the bed and breakfast
adelfie

Bản tóm tắt:

"Chúng ta nên yêu cầu bao nhiêu?"

"Ít nhất là một triệu."

"Có lẽ tôi sẽ yêu cầu Bruce Wayne cho thêm," cuối cùng Dick nói, phá vỡ bầu không khí căng thẳng xung quanh họ bằng một câu nói đùa. "Tôi tò mò không biết anh có thể kiếm được bao nhiêu cho tôi."

-
Dick đang lái xe từ Bludhaven đến Gotham thì bị kẹt trong một trận bão tuyết nguy hiểm. May mắn thay, nhà nghỉ trên đường đi có vẻ ổn và an toàn.

(Không phải vậy.)
Ghi chú:

Đối với Cornflower_Blue .
Thật vui :) Thật vui khi được tham gia vào cuộc trao đổi fic này! Các yêu cầu ưu tiên mà tôi đã làm việc là: Gen, Angst, Fluff, Hurt/Comfort, Kidnapping, Presumed Dead. Cornflower_Blue, bạn đã có rất nhiều gợi ý hay, và tôi đã có khoảng thời gian vui vẻ khi viết bài này ✨
(Xem phần cuối bài viết để biết thêm ghi chú .)

Văn bản công việc:
"Alfred sẽ yêu em mất," là điều đầu tiên Babs nói khi Dick nghe máy của cô qua chiếc Carrera.

Trong chiếc lồng đựng chó ở ghế hành khách, Haley phấn chấn lên khi ngắm nhìn những bông tuyết rơi, chú chó pitbull ba chân đáng yêu vẫy đuôi khi nghe thấy tiếng gọi của người mà cô bé yêu thích thứ hai. (Người đầu tiên là Dick, không có gì phải bàn cãi.)

Dick khịt mũi - vì cứ để Barbara Gordon khen anh và bằng cách nào đó khiến nó nghe giống như một lời phàn nàn cùng một lúc - nhưng ngay sau đó, anh nghẹn thở vì chiếc bánh latte việt quất đá xay anh mua từ một quán cà phê ở Bludhaven và gần như khiến mình chệch khỏi con đường băng giá, hầu như không thể lái được. Thật may là không có ai khác ở đó. Cần gạt nước của anh gạt những cơn mưa tuyết trên kính, để lộ hàng dặm đường chỉ toàn là vùng nông thôn New Jersey phủ đầy tuyết và đồi núi ở phía trước. Một hồ nước đóng băng lấp lánh ở đằng xa, phản chiếu những tia nắng cuối cùng của hoàng hôn ló dạng qua những đám mây giông đang kéo đến.

"Trừ khi anh không hiểu, điều đó cũng ổn thôi , nhưng anh không thể đi một chuyến bình thường đến Kyoto và khiến tôi hồi hộp lâu như vậy được." Babs dừng lại, lắng nghe tiếng ho của Dick. "Ờ, có lẽ hãy cố gắng thở , nếu điều đó có ích."

Khi chắc chắn rằng không có đá, latte hay bánh xoáy việt quất trong khí quản, Dick khàn giọng nói, "Lỗi của anh. Anh làm tôi cười. Tôi không biết anh đang phấn khích hay tức giận nữa , Babs."

"Tất nhiên là tôi phấn khích rồi! Alfred là một thiên thần, và anh có ý tưởng quà tặng tuyệt vời nhất thế kỷ dành cho người đàn ông đó. Tôi không thể chịu nổi khi anh nghĩ ra điều đó trước," Babs thở hổn hển, rồi tự sửa mình bằng một giọng ngoại giao, "Ý tôi là, anh là một người tuyệt vời."

"Tôi sẽ cần bản ghi âm lời anh nói."

"Anh thật buồn cười," Babs nói một cách thản nhiên. "Nhưng nghiêm túc mà nói, anh có nhận được quà của Alfred không?"

"Bạn đã gặp tôi chưa? Tất nhiên là tôi đã gặp rồi."

Babs huýt sáo khe khẽ. "Đã xác nhận rồi. Alfred sẽ yêu em."

Dick cảm thấy một cảm giác thành tựu, khi nghĩ về những gì hiện đang được cất giữ trong cốp xe từ chuyến đi xuyên Thái Bình Dương của anh ấy vài ngày trước. Được đóng gói chắc chắn trong một hộp gỗ là mười sáu con dao thủ công của Yuki Masamune, một thợ rèn và đầu bếp người Nhật nổi tiếng thế giới, khét tiếng là khó nắm bắt và được đồn đại là chỉ nhận đơn đặt hàng riêng từ những người xứng đáng - và quan trọng hơn, là thợ rèn và đầu bếp yêu thích của Alfred . Người quản gia có thể nói về công việc của mình trong nhiều giờ - cách công việc của anh ấy lấp lánh bạc ngay cả trong bóng tối, tự hào có một cạnh mỏng như giấy và có vẻ ngoài tuyệt đẹp dữ dội từ các mặt được đập tinh xảo - vì vậy, một bộ tùy chỉnh được tạo ra cho ý tưởng quà tặng hoàn hảo.

Và vì Masamune-san đã đồng ý nên chuyến đi cuối cùng cũng rất xứng đáng.

Ngay cả khi, thay vì công nhận sự xứng đáng một cách kịch tính ở Dick, người thợ rèn lớn tuổi nhìn anh ta và nói, "Hử. Có vẻ như anh là kiểu người, sau khi mất lòng tin của người khác, lại tuyệt vọng tìm cách giành lại sự chấp thuận của họ. Điều đó khá là xấu hổ đối với anh, con trai. Tôi sẽ chế tạo những lưỡi kiếm cho ông nội của anh. Bởi vì tôi cảm thấy tệ cho anh."

(Kyoto là một trải nghiệm khiêm nhường.)

Dick hy vọng Babs đúng - rằng Alfred sẽ yêu anh ấy. Anh ấy cần một chiến thắng sau một năm anh ấy đã trải qua. Đó sẽ là một bước đi đúng hướng để hàn gắn mọi thứ với gia đình anh ấy để họ thích anh ấy.

Được thôi. Không phải là họ không làm vậy .

Anh ấy biết rằng họ quan tâm .

Nhìn này, họ là gia đình, và gia đình quan tâm đến nhau, rõ ràng là vậy, nhưng đôi khi nó rất mong manh. Đôi khi, chỉ cần một chi tiết mà Dick không để ý là mọi thứ có thể tan vỡ.

Giống như cách Bruce "chết" trong chớp mắt vì Dick không có mặt để ngăn anh ta khỏi bị nổ tung và lạc vào thời gian.

Hoặc cách Damian nổi cơn thịnh nộ trong nhiều giờ chỉ vì Dick không thèm cầm một cuốn sách dạy nuôi dạy con cái lên trước khi cố gắng an ủi anh ta.

