Tốc độ lây lan của yêu độc còn nhanh hơn cả ôn dịch. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, khắp thành Thiên Đô đều có người trúng độc, từ quan lại quý tộc đến dân thường bá tánh.

Trong chốc lát, tiếng than khóc vang vọng khắp nơi, oán hận của dân chúng sôi sục, sự thù địch với yêu quái càng dâng cao chưa từng thấy.

Để xoa dịu lòng dân, làm chậm lại tình hình, Trác Dực Thần đành phải ra lệnh áp giải Triệu Viễn Chu và Ly Luân về Tập Yêu Tư, cho đến khi tìm ra chân tướng.

Đương nhiên, người sáng suốt đều biết, độc không thể nào do họ hạ, cái gọi là "giam giữ" cũng chỉ là kế tạm thời. Dù sao thì với tình cảnh hiện tại của họ, bị giam trong Tập Yêu Tư còn an toàn hơn là lang thang bên ngoài.

Càng ít người biết, ít người tham gia, càng chứng minh được sự trong sạch.

Lý lẽ là như vậy, Triệu Viễn Chu cũng kiên nhẫn giải thích với hắn, nhưng Ly Luân nghe xong vẫn không vui. Hắn vốn coi thường phàm nhân, càng lười tìm cớ cho hành vi của họ.

"Họ muốn một lời giải thích, có bản lĩnh thì tự tìm ra kẻ hạ độc, giết chết để trút giận là xong. Bản thân yếu đuối bất tài, hậu quả lại bắt người không liên quan như chúng ta gánh chịu, chỉ vì chúng ta mạnh hơn họ, chỉ vì chúng ta là yêu quái?"

Những tranh cãi như vậy, giữa họ đã xảy ra vô số lần.

Trước đây Triệu Viễn Chu cảm thấy Ly Luân cố chấp cực đoan, thành kiến với người quá sâu. Bây giờ y chỉ cảm thấy dáng vẻ giận dỗi của Ly Luân đáng yêu, không khỏi bật cười.

"Vậy nếu thấy yêu quái yếu ớt bị hạ độc, ngươi sẽ dễ dàng bỏ qua phàm nhân có hiềm nghi lớn nhất bên cạnh sao?" Triệu Viễn Chu rót cho hắn một tách trà, "Chim sợ cành cong, chẳng qua là tự vệ mà thôi. Hà tất so đo với họ."

Ly Luân nhất thời không thể phản bác. Hắn bưng tách trà uống cạn, đặt mạnh chiếc chén ngọc dương chi lên bàn, không hề tiếc của, giận dữ quay đầu đi.

"Hừ, dù sao ta cũng không nói lại ngươi."

Nếu dễ dàng bị thuyết phục thì không phải là Ly Luân. Triệu Viễn Chu biết không khuyên được hắn, đành chuyển chủ đề.

"Đây là Tập Yêu Tư, không phải Sùng Võ Doanh, không có yêu quái vô tội nào bị vu oan giá họa. Tiểu Trác và Văn Tiêu gần đây cũng luôn bôn ba vì chuyện này, tin rằng chân tướng sẽ sớm sáng tỏ thôi."

Y vừa nói vừa quan sát biểu cảm của Ly Luân, đến đây, đột nhiên đổi giọng, giả vờ buồn bã nói: "Đương nhiên rồi, ngươi bị giam lỏng trong sân, ngày ngày tỉnh dậy chỉ phải đối mặt với khuôn mặt già nua của người cũ như ta, cảm thấy chán ghét cũng là chuyện bình thường."

Diễn xuất vụng về vẫn khiến Ly Luân tức giận quay đầu ngay lập tức: "Ngươi biết rõ ta chưa từng nghĩ như vậy!"

Nhưng ngay khoảnh khắc ngắn ngủi hắn quay đầu, Triệu Viễn Chu đột nhiên tiến lại gần, bất ngờ hôn chụt lên môi hắn, rồi thản nhiên rút lui.

Ly Luân ngây người tại chỗ, nửa ngày không nói được câu nào.

Triệu Viễn Chu có chút buồn cười nhìn hắn, ánh mắt dịu dàng, đưa tay vuốt ve chóp mũi hắn: "Hết giận chưa?"

