The Demon in the Details
TheSilencer

Bản tóm tắt:

Dick vẫn ổn.

Ngoại trừ cái bóng đang rình rập anh ta.
Ghi chú:

Để trả lời lời nhắc của mimimixxie trong bộ sưu tập plotbunny_challenge .
Lời nhắc:

Viết một câu chuyện trong đó nhân vật A có cảm giác họ đang bị theo dõi, khi đang thực hiện cuộc sống hàng ngày của mình, dù là ở nhà hay bên ngoài. Có thứ gì đó đang theo dõi họ, họ có thể cảm nhận được điều đó.

Lựa chọn A: Họ có một kẻ theo dõi thực sự, một kẻ bị ám ảnh và gần như phát điên với cái đầu bị kẹt trên người họ.

Lựa chọn B: Họ đang bị theo dõi, nhưng đó là thứ gì đó siêu nhiên. Cho dù đó là thế giới khác hay ma quỷ hay thậm chí là sinh vật bóng tối, thì nó vẫn là thứ gì đó nằm ngoài tầm với của nhân vật bạn.

Lựa chọn C: Không có điều nào là đúng. Nhân vật A chỉ đơn giản là mất trí, cho dù đó là ảo tưởng, hoang tưởng hay ảo giác, những gì nhân vật của bạn tin tưởng đơn giản là không đúng sự thật hoặc không dựa trên thực tế.

Dù bạn chọn cách nào thì chuyện này cũng sẽ có một kết thúc bi thảm.
Văn bản công việc:
Lúc đầu, Dick nghĩ rằng không có gì cả.

Rốt cuộc, những lúc căng thẳng nhất đối với anh không bao giờ là khi thế giới sắp kết thúc, khi thành phố hỗn loạn, khi mọi thứ dường như vô nghĩa. Anh đã được huấn luyện rất kỹ lưỡng và trải qua rất nhiều cơn ác mộng khác nhau đã được ngăn chặn đến mức anh có thể nhảy múa qua nguy hiểm với một nụ cười toe toét và một trò đùa ngớ ngẩn. Thực sự không có nỗi sợ hãi nào ở đó.

Nỗi sợ hãi nằm ở giữa.

Nó sẽ bất ngờ tấn công anh khi anh đang nằm trên giường an toàn sau một cuộc tuần tra nhàm chán. Nó sẽ xuyên qua ngực anh vào dạ dày khi anh đang thưởng thức bữa tối gia đình. Nó sẽ bóp nghẹt trái tim anh sau khi một người bạn nói lời tạm biệt qua điện thoại.

Ông luôn cảm thấy như mình đang chờ đợi điều gì đó lớn lao tiếp theo, không bao giờ tận hưởng được sự bình yên một cách trọn vẹn.

Rồi anh ấy nhìn thấy nó.

Anh vừa cài cúc áo khoác và rời khỏi phòng tập, một lời tạm biệt trên môi khi mắt anh bị kéo đến một ngọn đèn đường. Ngay bên dưới nó là thứ gì đó . Nó trông giống như một cái bóng, một con quái vật được tạo thành từ sương mù đen xoáy. Nó tự kéo mình lên qua vỉa hè từ địa ngục. Mặc dù nó nằm thấp trên mặt đất, Dick có thể nhìn thấy rất rõ những ngón tay giống như dao. Chúng dài, sắc nhọn và thành thật mà nói, đáng sợ.

"Anh đang nhìn gì thế?" đồng nghiệp của anh hỏi.

Dick chớp mắt, liếc nhìn lại cô. Khi mắt anh quay lại nhìn ngọn đèn đường, nó đã biến mất.

"Không có gì." Dick thở dài. "Xin lỗi. Tôi đoán là hôm nay là một ngày dài."

Dick lờ nó đi. Anh ta lờ nó đi và lờ nó đi. Nó bắt đầu xuất hiện ngày một nhiều hơn, và anh ta vẫn lờ nó đi.

