Nhìn thấy Cấm vệ quân đến, những tên lính đầu hàng vừa định cướp đồ ăn đều rụt cổ lại, không dám hành động thiếu suy nghĩ. Hắn ta nằm xuống bên hàng rào, hạ giọng và huých tay vào Lục Chỉ.

"Này, nhìn những người kia kìa, trông giống như một viên quan đại thần đang tới."

"Đồ ngốc, sao lại có vị quan trẻ tuổi như vậy? Nhất định là con trai của một gia đình quý tộc nào đó."

"Hãy nhìn quần áo họ mặc. Có lẽ họ là quý tộc trong cung điện?"

"Sao có thể thế được? Tại sao một quý tộc từ cung điện lại đến trại tù bẩn thỉu này? Để xem đầu mình có chấy rận không hay chỉ toàn da bọc xương? Đừng tự tâng bốc mình nữa..."

Các tù binh lập tức bàn tán, suy đoán thân phận của nhóm người này. Mặc dù không nói lời nào tốt đẹp, nhưng ánh mắt đều tràn đầy mong đợi, nhìn chằm chằm vào thân ảnh Tiêu Thanh Minh đang tới gần. Thật sự đang tiến về phía họ! Tiêu Thanh Minh sai người mở cánh cổng gỗ, khi hắn dẫn theo một nhóm thuộc hạ đi vào, trên mặt các tù nhân đều tràn đầy vẻ kinh ngạc và sợ hãi.

Một vị cấp trên trông có vẻ quyền lực và có ảnh hưởng đứng trước mặt họ cùng với một vài sĩ quan trông có vẻ cứng rắn. Ngay cả lính canh cũng tỏ ra tôn trọng. Mặc kệ bọn họ ở trong phòng riêng trêu chọc hay chửi bới thế nào, lúc này chỉ còn lại sự lo lắng và căng thẳng. Hắn ta cứng đờ đứng tại chỗ, quên cả phép lịch sự cơ bản.

Lục Chỉ vốn là một đội trưởng, là người đầu tiên phản ứng lại, hắn quỳ trên mặt đất bùn lạnh lẽo, tư thế chuẩn mực, giọng nói có chút uể oải yếu ớt vì đói: "Lục Chỉ quân, chào ngài." Những người khác đột nhiên tỉnh táo lại dưới sự thúc giục sốt ruột của đám lính canh, lần lượt ngã xuống đất, chắp tay vái lạy: "Chào ngài, chào ngài..."

Hầu hết bọn họ đều trông tê liệt, đầu gối như không có xương, động tác quỳ gối cực kỳ nhanh nhẹn và quen thuộc, như thể họ đã làm vô số lần. Tiêu Thanh Minh nhíu mày càng chặt hơn, sự bực bội và tức giận trong lòng cuối cùng chuyển thành tiếng thở dài: "Mọi người đứng lên."

"Cảm ơn ngài." Lục Chỉ từ từ đứng dậy khỏi mặt đất, ngẩng đầu nhìn hắn.

Đôi tay chống đỡ mặt đất của Lục Chỉ phủ đầy bụi, cả người cũng phủ đầy bụi, trông còn tệ hơn cả người tị nạn. Má hắn ta hơi trũng vì đói, nhưng xương lông mày lại nhô lên như đỉnh núi. Trên mặt hắn không có biểu tình gì, tuy rằng tư thế phục tùng, giọng điệu không mặn không lạnh, nhưng ánh mắt từ dưới lên trên nhìn Tiêu Thanh Minh không hề có chút kính trọng hay sợ hãi nào, thậm chí còn ẩn chứa một tia chán ghét dưới hàng mi rũ xuống.

Tiêu Thanh Minh nhíu mày, người đàn ông này vẫn còn chút bản lĩnh. Hắn nhìn quanh những tù nhân đang sợ hãi nhưng không khỏi liếc nhìn, cất cao giọng nói: "Mọi người đừng sợ. Ta không đến đây để trừng phạt các người."

Các tù nhân nhìn nhau với vẻ nghi ngờ và cảnh giác. Tiêu Thanh Minh tiếp tục nói: "Các ngươi đều là chiến sĩ đã từng bảo vệ lãnh thổ Đại Khải của chúng ta, bảo vệ nhân dân, bảo vệ đất nước. Đáng tiếc là Yến Nhiên cường đại, tình hình khó khăn. Lúc đó chúng ta đã phạm sai lầm, không thể trách các ngươi được."

