"Tiêu Chiến, lấy áo khoác đi. Chúng ta đi dạo" Ái Lâm đột ngột nói sau bữa trưa ngày hôm sau.

Tiêu Chiến không thực sự hoan nghênh lời mời của cô nàng khi cậu liếc nhìn ra cửa sổ. "Lại có tuyết rơi."

"Em biết" Ái Lâm càu nhàu. "Nào Tiêu Chiến". "Nó phải rất vui khi chơi trong tuyết."

Tiêu Chiến nhăn mặt "Thời tiết ẩm ướt lạnh lẽo này làm sao có thể vui vẻ được?"

"Chờ một chút."

"Ta đi cùng con chơi trong tuyết thì sao?" Vương Nhất Bác tình nguyện.

Đôi mắt Ái Lâm lóe lên niềm vui. "Chú muốn?"

"Đúng." Vương Nhất Bác nhún vai. "Không phải chúng ta đang đi nghỉ sao? Ta đoán ta cũng nên vui vẻ một chút ở đây."

"Đúng!" Ái Lâm quay sang Tiêu Chiến vẫn đang cuộn tròn trên ghế sofa bên lò sưởi ấm áp. "Nào, Tiêu Chiến! Chúng ta cùng nhau đi dạo."

"A Chiến, đi đi" mẹ Tiêu nói. "Ra bên ngoài chơi một chút thôi."

Vì chính mẹ cậu đã nói như vậy, Tiêu Chiến đành làm theo. "Được thôi mẹ." Cậu đứng dậy và uể oải đi về phòng. "Anh sẽ lấy áo khoác trước."

"Vậy ta cũng lấy áo khoác. Con ở đây chờ một chút." Sau khi nhắn cho Ái Lâm, Vương Nhất Bác đi theo Tiêu Chiến về phòng.

Khi đã ở trong phòng và cửa bị khóa, Vương Nhất Bác mê hoặc một Tiêu Chiến đang cau có.

"Em không thích chơi trong tuyết à?"

"Thực ra là không."

"Vậy thì vấn đề là gì?" Vương Nhất Bác nhẹ nhàng hỏi.

Thay vì trả lời Tiêu Chiến đã ôm lấy Vương Nhất Bác. "Em muốn chơi với chú."

Vương Nhất Bác mỉm cười. "Bây giờ tôi không phải đi chơi với em và Ái Lâm sao?"

Tiêu Chiến chậm rãi gật đầu. Tuy nhiên, có vẻ như một vấn đề khác đã lướt qua tâm trí cậu. "Chú, em có ác không?" Giọng cậu trầm và đầy nỗi buồn.

Vương Nhất Bác biết cậu muốn nói gì nên anh ôm chặt lấy Tiêu Chiến và nói "Tôi nghĩ cả hai chúng ta đều rất ăn ý."

Tiêu Chiến mím chặt miệng nhưng trong lòng lại đang gào thét rất lớn muốn giải quyết chuyện này ngay lập tức. Cậu không muốn tiếp tục nói dối Ái Lâm bằng cách dành tình yêu giả cho cô nàng.

Không có cách nào để Tiêu Chiến giải quyết tốt việc đó?

Quan trọng nhất, Ái Lâm có thể chấp nhận sự thật này không?

* * *

Mặc áo khoác mùa đông khá dày, đi ủng, đội mũ len và găng tay, ngoại trừ Vương Nhất Bác chỉ mặc áo khoác và đi ủng, cả ba cùng đi về phía rừng thông sau nhà. Những tán cây cao dường như bị tuyết đè nặng.

Rồi trước khi Tiêu Chiến kịp nhận ra, Ái Lâm đã cúi xuống, xúc tuyết và ném vào người cậu, xong rồi cười vui vẻ.

"A, em ăn gian!" Tiêu Chiến xúc một miếng tuyết và sau đó ném những quả cầu tuyết về phía Ái Lâm. Sau đó, cậu nhặt thêm một ít nữa và ném chúng vào Ái Lâm.

Tiếp đó, những quả cầu tuyết bay về phía Ái Lâm mà không trúng cô, thay vào đó, tấn công Tiêu Chiến thường xuyên hơn. Hóa ra động tác của cô nàng đủ nhanh nhẹn để né cú ném băng của Tiêu Chiến. Cả hai cuối cùng bị bao phủ bởi tuyết và thở dồn dập trong mười phút, trong khi Vương Nhất Bác chỉ đứng nhìn từ rìa của cuộc chiến tuyết của hai người đang xảy ra. Chà, có lẽ anh đủ lớn để có một cuộc chiến trên tuyết. Hơn nữa, anh không đeo găng tay.