Anh ấy đã lờ nó đi khi anh ấy dạy trẻ em cách lộn nhào. Anh ấy đã lờ nó đi khi nó ẩn sau các tòa nhà để theo dõi anh ấy đi qua cơn mưa phùn ở Bludhaven. Anh ấy đã lờ nó đi khi anh ấy đu mình từ trên mái nhà và thoáng thấy nó ở nơi mà nó không nên ở.

Nơi mà nó không thể đến được.

"Chỉ là căng thẳng thôi." Dick thì thầm trong gương. Không có gì ở đó với anh, nhưng anh vẫn có thể cảm nhận được - vẫn có thể cảm nhận được sự lo lắng đang rình rập. "Không sao đâu."

Vào đêm ăn tối gia đình, con vật đó bò dưới gầm bàn ngay trước khi Dick ngồi xuống. Sự im lặng khi những đốt ngón tay có lưỡi dao của nó đập và trượt trên sàn nhà gần như đáng sợ như việc anh phải ngồi xuống để đối mặt với nó. Tuy nhiên, anh vẫn giữ khuôn mặt hoàn toàn bình thản khi ngồi xuống.

Anh gần như có thể quên mất điều đó khi Damian bắt đầu kể câu chuyện về sự hiểu lầm của giáo viên ngốc nghếch của mình về một cuốn sách rất cơ bản mà họ phải đọc trong lớp. Một nụ cười lướt qua môi anh, và một làn sóng thoải mái tràn ngập anh. Được bao quanh bởi gia đình và lắng nghe đứa con út phàn nàn và ca ngợi về trường học - nơi đó rất gần gũi và cách xa những vụ nổ, trận chiến và máu me đến mức anh có thể thư giãn.

Anh ấy có thể quên.

Sau đó nó túm lấy mắt cá chân của anh ta.

Máu trên mặt anh ta chảy ra, và cơ thể anh ta đông cứng lại. Anh ta cố nở một nụ cười run rẩy trên môi trước khi thổi hồn vào lời nói dối. Ngay cả khi anh ta vẫn gật đầu, một giọt mồ hôi lạnh vẫn chảy xuống lưng anh ta.

(Ảo giác không thể chạm tới anh ấy được -)

Tim va chân vào gầm bàn, và cái bóng đó tan biến thành một sự hiện diện khó chịu. Dick thở dài, gật đầu trước một lời lăng mạ lố bịch đối với trí thông minh của các bạn cùng lớp khi Tim vẽ những chữ cái lên đùi.

Được rồi?

Không. Dick không ổn. Dù sao thì anh cũng vỗ nhẹ vào đầu gối Tim, trấn an anh rằng mọi thứ đều ổn như thể anh không thể nhìn thấy cái bóng đang lờ mờ hiện ra từ khóe mắt mình.

Dick không muốn tin rằng mình bị điên. Ý nghĩ về nụ cười toe toét của Joker hay chút thực tế của anh ta tuột khỏi chân khiến anh ta cảm thấy như mình đang rơi mà không có lưới an toàn.

Nhưng . . .

Nhưng.

Dưới một bí danh, anh ngồi trong phòng chờ để được khám. Cơ thể anh thả lỏng, nhưng đôi mắt anh không thể không tìm kiếm nó. Tìm kiếm, tìm kiếm, tìm kiếm -

( Nó trốn ở đâu? )

( Trời ơi, anh ta phát điên vì một cái bóng - )

Cánh cửa văn phòng bật mở, một người đàn ông giận dữ to như Killer Croc dậm chân bước ra. Trán anh ta đẫm mồ hôi, và đôi mắt anh ta hoang dại. "Không, bác sĩ! Ông không hiểu đâu. Nó là thật -"

"Dennis-"

"Người đàn ông bóng tối là có thật! Anh ta là người đã cắt tôi! Tôi không làm điều đó -"

"Khi hành vi tự làm hại bản thân xuất hiện -"

"Không! Đó là ngón tay - ngón tay của anh ấy - Chúng sắc như dao vậy -"

Dick cứng người lại.

