Trấn nhỏ (Tiểu trấn)

Tác giả: DNAX

Edit: LH

Thể loại: Hiện đại, Trinh thám, Hồi hộp - Gay cấn, Dị năng, Cường cường, 1x1, Âu phong

----------

 [hắn] hai

Hắn thấy trên báo một mục quảng cáo tìm bạn.

"Tìm một người đàn ông 30 tuổi có khiếu hài hước. Nếu quan tâm, xin hãy liên lạc với Claire Leslie."

Ở dưới để địa chỉ hộp thư.

Giờ đây rất khó tìm thấy trên báo quảng cáo tìm bạn, người đăng có thể quá bảo thủ, nhưng so với việc đăng trên Internet có vẻ muốn thận trọng hơn chút.

Hắn nghĩ tuổi cô ta hơn nửa cũng phải tầm ba mươi, không thể là mấy cô bé tuổi teen.

Mục đích của cô ta là gì? Tìm kiếm một người bạn nam nói chuyện? Một người bạn trai có thể làm mình vui vẻ? Một người bạn giường? Hay là một người bạn đời?

Hắn vẽ một vòng tròn đỏ trên tờ báo.

"Dagger" (Dao găm) hắn gọi.

Hắn thả tờ báo xuống, lấy một lon thịt hộp ra khỏi tủ lạnh, chó con ngay lập tức vẫy tít đuôi chạy tới.

"Đợi một chút, Dagger." Hắn sờ sờ đầu con cún. Mở ra lon thịt nai, hâm nóng, lại bắt đầu suy nghĩ về mục quảng cáo tìm bạn.

Cô ta sẽ là loại người như thế nào.

Tóc vàng? Không, cô ấy không thể nào là một cô gái tóc vàng thời thượng, hẳn phải là tóc màu nâu sậm lạc hậu, dài ngang vai, dợn sóng. Đeo kính? Có thể.

Lon thịt nóng, mùi vị tràn ngập trong phòng, thịt đóng hộp luôn có mùi tanh kì lạ.

Hắn đổ thịt nai vào tô, xoa đầu con Dagger.

Hắn tình cờ nghe được những nhà cùng nuôi chó trong khu phố nói cho chó ăn nhiều thịt hộp, điều này sẽ khiến cho chó con bị vôi răng, vậy nên chỉ thỉnh thoảng hắn mới cho Dagger ăn, còn bình thường là tự làm hoặc cho nó ăn thức ăn cho chó.

Trở lại sofa, hắn quyết định đánh một bức thư cho Claire Leslie.

"Xin chào, cô Leslie, tôi thấy quảng cáo tìm bạn của cô."

Hắn viết nó trong thư.

"Tôi hi vọng được làm quen với cô."

CHƯƠNG 06: TIỂU THUYẾT GIA

"Làm sao mới có thể rời khỏi đây?"

Đêm khuya an tĩnh, bụi bặm bám lên bóng đèn khiến căn phòng rơi vào ánh sáng quỷ dị mờ nhạt.

Lukes nói: "Không ai có thể rời khỏi trấn nhỏ, Chúa tể không cho phép mọi người rời đi. Rất nhiều người đã thử qua, nhưng chưa ai thành công. Một số người có được năng lực ghê gớm, ảo tưởng ra thế giới bên ngoài một phen làm nên đại sự, nhưng không một ai có thể trở ra, ngay cả khi họ bắt tay không ngại trả giá, cũng không quá thành công."

Faun không muốn bị mắc kẹt lại chỗ này.

"Ở trong rừng tôi tìm thấy rất nhiều kẹp sắt săn bắt động vật, các người săn động vật gì?"

"Không có con vật nào ở đây cả." Lukes dừng lại một lúc nói, "Mà là một số ý xấu khác. Có thể sử dụng kẹp sắt như một lời cảnh báo, đừng đến quá gần. Bây giờ hãy nên nghĩ làm sao ở tại trấn nhỏ này sinh sống, chung sống hòa bình với những người ở đây, trước tiên cho họ biết rõ rằng cậu không có ý thù địch, giảm thiểu mối đe dọa. Một số người vô cùng mẫn cảm với những người mới đến, bọn họ rất mạnh, vậy nên có thể đạt đến cường đại nếu tràn ngập thù hận. Nói lại lần nữa, đừng hỏi thăm xung quanh, đừng gây rắc rối, mọi người sẽ sớm chấp nhận cậu."

Anh cảnh giác nhìn xung quanh, bốn phía vẫn im lặng, anh thấp giọng, sợ bị nghe thấy.

"Đừng nói với ai chúng ta gặp nhau tối nay. Đặc biệt là ban ngày, đừng đến trạm xăng, đừng tìm tôi nói chuyện, đừng để cho bất luận người nào nhìn ra chúng ta từng trò chuyện lâu như vậy hoặc hiểu lầm chúng ta là bạn bè."

"Tại sao?"

"Vì sự an toàn của lẫn nhau."

Nói xong Lukes tắt đèn, anh nghe Faun nói trong bóng tối: "Tôi có thể tin tưởng anh."

Đây không phải là một câu hỏi, Faun nói: "Tôi tin tưởng anh, nhưng tôi không biết tại sao anh lại giúp tôi."

"Tôi cũng không biết." Lukes suy nghĩ một chút. "Có lẽ tên của cậu khiến tôi cảm thấy có chút thân thiết, cảnh sát Clark."

Anh mở cửa đi ra ngoài. Faun biết anh ra ngoài liền ngủ trên băng ghế dài. Cậu tự hỏi vừa mới nghe được toàn bộ, có thể lựa chọn tin hay không tin, có quá nhiều chi tiết khó tin, nhưng tự dưng biến ra bút, cậu chỉ có thể tiếp thu câu chuyện trấn nhỏ quái đản này.

Giả sử đây là sự thật.

Faun nghĩ thầm, nếu đây là sự thật, cậu bị mắc kẹt trong thị trấn nhỏ bé này, có khả năng không bao giờ rời đi được, như vậy điều cần làm tiếp theo là đặc biệt quan trọng.

Cậu quyết định tiếp thu lời khuyên của Lukes, trước tiên ở lại trấn nhỏ, loại bỏ địch ý, khám phá bí mật, tìm cách thoát khỏi đây.

Sau một vài phút, cậu rời khỏi căn phòng nhỏ theo con đường cũ trở về khách sạn, lần này, cậu không thấy bóng đen kì quái ẩn trong bóng tối nữa.

Sáng hôm sau, cậu tìm thấy viên cảnh sát Warren đang ngủ gật ở đồn cảnh sát.

"Tôi dự định ở lại đây một thời gian, vậy nên tôi muốn tìm một công việc."

Lão Warren bày ra bộ dáng buồn ngủ đến não nề.

"Chào mừng cậu." Lão ta nói, "Trấn Maple đã rất lâu không có người ngoài, cậu muốn tìm việc? Cậu đã làm gì trước đây?"

"Cảnh sát."

"Tuyệt vời, nhưng đồn cảnh sát không thiếu nhân lực."

"Tôi cần thu nhập, như vậy mới có chỗ ở."

"Nếu cậu muốn nơi để ở, này không khó, chúng tôi sẵn sàng cung cấp chỗ ở miễn phí cho người bạn mới, chờ một chút."

Lão chống bàn đứng lên, đeo kính lão, cầm chìa khóa lục lọi trong ngăn tủ, lấy ra một cặp văn kiện cũ.

"Có rất nhiều nhà bỏ trống trong trấn nhỏ, cậu có thể ở đó."

"Tôi có thể tùy ý ở trong nhà người khác?"

"Có tôi cho phép, hơn nữa phòng ốc cũng không có chủ sở hữu. Căn này thế nào?"

Lão Warren cho cậu xem một bức hình, ngôi nhà trong bức ảnh đã rất cũ kĩ, trên tường phủ đầy đất khô cằn.

Bây giờ là ban ngày, Faun thấy lão cúi đầu để lộ một vết thương sâu trên cổ mặc dù đã khỏi hẳn, nó thoạt nhìn vẫn rất kinh người. Cậu không có thời gian mở miệng, lão Warren đã cướp lời: "Căn này cũ quá, lại nhìn mấy căn này một chút."

Lão đặt một vài bức hình để Faun chọn, cuối cùng chợt nhớ tới cái gì nói: "Phải rồi, cậu sẽ yêu thích căn nhà của Barenque."

"Barenque?" Faun muốn hỏi có phải là Joey Barenque, nhà văn đã chết, nhưng cậu chợt nhớ lời nhắc nhở của Lukes, không để cho mọi người biết được họ đã trò chuyện quá lâu, nếu lão Warren hỏi ngược lại cậu làm sao biết Joey Barenque thì sẽ rất khó giải thích.

"Ông ấy mới mất cách đây ít lâu, không có họ hàng con cái, nên nhà ông ta trống không. Cậu không ngại trọ trong căn nhà của người đã chết chứ?"

"Không ngại."

"Thật không? Không ngạc nhiên chút nào. Chúng ta làm cái nghề này ..." Warren nhìn cậu đầy thâm ý. "Nếu cậu chấp nhận trọ lại chỗ đó, số 10 phố Loren. Đây là chìa khóa, không cần tiền thuê nhà, hoàn toàn miễn phí."

"Cảm ơn rất nhiều." Faun cầm lấy chìa khóa cảnh sát Warren đưa, cậu rất hứng thú với cái người đã chết Joey Barenque, không nghĩ tới sẽ có chuyện tốt như vậy.

"Nếu gặp phải rắc rối, có thể đến tìm tôi."

"Được rồi."

"Còn vấn đề gì nữa sao?"

"Ngoài nơi tôi sống, tôi vẫn cần ..."

"Cậu vẫn cần phải sinh hoạt, tôi thích cái từ này, sinh hoạt. Đừng lo lắng, cậu có thể sử dụng mọi thứ trong nhà." Ám chỉ của cảnh sát viên Warren quá rõ ràng, "Chờ một thời gian, nếu cậu vẫn muốn tìm việc làm, khi đó chúng ta sẽ bàn lại. Tôi nghĩ nhất định sẽ có công việc phù hợp với cậu."

Faun cầm chìa khóa rời đi.

Trấn nhỏ này sống, Chúa tể có ý chí riêng của mình, nó sẽ quyết định cách làm cho thị trấn tràn ngập sức sống.

Ngôi nhà của Joey Barenque nằm trên một con đường lát đá dài thẳng tắp, yên tĩnh mà xinh đẹp. Faun phải thừa nhận, không đề cập tới sự kì quái, thị trấn nhỏ này thực xinh đẹp đến nỗi người ta không đành lòng rời đi. Một người không vướng bận đến đây có thể nảy ra ý nghĩ vĩnh viễn ở lại, chưa kể còn được cấp nhà miễn phí .

Thời điểm mở cửa, Faun quả thực không thể tin vào mắt mình. Đây là ngôi nhà thoải mái ấm áp nhất mà cậu từng thấy, một cổng vòm sạch sẽ dẫn đến căn phòng khách đầy đủ đồ nội thất. Cửa sổ hướng ra đường phố được che phủ bởi hai tấm màn, một tấm bằng vải voan suông mỏng xuyên thấu, tấm còn lại bằng nhung dày mượt, thư phòng cùng phòng ngủ dùng chung một cái ban công rộng rãi.

Thư phòng của Joey Barenque chứa đủ loại sách, một cái bàn gỗ sồi, trên bàn bày máy vi tính.

