I've Already Come Undone
CamsthiSky

Bản tóm tắt:

Lúc đầu anh ấy không để ý. Anh ấy quá vui. Anh ấy đã trở lại. Giờ thì tốt rồi. Damian vẫn còn sống và đang nói chuyện với anh ấy. Jason và Tim giận anh ấy một lúc, nhưng cả hai đều bắt đầu nói chuyện với anh ấy sớm thôi. Cass mỉm cười và ôm anh ấy, và cô ấy thỉnh thoảng để anh ấy hôn má cô ấy. Vậy nên, đúng vậy. Lúc đầu anh ấy quá bận rộn với gia đình nên không để ý đến những gì đang xảy ra.

Trong đó, chấn thương của Dick đã ập đến trước khi anh kịp sẵn sàng.
Ghi chú:

Tôi không thực sự hài lòng 100% với điều này, nhưng nếu tôi cứ ngồi đây thêm nữa, tôi sẽ phát điên mất.
(Xem phần cuối bài viết để biết thêm ghi chú .)

Văn bản công việc:
Lúc đầu anh ấy không để ý. Anh ấy quá vui. Anh ấy đã trở lại. Giờ thì tốt rồi. Damian vẫn còn sống và đang nói chuyện với anh ấy. Jason và Tim giận anh ấy một lúc, nhưng cả hai đều bắt đầu nói chuyện với anh ấy sớm thôi. Cass mỉm cười và ôm anh ấy, và cô ấy thỉnh thoảng để anh ấy hôn má cô ấy. Vậy nên, đúng vậy. Lúc đầu anh ấy quá bận rộn với gia đình nên không để ý đến những gì đang xảy ra.

Mọi chuyện bắt đầu bằng việc nuốt Tylenol.

Anh nuốt nó xuống, nhưng ngay lúc đó, anh bị nghẹn cả viên thuốc và nước. Anh ho ra nước, nhưng cuối cùng anh lại nuốt viên thuốc theo phản xạ để thở, và anh dành mười lăm phút tiếp theo để nhìn chằm chằm vào vũng nước từ chai nước rơi bên cạnh anh trên sàn bếp.

Alfred thấy anh ta như vậy.

"Trời ạ! Ngài Richard, ngài không sao chứ?"

Dick giật mình và chớp mắt nhìn người quản gia. "Hả?"

"Tôi hỏi anh có ổn không," Alfred nói, khom người xuống bên cạnh anh. Anh đặt một tay lên vai Dick, mặt nhăn lại vì lo lắng. "Anh có cần nằm xuống một chút không? Vẫn còn chút thời gian trước khi bữa trưa được phục vụ."

"Không, không." Dick lắc đầu và đứng dậy, tự hỏi chính xác là mình đã ngồi xuống khi nào. "Tôi ổn, tôi nghĩ vậy. Tôi chỉ đang chìm vào suy nghĩ thôi."

Alfred không tin anh ta lắm, điều đó đủ rõ ràng, nhưng anh ta không gọi Dick ra, nên có điều gì đó. "Nếu anh khăng khăng, thưa Thầy Richard. Có lẽ anh có thể đưa cho tôi một chiếc khăn. Để lau sạch nước này?"

"Được thôi, Alfie," Dick nói. Anh đưa cho Alfie chiếc khăn, và cả hai không ai nói về chuyện đó nữa.

Dù sao thì Dick cũng không biết phải gợi lại chuyện đó thế nào, ngay cả khi anh thực sự muốn.

Dick đang tuần tra khi cơn hoảng loạn tiếp theo xảy ra, đó chỉ là may mắn của anh ấy. Tuy nhiên, anh ấy ở cùng Cass và điều đó cuối cùng đã cứu anh ấy.

Một tên côn đồ túm lấy anh ta từ phía sau, và lần đầu tiên trong đời, Dick cứng đờ, để tên đó vòng tay qua cổ mình, cắt đứt nguồn cung cấp không khí của anh ta. Cass cố gắng hạ gục hắn trong khi hắn ta mất tập trung vào việc cố gắng làm Dick ngạt thở.

Dick pant, xoa bóp cổ với một cái nhăn mặt. Anh quay sang Cass, và cố gắng mỉm cười đủ để nói, "Cảm ơn vì đã cứu tôi ở đó."

Cass nhẹ nhàng đặt tay lên cánh tay anh, nghiêng đầu cô. "Em ổn chứ?"

Cả hai đều hiểu ý cô, nhưng Dick chỉ trả lời câu hỏi hiển nhiên, bỏ qua câu hỏi ẩn. "Sẽ là một vết bầm tím kinh khủng, nhưng tôi nghĩ là tôi ổn."

Cass buông tay và họ tiếp tục tuần tra.

Mọi chuyện bắt đầu xảy ra ngẫu nhiên, mặc dù thường là một điều gì đó mang tính vật lý. Anh ấy may mắn vì bất cứ điều gì quá rõ ràng thực sự chỉ xảy ra xung quanh Alfred và Cass, nhưng Tim nhìn anh ấy một cách nghi ngờ khi anh ấy nghĩ Dick không nhìn thấy, vì vậy Dick biết anh ấy không lừa được mọi người.

Niềm vui chắc chắn đang mất dần như một loại thuốc. Nếu điều đó có nghĩa là anh ấy sẽ bước vào giai đoạn cai nghiện, anh ấy chưa sẵn sàng. Anh ấy đã cảm thấy những tác động, hầu như không ngủ được nữa. Những giấc mơ của anh ấy trở nên sống động, và chúng luôn chỉ về một điều.

Cái chết của ông và những khoảnh khắc dẫn đến cái chết.

Nhưng ngoài điều đó ra, anh ấy thường có thể che giấu điều đó.

Cho đến khi anh ấy không còn nữa.

Dick thức dậy trong cơn hoảng loạn. Anh không thể di chuyển. Có ai đó đang cuộn tròn trên người anh, ngáy khe khẽ, và anh không thể di chuyển . Không thể di chuyển, không thể thở, không thể suy nghĩ. Anh cần được giải thoát.

Không, không. Điều đó không đúng lắm. Anh ta có thể thở bình thường, anh ta có thể ngọ nguậy ngón tay và ngón chân, và nếu anh ta thực sự cố gắng, anh ta có thể đẩy người đang đè lên mình ra, nhưng anh ta bị mắc kẹt trong nỗi sợ hãi của chính mình, và biết rằng anh ta có thể di chuyển không giống với việc thực sự làm điều đó. Có một sự ngắt kết nối ở đâu đó, phần lý trí trong não anh ta nhận ra. Có một phần của anh ta bị kẹt ở đâu đó khác, trong một thời điểm mà anh ta không thể di chuyển, nơi anh ta không thể thoát ra. Trong một thời điểm mà anh ta sắp chết, nơi anh ta thực sự chết.

"T-Tim," anh thở hổn hển khi nhớ lại đêm qua. Độc tố sợ hãi. Tim bị trúng độc tố sợ hãi của Scarecrow, và anh đã cuộn tròn bên cạnh Dick khi họ đi ngủ, và bây giờ anh về cơ bản nằm dài trên ngực Dick, ghim chặt thân mình và cánh tay trái của Dick vào giường.

Lần đầu tiên trong đời, Dick nguyền rủa sự thật rằng anh đã là một người anh trai chu đáo vào đêm qua, ngay cả khi anh không hối hận, bởi vì một khi Tim đã ngủ, thực sự không có cách nào đánh thức anh ấy dậy trừ khi thành phố bị nổ tung. Và ngay cả khi đó, vẫn có khả năng điều đó không đánh thức anh chàng dậy.

