your fingers snared in my veins
tetrodotoxins

⚠️Smut⚠️
⚠️hội chứng stockholm⚠️
⚠️cưỡng hiếp⚠️

Thomas Wayne jr là anh trai của Bruce trong một vũ trụ khác nơi gia đình Wayne đã chết và chỉ còn lại Thomas. Thomas AKA Owlman, nhân vật phản diện.

Bản tóm tắt:

Thay vì siết cổ, nó trở thành một... sự vuốt ve, với những ngón tay anh xòe ra một cách chiếm hữu trên bên cổ Dick và ngón tay cái lướt qua má anh. "Anh không phải đã bảo em quên cuộc sống đó rồi sao, Richard? Em sẽ phải làm gì để đầu hàng? Họ đã từ bỏ việc tìm kiếm em rồi. Em là của anh."
Dick nhắm mắt lại. Ngón tay cái của Thomas ấm áp một cách kỳ lạ - chai sạn, và chỉ hơi ngứa một chút, nhưng không đến mức khó chịu. Dick không nhớ khi nào anh tháo găng tay ra.
"Anh sẽ không," anh thì thầm.
Ghi chú:

Dành cho ScarlettSwordMoon .
Xin chào!! Tôi nghĩ là tôi đã thấy lời nhắc này, bị ám ảnh, và rồi nó hiện lên trong google docs của tôi vài ngày sau đó. Nói vậy thôi, tôi phải đi làm như rn nên xin lỗi nếu tôi bỏ sót một số lỗi rõ ràng adksdjdk
hãy chú ý đến những cảnh báo đó vì điều này trở nên dữ dội!!!! Tôi hy vọng bạn thích 💕💕
Văn bản công việc:
Dick biết trò chơi này hoạt động như thế nào. Anh đã từng ở trong đủ tình huống bắt cóc để biết phải mong đợi điều gì và người ta mong đợi gì ở anh. Khi anh liên tục đảo mắt quanh căn phòng thiếu sáng, anh chỉ cần quyết định xem mình có muốn chơi cùng không.

Anh ấy đã nghe nói về những con tin bị ép vào những căn phòng có ánh sáng liên tục để phá vỡ nhịp sinh học của họ và ngăn họ ngủ ngon trước đây. Ở đây, anh ấy được phép ngủ ngon nhưng ánh sáng gần như tối đen kể từ khi anh ấy bị bắt.

Toàn bộ nhãn cầu của anh như đang căng ra liên tục - căng ra để bắt được bất kỳ chi tiết nào trong bóng tối, của căn phòng xung quanh anh, bất kỳ hoạt động bất thường nào, hoặc những hình bóng lạ ẩn núp trong các góc.

"Richard," Owlman chào, còn được gọi là Thomas Wayne Jr., kẻ bắt giữ và hành hạ Dick một cách phi thường. Tất nhiên, anh ta chỉ làm như vậy sau khi Dick quay sang anh ta và nói rõ ràng rằng anh ta đã phát hiện ra anh ta. Dick sẽ chọn không thắc mắc Owlman đã theo dõi anh ta bao lâu.

Anh ấy biết ơn vì không thể nhìn rõ chi tiết của Owlman trong bóng tối vì nếu anh ấy phải nhìn thấy một người khác mang khuôn mặt của Bruce nhìn chằm chằm vào anh ấy sau khi bị tách khỏi gia đình ngay lúc này, anh ấy nghĩ mình sẽ bắt đầu hoảng sợ. Có lẽ anh ấy nên nhắm mắt lại, phòng trường hợp mắt anh ấy có thể điều chỉnh với ánh sáng gần như không tồn tại.

"...Người cú," anh ta trả lời.

Owlman nhìn anh. "Không cần phải xa lạ thế đâu, Richard. Gọi tôi là Thomas."

Dick thì không muốn thế. "Anh muốn gì ở tôi, Owlman?"

Owlman tiến lại gần hơn, khiến Dick phải lùi lại một chút trên giường để giữ khoảng cách giữa họ. Nhưng chẳng mấy chốc, lưng anh đập vào tường, và Owlman vẫn tiến lên. "Đó là một mệnh lệnh trực tiếp. Cậu không được phép khinh suất như vậy với tôi, nhóc ạ."

Đột nhiên, Owlman đến đủ gần để Dick cảm thấy tay anh ta nâng cằm lên để Owlman kiểm tra. "Tôi thấy anh trai tôi đã quá lỏng lẻo với anh. Chúng ta sẽ phải thay đổi điều đó."

"Bây giờ," Owlman nói. "Bạn gọi tôi là gì?"

Dick trừng mắt nhìn anh ta và không trả lời.

Anh ta không thực sự ngạc nhiên trước cái tát mạnh vào xương gò má của mình. Anh ta đã chuẩn bị tinh thần cho nó rồi, và anh ta hít thở thật cẩn thận. Anh ta nhìn chằm chằm vào Owlman khi anh ta đã bình phục. "Cảm thấy khá hơn chưa?"

Owlman thả cằm ra. "Hm. Không được ăn cho đến khi anh gọi tên tôi à? Có vẻ như đó là cái giá công bằng cho sự nhỏ nhen của anh không?"

Dick nhắm mắt lại. Chết tiệt, anh ấy đói. Rõ ràng là anh ấy chưa ăn gì kể từ khi bị bắt cóc, nhưng anh ấy thậm chí còn không nhớ lần cuối mình ăn là khi nào trước đó. Tuy nhiên, anh ấy sẽ không đầu hàng vì điều đó.

Anh ấy muốn về nhà.

"...Được rồi, không cần phải bắt đầu mối quan hệ đối tác của chúng ta theo hướng đối kháng như vậy, hả? Có lẽ anh thích được hối lộ hơn. Tôi có thể rộng lượng, nếu có điều gì anh muốn."

Quan hệ đối tác, ha ha.

Tuy nhiên, chắc chắn là có. "Nói cho tôi biết gia đình tôi đang làm gì - liệu họ có ổn không."

Owlman ngâm nga. "...Tất nhiên rồi. Tôi phải lường trước điều đó."

Owlman đến ngồi cạnh Dick trên giường và Dick cố gắng giữ mình đứng yên.

Thay vào đó, anh ấy dành thời gian. Dick hỏi về nơi ở và hoạt động của mọi thành viên trong gia đình, trực tiếp hay gián tiếp. Anh ấy chỉ hơi ngạc nhiên khi Owlman biết tất cả họ mà không do dự.

Mọi người đều... ổn. Dick thực sự không biết mình có thể tin tưởng thông tin của Owlman đến mức nào, nhưng đó là tất cả những gì anh có, và nó chắc chắn nghe có vẻ thực tế. Anh thở ra một hơi run rẩy.

"Bây giờ: tên của tôi." Giọng điệu của Owlman không cho phép tranh cãi.

Dick hít một hơi thật sâu, đều đặn. "Thomas," anh ấy lặp lại.

Bây giờ, Dick đã quen với ánh sáng yếu; anh có thể nhìn thấy chính xác khuôn mặt trông giống Bruce với những nếp nhăn trong nụ cười nửa miệng.

"...Đúng vậy." Dick không thể tưởng tượng được tại sao Owlman - không, Thomas - lại không có vẻ hoàn toàn hài lòng, ngoài ra có lẽ là anh ta không chấp nhận ngay lập tức. "Đúng vậy. Cậu bé ngoan, Richard."

Dick rùng mình. Bàn tay Thomas rời khỏi vai anh. Nó đã ở đó quá lâu đến nỗi anh cảm thấy như mất mát, và rồi Thomas di chuyển ra xa. Ít nhất là mất đi sự ấm áp. "Tôi sẽ để anh lại đây. Nghỉ ngơi một chút."

Anh ấy chỉ có thể thở phào khi cánh cửa đóng sầm lại.

