i'm in charge
envysparkler

Bản tóm tắt:

"Dick, nhìn bằng chứng đi! Anh ấy chưa chết -"

"Grayson, lý lẽ của Kẻ giả danh không phải hoàn toàn vô căn cứ-"

"Mày định đi theo con đường đó à, thằng Dickhead? Định phá vỡ gia đình này lần nữa sao-"

"Tôi đang cố gắng giữ gia đình này lại với nhau!" Dick hét lên. Tất cả đều im lặng. "Tôi đang cố gắng giữ gia đình này lại với nhau ", anh lặp lại, giọng anh khàn khàn.
Ghi chú:

Xin nhắc lại rằng hiểu biết của tác giả về Batfamily chủ yếu đến từ truyện hư cấu.

Ngoài ra, tác giả là anh cả và vì thế đã tra tấn Dick. (Ý bạn là tôi không thể giải quyết được cảm xúc của mình bằng cách làm tổn thương những nhân vật tội nghiệp, ngây thơ?)
Chương 1

Ghi chú:

(Xem phần ghi chú ở cuối chương .)

Văn bản chương

Cuối cùng ông bỏ cuộc và chiêu mộ Alfred.

Damian xuất hiện để huấn luyện và biến mất mỗi khi Dick cố gắng nói chuyện với anh ta, Tim thì phủ nhận đến mức Dick phải giật tóc mình, và Jason gần như đã bắn Dick vào lần cuối cùng anh ta cố gắng nói chuyện khi đang tuần tra.

Anh ấy cần những người giỏi nhất-Alfred gọi mọi người, khăng khăng rằng anh ấy đang nấu bữa tối và anh ấy mong mọi người sẽ có mặt, và Dick cười tươi đến mức mặt anh ấy đau, bởi vì sẽ không ai trong số họ xuất hiện nếu anh ấy là người yêu cầu.

Nhưng với Alfred, mọi người đều đúng giờ-Damian quan sát những gì Alfred đang làm một cách say mê, Jason xuất hiện mà không dính một giọt máu nào, và Tim thậm chí còn ngẩng đầu lên khỏi chồng giấy tờ của mình khi ngửi thấy mùi lasagna của Alfred.

Họ ăn trong bếp, hơi ấm và ánh sáng xua tan bóng tối và, trong một giờ, Dick đã dám hy vọng. Họ đã mang món tráng miệng đến phòng làm việc, cuộc tranh cãi của Tim và Damian về vụ nổ biến thành một đêm xem phim khi Jason thúc giục họ, và Dick ngả lưng vào ghế khi bộ phim tài liệu bắt đầu phát.

Một cảm giác ấm áp vui vẻ lan tỏa bên trong anh khi anh quan sát gia đình mình, Bruce đã đi rồi nhưng anh vẫn còn những người anh em của mình.

Nếu anh có thể đưa Jason trở về nhà, nếu anh có thể dụ Damian ra khỏi cái vỏ bọc mà anh đã rút lui vào, nếu anh có thể cùng Tim tuần tra thành phố, nếu-

"Bruce vẫn còn sống."

Bánh phô mai đột nhiên có vị như tro. (Tro, thất bại và thất vọng.)

Dick nuốt nước bọt một cách khó khăn và đứng dậy khỏi ghế. Máu anh như đông lại trong huyết quản.

"Drake-"

"Nhìn này, Tim-"

"Không, dừng lại , tôi có bằng chứng!" Dick có thể nghe thấy Tim đang loay hoay với đống giấy tờ của mình và nhạc đột ngột tắt khi Tim chuyển màn hình TV sang chiếu lên máy tính bảng của mình.

Dick bước đến cửa sổ và nhìn chằm chằm vào bóng tối. Trời đang mưa, những giọt nước nhỏ li ti rơi trên kính. Anh nhớ mình đã đứng đây, khi anh chín tuổi, và cố gắng hiểu rằng mình là người được Bruce Wayne bảo hộ.

Anh nhớ lại cảm giác tê liệt, lạnh hơn cả lạnh, vô cảm vì cảm nhận sẽ là quá sức chịu đựng.

Anh biết cảm giác khi những người mình yêu thương ngã xuống và không bao giờ đứng dậy, bất kể bạn đã cầu nguyện bao nhiêu lần rằng đó chỉ là một giấc mơ.

"Thấy chưa, chúng ta đã biết có sự bất nhất trong cơ thể-"

"Thay thế, nếu đây lại là lý thuyết nhân bản của anh-"

"Tt. Nếu cơ thể không phải của Cha, vậy thì ông ấy ở đâu ? Ông ấy hẳn đã trở về Gotham rồi."

"Im lặng đi, Jason, và tôi đang nói đến điều đó, Damian. Xem này, đây là cảnh quay về vụ tấn công-có thấy điều gì lạ về ngọn lửa không?"

Dick muốn quay lại. Để kiểm tra. Để xem. Anh không làm vậy. Móng tay anh cắn vào lòng bàn tay.

"Trông nó không giống đám cháy bình thường và tin tôi đi, tôi biết mà."

"Đúng vậy, chính xác! Tôi đã chạy các phép tính, và có một sự gia tăng năng lượng lớn vào thời điểm đó-đó không phải là lửa bình thường và có sự truyền năng lượng không thể tính đến trong sự gia tăng nhiệt độ và theo định luật entropy, nó-"

" Tiếng Anh , Tim, trời ạ."

"Đúng vậy. Ờ, ngọn lửa có rất nhiều năng lượng và năng lượng đó chỉ... biến mất. Năng lượng không biến mất. Nó phải đi đâu đó ."

"Nó có thể làm Batman bốc hơi."