Kỳ thật có thể bất cứ lúc nào biến ra một cây bút cũng rất tốt, Alex nhất định sẽ thích. Trong văn phòng bọn họ tìm ra được một cây bút cũng thật khó khăn. Faun nhớ tới những lần hợp tác, cậu đáng lẽ nên từ chối kì nghỉ dài này, như vậy cậu sẽ cùng Alex thức dậy bên bàn làm việc đi đến một nhà hàng gần đó ăn bữa sáng, thuận tiện bàn về vụ án trong tay.

Đó là cuộc sống yêu thích của cậu.

Theo thói quen, đầu tiên cậu tìm hiểu qua căn phòng, nếu cảnh sát Warren nói cậu được phép tùy ý sử dụng những thứ kia, cậu cũng không ngại tìm hiểu một chút về cuộc đời của Joey Barenque.

Máy tính bàn còn sử dụng được nhưng phải nhập mật khẩu. Trên một kệ sách độc lập ở góc phòng, cậu tìm thấy rất nhiều tiểu thuyết được viết bởi Barenque khi còn sống, tất cả đều là bản thảo, nét chữ đẹp vô cùng. Cây bút đặt bên cạnh trông cũng rất đắt giá. Có thể thấy ông có một tình yêu to lớn với viết lách.

Faun lấy trên giá sách xuống mấy quyển bản thảo, quyển sách dùng chỉ buộc lại làm gáy, thật hiếm thấy ở thời đại này, bìa mỗi bản thảo đều là một tờ giấy trắng, không đề tựa, chỉ đánh số và ngày.

Số 29, ngày 21 tháng 9 (không viết năm).

Cậu mở một trang tìm một chiếc ghế tựa ngồi xuống.

Bầu trời ảm đạm bây giờ lộ ra một vài tia nắng, ánh sáng mềm mại vô cùng, không chói lóa, sáng vừa đủ.

Cuốn tiểu thuyết được viết bằng ngôi thứ nhất, nhân vật chính tên là Mark Leslie, một thám tử tư, được thuê điều tra một vụ giết người bí ẩn. Tin tức một phụ nữ trẻ đã bị sát hại lan rộng trong sở cảnh sát, thi thể người phụ nữ bị lột da rút xương móc sạch nội tạng bỏ vào một cái rương cổ. Cái rương được lưu giữ trong nhà của một nhà sưu tập, phòng cất chứa được canh giữ tầng tầng lớp lớp, không có kẽ hở, chỉ có bản thân nhà sưu tầm mới có thể thông qua hai lớp nhận diện tiến vào bên trong. Thời điểm đấu giá thẩm định đồ cổ, máy quét công bố hình ảnh cái xác trong rương cho công chúng, trong một đêm, nhà sưu tập trở thành kẻ tình nghi duy nhất, tuyệt vọng, ông thỉnh cầu thám tử Leslie tra rõ chân tướng, giúp ông rũ bỏ oan khuất.

"Nhà ông ấy giống như một toà lâu đài, người hầu thông minh vâng lời, ông ta yêu thích cuộc sống tầng lớp quý tộc thượng đẳng Anh ở thế kỷ 20. Sống một mình, giàu có, sang trọng, quần áo luôn sạch sẽ phẳng phiu, đầu không một sợi tóc rối, gậy chống gõ xuống mặt đất không thiếu phần âm vang, chưa ai thấy qua dáng vẻ kinh hoảng thất thố chân bước vội vã của ông. Nhưng giờ khắc này ông lại bị đánh đồng với một đám tù nhân giết người, cướp của, hiếp dâm; khắp nơi bàn tán xôn xao, có người thừa dịp phỉ nhổ, có người gây chuyện thị phi. Nếu biết được danh tính người phụ nữ đã chết thì tốt rồi, nhưng tìm khắp nơi cũng không ra manh mối, cảnh sát vì thế vắt nát óc. Không có dấu vân tay, không có răng, không có xương cốt, chỉ có xác thịt chưa bị phân hủy, nguyên vẹn nhất là bộ ngực, có vẻ như cô bị đưa vào rương chưa được lâu, nhưng cô ta là ai? Và ai là kẻ giết người có khả năng đưa cô vào trong rương."

Faun đọc đến miệt mài, cảm giác đọc một cuốn sách xuất bản và một bản thảo của tác giả rất khác nhau, bản thảo chưa qua sửa đổi, có thể cảm nhận được tâm trạng của tác giả rõ hơn. Có lúc chữ viết Barenque nguệch ngoạc vội vã, liền tù tì, có lúc mặc dù viết ngay ngắn, nét chữ rất nghiêm nghị, tựa như gặp phải vấn đề nan giải. Bút pháp chặt chẽ, câu cú trau chuốt, từng dòng từng chữ đều làm người đọc đến say sưa chìm đắm. Joey Barenque là một nhà văn trinh thám thiên tài, lại ở trong trấn nhỏ không có được tiếng tăm gì, hung thủ suy nghĩ kín kẽ, như thể kẻ giết người ẩn trong bóng tối đã đem tội ác đáng sợ tàn nhẫn luyện tập đến trăm lần, ngàn lần, trấn định lạnh lùng thực hiện mỗi một bước không để lại chút dấu vết.

Faun để ý ông rất ít sửa đổi, đây là tác phẩm của số 29. Có lẽ 28 tiểu thuyết trước đó đã tích lũy cho ông kinh nghiệm phương hướng. Thật đáng tiếc ông lại bị kẹt chết trong cái trấn nhỏ này.

Faun tìm thấy bản thảo số 01. Nhân vật chính cũng là một thám tử tư tên là Bert Smith, người cũng được thuê để điều tra một vụ giết người bí ẩn. Phần sửa đổi của bản thảo này rất nhiều, thoạt nhìn thật lộn xộn, Faun đọc một vài trang, đột nhiên tìm thấy câu chuyện rất giống với số 29. Cậu lại lật một bản thảo số 17 sau đó đơn giản dời tất cả các bản thảo ra khỏi giá.

Tất cả các bản thảo đều giống nhau. Một cảm giác đáng sợ rợn tóc gáy nổi lên, Joey Barenque có thể là một nhà văn tài hoa nhưng đồng thời cũng là một người điên cố chấp.

Ông ta rốt cuộc chết như thế nào?

-----Hết chương 06-----

Trấn nhỏ (Tiểu trấn)

Tác giả: DNAX

Edit: LH

Thể loại: Hiện đại, Trinh thám, Hồi hộp - Gay cấn, Dị năng, Cường cường, 1x1, Âu phong

----------

CHƯƠNG 07: NGƯỜI DU HÀNH, LÍNH GÁC VÀ SỨ GIẢ

Cậu suy nghĩ đến xuất thần, thời điểm cảm thấy đói bụng thì trời đã sẩm tối.

Nhớ tới nhà hàng Magic Hand, Faun quyết định nhân lúc chưa quá trễ đi ra ngoài và ăn gì đó.

Mặc dù thái độ nữ phục vụ cứng nhắc, thức ăn rất ngon miệng.

Cậu đã quen với bầu không khí ở đây, tận lực ở một mình khi đi nhà hàng ăn cơm hay đi làm việc khác, giảm thiểu những cuộc trò chuyện không cần thiết, dù sao cũng chẳng có ai nói sự thật. Trong khi họ đang cảnh giác cậu, cậu cũng có thể dùng phương pháp của mình quan sát bọn họ.

Cậu tại nhà hàng gọi một món cơm gà bảng hiệu, ngồi ăn một mình trong góc, ăn xong dùng "Di sản" của Barenque thanh toán.

Khi trở về, cậu cảm thấy có người bám theo cậu. Hoặc thứ gì quái lạ? Cậu đột nhiên nhớ tới cái bóng đen trong đêm tối ấy.

Này không phải là đa nghi, vậy nên cậu quyết định đọ sứccùng cái thứ hơn nửa là ý đồ không tốt này một chút. Trấn nhỏ vẫn là một nơi xa lạ đối với cậu, nhưng nó không lớn. Thời điểm đến ngã tư, cậu đột ngột rẽ hướng nấp đằng sau bức tường, kẻ bám đuôi gần như suýt tông vào cậu.

Faun túm lấy hắn, dễ dàng ép hắn vào tường.

Cũng may hắn không phải quái vật nào, vóc dáng không cao nhưng không tính là thấp, quả đầu dày sặc mùi thiếu niên, mặc một chiếc áo sơ mi carô và quần jeans, khoảng mười lăm hoặc sáu tuổi. Sức mạnh của Faun khiến cậu nhóc kêu lên.

"... Chào." Cậu nhóc nói hổn hển, "Chào anh."

"Xin chào." Faun trả lời, "Cậu muốn làm gì?"

"Em tên là Roger. Anh có thể bỏ em ra trước được không?"

Trong một giây Faun có ý định bỏ ra, đứa trẻ thế này cậu xử lý qua không ít, hầu hết bọn chúng chỉ muốn phô trương. Nhưng giây tiếp theo cậu  gạt bỏ ý tưởng này, nơi đây không bình thường, mọi người đều có thể là siêu nhân. Song chỉ trong hai giây ngắn ngủi, ánh sáng chói lóa lóe lên, Faun nhanh chóng phản ứng nhắm mắt lại. Cậu có thể cảm thấy cậu nhóc tên Roger kia trốn thoát khỏi lòng bàn tay cậu chạy ra ngoài, tiếng bước chân hoảng loạn ngày một xa.

Khi cậu mở mắt lần nữa, con hẻm nhỏ đã trống không.

"Địa phương quỷ quái chết tiệt này."

Cậu lang thang một lúc, muốn tìm ra vài manh mối, nhưng không thu được gì, cậu đành phải quay về.

Trở lại nhà của ông Barenque, cậu cảm thấy hơi mệt mỏi, quá nhiều thông tin trong đầu, nhưng không có lấy một cái xác thực.

Ngay trước khi cậu định ngủ, chuông cửa vang lên.

Tìm cậu, hay là tìm Joey Barenque?

Bên ngoài cửa là cậu nhóc vừa nãy đi theo cậu trong con hẻm. Khi Faun nhìn cậu, cậu nhóc sợ hãi thụt lùi về sau.

"Là cậu."

Faun suy đoán mục đích cậu ta đến, cậu nhóc tên Roger này có một khuôn mặt dễ thương búng ra sữa với lốm đốm vết tàn nhang nhạt màu trên cánh mũi và đôi mắt rụt rè hướng nội.

"Cậu muốn gì?" Faun hỏi.

"Ồ, em nghĩ ..." Cậu nhóc dừng lại một lúc. "Anh có thể trước tiên để em dùng nhà vệ sinh được không?"

Faun nhìn cậu, cậu ta trông lo lắng.

"Vào đi."

"Cám ơn." Cậu nhóc linh hoạt lách qua khe cửa lao vào nhà vệ sinh bên cạnh phòng khách. Chắc hẳn cậu ta thường xuyên tới đây, có lẽ là một khách quen.

Faun quay trở lại ghế sofa trong phòng sinh hoạt chờ cậu giải quyết xong. Một vài phút sau, Roger bước ra khỏi nhà vệ sinh, lo lắng trên mặt qua đi, cậu nhóc liền ngại ngùng.

"Xin lỗi, vừa nãy em hơi gấp."

"Cho nên cậu theo tôi chỉ muốn tìm một nhà vệ sinh?"

"Không." Cậu nhóc đỏ mặt, vội vã giải thích, "Đây là có nguyên nhân."

"Tất nhiên là có nguyên nhân, quá nửa là uống nhiều nước. Tìm tôi có chuyện gì"

"Em tên là Roger."

