Tiết học cuối chiều thứ Sáu, trường đột ngột thông báo họp, giáo viên bộ môn đành giao bài tập tự học. Đám học sinh cấp ba ai nấy đều có chút nôn nao, lại thêm ngày mai là cuối tuần nên không thể tập trung được, cả lớp chìm trong bầu không khí hihi haha ồn ào náo nhiệt...

Trương Cực làm bài kiểm tra hóa học được một nửa thì bị kẹt ở câu hỏi liên quan về hóa hữu cơ. Cậu xoay bút hai vòng trên đầu ngón tay, rồi "bộp" một tiếng rơi xuống giấy nháp, không muốn làm nữa.

Bạn cùng bàn Trương Trạch Vũ nhìn cậu một cái, đẩy nửa hộp bánh quy giấu dưới hộc bàn sang:

"Làm bài mà cũng tức giận à? Ăn miếng đi cho hạ hỏa."

Trương Cực vừa nhai bánh vừa đáp:

"Không có tức."

Cậu lấy điện thoại ra xem giờ, còn chưa đến mười lăm phút nữa là tan học. Chơi một ván game thì không kịp, thế là cậu đeo tai nghe lên, dựa lưng vào ghế nghe nhạc. Khoảng thời gian này ngày dài hơn đêm, thời tiết ấm lên, ánh nắng chiếu lên góc bàn kéo ra một cái bóng xiên dài. Ngoài cửa sổ, hàng cây ngô đồng đã mọc chồi non, điểm xuyết những mảng xanh nho nhỏ. Mùa xuân sắp đến rồi.

Chuông tan học vang lên, Trương Trạch Vũ thu dọn cặp sách đứng dậy, thuận miệng hỏi:

"Nghe nói đối diện trường mới mở một quán đồ uống, mua ly thứ hai được giảm nửa giá, đi xem không?"

Thế là Trương Cực một bên vừa chỉnh lại dây tai nghe vừa đáp: "Đi."

Khi đi đến cầu thang, Trương Trạch Vũ bỗng như nhớ ra điều gì đó, lơ đãng hỏi:

"Chu Chí Hâm đâu?"

"Cậu ấy nói tối nay phải về sớm ăn cơm với mẹ, không tiện đường."

Thực ra, Chu Chí Hâm về nhà như bình thường thì cũng đâu có tiện đường với họ. Chuyện có tiện đường hay không, vốn phụ thuộc vào người chứ không phải đường. Trương Cực chính là kiểu người dù phải rẽ ngang thêm năm phút để đi đến góc đèn giao thông cũng nhất định sẽ tiện đường.

Mà con đường này cũng chẳng phải là không thể đi cùng nhau. Chu Chí Hâm học trên họ một khối, đôi khi tan học còn phải ở lại thêm nửa tiếng để học bổ trợ. Bọn họ chơi với nhau từ nhỏ, lại cùng nhau từ cấp hai lên thẳng cấp ba, thân thiết là điều hiển nhiên. Nhưng kiểu chờ nhau tan học này, nếu đặt vào một câu chuyện tình yêu học đường thì hợp lý, còn giữa con trai với nhau thì có chút kỳ lạ.

Trương Trạch Vũ là người thông minh, với tư cách là một người quan sát ở khoảng cách gần, ít nhiều cũng nhận ra điều gì đó không bình thường ẩn sau sự thân thiết mang tên "bạn thân" này.

Sự không bình thường giữa Trương Cực và Chu Chí Hâm.

Cả hai vô thức liếc nhìn về phía phòng học ở tầng ba phía sau lưng, rồi dứt khoát xoay người:

"Đi thôi."

Trước cửa tiệm là một hàng dài người đang xếp hàng đợi, trong không khí thoang thoảng hương vị ngọt ngào. Hai người chờ khoảng mười phút, Trương Trạch Vũ nhận lấy hai cốc trà sữa phủ đầy kem tuyết, rồi nói: "Mai là cuối tuần, đến nhà tớ chơi game đi."

Trương Cực liếm đi lớp kem đang chảy, rồi dùng ống hút khuấy nhẹ, lắc đầu nói: "Để lần sau đi, mai tớ phải đi tìm Chu Chí Hâm học bù hóa học."

Trương Trạch Vũ nhai nhai hạt trân châu trong trà sữa, không nói gì thêm. Qua một ngã tư, hai người vẫy tay chào rồi rẽ về hai hướng khác nhau.

