23h47 – Bar Nightfall – khu trung tâm

Nhạc đập vào ngực như búa nện. Đèn tím, xanh, đỏ nhấp nháy loạn xạ. Sàn nhảy đông nghẹt người, nhưng có một góc quầy bar vẫn giữ nguyên không khí riêng biệt – nơi người nổi tiếng không ai dám chạm vào.

Trang Pháp.

Cô mặc váy lụa ôm sát, tóc uốn sóng thả nhẹ, môi đỏ như rượu vang. Đôi mắt liếc một cái là khiến bất kỳ ai cũng phải chết đuối. Cô cầm ly cocktail, lắc nhẹ, đôi chân vắt chéo hờ hững nhưng toát ra quyền lực của một con sư tử đội lốt mèo.

Một gã đàn ông bước tới gần, định bắt chuyện. Trang chỉ cần liếc một cái.

Gã... tự hiểu, biến.

**

Ở góc tối tầng lửng, Diệp Lâm Anh đang đứng tựa lan can, ánh mắt như dao quét qua đám đông. Không nhai kẹo, không nhún nhảy – chỉ có sự tỉnh táo chết người. Áo khoác da đen, tóc buộc thấp, gương mặt lạnh và ánh nhìn bất cần. Cô đã từng bắn vào đầu người khi mới 14 tuổi – những nơi như thế này, chẳng thể làm cô bối rối.

Tai đeo tai nghe nhỏ. Giọng Ngọc vang lên:

"Mục tiêu đang ở quầy bar. Tình hình ổn. Nhưng có dấu hiệu lạ ở nhóm bàn VIP góc trái."

Diệp gật nhẹ. Không đáp. Chỉ rời khỏi lan can, bước chậm về phía quầy bar.

**

Khoảnh khắc cô đi ngang qua Trang Pháp, ánh mắt hai người vô tình va chạm. Trang hơi nhướng mày – không phải vì nhận ra ai, mà vì...

"Cô ta nhìn mình như thể mình là mục tiêu."

Diệp dừng lại, nghiêng đầu:
"Không phải fan. Cũng không cần xin chữ ký."

Trang khựng lại, nửa cười, nửa tò mò:
"Vậy đến để làm gì? Gạ gẫm à?"

Diệp nhìn cô, ánh mắt không hề dao động.

"Không. Tôi không gạ ai có thể khiến mình mất mạng."

Trang bật cười khẽ – một nụ cười lười biếng mà đầy quyến rũ.
"Câu này mới. Tôi thích."

Ngay lúc đó – một gã bồi bàn tiến tới, khay rượu trên tay, tay còn lại định rút vật gì từ túi áo trong. Một tích tắc trôi qua như chậm lại.

Diệp xoay người, vặn cổ tay gã, đập hắn xuống bàn – RẦM!
Ly rượu vỡ tan. Người trong bar quay lại nhìn.

Trang Pháp đứng dậy, mắt mở to.

"Cô điên à?!"

Diệp lục trong áo gã – rút ra một ống tiêm nhỏ giấu kín.

"Muốn thử một liều không?"

Nhân viên an ninh ập đến. Diệp giơ tay:
"Gọi cảnh sát. Gã này không phải nhân viên ở đây."

Một quản lý nhận ra Trang Pháp, hốt hoảng xin lỗi. Cảnh sát sẽ được gọi, vụ việc sẽ được giải quyết. Nhưng ánh mắt Trang Pháp không rời khỏi Diệp.

**

Khi mọi thứ dần yên, Trang nhìn cô gái lạ mặt – cái khí chất lạnh như đá, không run tay, không xin lỗi. Chỉ đơn giản là làm những gì cần làm.

"Cô là ai?"

Diệp rút trong áo một thẻ tên:

"Vệ sĩ mới. Diệp Lâm Anh. Gửi từ ông Trùm."

Trang Pháp nheo mắt, giọng trầm xuống:

"Tôi không cần ai theo dõi."

Diệp đáp, không kiêu căng, nhưng chắc chắn:

"Tôi không cần sự đồng ý."

Hai ánh mắt nhìn nhau. Lạnh – nóng – giằng co – tò mò – và... một tia gì đó rất lạ, chạm nhẹ qua không khí như điện giật.