"Cậu đã nói."

"Vâng, còn anh là Faun Clark. Em nghe từ cảnh sát Warren. Ông ấy nói rằng anh cũng là một sĩ quan cảnh sát." Khi nói đến cảnh sát, sắc đỏ trên mặt Roger lại như mang một ý nghĩa khác. "Anh là tuần tra viên? Hay là một thám tử? "

"Tôi không tuần tra."

"Vậy anh là một cảnh sát hình sự? Anh đã từng phá vụ án giết người nào chưa?"

"Từng có."

"Wow, thiệt ngầu. Em rất thích cảnh sát hình sự, cảnh sát Warren ở trấn nhỏ này lại quá già."

"Ông ấy là một người tốt."

"Không sai, nhưng vẫn là quá già rồi, ông ấy nên nghỉ hưu sớm thôi." Roger hỏi đầy mong đợi. "Nếu ông ta nghỉ hưu, anh sẽ tiếp nhận chức cảnh sát trưởng chứ?"

"Tôi không biết." Faun nghĩ, cậu không định chết già ở đây.

"Vậy em có thể đến tìm anh thường xuyên không?"

"Tìm tôi làm gì?"

"Nghe anh kể về những vụ giết người đó. Em nghe nói cha em là một viên cảnh sát. Em luôn muốn trở thành một cảnh sát hình sự."

"Cậu nghe nói?"

"Nghe mẹ em nói, cha em chết khi em hai tuổi, em không có ấn tượng gì về chacả."

"Cậu đến cùng là có chuyện gì?" Từ ánh mắt và cách cư xử của Roger, cậu nhóc không phải là một người hoạt bát chủ động.

"Là như thế này." Roger thở phào nhẹ nhõm. "Bọn em đã quan sát anh trong một thời gian dài, cảm thấy phải cùng bàn luận với anh."

"Bọn cậu là ai?"

"Giống như anh, bọn em là những người muốn rời khỏi thị trấn."

"Ồ, các cậu có bao nhiêu người?"

"Hai mươi."

"Không quá nhiều."

"Không có nhiều, hầu hết trong số họ là những người trẻ tuổi và những người mới đến."

Faun có thể hiểu được thành phần của nhóm này, những người trẻ tuổi có tầm nhìn rộng hơn, mà những người mới đến nào có thể dễ dàng từ bỏ thế giới bên ngoài.

"Bọn em không muốn tiếp tục sống trong cái thị trấn nhỏ này nữa, không muốn bị buộc phải chịu cô lập khỏi thế giới bên ngoài. Mọi người đều nghĩ rằng thị trấn có một loại sức mạnh quỷ dị. Mặc dù bây giờ nó trông vô hại và thú vị, nhưng không biết khi nào tai ương sẽ ập lên đầu."

"Các cậu từng thử rời khỏi thị trấn sao?"

"Dĩ nhiên, thử rất nhiều biện pháp, tuy nhiên đều không thành công. Bọn em cần thêm người tham gia, càng nhiều người suy nghĩ cũng là càng nhiều phương pháp thử nghiệm. Vậy nên mỗi lần có người mới tới, bọn em đều tìm cơ hội tới cửa thuyết phục gia nhập, thông thường thì sẽ thành công, nhưng thỉnh thoảng có ngoại lệ. Người mới gia nhập nhóm Lính Gác."

"Lính Gác?"

"Những người không muốn rời khỏi nơi này liền ngăn cản người khác rời đi, bọn em gọi họ Lính Gác. Đám Keller, Albert kia chính là nhóm Lính Gác. Họ tự xưng là người bảo hộ trấn nhỏ."

"Đám người đó muốn sống trong trấn nhỏ thì thôi, tại sao lại ngăn người khác rời khỏi đây?"

"Bởi vì việc có người đang cố gắng tìm cách rời khỏi tức là phá vỡ Nguyên tắc, một khi Nguyên tắc xuất hiện vết nứt, trấn nhỏ sẽ sụp đổ. Đây là điều mà cả hai phe đều đồng thuận, tất cả đều đồng ý rằng trấn nhỏ là ảo giác do Chúa tể dựa vào thế giới thực tạo ra. Mà ảo giác một khi tìm được kết nối với thực tại, ảo giác sẽ bị phá vỡ, mọi thứ sẽ phục hồi nguyên trạng."

"Holk thuộc nhóm của cậu?"

"Nhà ngoại cảm? Ảnh không phải, năng lực của ảnh rất lợi hại, người càng lợi hại càng không muốn rời đi. Ah, anh hẳn biết chuyện Chúa tể ban cho mọi người năng lực phải không?" Đứa nhỏ ngốc phát hiện mình vừa nói thao thao bất tuyệt mà bỏ quên một đống chi tiết nhỏ.

"Tôi biết một chút, là Holk nói cho tôi, nhưng hắn không nói nhiều." Faun không đề cập đến Lukes, hơn nữa cậu cũng muốn xác minh một chút mấy cái tin đồn về thị trấn.

"Vậy nên bọn Lính Gác không chịu rời đi, bọn họ đều được ban năng lực khá lợi hại, một khi rời đi thì tất cả đều mất hết. Bọn họ quen với việc khác người rồi, cho dù có cụt một tay thì cũng tốt hơn người thường một chút."

"Còn cảnh sát Warren thì sao?"

"Ông ấy xem như thuộc phái trung lập, lão cố hủ, rất thỏa mãn ở đây làm người duy nhất thi hành pháp luật, mặc dù không ai thèm nghe ổng."

"Nhóm các cậu còn ai khác không? Ví dụ như chủ nhân khách sạn Poli, cô bé trong cửa hàng bói toán, Velorica."

"Họ không phải. Ngoài bọn em và nhóm Lính Gác, những người còn lại nghĩ rằng không có gì bất ổn với loại cuộc sống này, vì vậy họ chỉ khoanh tay đứng nhìn."

"Ý cậu là nhóm Lính Gác đã giành được rất nhiều sức mạnh, còn cậu và những người khác tương đối yếu, cho dù mất mấy thứ vô dụng này cũng không thấy tiếc, đúng không? Năng lực của cậu là gì?"

Mặt Roger lại đỏ, Faun đoán nhất định bị ban cho cái sức mạnh buồn cười xấu hổ, còn có chuyện gì có thể lố bịch hơn việc biến ra một cây bút, mấy cái siêu năng lực như cho thời gian dừng lại, dùng ý nghĩ giết người sẽ chỉ rơi lên đầu nhân vật chính.

"Trong hẻm, tôi thấy cậu đột nhiên phát sáng, có phải năng lực của cậu liên quan đến ánh sáng?"

"Có thể cho là vậy, em có thể nói cho anh, nhưng anh ..."

"Tôi hứa sẽ không cười."

"Vậy, anh có thể tắt đèn?"

Đèn tắt, căn phòng một màu tối đen như mực, tấm rèm nhung chặn ánh đèn lồng bên ngoài. Hai tay Roger chà chà lên chiếc quần jeans, như vẫn cứ cảm thấy thẹn thùng, đến khi cậu nhóc nhấc hai tay lên, lòng bàn tay thắp lên một vầng sáng trắng.

"Em có thể phát sáng."

"Oh wow, thật ngầu." Faunhọc ngữ khí của cậu ta, "Giống như Iron Man."

"Không, không có giống. Em chỉ có thể phát sáng thôi."

"Vậy vẫn ngầu," Faun nói. "Tôi tin rằng có nhiều đứa trẻ lớn tồng ngồng nhưng vẫn mơ về siêu năng lực như vậy. Cậu mười lăm tuổi?"

"Mười sáu."

"Tôi sẽ nghiêm túc xem xét đề xuất của cậu."

"Anh sẽ tham gia nhóm bọn em?"

"Có thể, nhưng tôi cần một chút thời gian suy nghĩ. Tôi vẫn còn rất nhiều nghi vấn về trấn nhỏ này."

"Anh có thể hỏi em, hãy tin em, nếu anh có thể tham gia với bọn em, có lẽ chúng ta có thể chiến đấu chống lại Chúa tể."

"Các cậu muốn đối đầu với Chúa tể, ít nhất nó phải có một thực thể. Theo như tôi biết, nó chỉ là một loại ý chí, khống chế được tất cả, nó là Chúa Trời của cái thị trấn này. Thậm chí năng lực của mọi người đều là được nó ban phát. Nếu đã vậy ai có thể chống đối lại nó."

"Chúng ta có thể chiến đấu chống lại Nguyên tắc." Tay của Roger không còn sáng nữa, bọn họ lại rơi vào bóng tối xòe tay không thấy năm ngón, chỉ có thể nghe thấy tiếng nói của nhau. Giọng nói non trẻ của cậu trong màn đêm còn được thần thánh hóa: "Chúa tể có thể là ảo tưởng, thực sự giống như Chúa, bọn em không biết tại sao nó tạo ra một thị trấn như thế này, nhưng nó có cùng quy tắc với thế giới bên ngoài."

"Có thể nợ, nhưng phải hoàn trả." Faun nhớ lại những gì Lukes đã nói.

"Đây chỉ là một trong số đó. Không ngờ anh cũng biết đấy."

"Nếu không thể ra ngoài, tất nhiên tôi phải nhanh chóng làm quen với các quy tắc ở đây."

"Thật buồn cười, em phải mất gần một tháng khi vừa đến đây để chấp nhận rằng em có thể phát sáng và mất hơn một tháng để làm quen với cái giá của nó."

"Giá là gì?"

Roger do dự, nhưng lần này rất ngắn.

"Phát sáng sản sinh ra nước tiểu."

Faun không hiểu hỏi: "Nước tiểu sản sinh ở đâu?"

"Nó ở đâu? Nên ở đâu nữa." Roger mặt đỏ như gấc. "Nó sẽ khiến em mắc tiểu. Nếu phát sáng quá lâu, em có thể không nhịn được tè ra quần, vì vậy em không thường xuyên sử dụng năng lực này." Nhìn thấy cậu nhóc một mặt bất đắc dĩ, Faun không nhịn được tự hỏi, nếu cậu ta nhận được một năng lực kinh thiên động địa mà không phải một trò đùa dai quẫn bách xấu hổ, liệu cậu ta còn muốn rời khỏi đây?

Cậu không giấu giếm tâm tư của mình mà trực tiếp hỏi Roger. Roger lắng nghe cẩn thận, trầm mặc một lát rồi nói: "Có lẽ em sẽ cảm thấy hơi bị cám dỗ, nhưng em vẫn sẽ sợ."

"Cậu sợ gì?"

"Chúng ta không thuộc về nơi này. Em luôn cảm thấy hơi sợ đối với những thứ không thể giải thích được."

"Nhưng thế giới bên ngoài cũng có những chuyện không giải thích được đấy."

"Có lẽ." Roger cố gắng diễn giải suy nghĩ của mình. "Nhưng quy tắc của thế giới thực nhẹ nhàng hơn nhiều."

"Cậu cho rằng trong đây không phải thế giới thực?"

"Em cảm thấy nó giống như một giấc mơ hơn. Có lẽ chúng ta đang ở trong tình huống nào đó ngủ quên, hoặc là gặp chuyện ngoài ý muốn, nhưng giấc mộng nào sớm muộn gì cũng phải tỉnh lại."

Mộng thì sớm hay muộn cũng phải tỉnh lại.

"Em thấy anh cùng người kia nói chuyện."

"Người nào?" Faun không biết cậu nhóc đang nói đến ai.

