Đã ba tháng kể từ khi rời khỏi bệnh viện và cũng hai năm Wendy đánh mất trí nhớ. Giáng sinh đang ngày càng đến gần. Nhưng cô lại chẳng thể nào giải quyết tốt được chuyện gì, hầu như chỉ biết nổi giận và cuối cùng là cảm giác cam chịu nhấn chìm lấy bản thân. Wendy đã nhận được tin nhắn từ Bệnh viện nhắc nhở về cuộc hẹn kiểm tra định kỳ vào ngày mai.

Khẽ mỉm cười khi nhận ra Joy đã tinh ý sắp xếp cuộc hẹn ngay dịp Giáng sinh. Có lẽ là để đảm bảo cô sẽ không làm điều gì đó ngu ngốc hay ở lì trên giường cả ngày và tiếp tục gặm nhắm nỗi đau. Nụ cười dần tắt, cô đặt ly rượu xuống và lười biếng đi vào phòng một lần nữa để ngủ.

Khi màn đêm buông xuống, cô quyết định sẽ ghé thăm cửa hàng đã từng làm một thứ vô cùng quan trọng với mình_Chiếc nhẫn mà cô đã gìn giữ, trân quý. Wendy chần chờ đến gần giờ đóng cửa, hy vọng sẽ tránh được... mọi người. Sau khi đã kiểm tra bản thân cẩn thận lần nữa, đảm bảo có đủ hết mọi thứ-nhẫn, áo khoác, găng tay và mũ, cô bọc lấy thân thể gầy gò xuyên qua màn đêm lạnh lẽo.

Wendy đến Apgujeong và cái cảm giác thất vọng bao trùm lấy cô khi giờ đây nó đã là một quán cafe. Nhìn chằm chằm qua ô cửa sổ, buộc tâm trí mình phải nhớ từng chi tiết về hình ảnh của đêm đó, vô tình khiến cô quên mất đây đang là tháng 12 và ngoài trời âm độ. Khi những hình ảnh ấy mờ dần, mũi của cô cũng đã tê cứng. Wendy xoa xoa nó bằng tay và quay người tiếp tục rảo bước trên vỉa hè.

Hôm nay là một đêm rất lạnh và yên tĩnh, đến nỗi khi bước đi trên một con đường phủ đầy tuyết, lại không hề có bất kỳ âm thanh nào ngoại trừ tiếng tuyết rơi bên dưới đôi giày. Khoảnh khắc Wendy rẽ bước sang trái, tim cô bỗng đập thình thịch. Hai bước, bàn tay lập tức ướt đẫm mồ hôi và cô phải siết lấy áo khoác đến nỗi các đốt tay trắng bệt và móng tay đâm mạnh vào lòng bàn tay. Ba bước, cảm giác khó thở quấn chặt lấy thân thể. Bốn bước, đôi mắt của cô đảo khắp xung quanh và gần như đông cứng người vì sợ hãi. Đến bước thứ năm, Wendy nhận thấy phổi của mình chợt thắt lại và một luồng khí lạnh đập vào người khi cô vội hít lấy chút không khí. Sáu bước, khẽ nới lỏng sự siết chặt nơi áo khoác. Bảy bước, cô đã có thể thở lại được bình thường. Tám bước, Wendy chậm chạp quay lại nhìn nơi đã thay đổi hoàn toàn cuộc sống của mình.

Nó vẫn giống như mọi nơi khác trên đường phố-tuyết phủ dày và cái lạnh cắt da thịt. Chẳng dấu hiệu nào chứng minh 'chính là nó!' Không có gì để có thể nói với bất cứ ai bước qua đây, Son Wendy đã từng bị cướp đi mạng sống. Chỉ còn là một mảng ký ức cứ chạy mãi trong đầu khi cô liếc nhìn cái bóng mơ hồ của chị gái.

Wendy đảo mắt nhìn lại một lượt, thở ra những làn khói trắng muốt. Một vài ánh đèn đường lặp lòe sáng và mặt trăng phủ lên người lớp áo màu bạc lung linh khiến cho tuyết dường như cũng dần chuyển sang màu bạc lấp lánh. Bây giờ trời đã muộn, thời gian dần trôi qua khi cô đứng thẫn thờ ngoài cửa hàng và tất cả những tiệm xung quanh đã từng cái đóng cửa. Đêm nay, không có ai cả...

