Chương 40. Đêm thăm dò phủ Quỷ, đấu pháp bức tranh yêu (1)

Hoa Thành nói: "Lâu lắm rồi. Sao thế?"

Tạ Liên đang cân nhắc lời lẽ, Hoa Thành liền nói: "Ca ca muốn bảo, Sòng bạc quỷ không theo lẽ thường, quá mức nguy hiểm, tốt nhất là ta nên dừng lại?"

Tạ Liên nói: "Đệ đừng hiểu lầm, không phải ta đòi nhúng tay vào chuyện của đệ đâu."

Hoa Thành nói: "Điện hạ, huynh có hỏi Lang Thiên Thu tại sao lúc ấy cậu ta lại xông ra chưa?"

Tạ Liên không biết tại sao hắn lại hỏi như vậy, nói: "Hỏi rồi?"

Hoa Thành nói: "Ta đoán cậu ta đã nói rằng nếu cậu ta không làm vậy, chắc chắn sẽ không ai làm cả."

Quả thật là như vậy. Tạ Liên nói: "Đệ rành cậu ta quá nhỉ?"

Hoa Thành nói: "Đã vậy, tình huống của ta thì hoàn toàn ngược lại."

Hắn buông ly rượu đang nghịch trong tay, nói: "Giữa việc để mình sống lâu hơn mười năm và khiến kẻ thù sống ít đi mười năm, rất nhiều người sẽ không hề do dự chọn vế sau. Thế giới sẽ không vì một cái sòng bạc quỷ mà tồi tệ hơn, cũng không bởi thiếu mất một sòng bạc quỷ mà tốt đẹp hơn được. Nếu ta không quản lý nơi này, đương nhiên sẽ có kẻ khác nắm quyền. Thay vì để nó rơi vào tay chúng, thà rằng ta tự kiểm soát. Chẳng lẽ ca ca không thấy ở trong tay ta thì yên tâm hơn sao?"

Tạ Liên suy nghĩ kỹ về những lời này, nói: "Đệ nói rất có lý, đúng là ta quá đáng rồi."

Hoa Thành cười nói: "Không đâu. Phải cảm ơn ca ca đã quan tâm ta nữa đấy."

Có vẻ, tuy Hoa Thành là người tính tình phóng khoáng, nhưng việc theo đuổi sức mạnh lại kiên định hơn y tưởng. Tuy nhiên, điều này cũng không hẳn là xấu.

Tạ Liên cầm lên tờ giấy trong tay, nói: "Vậy, đệ sẽ giúp họ thực hiện những mong muốn này sao?"

Hoa Thành nghịch ngợm những chiếc đèn hoa trong nước, nói: "Làm gì có? Ca ca đọc xong thì quên đi thôi."

Tạ Liên tò mò: "Kệ luôn á?"

Hoa Thành lười biếng nói: "Mặc kệ chứ. Mọi khi ta còn không đọc nữa là."

"Sao thế?"

Hoa Thành nói: "Cầu người không bằng cầu mình, nếu đã muốn trèo khỏi vực sâu mà lại trông cậy vào người khác thì làm được gì chứ? Người ta cũng chẳng giúp mình mãi được."

Tạ Liên thuận miệng nói: "Nên mới cần đến thần đấy."

Hoa Thành lại nói: "Nhưng nếu ai ai cũng trông chờ thần đến cứu giúp, vậy thì thần phải làm sao đây? Chẳng lẽ thần không biết mệt à?"

Tạ Liên hơi sững sờ, hồi lâu sau lại bật cười: "Nhưng tín đồ của đệ chắc cũng không ít gì, nếu cứ để mặc thế này, lỡ họ thấy đệ không linh thì sao?"

Hoa Thành cười hì hì nói: "Ta đâu có cần chúng cúng bái ta đâu. Chính bọn chúng tự quỳ trước mặt ta ấy chứ. Với lại, nếu vô tình linh nghiệm thì chúng mới dám nói, còn nếu không linh thì chúng dám nói gì chắc?"

Thiên giới có những thần quan lúc nào cũng cần mẫn chỉ vì muốn có thêm vài tín đồ, sơ sẩy phục vụ tín đồ không tốt một chút còn bị cằn nhằn khắp nơi, nếu họ biết Hoa Thành thậm chí còn chẳng thèm đọc lời cầu nguyện cũng chẳng ai dám nói gì, chỉ sợ họ sẽ tức đến mức đốt luôn đền thờ của mình mất thôi. Tạ Liên cười lắc đầu, ghi nhớ lại vài lời cầu nguyện tương đối bình thường, định sau khi rảnh rỗi sẽ thay Hoa Thành hoàn thành, tích lũy chút danh tiếng cho hắn.

Nhưng y vẫn chưa quên việc chính, thả đèn sông, nói: "Nói mới nhớ, thực ra đổ xí ngầu có bí quyết gì không?"

Hoa Thành nói: "Có đó. Chỉ cần may mắn chút là được."

"..."

Tạ Liên nói: "Cho nên, hôm nay ở sòng bạc, quả thật là do Tam Lang ghẹo ta, đúng không nào?"

Hoa Thành lại nói: "Ta nào dám trêu ca ca chứ? Hai chữ "vận số", huyền bí khó lường, nhưng không hẳn là không thể luyện tập. Có điều không thể làm được trong một sớm, lại không phải ai luyện cũng thành công đâu."

Tạ Liên thở dài nói: "Vậy xem ra, chắc ta thuộc phần tử không thể thành công rồi."

Hoa Thành cười nói: "Nếu ca ca thật sự muốn thắng, ta còn có một cách học cấp tốc nữa."

"Hửm, là gì cơ?"

Hoa Thành giơ tay phải lên. Ngón tay thứ ba của bàn tay này buộc chỉ đỏ, thắt một cái nơ hình bươm bướm nhỏ ở mu bàn tay, trông vô cùng rực rỡ xinh đẹp. Hắn bảo Tạ Liên: "Ca ca, đưa tay cho ta."

Tạ Liên không rõ nội tình, nhưng Hoa Thành đã bảo thì cứ đưa cho hắn vậy. Tay của Hoa Thành không có hơi ấm, nhưng cũng không hề giá lạnh. Hắn cầm tay Tạ Liên, nắm một lát rồi cười nhẹ, trở tay tung ra hai cái xúc xắc, nói: "Bây giờ ca ca thử tung xí ngầu lại xem?"

Tạ Liên cầm xí ngầu ném ra, hai viên lăn tròn, lập tức là hai con "sáu" đỏ tươi. Y ngạc nhiên hỏi: "Đây là pháp môn gì vậy?"

Hoa Thành nói: "Không có gì đâu. Ta cho ca ca mượn chút vận may mà thôi."

Tạ Liên nói: "Hóa ra vận may cũng giống như pháp lực, cũng cho mượn được sao?"

Hoa Thành cười nói: "Đương nhiên rồi. Nếu sau này ca ca cá cược với ai, huynh cứ đến tìm ta trước. Huynh muốn bao nhiêu thì ta cho mượn bấy nhiêu. Đảm bảo huynh thuận buồm xuôi gió, trăm trận trăm thắng, đánh cho đối thủ đến trăm năm sau cũng không lật kèo được."

Hai người đối diện nhau chơi bời lung tung mấy chục ván, chơi đến khuya, Tạ Liên nói hơi mệt, Hoa Thành mới sai thuyền hoa quỷ ung dung nhàn nhã đưa hai người về phường Cực Lạc. Nói lời chúc ngủ ngon, Hoa Thành liền rời đi.

Sau khi tiễn bóng dáng áo đỏ từ từ đi xa, ngồi chưa ấm chỗ, y đã nghe thấy có người yếu ớt gọi ngoài cửa: "Điện hạ... Điện hạ... Thái tử điện hạ.."

Vừa nghe tiếng gọi này, Tạ Liên bước tới mở cửa ngay, người ngoài cửa nhảy tót vào, quả nhiên là Sư Thanh Huyền trong hình dáng nữ nhân.

Hắn vẫn ăn mặc theo kiểu cô gái Quỷ giới, áo lụa mỏng tang, phần eo thắt lại nom cũng khá thon thả, vừa bước vào đã lắn xuống đất, biến về hình dáng nam nhân, ôm ngực nói: "Ngạt thở! Ngạt thở quá! Ôi mẹ ơi, ta sắp bị cái thứ này siết chết rồi!"

Tạ Liên trở tay đóng cửa lại, vừa quay đầu đã thấy cảnh tượng một người đàn ông mặc bộ áo lụa tím lòe loẹt nằm dưới đất điên cuồng xé nịt ngực và thắt lưng, y không sao nhìn thẳng, vội che mắt hỏi: "Phong Sư đại nhân... Phong Sư đại nhân! Huynh không thể thay lại đạo bào trắng ban đầu ư?"

Sư Thanh Huyền đáp: "Huynh tưởng ta ngốc chắc? Đêm hôm tối đen mặc bộ đạo bào trắng sáng trưng, làm bia cho người ta bắn à?"