"Lukes, anh ta luôn ngồi trên ghế trong trạm xăng. Ngày đầu tiên anh đến, thời điểm lái xe đổ xăng."

"Ồ, nói được một hai câu." Faun không thể phủ nhận rằng cậu và Lukes đã nói trong ngày, ngay cả Keller còn biết.

"Anh tốt nhất không nên lại gần anh ta quá."

"Tại sao? Anh ta rất nguy hiểm?"

"Phải nói sao nhỉ, anh ta có thể là người tốt, nhưng cũng thực sự nguy hiểm hơn bất cứ ai ở thị trấn này." Roger nói, "Bởi vì anh ta là Sứ Giả."

-----Hết chương 07-----

Trấn nhỏ (Tiểu trấn)

Tác giả: DNAX

Edit: LH

Thể loại: Hiện đại, Trinh thám, Hồi hộp - Gay cấn, Dị năng, Cường cường, 1x1, Âu phong

----------

[hắn] ba

Hắn nhận được thư trả lời.

Không giống hắn suy nghĩ cho lắm, cô nàng có mái tóc vàng, cung Song Ngư với đôi mắt xanh lam.

Nhưng thật khó để nói liệu có hay không trong lòng cô muốn gặp hắn. Lần đầu tiên trao đổi qua thư, cô rất tinh tế, chọn một bức ảnh rõ ràng, không phô trương. Trong hình, cô đang ở vườn làm cỏ, mặc một chiếc áo sơ mi carô trắng đỏ xen kẽ, một chiếc mũ rơm, vành mũ tỏa bóng nhạt trên mặt cô. Có lẽ cô muốn cho hắn một ấn tượng sâu sắc.

Hắn cũng gửi cho cô một bức ảnh, một người đàn ông thành thục tuấn lãng (đẹp trai sáng sủa), trông thật thà đáng tin cậy. Đây cũng là ấn tượng của những người xung quanh – thật thà đáng tin cậy, đối xử với mọi người chân thành.

Rất nhanh liền có hồi âm, xem ra cô ấy đang ở bên cạnh máy tính. Cô rất hài lòng với hắn, cho nên bọn họ kết bạn, tiếp tục nhắn tin tán ngẫu*.

Hắn ôm đầu Dagger đặt lên gối, "Dao găm" đã rất lớn nhưng hắn có thói quen để nó bên người mỗi lần tập trung chăm chú. Ánh sáng màn hình rọi lên mặt, ô cửa sổ nhảy ra một hàng chữ.

"Xin chào, tại sao anh lại gọi là Thứ Tư (Wednesday)?"

*Nguyên văn là "thêm bạn tốt" và "tức thời tin tức". Đó đều là những tính năng của Weibo, truyện được viết theo văn phong nước ngoài nên khi edit đã chỉnh sửa lại theo tính năng của Facebook cho "Tây".

CHƯƠNG 08: CHỐN RỪNG SÂU

Đêm đến rất đột ngột.

Hoàng hôn qua đi, bầu trời sập tối, tựa như có một đám mây đen vô hình bao phủ vòm trời trên trấn nhỏ. Trên đường thắp lên đèn lồng, nơi này ban đêm luôn rực rỡ ánh sáng, có lẽ ánh sáng có thể phần nào xua tan cái không khí quái dị.

"Sứ Giả là cái gì?"

"Sứ Giả thừa hưởng năng lực của Chúa tể, hoặc cũng có thể nói là người đó được ban sức mạnh tương đương."

"Theo như tôi được biết, năng lực càng mạnh thì cái giá phải trả càng cao".

"Thông thường là như vậy, nhưng Sứ Giả là một ngoại lệ."

"Anh ta không phải trả giá? Tại sao? Không phải cái này đi ngược lại Nguyên tắc hay sao?"

"Năng lực của chúng ta, lấy tổn thất mà đánh đổi, có lúc là tài sản, có lúc là sức khỏe, hoặc ít nhiều là mấy chuyện phiền toái. Mà Sứ Giả thì ngược lại, cái giá mà anh ta phải trả không liên quan gì đến bản thân."

"Tôi không hiểu."

"Nếu Sứ Giả sử dụng năng lực Chúa tể, có thể sẽ có một người bị thương hoặc thậm chí chết oan uổng. Có lẽ đây chính là thái độ của Chúa tể, lãnh khốc vô tình, như anh biết đó, Nguyên tắc không cần tình cảm". Roger đột nhiên dùng một giọng điệu ít thấy ở tuổi thiếu niên trầm trọng nói: "Nếu anh biết thời điểm anh đưa ra một quyết định, ở đâu đó sẽ có một người vì anh mà chết, anh sẽ như thế nào?"

"Tôi sẽ không đưa ra quyết định đó."

"Anh không thể suốt đời không đưa ra quyết định được. Đôi khi ... nó giống như câu đố không có đáp án, anh phải quyết định chết một người hay chết mười người."

Lukes nói rằng năng lực được ban cho của anh như một trò đùa, nếu Roger không nói dối, anh đã giấu Faun sự thật. Một sự bất tín vạn sự bất tin, miễn là có một lời nói dối trong lời nói của mình, rất khó để đảm bảo tính xác thực của toàn bộ cuộc đối thoại.

"Năng lực của Sứ Giả thực sự làm chết người khác? Vậy làm sao để quyết định người đánh đổi?"

"Anh ấy có một đội ngũ, thường là chọn người xếp vị trí đầu tiên."

Faun chợt nhớ lại những gì Keller đã nói với Lukes - đừng để cho tao phát hiện đội ngũ của mày tăng thêm.

Điều đó có nghĩa là gì, đội ngũ gì?

Roger không giải thích, chỉ nói cách xa đội ngũ của Lukes một chút. Cách an toàn nhất là tránh xa anh ta. Những lời này làm đầu óc Faun đảo loạn, thật vi diệu là lại khiến cậu sinh ra phấn khởi, rất lâu sau khi Roger rời đi, cậu vẫn nằm trên giường không cách nào ngủ được. Sau đó, cậu dứt khoát đem những việc ban đầu chưa xong làm tiếp – triệt để tìm tòi căn nhà mới đến.

Joey Barenque sinh hoạt vô cùng đơn giản, phòng ngủ sạch sẽ, thư phòng có hơi lộn xộn, nhưng mỗi một món đồ thoạt nhìn rất bình thường, không có chỗ kì lạ. Cậu tìm thấy một hộp kim loại bị khóa và một tấm bản đồ vẽ bằng bút mực ở ngăn dưới cùng của bàn làm việc.

Bản đồ trông hơi thô sơ, trông giống thị trấn nhỏ, vẽ ra đồn cảnh sát, trạm xăng, khách sạn Poli, nhà hàng Magic Hand... Đường nét rất thô bạo, lại trông vô cùng phong nhã.

Faun dùng đinh ghim đóng cố định nó lên tường thư phòng, không biết Joey Barenque phải mất bao lâu để vẽ ra trọn vẹn trấn nhỏ. Cậu thấy có một vết đen ở rìa trấn nhỏ, có vẻ như cây bút bị nghẽn mực, nhưng nhìn kỹ thì thấy bên cạnh có một dòng chữ màu đỏ nhỏ.

"Nơi này trước đây có một con đường, hiện tại không có."

Đó là ở sâu trong khu rừng phía sau vị trí của mấy cái kẹp sắt. Faun đã cảm thấy nhất định có một bí mật ẩn giấu ở đó, nhưng dòng chữ "Trước đây có một con đường" khơi gợi sự tò mò của cậu.

Một con đường.

Có phải con đường thông ra bên ngoài?

Tại sao hiện tại lại không có?

Nếu muốn làm rõ, chỉ có nước tự mình đi nhìn.

Cậu cẩn thận xem lại bản đồ lần nữa, phát hiện trấn nhỏ có một cửa hàng tiện lợi. Điều này khiến cậu nghĩ đến một vấn đề càng kì quái: Hàng hóa trong cửa hàng tiện lợi đến từ đâu? Không có nhà máy nào trong trấn nhỏ, đồ dùng hằng ngày và thức ăn chỉ có thể được đưa từ ngoài vào, vậy ai đưa tới, làm sao người giao hàng có thể ra ngoài sau khi vào trấn nhỏ?

Câu hỏi này giống như một vết nứt trên vỏ trứng gà, khiến thị trấn luôn kín kẽ nay xuất hiện một lỗ hổng.

Biển hiệu màu đỏ và trắng của cửa hàng tiện lợi ghi mở cửa 24 giờ mỗi ngày, cửa hàng vẫn sáng đèn.

Faun đẩy cửa ra, thấy hàng hóa được sắp xếp gọn gàng trên những chiếc kệ, một thanh niên ngồi sau quầy gật gù ngủ. Hàng hóa trên kệ rất tươi mới, chứng tỏ phải có xe giao hàng qua lại giữa thị trấn và thế giới bên ngoài.

Cậu mua một số nhu yếu phẩm, lúc trả tiền người thanh niên ngủ gật kia mất một khoảng thời gian dài nhìn cậu mới phản ứng tiếp nhận tờ tiền giấy. Faun thấy rằng anh ta không phải đang ngủ, mà là đang coi một cái TV đen trắng dưới quầy. TV lại đang phát trực tiếp tin tức trong ngày.

Faun ngạc nhiên hỏi: "Ở đây bắt được tín hiệu sao?"

Người thanh niên nhìn cậu quái lạ: "Tất nhiên rồi."

"Tôi muốn dùng điện thoại một chút."

Đối phương hất cằm chỉ vào điện thoại ở cuối quầy.

Faun bấm số Alex, đầu bên kia đáp lại chỉ có một giọng nữ cho cậu biết cuộc gọi không thể kết nối. Alex là một cái tổng đài sống túc trực 24 giờ bên điện thoại, hầu như không ngủ, ngay cả khi ngủ cũng sẽ lập tức trả lời cuộc gọi đến, mười giờ tối còn là giờ thiêng của hắn. Có vẻ như vẫn không thể liên lạc với thế giới bên ngoài, chỉ có thể nhận được thông tin bên ngoài làm cho cuộc sống trong trấn nhìn thực hơn, Faun không cách nào hoài nghi đây là một ảo giác, một vài ngày trước còn tiến hành chiến dịch tranh cử tổng thống phi thường náo nhiệt, ngày hôm nay là thời khắc công bố kết quả cuối cùng.

Cậu quay lại quầy và nói với cậu trai trẻ: "Tôi muốn mua mẻ sữa mới."

"Ồ." Chàng trai nói, "Sáng sớm mai quay lại."

"Mấy giờ?"

"Sau tám giờ."

"Cảm ơn."

Cậu quyết định đến sớm một chút, chờ khi chiếc xe giao hàng đến, cậu có thể tìm ra cách nó rời đi. Khi cậu ta quay trở lại, cậu đi qua một tiệm tạp hóa, một loại tiệm nhỏ vốn rất phổ biến ở các thị trấn nông thôn, cửa cuốn đã đóng lại một nửa, bên trong lọt ra ánh đèn yếu ớt. Cậu theo thói quen gõ cửa, một phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi xuất hiện đằng sau cánh cửa cuốn, mái tóc màu nâu hơi lộn xộn được tùy tiện cột lại. Cô ta mặc bộ quần áo bằng vải thô, đường nét khuôn mặt trung tính.

"Đóng cửa rồi." Cô liếc nhìn Faun.

"Tôi muốn mua một ít đồ," cậu giải thích. "Tôi vừa dọn nhà, muốn bố trí lại căn nhà một chút."