"Dừng lại!" Tiêu Chiến vung tay lên, hơi thở tỏa ra sương mù trong không khí lạnh lẽo.

"Điều này rất vui!" Ái Lâm vui mừng thốt lên.

"Ừm, đúng vậy. Thật là vui."

Họ nghỉ ngơi một lúc, sau đó tiếp tục cuộc hành trình dưới tuyết rơi.

Khoảng ba mươi phút đi bộ, Ái Lâm cuối cùng cũng cảm thấy nhàm chán, và chọn về nhà.

"Mọi thứ đều trắng xóa và lạnh lẽo" cô phàn nàn. "Cảm giác tốt hơn khi ở trước lò sưởi."

Tiêu Chiến đồng ý. Thực sự không có gì bắt mắt ngoại trừ một đống tuyết. "Anh nghĩ mẹ sẽ làm bánh chiều nay. Có lẽ em có thể giúp mẹ để không bị nhàm chán."

"Thật là một ý hay. Vậy thì, về nhà." Ái Lâm duyên dáng nắm lấy tay Tiêu Chiến, trong khi Vương Nhất Bác chỉ quan sát từ phía sau.

* * *

Về đến nhà, bố Tiêu nhờ Tiêu Chiến mua củi ở thị trấn kế bên, cách nơi ở một km.

"Dự báo thời tiết nói rằng đang đề phòng một cơn bão sắp xảy ra và ta vừa kiểm tra rằng nguồn cung cấp gỗ trong nhà đang cạn kiệt. Con có thể qua đó mua không? Con có thể nhờ họ giao đến đây."

"Chúng ta không thể gọi qua điện thoại sao?" Tiêu Chiến hỏi.

Ông Tiêu lắc đầu. "Ta đã liên lạc với bên đó nhiều lần nhưng có vẻ như họ đang bận vì có nhiều người phải chuẩn bị cho cơn bão."

"Được rồi, ba. Con hiểu rồi." Tiêu Chiến lấy chìa khóa xe từ ông Tiêu.

"Có lẽ tốt hơn tôi nên đi cùng cậu ấy" Vương Nhất Bác nói.

Ba Tiêu trông nhẹ nhõm. "Ừ, nếu có người đi cùng thì tốt hơn."

Không lâu sau, cả hai cùng rời đi. Khi cả hai đã ngồi trên xe, họ mỉm cười với nhau bằng những ánh mắt đầy ẩn ý. Cả hai người họ chắc hẳn bây giờ rất vui vì họ có thể đi ra ngoài một mình mà không bị Ái Lâm làm phiền.

Vương Nhất Bác lái chiếc Range Rover của ba Tiêu. Lớp tuyết được nạo vét giúp cuộc hành trình trở nên dễ dàng hơn.

"Thường thường yên lặng như thế này sao?" Vương Nhất Bác bắt chuyện, mắt nhìn xung quanh có vẻ yên tĩnh.

"Bình thường thì không, nhưng chắc là sắp có bão nên bọn họ không muốn ra ngoài."

"Điều đó đúng."

"Tôi hy vọng chúng ta về nhà trước khi cơn bão đổ bộ."

"Em cũng mong là như vậy."

Khi tuyết bắt đầu rơi, Vương Nhất Bác giảm tốc độ xe của mình để họ đến đích muộn hơn lẽ thường.

Khi Vương Nhất Bác đã đậu xe, Tiêu Chiến ngay lập tức nhảy xuống. Một cơn gió lạnh ập vào người, tuyết tạt vào mặt. Cậu băng qua tuyết để đến cửa hàng chật ních người qua lại, Vương Nhất Bác nhanh chóng đi theo cậu.

"Có vẻ như chúng ta không phải là những người duy nhất hết củi" Tiêu Chiến nhếch mép với Vương Nhất Bác.

Bên trong cửa hàng, sự kết hợp của hệ thống sưởi ấm, lò sưởi và số lượng lớn người bao bọc lấy họ bằng sự ấm áp. Tiêu Chiến thở dài đi tới chiếc bàn dài của quán, phía sau có ba nhân viên.

Tiêu Chiến dường như phải đợi một lúc trước khi cuối cùng có thể nói chuyện với một trong những nhân viên, sau đó lấy ví của mình ra và thanh toán một số tiền tại quầy thu ngân của cửa hàng.

"Xong rồi" Tiêu Chiến nói. "Chúng ta về nhà."

"Có vẻ như cơn bão đã bắt đầu" Vương Nhất Bác lầm bầm khi nhìn ra bên ngoài, nơi tuyết đang rơi ngày một khó hơn theo gió. Anh nắm tay Tiêu Chiến. "Nhưng hy vọng chúng ta có thể đến đó trước khi cơn bão trở nên tồi tệ hơn. Đi thôi!" Anh kéo tay Tiêu Chiến cùng mình ra xe.