Tạ Liên thầm nghĩ: "Không... Huynh mặc kiểu này, xét theo một ý nghĩa nào đó thì là tấm bia gai mắt hơn, khiến người ta muốn bắn hơn đấy..."

Sư Thanh Huyền tố cáo: "Thì biết làm sao được! Trên đường đến đây, ta nghe lũ quỷ kháo nhau rằng huynh bị Hoa Thành đưa đến phường Cực Lạc mất rồi. Phường Cực Lạc là nơi nào chứ, nghe cái tên thôi đã thấy chả đứng đắn gì rồi, ta đứng nhìn từ xa đã thấy nơi này sặc mùi quỷ quái rồi, chắc chắn là một cái động tà dâm! Ta lo cho sự an toàn của huynh nên đã tốn rất nhiều công sức để lẻn vào đó. Ai mà có ngờ, Thái tử điện hạ lại như nữ quỷ xinh đẹp lắm người theo, được Huyết Vũ Thám Hoa săn đón. Quỷ vương cấp Tuyệt như hắn chắc cũng trăm công ngàn việc ha, thế mà lại dẹp hết công chuyện để cùng huynh ra hồ tâm sự đêm khuya, thật chẳng còn lời gì để nói luôn ấy. Ôi chao, còn ta nè, không bị mấy chị em bạn dì lôi đi làm mặt thì phải chịu khổ ăn mặc như vầy. Quả thực chưa bao giờ hy sinh lớn lao đến vậy luôn!"

Tạ Liên nghĩ thầm trông huynh rõ thích thú khi mặc như vậy luôn mà, nói: "Bọn ta có tâm sự đêm khuya trên hồ đâu, ta chỉ mượn chút đồ chỗ đệ ấy thôi... Thôi được rồi, đúng là bọn ta có tâm sự đêm khua trên hồ đấy. Thiên Thu đâu?" Đừng nói với y là Lang Thiên Thu cũng giả làm con gái quỷ giới đấy nhé!

Sư Thanh Huyền xé bỏ áo ngực, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, nằm bẹp trên đất nói: "Yên tâm đi, nhìn này." Hắn lục lọi bên này, lục lọi bên kia, móc ra một tấm bùa. Trên tấm bùa vàng vẽ một cái la bàn màu đỏ máu, tỏa ra một luồng tà khí, kim chỉ nam của la bàn lại xoay theo hướng hắn xoay tấm phù, hỏi: "Đồ của quỷ giới?"

Sư Thanh Huyền nói: "Đúng vậy! Pháp bảo của Thiên giới ở đây không có tác dụng, nên ta đã bỏ ra một ít tiền mua món đặc sản địa phương ở chợ Quỷ - bùa la bàn hô ứng! Thiên Thu một tấm, chúng ta một tấm, cầm tấm này chúng ta có thể quan sát được cậu ta đang ở vị trí nào, cách chúng ta bao xa. Ta bảo cậu ta ở ngoài chờ ta. Huynh xem, cậu ta ở đây, rất an toàn! Trong trường hợp khẩn cấp, huynh cứ xé nát tấm phù này liền có thể kéo cậu ta đến bên cạnh ngay lập tức."

Lúc này Tạ Liên mới yên tâm. Sư Thanh Huyền lại nói: "Kể cũng lạ thật, ta thấy hình như cậu ta để ý thanh kiếm Huyết Vũ Thám Hoa lấy được hôm nay lắm, sau đó còn hỏi ta có thấy rõ không nữa. Thái tử điện hạ là người cầm thanh kiếm đó, nó có vấn đề gì sao?"

Tạ Liên nói: "Cậu ta bị pháp thuật che mắt rồi. Đừng quan tâm chuyện này nữa, Phong sư đại nhân huynh đến đúng lúc lắm, đi theo ta."

Hai nén nhang sau, hai người đến trước bức tượng nữ hầu. Tạ Liên lấy ra hai viên xúc xắc Hoa Thành tặng cho y, nhẹ nhàng ném xuống. Chỉ nghe "đùng đùng", quả nhiên, một lần là hai con "sáu" đỏ tươi.

Sư Thanh Huyền ngạc nhiên: "Thật sự thành công rồi!"

Tạ Liên thở phào nhẹ nhõm, nhưng vừa nghĩ đến vận may này là do Hoa Thành trước đó nắm tay cho y mượn, mà giờ y lại muốn đi dò xét bí mật của Hoa Thành, không khỏi cảm thấy áy náy. Nhưng trên người Hoa Thành quả thật có quá nhiều điểm nghi vấn, chỉ mong sự thật có thể vả mặt y, để y có cơ hội thành tâm xin lỗi Hoa Thành mới tốt.

Đẩy cửa ra, phía sau cánh cửa không còn là căn nhà nhỏ bình thường lúc trước nữa, mà là một hầm ngầm tối om, những bậc cầu thang dẫn sâu xuống lòng đất, gió lạnh vù vù thổi từ dưới lên.

Sư Thanh Huyền búng tay một cái, nâng một ngọn lửa trên lòng bàn tay chiếu sáng bậc thang đá dưới chân. Tạ Liên khẽ đóng cửa lại bước theo.

Vừa xuống thang, Tạ Liên vừa tiện thể hỏi thăm: "Phong Sư đại nhân, những năm gần đây Thượng Thiên đình có vị thần quan nào bị giáng chức không? Ý là ngoài ta ra ấy."

Sư Thanh Huyền đáp: "Có đấy, những năm gần đây quả thực có một vị võ thần phương Tây bị giáng chức, lúc đó còn gây náo loạn khá lớn."

Tạ Liên nói: "Võ thần phương Tây nghe nói tên là Quyền Nhất Chân?"

Sư Thanh Huyền nói: "Không không, là vị trước Quyền Nhất Chân, là sư huynh của hắn."

Tạ Liên: "Tại sao hắn lại bị giáng chức?"

Sư Thanh Huyền: "Chuyện này rất phức tạp đó! Điện hạ đột nhiên hỏi cái này làm gì thế?"

Tạ Liên nói: "Bởi vì Hạ Huyền Nguyệt sứ dẫn ta đến đây có một chiếc gông nguyền rủa."

Sư Thanh Huyền kinh hô: "Cái gì?! Gông nguyền rủa? Chuyện này... sao có thể, bị giáng chức rồi lại đến làm tay sai vặt cho Quỷ vương? Huyết Vũ Thám Hoa vậy mà còn dám giữ lại, đúng là phách lối!"

Điều này giống như vương công quý tộc nhân gian sa cơ lỡ vận, làm cướp giật, trở thành sơn tặc, khiến hắn không thể chấp nhận được. Tạ Liên nói: "Cũng không tính là phách lối. Đã không còn thuộc về Thiên giới, muốn đi đâu chẳng phải là lựa chọn cá nhân sao."

Hai người đi xuống hơn một trăm bậc thang đá, cuối cùng cũng đặt chân lên mặt đất bằng phẳng.

Đây là con đường ngầm một chiều chứa được năm, sáu người đi song song, chỉ có một lối đi, phía trước tối đen như mực, phía sau là cầu thang dẫn lên mặt đất, hai bên đều là vách tường dày chắc, vì vậy không cần băn khoăn nên đi thế nào, cứ tiến về phía trước là được.

Nhưng sau khi đi hơn hai trăm bước xuôi theo đường ngầm này, một bức tường đá lạnh lẽo xuất hiện trước mặt hai người, chặn mất lối đi.

Sư Thanh Huyền nói: "Hết đường rồi à? Không thể nào."

Hắn một tay nâng ngọn lửa, tay kia sờ soạng trên bức tường nọ, như thể muốn tìm xem trên đó có chốt lẫy gì không, rồi làm vài pháp quyết loại bỏ phép che mắt, song bức tường vẫn trơ trơ, hắn hết cách, đành hỏi: "Ta đập thúng nó nhé?"

Tạ Liên ngăn cản: "Làm vậy sẽ gây tiếng động rất lớn, cả phường Cực Lạc sẽ bị đánh động. Hơn nữa chắc huynh đập không vỡ được đâu, e rằng bức tường này ít nhất phải dày mười trượng"

Sư Thanh Huyền: "Nhưng ngài đã tận mắt thấy tên Quỷ sứ đi vào rồi chứ? Chẳng lẽ hắn lén lút như vậy chỉ để vào một ngõ cụt như thế này ngồi thiền định sao?"

Tạ Liên quan sát xung quanh, không lâu sau, chỉ tay xuống đất: "Phong sư đại nhân, ngài xem."

Sư Thanh Huyền lập tức hạ thấp ngọn lửa trên lòng bàn tay, hai người cùng ngồi xổm xuống.

Nền đất của đường ngầm này được lát bởi vô số viên gạch hình vuông, mỗi viên gạch đều có kích cỡ bằng một cánh cửa nhỏ. Mà trên viên gạch hình vuông họ đang giẫm lên phía trước mặt tường đá nọ có một bức tranh nhỏ, vẻ một người tí hon đang gieo xúc xắc.