Bởi vì anh đột nhiên biết. Người đàn ông này - Người đàn ông này không nói dối. Dick không điên.

Cái bóng đứng ngay phía sau anh ta.

Ông đã tìm thấy mười bảy trường hợp trong một tuần. Một số trường hợp mới xảy ra như người đàn ông trong phòng khám hét vào mặt bác sĩ tâm thần trong khi những trường hợp khác xảy ra từ những năm ba mươi.

Tuy nhiên, bản thân các trường hợp -

Một người đàn ông bị hành quyết vì giết cả gia đình mình, tuyệt vọng tuyên bố rằng đó là ma quỷ -

Một người phụ nữ đã cắt mất khuôn mặt của mình mặc dù đang mặc áo bó -

Một cựu chiến binh tàn bạo của Thế chiến thứ II không muốn nhận hàng trăm vụ giết người của mình, thay vào đó nói rằng đó là người bạn trong bóng tối của anh ta -

Một đứa trẻ đã tự tử sau khi "người bạn" tưởng tượng của em suýt đâm vào xe cộ -

Một y tá đã mổ bụng những bệnh nhân cũ của mình trong khi tuyệt vọng khẳng định rằng người đàn ông cầm dao đã làm điều đó -

Trường hợp này đến trường hợp khác. Câu chuyện này đến câu chuyện khác. Cơn ác mộng này đến cơn ác mộng khác.

Dick nhìn lên thứ đó khi nó co mình thành một khối đen trên sàn. Mặc dù nó không có mắt, anh vẫn có thể cảm nhận được cái nhìn chằm chằm nặng nề, đói khát của nó. Sự lo lắng trào ra khỏi miệng anh khi anh thì thầm "Tại sao?"

Raven đang thực hiện một nhiệm vụ ngoài không gian.

Constantine không nhấc máy.

Zatanna - Anh ta phải cho rằng cô ấy đang ở cùng Constantine

Dù vậy, anh ta vẫn để lại tin nhắn, sự tuyệt vọng đã chiến thắng lòng kiêu hãnh.

Nhưng không đủ để kể cho gia đình anh ấy.

Red Hood và Nightwing vừa mới hoàn thành việc phá tan ổ ma túy của một băng đảng địa phương thì Nightwing nảy ra ý nghĩ sai lầm.

Có lẽ anh ấy có thể giúp được.

Ý nghĩ đó khiến một cơn sợ hãi chạy dọc sống lưng anh, và như thể được triệu hồi, một cú chạm chậm rãi kéo xuống sống lưng anh lạnh như băng -

Đột nhiên, hai thanh kiếm rực lửa nằm trong tay Red Hood, ánh sáng bùng cháy trong bóng tối. Red Hood, mặc dù khuôn mặt bị che khuất, vẫn có vẻ kinh ngạc như Nightwing. Anh ta nhìn xung quanh, mắt không bao giờ dừng lại ở thứ đang đứng im lặng phía sau Nightwing -

"Ngươi cần những thứ đó để làm gì?" Nightwing hỏi.

"Tôi không biết." Hood trả lời, chậm rãi. Giọng nói của anh kéo dài trong đêm, và Nightwing muốn nói rằng anh biết tại sao anh cần họ. Anh có thể cảm nhận được điều đó.

Bởi vì con quái vật đã ấn móng vuốt sắc nhọn của nó vào và chuẩn bị cắt xuyên qua tủy sống của Dick.

Nó sẽ cứu được những người khác nếu anh ta có thể giết nó. Dick nghĩ, phổi co thắt. Anh thậm chí có thể sống. Chỉ cần nói với anh ta.

Một mũi nhọn đâm vào cổ anh ta ngay phía trên bộ trang phục, một giọt máu nhỏ xuống sống lưng.

"Lạ thật." Hood nói, những thanh kiếm tan biến vào bóng tối.