Có lẽ mọi chuyện đều liên quan đến thói quen ngủ của Tim-hoặc việc không có thói quen ngủ.

Tháo ra, phần não của Dick vẫn còn kẹt trong quả bom ra lệnh. Tháo nó ra. NGAY BÂY GIỜ.

"Tim," Dick gần như nức nở, cánh tay còn lại của anh giật giật-một dấu hiệu tốt, nhưng cơn hoảng loạn đang đe dọa áp đảo anh ngay lúc này, và vẫn chưa đủ. "Tim, làm ơn. T-Tỉnh dậy đi . Anh phải tỉnh dậy."

Thật kỳ diệu, Tim dường như nghe thấy anh ấy. Anh ấy chớp mắt nhìn Dick, thậm chí không nhận ra rằng anh ấy đã bị bạch tuộc bao phủ khắp người anh trai lớn của mình. "Dick? Sao thế?" anh ấy lẩm bẩm, và anh ấy có vẻ cáu kỉnh.

Nhưng Dick không có thời gian cho việc đó. Anh ấy nghẹn ngào, và những giọt nước mắt lặng lẽ chảy dài trên má. Tim đã tỉnh, nhưng cổ họng của Dick đã đóng lại và anh ấy không thể làm gì hơn ngoài việc nức nở yếu ớt, cánh tay còn lại của anh ấy lại giật giật.

Tim nhận thấy sự đau khổ của Dick, và rõ ràng là anh ấy đã tỉnh táo hoàn toàn. Anh ấy tách ra khỏi Dick, ngồi dậy chỉ để cúi xuống mặt anh ấy, ngón tay lướt nhẹ trên má Dick.

Ngay khi Tim đứng dậy, Dick đẩy tay Tim ra bằng sự tự do mới của mình và cuộn tròn người lại. Anh ấy có thể di chuyển. Anh ấy ổn. Anh ấy sẽ không chết nữa. Anh ấy sẽ không giết Bruce. Anh ấy không bị trói vào một quả bom. Mọi thứ đều ổn.

Dick vẫn nức nở. Tim trông kinh hoàng và vô cùng, vô cùng bối rối.

"Tinh ranh?"

Khi rõ ràng là Dick sẽ không trả lời, Tim đặt nhẹ tay lên vai anh, chỉ để nó ở đó-có thể là để hỗ trợ, hoặc có thể Tim không nghĩ ra được điều gì khác để làm. Điều này có lẽ rất khó hiểu đối với anh ấy, khi thấy anh trai mình hoảng loạn vì hoàn toàn không có gì vào giữa đêm, đặc biệt là ngay sau một liều thuốc độc gây sợ hãi, dù có thuốc giải hay không.

Họ ngồi đó một lúc lâu, và cuối cùng, tiếng khóc của Dick cũng giảm dần. Tuy nhiên, anh ấy không di chuyển khỏi tư thế cuộn tròn của mình. Anh ấy không thể. Không phải khi lật ngửa ra sau để cảm giác bị mắc kẹt đó quay trở lại, không phải khi có thứ gì đó có thể đè xuống anh ấy một lần nữa.

Anh ấy đang tỏ ra lố bịch, anh ấy biết, nhưng anh ấy cũng biết rằng nếu là bất kỳ ai khác, anh ấy sẽ nói với họ rằng cảm thấy như thế này không hề lố bịch, và anh ấy không mù quáng đến mức có thể coi nhẹ những cảm xúc này. Đó là chấn thương, một điều mà không may là anh ấy rất quen thuộc. Và cách anh ấy không giải quyết nó một cách ngoạn mục có lẽ liên quan đến cơn hoảng loạn lớn của anh ấy, sau cùng thì các dấu hiệu đã ở đó. Anh ấy chỉ đang phớt lờ chúng.

"Anh có cần tôi đi không?" Tim hỏi, cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng. Anh ấy có vẻ bực bội, và Dick ghét việc chính anh ấy khiến Tim có vẻ như vậy. "Hay anh muốn tôi đi tìm Damian?"

Đó là một điều khác mà anh ghét, và chắc chắn là lỗi của Dick. Ngay cả khi anh có lẽ sẽ không bao giờ đưa ra lựa chọn khác, Dick vẫn ghét cách anh làm tổn thương cảm xúc của Tim bằng cách biến Damian thành Robin theo cách anh đã làm. Bằng cách buộc Tim phải cởi bỏ trang phục, và đẩy Damian vào.

Tim luôn bất an, và việc Dick chọn Damian hoàn toàn không giúp ích gì cho vấn đề đó. Và trong những khoảnh khắc như thế này, Dick nhận ra rằng hậu quả của quyết định đó vẫn còn dai dẳng.

Gia đình họ thật hỗn loạn.

Tim vẫn đang chờ câu trả lời, nhưng Dick mất rất nhiều thời gian để tìm được tiếng nói của mình. Anh muốn nói rằng đừng bỏ rơi anh , nhưng anh cũng muốn cả hai đứa em trai của mình trong vòng tay anh. Đồng thời, anh muốn đuổi Tim ra ngoài và nói với anh, đừng nhìn anh như thế này , chỉ để Tim không phải biết những chi tiết đẫm máu về những gì đang xảy ra với anh.

Nhưng Tim có lẽ là người biết rõ chi tiết đẫm máu hơn bất kỳ ai khác, nên việc giấu anh ấy là vô ích. Damian đang ngủ, và đánh thức anh ấy dậy vì chuyện này sẽ không hay ho gì. Đến lúc Tim có thể lôi được Damian lên giường với Dick, thì dù sao thì Dick cũng sẽ ổn thôi.

Vì vậy, Dick từ từ ngồi dậy, tay Tim rời khỏi vai anh. Anh hắng giọng và nói bằng giọng khàn khàn, "Làm ơn ở lại. Làm ơn."

Tim chỉ thở dài, nhưng trông anh ấy có vẻ không muốn rời đi nữa. Tốt.

"Tôi sẽ ở lại," Tim nói.

Đêm đó không ai trong số họ ngủ tiếp nữa, thật đáng tiếc, vì đó vốn là giấc ngủ ngon nhất mà cả hai có được trong suốt tuần.

Dick không đi tuần tra vào đêm hôm sau.

Có lẽ anh ấy không nên, nhưng anh ấy ngủ trung bình ba tiếng trong năm ngày qua, và uống rất nhiều cà phê. Anh ấy tự hỏi liệu đây có phải là cảm giác thường thấy của Tim không. Giống như cái chết đã được sưởi ấm. Nếu đúng như vậy thì Dick chắc chắn sẽ thiết kế một số cách mới để lừa Tim ngủ nhiều hơn, vì điều đó thực sự tệ.

Tuy nhiên, chỉ vì anh ấy trốn tuần tra không có nghĩa là anh ấy sẽ không xuống Hang làm những gì anh ấy có thể mà không thực sự ra ngoài. Anh ấy có lẽ sẽ không thể ngủ được ngay cả khi anh ấy muốn, và anh ấy nghĩ rằng việc làm việc hiệu quả có thể khiến anh ấy cảm thấy tốt hơn một chút.

(Không, nhưng kệ. Cũng đáng thử.)

Anh ấy vẫn đang gõ máy tính khi Red Robin lao vào bằng xe máy. Liếc nhìn đồng hồ, anh ấy biết rằng, trời ơi , gần bốn giờ sáng rồi. Thêm một giờ nữa và Batman và Robin có lẽ cũng sẽ về nhà.