Sư Thanh Huyền ngẩng đầu, nói: "Chẳng lẽ nơi này cũng giống như cánh cửa bên ngoài, phải ném ra số điểm chính xác mới tìm được lối ra?"

Tạ Liên nói: "Xem ra là vậy, nhưng không biết điểm thông quan ở đây là bao nhiêu."

Sư Thanh Huyền nói: "Trước tiên cứ ném bừa một lần thử vận may. Nào!"

Tạ Liên lấy xúc xắc ra: "Phong sư đại nhân, vẫn là huynh ném đi, không biết vận may ta mượn được có thể trụ được bao nhiêu lần, nếu lỡ đã cạn kiệt, ta ném một lần này có thể sẽ đưa chúng ta... đến một nơi rất đáng sợ."

Sư Thanh Huyền cũng không từ chối, nhanh chóng nhận lấy xúc xắc ném đi, nói: "Mấy điểm?"

Hắn ném ra một "hai", một "năm". Hai người đợi một lúc, không thấy động tĩnh gì, Tạ Liên nói: "Không được. Sai rồi."

Sư Thanh Huyền lại nói: "Thái tử điện hạ, huynh nhìn xuống chân xem , hoa văn đã thay đổi rồi!"

_________________________________________________________

Chương 41. Đêm thăm dò phủ Quỷ, đấu pháp bức tranh yêu (2)

Tạ Liên lập tức cúi đầu. Tạ Liên lập tức cúi đầu nhìn. Quả nhiên, hình vẽ trên viên gạch vuông dưới đất vốn là một người tí hon đang gieo xúc xắc, lúc này màu sắc lại dần dần nhạt đi, rồi dần dần đậm lên, biến thành một hình vẽ khác, trông giống như một con sâu dài màu đen béo tròn trùng trục.

Sư Thanh Huyền ngạc nhiên: "Cái gì đây? Dây thừng à?"

Tạ Liên đoán: "Con đỉa? Giun đất? Trông rất giống, ở ruộng nhiều lắm, ta đã từng thấy không ít đâu."

Sư Thanh Huyền: "Trước kia rốt cuộc huynh đã làm gì mà lại từng thấy không ít loại động vật này vậy?"

Lời còn chưa dứt, cả người hắn đã biến mất.

Không chỉ hắn, Tạ Liên cũng biến mất. Lúc vừa nhắc đến "loại động vật này", hai người đồng thời cảm thấy dưới chân mình trống rỗng, rơi xuống một cái hang động.

Hóa ra bức tường đá nọ vốn không phải cửa mà là một mặt tường đá hàng thật giá thật, còn viên gạch hình vuông mà họ giẫm dưới chân mới là cánh cửa thật sự. Sau khi ném xúc xắc, cánh cửa đó đột ngột mở ra rồi lập tức khép lại, Tạ Liên và Sư Thanh Huyền rơi giữa không trung giây lát rồi ngã đánh huỵch xuống một khoảnh đất.

May mà nền đất này xốp mềm, tuy đề ra hai cái hố hình người sâu hoắm nhưng bọn họ không thấy đau mấy, còn muốn đứng lên ngay. Ai dè vừa đứng dậy, cà hai lại cùng va đầu vào nóc, đồng thanh "ối" một tiếng. Tạ Liên một tay che đầu, một tay lần mò bên trên, song chỉ sờ được đất bùn xốp ẩm như mặt đất dưới chân.

Chẳng có phiến đá nào cả. Cánh cửa đá kia đã biến mất từ lâu.

Vừa rồi khi rơi xuống, ngọn lửa trong lòng bàn tay Sư Thanh Huyền tắt ngóm, lúc này hắn lại thắp lên, soi sáng xung quanh. Bấy giờ, hai người mới nhận ra, họ đang ở trong một hầm ngầm bằng đất.

Hầm ngầm này có hình tròn, vách hầm toàn là đất bùn, không giống như có dấu vết đào bới của con người.

Sư Thanh Huyền xoa trán: "Đây lại là chỗ nào? Có phải vì ta ném sai số điểm nên chúng ta bị quẳng đến đây không?"

Trầm ngâm chốc lát, Tạ Liên nói: "Có thể lắm. Cửa đá kia đã biến mất, tức là không cho chúng ta cơ hội quay lại nữa. Nghĩ cách ra ngoài trước rồi tính tiếp."

Hai người bàn bạc sơ qua, rồi đi về phía trước men theo hầm ngầm. Hầm ngầm này quanh co ngoằn ngoèo, người trưởng thành muốn đứng thẳng trong đó e rằng hơi khó, chỉ có thể đi khom lưng hoặc bò, tốc độ chậm rì mà còn rất vất vả. Hơn nữa không khí trong hầm ẩm ướt nóng nực, đất bùn cũng khó đi, đi bước nào lún bước nấy, vô cùng vướng víu. Thỉnh thoảng, họ còn giẫm phải vài cái xác thực vật và động vật nhỏ thối rữa trong đất. Sắc mặt Tạ Liên không thay đổi, song Sư Thanh Huyền đã nổi da gà khắp người. Tạ Liên càng đi càng cảm thấy không ổn: "Phong Sư đại nhân, e rằng chúng ta phải nhanh chân lên. Chỗ này hình như là một..."

Đúng vào lúc ấy, một tràng "ầm ầm" quái dị đội đến.

Cả hầm ngầm khẽ rung theo, lác đác đất bùn phía trên rơi lộp bộp xuống đất. Hai người nhìn nhau không nói câu nào, chạy như bay về hướng ngược lại với tiếng vang.

Nhưng tiếng vang và cơn chấn động ấy xông đến với tốc độ nhanh hơn họ nhiều, ngày càng áp sát. Hai người tập tễnh vừa lăn vừa bò trong hầm ngầm ngoắt ngoéo, song từ đầu chí cuối vẫn không thấy lối ra, ngay cả một tia sáng cũng không có. Chẳng những thế, hướng mà họ đang chạy tới không ngờ cũng dội đến tiếng vang và cơn chấn động giống hệt phía sau!

Đường phía trước và phía sau đều bị chặn, hai người đành phải dừng bước. Đi kèm với tiếng "ầm ầm" kia là tiếng cơ thể đồ sộ nặng nề lê qua đất bùn, hai con sâu khổng lồ nhúc nhích chuyển động, xuất hiện trước mặt họ.

Hai con sâu này to béo ục ịch, mình có màu tím đen, lớp da hơi trong suốt, thân chia thành nhiều đốt, không mắt không chân, hai cái đầu chính là hai cục thịt nhọn, chẳng phải hai con giun đất dài lê thê thì là gì?

Tạ Liên một bàn tay che trán mình: Cửa đá kia mở ra, không ngờ lại quẳng họ vào hang ổ của quái vật giun đất!

Lại còn là hai con giun đất siêu to!

Tạ Liên giơ một tay chắn phía trước, Nhược Da sẵn sàng phóng ra. Sư Thanh Huyền thì chẳng biết mò đâu ra quạt Phong Sư, tiếc thay không nối được gió lớn trong lòng đất chật hẹp này, mà nổi gió lớn nói không chừng còn thổi chính mình ngất luôn ấy chứ, e rằng pháp bảo cao cấp như thế khó phát huy tác dụng. Bấy giờ, Tạ Liên nhớ ra giun đất sợ sáng sợ nóng, bèn nói: "Phong Sư đại nhân, giun đất sợ sáng sợ nóng, cảm phiền cho ta mượn chút pháp lực, rồi thắp ngọn lửa trong lòng bàn tay sáng hơn đi!"

Sư Thanh Huyền làm theo, đập tay trái đánh bốp với y, ngọn lửa trong tay phải bốc cao thêm vài tấc. Tạ Liên cũng mau mắn thắp lên một ngọn lửa sáng rực. Quả nhiên, hai con giun đất kia cảm nhận được ánh lửa nóng hầm hập liền rụt về phía sau, kéo giãn khoảng cách ra chừng một trượng.

Hai người bèn mượn uy lực của ngọn lửa, tiếp tục vừa đi chầm chậm vừa ép hai con giun đất giữ khoảng cách với mình, hy vọng tìm được lối ra.

Nhưng hầm ngầm chật hẹp, đốt lửa to như thế, không chỉ hai con quái vật giun đất sợ nóng, mà dần dà Tạ Liên và Sư Thanh Huyền cũng nóng đổ mồ hôi ròng ròng, dường như đang ở trong lò nướng vậy, hết sức khó chịu. Đáng sợ hơn nữa là, tuy Sư Thanh Huyền cố hết sức dùng pháp lực giữ cho lửa cháy, song hình như ngọn lửa đó vẫn càng lúc càng nhỏ. Hai con giun đất cảm nhận được điều này, cũng không còn cuống cuồng lùi tránh nữa.