Người phụ nữ tựa hồ không quan tâm đến lai lịch của cậu, mở hé cửa, nói : "Năm phút, tôi không muốn đóng cửa quá muộn."

"Tôi sẽ rất nhanh."

Người phụ nữ mặc cậu ta lục lọi trong cửa hàng, cậu mua một đôi găng tay gạc bông, một con dao cầm tay cán gỗ, một cái xẻng làm vườn và một cái đèn pin. Khi cậu lắp pin vào đèn bật thử, cậu không thể không nghĩ về Roger. Thật tốt khi có thể phát sáng mọi lúc, mọi nơi, nhưng nếu phải sử dụng nước tiểu để đánh đổi, không bằng đi mua đèn pin cho rồi.

"Cậu cần đinh không?" Người phụ nữ đột nhiên nói, "Tôi có thể đưa cậu một hộp."

"Tôi có đinh." Faun trả lời, "Tạm thời không dùng đến."

"Ồ, tùy cậu."

Cậu chỉ mua những thứ cần thiết, trước mắt đã biết đối thủ phải đối phó. Găng tay và một con dao cán gỗ phòng ngừa nóng, hành động ban đêm thì đèn pin là công cụ thiết yếu. Không biết tại sao, cậu nghĩ cậu có thể cần một cái xẻng. Còn làm sao có thể đối phó được với Fink có thể đột nhiên thay đổi tín hiệu não bộ, tạm thời không có đầu mối gì cả.

Tối nay, cậu muốn đi tìm con đường Barenque nói, tốt nhất là mấy tên ý đồ không tốt kia không cần xuất hiện

Lần trước vào rừng là vào buổi sáng, nếu muốn hành động bí mật, buổi tối dù sao cũng tốt hơn ban ngày.

Thật kỳ quái là mọi người một mặt sợ hãi bóng tối, mặt khác họ cảm thấy trong bóng tối an toàn hơn.

Đầu tiên cậu trở về nhà, chính xác hơn là nhà của Joey Barenque, đổ đầy dạ dày bằng thức ăn nhanh từ siêu thị, sau đó tắt đèn, đeo găng tay, lấy dao, xẻng và đèn pin từ cửa sổ trèo ra ngoài. Ở đây, cậu không còn có thể lấy phù hiệu cảnh sát ra để tra án, mọi người đều có thể nói dối, mọi người cũng có thể bí mật theo dõi cậu ta và chờ đợi cơ hội. Luật pháp bên ngoài không thể áp dụng lên bọn họ.

Dựa vào ký ức ban ngày, cậu đến khu rừng đoạn có nhiều kẹp sắt, bật đèn pin rọi xuống bụi cỏ đằng xa. Các kẹp sắt đen phản chiếu lại ánh sáng lạnh lẽo, mặc dù số lượng lớn, nhưng nó chỉ được đặt ở đó. Chỉ cần cẩn thận, không khó khăn để tìm ra một tuyến đường an toàn thích hợp.

Faun đã đi qua đám kẹp sắt, chuyện như vậy e là chỉ có trên TV, rất kịch hóa. Có điều cậu không dám xem thường, lo lắng còn những cái bẫy khác ẩn giấu không người biết đến. May mắn thay, tai nạn không xảy ra, mất gần nửa tiếng đồng hồ để đi qua đám kẹp sắt, có lần một cục đá lăn trúng cái bẫy gần đó, tiếng kẹp sắt đột nhiên đóng lại vang lên còn kinh hơn dự đoán.

Bây giờ cuối cùng cậu cũng đứng an toàn ở phía bên kia khu rừng, không biết từ lúc nào sương mù dày đặc vây quanh cậu.

Đèn pin xuyên qua màng sương, và chỉ có một màn sương mù dày đặc được chiếu sáng. Faun xác định con đường biến mất mà Joey Barenque chỉ ra trên bản đồ là ở đây, hoặc là nói nó đã từng ở đây. Nhưng nơi này bây giờ nhìn đâu cũng không thấy, cậu quay đầu nhìn phía sau, thị trấn sáng rực ánh đèn đã biến mất trong sương mù dày đặc, bốn phía yên tĩnh đến giật mình, phẳng phất loại yên tĩnh tuyệt đối. Không, cõi đời này không có sự im lặng tuyệt đối, trừ khi là cái chết, nhưng trong màn sương mù kì quái này, cậu thực sự đang trải nghiệm sự im lặng gần như tuyệt đối này. Không có bất cứ một tiếng động, ngay cả nhịp tim nhịp thở của chính mình cũng không nghe thấy, sương mù dày đặc như miếng bọt biển hấp thụ hết mọi âm thanh.

Faun nhìn xuống chân, cậu đột nhiên phát hiện không biết tự khi nào cậu đã bước ra khỏi khu rừng, chân không còn bao phủ bởi cỏ dày đặc, mà thay vào đó là một con đường bằng phẳng vững chắc.

Cậu không khỏi tự hỏi liệu cậu có vô tình đi ra khỏi thị trấn hay không. Có lẽ đây là "con đường" mà Barenque nói.

Con đường vẫn còn đó, nhưng nó bị màn sương mù dày đặc che lại.

Tiếp tục đi về phía trước.

Bởi vì không có gì đối chiếu, cậu không chắc liệu cậu có đi thẳng hay không. Đột nhiên xung quanh truyền đến âm thanh, không nghe rõ nội dung, cậu cảm tưởng mình đang ở một quán cà phê ồn ào, lại như một đoạn tin tức phát trên radio ru người ta vào giấc ngủ. Tình cảnh này thực sự rất khó tin, cậu nghĩ nếu càng tiến tới, liệu cậu có xuyên không đến được góc khác của trái đất, nơi đó còn là ban ngày và người ở khắp mọi nơi.

Faun cầm đèn pin quét qua màn sương trước mặt, bỗng nhiên thấy thứ khiến cậu sờn cả tóc gáy.

Đó là một cái bóng đen thui, thoạt nhìn trông như một con người, nhưng lại không có chân tay, cái đầu cúi xuống tựa sắp rơi, nếu không phải vì đôi mắt đỏ ngầu, Faun còn tưởng nó không có đầu.

Cậu có một khát khao cháy bỏng là phải quay đầu rời đi, nhưng không biết tại sao cậu lại không thể nhấc chân nổi. Vào khoảnh khắc đó, cậu biết rất rõ rằng mình đang sợ hãi, mà làm cho cậu sợ không chỉ là cái bóng quỷ hệt như phim kinh dị trước mắt, còn có thứ gì khác.

Cậu đứng yên đó một lúc lâu, cái bóng đen nhìn cậu, nhếch miệng mỉm cười.

Đột nhiên, không biết từ đâu vươn ra một đôi tay, bịt kín miệng cậu từ phía sau. Tay phải Faun nắm chặt con dao, theo bản năng đâm vào tim kẻ đánh lén, nhưng người kia ghé vào tai cậu thì thầm: "Tôi thật không thể tiếp tục mặc cậu chạy loạn khắp nơi, kiểu gì cũng gây ra họa lớn."

Faun ngửi thấy mùi xăng từ trên người đó, ngay lập tức bình tâm lại.

"Cẩn thận một chút, đừng chĩa dao vào người tôi," Lukes nói.

Faun hướng mũi dao xuống mặt đất, cánh tay Lukes cũng buông lỏng.

"Ra khỏi đây trước đã."

"Đó là cái gì vậy?" Faun hỏi, nhìn vào bóng đen đứng yên trong sương mù dày đặc.

"Quái vật." Lukes nói. "Cầm chặt đèn pin đừng quay sang hướng khác, sau đó từ từ di chuyển về phía sau."

Faun phát hiện anh cũng đang sợ hãi.

Bọn họ đồng thời lui về sau, hướng cột đèn đi tới, bóng đen vẫn không nhúc nhích.

Lui về bên trong khu rừng, Lukes cuối cùng thở phào nhẹ nhõm.

"Tôi đã cảnh báo cậu, đừng đến gần nơi này."

"Bản đồ của ông Barenque nói có một con đường ở đây, tôi nghĩ có lẽ tôi có thể ra ngoài."

"Tâm thần của Barenque có vấn đề, ông ta điên rồi."

"Vậy cuối cùng ở đây có đường không?" Faun cố chấp truy hỏi.

Lukes nhìn cậu, mặc cho trong màn sương dày đặc thật khó cho họ nhìn rõ đối phương. Anh trả lời: "Từng có."

"Có người rời đi từ con đường này?"

"Không có."

"Làm sao anh biết?"

"Tất nhiên tôi biết."

"Bởi vì anh là Sứ Giả?"

"Ai nói cho cậu?" Lukes hỏi. "Có phải thằng nhóc Roger kia không?"

Anh ta quả thực có một chút sức mạnh tiên tri. Faun thừa nhận, bởi vì giọng Lukes không phản cảm chán ghét Roger. Faun còn nghĩ xưng hô "thằng nhóc kia" nghe có vẻ có chút thân thiết.

"Cậu có thể từ bỏ sự tò mò nghiên cứu khám phá mọi thứ, ở lại đây lâu dài và trở thành một thành viên của thị trấn?"

"Không thể." Faun mau chóng đáp: "Đây không phải là một thế giới bình thường. Nó trái ngược với lẽ thường. nhất định phải có vấn đề ở đâu đó. Lẽ nào anh chưa nghĩ tới tại sao lại như vậy?"

"Nói như cậu vậy cậu hiểu bao nhiêu về vũ trụ? Dùng cả đời để tìm hiểu hết bí ẩn chưa có lời giải, cậu cuối cùng là một cảnh sát hay một nhà khoa học?"

"Tôi đang làm tất cả cũng để ra khỏi đây. Nếu anh chịu giúp, tôi sẽ rất biết ơn. Tôi không thích nơi ma quỷ này, tôi không muốn mỗi lần chạm vào túi lại xuất hiện một cây bút." Faun nói "Nếu tôi muốn bút, tôi sẽ đi mua một cái."

Không biết có phải là ảo giác hay không, Faun cảm thấy sương mù tan dần, cậu ta có thể nhìn thấy đôi mắt của Lukes.

"Cậu là một người rất nghiêm túc, nghiêm túc và chuyên chú," Lukes nói.

"Nếu không có hai thứ này, công việc của tôi sẽ rất khó khăn."

"Được rồi, tôi có thể giúp cậu. Nhưng cậu cũng phải hứa với tôi rằng sẽ không tiếp tục tới gần nơi này nữa."

-----Hết chương 08-----

Trấn nhỏ (Tiểu trấn)

Tác giả: DNAX

Edit: LH

Thể loại: Hiện đại, Trinh thám, Hồi hộp - Gay cấn, Dị năng, Cường cường, 1x1, Âu phong

----------

CHƯƠNG 09: ĐỒNG MINH BÍ MẬT

Faun cảm thấy rất mệt mỏi.

Chưa tới hai mươi tư giờ, cậu đã coi chỗ ở của Joey Barenque là nhà.

Giường ngủ thật mềm mại, so với gường nhà cậu còn thoải mái hơn.

Cậu không nhớ mình đã trở về như thế nào, chỉ nhớ đi theo Lukes xuyên qua màn sương mù dày đặc. Lukes bước đi rất nhanh, cứ như chẳng mảy may gì về cạm bẫy chăng đầy ở khắp nơi. Anh rất quen thuộc nơi này, anh ta là tự nguyện lưu lại hay chỉ là bất đắc dĩ?

Khi Faun nhận thấy màn sương mù xòe tay không thấy năm ngón rốt cuộc cũng tiêu tan, họ đã ở giao lộ giữa khu rừng và đường phố.

