Giữa màn sương xám quen thuộc, những bóng người mờ ảo dần dần hiện ra, Audrey đã thành công thăng lên danh sách 8, cô đứng dậy, xách váy, vui vẻ chào hỏi.

"Buổi chiều tốt lành, thưa ngài Kẻ Khờ! Buổi chiều tốt lành, anh Người Treo Ngược! Buổi chiều tốt lành, anh Mặt Trời." Cô nhìn vào chiếc ghế trống. Anh Ngôi Sao vắng mặt à?

Đột nhiên, Audrey hơi khựng lại khi thấy bóng người khác bên cạnh mình. Tóc vàng ngắn, là nữ, chiều cao khá khiêm tốn... Đây là...?"

Audrey ngay lập tức nhận ra thành viên mới này rất có thể là Xio! Hừm, mình có nên tiết lộ danh tính bây giờ không nhỉ. Nhưng mình muốn xem cô ấy mất bao lâu mới có thể nhận ra mình...

Khi lời chào của cô đột nhiên ngừng lại, Kẻ Khờ bình tĩnh ngả người ra sau nói. "Đây là thành viên mới, tiểu thư Thẩm Phán."

Alger cũng chú ý đến bóng người xa lạ kia, hơi nheo mắt, quan sát các đặc điểm của Thẩm Phán. Một thành viên nữa, sao nhanh thế? Ngài Kẻ Khờ tính mỗi tuần lại thêm một thành viên mới vào sao? Đột nhiên, anh thấy hơi lo lắng khi hội Tarot phát triển quá nhanh, sự tồn tại đứng đầu kia, ngài Kẻ Khờ, liệu ý định thực sự của ngài là gì!

Trong khi đó, Xio kinh ngạc tột độ, không ngừng nhìn xung quanh cung điện khổng lồ cổ xưa, màng xương mù xám, chiếc bàn cổ và những chiếc ghế tựa cao, cũng như những bóng người bí ẩn mờ ảo ngồi xung quanh chiếc bàn.

Quan trọng nhất, người đang ngồi ở đầu bàn có vẻ là người tổ chức tụ hội này, được gọi là 'Kẻ Khờ!'

Cô gái tóc vàng nghĩ đến tôn xưng mà cô đã đọc. Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này...

Là ngài ấy!

Các thành viên hội Tarot có mặt giới thiệu bản thân với thành viên mới, Xio ngập ngừng đáp lại. Hóa ra tất cả họ đều sử dụng tên của các lá bài Tarot...

Kẻ Khờ gõ nhẹ lên bàn, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. "Chúc mừng sự tiến bộ của cô." Klein gật đầu với Audrey, giờ đã là Người Đọc Tâm. Audrey cười khẽ, nói vài lời khiêm tốn.

"Ngôi Sao có vài vấn đề cần giải quyết sẽ không tham dự buổi tụ hội hôm nay."

Các thành viên hội Tarot lần lượt lên tiếng bày tỏ lòng biết ơn của mình dành cho Kẻ Khờ.

Alger đợi một lúc rồi mới nói bằng giọng cung kính. "Thưa ngài Kẻ Khờ, tôi đã chuẩn bị 6 trang nhật ký cho tuần này."

6 trang...? Xio có chút nghi hoặc nhưng không dám hỏi, chỉ thấy tờ giấy xuất hiện như trước mặt Người Treo Ngược một cách kỳ diệu, rất nhanh sau đó nó tràn ngập những ký hiệu kỳ lạ của Roselle!

Xio sốc đến mức hai mắt trợn tròn. Từ nãy tới giờ thứ duy nhất cô biết là cuộc tụ hội bí mật này cao cấp hơn rất nhiều so với những cuộc tụ hội phi phàm thông thường mà trước đây cô từng tham gia, từ địa điểm vô cùng đặc biệt cho đến cả màn sương mù kỳ lạ bao phủ các thành viên.