Anh ấy có một điều quan trọng lúc mười giờ, anh ấy nhớ ra muộn hơn vài giờ. Anh ấy không thể nhớ đó là gì, nhưng bây giờ là sáu giờ nữa. Một đêm nữa không ngủ, và lần này anh ấy thậm chí không thể đổ lỗi cho sự hoảng loạn vô lý.

Tim cởi bỏ mũ trùm đầu và áo choàng, rồi nhìn Dick bằng ánh mắt nghiêm khắc ngay khi anh ta đến đủ gần. Dick hơi nhăn mặt, nhưng không làm gì nhiều hơn là gõ xong vài dòng vào hồ sơ vụ án, lưu công việc và tháo ổ đĩa flash ra.

"Tôi nghĩ là anh sắp ngủ rồi," Tim nói khi bước tới từ phía sau ghế.

"Tôi đi ngay đây, Timmy," là câu trả lời của Dick, một nụ cười nhỏ trên khuôn mặt, và anh ấy đã đi. Anh đứng dậy khỏi ghế, duỗi người, và đi về phía cầu thang. "Phải hoàn thành một việc trước đã."

Tim thở dài, và nghe có vẻ đau khổ hơn đêm qua. Và thực sự, Tim có biết mình nghe như một kẻ đạo đức giả đến mức nào không? Bởi vì nếu đổi vị trí của họ, Tim vẫn sẽ ngồi ở máy tính uống hỗn hợp Red Bull và cà phê, và anh ấy sẽ không ngủ cho đến khi anh ấy gục xuống vào khoảng 11 giờ sáng.

Ít nhất thì Dick cũng sẽ ngủ, mặc dù thực sự anh ấy không muốn ngủ chút nào.

"Được rồi," Tim nói, khịt mũi, nhưng anh ta bỏ qua. Mọi người đều bỏ qua.

Cơ thể Dick đau nhức vì buồn ngủ, muốn ngủ đến phát điên, và anh do dự ở cửa, nhìn Tim đi vào phòng tắm. Nếu anh lại thức dậy trong cơn hoảng loạn, nhưng lần này anh hoàn toàn đơn độc thì sao? Nếu không có Tim di chuyển khỏi anh, điều gì sẽ giúp anh thoát khỏi tình trạng này? Ngủ một mình khiến anh sợ hãi, nhưng ngủ với người khác cũng khiến anh sợ hãi. Đây gần như là tình huống thua-thua, và anh cần phải chọn ít nhất một trong hai.

Anh ấy chọn đi một mình vào đêm nay. Anh ấy đi lên lầu.

Anh không biết liệu Timmy nằm dài trên người anh có phải là nguyên nhân gây ra sự việc hay không, nhưng đó là lần đầu tiên anh thực sự hoảng loạn - ít nhất là như vậy. Anh đã phải kìm nén cảm xúc của mình khi anh còn là điệp viên ngầm. Bây giờ anh đã trở lại đây, mọi thứ đã tương đối ổn trở lại, Dick nhận ra rằng mọi thứ đang bắt đầu ổn định. Tâm trí anh ngày càng lang thang về vụ việc đó, và anh không giải quyết đủ để vượt qua nó. Chẳng trách giờ anh lại thức dậy như vậy, Dick nghĩ với một nỗi kinh hoàng thích thú.

Anh ấy đã kìm nén điều đó quá lâu và nó đang trào ra ngoài.

Đúng vậy. Anh ấy sẽ đi một mình ngay bây giờ, chỉ để giữ những người khác không biết chuyện càng lâu càng tốt.

Bằng cách nào đó, anh ấy ngủ suốt đêm. Và đêm tiếp theo. Và đêm tiếp theo nữa. Cho đến khi một tuần trôi qua mà không có một sự cố nào xảy ra, và Tim không còn nhìn anh ấy bằng ánh mắt đó nữa.

Cho đến khi có người lay anh dậy giữa một giấc mơ rất sống động và gọi tên anh.

Dick lắp bắp, đẩy mạnh những bàn tay đang nắm chặt vai mình, nhưng những bàn tay đó không buông ra. Nếu có gì xảy ra, chúng sẽ siết chặt lại, và Dick ở đó , bị trói chặt vào quả bom, bị mắc kẹt. Không có lối thoát. Anh ấy bất động. Anh ấy ngừng thở. Anh ấy không thể thở. Anh ấy sẽ chết.

Tiếng vọng của tên anh vẫn còn văng vẳng bên tai, và trong trạng thái nửa tỉnh nửa hoảng của Dick, anh nhận ra có một khuôn mặt lơ lửng phía trên anh, nhìn xuống anh với vẻ lo lắng trắng trợn, nhưng Dick không thể kết nối khuôn mặt với cái tên. Chỉ là. Anh ta trông quen thuộc đến đau lòng, theo cách khiến trái tim Dick ngừng đập tốt hơn bất kỳ viên thuốc chết tiệt nào.

Sau một phút, mọi chuyện trở nên rõ ràng, và phổi của Dick nóng rát khi anh thở hổn hển và thì thầm, "Jason."

Sau đó, anh lại khóc, ngực phập phồng, và Jason vẫn không buông anh ra. Tim lơ lửng phía sau anh, vẻ mặt bất an nhưng lo lắng vẫn hiện rõ trên khuôn mặt anh từ lần cuối Dick tỉnh dậy và hoảng loạn.

"Cái quái gì thế," Jason nói, nhưng không hề có chút tức giận nào. Anh ta chỉ trông có vẻ buồn và-và sợ hãi. Jason Todd đang nhìn Dick như thể anh chưa từng thấy anh ta trước đây, và bản năng anh trai của Dick đang phát điên vì nhu cầu tránh xa những người được cho là đang ngưỡng mộ anh ta.

Anh ấy cần phải rời đi trước khi họ thấy anh ấy đã suy sụp đến mức nào.

Nhưng anh không thể tự mình làm điều đó. Anh chỉ bám chặt vào đôi bàn tay mà anh đã cố đẩy ra vài phút trước, như thể Jason là phao cứu sinh, và anh dường như không thể ngừng khóc.

"Có chuyện gì với anh thế?" Jason hỏi, và Tim nhăn mặt từ trên vai Jason. Khi Dick không trả lời-không thể trả lời, không thể thở-Jason nhìn sang Tim, hàm anh giật giật. "Đi gọi Bruce."

Tim do dự, trông rất giống lúc anh mới trở thành Robin. "Tôi không nghĩ-"

"Đi đi. Bruce có lẽ là người duy nhất biết chuyện quái quỷ gì đang xảy ra với anh ấy."

Tim không hỏi anh ta sau đó. Anh ta rời đi, và Jason quay lại nhìn Dick. Không có Tim ở đây, anh ta trông có vẻ dịu dàng hơn một chút, mặc dù biểu cảm nửa giận dữ, nửa lo lắng vẫn chưa biến mất khỏi khuôn mặt anh ta. Có lẽ Dick chỉ đang tưởng tượng ra, hoặc đại loại thế. Jason đã không còn tức giận trong một thời gian dài.

"Jason," Dick lại nức nở, và có vẻ như đó là điều duy nhất anh có thể đẩy ra khỏi môi mình lúc này, bởi vì nó chẳng có ý nghĩa gì. Jason chưa bao giờ xuất hiện trong những giấc mơ này trước đây, và Dick không ngờ anh lại ở trong dinh thự vào giữa đêm. Thức hay ngủ, điều đó không hợp lý, và nó khiến Dick khó chịu hơn nhiều so với những gì anh nghĩ là có thể.