Bác sĩ của Dick nói với anh rằng anh nên làm một số bài kiểm tra sức chịu đựng của tim - rằng mạch đập của anh quá cao so với nhịp tim khi nghỉ ngơi.

Dick mỉm cười, đồng ý và không bao giờ lên lịch kiểm tra.

Anh biết chính xác tại sao tim mình lại đập nhanh.

Khi anh bắt đầu ngủ thiếp đi, một vết cắt sắc trên cánh tay sẽ đánh thức anh dậy. Một số đêm, cái bóng sẽ cho phép anh ngủ trọn vẹn bốn giờ không bị gián đoạn. Những đêm khác, ừm -

"Dick, anh là một người đàn ông tốt và là một giáo viên tuyệt vời. Tất cả chúng tôi ở đây đều yêu quý anh." ông chủ của anh nói vào thứ Hai sau khi anh không thể làm được hơn hai giờ tổng cộng. "Nhưng anh kiệt sức rồi. Rõ ràng là có điều gì đó không ổn. Vì vậy, tôi tạm thời phân công lại lớp của anh. Chỉ trong vài tuần thôi, và anh vẫn sẽ được trả lương. Chúng ta có thể đánh giá lại sau đó, nhưng tôi cầu xin anh - hãy nghỉ ngơi một chút. Nếu không phải vì anh, thì cũng vì bọn trẻ. Chúng ta không thể để một trong số chúng bị thương vì chuyện này."

Dick nuốt nước bọt, nghĩ đến cảnh quá mệt mỏi để bước vào khi một đứa trẻ làm hỏng một cú lật hoặc bắt đầu rời khỏi tấm thảm -

Điều đó còn đáng sợ hơn con quái thú ẩn núp trong góc.

"Tôi sẽ làm vậy. Tôi hứa."

Cô mỉm cười, nhưng trên trán vẫn còn những nếp nhăn rõ rệt. "Cứ gọi nếu anh cần bất cứ thứ gì, được chứ?"

Thuốc ngủ đã có tác dụng. Anh ấy bắt đầu cảm thấy bình thường. Anh ấy bắt đầu có thể thở nhiều hơn một chút. Những cơn đau đầu mà anh ấy không biết mình đã từng trải qua đã giảm bớt, và anh ấy bắt đầu có thể xử lý các vụ án của mình với tốc độ bình thường trở lại.

Và nếu phải chịu thêm vài vết cắt và sẹo, anh vẫn chấp nhận.

Vào ngày đầu tiên của tuần nghỉ thứ hai, anh thức dậy và thấy một cái móng vuốt dài cắm vào cổ tay mình. Anh giật mình lùi lại, ngã khỏi giường, và nó ngồi xổm trên giường, nhìn anh. Anh ấn tay vào cổ tay mình, máu loang lổ khắp nơi.

Nỗi sợ hãi gần như làm anh tê liệt, đè bẹp phổi, ngực anh -

Điện thoại của anh ấy.

Điện thoại của anh ấy nằm trên sàn nhà.

Nó trượt một lần, hai lần, trong bàn tay đẫm máu của anh, nhưng ngay cả nỗi sợ hãi khi nhìn chằm chằm vào thứ phía trên anh và vũng máu bên dưới anh cũng không thể ngăn anh nhấn nút gọi. "Này, Z. Tôi không biết khi nào anh sẽ nhận được nó, nhưng tôi cần giúp đỡ. Tôi biết tôi đã nói rằng tôi ổn, nhưng, ừm - Điều tôi đã nói với anh đang leo thang. Tôi không biết còn bao lâu nữa - Này. Chỉ cần gọi lại cho tôi khi anh có cơ hội."