Dick nhanh chóng mất dấu những ngày tháng. Ở đâu đó trên đường đi, anh đã kiếm được đặc quyền của ánh sáng, nhưng giờ thì nó luôn bật. Không có chu kỳ ngày và đêm cố định và với giờ ăn được Thomas cố tình sắp xếp so le, Dick không thể có được ý tưởng cố định về việc đã trôi qua bao nhiêu ngày. Tất nhiên, anh đoán, nhưng khi những giờ giấc có vẻ hoàn toàn ngẫu nhiên giữa một buổi tập luyện và buổi tiếp theo, thật khó để theo dõi anh đã mất tích bao lâu.

Nó có tác dụng phụ là khiến việc quan tâm trở nên khó khăn. Nếu không có ý tưởng cụ thể về thời gian đã trôi qua, làm sao Dick có thể lý giải được?

Bruce đã nhận ra chưa? Anh ấy đã trốn bao nhiêu lớp thể dục dụng cụ rồi? Anh ấy có nhớ bảo tàng nghệ thuật mà Damian muốn đến không?

Có lẽ đó là lý do tại sao Dick mong chờ những buổi tập luyện đó đến vậy. Dick không phản đối chúng vì điều đó tốt hơn là bị nhốt trong phòng, duy trì phong độ là tốt, và vì việc đấu tập với Thomas cũng giúp giải tỏa một chút.

"Đừng giữ lại nữa."

Dick rên lên. "Tôi không." Cú đá anh vừa tung ra vào ống quyển của Thomas có thể làm xương vỡ tan nếu họ không đeo miếng đệm. Nó mạnh hơn rất nhiều so với cú đá anh thường đánh khi đấu tập với gia đình.

"Cậu là vậy đấy," Thomas nhấn mạnh. "Chiến đấu như thể cậu muốn giết người vậy, nhóc."

Môi anh cong lên với vẻ cau có. "...Tôi không phải là anh ta, anh biết mà."

Thomas vẫn đứng đó.

Anh ta chưa bao giờ làm điều đó trước đây - do dự trong bất kỳ khả năng nào. Dick nhìn thấy cơ hội và cắm móng vuốt của mình vào. "Talon của anh đã chết. Anh đã giết anh ta, và sau đó anh phải nhảy đến một vũ trụ khác để tìm một người thay thế tồi tệ, nhưng tôi không phải là anh ta và tôi sẽ không bao giờ là. Anh là delu -"

Bàn tay của Thomas đập mạnh vào cổ anh ta, khiến anh ta đau đớn hơn nhiều so với những gì anh ta mong đợi.

"Im lặng." Giọng anh ta cao lên nhưng miệng anh ta vẫn giữ nguyên một đường nét cứng rắn. Dick ước gì anh ta có thể nhìn thấy phần còn lại của mũ trùm đầu.

"Bạn vẫn là người đó. Bạn được nuôi dạy khác biệt, chắc chắn rồi, nhưng việc loại bỏ bất kỳ sự khác biệt nào khi chúng phát sinh chỉ là vấn đề đào tạo."

Thomas siết chặt cổ họng hơn. "Anh đã hoàn hảo rồi. Nếu anh chưa phải là Richard của tôi, tôi sẽ biến anh thành anh ấy."

Dick cào cấu cánh tay Thomas khi luồng không khí đang dần cạn kiệt của anh dồn lên đầu, nhưng Thomas dường như không còn chú ý đến anh nữa.

"Anh có đôi mắt của anh ấy," anh ấy nói một cách hơi ngạc nhiên, lướt theo xương gò má của Dick và lờ đi những âm thanh nghẹn ngào của anh ấy. "Môi, tóc, khuôn mặt... Kỹ năng, động lực, sự háo hức làm hài lòng của anh ấy." Bàn tay kia của Thomas trượt đến trước mặt Dick, xuống dưới, và vòng ra sau lưng khi Dick rùng mình. "Mọi thứ về anh đều như nhau. Mọi thứ quan trọng."

Giờ thì đến lúc Dick cần phải thoát khỏi đó, mặc kệ hậu quả. Anh ta vặn mình cho đến khi có thể giơ khuỷu tay lên và giáng mạnh xuống cẳng tay Thomas, tạo đủ không gian để đẩy cẳng tay và kéo cơ thể anh ta ra, anh ta có thể trốn thoát.

Thomas có vẻ không bận tâm; trên môi anh ta có thứ gì đó mơ hồ giống như một nụ cười. "Tôi chỉ cần làm một số việc để làm mịn các cạnh của bạn."

Dick nắm chặt lòng bàn tay ẩm ướt của mình.

"...Kế hoạch của anh là gì đây? Giữ tôi làm tù nhân cho đến khi tôi lăn người và nhảy theo lệnh?"

"Gần rồi." Nụ cười của Thomas nở rộng hơn một chút, và Dick chắc chắn rằng anh ta đang được đánh giá. "Những gì tôi nghĩ đến là... quản thúc tại gia cho đến khi anh sẵn sàng trở thành Talon, nhưng chúng ta có thể thêm huấn luyện vâng lời vào chế độ theo đề xuất của anh."

Dick phản đối. Đó có phải là trò đùa không? Thomas vừa nói đùa lại à? Khuôn mặt của Bruce trông thật kỳ cục, và càng kỳ cục hơn nữa vì Dick nghĩ rằng anh ta vô tình ký vào một điều gì đó nằm ngoài khả năng của mình. Nhưng ngoài ra, anh ta thực sự không nghĩ rằng có sự khác biệt lớn giữa ẩn dụ về nhà tù và quản thúc tại gia ở đây.

"Ừm, không sao đâu. Thực ra thì tôi ổn mà."

Thomas khịt mũi. "Một trò đùa. Tất nhiên là đã tính đến việc huấn luyện vâng lời rồi."

Dick cười yếu ớt. "Được. Tất nhiên rồi."

"Bây giờ, đến đây." Thomas ném cho anh ta một vài con batarang để tập luyện. "Tiếp tục nào."

Tay Dick uốn cong quanh tay cầm. Anh hít thở vài hơi, nhìn lưng Thomas lùi về phía tấm thảm - rồi anh gật đầu. "Được thôi."

Thomas thích xem Dick.

Anh không thể làm gì được, ngay cả khi nó làm anh khó chịu, nhưng đôi khi khi Dick đang tập luyện một mình trong phòng, hoặc tắm rửa, hoặc ngủ, anh sẽ cảm thấy tóc gáy dựng đứng và khi anh quay lại, Thomas đã ở đó. Đôi khi anh ấy mặc đồ Owlman, vừa trở về sau một nhiệm vụ solo, đôi khi thì không - luôn luôn, anh ấy không hề sợ hãi trước sự khó chịu hoặc thái độ thù địch trắng trợn của Dick.

Dick nghĩ rằng anh ấy có thể đang tiến gần hơn, nhưng anh ấy không muốn bận tâm đến điều đó.

Anh nhanh chóng quen với việc thiếu sự riêng tư vì anh bị ép buộc. Với một kẻ theo dõi sống cùng và sự giám sát liên tục bên cạnh, anh cảm thấy khó chịu khi nhận ra rằng không có điều gì anh làm hoặc nói là của riêng anh. Tất cả những gì anh có là suy nghĩ của riêng anh, mặc dù Dick ngày càng không chắc chắn về điều đó.

Không phải ngẫu nhiên mà Thomas là hình thức giải trí duy nhất. Anh ta có thể khăng khăng đòi "quản thúc tại gia" thay vì "nhà tù", nhưng Dick bị giam trong một loạt các phòng chỉ gồm bốn bức tường trắng, đồ đạc cơ bản được bắt chặt xuống sàn và chẳng có gì khác. Bất kỳ thứ gì thú vị đều yêu cầu thông tin sinh trắc học của Thomas để truy cập - mắt anh ta để mở cửa phòng tập thể dục và nhà bếp, hoặc dấu vân tay của anh ta để mở két sắt chứa một số con dao ném. Dick chỉ biết ơn vì anh ta không cần sự cho phép của Thomas để đi tiểu.