Hoặc việc Cass nhốt mình trong phòng cả ngày vì Dick quá bận rộn với việc chuẩn bị tang lễ mà không thể kiểm tra cô em gái mới sinh của mình.

Hoặc cách Jason lấy biệt danh là Batman và gây náo loạn trong vài tuần vì Dick không thể thay thế vị trí của Hiệp sĩ bóng đêm.

Hoặc khi Tim không liên lạc trong nhiều tháng vì Dick đã đưa Robin đi .

Dick cảm thấy buồn nôn, nghĩ về việc mọi chuyện có thể tệ đến mức nào nếu Bruce không quay lại. Nếu họ cứ... tiếp tục tan vỡ như thế, bởi vì Dick không phải là chất keo gắn kết gia đình mà anh từng tự hào, mà thay vào đó giống như... chất kết dính của một tờ giấy nhớ.

Nhưng anh ấy đã học được bài học của mình.

Và bây giờ, khi kỳ nghỉ đông bắt đầu và mọi người đổ xô đến Manor lần đầu tiên sau nhiều năm, Dick sẽ không tiếp tục mắc phải những sai lầm tương tự nữa. Bắt đầu với món quà này cho Alfred, anh sẽ đảm bảo rằng mọi người trong gia đình Wayne đều hạnh phúc .

"Hôm nay anh nên nghe anh ấy nói, Dick," Babs nói. "Khi tôi giúp anh ấy nấu bữa tối, tôi hỏi anh ấy về kỹ thuật chặt, và anh ấy bắt đầu nói về thép không gỉ cacbon cao và vật lý đằng sau lớp hoàn thiện Tsuchime của tác phẩm Yuki Masamune."

Thoát khỏi dòng suy nghĩ, Dick ngây thơ nói, "Được rồi, tôi hy vọng việc tôi tặng anh ấy một bức thư pháp cảm ơn có chữ ký của Masamune-san không phải là quá đáng."

" Ugh . Món quà tuyệt nhất từ ​​trước đến nay. Tôi ghét anh." Có tiếng động lớn từ phía Babs. Trước khi Dick kịp hỏi mọi thứ ổn không, Babs gọi lớn. "Damian, không được mang kiếm vào hành lang! Anh biết luật rồi đấy."

"Đó là một quy tắc ngu ngốc ", Wayne trẻ tuổi nhất ở phía sau đáp trả, tiếp theo là tiếng động khác của thứ gì đó rơi xuống mà lẽ ra không nên rơi.

Dick nhăn mặt. "Nghe có vẻ bận rộn ở bên đó."

"Mọi người đang từ từ vào ăn tối, nên khá là náo nhiệt. Và nghe này - tôi thấy Bruce giữ nụ cười trong suốt hai giây khi anh ấy nói chuyện với Jason trước đó."

"Ồ, được rồi. Tôi có bỏ lỡ sự kiện phá vỡ kỷ lục nào không?"

"Bạn là , và tôi cần nạp lại Haley snuggles của tôi, vậy ETA của bạn là khi nào?" Nghe thấy tên cô ấy, Haley kêu lên. Babs lập tức ậm ừ. " Ồ, đó có phải là cô gái ngoan của tôi không? Đúng rồi, bạn là! "

"Sẽ không lâu đâu," Dick trả lời, liếc nhìn GPS. Khi anh rời Bludhaven để lái xe đến Gotham, anh đã quyết định tránh tình trạng kẹt xe kéo dài nhiều giờ trên đường cao tốc và thay vào đó đi theo con đường ngắm cảnh. Bây giờ, tuyết rơi nhiều hơn như mưa lớn, và gió vẫn chưa ngừng, nhưng anh tin rằng mình sẽ sớm đến được thành phố văn minh Gotham. "Sau đó, hai người có thể kết hôn, anh hứa."

"Nghe này, đồ ngốc, anh sẽ không được mời đến đám cưới đâu -"

"Babs!" một giọng nói mới gọi, ngắt lời cô. "Nhìn kìa - ôi. Xin lỗi. Cô đang nói chuyện với ai thế?"

Tim Dick nhảy lên vì một cú giật báo động. Các ngón tay anh nắm chặt vô lăng hơn khi giọng nói của Tim vang lên. Anh cố gắng thư giãn. Đó là Tim , và đúng vậy, anh không phải là người mà Tim thích nhất, nhưng không có lý do gì để anh phải hoảng sợ. Anh sẽ không làm hỏng bất cứ điều gì nữa. Họ đang tiến về phía trước.

"Là Dick đây", Babs nói. "Bạn có muốn chào không, chú chim nhỏ?"

Dick hít vào, lấp đầy phổi mình bằng hy vọng. Anh sẽ hỏi Tim về trường học vì Babs đã thuyết phục anh quay lại sau khi bỏ học - hoặc có thể về bất kỳ trò trượt ván mới nào vì đứa trẻ đó thích tấm ván đó - nhưng trái tim anh chùng xuống khi nghe những lời tiếp theo của Tim.

"Ồ, không, cảm ơn."

Miệng Dick khô khốc. Không rời mắt khỏi con đường ngày càng khó nhìn, anh ta đưa tay lên không trung để lấy ly cà phê sữa đá việt quất xoáy vài lần trước khi tìm thấy nó và nhấp một ngụm.

"Tôi phải... đi làm gì đó," Tim ngập ngừng nói, giọng anh ấy yếu dần. Dick có thể hình dung ra anh ấy trong tâm trí mình - lẻn đi trong khi nhìn vào điện thoại của Babs như thể đó là một lon khí gây sợ hãi của Scarecrow. "Gặp lại nhé, Babs."

Không sao cả. Hoàn toàn ổn. Vậy thì sao nếu Tim vẫn ghét anh ấy? Dick đã xin lỗi, nhưng mọi thứ cần thời gian để trở nên tốt hơn. Và anh ấy sẽ trở nên tốt hơn. Anh ấy sẽ tìm ra cách để đưa Tim trở lại bằng cách nào đó. Với sự kiên nhẫn, và một khi anh ấy tìm ra cách để làm cho Tim hạnh phúc -

"Dick? ETA là bao giờ?" Là Babs, không hề biết đến sự động não điên cuồng của Dick. Dick kéo sự chú ý của mình trở lại. "Ít hơn một giờ, hay nhiều hơn...?"

Dick nuốt nước bọt và cố tỏ ra vui vẻ. "Hai mươi phút, Babs."

"Nghe hay đấy. Tôi không thể chờ để thấy vẻ mặt của Alfred. Anh ấy sẽ yêu em, tôi đã nhắc đến điều đó chưa?"