Anh vẫn giữ chặt cánh tay Jason trong khi Jason cố định vai anh, và Dick mừng vì anh không còn cảm thấy mình bị ghim chặt nữa. Jason đã trở thành phao cứu sinh bằng cách nào đó khi anh không để ý, và giờ Dick không thể tưởng tượng được việc buông tay.

"Vâng, là tôi đây, Dickiebird," Jason nói, biểu cảm vẫn vậy, nhưng giọng nói dịu dàng hơn. "Anh cần phải nói cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra. Chất độc gây sợ hãi? Anh có bị cho uống thuốc không?"

Môi Dick run rẩy, nhưng anh không thể làm gì hơn ngoài một tiếng nấc. Cuối cùng anh chỉ lắc đầu. Làm sao để giải thích với em trai mình rằng, không, em không bị chuốc thuốc độc gây sợ hãi, em chỉ thực sự bị rối loạn trong đầu.

"Vậy thì sao?"

Dick lại lắc đầu. Anh không biết. Anh không biết làm sao để giải thích nỗi sợ hãi tê liệt khi ở trong đầu mình, khi trải nghiệm cảm giác bị trói vào một quả bom và Luthor liên tục làm tim anh ngừng đập . Đã nhiều tháng trôi qua , nhưng nếu tình hình trở nên tồi tệ hơn, Dick sẽ không thể chịu đựng được.

Anh ấy không thể chịu đựng được nữa rồi.

Jason gầm gừ, nhưng bằng cách nào đó kiềm chế được bản thân. "Dick, tôi cần biết. Tôi đang cố giúp anh, đồ khốn nạn."

Bruce và Tim lao qua cửa, và Dick lại nức nở khi thấy Bruce xuất hiện, có điều gì đó trong lồng ngực anh nới lỏng, cho đến khi anh buông Jason ra và với tay về phía Bruce.

Chỉ có vậy thôi, đúng không? Bruce đã ở đó khi chuyện đó xảy ra. Anh đã ở đó để cứu Dick, và hứa rằng anh sẽ không rời xa anh, ngay cả khi phải đối mặt với cái chết cùng con trai mình. Anh đã ở đó khi Luthor ép viên thuốc xuống cổ họng anh, và anh đã ở đó khi Dick tỉnh dậy từ cõi chết. Anh đã ở ngay trong tầm với của Dick, theo cách mà không cách nào khác có thể làm được.

Và bây giờ anh ấy đã ở đây.

Bruce đến bên giường, và Jason lặng lẽ lùi lại, nhìn anh bằng ánh mắt vừa nhẹ nhõm vừa ghen tị.

Dick hầu như không nhận ra điều đó. Bruce, thay vì để Dick với tới anh, lại khom người dưới cánh tay Dick và ngồi trên giường sau anh, kéo Dick gần như vào lòng mình và ôm anh vào ngực khi anh dựa vào đầu giường. Dick đã quá già cho việc này, nhưng lần này anh không quan tâm nữa. Anh đang khóc vào áo Bruce, tiếng nức nở của anh giờ đây càng lúc càng dữ dội .

"Suỵt," Bruce bảo anh im lặng. Dick luồn ngón tay vào lớp vải áo sơ mi của Bruce và giữ chặt bằng một cái siết chết người. "Không sao đâu. Anh ổn mà."

Nhưng anh ấy không ổn. Anh ấy chắc chắn không ổn. Anh ấy đã không ổn trong một thời gian dài, và anh ấy không biết liệu anh ấy có bao giờ ổn không. Bruce đang ôm anh ấy như thể thế giới sắp kết thúc - một lần nữa - và Dick không thể kiểm soát được tâm trí của mình ngay bây giờ. Không có gì là ổn.

"Có chuyện quái gì với anh ấy thế?" Jason hỏi sau một lúc, khi tiếng khóc của Dick bắt đầu nhỏ dần. Khuôn mặt anh vẫn vùi trong ngực Bruce, ngón tay anh trong áo Bruce, và anh không định buông ra sớm đâu.

Dick cảm thấy điều đó khi Bruce nhìn lên Jason, và anh ấy có vẻ mệt mỏi. "Tôi không biết," anh ấy nói. "Tôi chỉ- Tôi không biết."

Không ai nói gì thêm trong vài phút nữa, và cuối cùng nước mắt của Dick cũng ngừng rơi hoàn toàn, anh chỉ còn biết mệt mỏi ngồi thụp xuống trong vòng tay của Bruce, cảm thấy mình lại trở thành một đứa trẻ hơn bao giờ hết.

Bruce từng làm thế này khi anh mới bắt đầu làm Robin, Dick nhớ lại. Trước Jason, trước khi Bruce gần như khép mình hoàn toàn, việc tìm đến Bruce để gặp ác mộng dễ hơn một chút. Và bất cứ khi nào gặp ác mộng, anh sẽ bò vào giường Bruce, nước mắt lưng tròng, và Bruce sẽ chỉ ôm anh cho đến khi anh ngủ thiếp đi lần nữa.

Nhưng điều đó đã không xảy ra trong một thời gian dài. Đây là lần đầu tiên kể từ khi Jason chết, Bruce an ủi Dick khỏi cơn ác mộng như thế này, và thật buồn . Làm sao gia đình này lại trở nên hỗn loạn như vậy? Có chuyện gì với họ vậy?

Anh ấy bị sao thế ?

"Dick?" Bruce khẽ gọi. Dick phát ra tiếng đáp lại ở phía sau cổ họng. "Dick, tôi cần anh nhìn tôi." Dick hơi nghiêng đầu để nhìn anh với ánh mắt mơ màng. "Có chuyện gì xảy ra tối nay không?"

Dick lắc đầu gần như tự động. "Tôi không bị đánh thuốc mê," Dick nói líu lưỡi. Lưỡi anh cảm thấy nặng nề trong miệng, mệt mỏi như phần còn lại của anh.

Jason nói với giọng điệu bình thản khác thường: "Anh ấy nói không có chất độc gây sợ hãi và không có ma túy".

"Đây là gì vậy?" một giọng nói mới vang lên từ cửa ra vào. Damian , não anh nói, và chết tiệt. Anh không cần một người anh em nào khác của mình-đặc biệt là người này -nhìn thấy anh như thế này. Anh ấy quá tan vỡ, và nếu Dick cũng tan vỡ, điều đó có ý nghĩa gì với Damian?

"Damian-" Bruce cố gắng ngăn chặn vụ nổ không thể tránh khỏi, bởi vì chuyện này trông chẳng ổn chút nào , bất kể bạn có xoay chuyển nó theo cách nào.

"Grayson đã xảy ra chuyện gì vậy?" Damian gầm gừ. "Todd, nếu anh-"

"Tao chẳng động đến một sợi tóc nào trên cái đầu hoàn hảo của nó cả, đồ nhóc ạ," Jason khịt mũi.

"Sau đó thì sao?" Damian hỏi, giọng có vẻ đau khổ và buồn bã-có lẽ chỉ với Dick, người đã học được cách đọc vị đứa trẻ đó từ trong ra ngoài-và Dick cố gắng ngồi dậy, để thoát khỏi vòng tay của Bruce đủ để tỏ ra mạnh mẽ hơn và ít mệt mỏi hơn anh cảm thấy. Ít nhất là vì Damian. Và có lẽ một chút vì chính anh.

Bruce không buông anh ra, nhưng anh giúp anh ngồi dậy thêm một chút, cho đến khi lưng Dick tựa vào ngực anh và đầu anh tựa vào má Bruce. Có chút khó chịu, nhưng Dick đã cảm thấy kiểm soát được bản thân hơn một chút.