Khi ở một mình, anh không có nhiều việc để làm. Dick ghét sự lấp lửng. Anh ghét việc anh mong chờ khi Thomas ở gần, vì anh ấy không phải là một người bạn đồng hành tệ hại. Anh không nhớ mình đã bị bắt, không có bất kỳ ký ức đau thương nào đặc biệt với người đàn ông đó. Thomas hoàn toàn biết cách tận dụng nó để có lợi cho mình.

Tuy nhiên, anh ghét cảm giác uể oải khi không có Thomas bên cạnh. Gần đây, khi anh cảm thấy nhói đau, nó gần như trở nên... thoải mái.

Dick quay lại trước khi kịp nhận ra mình đang cảm thấy điều gì đó. "Thomas?"

Thomas, mặc bộ đồ Owlman toàn thân trừ mũ trùm đầu, vừa mới bắt đầu lẻn vào cửa. Anh ta trông có vẻ tự hào. "Tốt lắm, con trai. Giác quan của con đang trở nên sắc bén hơn."

Dick kìm nén sự thôi thúc muốn áp tay vào má mình - anh biết chúng đã đỏ. Anh không trả lời.

Thomas bước vào phòng, lấp đầy căn phòng bằng sự hiện diện của mình và khiến Dick không thể và không muốn tập trung vào bất cứ điều gì khác.

Trong tay anh ta là hai chiếc bánh sandwich bọc nhựa, một phích trà và một vài viên kẹo cứng-phần thưởng cho việc Dick đặc biệt "tàn bạo" trong buổi tập cuối cùng của mình. Dick dọn bàn cho bữa trưa, hoặc bữa sáng, hoặc một bữa ăn nhẹ đặc biệt vào đêm khuya.

"Nói cho tôi biết, Dick. Anh biết gì về triết học?"

Dick cẩn thận mở gói bánh sandwich, chú ý đến cách lớp nhựa nhăn nheo và lớp keo tách ra. "Tôi cho là khá nhiều. Tại sao?"

"Gần đây tôi thích những trò chơi nhỏ được tạo ra để hợp lý hóa hoặc chứng minh một số ý tưởng nhất định. Tôi chắc là bạn đã quen thuộc: vấn đề bom hẹn giờ? Vấn đề xe đẩy?"

Thomas nhấp một ngụm trà, mắt sáng lên. "Anh nghĩ sao về những tình huống tiến thoái lưỡng nan về mặt đạo đức mà họ đề xuất, Richard? Giải pháp đạo đức cho anh là gì?"

Anh ta không biết tại sao Thomas lại hỏi. Nếu anh ta phải cứu nhiều mạng người bằng cách chủ động kết liễu một người... Câu trả lời của anh ta cho điều đó là hiển nhiên, phải không? Anh ta sẽ tìm cách khác. Cuộc sống thực không cứng nhắc như một bài tập tư duy triết học.

Tuy nhiên, anh ấy không muốn nói điều đó với Thomas.

Thay vào đó, Dick nhìn vào tay Thomas. Nếu anh có thể...

"Tôi luôn thấy chúng thú vị," anh ấy nói. "Nhưng tôi luôn thích những thứ toán học hơn. Giống như Monty Hall."

Thomas cười toe toét. Dick nghĩ rằng anh sẽ bị khiển trách vì đã lờ đi câu hỏi của anh, nhưng tâm trạng tốt lạ thường của Thomas dường như đã bảo vệ anh - cũng như sự thật rằng sự khó chịu của Dick khiến anh thích thú. "Tất nhiên. Và thế tiến thoái lưỡng nan của tù nhân thì sao?"

"...Chúng ta chỉ có một tù nhân, nếu anh muốn chứng minh điều đó."

Nụ cười của Thomas nở rộng hơn khi anh cố kìm tiếng cười - biểu hiện vui vẻ đầu tiên mà Dick từng thấy ở anh. Anh bối rối khi nhận ra Thomas thực sự thích nói chuyện với anh. Hay đúng hơn là, anh đánh anh như một con mèo đang chơi với thức ăn của nó.

Dick cố kìm nén cơn thở dài. Anh không chắc mình nên nghĩ thế nào ngoài việc Thomas trở nên thoải mái hơn với Dick - hay ít nhất là ý tưởng về anh ấy - nhưng đột nhiên, anh ấy trở nên thân thiện hơn. Thật kỳ lạ, đặc biệt là vì mỗi lần Dick nhìn Thomas, não anh vẫn ghi nhận anh là Bruce trước tiên trong vài khoảnh khắc.

Nhưng...Dick không hoàn toàn bận tâm. Thật tuyệt khi có ai đó để nói chuyện mà không phải là bức tường gạch.

"Cũng công bằng. Mặc dù có lẽ ý của tôi thiên về giá trị của sự hợp tác hơn, nhỉ?"

Khi Dick không phản ứng gì ngoài việc cắn một miếng bánh sandwich một cách buồn bã, Thomas nhượng bộ. "...Ha. Vậy thì tôi sẽ để anh ăn nhé."

Anh gật đầu rồi vội vã cắn thêm một miếng nữa.

Khi họ ăn xong, Thomas trao cho anh một nụ hôn nhanh vào thái dương, rồi ở gần để Dick cảm thấy hơi thở phả vào trán anh. Dick tự hỏi liệu anh có đang do dự, hay đang nghĩ về điều gì đó, nhưng rồi anh ấy tách ra. Thomas lấy giấy gói bánh sandwich và kẹo rồi đến bình giữ nhiệt, rồi nhét chúng lại vào túi.

Rồi anh ta nán lại. Dick ghét phần này.

Thomas lướt ngón tay qua cổ Dick, để Dick đứng thẳng dậy và giữ nguyên tư thế. Qua những hoa văn ngẫu nhiên in trên da, anh tưởng tượng Thomas đang chạy qua mạch máu của mình - có lẽ anh đang suy ngẫm về việc giết anh ta dễ dàng như thế nào.

"Cậu vẫn còn hơi lưỡng lự nhỉ?"

Dick tự cười toe toét. "Họ không gọi tôi là 'Nightwing' một cách vô cớ đâu."

Thomas khịt mũi một cái - chế giễu, coi thường, vân vân - và đổi tư thế. Thay vì siết cổ, nó trở thành một... vuốt ve, với những ngón tay xòe ra chiếm hữu trên cổ Dick và ngón tay cái lướt qua má anh. "Tôi đã bảo anh quên cuộc sống đó rồi mà, Richard? Anh sẽ phải làm gì để đầu hàng? Họ đã từ bỏ việc tìm kiếm anh rồi. Anh là của tôi."

Dick nhắm mắt lại. Ngón tay cái của Thomas ấm lạ thường - chai sạn, và hơi ngứa, nhưng không đến mức khó chịu. Dick không nhớ khi nào anh tháo găng tay ra.

"Tôi sẽ không làm thế đâu", anh thì thầm.

Thomas kéo anh ra khỏi ghế và kéo anh lại gần hơn bằng một tay khác trên eo anh, kéo anh lại như một con cá mắc câu. Dick thực sự không để anh làm vậy, nhưng anh cũng không ngăn cản anh.

Bàn tay lại dịch chuyển, luồn vào tóc gáy anh và luồn qua đó. Bàn tay ở eo anh nhẹ nhàng và chắc chắn, như thể họ sắp nhảy, hay gì đó, nhưng lại rất thoải mái. Nó rất - rất gần gũi và thân mật đến nỗi khiến cổ họng Dick thắt lại đau đớn như thể anh sắp khóc.

"Thật vậy sao?"

Trời ơi, anh ấy bị sao vậy? Anh ấy đang đói khát được chạm vào, chắc chắn rồi, nhưng anh ấy không nên cho phép điều này bất kể trạng thái cảm xúc của anh ấy thế nào.

Dù sao thì tay anh vẫn nắm chặt bờ vai rộng của Thomas, và anh cảm thấy như một con cá đang há hốc miệng vì khát nước khi bàn tay trên eo anh luồn vào bên dưới áo sơ mi để áp sát vào bụng anh, da kề da.