'Ngài Kẻ Khờ' này có phải đang thu thập những trang nhật ký kỳ lạ của Roselle không? Mục đích thực sự của ngài là gì? Vậy nghĩa là sự tồn tại ở đầu bàn kia có thể đọc được các ký hiệu của Roselle à? Xio nhớ lại lần đầu tiên mình đọc lên tôn danh của Kẻ Khờ cũng có các ký hiệu của Roselle...

... hơn nữa, cuốn sách có chứa tờ giấy đó được lấy từ thư phòng của Tử trước Glaint!

Khi 6 trang nhật ký biến mất rồi xuất hiện trước mặt Kẻ Khờ, Xio cẩn thận quan sát hai người đàn ông ngồi ở phía bên kia. Không, cả hai người này hoàn toàn không giống hình dáng của Tử tước Glaint... nhưng vẫn còn một thành viên không tham dự, Ngôi Sao!

Thợ săn tiền thưởng trẻ tuổi đầy mong đợi nhìn vào bóng người bí ẩn ở đầu bàn, chờ xem Kẻ Khờ sẽ làm gì với những trang giấy đó.

Tuy nhiên, Klein chỉ lướt qua từng trang nhật ký một cái rồi lại đặt chúng sang một bên.

Hả? Ngài Kẻ Khờ không đọc nhật ký luôn sao? Audrey tò mò nhưng không nghĩ ra lời giải thích hợp lý nào.

Kẻ Khờ gõ mép bàn, mỉm cười tà mị. "Ta có nhiệm vụ muốn ban bố cho các ngươi."

Nhiệm vụ? Tai Audrey dựng đứng cả lên. Cùng lúc đó, cô nhận ra rằng mặc dù Người Treo Ngược trông thì có vẻ bình tĩnh nhưng thực chất anh ta đang căng thẳng một cách khác thường. Mặt Trời có vẻ bối rối, xem đây là một chuyện bình thường. Trong khi đó Thẩm Phán, người có thể là Xio, dù đang rất tập trung nhưng lại mang theo mấy phần sợ hãi.

"Các ngươi có quyền chọn nhận hay không nhận." Giọng điệu Klein vẫn rất thông thả. "Nhiệm vụ lần này tương đối đơn giản."

"Ám sát đại sứ của Cộng hòa Intis tại vương quốc Loen, Bakerland Jean Madan."

"Ám sát đại sứ của Cộng hòa Intis?" Audrey mất bình tĩnh ngạc nhiên đến bật thốt, Xio cũng sốc luôn.

Hành vi này sẽ dẫn đến xung đột giữa hai nước, thậm chí là bùng nổ chiến tranh!

Alger chỉ hơi ngạc nhiên vì anh ta đang tập trung vào một vấn đề khác. Ngài Kẻ Khờ thực sự không thể can thiệp quá nhiều vào thế giới thực... Mình đoán đúng rồi... Không biết 'ngài' có thể ảnh hưởng đến trình độ nào khi đã thành lập liên hệ với tất cả chúng ta nữa...

Derrick ngơ ngác, cậu không hiểu 'cộng hòa Intis' với 'đại sứ' có nghĩa là gì!

Klein đảo mắt nhìn quanh, vẫn giữ thái độ thản nhiên. "Trong các ngươi ai đồng ý tiếp nhận nhiệm vụ này?"

"Muốn thù lao thế nào?"

Audrey định giơ tay nhưng vẫn hơi do dự, không biết có nên giết người vô tội không. Đúng lúc này, Người Treo Ngược khẽ cười. "Tôi nghe nói đại sứ Beckron cũng đồng thời là cục trưởng cục tình báo của nước cộng hòa Intis tại vương quốc. Ông ta đã âm thầm ủng hộ mấy chính sách đẫm máu, bày ra một vài sự kiện phá vỡ quan hệ giữa quý tộc và các phú hào, hơn nữa còn truyền bá rất nhiều lời đồn, kích động dân chúng chống lại chính phủ."

Người Treo Ngược dường như nhìn ra được sự do dự của tiểu thư Chính Nghĩa vì vậy anh ta đã mô tả kỹ càng về mặt tối của Bakerland. Anh dừng lại một lúc rồi nói thêm. "Tôi không chắc ông ta có phải người phi phàm hay không nhưng có rất nhiều manh mối cho thấy ông ta rất có thể là người phi phàm."