Tạ Liên đi thêm vài bước, cảm thấy hít thở hơi khó khăn, bèn nói: "Phong Sư đại nhân, e rằng ngọn lửa này Không chống đỡ được bao lâu nữa. Tuy đất bùn này ẩm ướt tơi xốp, nhưng dù sao vẫn ở sâu trong lòng đất, có lẽ chẳng mấy chốc không khí sẽ không lưu thông được, lửa sẽ tắt, người cũng sẽ hôn mê."

Sư Thanh Huyền nghiến răng: "Nhưng mà, chúng ta cũng không rảnh tay để vẽ trận rút đất nghìn dặm đâu!"

Đúng lúc này, y cảm thấy nền đất dưới chân không còn ẩm ướt nữa mà hình như là một phiến đá. Tạ Liên hơi hồi hộp, lập tức cúi người xem xét. Quả nhiên, đây lại là một mặt cửa đá!

Trên cửa đá này cũng vẽ hình một người tí hon đang gieo xúc xắc. Sư Thanh Huyền cũng giẫm lên nó, vui mừng quá đỗi, cầm lấy xúc xắc ném.

Xúc xắc xoay tít, lần này là một viên "ba" và một viên "bốn".

Tạ Liên cất xúc xắc, hai người cùng đứng trên cánh cửa.

Ngọn lửa trong lòng bàn tay Sư Thanh Huyền đã nhỏ hẳn đi, hai con giun đất rục rịch muốn xáp tới. Tạ Liên nhìn kỹ hình vẽ trên cánh cửa, nó dần dần nhạt đi, rồi biến thành một bức hình khác, là một rừng cây, vài người tí hon ăn vận kỳ đị dang nhảy múa quanh một người ở chính giữa.

Bấy giờ, hình như một con giun đất không nhịn được nữa, khẽ há miệng, kéo lê thân thể nặng nề, lao tới!

May thay, ngay lúc nó cách hai người chi còn ba thước, cửa đá bật mở!

Lần này, hai người lại rơi vào một cái hốc chật hẹp.

Có điều mặt đất lần này cứng rắn, vừa chật chội vừa khô hanh. Hai người ngã dúi dụi vào nhau, đau điếng, Tạ Liên đã quen chịu đau nên không rên tiếng nào, Sư Thanh Huyền lại hét toáng lên. Tạ Liên bị hắn hét váng cả tai, lo hắn xảy ra chuyện, bèn hỏi: "Phong Sư đại nhân, huynh vẫn ổn chứ?"

Sư Thanh Huyền đáp trong tư thế đầu cắm xuống đất, chân chống lên trời: "Ta cũng chẳng biết mình có ổn hay không, trước đây ta đã bao giờ ngã thế này đâu. Thái tử điện hạ, làm việc chung với huynh kích thích thật đấy."

Tạ Liên nghe hắn nói mà không nhịn được cười. Lúc này, y mới nhận ra hai người ngã vào trong một hốc cây.

Y chật vật chui ra khỏi cái hốc trước, đoạn chìa tay cho Sư Thanh Huyền: "Lần này thật vất vả cho huynh."

Sư Thanh Huyền đáp: "Đừng khách sáo."

Hắn nắm tay Tạ Liên, chui ra khỏi hốc cây, người đầy bụi đất, áo lụa rách bươm, lúc bước ra bị ánh nắng bên ngoài làm chói mắt nên phải khum tay trên trán để che: "Đây lại là chỗ nào thế?"

Tạ Liên đáp: "Như huynh thấy đấy, một vùng núi sâu rừng rậm." Y nhìn quanh, nói tiếp: "Ta thấy thật ra cửa đá này có tác dụng giống như một pháp khí chuyên làm phép rút đất ngàn dặm. Ném ra số điểm khác nhau thì sẽ bị đưa đến những nơi khác nhau tương ứng. Chẳng biết số điểm chúng ta ném ra vừa rồi có đúng không nữa."

Sư Thanh Huyền khoanh hai cánh tay để trần, nghiêm túc nói: "Thi triển một lần rút đất ngàn dặm phải tốn nhiều pháp lực. Để phòng ngừa người khác dòm ngó bí mật của mình, vị Huyết Vũ Thám Hoa kia lại tạo ra pháp khí cửa đá kiểu này, có thể thấy pháp lực hắn cao cường, suy tính cũng sâu xa."

Tuy vẻ mặt hắn nghiêm túc, nhưng bộ dạng nhếch nhác chân đất tay trần như thế quả thật không nghiêm túc nổi mà ngược lại còn hơi hài hước. Tạ Liên nín cười một cách khó khăn, trong lòng lại hiện lên nét mặt khẽ nhếch khóe miệng của Hoa Thành, y lắc đầu, thầm nghĩ: "Nói đệ ấy suy tính sâu xa không chính xác bằng nói... chỉ là nghịch ngợm mà thôi." Cuối cùng, vẫn cười thành tiếng.

Hai người mới đi được vài bước, sau bụi cây bốn phía bỗng nhảy ra cả đám người trần như nhộng, vây quanh họ nhảy nhót, vừa nhảy vừa hét to: "Ổ ố ố ố ô ồ ồ ồ!"

Hai người đều kinh hãi. Sư Thanh Huyền nói: "Lần này là thứ gì nữa!"

Tạ Liên giơ tay: "Đừng căng thắng, đừng căng thẳng. Chúng ta xem thử trước đã."

Y căng mắt nhìn kỹ, đám người này không phải trần như nhộng thật, mà trên mình chỉ khoác da thú và lá cây, bộ dạng ăn lông ở lỗ, tay cầm giáo dài làm bằng cành cây, mũi giáo buộc hòn đá sắc bén, chúng ngoác cái miệng đầy răng nhọn, toàn là răng nanh có hình răng cưa, cười với hai người.

Hai người không nói không rằng, co giò chạy ngay.

Sư Thanh Huyền vừa chạy vừa nói: "Trước đây anh ta thường nói với ta! Núi sâu phía Nam có rất nhiều yêu tinh dã nhân ăn thịt người! Bảo ta đừng tới chỗ như vậy một mình! Chắc không phải bây giờ chúng ta chạm trán đám ấy chứ?!"

Tạ Liên chạy trốn đã thành thạo nên tư thế và phong thái ung dung hơn hắn nhiều, y bình tĩnh đáp: "Ừ, có thể lắm! Tóm lại tìm cửa trước đã, xem có còn cửa đá nào nữa không!"

Đám dã nhân kia la hét inh ỏi ở sau lưng họ, truy đuổi đến cùng. Lẽ ra hai người chỉ có thể chạy trốn chứ không thể đánh trả, bởi vì trời có luật trời, nếu thần quan xuống nhân gian, khi đối mặt với người phàm không được tự tiện dùng pháp lực áp chế, quy định này là để ngăn ngừa thần quan ỷ phép khinh người, cậy thế gây họa. Nhưng đám dã nhân chốc chốc lại ném vài hòn đá, cành cây sắc nhọn về phía họ, thình lình, một cành cây sượt sát qua má Sư Thanh Huyền.

Lần này đúng là xui tám kiếp rồi. Sư Thanh Huyền sờ mặt, thấy một vết máu cực nhạt, tức thì nổi trận lôi đình.

Hắn hét to một tiếng, phanh kít lại, quay người quát: "Đám dã nhân nơi núi sâu kém hiểu biết các ngươi, gặp bản Phong Sư chẳng những không kính phục mà còn dám hủy hoại dung nhan của ta!! Thật là vô lý!!!"

Quát xong, hắn lôi phắt quạt Phong Sư ra, mở đánh "xoạt", quạt "vù" một cái - Đám dã nhân kia lập tức bay lên, bị hắn quạt bắn ra xa mấy trượng, treo lủng lẳng trên cây, gào khóc ầm ĩ. Hai người rốt cuộc cũng có thể dừng bước, thở hồng hộc. Thở một hồi, ý nghĩ kia của Tạ Liên lại nảy ra: "Làm thần quan đúng là vất vả mà... Bất luận là người, quỷ, hay thần, chẳng ai dễ thở hơn ai..."

Sư Thanh Huyền xả giận xong, phân bua với Tạ Liên: "Thái tử điện hạ, huynh thấy rồi đấy, đây là bọn chúng tự chuốc lấy nhé! Không phải ta ỷ phép khinh người đâu."

Tạ Liên đáp: "Đúng, ta thấy rồi."

Sư Thanh Huyền lại sờ mặt, làu bàu mấy câu "Ca ca ta còn không dám", đoạn quay người bảo: "Chúng ta đi tìm cửa đá đi."