"Anh cần gì thế, Richard? Tôi sẽ cho anh bất cứ thứ gì."

Dick chớp mắt tỉnh dậy. Anh buông tay - nắm chặt vào áo Thomas đến nỗi hằn cả nếp nhăn lên vải - và lùi lại một bước đột ngột để thoát khỏi tay Thomas. Nhưng thế vẫn chưa đủ để Thomas buông anh ra hoàn toàn, vì anh đã dịch chuyển sang giữ chặt vai và cổ tay Dick với khoảng cách tăng lên, nhưng có lẽ ổn thôi. Có lẽ Dick không cần phải sửa lại quá vội vàng như vậy.

"Tôi không cần bất cứ thứ gì từ anh," anh nói một cách chắc chắn. "Đừng... đừng chạm vào tôi như thế nữa."

Nụ cười của Thomas tắt dần. Dick đã quá quen với điều đó ngày hôm nay - quen với sự nhún nhảy nhẹ nhàng nhất trên môi anh, như thể Thomas đang lặng lẽ hài lòng, hoặc thích thú, hoặc chỉ đặc biệt tự hào về bản thân - đến nỗi khi nó trở lại thành một đường thẳng, nó có cảm giác lạnh lẽo.

Thomas đột nhiên siết chặt cổ tay anh, kéo anh lại gần hơn và kéo anh về phía trước cho đến khi cơ thể họ va vào nhau. Thomas đẩy anh qua chiếc bàn ăn tồi tàn và đến giường, đi theo anh xuống, và không để ý đến cách Dick bò ra khỏi anh. Dick chỉ có thể nín thở khi Thomas bò lên người anh, chỉ được kết nối bằng cổ tay, mặc dù anh chưa bao giờ cảm thấy dễ bị tổn thương hơn thế. Khuôn mặt của họ chỉ cách nhau vài inch - vài cm.

"Tôi đang chờ sự cho phép của anh, Richard, nhưng tôi không cần nó. Đừng thử thách sự kiên nhẫn của tôi."

Thomas vẫn ở đó một nhịp, rồi một nhịp nữa - thật dễ để tưởng tượng sự kiên nhẫn đó sẽ đứt đoạn, và Thomas sẽ thu hẹp khoảng cách giữa hông và miệng họ, nhưng sau một khoảng thời gian dài và với khoảng cách không đáng kể giữa họ, Thomas đã tách ra.

Tim của Dick đập với tốc độ hàng triệu nhịp mỗi phút khi cuối cùng anh cũng được hít thở không khí của chính mình lần nữa.

Adrenaline khiến anh chóng mặt, má đỏ bừng, và chắc chắn là anh bối rối. Chính sự sụt giảm adrenaline khiến anh cảm thấy mất mát một cách kỳ lạ.

Dick cuộn mình trong cũi và cố gắng hết sức để không khóc.

Thomas có thể làm được nhiều việc, nhưng anh không thể ra lệnh cho Dick giết người.

Đó là điều Dick luôn tự nhủ với bản thân - điều mà anh luôn giữ chặt trong tim để mang lại cho anh hy vọng. Sự thật không thể chối cãi của anh. Bất kể điều gì có thể xảy ra với anh, bất kể Thomas có cố gắng làm anh hư hỏng và làm anh bối rối như thế nào, anh sẽ bảo vệ bài học lớn nhất của Bruce bằng mọi thứ anh có.

"Không," Dick nói. Không quan trọng là cổ tay anh bị trói chặt bằng một con dao kẹp giữa, hay đôi tay của Thomas ấm áp và an ủi khi xoa lên xoa xuống cánh tay anh.

Ngược lại, người đàn ông bị trói trên sàn quanh một cây cột hoàn toàn không có khả năng tự vệ khi anh ta nhìn chằm chằm vào họ với đôi mắt mở to hoang dại và miệng bị bịt kín. Có lẽ anh ta vô tội.

"Hắn là một tên hiếp dâm khá ghê tởm," Thomas thì thầm vào tai Dick. "Chắc chắn anh có thể giết hắn, phải không? Giải thoát hắn khỏi đau khổ? Giải thoát nạn nhân của hắn?"

Thomas hôn lên cổ anh. "Richard, đơn giản thôi. Anh biết phải làm gì mà."

"Tôi không thể," anh ta lẩm bẩm. "Thomas, làm ơn dừng lại."

Thomas thở dài, làm mát mồ hôi chảy xuống cổ Dick và quạt tóc ở đó. "Thật đáng tiếc. Tôi hy vọng mình sẽ không phải dùng đến cách này."

Dick rùng mình khi Thomas kéo ra và đi ra qua một cánh cửa nhỏ ở góc phòng, mang theo hơi ấm của mình và để lại Dick một mình với người đàn ông và con dao. Anh đưa cổ tay lên miệng để cố gắng kéo sợi dây thừng ra bằng răng, nhưng rồi cánh cửa lại rung lên và anh nhanh chóng buông tay xuống.

Thomas bước vào phòng cùng một người phụ nữ.

"Thomas," Dick cảnh báo.

"Richard," anh ta vui vẻ đáp, "Tôi sẽ cho anh biết mọi chuyện sẽ diễn ra thế nào, vì vậy tôi đề nghị anh hãy lắng nghe thật kỹ."

Dick ngậm miệng lại.

"Tất nhiên, tôi đã giải thích với cả hai người rồi. Thực ra thì khá đơn giản." Thomas đưa tay vuốt tóc cô. Cô trông rất sợ hãi. "Anh giết gã đàn ông đó ở đó, và tôi sẽ đền bù thỏa đáng cho cô gái trẻ này. Liệu pháp tốt nhất mà tiền có thể mua được, hỗ trợ tài chính và bất cứ thứ gì cô ấy muốn. Anh từ chối giết hắn và hắn sẽ sống, được phép làm bất cứ điều gì hắn thích với cô ấy mà không bị trừng phạt."

Cô nhìn chằm chằm vào Dick với đôi mắt tuyệt vọng - cô ấy rất im lặng. Dick sẽ bị bệnh. Một phụ nữ trẻ đang cầu xin anh giết ai đó vì cô ấy. Anh thậm chí không thể biết cô ấy bao nhiêu tuổi - tuổi của Jason? của Tim?

Dick không thể đọc được biểu cảm của người đàn ông - tất cả những gì anh có thể thấy là lời cầu xin trên khuôn mặt cô gái.

Dick siết chặt con dao giữa lòng bàn tay. Anh không thể thả nó xuống dù có muốn.

"Richard."

"TÔI..."

"Bạn có muốn tôi giúp không?"

"C-giúp?"

Thomas lại ở sau lưng anh. Dick ghét việc đó là sự an ủi, nhưng với cách anh được bao bọc trong khối lượng của Thomas, đó là điều duy nhất giúp anh tỉnh táo. Đôi bàn tay to lớn nắm lấy tay anh, nhẹ nhàng hướng con dao về phía người đàn ông.

Anh ta có thể thử và chuyển hướng nó, anh ta có thể thử và chống lại Thomas, nhưng đó là loại tối hậu thư gì? Anh ta có thể làm gì?

"Sẵn sàng?"

Dick nhắm mắt lại.

"Anh điên rồi," anh thì thầm. "Tôi ghét điều này. Tôi ghét điều này, và tôi ghét anh vì đã bắt tôi làm điều này."

"Ồ, Richard."

Thomas hôn má anh. Cảm giác ướt át lạ thường, và chỉ khi đó Dick mới nhận ra rằng anh đang khóc. Chỉ khi đó anh mới nhận ra rằng Thomas đang kéo họ về phía trước, và người đàn ông kia đang lắc lư và la hét chống lại dây trói. Dick không bao giờ nói đồng ý, nhưng Thomas vẫn đang di chuyển họ.

Tôi đang chờ sự cho phép của anh, Richard, nhưng tôi không cần nó.