Trang quay đi, rót ly rượu khác.

"Vậy thì theo cho sát vào. Tôi không thích bị mất dấu."

Diệp khẽ gật, mắt không rời cô dù chỉ một giây.

**

Diệp Lâm Anh theo sát Trang Pháp qua đám đông. Mọi người trong quán bar vẫn đang hòa mình vào nhạc, nhưng một chút không khí kỳ lạ giữa hai người không thể nào bị che giấu. Trang bước qua những ánh mắt dò xét, vẫn giữ vẻ mặt kiêu kỳ, nhưng lúc này có vẻ như cô đang cố gắng nhìn thấu Diệp.

Cô không chịu nổi sự im lặng kéo dài. Cảm giác tò mò trong lòng Trang mỗi lúc một tăng.

"Cô không có vẻ giống như những vệ sĩ tôi từng gặp," Trang Pháp lên tiếng, tay nâng ly rượu lên uống một ngụm.

Diệp vẫn không thay đổi tư thế, ánh mắt chỉ dõi theo từng chuyển động của cô. "Vậy thì sao?" Diệp đáp ngắn gọn, nhưng sự điềm tĩnh của cô khiến Trang không thể không cảm thấy sự khác biệt.

Trang cười khẽ, nhìn chằm chằm vào Diệp. "Cái kiểu lạnh lùng này... có vẻ như cô đã sống qua rất nhiều thứ rồi. Thật khó để biết được cô đang nghĩ gì."

Diệp không trả lời ngay lập tức, chỉ bước chậm lại khi Trang dừng chân, đến gần một bàn của nhóm khách VIP. Cô đang quan sát những người này, nhưng một phần tâm trí vẫn ở đâu đó với câu hỏi vừa ném vào không khí.

"Chắc chắn cô không phải người dễ dàng bị lung lay," Trang Pháp tiếp tục, như thể đang thử thách Diệp. "Nhưng đừng nghĩ rằng tôi sẽ dễ dàng tin tưởng ai đó chỉ vì cô mang danh vệ sĩ."

Diệp khẽ nghiêng đầu, đôi mắt vẫn lạnh băng. "Tôi không cần sự tin tưởng. Tôi chỉ cần làm đúng công việc của mình."

Trang Pháp không đáp lại ngay, chỉ nhướng mày khi thấy Diệp vẫn duy trì được sự kiên nhẫn đến mức lạ thường. Đột nhiên, Trang đứng lại, quay lại nhìn thẳng vào Diệp với ánh mắt sắc bén.

"Vậy cô có từng nghĩ rằng... một khi cô đã là vệ sĩ của tôi, cô sẽ bị cuốn vào một vòng xoáy không thể thoát ra được không?" Cô hỏi, giọng nhẹ nhàng nhưng mang đầy ẩn ý.

Diệp nhìn cô, không một chút dao động. "Tôi biết rõ những gì tôi đang làm."

Trang Pháp hít một hơi dài, rồi bất ngờ kéo Diệp vào một trò chơi mơ hồ mà chỉ cô mới biết. "Vậy tôi sẽ thử cô xem sao. Nếu cô có thể giữ vững sự lạnh lùng này lâu dài, tôi sẽ... để cô tiếp tục theo sát tôi. Nhưng nếu cô không chịu nổi, tôi sẽ cho cô biết cái giá phải trả."

Diệp chỉ nhìn cô, không đáp lại.

Ánh mắt Trang Pháp lóe lên một chút đắc thắng, nhưng khi cô quay đi, sự giễu cợt lại nhanh chóng thay thế.

Một lúc sau, cả hai tiếp tục đi vào bên trong phòng VIP. Trang Pháp không còn thản nhiên như trước. Cô có thể cảm nhận được ánh mắt của Diệp đang đổ dồn vào mình, và điều đó khiến cô không thể không tự hỏi: "Cô gái này có thực sự chỉ là một vệ sĩ? Hay cô ấy còn có những mục tiêu khác?"

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, cả không gian xung quanh đã trở thành một cuộc đối đầu kín đáo. Mỗi cử động của Trang Pháp như thể đang đặt cược với bản thân, còn Diệp, trong im lặng, chỉ chờ đợi sự phát triển tiếp theo của trò chơi này.

