của con người không bao giờ có thể làm được. Đủ để khiến Slade lùi lại một bước khỏi đứa trẻ, rồi một bước nữa. Anh chưa bao giờ thấy anh ta như thế này. Anh không nghĩ mình từng muốn thấy anh ta như thế này.

Cuối cùng Dick cũng bình tĩnh lại, ít nhất là đủ để Slade không còn lo lắng về việc đứa trẻ sẽ trở thành poltergeist nữa. Cậu ta ngã xuống sàn trong hình dạng của chính mình, mặc quần áo thường dân và có lẽ trẻ hơn một tuổi so với lúc chết, run rẩy và khóc với những giọt nước mắt sẽ không bao giờ thực sự rơi xuống sàn.

"Nhóc con," Slade nhẹ nhàng nói, vì anh ta còn có thể nói cái quái gì nữa đây? Xin lỗi vì mất mát của cậu? Xin lỗi vì có người đã giết Robin? Ngay cả Slade cũng biết điều đó thật vô duyên - anh ta là ai, một kẻ giết Robin, mà lại đi thông cảm cho cái chết của đứa thứ hai? Anh ta không phải là một thằng khốn nạn để làm điều đó. Anh ta không biết phải làm gì .

"Tôi muốn đến Gotham," Dick nói, giọng run rẩy. Khi anh nhìn lên Slade, đôi mắt xanh của anh sáng lên đến nỗi Slade gần như mong đợi chúng sẽ bắt đầu bắn tia laser như Superman.

"Và làm gì?" Slade hỏi, vẫn đau đớn mềm yếu. Mềm yếu hơn bất kỳ ai trong một thời gian dài, dài . "Cậu không thể giúp anh ta, nhóc ạ." Batman thậm chí không thể nhìn thấy cậu, Slade cố gắng thêm vào, chỉ đủ tử tế để không xát muối vào vết thương.

"Tôi muốn đến Gotham," Dick lặp lại, lần này nói to hơn. Anh ta từ từ đứng thẳng dậy cho đến khi đứng dậy được. Có máu ở khóe miệng, một vết bầm tím trên thái dương. Slade tự hỏi anh ta lấy chúng ở đâu, anh ta đã tham gia trận chiến nào khi mặc trang phục thường dân. Tự hỏi nó có ý nghĩa gì với khoảnh khắc này. "Anh sẽ đưa tôi đi chứ?"

Slade nhìn anh ta một cách bình tĩnh. Vẻ mặt cứng rắn của Dick vỡ ra. Cơ thể anh ta lấp lánh, không chắc chắn. Anh ta trông trẻ một cách đau đớn. "Làm ơn?"

Dick chỉ mới mười tám tuổi khi bị giết.

Có vẻ như chú chim Robin thứ hai chỉ sống được mười lăm tuổi.

Slade thở dài, gật đầu và bắt đầu thu dọn đồ đạc để mang về Gotham.

Slade vẫn là người đã giết Nightwing, điều này khiến Gotham trở thành một nơi rất nguy hiểm để anh ta ghé thăm. Anh ta thường tránh xa thành phố hoàn toàn, hoặc ít nhất là cố gắng hết sức để tránh xa những khu vực mà anh ta có thể sẽ chạm trán với một con Bat hung dữ, nhưng thật không may, điều đó lại trái ngược với toàn bộ mục đích của chuyến viếng thăm này. Dick cần phải đến gần-và vì anh ta không thể tự mình đi đến bất cứ nơi nào, điều đó có nghĩa là Slade phải đến gần.

Anh ta cải trang tốt nhất có thể và cố gắng tuân theo mong muốn của đứa trẻ, nhưng anh ta đã vượt quá giới hạn khi thực sự đến Wayne Manor. Đó là một vấn đề nan giải mà họ không cần phải mở ra, Slade chắc chắn sẽ không tự đặt mình vào mức độ nguy hiểm đó chỉ để một cậu bé đã chết đến thăm nhà, nhưng anh ta đã chấp nhận yêu cầu tham dự đám tang. Anh ta chỉ... không nỡ tước đoạt điều đó khỏi đứa trẻ. Không phải sau khi tận mắt chứng kiến ​​nỗi đau đớn tột cùng của thế giới.

Slade ngồi ở phía sau và nhàn nhã nhìn lối ra khi Dick di chuyển về phía trước xa nhất có thể với sợi dây giữ anh lại, hình dạng nhấp nháy giữa các thời đại nhanh hơn cả tốc độ chớp mắt của Slade. Anh ngồi xếp bằng trên lối đi và lắng nghe các bài phát biểu, nhìn chằm chằm vào các vị khách, luôn để mắt đến hình dáng cứng đờ, hoàn toàn bất động của cha mình.