Hơi thở dịu dàng của mùa xuân phả vào mặt, cùng với ánh nắng mờ nhạt của buổi chiều, gió thổi làm lá cây xào xạc. Trương Trạch Vũ ngẩng đầu nhìn trời, nghĩ xem điều gì có thể khiến một người cực kỳ ghét hóa học lại sẵn sàng dành cả ngày cuối tuần để học môn này...

Dù đã qua Lập Xuân, thời tiết vẫn luân phiên thay đổi, nhiệt độ lên xuống bất chợt, sáng sớm và đêm khuya chênh lệch rõ rệt, thỉnh thoảng còn có đợt rét đậm. Sáng thứ Hai trời lất phất mưa, không khí se lạnh, Trương Cực chỉ mặc một chiếc áo nỉ bên trong đồng phục, giờ thì mũi cậu có chút nghẹt, suốt tiết học buổi sáng đều lơ mơ buồn ngủ.

Đến trưa, Trương Cực cảm thấy cơ thể mềm nhũn. Dù cao đến 1m80, cậu lại có thể trạng dễ ốm. Trương Trạch Vũ gọi cậu đi ăn, cậu khoát tay nói không muốn ăn, chỉ muốn chợp mắt một lát.

Không gian chật hẹp khiến cậu không thể duỗi người thoải mái, lại cảm thấy lạnh, không ngủ được. Một lúc sau, nghe thấy tiếng động vang lên bên cạnh, cậu ngẩng đầu thì thấy Chu Chí Hâm đã ngồi xuống ghế từ thuở nào, anh đưa tay đặt lên trán cậu: "Cậu bị sốt à?"

Trương Cực cũng giơ tay sờ thử: "Không đến mức đó, chỉ là hơi cảm thôi, về nhà uống thuốc là được. Sao cậu lại đến đây?"

Chu Chí Hân đặt bát cháo mang từ căng-tin lên bàn: "Nghe Trương Trạch Vũ nói cậu không khỏe, thấy cậu không trả lời tin nhắn nên qua xem thử."

"À... tớ chưa xem điện thoại." Mặc dù không muốn ăn, nhưng cơn đói vẫn không nể mặt mà kéo đến, Trương Cực mở nắp, dùng thìa khuấy cháo rồi húp hai miếng, sau đó cau mày than phiền: "Chẳng có vị gì cả."

"Bị bệnh mà còn kén chọn à?"

"Trời ạ, đã bảo chỉ là cảm cúm thôi mà!"

Trương Cực đôi khi thấy không vui với Chu Chí Hâm. Dù chỉ chênh nhau hai tuổi, nhưng trước mặt cậu ta, Trương Cực lúc nào cũng có cảm giác như mình không tự chăm sóc nổi bản thân. Cả hai đều là con trai, sao cậu ta cứ tỏ ra như mình yếu đuối thế chứ.

Ngồi một lúc thì chuông báo vào lớp vang lên, Chu Chí Hâm giơ tay chỉnh lại mấy sợi tóc lộn xộn của Trương Cực, rồi vuốt cho thẳng cổ áo cậu: "Tan học đợi tớ nhé."

"Lần nào tớ chẳng đợi cậu!"

Chu Chí Hâm gật đầu, đáp một tiếng rồi rời đi ngay trong tiếng chuông vang. Không biết có phải do bị sốt hay không, Trương Cực cảm thấy mặt và vành tai mình hơi nóng lên.

Buổi chiều trời âm u, mưa càng lúc càng nặng hạt. Chẳng rõ là do ánh đèn trắng lạnh lẽo trong lớp khiến mắt cậu cay xè, hay do cảm lạnh nặng thêm, mà cả người cậu đều khó chịu. Giờ ra chơi, Trương Trạch Vũ móc ra một gói kẹo cà phê, Trương Cực không ăn, nhưng cũng tiện tay bỏ hai viên vào túi áo.

Cuối cùng cũng chịu đựng được đến lúc tan học, nhưng mưa vẫn chưa ngừng, rào rào đập vào cửa kính. Trương Trạch Vũ xách ô, gọi cậu: "Hôm nay mẹ tớ lái xe đến đón, cậu đi cùng không?"

"Cảm ơn nhé, nhưng cậu cứ đi trước đi."

Khi Trương Cực bước xuống bậc thang cuối cùng, Chu Chí Hâm đã đứng đó. Cậu vừa định gọi thì chợt thấy bên cạnh anh ta còn có một cô gái, hai người hình như đang trò chuyện.

Trương Cực chậm rãi bước lại gần, Chu Chí Hâm như có cảm giác, quay đầu liếc nhìn cậu một cái, chào cô gái kia rồi rảo bước tiến về phía cậu. Cô gái cũng nhìn theo, mỉm cười hỏi: "Cậu đợi cậu ấy à?"