Mà trong trò chơi này, chỉ có một điều chắc chắn: không ai trong cả hai có thể lùi bước.

**

Mấy ngày hôm sau liền tới họp báo của Trang Pháp diễn ra: 

Ánh đèn flash của các máy ảnh lóe sáng khắp căn phòng sang trọng, nơi buổi họp báo của Trang Pháp đang diễn ra. Cô đứng trên bục, dáng người quyến rũ trong chiếc váy đen ôm sát, ánh mắt lạnh lùng và thần thái đầy kiêu kỳ. Cả căn phòng đầy ắp phóng viên, nhưng mọi sự chú ý đều đổ dồn vào cô. Mọi câu hỏi từ các phóng viên đều xoay quanh sự nghiệp âm nhạc và cuộc sống của Trang, nhưng bất chợt, có một người lạ từ đám đông lao về phía cô.

Người đàn ông đó, một kẻ có vẻ như không chịu được sự kiểm soát của bảo vệ, bắt đầu vươn tay về phía Trang Pháp, có lẽ muốn tiếp cận hoặc gây sự chú ý. Một tiếng động đột ngột vang lên, và mọi người quay lại nhìn với vẻ hoảng loạn.

Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, từ trong bóng tối của căn phòng, Diệp Lâm Anh lao ra nhanh như chớp. Cô không hề có chút do dự. Cả căn phòng im lặng trong tích tắc khi Diệp đến gần kẻ tấn công, nhanh chóng khóa tay hắn lại và quật ngã xuống sàn chỉ trong vài giây. Diệp đứng vững, lạnh lùng nhìn kẻ lạ mặt, vẫn giữ nguyên tư thế chiến đấu như một chiến binh dày dạn kinh nghiệm.

Diệp Lâm Anh (lạnh lùng, giọng nói cứng rắn):

"Đứng yên. Nếu còn dám động đến cô ấy, tôi sẽ không ngần ngại."

Mọi người trong phòng vẫn chưa kịp hoàn hồn, và bảo vệ cùng các phóng viên bắt đầu vội vã đến can thiệp. Nhưng trong khi đám đông lúng túng, Diệp chỉ một tay kiên quyết giữ chặt kẻ lạ mặt, như thể chẳng có gì là khó khăn với cô.

Trang Pháp, từ phía bục, nhìn thấy tất cả. Cô đứng đó, ánh mắt lạnh lẽo và hậm hực, không thể che giấu được sự căm ghét. Lời nói của cô, tuy thốt ra một cách sắc bén, nhưng cũng đầy mỉa mai và khó chịu.

Trang Pháp (đáy mắt lộ rõ sự căm ghét):

"Tôi không cần một con chó canh cửa của bố tôi đi theo."

Lời nói của Trang như một cú tát thẳng vào mặt Diệp, nhưng cô không hề phản ứng. Cô chỉ đơn giản nhìn lại Trang với ánh mắt vô cảm, không hề để tâm đến sự mỉa mai đó. Đó là cách cô sống, luôn làm nhiệm vụ mà không để cảm xúc chi phối.

Diệp Lâm Anh (nhìn thẳng vào mắt Trang Pháp, không chút nao núng):

"Vậy thì cô cứ nghĩ thế đi. Tôi vẫn phải làm việc của mình."

***

Diệp buông tay khỏi người đàn ông, để bảo vệ dẫn hắn ra ngoài. Trang Pháp vẫn đứng đó, ánh mắt sắc bén vẫn không rời khỏi Diệp. Nhưng Diệp, sau một khoảnh khắc ngắn ngủi, quay lại và tiến gần đến cô, không hề lùi bước.

Trang Pháp (giọng bực bội, như thể không thể chịu đựng được):

"Cô nghĩ cô là ai? Người như cô mà cũng dám vào đây, can thiệp vào cuộc sống của tôi?"

Diệp Lâm Anh (vẫn giữ vẻ lạnh lùng, không tỏ ra sợ hãi):

"Tôi không cần phải là ai. Tôi là người được giao nhiệm vụ bảo vệ cô, và tôi sẽ làm hết sức mình, dù cô có thích hay không."