Slade biết cảm giác mất đi một người con trai, biết những gì Wayne phải trải qua khi anh ta giết Dick. Nhưng mất đi một người con trai thứ hai nữa...

Slade không biết mình sẽ trở thành gì nếu mất Joey vì Grant. Ông không biết mình sẽ trở thành quái vật gì nếu cả hai người con trai đều bị giết.

Anh tự hỏi Batman sẽ biến thành quái vật gì khi hai cậu bé đã chết và không còn ai có thể ngăn cản anh.

Dick không nhúc nhích khỏi chỗ của mình trong suốt buổi lễ, cũng như sau đó khi khách mời bắt đầu từ từ đi ra. Cậu ngồi đó, trông như một cậu bé tám tuổi và mặc một bộ đồ đen, mắt nhìn chằm chằm vào người cha đang ngồi cách cậu vài hàng ghế trước với vẻ tuyệt vọng của một người sắp chết đuối.

Thật lén lút, mọi chuyển động của anh đều bị che giấu bởi tiếng thì thầm của những vị khách đang đi ra, Slade đứng dậy và di chuyển về phía trước vài hàng ghế, nửa ẩn sau một cây cột để không bị Batman phát hiện, không muốn mạo hiểm.

Dick hẳn cảm thấy điều đó ngay lập tức, vì anh không ngần ngại đứng dậy, bật dậy và chạy về phía trước để ngồi cách xa cha mình một chiếc ghế. Biểu cảm trên khuôn mặt nhỏ nhắn, trẻ trung đó là nỗi đau buồn, nỗi đau và nỗi khao khát mãnh liệt đến nỗi Slade không thể nhìn nó quá vài phút, thay vào đó là lướt mắt qua nhà thờ đang vắng tanh xung quanh họ.

"Slade," Dick gọi lớn, và Slade gửi cho anh ta một cái nhìn nhanh, sắc bén trước khi liếc nhìn xung quanh nhưng, tất nhiên, không ai khác có thể nghe thấy Dick. Anh ta chưa bị lộ. Vì vậy, anh ta chỉ nhướn mày với đứa trẻ. "Làm ơn, anh có thể-tôi cần nói với anh ta-"

Giọng anh ta đứt quãng, nhưng Slade biết anh ta đang hỏi gì. Anh ta trừng mắt nhìn Dick, không tin và trách móc, nhưng Dick không hề nao núng. Chúa ơi, anh ta nhỏ bé thế này. Quá trẻ. Việc tưởng tượng anh ta bay qua các mái nhà và đánh những kẻ xấu như thế này gần như là không thể.

"Làm ơn, Slade," Dick nói. Trông anh như đang khóc. Điều đó khiến Slade nghiến chặt hàm. "Anh ta sẽ không tấn công anh ở đây, không phải khi có nhiều người xung quanh, không phải bằng cách-" Anh ta ngắt lời, nhưng cách anh ta nhìn Wayne khiến phần còn lại của câu nói trở nên rõ ràng: không phải là anh ta lúc này. "Anh là người duy nhất có thể nghe thấy tôi, Slade. Làm ơn, làm ơn hãy nói với anh ta điều gì đó giúp tôi."

Slade nhắm mắt lại, nhưng tất cả những gì anh có thể thấy trong bóng tối là cậu bé mười tám tuổi đẫm máu, đang nhìn anh với nỗi đau và sợ hãi tột độ khi anh nhận ra chuyện gì đang xảy ra, và điều duy nhất Slade cảm thấy khi đáp lại là sự thỏa mãn tự mãn. Cách mà cậu bé đó chết dưới tay anh và giờ đã bị mắc kẹt với anh trong nhiều năm, và sẽ còn nhiều năm nữa.

Thở ra thật chậm, Slade mở mắt và bước về phía trước, tiến về hàng ghế đầu nơi Bruce Wayne vẫn ngồi, bất động, nhìn chằm chằm vào chiếc quan tài đang ôm đứa con trai mười lăm tuổi của mình.