Khi cuộc gọi kết thúc, nó nhìn chằm chằm vào anh, và ngón tay đẫm máu đó cũng đưa về phía anh -

Đó là bản năng. Dick ném điện thoại, và anh nhìn nó bay thẳng qua đầu anh chỉ để đập vào tường. Ngón tay vẫn tiếp tục, hoàn toàn không bị cản trở, và Dick loạng choạng lùi lại. Máu loang lổ sau lưng anh, và những đốm nhảy múa trong tầm nhìn của anh -

Rồi nỗi sợ đó biến mất, và Dick bị bỏ lại với một nỗi sợ hoàn toàn khác.

Sự bất lực.

"Tối nay tôi không thể đến được." Dick nói, lòng hồi hộp.

Có một sự im lặng nặng nề. "Có chuyện gì không ổn sao?"

"Tôi - bị ốm." Dick nghẹn ngào trước khi gần như đập mặt vào bàn tay băng bó vẫn còn dính máu. Anh thực sự có thể nghe thấy Bruce chuyển sang chế độ thám tử - điều ngược lại với những gì Dick muốn. Nếu màn hình điện thoại của Dick không bị hỏng nặng như vậy, anh có thể nhắn tin và tránh toàn bộ cuộc trò chuyện này và chỉ giải quyết nỗi thất vọng, nhưng không, anh chỉ phải gọi điện khi đang ở trong tình trạng tồi tệ nhất -

"Anh bị bệnh." B nói một cách cộc lốc.

"Ừ." Dick bật nút P.

"Nghe có vẻ bạn không bị bệnh gì cả."

"Không phải loại bệnh đó đâu." Dick đáp.

Có một khoảng dừng. "Tôi có thể có Leslie -"

"Tôi ổn mà." Dick ngắt lời quá nhanh.

"Anh bảo là anh bị bệnh mà."

Dick muốn hét lên, nhưng tất cả những gì anh có chỉ là lời nói dối. "Tôi đã đi khám bác sĩ rồi, Bruce. Tôi biết đó là gì."

"Một ý kiến ​​thứ hai -"

"Thật đấy, B. Không sao đâu. Tôi sẽ ổn thôi." Dick nói. "Cứ để tôi xử lý việc này."

Anh ấy không uống thuốc ngủ khi nằm xuống, mắt nhắm lại gần như trái với ý muốn của anh ấy. Anh ấy nghĩ rằng điều đó có nghĩa là anh ấy sẽ thức dậy.

Nhưng không phải vậy.

"Dick! Dick, làm ơn!"

Tim.

Dick rên rỉ, một áp lực đè lên cánh tay anh cảm thấy - áp lực đè lên cả hai cánh tay anh. Và nó đau . Anh nheo một mắt mở, và -

Phòng của anh ngập tràn trong ánh hoàng hôn, mặc dù trời lạnh hơn lúc anh ngủ. Cửa sổ mở, con quái vật ngồi xổm trên bệ cửa sổ khi mưa đổ vào. Anh muốn nói gì đó về nó, yêu cầu ai đó đóng cửa sổ lại, nhưng -

"Grayson -"

Damian ở bên trái anh, ấn thứ gì đó xuống khuỷu tay khi anh quấn nó bằng gạc dày. Khuôn mặt anh nhăn lại theo cách dễ thương khi anh tức giận, không có chút căng thẳng nào được che giấu bởi chiếc mặt nạ Robin. Tim phản chiếu anh, mặc dù anh có vẻ đang buộc chặt miếng gạc trên cánh tay phải của Dick bằng một tay ấn vào cổ tay nơi mà công việc quấn gạc tệ hại mà Dick đã làm đã bị cắt đứt, và -

Máu. Có quá nhiều máu.

Máu của anh ấy.

"Tại sao?" Damian hỏi. "Tại sao anh lại - "

Dick chớp mắt. "Cái gì . . ."

"Giữ tỉnh táo nhé." Tim ngắt lời. "Dick, mở mắt ra đi."

Dick cau mày trước khi nhận ra mình đã nhắm mắt. Anh cố gắng mở mắt ra, nhưng -

"Anh là đồ ngốc! Nếu anh nghĩ rằng việc anh rời đi là điều có thể chấp nhận được thì -"

"Dick, anh có nghe thấy không?"