"Vậy tại sao lại có xác chết ?"

Dick tựa đầu vào tấm kính. Cảm giác thật mát mẻ dễ chịu. Thật không may, anh không thể át đi những giọng nói phía sau mình. Anh buồn tẻ nghĩ đến việc bịt tai, xé chúng, cho đến khi chúng chảy máu và anh không thể nghe thấy gì ngoài tiếng tim đập của chính mình.

"Điều này bắt đầu nghe giống như thuyết âm mưu về bản sao-"

"Jason, chỉ là. Nếu chúng ta chấp nhận rằng cơ thể không phải của Bruce, thì chúng ta phải chấp nhận rằng có người đã đặt nó ở đó . Có người muốn chúng ta tin rằng Batman đã chết."

"Tức là...anh ấy không phải?"

"Logic của anh thật là luẩn quẩn, Drake."

Tim thở dài, to và nặng nề, và Dick có thể cảm nhận được sức nặng của trọng lực trong xương mình.

"Thi thể không phải của Bruce. Nghĩa là chúng ta chưa tìm thấy thi thể. Và tôi sẽ không chấp nhận việc Batman chết mà không có thi thể!"

Dick muốn quay lại, ôm chặt Tim và xoa dịu nỗi thất vọng của anh ấy-nhưng anh ấy không biết làm thế nào để Tim lắng nghe. Làm thế nào để phản bác lại những lập luận của anh ấy. Làm thế nào để đưa anh ấy ra khỏi vòng xoáy phủ nhận.

"Vậy anh ấy đâu rồi?" Jason hỏi, phá vỡ sự im lặng căng thẳng.

"Đúng vậy, Drake, nếu Cha không chết, vậy ông ấy ở đâu? Anh không thể nghĩ rằng ông ấy sẽ làm gì khác ngoài việc quay lại Gotham hoặc, nếu không, cố gắng liên lạc với chúng ta."

Lần trước Dick đã nói hết những gì anh ta nói trước khi Tim bỏ đi với đôi mắt sáng rực để tìm kiếm bằng chứng.

"Tôi nghĩ anh ấy bị lạc trong thời gian."

"Cái gì?"

"Cái gì?"

Cái gì ?

Giọng nói của Tim ngày càng háo hức hơn khi anh chia sẻ chi tiết về những gì anh tìm thấy, những lần nhìn thấy dơi trong suốt lịch sử, những lời thì thầm của một người đàn ông lạ xuất hiện rồi biến mất không dấu vết, và trái tim Dick thắt lại khi tiếng lẩm bẩm của Damian biến mất thành sự im lặng trầm ngâm và những câu hỏi của Jason chuyển từ vô ích sang tập trung.

Nghe có vẻ thuyết phục. Nghe Tim kể lại toàn bộ sự việc, nó có lý, hợp lý, và xét đến mọi chuyện đã xảy ra với họ trong suốt những năm qua, việc bị kẹt trong dòng thời gian có lẽ không phải là điều kỳ lạ nhất.

Nhưng Dick chỉ...không thể. Không thể tin. Không thể bắt mình làm điều đó.

Anh muốn thế. Anh muốn thế đến mức đau đớn . Cổ họng anh nghẹn lại và mắt anh cay xè-anh muốn Bruce quay lại. Anh muốn thế và anh sợ hãi mong muốn đó.

Anh cảm thấy như mình đang đứng trên bờ vực thẳm. Rằng tất cả những gì anh phải làm là bước một bước nhỏ. Một bước nhảy của đức tin. Giống như cha mẹ anh đã dạy anh, đu mình cao trên mặt đất. Một bước nhảy của đức tin, và họ sẽ bắt được anh.

Một bước nhảy của đức tin. Batman sẽ không để anh ta ngã. Batman không bao giờ để anh ta ngã.

Nhưng Batman đã biến mất.

Batman đã biến mất và nếu Dick bước đi và ngã xuống, anh ấy sẽ không thể đứng dậy được nữa.

Nếu anh ấy nhảy, nếu anh ấy nhảy vọt, nếu anh ấy bước ra ngoài và ngã, anh ấy sẽ bị gãy.

Dick biết điều đó nhưng vẫn muốn làm.

Cuộc tranh luận của Tim kết thúc một cách đầy nhiệt huyết và một sự im lặng nặng nề bao trùm căn phòng.

Dick cẩn thận mở nắm đấm ra và đưa tay ra để xòe những ngón tay vào kính. Chúng trông gầy gò và nhợt nhạt trong đêm giông bão.

"Được rồi."

"Cái gì?"

"Anh nghe tôi nói rồi đấy, Người thay thế. Được rồi. Đây thậm chí không phải là điều kỳ lạ nhất mà chúng ta từng thấy. Chết tiệt, tôi thức dậy trong quan tài của mình và chúng ta vẫn chưa tìm ra điều đó."

"Có lẽ logic của anh trong trường hợp này không đến nỗi tệ đâu, Drake."

"Cảm ơn, Damian. Vậy... vậy các người thực sự tin tôi sao?"

"Yup. Làm sao chúng ta đưa ông già trở về? Tôi cho là anh có kế hoạch."

Ngón tay Dick nắm chặt trên mặt kính. Anh không muốn nghe điều này. Anh không muốn gì hơn là nghe điều này.

Anh ấy muốn cha mình quay trở lại . Và anh ấy rất sợ điều đó.

"Tôi-vâng, tôi biết. Dick? Dick, anh tin tôi, đúng không?"

Dick không nhúc nhích. Anh không thể nhúc nhích. Anh không thể làm gì khác ngoài việc nhìn chằm chằm vào bóng tối. Nếu anh nheo mắt đúng cách, bóng tối sẽ trông gần giống như một chiếc mũ trùm đầu và một chiếc áo choàng. Anh không nheo mắt.

