Bốn tháng trước. Tháng Mười.

"Cái gì? Vị hôn phu?" Dường như tiếng hét lớn của Tiêu Chiến có thể được nghe thấy đến tận nhà bếp, nơi những người hầu đang bận rộn thu dọn dụng cụ ăn sáng đã qua sử dụng.

"Đây là mệnh lệnh của Đức vua." Công tước Tiêu trả lời trong khi gãi bên trong tai.

"Nguyên nhân?" Tiêu Chiến đang đi đi lại lại trong phòng làm việc của cha mình, người giữ danh hiệu Công tước xứ Salvia.

"Con không nhớ?" Lông mày của công tước nhướng cao.

Tiêu Chiến cau mày. "Cái gì? Chuyện đó thì liên quan gì đến con?"

"Chính con là người đã gây ra tất cả những chuyện này!" Ngón tay của Công tước Tiêu chỉ vào đứa con trai đột nhiên nao núng và im lặng.

"Ý người là gì?"

"Nhìn này!"

Công tước bật chiếc tivi màn hình phẳng đối diện. Sau đó, bản tin với tiêu đề: CUỘC THI ĐẤU CỦA CON TRAI CỦA ENGRASIA được viết rõ ràng và Tiêu Chiến có thể đọc được.

Bản tin có bức ảnh anh ngồi trong lòng Thái tử của Engrasia, Vương Đại Lục, và hôn lên má người đàn ông như một món quà ngớ ngẩn nhân ngày sinh nhật của Thái tử. Điều đó đã xảy ra tại bữa tiệc sinh nhật của Vương Nhất Bác trên du thuyền hoàng gia hai ngày trước.

Trong ảnh, Tiêu Chiến trông rất ngông cuồng và cuồng nhiệt với khuôn mặt đỏ bừng như say rượu. Mặc dù vậy, anh không thực sự say. Anh còn tỉnh táo nên còn làm nhiều trò ngớ ngẩn khác để chúc mừng sinh nhật Vương Nhất Bác, trong đó có việc trêu chọc y bằng những lời yêu thương đầy kịch tính.

Tiêu Chiến đứng nhìn chằm chằm vào chiếc tivi trước mặt, nơi một nữ phóng viên đang thông báo rằng anh và Thái tử đang yêu nhau. Sau đó, chương trình chuyển sang phần phỏng vấn của thư ký chính phủ, người đã xác nhận tin tức về lễ đính hôn.

Lố bịch. Thật là nực cười!

Anh và Vương Đại Lục thực sự rất thân thiết như hai người bạn, cả hai đều thích không khí đám đông và tiệc tùng. Tính cách của họ phù hợp với nhau. Chỉ có Vương Đại Lục mới có thể đáp lại sự điên rồ của anh và giỡn chơi với anh. Nhưng cho đến khi họ đính hôn...

Ti vi bị tắt sau đó là tiếng thở dài của Công tước. "Đó là kết quả của hành vi phi thường của con." Ông thở dài.

"Khi họ không phân biệt được giữa đùa giỡn và nghiêm túc? Thật lố bịch!" Tiêu Chiến càu nhàu sau khi tỉnh dậy sau cơn tê liệt tạm thời.

"Tất nhiên họ biết. Nhưng vấn đề là, giới truyền thông cần sự giật gân để thu hút sự chú ý. Con nên cẩn thận hơn."

Đôi môi của Tiêu Chiến cong lên. "Bình thường cũng không như thế này. Chỉ trách thị vệ của Thái tử làm việc không tốt."

"Còn có thể trách người khác? !" Một lần nữa ngón tay của Côn tước chỉ vào Tiêu Chiến. "Bây giờ hãy tự gánh lấy hậu quả. Bởi vì vấn đề đã đến mức này, Nhà vua cuối cùng đã ra lệnh rằng con phải đính hôn để giảm bớt những tin tức xấu có thể lan truyền vì hành vi của con. Nếu chỉ có con là người có vấn đề, thì không sao cả, nhưng con đã kéo cả Thái tử đi cùng! Tại sao con phải làm như vậy với ngài ấy? Không phải ta đã cảnh báo con rằng hãy luôn cẩn thận với Thái tử sao! Ngài ấy không chỉ là người mà con có thể đùa giỡn cùng."