Tạ Liên lẳng lặng gật đầu. Sư Thanh Huyền phủi quần áo, vuốt lại tóc tai, dáng vẻ trông cũng phóng khoáng ngời ngời. Khổ nỗi hắn lại mặc bộ áo lụa tím rách te tua, trong nét phóng khoáng không khỏi trộn lẫn mùi kỳ dị, quả thật khiến người ta thấy là nhớ mãi. Trong lòng Tạ Liên bất giác bùi ngùi khôn xiết. Nhớ lại lần đầu gặp gỡ ở ải Bán Nguyệt, Phong Sư đại nhân mang phong thái thần tiên nhường nào, khiến y cho rằng người này nhất định là một nhân vật bí hiểm khó dò, không phải yêu đạo tuyệt thế thì cũng là cao nhân một thời. Nào ngờ sau khi quen thân mới biết, đó hoàn toàn là ảo giác của y...

Hai người đi vu vơ vài vòng lớn trong rừng rậm, cuối cùng cũng tìm thấy một cánh cửa đá cạnh một hốc cây khác.

Lần này, Sư Thanh Huyền không chịu ném xúc xắc nữa, gãi đầu: "Chẳng biết tại sao, trước đây cho dù không phải lần nào số ta cũng hên, nhưng không đến nỗi lần nào cũng xui. Song hôm nay hình như ta xui tận mạng, ném hai lần, một lần vào hang giun đất, một lần chạm trán yêu tinh dã nhân, không biết lần sau còn gặp phải thứ gì."

Tạ Liên khẽ ho một tiếng, trong lòng áy náy: "Có lẽ vì ta ở bên cạnh huynh nên mới làm huynh xui lây đó."

Sư Thanh Huyền bảo: "Nói gì vậy chứ! Vận may của bản Phong sư sao có thể bị người khác ảnh hưởng được! Nhưng mà huynh ném vẫn ổn hơn, biết đâu vận may mà vị Tam Lang kia của huynh cho mượn vẫn còn sót lại một chút."

Chẳng biết vì sao, khi nghe câu "vị Tam Lang kia của huynh", Tạ Liên bỗng dưng thấy ngường ngượng, muốn giải thích, nhưng nghĩ lại thì có gì để giải thích đâu? Khăng khăng giải thích ngược lại sẽ càng kỳ lạ, bèn không nói gì nữa, cầm xúc xắc, khẽ ném.

Hai viên "sáu" điểm.

Nín thở giây lát, Tạ Liên để ý sự thay đổi của hình vẽ trên cửa đá để chuẩn bị tâm lý cho thứ sẽ gặp tiếp theo, nhưng lần này, hình vẽ kia chẳng có bất cứ thay đổi nào, cửa đá đã ken két mở ra.

Phía sau cánh cửa lại là một dãy thềm đá tối om om, dẫn xuống sâu dưới lòng đất, tỏa ra hơi lạnh căm căm.

Hai người đưa mắt nhìn nhau, đều nghĩ: "Chẳng lẽ chạy một vòng lớn rồi lại về chỗ cũ?"

Cho dù vòng về chỗ cũ, cũng tốt hơn gặp phải nhiều nguy hiểm lạ kỳ nữa, họ đã chịu đủ rồi. Thế là hai người quả quyết bước xuống thềm đá. Cửa đá đóng sầm lại sau lưng họ, giơ tay đẩy, chỉ sờ trúng một mảng tường nhẵn bóng.

Tạ Liên nói: "Đành tiếp tục đi xuống vậy."

Sư Thanh Huyền cũng nói: "Thôi được, hít thở một hơi, tiếp tục chơi với Huyết Vũ Thám Hoa đáng ghét nào!"

Hai người lại đi về phía trước men theo con đường đá ngầm vuông vức này. Ai dè, đi được hơn hai trăm bước, Tạ Liên dần dần phát hiện ra một việc: "Có tin tốt, Phong Sư đại nhân, đây không phải đường ngầm mà chúng ta đi lần đầu, tuy trông rất giống."

Sư Thanh Huyền cũng nhận ra: "Đúng thế. Lúc đó chúng ta đi khoảng hai trăm bước thì gặp phải tường đá, mà bây giờ lại không gặp."

Tạ Liên khẽ nói: "Xem ra lần này đi đúng đường rồi."

Vừa dứt lời, cả hai cùng dừng bước.

Mùi máu tanh lan tới từ bóng tối đằng trước.

Cùng với nó, còn có tiếng hít thở nặng nề của một người đàn ông.

Hai người đứng yên, im lặng. Không có ánh sáng, cũng chắng có ngọn lửa, song người nọ đã phát giác họ tới đây, vì sau khi họ dừng chân, phía đối diện ném tới một câu nghe lạnh như băng.

Một người đàn ông gằn giọng nói: "Không thể bẩm báo."

Vừa nghe thấy giọng nói ấy, Sư Thanh Huyền lập tức thắp lên một ngọn lửa trong lòng bàn tay.

Tạ Liên không ngờ hắn đột nhiên đốt lửa, căn bản không kịp ngăn cản. Ngọn lửa sáng rực, chiếu sáng bóng dáng một người đàn ông mặc áo đen.

Người đàn ông mặc áo đen này cúi đầu dựa vào bức tường đá cuối con đường, mái tóc đen rối bời, khuôn mặt trắng bệch như giấy, nhưng đôi mắt trong mái tóc rối bời lại sáng ngời, như hai ngọn băng đang bị thiêu cháy. Không khí nồng nặc mùi máu chứng tỏ hắn bị thương rất nặng, rõ ràng là bị giam giữ ở đây. Vừa rồi câu "không thể tiết lộ", có lẽ là coi bọn họ là người đến tra hỏi.

Sư Thanh Huyền nhìn rõ mặt người đàn ông, nói: "Là huynh à!"

Người đàn ông kia dường như cũng không ngờ tới người đến lai là họ, dừng lại một lúc, dường như cũng muốn nói một câu "Là ngươi?", nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống. Tạ Liên thu lại Nhược Da đang âm thầm lấy đà, nói: "Hóa ra hai vị quen biết sao?"

Sau bao nhiêu gian nan cuối cùng cũng tìm được người ở đây, Sư Thanh Huyền lộ vẻ vui mừng, định đáp lời, ai ngờ người đàn ông kia dứt khoát nói: "Không quen biết."

_________________________________________________________

Chương 42. Đêm thăm dò phủ Quỷ, đấu pháp bức tranh yêu (3)

Nghe vậy, Sư Thanh Huyền nổi giận, chỉa quạt xếp vào đối phương, nói: "Bộ quen ta là chuyện gì mất mặt lắm hả? Huynh nói thế mà nghe được à, Minh huynh, ta là bạn tốt nhất của huynh đó!"

Tạ Liên nghe mà buồn cười, nghĩ thầm: "Thì ra thật sự có người dùng 'bạn tốt nhất của ai đó' để định nghĩa chính mình." Có điều, đây hẳn là điểm đặc sắc của người như Sư Thanh Huyền. Người nọ kiên quyết từ chối: "Ta không có kiểu bạn ăn mặc như thế chạy lung tung khắp nơi."

Thanh Huyền vẫn còn mặc bộ áo lụa màu tím, đúng thật là... nhìn không nổi. Hắn cãi, "Ta mặc như vầy còn không phải vì cứu huynh hay sao? Huynh..."

Nhưng nghĩ kỹ lại, "Minh huynh"? Trong số ngũ sư, tên của Địa Sư chẳng phải là Minh Nghi sao? Vì vậy, Tạ Liên hỏi: "Lẽ nào vị này chính là Địa Sư đại nhân?"

Thanh Huyền nói: "Chính là hắn. Huynh cũng gặp rồi."

Tạ Liên quan sát Minh Nghi, kinh ngạc hỏi: "Gặp rồi ư?" Hình như y không nhớ mình có gặp nhân vật số một như thế. Sư Thanh Huyền nói: "Gặp rồi."

Minh Nghi lại nói: "Chưa gặp."

Sư Thanh Huyền nói: "Rõ ràng đã gặp rồi, lần trước ở cửa ải Bán Nguyệt đó. Hai người chắc không quên nhanh như thế chứ?"

"..."

Nhìn sắc mặt của Minh Nghi chuyển từ trắng sang xanh mét, cuối cùng Tạ Liên đã nhớ ra. Lần trước gặp nhau ở cửa ải Bán Nguyệt, chẳng phải bên cạnh Sư Thanh Huyền còn có một nữ đạo sĩ áo đen sao! Lúc đó Hoa Thành nói cho y biết, vị này không phải là Thủy Sư nhưng chắc chắn cũng là một trong ngũ sư Phong Thuỷ Vũ Địa Lôi, quả nhiên không hề sai.

Thì ra Sư Thanh Huyền chẳng những hứng thú với việc tự biến thành nữ mà còn hứng thú với việc lôi kéo người khác biến thành nữ với mình. Thảo nào sắc mặt của nữ đạo sĩ áo đen lại tệ như thế, có vẻ căm ghét tột độ. Nhớ đến lần này trước khi vào chợ Quỷ, Sư Thanh Huyền cũng dùng đủ mọi cách xúi giục mình "cùng vui", Tạ Liên không khỏi ho nhẹ một tiếng, nghĩ bụng nguy hiểm quá nguy hiểm quá.

