Shiu Kong quen biết Toji đã lâu.

Từ những ngày đầu Toji rời tộc Zenin khi còn là một thiếu niên, giải quyết mọi mục tiêu được yêu cầu và bị gọi là Kẻ giết Chú thuật sư, Shiu Kong đã làm việc với Toji với tư cách là người môi giới.

Điều đó không đồng nghĩa với việc họ đủ thân thiết để trò chuyện thân mật như cộng sự. Đây hoàn toàn là mối quan hệ giữa một sát thủ và người môi giới, giao nhiệm vụ đến cho sát thủ, không còn gì hơn.

Tuy vậy, ngoại trừ những người thân trong gia đình hắn, Shiu Kong thật sự là người biết Toji lâu nhất.

Có thể nói Toji là một tên cặn bã điển hình trong xã hội. Một kẻ hung ác giết người không quen biết nhằm kiếm tiền, một tên đểu cáng thay phụ nữ nhanh hơn thay áo, kẹt xỉn với đàn ông nhưng lại phung phí tiền bạc vào cờ bạc trong nháy mắt, dễ gây xích mích bằng cách chế nhạo và thỉnh thoảng là đả kích kẻ khác. Như thế hắn ta chán ngấy mọi thứ trên đời.

Hắn có thể tử tế hơn một chút với phụ nữ, nhưng điều đó thậm chí chỉ bắt nguồn từ nhu cầu của hắn. Một chủ nhà có thể cho hắn ở lại vài ngày và là một đối tác để thỏa mãn những ham muốn của hắn. Đối với Toji, phụ nữ chỉ như vậy. Hắn thậm chí còn không thèm che giấu nó.

Và rồi, Toji gặp người phụ nữ đó.

Shiu Kong không biết tên cô ấy. Lúc đầu, gã nghĩ cô chỉ là một trong số rất nhiều người phụ nữ bước qua cuộc đời Toji nên không có hứng thú, về sau thì gã cố tình tránh hỏi đến.

Việc thu thập thông tin về gót chân Achilles của khách hàng có thể khiến người môi giới phải trả giá đắt.

Người phụ nữ đó rất đặc biệt với Toji. Đó là điều không thể phủ nhận. Từ sau khi gặp cô, Toji chỉ nhận những nhiệm vụ tương đối rõ ràng và đơn giản. Hắn ngừng ghé thăm các ổ cờ bạc mà mình thường lui tới, thay vào đó hắn chọn hẹn hò với cô, ánh mắt và giọng nói lệch lạc một thời của hắn dịu đi, gần như trở thành một con người khác.

Rồi một ngày, hắn bất ngờ tuyên bố rửa tay gác kiếm.

Shiu Kong đã nghe về những gã đàn ông rời bỏ thế giới ngầm vì một người phụ nữ, nhưng chưa bao giờ nghĩ Toji lại nằm trong số đó.

Cô ấy là kiểu phụ nữ thế nào mà có thể khơi dậy sự quan tâm của hắn? Nhưng Shiu Kong coi trọng mạng sống hơn sự tò mò. Gã biết rõ sự tàn ác của Toji hơn ai hết, và hoàn toàn không có ý định đào bới thông tin về người phụ nữ đó.

Mất đi một sát thủ có năng lực là điều đáng tiếc, nhưng Shiu Kong vẫn còn có những sát thủ khác dưới sự quản lý của mình, đó là điều gã có thể chịu được. Vì vậy, họ kết thúc cuộc làm ăn và chấm dứt liên lạc.

Sau đó, cách đây vài ngày, gã bất ngờ nhận được một cuộc gọi.

"Tôi cần một Chú thuật sư."

Đã bốn năm rồi. Những lời đầu tiên sau bốn năm lại là những lời đó. Hắn cần một Chú thuật sư đủ kỹ năng để xác định chính xác dấu vết hoặc tàn dư của chú thuật, một người sẽ đồng ý lập lời thề ràng buộc không tiết lộ bất kỳ thông tin nào. Hắn sẽ trả bất kỳ cái giá nào, vậy nên hãy mang người đó đến địa chỉ được cung cấp càng sớm càng tốt.