Trang Pháp im lặng, đôi mắt đầy sự giận dữ, nhưng cô không thể phủ nhận rằng Diệp đã cứu cô khỏi một tình huống nguy hiểm. Thực tế, mối quan hệ giữa họ chưa bao giờ đơn giản, và càng lúc càng trở nên phức tạp.

Trang Pháp (khó chịu, nhưng không thể làm gì khác ngoài việc quay đi):

"Được rồi, cô làm đi. Nhưng đừng có tưởng tôi sẽ dễ dàng chấp nhận cô."

Diệp chỉ nhìn theo, không một lời đáp lại. Cô biết rằng đây chỉ mới là bước đầu tiên, và những thử thách lớn hơn sẽ còn đến. Nhưng cô sẵn sàng đối mặt như việc phải move về sống cùng 1 căn hộ với cô tiểu thư đó.

*****

Ngày hôm sau, Diệp Lâm Anh bắt đầu bước vào thế giới của Trang Pháp, không phải chỉ với tư cách là một vệ sĩ, mà còn là người phải sống cùng cô trong một không gian chật hẹp, nơi không có chỗ cho sự e dè. Lý do là cô phải dọn về sống chung căn hộ cao cấp của Trang Pháp – nơi mà mối quan hệ của hai người sẽ không còn là sự ranh giới giữa chủ và vệ sĩ nữa. Cô không biết điều này sẽ đi đến đâu, nhưng không hề có ý định lùi bước.

Trang Pháp đã nghe tin từ một người bạn thân về việc Diệp sẽ chuyển vào căn hộ của cô. Cảm giác giận dữ bùng lên ngay lập tức. Cô lập tức gọi điện cho bố mình, hầm hầm hỏi rõ ngọn ngành.

Cuộc điện thoại căng thẳng giữa Trang Pháp và ông trùm:

Trang Pháp (mặt tái xanh, tay siết chặt điện thoại):

"Bố! Con không muốn cô ta vào nhà con! Con không đồng ý đâu! Cô ta là ai mà dám sống chung với con? Bố định gửi cô ta đến làm gì?"

Ông trùm (giọng trầm, đầy quyền lực):

"Trang, con đừng làm khó dễ. Dạo này báo chí bám theo con như ruồi. Những tin đồn vớ vẩn chẳng có gì tốt đẹp cho con đâu. Diệp Lâm Anh sẽ giúp con bảo vệ bản thân khỏi sự chú ý của đám truyền thông. Thế nên sẽ giúp con dễ dàng hơn trong việc đi lại, cô ta sẽ ở đó chỉ để bảo vệ con. Không có chuyện gì phải lo cả."

Trang Pháp (không kiềm chế được sự giận dữ, giọng lạnh lùng):

"Con không cần cô ta. Con không muốn bất kỳ ai sống cùng con, càng không phải người mà con không hề quen biết!"

Ông trùm (thở dài, nghiêm khắc):

"Con nghe lời bố đi. Đừng làm quá lên, con là con gái của ta, chúng ta cần giữ hình ảnh. Đừng khiến mọi thứ rối tung lên vì cái tôi của mình. Cứ để Diệp ở đó, ít nhất nó là người có thể bảo vệ con tốt nhất."

Trang Pháp cúp máy trong tức giận, những lời của ông trùm như găm vào tâm trí cô. Cô cảm thấy như bị nhốt trong một cái lồng, không thể phản kháng, không thể tự quyết định.

Ngày đầu tiên Diệp Lâm Anh sống cùng Trang Pháp

Ngày hôm sau, Diệp Lâm Anh bước vào căn hộ của Trang Pháp. Căn hộ sang trọng, không gian rộng lớn nhưng lạnh lùng như chính con người của Trang. Diệp không tỏ ra bất kỳ sự lạ lẫm nào, chỉ lặng lẽ nhìn xung quanh, chuẩn bị cho nhiệm vụ mới. Nhưng Trang Pháp, với vẻ kiêu kỳ, không thể chịu nổi sự hiện diện của cô bên cạnh mình.

Trang Pháp (vừa mở cửa vừa quay lại, lạnh lùng):

"Đây là nhà tôi. Nếu cô nghĩ cô được quyền tự do như ở nhà mình thì quên đi. Cô là vệ sĩ của tôi, cô chỉ có nhiệm vụ bảo vệ tôi và không hơn thế. Mọi thứ còn lại, cô đừng mong."