Tiêu Chiến uể oải thở dài. "Đây không phải là lần đầu tiên đối với chúng con. Rốt cuộc, Đại Lục không phải là ..."

"Nói đúng tên của ngài ấy!" Công tước đột ngột mắng anh. "Mặc dù hai người là bạn bè nhưng không có nghĩa là con có thể loại bỏ đạo đức, lễ nghi giữa hai người."

"Được rồi, được rồi." Tiêu Chiến chán nản nói. "Vậy bây giờ con thực sự sẽ đính hôn với Thái tử sao?"

"Con đã nhìn thấy nó sớm hơn, phải không? Văn Chu-thư ký chính phủ-đã chính thức tuyên bố điều đó trên các phương tiện truyền thông. Vì vậy, con không còn lựa chọn nào khác."

"Đây chắc chắn là một cuộc đính hôn giả, phải không? Chỉ cho đến khi giới truyền thông ngừng hoạt động và quên nó đi." Tiêu Chiến nhận thấy vẻ mặt nghiêm túc của cha mình.

Chậm mà chắc, đôi môi của Công tước cong lên một cách đẹp đẽ.

Tiêu Chiến khịt mũi. "Hừ, con đã sớm biết. Cho nên từ giờ con phải nghĩ biện pháp thật kịch tính để phá vỡ hôn ước với Đại Lục. Con thích đóng vai phản diện."

"Này, nói đúng tên, thân phận của ngài ấy!" Công tước Tiêu hét vào mặt con trai mình đang thản nhiên bước ra khỏi phòng.

Tiêu Chiến không bao giờ ngần ngại phá vỡ một số quy tắc mà anh cho là không quan trọng, chẳng hạn như gọi nhau bằng tên thân mật với Thái tử.

Anh và Đại Lục là bạn từ rất lâu rồi, từ khi còn học đại học cho đến tận bây giờ. Khoảng bảy, tám năm trước. Họ có khiếu hài hước giống nhau. Đại Lục tuy là Thái tử nhưng thái độ rất khiêm tốn. Người đàn ông không hề lúng túng khi ở giữa đám đông thường dân.

Quan trọng hơn, trong những khoảnh khắc nhất định, y có thể điên như chính mình. Mặc dù vậy, Đại Lục vẫn là một thái tử có uy quyền.

* * *

Tuy nhiên, ngay khi tin đính hôn được chính thức thông báo với báo chí và công bố rộng rãi, mọi chuyện đã thay đổi, vượt khỏi tầm kiểm soát chỉ trong một ngày.

Người dân vui mừng đón nhận tin báo. Thậm chí, một số tổ chức còn trực tiếp tổ chức các hoạt động từ thiện dưới danh nghĩa Thái tử. Những món quà dưới dạng những bó hoa chúc mừng bắt đầu được gửi đến, lấp đầy khuôn viên Cung điện Engracia, cũng như dinh thự của Công tước Tiêu. Nhu cầu tổ chức một đám cưới hoàng gia đặc biệt ngay lập tức trở thành tin tức nóng hổi. Mọi người nhấn mạnh rằng cuộc hôn nhân diễn ra ngay lập tức.

Đây là điều khiến Tiêu Chiến cảm thấy bế tắc.

Người đàn ông ngọt ngào đi lại trong phòng chờ của cung điện cắn ngón tay cái trong khi cha anh đang gặp nhà vua. Lúc này chỉ có một người ở bên anh, em trai của Đại Lục, nhị hoàng tử tên Vương Nhất Bác. Tiêu Chiến gọi hắn là mặt băng, bởi vì chàng trai trẻ luôn vô cảm. Một sự tương phản hoàn toàn với bản chất biểu cảm của Đại Lục.