"Tinh ranh?"

"Grayson?"

"Xin chào? Trái đất gọi Dickhead!" Anh có thể nghe thấy giọng Jason đang đến gần hơn và không phản kháng khi anh trai kéo anh ra khỏi tấm kính. "Anh thậm chí có trả tiền không-Dick?"

Dick chớp mắt. Khuôn mặt Jason mờ đi. "Dick, có chuyện gì vậy?" Jason hỏi, lần này nhẹ nhàng hơn.

Anh không thể mở miệng. Cảm giác như miệng mình đã bị kẹp chặt.

"Dick, không sao đâu. Bruce chưa chết. Chúng ta sẽ tìm thấy anh ấy. Tôi hứa ."

Batman cũng đã hứa với anh ta. Và Dick đang ở đây, cố gắng thu thập tất cả những mảnh vỡ.

Anh muốn tin rằng Bruce sẽ quay trở lại. Anh muốn điều đó bằng cả trái tim mình. Nhưng anh đã học được bài học khó khăn rằng đôi khi mọi người ngã xuống và không thể đứng dậy .

Và Dick không thể lao đầu vào cú nhảy đức tin đó mà không biết rằng có người ở đó để đỡ anh. Anh không thể làm thế với gia đình mình. Anh sẽ không làm thế với gia đình mình.

"Dick," Tim khẽ nói. Dick chớp mắt và nước mắt lặng lẽ chảy dài trên má anh. "Chúng ta sẽ đưa anh ấy trở về."

Niềm hy vọng đã ở ngay đó. Tất cả những gì anh phải làm là vươn tay ra và nắm lấy nó. Để đặt niềm tin vào Batman. Để đặt niềm tin vào Bruce. Để đặt niềm tin vào cha mình.

Cảm giác như anh lại đứng trên mộ Bruce, một xẻng đất trong tay. Cảm giác như anh đang loạng choạng trên bờ vực vì đất sẽ làm cho nó trở nên có thật , có nghĩa là Bruce đã ra đi, anh ấy thực sự đã ra đi, và Dick ích kỷ, anh không muốn chấp nhận điều đó, anh không muốn nó làm tổn thương-

Nhưng tất cả bọn họ đều nhìn chằm chằm vào anh. Anh em của anh. Alfred. Nếu anh không chấp nhận, họ cũng không. Và Dick không thể làm thế với họ.

Anh ấy là anh cả. Đau lắm, đau lắm , anh ấy muốn bố mình quay lại, anh ấy muốn gia đình mình quay lại-

Nhưng ông là người lớn tuổi nhất. Và ông không thể kéo tất cả họ xuống cùng mình được.

"Không," Dick khàn giọng nói.

Tim giật mình như thể bị đánh. Mắt Damian nheo lại và Jason khoanh tay.

"Dick, nhìn vào bằng chứng đi! Anh ấy chưa chết- "

"Grayson, lý lẽ của Kẻ giả danh không phải hoàn toàn vô căn cứ-"

"Mày định đi theo con đường đó à, thằng Dickhead? Định phá vỡ gia đình này lần nữa sao-"

"Tôi đang cố gắng giữ gia đình này lại với nhau!" Dick hét lên. Tất cả đều im lặng. "Tôi đang cố gắng giữ gia đình này lại với nhau ", anh lặp lại, giọng anh khàn khàn.

"Chúng ta sẽ đưa Bruce trở về," Tim khẽ nói, "Dick, chúng ta sẽ-"

"Dừng lại."

"Không, hãy nghe tôi nói này- "

"Tim, dừng lại."

"Bạn không nghe à-"

" Robin ," Dick nói, đau đớn và trống rỗng, "Dừng lại."

Tim im lặng.

Dick bước vài bước loạng choạng về phía trước và đặt tay lên vai Tim. "Đừng," anh nói đơn giản, "Đừng mà ... Tôi không thể tin anh, Tim. Đừng yêu cầu tôi làm thế."

"Và tôi nghĩ Cậu bé Vàng sẽ là người đầu tiên nỗ lực hết sức để giành lại người cha già thân yêu của mình," Jason đáp trả.

"Anh ấy chết rồi," Dick nói, giọng lạnh lùng-không phải để làm tổn thương, mà vì anh không thể làm cho giọng điệu của mình ấm áp hơn được nữa.

"Grayson-"

"Cậu ấy chết rồi," Dick lặp lại, nhìn chằm chằm vào Tim. Khuôn mặt của cậu bé nhỏ hơn méo mó, nửa cứng đầu, nửa đau đớn, và Dick biết cậu sẽ không bao giờ buông tay. Nếu Dick muốn cậu dừng lại, anh sẽ phải bẻ gãy cậu và anh không thể- sẽ không- làm thế.

Sẽ có ý nghĩa gì nếu Dick không học được từ những sai lầm của Bruce?

"Tại sao anh không tin tôi?" Tim quát lên, giọng anh khàn đi vì thất vọng.

"Nếu tôi tin anh," Dick bắt đầu, và nó xé anh ra, tóm lấy anh, kéo anh nếm thử giả thuyết, để thử nó, để xem, để liếc nhìn-

Anh ta không thể nói hết câu.

"Chết tiệt." Jason ngạc nhiên và bối rối. "Anh sợ. Anh thực sự sợ."

Nếu anh tin họ, thì không có gì trên thế giới này anh không làm để giành lại cha mình. Nếu anh tin, thì anh sẽ nhảy vọt, chạy vào hư không, bỏ lại mọi thứ phía sau.