Không trách tội? Họ có nghe đúng không? chiến binh? Người nọ đang nói đến những người lính bại trận bị đánh đập như những con chó hoang phải không? Mọi người há to miệng, trợn mắt kinh ngạc, có người còn ngoáy tai, sợ rằng mình xuất hiện ảo giác.

Tiêu Thanh Minh: "Ngoại trừ những kẻ phản loạn giết người, làm hại người dân Đại Khải, những người còn lại đều có thể được miễn trừ khỏi luật tử theo quyết định của luật pháp, luật pháp sẽ không truy tố."

"Nếu ngươi có người thân để nương tựa và phụ thuộc, sau khi ăn uống và chữa trị vết thương, ngươi cũng có thể nhận được một phần khẩu phần ăn như mọi người khác và tự mình trở về nhà."

Vừa dứt lời, trại tù binh liền náo loạn lên, giống như một cái nồi nước sôi, thậm chí có người kích động đến muốn xông lên xác nhận lần nữa, tra rõ ràng chuyện gì xảy ra, lại bị Cấm vệ binh ngăn cản, mắng ngược lại.

"Ông ta nói gì thế? Ta có nghe đúng không? Ông ta không chặt đầu chúng ta mà còn để chúng ta ăn sao? Và còn chữa trị vết thương nữa?"

"Chúng ta có thể nhận được khẩu phần và được phép về nhà sao? Trên đời này có chuyện tốt như vậy sao? Một viên chức tốt như vậy sao? Ta không tin!"

"Các quan đều có lòng độc ác và không thể tin tưởng được!"

Lục Chỉ càng nghe, lông mày càng nhíu chặt, người thanh niên trước mặt vừa giàu có vừa quyền quý, hắn không tin triều đình lại rộng rãi như vậy, những viên quan cao cấp kia sẽ tha thứ cho bất kỳ ai, nhưng tuyệt đối sẽ không tha thứ cho những "thủ lĩnh giặc cướp" trong quân đội này.

Nếu các chiến binh không có tội, vậy ai phải chịu trách nhiệm cho việc mất thành và lãnh thổ? Phần lớn đều đã đầu hàng người Yến Nhiên, hơn nữa, thân phận của người đàn ông này là gì? Tại sao phải hứa?

Hắn sợ rằng họ đang bị lừa trở thành bia đỡ đạn bằng những lời lẽ ngọt ngào? Lời nói của Tiêu Thanh Minh càng đẹp đẽ, hắn ta càng cảm thấy mình giả tạo. Tiếng nghi ngờ trong đám đông ngày càng lớn, Cấm vệ binh trở nên lo lắng và lập tức điều thêm người. Ngay cả Diệp Thông và Trương Thư Chi cũng lo lắng cho sự an toàn của hoàng đế, vì họ biết rất rõ những chiến binh bại trận không có kỷ luật quân đội có thể đáng sợ đến mức nào. Các cận thần bí mật tiến lên bảo vệ hoàng đế ở giữa, quân lính hoàng gia xung quanh cũng vây chặt lấy hoàng đế.

Những người bị bắt, rõ ràng là bị nhắm tới và đang cảnh giác, ngay từ đầu đã không có cảm giác an toàn. Họ đột nhiên bị khiêu khích và vô thức tụ tập lại với nhau, nhìn họ một cách cảnh giác. Đúng lúc bầu không khí đang trở nên căng thẳng, Tiêu Thanh Minh vỗ tay nhẹ, Thư Thịnh đang phục vụ bên cạnh lập tức ra hiệu cho lính canh phía sau mang tới một xô lớn cháo gạo và bánh bao hấp. Ngay khi mở nắp, mùi thơm nồng nàn lập tức lan tỏa ra ngoài khiến những người trong nồi chảy nước miếng và liên tục nuốt nước bọt.

"Bánh bao bột trắng! Và cháo! Chúng có thực sự dành cho chúng ta không?"

"Đây không phải là bữa ăn cuối cùng để hành quyết sao?"

Tù nhân đã đói bụng cực độ, vừa nhìn thấy đồ ăn, lập tức xô đẩy nhau tiến lên, may mắn có rất nhiều thị vệ duy trì trật tự, bọn họ mới không có xông lên đánh nhau.

