"Đó là bánh hấp..."

"Vẫn còn nóng, thơm quá!"

Quân đội Yến Nhiên đã rút lui, hiện tại đang dựng trại nấu ăn, tạm thời không cần lo lắng bị tập kích, Thư Thịnh đích thân sắp xếp người hầu phân phát bánh gạo cho từng binh lính. Một người lính đói bụng không quan tâm đến độ nóng đã cắn một miếng, đột nhiên mở to mắt, kinh ngạc thốt lên: "Bên trong có thịt băm! Là nhân thịt!"

"Chiên rồi! Có hành lá thái nhỏ, ngon quá!"

Binh lính chỉ có hai bữa ăn cố định một ngày, một bữa sáng và một bữa trưa. Thức ăn của Quân đội Cấm vệ Trung ương ngon hơn hẳn so với các quân đội địa phương khác. Dù có ngon đến đâu thì cũng chỉ là bánh bao chay, ngô và một ít dưa chua. Ăn no một nửa là phúc rồi, làm sao biết được hương vị của thịt? Có bánh hấp thịt và dầu dành cho tất cả mọi người! Tin tức này lan truyền trong đám binh lính một cách nhanh chóng, gần như gây ra một cuộc bạo loạn.

May mắn thay, Hồng vệ binh của Lê Xương và Thu Lãng là người chỉ huy, phần lớn những người được phân công đều là hoạn quan trong cung, bọn lính biết hoàng đế ở trên đỉnh tường thành, không dám hành động thiếu suy nghĩ, chỉ là vươn cổ, nuốt nước bọt, chờ đợi. Người dân thường chỉ có thể ăn bánh bao nhân thịt vào các lễ hội, và một chiếc bánh nhân thịt nóng hổi vào một đêm lạnh giá là một món ngon mà hầu hết những người lính cấp thấp thậm chí không thể mơ tới. Một số người nhai rất cẩn thận, mỗi lần cắn một miếng nhỏ, thậm chí còn lén giấu đi một nửa vì sợ ngày mai không thể ăn được. Nhìn thấy cảnh này, Tiêu Thanh Minh và các tướng lĩnh khác đều im lặng hồi lâu. Trương Thư Chi buồn bã nói: "Nếu lúc đó phủ U Châu có loại bánh hấp như vậy, sao có thể..."

Cảm nhận được ánh mắt kiềm chế của Dụ Hành Chu, Trương Thư Chi ý thức được mình đã nói sai điều gì đó nên im lặng ngậm miệng lại. Tiêu Thanh Minh chứng kiến ​​tất cả, vẻ mặt vẫn bình tĩnh nhưng trong lòng lại tràn ngập đau thương. Vài dòng miêu tả ngắn gọn trong sử sách hiện ra rõ ràng trước mắt. Trước kia, hắn chỉ cảm thấy tức giận vì ngai vàng bị cướp mất, nhưng giờ đây hắn cảm thấy thương cảm và hối hận chưa từng có. Mười vạn binh lính và dân chúng còn sống của quận U Châu sẽ không bao giờ trở về, những nô lệ bị trói như thú vật kia sẽ phải chịu cuộc sống khốn khổ như thế nào? Phải chăng họ cũng đang nguyền rủa đất nước đã bỏ rơi họ và nguyền rủa vị vua bạo chúa này trong những đêm lạnh giá và nhiều gió ấy?

Hay bạn đang nhớ quê hương, nhớ quê hương mà không bao giờ có thể trở về?

"Các chư vị tướng sĩ," Tiêu Thanh Minh trầm giọng nói, "Những gì chúng ta đang bảo vệ hôm nay không chỉ là kinh đô, không chỉ là hoàng thành, mà còn là mảnh đất nơi chúng ta lớn lên, là mái nhà mà vợ con và người già của chúng ta hằng mong đợi."

"Về việc bảo vệ thành, chúng ta sẽ không bao giờ thua bất kỳ kẻ thù nào. Trẫm đã triệu cần vương đến hỗ trợ chúng ta, và quân tiếp viện của Ung Châu đang trên đường đến."

"Chỉ cần chúng ta kiên trì bảy ngày, quân Yến Nhiên chắc chắn sẽ rút lui, thắng lợi cuối cùng sẽ thuộc về chúng ta, Đại Khải!"

Mọi cảm xúc không thích hợp đều bị đè nén sâu trong lòng, vẻ mặt Tiêu Thanh Minh nghiêm túc, khẽ giơ tay, các thái giám bưng nhiều bát nhỏ, từng người rót trà cho mọi người ở đây. Lê Xương và Trương Thư Chi nhìn nhau, do dự cầm lấy. Dụ Hành Chu cũng cầm một cái bát, ánh mắt vẫn luôn nhìn chằm chằm vào hắn.

