"Vậy sao?"

Jiheon hỏi ngắn gọn.

Noah cười, nhướng mày trước phản ứng nhạt nhẽo của Jiheon.

Jiheon giả vờ không biết, cầm ly nước lên, uống một ngụm nước có vị táo rồi đặt xuống.

Noah nói "Okay" rồi tiếp tục câu chuyện một mình.

"Dù sao thì Jaekyung vẫn luôn xem video đó. Tôi cũng xem cùng cậu ta. Nói thật nhé, có thể anh sẽ giận, nhưng tôi thực sự không thấy có gì đặc biệt. Chỉ là cú cua tay khá mạnh so với thể hình của anh thôi? Liệu có phải do tôi xem qua video nên không cảm nhận được không. Chứ không phải bất kỳ ai khác mà là Jaekyung, lại có thể ngưỡng mộ anh đến thế, chắc phải có điều gì đó đáng kinh ngạc chứ. Tôi không biết có cảm nhận được điều gì đó khi đi xem trực tiếp không."

"Jaekyung cũng chưa từng xem trực tiếp."

Nghe Jiheon nói vậy, Noah mở to mắt. "Thật sao?"

"Ừ. Khi Jaekyung đến trung tâm của chúng tôi, tôi đang trong quá trình phục hồi chấn thương."

Nghe Jiheon nói rằng chưa từng có lần nào bơi đúng chuẩn trước mặt cậu, Noah lẩm bẩm: "Thì ra là vậy..."

"Vậy Jaekyung cũng chỉ xem video thôi sao?"

"Đúng vậy."

Noah gật đầu, khoanh tay.

"Vậy theo anh, tại sao Jaekyung lại ngưỡng mộ anh đến thế?"

"Không biết nữa."

Jiheon suy nghĩ một lúc rồi trả lời.

"Có lẽ là ngưỡng mộ, hoặc cảm xúc nào đó tương tự."

Jiheon liệt kê một loạt các từ tương tự mà anh biết: ngưỡng mộ, ghen tị, tôn trọng.

"Cậu cũng biết đấy, cơ sở vật chất cho môn bơi lội ở nước tôi rất thiếu thốn. Dù cùng là châu Á, nhưng không thể so sánh với Trung Quốc hay Nhật Bản. Đội ngũ vận động viên thiếu kinh nghiệm, thậm chí không có địa điểm tập luyện đàng hoàng. Trước Jaekyung, thành tích quốc tế của chúng tôi hầu như chỉ đến từ Asian Games."

"Còn anh?"

"À, tôi định nói về chuyện đó."

Jiheon dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên bàn.

"Tôi là người thứ hai. Người thứ hai trong số các vận động viên trong nước giành huy chương tại Giải vô địch thế giới. Hơn nữa, huy chương đầu tiên là từ môn nhảy cầu, nên tôi là người đầu tiên giành huy chương ở môn bơi lội."

Và là nội dung 100m tự do nam, phần nổi bật của bộ môn. Có thể tưởng tượng sự quan tâm của công chúng lúc đó lớn đến mức nào.

"Cho đến lúc đó, bơi lội vẫn là môn thể thao không được quan tâm ở nước chúng tôi, thậm chí còn không được phát sóng đầy đủ tại Olympic. Vậy nên khi lần đầu tiên có huy chương ở Giải vô địch thế giới, trong mắt một vận động viên trẻ vừa bắt đầu tập luyện như cậu ấy, người đó trông sẽ rất phi thường."

"Như một vị anh hùng."

Noah cười nói.

"Đúng vậy. Chắc chắn anh trông rất vĩ đại. Cậu ta nghĩ rằng "Anh ấy thật tuyệt vời, thật ngầu. Tôi muốn trở thành người như vậy." Nên đó chính là lý tưởng và mục tiêu của cậu ta."

"Cậu cũng có một người như vậy chứ?" Nghe Jiheon hỏi, Noah gật đầu mạnh.

"Tất nhiên rồi. Có một người từng trở thành anh hùng của nước Úc khi đánh bại đội Mỹ tại Olympic. Tôi cũng bắt đầu bơi lội vì ngưỡng mộ người đó."

"Ừ, dù sao thì..."

"Nhưng tôi chưa từng nghĩ đến việc ngủ với người đó."

Jiheon ngậm miệng lại. Nhìn thấy vậy, Noah cười sâu hơn.

"Tôi cũng chưa từng cố tình quan hệ với người giống họ."

"......"

Jiheon không nói gì. Cuối cùng, Noah là người lên tiếng trước.

"Này, đừng giả vờ không biết."

"Cái gì?"

Jiheon giả vờ ngây thơ.