Nếu là với giọng nói bình thường, Shiu Kong hẳn sẽ khó chịu. Liên lạc lại sau bốn năm để nói điều này? Rồi tìm đâu ra ngay một Chú thuật sư có năng lực sẵn sàng ký kết một lời thề ràng buộc? Thật vô lý.

Nếu là chuyện bình thường thì gã sẽ nói vậy.

Nhưng Toji ngày hôm đó không phải hắn thường ngày. Nội dung lời nói của hắn không mạch lạc, đột ngột đứt quãng, giọng nói trầm khàn của hắn đang run rẩy khủng khiếp.

Như thể mọi thứ của hắn đã tan vỡ.

Sau khi nhanh chóng liên lạc với một Chú thuật sư cấp một đã nghỉ hưu, Shiu Kong đến địa chỉ mà Toji đã đề cập. Đó là một bệnh viện. Ở đó, dưới tấm vải trắng loang lổ máu, là một dáng hình.

Đã nhìn thấy nhiều cảnh tượng như vậy trong thời gian làm thám tử và môi giới, Shiu Kong biết ngay cái xác đó thuộc về ai.

Và đó là một người phụ nữ.

"Hoàn toàn không có dấu vết của chú thuật."

Chú thuật sư kia sau khi kiểm tra tỉ mỉ cái xác đã nói như vậy. Dù quan tâm đến tiền nhưng ông chưa bao giờ nói dối trong công việc. Rốt cuộc, ông bị ràng buộc bởi một hiệp ước chỉ có thể nói sự thật.

Tuy vậy, Toji vẫn yêu cầu một lần kiểm tra kỹ càng hơn.

Như vậy, siêu thị nơi xảy ra tai nạn và chiếc xe tải gây tai nạn cũng đã được kiểm tra nhưng kết quả vẫn như nhau. Không thể tìm thấy ngay cả những chú linh cấp bốn thông thường nhất, chứ đừng nói đến một chú linh mạnh hơn.

Đó không phải là sự can thiệp của chú thuật mà chỉ là một tai nạn. Ngay cả với Shiu Kong, một người không phải là Chú thuật sư, điều đó cũng rất rõ ràng. Chú thuật sư kia lặp lại kết luận tương tự.

"Không hề có sự liên quan của chú thuật. Đó chỉ là một tai nạn."

Nghe thấy điều ấy, Toji ra lệnh Shiu Kong điều tra cả tài xế xe tải và tài xế xe buýt đã gây ra vụ tai nạn. Hắn muốn biết liệu họ có được trả tiền để lên kế hoạch cho vụ tai nạn hay không.

Đúng như dự đoán, chẳng có gì cả. Hồ sơ ngân hàng của cả hai tài xế đều sạch sẽ và không có lý do rõ ràng nào để họ lên kế hoạch gây ra vụ tai nạn. Cái chết của người phụ nữ ấy chỉ đơn giản là một sự cố, là sự kết hợp của một sai lầm nhỏ, bất hạnh và trùng hợp ngẫu nhiên.

Shiu Kong bỏ điếu thuốc ra khỏi miệng, thở ra một làn khói.

Người đàn ông sắc bén đó chắc chắn biết những điều Shiu Kong biết. Hắn ta chỉ muốn có một cái gì đó hoặc một ai đó để đổ lỗi. Nếu hai người tài xế còn sống, có lẽ hắn đã trút giận lên họ nhưng đáng tiếc thay, cả hai đều chết ngay tại chỗ vì vụ tai nạn.

Dù vậy, sau khi được trả tiền, Shiu Kong phải nỗ lực xứng đáng với số tiền ấy. Gã thu thập tài liệu điều tra và lên xe. Điểm đến của gã là một ổ cờ bạc đua thuyền, nơi Toji thường lui tới.

Toji đang ngồi ở chỗ quen của mình. Những tờ giấy cá cược nằm rải rác trên sàn, cho thấy hắn đã cược sai bao nhiêu lần. Chiếc gạt tàn chứa đầy tàn thuốc, những chai rượu rỗng chất đầy một thùng rồi tràn cả sang chiếc ghế bên cạnh.