Chỉnh lại sắc mặt, kéo mạch suy nghĩ về chính sự. Trước đó Quân Ngô đã nói với y, Thượng thiên đình có vài thần quan quanh năm bặt vô âm tín, trong đó bao gồm Vũ Sư và Địa Sư. Tạ Liên hỏi: "Địa Sư đại nhân, Hỏa Long Khiếu Thiên đó là do ngươi phát?"

Minh Nghi đáp: "Là ta."

Vậy thì cứu đúng người rồi. Tạ Liên gật đầu, nói: "E rằng tình trạng thương tích của Địa Sư đại nhân không nhẹ đâu, chúng ta phải mau mau rời khỏi đây trước, có chuyện gì mai mốt nói sau."

Sư Thanh Huyền không nhiều lời mà lập tức ngồi xổm xuống cõng Minh Nghi lên, nói: "Vậy được, đi thôi!"

Ba người quay về men theo đường cũ, Sư Thanh Huyền vừa đi vừa nói: "Ta nói chứ Minh huynh, chẳng phải huynh đánh cừ lắm sao, lúc chúng ta chia tay ở cửa ải Bán Nguyệt thấy huynh còn khỏe mạnh lắm mà, sao mới vài ngày ngắn ngủi đã bị đánh ra nông nỗi này? Huynh chọc trúng chỗ nào của Hoa Thành rồi? Thật không ngờ người mà hai chúng ta cực khổ chạy đi cứu viện là huynh. Huynh cũng nên mời ta một lần chứ?"

Giọng nói của Sư Thanh Huyền thoang thoáng ý cười trên nỗi đau của người khác, Tạ Liên nghĩ thầm: "Ừm, cách nói thiếu đánh này đúng là cách bạn bè nói chuyện với nhau, quả nhiên là bạn tốt."

Dường như không thể nghe nổi những lời từ miệng Sư Thanh Huyền nữa, Minh Nghi bật thốt ba chữ: "Ngươi câm miệng!"

Nói xong ba chữ này, hắn tựa như mất hết năng lượng. Nói xong, Minh Nghi thế mà đã nhắm nghiền hai mắt. Xem ra bị giam dưới lòng đất tra hỏi mấy ngày, tình trạng vết thương nghiêm trọng, đột nhiên nhìn thấy viện binh, cõi lòng nhẹ nhõm, cuối cùng cũng nghỉ ngơi được phút chốc. Sư Thanh Huyền không thể làm gì khác hơn là im lặng không quấy nhiễu hắn nữa.

Ba người chạy lên bậc thang, Tạ Liên lấy xí ngầu ra, ném một phát nữa. Đang trong bóng tối nên chẳng biết ném được mấy điểm, chỉ nghe một tiếng "rắc" khe khẽ vang lên trước mặt, một khe hở hé ra, ánh sáng len lỏi từ khe hở đó. Nào ngờ vừa sải một bước, chân lại giẫm trúng khoảng không.

Ngay khi bước hụt, Tạ Liên vội nói: "Đừng ra đây!"

Thân thể lật một cái giữa không trung, Tạ Liên rơi trúng vật nào đó cứng ngắc. Đang thở phào nhẹ nhõm, nhủ thầm may là không rơi xuống núi đao biển lửa gì, nhưng khi ngẩng đầu lên, y lại cảm thấy núi đao biển lửa vẫn còn tốt chán, chỉ thấy gương mặt tuấn tú lạ thường của Hoa Thành gần ngay trước mắt, một bên lông mày nhướn lên, chăm chú nhìn mình. Lần này này cửa đá mở ra, một bước hụt chân, y thế mà lại rơi thẳng xuống người Hoa Thành!

Thật không biết việc này rốt cuộc là vận may tốt hay vận may kém nữa. Bấy giờ, Hoa Thành đang ngồi giữa kho binh khí, lau thanh loan đao màu bạc của mình với tốc độ không nhanh không chậm. Dù thình lình có người từ trên trời giáng xuống rơi trúng lòng mình, Hoa Thành cũng chỉ đưa tay ra đỡ, ngừng động tác lau, bình tĩnh nhìn Tạ Liên, không hề tỏ ra giật mình, dường như đang đợi Tạ Liên cho một lời giải thích. Dĩ nhiên Tạ Liên không giải thích được gì, chỉ có thể nằm trên đùi Hoa Thành, đổ mồ hôi lạnh, ráng bấm bụng nhìn thẳng vào hắn.

Chuyển mắt lần nữa, y bỗng dưng liếc thấy ở bên trên, một chiếc giày trắng của Sư Thanh Huyền đã bước ra phân nửa. Dưới tình thế cấp bách, y vội vàng nắm bả vai Hoa Thành, nói: "Đắc tội!"

Dứt lời, y nhào tới xô ngã Hoa Thành.

Cú nhào này đẩy Hoa Thành văng xa một trượng, còn lộn vài vòng dưới đất, lộn xong quay phắt đầu lại, Sư Thanh Huyền đã cõng Minh Nghi nhảy xuống đây, hạ cánh một cách yên bình, hạ ngay chỗ mà thoạt đầu Hoa Thành ngồi.

Tạ Liên lập tức bật dậy, thụt lùi vài thước, khi không thể lùi được nữa mới dừng lại nói, "Tam Lang, cho phép ta giải thích một chút."

Y không dám nhìn Hoa Thành. Sư Thanh Huyền cõng Minh Nghi xông ra cửa, mãnh thú trên kho binh khi thấy hắn không phải chủ nhân nơi này, nó liền nổi giận cất tiếng gầm về phía hắn. Tay của Sư Thanh Huyền cũng thiếu chút nữa bị cắn, vội vàng quay trở lại bên cạnh Tạ Liên: "Chờ đã, ngược rồi ngược rồi. Lẽ ra hắn phải giải thích với huynh mới đúng chớ? Thái tử Điện hạ, đừng rén, đánh hắn đi!"

Tạ Liên nói: "Ta không muốn đánh."

Sư Thanh Huyền suy nghĩ một chút cũng cảm thấy nếu đánh cũng không chắc sẽ thắng, nên đưa ra quyết định tiếp theo: "Vậy... Vậy thì thương lượng với hắn đi!"

Đây thật sự là cục diện mà y tuyệt không muốn đối mặt, Tạ Liên cũng không biết nên nói cái gì, hồi lâu sau mới nói: "Tam Lang, mong đệ hãy để bọn ta đi."

Hoa Thành nghiêng đầu một chút, hỏi: "Vì sao?"

Tạ Liên nhìn thẳng vào mắt hắn, nói: "Giam giữ rồi tra khảo thần quan, Thượng Thiên đình sẽ không để yên đâu. Nhưng bây giờ còn chưa gây ra sai lầm gì lớn. Nếu để chúng ta đi, thì vẫn còn đường lui."

Hoa Thành nói: "Làm sao ta có thể tin, rằng sẽ còn đường lui chứ?"

Tạ Liên đáp: "Nếu đệ nguyện ý dừng tay ở đây, ta nhất định sẽ xin Đế quân không truy cứu chuyện này nữa."

Hoa Thành hỏi: "Thật ư? Ca ca sẽ ở trước mặt Quân Ngô vì ta cầu xin sao?"

Tạ Liên gật đầu, giơ ba ngón tay lên thề: "Ta có thể thề."

Hoa Thành cười, thở dài rồi nói bằng giọng bất đắc dĩ: "Hâyyy, ca ca à ca ca, ta phải nói sao với huynh đây?"

Tạ Liên chớp chớp mắt, Hoa Thành nói tiếp: "Huynh còn chưa hỏi rõ ràng, mà đã thề sẽ giúp ta ư? Lỡ như ta đang mưu tính chuyện gì tội ác tày trời, huynh vẫn muốn cầu xin giúp ta sao? Ca ca dễ tin người quá rồi đó."

Lời này không giống như là đang chất vấn, ngược lại giống như đang lo lắng. Tạ Liên thành thật đáp không chút do dự: "Nhưng mà, đâu phải ta tin ai khác. Ta tin đệ cơ mà."

Hoa Thành sững người, ngạc nhiên.

Trong chớp mắt, Tạ Liên cảm thấy hắn định đem thanh đao trong tay bỏ xuống. Mất một lúc sau, hắn cất giọng: "...Mặc dù ca ca nói như vậy, ta cảm thấy rất vui. Ta cũng muốn đồng ý với huynh lắm..."

Sư Thanh Huyền nhắm mắt lấy quạt Phong Sư, nói: "Ta biết thừa nhé! Ngươi sắp chêm thêm vế "nhưng mà" vào chứ gì... "

Hoa Thành liếc hắn một cái, cười tủm tỉm nói: "Sai rồi. Ta định thêm vào câu: 'Cẩn thận' ."