Trương Cực có cảm giác câu nói kia ẩn ý gì đó, nhưng lại không rõ trước đó họ đã nói gì. Cậu bực bội hỏi: "Nói chuyện xong chưa?"

Chu Chí Hâm bung ô, hai người cùng chui vào. "Tình cờ gặp thôi."

Trương Cực quay đầu nhìn lại, cô gái ấy vẫn đứng đó, không biết là đang đợi ai hay đợi ô.

"Cậu cứ thế bỏ mặc người ta à?"

Chu Chí Hâm cười nhìn cậu, trêu chọc: "Chẳng lẽ tớ đưa ô cho cô ấy rồi hai đứa mình dầm mưa? Cậu thích thế không?"

"Không thích!"

Bộ dạng tức giận của cậu trông như một con thú nhỏ xù lông, Chu Chí Hâm lúc nào cũng thích trêu cậu, rồi lại dỗ dành cậu dịu xuống. "Đi nào, tớ đưa cậu về."

Mặt đường sau cơn mưa còn ướt sũng, giày họ giẫm qua những vũng nước phản chiếu ánh đèn neon. Tiếng gió rít từ những chiếc xe lao qua vang lên bên tai, trong không khí vương vất hương hoa mộc lan. Trương Cực ngước mắt nhìn Chu Chí Hâm, bỗng cảm thấy khung cảnh xung quanh đều trở nên mờ ảo, còn màn đêm thì dường như tan chảy trong đôi mắt cậu ấy.

Viên kẹo cà phê tan trên đầu lưỡi, Trương Cực chưa bao giờ thấy loại kẹo này ngọt đến thế.

Chu Chí Hâm giám sát cậu uống thuốc suốt hai ngày. Vì chỉ là cảm nhẹ nên đến thứ Tư, cậu đã hoàn toàn khỏe lại.

Chiều thứ Tư, toàn trường tổ chức tổng vệ sinh. Sau hai tiết học, mọi người đều được "giải phóng." Vào lúc này, thường chẳng thể trông mong gì vào đám con trai, vì hầu hết đều tranh thủ lẻn ra sân bóng rổ.

Trương Cực cầm chổi quét mạng nhện ở góc tường, liếc nhìn xung quanh thấy mấy nam sinh trong lớp đã sớm chuồn mất. Cậu ngẩng đầu nhìn một chút, thấy Trương Trạch Vũ vẫn còn ở đó, đang cầm khăn lau cửa kính. Trong lòng lập tức cảm thấy cân bằng hơn hẳn.

Sau khi dọn dẹp xong, hai người uể oải tựa vào lan can uống cola. Hôm nay trời đẹp, đa số mọi người đều đã mặc áo ngắn tay. Ánh nắng chiếu xuống cắt thành những mảng sáng tối hình học, gió nhẹ nhàng hất tung vạt áo của đám thiếu niên thiếu nữ.

Họ trò chuyện linh tinh vài câu. Đột nhiên, Trương Trạch Vũ thấy ánh mắt của Trương Cực sáng lên. Nhìn theo hướng đó, cậu thấy Chu Chí Hâm đang đứng ở lối cầu thang.

Trương Cực chạy qua, vừa lúc có một nữ sinh xách xô nước đi đổi nước. Mặt sàn vừa lau còn trơn, cậu loạng choạng một chút, rồi bất ngờ va thẳng vào cô ấy.

Cô gái theo phản xạ nắm lấy một tay của Chu Chí Hâm, may mà không bị ngã, nhưng lon cola lại văng vào chiếc áo sơ mi trắng của cô, nước bắn tung tóe khắp nơi...

Lưng Trương Cực đập mạnh vào bức tường phía sau. Cậu vừa mở miệng định xin lỗi thì nghe thấy giọng nói dịu dàng của Chu Chí Hâm: "Không sao chứ?"

Theo quán tính định nói "Không sao", nhưng chợt nhận ra câu đó không phải nói với mình, mà là với cô gái kia. Đáy lòng Trương Cực bỗng chốc lạnh đi.

Cô gái lắc đầu, người bạn bên cạnh thì hốt hoảng kêu lên. Phía sau cánh tay mảnh mai của cô có một vết rách, có lẽ bị cạnh sắc của tay vịn cầu thang cào vào, máu rỉ ra thành những hạt li ti.

"Đi đến phòng y tế kiểm tra đi, xin lỗi nhé. Còn áo của cậu..."

Cô gái mỉm cười nói rằng chỉ là tai nạn, không sao đâu, rồi khoác tay bạn mình rời đi.