"Xếp hàng! Bảo họ xếp hàng đi! Dẫn từng người một! Không được chen ngang!" Thư Thịnh ra lệnh cho lính canh lấy bát đựng thức ăn và hét lớn. Giọng nói của hắn đặc biệt đến nỗi Lục Chỉ lập tức nhận ra đó là giọng của một thái giám, hắn kinh hãi đến nỗi suýt nữa làm đổ cả chén cháo trong tay. Tại sao lại có hoạn quan ở đây? Liệu chàng trai trẻ mặc quần áo lộng lẫy kia có thực sự là một vị khách quý từ cung điện không?

Hắn nghe nói  Hoài vương được lệnh đàm phán hòa bình với Yên Nhiên cũng khoảng độ tuổi này... Đúng lúc Lục Chỉ đang nghi ngờ, các thái y của Thái y viện đã chạy đến, Bạch Thuật chỉ huy, dựng lên một số lều trại đơn sơ làm phòng khám tạm thời, cho phép tù nhân bị thương đến đó để điều trị. Các tù nhân chưa bao giờ được đối xử tốt như vậy. Họ được tâng bốc và không nói nên lời. Sau một hồi náo loạn ngắn ngủi, cuối cùng họ bắt đầu tin vào sự thật trước mắt.

Tiêu Thanh Minh và một số người khác lặng lẽ đi giữa những người bị bắt, liên tục quan sát tình hình của mọi người và lắng nghe cuộc trò chuyện của họ. Những tiếng nói nghi ngờ dần lắng xuống, mùi thơm của bánh bao hấp và cảm giác no bụng cuối cùng cũng mang chút sức sống trở lại trại tù u ám này. Sau khi ăn uống xong, một số tù nhân vỗ nhẹ vào cái bụng chỉ còn nửa no của mình và nhìn những vệ binh cao lớn và cường tráng với vẻ ghen tị:

"Ôi chao, cách đối xử của quân lính  ở kinh thành lại khác. Nếu như ngày nào ta cũng được ăn bánh bao trắng lớn như hôm nay, tacam tâm chết mất..."

"Đúng vậy! Ta chưa từng thấy cháo đặc như vậy. Nơi ta từng sống, cái gọi là cháo chỉ là súp gạo với một ít lá rau..."

"Này, Lục Chỉ, nếu triều đình thực sự tha tội cho chúng ta, ngươi định đi đâu?"

Lục Chỉ lắc đầu: "Ta không có nơi nào để đi."

Một tù nhân khác cũng buồn bã nói: "Ta cũng vậy, ta đã mất nhà cửa và gia đình. Nếu ta không tham gia quân đội, ta không biết mình sẽ sống sót thế nào".

"Triều đình vẫn cho phép chúng ta phục vụ trong quân đội chứ? Sao không đi hỏi viên chức đại thần kia giúp đỡ? Ông ấy trông tử tế và dễ nói chuyện..."

Có người lập tức phản bác: "Ngươi nên cảm tạ vì có thể cứu được mạng mình, còn muốn tiếp tục phục vụ trong quân đội sao? Đây là kinh đô, dưới chân hoàng đế, không phải nơi hẻo lánh nghèo nàn."

"Nghe nói những người có thể gia nhập Cấm vệ quân hoàng thành đều là người có quan hệ trong gia tộc, hoặc là con cháu của quý tộc. Nhìn cách bọn họ ăn mặc, làm sao có thể cho chúng ta những chiến sĩ bại trận thứ tốt như vậy?"

Trong lúc hai người đang cãi nhau, bên ngoài hàng rào lại có tiếng động, họ nghiêng cổ nhìn thì thấy một nhóm thị vệ đang dựng một cái sạp nhỏ ở bên ngoài, trên đó còn treo một tấm biển có viết mấy chữ to.

Các tù nhân tò mò hỏi: "Viết gì thế? Ta không biết đọc."

Lục Chỉ nheo mắt nhìn quanh một lát, rồi khựng lại một lát rồi lẩm bẩm: "Quân đội triều đình đang tuyển quân, ưu tiên những thanh niên khỏe mạnh, gia đình khá giả..."