"Cẩn thận cái gì..." Còn chưa nói hết, một trận gió mang ánh sáng màu bạc thổi qua. Sư Thanh Huyền né được, chỉ nghe thấy một cơn gió mạnh và tiếng xé gió vun vút. Khi quay đầu nhìn lại, một hàng mũi tên lông vũ đã ở trên bức tường nơi hắn đang đứng.

Hoa Thành lại đứng yên không nhúc nhích chút nào. Vậy tên là ai bắn?

Tạ Liên nói: "Là bức tranh!"

Trên tường của kho binh khí treo không ít bức tranh, và bức tranh đối diện họ là "Tranh bắn cung." Trong tranh, một thiếu niên dũng mãnh đang giương cung về phía họ.

Dây cung vẫn còn rung động, hắn đã nhanh chóng đưa tay ra sau lưng lấy thêm một nắm mũi tên. Một lần lấy tám mũi, vèo vèo vèo vèo – mưa tên lao tới!

Sư Thanh Huyền cõng Minh Nghi trên lưng, vừa lắc người tránh né, vừa hốt hoảng thốt lên: "Nguy hiểm thật! Suýt chút nữa là trúng rồi!"

Tạ Liên cau mày, rút một mũi tên cắm trên lưng Minh Nghi ra, rồi nói: "Không phải suýt nữa trúng, mà là thật sự trúng rồi."

Sư Thanh Huyền khẽ rùng mình, đáp: "Tài bắn cung thật đáng nể!"

"Giờ không phải lúc để khen đâu!"

Ngay lúc ấy, một trận mưa tên khác lại lao đến. Tạ Liên kêu lớn: "Cẩn thận!"

Rồi kéo cả hai người tránh sang bên. Cánh cửa của kho binh khí kiên cố như mãnh thú không chịu mở, ba người chỉ có thể luồn lách giữa các giá vũ khí để tránh né, thoát hiểm trong gang tấc.

Trong bức tranh, thiếu niên xạ thủ tài năng phi thường. Dù Tạ Liên có khéo léo tránh né, những mũi tên vẫn theo sát mọi hành động của y. Nếu cứ thế, Sư Thanh Huyền và Minh Nghi sớm muộn cũng sẽ bị bắn thành tổ ong.

Tạ Liên tiến lên, đối diện với bức tranh. Thiếu niên trong tranh nhìn thấy y liền hạ dây cung xuống, dừng tay, dường như không muốn đấu với y.

Bức tranh vẫn dán chặt trên tường, Tạ Liên không thể kéo nó xuống. Không còn cách nào, y đành cắn ngón tay, để máu chảy ra.

Hoa Thành, vốn đang ngồi thong dong trên ghế chủ tọa ở phía xa, đột nhiên động đậy, ánh mắt thoáng lóe lên như nghĩ tới điều gì.

Tạ Liên dùng ngón tay đẫm máu vẽ loạn trên bức tranh. Y định xóa bỏ hình ảnh của thiếu niên bắn cung trong tranh, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt tuấn tú cùng tài bắn cung xuất chúng của hắn, Tạ Liên lại không nỡ nên chỉ làm mờ những mũi tên mà thiếu niên mang theo.

Trong tranh, thiếu niên nhìn thấy những mũi tên của mình chuyển sang màu đỏ như máu, giật mình hoảng hốt. Hắn sờ lên những mũi tên, cảm thấy dính đầy máu, mặt tái mét, luống cuống xoay tròn tại chỗ.

Bỗng nhiên, ánh mắt thiếu niên sáng lên. Hắn hướng về phía một góc của bức tranh, vẫy tay như đang gọi ai đó.

Tạ Liên trong đầu nghĩ: "Hắn đang gọi ai vậy? Trong tranh không có ai khác mà?"

Nào ngờ, hắn không gọi người trong tranh của mình mà gọi sang bức tranh bên cạnh!

Bên phải "Tranh bắn cung" là bức tranh "Tiều phu." Trong tranh, một ông lão tiều phu đang cõng bó củi, tay cầm rìu, bước đi trên con đường núi giữa cảnh thủy mặc hoang sơ. Nghe thấy tiếng gọi từ bức tranh bên cạnh, ông lão nghiêng đầu nhìn.

Thiếu niên bắn cung kêu gọi thêm vài tiếng, ông tiều phu gật đầu, rồi leo dốc về phía bức tranh bên trái. Ông ngồi xuống, rút dao ra gọt một bó củi thành từng mũi tên, sau đó dùng sức ném mạnh vào bức "Tranh bắn cung."

Những bó củi từ bức tranh bên này bay qua ranh giới giữa hai bức tranh và rơi vào trong tay thiếu niên xạ thủ.

Thiếu niên cầm lấy, lần này cùng lúc bắn ra mười hai mũi tên – một đợt công kích ác liệt hơn nữa!

Ông lão tiều phu không ngừng gọt củi làm mũi tên, cung cấp liên tục cho thiếu niên bắn cung. Sư Thanh Huyền nhìn cảnh này mà than khổ: "Huyết Vũ Thám Hoa! Đây rốt cuộc là thứ tà thuật gì vậy?"

Tạ Liên đè vai Sư Thanh Huyền, khó khăn lắm mới tránh được một mũi tên bay tới, nói:  "Đây chính là cái gọi là 'Còn núi xanh thì không lo thiếu củi đốt!'"

Nhưng vừa nói, trong đầu y đã lóe lên một ý tưởng.

Bên phải bức "Tiều phu" còn có một bức tranh "Trẻ nhỏ đón giao thừa." Trong tranh, một nhóm trẻ nhỏ đang tụ lại thành vòng tròn, tay bịt tai, tay kia châm lửa chuẩn bị đốt pháo hoa.

Tạ Liên nhảy lên, nói lớn:  "Các bạn nhỏ, cho ta mượn hộp quẹt một lát nhé!"

Nhưng làm sao để mượn được đây? Nhìn dáng vẻ bọn trẻ trong tranh, rõ ràng chúng không có ý định cho người ngoài chen vào cuộc vui của mình.

May mắn thay, bên phải bức tranh "Trẻ con đón giao thừa" lại treo một bức "Chó sói săn mồi." Trong tranh, một con sói đen khỏe mạnh đang nhe răng gầm gừ.

Tạ Liên không chút do dự, dùng ngón tay chạm mạnh vào bức tranh. Con sói đen trong tranh ngửi thấy mùi máu trên ngón tay y, đôi mắt bỗng sáng lên ánh xanh lạnh lẽo.

Tạ Liên kéo ngón tay, vạch một đường máu từ bức "Chó sói săn mồi" sang bức "Trẻ nhỏ đón giao thừa." Con sói đen lập tức đuổi theo, lao qua ranh giới giữa hai bức tranh và nhảy vào giữa đám trẻ. Nó nhanh chóng liếm sạch dấu máu trong tranh, để lại từng vết loang lổ.

Nhìn thấy con sói to lớn xuất hiện bên phải, bọn trẻ sợ hãi tột độ, trong tay còn cầm pháo mà đã cuống cuồng chạy trốn sang bên trái. Một số đứa không cẩn thận chạy thẳng vào bức "Tiều phu," khiến cả cánh rừng thủy mặc trong tranh lập tức bắt lửa, bùng cháy dữ dội!

Thiếu niên xạ thủ kinh hãi, còn ông lão tiều phu thì vừa hét vừa chạy, mang theo một đám trẻ con khóc lóc lao vào bức "Tranh bắn cung." Lần này, tất cả chen chúc thành một đống hỗn loạn, bộ dạng cực kỳ thảm hại.

Tạ Liên đứng bên ngoài chắp tay xin lỗi: "Thật sự xin lỗi mọi người!"

Cả quá trình từ đầu đến cuối diễn ra nhanh chóng, không cho ai kịp suy nghĩ thêm.

Sư Thanh Huyền vừa thở hổn hển vừa khen: "Thái tử Điện hạ, quả là ngài giỏi thật! Hoa thành chủ, còn chiêu gì chưa tung ra nữa không?"

Hoa Thành chỉ chăm chú nhìn vào tay Tạ Liên, sắc mặt có chút khó coi.

Sư Thanh Huyền thấp giọng lẩm bẩm: "Sao hắn... sao hắn nhìn huynh mà ánh mắt âm u đáng sợ thế?"

Tạ Liên đáp:  "Phong Sư đại nhân, chớ xem thường. Đến giờ này, Hoa Thành chủ còn chưa thực sự ra tay đâu."

"Cái gì?!"

Ngay lúc ấy, ba người đột nhiên nghe thấy tiếng "rào rào, rào rào" vang lên. Minh Nghi hỏi:  "Âm thanh nước chảy này... từ đâu ra vậy?"

Tạ Liên chỉ về phía xa:  "Là từ kia kìa."

Trên bức tường đối diện, một bức tranh "Thác nước" miêu tả dòng thác cao ba ngàn thước, chảy xiết dữ dội. Giờ đây, nước từ bức tranh tràn ra ngoài, tạo thành một dòng chảy mạnh mẽ, ào ào lao thẳng về phía họ!