Trong khi đó, người phụ nữ vẫn đứng yên, lặng lẽ quan sát từ phía bên kia phòng.

Con dao đi vào một cách dễ dàng.

Không nên dễ dàng như vậy. Việc tước đoạt mạng sống phải khó khăn hơn. Cảm giác phải tệ hơn.

Vài giây sau, có người chết vì Dick không thể làm gì khác ngoài việc vùng vẫy trong vòng tay của Thomas.

Khách quan mà nói, anh ấy đã làm một điều tốt, đúng không? Hoặc, không, chỉ là một điều xấu. Một điều xấu? Jason sẽ nói rằng điều đó tốt, nhưng Bruce sẽ nói rằng điều đó xấu. Dick không chắc chắn.

Có lẽ anh ta chỉ là một kẻ giết người.

Với sức nóng của Thomas ở phía sau lưng - cái của quý cứng ngắc của anh ép vào mông Dick, một bàn tay đẫm máu trượt khỏi tay Dick và lướt qua ngực và cổ anh, cùng hơi thở nóng hổi phả vào gáy anh - Dick gần như bị choáng ngợp.

Anh ấy cảm thấy rất trống rỗng.

"Thomas," Dick lẩm bẩm.

"Hửm?" Môi Thomas lướt qua cổ anh. Chúng đã sẵn sàng cắn, chỉ chờ đợi lời nói - nhưng chúng sẽ không đợi mãi. Cuối cùng, chúng sẽ tự cắn.

"Chạm vào tôi đi."

Dick hầu như không nhận thức được những phút trôi qua khi Thomas kéo giãn anh ra. Lời khen ngợi, sự khích lệ, những lời âu yếm - anh nhận thức được chúng một cách mơ hồ, nhưng chúng cứ vo ve trong đầu anh khi anh chỉ cố gắng điều hòa hơi thở.

Tất cả những gì anh phải làm là sống sót; ăn và không bị ăn thịt. Với hàm răng của Thomas cắn vào cổ, thật khó để tưởng tượng anh là người kiểm soát.

"Cuối cùng anh cũng có được em rồi, chàng trai yêu dấu," Thomas thở dài. "Anh bắt đầu mất kiên nhẫn rồi." Dick thở ra một hơi run rẩy.

"...Tôi biết. Tôi không định để anh đợi quá lâu đâu."

Thomas ngân nga, kéo móng tay lên thành một đường thẳng trên đùi ngoài của Dick. "Tốt."

Chẳng bao lâu sau, Thomas quyết định anh đã sẵn sàng. Dick cho rằng anh cũng vậy.

Họ xếp anh ta thành một hàng - Dick ở bên dưới, hông anh ta khép vào lòng Thomas với đùi dang rộng. Thật khiếm nhã, nhưng dễ dàng.

Thomas nhìn xuống anh ta một cách kỳ lạ. "...Hm. Tôi hy vọng anh sẽ có thêm chút sức sống."

Dick chớp mắt ngơ ngác nhìn anh. "Ha. Không phải lỗi của anh sao?"

Thomas không thấy vui.

Thay vì trả lời, anh ta trêu chọc dương vật của mình vào lỗ của Dick và cắn vào cổ anh ta.

"Này cậu bé, cậu gọi tôi là gì?"

Lông mày Dick nhíu lại. Cậu nhỏ của Thomas như một vết thương trên mông anh, chỉ chờ để vào, nhưng câu hỏi khiến tâm trí anh quay cuồng hơn nữa. Anh xấu hổ vì mình vẫn chưa biết câu trả lời và anh cũng xấu hổ vì sự xấu hổ đó. Ít nhất thì đó không phải là Owlman. "... Tôi không biết."

Thomas lắc đầu. Hai tay ở eo anh siết chặt hơn. "Được rồi, Richard. Con gọi ta là Bố."

Dick gần như giật mình. Anh chưa bao giờ thực sự gọi ai như vậy trước đây, chứ đừng nói là trong bối cảnh tình dục. "Ồ."

"Đó là cái gì thế?"

Dick nhắm chặt mắt lại. "...Bố ơi."

Thomas ngân nga một tiếng vui vẻ và lướt ngón tay cái lên môi Dick. "Ngoan lắm."

Hơi thở run rẩy mà Dick thở ra không phải cố ý - có phải là sự nhẹ nhõm không? Lòng biết ơn? Trước khi anh kịp nghĩ về điều đó, Thomas đã hôn vào dưới hàm anh và nhẹ nhàng bóp cổ anh.

Dick tự hỏi liệu chỉ cần có một chiếc vòng cổ có khiến cả hai dễ dàng hơn không, nếu Thomas chỉ tập trung vào việc giữ chặt Dick hoặc giữ chặt cổ họng, nhưng rồi anh ta nghĩ rằng có lẽ hình dạng bàn tay của Thomas trên cổ Dick là thứ anh ta thích nhất. Rốt cuộc, Thomas thích đủ loại dấu hiệu - như giết gia đình của một cậu bé và chiếm lấy cậu bé cho riêng mình để bạn trở thành người quan trọng duy nhất trong cuộc đời cậu bé, hoặc bắt cóc một người khác khỏi nhà cậu bé và biến cậu bé thành một người khác. Còn cách nào tốt hơn để đánh dấu ai đó là của bạn?

Thomas kéo anh ta lại gần hơn bằng cách nắm lấy cổ họng anh ta và Dick không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải đi theo.

"Bố." Có điều gì đó cần nói về cảm giác khi phải phục tùng một người như thế này - sự thống trị của nó. Nó khiến Dick cảm thấy nhỏ bé và tầm thường, và an toàn.

Thomas rên rỉ. Anh ta nghiến chặt vào lỗ của Dick nhưng không vào trong, buộc anh ta phải cảm nhận hơi ấm từ dương vật và hơi thở của anh ta. "Lần nữa."

Dick vòng tay qua vai Thomas để kéo anh lại gần hơn, và vùi mặt vào cổ Thomas. Thomas tiếp tục hôn vào cổ Dick, thở mạnh và lẩm bẩm khen ngợi.

"Thôi nào, bố," Dick lẩm bẩm, tay mò mẫm xung quanh và cuối cùng cũng tìm thấy thứ mình đang tìm kiếm - thành quả của nhiều ngày lên kế hoạch, chuẩn bị và một tuần cất giấu trong cũi.

Anh ta đâm con dao ném vào hông Thomas sâu nhất có thể.

Thomas ho ra một âm thanh khủng khiếp của sự đau đớn, ngạc nhiên, và sau đó là sự thích thú đen tối, cay đắng. Có máu chảy ra từ hông anh và xuống cổ tay Dick thành từng dòng đều đặn, và rất nhiều.

Dick rút con dao ra, đẩy vai Thomas, và trong khoảnh khắc, anh cảm thấy hy vọng - Thomas nắm lấy vết thương, giữ chặt tay cho đến khi anh rút ra, vết thương đã nhuộm đỏ thẫm.

Và rồi anh ấy cười.

Thomas nắm lấy tay Dick và giật mạnh lên trên đầu trước khi Dick kịp quyết định có nên tấn công tiếp hay trốn thoát.

"Richard... đồ đĩ khốn khổ, ngu ngốc," anh ta khạc nhổ. "Tôi định nhẹ nhàng với anh. Tôi thấy anh chỉ muốn làm đau tôi thôi, phải không?"

Dick giữ im lặng để không chỉ ra rằng Thomas đang làm anh ấy đau.

"Ha ha. Ờ, thay vì nhẹ nhàng, tôi nghĩ tôi sẽ chỉ lợi dụng anh cho đến khi tôi chán thôi." Thomas nghiêng người lại gần. "Và điều đó, chàng trai yêu quý của tôi, có lẽ sẽ không xảy ra sớm đâu."