Nhưng không có tác dụng.

"Jaekyung, năm ngoái sau Asian Games, cậu ta gặp một chàng trai người Trung Quốc. Hình như là vận động viên bóng chuyền bãi biển."

Noah nói thẳng. Nhưng đáng ngạc nhiên là không có cái nào đúng.

Cuối cùng, Jiheon thở dài và sửa lại.

"Là bóng nước. Và là vận động viên Đài Loan."

"À, vậy à? Dù sao thì. Tôi thấy ngay rằng người đó rất giống anh."

"Noah."

Jiheon khẽ gọi tên Noah. Noah cười khúc khích. Jiheon thở dài lần nữa, khoanh tay và hỏi. "Từ nãy đến giờ cậu nói mãi về chuyện này là có ý gì?"

"Cậu muốn nói rằng tôi là người đặc biệt với Jaekyung đúng không?"

"Honey, tôi nói hay không nói cũng đâu có ý nghĩa gì. Đó là sự thật."

Noah nói với vẻ mặt nghiêm túc thái quá.

"Ừ, cứ cho là vậy đi."

Jiheon chán ngán trả lời.

"Vậy thì sao? Điều đó quan trọng với cậu không?"

"Rất quan trọng."

Noah vẫn nghiêm túc đáp lại. Trong chốc lát, Jiheon không thể không nhìn cậu ta với ánh mắt nghi ngờ.

'Không lẽ thằng này thích Jaekyung? Thế nên mới cứ làm khó mình?'

"Chờ đã, honey. Không phải vậy đâu."

Noah vội vàng lắc ngón tay. Jiheon không hỏi "Không phải cái gì?" mà chỉ khẽ lùi người lại.

"Làm ơn! Không phải vậy đâu!"

Noah cười lớn. Tiếng cười của cậu ta thu hút sự chú ý của cả nhà hàng về phía hai người.

"Được rồi. Tôi hiểu rồi, nói nhỏ thôi."

Jiheon "whoa whoa" và cố gắng xoa dịu chàng alpha người Úc đang phấn khích. Noah "okay okay", giả vờ như đã hiểu, rồi uống cạn ly nước trước mặt. Sau khi đặt ly xuống, cậu ta ngả người ra ghế và nhẹ nhàng thở dài.

"Anh biết không? Truyền thông cứ thúc đẩy chúng tôi thành đối thủ, nhưng tôi chưa từng thắng Jaekyung dù chỉ một lần."

Có lẽ Noah đang nói về nội dung 200m hỗn hợp. Bởi vì ở nội dung bơi bướm, chuyên môn của cậu ta, Noah luôn thắng Jaekyung. Một nhà vô địch bơi lội người Úc, được coi là mạnh nhất thế giới, giành huy chương vàng ở nội dung chuyên môn của mình là chuyện đương nhiên. Nhưng ở nội dung 200m hỗn hợp, cậu ta chưa từng thắng nhà vô địch thế giới cùng tuổi dù chỉ một lần.

"Tôi muốn thắng cậu ta ít nhất một lần trước khi kết thúc sự nghiệp."

Jiheon không trả lời. Nếu nói rằng điều đó là không thể, nó chỉ khiến Noah càng thêm kích động. Nhiệm vụ của người đại diện là ngăn các vận động viên mất kiểm soát và gây rối. Dù đối thủ có là ai, cũng không cần thiết phải cùng tạo ra một mớ hỗn độn.

Dù Jiheon im lặng, Noah vẫn tiếp tục nói.

"Thực ra, ngay trước khi đến đây, tôi đã đo thời gian vòng đua cuối cùng và đạt được một kết quả đáng kinh ngạc. Vì vậy, tôi nghĩ rằng lần này mình có thể có cơ hội! Nhưng!"

"Nhưng sao?"

"Nhưng, không ổn rồi."

Noah thất vọng cười.

"Cậu ta có vẻ còn tốt hơn cả tôi. Cậu ta không nói ra, nhưng tôi biết. Từng hành động đều tràn đầy vẻ tự tin."

"Jaekyung vốn dĩ là như vậy mà."

Jiheon cười nói.

"Luôn tràn đầy tự tin."

"Đúng vậy. Cậu ta thậm chí còn không thèm xem video của các vận động viên khác."

Noah tức giận nói.

Các vận động viên trong top huy chương thường có thành tích tương đương nhau. Chỉ với chênh lệch 0.01 giây, họ có thể vượt lên hoặc tụt lại, vì vậy việc phân tích video của đối thủ là điều bắt buộc. Ai đó bắt đầu tụt lại ở khoảng cách nào, phải bứt phá từ thời điểm nào để có cơ hội chiến thắng, họ phân tích từng giây để xây dựng chiến lược.