"Tôi hứa sẽ không ở lúc anh không biết lại gần đây."

"Tốt, tôi sẽ đến chỗ cậu vào ban đêm."

"Tôi có thể hỏi một câu nữa không?"

"Tôi nghĩ vậy."

"Sáu tiếng sau, sẽ có xe chở hàng ghé qua cửa hàng tiện lợi. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu tôi lên chiếc xe đó rời đi?"

"Tôi rất vui khi cậu ngay lập tức đã học xong việc hỏi ý kiến ​​của tôi trước khi hành động." Lukes mỉm cười. "Cậu có thể thử một lần. Nó an toàn hơn rất nhiều so với việc xông vào khu rừng, cậu chắc chắn sẽ đi thử, đúng không? Bởi vì đó là cách cậu theo đuổi sự thật, dễ tin lời truyền miệng không phải là phong cách của cậu, đó là lý do tại sao tôi nguyện ý giúp cậu."

Về đến nhà, Faun nằm trên giường một lúc liền bắt đầu mơ. Cậu mơ thấy cậu trong nhà xác, lần này nạn nhân là một người phụ nữ trẻ, thi thể nằm trên bàn khám nghiệm tử thi, trên khuôn mặt trắng dã được rửa sạch mở một đôi mắt như hai viên pha lê. Cậu thấy Alex đứng bên túi xác, bộ dáng rất tiều tụy. Cộng sự của cậu luôn luôn là như vậy, dành nhiều thời gian làm việc hơn nghỉ ngơi, bỏ nhiều giờ một ngày để tra án, ngay cả khi trong chiêm bao, sắc mặt vẫn khiến người ta lo lắng.

Không biết nguyên nhân gì, Faun cảm thấy rằng giấc mộng này vô cùng đáng sợ, đến mức tỉnh dậy rồi cậu vẫn run rẩy không tự chủ được. Đại khái là thi thể kia thoạt nhìn có hơi quen mắt. Trước kì nghỉ phép, cậu cùng với Alex theo sát một vụ giết người, nạn nhân cũng là một phụ nữ trẻ tuổi. Trước kia cậu rất ít khi nằm mơ, dạo gần đây tần suất mơ thấy ác mộng tăng lên rất nhiều, mọi thứ đều rất lộn xộn.

Sau khi tỉnh dậy, cậu vẫn quyết định đi đến cửa hàng tiện lợi để tìm hiểu đến cùng. Lukes nói rất đúng, cậu chung quy phải làm cái quy tắc của thị trấn này cho ra lẽ.

Buổi sáng không lạnh như cậu nghĩ, Faun thả nhẹ bước chân, không muốn quấy nhiễu mấy căn nhà ở hai bên đường.

Cửa hàng tiện lợi vẫn sáng đèn, một chiếc xe chở hàng màu trắng đỗ bên ngoài cửa. Bầu không khí ở đây luôn làm cho cậu không thoải mái tận đáy lòng, ngay cả một cửa hàng tiện lợi thoạt nhìn rất bình thường cũng gây cho người ta một loại cảm giác rợn tóc gáy. Cậu đứng ở góc đường chờ đợi, thừa dịp nhân viên giao hàng kiêm tài xế dở hàng đem vào trong tiệm bèn lẻn vào trong xe.

Nếu chiếc xe có thể rời khỏi trấn nhỏ, cậu đương nhiên có thể. Nhưng phản ứng của Lukes khiến cậu hiểu rằng sự tình sẽ không đơn giản như thế, ý tưởng đi nhờ xe cũng đã phần nào bị lung lay sụp đổ, tuy nhiên cậu vẫn như cũ muốn biết Chúa tể làm sao có thể bù đắp cho vết nứt Nguyên tắc này.

Mấy phút sau, chiếc xe bắt đầu di chuyển.

Faun có thể cảm nhận phương hướng xe chạy - băng qua trung tâm thị trấn hướng đến trạm xăng của Lukes.

Điều gì sẽ xảy ra, có lẽ chỉ có Chúa tể và tài xế mới biết - hắn rốt cuộc là ai, lái từ đâu đến, sẽ lái đi đâu. Thời gian từ cửa hàng tiện lợi đến trạm xăng không lâu lắm, cỡ một cái chớp mắt. Faun biết họ sắp đi qua rừng, dọc theo trạm xăng đi đến cái nơi sương mù mịt hướng Quốc lộ 24 kia.

Có lẽ.

Có một giọng nói không xác định vang lên trong đầu cậu. Đó thực sự là Quốc lộ 24 ư? Hay đó chỉ là ảo giác vọng tưởng?

Một trận xóc nảy dữ dội từ chiếc xe truyền đến chỗ cậu, và rồi cả người cậu bắt đầu rung lắc, cảm giác như hạt đậu cuối cùng trong lon thiếc. Chấn động khiến cậu choáng váng, phút chốc cậu thấy mình mất ý thức, nhưng lại giống như đặc biệt minh mẫn. Cậu phẳng phất bước vào một thế giới khác, một ánh sáng trắng chói lóa trước mặt, theo sau là một tiếng rít sắc bén. Chuyện gì thế này, sợ rằng không ai biết. Sau đó cậu tựa hồ nhìn thấy một thế giới trắng, rất giống như mơ, có điều đây không phải là một giấc mộng, bởi vì hết thảy sắc thái nhanh chóng quay trở lại. Chờ lúc tỉnh lại, cậu thấy mình nằm trên chiếc giường đơn, không khí nồng nặc mùi linh kiện bôi dầu chống gỉ.

"Tôi nên sớm đánh thức cậu dậy, hay là để cậu ngủ một lát?" Lukes hỏi. Anh từ trên nhìn xuống, trông vô cùng uy vũ, trên mặt nở một nụ cười tinh quái.

Faun nhìn lại mình mà choáng váng đầu óc, vì cậu không thể nào hiểu được làm sao cậu đến đây, mà mọi thứ lại rất tốt, cảm giác trái lại như vừa ngủ một giấc an ổn, dễ dàng ngồi dậy ở trên giường.

"Đã xảy ra chuyện gì?"

Lukes nói: "Cậu đã trải qua một lần tái sinh, thoải mái cả người đúng không."

"Anh sớm biết sẽ có kết quả như vậy."

"Ít nhất cậu không phải là người đầu tiên nghĩ ra, rất nhiều người đã thử qua."

"Tôi vẫn không hiểu. Nếu một khi vào trấn nhỏ thì không thể rời đi, chuyện gì xảy ra với cái xe chở hàng? Nguyên tắc của thị trấn tại sao không tác dụng với nó?"

"Cậu không cần phải hiểu, nó có thể đi vào, lại có thể đi ra, chỉ cần là Chúa tể cho phép. Nhưng cậu không thể, chúng ta không thể."

"Tại sao Chúa tể cho phép?"

"Để cho trấn nhỏ duy trì bộ dáng nên có." Lukes xuyên qua mái tóc vàng rối bù hai mắt nhìn cậu. Đối với anh Faun luôn có hảo cảm không giải thích được, cậu có một cảm giác thân thuộc, thông thường mà nói, mọi người luôn hướng những điều quen thuộc cảm thấy thân thiết.

"Tôi đã thấy anh ở đâu chưa?"

"Một bài tiếp cận cũ", Lukes nói, "trừ khi cậu đã từng đến đây."

"Không, có thể ở bên ngoài," Faun nói. "Anh lẽ nào được sinh ra ở đây? Trước khi vào trấn nhỏ anh ở đâu?"

"Quên mất rồi, trước đây đã rất lâu."

Faun không tin rằng anh đã quên, trí nhớ của một một người trẻ tuổi cũng kéo dài tới hai mươi mấy năm, chưa kể đến một nơi kì quái quỷ dị này cơ bản sẽ không bao giờ quên dù là một chi tiết nhỏ, ngay cả trẻ em cũng sẽ sâu đậm khắc ký ức vào tim.

Faun không truy hỏi, cậu am hiểu phương pháp tra khảo từ ngậm miệng ngại nói thành vòng vèo tranh luận nhưng cậu không muốn sử dụng những phương pháp đó để đào móc bí mật của Lukes.

"Nếu có cơ hội, anh sẽ rời khỏi đây?"

Lukes nhìn cậu như nhìn một tên ngốc. Anh trả lời: "Tất nhiên."

"Trước tiên xác định một cái mục tiêu chung." Faun nói, "Sau đó là giao ước, tôi sẽ tuân thủ lời nhắc nhở của anh, mà anh không thể che giấu tôi."

"Tôi đáp ứng, nhưng tôi muốn bổ sung thêm điều quan trọng nhất vào hiệp ước: nếu xung quanh có người, hoặc nếu cậu nghĩ có thể có ai đó, tuyệt đối đừng đến gần tôi, cũng đừng nói chuyện với tôi." Lukes trông rất nghiêm túc, không phải chỉ nói đùa.

"Nếu họ nhìn thấy được? Họ sẽ làm gì? Họ dường như rất sợ anh."

Lukes nói: "Đúng vậy, bọn họ rất sợ tôi, nhưng nếu họ thấy tôi quá thân mật với cậu, thậm chí trở thành bạn bè, họ sẽ không bao giờ sợ tôi nữa. Đây là một liên minh bí mật, chỉ có mình chúng ta biết. Ở dưới ánh mặt trời ai cũng đừng nhìn ai."

"Vậy là chúng ta chỉ có thể lén lút gặp mặt vào nửa đêm?" Nghe có hơi kì quái, Faun không thể nghĩ ra bất kì lý do hợp lý nào để đạt tới liên minh bí mật này. Có thể do thái độ Lukes trước sau rất nghiêm túc, nếu Faun không đồng ý với yêu cầu này, e rằng bọn họ sẽ tan rã trong không vui. Này dĩ nhiên không phải một kết quả đáng mong đợi, Faun cần một người kinh nghiệm và đáng tin cậy trợ giúp, Lukes vừa vặn đạt được sự tin tưởng của cậu, hơn nữa họ có một mục tiêu chung, càng cần phải chung sống hòa bình hữu hảo hợp tác.

"Tôi tin tưởng cậu có thể loại bỏ những cái nhìn lăm lăm vào mình. Sự hiếu kỳ và cảnh giác của họ sẽ không quá kéo dài. Mỗi một người mới tới sẽ khiến họ phấn khích một trận, rất nhanh rồi vể lại bình thường." Lukes nói "Tốt nhất là hãy sớm để họ cảm thấy rằng cậu đã từ bỏ những nỗ lực vô nghĩa, nguyện ý trở thành một phần của thị trấn."

"Việc này đơn giản thôi."

"Cậu có thể buổi tối đến đây để tìm tôi, tôi cũng có thể đến nhà của Barenque để tìm cậu."

"Chúng ta sẽ làm gì?" Faun cảm thấy lén lén lút lút như vậy thật giống đi hẹn hò, có thể như vẻ ngoài Lukes lôi thôi lếch thếch, anh không giống một người sẽ đi so đo cái nhìn của người khác.

"Nói chuyện phiếm, thuận tiện tìm cách rời khỏi." Lukes nói: "Như cậu mong đợi, tìm ra lỗ hổng của Nguyên tắc."

"Nguyên tắc thực sự có lỗ hổng sao?"

"Bất kỳ quy tắc nào đều có lỗ hổng, bất kể nó là gì, bất kể nó ở đâu. Luật pháp cũng thế."

Miễn là tìm được lỗ hổng trong các quy tắc liền có thể lợi dụng nó.