Dick rùng mình. "Thomas, tôi -"

Anh ta bị phớt lờ để được quan hệ. Thomas là một người đàn ông to lớn so với Dick, chắc chắn rồi, vì vậy có lẽ anh ta nên mong đợi nỗi đau, nhưng anh ta vẫn cảm thấy mình đầy đặn hơn bao giờ hết trong cuộc đời khi Thomas ấn vào bên trong. Đúng như lời anh ta nói, nó không nhẹ nhàng - mà là đau đớn tột cùng.

"Dừng lại -"

"Và ở đây tôi lo lắng rằng anh đang trở nên buồn tẻ. Anh có kế hoạch gì vậy, Richard?" Mỗi từ Thomas thốt ra đều bị nhổ ra.

Dick không thể trả lời khi thấy con cặc trong thứ mà anh cảm thấy như ruột của mình. Móng tay của Thomas cắm vào hông anh, và Dick tự hỏi liệu anh có cố tình rút máu ở đó không. Anh có muốn chúng trùng khớp không?

"Để...thoát khỏi - agh..."

"Để trốn thoát, để đâm tôi, chắc chắn, chắc chắn. Anh muốn giết tôi à? Anh lấy con dao đó từ khi nào vậy? Tôi không biết tại sao tôi không nhận ra anh đã lấy trộm nó. Anh thật tuyệt vời."

Dick không biết Thomas đang tức giận hay vui mừng. Bàn tay anh ta nắm chặt cổ tay Dick, và anh ta cúi xuống gần hơn để nhìn sâu hơn vào mắt Dick. "Em yêu anh, Richard. Em sẽ không bao giờ chán khi nhìn anh quằn quại."

"Đủ rồi..." Làm sao anh ta có thể nói nhiều thế khi anh ta đang đụ anh ta với tốc độ đều đặn và tàn bạo như vậy? Tất cả những gì Dick biết là nó đau, và máu của Thomas đang dính chặt cổ tay anh ta và bàn tay của Thomas lại với nhau như keo, ngay bây giờ. Nếu họ cố gắng tách ra thì sẽ đau khủng khiếp.

Cú thúc tiếp theo của Thomas khiến anh thở hổn hển vì khoái cảm. Anh nhắm vào đó một cách kiên quyết hơn, cố ý làm Dick rên rỉ, cho đến khi Dick cong người và quằn quại.

Thomas lè lưỡi. Dùng tay còn lại, anh lật Dick lại bằng hông để anh nằm sấp và hai tay vặn ngược lên trên đầu.

"Hãy đứng yên."

Góc độ mới còn tệ hơn; khoái cảm khiến anh phát ra những âm thanh thảm hại hơn, chỉ bị át đi bởi khuôn mặt vùi trong tấm ga trải giường.

Tôi ghét điều này, anh nghĩ.

Nhưng không phải vì nó làm anh ấy đau, hay vì anh ấy không muốn, hay vì nó làm anh ấy mất phẩm giá.

"Bố ơi?", cậu bé rên rỉ, nửa là lời cầu xin tuyệt vọng, nửa là câu hỏi tự hỏi chính mình.

Không, anh ấy ghét điều đó vì nó có vẻ đúng. Tại sao nó lại có vẻ đúng? Không thể nào. Đây không thể là nơi của anh ấy.

Tất nhiên là anh ta nên đi từ cổ họng hoặc ruột thay vì cố tình nhắm vào một vùng không gây tử vong. Anh ta đã có máu trên tay rồi, nên điều đó không quan trọng.

Liệu đó có phải là cách Bruce rèn luyện để tránh giết người hay chính sự gắn bó với Thomas đã kìm hãm anh?

Anh ấy đã nhận được rất nhiều điều tốt đẹp ở đây.

Thomas nhét mặt sâu hơn vào tấm ga trải giường, giật tóc mạnh hơn. "Cứ như vậy đi, Richard," Thomas nghiến răng. "Đừng vùng vẫy nữa và để bố chăm sóc con. Hãy để con là của bố."

Thomas kéo hông ra sau, ép anh vào tư thế cong sâu hơn khiến anh đâm vào tuyến tiền liệt của Dick chắc chắn hơn.

"Quên hết mọi thứ còn lại đi, chỉ tập trung vào anh thôi." Anh cúi xuống để nhấn mạnh bằng một cú cắn vào hàm Dick, thêm một cú nữa vào vô số cú cắn khác. "Quên hết anh trai anh đi, và cả cậu bé yêu em nữa."

Cái gì?

"Chỉ có em thôi, Richard. Anh chỉ cần em thôi."

"Thomas...?" Cái nắm trên cổ tay anh trở nên chặt một cách nguy hiểm. "Bố ơi," Dick vội vàng sửa lại.

"Được, Richard," Thomas thở dài. Ít nhất thì giọng nói của anh ấy cũng trở nên khàn khàn hơn, bây giờ. "Đến với tôi."

Anh nhăn mặt trên tấm ga trải giường khi Thomas kéo bàn tay đẫm máu của mình ra khỏi cổ tay Dick để nắm lấy dương vật của anh, nhưng rồi khoái cảm đã làm anh quên đi nỗi đau nhói của sự chia ly. "Bố ơi," anh lẩm bẩm lặp đi lặp lại. "Làm ơn."

Cảm giác như thể anh ấy đang mất trí, mất chính mình. Giống như mỗi khoảnh khắc Thomas đặt tay lên anh ấy - đôi tay mà trong tâm trí anh ấy, phủ đầy máu của một người xa lạ - là anh ấy mất liên lạc với con người mà anh ấy được cho là.

Chắc chắn người đàn ông ở đây, đang tản ra và tuyệt vọng, không bao giờ có thể là Nightwing được?

Dick đến, và Thomas cũng đến - chôn sâu bên trong anh, đánh dấu anh như thể anh có quyền. Dick không chắc mình có làm vậy hay không nữa.

Chỉ có cái nắm không lay chuyển của Thomas trên hông và dương vật của anh mới giúp anh đứng thẳng trong cơn kiệt sức. Anh cần phải ngất đi. Bây giờ khi cực khoái của anh đã đến và đi, không có gì có thể làm anh mất tập trung khỏi việc nghĩ về người phụ nữ đó và kẻ cưỡng hiếp cô ta và máu -

Dick run rẩy đẩy mình lên. Cái của quý vẫn còn bên trong anh ta khó chịu và tinh dịch còn tắc nghẽn hơn nữa, nhưng ít nhất Thomas vẫn bất động và im lặng nằm đè lên anh ta.

"Anh nghĩ anh đang làm gì thế?" Thomas thì thầm vào vai anh.

Máu của anh ta lạnh ngắt.

"Bố ơi," cậu bé cố gắng nói, "con muốn nghỉ ngơi ngay bây giờ."

Thomas thở ra một hơi thở thích thú. "Tôi đã không nói với anh rồi sao?" Anh ta lao về phía trước, đẩy Dick ngã xuống nệm với lực và nhận ra rằng anh ta lại cương cứng. "Tôi chưa xong với anh đâu."

Dick không thể nói điều nào tệ hơn: nỗi sợ hãi trong ruột hay cách cậu nhỏ của anh giật giật.

"Anh nghĩ tôi có thể khiến anh lên đỉnh bao nhiêu lần trước khi anh ngất đi, anh nghĩ thế? Tôi sẽ đếm."

Dick mất dấu vết trước khi bất tỉnh.

Anh chớp mắt tỉnh dậy. Tất cả những gì anh nhận thức được là bàn tay anh đang giật giật trước mặt, và chúng đầy máu quanh cổ tay. Tại sao vậy?

"Bố...?"

"Đẹp quá." Thomas vuốt mái tóc đẫm mồ hôi ra khỏi trán với nụ cười dịu dàng. "Chỉ còn lại một việc là thử thách em thôi."

Máu đỏ quá, đỏ quá. Nó nhuộm đỏ găng tay của anh ấy - bàn tay của anh ấy - và anh ấy sẽ không bao giờ lấy nó ra, nhưng điều đó có quan trọng không?

"Talon," Thomas ngạc nhiên. "Cậu đây rồi."