~

Vài phút sau, mặt trời đã hoàn toàn biến mất, và cơn bão tuyết đang bắt đầu ập đến. Con đường, trước đây là một đoạn vỉa hè màu xám đen, giờ được phủ một lớp chăn trắng mỏng không chịu tan. Haley hít mũi báo động từ bên cạnh, nhìn ra ngoài qua chiếc xe chở chó khi thấy trận mưa tuyết bất ngờ và tiếng gió gào thét dữ dội bên ngoài.

Dick tăng tốc cần gạt nước kính chắn gió và nhẹ nhàng nhấn ga; động cơ tăng tốc đều khi anh ta cắt đường, uốn cong và dốc xuống quanh địa hình. Gió đập vào hai bên, cao vút như một bản aria - và rồi trên hồ đóng băng bên dưới ngọn đồi nơi Dick đang đứng, bầu trời đột nhiên nứt ra.

Sấm sét.

Haley rên rỉ một cách đau đớn nhất.

Ồ, không. Dick không cần nhìn thấy đôi mắt cún con của cô ấy - âm thanh đó tự nó đã khiến anh ta phải phanh lại. Anh ta có thể không đi nhanh đến vậy, nhưng anh ta không phải là quái vật . Nếu Haley sợ, thì kệ xác, họ sẽ đi với tốc độ của một con ốc sên .

Nhưng chiếc xe không lướt đến điểm dừng. Nó chỉ lướt đi. Trượt trên con đường băng giá quá nhanh, xuống dốc .

Haley sủa, và trong tích tắc, ngay trước khi Dick chạm tay vào vô lăng, anh nhìn thấy một cabin sáng rực ánh vàng ấm áp ở đằng xa.

Và rồi dạ dày anh chùng xuống một cách khó chịu vì họ đang lao xuống con đường dốc, quanh co, quá gần một mỏm đá dốc đứng xuống hồ nước đóng băng bên dưới.

Adrenaline và nhiều năm làm nhiệm vụ tuần tra đã khiến Dick nhấc chân khỏi phanh và cố gắng điều khiển chiếc Carrera đã đi quá xa trở lại trạng thái kiểm soát. Tốc độ tăng lên và họ lao về phía một đám cây thông được bao quanh bởi một đống tuyết. Chỉ khi va chạm, Dick mới nhận ra rằng tuyết chủ yếu là băng. Ui da. Túi khí của họ nổ tung, và họ dừng lại đột ngột với tiếng rên rỉ của kim loại và cây cối. Có thứ gì đó hoàn toàn gãy, và Dick nhìn thấy một trong những cây thông đổ xuống và biến mất.

Điều đầu tiên Dick làm là kiểm tra Haley - người đang an toàn trong chiếc lồng được bảo vệ, và ngay khi có thể, cô bé sủa và nhảy ra với Dick, mắt mở to và lo lắng. Sự nhẹ nhõm bị cắt ngang khi Dick nhận ra mình vừa làm hỏng chiếc xe. Và rồi, vài phút sau, anh nhìn thấy điện thoại của mình ở bảng điều khiển trung tâm, bị nứt và màn hình đen. Ôi, tuyệt quá.

"Ồ, ít nhất thì chúng ta vẫn ổn," Dick nói sau một hồi lâu, và Haley liếm cằm anh.

Ngả lưng vào ghế thở dài, anh nhìn chằm chằm vào cửa sổ phủ đầy tuyết và đợi để lấy lại hơi thở. Anh sẽ cần gọi cho Bruce - người chắc chắn sẽ không vui khi phải đón đứa con trai trưởng thành của mình. Thật là tệ khi bắt đầu kỳ nghỉ đông một cách suôn sẻ và khiến mọi người vui vẻ.

Sau đó, Dick nhìn vào gương chiếu hậu và tim anh càng chùng xuống hơn khi nhận ra một điều khá quan trọng.

Anh ấy đang ở ngay rìa đồi.

Toàn bộ chiếc xe rung chuyển khi gió thổi. Với một tiếng chửi thề lầm bầm và Haley kẹp dưới cánh tay, Dick trượt ra khỏi xe và vào vùng nhiệt độ âm khắc nghiệt, và vòng qua chiếc Carrera bị phá hủy. Đúng như anh nghĩ, sườn đồi nhanh chóng đổ xuống bên dưới. Nhìn xuống mép, anh có thể thấy hồ, hầu hết đã đóng băng, ngoại trừ ngay bên dưới, nơi băng đã vỡ tan từ cây thông đổ. Đó không phải là một cú rơi có thể sống sót.

Cảm giác buồn nôn dâng lên trong Dick - cho đến khi mắt anh dừng lại ở cửa cốp xe, hé mở và đung đưa trong gió. Món quà của Alfred. Không suy nghĩ, Dick đặt Haley xuống và lao tới cốp xe. Dick không thể để món quà của Alfred tuột khỏi cốp xe và rơi xuống hồ. Anh không thể. Anh có thể mất chiếc xe và điện thoại, nhưng không phải thứ gì đó khiến Alfred vui.

Cẩn thận để không trượt khỏi bệ, Dick lấy chiếc hộp ra khỏi cốp xe, vẫn an toàn trong ba lô. Anh thở dài.

Haley sủa lên đầy chiến thắng.

Và rồi chiếc Carrera phát ra tiếng kêu cót két. Dick nhảy ra khỏi đường ngay khi chiếc xe trượt khỏi nơi tuyết và cây thông giữ nó cố định, từ từ lao xuống. Và rồi nó lật úp, hướng lên trên, và biến mất.

Kim loại va chạm với băng và nước bên dưới.

Dick cảm thấy biết ơn vì có bảo hiểm xe hơi.

Gió hú. Tuyết rơi ngày một dày hơn. Dick run rẩy bước vài bước ra khỏi mép, bế Haley vào lòng, và đi xuống con đường hướng về những đám khói ống khói mềm mại trên bầu trời tối dần trước lớp tuyết rơi chói mắt - từ căn nhà gỗ mà anh đã nhìn thấy trước đó.

Có lẽ họ sẽ có điện thoại.

Cabin không xa chút nào. Được bao quanh bởi những cây thông, nó đứng như một lò sưởi trong cơn bão tuyết dữ dội. Ánh sáng vàng tràn qua cửa sổ. Dick nghĩ rằng anh ấy có thể ngửi thấy mùi thức ăn. Một ánh sáng trắng chiếu từ phía trên cửa trước, và đó là lúc Dick nhìn thấy biển báo bằng gỗ treo với những từ được chạm khắc và sơn. BIRDIE AND BEAU'S B&B, CHÀO MỪNG QUÝ KHÁCH!

