Sau một ngày nghỉ ngơi trọn vẹn, mọi triệu chứng của Mhok đều biến mất hoàn toàn. Tuy nhiên, một vấn đề mới lại xuất hiện, một vấn đề mà cậu không thể giải quyết được. Đó chính là cậu chủ nhỏ nhà Arseni.

Sau khi chào tạm biệt gia đình để lên đường trở lại trường, mọi chuyện tưởng chừng như bình thường. Khun Thee không đi cùng vì có việc công ty cần xử lý, xong việc sẽ đến trường sau. Mọi thứ vẫn yên ổn... cho đến khi Mhok bước sang phòng bên cạnh để chào tạm biệt đội vệ sĩ.

Rome, người lẽ ra chỉ đứng chờ ngoài cửa, lại lặng lẽ đi theo phía sau. Hai tay khoanh trước ngực, sắc mặt u ám, chẳng nói lấy một lời.

Cậu chẳng hiểu gì cả, và giờ còn rối hơn trước.

"Cậu vô tình đá trúng cậu chủ hôm qua lúc bị sốt hả?" Alof cúi đầu thì thầm, nghiêng đầu hỏi nhỏ, đồng thời liếc nhanh về phía Rome đang đứng không xa, ánh mắt đầy cảnh giác và hơi... khó chịu.

"Không." Mhok đáp gọn, càng thêm mơ hồ trước tình hình hiện tại.

Cậu đáp lại bằng gương mặt không biểu cảm, ánh mắt bình thản và thờ ơ. Alof vẫn mang nét nghi hoặc, cuối cùng không kiềm được mà hỏi thêm một câu:

"Hay là cậu vô tình... quấy rầy cậu chủ? Thế thì không ổn đâu, cậu ấy vẫn chưa trưởng thành mà."

Mhok lập tức quay mặt đi, ánh mắt càng lạnh hơn. Alof đã trêu chọc quá đủ rồi. Hắn chỉ khẽ cười nhạt, giơ tay ra như thể đầu hàng, sau đó xoa nhẹ đầu người kia như chúc phúc, không một lời phản bác.

Nhưng Rome thì đã hết kiên nhẫn. Hắn bước nhanh mấy bước, nắm lấy cổ tay Mhok, kéo nhẹ cậu ra ngoài, nhanh chóng rời khỏi khu vực của các vệ sĩ.

"Sao nói nhiều thế không biết? Tụi mình còn phải về trường, sắp trễ rồi đấy." Giọng của người cao lớn hơn đầy cáu kỉnh, vừa nói vừa kéo đi, bàn tay lướt từ cổ tay cậu trượt xuống... nắm lấy tay cậu một cách tự nhiên.

Mhok hơi nhướn mày, liếc xuống bàn tay đang bị nắm chặt. Khóe miệng khẽ cong lên, một nụ cười nhạt thoáng hiện, nhưng cậu không nói gì - cũng không gạt tay ra, cứ để mặc người kia giữ lấy như thế.

Hơi phiền thật... nhưng lại không muốn buông.

Họ đáp chuyến bay riêng để quay trở lại trường. Rome vẫn không ngừng than phiền suốt chặng đường, nhưng Mhok chẳng hề để tâm, chỉ lặng lẽ lật từng trang sách trong tay. Cậu không quay đầu lại cho đến khi mọi âm thanh xung quanh dần lắng xuống.

Rome đã ngủ mất.

Cậu thanh niên trẻ đang ngồi ngủ, hai tay siết chặt trước ngực, lông mày hơi nhíu lại, quầng thâm mờ dưới mắt vẫn còn hiện rõ - chứng tỏ đêm qua cậu ấy hẳn đã ngủ không ngon. Nghĩ đến những gì Alof kể sáng nay, Mhok cũng không cảm thấy quá bất ngờ.

Rome là người duy nhất đã chăm sóc cho cậu suốt thời gian bị bệnh và cũng là người không cho phép bất kỳ ai khác bước vào căn phòng đó.