Bỏ lại gia đình. Bỏ lại anh em mình. Bỏ lại tất cả vì một hy vọng tuyệt vọng rằng Bruce sẽ ở đó để đón anh.

Những ngón tay khỏe mạnh phá vỡ sự kìm kẹp của anh trên vai Tim và Dick bị bao trùm trong mùi thuốc súng và da thuộc. "Tôi không thể," anh nói, giọng anh vỡ ra, "Tôi không thể , Jay. Đừng bắt tôi làm vậy."

"Sẽ không ai bắt anh làm bất cứ điều gì đâu," Jason thì thầm và, bám chặt lấy anh, Dick có thể nhắm mắt lại và gần như giả vờ mình là Bruce.

Một khoảnh khắc. Chỉ một khoảnh khắc thôi. Chắc chắn là anh ấy có quyền như vậy. Chỉ một khoảnh khắc trước khi anh ấy buông tay.

Có một cuộc trò chuyện đang diễn ra trên đầu anh ấy-không ai phát ra âm thanh, nhưng Dick có thể biết rằng có điều gì đó đang diễn ra. Dick ngẩng đầu lên kịp lúc để bắt gặp cái nhìn chằm chằm của Tim, nhưng chúng dừng lại khi anh ấy đứng thẳng dậy.

Dick chà xát mặt mình. Anh ấy liên tục kiệt sức, và việc theo dõi thành phố và anh em của mình khiến tóc anh ấy chuyển sang màu xám, và Dick không biết Bruce đã xoay xở thế nào để làm được tất cả những điều đó trong thời gian dài như vậy.

"Tim, tôi xin lỗi nhưng-"

"Tôi sắp đi du lịch," Tim tuyên bố, khoanh tay, "Cho một...dự án dài hạn. Không biết khi nào tôi sẽ trở lại."

"Cái gì?"

"Tôi đi đây," Tim lặp lại, "Nghiên cứu."

"Này-Tim, anh không thể bỏ đi được ."

"Tất nhiên là được," Tim chớp mắt nhìn anh.

"Tôi sẽ không để một đứa trẻ mười sáu tuổi lang thang khắp đất nước-"

"Thực ra, điểm dừng chân đầu tiên sẽ là Pháp."

"Khắp thế giới ." Dick có thể cảm thấy sự cuồng loạn đang len lỏi vào giọng nói của mình. "Một mình!"

"Ông không phải là bố tôi," Tim nói một cách dứt khoát, và Dick cảm thấy như mình vừa bị bắn.

Tim mở to mắt, "Không, tôi không có ý như vậy! Tôi-tôi chỉ. Anh không. Hợp pháp. Anh-anh không thể ngăn cản tôi."

Anh ấy đã đúng. Dick đã cố gắng rất nhiều để giữ chặt gia đình, nhưng-nhưng anh ấy không thể làm gì nếu họ quyết định buông tay.

"Anh không thể tự mình đi được," Dick lặp lại, khàn giọng. Những viễn cảnh khủng khiếp lướt qua tâm trí anh-Tim bị thương, Tim đơn độc, Tim bị mắc kẹt trong một nhà kho với một quả bom, điên cuồng gọi Nightwing-

"Anh ấy sẽ không ở một mình đâu," Jason nói một cách thô lỗ. Biểu cảm của Tim thoáng qua vì sốc.

" Cái gì ?" Dick khàn giọng hỏi.

"Anh ta sẽ không ở một mình đâu," Jason nhắc lại, cau mày. Tim trông như thể anh ta không chắc mình có muốn chấp nhận lời đề nghị này hay không. "Cũng có thể đưa nỗi sợ hãi của Red Hood vào một số thành phố khác. Crime Alley sẽ giữ nguyên."

"Jason," Dick mở lời, không chắc mình sẽ nói gì. Jason hầu như không ở lại khi Bruce còn sống, Dick có thể làm gì để giữ anh ấy ở lại?

"Sẽ không lâu đâu , đồ khốn, bỏ cái vẻ mặt đó đi," Jason càu nhàu, "Người thay thế muốn đi tham quan, tôi sẽ bắn bất kỳ ai nhìn anh ta một cách kỳ lạ. Chúng ta sẽ quay lại."

Bruce nhìn họ bằng ánh mắt không mấy tinh tế.

"Và tôi sẽ đi cùng họ để đảm bảo-"

"Không!" cả ba người đều hét lên.

"Anh-anh, người mà tôi phụ trách, và anh sẽ không rời khỏi thành phố này ," Dick rít lên, tim anh đập loạn xạ.

"Ngươi muốn ta làm gì ở đây?" Damian cười khẩy, cau mày, "Ta thừa sức gia nhập Hood cùng Pretender, ta muốn đi cứu cha. Ngươi không thể ngăn cản ta."

"Nếu anh nghĩ là tôi sẽ không nhốt anh trong Hang ," Dick bắt đầu đe dọa, nhưng Tim đã cắt ngang.

"Tôi cần tìm-tôi cần hoàn thành dự án này," Tim khẽ nói, "Nhưng Gotham cần một Robin. Batman cần một Robin." Tim liếc nhanh về phía Dick trước khi quay lại với Damian, "Vậy nên, nếu anh bằng lòng..."

Đôi mắt của Damian tròn xoe. Anh nhìn chằm chằm vào Tim một lúc lâu. "Cuối cùng anh cũng chấp nhận rằng tôi là lựa chọn tốt nhất cho bạn đời rồi à?" anh cố gắng thở mạnh, nhưng tất cả mọi người đều có thể nghe thấy sự ngạc nhiên trong giọng nói của anh.

"Được thôi," Tim cười khẽ, "Chúng ta có thể làm vậy."