Khúc gỗ bị trêu chọc im lặng không nói, cúi đầu xoay xoay chiếc trống bỏi trong tay. Nhưng Triệu Viễn Chu lại ngửi thấy mùi hương ngọt ngào thoang thoảng, ngẩng đầu nhìn, hóa ra cây hòe trên đầu đã nở đầy những bông hoa trắng nhỏ li ti.

Một lúc lâu sau, Ly Luân mới dừng ngón tay đang nghịch trống bỏi, buồn bực nói: "Ngươi lại cười nhạo ta. Cái này ta từng thấy trên phố, là đồ chơi dỗ trẻ con. Trong mắt ngươi, ta vẫn còn là trẻ con sao?"

Khác với vẻ giận dữ trước đó, lúc này giọng điệu của hắn giống như đang nghi hoặc và tủi thân hơn.

Triệu Viễn Chu ngẩn người, ánh mắt dừng lại trên chiếc trống bỏi trong tay Ly Luân. Mặt trống bằng da mịn màng dẻo dai, được vẽ những hoa văn lộng lẫy, giống hệt ký ức của y.

Kiếp trước, trống bỏi bị hỏng ngoài ý muốn, Ly Luân hận thù diệt vong nhục thân trước mắt y.

Kiếp này, trống bỏi bị vỡ vụn trong vụ nổ, Ly Luân hóa thành chân thân ôm y vào lòng, hồn phi phách tán.

Triệu Viễn Chu nhìn chiếc trống bỏi hoàn hảo, rồi nhìn Ly Luân bên cạnh vẫn chưa chịu bất kỳ tổn thương nào, sinh động đến không thể sinh động hơn, chợt cảm thấy thỏa mãn chưa từng có.

"Ngươi không biết, trước đây ta cũng từng tặng ngươi một chiếc trống giống như vậy. Ngươi rất thích, luyện nó thành pháp khí, mang theo bên mình nhiều năm không rời. Sau này ngươi vì cứu ta, suýt chút nữa vĩnh viễn biến mất khỏi thế gian, trống bỏi cũng hỏng vào lúc đó."

Y rất ít khi nhắc đến quá khứ trước mặt Ly Luân, hy vọng đối phương càng xa rời đau khổ và bi thương trong quá khứ càng tốt. Nhưng dù đau khổ, dù bi thương, đó cũng là những hồi ức quý giá, là phần không nỡ rời bỏ nhất trong mối liên kết máu thịt của họ.

"Trống bỏi ở nhân gian đúng là đồ chơi dỗ trẻ con, vì nó có thể khiến người ta quên đi nước mắt, nở nụ cười. Ta tặng ngươi cái này, là muốn ngươi mãi mãi vui vẻ. Trước đây như vậy, bây giờ cũng vậy."

Nghe xong lời giải thích của Triệu Viễn Chu, Ly Luân cúi đầu nhìn chiếc trống bỏi trong tay. Vốn dĩ được Chu Yếm tặng gì hắn cũng thích, bây giờ biết đối phương không hề chê mình trẻ con, hắn càng nhìn càng hài lòng, vui vẻ xoay xoay.

Đột nhiên, hắn lại nhớ ra một chuyện: "Ngươi tặng ta trống bỏi, vậy ta có từng tặng ngươi cái gì không?"

Ly Luân đã nghĩ xong rồi, nếu Chu Yếm nói "không có", vậy bây giờ hắn sẽ ra ngoài tìm một món quà vừa ý mang về. Mặc kệ lệnh cấm gì đó, dù sao đám phế vật ở Tập Yêu Tư cũng không cản được hắn.

"Còn nhớ chiếc dù này không?" Triệu Viễn Chu vung tay nắm lấy hư không, thân dù hiện ra, "Rất đẹp, là ngươi tặng cho ta, ta vẫn luôn rất thích. Đáng tiếc ở nhân gian hình như ý nghĩa không tốt lắm, xem như là món quà độc nhất vô nhị."

Ly Luân ngẩng cằm, vẻ mặt có chút đắc ý.

"Chúng ta là yêu quái, sao phải tuân theo đạo lý của nhân gian? Đồ ta tặng ngươi, hoặc là ta thấy tốt nhất, hoặc là ngươi thích, chẳng liên quan gì đến ý nghĩa hay không ý nghĩa."