Nếu Tiêu Chiến lo lắng chờ đợi thì Vương Nhất Bác lại ngược lại. Thanh niên điển trai vừa đợi vừa ngồi thưởng thức ly trà bạc hà mà người phục vụ vừa bưng ra.

Đôi mắt của Tiêu Chiến liếc nhìn anh. Chú ý đến phong thái duyên dáng của Vương Nhất Bác khi anh nâng tách trà lên và nhấp một ngụm. Cách cư xử trên bàn ăn thực sự phi thường, Tiêu Chiến nghĩ thầm. Tính cách quý tộc của Vương Nhất Bác đã bén rễ. Người đàn ông được trau chuốt theo tiêu chuẩn cao của chính phủ, có học thức và lịch lãm, là niềm hy vọng của Vương quốc Engrasia.

"Này, Bác đệ..."

Tiêu Chiến vừa thốt ra lời nói thì cũng là lúc ánh mắt sắc bén của Nhất Bác chiếu thẳng vào anh. Rất lạnh và xuyên thấu.

Tuy nhiên, Tiêu Chiến thản nhiên như không thấy. Dù không quen thân nhưng anh đã biết Vương Nhất Bác gần như lâu như anh biết Vương Đại Lục. Điều khác biệt là vị hoàng tử nhỏ hơn anh sáu tuổi rất lạnh lùng và ít nói chuyện với anh.

"Aish, không cần phải yếm thế như vậy, ta cũng sẽ không sợ."

Vương Nhất Bác tiếp tục nhìn chằm chằm vào Tiêu Chiến trong im lặng cho đến khi người đàn ông ngọt ngào cảm thấy lười muốn nói chuyện.

"Xin thứ lỗi, Hoàng tử điện hạ." Tiêu Chiến cư xử theo nghi thức hoàng gia bằng cách cúi đầu trước Vương Nhất Bác. Tất nhiên anh phải làm thay vì bị cậu thanh niên liên tục dòm ngó như thể anh là tội phạm.

"Hmn" Vương Nhất Bác trả lời ngắn gọn khi hắn quay lại thưởng thức đồ uống của mình. Mặc dù trước đó Tiêu Chiến có ý trêu chọc hắn một chút để giảm bớt cảm giác căng thẳng đang ngự trị trong lòng. Nhưng thay vì trở nên thoải mái hơn, anh thậm chí còn trở nên căng thẳng hơn sau khi đối mặt với Vương Nhất Bác.

Không lâu sau, cửa phòng họp mở ra. Nhà vua bước ra theo sau là Vương Đại Lục, sau đó là cha của anh và Văn Chu.

Tiêu Chiến ngay lập tức chào nhà vua và Thái tử. Sau đó, nhìn chằm chằm Vương Đại Lục "Rốt cuộc là thế nào?" anh hỏi.

Đại Lục lắc đầu đáp lại, rồi liếc nhìn cha mình, nhà vua.

Nhà vua bảo Văn Chu nói về kết quả của cuộc gặp ngẫu hứng của họ liên quan đến vấn đề đính hôn đang phát triển này.

Văn Chu, một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, trán hói và nhẵn nhụi, hắng giọng trước khi mở sổ ghi chép và đọc kết quả.

"Lễ đính hôn vẫn tiếp tục và đám cưới sẽ được tổ chức ngay sau khi thời gian được xác định" Văn Chu nói.

"Cái gì?" Đôi mắt của Tiêu Chiến mở to trong sự hoài nghi. "N-nhưng điều đó có thể xảy ra ở đâu?" Anh quay sang Vương Đại Lục. "Cậu không thể kết hôn với tôi, phải không, Đại Lục?"

"E hèm! E hèm!" Công tước Tiêu đã cảnh báo con trai mình không được tùy tiện gọi thái tử.

"Thái tử" Tiêu Chiến nhận lỗi rất nhanh.

Vương Đại Lục lắc đầu. Sau đó, nói chậm rãi để Tiêu Chiến có thể đọc được chuyển động im lặng của môi y. "Tôi điên sao mà muốn kết hôn với cậu?"