Dick nhìn chằm chằm. Jason nhìn chằm chằm. "Chết tiệt, tôi không thể tin là họ thực sự hòa thuận," Jason lẩm bẩm, thì thầm, và Dick huých khuỷu tay anh ta khi hai ánh mắt trừng trừng hướng về phía họ.

"Tuyệt, mọi chuyện đã ổn thỏa," Tim nói, "Jason và tôi sẽ đi, Damian và Dick sẽ ở lại, và chúng tôi sẽ-chúng tôi sẽ quay lại cùng Bruce."

Dick cảm thấy mặt mình nhăn lại, nhưng không nói một lời.

Dick ít nhất cũng xoay xở thuyết phục họ ở lại thêm một ngày nữa-Tim đã ra khỏi cửa được nửa đường và Jason dường như không muốn ngăn anh ấy lại-bằng hối lộ, cầu xin, và cuối cùng là lời đe dọa về phản ứng của Alfred nếu anh ấy tỉnh dậy và thấy cả hai đã biến mất.

Damian không giúp được gì cả-Dick hơi tin rằng anh ta sẽ tìm được cách lẻn vào hành lý của Tim, bất kể có Robin hay không, và Dick đã dành cả ngày hôm sau để lo lắng khi nghĩ đến việc tất cả bọn họ sẽ phải rời đi trước thời gian đã thỏa thuận.

Nếu Bruce ở đây-

Không . Không . Anh không thể làm thế. Anh sẽ mất trí nếu làm thế. Anh cần thả Tim ra và xả hơi, Jason sẽ hoặc là giữ anh tránh xa rắc rối-hoặc kéo anh thẳng vào rắc rối-và Dick cần đảm bảo Damian sẽ không biến mất trở lại Liên minh Sát thủ nếu anh rời mắt khỏi anh ta.

Họ sẽ quay lại. Anh phải giữ chặt điều đó. Họ sẽ quay lại .

Dick lặng lẽ và tái nhợt nhìn Jason và Tim chất hành lý lên xe-Dick không đề nghị Batplane, và họ cũng không yêu cầu-với Alfred ngồi ở ghế lái. Alfred đã nói rõ là anh không chấp thuận, nhưng dù sao anh cũng lái xe đưa họ đến sân bay.

Cuối cùng, cốp xe đóng sầm lại và Jason đi loanh quanh trở lại bậc thềm trước. "Gặp lại sau nhé, Dickie," anh nói, mặt không biểu cảm.

"Gọi đi," Dick nói. Jason nhướn mày. "Gọi đi. Kiểm tra. Để chúng tôi biết bạn an toàn."

"Được thôi, Dickiebird," Jason mỉm cười và Dick cảm thấy điều đó khắc sâu vào trái tim anh. "Chúng ta sẽ quay lại."

Tim giơ tay chào tạm biệt, vẻ mặt vẫn còn hơi đau đớn, và Dick đáp lại, cố gắng nở một nụ cười. Jason quay lại đối mặt với Damian, người đang lơ lửng trên bậc thang. "Nhớ những gì tôi đã chỉ cho anh nhé," anh nói, và Dick đột nhiên quay lại vì lo lắng.

"Jason, anh đã-"

"Tôi không tin là động thái này sẽ hiệu quả như anh đã hứa."

"Tin anh đi, đồ nhóc quỷ," Jason cười, mỉm cười khi nhìn thấy vẻ mặt của Dick, "Gặp lại sau nhé."

"Damian, Jason đã dạy cái gì-"

Cậu bé lao vào anh và Dick cứng người lại-anh không ngờ mình sẽ bị tấn công, anh không muốn làm Damian bị thương, cậu bé đã định trốn thoát rồi-

Không có dao. Hay cú đấm. Damian đã vòng tay ôm lấy bụng Dick và phải mất một thời gian dài ngượng ngùng anh mới nhận ra rằng đây là một cái ôm .

Dick nghẹn ngào nức nở và nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy em trai. Chiếc xe đã biến mất.

"Hood nói đúng," Damian cau mày nhìn anh khi anh ta tách ra. Dick thả anh ta ra. "Điều đó... thật khó hiểu."

"Gia đình này thật khó hiểu," Dick thở dài, ngồi xuống bậc thềm trước nhà để chờ Alfred quay lại. "Rồi con sẽ quen thôi, Robin."

Damian không trả lời, nhưng Dick có thể thấy khuôn mặt anh sáng lên khi nghe cái tên đó.

Lúc Alfred trở về đã là buổi tối muộn và Dick nhìn anh mệt mỏi đi về nhà. Anh thở dài khi đến chỗ Dick và Damian. "Họ sẽ trở về thôi, cậu Dick," Alfred nói, đặt tay lên vai Dick.

"Tất cả bọn họ."

Ghi chú:

Ban đầu tôi định dừng ở đây, nhưng sau đó tôi quyết định viết thêm về phản ứng của Dick khi Bruce về nhà.
Chương 2

Văn bản chương

Dick ngủ quá ít-đội tuần tra đã đến muộn, công việc thì chất đống, Damian lại nổi cơn thịnh nộ bỏ đi , Dick thậm chí không biết điều gì đã khiến anh ta nổi giận lần này-và anh rên rỉ khi nhận được cuộc gọi đến từ Jason.

Lúc đầu, Jason chỉ nói quanh co, nói về những nơi họ đến thăm chứ không nói về những gì họ đang làm, nhưng cuối cùng sự mong đợi của anh đã bộc lộ và mỗi lần anh bắt đầu nói về Bruce, Dick lại nghiến răng và mất tập trung.