Tuyết bắt đầu rơi và ánh sáng nhàn nhạt chiếu lên những bông tuyết nhỏ khi chúng nhẹ nhàng hạ mình lên mặt đất, thu hút hoàn toàn ánh nhìn của cô. Thật đẹp và hơi thở cô bỗng thắt lại, Wendy ước chi mình đã không phải cô đơn khi chứng kiến sự kỳ diệu của thiên nhiên này. Thật tĩnh lặng, Wendy gần như có thể nghe thấy thanh âm từng bông tuyết nhẹ chạm xuống đất. Cô đứng yên, để chúng tự do rơi xuống quần áo và hít vào một luồng khí thật lạnh.

Cô lắng nghe tiếng giày giẫm lên tuyết và in lại dấu chân mình khi cô quay về căn hộ.

----------------------------------------------------------------------------

Ngày hôm sau, Wendy thức dậy với cảm giác sợ hãi pha lẫn bình yên lạ kỳ. Là Giáng sinh, đã hai năm kể từ cái đêm mà cô định cầu hôn Irene. Và thay vì thức dậy với chị ấy bên cạnh, thì giờ cô chỉ có một mình.

Wendy đã không gặp lại chị ấy từ lúc rời khỏi bệnh viện và cảm giác bối rối về điều đó cứ quanh quẩn quấy rối cô. Wendy rất buồn và tức giận vì Irene đã là của cô ấy. Nhưng phần nào cũng thấy nhẹ nhõm, vì chị ấy không thuộc về mình và chính cô cũng không chắc bản thân có thể vượt qua được cuộc trò chuyện bình thường với chị ấy hay không. Wendy vẫn còn rất tức giận với những gì xảy ra với mình và chính họ.

Cô chậm chạp chuẩn bị cho cuộc hẹn của mình. Thức dậy lúc 8h và lịch hẹn là 10h, nhưng vẫn phải vội vã vào những phút cuối để không bị trễ. Cô bắt taxi và xuống xe cách bệnh viện vài tòa nhà sau đó đi bộ hết quãng đường còn lại. Hôm nay, Wendy diện toàn màu đen và không áo khoác, vì cô không chắc chính xác mình sẽ phải làm gì. Thậm chí thêm một cái kính rậm, trong cái tiết trời tháng 12 lạnh lẽo. Theo cách đó, cô sẽ không phải đáp lại ánh mắt  của mọi người nhìn mình.

Wendy đứng bên kia đường, nhìn chằm chằm vào cửa hàng bách hóa nằm ngay mặt tiền của bệnh viện. Cô chỉ đứng đó, chăm chăm nhìn và cũng không biết đã trải qua bao lâu. Mọi nơi nhìn thấy, đều là chị ấy. Mỗi một người dù là đàn ông hay phụ nữ liếc mắt nhìn cô đều tự nhiên biến thành dáng hình của Irene.

Irene đang ở trong bệnh viện. Chị ấy từng làm việc ở đó và đến bây giờ vẫn vậy. Thậm chí suốt khoảng thời gian cô ở bệnh viện. Wendy biết mình không phải là bệnh nhân của chị ấy, dù đã ở đây suốt hai năm qua nhưng cô đoán chắc Irene cũng muốn biết hiện tại cô đang thế nào.

Nên, cô không thể. Wendy không thể bước vào. Thay vào đó chỉ ngẩn người nhìn chằm chằm vào bệnh viện. Hàng trăm người bước qua nhưng lạ thay lại chẳng ai chạm vào cô cả. Wendy thấy mình như một tảng đá đơn độc giữa lòng sông chảy siết.

Cuối cùng, Wendy từ bỏ và xoay người đi hướng ngược lại. Đúng là vừa mới qua bữa trưa nhưng uống thứ gì đó có vẻ là một ý tưởng không tồi. Còn cách nào tốt hơn để trải qua cái ngày_ thật kinh khủng này, là một chai nước sẫm màu đầy hứa hẹn kia? Vì thế, cô đã quyết định đến một quán bar gần đó thể thỏa mãn ao ước.