"Tôi ổn", Dick nói, và bốn cặp mắt không tin nhìn anh. Dick nhăn mặt. Có lẽ không phải là điều tốt nhất để nói trong hoàn cảnh này, nhưng anh không biết mình phải nói gì khác. Anh có thể không phải là người bị táo bón về mặt cảm xúc nhất trong ngôi nhà này, nhưng anh cũng không giỏi thừa nhận khi anh cần giúp đỡ.

"Ừ, tôi không nghĩ vậy," Jason nói. "Đó là một cơn hoảng loạn lớn mà anh đã trải qua, Dick."

"Đó là...Tôi đang giải quyết vấn đề này," Dick biện hộ. Và rồi anh tự hỏi. Bởi vì, chính xác thì tại sao Jason lại ở đây lúc-3 giờ sáng? Dick đã bỏ lỡ điều gì đó sao? Nhưng có lẽ không phải là ý tưởng hay nhất để nêu vấn đề đó ra ngay bây giờ.

"Đúng vậy," Jason nói, cố tỏ ra mỉa mai, nhưng vẫn chưa đủ. "Trông anh như thể đã xử lý mọi thứ một cách hoàn hảo."

Gia đình anh ấy tụ tập quanh anh ấy, Dick tự nhắc nhở mình, và họ không biết anh ấy bị làm sao. Dick, ừ thì, anh ấy biết một chút. Anh ấy biết đầu óc mình không ổn. Anh ấy biết mình đang phải đối mặt với chấn thương. Và anh ấy biết rằng chuyện này sẽ không dễ dàng qua đi chỉ vì họ có một trái tim.

Nhưng anh cũng không biết giải thích thế nào với gia đình mình rằng điều này không quan trọng. Rằng nó không thể quan trọng. Không phải khi vấn đề của Jason cấp bách hơn, khi Damian vẫn đang phải đối mặt với việc trở về từ cõi chết, và Tim vẫn đang phải đối mặt với cơn bão tồi tệ từ mọi phía-gia đình, công việc, các vụ án, Titans, chính đầu óc anh.

Và Bruce. Bruce không xử lý tốt chấn thương. Anh ấy sẽ xử lý thế nào khi chuyện này xảy ra vì Dick không thể giải quyết sớm hơn? Bởi vì anh ấy đang thực hiện một nhiệm vụ bí mật mà Bruce giao cho anh ấy.

Thực sự không có cách nào để giải thích. Vậy nên anh ấy biết, nhưng anh ấy cũng thực sự, thực sự không biết.

"Dick?" Tim nói, và anh ấy trông vừa do dự vừa tự tin cùng một lúc, theo cách mà chỉ Tim mới có thể làm được. "Dick, đây không phải là chuyện anh có thể giả vờ như không xảy ra."

"Tôi không cố ý đâu," Dick thở dài, và anh ấy rất mệt mỏi. "Chỉ là...."

Vậy thì sao?

Mọi thứ quá phức tạp và anh ấy chỉ muốn quay lại ngủ.

"Vậy thì là gì?" Tim hỏi, bước vòng qua Jason. "Anh không nói gì với chúng tôi sao?"

Mọi thứ, tâm trí anh cung cấp cùng lúc bản năng anh gầm gừ, không có gì. Chuyện gì đang xảy ra với anh khi bộ não của anh bị mắc kẹt trong cuộc chiến chống lại chính nó. Nếu điều đó không bị hỏng, Dick không biết điều gì là hỏng.

"Dick," Bruce chen vào, giọng nói vẫn nhẹ nhàng và dịu dàng theo cách mà nó chưa từng có trong nhiều năm. Điều đó khiến Dick muốn khóc lần nữa. "Chúng tôi chỉ đang cố gắng giúp anh thôi."

"Tôi không biết liệu anh có thể không," Dick thì thầm, lời thú nhận làm bỏng môi anh. "Tôi không biết liệu có ai có thể không."

Jason đang ngồi trên giường trước mặt anh lúc này. "Tại sao không?"

"Tôi-Tôi-Tôi chỉ-" Việc này khó hơn mức cần thiết. Dick đang run rẩy, và mọi ánh mắt vẫn đổ dồn về phía anh, phân tích anh, cố gắng tìm hiểu anh. "Nó cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí. Tôi không thể dừng lại được," cuối cùng Dick nức nở. "Tôi không thể dừng anh ấy lại."

Bruce căng thẳng sau lưng anh, và anh dường như hiểu ngay cả khi ba người kia chỉ tỏ ra bối rối. Damian gần như đã đóng cửa vào thời điểm này, chỉ nhìn với đôi mắt mở to khi người đàn ông đã đưa anh vào, biến anh thành Robin, ngã gục xuống. Jason và Tim trông chỉ khá hơn một chút.

"Tinh ranh-"

"Tôi đã tỉnh dậy," Dick nói với Bruce, và giờ đây khi những lời nói đã bắt đầu, chúng sẽ không dừng lại, "và giống như tôi đã ở đó. Tôi không thể di chuyển, tôi hầu như không thở được. Và rồi tôi không thể làm gì nữa ."

Bruce thở dài nặng nề. "Tôi biết là khó khăn. Tôi biết là không dễ dàng, nhưng chúng tôi có thể giúp anh vượt qua chuyện này."

Mắt Dick đang cháy. "Tôi không ngu ngốc ", anh nói. "Tôi biết mình không thể tự mình làm được điều này. Nhưng tôi không nghĩ có bất kỳ ai có thể làm được điều gì. Không phải bạn. Không phải tôi. Không phải bất kỳ ai."

Chấn thương đã bắt kịp anh ấy, và bộ não của anh ấy đã quyết định rằng nó đủ an toàn để hoảng loạn ngay bây giờ, vì trước đây thì không. Anh ấy biết rằng điều này sẽ không biến mất, rằng nó sẽ trở nên tồi tệ hơn rất nhiều trước khi có thể trở nên tốt hơn. Anh ấy không muốn gia đình mình phải trải qua điều đó cùng anh ấy.

"Bất kể chuyện gì xảy ra, cũng không phải là không thể giải quyết được", Jason nói. "Tôi không phải là người thích nói, nhưng khi bạn có người sẵn lòng giúp đỡ, có lẽ bạn nên giúp một tay".

Tim trông có vẻ không chắc chắn. Anh ấy trông như muốn cho ai đó một bờ vai để khóc, nhưng đồng thời, anh ấy trông như sẵn sàng bỏ chạy. Damian cũng vậy, và thực sự chỉ có Jason và Bruce có vẻ sẵn sàng và muốn giải quyết chuyện này. Để giải quyết anh ấy.

Điều này thật đáng kinh ngạc, vì thông thường phải mất rất nhiều công sức để khiến Jason và Bruce đồng ý về bất cứ điều gì.

Dick cắn môi, và những lời nói trước đó dừng lại. Anh không muốn điều này. Anh muốn gia đình mình ở bên nhau, nhưng anh muốn họ ở bên nhau và hạnh phúc . Không nhìn anh như thể họ sắp mất đi một người thân một lần nữa. Anh không muốn điều đó. Anh chưa bao giờ muốn điều đó, ngay cả khi nó kéo mọi người về cùng một hướng.

Việc anh ấy không biết cách giải thích những gì mình đang phải đối mặt cũng chẳng giúp ích được gì.

May mắn thay, Bruce đã thay thế anh ta. "Không sao đâu nếu không ổn, Dick," Bruce nói, như thể tất cả bọn họ đều chưa từng vật lộn với việc nhờ giúp đỡ. "Chấn thương có thể khiến ngay cả Batman cũng phải quỳ gối. Anh biết điều đó mà."