"Bây giờ mấy giờ rồi?"

"Vẫn chưa tới tám giờ."

Faun rất bất ngờ cậu đã bất tỉnh trên xe chỉ trong vài phút ngắn ngủi, cảm giác lại như đã trải qua cả ngày.

"Bắt đầu từ bây giờ, cậu phải làm mấy việc bình thường chút."

"Cái gì thì bình thường?"

"Ăn, ngủ, đi dạo xung quanh, đi đến quán cà phê, quán bar, sinh hoạt như người bình thường."

Muốn cho nhóm "Lính Gác" thả lỏng cảnh giác, cuộc sống hàng ngày là lớp ngụy trang tốt nhất.

"Buổi tối tôi sẽ tới tìm anh."

"Không, để tối nay tôi tới." Lukes nói, "Chờ tôi."

"Được."

Hao mòn một ngày trong trấn không khó, chỉ cần tạm thời đặt những sự kiện ​​quỷ dị sang một bên, thị trấn nhỏ liền trở thành địa phương tràn ngập sức quyến rũ và hấp dẫn. Ban ngày Faun đi dạo quanh thị trấn, phát hiện mình như có tài năng diễn xuất thiên phú, như thể cậu đã quên bẵng thế giới bên ngoài, nhàn nhã hưởng thụ nơi này. Một số người coi như khá thân thiện, sẵn sàng tán dóc, cậu liền cùng họ tán ngẫu về những chủ đề không quan trọng mà thú vị, làm cho mình trông ngày càng giống một người hàng xóm mới không chút uy hiếp.

Buổi chiều, cậu gặp cảnh sát Warren trên đường phố, viên chức thực thi pháp luật già nghe đâu chính là đang tuần tra. Lão vừa thở hồng hộc vừa đi đường, thắt lưng đeo súng cùng dùi cui làm lão chịu không nổi sức nặng, Faun tin rằng cho dù là một đứa trẻ nghịch ngợm khiêu khích lão, có khi chỉ nửa giờ là đủ để cho lão ta chết vì sự suy nhược và tuổi già. Vì vậy Faun cùng đi với lão một đoạn, lão Warren có vẻ rất hứng khởi, lại như một sĩ quan cảnh sát sắp về hưu đem trọng trách chuyển giao cho người mới, mang cậu đi vài vòng, mãi cho đến khi đầu gối của mình bắt đầu đau nhức mới ngồi xuống ghế dài trên đường.

"Cậu mà ở lâu dài, cậu liền sẽ yêu nơi này."

Không bao giờ. Faun nghĩ thầm, cậu chắc chắn sẽ không yêu.

Cậu nói: "Nơi này rất đẹp."

"Đúng vậy, cực kì xinh đẹp, hơn nữa mọi người rất thân thiện, gần như chưa từng xảy ra bạo lực."

Nó chỉ không xảy ra trước mắt của lão. Faun nhớ lại cuộc chạm trán lần đầu tiên cậu đến thị trấn, bạo lực ở đây không kém hơn bất cứ nơi đâu, Keller có thể coi là đầu sỏ nhỏ của một nhóm bạo lực. Nếu ở thế giới bình thường, bọn họ cùng lắm dựa vào đánh nhau đường phố để thu được một số lợi nhuận phi pháp ít ỏi, nhưng ở đây lại khác, việc Chúa tể ban cho năng lực khiến đám ô hợp này như cá gặp nước.

Sự kiện bạo lực vượt xa bạo lực. Trong một thế giới khép kín không có luật pháp và đạo đức mơ hồ này, yêu cầu mọi người tự hạn chế là không thể, có thể duy trì sự bình tĩnh hiện tại, chỉ còn có Nguyên tắc mắt không nhìn thấy tay không sờ được kia.

"Nếu cậu cảm thấy nhàn rỗi, có thể tìm một công việc cậu thích." Lão Warren hướng cậu đề nghị.

"Tôi có thể làm gì?"

"Cậu đã làm gì trước đây?" Lão cảnh sát giọng điệu quan tâm hỏi, dường như quên béng việc lão đã hỏi Faun cùng một vấn đề.

"Cảnh sát." Faun không vạch ra sự đãng trí của lão, nhưng cuối cùng lão cũng dựa vào hồi ức của mình nhớ ra.

"Ồ đúng, cậu là cảnh sát, cậu từng nói."

"Phải, nhưng ông nói nơi này không thiếu cảnh sát. Tôi ngược lại không ngại làm việc khác."

"Cậu sẽ tìm thấy một việc cậu yêu thích, đến lúc đó cậu sẽ thực sự yêu nơi này."

"Hi vọng là vậy."

"Tôi phải đi rồi, vẫn còn rất nhiều việc phải làm."

"Nếu ông cần giúp đỡ, hãy cho tôi biết bất cứ lúc nào."

"Được rồi." Có vẻ như Warren cũng không muốn trao bất kỳ công việc nào cho người khác. Lão là người thực thi pháp luật duy nhất trong thị trấn, nội việc này thôi cũng khiến cho lão vô cùng hưởng thụ cái cảm giác ưu việt.

Faun nhìn lão loạng choạng rời đi, dự định ra chỗ khác đi dạo.

Khi cậu đứng lên, cậu thấy cô bé xương khô tên Velorica đang nhìn cậu từ bên kia đường.

-----Hết chương 09-----

Trấn nhỏ (Tiểu trấn)

Tác giả: DNAX

Edit: LH

Thể loại: Hiện đại, Trinh thám, Hồi hộp - Gay cấn, Dị năng, Cường cường, 1x1, Âu phong

----------

[hắn] bốn

Hắn nói, thứ Tư là ngày thứ ba*.

Điều gì đã xảy ra vào ngày thứ ba?

Vào ngày thứ ba, Đức Chúa Trời dựng nên đất và biển, tạo ra hoa, cỏ, cây cối và hoa quả.

"Anh yêu thích biển ư?"

"Tôi thích cây cối." Hắn nói, "Tôi là một thợ mộc thủ công."

*Giai thoại Đức Chúa Trời tạo ra trời đất. Nói ngắn gọn là Chúa tạo dựng trong 7 ngày. Ngày 1: tạo ra ánh sáng và bóng tối. Ngày 2: tạo ra trời và biển. Ngày 3: tách biển tạo đất liền, cây cối hoa cỏ quả sinh sôi nảy nở. Ngày 4: tạo Mặt Trời, Mặt Trăng và các vì tinh tú khác, phân ngày đêm, chia thời tiết. Ngày 5: tạo ra muôn thú. Ngày 6: tạo ra con người. Ngày 7: Ngài nghỉ ngơi.

CHƯƠNG 10: SỨ GIẢ TAI ƯƠNG

"Chào em." Faun nhìn em chào hỏi, Velorica không tự chủ được lùi về sau một bước.

"Đừng sợ, anh sẽ không làm tổn thương em," cậu nói. "Nhưng em cũng đừng làm tổn thương anh, nhé?"

Velorica nhìn cậu cảnh giác, Faun trở nên rất nhạy cảm với ánh mắt của những người trong trấn nhỏ, có Chúa mới biết ánh mắt họ sẽ làm ra chuyện kì quái gì. Lần trước cậu bị ngã không nhẹ ở cửa hàng bói toán, cậu không muốn lại ngã chổng vó xuống đường.

Bây giờ cậu vẫn vững vàng đứng bên băng ghế dài, Velorica ngừng bước lùi về sau. Bộ dáng của em dưới ánh mặt trời so với sự âm u của cửa hàng còn dọa người hơn, mặt trời để lại một cái bóng sâu trên khuôn mặt gầy trơ xương của em.

"Chúng ta tâm sự được không?"

Velorica nhìn cậu lắc đầu.

"Không tán ngẫu cũng được, đừng sợ, chúng ta có thể là bạn."

Velorica vẫn nhìn cậu với đôi mắt nâu to cực đại, Faun cho là em sẽ nhanh chóng quay người chạy mất, có thể sau một lúc, đôi môi nứt nẻ của em khẽ mấp máy, thấp giọng hỏi: "Anh và anh Lukes là bạn? "

Faun nhớ lại lời nhắc nhở của Lukes, chuyện hai người họ chỉ mình họ biết, tuyệt đối không được để cho bất luận người nào khác biết.

"Anh chỉ gặp anh ta một hai lần, còn không tính là bạn. Còn em thì sao?"

"Không." Velorica nói, "Không có ai là bạn của anh ấy."

"Tại sao?" Sự tò mò của Faun về Lukes không hề thuyên giảm, trông anh cũng chẳng đáng sợ,ngoại trừ bề ngoài lôi thôi lếch thếch, thậm chí còn còn có chút dễ gần. Mặc dù sự thân thiện của anh ít biểu hiện đến mức tiềm tàng, anh không nên ngay cả một người bạn cũng không có, ít nhất Roger là một cậu bé thoạt nhìn có thể kết thân với bất cứ ai.

"Tại sao không có ai làm bạn với anh ấy?"

Velorica nói: "Anh ấy sẽ mang lại xúi quẩy, đừng ở bên anh ta, bạn bè anh ta đều chết hết." Nói xong em nhanh chóng quay người chạy đi.

Faun đứng thẳng lên, suy nghĩ liên quan đến tai họa không ngừng đột nhập vào tâm trí cậu, cậu phát hiện Lukes là người thú vị nhất trong thị trấn.

Đến cùng là loại vận rủi nào mà khiến mọi người né tránh anh ta cho bằng được, ngay cả Keller "tâm địa độc ác" cũng hiếm khi khiêu khích anh.

Faun nghĩ thầm, ít nhất giờ cậu vẫn bình yên vô sự đêm nay, Lukes đến gặp cậu, cậu có thể tìm cơ hội hỏi rõ.

Ban ngày thị trấn Maple là một thiên đường thú vị sảng khoái, chạng vạng tối Faun bước vào một quán ăn nhỏ, dựa vào góc tường hẻo lánh thế nhưng lại trưng một cái máy hát đời cũ[1], bài trí thiết kế trong quán có thể làm vừa lòng những người khách hoài cổ nghiêm khắc cứng nhắc. Cậu ngồi trên ghế cạnh cửa sổ, gọi một phần gà nướng tỏi và khoai tây, trông vô cùng hấp dẫn, tặng kèm một phần súp đặc và một lát bánh ngọt.

Sau khi trở về nhà, cậu tắm rửa nghỉ ngơi sau đó đọc bản thảo của Joey Barenque giết thời gian. Vào khoảng 11 giờ nửa đêm, Lukes gõ cửa sổ.

Lukes từ thân cây bên tường trèo lên, đại khái là để tránh cửa sổ đối diện cửa chính, không chừng sẽ có người thấy anh.

Faun mời anh vào, anh phủi phủi lá cây dính trên tóc, vẫn mặc bộ đồ làm việc màu xám.

"Tôi có tới trễ không?"

"Không trễ," Faun nói. "Chúng ta không có ước hẹn mấy giờ."

Lukes quay người đóng cửa sổ lại, kéo rèm cửa, đồng thời yêu cầu Faun kéo rèm cửa của các cửa sổ khác. Rồi anh đi vào phòng ngủ, mở một cái đèn trên bàn cạnh giường, nói với Faun: "Được rồi, chúng ta có cả đêm để nóichuyện."

"Cùng tư tưởng," Faun nói. "Tán ngẫu trước, tôi phải hỏi một vấn đề đã."

"Cái gì?"