Cánh cửa mở ra với một tiếng leng keng trước khi Dick đến cửa trước, để lộ một người phụ nữ, có lẽ lớn hơn anh ta một thập kỷ, mặc tạp dề màu xanh lá cây với những quả táo đỏ và một vầng hào quang của những lọn tóc xoăn vàng. Sau đó, miệng cô ấy nở một nụ cười, và Dick cảm thấy như thể anh ta bị đâm xuyên qua ngực bằng một con dao găm. Có điều gì đó trên khuôn mặt cô ấy rất quen thuộc, và có điều gì đó đau đớn, nhưng tại sao - ?

"Có khách!" cô ấy hét lên. "Beau, cưng à, chúng ta có khách!"

~

Ngay lập tức, Dick bị hơi ấm từ lò sưởi của nhà nghỉ truyền đến. Tiếng nổ lách tách ở góc phòng trông giống như phòng khách chuyển thành phòng ăn là một lò sưởi màu cam rực rỡ. Ngay cả Haley cũng nhận thấy sự thay đổi nhiệt độ, cái đuôi của cô ấy vui vẻ quẫy trên áo sơ mi của Dick.

Tắm mình trong ánh sáng của lò sưởi là một vài chiếc bàn trống với những chiếc ghế không phù hợp đã được trải khăn trải bàn và giỏ đựng trái cây ở giữa. Một số quả chuối trông đủ chín để dùng làm bánh mì chuối. Có lẽ họ đã không có khách trong một thời gian.

Birdie mỉm cười rạng rỡ với anh khi cô trượt ra sau quầy lễ tân, trông giống quầy bếp có máy tính tiền.

"Bạn thật may mắn, cưng à. Chúng tôi mở cửa hoàn toàn, không có khách du lịch cả ngày, vì vậy bạn có thể chọn bất kỳ phòng nào của chúng tôi! Chúng tôi có một phòng cỡ lớn, đầy đủ phòng tắm và tivi - nhưng thực tế là nó không hoạt động, vì chúng tôi đã mất điện vài giờ trước - nhưng chúng tôi sẽ tặng kèm một..."

"Thực ra, tôi chỉ cần gọi điện thôi", Dick nói, nở nụ cười tươi nhất với Birdie để cô ấy dễ dàng từ chối. "Điện thoại của tôi bị hỏng và xe của tôi hơi... ừm... rơi xuống hồ."

Đôi mắt của Birdie mở to. Có điều gì đó trong biểu cảm của cô gợi nhớ đến một điều gì đó sâu thẳm trong ký ức của anh khiến Dick không thể thở được trong giây lát.

Có lẽ là phép thuật, Dick nghĩ một cách hoang dại khi nhìn chằm chằm vào Birdie. Hoặc cô ấy là một siêu năng lực có khả năng... khiến mọi người cảm thấy buồn và vui cùng một lúc? Điều đó có thể không?

"Ôi không! Hồ nước ư? Anh có bị thương không, cưng?" cô hỏi, hai tay che miệng. "Beau, anh có nghe thấy không?"

Từ trong bếp, một người đàn ông to béo với đôi mắt sáng ngời nhìn lên, tạm thời bị phân tâm khỏi công việc phân loại củi, và nói, "Birdie, cưng à, hãy để anh chàng tội nghiệp này sử dụng điện thoại thay vì lo lắng."

Trông có vẻ lo lắng, Birdie lẻn ra khỏi quầy bếp và dẫn Dick vào một căn phòng ở phía bên kia hành lang. Đó là một văn phòng nhỏ, với một tấm bảng trắng lớn có bánh xe ở một bên, và rất nhiều tập tài liệu tài chính lộn xộn nằm xung quanh. Dick bước vào và gần như vấp ngã, ngã vào bàn. Mắt anh bắt gặp một lá thư chưa mở ở trên cùng, một phần được nhét dưới một chiếc cốc cà phê. Chữ in màu đỏ đậm được đóng dấu gần phía trên thu hút sự chú ý của Dick.

THÔNG BÁO THU HỒI NHÀ, nội dung như sau.

Vì vậy, họ thiếu tiền đến mức sắp mất nhà. Học được cách ứng xử khéo léo từ Alfred, Dick không nói ra suy nghĩ của mình, tức là, Chết tiệt, tệ quá.

"Xin lỗi vì sự bừa bộn này, cưng à," Birdie nói. "Đã lâu rồi tôi không dọn dẹp - có quá nhiều thứ liên quan đến sổ sách, và tôi không thể làm được."

"Tôi hiểu rồi. Tôi có một đứa em trai cũng bị như vậy", Dick nói, nghĩ về cách Tim bị trong một vụ án. "Thật sự rất đáng yêu, thực sự đấy".

"Thật là một lời ngọt ngào để nói! Anh hẳn là một người anh trai tốt bụng." Không biết rằng cô vừa gây ra bao nhiêu tổn thương về mặt cảm xúc cho Dick bằng những lời tốt đẹp đó, Birdie nheo mắt nhìn anh. "Anh biết không, trông anh quen quen, anh yêu. Em có biết anh ở đâu không? Anh có phải là một diễn viên không?"

Jason là người thích kịch tính. Dick hầu như không lắc đầu khi Birdie thở hổn hển.

"Ồ! Tôi nhớ rồi, tôi đã thấy anh trên tờ Gotham Gazette! Richard Grayson, người thừa kế Wayne Industries, con trai của Bruce Wayne!"

Heir hơi kịch tính và khiến Dick nhớ đến Damian, nhưng Birdie trông có vẻ phấn khích đến nỗi anh không thèm sửa lời cô.

"Tôi là con trai của Bruce," anh thừa nhận, khiến Birdie thở hổn hển và nhảy cẫng lên như một đứa trẻ.

Nhưng rồi, đột nhiên, mắt cô ấy chuyển hướng, và cô ấy rời xa bức tường như thể nó được làm bằng lửa. Cô ấy kéo tấm bảng trắng lại gần nơi cô ấy đang đứng và vỗ nhẹ vào nó một cách ngượng ngùng. Sau đó, cô ấy chạy đến bàn làm việc của mình, kéo một ngăn kéo, và lấy ra một chiếc điện thoại di động màu đỏ trước khi ném nó cho Dick.

"Đây là điện thoại cũ của tôi. Thử xem nào, cưng."

Có chút kỳ lạ, nhưng Dick đã từng nói chuyện với Steph, một người nghiện đường và caffein, nên anh ấy không phải là người mới với việc đột nhiên chuyển đổi cuộc trò chuyện mà không có sự chuyển tiếp thích hợp. Tiếng sấm rền bên ngoài khi Dick quay số của Bruce.

Cuộc gọi không thực hiện được.

Niềm hy vọng của Dick xẹp xuống như quả bóng bay.