Triệu Viễn Chu gật đầu. Y biết, y luôn biết.

Trống bỏi và dù là do y và Ly Luân chọn, nhưng lưu lạc và ly tán, chưa bao giờ là lựa chọn của bất kỳ ai trong số họ.

Trong nội viện yên bình tĩnh lặng, cùng lúc đó, ngoại viện Tập Yêu Tư lại đang đối mặt với tình cảnh nước sôi lửa bỏng.

Phương thuốc mà Bạch Cửu bào chế thâu đêm chỉ có thể tạm thời làm chậm lại sự lây lan của độc tố trong cơ thể người, chứ không thể chữa trị hoàn toàn yêu độc. Để tìm ra nguồn gốc yêu độc, Trác Dực Thần và Bùi Tư Tịnh dẫn đầu mọi người trong Tập Yêu Tư ra ngoài bôn ba, ngày đêm không nghỉ.

Họ đến từng nhà dân gặp nạn để hỏi thăm điều tra, cuối cùng tổng kết được một điểm chung của tất cả những người trúng độc—— đều từng uống nước sông hộ thành.

Sông hộ thành Thiên Đô dẫn nước từ sông tự nhiên bên ngoài thành, nước chảy không thối, chất nước ngọt ngào trong vắt. Người dân trong thành sinh hoạt và uống nước phần lớn đều lấy nước từ sông hộ thành. Hạ độc xuống sông, quả thực là cách hiệu quả nhất.

Do Trác Dực Thần dẫn đội, dọc theo sông hộ thành tìm kiếm cẩn thận, quả nhiên ở đoạn sông gần nguồn tìm thấy một khúc vật thể tà ác giống như hài cốt yêu thú. Trên đó dính máu đen dính nhớp, mùi hôi thối nồng nặc.

Sau khi mang vật về Tập Yêu Tư, Văn Tiêu lật xem tất cả các sách cổ, cuối cùng cũng xác nhận được thân phận của yêu quái hạ độc.

"Giao?"

Giao là loài rắn lớn, thân có văn rồng, vảy răng có kịch độc, sống lâu dưới nước. Giao năm trăm năm hóa Giao Long, Giao Long nghìn năm hóa Long, Long năm trăm năm hóa Giác Long, Giác Long nghìn năm hóa Ứng Long.

"Hồ sơ ghi chép, mấy chục năm trước, thôn trang bên ngoài thành Thiên Đô từng bị giao xà xâm phạm, bị Tập Yêu Tư lúc đó đánh lui. Khúc hài cốt chúng ta tìm được vẫn còn vết nứt, chắc hẳn là lần đó Giao bị thương nặng, không thể tu luyện được nữa, vì vậy ôm hận với người, lúc lâm chung xả thân hóa độc, ném xuống nước sông hộ thành."

Dù là Triệu Viễn Chu đã sống ba vạn bốn nghìn năm, trong cuộc đời yêu quái dài đằng đẵng của mình cũng chỉ gặp được hai con rồng thực sự.

Một con là Chúc Âm, tuy cuối cùng nảy sinh ý niệm sai lầm, đi vào con đường không lối về, nhưng trước đó cũng là sơn thần bảo vệ Đại Hoang, công đức vô lượng. Con còn lại là Ứng Long, cam nguyện vĩnh viễn mang tiếng ác yêu, vì thiên hạ mà hào hùng hy sinh.

Đại Hoang yêu thú ngàn vạn loài, chỉ có rồng, mới thấy được thần tính.

Triệu Viễn Chu nghe xong, cười lạnh một tiếng: "Chỉ là loài sâu độc âm hiểm tàn bạo. Chỉ bằng nó, cũng vọng tưởng làm rồng."

Bây giờ đã tìm ra chân hung, y và Ly Luân được rửa sạch hiềm nghi, không còn bị trói buộc bởi lệnh cấm, cuối cùng cũng được tự do. Ly Luân không quan tâm giao gì rồng gì, kéo Triệu Viễn Chu đi.

Nhưng sau khi họ đi, không khí trong phòng lại trở nên nặng nề.