Jason trông như vừa bị tát. Khuôn mặt Tim nhăn nhó, như thể mọi lo lắng của anh vừa trở thành sự thật. Damian vẫn trông có vẻ giật mình, và anh ấy tái nhợt. Miệng anh ấy trễ xuống, và anh ấy nhìn chằm chằm vào Dick như thể Dick là một người lạ. Có lẽ đó là phản ứng tệ nhất mà Dick có thể mong đợi.

"Anh không bao giờ thể hiện điều đó", Dick nói với anh, tay anh siết chặt áo Bruce, và anh tự hỏi liệu anh có bao giờ ngừng khóc không. "Tôi không thể chịu đựng được điều này. Tôi không thể ngủ. Nó ở khắp mọi nơi. Bất kể tôi làm gì, nó giống như tôi đã trở lại đó, và tôi hầu như không thể hoạt động được!"

Lần cuối cùng Bruce khóc-thực sự khóc -là khi Damian chết. Và rồi họ chôn Damian, và rồi Bruce-Batman-trở thành bức tường đá không ai có thể vượt qua. Nhưng anh ấy không bao giờ dao động. Không giống như Dick đang làm lúc này. Anh ấy không bao giờ để bất kỳ ai trong số họ biết rằng anh ấy đang đau khổ, ngay cả khi họ biết anh ấy đang đau khổ, và Dick đang làm một công việc tồi tệ trong việc che giấu cảm xúc của mình.

Không ai trong số họ có thể nhìn anh như trước nữa. Không phải sau chuyện này.

"Dick," Tim nói, và mặt anh vẫn còn nhăn nhó. Anh mở và khép miệng vài lần, nhưng có vẻ như anh không nghĩ ra được điều gì để nói với lời thú nhận của Dick.

Jason quay đầu về phía Tim. "Anh đã nói là tệ. Anh không nói là tệ đến mức này ."

"Tôi không biết là nó tệ đến thế."

"Sao anh lại không biết anh ấy không ngủ?!"

"Anh không đổ lỗi cho tôi đâu, Jason," Tim đẩy ra, biểu cảm của anh chuyển sang tức giận và gần như sợ hãi, rất giống với biểu cảm của Jason trước đây khi anh giữ chặt Dick. "Không phải lỗi của tôi khi tôi không để ý!"

Bởi vì Dick đã giấu chuyện đó. Và giờ Jason giận Tim vì lỗi của Dick là không nói với ai, và điều đó thật sai trái.

"Có phải từ... từ Spyral không?" Damian hỏi, dường như đã lấy lại được sự kiểm soát biểu cảm của mình. Anh ấy vẫn trông rất nhợt nhạt, nhưng anh ấy vẫn giữ được sự bình tĩnh mà Tim và Jason đã hoàn toàn từ bỏ. "Tôi biết anh đã làm một số việc khó khăn khi làm nhiệm vụ bí mật, Grayson."

Dick nuốt nước bọt, cố kìm nén cục nghẹn trong cổ họng. "Không, là. Là từ...trước đó. Trước bất kỳ chuyện gì."

"Khi tôi chết." Đây không phải là một câu hỏi.

"Đúng."

Bruce thở dài. "Đã muộn rồi", anh nói, như thể điều đó có ý nghĩa gì đó với công việc của họ. "Chúng ta có thể nói về chuyện này vào sáng mai".

Jason trông như muốn cãi nhau, và thực ra, Tim cũng vậy, điều này rất kỳ lạ, nhưng cũng hoàn toàn nằm trong dự đoán. Khi Tim ám ảnh về điều gì đó, anh ấy sẽ không đặt nó xuống, nhưng Dick không nghĩ rằng Tim sẽ ám ảnh về anh ấy.

Những cái nhìn nghi ngờ của Tim từ nhiều tuần trước lại ùa về, và Dick nghĩ rằng có lẽ anh nên thấy trước điều này. Có lẽ không chỉ Jason tức giận với Tim vì không để ý. Có lẽ Tim tức giận với chính mình.

Thật kỳ lạ, Damian lại là người gật đầu một cách cứng nhắc, thậm chí không hề phản kháng, và đi vòng qua phía bên kia giường khi Bruce đặt Dick nằm xuống gối.

"Damian?" Dick hỏi khi đứa trẻ chui xuống dưới chăn cùng anh, trước khi Dick có cơ hội đấu với Bruce vì đã để anh ở lại một mình sau một giấc mơ như thế . Việc bắt Damian ngủ cùng phòng với Dick đôi khi cực kỳ khó khăn. Dick đã đấu tranh quyết liệt để bắt cậu ngủ cùng giường với mình một lần khi Dick bị tiêm thuốc độc gây sợ hãi, và đó là lần duy nhất Dick nhớ chuyện này từng xảy ra, và không bao giờ là do anh tự nguyện. "Tối nay anh ngủ ở đây à?"

"Rõ ràng rồi," Damian lẩm bẩm, rồi bình tĩnh nói thêm, "Nếu anh cần giúp đỡ, sẽ có chiến lược hơn nếu một trong số chúng ta ở gần đó. Và với tư cách là người có năng lực nhất, tất nhiên đó sẽ là tôi."

Môi Dick cong lên, mặc dù giọng nói của anh không được ổn định lắm khi anh nói, "Tất nhiên rồi."

Damian cau mày, nhưng anh không nói gì thêm, chỉ áp vai vào vai Dick. Thực ra, khoảng cách nhỏ giữa họ dễ chịu hơn nhiều, và Dick thấy mình thư giãn trên giường, mắt cụp xuống.

"Được rồi, vậy thì tôi chính thức rời khỏi đây," Jason nói, và anh ta cũng cau mày. "Nếu có ai cố ngăn cản tôi, tôi sẽ bắn chết người đó. Tất cả mọi người."

Anh ta sẽ không làm vậy, nhưng không ai cố ngăn anh ta lại khi anh ta bước ra khỏi cửa. Bruce chỉ đi theo con đường của anh ta với đôi mắt buồn bã, tội lỗi. Nhưng Jason bỏ đi, và Tim đi theo anh ta, lẩm bẩm điều gì đó mà Dick không nghe rõ.

Và rồi chỉ còn lại Bruce, đứng ngượng ngùng gần giường.

"Đừng đi," Dick nói, đột nhiên hình dung ra Bruce cũng bước ra khỏi cánh cửa đó, và nỗi sợ hãi phi lý lại một lần nữa chiếm lấy anh. Nước mắt lại dâng lên trong mắt anh. "Làm ơn, làm ơn, đừng đi, Bruce."

Bruce gật đầu, nắm lấy ghế bàn làm việc của Dick và kéo nó đến cạnh giường. "Tôi sẽ không làm thế đâu," anh hứa.

Và Dick tin anh ta.

Buổi sáng, cơn đau đầu ập đến, và Dick lại thức dậy và khóc. Lần này là vì đau. Cơn đau nửa đầu rất nghiêm trọng, và Dick vội vã từ giường đến phòng tắm lúc 6 giờ sáng, hầu như không kịp nôn vào bồn cầu.

Khi cuối cùng anh ngẩng lên, Damian đang đứng ở cửa phòng tắm với vẻ mặt bối rối.

"Grayson?"