"Ồ, được thôi. Điều đó là bình thường thôi", Birdie nói một cách thực tế, một tay loay hoay với tạp dề khi cô ấy lấy lại điện thoại và ném nó vào bàn. "Chúng ta đã có tín hiệu kém, nhưng tôi sẽ không ngạc nhiên nếu cơn gió này phá hỏng tháp di động gần nhất của chúng ta. Cơn bão có vẻ sẽ kéo dài suốt đêm, nhưng Beau có thể chở bạn ra thị trấn vào sáng mai cho đến khi bạn có thể bắt được tín hiệu tốt hơn".

Không có điện thoại. Không có cách nào gọi cứu viện. Dick cho rằng anh ta có thể phải ở lại qua đêm.

"Tôi có nghe anh nói về tháp di động không?" Beau hỏi khi họ bước ra khỏi văn phòng. "Sao anh không thử landli-"

Birdie đột nhiên ho rất to, ngắt lời chồng mình, khiến anh này nhìn cô với ánh mắt lạ lùng.

Cô ấy lờ anh ta đi và nhìn Dick. "Để tôi sắp xếp cho anh một phòng ở đây đêm nay, được không, Richard?"

Đó là lúc Dick hiểu ra. Lý do Dick nghĩ cô ấy trông quen thuộc đến vậy khiến anh đau lòng. Birdie không phải là một siêu năng lực gia hay một pháp sư .

Cô ấy chỉ làm Dick nhớ đến mẹ của anh ấy .

Màu tóc không đúng, nhưng thật trùng hợp, Birdie có đôi mắt xanh, lúm đồng tiền và nụ cười của Mary Grayson. Mary thậm chí còn kẻ mắt theo góc độ đó. Và cô ấy ở đây, một người khiến anh nhớ đến mẹ mình, mang đến cho anh sự ấm áp, nơi trú ẩn và thức ăn. Và có lẽ đó là lý do tại sao Dick tìm thấy bên trong mình rằng anh muốn ở lại.

"Chắc chắn rồi," anh nói, cho phép mình thư giãn, và Birdie vỗ tay phấn khích. Beau nhìn Dick một cách kiên quyết.

"Con muốn ăn sáng gì vào ngày mai, con trai?" ông hỏi một cách cộc cằn. "Tôi làm một chồng bánh kếp ngon tuyệt. Với xi-rô."

Khi nghe đến từ bánh kếp, Haley thò đầu ra khỏi áo khoác và kêu lên. Birdie và Beau ngạc nhiên nhìn chú chó con.

"Ồ, đúng rồi," Dick nói, nhìn xuống. "Hai người có bị dị ứng với chó không?"

~

Có lẽ là vì cốc bánh cuộn việt quất đá vào cuối buổi chiều, hoặc có thể là vì anh ấy gần như đã lái xe cùng chú chó cưng của mình lao xuống vực cách đây vài giờ, nhưng Dick không thể ngủ được.

Nhưng Dick không đơn độc. Bên cạnh anh trên một chiếc gối, Haley cũng ngọ nguậy nhiều như anh - và bây giờ, tai cô ấy hướng lên trên, cảnh giác. Ngồi dậy, Dick di chuyển để ôm cô ấy chặt hơn, hoặc có thể hát cho cô ấy nghe một bài hát ru - anh ấy rất giỏi hát ru, không quan trọng Babs nói gì - nhưng chú chó con nhảy khỏi giường và cào cửa, giống như cách cô ấy vẫn làm khi cần đi vệ sinh.

"Ồ, được thôi. Đến giờ đi vệ sinh rồi," Dick nói, trượt ra khỏi giường theo sau cô để cô ra ngoài.

Nhưng có điều gì đó kỳ lạ xảy ra. Cánh cửa không mở.

Dick chớp mắt chậm rãi, thử mở cửa lần nữa. Thay vì kẹt, nghe như cửa bị khóa . Thật kỳ lạ khi cánh cửa này có thể khóa từ bên ngoài - Dick thậm chí còn làm được điều đó bằng cách nào? - nhưng sau một giây rên rỉ của Haley, Dick đi vào phòng tắm để lấy một vài que tăm xỉa răng (được cung cấp cùng với bàn chải đánh răng và kem đánh răng miễn phí) và nhanh chóng mở khóa cơ. Cánh cửa bật mở, và Haley chạy đi ngay khi cô nhìn thấy hành lang, và xuống cầu thang mà họ sẽ đi lên.

Với lời cầu xin nhẹ nhàng rằng Haley đừng quá phấn khích và tè ra khắp sàn, Dick nhăn mặt và chạy theo cô.

Tầng dưới, hành lang tối om, ánh sáng từ lò sưởi mờ dần. Haley ngồi cạnh cửa trước, đuôi cô khẽ đập vào tấm thảm chào mừng. Dick đuổi kịp và đưa tay vặn núm và đẩy cửa mở, nhưng -

Một lần nữa, thật kỳ lạ, nó không hề nhúc nhích.

Khóa từ bên ngoài.

Tại sao họ lại - ?

Sau đó, anh nghe thấy những giọng nói trầm đục giữa sự im lặng của đêm trong nhà nghỉ. Ở cuối hành lang, đối diện với nhà bếp. Birdie và Beau. Ồ, tốt. Anh có thể nhờ một trong số họ mở cửa. Nhưng thay vì gõ cửa khi đến cửa văn phòng, Dick chỉ đứng đó, bụng quặn lên như một cơn thủy triều nghi ngờ đang dâng lên, chỉ tự tích tụ kể từ khi anh bước vào nơi này.

"...chúng ta nên đòi bao nhiêu?" giọng của Beau vang lên.

Câu trả lời của Birdie rất rõ ràng. "Ít nhất là một triệu."

"Một triệu? Có phải hơi... cao không? Chúng ta không cần nhiều thế đâu, Birdie, yêu."

Ồ.

Dick không phải là một thằng ngốc, nhưng anh ấy vẫn có chút hy vọng rằng họ đang chơi một trò chơi cờ bàn nào đó.

"Tôi biết, nhưng nó cho chúng ta một số không gian để thương lượng, phải không? Thêm vào đó, nó không quá nhiều. Chúng ta đang nói về Bruce Wayne."

Ôi, tệ quá.

"Chúng ta không... chúng ta thậm chí không biết mình đang làm gì, Birdie. Điều này không đúng, và nếu chúng ta bị bắt - "

"Là thế này hoặc chúng ta sẽ mất tất cả, Beau. Đây là cơ hội ngàn năm có một - chúng ta sẽ hầu như không chạm vào mạng sống của cậu bé đó. Chỉ cần thu tiền và gọi là xong một ngày."

Haley rên rỉ một tiếng, và Dick bị kéo khỏi cuộc trò chuyện trở lại với cô, sự đồng cảm dâng trào trong tim. Quên đi sự thật rằng anh đã bị bắt cóc một cách kín đáo, cô vẫn cần đi tiểu, và tất cả các cánh cửa đều bị khóa.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân tiến đến và cánh cửa văn phòng bật mở. Mắt Birdie nhìn vào mắt Dick, và miệng cô há hốc.