Thật đáng sợ. Thật phấn khích. Đôi tay của Thomas nắm chặt khuôn mặt anh, như thể anh là một thứ gì đó quý giá, chặt đến nỗi Dick Talon tự hỏi liệu anh có để đôi tay của Thomas như một thương hiệu trên khuôn mặt mình trong suốt quãng đời còn lại không. Anh sẽ không bận tâm.

Anh liếm môi và tự hỏi liệu anh đang tưởng tượng ra vị máu hay cách đôi mắt Thomas dõi theo chuyển động đó. Anh biết cách phản ứng.

"Bố."

Nụ hôn của Thomas thật mãnh liệt. Anh không bận tâm khi Talon nắm chặt bắp tay anh, nhuộm đỏ bộ đồ Owlman bằng máu, nhưng rồi anh cũng đã bị bắn tung tóe.

Talon vô thức tách ra để thở, để suy nghĩ, và Thomas không lãng phí thời gian mà kéo cổ áo vest của anh ra để hôn vào đó. Vết cắn đầu tiên đau nhói.

"Bố ơi," Talon rên rỉ. "Bố làm con đau."

Đôi tay của Thomas mò mẫm khắp cơ thể anh, kéo anh vào để nghiền nát cái chân mà Thomas nhét vào giữa anh. "Anh có thể chịu đựng được, Talon. Anh nguy hiểm lắm, anh biết mà."

Talon gật đầu, nhưng anh chỉ quan tâm đến sự đụng chạm của Thomas. Cảm giác từ đôi tay anh, chân anh giữa hai đùi anh, những tia lửa khoái cảm khiến đôi môi anh hé mở và những ngón tay anh nắm chặt lấy bộ đồ của Thomas.

"Thomas," Talon thở dài, "Bố ơi, bố là của con mà, bố biết không?"

Thomas vẫn đứng im. "...Ồ?"

"Nếu anh là của em, thì em cũng là của anh. Thật công bằng."

Thomas cười khẽ trong lồng ngực và ôm chặt Talon. "Tất nhiên rồi, con trai yêu dấu của ta. Chúng ta thuộc về nhau."

Không phải ngày nào cũng đặc biệt khi điều đó xảy ra. Thomas đang tháo rời anh ta ra và lấy những gì anh ta muốn, để lại dấu vết bằng găng tay có móng vuốt và vết cắn bằng răng như thể để khẳng định quyền sở hữu của mình lần thứ một nghìn. Sau đó, có một âm thanh - Thomas kiểm tra máy ảnh của mình và bảo Talon ở nguyên vị trí, và anh ta đã làm vậy.

Anh bắt đầu lo lắng khi cuối cùng anh nghe thấy tiếng bước chân đang tiến lại gần phòng ngủ chính, nhưng tất cả đều sai. Sự phân bổ trọng lượng đều khác nhau và Talon hầu như không thể nghe thấy chúng. Anh với lấy một lưỡi dao trên tủ đầu giường ngay lúc cánh cửa bị đẩy ra.

Anh ta không nhận ra người đàn ông đằng sau nó, nhất là vì chiếc mũ bảo hiểm màu đỏ tươi mà anh ta đội. "Dick?" anh ta gọi.

Talon chớp mắt. Âm thanh đó...quen thuộc, theo một cách kỳ lạ nào đó mà tâm trí anh không thể nhớ ra. Anh ta có mùi như da thuộc và thuốc súng.

"Dick, anh có nghe thấy tôi không?" Mắt anh ta liên tục đảo quanh, không chịu nán lại trên cơ thể khỏa thân của Talon quá lâu - mặc dù thỉnh thoảng, chúng vẫn làm vậy. Talon sẽ ném con dao của mình nhưng kỳ lạ thay, anh ta không cảm thấy bất kỳ nguy hiểm nào ngay lập tức.

Talon cảnh giác nhìn anh ta. "Anh có biết tôi là ai không?"

Người đàn ông trông có vẻ thất vọng. "Đó có phải là trò đùa không, thằng khốn? Tôi không cười đâu. Thôi nào, chúng ta hãy..." Họng anh ta lắc lư. "Là tôi, Jason. Jay."

Người đàn ông tháo chiếc mũ bảo hiểm kỳ lạ của mình ra và Talon thấy anh ta cũng trông quen quen. Rộng rãi, mạnh mẽ, đáng tin cậy - nhưng có điều gì đó trong Talon cảm thấy thôi thúc muốn ôm anh ta vào lòng như một đứa trẻ.

"Jay," Talon lặp lại một cách ngớ ngẩn.

'Jason' thở ra một hơi nhẹ. "Chết tiệt, Dickie. Tôi nhớ anh quá." Anh ấy đang run rẩy, Talon nhận ra, và đột nhiên Talon đưa tay ra nắm lấy tay anh ấy. Jason nắm chặt như thể đó là một sợi dây cứu sinh.

Sau một hồi lâu, anh mới tìm được sức mạnh để nói. "Chúng ta phải rời đi ngay lập tức. Bây giờ em sẽ ổn thôi, Owlman sẽ không thể làm hại em nữa."

Talon chớp mắt. "Ý anh là gì?"

Người đàn ông đang trở nên lo lắng, hoặc bực bội, hoặc hỗn hợp đáng sợ của cả hai, nhưng anh ta rút tay khỏi tay Talon và đi tới đi lui trước giường. "Chỉ cần... mặc quần áo vào ngay, được chứ? Chúng ta phải đi."

Talon đứng im. "Ý anh là sao?" anh lặp lại. Anh lướt mắt qua Jason, tìm kiếm bất kỳ manh mối nào anh có thể tìm thấy - nhưng rồi, anh đã có manh mối ngay từ đầu. Thuốc súng, mối nguy hiểm ẩn chứa trong cách người đàn ông này cư xử - "... Không."

"Dick, anh -"

"Đừng gọi tôi như thế," Talon nói ngay. "Tôi-tôi là Richard, hay Talon, không phải Dick, và không. Anh không thể giết anh ấy. Anh ấy đâu rồi? Thomas đâu rồi?"

"...Được rồi. Richard." Jason nói qua kẽ răng nghiến chặt, như thể nó làm anh đau đớn. "Nhìn này -"

"Nói cho tôi!"

"Mẹ kiếp, được thôi. Thay vào đó, tôi sẽ chỉ cho anh. Đi theo tôi." Và lần này, Jason đưa tay ra. Talon nhìn nó một cách cảnh giác.

"Làm ơn," Jason nói.

Talon lấy nó.

Thomas bị xích vào cùng một cây cột trong cùng một căn phòng với người đàn ông đầu tiên mà Talon giết, cách đây cả một đời người. Talon lao tới để gặp anh ta, nhưng Jason giữ anh ta lại.

"Thomas!"

"Richard!" Talon chưa bao giờ thấy Thomas luộm thuộm như vậy, hay mất kiểm soát đến vậy - trông anh ta có vẻ nửa hoang dã, mắt khóa chặt vào Talon và toàn bộ cơ thể giật về phía anh ta, mặc kệ xiềng xích. "Anh ổn chứ? Anh ta có làm anh bị thương không?" Sau đó, nói với Jason: "Bỏ tay ra khỏi người anh ta!"

"Con ổn mà, Bố," Talon an ủi. Tay Jason bấu sâu hơn một chút vào bắp tay anh. Anh cố gắng kéo mình ra, nhưng Jason giữ chặt. "Con ở lại đây, Dickie," anh càu nhàu, "vì sự an toàn của chính con."

Talon nhíu mày. "Tôi đã bảo anh đừng gọi tôi như thế mà." Sau đó, anh ta luồn lách khỏi tay Jason bằng cách sử dụng tất cả sự linh hoạt của cơ và khớp để vặn mình và tháo cổ tay ra khi anh ta có một góc tốt. Jason không đủ nhanh để ngăn anh ta chạy đến bên Thomas.