Mhok khẽ mỉm cười, nhẹ nhàng đứng dậy, cầm lấy chiếc chăn mỏng, rồi đắp lên người đối phương. Cậu không hiểu vì sao Rome lại nhất quyết tự mình chăm sóc, không để ai khác xen vào... nhưng cậu phải thừa nhận một điều, điều đó khiến cậu cảm thấy rất ấm lòng.

Cậu vốn không thích tỏ ra yếu đuối trước mặt người khác. Nhưng khi nghĩ đến việc làm điều đó trước mặt Rome... thì lại thấy không sao cả.

Mhok chỉnh lại chăn rồi lùi về sau một bước, trên môi là một nụ cười gượng gạo. Cậu cảm thấy... cảm xúc trong lòng mình đang dần vượt khỏi giới hạn. Và có lẽ... cậu nên dừng lại, trước khi mọi thứ thật sự đi quá xa.

Ngay khi máy bay hạ cánh, Mhok lập tức yêu cầu những người khác rời đi trước, còn bản thân thì bận rộn gọi điện liên tục. Gương mặt cậu nghiêm túc đến mức khiến Rome không thể không nhíu mày.

Ai vậy? Cậu ấy đang nói chuyện với ai mà căng thẳng thế? Nói chuyện gì mà nghiêm trọng đến vậy?

Từ sau khi thừa nhận tình cảm của mình, Rome như mắc phải một căn bệnh kỳ lạ, hắn chỉ muốn người kia luôn ở trong tầm mắt mình, muốn biết cậu ấy đang làm gì, đang nghĩ gì, đang nói chuyện với ai.

Mỗi khi bị lờ đi, trong lòng hắn lại bứt rứt không yên.

Rome cau mày, do dự một chút, rồi tiến lại gần, cố nghiêng người xem thử Mhok đang gọi cho ai. Gọi là tò mò xen chút ghen tuông cũng được... nhưng trong lòng hắn, Mhok từ lâu đã không còn là "người ngoài".

"Có chuyện gì sao?" Mhok dừng việc đang làm, ngẩng đầu lên nhìn Rome, giọng điềm tĩnh và lạnh nhạt.

Rome hơi giật mình, nhưng không lùi bước. Hắn chỉ vội vàng liếc sang chỗ khác, không dám nhìn thẳng vào mắt đối phương.

"Chỉ là... muốn xem thử cậu có lại dính vào chuyện nguy hiểm nào nữa không."

"Tôi sẽ không khiến Arseni rơi vào tình huống khó xử." Mhok đáp, giọng vẫn bình thản.

"Tôi lo cậu... sẽ tự rước rắc rối vào người thôi." Rome buột miệng, rồi im bặt.

Mhok im lặng một lúc, còn người cao lớn kia thì như nhận ra bản thân vừa nói ra điều gì đó "quá thật". Rome lập tức quay mặt đi, khẽ hắng giọng rồi tìm cách chuyển đề tài - nhưng hắn vẫn không lùi lại, vẫn đứng rất gần cậu bé châu Á kia.

"Cậu có muốn về phòng không? Đi máy bay có mệt không?" Rome hỏi, giọng như thể cố tỏ ra tự nhiên.

"Không mệt. Tôi quen rồi. Với lại... máy bay riêng này còn thoải mái hơn nhiều so với mấy chuyến trước tôi từng đi."

Mhok nhún vai, nhẹ nhàng đổi chủ đề.

"Vậy cậu định đi đâu?"

"Tôi có hẹn với Lafu." Mhok đáp, mắt vẫn nhìn đồng hồ. Người đối diện lập tức nhíu mày, môi mím lại, biểu cảm rõ ràng là... không hài lòng.

"Sao lại đi gặp cậu ta? Cậu ta là người đưa tin - không đáng tin cậy. Đừng dính dáng đến loại người như vậy."