"Bạn không thể -"

Dick tỉnh dậy trong hang động.

Bruce đứng phía trên anh ta.

Và cái bóng đứng ở phía trên Bruce.

"Tôi nói cho anh biết." Dick nói. "Không phải tôi."

"Vậy thì đó là gì?" Tim hỏi, mặt buồn rười rượi.

Đôi mắt của Dick đảo quanh, sự lo lắng bủa vây anh khi anh tìm kiếm mọi bóng tối. Những bóng tối mà anh không thể nhìn thấy ám ảnh anh, nhưng anh không thể làm gì được.

Không phải khi cổ tay và mắt cá chân của anh bị trói chặt vào giường.

"Tôi không biết." Dick cố gắng. "Nghe này - chỉ cần nói chuyện với Jason thôi."

"Jason?" Tim hỏi.

"Nó ở đó, và những thanh kiếm này chỉ - tôi không biết, hiện ra -"

"Dick . . ." Tim chậm rãi nói.

"Làm ơn. Làm ơn, Tim." Dick nói, kéo dây trói. "Làm ơn. Tôi không thể bị trói. Tôi không thể -"

"B nói là vì lợi ích của anh mà." Tim nhẹ nhàng nói.

"B không phải lúc nào cũng đúng." Dick thốt lên.

"Tôi biết!"

Dick nuốt nước bọt, đứng im khi Tim bay đến chân anh. Đôi mắt anh sáng lên, tương phản rõ rệt với màu tím xỉn bên dưới chúng. Toàn bộ cơ thể anh run rẩy, và Dick muốn với tay về phía anh. "Tim . . ."

"Tôi không biết phải làm gì, được chứ?" Tim giật tóc, mắt nhắm chặt. "Tôi không biết phải làm gì. Tất cả những gì tôi muốn là anh ổn, và ngay bây giờ, anh không ổn, Dick. Anh không ổn. Và nếu đây là những gì cần thiết để - để -"

Giọng anh nghẹn lại, và Dick để giọng mình dịu lại như một cái ôm. "Tim. Điều này sẽ không giúp ích gì cho tôi đâu."

"Đó chính là điều B bảo cậu sẽ nói." Tim cố gắng nói.

Dick nắm chặt nắm đấm, nhăn mặt vì cơn đau chạy dọc cánh tay. "Tôi như một con vịt ngồi vậy -"

"Bạn không thể tự làm mình bị thương như thế được."

"Tôi không làm thế!" Dick phản đối. "Tôi -"

"Dick, anh đã tự đăng ký vào một phòng khám dưới một bí danh để đánh giá sức khỏe tâm thần." Tim ngắt lời, giọng nói mệt mỏi. "Trong khi ở đó, một người đàn ông bị ảo giác về quái vật bóng tối đã xô xát với một bác sĩ. Đột nhiên, anh gọi cho những người sử dụng phép thuật và để lại tin nhắn thoại về quái vật bóng tối. Anh đang thu thập bất kỳ trường hợp nào có liên quan đến những người ảo giác về quái vật bóng tối. Bác sĩ muốn anh làm một số xét nghiệm cho tim của mình, và anh chọn không chăm sóc sức khỏe của mình. Công việc của anh khiến anh bị đình chỉ, và anh bắt đầu dùng thuốc ngủ. Cùng lúc đó là lúc anh bắt đầu tự làm hại mình. Sau đó, anh cố gắng -"

"Tôi không làm thế." Dick ngắt lời, tim đập thình thịch. Nghe những gì đã xảy ra được trình bày như thế... Cảm giác như anh ấy đã bị đâm vậy. Giống như anh ấy... Tim nghĩ... "Tim. Tôi không làm thế. Tôi sẽ không làm thế. Tôi sẽ không làm thế. Tôi thề, Tim. Tôi không làm thế."