Tiêu Thanh Minh giơ bát lên trước mặt mọi người, nụ cười rộng mở mang theo sự bình tĩnh và tự tin truyền cảm hứng: "Chiến tranh đang ở ngay trước mắt, uống rượu không phải là việc nên làm, tối nay trẫm sẽ dùng trà thay rượu, để nâng ly chúc mừng các vị tướng đã cống hiến cả cuộc đời cho đất nước và những người lính trung thành và dũng cảm."

"Ngày mai khi chúng ta chiến thắng, trẫm sẽ ban thưởng cho ba đội quân và cùng các ngươi uống rượu." Nói xong, ngẩng đầu uống một hơi cạn sạch, lộ ra đáy bát, là một bát trà nóng, nhưng lại giống như uống rượu mạnh. Nhiệt độ tăng lên như khói trắng trong đêm lạnh, máu của mọi người sôi lên. Họ uống một bát lớn trà thơm, nhiệt độ ấm áp lan tỏa từ ngực đến mọi nơi trên cơ thể, hương trà lan tỏa sảng khoái và sảng khoái. Họ có tường thành, vật tư, quân tiếp viện và hậu thuẫn. Mặc dù kinh nghiệm trong quá khứ cho họ biết rằng cả hoàng đế và triều đình đều không đáng tin cậy, nhưng ít nhất là vào lúc này, trà vẫn nóng và bánh nhân thịt là có thật.

Hoàng đế ở đây, ở tuyến đầu, uống rượu với những người lính bình thường nhất. Tiêu Thanh Minh vô tình nhìn thấy Thu Lãng ở góc phòng, phát hiện hắn ta cũng đang cầm bát trà uống. Ánh mắt hai người chạm nhau, Thu Lãng lập tức quay đầu đi, đặt bát trong tay xuống, trong ánh sáng mờ nhạt chỉ thấy được một nửa khuôn mặt lạnh lùng cứng rắn của hắn. Tiêu Thanh Minh không nhịn được cười. (Anh Lãng ảnh stundere kiểu gì á ta  (◡‿◡✿))

"Bệ hạ vạn tuế! Khải triều vạn thắng!"

Một tiếng gầm rú chói tai đột nhiên vang lên từ đỉnh tường thành, lan truyền xa như thủy triều, truyền vào tai những người lính thủ thành. Xa xa, doanh trại quân đội Yến Nhiên cũng hoảng hốt, Tô Thanh Cách Nhĩ nhìn về phía tường thành, ánh mắt lóe lên, sắc mặt có chút âm trầm.

"Gián điệp mà ngươi cử đến thành  có truyền đạt được tin tức không? Bên kia đang xảy ra chuyện gì?"

Phó tướng A Mộc Nhĩ thận trọng nói: "Vẫn chưa, nhưng nghe giọng điệu thì có vẻ như Hoàng đế Tiêu gia đang khích lệ sĩ khí..."

Tô Thanh Cách Nhĩ cười lạnh: "Chưa thấy quan tài chưa đổ lệ. Ai là chỉ huy canh giữ kinh thành bây giờ?"

A Mộc Nhĩ: "Là Lê Xương, tướng quân của Ung Châu. Ông ta là cữu cữu của hoàng đế nước Khải. Nhà Khải sủng văn ép võ. Người đàn ông này, dựa vào mối quan hệ với hoàng hậu trước, là chỉ huy quân sự duy nhất nắm giữ quyền lực quân sự. Ông ta cũng là người theo đường lối cứng rắn, chủ trương mạnh mẽ sử dụng vũ lực đối với Yến Nhiên."

"Nghe nói hắn vẫn luôn bị hoàng đế và quần thần sợ hãi, lần này hắn dốc hết sức lực, suýt nữa khiến hoàng đế nước Khải xử tử."

"Thật đáng tiếc! Không biết vì sao lại không có tác dụng. Tiểu tử vô dụng nhà họ Tiêu kia còn không hạ sát  một kẻ trong ngục tù!"

Tô Thanh Cách Nhĩ khẽ thở dài: "Ta có chút hứng thú với vị hoàng đế kia."

Phó tướng A Mộc Nhĩ mỉm cười thông cảm nói: "Một khi vào cung, điện hạ muốn làm gì với hoàng đế nước Khải cũng được."

Tô Thanh Cách Nhĩ cầm một cây trường thương trong tay, tùy ý tạo thành một đóa hoa thương, cười lạnh nói: "Xâm phạm quốc gia của người khác không phải chuyện dễ dàng."

"Nghe nói đại ca chủ trương đánh Ung Châu, nhưng bị đánh bại, không thu được gì. Cánh tay cũng bị đánh gãy, nhục nhã trở về thảo nguyên, khiến phụ vương ta nổi giận."

A Mộc Nhĩ gật đầu đắc ý: "Đúng vậy, sau đó nhị hoàng tử quay sang đánh U Châu và giành được thắng lợi to lớn."