Wayne không liếc nhìn Slade cho đến khi Slade đứng ngay cạnh anh, mặc dù anh hẳn đã nghe thấy tiếng bước chân. Anh nhìn qua với đôi mắt vô hồn, đôi mắt mở to khi anh nhận ra chính xác ai đang ở bên cạnh mình. Anh đứng dậy, hai tay nắm chặt lại thành nắm đấm. Một phần sự trống rỗng tan biến để lộ ra cơn thịnh nộ, điều mà Slade có thể hiểu rõ hơn-chết tiệt, khi anh đối mặt với người mà anh đổ lỗi cho cái chết của con trai mình, anh đã giết người đó.

Và bây giờ thì chúng ở đây.

"Anh đang làm gì ở đây vậy?" Wayne rít lên. Giọng anh hơi khàn, mặc dù Slade không biết là do la hét, khóc lóc hay bị thương. "Anh không nghĩ là mình đã làm đủ sao? Anh quyết định đến đây à?"

"Không phải lựa chọn của tôi," Slade nói một cách thô lỗ. Anh ta liếc nhìn Dick, lúc này đang đứng cạnh Wayne, nhưng Wayne không làm gì nghiệp dư ngoài việc dõi theo ánh mắt của anh ta, vẫn tập trung vào mối đe dọa.

"Nói với anh ấy là tôi nhớ ngày hôm đó ở công viên, với trò đu quay, với con voi và lớp sơn bong tróc, để anh ấy biết đó là tôi," Dick nói, giọng rất nhỏ, rất nhẹ. Anh thở gấp, rõ ràng là tuyệt vọng. Anh chưa bao giờ gần gũi với bất kỳ ai mà anh yêu như thế này. Slade chưa bao giờ để anh gần gũi đến thế này.

Nhưng chết tiệt, Slade đang nói với Batman rằng anh ta có đứa con trai đã chết của mình đi cùng. Anh ta sẽ không bao giờ bị bỏ lại một mình nữa, các anh hùng sẽ theo dõi anh ta thậm chí còn nhiều hơn trước. Nếu cộng đồng anh hùng biết rằng Nightwing vẫn còn ở đây, và Slade là cách để nói chuyện với anh ta-không, chắc chắn là không. Anh ta ở đây để truyền đạt một thông điệp, không phải để phá hủy phần cuối cùng của cuộc đời anh ta.

"Grayson đã nói với tôi điều gì đó trước khi chết", Slade nói, dựng lên kịch bản và chờ Dick kể lại.

Biểu cảm của Dick nhăn lại, đau khổ vì quyết định của Slade, và trong giây lát, anh dao động giữa hình ảnh đứa trẻ tám tuổi và phiên bản đầy máu của chính mình già đi cả chục tuổi, khiến Slade phải quay đi không nhìn anh nữa.

Nhưng khi rời mắt khỏi anh ấy có nghĩa là nhìn Wayne, điều đó có nghĩa là phải đối mặt với cơn thịnh nộ, đau buồn và đau đớn.

"Sao anh dám?" Wayne nói, giọng gầm gừ của Batman len lỏi vào giọng nói của anh. "Anh đến dự đám tang của con trai tôi để chế giễu tôi về đứa con trai mà anh đã giết sao? Anh có thể hạ thấp hơn nữa không?"

Ồ, Slade có thể tệ hơn nhiều . Wayne không biết Slade đang cầm gì trong tay lúc này, cậu con trai cả của anh vẫn còn yếu đuối đến mức nào. Slade có thể tệ hơn nhiều .

Thay vào đó, anh ấy nói, "Không phải chế giễu anh đâu, Wayne. Chỉ là truyền đạt một thông điệp đã quá hạn từ lâu. Anh có muốn hay không?"

Thời gian đang trôi qua, nhóc ạ. Hãy chọn điều con muốn ta nói.

Wayne đấu tranh nội tâm một cách rõ ràng, rồi nói một cách khó khăn: "Thông điệp là gì?"

"Anh yêu em," Dick nói, giọng nói hoàn toàn tan vỡ, và Slade không thể nhìn anh, không thể nhìn vào bất cứ thứ gì trên khuôn mặt đứa trẻ đó.

"Anh ấy muốn em biết rằng anh ấy yêu em", Slade nói. Toàn thân Wayne co giật.

"Và em rất biết ơn vì anh đã đón nhận em, để em được trở thành Robin. Em không hối hận một phút giây nào. Không một phút nào."

Slade lặp lại những lời nói, chỉnh sửa cho phù hợp với góc nhìn. Wayne nhắm mắt lại, thở hơi nhanh, lắc lư yếu ớt. Đáp lại, Slade vẫn hoàn toàn vô hồn.