"Chúng ta thời gian gặp mặt không dài, thời cơ gặp nhau cũng không đúng lắm, giữa chúng ta có hay không điểm hữu tình?" Faun hỏi, "Chúng ta không coi nhau là bạn chứ?"

Lukes mất một lúc lâu mới trả lời: "Không." Giọng anh lạnh lùng mà bình thản. "Tất nhiên chúng ta không phải là bạn, cậu phải quên ngay ý nghĩ ngu ngốc này. Chúng ta chỉ là lợi dụng lẫn nhau, từ nơi quỷ quái này tìm ra lối thoát."

"Tại sao anh phải tránh từ bạn bè, lẽ nào nó có chỗ đặc biệt?" Faun nhìn chằm chằm vào đôi con ngươi anh. "Tại sao bọn họ lại sợ anh? Đến tột cùng năng lực của anh là gì?"

Lần này thời gian Lukes trầmmặc còn dài hơn.

"Nếu tôi nói với cậu, cậu cũng sẽ sợ tôi."

"Có thể." Faun nói. "Nhưng cũng chỉ là có thể. Tôi đã thấy rất nhiều kẻ đáng sợ, sao không thử xem?"

"Kia không giống nhau."

"Lukes, anh cho tôi một loại cảm giác rất thân thiết, điều này có thể ảnh hưởng đến sự phán đoán của tôi cho anh, nhưng tôi tin anh là một người tốt, cho dù năng lực của anh đáng sợ đến mức nào, chúng ta có thể vừa là đồng minh vừa là bạn bè. Không bằng chúng ta nói cho nhau chuyện của mình, sau đó đưa ra quyết định. Tôi hi vọng đồng minh của tôi là người sẵn lòng cho tôi biết bí mật, như vậy tôi mới có thể yên tâm ký thác vào người đó."

Lukes nhìn cậu bất lực, tựa hồ nội tâm vô cùng xoắn xuýt, nhưng cuối cùng anh vẫn nói ra miệng: "Cậu biết đấy, bởi vì tôi là Sứ Giả."

Năng lực của Sứ Giả gần như là Chúa tể.

"Ồ," Faun điềm tĩnh nói.

"Cậu không sợ sao?"

"Tại sao lại phải sợ?"

"Dùng từ cảnh sát để nói, tôi là phần tử nguy hiểm."

"Anh có thể bay không?" Faun tò mò hỏi.

Lukes nhìn cậu ánh mắt vô cùng phức tạp: "Có thể."

"Thật sao?"

"Thật."

"Di chuyển trong nháy mắt thì sao?"

"Cũng có thể."

"Cho thời gian dừng lại?"

"Tất nhiên." Lukes nói, "Sứ Giả là toàn năng."

"Thế tại sao anh không nghĩ biện pháp rời khỏi trấn nhỏ."

"Chỉ có việc này là không thể. Tất cả năng lực Chúa tể ban cho chỉ có giá trị ở đây. Rời khỏi thị trấn là điều cấm kỵ của Chúa tể."

Trừ đó ra anh cơ hồ là vị thần đính thực của thị trấn này.

"Cho nên bọn họ mới sợ anh."

"Không hoàn toàn vì lý do này."

Không hoàn toàn đúng, nghi vấn của Faun vẫn còn rất nhiều. Nếu một người là toàn năng, xác thực có nhiều người sợ anh ta, nhưng tương tự cũng sẽ có nhiều người sùng bái, đồng bạn và người theo đuổi. Người ta dễ dàng thiết lập doanh trại đối đầu lẫn nhau, ngay cả dưới sự cách biệt về sức mạnh, vẫn có không thiếu những dũng sĩ và đội viên cảm tử.

"Là tôi từ chối cho bọn họ tới gần, theo lý thuyết thì tôi cũng phải cách cậu một khoảng khá xa mới an toàn. Nhưng cậu không giống bọn họ, cậu có một tinh thần trọng nghĩa và ý thức trách nhiệm, cậu sẽ không thỏa hiệp. Rất nhiều người ở đây càng lâu càng dễ dàng quên đi quá khứ, trở nên mềm yếu vô lực không muốn phản kháng, nhưng cậu lại vừa vặn ngược lại, sớm hay muộn cũng sẽ có một ngày cậu xung đột với bọn Lính Gác lưỡng bại câu thương*. Tôi không hi vọng đó là kết cục của cậu."

*Lưỡng bại câu thương: hai bên cùng chịu tổn thất mà chẳng bên nào được lợi.

"Nói như vậy việc anh khiến người bên cạnh gặp tai họa là thật? Điều gì sẽ xảy ra với tôi?"

"Cậu sẽ bị thương, sẽ chết."

Faun không ngạc nhiên, cậu đã chuẩn bị để nghe những tin tức còn tệ hơn.

"Miễn là tôi sử dụng năng lực của Sứ Giả, những người bên cạnh tôi sẽ sẽ phải trả giá thật lớn. Nghe có vẻ rất tuyệt, tôi có thể tùy ý sử dụng sức mạnh phi thường, chính mình lại không bị thương tổn miếng nào."

"Là người bên cạnh anh, hay là ai đó có quan hệ với anh?"

"Nó không quan trọng, cậu phải biết, bất kì người nào xuất hiện ở gần, người gặp thoáng qua, người vô tình liếc nhìn một cái đều tự nhiên trở thành một phần trong đội ngũ nhân tế."

Faun đột nhiên minh bạch những gì Keller đã nói - Nhưng mày có thể làm gì? Mày cái gì cũng không làm được. Cẩn thận đấy, đừng để cho tao phát hiện đội ngũ của mày tăng thêm.

"Ý anh là tất cả mọi người đều thành một đội ngũ." Faun nói, "Quan hệ càng thân thiết, càng sớm trở thành cái giá của năng lực."

Sau khi nghĩ thông suốt chuyện này, cậu thấy Lukes vô cùng đáng thương. Ấn tượng đầu tiên mà Lukes đem lại là một anh chàng tùy tiện, lạnh nhạt, xa cách, nhưng xuất hiện dưới lớp ngụy trang này là sự dịu dàng nhường nhịn đến khó tin. Faun gần như có thể khẳng định cả đời này anh sẽ không sử dụng bất kì năng lực nào, để tránh làm tổn thương người vô tội, mà người xung quanh vẫn cứ sợ anh, cho rằng anh là kẻ điên, là một Thần Chết mọi lúc mọi nơi có thể đoạt lấy tính mạng của họ.

Lukes không ngừng nhắc nhở cậu giữ khoảng cách, đồng thời cố trợ giúp cậu tránh rơi vào tai họa.

Bất tri bất giác liền trở thành một vòng tròn luẩn quẩn - mọi người đều sợ anh, nhưng thà là trở thành kẻ thù cũng không muốn gần gũi anh, không ai muốn trở thành nhân vật hi sinh số một.

"Bây giờ đổi ý vẫn còn kịp, miễn là không ai biết chúng ta ở đây nói chuyện như bằng hữu, chúng ta đều an toàn."

Chừng nào không có ai phát hiện đội ngũ nhân tế của Lukes có người dẫn đầu, anh vẫn còn là một Sứ Giả tàn nhẫn lãnh khốc, bất cứ lúc nào có thể xử lý từng người ở đây, vô luận là Lính Gác hay Người Du Hành cũng không dám manh động.

Người thực thi pháp luật thực sự trong trấn nhỏ không phải là viên cảnh sát Warren mỗi bước đi đều lao lực kia, mà là chính vị Sứ Giả tai ương đang ở trước mặt này.

"Bây giờ tôi ở vị trí thứ mấy?" Faun hỏi.

Lukes nhìn thẳng vào mắt cậu, cậu không biết đôi mắt của mình rốt cuộc có toát ra lo lắng hay không.

"Cậu sợ à?"

"Một chút."

"Vì sao?"

"Sinh tử nằm trong tay người khác, đều có một chút sợ hãi", Faun nói. "Nhưng nó không quan trọng, rất nhiều lúc số phận của chúng ta thực sự không do chính mình làm chủ."

"Vị trí của cậu rất gần rồi." Lukes nói, "Bởi vì kể từ khi tôi biết tôi là Sứ Giả, tôi không còn quan tâm đến bất cứ ai. Tôi thậm chí sẽ không đi đến cửa hàng mua đồ. Tôi và dân trên trấn đi đến một ước định ngầm, mỗi buổi tối tôi đặt tiền cùng danh sách vật phẩm muốn mua ở trong hộp thư phía trước trạm xăng, sáng sớm ngày thứ hai bọn họ liền mang đồ vật tới. tôi sẽ không nhìn thấy một nhân viên bán hàng nào, như vậy sẽ không sinh ra mối quan hệ. Kỳ thực họ cũng không cần lo lắng như vậy, tôi đã quyết định không sử dụng năng lực Sứ Giả nữa."

"Mặc kệ tình huống như thế nào sao?"

"Đúng thế."

"Ngay cả khi sinh mạng gặp nguy hiểm?" Faun nói: "Chúng ta có một bản năng, chính là sinh tồn, anh có thể đảm bảo thời điểm sinh mạng bị đe dọa sẽ không sử dụng năng lực này? Thời điểm rớt xuống vách núi sẽ theo bản năng có thể cho mình bay, đối mặt mưa đạn có thể khiến bản thân mình đồng da sắt. Sinh tồn là bản năng, nếu anh vì điều này làm tổn thương người, đó không phải hoàn toàn là lỗi của anh."

"Không hẳn, nhưng sau cùng thì đó là một sai lầm." Lukes nói, "Nếu tôi không thể vượt qua bản năng của mình, e rằng người đầu tiên bị thương là cậu. Bây giờ cậu có hai lựa chọn, hoặc chúng ta biến thành hận không thể giết chết đối phương, hoặc là đôi bạn thân dù tớ có chết cũng không để cậu chịu tổn thương."

"Thật thú vị." Faun thấy điều này như là một nghịch lý kì thú, Lukes càng căm hận một người, người đó trong đội ngũ của anh vị trí càng thấp, mà càng yêu sâu đậm một người, người đó sẽ trở thành người đầu tiên đứng mũi chịu sào hi sinh. Cậu không khỏi tự hỏi liệu đã có nạn nhân nào trước sức mạnh khủng khiếp của khả năng này không.

Cậu có nên hỏi không, liệu cậu có chạm vào chuyện đau lòng của anh không. Anh ta khẳng định có chuyện thương tâm, bằng không ánh mắt của anh sẽ không được bình tĩnh như vậy. Faun vẫn luôn không thả lỏng quan sát anh. Lukes sẽ không né tránh ánh mắt truy tìm của cậu, mà cũng không toát ra bất cứ manh mối nào cho cậu truy cứu.

Anh thoạt nhìn thật bi thương.

Đây là cảm giác duy nhất của Faun.

"Cậu có muốn nghe câu chuyện của tôi không?", Lukes đột nhiên hỏi.

"Nếu anh bằng lòng nói, tôi đương nhiên muốn nghe."

"Tôicó thể nói cho cậu, nhưng cậu phải dùng một câu chuyện của mình để trao đổi."

Anh có thể nhìn thấu được nội tâm của người khác sao? Faun nghĩ, trừ khi anh ta sử dụng năng lực đó, có bao nhiêu người không cần bất kì siêu năng lực nào liếc mắt một cái cũng thấu được lòng người. Cậu muốn biết câu chuyện của Lukes, vì vậy trả lời: "Được."

-----Hết chương 10-----

[1]Máy hát cổ, máy quay đĩa (gramophone), thiết bị thu phát âm thanh đầu tiên, bây giờ giá một cái là rất đắt.