Sau năm chai, Wendy cảm thấy như phát bệnh. Cô đã không ăn bất cứ gì cả ngày và giờ đây cũng gần hai giờ chiều. Cô muốn ăn, nhưng đoán chắc cơ thể sẽ đổ bệnh mất nếu làm thế. Thế nên, cô quyết định nhét cái chai vào túi và quay trở lại con phố nhộn nhịp. Wendy không dám khẳng định mình sẽ khó có thể thấy Irene, ở ngôi trường cũ của họ hay góc công viên quen thuộc, nhưng có lẽ Irene đang làm việc nên cô quyết định chọn đến công viên.

Wendy chậm chạp tiến đến công viên, tuyết phủ dày và đặc cứng. Cô ghét cái cảm giác lúc này. Đắng chát, trống rỗng và giận dữ. Wendy không thể bắt lấy suy nghĩ quẩn quanh trong đầu mình. Cô đã đi ngủ và thức dậy vào ngày hôm sau như chẳng có gì xảy ra. Và đó chính là vấn đề.

Vài đứa trẻ đùa giỡn chạy xung quanh và cô chợt nghĩ đến giấc mơ về một gia đình nhỏ của mình. Một gia đình đúng nghĩa, nơi bố mẹ yêu thương nhau và dù trong cái thời tiết lạnh lẽo cũng cùng chơi đùa với các con. Cô tự hỏi liệu mình có thể nào có giấc mơ như thế cùng với Irene. Rồi lại thầm trách móc bản thân khi cứ nghĩ mãi đến chị ấy. Từng bước chậm rãi tiến về phía trước, chẳng màng đến việc sẽ đi đến đâu, cô không thể cho mình cái quyền được nghĩ đến chị ấy. Đó là những gì hiện tại Wendy muốn! Để rồi đôi khi lại ảo tưởng về việc Irene sẽ gõ cửa và bắt đầu nói_về điều gì cũng được với cô.

Nhưng chỉ có cơn tức giận của Wendy là trỗi dậy. Cuộc đời này, thế giới này, cả cái vũ trụ này, cô biết mình đã làm những điều khủng khiếp, nhưng sao không phải ai khác? Mà lại là cô cơ chứ? Tại sao cô không thể có thứ mà bản thân muốn? Vẫn luôn như thế. Irene mãi mãi là tất cả những gì cô muốn. Đối với thế giới này, Irene có thể chỉ là một cô gái bình thường, nhưng với Wendy, chị ấy là tất cả.

Và chị ấy đang giận cô, Wendy cũng ghét điều đó.

Wendy quyết định đã đến lúc ngừng việc đắm chìm trong suy nghĩ của bản thân. Ngừng suy nghĩ về Irene quá nhiều như thế. Chị ấy đã tiếp tục và cô cũng nên thế. Wendy đã tự cho mình chút thời gian và cũng đến lúc nên buông bỏ. Để thử và bắt đầu quá trình để chị ấy ra đi. Wendy thở dài và tựa lưng vào băng ghế, tay bỏ vào túi và không cần đến kính râm nữa vì mặt trời đã gần như lặn hẳn.

Có gì đó thu hút sự chú ý của cô_một bé gái. Em ấy ngước nhìn cô và nở một nụ cười toe để lộ hàm răng trắng nhỏ dễ thương. Wendy đã mỉm cười đáp lại, lần đầu tiên không cảm thấy quá gượng ép về việc đó.

Sau đó, bé gái đứng dậy và đưa cho cô một mẩu bánh mì. Wendy chấp nhận với ánh nhìn tò mò, nhưng cô gái nhỏ chỉ tiến về phía bờ sông và ném những mẫu bánh mì xuống nước. Wendy đến gần và dừng ngay bên cạnh cô bé. Những chú vịt đang tập trung rất nhiều bên dưới, chúng vui vẻ ngấu nghiến những mẩu bánh mì nhỏ. Bé gái ngước nhìn Wendy lần nữa, mỉm cười và tiếp tục hành động của mình.

Cô cũng tham gia với người bạn nhỏ, lặng lẽ ném những mẩu bánh mì xuống bờ sông. Và cái suy nghĩ về một gia đình như thế lại hiện lên. Ngay bây giờ, bé gái này chính là gia đình của cô.

"Cô có biết điều mẹ con luôn nói lúc về nhà sau giờ làm khi đã quá mệt mỏi để có thể làm bất cứ điều gì ngoài việc ngồi trước tivi với một chai gì đó có mùi giống như dung dịch sau khi cạo râu (aftershave) của ông con không?" Bé con hỏi.