Diệp Lâm Anh (không mấy bận tâm, giọng điềm tĩnh):

"Hiểu rồi. Tôi không cần sự tự do của cô, tôi chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ."

Trang Pháp chỉ tay vào phòng khách, lạnh lùng ra lệnh.

Trang Pháp:

"Phòng ngủ ở cuối hành lang. Cô có thể ở đó, nhưng nếu cô nghĩ cô có thể bước vào phòng tôi, thì đừng mơ. Và tôi không muốn thấy mặt cô khi tôi không cần cô."

Diệp chỉ khẽ gật đầu, nhưng trong ánh mắt của cô có gì đó đầy thử thách. Cô không sợ Trang Pháp, và điều đó chỉ làm Trang Pháp càng bực bội hơn.

Trang Pháp:

"Tôi muốn thấy cô lau dọn sạch sẽ căn hộ này cho tôi . Tôi không cần phải ra lệnh từng chút một. Cô hiểu chứ?"

Diệp không đáp lại, chỉ lặng lẽ đi qua và bắt đầu công việc. Trang Pháp có thể chỉ tay 5 ngón, nhưng Diệp biết rằng trong một khoảng thời gian ngắn, cô sẽ chứng minh được rằng sự lạnh lùng của mình không phải là điểm yếu, mà là sức mạnh.

Mỗi ngày, Trang Pháp tiếp tục hành hạ Diệp như một osin. Mọi thứ cô yêu cầu đều được thực hiện một cách lạnh lùng, không có cảm xúc. Nhưng Diệp không phản ứng, cô hiểu rằng đây là thử thách. Và mỗi lần Trang Pháp chọc tức cô, lại là một lần Diệp thầm cười trong lòng.

Trang Pháp (đang ngồi trên sofa, giọng hạ thấp nhưng đầy lạnh lùng):

"Lau bàn đi, không phải tôi thuê cô về đây để ngồi im. Làm việc đi!"

Diệp không hề tỏ ra bực bội. Cô chỉ nhẹ nhàng lau sạch bàn, sự im lặng và điềm tĩnh của cô khiến Trang Pháp cảm thấy bực bội hơn bao giờ hết.

Cô không biết tại sao, nhưng dường như sự thách thức giữa hai người ngày càng rõ rệt hơn, không phải vì họ ghét nhau, mà vì cái "mối liên kết" bí ẩn nào đó đã bắt đầu hình thành. Và Trang Pháp, dù có cố gắng, vẫn không thể che giấu được sự tò mò, một cảm giác kỳ lạ mỗi khi đối diện với Diệp.

Trang Pháp (lạnh lùng, nhìn Diệp từ trên xuống dưới):

"Có vẻ cô không biết thất bại là gì nhỉ?"

Diệp Lâm Anh (vẫn lạnh lùng, nhìn thẳng vào mắt Trang Pháp):

"Chắc cô sẽ sớm biết."

****

Đã hơn ba ngày kể từ khi Diệp Lâm Anh dọn về sống chung cùng Trang Pháp – một tiểu thư xinh đẹp nhưng đầy đỏng đảnh. Với vẻ mặt lạnh tanh và thái độ "không thèm chấp", Diệp kiên trì chịu đựng đủ trò hành hạ, từ việc lau dọn nhà, chà toilet đến việc làm bữa sáng theo đúng "tiêu chuẩn quý tộc" của cô ca sĩ kiêu kỳ kia. Nhưng người tiếp theo mà Diệp phải đối diện... còn mặn mòi hơn nhiều.

Quỳnh Nga – trợ lý riêng của Trang Pháp ( khiêm lun chức bạn thânnnn), xuất hiện vào sáng sớm hôm thứ tư, với chiếc kính râm bản to, tóc buộc gọn, môi đỏ rực và bước chân sải dài đầy khí chất. Ngay khi bước vào nhà, ánh mắt của cô lia ngay đến Diệp – lúc này đang mặc chiếc áo phông cũ và quần thể thao, tay đang cầm chổi lau nhà.

Quỳnh Nga (hất hàm, giọng lửng lơ mỉa mai):

"Ồ, đây là 'vệ sĩ danh giá' mà đại ca cử tới hả? Tôi tưởng ít ra cũng phải giống trong phim hành động, ai ngờ... nhìn giống giúp việc hơn đấy."