Đợi cô gái cùng bạn mình rời đi xong, hai người họ không đứng ở lối cầu thang nữa mà lùi vào trong một chút.

"Có bị đập vào đầu không? Tớ nghe tiếng rất lớn. Còn muốn uống cola nữa không? Tớ đi mua cho cậu?"

Trương Cực cúi đầu nhìn chằm chằm vào mũi giày, im lặng không nói gì. Tại sao chứ? Tại sao Chu Chí Hâm lại dịu dàng với tất cả mọi người như vậy?

"Sao thế? Bị ngã đến ngơ rồi à?" Chu Chí Hâm ghé sát lại, nhưng bị Trương Cực đẩy mạnh ra.

"Không... Tớ đi trước đây."

.
.

Ngay từ đầu, Trương Trạch Vũ đã nhận ra Trương Cực có gì đó không ổn, nhưng người thông minh đều biết không nên chạm vào "mìn" khi ai đó đang tức giận, chỉ có thể đổi chủ đề, hỏi cậu tối nay có muốn đi ăn lẩu không.

Vừa tan học, Trương Cực đã giục Trương Trạch Vũ đi nhanh lên.

"Cậu gấp cái gì chứ?"

"Tớ đói rồi, không được sao?"

Quán lẩu nằm trên con phố ẩm thực phía sau trường. Hai người đến sớm, chọn một chỗ ngồi gần cửa sổ. Trương Trạch Vũ lật menu, hỏi xem gọi loại nước lẩu nào.

"Không chọn lẩu cà chua."

Trương Trạch Vũ dùng bút chì khoanh vài món, trêu chọc: "Cậu từ bao giờ không ăn cà chua nữa thế?"

Món ăn được dọn lên nhanh chóng, nước lẩu sôi ùng ục, tỏa hương thơm nức. Gắp một miếng lá sách bò, nhúng đẫm sốt, cắn vào là sướng rơn. Trương Cực bị cay đến mức đổ mồ hôi ròng ròng, vừa nhai ống hút vừa uống nước cam. Trương Trạch Vũ ăn đến mệt, lười biếng tựa vào lưng ghế, vô thức lướt điện thoại.

Tiếng chuông điện thoại thông báo vang lên, Trương Cực liếc nhìn một cái rồi bỏ qua.

"Nhìn này, cậu không thèm trả lời nên người ta tìm đến tớ luôn rồi."

Trương Trạch Vũ đưa màn hình điện thoại ra trước mặt cậu, trên màn hình là tin nhắn từ Chu Chí Hâm: "Hai cậu đang ở cùng nhau à?"

Cậu gắp một miếng măng rồi nói: "Cậu trả lời đi."

"Trả lời gì? Nói 'Ừ, đang ở cùng nhau' hay gửi thẳng định vị luôn?"

Trương Cực trừng mắt nhìn cậu một cái, Trương Trạch Vũ mới cười gượng: "Đùa thôi mà. Hai cậu rốt cuộc sao thế?"

"Chẳng sao cả."

"Vậy tớ gọi cậu ấy qua ăn chung nhé?"

"Không được!"

Trương Trạch Vũ thật là phiền phức! Trương Cực uống cạn ly nước cam, kể sơ qua chuyện xảy ra hồi chiều, cuối cùng còn thêm một câu: "Thật ra tớ cũng không biết nữa..."

"Không biết gì?"

"Không biết mình đang giận cái gì..."

"Trương Cực, cậu lại đi so đo với một cô gái sao?"

"Tớ không phải đang so đo với cô ấy! Nhưng tại sao Chu Chí Hâm lại quan tâm cô ấy trước mà không phải tớ?"

"Đã bảo rồi, đó là con gái mà. Cậu cao thế này, lỡ va vào người ta bị thương thì sao? Cậu không thể ga-lăng hơn một chút à?"

"Tớ hoàn toàn không quan tâm cô ấy có phải con gái hay không."

"Ôi trời, đáng sợ thật đấy. Cậu chiếm hữu Chu Chí Hâm dữ vậy sao?"

Trương Cực bĩu môi: "Có lòng chiếm hữu trong tình bạn không phải chuyện rất bình thường à?"

"Hả? Nếu đổi lại là tớ, cậu chắc chắn sẽ hùa theo trêu chọc chứ gì?"

Trương Cực không nói gì nữa, chỉ cúi đầu chọc chọc món ăn trong đĩa. Trương Trạch Vũ cũng im lặng, hai người cứ thế ngồi yên, chờ hơi nóng của nồi lẩu dần dần tan đi.

"Thật ra cậu đã sớm nhận ra rồi đúng không?"

"Tớ còn tưởng cậu không biết đấy..."