"Làm ơn đừng chìm đắm trong đau buồn." Giọng nói của Dick nghẹn ngào. "Làm ơn hãy để mọi người giúp đỡ bạn. Hãy tôn trọng chúng tôi, những gì chúng tôi muốn-sẽ rất đau đớn nếu bạn đánh mất chính mình trong bóng tối."

"Ông ấy nghĩ rằng bạn có thể rơi vào bóng tối, nhưng ông ấy cầu xin bạn để mọi người giúp bạn", Slade nói. "Ông ấy muốn bạn tôn trọng ông ấy và những gì ông ấy muốn, không chỉ... đánh mất chính mình".

"Anh ta nói tất cả những điều này à?" Wayne hỏi, cố gắng giữ bình tĩnh trong giọng nói. "Anh ta đang hấp hối, anh ta đang bị anh giết, và anh ta đã có bài phát biểu cho tôi trong khi anh ta chảy máu?"

"Đúng vậy," Dick và Slade đồng thanh nói.

Dick nói thêm, "Còn một điều nữa. Làm ơn, Slade."

Slade thở dài. "Còn một điều cuối cùng nữa."

Wayne phát ra một âm thanh nhỏ bất lực, điều mà Slade nghi ngờ rằng chưa ai từng nghe từ Batman trước đây. Anh lắc đầu nhẹ. Slade không hiểu anh đủ để hiểu bất kỳ điều gì trong số đó có nghĩa là gì, nhưng Dick rõ ràng hiểu, bởi vì anh tiếp tục ngay lập tức.

"Anh sẽ muốn quên đi, để đẩy nó xuống, để chìm đắm trong nỗi đau và biến nó thành tất cả. Anh sẽ muốn mất đi người đàn ông đó và không còn gì ngoài Người Dơi." Khi Dick tiếp tục, Slade có thể nghe thấy nụ cười và nước mắt của anh ấy cùng một lúc: "Nhưng nỗi đau khủng khiếp, Batman-Dick Grayson sẽ làm gì?"

Slade để cảm giác đó lơ lửng trong không khí xung quanh mình một lúc, hít một hơi thật chậm, rồi cố gắng hết sức để truyền đạt tình cảm của Dick với cha mình mà không tiết lộ chuyện gì đang xảy ra.

Anh ta lặp lại nguyên văn câu cuối cùng, và tử tế đến mức không bình luận gì về tiếng kêu đau đớn mà Wayne đáp lại.

Slade đứng đó và chờ đợi. Anh ta muốn rời đi, thực ra là muốn thoát khỏi đây, nhưng anh ta sẽ không quay lại Gotham trong một thời gian rất dài sau chuyện này-anh ta có thể dành cho Dick những khoảnh khắc cuối cùng này.

"Tại sao anh lại đến đây?" Wayne hỏi, nhìn chằm chằm qua Slade. Anh trông như già đi cả chục tuổi chỉ trong vài phút. "Anh đã giết Dick hai năm trước-sao lại là bây giờ?"

"Tôi chẳng quan tâm trước đây," Slade nói thẳng thừng, và điều đó gần đúng với sự thật. "Nhưng anh đã mất một đứa con trai thứ hai, giờ anh chỉ còn một mình như Grayson đã nói-anh nghĩ rằng anh có thể sử dụng lời nói của đứa trẻ. Dù sao thì anh nghĩ rằng có lẽ anh nợ nó điều đó."

Wayne gật đầu chậm rãi, không phải đồng ý, chỉ là thừa nhận. "Một ngày nào đó," anh nói, "tôi sẽ tìm thấy anh, và tôi sẽ nhốt anh mãi mãi trong một cái hố đen sâu thẳm, nơi anh sẽ không bao giờ nói chuyện với bất kỳ ai nữa. Anh hiểu tôi chứ?"

Một góc miệng của Slade cong lên vì thích thú thực sự. May mắn cho anh ta, ngay cả khi Wayne hay một anh hùng nào khác làm được điều đó-thì, anh ta có tấm thẻ miễn phí ra khỏi tù tuyệt vời nhất thế giới, đúng không? Họ chỉ chưa biết điều đó thôi.

"Tôi sẽ gặp lại anh sau, Wayne," Slade nói, rồi quay đi. Anh không nhìn Dick, không quay lại để xem mặt đứa trẻ có gì. Anh chỉ đơn giản bước ra ngoài, biết rằng Dick sẽ đi theo.

Không phải là anh ấy có lựa chọn nào khác.

Ghi chú:

Hi vọng bạn thích! Hãy để lại bình luận, lmk <3