Vốn dĩ chỉ cần giải quyết kẻ hạ độc, yêu độc tự nhiên sẽ giải. Nhưng bây giờ giao xà đã chết, độc trên xương cốt của nó trở thành độc vô phương giải. Không lẽ phải hồi sinh nó rồi giết nó lần nữa.

"Thực ra, độc này không phải là vô phương giải," im lặng một lát, Văn Tiêu đột nhiên lên tiếng, "Sức mạnh của Bạch Trạch, lấy nước làm ao, có thể thanh tẩy vạn vật thế gian."

Nàng là thần nữ Bạch Trạch, giống như Triệu Viễn Chu là vật chứa lệ khí, nàng cũng là vật chứa thần lực Bạch Trạch. Chỉ cần giải phóng thần lực trong cơ thể nàng, biến thành mưa rơi xuống, là có thể cứu những người dân trong thành Thiên Đô.

Đây là pháp thuật hiến tế cuối cùng mà sư phụ dạy cho nàng, pháp thuật của các thần nữ Bạch Trạch đời trước—— Quy Ly.

Trác Dực Thần đương nhiên đoán được nàng đang nghĩ gì, không đợi nàng nói ra đã lớn tiếng ngắt lời: "Không được! Không có thần lực Bạch Trạch bảo vệ, ngươi sẽ lập tức suy yếu mà chết!"

"Nhưng đây là cách duy nhất có thể cứu được tất cả mọi người."

"Có thể cứu được tất cả mọi người, nhưng phải hy sinh tính mạng của ngươi để đổi lấy, thì đó là cách gì chứ!"

Ngay khi hai người đang tranh cãi, ngoài cửa vang lên một giọng nói lạnh lùng: "Đây không phải là cách duy nhất, Văn Tiêu, sao ngươi lại lừa Tiểu Trác?"

Người đến là Bùi Tư Tịnh. Trước đó nàng cùng Văn Tiêu tra cứu sách cổ, từng thấy trong sách ghi chép về thần lực Bạch Trạch.

"Sức mạnh của Bạch Trạch là sức mạnh tuần hoàn. Lệ khí là một phần quan trọng trong vòng tuần hoàn của trời đất, cũng là nguồn gốc của thần lực. Giải phóng thần lực Bạch Trạch trong cơ thể Văn Tiêu, và giải phóng lệ khí trong cơ thể Triệu Viễn Chu, bản chất là như nhau, đều có thể thúc đẩy sức mạnh của Bạch Trạch lệnh tuần hoàn lại, thanh tẩy trời đất."

Có con đường khác để đi, Văn Tiêu không cần phải chết. Nhưng Trác Dực Thần lại không hề vui vẻ chút nào. Bởi vì con đường thứ hai này, rõ ràng cũng phải dùng tính mạng của bạn chí cốt của hắn để đổi lấy.

Văn Tiêu thở dài, buồn bã cụp mắt xuống. Sở dĩ nàng không nói cho Trác Dực Thần biết, là vì không muốn hắn phải đối mặt với sự lựa chọn đau khổ như vậy. Dù chọn ai, Trác Dực Thần cũng sẽ không thể nào nguôi ngoai trong quãng đời còn lại.

Nhưng nàng đã sớm chọn con đường cho mình trong lòng, vì vậy có vài lời nàng không thể không nói.

"Tiểu Trác, cứu vớt thiên hạ chúng sinh vốn là số mệnh của thần nữ Bạch Trạch, ta không oán không hối. Nhưng Triệu Viễn Chu thì khác. Từ khi bị lệ khí chọn trúng, vận mệnh đã trăm phương ngàn kế tra tấn giày vò y, để chuộc lại tội nghiệt bị áp đặt lên người, y đã làm quá nhiều rồi, mãi mới khổ tận cam lai."

Trác Dực Thần nhìn ra ngoài cửa sổ qua khe hở hẹp.

Dưới cây hòe trong sân xa xa, có thể lờ mờ thấy Triệu Viễn Chu đang tết tóc cho Ly Luân. Khoảng cách quá xa, biểu cảm trên mặt y mờ ảo, nhưng có thể đoán được chắc là một nụ cười nhạt.

Trong phòng, Văn Tiêu vẫn tiếp tục nói, lời lẽ gần như đã nhuốm màu cầu xin: "Chúng ta không thể buông tha cho y sao?"