Tim nhìn anh ta chằm chằm một lúc. Rồi khuôn mặt anh ta tan vỡ. "Tôi không tin anh."

Và anh ta vội vã chạy ra khỏi cửa.

Con quái vật bóng tối có vẻ thích việc Dick bị trói. Khi Dick cố gắng trốn thoát, nó sẽ lướt móng vuốt của mình rất nhẹ nhàng trên gót chân và lên chân anh ta. Đôi khi, nó sẽ khom mình trên ngực anh ta chỉ để xem anh ta vật lộn để thở.

Dick đã bị mắc kẹt với nó, mặc dù điều đó cũng không khác gì so với trước đây.

Nhưng điều khác biệt là...

Vâng, Dick có cảm giác buồn chán .

Khi Damian cuối cùng cũng đến thăm anh, Dick gần như khóc. Cậu út đã không đến thăm anh kể từ đó -

Vâng. Từ đó.

"Tôi rất tức giận." Damian nói chậm rãi. "Tuy nhiên, tôi nhận ra rằng sức khỏe tâm thần là một vấn đề... tế nhị và ngay cả những người mạnh mẽ nhất cũng dễ bị tổn thương -"

"Damian." Dick ngắt lời. "Tôi không cố tự tử."

Damian cau mày nhìn anh, chậm rãi tiến lại gần. Khuôn mặt anh cảnh giác, không muốn để bất kỳ suy nghĩ nào của mình lọt qua. "Cha nói anh không khỏe."

Dick chôn vùi nỗi thất vọng trước khi nó kịp trào ra. "Damian, tôi kiệt sức rồi. Nhưng tôi không muốn tự tử. Tôi xin lỗi. Tôi nên nhờ giúp đỡ sớm hơn, nhưng giờ tôi không thể thay đổi điều đó được nữa."

Damian nhìn chằm chằm. "Sau đó chuyện gì xảy ra?"

Ánh mắt của Dick liếc về góc phòng, nhìn con quái vật lặng lẽ búng những chiếc móng vuốt dài vào nhau trước khi nói "Tôi không biết. Nhưng có thứ gì đó ở đây với chúng ta. Một loại quái vật nào đó -"

Damian cau mày. "Một con quỷ?"

Dick gật đầu. "Nghĩ về điều đó đi, nhóc. Nếu tôi đã làm - Nếu tôi thực sự đã làm điều đó, thì con dao ở đâu?"

Damian cứng người, lông mày nhíu lại trước khi khuôn mặt anh chùng xuống. "Không có ai cả."

"Chính xác." Dick trả lời, nhưng sau đó -

Sau đó, sinh vật đó bắt đầu lê bước về phía anh ta. Chậm rãi, chậm rãi, chậm rãi -

Anh ấy phải cởi trói.

"Trừ khi Drake giấu tôi chuyện này." Damian nói.

"Cái gì?" Dick thở hổn hển, tim đập thình thịch. "Không, Dami -"

"Tôi muốn tin anh, Grayson. Richard. Tôi muốn..." Anh hít vào thật chậm khi đôi bàn tay có móng vuốt của sinh vật đó trượt lên giường, kéo cơ thể nó theo. "Tôi muốn anh đúng. Tôi muốn có thứ gì đó hoặc ai đó khác chịu trách nhiệm, nhưng điều đó không đúng, phải không?"

Dick cảm thấy chút hy vọng nhỏ nhoi vừa nhen nhóm trong anh bắt đầu tan biến. Anh nuốt nước bọt khi sinh vật đó bò qua người anh, nơi mà khuôn mặt của nó chỉ cách anh một inch. Dick quay mặt sang một bên, và mắt anh bắt gặp những ngón tay dài như dao đó.

Và đột nhiên, anh biết. Ngay cả khi Dami bắt đầu cởi trói cho anh ngay lúc đó, thì mọi chuyện cũng đã kết thúc.

Đúng thế.