"Thuốc Tylenol dạng lỏng," Dick thở hổn hển, tựa trán đẫm mồ hôi vào đồ sứ mát lạnh. Anh ta làm động tác túm lấy bằng tay. Damian không hỏi anh ta. Anh ta chỉ lấy bộ dụng cụ từ dưới bồn rửa ra và đưa cho anh ta thuốc giảm đau dạng lỏng. Dick uống một ngụm, rồi đưa lại cho anh ta với một câu nhỏ, "Cảm ơn, Dami."

Damian gật đầu cứng nhắc. "Tôi sẽ đi báo với Pennyworth rằng anh sẽ không xuống ăn sáng."

Dick thả Tim ra, để anh ta trốn thoát, trước khi anh ta trượt xuống để ấn đầu anh ta vào sàn gạch. Cảm giác thật tuyệt, và Dick nhắm mắt lại trong một giây. Khi anh ta trượt mắt ra, Tim ngã xuống đất trước mặt anh ta, mắt mở to vì hoảng loạn, và Dick không thể hiểu nổi điều đó trong đầu. Chuyện gì đã xảy ra với Damian?

"Dick," Tim thở dài. "Dick, anh ổn chứ?"

"Tôi ổn, Timmy," Dick nói, đẩy mình lên khỏi sàn. "Tôi bị đau đầu."

"Bạn có uống gì không?"

"Thuốc Tylenol."

"Cơn đau tệ đến mức nào?"

Dick nhăn mặt, ôm đầu trong tay. "Khá tệ," anh thì thầm khàn khàn.

Tim trông có vẻ lo lắng quá mức. Anh ấy giúp Dick đứng dậy và cùng nhau họ loạng choạng ra khỏi phòng tắm và trở lại chiếc giường lớn, thoải mái của Dick. Dick gần như muốn khóc. Ngoại trừ, ừm, anh ấy đã khóc quá nhiều trong vài tuần qua-vài giờ qua -để có thể bắt đầu lại.

Anh ấy chỉ muốn nằm ngang trở lại.

"Damian đâu rồi?" Dick hỏi sau khi đã chui lại vào chăn. "Anh ấy đã ở đây...trước đó."

Lần này đến lượt Tim nhăn mặt. "Anh ấy thấy anh ngất xỉu trên sàn phòng tắm, nên anh ấy đi gọi Bruce. Anh ấy tình cờ gặp tôi trước đó."

Trán Dick nhăn lại. "Gặp phải cậu à? Mới sáu giờ sáng thôi, Tim."

"À, đúng rồi. Thực ra tôi vẫn chưa đi ngủ."

"Tim." Bằng cách nào đó, Dick vẫn cố tỏ ra nghiêm nghị đủ để Tim có vẻ hơi hối lỗi, ngay cả khi đang bị đau nửa đầu dữ dội, nên Dick coi đó là chiến thắng của Đội Grayson.

"Công bằng mà nói, lúc đó tôi đang trên đường về phòng ngủ."

"Vì lý do nào đó, tôi không tin anh."

"Tôi đã từng."

Mắt Dick giờ đã sụp xuống, và cơn đau đầu đang hành hạ anh. Anh cần nhắm mắt lại. Anh cần ngừng nói. Tim cần ngừng nói. Nhưng đồng thời, anh thực sự không muốn làm vậy. Sau đêm qua, Dick đang tận hưởng sự tương tác này với em trai mình. Tim đã thấy anh suy sụp đêm qua, nhưng anh không nhìn Dick như thể anh ấy đã suy sụp .

Tim dường như nhận ra Dick đang yếu dần, và thực hiện hành động phòng ngừa bằng cách chui xuống dưới chăn, ngay tại nơi Damian đã ngủ đêm qua. Anh ấy cũng không ôm chặt Dick như thường lệ, và Dick thấy điều này vừa nhẹ nhõm vừa thất vọng.

Dick đã ngủ gật khi Bruce bước vào-anh ấy đã đi đâu? Anh ấy nói anh ấy sẽ không rời đi. Anh ấy nói anh ấy sẽ ở lại-và có tiếng thì thầm nhẹ nhàng giữa Damian, Bruce và Tim mà Dick không thể chú ý đến.

Và rồi anh ấy ngủ thiếp đi.

"Tôi tưởng anh giả chết chứ?" Tim hỏi, mắt mở to và tỏ vẻ không hiểu.

Họ đang ngồi trong hang, Tim ngồi trên ghế bành, gần như sắp ngã ra ngoài, và Dick sắp sửa rời khỏi chỗ của mình trên ghế dài nơi Cass đang ôm chặt lấy anh để đẩy anh trở lại ghế. Nhưng anh quá an toàn để di chuyển. Nếu anh rời khỏi sự thoải mái của Cass bây giờ, anh sẽ không làm được. Anh sẽ tan biến. Anh sẽ tan vỡ.

Dick không muốn điều đó xảy ra, vì vậy anh chỉ nhìn xuống sàn nhà, nuốt nước bọt qua cục nghẹn trong cổ họng. Nhìn gia đình đang vây quanh mình, ngay cả Stephanie và Jason cũng ở đây, không phải là điều anh có thể làm. Anh không thể đối mặt với họ.

Anh ấy cảm thấy mình thật hèn nhát.

"Tôi đã làm thế," Dick trả lời, mặc dù câu trả lời giết chết anh. Cơn đau đầu của anh đã qua, nhưng nỗi đau trong tim anh còn hơn cả bù đắp cho nó.

"Dick," Bruce khiển trách từ phía bên kia phòng. Như thể điều đó sẽ ngăn Dick nói ra sự thật. Bởi vì anh ta đã giả vờ chết. Anh ta đã sống, và giả vờ chết trong nhiều tháng , xa gia đình mình suốt thời gian đó, chờ đợi để trở về nhà. Đó là Dick giả vờ chết, và bất kể thế nào, Dick không thể bào chữa cho anh ta về một vấn đề kỹ thuật.

Stephanie thở dài bực bội. "Tôi không hiểu. Chúng ta đang nói về cái gì vậy?"

Damian cười khẩy từ vị trí gần chân Dick. Cậu được quấn trong một chiếc chăn trên sàn, chỉ cách Dick vài inch, và Dick đau đớn muốn kéo em trai vào vòng tay, ngay cạnh Cass. "Tiếp tục nào, Brown," Dami nói. "Chúng ta đang nói về vụ việc với Crime Syndicate. Nơi chúng tuyên bố đã giết Nightwing."

"Đúng rồi, đúng rồi," Steph xua tay. "Tôi hiểu rồi. Nhưng tôi nghĩ chúng ta đã vượt qua chuyện đó rồi. Họ lột mặt nạ anh ấy, cố giết anh ấy, Bruce và Dick làm như thể họ đã giết anh ấy để đưa anh ấy vào thế bí. Tại sao chúng ta lại đặt câu hỏi về điều đó? Đó không phải là sự thật sao?"

"Điều tôi muốn biết," Jason lên tiếng, vẫn đứng ở lối vào với hai tay khoanh trước ngực, "là tại sao Dick lại bị chấn thương quá nhiều từ một sự cố. Họ tra tấn anh, Bigbird?"

Jason trông có vẻ rất muốn giết người, và Dick tự hỏi liệu đó là vì anh ta không thích việc có người có thể đã tra tấn Dick hay vì đầu óc Dick quá hỗn loạn sau khi trải qua những điều còn tệ hơn thế.

Dick không chắc liệu anh có thực sự muốn biết hay không.