Tiêu Chiến thở dài ngay khi bước vào chiếc xe ấm áp. Không đợi thời gian, Vương Nhất Bác lập tức khởi động xe.

Nhưng, than ôi, cơn bão đang trở nên tồi tệ hơn, và họ vẫn chưa đi được nửa đường. Cỏ bên đường và đường nhựa bây giờ trông giống nhau. Một lớp tuyết trơn trượt nguy hiểm bao phủ mặt đường.

"Còn bây giờ thì sao?" Tiêu Chiến lo lắng hỏi.

Không phải là chiếc xe không thể đối phó với thời tiết như thế này, nhưng có ích gì nếu Vương Nhất Bác không thể nhìn thấy phía trước vì gió lớn. Không có phương tiện nào đến từ hướng ngược lại trong một thời gian cho thấy rằng con đường phía trước có thể tồi tệ hơn.

"Chú?" Tiêu Chiến nhìn thấy khuôn mặt của Vương Nhất Bác đanh lại. "Chúng ta quay lại đi?" Nhưng trong điều kiện đường xá không nhìn thấy được, việc làm như vậy sẽ trở nên nguy hiểm.

"Em có biết một trạm dừng gần đây không?" Vương Nhất Bác hỏi cuối cùng, tập trung vào con đường trước mặt. "Chúng ta sẽ ở đó cho đến khi cơn bão dịu đi."

Tiêu Chiến rời mắt khỏi những bông tuyết để tìm kiếm dấu hiệu hoặc dấu hiệu có người ở.

"Ở đó!" cậu đột ngột khóc, chỉ tay về phía ánh sáng phía trước của họ ở phía bên trái của con đường. "Nhưng nó có thể chỉ là một ngọn đèn đường" Tiêu Chiến ảm đạm lẩm bẩm.

"Nếu có đèn đường, chắc chắn phải có một ngôi nhà ở gần đây." Vương Nhất Bác tập trung ánh mắt về hướng Tiêu Chiến đang chỉ.

"Có một con đường phía trước, chú."

Vương Nhất Bác cau mày khi anh quay đầu xe của mình vào ánh sáng. Tuyết phủ lên mọi thứ và Vương Nhất Bác hy vọng rằng bên dưới sẽ có một chân đế vững chắc.

"Hóa ra là một khách sạn" Vương Nhất Bác nói khi nhìn biển hiệu của khách sạn trong gió.

"Không sao, đúng không?" Giọng của Tiêu Chiến có vẻ vui vẻ.

"Sao em có vẻ vui vậy?"

Tiêu Chiến đỏ mặt. "Thay vì ở trên xe, tốt hơn là nên ở trong khách sạn."

Vương Nhất Bác cau mày như thể anh cảm nhận được ý nghĩa khác trong câu nói, đặc biệt là khi Tiêu Chiến cười khúc khích với anh.

Tất nhiên Tiêu Chiến rất vui vì có thể ở một mình với Vương Nhất Bác. Cậu thầm hy vọng trận bão tuyết kéo dài suốt đêm để họ ngủ trong khách sạn. Chỉ hai người các cậu thôi. Quan trọng nhất là không ai làm phiền họ.

"Nhưng đây là một khách sạn nhỏ" Vương Nhất Bác nhận xét sau đó. "Tôi e rằng cơ sở vật chất có thể không thoải mái."

"Đừng bận tâm, không sao đâu. Giờ chúng ta không còn lựa chọn nào khác."

Nghe Tiêu Chiến nói, Vương Nhất Bác lái xe về phía bãi đậu xe trông có vẻ nhếch nhác, thả lỏng vai đồng thời phanh từ từ, sau đó dừng xe lại.

"Tôi đi xuống trước." Vương Nhất Bác nhanh chóng mở cửa và đóng nó lại. Tiêu Chiến rùng mình khi một cơn gió lạnh ập đến, ập vào người. Bây giờ tuyết rơi dày đến nỗi Tiêu Chiến không thể nhìn thấy Vương Nhất Bác đang đi vòng quanh chiếc xe đến bên mình. Đột nhiên Vương Nhất Bác ở bên cạnh xe của mình và mở cửa.

Chỉ sau vài giây bên ngoài, Vương Nhất Bác đã bị bao phủ bởi tuyết. Áo khoác của anh ấy ẩn dưới lớp băng, mái tóc đen của anh ấy phủ đầy băng tuyết và trắng như tuyết. "Cẩn thận ở đó trơn" anh cảnh báo khi Tiêu Chiến dậm chân xuống đất.