"Anh - anh - anh đang làm gì ở đây vậy?" Birdie hỏi một cách gay gắt. Đằng sau cô, Dick có thể thấy một Beau mắt mở to.

Đã lâu rồi Dick bị bắt cóc, nhưng có điều gì đó mách bảo anh rằng Birdie và Beau không hẳn là dân chuyên nghiệp. Anh thực sự cảm thấy có lỗi với họ.

Nếu đây là tình huống khác, anh ta có lẽ đã chuyển sang chế độ chiến đấu. Nhưng vấn đề là. Anh ta mệt mỏi, và Birdie và Beau không thực sự là mối đe dọa. Và anh ta sẽ làm gì, đánh một cặp đôi đang gặp khó khăn về tài chính rồi lấy xe của họ và lái vào thị trấn để tìm đồn cảnh sát, chỉ để được Bruce đón, người có lẽ sẽ không vui khi phải giải cứu Dick?

Hiện tại anh ấy là Dick Grayson, không phải Nightwing. Dù sao thì Babs cũng sẽ sớm tìm thấy anh ấy thôi, vậy thì có hại gì khi cứ... diễn theo thôi?

"Haley chỉ muốn dùng phòng của chú chó nhỏ thôi", Dick cười nói. "Nhưng cánh cửa... bạn biết đấy, nó bị khóa rồi".

Birdie nhìn anh ta thêm một giây nữa. "Hm. Em đã nghe hết rồi, đúng không, cưng."

Vậy là hết phần chơi rồi.

"Có lẽ tôi sẽ yêu cầu Bruce Wayne cho thêm," cuối cùng Dick nói, phá vỡ bầu không khí căng thẳng xung quanh họ bằng một câu nói đùa. "Tôi tò mò không biết anh có thể kiếm được bao nhiêu cho tôi."

Biểu cảm cảnh giác của Birdie trở nên độc địa. Haley gầm gừ với cô. Ai đó di chuyển ra sau Dick, và sau đó -

Đầu của Dick đau khủng khiếp, có tiếng sủa, ai đó la hét, và điều cuối cùng Dick nhìn thấy là Haley hung hăng tè vào giày của Birdie khi anh ta ngã xuống sàn, và mọi thứ dần biến mất.

~

Biệt thự Wayne ấm áp, tràn ngập tiếng cười và âm thanh, và lần này, không phải vì bữa tiệc toàn những người giàu có ở Gotham, mà là vì gia đình Bruce.

Kate và Damian đang trò chuyện trong khi cho Alfred the Cat ăn cá ngừ que, Titus và Ace đang vui vẻ đuổi bắt nhau, Cass, Jason và Steph đang chơi trò Capture The Flag với những đĩa nachos thay vì cờ thật, và Alfred đang lật giở một cuốn danh mục nhà bếp và thư giãn lần này. Babs đang ngủ, đầu tựa vào vai Tim trong khi Tim giữ thăng bằng máy tính xách tay của Babs trên đùi, gõ phím liên tục.

Dick đang trên đường đến - Bruce đoán là vẫn đang lái xe, vì đứa con lớn nhất của anh vẫn chưa nghe điện thoại hoặc trả lời tin nhắn.

Có điều gì đó thu hút sự chú ý của Bruce. Ngực của Tim bắt đầu phập phồng nhanh hơn, các ngón tay anh lướt trên bàn phím và trông ngày càng đau khổ hơn theo từng giây trôi qua. Bruce tiến về phía anh, không chắc mình sẽ cần kiểu cha mẹ nào.

Nhưng khi Tim nhìn lên, hoảng sợ và nói, "Là Dick đấy", Bruce cảm thấy bất ngờ.

"Có chuyện gì thế?" anh ta hỏi.

Khuôn mặt của Tim tái nhợt. "Babs nói rằng Dick nói rằng anh ấy sẽ sớm đến đây, nhưng đã hai giờ trôi qua, và các cuộc gọi của anh ấy không được thực hiện. Vì vậy, khi tôi tìm kiếm vị trí của anh ấy - tôi đã sử dụng vệ tinh Watchtower để tìm ra nơi Dick mất tích - ở đó - nó - tôi có thể nhìn thấy chiếc xe của anh ấy, trong băng." Babs tỉnh dậy sau giấc ngủ ngắn và chớp mắt bối rối nhìn Tim, người đang thở hổn hển. "Đã xảy ra một vụ tai nạn. Chiếc xe của anh ấy bị hỏng. Và tôi không thể tìm thấy anh ấy - tôi nghĩ... Tôi nghĩ anh ấy đã rơi xuống hồ, B. Tôi không biết liệu anh ấy có..."

Thế giới ngừng quay vì Bruce.

Không. Không phải lần nữa đâu.

~

Dick thức dậy với cơn đau đầu dữ dội và cổ họng khô khốc, đây luôn là cách khó chịu để thức dậy. Trời tối đen như mực, ngoại trừ một chiếc đèn ngủ chạy bằng pin ở góc phòng, cho thấy anh đang ở trong phòng của mình tại nhà nghỉ.

Sự hoảng loạn chạy qua anh ta - không phải vì ký ức về việc Beau đánh anh ta bất tỉnh từ phía sau - mà vì Haley đâu rồi? Sự hoảng loạn của anh ta tan biến khi anh ta nhìn thấy cô ở góc phòng, đáng thương bị đặt dưới một chiếc thùng rác úp ngược. Anh ta nhảy ra khỏi giường, quên đi cơn đau đầu, và kéo chiếc giỏ ra khỏi cô.

"Ôi, cô gái, mấy ông chủ nhà nghỉ tệ bạc có phạt cô không?" anh hỏi, kiểm tra lại xem cô có bị thương không. Haley nhấc mình lên bằng hai chân sau để liếm mặt Dick, và anh cười. "Cảm ơn vì đã là hiệp sĩ mặc áo giáp sáng chói của anh ở đằng kia."

Đáp lại, đuôi của Haley vẫy vui vẻ.

Lần này, cánh cửa đã bị khóa và chặn lại, Dick biết được sau một hồi điều tra. Cặp đôi này hẳn thực sự không muốn anh ta ra ngoài lần nữa.

"Được rồi, tôi đã chán nơi này rồi, còn cô thì sao?" Dick nói, xoa chỗ đau trên đầu. Haley hét lên đồng ý. "Và tôi nghĩ tôi biết cách thoát ra."

Cửa ra vào có thể không được, nhưng cửa sổ thì được. Vì vậy, anh ta đeo ba lô, nhét Haley vào túi trước và trượt ra ngoài cửa sổ.