Tiêu Chiến ngay lập tức thở phào nhẹ nhõm. "Trái tim tôi gần như vỡ tung" anh lẩm bẩm trong khi ôm ngực.

"Và để làm cho nó trông như thật" Văn Chu tiếp tục, lời nói của Văn Chu ám chỉ rõ ràng rằng cuộc hôn nhân này chỉ là một sự giả tạo. "Tiêu Chiến thiếu gia nên học những bài học lễ nghi đặc biệt để có thể trở thành một thành viên của chính phủ như ngài nên làm."

Trong một khoảnh khắc, đôi mắt của Tiêu Chiến liếc nhìn cha mình, người ngay lập tức quay mặt đi, như thể ông không biết.

"Và để thực hiện công việc" Văn Chu tiếp tục. "Hoàng tử Vương Nhất Bác được chỉ định làm gia sư cho ngài."

Vương Nhất Bác đang thản nhiên nhấm nháp tách trà của mình đột nhiên phun ra ngay lập tức khiến nhà vua và Vương Đại Lục đang ở gần đó lập tức tránh đường. Chàng thanh niên đẹp trai ho sau đó.
Vương Đại Lục đưa khăn giấy trên bàn cho em trai mình.

Che miệng bằng khăn giấy, Vương Nhất Bác ho một lúc trước khi xoay sở để nói ra. "Tại sao phải là con?" sự phản đối của hắn.

Sau đó, nhà vua và Vương Đại Lục gọi Vương Nhất Bác nói chuyện trong nghị phòng. Công tước Tiêu đi theo sau họ, và khi Tiêu Chiến cũng muốn đi theo, công tước ngay lập tức giữ anh lại.

"Con chờ ở chỗ này."

"Tại sao con không thể đi cùng? Đây cũng là vấn đề liên quan đến con."

"Dù sao thì, con đợi ở đây. Thư ký Văn, hãy để mắt đến nó" Công tước nói với Văn Chu, người được đáp lại bằng một cái gật đầu.

Tiêu Chiến cuối cùng đã phải chờ đợi một lần nữa trong khó chịu. Buộc Văn Chu nói với anh cũng là điều không thể. Người đàn ông này rất trung thành với công việc của mình và luôn im lặng trước bất kỳ cuộc nói chuyện nào của chính phủ trừ khi nhận được lệnh của nhà vua.

Thở dài, Tiêu Chiến thả mình xuống chiếc ghế sô pha mềm mại. Anh ngồi thụp xuống với hai chân dang rộng. Chết tiệt. Anh nguyền rủa sự xui xẻo của mình ngày hôm nay.

Khoảng mười phút sau, cửa phòng họp mở ra. Bây giờ Vương Nhất Bác đang đi phía trước. Những bước chân của hắn hướng đến chỗ của Tiêu Chiến

"Đứng lên!" lời nói của hắn sắc bén.

Tiêu Chiến bối rối nhìn lên. "Huh?"

"Đứng lên!" Vương Nhất Bác nắm lấy cánh tay của Tiêu Chiến và kéo anh ra khỏi phòng trong giây lát.

"Đây là cái gì? Thả tôi ra!"

Tiêu Chiến nổi loạn khi Vương Nhất Bác kéo anh ra khỏi sảnh đường hoàng gia. Bây giờ họ đã bước vào hành lang dài dẫn đến cánh phải của cung điện.

Tiêu Chiến cố gắng gỡ tay hoàng tử ra. "Ngài đừng túm tôi chặt như vậy được không? Giới hạn chịu đau của tôi rất thấp và đừng kéo lê tôi vì đôi giày này của tôi không được sản xuất để đi bộ nhanh." Anh tiếp tục lải nhải.

Tiêu Chiến kéo mạnh tay hắn, nhưng Vương Nhất Bác phớt lờ nỗ lực thoát ra của anh. Với một bước nhanh chóng, hắn kéo Tiêu Chiến qua những người hầu đang sững sờ khi nhìn thấy họ, qua cửa và vào tiền sảnh được bao quanh bởi các bức ảnh.