Wendy ngạc nhiên và xoay sở đáp lại một cách yếu ớt, "Là gì thế?"

"Điều này rồi cũng sẽ qua thôi."

Wendy gật đầu, cô đã hiểu. Vứt mẩu bánh mì còn lại và quan sát những chú vịt đang giành nhau. Đút tay vào túi quần, cô đứng đợi cho đến khi bé con bên cạnh cũng xong nốt. Sau đó mỉm cười và xù tóc đứa nhỏ. "Cảm ơn con nha."

-----------------------------------------------------

Đêm dần buông và Wendy quay trở về căn hộ của mình, đã quá mười một giờ và tiếng gõ cửa buộc cô phải đứng dậy, "Ai thế?" cô hỏi.

Wendy tiến đến mở cửa.

Và chị ấy ở đó, đứng ngay cửa, trông có vẻ rất lạnh và lo lắng.

Ban đầu, Wendy đã không thể nói nên lời mà chỉ biết đứng trơ mắt ra nhìn.

"Hey." Irene lên tiếng, hàm răng đánh vào nhau cầm cập.

Wendy chớp mắt vài lần và đáp lại, "Hi."

Họ nhìn nhau chằm chằm vài phút và rồi Irene buộc miệng hỏi, "Em có gì để ăn không?"

Wendy gần như bật cười, "Tất nhiên rồi. Chị vào đi."

Và Irene đã ngoan ngoãn nghe lời, xoa xoa hai cánh tay để sưởi ấm bản thân. Wendy rất ngạc nhiên khi thấy chị ấy chỉ mặc một chiếc áo khoác mỏng, áo sơ mi dài tay, quần Jeans và đội mũ. Không khăn choàng cũng không găng tay.

Khi đã ở trong phòng khách rộng lớn, họ lại nhìn nhau. Wendy cảm thấy thật tức giận, nó dường như đang cuồn cuộn dâng lên. Nhưng Irene trông rất nhỏ bé, đến nổi cô buộc mình không được mắng chị ấy một trận.

"Bếp ở bên này." Cô lên tiếng và bắt đầu bước đi.

Irene vội đuổi theo, mặc dù Wendy đi rất nhanh nhưng chị ấy vẫn bắt kịp và sải bước bên cạnh. Phải mất vài phút để vào phòng bếp, trong sự im lặng đến kỳ lạ.

Khi đó, Irene ngay lập tức bắt đầu lục lọi tủ của Wendy, từng ngăn kéo một để tìm thức ăn. Wendy hơi ngạc nhiên khi Irene dường như quá quen thuộc với mọi thứ, nhưng chợt nhớ ra có lẽ chị ấy đã từng đến nhà mình rất nhiều lần trong khoảng thời gian cô vắng mặt. Irene đang ăn như thể chị ấy đã không được  ăn gì trong nhiều tuần qua.

"Lần cuối cùng chị ăn là khi nào?" Wendy bất ngờ hỏi.

Irene nhìn cô, "Vài ngày trước. Em đã ăn tối chưa?" Chị ấy cầm một hộp bánh mì trong tay và lắc nó.

Wendy nhíu mày, "Gần nửa đêm rồi, và yeah, em đã ăn." Cô không buồn nhắc đến việc bữa tối là những que bánh mì mà Irene đang cầm lúc này.

"Oh." Irene chỉ ậm ừ đáp. Sau đó, chị ấy đi đến tủ lạnh và kiếm gì đó để uống. Wendy không cho phép chị ấy uống thứ từ thùng carton nên đã lạnh lùng lấy nó từ tay người kia, bỏ lại vào tủ và thay bằng nước trái cây. Irene nhìn cô đầy thắc mắc.

"Ngồi đi. Em sẽ làm vài thứ cho chị. Em không cho phép chị ăn như một con heo trong nhà bếp của mình đâu."

Irene cụp mắt, nhưng vẫn ngoan ngoãn ngồi trên cái ghế bên cạnh bàn. Wendy bận rộn với việc chuẩn bị một bữa ăn đơn giản nhưng ngon miệng và Irene đã liếc nhìn xung quanh mọi thứ ngoại trừ cô.