Trời lạnh cóng bên ngoài, nhưng anh ta nhanh chóng luồn xuống ống thoát nước đến cửa sổ tầng một. Sau khi chắc chắn rằng mọi thứ đã thông thoáng, Dick mở cửa sổ phòng làm việc bằng cách duỗi chân một cách duyên dáng và nhẹ nhàng đáp xuống bên trong.

Văn phòng vẫn bừa bộn như lần đầu, nhưng Dick tiến thẳng tới tấm bảng trắng - và đẩy nó sang một bên, để lộ ra điều mà Birdie đã cố tình giấu anh ngày hôm qua.

Một đường dây điện thoại cố định.

AKA, một chiếc điện thoại có thể hoạt động ngay cả khi mất điện hoặc tháp điện thoại di động bị hỏng. Ngay khi Birde biết tên anh, cô đã lên kế hoạch giữ anh ở đây cho đến khi cô có thể kiếm được chút tiền từ anh. Liếc nhìn cánh cửa văn phòng đóng chặt, Dick nhanh chóng gọi điện. Có người nhấc máy ngay sau hồi chuông đầu tiên.

"Dick." Giọng của Bruce sắc bén đến mức có thể sánh ngang với dao nhà bếp của Yuki Masamune. " Dick, nói gì đi. "

"Này, Bruce, thư giãn đi - tôi ổn mà," anh nói, cảm thấy nhẹ nhõm hẳn khi nghe thấy giọng nói của cha mình. "Nhưng đừng lo lắng về khoản tiền chuộc. Không phải là cuộc đua ngựa đầu tiên của chúng ta, đúng không? Nhưng tôi có thể đi nhờ xe."

"Anh còn sống," Bruce nói, và có tiếng ồn ào phía sau anh. Anh nghe thấy giọng nói của Damian, Jason, Alfred và những người khác. Tim Dick đau nhói, và anh khá chắc chắn rằng không chỉ có cái đuôi của Haley đập vào ngực anh.

"Tôi... ừ," Dick chậm rãi đồng ý. Anh ấy... họ... có chờ không, họ nghĩ anh ấy không chờ sao?

"Chúng tôi không thể liên lạc được với anh," Bruce nói. "Tim đã theo dõi cuộc gọi và xác định vị trí tai nạn xe hơi. Nó quá gần vách đá. Chúng tôi nghĩ - vì anh không ở trong xe - "

Dick xử lý những từ này. Dần dần, sự bối rối chuyển thành sự hiểu biết điên cuồng khi anh nghĩ về những gì có thể xảy ra với gia đình mình. Không có điện thoại, anh đã để lại chiếc xe dưới đáy hồ băng và đi bộ trên con đường băng, không để lại dấu chân rõ ràng nào.

"Khoan đã, anh không nhận được cuộc gọi đòi tiền chuộc sao?"

"Tại sao chúng ta lại phải nhận tiền chuộc - ?" Bóng tối ập vào giọng nói của Bruce. "Dick, nói cho tôi biết anh đang ở đâu."

Nhưng trước khi Dick kịp nói gì, một thứ gì đó ấm áp áp vào cổ họng anh, và Birdie đang đứng ngay đó. Beau đứng gần đó, nhưng anh ấy có vẻ lo lắng cho Birdie hơn bất cứ điều gì khác. Cây chọc lò mà cô ấy cầm ngay cạnh cổ Dick phát sáng màu cam ở đầu nhọn, được kéo thẳng từ lò sưởi.

"Anh sẽ không rời khỏi đây cho đến khi chúng tôi nhận được một triệu đô la," Birdie yêu cầu, giọng cô mang theo sự tuyệt vọng. "Tôi không quan tâm nó đến từ anh hay gia đình anh. Nhưng anh đang đưa nó cho chúng tôi."

"Đó là ai vậy?" Bruce hỏi một cách gay gắt.

"Ồ, bọn họ. Là - Tôi đang ở đây -" Dick tự ngắt lời khi cây chọc lò của Birdie đâm vào da anh. "Nhìn này, chúng đã bắt cóc tôi, là - khoan đã." Anh hạ điện thoại xuống và nhìn Birdie một cách tỉ mỉ. "Anh không thể sao? Tôi đang cố gắng nói chuyện."

"Nếu cô nói cho họ biết vị trí của chúng ta, cô có thể nói lời tạm biệt với cái cổ của mình rồi, cưng à," Birdie nói, bàn tay cô run rẩy ngay cả khi cô nói những lời đó.

Dick nhìn chằm chằm vào Birdie, tự hỏi khi nào cô ấy chuyển từ một bà chủ nhà trọ ấm áp sang bắt cóc rồi giết người thẳng thừng . Tuy nhiên, phải công nhận là cô ấy trông rất không chắc chắn về bản thân. Và cũng có tội.

"Anh không phải là kẻ bắt cóc giỏi, đúng không," Dick lưu ý. "Anh chưa bao giờ gọi điện."

Má Birdie ửng hồng. "Chúng tôi định làm vậy. Chỉ là không thể nghĩ ra được giá."

"Con cứ đòi hỏi quá nhiều, Birdie, con yêu ạ," Beau nói.

"Ồ, phải có người bênh vực chúng ta chứ, đúng không? Chúng ta xứng đáng được nhiều hơn thế này," Birdie trả lời, trông có vẻ đau khổ, nhưng cô lắc đầu thật nhanh và tiếp tục chĩa cây chọc lò về phía Dick. "Tôi muốn đi du lịch. Tôi muốn mua sắm. Và tôi phát ngán vì không bao giờ có được thứ gì trong số đó - tôi phát ngán vì tất cả những công sức vất vả này chẳng có ích gì. Vậy, Richard sẽ làm gì đây?"

Cũng trên đường dây, Dick có thể nghe thấy Jason chửi thề ầm ĩ, Babs cố nghĩ ra một kế hoạch, và Damian sử dụng các từ vựng SAT để xúc phạm dòng dõi của Birdie một cách sáng tạo - và bằng cách nào đó, tất cả sự náo động đó đưa Dick trở về với thực tại. Anh nhìn Birdie, và nhận ra rằng mọi nét giống Mary Grayson của cô đã biến mất. Cô vẫn có đôi mắt xanh lá cây và lúm đồng tiền khi cười, nhưng giờ Dick có thể thấy anh đang nhìn một người hoàn toàn khác - một người có thể ngọt ngào bên ngoài nhưng thực ra không hề quan tâm đến anh. Và rất dễ hiểu, cô ấy cũng có những vấn đề riêng.

Và nó rất khác so với những gì anh ấy nhận được từ gia đình thực sự của mình.

Bởi vì dù anh ấy có mắc lỗi bao nhiêu lần thì gia đình anh ấy vẫn luôn là nhà.