Tô Thanh Cách Nhĩ: "Chúng ta nên cảm ơn hoàng đế nước Khải. Chúng ta không có lòng tham lớn như vậy, chỉ muốn cướp phủ U Châu. Ai ngờ hắn lại hèn nhát như chuột, lại còn dâng cả U Châu cho chúng ta..."

"Truyền lệnh xuống dưới. Hôm nay chúng ta tạm thời rút quân, dựng trại, dùng vật liệu địa phương chế tạo trang bị công thành nhanh chóng. Đợi quân chủ lực đến, chúng ta lập tức phát động công kích!"

A Mộc Nhĩ nhận được lệnh, lại có chút lo lắng: "Điện hạ, Tiêu Thanh Minh vừa nói lương thực trong kinh thành có thể đủ dùng năm năm, nếu không thể nhanh chóng tấn công, chúng ta thật sự không thể trì hoãn."

Tô Thanh Cách Nhĩ nheo mắt lại, con ngươi đen nhánh lóe lên ánh sáng: "Ta không tin, nhất định chỉ là lời nói dối mà thôi."

"Nếu như vậy, tại sao trước đó tin tức nội thành truyền về lại nói hoàng đế đã chuẩn bị đáp ứng điều kiện của chúng ta, vội vã rời khỏi cung điện, đi về phương Nam?"

A Mộc Nhĩ do dự nói: "Nhưng hiện tại, Tiêu gia vẫn chưa chạy về phía nam, cũng không hạ lệnh xử tử Lê Xương. Điều này..."

Nếu như hắn không nói thì tốt rồi. Vừa nhắc tới, Tô Thanh Cách Nhĩ liền giơ tay vung roi ngựa, đánh mạnh vào ngực phó tướng. "Vô dụng! Tin tức quan trọng như vậy hóa ra là giả! Ngươi không phải nói Tiêu Thanh Minh là một tên quan cai trị tầm thường, say rượu, vô năng sao? Chỉ cần quân ta đến thành, bọn phản đồ sẽ lập tức liên thủ mở cửa thành đầu hàng sao?"

"Nếu không có thông tin của ngươi, ta đã phát điên khi dẫn 10.000 kỵ binh tấn công một thành trì kiên cố đã tồn tại hàng thế kỷ!"

"Gián điệp đâu? Đầu của Lê Xương đâu? Ngay cả hoàng đế Tiêu gia cũng hoàn toàn không giống như lời ngươi nói!"

"Hắn lại dám đích thân lên tường thành để làm nhục ta!"

Tô Thanh Cách Nhĩ tức giận đến mức trên mặt hiện lên một nụ cười ghê tởm và độc ác.

A Mộc Nhĩ sợ hãi không dám cãi lại, hắn quỳ chặt hai đầu gối, bị quất mấy roi, cúi đầu run rẩy nói: "Điện hạ, xin ngài bình tĩnh, tất cả đều là do A Mộc Nhĩ vô năng, thần lập tức phái người đi thu thập tình báo trong thành!"

......

Bên kia, Lê Xương đưa Tiêu Thanh Minh và Dụ Hành Chu trở về cung. Trên đường đi, Lê Xương không nhịn được lên tiếng trước: "Bệ hạ, ngài nói trong thành đã có kho lương thực năm năm, có đúng không?"

"Quân Ung Châu còn phải đề phòng nước Khương Nô ở phía tây, lệnh điều động quân đội có vẻ không nhanh như vậy..." Tiêu Thanh Minh nhẹ nhàng vỗ vai ông, cuối cùng lộ ra chút bất đắc dĩ: "Trẫm biết, nhưng trẫm chỉ có thể nói như vậy." Lông mày của Lê Xương và Trương Thư Chi giật giật: "Bệ hạ, ngài có nói dối không..." Nghĩ đến số dư ngân khố hiển thị trên bảng hệ thống trò chơi, Tiêu Thanh Minh nhíu mày: "Thật ra, đừng nói là năm năm, e rằng ngay cả lương thực năm tháng cũng không đủ." Chỉ là không thể trách ai khác, bởi vì bạo chúa là một người cực kỳ kiêu ngạo và xa hoa, chi phí cho cung điện và hoàng gia đều rất lớn. Trong kho thóc của hoàng gia bên ngoài thành vẫn còn lương thực, nhưng bây giờ Thái tử Yến Nhiên đã đến đây với tốc độ đáng kinh ngạc, không còn cơ hội để chuyển lương thực nữa.

"Không có cần vương lệnh. Trẫm lo lắng Vương tử Yến Nhiên sẽ có ý định bao vây thành, tấn công viện binh, cho nên không điều động quân. Hiện tại, thứ duy nhất chúng ta có thể dựa vào chính là tòa thành trì trăm năm tuổi này, mười vạn quân thị vệ trong thành, và cả chúng ta nữa."