Hoa Thành bước đến cạnh bức "Thác nước," không quên liếc sang bức tranh bên cạnh – "Thuyền nhỏ trôi sông." Trong tranh, một chiếc thuyền nhỏ trôi lững lờ trên dòng sông yên tĩnh.

Không cần hắn ra lệnh, chiếc thuyền nhỏ tự động lao vào bức "Thác nước," rồi trôi xuống theo dòng nước.

Ba người bị cuốn vào trong dòng thác cuồn cuộn, quay cuồng trong cơn sóng lớn. Sư Thanh Huyền dù mang danh em trai Thủy Sư, nhưng bản thân lại không giỏi bơi lội. Minh Nghi cũng không khá hơn, còn Tạ Liên một mình gắng sức dìu cả hai, vật lộn giữa những đợt sóng dữ. 

Đột nhiên, Tạ Liên cảm thấy có ai đó đỡ lấy vai mình.

Ngẩng đầu lên, hắn thấy Hoa Thành đang đứng trên chiếc thuyền nhỏ, vươn bàn tay trắng trẻo thon dài về phía mình, khẽ thở dài:  "Ca ca."

Tạ Liên thở phào một hơi, cười nhẹ:  "Tam Lang."

Hoa Thành dùng một tay nhấc cả hai người đang sặc nước như điên, đồng thời chìa tay kia ra đón lấy tay Tạ Liên. Tạ Liên nắm chặt tay hắn, nói:  "Tam Lang, nếu trước đó ta có lời nào mạo phạm đến đệ, thì đấy là lỗi của ta, nhưng ta không hề có ý đó đâu."

Là một Tuyệt Cảnh Quỷ Vương cao ngạo, Tạ Liên nghĩ rằng hai chữ "cầu tha thứ" có thể sẽ chạm vào vảy ngược của Hoa Thành. Nhưng Hoa Thành lại bình thản nói:  "Ca ca, không phải lỗi của huynh. Huynh lên đây trước đã rồi nói sau."

Tạ Liên khẽ động đậy, nhưng vẫn chưa bước lên thuyền, hỏi tiếp:  "Chuyện này... có thể dừng lại ở đây được không?"

Hoa Thành dùng sức kéo mạnh y lên, giọng điềm nhiên:  "Điện hạ à, thật ra có những chuyện huynh đừng dính dáng quá nhiều thì hơn."

Tạ Liên nhìn hắn, nghiêm túc nói:  "Nếu giờ gây náo động với Thiên giới thì không tốt cho đệ đâu."

Hoa Thành nhàn nhạt đáp: "Đâu phải ta muốn gây náo động. Ca ca à, huynh có biết người mà các huynh cứu là ai không?"

Tạ Liên giật mình:  "Không phải là Địa Sư đại nhân ư?"

Hoa Thành mỉm cười lạnh lùng:  "Không phải. Đó chỉ là một tên thuộc hạ vô dụng của ta thôi, Thượng Huyền Nguyệt sứ."

Trong khi đó, Sư Thanh Huyền đang vẩy nước loạn xạ, nghe vậy liền kêu lên:  "Hả? Huynh ấy rõ ràng là Địa Sư Minh Nghi của Thượng Thiên Đình mà! Sao Hoa thành chủ có thể đổi trắng thay đen như vậy được chứ?"

Hoa Thành chỉ nhún vai:  "Không tin thì ngươi tự mình hỏi hắn đi."

Sư Thanh Huyền quay đầu chất vấn:  "Minh huynh, rốt cuộc chuyện này là sao?"

Minh Nghi, không rõ là giả vờ hay thật sự bị nước làm cho ngất, lập tức nhắm mắt, mặc kệ mọi thứ. Chỉ còn lại một mình Sư Thanh Huyền đứng ngẩn người giữa dòng nước, không hiểu chuyện gì.

Tạ Liên thì nhanh chóng kết nối mọi manh mối trong đầu:  "Thì ra là vậy!"

Hoa Thành nở một nụ cười mỉa mai:  "Thượng Thiên Đình các ngươi đúng là vẻ vang thật nhỉ?! Chuyện đàng hoàng thì không làm, lại đi bày trăm phương ngàn kế đến chỗ ta làm nội gián. Mặc dù ta đã thấy hắn có vấn đề rồi, nhưng thật không ngờ, đây lại là vị địa sư nghe tên nhưng chưa bao giờ thấy mặt kia."

Sư Thanh Huyền kinh ngạc hét lên:  "Ôi mẹ ơi! Minh huynh! Huynh... huynh... huynh... Thảo nào huynh cứ luôn xuất quỷ nhập thần. Thì ra huynh đang làm nội gián ở chợ Quỷ hả! Huynh làm gì mà để bị lộ vậy chứ?"

Minh Nghi vừa mở mắt, nổi gân xanh, mắng lớn:  "Câm miệng! Còn không phải tại ngươi à?!"

Tạ Liên cũng thấp giọng nhắc nhở:  "Vì lúc ở ải Bán Nguyệt, bốn người chúng ta vừa hay đụng nhau thì phải..."

Sư Thanh Huyền gãi đầu, ngượng ngùng:  "Ừ thì... là lỗi của ta rồi. Xin lỗi nha!"

Lúc ấy, dù Minh Nghi đã hóa trang thành nữ thần quan, nhưng không qua được ánh mắt sắc bén của Hoa Thành.

Khi nhiệm vụ ở ải Bán Nguyệt kết thúc, Minh Nghi rời quán khỏi ải ngay lập tức, e rằng là để trốn khỏi Hoa Thành. Chắc hẳn hắn đã bị Hoa Thành truy sát trên đường chạy trốn, nên mới buộc phải dùng đến "Hỏa Long Khiếu Thiên" để cầu cứu. Sau đó, Quân Ngô mới tìm đến Tạ Liên, nhờ y đến giải cứu.

Dù chuyện nằm vùng là điều không ai tránh khỏi, nhưng bị lật tẩy thì đúng là tai tiếng.

Tạ Liên suýt chút nữa muốn ngất.  'Đế quân ơi, sao ngài không nói với ta chuyện này sớm hơn chứ!'

Nếu vậy, việc Hoa Thành truy bắt một kẻ nằm vùng là hoàn toàn dễ hiểu. Tạ Liên giờ chỉ cảm thấy tình cảnh của mình ngày càng lúng túng.

Dòng nước từ thác đã tràn qua hơn ba phần tư kho binh khí. Hoa Thành nói:  "Ca ca, mau lên thuyền..."

Nhưng bất chợt, hắn nhíu mày, và ngay sau đó, một tiếng nổ lớn vang lên. Nước trong kho đột ngột rút mạnh, khiến Tạ Liên bị dòng nước xô bật khỏi tay Hoa Thành.

Tạ Liên bị cuốn vào dòng nước, nhìn qua làn nước mờ, thấy một góc kho binh khí đã bị đục thủng một lỗ lớn.

Có kẻ từ bên ngoài phá vỡ tường kho binh khí!

Tạ Liên, Sư Thanh Huyền, và Minh Nghi bị dòng nước cuốn văng ra ngoài.  Bịch! Bịch! Bịch!
Ba người như ba con cá chết bị ném lên bờ. Người bên ngoài hiển nhiên không ngờ họ sẽ xuất hiện theo cách này, đứng ngây người tại chỗ.

Sư Thanh Huyền ho sặc sụa, phun ra một ngụm nước, rồi ngẩng đầu lên nhìn:  "Lang Thiên Thu, ngươi đến đúng lúc lắm!"

Người tới chính là Lang Thiên Thu. Hắn cầm một số bùa la bàn để theo dõi, vừa nhìn họ vừa nói:  "Ta thấy trên bùa báo động có động tĩnh lớn, nên chạy đến xem thử. Nhưng các ngươi... làm sao lại thành ra thế này?"

Trong kho binh khí, hai cánh cửa đột ngột bật mở. Một con mãnh thú khắc trên cửa gầm thét, Hoa Thành từ bên trong bước ra, vẻ mặt không đổi.

Hắn liếc qua khung cảnh hỗn loạn trước mắt – từ những danh binh bảo kiếm, các bức họa thuật pháp ngổn ngang trong dòng nước, cho đến những đốm lửa nhỏ lẻ, vốn là pháo hoa bị đám trẻ con hoảng sợ ném ra.

Hoa Thành nheo mắt, nhếch môi nói:  "Người của Thượng Thiên Đình các ngươi quả đúng là giỏi đến địa bàn của người khác quấy phá thật đấy!"

Nghe câu này, Tạ Liên vừa mới lồm cồm bò dậy đã không khỏi chột dạ. Thật ra đa phần trong vụ này đều là do y  quậy là chính. Nhưng rõ ràng Hoa Thành không có tính lên đầu y. Nghĩ đến đây, Tạ Liên càng thêm chột dạ. 

________________________________________________________________