Sau khi nghe tin tức do Người Treo Ngược cung cấp, một chút do dự trong lòng Audrey đều đã biến mất, cô nhẹ nhàng gật đầu. "Mấy năm nay, Đế quốc Feysac bành trướng ngày một nhanh chóng, chỉ cần chúng ta đẩy việc này lên đầu bọn họ, thế thì xem như có thể chấp nhận được, chắc Intis cũng sẽ tin tưởng."

Xio trợn mắt há mồm, cảm thấy sự tồn tại của mình hoàn toàn không ăn nhập gì đến cuộc trò chuyện vượt quá trình độ này. Ám sát? Đổ tội?

Audrey nhìn về phía Kẻ Khờ. "Ngài Kẻ Khờ, tôi có thể cố gắng hoàn thành nhiệm vụ này, nhưng tôi không thể đảm bảo mình sẽ thành công."

Mặc dù mình, với tư cách là một Người Đọc Tâm, sẽ không đích thân ra trận, nhưng mình có thể nhờ Xio với Fors ủy thác cho ngài A làm việc đó... Mình không thể bại lộ.

Cô liếc nhìn thành viên mới bên cạnh mình. Hừm, nếu 'Thẩm Phán' thực sự là Xio thì thế nào cũng sẽ bị lộ cho xem...

"Cô muốn thù lao thế nào?"

Câu hỏi thản nhiên của Kẻ Khờ khiến Audrey thoát khỏi dòng suy nghĩ.

"Phối phương Bác Sĩ Tâm Lý." Audrey hơi do dự bổ sung. "Cũng như các vật liệu phi phàm tương ứng. À, có thể chờ nhiệm vụ hoàn thành rồi thảo luận tiếp cũng được. Nếu không thành công, phí tổn sẽ do tôi tự mình gánh vác. Tôi vẫn còn nợ bề tôi của ngài một khoản tiền thưởng..."

"Được." Klein bình thản trả lời.

"Tôi cũng sẽ nhận nhiệm vụ này, thù lao có thể chờ nhiệm vụ hoàn thành mới xác định." Người Treo Ngược lên tiếng ngay sau đó.

Klein gật đầu đồng ý.

Xio vẫn im lặng, cô phát hiện rằng trong những thành viên của tụ hội này, ít nhất thì tiểu thư Chính Nghĩa cũng giống như cô, là người phi phàm danh sách thấp.

Phù... Áp lực đè nặng trên người cũng giảm đi đáng kể. Có vẻ như làm việc cho Kẻ Khờ có thể nhận thù lao... hơn nữa tiểu thư Chính Nghĩa vừa nhắc đến tiền thưởng. Xio vô thức nhíu mày nhưng không dám hỏi gì.

Kẻ Khờ quan sát những người ngồi quanh chiếc bàn đồng cổ, nói. "Các ngươi có thể tự do trao đổi và giao dịch."

Hóa ra cuộc tụ hội này chia làm 2 phần à? Xio chú ý đến điểm này, quyết định vẫn giữ im lặng, âm thầm quan sát.

Chính Nghĩa hướng ánh mắt về phía Mặt Trời. "Tôi có thể trao đổi tình báo liên quan đến Rồng Khổng Lồ ở chỗ anh không?" Cô nhớ Mặt Trời gọi con đường Khán Giả là 'con đường Rồng Khổng Lồ'.

"Được, tôi muốn phối phương ma dược danh sách 8 con đường Người Ca Tụng." Dereck vẫn im lặng nảy giờ, trả lời.

Mình đoán đúng rồi, tất cả các thành viên khác đều là người phi phàm danh sách thấp! Xio xác nhận suy đoán của mình.

Audrey không hề bất ngờ trước yêu cầu này. "Tôi sẽ cố gắng hết sức tìm phối phương ma dược danh sách 8 con đường Người Ca Tụng, nhưng không phải hôm nay." Audrey nhìn về phía đầu bàn. "Chúng ta có thể nhờ ngài Kẻ Khờ làm chứng cho thỏa thuận này."