Cảm giác này-thích một người bạn thân của mình, rồi lại bị một người bạn thân khác nhìn thấu...

Nhưng thích một người, dù có ngậm chặt miệng cũng sẽ vô thức lộ ra qua ánh mắt. Vào một khoảnh khắc nào đó, sự thiên vị đã chậm rãi hình thành, người đó trở thành sự tồn tại đặc biệt trong lòng mình.

Họ cùng nhau trưởng thành, chia sẻ những nỗi đau thầm kín nhất, dành cho nhau sự dịu dàng mềm mại nhất. Nhưng riêng chuyện thích một người-đó là ham muốn chiếm hữu vô cớ, là lời độc thoại của một người, là một bí mật không thể nói ra.

Nếu Trương Trạch Vũ có thể nhìn thấu điều đó, vậy còn Chu Chí Hâm thì sao?

Một khi đã có bí mật, nếu không nói ra thì sẽ cứ nghĩ mãi, mà nghĩ lại không có được câu trả lời.

Ba ngày rồi chưa gặp Chu Chí Hâm. Họ hiểu nhau quá rõ, đến mức dù không nói gì, đối phương vẫn biết phải làm gì. Chu Chí Hâm muốn cậu tự suy nghĩ.

Trương Trạch Vũ lại bình tĩnh hơn cậu tưởng. Trương Cực không biết cậu ấy có khó xử khi kẹt giữa hai người không, nhưng cậu ấy chỉ cười nhạt:

"Follow your heart."

Vậy thì, chắc chắn tớ muốn yêu anh ấy rồi.

Nếu anh ấy cũng nghĩ giống tớ.

Cuối tuần hiếm khi rảnh rỗi, Trương Cực hạ quyết tâm giúp con "heo" trong nhà giảm cân, nhanh nhẹn đeo dây dắt chó rồi ra ngoài. Cách nhà có một công viên nhỏ với bãi cỏ rộng, mỗi cuối tuần lại như một buổi tụ họp của những chú chó con.

Bobo lè lưỡi, thở hổn hển. Trương Cực chọc chọc vào trán nó: "Mày lại béo lên rồi đúng không?"

Chú chó nhỏ kêu lên hai tiếng, một bé bichon frise chạy lon ton lại gần. Nó tên là Hoa Hoa, một trong rất nhiều "bạn cún" của Bobo. Trương Cực tháo dây: "Đi chơi đi."

Thời tiết cuối cùng cũng ổn định, là lúc nhiệt độ mùa xuân dễ chịu nhất, gió thổi qua mang theo hơi thở mềm mại. Trương Cực nhìn những chú chó đang chơi đùa phía xa, tâm trạng cũng dần thoải mái hơn.

"Ra ngoài dắt chó đi dạo à?"

Trương Cực quay lại, thấy Chu Chí Hâm đứng trên bậc thềm cao hơn một chút, cười bước về phía cậu.

"Sao cậu lại ở đây?"

"Đi dạo thôi."

Trương Cực thầm lẩm bẩm trong lòng: Ai mà lại đi dạo xa đến thế này chứ...

Màn đêm dần buông xuống, bầu trời chuyển thành màu xanh đậm đặc. Trương Cực gọi Bobo quay lại, cài lại dây dắt, chuẩn bị về nhà. Chu Chí Hâm đi phía sau, nói rằng muốn đi cùng. Trương Cực không từ chối.

"Tuần sau là thi giữa kỳ rồi."

Trương Cực không hiểu vì sao Chu Chí Hâm lại nhắc đến một chủ đề vô nghĩa như vậy, đành miễn cưỡng "Ừ" một tiếng.

"Còn muốn đến nhà tớ học bù hóa học không?"

"Không, tớ sẽ tự nghe giảng."

Gió thổi qua, lá cây xào xạc. Chu Chí Hâm nắm lấy tay cậu: "Có thể nói cho tớ biết suy nghĩ của cậu không?"

"Suy nghĩ của tớ, chẳng phải cậu đã biết rồi sao? Những ngày qua, chẳng phải đó chính là câu trả lời của cậu à?" Giọng Trương Cực khẽ run lên.

Một cánh hoa anh đào rơi xuống.

"Chúng ta thử xem nhé."

"Đây mới là câu trả lời của tớ."

Trương Cực sững lại, nắm chặt cánh hoa vừa rơi vào lòng bàn tay.

Dưới ánh đèn đường với gam màu ấm áp, trong màn mưa hoa anh đào mùa Xuân, Chu Chí Hâm nghe thấy Trương Cực khe khẽ đáp một tiếng:

"Ừm."