Anh không muốn nghe về việc họ đã gần đưa Bruce trở về đến mức nào. Không phải hôm nay. Không phải khi anh đã dành toàn bộ cuộc tuần tra để đặt câu hỏi về mọi quyết định của mình, không phải sau khi anh nhìn Damian rảo bước đi với suy nghĩ Bruce sẽ biết phải làm gì , không phải khi sự kiệt sức thấm vào xương tủy anh.

Anh ấy nhấc máy.

"Jason?"

"Dick." Giọng Jason nặng nề, dữ dội, vang vọng một cảm xúc mà Dick không thể gọi tên.

Nỗi sợ hãi bắt đầu dâng trào. Có chuyện gì đó đã xảy ra. Với Jason. Với Tim. Anh không bao giờ nên để họ rời đi. Anh nên-

"Chúng tôi sẽ quay lại."

Dick dừng lại. Trong đầu tua lại câu nói đó. "Cái gì?"

"Chúng ta sẽ quay lại," Jason nói, " Tất cả chúng ta đều sẽ quay lại."

Dick cứng người. Cái gì .

"Chúng ta đã tìm thấy anh ấy, Dick," Jason nói, giọng nghẹn ngào nhưng vui vẻ , "Chúng ta sẽ đưa anh ấy về nhà."

Dick vẫn nằm bất động rất lâu sau khi cuộc gọi kết thúc.

Dick hoàn thành công việc của mình càng sát thời gian đã định càng tốt, hướng đến Hang động một phút trước khi Jason nói họ sẽ đến.

Alfred và Damian đã ở đó rồi-Alfred đang đợi gần máy tính với một bộ ấm trà, và Damian gần như nhảy cẫng lên ở gần lối vào. Dick dừng lại ở bậc thang cuối cùng và đợi.

Có thứ gì đó nặng nề đè lên tứ chi của anh. Anh không biết đó là gì. Không-anh không muốn đặt tên cho nó.

Đặt tên cho nó sẽ làm cho nó trở nên có thật, và Dick cảm thấy như mình đang bước đi trong một giấc mơ. Anh sợ để nó vỡ tan.

Tiếng động cơ đang đến gần. Cửa hang động trượt mở. Tiếng động cơ kêu lạch cạch.

Damian lao về phía trước, "Cha-"

Dick loạng choạng rồi chạy vội lên cầu thang.

Anh không-anh không thể-tim anh đập thình thịch, một tiếng thình thịch-thịch thịch-thịch khiến anh không thở được và anh không biết mình đang chạy đi đâu-anh không biết tại sao mình lại chạy-nhưng nỗi sợ hãi là một con quái vật đang đuổi theo anh và Dick chạy như thể anh mới chín tuổi và nhìn thấy những hình dạng trong bóng tối và-

Anh dừng lại ở phòng làm việc. Anh chưa bao giờ sử dụng nó. Anh đã thử - tự nhủ rằng bây giờ nó là của anh, rằng Bruce sẽ không quay lại, rằng điều đó không quan trọng - nhưng không ai động đến những tờ giấy trên bàn. Nếu không phải vì không có bụi, Dick hẳn đã cho rằng ngay cả Alfred cũng đã tránh xa.

Anh dừng lại ở phòng làm việc, đi đến cửa sổ và tựa trán vào kính.

Trời lạnh. Nó thấm vào xương anh như những chiếc gông cùm quanh khớp xương. Đó là cảm giác tội lỗi - kinh hoàng - hối hận - ghê tởm - tại sao tôi - tôi - không - nghĩ - ghét . Đó là sự chắc chắn lạnh thấu xương của một đứa trẻ trong một ngôi nhà không phải của chúng, rằng đây chính là nó . Giọt nước tràn ly cuối cùng. Bài kiểm tra duy nhất mà chúng không vượt qua.

Đây chính là ranh giới và Dick đã thất bại .

Dick kêu lên một tiếng sắc nhọn, không lời-bởi vì anh đã vượt qua khỏi lời nói, vượt qua khỏi ngôn ngữ, vượt qua khỏi bất cứ thứ gì ngoài hy vọng hoang dại, tuyệt vọng và nỗi sợ hãi đau đớn, dữ dội-và siết chặt tay trên bệ cửa sổ. Cạnh cửa sổ cắn vào anh, áp lực gần như đau đớn, và anh chỉ nắm chặt hơn.

Anh ta nên quay lại. Anh ta nên kiểm tra để chắc chắn rằng họ thực sự đưa Bruce trở lại chứ không phải một bản sao kỳ lạ nào đó. Anh ta nên đi xuống và chạy hàng triệu bài kiểm tra cần thiết, và hỏi các câu hỏi bảo mật, cùng hàng trăm thứ khác để xác nhận rằng Batman đã trở lại.

Anh ấy nên làm vậy.

Nhưng bệ cửa sổ cắn vào ngón tay anh là thứ duy nhất giúp anh đứng vững và Dick không thể buông tay.

"Tinh ranh?"

Anh ấy cứng đờ. Cảm giác như thể anh ấy đã biến thành đá. Anh ấy không thể di chuyển. Anh ấy không thể thở .

"Tinh ranh?"

Tiếng bước chân, đủ lớn để nghe và cảm nhận. Hơi thở, nhẹ nhàng và đều đặn. Sự ấm áp, trong những ngón tay quấn quanh vai anh.

"Tinh ranh?"

Anh ấy nắm chặt vì anh không thể cưỡng lại được, để nó kéo anh ra khỏi cửa sổ, để nó phá vỡ thế tay anh đang nắm trên bệ cửa sổ, để nó bao bọc anh trong sự ấm áp yên tĩnh và vững chắc.

Dick buông tay.

Anh ấy đang ngã.