Sự bình tĩnh lan tỏa khắp người anh, nỗi sợ hãi làm tê liệt sự chắc chắn rằng anh sẽ chết. Tuy nhiên, nó không còn ám ảnh anh như trước nữa. Nỗi sợ cái chết đã khác xa khi anh nghĩ rằng mình có thể thay đổi số phận, nhưng bây giờ - bây giờ anh không còn quan trọng mình chết như thế nào nữa. Chỉ cần anh sẽ chết và chết sớm thôi. Anh sẽ không cho con quái vật sự thỏa mãn của nỗi sợ hãi vào phút cuối. Đó không phải là điều quan trọng.

Điều quan trọng nhất đang ở ngay bên cạnh anh.

Anh nhìn Dami. "Anh yêu em, nhóc ạ. Và anh sẽ luôn như vậy. Nói với mọi người rằng anh cũng yêu họ."

Damian cau mày, đôi mắt xanh thoáng chút nghi ngờ. "Grayson?"

"Nếu nó đến với bất kỳ ai khác, hãy cố gắng bắt Jason. Nó sợ anh ta. Được chứ? Anh ta có thể giữ bạn -"

Những móng vuốt xé toạc cổ họng anh ta, và Damian thốt lên một tiếng kêu kinh hoàng, khủng khiếp - một âm thanh giống như tiếng hét.

"Anh ta không tự tử." Damian nói, giọng nói lạnh lùng đáng kinh ngạc so với cơn lốc xoáy trong bụng anh ta. "Không thể nào tự cắt cổ mình bằng những sợi dây trói đó, điều này khiến người ta nghi ngờ hợp lý rằng anh ta từng cố tự tử. Điều đó có nghĩa là anh ta đã nói sự thật về cái bóng."

Cha anh không nói gì. Tuy nhiên, Damian biết rằng ông đang lắng nghe. Trong khi người đàn ông lớn tuổi ngồi ở Batcomputer với một báo cáo mở, ông đã không gõ một chữ cái nào trong một giờ. Người đàn ông rõ ràng không thể tập trung hoàn toàn vào bất cứ điều gì, không phải sau khi -

( Máu trào ra dưới các ngón tay anh, một âm thanh nghẹn ngào khủng khiếp, cơ thể Grayson run rẩy trong sự kìm kẹp - )

Không ai có thể thực sự tập trung được sau Grayson.

Drake bị nhốt trong phòng nơi Damian không thể với tới trong khi cha anh ít nhất cũng ở ngoài trời như một hình thức tự trừng phạt.

Thật nực cười.

Đặc biệt là khi con quái vật đã giết Grayson vẫn còn sống.

( "Không!" Damian hét lên, tuyệt vọng ấn vào vết thương. "Không, không, không - Grayson! Tôi - tôi xin lỗi! Tôi - tôi nên - Làm ơn, Richard -" )

"Chúng ta cần xem xét tất cả các tập tin mà anh ta yêu cầu nhưng vẫn chưa nhận được để xác định xem chỉ có một quái vật bóng tối hay có nhiều. Tôi mong anh sẽ làm việc để liên lạc với Zatanna hoặc Constantine trong khi tôi -"

"Đủ rồi." Cha nói, nhưng lời nói đó không phải là mệnh lệnh. Nó đã cạn kiệt. Xong rồi. "Damian, đủ rồi."

Damian cau mày. "Nhưng Richard -"

"Damian." Cha đứng dậy, vai ông nghiêng như một ngọn núi đã phải chịu quá nhiều trận tuyết lở. Ông không nói thêm lời nào. Ông đặt một tay lên vai Damian trước khi tiếp tục đi về phía vòi sen.

Damian chỉ nhìn theo anh ta một lúc.

Sau đó, anh ta lẩm bẩm một mình. "Được thôi. Tôi sẽ tự tay giết anh."

Và Damian trừng mắt nhìn vào góc nơi sinh vật ghê tởm đã giết Batman của anh đang đứng, nhìn anh khi nó gõ những móng vuốt dài xuống sàn một cách im lặng.