Diệp Lâm Anh (không thèm ngẩng lên, giọng đều đều):

"Vậy là tôi làm tốt vai của mình rồi."

Nga bật cười khẩy, chưa kịp đá xéo thêm câu nữa thì bên trong nhà tắm, tiếng Trang Pháp vang ra:

Trang Pháp (vọng ra, nũng nịu nhưng vẫn lồng đầy mệnh lệnh):

"Ê! Diệp Lâm Anh! Lấy hộ cái khăn tắm! Nhanh đi, tôi lạnh rồi!!"

Diệp đang nấu ăn ở bếp, khựng lại một giây. Ánh mắt liếc sang cái nồi đang sôi lăn tăn, rồi thở ra một hơi ngán ngẩm.

Diệp (thì thầm):

"Phòng tắm có đầy khăn, nhưng thích hành người khác là nghề mà..."

Cô rửa tay, lười biếng bước về phía tủ khăn, lấy một cái khăn lông trắng tinh rồi đi đến trước cửa phòng tắm, gõ cửa hai cái.

Diệp Lâm Anh:

"Khăn đây."

Không có tiếng trả lời.

Trang Pháp, lúc này vừa đứng dậy khỏi bồn tắm, vì mải hát theo nhạc và với tay lấy điện thoại nên chân cô trượt trên nền gạch ướt. Một tiếng "Áaaa!" vang lên, sắc và rõ khiến Diệp giật mình.

Diệp (đập cửa mạnh hơn, lạnh giọng):

"Có chuyện gì vậy?"

Trang Pháp (rên rỉ bên trong):

"Chết tiệt... chân tôi...!"

Không kịp nghĩ nhiều, Diệp đẩy cửa bước vào. Phòng tắm mờ hơi nước. Trang Pháp đang nằm dưới sàn, tóc ướt rũ rượi, đôi chân trắng nõn đang ôm lấy đầu gối vì đau. Khăn tắm vẫn chưa kịp choàng lên.

Cảnh tượng khiến Diệp đứng khựng vài giây. Mắt cô hơi nheo lại, rồi nhanh chóng lấy khăn phủ lên người Trang một cách... không hề nhẹ nhàng.

Diệp Lâm Anh (giọng khô khốc): 

"Tôi bảo rồi, sàn gạch ướt, đừng có múa may gì trong đó."

Trang Pháp (mặt đỏ bừng vì xấu hổ và tức giận):

"Cô... Cô không được phép xông vào khi tôi đang...!"

Diệp (ngồi xuống kiểm tra mắt cá chân bị trầy):

"Muốn chết rét hay gãy xương thì lần sau cứ tự lo. Còn bây giờ thì im và để tôi kiểm tra vết thương."

Trang Pháp (rít lên):

"Tôi ghét cô!"

Diệp (mỉm cười nhẹ như thể đang trêu chọc):

"Tin vui là cảm giác đó hoàn toàn là của cô. Tôi không có hứng trả lại."

Lúc đó, Quỳnh Nga cũng vừa chạy đến, tròn mắt khi thấy cảnh tượng Diệp đang cầm tay Trang, còn cô tiểu thư thì... trùm khăn tắm ngồi dưới sàn, đỏ mặt như cà chua chín.

Quỳnh Nga:

"Ơ... tôi có bỏ lỡ gì không vậy? Sao cảnh này giống phim Hàn thế?"

Trang Pháp nghiến răng, hất tay Diệp ra, tự đứng lên dù vẫn hơi khập khiễng. Cô không thể chịu nổi cái cảm giác bị động, bị "cứu giúp", nhất là bởi cái người mà cô ghét nhất – Diệp Lâm Anh.

Trang Pháp (cau có):

"Tôi thà tự ngã chết còn hơn để cô động vào tôi thêm lần nữa!"

Diệp (nhún vai):

"Tùy cô. Nhưng lần sau nếu không muốn tôi vào phòng tắm, thì học cách cầm khăn trước khi trượt chân."

Rồi cô quay lưng đi, để lại Trang Pháp vừa tức giận, vừa... hơi bối rối.

______________________________________