Mhok hơi nhíu mày. "Lafu có lý do của cậu ấy. Tôi đã kiểm tra, cậu ấy chưa từng phản bội tôi... hay gia tộc Arseni. Tôi không nghĩ mình có mặt nhìn người tệ như vậy."

"Cậu quá dễ tin người." Rome vẫn cau có. "Vấn đề không phải là cậu ta đã phản bội hay chưa, mà là... chúng ta còn có thể tin cậu ta được không."

Câu nói ấy khiến Mhok hơi khựng lại. Khóe miệng cậu khẽ cong lên, một nụ cười nhỏ thoáng qua - nhưng cũng rất nhanh chóng biến mất, như thể chưa từng hiện diện.

Tuy nhiên, người vẫn lặng lẽ đứng bên quan sát – Rome - thì không thể không nhận ra. Sự khó chịu vừa rồi trong lòng hắn như tan biến ngay lập tức. Một nụ cười nhẹ nở trên môi anh, ánh mắt rực lên một thứ cảm xúc lạ lẫm nhưng chân thành.

Vì Mhok thích từ "chúng ta".

Cậu ấy có thể thích nhiều thứ khác. Nhưng Rome hy vọng, thật lòng hy vọng Mhok thích điều đó nhất: "chúng ta".

"Chuyện này không liên quan đến lòng tốt hay không." Mhok đáp, giọng điềm tĩnh như thường. "Nếu muốn thu thập thông tin về kẻ địch, chúng ta có thể để Lafu ra mặt trước, như vậy sẽ giảm nguy cơ bị phát hiện. Hơn nữa, Lafu rất thông minh, nếu cậu ấy có thể hỗ trợ cho gia tộc Arseni, thì đó là điều tốt."

Rome mỉm cười rộng hơn, trong lòng cực kỳ hài lòng khi nghe Mhok dùng từ "chúng ta", dù ánh mắt hắn vẫn lộ chút khó chịu khi thấy Mhok khen người khác.

"Vậy thì tôi cũng đi." Rome chốt lại, nghiêng đầu sát lại gần Mhok, gần như chạm vào cậu, ra vẻ hứng thú nhìn vào những tin nhắn trong điện thoại của cậu. "Gặp ở đâu? Khi nào? Có rảnh ăn trưa không? Cậu vẫn chưa ăn gì mà."

Mhok ngẩng lên, vẻ mặt vẫn bình thản, nhưng ánh mắt khẽ dao động, như thể đang cố nén một nụ cười không muốn lộ ra.

"Khun Rome, cậu lo chuyện công việc à? Không cần đâu, cứ đi ăn trước đi. Tôi tự xử lý được."

"Không - tôi lo cho cậu, không phải công việc." Rome đáp dứt khoát, giọng thấp và chân thành. "Việc thì cứ để cậu với P'Kian lo, tôi chẳng có gì phải lo hết."

Mhok khựng lại lần thứ hai trong ngày, đôi tai khẽ đỏ lên, dù gương mặt vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh như cũ.

Rome nhìn phản ứng ấy, khóe miệng cong lên đầy hài lòng, rồi chẳng cần che giấu gì nữa, thản nhiên giục: "Vậy mau dẫn tôi đi gặp Lafu đi."

Từ khi thừa nhận cảm xúc của mình, Rome chợt nhận ra mọi thứ bỗng trở nên đơn giản đến lạ. Không còn phải viện cớ để tiếp cận, không cần giả vờ lạnh lùng hay tìm lý do vòng vo. Hắn cứ làm theo cảm xúc - muốn ở cạnh thì ở cạnh, muốn quan tâm thì quan tâm. Và như thế, lòng hắn lại trở nên an tĩnh lạ thường.

Chỉ cần Mhok không ghét bỏ mình. Chỉ cần cậu ấy không đẩy mình ra xa. Vậy thì cứ tiếp tục như thế này... là đủ rồi.

Không - dù có bị ghét, hắn cũng sẽ tìm mọi cách để khiến đối phương chấp nhận mình.