"Đừng kéo tôi nữa!" Tiêu Chiến nói. "Những đôi giày này làm tôi đau khi tôi đi nhanh."

"Tại sao anh lại đi đôi giày ngớ ngẩn đó?"

"Cái này gọi là thời trang, Đồ ngốc!"

Đột nhiên bước chân của Vương Nhất Bác dừng lại. "Anh vừa nói gì vậy?" Giọng hắn trầm như mặt biển Ấn Độ Dương. Lạnh lùng và đáng sợ. Hắn chậm rãi quay đầu lại, ánh mắt tức giận nhìn Tiêu Chiến.

Nhận ra sai lầm của mình, Tiêu Chiến vội vàng nở nụ cười chân thành nhất có thể. "À, tôi xin lỗi, Hoàng tử. Tôi chỉ trượt chân thôi. Thật đấy. Tôi không cố ý. Hãy để tôi tự đi, được chứ?" Anh nói với một giọng thuyết phục khá nhẹ nhàng.

Mặt Nhất Bác đanh lại, hình như vẫn còn oán hận những lời trước đó của Tiêu Chiến nên thẳng thừng đáp lại.

"Không!"

Tiêu Chiến trợn tròn mắt. "Ừ ừ, cứ ôm chặt lấy tôi như không muốn buông ra cho đến khi bọn người hầu nhìn thấy chúng ta sẽ kiếm chuyện để buôn chuyện. Nếu ngài không ngại ? Đừng buông tay của tôi, ngay cả khi ngài phải ngủ. Hãy ôm tôi nếu ngài cần."

Vương Nhất Bác liếc nhanh qua những người hầu đi ngang qua hành lang, và cánh cửa ngay lập tức đóng lại.

"Cửa đã đóng." Tiêu Chiến nói một cách kịch tính, bắt chước giọng nói của một người phụ nữ trong rạp chiếu phim. "Ngài nghĩ ngài sẽ làm gì tôi ở đây khi chỉ có hai chúng ta? Những người hầu chắc rất tò mò."

"Câm miệng!"

Tiêu Chiến há to miệng trước khi đóng chặt lại khi Vương Nhất Bác ra lệnh. Anh làm điều đó không phải vì sợ hãi mà để chế giễu Hoàng tử thứ hai ở Engrasia.

Vương Nhất Bác kéo anh ngồi xuống một trong những chiếc ghế. Tay cầm được thả ra khiến Xiao Zhan ngay lập tức nhăn nhó khi duỗi cổ tay.

"Ngài làm đau tay tôi," người đàn ông ngọt ngào phàn nàn. "Tuy nhiên, ngài không cần phải ôm tôi chặt như vậy hay là cố ý vì không muốn em chạy trốn. Ngài bị tôi thu hút sao?"

Trong một lúc, Vương Nhất Bác ném cho Tiêu Chiến một cái nhìn chán ghét. "Sự tự tin của anh rất cao."
Tiêu Chiến nhún vai thờ ơ. "Ai biết tâm tư của ngài... Bác đệ."

Ánh mắt của Vương Nhất Bác giống như một tia laze có thể giết chết Tiêu Chiến ngay lập tức. "Cứ nghĩ tùy thích." Hắn lạnh lùng nói.

Mặc dù miễn cưỡng thừa nhận nhưng Tiêu Chiến thấy Vương Nhất Bác hơi đáng sợ.

Chàng trai trẻ rất tự tin vào bản thân vì anh chưa bao giờ nếm trải thất bại và phải chiến thắng một lần nữa. Tất cả mọi thứ về Vương Nhất Bác đều hoàn hảo, từ khuôn mặt đến tính cách của hắn, ngay cả Thái tử cũng không hoàn hảo bằng hắn. Nếu không phải do thứ tự sinh ra, Tiêu Chiến chắc chắn rằng Vương Nhất Bác giờ đã trở thành Thái tử.