Lời cảnh báo hơi muộn vì Tiêu Chiến bị trượt chân nên Vương Nhất Bác nhanh chóng đỡ lấy thân cậu để không bị ngã.

Sau đó Vương Nhất Bác nắm chặt tay Tiêu Chiến và quay ngược chiều gió khi họ bắt đầu vật lộn về phía khách sạn. Hành trình đến khách sạn rất chậm, và Tiêu Chiến ngạc nhiên khi nhìn lên vẫn còn một khoảng cách khá xa.

Cơn gió băng giá tát không thương tiếc, dường như cố tình cản trở cuộc hành trình của họ. Tiêu Chiến không thể thở bình thường bằng mũi. Cổ họng cậu như bỏng rát khi cậu cố gắng thở bằng miệng. Tuyết đập mạnh vào mặt cậu. Da cậu đau nhức vì lạnh.

Khi họ đã đến khách sạn, Tiêu Chiến mở cửa bước vào căn phòng ấm áp. Bỏ qua những nhân viên khách sạn đang kinh ngạc đang há hốc mồm nhìn họ, Vương Nhất Bác dẫn Tiêu Chiến đến ngọn lửa ấm áp đang bùng cháy trong lò sưởi hoang vắng của khách sạn.

"Em có ổn không?"

Trong khi bản thân sắp cóng, Vương Nhất Bác vẫn lo lắng cho Tiêu Chiến. Trong khi Tiêu Chiến đội mũ và đeo găng tay, thì người đàn ông đó không hề như vậy. Chú Vương Nhất Bác thật tuyệt vời... không thể tin được anh lại yêu cậu.

Khi hơi ấm của ngọn lửa bắt đầu làm tan đi lớp sương trên mặt, Tiêu Chiến giúp thu dọn đống băng và tuyết trên đầu và áo khoác của Vương Nhất Bác. Tiêu Chiến cũng nắm lấy bàn tay trần của Vương Nhất Bác, xoa xoa nó, và ngay lập tức thổi không khí vào nó để làm ấm nó.

"Lần sau mang bao tay vào." Tiêu Chiến có vẻ nũng nịu. Có thể là do người đàn ông cố tình không muốn lấy hoặc cảm thấy mình có thể chịu được thời tiết lạnh giá hôm nay. Dù lý do là gì thì hôm nay Vương Nhất Bác cũng rất liều lĩnh.

Vương Nhất Bác mỉm cười ấm áp với Tiêu Chiến.

"Lần sau tôi sẽ."

Vương Nhất Bác quay đầu lại và thấy một nhân viên khách sạn đang cầm hai ly chất lỏng màu vàng bên cạnh mình. Có lẽ là rượu whisky, Vương Nhất Bác nhận ra chất chứa trong ly và vui vẻ uống một hớp nhanh chóng. Sau đó, cầm cái kia đưa cho Tiêu Chiến nói: "Uống đi để em ấm hơn."

Cậu ngoan ngoãn nhấp một ngụm rượu. Mùi vị kỳ lạ của rượu khiến Tiêu Chiến gần như nghẹt thở khi whisky chảy xuống cổ họng và truyền hơi ấm khi nó chạm đến dạ dày, sưởi ấm cậu từ bên trong. Tiêu Chiến không còn thấy lạnh nữa.

"Đã ấm hơn rồi?" Vương Nhất Bác hỏi lại, và Tiêu Chiến gật đầu.

Sau đó, Vương Nhất Bác nói chuyện với các nhân viên khách sạn và hỏi họ có thể thuê phòng nào để nghỉ ngơi trong trận bão tuyết.

"Em muốn ngủ chung một phòng hay hai phòng riêng biệt?" Đôi mắt của Vương Nhất Bác lóe lên một cách tinh nghịch với Tiêu Chiến khi anh hỏi điều đó.

Tiêu Chiến cau có. Vương Nhất Bác rõ ràng biết câu trả lời.

Vài phút sau, họ được dẫn đến phòng đã đặt trước.

Tiêu Chiến bước vào phòng với vẻ mặt ủ rũ, lập tức nằm xuống một trong những chiếc giường đơn trong phòng.

"Em đang bĩu môi à?" Vương Nhất Bác mỉm cười khi cúi xuống cởi giày của Tiêu Chiến và đặt chúng sau cánh cửa.

Tiêu Chiến đứng dậy liếc nhìn không vừa ý chiếc giường đơn bên cạnh. "Tại sao chú lại chọn hai chiếc giường?"