Wendy thực sự khá nhanh trong việc này khi đặt một cặp kimbap trước mặt cô chỉ sau vài phút. Irene nhìn chúng rồi ngước nhìn cô và lặp lại với món ăn hấp dẫn trước mắt.

"Điều gì đưa chị đến đây?" Wendy hỏi nhiều hơn bản thân dự định, nhưng cô không quan tâm.

Irene nhìn cô trước khi cắn một miếng. Khi ăn hết một nửa, chị ấy quay lại nhìn cô và đáp, "Em quên mất cuộc hẹn."

Wendy mỉm cười và lẩm bẩm, "Tất nhiên."

"Chị-Tụi chị- đã rất lo lắng. Tiếp tục theo dõi bệnh tình là việc rất quan trọng đối với em."

"Thật đúng là bất cẩn của em. Đã làm chị lo lắng rồi." Wendy hờ hững đáp.

Irene trông đau đớn nhưng nhanh chóng che dấu nó đi, "Em có muốn chị kiểm tra cho em không? Sau đó, thì em sẽ không cần bận tâm đến một cuộc hẹn khác."

Wendy nhún vai.

"Joy rất mong được thấy em như thế nào?"

"Có phải tất cả những yêu cầu này là thực sự cần thiết?" Giọng Wendy vang lên cộc lốc.

Một lần nữa, Irene không nói gì. Chị ấy ăn xong rồi lấy ra một cây bút và quyển sổ. "Vậy, những ký ức của em thế nào?"

"Tuyệt." Wendy lẩm bẩm, ngồi xuống đối diện với người kia.

"Em có bị tái phát không? Ánh đèn flash? Khoảnh khắc mà em  chợt quên bất cứ thứ gì?"

"Không."

"Em có nhớ bất kỳ điều gì suốt khoảng thời gian trong bệnh viện không?"

"Không."

"Hmm." Irene cắn môi và nhìn vào cuốn sổ trên tay một cách tò mò, "Có vẻ họ đã đúng về điều đó." chị ấy tiếp tục và trước khi Wendy có thể nói rằng mình không quan tâm lắm thì Irene lại lên tiếng, "Rằng em sẽ không bao giờ nhớ đến khoảng thời gian trong bệnh viện. Như thể ký ức lúc ấy chưa bao giờ xảy ra."

"Chà, điều đó có tệ lắm không? Em sẽ chẳng có ký ức về những ngày tồi tệ trong suốt hai năm qua ."

Irene nhìn cô, nửa lo lắng, nửa tò mò, "Em có gặp gì bất thường không? Tác dụng phụ gây khó chịu? Hay bất cứ điều gì?"

Wendy trừng mắt nhìn người đối diện, "Chẳng có gì cả."

Irene trông lúng túng và Wendy bây giờ đã có thể nói mình như trở về nhà. Irene vẫn như vậy và cô vẫn có thể thoải mái thể hiện cảm xúc của bản thân, bằng cách nào đó, điều này thật thoải mái. "Được rồi. Chị chỉ cần em trả lời một vài câu hỏi đơn giản nữa thôi. Cuốn sách em yêu thích là gì?"

Wendy thở dài và trông rất sốt ruột, "The Gifts of Imperfection."

"Còn màu sắc yêu thích?"

"Xanh da trời."

"Kế hoạch mà em đã dự định thực hiện với chị vào ngày này, hai năm trước?"

Cô khẽ cau mày, "Cái này ngoài giới hạn, Joohyun-ah."

Irene thở dài và cất bút. Trái tim chợt thắt lại vì điều đó có nghĩa chị ấy đã hoàn thành công việc và cô không chắc mình đã sẵn sàng để chị ấy rời đi hay không. Nhưng đồng thời cũng không chắc bản thân liệu có muốn người kia ở lại. Irene đã mất rất nhiều thời gian để chỉnh lại túi xách và cuối cùng  đành từ bỏ việc giả vờ rằng mình sẽ phải rời đi.

Sau đó, chị ấy lại hỏi, "Em có khỏe không?"

Wendy gần như bật cười, "Đây có phải là cuộc điều tra chuyên nghiệp? Hay là chị thực sự quan tâm về nó?"

Irene nhìn cô, sự buồn bã phủ đầy trong đôi mắt nhưng lại không chút nào được bộc phát, "Chị thực sự rất quan tâm."