Cả nhóm mở to mắt ngay lập tức: "Có thật không? Đội Cấm vệ quân... đang chiêu mộ người từ chúng ta sao?" Trước khi kịp phản ứng, tiếng ồn ào đã lan ra khắp nơi, rất nhiều người do dự chạy đến quầy hàng đang chiêu mộ, nhưng vì Tiêu Thanh Minh và nhóm người của hắn đang đứng gần đó nên không dám đi qua. Lục Chỉ cũng chen qua nhìn một số người có can đảm báo danh, cùng với đội cận vệ đã đăng ký nói vài câu, sau đó thất vọng rời đi. Xem ra yêu cầu khá cao, thấy vậy, phần lớn mọi người đều cảm thấy không có hy vọng, chỉ đứng xa xa nhìn. Tiêu Thanh Minh đứng bên quan sát một lúc, nhưng vẻ mặt háo hức mong đợi vẫn không xuất hiện.

Thấy hắn thất vọng, Trương Thư Chi không khỏi an ủi: "Bệ hạ, kỳ thật những người này phần lớn đều không dùng được, trong đó có rất nhiều kẻ lưu manh. Thần nghĩ rằng chỉ cần huấn luyện một chút là có thể sử dụng được đội quân cấm vệ quân."

Tiêu Thanh Minh lắc đầu, tính cách của quân cấm vệ quân có thể thấy được trong trận chiến bảo vệ thành trước đó, không biết có bao nhiêu người già yếu, bệnh tật, tàn tật ẩn núp ở đó, phải từng bước từng bước thanh trừ. Và những cựu chiến binh đã cùng người dân Yến Nhiên chiến đấu suốt chặng đường từ U Châu đến nay vẫn còn sống sót thì còn phi thường hơn nữa. Điều quan trọng nhất là những người này có xuất thân bình dị, chăm chỉ và không kiêu ngạo như con cháu dòng dõi quý tộc của Đội cận vệ Hoàng gia. Tiêu Thanh Minh suy nghĩ một lát, lại bước lên phía trước nói với những người bị bắt: "Chỉ cần các ngươi trẻ tuổi, khỏe mạnh, lý lịch trong sạch, không có tiền án, chưa từng ức hiếp người dân Đại Khải, chưa từng đào ngũ, bất kể các ngươi đến từ tiểu bang nào, đều có thể đến đăng ký."

"Những người trúng tuyển sơ bộ sẽ được phân vào trại dự bị, lương tháng 300 đồng, ngày hai bữa. Những người trúng tuyển vào đội cấm vệ quân chính thức sẽ được hưởng chế độ đãi ngộ như cấm vệ quân."

Sau khi vượt qua, có thể nhận được 300 đồng không? Sự đối xử tốt như vậy sao? Rất nhiều tù nhân chưa từng phạm tội đều tò mò, không phải đã nói muốn gia nhập đội cận vệ hoàng gia rất khó sao? Yêu cầu quá thấp, họ thậm chí không xét đến lý lịch. Hầu hết quân lính địa phương của họ là những người nông dân mù chữ, gia đình cực kỳ nghèo khó, không có đất đai hoặc thậm chí không thể tự nuôi sống mình, vì vậy họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhập ngũ và ăn đồ ăn của hoàng đế.

Rốt cuộc, một người có thể đọc thuộc lòng các bài báo và bài thơ là một người đàn ông tốt. Ngày nay, ai muốn trở thành một "thủ lĩnh cướp bóc" trừ khi tổ tiên của họ là những gia đình quân nhân hoặc họ không thể sống sót? Ngay cả Lục Chỉ, người vẫn luôn cảnh giác và chán ghét triều đình, cũng không khỏi bị dụ dỗ. Không phải vì ba trăm đồng tiền, mà là vì ngoài việc vung kiếm và thương ra, hắn ta chẳng biết làm gì cả. Hơn nữa, chỉ có nhập ngũ, ta mới có cơ hội báo thù người Yến Nhiên trên chiến trường trong tương lai.

"Tiên sinh, ngài có giữ lời hứa không?" Lục Chỉ do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn lấy hết can đảm hỏi lớn. Thanh niên mặc quần áo họa tiết rồng đen quay lại, nhìn sâu vào mắt anh, nheo mắt lại, mỉm cười nhẹ: "Lời nói của trẫm đều có giá trị."

Trẫm......?

Trong đầu Lục Chỉ ong ong, hắn há miệng, kinh ngạc nhìn chằm chằm vào khuôn mặt kia.

Đây có phải là hoàng đế hiện tại không? !

......

Tác giả có điều muốn nói:

Tiêu: Tuyển dụng 996 người đàn ông khỏe mạnh làm việc! Đã bao gồm thức ăn và chỗ ở! Đừng bỏ lỡ nếu bạn đi ngang qua nhé! (Tiếng loa phóng thanh hét lên)