Anh đã bám víu quá lâu, quá chặt, quá tuyệt vọng đến nỗi anh quên mất cảm giác rơi xuống là như thế nào.

Sự nghi ngờ, nỗi sợ tan vỡ, cảm giác tội lỗi và hối tiếc-tất cả đều biến mất. Chỉ còn lại cơn gió thổi qua anh và cơn đau quặn thắt trong bụng khi anh ngã nhào trong không trung.

"Ôi, em yêu." Bruce vòng tay ôm lấy anh khi anh nghẹn ngào nức nở.

"Tôi xin lỗi," anh cố gắng kéo dài giọng, giọng nói nghẹn ngào và đứt quãng, "Tôi xin lỗi, tôi rất xin lỗi , Bruce, tôi xin lỗi, tôi-"

"Suỵt." Một bàn tay xoa tròn trên lưng anh. "Không sao đâu, Dick, không sao đâu."

"Tôi-tôi không tin Tim-tôi không tin, tôi rất xin lỗi, tôi-"

"Không sao đâu, cưng à."

"Tôi thậm chí không thể lắng nghe anh ấy, Bruce-Tôi rất xin lỗi-Tôi đã nói với anh ấy rằng anh ấy đang chối bỏ sự thật và-và-"

"Dick." Giọng Bruce chắc nịch. " Hít thở đi , con trai."

Dick nghẹn thở khi hít vào. "Tôi không," anh cố gắng, "Tôi không-tôi không thể-tôi nghĩ anh đã đi rồi ."

"Anh rất xin lỗi, Dick," và giọng nói của Bruce buồn bã đến đau lòng, "Tin anh đi, anh rất xin lỗi vì đã rời xa em."

"Anh không cố gắng đưa em quay lại," Dick thú nhận, giọng buồn bã và đau khổ, và chắc chắn đây chính là điều sẽ xảy ra, điều sẽ kéo Bruce ra khỏi anh và trở về với gia đình chưa bao giờ từ bỏ anh.

"Không sao đâu, cưng." Bàn tay vẫn xoa lưng anh, giữ chặt eo Dick và không để anh ngã xuống sàn.

"Không phải," Dick thở hổn hển, "Không phải . " Bruce không nghe anh nói. Anh không hiểu . "Tôi đã làm anh thất vọng. Tôi đã từ bỏ ."

"Không, Dick, anh không làm thế. Anh không bỏ cuộc. Anh đã làm việc rất chăm chỉ."

"Tôi đã từ bỏ anh rồi. Tôi thậm chí còn không thử . Tôi không tin anh sẽ quay lại." Tôi đã thất bại .

Bởi vì đó là cốt lõi của toàn bộ vấn đề. Anh là người lớn tuổi nhất, anh là người chịu trách nhiệm, anh là người phải đứng lên bất cứ khi nào Batman chùn bước và anh đã phạm phải một sai lầm khủng khiếp.

"Em không từ bỏ gia đình," Bruce nhẹ nhàng nói, "Em đã giữ họ lại với nhau khi anh đi vắng. Em thật dũng cảm, em yêu, và anh rất xin lỗi vì đã rời xa em."

"Tôi không tin là anh sẽ quay lại," Dick lặp lại, giọng nói nghẹn ngào, "Tôi không cố gắng tìm anh."

"Tim và Jason đã tìm thấy tôi," Bruce nói khẽ và Dick rùng mình. "Nhưng anh đang kiểm tra họ."

"Tôi không-"

"Anh đang huấn luyện Damian. Giữ cho cậu ấy an toàn."

"Nó không phải là-"

"Tôi không cần anh tìm tôi, Dick," Bruce nhẹ nhàng nói, "Tôi cần anh trông chừng gia đình khi tôi không thể. Và anh đã làm một việc tuyệt vời."

"Tôi không đủ tốt," Dick khàn giọng nói, "Tôi không thể ngăn Tim bỏ học, hay ngăn Jason giết người, và Damian gần như bỏ nhà đi hai lần và Gotham-"

"Không có thứ gì là đủ tốt cả ", Bruce nói, nhẹ nhàng nhưng kiên quyết. "Em đã cố gắng hết sức, và đó là tất cả những gì anh muốn."

"Nhưng tôi đã không-"

"Tôi không thể ngăn Tim trở thành Robin. Tôi chắc chắn không phải là người ngăn Jason giết người. Và Damian ở lại vì anh ."

Dick siết chặt tay, ôm chặt Bruce như thể anh sẽ biến mất, và khóc cho đến khi không còn nước mắt. Khi anh ngẩng đầu lên, run rẩy và vắt kiệt sức, áo sơ mi của Bruce đã ướt đẫm.

Bố anh mỉm cười dịu dàng. Dick phát ra một âm thanh không rõ ràng và lại ôm anh. "Con nhớ bố, bố ạ," anh thì thầm.

"Anh cũng nhớ em, cưng à."

Dick giật mình tỉnh dậy.

Căn phòng tối om, chỉ có chút ánh trăng yếu ớt lọt qua rèm cửa. Im lặng. Không có tên sát thủ trẻ con nào ở cửa, hay cửa sổ, hay trốn dưới gầm giường để lấy đi nhiều năm tuổi thọ của Dick trong một cuộc thử nghiệm phản xạ vô lý nào đó.

Thật yên tĩnh. Nặng nề, căng thẳng bao trùm căn phòng và khiến người ta khó thở.

Lý Tiểu Long.

Dick cứng người lại.

Bruce trở lại, cái ôm, câu nói "không sao đâu, em yêu" , sự minh oan mà Dick không dám hy vọng... liệu tất cả chỉ là một giấc mơ?

Dick đã tới cửa trước khi tâm trí anh kịp theo kịp hành động của anh.