Dẫu rằng hắn hiếm khi uống rượu vì hắn ghét việc uống bao nhiêu cũng không say.

Toji quay đầu lại nhìn Shiu Kong. Khuôn mặt hắn vẫn vô cảm như mọi khi, nhưng Shiu Kong có thể nhận ra có thứ gì đó đã khác.

"Kết quả điều tra?"

"Đây."

Shiu Kong đưa chồng tài liệu dày cộm đến. Trái ngược với tưởng tượng rằng Toji có thể sẽ lấy tài liệu và bảo gã rời đi, Toji lại tiếp tục nói.

"Tôi có chuyện muốn nói, ngồi đi."

Gã đang định rời đi, nhưng một lần nữa, có lẽ cuộc sống của một người môi giới là như vậy, luôn bị gọi đi từ nơi này đến nơi khác. Shiu Kong lặng lẽ thở dài và ngồi xuống cách Toji vài ghế.

Vụt.

Một chiếc thuyền lướt qua ngay trước mắt họ. Tuy nhiên, cả Shiu Kong và Toji đều không chú ý đến.

Thịch.

Toji đọc xong, ném xấp tài liệu lên ghế phía trước.

"Thông tin có đáng tin cậy không?"

"...Tôi đã xem xét kỹ mọi thứ từ Sở Cảnh sát Đô thị Tokyo đến dữ liệu của công ty bảo hiểm. Nó đủ đáng tin cậy. Anh hiểu mà."

Đối với những kẻ liên quan đến việc giết người theo thỏa thuận, việc nghiên cứu sơ bộ là điều không thể tránh khỏi. Sau khi nhận vô số bằng chứng, Toji không còn cách nào khác ngoài việc nhìn nhận sự thật từ thông tin mà Shiu Kong cung cấp.

"..."

Toji không nói gì. Hắn không khóc, không cau mày, cũng không tỏ ra tức giận. Hắn chỉ đơn giản là vẫn như vậy.

Nhưng đôi khi, sự im lặng có thể đáng sợ hơn bất kỳ lời nói nào.

Đương nhiên, Shiu Kong quay đầu đi. Liên hệ tình cảm với khách hàng là một điểm yếu lớn đối với người môi giới. Tốt hơn hết là đừng tạo ra bất kỳ gánh nặng không cần thiết nào cho bản thân.

"Cứ liên lạc với tôi nếu anh muốn quay trở lại làm việc."

"..."

"Còn gì nữa không?"

"Tìm người chăm sóc bọn trẻ."

Bọn trẻ? Shiu Kong bỗng nhớ đến những đứa trẻ anh đã gặp hôm đó. Một cậu nhóc có mái tóc xanh lá, tầm bốn, năm tuổi, đang ôm chặt một đứa bé.

Cả hai đều có những cái tên kỳ lạ. Là gì nhỉ?

"Tên chúng là gì?"

"Đứa lớn là Zoro, ba tuổi. Đứa nhỏ là Megumi. Sinh vào mùa đông năm ngoái."

Hiểu rồi. Shiu Kong thản nhiên đáp lại. Gã đã không nhận ra cậu nhóc có vẻ tầm bốn hoặc năm tuổi là con trai hắn vì đứa trẻ đó nhìn không giống hắn chút nào. Ngay cả màu tóc cũng giống như màu cỏ.

"Chuẩn bị đi. Chút nữa hãy đưa tôi địa chỉ. Tôi sẽ cử người tới."

Lương của bảo mẫu sẽ được khấu trừ vào khoản thanh toán của anh. Shiu Kong nói thêm, nhưng Toji không trả lời.

Vụt!

Một chiếc thuyền băng qua vạch đích, Toji vò nát tờ giấy trong tay. Có lẽ hắn lại thua lần nữa, như mọi khi.

Nhưng lúc này, Shiu Kong biết rằng điều đó không còn quan trọng nữa.

...

Vào ngày đầu tiên của tháng Tư, một người phụ nữ lạ mặt đến nhà thay cho Toji.

Và Zoro biết Toji sẽ không về nhà nữa.