"Dick?" Cass nói, gần như định đặt một bàn tay nhẹ nhàng lên ngực anh, ngay phía trên tim anh, nhưng hẳn phải có điều gì đó trong ngôn ngữ cơ thể của Dick mà cô đọc được, vì cô đã hủy bỏ chuyển động đó trước khi nó có thể gây ra một cơn hoảng loạn nào đó. Thay vào đó, cô dịch chuyển và đưa tay lên ôm lấy má anh, kéo ánh mắt anh từ Jason sang cô. "Hít thở đi," cô nhắc anh.

Và anh ấy đã làm thế. Anh ấy thậm chí còn không để ý đến những đốm đen xuất hiện ở rìa tầm nhìn của mình.

"Cảm ơn," Dick thì thầm, và Cass mỉm cười. Cô không nói gì thêm, vì vậy Dick quay sang Tim ngay khi anh lấy lại được hơi thở. Anh lặp lại câu trả lời trước đó. "Tôi đã làm vậy. Giả vờ chết. Và tôi cũng không làm vậy."

Tim trông có vẻ ám ảnh và mơ màng, tâm trí anh chạy nhanh hơn những người còn lại gấp ngàn lần. Anh biết có chuyện gì đó đang xảy ra. Anh đã phát hiện ra điều gì đó mà không ai ngoài Bruce, Dick và Lex Luthor biết. Tim quá thông minh so với lợi ích của chính mình, bởi vì anh đã ghép lại những gì Dick đã nói đêm hôm trước và khớp nó với những gì Dick đang nói bây giờ và sau đó thêm vào những gì anh biết về những gì đã xảy ra đêm đó, và anh nói-

"Vậy là anh đã chết."

-giống như nó sẽ không ngăn cản thế giới quay.

Lời nói của Tim để lại sự im lặng vang vọng khắp căn phòng, và Dick không cần nhìn những người khác để biết rằng họ đang há hốc mồm nhìn anh vì sốc. Những lời nói đã văng ra ngoài không khí, tất cả những gì còn lại là Dick phải thừa nhận điều đó.

Thế là Dick nói: "Được."

Jason, Damian và Stephanie đều hét lên ngay lập tức-với Dick, với Bruce, với Tim, với nhau. Thật hỗn loạn, và Dick không thể không nhăn mặt. Sự hỗn loạn đột ngột gần như điếc tai, và Dick thấy mình dựa vào Cass nhiều hơn như một phương tiện để trốn thoát.

"IM LẶNG!" Bruce hét lên, và cả ba đều im lặng. Jason căng thẳng, Stephanie bối rối, và Damian tức giận, và Bruce. Bruce trông có vẻ sắp mặc áo choàng và mũ trùm đầu và ra lệnh cho họ đứng xuống, như thể áo choàng và mũ trùm đầu thậm chí còn quan trọng (thật vậy, nhưng chỉ với Bruce). "Đủ rồi. Để Dick giải thích."

"Sao anh không giải thích đi?!" Jason hét lên, hai tay buông thõng xuống hai bên, bàn tay nắm chặt lại. "Theo như tôi nhớ, việc giả chết của Dick là ý tưởng của anh !"

"Tôi cần đưa ai đó vào Spyral," Bruce nói với anh ta, giọng nói của anh ta có vẻ bình tĩnh. "Cái chết của Dick là điều chúng ta cần."

"Vậy là anh đã lợi dụng anh ta," Jason khạc nhổ. Anh ta trừng mắt nhìn Dick. "Và anh để anh ta lợi dụng anh."

Dick không có gì để nói với điều đó. Anh không thể nói với Jason rằng Damian đã chết và anh vừa mới bị lột mặt nạ, và anh đã bị trói vào một quả bom trong nhiều giờ chỉ để phát hiện ra rằng cách duy nhất để thoát ra là chết. Anh đã không ổn định về mặt cảm xúc và anh không thể tìm thấy nó trong anh để không vâng lời Bruce vào thời điểm đó.

Và rồi Spyral xảy ra, và anh đã ở quá sâu hàng trăm feet để có thể quay trở lại. Bí mật và không có cách nào thoát ra ngoài ngoại trừ hoàn thành nhiệm vụ. Anh đã kìm nén chấn thương và hoàn thành nhiệm vụ. Và rồi anh trở về nhà.

Đúng vậy, anh ấy sẽ để Bruce lợi dụng mình. Anh ấy không thể nói không.

"Bằng cách nào?" Tim hỏi, mắt vẫn nhìn chằm chằm vào Dick.

Dick liếm môi, cục u trong cổ họng anh ngày một lớn. "Tôi bị trói vào một quả bom", Dick nói. "Tôi không thể cử động. Và nó được kết nối với nhịp tim của tôi. Cách duy nhất để ngăn quả bom là... ngăn trái tim tôi lại".

"Anh đã hy sinh bản thân mình?" Damian hỏi, vẫn tỏ vẻ tức giận và-và bị phản bội. "Anh đã tự tử để ngăn chặn quả bom?"

"Không hẳn vậy."

"Lex Luthor đã ở cùng chúng ta," Bruce nói, giọng anh nghiêm trọng. Dick không thể kiềm chế được. Anh đưa tay lên miệng. Anh không thở được. Anh cảm thấy như mình sắp phát ốm. Giống như cục u trong cổ họng anh là viên thuốc mà Luthor nhét vào cổ họng anh, và nó rất đau. Anh sẽ chết và Bruce sẽ phải chứng kiến ​​Luthor cứu thế giới và giết chết con trai anh. "Hắn ép Dick nuốt một viên thuốc để tim ngừng đập. Chúng tôi đưa anh ra khỏi máy và sau đó Luthor hồi sinh anh bằng một mũi tiêm adrenaline vào tim."

"Anh ấy đã giết tôi," Dick nghẹn ngào.

Tim tỏ vẻ cam chịu, Cass thì đờ đẫn, Bruce thì nghiêm túc, Damian tức giận, Stephanie tức giận, Jason tức giận, và chỉ cần liếc nhìn Alfred vẫn đứng đằng sau họ suốt thời gian qua, không nói một lời, là thấy Alfred cũng tức giận.

Dick ước mình có thể tức giận. Anh chỉ cảm thấy thô ráp và tổn thương. Không có đủ chỗ cho sự tức giận, vì vậy anh để Cass ôm anh trong khi sự thô ráp và tổn thương tự trôi đi trong nước mắt của anh, gia đình anh vây quanh anh, không di chuyển.

Nhưng lần này tất cả bọn họ đều có mặt, và điều đó còn hơn cả những gì Dick mong đợi vào lần trước.

Mọi thứ không trở nên tốt hơn nhiều, nhưng cũng không trở nên tệ hơn nhiều.

Và rồi Tim chết, và Dick không thể không nghĩ rằng vũ trụ thực sự đang tìm cách giết anh ta.

Gia đình họ rất hỗn loạn, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ấy muốn đánh mất nó. Không bao giờ nữa.

Ghi chú:

Okayyyyy mọi người. Bộ này đã nằm trong thư mục wip của tôi gần hai tháng nay và cuối cùng tôi cũng hoàn thành nó. Xin lỗi vì nó vô cùng buồn. Tôi thường thích những cái kết có hậu nhưng vì một lý do nào đó tôi không thể làm vậy với bộ này. Ngoài ra, tôi đã kết thúc nó bằng cảnh Tim chết trong bản khởi động lại mặc dù tôi hoàn toàn ghét sự thật rằng Tim "chết" trong bản khởi động lại.

(Khoảng thời gian vui vẻ giữa Batman and Robin #12 và Batman Inc. #7 đâu rồi? Ít nhất thì tất cả Batkids vẫn còn sống.)

Trò chuyện với tôi trên tumblr: camsthisky.tumblr.com

(Tôi cũng đang mở lời nhắc?)