Klein cong khóe môi. "Tiểu thư Chính Nghĩa, ta có thể cung cấp phối phương ma dược Người Theo Đuổi Ánh Sáng cho cô."

Hai mắt Audrey sáng lên, vội vàng gật đầu nói. "Không vấn đề! Vậy tôi nên lấy gì để trao đổi với ngài đây?"

Kẻ Khờ cười khẽ. "Đừng lo, sau này sẽ có chuyện cần cô giúp."

"Vâng tôi hiểu rồi." Audrey vui vẻ đáp ứng.

Klein đan tay vào nhau, một mảnh da dê có ghi phối phương ma dược Người Theo Đuổi Ánh Sáng, đã dịch thành tiếng Người Khổng Lồ xuất hiện trước mặt cậu. Kẻ Khờ đẩy nhẹ một chút, tấm da dê lập tức xuất hiện trước mặt Mặt Trời.

Sau khi Derrick nghiêm túc học thuộc phối phương, cậu ta nói. "Tiểu thư Chính Nghĩa, chúng ta có thể trao đổi về chuyện Rồng Khổng Lồ rồi."

Audrey vội vàng giơ tay lên. "Thưa ngài Kẻ Khờ, tôi xin phép được trao đổi riêng với anh Mặt Trời."

Còn có thể như vậy nữa hả? Xio trợn mắt, chăm chú lắng nghe. Đột nhiên, tầm nhìn cô bị sương xám xung quanh che khuất, chỉ còn lại cô và Người Treo Ngược nhìn nhau trong im lặng.

Vài phút sau, bức tường sương xám mới từ từ tan biến, tụ hội Tarot lại tiếp tục theo quỹ đạo ban đầu.

Sau một vài lần trao đổi, Xio cuối cùng cũng lấy hết can đảm giơ tay lên. "T-Thưa ngài Kẻ Khờ, tôi có thể trao đổi riêng với ngài không?" Cô hơi rụt rè.

Hừm, có lẽ tiểu thư Thẩm Phán muốn tìm hiểu thêm về những gì mình đã nói với cô ấy trong 'giấc mơ'. Klein nghĩ, khẽ mỉm cười.

Giữa sự im lặng ngột ngạt và ánh mắt tò mò của những thành viên bí ẩn, Xio bắt đầu đổ mồ hôi.

Cuối cùng, Kẻ Khờ gõ nhẹ vào mép bàn, nói bằng giọng trầm thấp. "Được thôi."

Xio thấy mình bị tách ra khỏi những thành viên còn lại, dường như có một thế lực thần bí đang nhìn thẳng vào cô.

"Đừng lo, bọn họ không thể nghe hay thấy chúng ta." Kẻ Khờ nhẹ giọng giải thích. "Cô muốn hỏi gì?"

Xio nuốt nước bọt nói. "Ừm, ngài Kẻ Khờ... Mối nguy hiểm lớn mà ngài nhắc đến là gì vậy ạ?"

Kẻ Khờ cười khúc khích. "Đó là một lời tiên tri rất nổi tiếng nhưng hầu như không được dân chúng coi trọng. Chỉ có một số ít người mới biết được sự thật."

Xio kinh ngạc chớp chớp mắt, không biết đằng sau bức màn bí mật kia đang chứa đựng điều gì. "Tôi, tôi có thể làm gì? Ngài chọn tôi là có mục đích gì?"

Sau khi ý thức được mình vừa hỏi cái gì, cô lập tức lấy tay che miệng. Nhưng lời gì cũng đã nói ra hết rồi. Ai! Xio, sao mày ngu quá vậy? Sao mày lại hỏi thẳng mục đích của 'ngài' ấy là gì thế hả!

Tuy nhiên, Kẻ Khờ chỉ cười nhẹ rồi từ từ gõ vào mép chiếc bàn đồng cổ.

"Tiểu thư Thẩm Phán, cho phép ta nói thẳng. Với năng lực hiện tại của cô, cô không làm được gì cả. Thậm chí cô còn không đủ tư cách để biết mình sẽ chết như thế nào."