"Chà, em tệ thật, cảm ơn chị vì đã hỏi thăm."

Đôi mắt của Irene mở to, "Gì cơ?"

Wendy vẫy tay bỏ qua, "Nhưng về em như vậy đủ rồi. Còn chị, khỏe chứ?" Thật khó để giữ cho giọng nói không chứa đầy cay đắng thoát ra.

"Chị...ổn." Irene khẽ đáp.

"Chị thực sự đang làm gì ở đây? Joy có thể tự mình đến để hỏi bảng danh sách câu hỏi, không cần phiền đến chị đâu."

Irene uống hết ly nước trái cây trước khi đáp lại, "Chị muốn xem em như thế nào."

"Em nhắc lại: đã gần nửa đêm rồi."

"Chị đã từng đến trước đó, nhưng em không có nhà."

"À, yeah. Em đã có một ngày trọn vẹn."

Irene cau mày, "Có chuyện gì vậy, Wendy-ah? Em có vẻ-rất buồn?"

Bây giờ thì cô đã cười, "Em hả? Em mà phải buồn vì điều gì cơ chứ?"

"Được rồi, làm ơn hãy nói cho chị biết em đã thế nào kể từ khi rời bệnh viện. Joy nói rằng em vẫn chưa chấp nhận lời mời về bữa ăn."

"Em đã khiến mình rất bận rộn."

Trạng thái của Irene bỗng chuyển từ quan tâm sang giận dữ lập tức, "Này, Wendy. Chị hiểu rằng em đang tức giận và chị hoàn toàn hiểu điều ấy. Nên chị chấp nhận. Do đó bây giờ, chúng ta có thể chuyển sang chủ đề khác được không? Chị muốn nghe em đã thế nào-?"

"Em biết rồi. Vâng, vâng, được thôi. Em đã nói với chị rồi: thật kinh khủng. Em đã dành tất cả thời gian để tự vượt qua mọi thứ mà bản thân từng bỏ lỡ." Cô cay đắng thốt lên, thậm chí khi nghe vào tai còn khiến bản thân giật mình. "Cập nhật thông tin công ty, bạn bè, tất cả mọi thứ." Wendy chợt dừng lại và ngước nhìn người trước mặt. "Nhưng em phải thực lòng nói rằng chị đã xử lý việc kinh doanh thậm chí còn tốt hơn em tưởng tượng. Chị không chỉ khiến nó chạy một cách trơn tru mà còn kiếm thêm nhiều tiền hơn. Nên em phải có trách nhiệm cảm ơn chị." Wendy nhếch mép. "Em không thể nào diễn tả cho chị biết có bao nhiêu cuộc họp mà mình đã dự, cổ đông vui mừng không chỉ vì em đã trở lại mà họ còn khuyên em hãy mời chị, chị đã làm một việc thật tuyệt vời như vậy thay em và sẽ thật may mắn khi có chị trong team của mình."

Nhưng ngay sau đó, Wendy lại đột nhiên trở nên tức giận, "Oh, rồi sau đó em lại phải đối mặt với việc đánh mất chị. Điều này thực thú vị."

"Wendy-" Irene khẽ lên tiếng.

"Không. chị đã hỏi và bây giờ thì chỉ nên nghe câu trả lời." Wendy nhìn chằm chằm vào chị ấy, đầu óc quay cuồng với những điều cần phải nói tiếp theo, nhưng mọi thứ chợt dịu đi đôi chút khi nhìn thấy Irene giờ đây trông nhỏ bé đến thế nào. "Uhm, em xong rồi. Giờ thì đến lượt chị."

Irene hít một hơi thật sâu và đứng dậy pha một tách trà, sau đó tiếp lời, "Ok, em có muốn nghe về ba tháng qua hay không? Hay thậm chí là hai năm qua với chị nó như thế nào?"

Wendy chỉ nhún vai không đáp.

"Được rồi, hãy cùng nghe nó." Cô nói, như thể mình chẳng màng quan tâm.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Má ơi, tại sao t lại không mua ptb của ACPU, thính đêm giao thừa thế này thì làm sao mà chịu nổi đây TT.TT

PS: Mọi người năm mới vui vẻ~~~

#GetWellSoonWendy