Nhưng Jaekyung thậm chí không làm điều đó. Vài năm trước, cậu có vẻ như cũng phân tích cái này cái kia, nhưng từ sau Olympic 3 năm trước, cậu còn không cả xem video của các vận động viên khác. Bởi vì cậu vượt trội đến mức không cần phải xem và phân tích những thứ đó. Cậu cũng không quan tâm đến thành tích từng chặng mà các huấn luyện viên và vận động viên khác coi trọng. Điều quan trọng nhất với cậu là thành tích cuối cùng. Cậu chỉ quan tâm đến việc chạm vào bảng cảm ứng cuối chặng trong bao nhiêu giây.

"Nhưng hôm nay tôi thấy rằng không phải là không có cách."

Nghe Noah nói vậy, Jiheon mở to mắt. Cách nào? Jiheon chỉ hỏi bằng ánh mắt, nên Noah cũng chỉ nhìn thẳng vào Jiheon và mỉm cười.

"Noah."

Jiheon khẽ thở dài.

"Dù là gì đi nữa, hãy từ bỏ đi."

"Tôi muốn cậu biết rõ và từ bỏ."

"Dù là gì. Đừng nghĩ đến việc lợi dụng tôi."

"Tôi là người đại diện của Jaekyung." Jiheon nói rõ.

"Chúng tôi là một đội. Nhiệm vụ của tôi là giúp cậu ấy đạt được kết quả tốt nhất trong giải đấu. Tôi điên à mà tham gia vào trò đùa của cậu?"

"Được rồi. Vậy anh cứ ngồi yên đi."

Noah vẫn cười nói. Jiheon lại thở dài. "Rốt cuộc cậu định làm gì?"

"Kế hoạch của cậu, nói tôi nghe xem."

"Không có gì to tát. Chỉ là tôi nghĩ mình sẽ lén nói với Jaekyung ngay trước khi xuất phát."

Cái gì? Trước khi Jiheon kịp hỏi, Noah nghiêng người về phía trước và thì thầm nhỏ vào tai Jiheon.

"Cậu đã quan hệ với honey chưa? Tôi đã làm chuyện đó hôm qua và thật tuyệt vời. Quả nhiên omega khác biệt. Cơ thể được tạo ra để quan hệ với alpha."

......Cậu là học sinh cấp ba à?

Jiheon thầm chửi thề. Vốn dĩ các vận động viên thường chọc nhau bằng những câu như "huấn luyện viên trọc đầu của cậu, tôi đã đụ ông ta". Vì vậy, Jiheon đoán nội dung cũng tương tự, nhưng nó cụ thể hơn dự đoán nên khiến anh hơi bối rối. Nếu anh còn cảm thấy như vậy, thì phản ứng của Jaekyung sẽ ra sao.

"Thôi đi. Jaekyung sẽ không quan tâm đâu."

Jiheon giả vờ thờ ơ.

"Anh thực sự nghĩ vậy à?"

"Ừ."

Noah mỉm cười như thể đang nói "thật sao".

"......."

Cảm giác như cổ họng đang bốc cháy. Jiheon cầm ly nước trước mặt lên. Anh uống cạn ly nước gần như chỉ còn là nước lã rồi đặt mạnh xuống bàn.

"Tôi biết cậu cũng sẽ không làm vậy."

"Tại sao?"

"Cậu là vận động viên xuất sắc mà."

Jiheon cố tình nói một cách thờ ơ để không tạo ấn tượng rằng anh đang dụ dỗ cậu ta.

"Cậu đã xây dựng sự nghiệp đến bây giờ, tại sao lại làm chuyện ngu ngốc như thế? Thà là người về nhì đường hoàng còn hơn là giành vị trí đầu tiên một cách hèn hạ."

"Anh đang nói cái gì vậy, honey. Trong thể thao không có chuyện về nhì đường hoàng."

Noah cười nói.

"Vị trí thứ hai luôn là kẻ đáng thương. Anh cũng biết mà. Người ta hài lòng nhất là khi giành được huy chương vàng, tiếp theo là đồng, còn bạc chỉ còn lại sự tiếc nuối. Đeo nó vào chẳng vui chút nào. Nếu tôi nhanh hơn một chút, vị trí đó đã là của tôi. Thà là không có, huy chương đồng còn hạnh phúc hơn."

"Vậy cậu cũng giành huy chương đồng đi. Thế là xong."

Jiheon nhún vai hỏi "vấn đề là gì", Noah im lặng cầm dao lên. Khi Jiheon giật mình giả vờ không để ý, Noah mỉm cười đầy thách thức và bắt đầu cắt miếng bít tết.