Rome không phải kiểu người dễ từ bỏ, đặc biệt là khi đã biết rõ điều mình muốn. Dù Mhok có lạnh lùng, có cố giữ khoảng cách, thậm chí có từ chối... hắn vẫn sẽ không lùi bước. Hắn sẽ dùng thời gian, hành động, và cả lòng kiên nhẫn để khiến Mhok mở lòng.

Một lần bị từ chối thì sao? Mười lần cũng không sao. Chỉ cần... đến cuối cùng, người đó chấp nhận quay đầu nhìn lại.

Vì khi Rome yêu ai đó, hắn sẽ yêu đến cùng.

Rome lên xe trong khi vẫn mải suy nghĩ, rồi bất ngờ vươn tay kéo cậu nhóc bên cạnh lại, không cho ngồi ghế trước. Hắn liên tục kéo tay Mhok ra hiệu, nét mặt mang chút hụt hẫng rõ ràng.

Mhok quay lại, thở dài một tiếng, ánh mắt đầy bất lực, nhưng vẫn mở cửa bước vào ghế sau, nhường chỗ. Rome lập tức chạy vòng qua bên kia, nhảy tọt vào xe, cười lớn như kẻ vừa thắng được một trận chiến ngốc nghếch.

Chẳng bao lâu sau, họ đã đến trung tâm thành phố. Mhok đi phía trước, bước chân trầm ổn, Rome lặng lẽ theo sát phía sau. Không hỏi han, không làm phiền - chỉ lặng lẽ đảo mắt quanh, quan sát kỹ từng góc đường, như đang thầm đánh giá mức độ an toàn.

Khi Mhok rẽ vào một con hẻm nhỏ, Rome cũng chẳng do dự, bước theo không rời.

Họ dừng lại trước một quán ăn châu Á nhỏ nằm lặng lẽ giữa khu phố. Cửa tiệm cũ kỹ, vài thùng nước giải khát chất đống bừa bộn trước hiên. Mhok đẩy cánh cửa kính mờ đục bước vào. Người đàn ông sau quầy lập tức ngẩng lên, và khi nhận ra ai vừa vào, ông liền nở một nụ cười rạng rỡ, gần như sáng bừng cả gương mặt.

"Ê, Mhok, lâu quá không thấy, cứ tưởng cậu quên bọn này rồi chứ."

"Dạo này bận quá. Cảm ơn vì đã cho tôi mượn chỗ." Mhok gật đầu đáp lại, giọng điềm đạm. Sau đó, cậu liếc nhìn người đang đứng bên cạnh - Rome - người đang rõ ràng trông vô cùng bối rối.

Hai người đàn ông đang nói chuyện bằng một ngôn ngữ mà Rome không hiểu. Hắn cảm giác mình từng nghe qua ở đâu đó... nhưng không thể nhớ nổi là ở đâu, cũng chẳng thể đoán ra họ đang nói gì.

Hắn nhíu mày khẽ, ánh mắt hơi cảnh giác nhưng không thể che giấu sự tò mò.

Ngôn ngữ này là gì? Mhok còn bao nhiêu điều mà mình chưa biết?

Rome nhíu mày, cố gắng nhớ lại, nhưng sự lo lắng khiến dòng suy nghĩ của hắn càng thêm rối rắm. Biểu cảm đầy căng thẳng trên gương mặt rõ ràng không thể giấu nổi. Thấy vậy, Mhok khẽ cười — một nụ cười rất nhẹ, chỉ đủ để người đứng cạnh nghe thấy.

"Đây là một nhà hàng Thái," cậu trai châu Á giải thích bằng giọng điềm tĩnh, chẳng hề biểu lộ cảm xúc ngay cả khi nhắc đến từ "nhớ nhà". "Tôi đến đây mỗi khi muốn ăn đồ Thái. Ưu điểm là riêng tư, chủ quán là người Thái và giữ bí mật rất tốt. Những việc cần kín đáo, tôi thường chọn nơi này."