Tiêu Thanh Minh bình tĩnh nói, không sao cả, vì Dụ Hành Chu biết rõ nội tình của triều đình, nhưng Lê Xương và Trương Thư Chi đều nhíu mày.

Lê Xương nói một cách khéo léo: "Bệ hạ thực sự không nên đưa ra lời hứa bảy ngày trước mặt nhiều binh lính như vậy. Tuy rằng có thể nâng cao sĩ khí trong chốc lát, nhưng e rằng sau bảy ngày, quân đội sẽ mất đi sĩ khí." Trương Thư Chi nắm chặt chuôi kiếm bên hông, trầm giọng nói: "Từ xưa đến nay, trận chiến bảo vệ thành trì thường kéo dài mấy tháng, sĩ khí không thể suy yếu, nếu chúng ta lập tức phái quân Ung Châu đến cứu viện có lẽ vẫn có thể chiến đấu được."

"Nếu tình hình không thể kiểm soát được, thần sẽ liều mạng bảo vệ Bệ hạ và rời khỏi kinh thành!" Tiêu Thanh Minh cười nhạt: "Đừng hoảng, trẫm đã nói Yến Nhiên sẽ rút quân trong vòng bảy ngày, trẫm nhất định sẽ làm được." Mức giảm 2% mỗi ngày về hạnh phúc và hình phạt thử thách do [Battle for Survival] gây ra không phải là chuyện đùa. Người khác có thể bảo vệ thành phố trong nhiều tháng, nhưng hắn chỉ có bảy ngày, nhưng hắn không thể phàn nàn về điều đó.

Vài người định nói nhưng lại thôi. Tiêu Thanh Minh vung tay, kiên quyết nói: "Trẫm là Thiên tử, lời hứa của trẫm sẽ thực hiện, cứ chờ xem."

Không dễ để hai nước xảy ra chiến tranh... Nhiều người âm thầm lắc đầu, thở dài trong lòng, hoàn toàn mất đi hy vọng, bắt đầu tính toán cho tình huống xấu nhất. Vị hoàng đế trẻ tuổi chưa từng trải qua chiến tranh nên thật là ngạo mạn khi hắn khoe khoang như vậy. Nhưng mà, hoàng đế đêm nay nguyện ý ra tiền tuyến khích lệ binh lính, so với trước kia hành vi ngu xuẩn, đã là tiến bộ rất lớn, nếu như hắn chắc chắn như vậy, phản bác cũng không phải là vô lễ.

Trăng đã lên giữa trưa, nhưng đêm đầu xuân vẫn còn lạnh và giá buốt. Thư Thịnh lấy ra một chiếc áo lông cáo, mặc cho Tiêu Thanh Minh, Tiêu Thanh Minh liếc nhìn Dụ Hành Chu, giọng nói ấm áp hiếm có nói: "Lão sư, mấy ngày trước ở trong ngục có lạnh không?"

Ánh mắt Tiêu Thanh Minh bất ngờ xuất hiện, Dụ Hành Chu sửng sốt một lát, sau đó cụp mắt xuống, vẫn lễ phép như thường lệ nói: "Cảm ơn bệ hạ đã quan tâm, thân thể thần vẫn khỏe mạnh."

Tiêu Thanh Minh không ngờ đối phương dường như vẫn luôn nhìn mình, dừng một chút, thản nhiên nói: "Trẫm nhớ sư phụ cũng luyện võ công để tăng cường thân thể, tại sao có thể không đề phòng một sát thủ bình thường trong tù chứ?" Dụ Hành Chu chậm bước chân lại một lát, không nhịn được ngẩng đầu nhìn lên, nhưng ánh mắt của đối phương đã chuyển sang nhìn thẳng về phía trước.

"Thần không  học võ công, thần chỉ học một số chiêu thức cơ bản khi còn nhỏ, nhưng thần luyện không tốt, dần dần quên mất." Ánh mắt y khẽ động, giọng nói cũng trở nên nhu hòa. "Bệ hạ còn nhớ sao?" Tiêu Thanh Minh im lặng một lát, rồi cười nói: "Đã hơn mười năm rồi, trẫm không nhớ nhiều lắm, nhưng vẫn có ấn tượng mơ hồ, có lẽ là trẫm nhớ nhầm."

Dụ Hành Chu khẽ "Ồ" một tiếng rồi im lặng nhìn về phía cuối ngọn đèn. Quên mất cũng không sao, chỉ cần còn nhớ, lời hứa của hoàng đế nhất định phải thực hiện, giúp hoàng đế thực hiện cũng vậy.

......

Tác giả có điều muốn nói:

Tiêu: Trẫm quên mất, trẫm chỉ giả vờ thôi :)

Dụ: ...