"Cách duy nhất để cô có thể sống sót và bảo vệ những người thân yêu của mình là trở nên mạnh mẽ hơn."

Kẻ Khờ dừng lại một lúc rồi nói tiếp. "Còn về mục đích thực sự của ta khi mời cô gia nhập câu lạc bộ Tarot..."

Cậu dựa lưng vào ghế mỉm cười.

"Cô đoán xem."

...

Audrey nhìn Xio và Kẻ Khờ kết thúc cuộc trao đổi riêng, có chút tò mò về những gì họ đã nói. Tuy nhiên, khi nhìn vào Thẩm Phán, cô ngay lập tức nhận ra tình trạng của cô ấy có vẻ không được ổn cho lắm.

Cô nheo mắt, cẩn thận quan sát Xio. Xio đang cảm thấy lo lắng, ngạc nhiên, sợ hãi và... có chút xấu hổ?

Mình thực sự muốn biết ngài Kẻ Khờ đã nói gì mà khiến Xio sốc đến vậy!

Cũng giống cô, Alger nhận thấy rằng thành viên mới, Thẩm Phán có vẻ bị chấn động sau cuộc trò chuyện với Kẻ Khờ. Là trao đổi thông tin sao?... mình thực sự tò mò không biết ngài Kẻ Khờ đã truyền đạt cho cô ấy thứ bí mật động trời gì! Mặc dù tò mò, Người Treo Ngược vẫn khéo léo che giấu cảm xúc của mình.

Ngay sau đó, khi Thẩm Phán không còn phản ứng gì nữa, Kẻ Khờ tuyên bố kết thúc tụ hội Tarot tuần này, đưa bọn họ trở về.

Khi quay lại phòng ngủ, cậu thầm xin lỗi Xio.

Thật xin lỗi... Chỉ có nói như vậy mới có thể thúc đẩy hội Tarot phát triển nhanh hơn. Dù sao thì cũng không thể để các thành viên hội Tarot vẫn chỉ là người phi phàm danh sách trung khi mình chìm vào giấc ngủ để chống lại Thiên Tôn được...

Klein cảm thấy đau hết cả đầu khi nghĩ về tương lai.

...

Sau khi Audrey trở về hiện thực, cô ngồi xuống suy nghĩ một lúc, đột nhiên lại nghĩ đến một vấn đề quan trọng. Hiểu biết của mình về đại sứ Intis Bakerland rất hạn hẹp. Trong trường hợp này rất dễ đánh giá sai độ khó của nhiệm vụ.

Audrey quay sang hầu gái Annie. "Nói cho Bá tước phu nhân Jaria, ta nhận lời mời, tối mai sẽ đúng giờ tham gia vũ hội của bà ấy."

Ban đầu cô định từ chối lời mời bằng một lý do được chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng bây giờ cô lại có hứng thú với vũ hội này rồi. Jaria là vợ của Bá tước Wolfe, bà ấy đã mời tất cả đại sứ của các quốc gia trú đóng tại Loen, bao gồm cả Bakerland Jean Madan.

Chờ khi quan sát đại sứ Bakerland và thu thập tình báo xong, cô sẽ đi tìm Xio và Fors!

Trên đường đi, mình có thể thử Xio một chút xem cô ấy có thực sự là 'Thẩm Phán' hay không...

...

Sau khi trở về thế giới thực, Alger Wilson thay một bộ trang phục được coi như lòe loẹt ở Intis, băng qua cửa sau của khách sạn đi vào trong hẻm, lại đi qua nhiều ngã rẽ.

Anh ta dừng trước một căn nhà nào đó, lấy ra chiếc mặt nạ trắng thường thấy đeo lên mặt. Alger gõ cửa, ba mạnh hai nhẹ, khoảng cách là hai dài ba ngắn.

Mười giây sau, cánh cửa kẽo kẹt mở ra. Một người đàn ông thò đầu ra quan sát xung quanh.

"Vào đi." Ông ta nói bằng giọng trầm thấp nhường đường cho Alger.

Không nói một lời, Alger bước vào nhà.

Kẽo kẹt!

Cánh cửa đóng sầm lại.