Rome gật đầu rất nghiêm túc, với hắn, bất cứ điều gì liên quan đến Mhok đều đáng để quan tâm một cách nghiêm túc.

Chủ quán quay sang cười tươi với Rome, rồi lại tiếp tục trò chuyện với Mhok bằng tiếng Thái:

"Đẹp trai quá à. Là bạn trai của cậu hả?"

Mhok hơi nhíu mày một chút, nhưng sắc mặt vẫn không thay đổi. Còn Rome thì khẽ ho nhẹ, đôi má đỏ ửng - một phản ứng tự nhiên mà hắn không thể che giấu nổi.

"Không phải bạn trai," Mhok đáp, vẫn giữ vẻ bình tĩnh, "là... ông chủ."

"Thế thì tranh thủ tán đi! Vừa đẹp trai, vừa giàu, lại cứ bám lấy cậu thế kia. Không khó tán đâu nha~"

Lời trêu chọc khiến Mhok nghẹn lại, chẳng biết nói gì, đành lặng lẽ quay người bước vào phía sau nhà hàng. Rome chớp mắt mấy lần, vẫn không hiểu lắm chuyện vừa xảy ra là gì, nhưng cũng mỉm cười với chủ quán, rồi vội vã đi theo ngay sau.

Ở một góc khuất phía sau nhà hàng là một căn phòng riêng nhỏ. Mhok đẩy cửa bước vào. Bên trong, một cậu trai với vẻ ngoài thư sinh, rõ ràng là thanh niên tri thức, đã ngồi chờ sẵn. Khi thấy Rome theo sau Mhok bước vào, cậu nhíu mày rõ rệt.

Sau khi Mhok đóng cửa, khóa lại và yên vị xuống ghế, người kia cúi đầu thì thầm:

"Khun Rome cũng đến...?"

"Chuyện này liên quan đến Arseni, Khun Rome biết cũng không có gì lạ," Mhok đáp bình thản.

Người kia chỉ khẽ "ừm" một tiếng, rồi đưa ra một tập hồ sơ.

"Đây là thông tin về người đã mua tin tức - tên là Bernia. Hắn là người của Vladio, đã làm việc ở đó được năm năm, không có tiền án hay tai tiếng gì. Phần này là hồ sơ từ trước khi hắn gia nhập Vladio."

Mhok nhíu mày khi mở hai tập hồ sơ ra xem. Rõ ràng độ dày khác biệt rất lớn, đặc biệt là phần thông tin trước khi gia nhập Vladio - gần như dày gấp đôi.

Tại sao lại có nhiều thông tin thế này?

Cậu đâu có yêu cầu khai thác kỹ quá khứ và các mối quan hệ cá nhân của hắn...

Lafu - cậu trai học giỏi kia - như đã chuẩn bị trước, nở một nụ cười nhẹ, ánh mắt lóe lên nét tinh quái.

"Bởi vì... không chỉ mình cậu yêu cầu thông tin này."

Mhok hơi nhướn mày, thoáng ngạc nhiên. Gần đây Vladio không có động thái gì đặc biệt, mà người tên Bernia ấy cũng đã bị người của Arseni xử lý. Mọi chuyện bên ngoài hoàn toàn yên ắng.

"Vậy ai là người còn lại?"

"Ngài Lucio."

Câu trả lời bất ngờ ấy khiến cả hai người đều sững lại trong giây lát. Rome lặng lẽ liếc sang người ngồi cạnh - Mhok - cố gắng giải mã mọi điều vừa nghe dù trong đầu gần như chẳng hiểu gì rõ ràng.

Lafu chỉ cười nhẹ, rồi đưa ra một tờ giấy nhỏ, trên đó ghi thời gian và địa điểm bằng nét chữ gọn gàng.

"Phần thưởng thêm cho hai người. Tôi đã sắp xếp sẵn thời gian và địa điểm. Cứ đến gặp cậu ấy. Biết đâu mọi chuyện... sẽ dễ thở hơn một chút."