Tất nhiên Bruce đã trở lại. Họ đã cùng nhau ăn tối, cả gia đình ngồi cùng một bàn, và một phần của điều đó đã chữa lành điều gì đó trong trái tim Dick. Anh đã ôm Tim và xin lỗi vì đã không tin anh, ôm Jason vì đã trở lại nguyên vẹn, và ôm Damian vì đứa trẻ trông có vẻ bị bỏ rơi.

Bruce mỉm cười, Alfred rạng rỡ , và mọi người đều đi ngủ trong phòng của họ tại Manor lần đầu tiên sau nhiều năm .

Bruce đã trở lại. Tất nhiên là anh ấy đã trở lại. Dick chỉ định kiểm tra Damian, đảm bảo rằng đứa trẻ ổn-nó không chịu được những biến động, và nếu nó nằm thức, chờ đợi một loại 'bài kiểm tra' nào đó khi Bruce đã trở lại, nhìn chằm chằm vào trần nhà-

Phòng của Damian trống rỗng. Chiếc giường được dọn dẹp sạch sẽ.

Được thôi. Có một lời giải thích hoàn toàn hợp lý cho việc này. Có thể Damian không ngủ được và đã đến Hang động để luyện tập. Có thể anh ấy đã đi uống một cốc nước vào đêm khuya. Tất nhiên, anh ấy thường đánh thức Dick dậy trên đường đi, nhưng có thể anh ấy không muốn làm phiền Dick lần này.

Không sao đâu. Dick sẽ kiểm tra Hang động và nhà bếp trước khi anh ấy nổi cơn thịnh nộ. Không sao đâu .

Dick dừng lại ở cửa nhà Jason. Chỉ cần anh ấy ở đây ...

Phòng của Jason trống rỗng. Chăn trải giường trông có vẻ nhàu nát, nhưng không có dấu hiệu nào khác của anh ấy.

Jason có lẽ đã quay lại căn hộ của mình. Việc anh ấy ở lại ăn tối là một vấn đề lớn. Nhưng Jason đã theo đuổi sự gắn kết gia đình bằng cách biến mất khỏi mặt đất, vì vậy điều này không có gì lạ. Dick sẽ tìm thấy Damian, và sau đó nhắn tin cho Jason. Sẽ ổn thôi.

Dick dừng lại trước cửa phòng Tim và thậm chí không cố nghĩ ra một lời bào chữa nào. Lần này anh ta giật mạnh cửa ra, nhưng không có thiếu niên giật mình nào chớp mắt từ trên giường. Không có ai cả.

Có thứ gì đó đang cào vào cổ họng Dick, quấn quanh cổ anh và siết chặt .

Dick lùi ra khỏi căn phòng trống và chạy nhanh xuống hành lang.

Đó chỉ là một giấc mơ, một giấc mơ ngu ngốc, ngu ngốc và Tim và Jason đã không trở lại và Damian đã mất tích và Dick đã thất bại và mọi chuyện sẽ tệ hơn rất nhiều bây giờ và anh không thể quay lại làm Batman với hình ảnh Bruce mỉm cười với anh và-

Cánh cửa phòng Bruce mở ra một cách dễ dàng dưới bàn tay anh. Trong khoảnh khắc, chiếc giường lạnh ngắt và trống rỗng, rồi anh chớp mắt.

Có bốn cục u trên giường. Dick đếm chúng năm lần trước khi dừng lại, run rẩy và hít một hơi.

Anh ta ngã mạnh vào khung cửa và hẳn đã phát ra tiếng động gì đó, dù anh ta cố gắng kìm nén mọi thứ đến mức nào, vì đôi mắt xanh mở to nhìn về phía bên kia giường.

"Dickie?" Jason lẩm bẩm trong cơn buồn ngủ.

Dick đứng thẳng dậy và cố gắng mỉm cười run rẩy. "Chỉ là đang kiểm tra thôi," anh nói, giọng run rẩy.

Jason chớp mắt nhìn anh, rồi nheo mắt lại. Anh với tay qua Tim, người gần như đang chết đuối trong gối, và đẩy nhẹ cục u lớn nhất trên giường.

"Không, Jay, đừng-"

"Dick?" Giọng Bruce vang lên và Dick cứng đờ khi bố anh mở mắt. Bruce nhìn anh một lúc lâu khi Dick đứng yên ở ngưỡng cửa, trước khi anh nhấc cánh tay đang quấn quanh Damian lên.

Dick nhận lời mời không lời và rón rén bước vào giường, cẩn thận vươn người quanh Damian. Không còn nhiều chỗ trên giường nữa-Dick sẽ ngã nếu anh quay lại-nhưng anh vùi mặt vào vai Bruce và cố gắng không khóc.

"Em ổn chứ?" Bruce nhẹ nhàng hỏi.

"Xin lỗi," Dick nói, giọng nghèn nghẹn, "Tôi đã thức dậy. Không có ai trong phòng họ cả."

"Tôi xin lỗi vì đã làm anh sợ," Bruce nói. Anh đặt tay lên cánh tay Dick và bắt đầu xoa những vòng tròn dịu dàng bằng ngón tay cái. "Bây giờ tất cả chúng ta đều ở đây."

Dick duỗi một cánh tay qua Damian và Bruce, cho đến khi anh có thể cảm thấy cánh tay của Tim và thở ra một cách run rẩy. Một bàn tay ấm áp, chai sạn đặt lên trên anh và siết chặt, và Dick để chuyển động nhẹ nhàng đưa anh trở lại giấc ngủ.

Gia đình anh ấy đã ở đây. Họ an toàn. Mọi chuyện sẽ ổn thôi.