Jason nắm lấy cổ áo sơ mi mượn của mình khi anh cố kéo sợi xích khỏi Thomas, nhưng anh vẫn nới lỏng được một chút. Anh không chắc liệu điều đó có giúp ích gì không, nhưng đó là tất cả những gì anh có thể làm được.

"Con ngoan lắm," Thomas thì thầm. Talon rên rỉ.

"Chuyện quái gì đã xảy ra với mày thế, Dick?" Jason ném Talon ra khỏi Thomas như thể anh ta là một con mèo con không chịu khuất phục. Nhẹ nhàng hơn, anh ta hỏi, "Anh ta đã làm gì?"

" Tên tôi là Ri-"

"Tên của anh là Dick!" Jason gầm lên. "Đó là cái tên ngu ngốc mà tôi thích trêu chọc anh, nhưng anh đã chọn nó! Anh là một người con trai, một người anh trai và một anh hùng, không phải là con chó cưng của chương trình quái dị này !"

Jason tiến lại gần hơn, trong khi Talon vẫn đứng yên - anh ta bị đóng băng tại chỗ.

"Dickie," anh nói, nhẹ nhàng hơn. "Nhớ đêm anh đưa em đi chơi, chỉ cho em cách trở thành Robin không? Em thực sự đã làm hỏng mọi chuyện, nhưng anh đã cứu vãn cả ngày hôm đó. Anh giống như... một ngôi sao đối với em vậy." Talon nhìn anh không nói một lời, và Jason đưa tay điên cuồng vuốt tóc anh khi anh quay đi. "Mẹ kiếp, em không giỏi việc này."

Nhưng anh ấy lại thử. "Mọi thứ anh đã làm để ủng hộ Tim, và cả Damian nữa - họ cần anh rất nhiều, Dick. Tim cần anh trai mình, và Damian cần cha mình. Nhớ không?"

Đằng sau anh, tiếng xích kêu lạch cạch. "Đừng nghe lời hắn. Anh thuộc về ai, Richard?"

"TÔI -"

"Dick, làm ơn. Chúng tôi nhớ anh. Chúng tôi yêu anh." Jason quỳ xuống, nắm chặt tay Talon bằng cả hai tay. "Về nhà nhé?"

"Đủ rồi." Xiềng xích của Thomas phát ra tiếng kêu đe dọa - anh ta hẳn sắp được giải thoát. Talon nên vui mừng khôn xiết, nhưng thay vào đó anh ta chỉ bối rối.

Nghe thấy tiếng động, đầu Jason giật mạnh để xem Thomas đã nới lỏng dây trói của mình đến mức nào. Anh ta đột ngột thả tay Talon ra, Talon cảm thấy vô dụng lạ thường trước mất mát này, để lao đến Thomas và ngăn cản anh ta trốn thoát. Quỳ xuống bên cạnh Thomas để thắt chặt dây xích, Jason ở độ cao hoàn hảo cho cú húc đầu tàn bạo đập vào trán anh ta. Anh ta không gục ngã, nhưng loạng choạng.

"Talon, ngay bây giờ!"

Talon nhảy dựng lên khi nghe địa chỉ. Sau một thoáng suy nghĩ, anh vòng tay qua cổ Jason và giữ cho đến khi anh ngừng vùng vẫy - phớt lờ tiếng rên rỉ tuyệt vọng nghẹn ngào của Jason - rồi nhẹ nhàng đặt anh xuống sàn. Bất tỉnh, nhưng chưa chết. Thomas sẽ muốn tự tay giết anh, và...

Và Talon không muốn Jason chết.

"Tốt. Bây giờ đến đây."

Talon bước qua Jason một cách tê liệt và tiến lại gần. Anh ta quỳ xuống trước Thomas, giống như Jason đã làm, nhưng Thomas chỉ nhìn anh ta với lòng tự hào và ham muốn điên cuồng.

"Richard, con trai yêu dấu của ta. Hãy giải thoát ta ngay bây giờ để ta có thể xé tan cái thứ chướng mắt đó cho con."

Talon đặt tay lên sợi xích.

Anh có thể nới lỏng chúng ngay bây giờ và giải thoát Thomas mãi mãi, để cuối cùng tiêu diệt Jason và trở về cuộc sống mà anh biết. Anh cũng có thể thắt chặt chúng, và cố gắng đưa Jason ra khỏi đây, để theo đuổi cuộc sống mà anh đã quên.

Tại sao anh ấy lại do dự? Anh ấy là Thomas, anh ấy không có lựa chọn nào khác - nhưng dù vậy, tay anh ấy vẫn không chịu di chuyển.

"...Richard," Thomas nói. Anh ấy không còn có vẻ say mê nữa. Anh ấy có vẻ đáng sợ. "Thả tôi ra."

"...Không," Talon nhận ra. "Tôi sẽ không." Và rồi, nhanh nhất có thể trước khi Thomas nổi cơn thịnh nộ chống lại những gì còn lại của dây trói và thoát ra, anh kéo chặt và an toàn những sợi xích, và khóa chúng xuống sàn bằng chiếc carabiner hạng nặng được giấu dưới sàn. Talon không trách Jason vì không biết nó ở đó để giữ Thomas an toàn - anh chỉ biết vì anh đã từng ở đây trước đây. Đã từng thấy điều này trước đây.

"Richard! Anh bị sao thế?!"

Anh ấy không biết phải nói gì nên chẳng nói gì cả.

Có tiếng rên rỉ phía sau họ. Jason - Jason đã đứng dậy rồi sao?

"Cái gì..."

"Jason," Talon thở dài. "Đi nào. Chúng ta đi thôi."

Jason chớp mắt nhìn anh ta một cách mơ màng, nhưng nhận thức của anh ta dường như trở lại với anh ta đủ nhanh. "Dick? Anh -"

"Để sau đi. Chúng ta không có thời gian để lãng phí."

Jason vội vã đứng dậy. "Đợi đã. Chúng ta sẽ làm gì với anh ta?"

Máu của Talon hóa thành băng khi anh liếc nhìn ra sau lưng chỉ để thấy ánh mắt kiên định của Thomas, xuyên thấu anh như thể anh là một miếng thịt. "Richard," anh nói khẽ. "Tôi sẽ cho anh thêm một cơ hội nữa. Thả tôi ra ngay bây giờ và hình phạt của anh sẽ đến nhanh chóng."

Talon nuốt nước bọt nhưng không bỏ cuộc.

"Tôi sẽ tha cho anh ta. Không ai đáng phải chết cả."

Jason gầm gừ, vòng tay bảo vệ quanh eo. "Tôi không đồng ý. Tôi thậm chí còn không biết một nửa những điều anh ta đã làm với cô, nhưng đủ để biết rằng, đúng vậy, anh ta có làm vậy."

Anh lắc đầu. Thomas nhìn lại anh, đôi mắt sắc lẹm. "Không," anh thì thầm. "Anh ta nên đền bù bằng hành động của mình, không phải bằng cái chết."

Thomas cười. "Đó là điều mọi người tự nhủ với bản thân sao? Rằng tôi sẽ chuộc lỗi? Thật lý tưởng. Tôi mong đợi nhiều hơn ở anh, Richard."

Jason siết chặt tay anh.

Hít một hơi thật sâu, rồi thở ra, anh cảm thấy khá hơn một chút - ổn định hơn một chút. "Tạm biệt, Thomas. Một ngày nào đó tôi sẽ quên anh. Biết đâu một ngày nào đó anh cũng có thể quên tôi và Talon của anh."

Thomas hét lên một tiếng nghẹn ngào và lao về phía trước, cố gắng tuyệt vọng để với tới anh ta. Anh ta không thèm di chuyển, nhìn sợi xích bắt lấy và Thomas ngã xuống sàn.

"Richard -"

"Đó không phải là tên tôi," Dick nói.

Jason hôn lên thái dương anh và nhẹ nhàng kéo anh ra. "Chúng ta hãy ra khỏi đây thôi."

"...Ừ. Về nhà thôi."