Vương Nhất Bác nhếch mép hiểu suy nghĩ của Tiêu Chiến. Anh nhẹ nhàng chạm vào mũi Tiêu Chiến nói: "Chúng ta phải cẩn thận. Em lớn lên ở khu vực này, sau này có thể sẽ có người nhận ra em. Cho nên chọn hai tấm nệm sẽ an toàn hơn."

"Ở nhà chúng ta ngủ chung một giường."

"Ở nhà em thì tình hình khác hẳn. Bố mẹ em sắp xếp để mọi người không hiểu lầm khi phát hiện ra. Ở đây thì khác."

Tiêu Chiến mím môi rất đáng yêu khiến Vương Nhất Bác không thể không hôn cậu. Sau đó, một nụ cười nở trên khuôn mặt của Tiêu Chiến và họ lại hôn nhau.

* * *

Cơn bão vẫn chưa lắng xuống cho đến khi màn đêm buông xuống, Tiêu Chiến buộc phải liên lạc với cha mẹ của mình để nói với họ rằng cậu và Vương Nhất Bác đang gặp bão tuyết nên họ không thể quay lại hôm nay. Tiêu Chiến kể lại rằng họ tìm thấy một khách sạn nhỏ bên đường và ở đó cho đến khi bão tan mới trở về nhà.

Cha mẹ của Tiêu Chiến vẫn ổn miễn là hai người họ bình an vô sự. Tuy nhiên, Ái Lâm trở nên gắt gỏng.

"Anh xin lỗi, Ái Lâm" Tiêu Chiến nói lần thứ mười một khi cậu bạn cau có khi vắng mặt cậu. "Anh sẽ quay lại ngay sau khi cơn bão này giảm bớt. Vui lòng ở trong nhà và đừng ra ngoài cho đến khi mọi thứ lắng xuống."

"Anh có ổn không?"

"Anh không sao. Không có gì phải lo lắng cả. Xin lỗi, chuyện xảy ra đột ngột quá. Em ăn chưa?" Tiêu Chiến cố gắng chuyển hướng cuộc trò chuyện.

"Em ăn rồi. Dì cũng nấu cho anh rất nhiều. Nhưng bây giờ nó phải cất trong tủ lạnh."

"Ổn thôi. Về đến nhà rồi, chúng ta có thể ăn tiếp."

"Chú Nhất Bác thế nào?"

"Chú ấy đang ngủ. Chú ấy có vẻ kiệt sức."

"Hai người ở chung một phòng à?"

"Với hai tấm nệm" Tiêu Chiến vội vàng bổ sung chi tiết. "Để tiết kiệm tiền. Bọn anh không phải ở cùng một phòng ở nhà sao?" Vậy mà với số tiền Vương Nhất Bác có, anh có thể thuê ngay 10 phòng trong khách sạn này cùng một lúc. Không có cái gọi là tiết kiệm tiền.

"Được rồi. Được rồi, hai người bảo trọng. Hãy nhanh chóng về nhà khi bão đã giảm bớt."

"Chắc chắn rồi. Anh nhờ em chăm sóc ba mẹ anh nhé."

Ái Lâm mỉm cười hạnh phúc. "Hmn. Em sẽ chăm sóc họ thật tốt."

"Cảm ơn em."

"Em yêu anh, Tiêu Chiến!"

Đột nhiên Tiêu Chiến thở hổn hển. Nếu trước đây cậu có thể trả lời một cách dễ dàng thì bây giờ cậu thậm chí còn im lặng. Cậu không thể nói điều tương tự với Ái Lâm nữa.

"Anh biết. Tạm biệt!"

Đó là tất cả những gì Tiêu Chiến có thể đền đáp cho tình yêu của Ái Lâm dành cho mình.

Ở phía bên kia, Ái Lâm nhìn sững sờ một lúc sau khi cúp điện thoại. Cô nàng có một cảm giác khó chịu. Cô nàng nhớ rằng Tiêu Chiến rất hiếm khi nói những lời yêu thương với mình. Điều này bắt đầu từ khi nào? Ái Lâm nhíu mày cố gắng nhớ lại.

Nhưng rồi cô nàng lắc đầu, rũ bỏ những suy nghĩ không hay. Tiêu Chiến vẫn tốt với cô. Nếu Tiêu Chiến không còn yêu nữa, cô nàng sẽ không được mời đến gặp bố mẹ Tiêu Chiến. Tình yêu không phải lúc nào cũng phải thể hiện qua lời nói đúng không? Ái Lâm khẳng định lại tình yêu của Tiêu Chiến dành cho mình.

1h21p p.m_20/11/2022

Chỉnh sửa: 10h17p a.m_07/06/2023