Khí chất của người đàn ông thể hiện quyền lực và sự lôi cuốn, khiến Tiêu Chiến cảm thấy mình tầm thường như cát bụi. Bên cạnh đó còn có những cảm giác khác. Những cảm giác mà Tiêu Chiến không muốn nghĩ tới, chẳng hạn như dục vọng nguy hiểm và hoang dã len lỏi trong dạ dày, cũng như hơi nóng thiêu đốt từng lỗ chân lông trên da khi ở gần Nhất Bác, càng làm tăng cường độ nhịp tim của anh.

Sau khi gạt đi tất cả những cảm xúc đó, Tiêu Chiến lại nói. "Làm gì phải hung dữ như vậy? Dù sao tôi cũng lớn hơn ngài, Bác đệ." Anh biết rất rõ rằng Vương Nhất Bác không thích cách gọi này, vì vậy Tiêu Chiến đã cố tình trêu chọc hắn.

"Khi nào anh sẽ học được phép lịch sự? Bài phát biểu của anh luôn theo ý anh muốn. Anh sẽ là thành viên của chính phủ nên anh sẽ phải lọc tất cả các bài phát biểu của mình."

Tiêu Chiến cười khi anh vẫy tay. "À, đó chỉ là giả vờ thôi."

"Ai đã gây ra tất cả những chuyện này? Bây giờ anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo những gì đã được sắp đặt."

"Oaa, vậy có nghĩa là ngài sẽ trở thành lão sư dạy phép xã giao cá nhân của tôi?"

Nhất Bác rít lên. "Đùa thôi!"

Đột nhiên khuôn mặt của Tiêu Chiến trở nên nghiêm túc. "Nếu muốn tôi trở thành một kẻ cứng ngắc, vô cảm và nhàm chán như những kẻ quanh quẩn trong cung, xin lỗi, tôi không thể. Đó không phải là tôi."

"Tôi cũng xin lỗi vì lễ đính hôn của anh đã được thông báo và đám cưới sẽ sớm được tổ chức. Anh sẽ là tin tức thu hút giới truyền thông."

"Thật sự?" Khuôn mặt của Tiêu Chiến rạng rỡ cho thấy rằng anh sẽ nổi tiếng trong nhiều tin tức khác nhau. "Đó gọi là kết thúc có hậu." Tiếng búng tay rất to.

Một biểu hiện chán ghét tỏa ra từ mọi cơ trên khuôn mặt của Vương Nhất Bác. "Nếu anh muốn có một kết thúc như vậy, tin tôi đi, anh phải biến khỏi tầm ngắm của công chúng càng sớm càng tốt. Chính phủ không muốn mang hình ảnh tiêu cực. Nếu anh muốn một kết thúc có hậu, thì anh phải kiểm soát hành vi của bạn từ bây giờ."

"Chết tiệt! Phép lịch sự thật tệ."

"Ngậm miệng!"

"Ồ, phải rồi. Tôi xin lỗi, thưa Hoàng tử Điện hạ." Tiêu Chiến đứng dậy và cúi đầu chào. "Thỏa mãn rồi chứ?" Rồi anh ngồi xuống, cởi giày ra.

Khuôn mặt của Vương Nhất Bác trông có vẻ cáu kỉnh. Đương nhiên là vì hắn biết Tiêu Chiến làm tất cả những điều đó đều không thật tâm.

"Anh đang làm gì thế?"

"Tháo giày ra, điện hạ, ngài không thấy sao? Ngài kéo tôi đến bây giờ chân đau... Bác đệ." Tiêu Chiến cười toe toét, trong khi Vương Nhất Bác phải cố gắng kìm nén cơn giận của mình để không bùng nổ.

Ngoài vấn đề, Tiêu Chiến chưa bao giờ cho hắn những điều tốt đẹp. Đó là lý do tại sao Vương Nhất Bác thực sự không thích sự hiện diện của Tiêu Chiến gần hắn.

9h56p p.m_21/08/2023