Đây là một ý tưởng tuyệt vời để kết thúc bởi vì ngay lúc đó, Batman lao qua cửa sổ - rõ ràng là đã theo dõi cuộc gọi mà không cần Dick phải nói bất cứ điều gì.

~

Dick bị tất cả anh chị em của mình vây quanh khi anh trở về Gotham bằng Batmobile. Có tiếng cười, nước mắt và những bàn tay ấm áp kéo anh vào, và Dick không bao giờ muốn rời khỏi trung tâm của nó, ôm chặt mọi người hết mức có thể mà không cắt đứt nguồn cung cấp oxy của họ. Bởi vì rõ ràng, trong nhiều giờ, họ nghĩ rằng anh đã chết.

Trong số các phản ứng, anh ta nhận được một cú đấm vào vai từ Jason ("Chết là sở thích của tôi , Dickwing,"), một cái nhìn trừng trừng nghiêm túc từ Damian ("Tôi mừng là anh không chết đuối trong một hồ nước đóng băng,"), và một cái nhìn chằm chằm dài từ Cass ("..."). Trong khi đó, Babs lăn bánh tới và dành thời gian ngọt ngào của riêng mình để ôm Haley, người đang chảy nước dãi khắp mặt của cô gái tóc đỏ.

Cuối cùng, sau khi Dick tách mình ra khỏi mọi người, anh phát hiện ra Tim đang đứng tách biệt với tất cả mọi người, quan sát sự náo loạn với vẻ mặt nhẹ nhõm. Nhưng khi Dick bước về phía anh, cậu bé chạy đi, viện một cái cớ khác. Dick không đi theo anh. Mọi thứ cần có thời gian.

"Anh ấy vô cùng sợ hãi khi chúng ta không nghe tin tức gì từ anh," Alfred nói và bước đến gần Dick.

"Nhưng anh ấy vẫn giận tôi, Alfie." Dick xoa gáy. "Nếu tôi chỉ... nếu tôi không quá hấp tấp, khi làm cho Damian trang phục Robin, và nếu tôi chỉ nói chuyện với Tim trước -"

Alfred giơ tay lên, ra hiệu anh im lặng. Khi Dick nhìn Alfred, người đàn ông lớn tuổi đang nhìn anh với sự cảm thông vô bờ bến. "Nhưng không có gì cả. Năm qua đã khó khăn với tất cả chúng ta, nhưng trong số tất cả chúng ta, anh đã gánh quá nhiều lỗi lầm lên vai mình. Đây không phải là gánh nặng của anh, Thầy Dick, vì vậy anh nên thử đặt chúng xuống."

Dick hít một hơi thật sâu. "Tôi là người lớn tuổi nhất. Điều đó khiến tôi phải chịu trách nhiệm. Tôi phải giữ tất cả chúng ta lại với nhau, để chúng ta không phải chia tay nhau nữa."

"Tôi có thể chỉ ra rằng tất cả chúng ta đều ở đây ngay bây giờ không, Master Dick? Gia đình này không hề mong manh. Nếu có một người đáng được ghi nhận về điều đó, tôi sẽ nói rằng người đó là anh."

Dick cảm thấy mặt mình đỏ bừng. "Cảm ơn, Alfie." Anh hắng giọng, không thể xóa nụ cười trên khuôn mặt. "Ừm, nhưng tôi có thứ này dành cho anh."

Dick đưa cho Alfred chiếc hộp gỗ từ ba lô của anh. Nụ cười ấm áp của Alfred trở nên tò mò khi anh mở hộp - và rồi miệng anh há hốc khi nhìn thấy mười sáu con dao thủ công bên trong.

"Cậu chủ Dick," Alfred thở hổn hển, nhìn những con dao lấp lánh trong hộp. Anh ta trông có vẻ xúc động. "Tôi... đây là những con dao nguyên bản của Masamune...! Tay nghề tinh xảo, hoàn hảo! Làm sao mà cậu có thể có được chúng?"

"Ờ, một chuyến đi cuối tuần ngắn đến Kyoto," Dick nói, cười toe toét và cảm thấy thoải mái hơn nhiều so với những ngày trước khi anh nhìn Alfred rút dao ra và trông "hoàn toàn mãn nguyện" với thành quả Tsuchime. Anh không cần phải hỏi Alfred có yêu anh không - có quà hay không, anh có cảm giác mình đã biết câu trả lời.

Người quản gia nhìn Dick với đôi mắt sáng ngời rồi nói một cách dữ dội: "Hãy chuẩn bị tận hưởng những món ăn yêu thích nhất trong cả năm nay , cậu chủ Dick."

Điểm.

~

Không có nơi nào Dick muốn đến hơn là ở đây ngay lúc này - cuộn tròn trong phòng ngủ của mình ở Wayne Manor, hoàn toàn ấm áp với Ace và Haley phủ lên chân anh. Mọi người đều đang ngủ trong phòng của họ, không quá xa. Thật là hạnh phúc. Dick nửa ngủ nửa tỉnh, khi anh nghe thấy tiếng gõ cửa khe khẽ.

Thực ra, chúng giống như tiếng gõ nhẹ hơn. Dick không chắc ai sẽ gõ cửa nhà anh nhẹ nhàng như vậy. Các em của anh đều rất ồn ào. Cass, có lẽ vậy? Dick có cảm giác cô ấy sẽ không gõ cửa - cô ấy chỉ lẻn vào -

Xỏ chân vào đôi dép thỏ bông, Dick lê bước tới và mở cửa.

Đó là người cuối cùng mà Dick mong đợi được gặp.

Trong hành lang, Tim đang mặc chiếc áo phông quá khổ có in Bảng tuần hoàn các nguyên tố hóa học. Tay anh ấy bồn chồn, và anh ấy không nhìn lên Dick.

"Tim? Cậu là gì vậy - ôi, " Dick ngắt lời, không nói nên lời khi Tim đột nhiên ôm anh, mặt anh đập vào ngực Dick.

"Tôi mừng là anh không chết, được chứ?" Tim nói, giọng anh khàn khàn. Cũng nhanh như vậy, anh buông tay và quay lại. "Được rồi, tạm biệt, ngủ ngon."

Nhưng Dick cảm thấy một làn sóng tình cảm mãnh liệt dành cho em trai mình, cánh tay anh nhanh chóng vòng qua eo Tim, ôm chặt em vào lòng.

"Tôi biết chuyện này sẽ xảy ra mà," Tim nói, và từ bỏ ý định trốn thoát.

Ghi chú:

- Bánh latte việt quất đá xay là một thức uống pha chế mà tôi nghĩ nghe có vẻ ngon, nhưng nếu ai có công thức hợp lệ... 👀 làm ơn cho tôi biết
- tôi thấy dick là kiểu người uống đồ uống đá giữa bão tuyết ✨ như kiểu vua vậy